MAPAS, CONOCIMIENTO Y PODER J.B.

HARLEY

OBJETO DE ESTUDIO: El autor sugiere entender los mapas como agentes socializadores
en el mundo, ya que permiten conocer grficamente lo ocurrido. Propone adems que los
mapas se estudien de manera ms amplia, es decir, que sea posible contar con ellos como
fuente de historia social. Se servir de esto para explicar la descripcin de mapas en relacin
con el poder poltico, pues considera que quienes conocen los mapas tienen el poder.
OBJETOS DE OBSERVACION: En el desarrollo del texto, Harley dialoga con gegrafos y
cartgrafos as como con historiadores sociales, haciendo una revisin bibliogrfica que
permita una visin panormica del efecto de la manipulacin de mapas en la historia del ser
humano.
Para argumentar su tesis, el autor tom en cuenta el anlisis del discurso de Michel
Foucault, respecto a la relacin poder-conocimiento. Una de las implicaciones de los mapas es
la vigilancia, la cual es aceptada socialmente, pues se reconoce que quien tiene el
conocimiento de los mapas (al menos en el siglo XIX) tiene poder en trminos de guerra,
demarcacin de fronteras y preservacin del orden.
Asimismo, utiliz en los mapas los niveles de interpretacin de la pintura de Panofsky en
relacin a la simbologa. Toda obra o en este caso mapa, tiene un significado oculto, que se
halla analizando lo simblico y lo alegrico.
PROBLEMATICAS Y DISCUCIONES: En su ensayo Harley plantea tres problemticas:

Contexto poltico de los mapas: En esta seccin explica cmo la elaboracin de

mapas ha servido tradicionalmente a los gustos de las elites sociales, por medio de la
representacin de rivalidades entre colonizadores y el poder relativo que tenan.
En primer lugar menciona la colonizacin, que convirti a los mapas en moneda de
tratos polticos respecto al territorio, que luego de quedar plasmados en el papel
adquiran fuerza en la realidad. Dado que especficamente en Europa se manejaba la
poltica de siglio que usaba documentos geogrficos como un recurso econmico, de
la misma manera que se guardaban en secreto (Harley, 2005).
Expone tambin los mapas en torno a la guerra. Estos permiten planear conductas
blicas sin mayor remordimiento, pues, el autor da a entender que aquellos que
organizan los ataques se imaginan el espacio vaco, pensando que slo afectan el
territorio enemigo, lo cual disminuye el sentimiento de culpa.
Por ltimo, en esta seccin plantea la influencia de las delimitaciones en el estado
feudal, y su aporte al paso del capitalismo. Con estos se solucionaban los conflictos de
propiedad entre campesinos y seores feudales, es decir, los mapas sirvieron para

definir qu era de quin y en qu medida podan explotar sus tierras.

Contenido de los mapas en las negociaciones de poder: Se refiere a la forma en que
el ejercicio del poder determina el contenido de los mapas. Se puede hacer de manera
deliberada, aqu el autor toma como ejemplo las cruzadas y las guerras, que
amedrentaban y tomaban el territorio que deseaban; o se hace tambin de manera ms
sutil, mediante distorsiones inconscientes, quitando de los mapas cosas que se
esperara encontrar, justificndolo en trminos de seguridad nacional, para que el
enemigo no pueda planear su estrategia. Tambin se modifican los mapas para
proyectar ambiciones territoriales futuras.
Segn Harley, el contenido de los mapas es influenciado tambin por los valores de la
sociedad. En este punto tratar tres aspectos importantes: en primer lugar estn las

geometras subliminales, con esto se refiere al deseo de ubicar en el centro del mapa
las ciudades que son territorio de quien quiere representar el mapa, ya sea con fines de
ubicacin para los marinos o para aumentar el sentido de superioridad que ciertos
grupos sociales queran demostrar, en cuanto a cmo debera funcionar el mundo.
Harley dir que en la medida en que los estados colonialistas blancos aparecen en el
mapa relativamente ms grandes de lo que son, mientras que las colonias habitadas
por pueblos de color se muestran demasiado pequeas sugiere cmo se puede leer y
entender como una profeca geopoltica (Harley, 2005).
En segundo lugar se encuentra el silencio en los mapas, que como se mencion
anteriormente consiste en omitir consciente o inconscientemente espacios en los
mapas. El autor explica que durante mucho tiempo los europeos mostraron ideas
parciales de los lugares que colonizaban, omitiendo culturas indgenas o
afrodescendientes porque les costaba trabajo entender que tambin eran diferentes,
entonces justificaban su colonizacin por medio del derecho divino.
En tercer lugar se habla de las jerarquas de representacin, que reflejan las ideologas
sociales predominantes. El autor pone como ejemplo los escudos de armas, smbolo
de posesin territorial, que se empleaban para localizar la cabeza de un seoro,
mientras que a los asentamientos cuya tendencia dependa del orden feudal se les
asignaban signos inferiores sin importar su poblacin o el tamao del rea que
ocupaban (Harley, 2005).
En los mapas de Europa moderna el aspecto de jerarquizacin social ms evidente era
el tamao de la iglesia, que se resaltaba como institucin social favoreciendo el status
quo, por medio de la ideologa conservadora, haciendo lo que autor denomina
propaganda estatal.

El simbolismo cartogrfico del poder: Harley argumenta que la cartografa refuerza

el ejercicio del poder, por el hecho de ser parte de un sistema mayor de smbolos que
en articulacin con el poder es ms convincente, permitiendo mantener las jerarquas
sociales.
Hacia el siglo XVI era comn encontrar en las pinturas de elite a figuras de autoridad
acompaadas de mapas o globos terrqueos, con la intencin de ufanarse del poder
territorial que posean.
En los mapas de conquista, explica el autor, era comn encontrar un reforzamiento
ideolgico, pues, ser dueo del mapa era ser dueo de la tierra. (Harley, 2005) y
permita mostrar a los colonizados como la elite quisiera, as por ejemplo, la
comunidad africana fue representada en algunos mapas con rasgos europeos. La
premisa implcita de esta situacin es la creencia europea de que su ideologa era la
verdadera y el derecho divino les permita manipular los mapas y la sociedad, lo que
ms adelante pudo ser razon del racismo.
Harley concluye con la aclaracin de que los mapas aunque ahora son precisos y
explicados por el lenguaje de las matemticas, siempre sern metforas o smbolos
del mundo, que articulados con el modo de vida de la poca permiten conocer acerca
de su cultura e historia.

TEMAS DE DISCUSIN: En el ensayo Otros Espacio, Foucault explica que con Galileo
la sociedad comprendi que el lugar de una cosa no era ms que un punto en su movimiento,
as como el reposo de una cosa no era ms que su movimiento indefinidamente desacelerado
(Foucault, 2010). Lo que a mi consideracin es el punto de partida para entender los mapas
ms all de la lucha por el territorio.

Harley al parecer basa su ensayo en textos de Foucault sobre realidades socio-polticas que
permiten la organizacin social, los utiliza para que la idea de que el poder define la
cartografa sea comprensible al lector. Considerando que el poder est siempre presente en
cualquier situacin, aun cuando no es evidente como en los mapas, generando el deseo de
ahondar en su codificacin para descubrir sus silencios o sus aadiduras y entender desde otra
perspectiva la historia de determinado espacio.

BIBLIOGRAFA

Harley, J. (2005). Mapas, conocimiento y poder. La nueva naturaleza de los mapas:

Ensayos sobre la historia de la cartografa. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, pp.

79-112.
Foucault, M. (2010). Otros espacios. Traduccin al espaol: Fabin Sanabria.