Alga

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Para otros usos de este trmino, vase Alga (desambiguacin).

Ejemplo de un alga pluricelular.

En la acepcin recomendada del trmino, se llama algas a todos los protistas fottrofo
s (las cianobacterias son fottrofas pero no son protistas, son bacterias, aunque
algunos autores las incluyen en el trmino).1 2 Tambin llamadas plantas inferiores
(en contraposicin a las plantas superiores o plantas terrestres), su definicin sig
nifica que son eucariotas, no plantas terrestres (ni animales ni hongos), con ca
pacidad de realizar fotosntesis y obtener el carbono orgnico con la energa de la lu
z del sol. Pueden ser unicelulares o multicelulares, y casi siempre viven en un
medio acutico (alguna excepcin coloniz la superficie terrestre, pero no de la forma
espectacular en que lo hicieron las embriofitas o plantas terrestres o plantas
superiores). En la definicin moderna del trmino, se incluye a todos los eucarionte
s sin verdaderos tejidos ni rganos que son fottrofos por la adquisicin de energa de
la luz del Sol mediante la fotosntesis.
Puede haber varias definiciones para alga y muchos autores las definen al princi
pio del texto.

ndice [ocultar]
1 Caractersticas generales
2 Historia de la ficologa
3 Clasificacin 3.1 Auttrofos procariotas
3.2 Algas eucariotas
3.3 Euglena y los euglenoideos
4 Biotipos
5 Ecologa 5.1 Simbiosis
5.2 Parasitismo
6 Listado de gneros notables de algas
7 Usos de las algas 7.1 Gastronoma
8 Vase tambin
9 Referencias
10 Bibliografa
11 Enlaces externos
Caractersticas generales[editar]

Origen de la clula eucariota y de las algas por endosimbiosis seriada.- A: arque

a ancestral, B: origen del ncleo celular, C: bacteria aerobia, D: origen eucariot

a por simbiognesis (eucariognesis), E: bacteria fotosinttica oxignica, F: origen de

la primera alga (Primoplantae) por endosimbiosis primaria entre un protozoo fagtr
ofo y una cianobacteria, G: origen de un alga cromofita por endosimbiosis secund
aria con un alga roja, H: prdida secundaria de cloroplastos en ciertos protistas,
I: origen de los dinoflagelados por endosimbiosis terciaria con un alga cromofi
ta.3
Todas las algas se consideran protistas segn algunos autores (como Lynn Margulis)
, no obstante algunas especies son reconocidas adems como plantas en una de sus c
ircunscripciones ms modernas (las algas verdes, las algas rojas y las glaucofitas
, que son los grupos de algas ms emparentados con las plantas terrestres). En una
poca se llam "algas" a las cianobacterias, que son bacterias que fotosintetizan (
al ser descubiertas fueron llamadas algas verdeazules) pero hoy en da el trmino "a
lga" se utiliza preferentemente para los eucariotas (a veces se encuentran los tr
minos "algas eucariotas" y "algas procariotas"). En algunos textos se llama "alg
as" a los protistas que no fotosintetizan pero estn muy emparentados con protista
s que s lo hacen y probablemente descienden de un ancestro que lo haca, como los e
uglenoideos no fotosintetizantes parientes cercanos de Euglena, un ejemplo es As
tasia que retiene vestigios de lo que parece haber sido un cloroplasto.
Las algas en general viven en ambientes muy hmedos o en el agua (alguna excepcin c
oloniz la tierra). Con respecto a sus modos de nutricin, no todas las algas son ex
clusivamente auttrofas, hay algas que adems de realizar fotosntesis pueden alimenta
rse de forma hetertrofa (son mixtrofas).
Las plantas terrestres y algas no son los nicos organismos con capacidad de reali
zar fotosntesis. Por ejemplo hay eucariotas que son capaces de alimentarse de alg
as y secuestrar los cloroplastos que stas contienen, integrndolos a sus tejidos y
aprovechando los productos de la fotosntesis, en un fenmeno llamado cleptogamia. E
stos eucariotas no son considerados algas.
Inicialmente, en la poca en que solo se clasificaba a los organismos como vegetal
es o como animales, las algas fueron agrupadas por los bilogos con los vegetales,
pero hoy muchas se agrupan con los protistas. Los protozoos -tambin protistas- s
on hetertrofos, las algas, en cambio, son auttrofas, capaces de realizar fotosntesi
s; pero ambos estn constituidos por clulas eucariotas. Existen ms de 30.000 especie
s conocidas de algas, desde las microscpicas hasta las gigantes, que pueden llega
r a alcanzar cien metros.
Los caracteres esenciales que distinguen a stas del resto de los vegetales fotosi
ntticos (plantas terrestres) son: la falta de un verdadero embrin (no son por tant
o embriofitas) y la falta de una envuelta multicelular alrededor de los gametang
ios y esporangios (a excepcin de las carceas). Se distinguen de los hongos por car
ecer stos de capacidad fotosinttica. Se trata de un grupo polifiltico (no es un gru
po de parentesco), y no tiene por lo tanto ya uso en la clasificacin cientfica tax
onmica moderna, aunque sigue teniendo utilidad en la descripcin de los ecosistemas
acuticos.
El estudio cientfico de las algas se llama Ficologa. Se usa tambin pero menos Algol
oga, un trmino ilegtimamente construido con una raz latina (alga) y otra griega (log
os); se presta adems a confusin con la ciencia homnima del dolor, que es una especi
alidad mdica.
Se han descrito algo ms de 45.000 especies, si bien algunos grupos estn pendientes
de una revisin exhaustiva. Son cosmopolitas y viven prcticamente en todos los med
ios, aunque estn relacionadas fundamentalmente con el medio acutico, se desarrolla
n tambin en ambientes variados y extremos como el suelo, la nieve o el hielo, sob
re otros vegetales, etc. Generalizando se puede afirmar que en los ecosistemas a
cuticos las algas son los principales productores primarios y la base de la caden
a trfica, (vase fitoplancton).

Muchas algas son unicelulares microscpicas, otras son coloniales y algunas han de
sarrollado anatomas complejas, incluso con tejidos diferenciados, como ocurre en
las algas pardas. Las ms grandes, miembros del grupo anterior, forman cuerpos lam
inares de decenas de metros de longitud, como las que se encuentran en el mar de
los Sargazos.
Para su clasificacin taxonmica, adems del tipo de pigmentos, plastos y otras caract
ersticas, se emplea el nmero de membranas de sus cloroplastos: dos, tres o cuatro.
Tienen un papel fundamental para el entendimiento de los modelos endosimbiticos.
Historia de la ficologa[editar]
La histora de la ficologa est ligada a la histora de la botnica general. Ya en tiempo
s de los griegos, Teofrasto y Dioscrides utilizan en sus descripciones el trmino "
phykos" (que significa planta marina) para designar algas. De este nombre griego
derivara el nombre latino "Fucus".
Clasificacin[editar]
Como se ha apuntado en la introduccin las algas constituyen un conjunto polifiltic
o, es decir, sus miembros estn dispersos entre distintos grupos de parentesco (gr
upos monofilticos). Para su ordenacin en filo y clases se han utilizado caractersti
cas como la composicin de los pigmentos, de las sustancias de reserva, de la pare
d celular y las caractersticas de la divisin celular.
Hay auttrofos procariotas y algas eucariotas.
Auttrofos procariotas[editar]
Cianobacterias: Pertenecen al dominio Bacteria (Prokaryota o Monera). Tradiciona
lmente se denomin a las Cianobacterias, "algas verdeazules". Actualmente se consi
dera que las algas son eucariotas por lo que no es correcto denominar a este gru
po como algas verdeazules.
Algunos otros grupos de procariontes realizan formas de fotosntesis no oxignicas u
oxognica, pero tampoco son tratados como algas.
Algas eucariotas[editar]
Son muchos grupos de eucariotas, estn considerados habitualmente como protistas o
como plantas segn los sistemas de clasificacin. Evolutivamente se pueden clasific
ar en dos grupos principales: los descendientes de Primoplantae por adquisicicin
primaria de los cloroplastos y las algas cromofitas que descienden de protistas
que adquirieron los cloroplastos secundariamente por endosimbiosis con una micro
alga roja. Adicionalmente hay grupos de protozoos que adquieron sus cloroplastos
en eventos posteriores como los euglenales.
Primoplantae
Son filos emparentados entre s y son los llamados eucariontes fotosintticos primar
ios, descendientes directos del protozoo biflagelado en cuyo seno una cianobacte
ria se convirti en el primer cloroplasto.
1.Glaucofitas (Glaucophyta = Glaucocystophyta). Son algas unicelulares de agua d
ulce que se caracterizan por contener cianelas, que son plastos con caracterstica
s tpicas de las cianobacterias y ausentes de los plastos del resto de las algas y
plantas (por ejemplo, una pared residual de peptidoglucano y carboxisomas).
2.Algas rojas (Rhodophyta). En algunas clasificaciones se clasifican dentro de P
lantae.
3.Algas verdes (Chlorophyta y Charophyta). De donde evolucionaron las plantas te
rrestres. Se suelen clasificar dentro del reino Plantae, subreino Viridiplantae.

Algas pardas: grandes algas laminariales sobre un fondo de algas fucales.Algas c

romofitas
Son aquellas cuyos cloroplastos provienen de un alga roja por endosimbiosis secu
ndaria. Estos cloroplastos son llamados tambin rodoplastos y contienen ms pigmento
s secundarios y clorofila c. An no estn del todo claras las relaciones filogenticas
, pues podran ser un grupo monofiltico denominado Chromista o ser polifiltico produ
cto de eventos simbiticos independientes.
1.Heterokontfitos (Heterokontophyta o Stramenopiles): Un clado (grupo evolutivo)
de muy heterogneo que incluye entre sus miembros a algunos de los ms importantes f
otosintetizadores acuticos, como las algas doradas (crisfitos, Chrysophyta), las a
lgas pardas (fefitos, Phaeophyta) o las diatomeas (bacilarifitos, Bacillariophyta
o Diatoma). Tambin se incluyen aqu algunos grupos hetertrofos que evolutivamente pe
rdieron su capacidad fotosinttica, como los Oomycetes, que hasta que recientes av
ances genticos permitieron comprobar su verdadera filiacin, se clasificaban entre
los hongos (pseudohongos).
2.Haptfitos (Haptophyta=Coccolithophoridae), llamados a veces Prymnesiophyta. Uni
celulares cuyas escamas carbonatadas (cocolitos) contribuyen de forma importante
a los sedimentos ocenicos.
3.Criptfitos (Cryptophyta). Formas unicelulares flageladas de aguas fras, sobre to
do marinos.
Otros grupos.
Hay varios grupos no relacionados con los anteriores que pueden considerarse alg
as. Y algunos, como los ciliados, son comnmente hetertrofos, pero con formas porta
doras de algas endosimbiticas que ecolgicamente son "algas unicelulares".
1.Euglenfitos: Protistas flagelados de agua dulce dotados de plastos verdes y emp
arentados estrechamente con los Kinetoplstidos. Son protistas unicelulares que en
su mayora presentan plastos de distintos colores, derivados por endosimbiosis de
otras algas unicelulares.
2.Dinoflagelados. Los Dinoflagelados estn muy cercanamente emparentados con los C
iliados y, ms an, con los Apicomplejos, el grupo que incluye al parsito que produce
la malaria (Plasmodium). Un tipo de dinoflagelados, las zooxantelas, son endosi
mbiticos que crecen en distintos animales acuticos marinos, especialmente corales.
3.Chlorarachniophyta. Algas unicelulares pertenecientes al grupo de los protista
s cercozoos.
Dada la polifilia del grupo, reflejada en la clasificacin de arriba, no se pueden
hacer muchas generalizaciones vlidas.
Las formas pluricelulares suelen presentar paredes celulares, y a veces desarrol
lan estructuras anatmicas intrincadas, especialmente las algas pardas y las algas
rojas. Las formas ms emparentadas con las plantas terrestres poseen plasmodesmos
(puentes de citoplasma entre clulas contiguas). Con respecto a su reproduccin sex
ual, hay ciclos vitales complejos con alternancia de generaciones, ciclos de vid
a haplontes y diplontes. Los rganos formadores de gametos (gametocistes) y espora
s (esporocistes) son unicelulares (con la sola excepcin de algunas algas verdes d
el gnero Chara). En general, las clulas reproductoras son flageladas.
Euglena y los euglenoideos[editar]

Archivo:Euglena mutabilis.ogv
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Euglena mutabilis, obsrvese su movilidad sobre superficies por traslacin ondulante

, y sus numerosos cloroplastos que le dan el color.
Euglena es un eucariota unicelular, con un ncleo, con cloroplastos, con movilidad
. En agua se mueve con ayuda de dos flagelos (uno de los cuales es corto e inact
ivo), mientras que sobre las superficies se mueve cambiando de forma con ayuda d
e una capa proteica flexible o ms o menos rgida que posee por debajo de la membran
a plasmtica (la pelcula), movimiento que se llama traslacin ondulante (ver video).
Posee de uno a numerosos cloroplastos, que solo pueden realizar fotosntesis si di
sponen de un nutriente esencial como la vitamina B12. Pueden perder los cloropla
stos por intoxicaciones qumicas o por no estar expuestos a la luz durante mucho t
iempo, cuando esto ocurre, se alimentan de forma hetertrofa. Como todos los eugle
noides verdes, se movilizan hacia la luz cuando sta escasea, y se alejan de ella
cuando es muy intensa. Esto lo logran mediante un fotorreceptor ubicado en la ba
se del flagelo y dos estructuras pigmentadas llamadas estigmas ubicadas alrededo
r del fotorreceptor. Los estigmas se acomodan de forma que el fotorreceptor, al
recibir la seal lumnica, emite a su vez una seal al flagelo, que se ubica de forma
que el organismo nade en relacin a la direccin y la intensidad de luz. Con respect
o al almacenamiento de sustancias de reserva, lo hacen en forma de paramilo, un
polisacrido inusual que se encuentra casi exclusivamente en el grupo de los eugle
noideos. La vacuola de Euglena, como la de otros organismos flagelados de agua d
ulce, es contrctil, recoge el exceso de agua del interior de la clula y lo expulsa
en una abertura, el reservorio, ubicado en el extremo anterior de la clula.
Euglena pertenece a un grupo ms grande de protistas, los euglenoideos, con una va
riedad de nichos ecolgicos y modos de nutricin. Aproximadamente un tercio de las e
species de euglenoideos poseen cloroplastos. Los cloroplastos de estos euglenoid
eos poseen tres membranas y sus pigmentos fotosintticos son clorofilas a y b. Se
considera que adquirieron sus cloroplastos cuando un ancestro del grupo de los E
xcavata1 adquiri un alga verde por endosimbiosis secundaria, perdiendo luego la m
ayora de los elementos de este alga, quedando solo el cloroplasto y una de las me
mbranas de la fagocitosis.
Biotipos[editar]
Adems de formas estrictamente unicelulares se presentan entre las algas formas co
loniales o pluricelulares con estructuras y anatomas a veces convergentes que se
suelen clasificar en los siguientes biotipos:
Colonial. Pequeos grupos de unicelulares mtiles laxamente agregadas y ms o menos re
gularmente dispuestas.
Capsoide. Clulas poco numerosas encerradas en una cpsula mucilaginosa comn.
Cocoide. Unicelulares envueltas en una pared celular.
Palmeloide. Clulas inmviles y numerosas encerradas en una cubierta de muclago.
Filamentoso. Clulas formando un encadenamiento, a veces ramificado.
Parenquimatoso. Clulas formando un talo, un agregado denso, pluriestratificado co
n algn grado de diferenciacin celular.
Ecologa[editar]

Charca eutrofizada con una fuerte proliferacin de algas.

Alga sobre rocas en Shihtiping, Taiwn.

La funcin ecolgica ms conocida de las algas es la produccin primaria, son los princi

pales productores de materia orgnica a partir de la inorgnica en el mar, de esta m

anera la materia orgnica ingresa a las cadenas trficas. Este paso puede producirse
por el consumo de algas, la absorcin de nutrientes disueltos de origen vegetal p
or otros organismos, o por la descomposicin de stas.
Sobre la distribucin de las algas puede afirmarse que son cosmopolitas, es decir
viven en todos los climas, se encuentran aclimatadas a las ms diversas situacione
s ambientales. Hay algas en todos los ambientes acuticos donde existe luz, tanto
de agua dulce como de agua salada, unas veces en el plancton otras en el bentos.
Se encuentran tambin en ambientes terrestres hmedos, como es el caso del verdn que
crece en suelos, en muros, en cortezas de rboles, etc.
Son notables las algas que forman asociaciones simbiticas con organismos hetertrof
os. ste es el caso de las que forman lquenes en asociacin con hongos. Tambin de los
simbiontes unicelulares que se encuentran en muchos animales marinos.
Existen formas unicelulares hipertrmofilas, creciendo en fuentes termales, entre
las algas rojas. Son de gran inters biolgico, porque esta condicin es nica entre los
organismos eucariontes.
Un fuerte inters antrpico determina el estudio de estos organismos, son por ello r
eseables los afloramientos o blooms producidos por algunas algas eucariontes unic
elulares que protagonizan a veces mareas txicas.
Simbiosis[editar]
Distintas algas aparecen formando notables simbiosis metablicas. Se trata de asoc
iaciones mutualsticas en las que organismos con metabolismos distintos se asocian
, beneficindose mutuamente de sus respectivas habilidades.
Lquenes. Son asociaciones simbiticas de un alga y un hongo con capacidad fotosinte
tizadora, conferida por el alga, que se desarrollan en ambientes subareos (terres
tras) biolgicamente inhspitos, como las rocas desnudas y las cortezas de los rboles
. Tienen gran importancia como organismos ecolgicamente pioneros, capaces de colo
nizar ambientes previamente estriles. Hay dos grupos de algas implicadas en las s
imbiosis liqunicas, las cianobacterias y, ms comnmente, las algas verdes.
Simbiosis con animales. Existen muchos ejemplos de animales (reino Animalia) acut
icos que guardan algas unicelulares en sus tejidos superficiales, dentro de sus
clulas o entre ellas. Sacan ventaja de la fotosntesis a la vez que proporcionan al
alga un ambiente muy constante y favorable para su crecimiento. Se llama zooxan
telas y zooclorelas a estas algas, segn que sean doradas o verdes. Las primeras s
on en general dinoflagelados, sobre todo del gnero Symbiodinium; las segundas son
algas verdes. El grupo biolgico donde este fenmeno es ms importante es el de los c
orales (Cnidaria. Anthozoa), que ecolgicamente se comportan como productores prim
arios fotosintetizadores, gracias a esta simbiosis. Tambin son notables las simbi
osis equivalentes que se encuentra en moluscos nudibranquios. Algo parecido se o
bserva en protistas como los ciliados Mesodinium rubrum, ocenico, o Paramecium vi
ride, una especie de agua dulce que conserva las algas verdes unicelulares que f
agocita mucho tiempo antes de digerirlas. Estos organismos representan un modelo
de como se originaron los plastos por endosimbiosis.
Helechos acuticos, como el gnero Azolla, albergan en simbiosis en sus cavidades es
tomticas cianobacterias de las que aprovechan su capacidad para fijar el nitrgeno,
un nutriente generalmente escaso, tomndolo del aire.
Parasitismo[editar]
Hay varios casos notables en que algas aparecen implicadas en relaciones parasit
arias.
La cianobacteria Phormidium corallyticum ataca a colonias de coral de diversas e
species. Los filamentos del alga provocan lesiones que facilitan la penetracin de
bacterias sulfooxidantes que son las que a su vez causan el dao ms grave. Se esti

ma que la infeccin es ms probable en aguas poco turbulentas y contaminadas.

Los rodfitos o algas rojas son muy frecuentemente parsitos de otros rodfitos. En ge
neral parsito y husped estn filogenticamente prximos. El parsito inyecta ncleos celula
es en las clulas del husped, que queda as transformado, produciendo luego clulas sex
uales portadoras del genoma parasitario.
Varias algas verdes (Chlorophyta) son parsitas de plantas verdes (Plantae). Por e
jemplo, Cephaleuros es una alga filamentosa que crece en los tejidos de diversas
plantas, incluidos cultivo como el t o el caf.
Un par de especies del alga verde Prototheca se han convertido en patgenas de div
ersos animales, como las vacas o los seres humanos. En las vacas producen mastit
is muy contagiosas que no se pueden controlar sin sacrificar los animales.
Listado de gneros notables de algas[editar]
Acetabularia
Anabaena
Asterionella
Caulerpa
Ceratium
Cyclotella
Corallina
Chara
Diatoma
Dinobryon
Fragilaria
Fucus
Gelidium
Gloecapsa
Halemida
Laminaria
Musgo de Irlanda
Nereocystis - (alga cinta)
Noctiluca
Nostoc
Oscillatoria
Postelsia - (palmera de Mar)
Spirulina
Ulva lactuca - (lechuga de Mar)
Vaucheria
Volvox
Usos de las algas[editar]

Imagen de cochayuyo secndose.

Las algas pueden ser utilizadas para producir biocombustibles (bioetanol, biobut
anol y biodisel), por otra parte, en el mundo de la esttica se utilizan por sus pr
opiedades hidratantes, antioxidantes y regeneradoras.Tradicionalmente se han usa
do como fertilizante o corrector de tierras de cultivo. Industrialmente son fuen
te de agar, alginatros y carragenatos.
Gastronoma[editar]
Las algas sirven como alimento en algunas partes del mundo. Ejemplos de algas co
mestibles son: Kombu, Gim, Nori, Hijiki, Karengo (Porphyra columbina), espagueti
de mar (Himanthalia Elongata), y el "Cochayuyo" (Durvillaea antarctica) en los
pases del sur del Pacfico.

Vase tambin[editar]
Cenobio (biologa)
Banco Espaol de Algas
Cultivo de algas
Referencias[editar]
1.? Saltar a: a b Definen "alga" como protista fototrfico, y "planta" a las plant
as terrestres: ADL, S. M., SIMPSON, A. G. B., FARMER, M. A., ANDERSEN, R. A., AN
DERSON, O. R., BARTA, J. R., BOWSER, S. S., BRUGEROLLE, G., FENSOME, R. A., FRED
ERICQ, S., JAMES, T. Y., KARPOV, S., KUGRENS, P., KRUG, J., LANE, C. E., LEWIS,
L. A., LODGE, J., LYNN, D. H., MANN, D. G., MCCOURT, R. M., MENDOZA, L., MOESTRU
P, ., MOZLEY-STANDRIDGE, S. E., NERAD, T. A., SHEARER, C. A., SMIRNOV, A. V., SPI
EGEL, F. W. and TAYLOR, M. F. J. R. (2005), The New Higher Level Classification
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icrobiology 52: 399 451. doi: 10.1111/j.1550-7408.2005.00053.xwww.vliz.be/imisdocs
/publications/233133.pdf
2.Volver arriba ? alga segn el DRAE
3.Volver arriba ? Biocyclopedia 2012, Endosymbiosis and Origin of Eukaryotic Alg
ae
Bibliografa[editar]
Baldauf SL. 2003. The deep roots of eukaryotes. Science 300: 1703-6.
Graham, L.E. & Wilcox, L.W. (2000) Algae. Prentice Hall, Upper Saddle River, NJ.