1.4 Estructura del medio ambiente.

Para penetrar en el medio de la ecologa existe un sistema de categoras las cuales se interrelacionan y
tienen una posicin dialctica. Estas categoras son las siguientes: ambiente, medio, sustrato, hbitat,
biotopo, poblacin biocenosis, ecosistema y nicho ecolgico.
Ambiente.- Es el conjunto de condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que rodean a un organismo. A
cada una de estas condiciones exteriores o conjunto de ellas que influyen sobre el individuo se le llama factor
ambiental. El oxigeno, el anhdrido carbnico, la humedad, la presin atmosfrica, el conjunto de animales y
plantas son factores ambientales.
Medio.- Es el elemento que esta en contacto inmediato con el organismo, lo que lo rodea y con el que
realiza sus intercambios fundamentales. El medio es una parte especial del ambiente (es lo que lo circunda de
inmediato). Existen dos medios: aire y el agua.
Sustrato.- Es la superficie sobre la cual se apoyan o desplazan los organismos. A veces el sustrato es el
medio (el agua en el caso de los animales acuticos). El sustrato puede ser el suelo, piedra, otros organismos,
el piso de una jaula.
Hbitat.- Es el conjunto de condiciones ambientales donde normalmente los organismos desempean sus
funciones dentro de la comunidad. El hbitat es la casa del organismo. Cada hbitat posee su propia serie de
factores biticos y abiticos. En una regin pueden encontrarse una gran cantidad de hbitats diferentes, por
ejemplo en una playa existen diferentes hbitats: la orilla de la costa, la arena, las partes profundas, entre
otras.
Biotopo.- Es el rea especfica ocupada por la comunidad y constituye una unidad ambiental fcilmente
distinguible dentro de la misma. Un arroyo de montaa, una cueva, un pantano, son biotopos donde se
localizan ciertas comunidades. Es decir, el biotopo no es ms que una localidad en la cual se presentan
condiciones ambientales ms o menos homogneas. El biotopo aluenga una determinada biocenosis
Poblacin.- Es el conjunto de organismos de una misma especie biolgica que ocupa un rea determinada,
la cual puede ser de extensin variable. Los miembros de una poblacin comparten las mismas fuentes
alimenticias y los individuos que la componen se pueden cruzar entre s. Por lo tanto, no se trata de un simple
grupo de individuos, sino de organismos que mantienen relaciones entre s y con el ambiente. Por ejemplo, el
conjunto de individuos de la especie bovina habitantes en los pastizales de una zona lechera; la lombriz de
tierra que se encuentra en el suelo del pastizal y las plantas de pangola que all crecen..
Comunidad o biocenosis.-Se denomina al conjunto de poblaciones animales y vegetales mutuamente
adaptadas pobladores de una misma zona. La biocenosis no necesita ser necesariamente autosuficiente. El
alimento no siempre est asegurado, a veces, es necesario buscarlo fuera de ella como el caso de los
murcilagos que habitan en una cueva. Sin embargo, la biocenosis ms tpicas comprenden especies que
realizan todas las funciones necesarias como para que exista equilibrio y resulten relativamente
autosuficientes.
Ecosistema.- La dinmica total establecida por el hbitat y los organismos vivientes asociados que lo
ocupan, constituyen un complejo natural llamado ecosistema Odum (1959) ha sugerido que cualquier rea
natural, que comprenda organismos vivos y sustancias no vivientes interrelacionadas puede producir un
cambio de materiales entre ellos, constituye un ecosistema. As un bosque, un estanque, un pastizal, una parte
del litoral marino, un arrecife coralino, son ejemplos de ecosistema.
La integracin de todos los ecosistemas del mundo forma el gran ecosistema del globo terrqueo, la
biosfera que comprende todos los componentes vivos y no vivos. Los ecosistemas son las subdivisiones
mayores de la biosfera. La definicin de ecosistema tiene una significacin esencial en la ecologa moderna,
podemos decir que constituye la unidad esencial del trabajo de los eclogos.

Nicho Ecolgico.- Es el papel funcional que realizan los organismos dentro de la comunidad. Este puede
estar dado por la posicin que ocupa la especie en la cadena alimenticia, por la forma de transformar la
energa por su interrelacin con el ambiente, por la forma peculiar de defenderse, por los hbitos
reproductores, por la forma que actan sobre ellos otras especies, entre otras. Por ejemplo la actividad
polinizadora de los insectos en relacin con la reproduccin de las flores; la secrecin de la tinta del calamar
cuando es atacado por sus enemigos.
En un pastizal donde conviven plantas, insectos, caros, ganado vacuno, etc. Las plantas constituyen los
organismos que elaboran sus propios alimentos a partir de la energa solar (organismos productores) y sirven
de fuente alimentaria a los insectos, caros y el ganado vacuno (organismos consumidores). En todos los
ejemplos anteriores cada uno de los organismos citados ocupa un nicho diferente al del otro, de este modo, el
pasto ocupa un nicho diferente al de los insectos que pueden, al mismo tiempo, ocupar dos nichos: el de
polinizadores y consumidores.