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ALBERT EINSTEIN
Usinas Nucleares
Adaptado de Eliezer de Moura Cardoso em parceria com a Comissão
Nacional de Energia Nuclear (CNEN), disponível em www.cnen.gov.br
Belém-Pará
Estrutura atômica, estabilidade, (beta) e γ (gama). Na física, Estas
radioatividade e decaimento radiações corpusculares recebem o
nome de fótons.
O átomo é a unidade fundamental
que compõe a matéria. O conjunto de Radiação alfa
átomos forma uma molécula. Os átomos Um dos processos de estabilização
são compostos de: de um núcleo com excesso de energia é
o da emissão de um grupo de partículas,
• Eletrosfera (elétrons (-)) constituídas por dois prótons e dois
• Núcleo (prótons (+) e nêutrons (n)) nêutrons, e da energia a elas associada.
A radiação alfa ou partículas alfa, na
Átomos que possuem o mesmo realidade núcleos de hélio (He), um gás
número de prótons e diferente número chamado “nobre”, por não reagir
de nêutrons são chamados isótopos. quimicamente com os demais
O núcleo atômico possui uma específica
elementos. As partículas α possuem
configuração nuclear de nêutrons e
carga +2.
prótons (nuclídeo). Alguns são
inerentemente estáveis e outros
instáveis. A instabilidade nuclear
pode resultar de um excesso de
nêutrons ou prótons. Os núcleos
instáveis precisam se estabilizar, e para
isso eles emitem partículas, para fora do
átomo, em forma de Radiação, por isso Ilustração da emissão de partículas alfa
são chamados de Radionuclídeos. A
essa emissão de partículas chamamos Radiação beta
de Decaimento radioativo. Em alguns Outra forma de estabilização,
átomos este decaimento é muito rápido quando existe no núcleo um excesso de
(milissegundos) e em outros é bastante nêutrons em relação a prótons, é
demorado (trilhões de anos). através da emissão de uma partícula
O decaimento é exponencial em negativa, um elétron, com carga -1,
relação ao tempo, ou seja, quanto maior resultante da conversão de um nêutron
o tempo menor a atividade radioativa do em um próton. É a partícula beta
átomo. Por isso toda substância negativa ou, simplesmente, partícula
radioativa tem uma Meia-vida, que é o beta. No caso de existir excesso de
tempo que leva para atividade de uma cargas positivas (prótons), é emitida
amostra se reduzir à metade. uma partícula beta positiva, chamada
Quando átomos isótopos são pósitron, resultante da conversão de
instáveis, eles são ditos Radioisótopos um próton em um nêutron.
por emitem radiação para se
estabilizarem.
Alguns núcleos atômicos podem ser
radioativos mesmo contendo um
número estável de partículas. Isto
ocorre porque estão em diferentes níveis
Ilustração da emissão de partículas beta
de energia, fenômeno análogo às
camadas energéticas orbitais dos
Portanto, a radiação beta é
elétrons. Átomos desta natureza são
constituída de partículas emitidas do
ditos Metaestáveis. núcleo, quando da transformação de
Um radioisótopo decai, para obter
nêutrons em prótons (partículas beta)
estabilidade e emite radiação em forma
ou de prótons em nêutrons (pósitrons).
das seguintes partículas: α (alfa), β
Radiação gama CONTROLE DA REAÇÃO DE FISSÃO
Geralmente, após a emissão de NUCLEAR EM CADEIA
uma partícula alfa (α) ou beta (β), o
núcleo resultante desse processo, ainda Descoberta a grande fonte de
com excesso de energia, procura energia no núcleo dos átomos e a forma
estabilizar-se, emitindo esse excesso em de aproveitá-la só restava saber como
forma de onda eletromagnética, da controlar a reação em cadeia, que
mesma natureza da luz, sem carga normalmente não pararia, até consumir
elétrica, denominada radiação gama. quase todo o material físsil (que sofre
fissão nuclear), no caso o urânio-235.
Como já foi visto, a fissão de cada
átomo de urânio-235 resulta em 2
átomos menores e 2 a 3 nêutrons, que
irão fissionar outros tantos núcleos de
urânio-235. A forma de controlar a
reação em cadeia consiste na eliminação
Ilustração da emissão de radiação gama do agente causador da fissão: o
nêutron. Não havendo nêutrons
Fissão nuclear disponíveis, não pode haver reação de
A divisão do núcleo de um átomo fissão em cadeia.
pesado, por exemplo, do urânio-235, Alguns elementos químicos, como o
em dois menores, quando atingido por boro, na forma de ácido bórico ou de
um nêutron, é denominada Fissão metal, e o cádmio, em barras
Nuclear. Seria como jogar uma bolinha metálicas, têm a propriedade de
de vidro (um nêutron) contra várias absorver nêutrons, porque seus núcleos
outras agrupadas (o núcleo). podem conter ainda um número de
nêutrons superior ao existente em seu
Reação em cadeia estado natural, resultando na formação
Na realidade, em cada reação de de isótopos de boro e de cádmio. A
fissão nuclear resulta, além dos núcleos grande aplicação do controle da reação
menores, dois a três nêutrons, como de fissão nuclear em cadeia é nos
conseqüência da absorção do nêutron Reatores Nucleares, para geração de
que causou a fissão. Torna-se, então, energia elétrica.
possível que esses nêutrons atinjam
outros núcleos de urânio-235, Urânio enriquecido
sucessivamente, liberando muito calor. A quantidade de urânio-235 na
Tal processo é denominado Reação de natureza é muito pequena: para cada
Fissão Nuclear em Cadeia ou, 1.000 átomos de urânio, 7 são de
simplesmente, Reação em Cadeia. urânio-235 e 993 são de urânio-238 (a
quantidade dos demais isótopos é
desprezível).
Para ser possível a ocorrência de
uma reação de fissão nuclear em cadeia,
é necessário haver quantidade suficiente
de urânio-235, que é fissionado por
nêutrons de qualquer energia,
preferencialmente os de baixa energia,
denominados nêutrons térmicos
(lentos).
Nos Reatores Nucleares do tipo
Reação nuclear em cadeia PWR (como os de ANGRA), é necessário
haver a proporção de cerca de 32
tecnologias sofisticadas
e estratégicas, os países
que as detêm oferecem
empecilhos para que
outras nações tenham
acesso a elas.
A construção de
uma Usina Nuclear
envolve vários aspectos
de segurança, desde a
fase de projeto até a
construção civil,
montagem dos
equipamentos e
operação.
Um reator nuclear do
tipo Angra I e Angra
II é conhecido como
átomos de urânio-235 para 968 átomos
PWR (Pressurized Water Reactor =
de urânio-238, em cada grupo de 1.000
Reator a Água Pressurizada), porque
átomos de urânio, ou seja, cerca 3,2%
opera com água sob alta pressão. O
de urânio-235. O urânio encontrado na
urânio, enriquecido a cerca de 3,2% em
natureza precisa ser tratado
urânio-235, é colocado, em forma de
industrialmente, com o objetivo de
pastilhas de 1 cm de diâmetro, dentro
elevar a proporção (ou concentração) de
de tubos (“varetas”) de 4m de
urânio-235 para urânio-238, de 0,7%
comprimento, feitos de uma liga
para cerca de 3,2%. Para isso deve,
especial de zircônio, denominada
primeiramente, ser purificado e
“zircalloy”.
convertido em gás.
Varetas de combustível
Enriquecimento de urânio
As varetas, contendo o urânio,
O processo físico de retirada de
conhecidas como Varetas de
urânio-238 do urânio natural,
Combustível, são montadas em feixes,
aumentando, em conseqüência, a
numa estrutura denominada elemento
concentração de urânio-235, é
combustível.
conhecido como Enriquecimento de
Urânio. Se o grau de enriquecimento
for muito alto (acima de 90%), isto é, se
houver quase só urânio-235, pode
ocorrer uma reação em cadeia muito
rápida, de difícil controle, mesmo para
uma quantidade relativamente pequena
de urânio, passando a constituir-se em
uma explosão: é a “bomba atômica”.
Foram desenvolvidos vários
processos de enriquecimento de urânio,
entre eles o da Difusão Gasosa e da
Ultracentrifugação (em escala O urânio-235, por analogia, é
industrial), o do Jato Centrífugo (em chamado de combustível nuclear,
escala de demonstração industrial) e um porque pode substituir o óleo ou o
processo a Laser (em fase de carvão, para gerar calor. As varetas são
pesquisa). Por se tratarem de fechadas, com o objetivo de não deixar
escapar o material nelas contido (o
urânio e os elementos resultantes da
fissão) e podem suportar altas
temperaturas.
A Vareta de Combustível é a
primeira barreira que serve para impedir
a saída de material radioativo para o
meio ambiente.
O Vaso de
Pressão do Reator
é a segunda
barreira física que
serve para impedir
a saída de material
radioativo para o
ambiente.
A contenção
O Vaso de Pressão do Reator e o
Gerador de Vapor são instalados em
uma grande “carcaça” de aço, com 3,8
cm de espessura em Angra I. Esse
envoltório, construído para manter
contidos os gases ou vapores possíveis
de serem liberados durante a operação
do Reator, é denominado Contenção.
No caso de Angra I, a Contenção tem a
forma de um tubo (cilindro). Em Angra
II é esférica.
O acidente de Chernobyl
O Reator estava em procedimento
de parada (desligamento) para
manutenção periódica anual. O Setor de
Engenharia Elétrica da Central queria
fazer testes, na parte elétrica, com o Comparação com os reatores pwr de
Reator quase parando, isto é, angra
funcionando a pequena potência. Para Em resumo, é ABSOLUTAMENTE
fazer esses testes, era preciso desligar o IMPOSSÍVEL ocorrer um acidente
Sistema Automático de Segurança, caso dessa natureza em Reatores do tipo
contrário o Reator pararia PWR (Angra), pois:
automaticamente para qualquer
mudança que levasse a uma situação • Sistema Automático de Segurança não
crítica de perigo. pode ser bloqueado para permitir a
Os engenheiros eletricistas que realização de “testes”.
conduziam os testes na turbina não
tinham controle sobre a operação do • Os Reatores PWR não usam grafite.
Reator. Os operadores da Sala de
Controle do Reator perderam o controle • Reator PWR, por ser de menor
da operação, em face das experiências tamanho, permite a construção da
que estavam sendo conduzidas pelos Contenção de Aço.
engenheiros eletricistas.
A temperatura aumentou • O Vaso de Pressão do Reator PWR é
rapidamente e não houve água de muito mais robusto.
refrigeração suficiente para resfriar os
elementos combustíveis. A água que • Edifício do Reator (ou Contenção de
circulava nos tubos foi total e Concreto) é uma estrutura de segurança
rapidamente transformada em vapor, de e não simplesmente um prédio industrial
forma explosiva. Houve, portanto, uma convencional, como o de Chernobyl.
explosão de vapor, que “arrebentou”
os tubos, os elementos combustíveis e
os blocos de grafite. A explosão foi tão
violenta que deslocou a tampa de
concreto e destruiu o teto do prédio,
que não foi previsto para agüentar tal
impacto, deixando o Reator “aberto”
para o meio ambiente.
Como o grafite aquecido entra em
combustão espontânea, seguiu-se um
grande incêndio, arremessando para
fora grande parte do material radioativo
que estava nos elementos combustíveis,
danificados na explosão de vapor.