12 - Tema 4. Tratamiento de Fangos

Universidad Tecnolgica Nacional
Facultad Regional Rafaela
Asignatura: SANEAMIENTO Y MEDIO AMBIENTE
TEMA 4
TRATAMIENTO DE FANGOS
Carreras:
5 Ao Ingeniera Civil
4 Ao Licenciatura en Organizacin Industrial
5 Ao Ingeniera Industrial
Docentes:
Lic. Carina Griffa
Ing. Mara Celeste Schierano
1. RESUMEN DE LOS PRINCIPALES SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE FANGOS.

OPERACIN UNITARIA, PROCESO
UNITARIO o MTODO DE TRATAMIENTO
FUNCIN
Operaciones de Pretratamiento
Dilaceracin.
Desarenado.
Mezclado.
Almacenamiento.
Reduccin de tamao.
Eliminacin de arenas.
Mezclado.
Almacenamiento.
Espesamiento.
Por gravedad.
Por flotacin.
Por centrifugacin.
Por gravedad en filtros de banda.
En tambor rotativo.
Estabilizacin.
Estabilizacin con cal.
Tratamiento trmico.
Digestin anaerobia.
Digestin aerobia.
Compostaje.
Reduccin de volumen.
Estabilizacin.
Estabilizacin.
Estabilizacin, reduccin de masa.
Estabilizacin, reduccin de masa.
Estabilizacin, recuperacin de productos.
Acondicionamiento.
Acondicionamiento qumico.
Tratamiento trmico.
Acondicionamiento del fango.

Acondicionamiento del fango.
Desinfeccin.
Pasteurizacin.
Almacenamiento a largo plazo.
Deshidratacin.
Filtro de vaco.
Centrfuga.
Filtro banda.
Filtro prensa.
Eras de secado.
Lagunaje.
Secado.
Instantneo.
Por pulverizacin.
En horno rotativo.
En horno de pisos mltiples.
Evaporacin de efectos mltiples.
Reduccin trmica.
Horno de pisos mltiples.
Horno de lecho fluidificado.
Incineracin conjunta con residuos slidos.
Oxidacin por va hmeda.
Reactor vertical de pozo profundo.
Desinfeccin.
Desinfeccin.
Almacenamiento, reduccin de volumen.
Reduccin de peso, reduccin de volumen.
Reduccin de volumen, recuperacin de energa.
Estabilizacin, reduccin de volumen.
Estabilizacin, reduccin de volumen.
Evacuacin final.
Aplicacin al terreno.
Distribucin y comercializacin.
Fijacin qumica.
Vertedero.
Lagunaje.
Evacuacin final.
Usos beneficiosos.
Usos beneficiosos, evacuacin final.
Evacuacin final.
Tabla 1. Mtodos de tratamiento y evacuacin de fangos.

Pgina 2
Espesamiento
en tambor
rotativo.
Dilaceracin.
Mezclado.
Almacenamiento.
Desarenado.
Espesamiento
por gravedad.
Oxidacin por
Cloro.
Estabilizacin
con Cal.
Acondicionamiento
Qumico.
Espesamiento
por flotacin.
Tratamiento
Trmico.
Elutriacin.
Pasteurizacin.
Centrifugacin.
Digestin
Anaerobia.
Tratamiento
Trmico.
Almacenamiento
a largo plazo.
Espesamiento
por gravedad en
banda.
Digestin
Aerobia.
Compostaje.
OPERACIONES DE
PRETRATAMIENTO
ESPESAMIENTO
FANGO PROCEDENTE
DE PROCESOS DE
TRATAMIENTO
ESTABILIZACIN
ACONDICIONAMIENTO
DESINFECCIN
Figura 1. Diagrama de flujo general para el tratamiento y evacuacin de fango.

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Incineracin en
hornos de pisos
mltiples.
Evaporador de
efecto mltiple.
Incineracin de
lecho
fluidificado.
Filtro Prensa.
Secado
Instantneo.
Combustin
Instantnea.
Vertedero.
Filtro de Banda
Horizontal.
Secado por
pulverizacin.
Conincineracin
por residuos
slidos.
Aplicacin al
suelo.
Centrfuga.
Secado en
horno rotativo.
Reactor vertical
de pozo
profundo.
Recuperacin
de terreno.
Eras de Secado.
Secado en
horno de pisos
mltiples.
Oxidacin por
va hmeda.
Reutilizacin.
SECADO
REDUCCIN
TRMICA
Filtro de Vaco.
Lagunaje.
DESHIDRATACIN
EVACUACIN
FINAL
Figura 1 (Continuacin). Diagrama de flujo general para el tratamiento y evacuacin de fango.

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2. CONCEPTOS GENERALES.
Al realizar el tratamiento de un agua residual para eliminar sus contaminantes se producen, en casi
todos los procesos, y junto al agua depurada, unos materiales residuales que es necesario gestionar
adecuadamente. Una gestin y tratamiento adecuado de los mismos son tan importantes como el
propio proceso de depuracin.
Los fangos producidos en la lnea de agua son, en origen, un material lquido con una concentracin
de slidos ms elevada que el agua residual de partida, y en ellos se encuentran concentradas las
especies contaminantes de la misma, junto con parte de los posibles reactivos utilizados y la biomasa
que se haya podido generar. Se podra decir que sor, por lo tanto, un agua residual ms contaminada
que la de partida.
El trmino de lodo o fango se utilizar de forma totalmente sinnima, y se refiere a cualquier especie
de desecho generado en la planta depuradora como consecuencia de su funcionamiento, y que
puede ser de carcter lquido, semislido (pastoso) o slido.
3. OPERACIONES DE PRETRATAMIENTO.
Para conseguir que la alimentacin de fango a las instalaciones de tratamiento del mismo sea
relativamente constante y homognea, es necesario dilacerar, desarenar, mezclar y almacenar el
fango. La mezcla y almacenamiento se puede llevar a cabo en una nica unidad diseada para
cumplir ambas funciones, o de forma separada en otros elementos de la planta.
3.1 Dilaceracin del Fango.
La dilaceracin del fango es un proceso en el que los slidos de gran tamao contenidos en el fango
son cortados o desmenuzados en partculas ms pequeas para evitar obturaciones y la formacin
de madejas en los equipos rotatorios. Histricamente, los dilaceradores siempre han precisado de
mucho mantenimiento, pero los diseos modernos de dilaceradores de baja velocidad han resultado
ser ms fiables y ofrecer una mayor durabilidad. Estos diseos incluyen mejoras en el sellado y en los
cojinetes, cuchillas de aceros endurecidos, sensores de sobrecarga, y mecanismos que intervienen
en el sentido de rotacin de las cuchillas para eliminar obstrucciones o, en caso de que no sea
posible eliminar las obstrucciones, la desconexin de la unidad.
3.2 Desarenado del Fango.
En algunas plantas de tratamiento, en las que no se dispone de desarenadores antes de los
decantadores primarios, o en las que las instalaciones de desarenado no son adecuadas para el
manejo de los caudales punta y las cargas punta de arena, puede ser necesario desarenar el fango
antes de proceder a su tratamiento. En los casos en los que se va a proceder al espesamiento del
fango primario, es de buena prctica tener en cuenta la posibilidad del desarenado del mismo. El
mtodo ms efectivo de eliminar arenas del fango consiste en la aplicacin de fuerzas centrfugas a
una masa de agua en movimiento para separar la arena del fango orgnico. Esta separacin se
consigue mediante el uso de desarenadores de cicln, elementos que carecen de elementos
mviles. El fango se aplica tangencialmente a una zona de alimentacin cilndrica, lo cual induce una
fuerza centrfuga. Las partculas de arena ms pesadas se desplazan hacia la parte exterior del
cilindro y se descargan a travs de una seccin cnica. El fango orgnico se extrae de la unidad a
travs de una salida diferente.
3.3 Mezclado del fango.
El fango se genera en los procesos de tratamiento primario, secundario y avanzado. El fango primario
est formado por slidos sedimentables existentes en el agua residual bruta. El fango secundario est
formado por slidos biolgicos y cantidades adicionales de slidos sedimentables. El fango generado
en los procesos de tratamiento avanzado puede estar formado por slidos biolgicos y slidos de
origen qumico. El fango se mezcla para conseguir que la alimentacin a los subsiguientes procesos y
operaciones de tratamiento sea un material uniforme. La uniformidad de la mezcla adquiere mayor
importancia en el caso de sistemas de corto tiempo de detencin, como puede ser el caso de la
deshidratacin del fango, el tratamiento trmico, o la incineracin. La alimentacin de un fango bien

mezclado y con caractersticas uniformes favorece, en gran medida, el funcionamiento y rendimiento
de las plantas.
El mezclado de los fangos primarios, secundarios y del fango generado en los procesos de
tratamiento avanzado, se puede llevar a cabo de diferentes formas:
1. En tanques de decantacin primaria. Los fangos secundarios o terciarios se pueden recircular
a los decantadores primarios para su sedimentacin y mezcla con el fango primario.
2. En tuberas. Para asegurar un mezclado adecuado, este procedimiento requiere de un
cuidadoso control de los puntos de generacin del fango y de las velocidades de alimentacin.
Si no se ejerce este control, son de esperar amplias variaciones en la consistencia del fango.
3. En instalaciones de tratamiento de fangos que procuran largos tiempos de retencin. Los
digestores aerobios y anaerobios (tipo mezcla completa) pueden conseguir una mezcla
uniforme de los fangos alimentados.
4. En un tanque de mezcla independiente. Esta prctica proporciona el mejor mtodo de control
de la calidad de los fangos mezclados.
En plantas de tratamiento con capacidad inferior a 3800 m3/da, el mezclado se suele llevar a cabo en
los decantadores primarios. En las instalaciones de grandes dimensiones, la eficacia ptima se
consigue espesando los fangos en unidades independientes antes de proceder al mezclado. Para
asegurar un mezclado adecuado, los tanques de mezcla suelen estar equipados con mezcladores
mecnicos y deflectores.
3.4 Almacenamiento del Fango.
El almacenamiento del fango debe realizarse para laminar las fluctuaciones de la produccin de
fangos y permitir la acumulacin de los mismos durante los perodos en los que las instalaciones de
tratamiento subsiguientes se hallan fuera de servicio (por ejemplo, turnos de noche, fines de semana,
y perodos de parada de equipos no programada). El almacenamiento del fango es particularmente
importante en el caso de los procesos de estabilizacin con cal, tratamiento trmico, deshidratacin
mecnica, secado y reduccin trmica, para los cuales es importante asegurar que la alimentacin se
lleve a cabo a caudal constante.
4. OPERACIONES DE ESPESAMIENTO (CONCENTRACIN).

El contenido de slidos del fango primario, activado, fango de lechos percoladores, o del resultado de
la mezcla de ellos (por ejemplo, fango primario + fango activado), vara considerablemente en funcin
de las caractersticas del fango, de las instalaciones de eliminacin y bombeo de fangos, y del
mtodo de operacin.
El espesado es un procedimiento que se emplea para aumentar el contenido de slidos del fango por
eliminacin de parte de la fraccin lquida del mismo. Por ejemplo, si el fango activado en exceso que
normalmente se bombea de los tanques de sedimentacin secundaria con un contenido de slidos
del 0,8%, se pudiera espesar hasta un contenido de slidos del 4%, se conseguira reducir el volumen
del fango a una quinta parte. El espesado se suele llevar a cabo mediante procedimientos fsicos,
que incluyen el espesado por gravedad, flotacin, centrifugacin y filtros de banda por gravedad. En
la Tabla 2 se describen los procedimientos de espesado tpico.
La reduccin del volumen de fango resulta beneficiosa para los procesos de tratamiento
subsiguientes tales como la digestin, deshidratacin, secado y combustin, desde los siguientes
puntos de vista:
1. Capacidad de tanques y equipos necesarios.
2. Cantidad de reactivos qumicos necesarios para el acondicionamiento del fango.
3. Cantidad de calor necesario para los digestores y cantidad de combustible auxiliar necesario
para el secado o incineracin, o para ambos.
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En grandes proyectos, en los que el fango se debe transportar distancias importantes tales como el
tratamiento en una planta independiente, la reduccin del volumen del fango puede representar la
reduccin de las dimensiones de las conducciones y de los costos de bombeo. En proyectos
pequeos, la necesidad de hacer compatible un tamao mnimo prctico de la tubera con una
velocidad mnima, puede exigir el bombeo de volmenes importantes de aguar residual adems del
fango, lo cual disminuye el valor de la reduccin de volumen conseguida. La reduccin de volumen es
muy deseable en los casos en los que se transporta fango lquido por medio de camiones cisterna
para su aplicacin directa al terreno como acondicionador de suelos.
El espesado del fango se realiza de alguna forma u otra en todas las plantas de tratamiento: en los
decantadores primarios, en las instalaciones de tratamiento de fangos, o en unidades independientes
especialmente diseadas.
Tabla 2. Utilizacin de los mtodos de espesado en el tratamiento de fangos.
MTODO
TIPO DE FANGO
Gravedad
Primario crudo
Gravedad
Primario crudo y fango

activado en exceso
Gravedad
Fango activado en exceso
Flotacin por aire disuelto
Primario crudo y fango

activado en exceso
Flotacin por aire disuelto
Centrfuga de cesta
Centrfuga de camisa maciza
Filtro de banda por gravedad
Espesador de tambor
rotativo
FRECUENCIA DE USO y
XITO OBTENIDO
Utilizado
a
menudo,
excelentes resultados.
Utilizado
a
menudo,
especialmente
en
plantas
pequeas;
resultados
satisfactorios
con
concentraciones de fango
variables entre el 4 y el 6%. En
plantas
de
grandes
dimensiones, las ventajas son
mnimas.
Utilizado en pocas ocasiones,
pobre concentraciones de
slidos (2-3%)
Uso
limitado;
resultados
similares a los de los
espesadores por gravedad.
Uso comn; buenos resultados
(concentraciones de fango
variable entre el 3,5 y 5%).
Uso
limitado;
excelentes
resultados
(concentraciones
de fango variables entre el 8 y
10%).
En
aumento;
buenos
resultados
(concentraciones
el 6%)
En
aumento;
buenos
resultados
(concentraciones
el 6%)
Uso
limitado;
excelentes
resultados
(concentraciones
9%).
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4.1 Espesado por gravedad.

El espesado por gravedad se lleva a cabo en un tanque de diseo similar al de un tanque de
sedimentacin convencional. Normalmente, se emplean tanques circulares. El fango diluido se
conduce a una cmara de alimentacin central. El fango alimentado sedimenta y compacta, y el fango
espesado se extrae por la parte inferior del tanque. Los mecanismos de recogida de fangos
convencionales consisten en dispositivos dotados de rascadores profundos (Figura 2) o piquetas
verticales que remueven el fango lentamente, promoviendo la apertura de canales para proporcionar
salida al agua y favoreciendo la densificacin.
(a)
(b)
Figura 2. Esquema de un espesador mecnico: (a) Planta y (b) Seccin A-A
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4.2 Espesado por flotacin.

La aplicacin en la que el espesado por flotacin resulta ms efectivo, es con los fangos en exceso
procedentes de procesos de tratamiento de cultivo biolgico en suspensin (por ejemplo, fangos
activados, o procesos de nitrificacin de cultivo en suspensin). El espesado por flotacin tambin se
ha empleado para el tratamiento de otros fangos tales como el fango primario, el humus procedente
de filtros percoladores, el fango de digestin aerobia, y los fangos que contienen sales metlicas
originadas en los tratamientos qumicos.
Figura 3. Flotador por aire disuelto utilizado para el espesamiento del fango activado en exceso.
4.3 Espesado por centrifugacin.

Las centrfugas se utilizan, tanto para espesar fangos como para deshidratarlos. Tal como se indica
en la Tabla 2, su aplicacin para el espesado se suele limitar al espesado de fangos activados. El
espesado por centrifugacin implica la sedimentacin de las partculas de fango bajo la influencia de
fuerzas centrfugas. Los dos principales tipos de centrfugas empleadas actualmente para el
espesado de fangos son la centrfuga de camisa maciza y la centrfuga de cesta (Vase Figura 4).
La centrfuga de camisa maciza consiste en una camisa maciza dispuesta horizontalmente, con un
extremo en forma troncocnica. El fango se alimenta a la unidad en forma continua, y los slidos se
concentran en la periferia. Un tornillo helicoidal, que gira a una velocidad ligeramente distinta,
desplaza el fango acumulado hacia el extremo troncocnico, donde se produce una concentracin de
slidos adicional previamente a la descarga del fango.
El funcionamiento de la centrfuga de cesta es discontinuo. El fango lquido se introduce en una
cesta que gira alrededor de un eje vertical. Los slidos se acumulan en las paredes de la cesta
producindose la clasificacin del centrado. Cuando se alcanza la capacidad de retencin de slidos
de la centrfuga (normalmente entre el 60 y el 85% de la profundidad mxima de la cesta) se reduce
la velocidad de giro, y se introduce un rascador para facilitar las labores de extraccin del fango
acumulado. Este tipo de centrfugas est especialmente indicado para su aplicacin con fangos
blandos o para slidos finos que resultan difciles de filtrar, o en casos en los que la naturaleza de los
slidos es muy variable.
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Figura 4. Centrfugas utilizadas para la deshidratacin

del fango: (a) centrfuga de camisa maciza;
(b) centrfuga de cesta.
4.4 Espesado por filtros de banda por gravedad.

Los espesadores de filtros de banda por gravedad son un sistema de espesado de desarrollo
relativamente reciente, cuyo origen se halla en la deshidratacin de fangos mediante filtros de banda
(Figura 5). En la deshidratacin con filtros de banda, especialmente en el caso de fangos con
contenido de slidos inferior al 2%, la mayor parte del espesado se produce en la zona del filtro
dedicada al drenaje por gravedad. Los equipos desarrollados para el espesado consisten en una
banda que se desplaza sobre unos rodillos accionados por un motor de velocidad variable.
El fango se acondiciona con polmeros, y se conduce a una cmara de distribucin-alimentacin
situada en el extremo de la unidad. Esta cmara se emplea para distribuir el fango uniformemente en
toda la anchura de la banda mvil, mientras el agua escurre a travs de la misma y el fango se
conduce hasta el extremo de descarga. Durante el recorrido sobre la banda, una serie de cuchillas
cortan y forman surcos en el fango, permitiendo que el agua liberada del fango pase a travs de la
banda. Una vez eliminado el fango espesado, la banda pasa por un ciclo de lavado. Este tipo de
espesadores se ha empleado para el tratamiento de fangos crudos y digeridos y requiere la adicin
de polmeros.
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Figura 5. Espesador de filtros de banda por gravedad.
4.5 Espesador de tambor rotativo.

El espesado de fangos tambin se lleva a cabo mediante tambores rotativos revestidos. Un equipo de
espesamiento mediante tambores rotativos consiste en un sistema de acondicionamiento del fango
activado (incluyendo la alimentacin del polmero), y unos tamices cilndricos rotativos. El fango se
mezcla con el polmero en el tambor de mezcla y acondicionamiento, y, a continuacin, el fango
acondicionado pasa a una serie de tamices rotativos que separan los slidos floculados en el agua. El
fango espesado sale por un extremo de los tambores, mientras que el agua separada se filtra a travs
de los tamices.
En la aplicacin a fangos activados se han conseguido espesamientos del orden del 3 y 4%, con la
adicin de polmeros. Las ventajas de este tipo de espesadores son el bajo mantenimiento necesario,
el bajo consumo energtico, y el reducido espacio necesario.
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5. OPERACIONES DE ESTABILIZACIN.
La estabilizacin del fango se lleva a cabo para:
1. Reducir la presencia de patgenos.
2. Eliminar los olores desagradables.
3. Inhibir, reducir o eliminar su potencial de putrefaccin.
El xito en la consecucin de estos objetivos est relacionado con los efectos del proceso u
operacin de estabilizacin sobre la fraccin orgnica o voltil del fango. La supervivencia de los
organismos patgenos, la proliferacin de olores y la putrefaccin, se producen cuando se permite
que los microorganismos se desarrollen sobre la fraccin orgnica del fango. Los medios de
estabilizacin disponibles para eliminar el desarrollo de estas condiciones desagradables son:
1. Reduccin biolgica del contenido de materia voltil.
2. Oxidacin qumica de la materia voltil.
3. Adicin de agentes qumicos para hacer el fango inadecuado para la supervivencia de los
microorganismos.
4. Aplicacin de calor con el objeto de desinfectar o esterilizar el fango.
Las tecnologas disponibles para la estabilizacin del fango que se analizan son: estabilizacin con
cal, tratamiento trmico, digestin anaerobia, digestin aerobia y compostaje.
5.1 Estabilizacin con cal.
En el proceso de estabilizacin con cal, se aade suficiente cal al fango para elevar su pH por encima
de 12. Este valor elevado del pH crea un entorno que no favorece la supervivencia de los
microorganismos. Como consecuencia de esto, mientras se mantenga este pH, el fango no se
pudrir, no crear olores y no provocar riesgos para la salud pblica. Para la estabilizacin del fango
con cal se emplean dos mtodos:
1. Adicin de cal al fango al proceso antes del proceso de deshidratacin, prctica conocida con
el nombre de Pretratamiento con cal.
2. Adicin de cal al fango despus del proceso de deshidratacin, o Post-tratamiento con cal.
Para la estabilizacin se puede emplear tanto cal hidratada, Ca(OH)2, como cal viva, CaO. En
algunos casos, la cal se ha sustituido por cenizas volantes, polvos de hornos de cemento y carburo
clcico.
Tabla 3. Dosis tpicas de cal para la estabilizacin de fango lquido.
Tipo de fango
Concentracin de Slidos
(%)
Dosis de cal (Kg Ca(OH)2/Kg

slidos secos)
Intervalo
Valor Medio
Intervalo
Valor Medio
3-6
4,3
120-340
240
Exceso de fango
activado
1-1,5
1,3
420-860
600
Mezcla
digerida
por va aerobia
6-7
6,5
280-500
380
Lquido de fosas
spticas
1-4,5
2,7
180-1020
400
Primario
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5.2 Tratamiento Trmico.

El tratamiento trmico es un proceso continuo en el que el fango se calienta en un depsito a presin
a temperatura de hasta 260 y a presiones de hasta 2760 kN/m2, durante un corto espacio de tiempo
(aproximadamente 30 minutos). El tratamiento trmico sirve, bsicamente, como proceso de
estabilizacin y de acondicionamiento, aunque, en la mayora de los casos, est considerado como
un proceso de acondicionamiento.
El acondicionamiento trmico del fango permite que los slidos sean aptos para la deshidratacin sin
necesidad de emplear reactivos trmicos. Cuando se somete al fango a temperaturas y presiones
elevadas, la actividad trmica libera el agua ligada a los slidos, provocando la coagulacin de los
mismos.
5.3 Digestin Anaerobia.
La digestin anaerobia del fango se encuentra entre las formas de tratamiento biolgico del agua
residual ms antiguas, y su origen se puede datar alrededor de 1850, cuando se desarroll el primer
tanque diseado para la separacin y retencin de slidos. Debido al gran inters existente en el
ahorro y recuperacin de energa, y en el deseo de obtener productos que permitan usos
beneficiosos del fango del agua residual, la digestin anaerobia sigue siendo el proceso de
estabilizacin de uso ms extendido.
5.3.1 Digestin Convencional.
El proceso de digestin convencional se suele llevar a cabo en una nica fase. Las funciones de
digestin, espesado de fangos, y formacin de sobrenadantes, se llevan a cabo de forma simultnea.
En la Figura 6 se muestra la seccin transversal tpica de un digestor convencional. Desde el punto
de vista operativo, en un proceso de fase nica, el fango crudo de introduce en la zona en la que el
fango est siendo digerido activamente y en la que se est liberando gas. El fango se calienta por
medio de un intercambiador de calor externo. Conforme el gas asciende hacia la superficie, arrastra
partculas de fango y otros materiales, tales como grasas y aceites, y acaba formando una capa de
espumas.
Como resultado de la digestin, el fango se estratifica formando una capa de sobrenadante por
encima del fango digerido, y experimenta un aumento de la mineralizacin (por ejemplo, aumenta el
porcentaje de slidos fijos).
Como consecuencia de la estratificacin y de la ausencia de mezclado ntimo, se utiliza menos del
50% del volumen del digestor convencional de fase nica. Debido a estas limitaciones, el proceso
convencional tan slo se utiliza en instalaciones pequeas.
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Figura 6. Seccin transversal de un digestor tpico convencional.
5.3.2 Digestin de una fase y alta carga.

ste proceso difiere del proceso convencional de una fase en que la carga de slidos es mucho
mayor. El fango se mezcla ntimamente mediante recirculacin de gas, mezcladores mecnicos,
bombeo o mezcladores con tubos de aspiracin (no se produce la separacin de espumas y
sobrenadantes), y se calienta para conseguir optimizar la velocidad de digestin. A excepcin de las
mayores cargas y del mejor mezclado, entre el digestor primario de un proceso convencional de dos
etapas, y un digestor de una fase y alta carga, slo existen algunas diferencias.
Los equipos de mezclado deben tener mayor capacidad y poder alcanzar eficazmente hasta el fondo
del tanque, las conducciones de gas sern algo mayores, unas pocas tomas para la extraccin del
fango sustituirn a las salidas del sobrenadante y en el caso del digestor de alta carga, el tanque
deber ser ms profundo, si ello es posible, para favorecer el proceso de mezcla.
El bombeo del fango al digestor se debe llevar a cabo de forma continua o temporizada en ciclos de
30 minutos a 2 horas de duracin, a fin de mantener condiciones constantes en el interior del reactor.
El fango que entra desplaza al fango digerido hasta un tanque de almacenamiento. Debido a que no
se produce una separacin del sobrenadante, y a que los slidos se reducen en un 45-50%
liberndose en forma de gas, el fango digerido suele tener una concentracin del orden de la mitad de
la del fango crudo.
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Figura 7. Seccin de un digestor de alta carga con dispositivo de mezclado con gas.
5.3.3 Digestin en dos fases.

En muchas ocasiones, un digestor de alta carga se combina en serie con un segundo tanque de
digestin. En este proceso, el primer tanque se utiliza para la digestin, y se equipa con dispositivos
para el mezclado. El segundo tanque se utiliza para el almacenamiento y concentracin del fango
digerido, y para la formacin de un sobrenadante relativamente clarificado. En muchas ocasiones
ambos tanques se construyen idnticos, de forma que cualquiera de ellos puede ser el tanque
primario.
5.4 Digestin Aerobia.
La digestin aerobia del fango slo se puede emplear para el tratamiento de fango activado en
exceso, mezclas de fango activado en exceso o fangos procedentes de lechos percoladores con
fangos primarios, fangos en exceso de sistemas de aireacin prolongada o fangos de plantas de
tratamiento de fangos activados que no dispongan de decantacin primaria. La digestin aerobia de
fangos se ha empleado, principalmente, en plantas con capacidad inferos a 20.000 m3/da, sin
embargo, recientemente, se ha empleado en plantas de tratamiento de mayores dimensiones.
Las ventajas que se le atribuyen a este proceso frente al proceso de digestin anaerobia, son las
siguientes:
1. La reduccin de los slidos voltiles es aproximadamente igual a la obtenida en el proceso
anaerobio.
2. Se consiguen menores concentraciones de DBO en el lquido sobrenadante.
3. Produccin de un producto final biolgicamente estable, de tipo humus, exento de olores.
4. Mayor recuperacin del valor del fango como fertilizante.
5. El funcionamiento y explotacin del proceso es relativamente sencillo.
6. Menores costos iniciales.
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Las principales desventajas del proceso de digestin aerobia son:

1. El mayor costo energtico asociado al suministro de oxgeno necesario.
2. Se produce un fango digerido de pobres caractersticas para la deshidratacin mecnica.
3. Es un proceso muy sensible a la temperatura, emplazamiento, y tipo de materiales con que se
construye el tanque.
Descripcin del Proceso.
La digestin aerobia es similar al proceso de fangos activados. Conforme se agota el suministro de
substrato disponible (alimento), los microorganismos empiezan a consumir su propio protoplasma
para obtener la energa necesaria para las reacciones de mantenimiento celular.
En los casos en los que se mezclan fangos activados, o fangos precedentes de lechos percoladores,
con fangos primarios para su digestin aerobia, se producir tanto la oxidacin directa de la materia
orgnica contenida en el fango primario, como la oxidacin endgena del tejido celular. Los
digestores aerobios pueden funcionar como reactores de flujo continuo o discontinuo. (Vase Figura
8)
Actualmente, se utilizan dos variables del proceso suficientemente contrastadas:
1. Digestin aerobia convencional.
2. Digestin aerobia con oxgeno puro.
(a)
(b)
Figura 8. Modos de funcionamiento de los digestores aerobios: (a) Funcionamiento

discontinuo; (b) Funcionamiento continuo.
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5.5 Compostaje.
Desde mediados de los aos setenta, el compostaje del fango ha venido recibiendo creciente
atencin como alternativa econmicamente viable y ambientalmente segura para la estabilizacin y
evacuacin final del fango de aguas residuales. Las cada vez ms restrictivas normativas de
contaminacin atmosfrica y de evacuacin de fangos, junto con la previsible escasez de vertederos
disponibles, han acelerado el desarrollo del compostaje como una opcin viable de gestin del fango.
El compostaje es un proceso en el que la materia orgnica sufre una degradacin biolgica hasta
alcanzar un producto final estable. El fango compostado adecuadamente es un material tipo humus,
higinico y libre de caractersticas desagradables. Aproximadamente el 20 o 30% de los slidos
voltiles se convierten en dixido de carbono y agua. Conforme se produce la descomposicin de la
materia orgnica contenida en el fango, el compost se calienta hasta alcanzar temperaturas situadas
en el intervalo de pasteurizacin (50 a 70), lo cual permite la destruccin de organismos patgenos
entricos. Un fango bien compostado se puede emplear como acondicionador de suelos de usos
agrcolas y hortcolas, o ser enviado a vertedero, cumpliendo siempre las limitaciones aplicables a los
constituyentes del fango.
A pesar de que el compostaje se puede llevar a cabo tanto bajo condiciones aerobias como
anaerobias, en casi la totalidad de las aplicaciones de los fangos procedentes de aguas residuales
urbanas se emplea el compostaje aerobio. El compostaje en condiciones aerobias acelera la
descomposicin de la materia y da lugar a un mayor aumento de la temperatura, suficiente para la
destruccin de patgenos, y tambin minimiza la produccin de olores desagradables.
Microbiologa del proceso.
El proceso de compostaje implica una compleja destruccin de la materia orgnica junto con la
produccin de cido hmico para dar lugar a un producto final estable. Los microorganismos que
participan en el proceso pertenecen a tres grandes categoras: bacterias, actinomicetos y hongos. A
pesar de que el conocimiento sobre las interrelaciones entre estas poblaciones microbianas no es
completo, parece ser que la actividad bacteriana es la responsable de la descomposicin de
protenas, lpidos y grasas a temperaturas termoflicas, as como de gran parte de la energa calorfica
producida. Los hongos y los actinomicetos tambin ests presentes, en poblaciones variables,
durante la fase mesoflica y termoflica del compostaje, y parecen ser los responsables de la
destruccin de la materia orgnica compleja y de la celulosa presente en el material de enmienda o
soporte.
Durante el proceso de compostaje, se observan tres fases de actividad diferentes con sus intervalos
de temperatura asociados: mesoflica, termoflica y enfriamiento. En la fase mesoflica inicial, la
temperatura en la pila de compostaje aumenta desde la temperatura ambiente hasta
aproximadamente 40 con la aparicin de hongos y bacterias productoras de cidos. Conforme
aumenta la temperatura de la masa compostada hasta alcanzar el intervalo termoflico de
temperaturas (40 a 70), estos microorganismos dejan paso a las bacterias termoflicas, los
actinomicetos, y los hongos termoflicos. Es en esta fase, en el intervalo termoflico de temperaturas,
en la que se produce la mxima degradacin y estabilizacin de la materia orgnica. La fase de
enfriamiento se caracteriza por una reduccin de la actividad microbiana y por la sustitucin de los
organismos termoflicos por organismos mesoflicos (bacterias y hongos). Durante la fase de
enfriamiento, se producir una liberacin adicional de agua por evaporacin as como una
estabilizacin del pH, y se completar la formacin de cido hmico.
Descripcin del proceso.
La mayora de las operaciones de compostaje consisten en las siguientes etapas fundamentales:
1.
2.
Mezcla del fango deshidratado con un material de enmienda o soporte.

Aireacin de la pila de compostaje bien por adicin de aire, por volteo mecnico, o
mediante ambos sistemas.
3.
Recuperacin del material soporte (caso de que sea posible).
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4.
5.
Maduracin adicional y almacenamiento.

Evacuacin final.
El material de enmienda es un material orgnico que se aade al substrato a compostar con la

finalidad de obtener un producto de menor peso y aumentar el volumen de huecos para favorecer la
aireacin. Los materiales de enmienda tambin se pueden emplear para aumentar la cantidad de
materia orgnica presente en la mezcla. Los materiales de enmienda de uso ms frecuente son
aserrn, paja, compost reciclado y cscaras de arroz. El material soporte es un material orgnico o
inorgnico que se emplea para proporcionar soporte estructural y para aumentar la porosidad de la
mezcla con objeto de mejorar la efectividad de la aireacin. El material ms empleado son astillas de
madera, que se pueden recuperar y reutilizar. La aireacin no slo es necesaria para aportar oxgeno,
sino tambin para controlar la temperatura de compostaje y eliminar la humedad excesiva.
Los tres principales sistemas de compostaje utilizados son las pilas estticas aireadas, las pilas
volteadas y los sistemas mecnicos cerrados.
5.5.1 Pila esttica aireada.
El sistema de pila esttica aireada consiste en una red de tuberas de conduccin de aire sobre las
que se distribuye una mezcla de fango deshidratado y un material soporte (Figura 9 (a)). En un
sistema tpico de pilas estticas, el materia soporte suele estar constituido por astillas de madera que
se mezclan con el fango deshidratado mediante una mezcladora de paletas o de tambor giratorio o
mediante equipos mviles tales como una pala excavadora. El material se composta durante un
perodo de 21 a 28 das, y se madura durante otro perodo adicional de 30 das o ms. La altura de
las pilas suele oscilar entre 2 y 2,5 metros. A menudo, para aislar la pila, se dispone de una capa de
compost cribado encima de la misma.
Para el suministro de aire es frecuente emplear tuberas de plstico corrugado y, para mejorar el
control del sistema de aireacin, se recomienda que cada una de las pilas disponga de un sistema de
soplantes individual. El cribado del compost madurado se suele llevar a cabo para reducir la cantidad
de producto final que precisa ser evacuado y para recuperar el material soporte. Para mejorar el
control del proceso y de la emisin de olores, en muchas de las instalaciones ms modernas se
cubren la totalidad o los elementos ms importantes del sistema.
5.5.2 Pilas volteadas.
En el sistema de pilas volteadas, las operaciones de mezclado y cribado son similares a las
empleadas en los de pilas estticas aireadas. La altura de las pilas es de 1 a 2 metros, con una
anchura en la base de 2 a 4,5 metros. Las pilas se mezclan y voltean peridicamente durante el
tiempo de compostaje. En algunas aplicaciones se incorpora aireacin mecnica adicional (Vase
Figura 9 (b)). En condiciones de operacin normales, las pilas se voltean un mnimo de 5 veces
mientras la temperatura se mantiene a, o por encima de 55C. Esta operacin suele ir acompaada
de la liberacin de olores desagradables. El perodo de compostaje oscila entre 21 y 28 das.
Recientemente, se han desarrollado equipos especialmente indicados para el mezclado del fango con
el material soporte y para el volteo de las pilas. Al igual que en el caso de los sistemas de pila esttica
aireada, algunos de estos sistemas se han cubierto o se han construido en edificios cerrados.
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(a)
(b)
(c)
Figura 9. Sistemas de compostaje: (a) Pilas estticas aireadas; (b) Pilas volteadas;
(c) Sistema de compostaje cerrado
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5.5.3 Sistemas de compostaje cerrados.

El compostaje en sistemas cerrados se realiza en el interior de depsitos o reactores cerrados. Los
sistemas mecnicos se disean para minimizar la produccin de olores y la duracin del proceso
controlando las condiciones ambientales tales como el caudal de aire, la temperatura y la
concentracin de oxgeno. El uso de sistemas de compostaje cerrados ha aumentado rpidamente en
los ltimos aos. Las razones que explican este rpido aumento son el control sobre el proceso y de
los olores, los bajos costos de manos de obra, y las menores necesidades de terreno. Los sistemas
de compostaje cerrados se pueden dividir en dos grandes categoras: de flujo en pistn y dinmicos
(de lecho agitado).
Tabla 4. Aspectos importantes en el diseo de procesos de compostaje del fango por va area.
ELEMENTO
Tipo de fango
Materiales de enmienda
o de soporte
Relacin
Carbono/Nitrgeno
Slidos Voltiles
Necesidades de aire
Contenido de humedad
pH
Temperatura
Mezclado y volteo
Metales pesados y
compuestos orgnicos
de trazas
Limitaciones del
emplazamiento
COMENTARIO
Se pueden compostar satisfactoriamente tanto fangos crudos como
digeridos. El fango crudo posee un mayor potencial de generacin de
olores, especialmente en el caso de sistemas de pilas volteadas.
El fango crudo posee mayor energa disponible, se degrada a mayor
velocidad, y presenta una mayor demanda de oxgeno.
El proceso y la calidad del producto estn afectados por caractersticas del
material de enmienda y de soporte tales como el contenido en humedad,
tamao de las partculas y carbono disponible.
La disponibilidad de materiales de soporte agentes debe ser inmediata. Se
han utilizado astillas, aserrn y compost reciclado.
La relacin C:N debe estar dentro del intervalo entre 25:1 y 35:1 en peso.
Se debe analizar el carbono presente para asegurar que sea fcilmente
biodegradable.
El contenido de slidos voltiles de la mezcla a compostar debe ser
superior al 50%.
Para obtener resultados ptimos, se debe asegurar que llegue aire con al
menos el 50% del oxgeno remanente a toda la masa de material a
compostar, especialmente en el caso de sistemas mecnicos.
El contenido de humedad de la mezcla a compostar no debe ser superior al
60%, en el caso de pilas estticas y pilas volteadas, y no debe ser superior
al 65% en el caso de reactores cerrados.
El pH de la mezcla a compostar debe estar, normalmente, entre 6 y 9.
La temperatura ptima para la estabilizacin biolgica se halla entre 45 y
55C. Para la obtencin de resultados ptimos, la temperatura se debe
mantener entre 50 y 55C durante los primeros das y entre 55 y 60C
durante el resto del perodo del compostaje. Si se permite que las
temperaturas excedan los 60C durante importantes perodos de tiempo, la
actividad biolgica se reduce.
Para evitar el secado y la tubificacin, el material en proceso de
compostaje se debe mezclar o voltear de forma peridica o segn sea
necesario. La frecuencia de mezclado o de volteo depender del tipo de
operacin de compostaje.
Se debe realizar el seguimiento de los metales pesados y compuestos
orgnicos de trazas presentes en el fango y en el producto final del
compostaje para asegurar que no se excedan las limitaciones aplicables a
los usos del producto final.
Los factores que hay que tener en cuenta a la hora de seleccionar un
emplazamiento para el compostaje incluyen la superficie disponible, la
proximidad a la planta de tratamiento y a otros usos del terreno, los
accesos, las condiciones climticas y la disponibilidad de zonas de
amortiguacin.
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6. OPERACIONES DE ACONDICIONAMIENTO.
El fango se acondiciona expresamente para mejorar sus caractersticas de deshidratacin. Los dos
mtodos ms comnmente empleados implican la adicin de reactivos qumicos y el tratamiento
trmico. Otros mtodos de acondicionamiento, tales como la congelacin, irradiacin y extraccin de
disolventes, se han utilizado a novel experimental.
La elutriacin, operacin fsica de lavado ocasionalmente empleada en la prctica habitual, tambin
es descripta en este apartado.
6.1 Acondicionamiento Qumico.
El uso de productos qumicos para el acondicionamiento del fango para su deshidratacin es una
prctica econmica debido al aumento de la produccin y a la mayor flexibilidad que se obtiene. El
acondicionamiento qumico permite reducir la humedad del fango, desde el 65-85% hasta el 90-99%,
dependiendo de la naturaleza de los slidos a tratar. El acondicionamiento qumico da lugar a la
coagulacin de los slidos y a la liberacin del agua absorbida. El acondicionamiento se lleva a cabo
antes de sistemas de deshidratacin mecnica tales como los filtros al vaco, centrifugacin, filtros
banda y filtros prensa. Los productos qumicos que se emplean incluyen el cloruro frrico, cal, la
almina y polmeros orgnicos.
La adicin de reactivos de acondicionamiento puede aumentar el contenido de slidos secos. Los
polmeros no provocan un aumento notable de los slidos secos, mientras que las sales de hierro y la
cal pueden provocar aumentos del 20-30%.
La dosificacin y aplicacin de los reactivos resulta ms sencilla si se realiza en forma lquida. En el
caso de que el suministro de productos qumicos sea en polvo, ser necesario disponer de tanques
de dilucin. En la mayora de las plantas, estos tanques deben tener capacidad suficiente para
almacenar, como mnimo, la cantidad de lquido necesaria para la dosificacin correspondiente a un
da entero, y se debe disponer de dos unidades. En plantas de grandes dimensiones, normalmente se
suele disponer de tanques con capacidad suficiente para la alimentacin correspondiente a un turno
de trabajo. Los tanques deben estar fabricados o revestidos con un material resistente a la corrosin.
Para los tanques y conducciones por los que deban circular soluciones cidas, los materiales ms
indicados son el cloruro de polivinilo (PVC), polietileno y goma. Las bombas dosificadoras deben ser
resistentes a la corrosin. Estas bombas suelen ser del tipo de desplazamiento positivo con sistemas
de variacin de velocidad o de carrera variable para controlar el caudal.
6.2 Tratamiento Trmico.
El tratamiento trmico es un proceso de estabilizacin y acondicionamiento del fango que comporta el
calentamiento del fango bajo presin durante cortos perodos de tiempo. El tratamiento trmico se
emplea para la coagulacin de slidos, romper la estructura de gel y destruir la afinidad del agua a los
slidos contenidos en el fango. Como consecuencia de ello, el fango se esteriliza y deshidrata
rpidamente. El fango parcialmente oxidado en la unidad de tratamiento trmico se puede deshidratar
por filtracin al vaco, centrifugacin, filtros banda o eras de secado.
Las ventajas de los tratamientos trmicos son:
1. El contenido de slidos del fango deshidratado puede oscilar entre el 30-40%, en funcin del
grado de oxidacin conseguido.
2. El fango del proceso no suele precisar acondicionamiento con productos qumicos.
3. El proceso permite estabilizar el fango y destruir la mayor parte de los organismos patgenos.
4. El fango del proceso tiene un poder calorfico de entre 28 y 30 kJ/g de slidos voltiles.
5. El proceso es relativamente insensible a las variaciones en la composicin del fango.
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Las principales desventajas asociadas a este tipo de procesos son:

1. El elevado costo de inversin debido a la complejidad mecnica del proceso y al uso de
materiales resistentes a la corrosin.
2. Necesidad de un seguimiento continuo, operadores especializados, y de un minucioso
programa de mantenimiento preventivo exhaustivo.
3. El proceso genera subproductos con alto contenido de materia orgnica, nitrgeno amoniacal.
4. Se producen gases muy olorosos que precisan un confinamiento, tratamiento y/o destruccin
muy cuidados.
5. Formacin de incrustaciones en los intercambiadores de calor, conducciones, y en el reactor,
que obligan a llevar a cabo lavados con cido o chorros de agua a presin.
6.3 Elutriacin.
La elutriacin es una operacin unitaria en la cual se mezcla ntimamente un slido o mezcla de
slido y lquido con otro lquido, para conseguir transferir ciertos componentes desde aqullos a este
ltimo. Un ejemplo tpico es el lavado del fango digerido antes de su acondicionamiento qumico para
eliminar ciertos componentes solubles, orgnicos e inorgnicos, que consumiras grandes cantidades
de reactivos. La elutriacin se utiliza en pocas ocasiones, ya que los slidos finamente divididos que
se lavan del fango pueden no ser eliminados completamente en las instalaciones de tratamiento del
agua residual.
7. PROCESOS DE DESINFECCIN.
La desinfeccin del fango est adquiriendo gran importancia como proceso adicional debido a las
restrictivas normas aplicables a la reutilizacin del fango y a su aplicacin al suelo.
Existen muchos medios para conseguir la eliminacin de los patgenos presentes en los fangos
lquidos y deshidratados. Los mtodos que se indican a continuacin, se han empleado para
conseguir una reduccin de patgenos superior a las conseguidas por medio de procesos de
estabilizacin:
1. Pasteurizacin.
2. Otros procesos trmicos como el acondicionamiento trmico, secado trmico, incineracin,
pirolisis o combustin con deficiencia de aire.
3. Tratamiento a pH elevado, normalmente con cal, a pHs superiores a 12 durante tres horas.
4. Almacenamiento a largo plazo del fango lquido digerido.
5. Compostaje completo a temperaturas superiores a 55C y maduracin por almacenamiento en
pilas durante un mnimo de 3 das.
6. Adicin de cloro para la desinfeccin y estabilizacin del fango.
7. Desinfeccin con otros productos qumicos.
8. Desinfeccin por radiacin de alta energa.
Como se ha indicado anteriormente, algunos procesos de estabilizacin, tambin proporcionan
desinfeccin. Estos procesos incluyen la estabilizacin con cal, el tratamiento trmico, la digestin
anaerobia termoflica y la digestin aerobia termoflica
La digestin anaerobia y aerobia (excluyendo la digestin anaerobia termoflica y la digestin aerobia
termoflica) no desinfectan el fango, pero permiten reducir notablemente la presencia de organismos
patgenos. Los mtodos ms adecuados para la desinfeccin de fangos lquidos procedentes de la
digestin, tanto aerobia como anaerobia, son la pasteurizacin y el almacenamiento a largo plazo.
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7.1 Pasteurizacin.
La pasteurizacin es de amplio uso en Europa, en pases como Suiza y Alemania, es un proceso
obligatorio para la desinfeccin de los fangos que se esparcen sobre los pastos durante las
temporadas de crecimiento de primavera y verano. A efectos de la desinfeccin de fangos hmedos,
la pasteurizacin a 70C durante 30 minutos permite la inactivacin de los cistos y huevos de los
parsitos. La experiencia acumulada en Europa ha permitido constatar que la pasteurizacin por calor
es una tecnologa contrastada, que requiere conocimientos profundos sobre el funcionamiento de
calderas y el entendimiento de la mecnica de los procesos a elevadas temperaturas y presiones.
7.2 Almacenamiento a largo plazo.
El fango lquido digerido se suele almacenar en lagunas excavadas en el suelo, lo cual requiere
disponer de un terreno suficiente. En los sistemas de aplicacin al suelo, el almacenamiento suele ser
necesario para retener el fango durante los perodos en los que no se puede aplicar al terreno debido
a las condiciones climticas o a las caractersticas de los cultivos. En tal caso, las instalaciones de
almacenamiento pueden desarrollar una doble funcin de almacenamiento y desinfeccin. Los
tiempos de detencin tpicos para la desinfeccin varan entre 60 das a 20C y 120 das a 4C. Es
necesario prestar especial atencin al diseo de las lagunas de almacenamiento debido a los
posibles efectos de contaminacin del fango almacenado, especialmente en relacin con la limitacin
de la percolacin y del desarrollo de olores.
8. PROCESOS DE DESHIDRATACIN.
La deshidratacin es una operacin unitaria fsica (mecnica) utilizada para reducir el contenido de
humedad del fango por alguna o varias de las siguientes razones:
1. Los costos de transporte del fango por camin hasta el lugar de su evacuacin final son
notablemente menores cuando se reduce el volumen por deshidratacin.
2. El fango deshidratado es, generalmente, ms fcil de manipular que el fango lquido o
espesado. En la mayora de los casos, el fango deshidratado es susceptible de ser
manipulado con tractores dotados de cucharas y palas y con cintas transportadoras.
3. La deshidratacin del fango suele ser necesaria antes de la incineracin del fango para
aumentar su poder calorfico por eliminacin del exceso de humedad.
4. La deshidratacin es necesaria antes del compostaje para reducir la cantidad de material de
enmienda o soporte.
5. En algunos casos, puede ser necesario eliminar el exceso de humedad para evitar la
generacin de olores y que el fango sea putrescible.
6. La deshidratacin del fango suele ser necesaria antes de su evacuacin a vertederos
controlados para reducir la produccin de lixiviados en la zona del vertedero.
Los dispositivos de deshidratacin utilizan varias tcnicas para la eliminacin de la humedad.
Algunas, se basan en la evaporacin y percolacin naturales, mientras que los aparatos de
deshidratacin mecnica utilizan medios fsicos, asistidos mecnicamente, para acelerar el proceso.
Los medios fsicos utilizados incluyen la filtracin, el prensado, la accin capilar, la extraccin por
vaco y la separacin y compactacin por centrifugacin.
La seleccin del sistema de deshidratacin es funcin del tipo de fango a deshidratar y del espacio
disponible. Para plantas pequeas, en las que la disponibilidad de terreno no es un problema, las
eras de secado o las lagunas son los medios ms comnmente empleados. Por el contrario, en
instalaciones situadas en zonas de superficie limitada, se suelen seleccionar dispositivos de
deshidratacin mecnica.
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Tabla 5. Comparacin entre los diferentes mtodos de deshidratacin de fangos.
SISTEMA DE
DESHIDRATACIN
VENTAJAS
Filtracin al vaco
No es necesario de disponer de
personal calificado.
En equipos de funcionamiento
continuo, los costos de
mantenimiento son bajos.
Centrfuga de
camisa vaca
Apariencia limpia, mnimos

problemas de olores, posibilidad de
arranque y paradas rpidos.
Facilidad de instalacin.
Produce una torta de fango
relativamente seca.
La relacin costo/capacidad es baja.
Centrfuga de
cesta
Filtros banda
Eras de secado
Lagunaje
Se pueden utilizar las mismas

mquinas para las operaciones de
espesamiento y deshidratacin.
Puede no ser necesario el
acondicionamiento qumico.
Apariencia limpia, mnimos
problemas de olores, posibilidad de
arranque y paradas rpidos.
Muy flexible a la hora de cumplir las
exigencias normativas.
No se ven afectadas por la
presencia de arenas.
Resultados excelentes con fangos
de difcil tratamiento.
Bajos costos energticos.
Costos de inversin y
mantenimiento relativamente bajos.
Mecnica menos compleja y
facilidad de mantenimiento.
Las mquinas de alta presin
permiten producir una torta muy
seca.
La parada del sistema requiere un
esfuerzo mnimo.
En los casos en los que se dispone
de superficie, es el mtodo de
menor costo inicial.
El seguimiento y preparacin de los
operarios necesarios no es elevado.
Bajo consumo de energa.
Bajo o nulo consumo de productos
qumicos.
Menos sensible a la variabilidad de
las caractersticas del fango.
Mayor contenido de slidos que los
mtodos mecnicos.
Bajo consumo energtico.
INCONVENIENTES
El consumo energtico por unidad de fango
deshidratado es el mayor de todos.
El seguimiento por parte de los operarios
debe ser continuo.
Las bombas de vaco son ruidosas.
El lquido filtrado puede tener un elevado
contenido de slidos, dependiendo del medio
filtrante.
El desgaste puede suponer un grave
problema de mantenimiento.
Precisa la eliminacin de arenas y,
posiblemente, la instalacin de un dilacerador
en el conducto de alimentacin del fango.
Es necesario disponer de personal de
mantenimiento calificado.
Contenido de slidos suspendidos
moderadamente elevado en el concentrado.
Capacidad limitada.
Excepto en el caso de filtros de vaco, es el
de mayor consumo energtico por unidad de
fango deshidratado.
El caudal de sobrenadante puede generar
cargas de recirculacin elevadas.
En el caso de fango fcilmente deshidratable,
es el sistema de relacin costo/capacidad
ms elevado.
Para la mayora de los fangos, produce la
menos concentracin de slidos en la torta.
Vibraciones.
Limitacin en la produccin hidrulica.
Precisa de un dilacerador de fangos en el
conducto de alimentacin.
Muy sensible a las caractersticas del fango
alimentado.
La vida til del medio es corta comparada
con los otros dispositivos que emplean
medios de tela.
En general, no se recomienda automatizar el
funcionamiento.
Precisa grandes superficies de terreno.

Precisa fangos estabilizados.
El diseo debe tener en cuenta las
condiciones climticas.
La retirada del fango demanda mucha mano
de obra.
Posibles problemas de olores y vectores.

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Nulo consumo de productos

qumicos.
Estabilizacin adicional de la
materia orgnica.
En los casos en los que se dispone
de superficie, el costo de inversin
es bajo.
Es el mtodo que requiere menos
preparacin de los operarios.
Filtros prensa de
placas
La mayor concentracin de slidos

en la torta.
Baja concentracin de slidos
suspendidos en el lquido filtrado.
Posible riesgo de contaminacin subterrnea.

Mayor ocupacin de terreno que los mtodos
mecnicos.
La apariencia puede resultar desagradable a
la vista.
El diseo debe tener en cuenta las
condiciones climticas.
Funcionamiento discontinuo.
Elevado costo de los equipos.
Elevado costo de la mano de obra.
Necesidad de una estructura de soporte
especial.
Los equipos ocupan una gran superficie.
Es necesario disponer de personal de
mantenimiento calificado.
Los slidos adicionales generados por la
gran cantidad de productos qumicos
aadidos precisan ser evacuados.
8.1 Filtracin al vaco

La filtracin al vaco se ha venido utilizando para la deshidratacin de fangos durante ms de 60
aos, pero su uso ha descendido en los ltimos 10 aos debido al desarrollo y mejora de equipos de
deshidratacin mecnica alternativos. Algunas de las razones que explican el descenso de la
popularidad de este mtodo son:
1. La complejidad del sistema.
2. La necesidad de reactivos para acondicionamiento.
3. Los elevados costos de explotacin y mantenimiento.
Bases tericas del proceso.
En la filtracin al vaco, la fuerza motriz que acta sobre la fase lquida provocando el movimiento a
travs de un medio poroso, es la presin atmosfrica, debido a la aplicacin del vaco en la superficie
inferior del medio filtrante. El filtro de vaco consiste en un tambor cilndrico horizontal que gira,
parcialmente sumergido, en una cuba de fango. Los materiales empleados como medio filtrante son
telas filtrantes o mallas metlicas en espiral. La superficie del tambor est cubierta por un medio
poroso, la seleccin del mismo depende de las caractersticas de deshidratacin del fango. La
superficie del tambor est dividida en sectores circulares. Cada sector est separado del sector
adyacente en los extremos del tambor y est unido a una vlvula rotativa situada en el eje del tambor
mediante una conduccin de vaco/drenaje. La vlvula rotativa controla las diferentes fases del ciclo
de filtracin y conduce el filtrado hacia el exterior del tambor. Conforme el tambor va girando, la
vlvula permite que cada sector pase por cada una de las tres etapas del proceso: formacin,
deshidratacin y descarga de la torta.
Los resultados obtenidos con este tipo de sistemas varan ampliamente, en funcin de las
caractersticas del fango a filtrar. Entre todos los parmetros, el ms importante es el contenido de
slidos del fango. El acondicionamiento qumico del fango antes de la filtracin se lleva a cabo para
aumentar el contenido de slidos, reducir los slidos del filtrado y mejorar las caractersticas de
deshidratacin. Los reactivos normalmente utilizados son la cal, el cloruro frrico y polmeros.
Generalmente, el fango proveniente de los decantadores primarios requiere menor cantidad de
reactivos que el fango procedente de los procesos de tratamiento biolgico.
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Figura 10. Sistema tpico de filtracin al vaco.
8.2 Centrifugacin.
El proceso de centrifugacin es muy utilizado en la industria para la separacin de lquidos de
diferente densidad, espesamiento de fangos o separacin de slidos.
8.2.1 Centrfuga de camisa maciza.
En la centrfuga de camisa maciza, el fango se alimenta a la cuba giratoria a caudal constante, y se
separa en una torta densa que contiene los slidos y un lquido diluido que recibe el nombre de
concentrado. El concentrado contiene slidos finos de baja densidad y se recircula a la lnea de
tratamiento de la planta. La torta de fango, que tiene un contenido de humedad comprendido entre el
70-80%, se descarga de la unidad mediante un tornillo a una tolva o a una cinta transportadora. En
funcin del tipo de fango, la concentracin de slidos de la torta variar entre el 10 y el 35%; los
diseos ms modernos permiten conseguir concentraciones de slidos entre el 30-35%.
Las centrfugas de camisa maciza suele ser indicadas para varias aplicaciones de deshidratacin de
fangos. Estas centrfugas se puede emplear para la deshidratacin de fangos que no han sido
acondicionados qumicamente, pero el acondicionamiento con polmeros permite mejorar
notablemente la captura de slidos y la calidad del concentrado. Los reactivos para el
acondicionamiento se aaden en la tubera de alimentacin de fango o en el interior de la propia
mquina.
8.2.2 Centrfuga de cesta.
Las centrfugas de cesta estn especialmente indicadas para el uso en plantas de pequeas
dimensiones. En estas aplicaciones, las centrfugas de cesta se pueden emplear para concentrar y
deshidratar, sin adicin de reactivos, en fango activado en exceso, con capturas de hasta el 90%. La
operacin de deshidratacin es similar a la de espesado, pero con un paso adicional. Una vez que la
centrfuga est llena de slidos, la unidad empieza a desacelerar. En el funcionamiento para
deshidratacin, antes de la extraccin de los slidos, se realiza una operacin de desnatado
consistente en la extraccin del fango blando retenido en la parte interior de la cesta. El volumen de
fango blando vara normalmente entre el 5-15% del volumen de la cesta y se recircula a la lnea de
tratamiento de la planta.
8.3 Filtros banda.
Los filtros banda son dispositivos de deshidratacin de fangos de alimentacin continua que incluyen
el acondicionamiento qumico, drenaje por gravedad y aplicacin mecnica de presin para
deshidratar el fango (Vase Figura 11). Este tipo de sistemas ha resultado ser efectivo para casi
todos los tipos de aguas residuales municipales.
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Descripcin del proceso.

En la mayora de los filtros banda, el fango acondicionado es introducido, en primer lugar, en una
zona de drenaje por gravedad donde se produce un espesado. En esta fase, la mayor parte del agua
libre se elimina por gravedad. En algunos casos, esta fase de operacin est asistida por un sistema
de vaco que favorece el drenaje y ayuda a reducir el desprendimiento de olores. A continuacin del
drenaje por gravedad, el fango pasa a una zona de baja presin donde es comprimido entre dos telas
porosas opuestas. En algunas unidades, esta zona de aplicacin de presin baja va seguida de otra
de alta presin, en la que el fango se somete a esfuerzos tangenciales a medida que las bandas
pasan a travs de una serie de rodillos. Estos esfuerzos de prensado y tangenciales favorecen la
liberacin de cantidades adicionales de agua contenida en el fango. La torta de fango deshidratado se
separa de las bandas mediante rascadores.
Figura 11. Etapas bsicas del proceso de deshidratacin en filtros banda.
8.4 Filtros prensa.

En un filtro prensa, la deshidratacin se lleva a cabo forzando la evacuacin del agua presente en el
fango por la aplicacin de una presin elevada. Las ventajas de los filtros prensa incluyen:
1. Altas concentraciones de slidos en la torta.
2. Obtencin de un filtrado muy clarificado.
3. Elevadas capturas de slidos.
Los inconvenientes incluyen la complejidad mecnica, los elevados costos de reactivos, los altos
costos de mano de obra y la limitada vida til de las telas del filtro. En la deshidratacin de fango se
han utilizado varios tipos de filtros. Las tipologas ms empleadas son los filtros prensa de placas de
volumen fijo y los de volumen variable.
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8.4.1 Filtros prensa de placas de volumen fijo.

Este tipo de filtros consiste en una serie de placas rectangulares, que se colocan enfrentadas entre s,
en posicin vertical sobre un bastidor con un extremo fijo y otro mvil (Vase Figura 12). Sobre cada
una de las placas se ajusta o cuelga una tela filtrante. Las placas se mantienen juntas con fuerza
suficiente para que se adhieran hermticamente y puedan, as, resistir la presin aplicada durante el
proceso de filtracin. Para que las placas se mantengan unidas, se emplean prensas hidrulicas o
tornillos accionados mecnicamente.
Durante el funcionamiento, el fango acondicionado qumicamente se bombea al espacio existente
entre las placas, y se aplica una presin variable entre 690 y 1550 kN/m2 que se mantiene durante 1-3
horas, forzando al lquido a pasar a travs de la tela filtrante y de los orificios de salida de las placas.
Seguidamente, se separan las placas y se extrae la torta de fango. El lquido filtrado se suele reciclar
a cabeza de planta. El espesor de la torta de fango vara entre 25 y 38 mm, y el contenido de
humedad entre el 48-70%. La duracin del ciclo de filtracin vara entre 2 y 5 horas, e incluye el
tiempo necesario para:
1.
2.
3.
4.
5.
Llenar el filtro.
Mantener la presin.
Abrir el filtro.
Lavar y descargar la torta.
Cerrar el filtro.
Figura 12. Filtro prensa de placas de volumen constante utilizado para la deshidratacin de fangos.
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8.4.2 Filtros prensa de placas de volumen variable.

Otro de los tipos de filtro prensa utilizados para la deshidratacin del fango de agua residual es el
filtro prensa de placas de volumen variable, conocido como filtro prensa de membrana. Este tipo de
filtro es similar al de volumen fijo, excepto porque detrs del medio filtrante se sita una membrana de
goma (Vase Figura 13). La membrana se expande para conseguir la compresin final, reduciendo,
de esta forma, el volumen del fango durante la fase de compresin.
Normalmente, el tiempo necesario para llenar el filtro suele ser del orden de 10 a 20 minutos,
mientras que la aplicacin constante de presin para conseguir el contenido de slidos deseado
precisa entre 15 y 30 minutos. Los filtros prensa de volumen variable se suelen disear para
presiones de 690 a 860 kN/m2 para la primera fase de deshidratacin, seguidas de presiones de 1380
a 2070 kN/m2 para la compresin final. Los filtros de volumen variable pueden tratar gran variedad de
fangos con buenos rendimientos, pero requieren mucho mantenimiento.
Figura 13. Seccin transversal de un filtro prensa de

placas de volumen variable.
8.5 Eras de secado.

Las eras de secado son el mtodo de deshidratacin de fangos ms empleado en Estados Unidos.
Las eras de secado se suele utilizar, normalmente, para la deshidratacin de fangos digeridos. Una
vez seco, el fango se retira y se evaca a vertederos controlados o se utiliza como acondicionador de
suelos. Las principales ventajas de las eras de secado son su bajo costo, el escaso mantenimiento
que precisan y el elevado contenido de slidos en el producto final. Se utilizan cuatro tipos de eras de
secado:
1.
2.
3.
4.
Convencionales de arena.
Pavimentadas.
De medio artificial.
Por vaco.
Debido a que se trata de la tipologa de uso ms extendido, en el siguiente apartado slo nos
centraremos en el uso de eras de secado convencionales de arena.
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8.5.1 Eras de secado convencionales de arena.

Estas eras de secado se suele utilizar en comunidades de pequeas dimensiones y poblacin de
tamao medio, aunque se han dado casos en los que se han empleado en instalaciones ms
grandes. Para la deshidratacin del fango en ciudades con poblaciones superiores a 20.000
habitantes se deben considerar otras alternativas. En municipios grandes, el costo de inversin inicial,
el costo de retirada del fango y de la reposicin de arena, y la gran superficie de terreno necesaria,
hacen prohibitivo el uso de las eras de secado.
En una era de secado convencional de arena, el fango se extiende sobre la misma, formando una
capa de 200 a 300 mm de de espesor, y se deja secar. El fango se deshidrata por drenaje a travs de
la masa de fango y de arena, y por evaporacin desde la superficie expuesta al aire (Figura 14). La
mayor parte del agua se extrae por drenaje, razn por la cual es importante disponer de un sistema
de drenaje adecuado. Las eras de secado estn equipadas con tuberas de drenaje lateral (tuberas
de gres con las juntas abiertas, o tuberas de plstico perforadas), dispuestas con pendientes
mnimas del 1% separadas entre 2,5 y 6 cm. Estos conductos deben colocarse adecuadamente y
cubrirse con grava gruesa o piedra machacada. El lecho de arena debe tener un espesor de 200 a
300 mm, con un cierto espesor adicional para compensar las prdidas que se puedan producir
durante las operaciones de limpieza. Los lechos de arena de mayores espesores ralentizan el
proceso de drenaje. La arena no debe tener un coeficiente de uniformidad superior a 4,0 y debe tener
un tamao efectivo de grano comprendido entre 0,3 y 0,75 mm.
La superficie de secado se divide en eras individuales de aproximadamente 6 m de ancho por 30 m
de longitud, o de dimensiones tales que el ciclo de carga normal permita el llenado de una o dos de
ellas. Las separaciones interiores suelen consistir en dos o tres tablones creosotados, y estn
colocadas por encima de la otra, hasta una altura de 380 a 460 mm, apoyadas en las ranuras de unos
postes de hormign prefabricados. Las paredes perimetrales pueden ser de igual construccin, o bien
ser terraplenes de tierra en el caso de eras descubiertas, pero convendr que los muros de la
cimentacin sean de hormign caso de que las eras sean cubiertas.
El fango se puede extraer de las eras despus de que se haya secado y drenado suficientemente
para ser paleable. El fango seco posee una textura gruesa y agrietada y es de color negro o marrn
oscuro. El contenido de humedad, despus de 10 a 15 das en condiciones favorables, es del orden
del 60%. La extraccin del fango se realiza manualmente con palas cargando carretillas o camiones,
o mediante una pala rascadora o de ataque frontal. Para facilitar esta operacin, es necesario adoptar
las medidas adecuadas para permitir el desplazamiento de los camiones a lo largo de las eras.
Tabla 6. Valores tpicos de las superficies necesarias para eras de secado abiertas.
TIPO DE FANGO
Primario digerido
Primario y humus de filtros
percoladores digeridos
Primario y fangos activados
en exceso digeridos
Primario y de precipitacin
qumica digeridos.
SUPERFICIE,
m2/103 personas
CARGA DE FANGO,
Kg de slidos secos por
m2.ao
0,1 - 0,15
122 - 146
0,125 - 0,175
88 - 122
0,175 - 0,25
58 - 98
0,20 - 0,25
98 - 161
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Figura 14. Planta y seccin de una era de secado tpica: (a) Planta; (b) Seccin A-A
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8.5.2 Eras de secado pavimentadas.

Como alternativa a las eras de secado convencionales de arena, se han empleado dos tipos de eras
de secado pavimentadas: de drenaje, y de decantacin. Las eras de tipo de drenaje funcionan de
forma similar a las convencionales desde el punto de vista de que tambin se recoge el lquido
drenado en una zona inferior, pero la extraccin del fango se lleva a cabo utilizando palas cargadoras
de ataque frontal. El secado del fango, tambin se puede mejorar mediante su agitacin frecuente
con equipos mviles.
Con este tipo de diseo, las eras suelen ser rectangulares con paredes laterales verticales y
dimensiones entre 6 y 15 m de anchura y 40 a 45 m de longitud. Se utilizan pavimentos de hormign
u hormign bituminoso de 200 a 300 mm de espesor dispuestos sobre una base de arena o de grava.
El pavimento debe tener una pendiente mnima de 1,5% hacia una zona de drenaje central no
pavimentada. Para una determinada cantidad de fango, este tipo de eras de secado requiere mayor
superficie que las eras de secado convencionales de arena.
Figura 15. Era de secado pavimentada para la decantacin y evaporacin del fango:
(a) perspectiva isomtrica; (b) seccin transversal.
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8.6 Lagunaje.
Las lagunas de secado se pueden emplear para la deshidratacin de fango digerido en lugar de las
eras de secado. Debido a los posibles problemas asociados al desprendimiento de olores, las
lagunas de secado no son adecuadas para la deshidratacin de fangos crudos, fangos tratados con
cal ni fangos con sobrenadantes muy concentrados. Al igual que en el caso de las eras de secado, el
rendimiento de las lagunas depende del clima: las precipitaciones y las bajas temperaturas inhiben el
proceso de deshidratacin. La mejor aplicacin de las lagunas de secado se da en las zonas con
elevadas tasas de evaporacin. La deshidratacin por drenaje sub-superficial y percolacin est
limitada por las cada vez ms estrictas normativas ambientales y de control de las aguas
subterrneas. Caso de que en la zona situada por debajo de la laguna se encuentre un acufero
utilizado para el suministro de agua potable, ser necesario revestir la laguna o limitar la percolacin.
El fango digerido no acondicionado se descarga a la laguna de forma que se consiga una distribucin
uniforme del mismo. La profundidad de fango suele variar entre 0,75 y 1,25 m. El principal mecanismo
responsable de la deshidratacin es la evaporacin. Normalmente, se suele incluir dispositivos para la
decantacin del sobrenadante y su recirculacin a cabeza de planta. El fango se retira
mecnicamente, con un contenido de slidos que suele oscilar entre 25 y 30%. La duracin del ciclo
operativo vara entre varios meses y aos. Normalmente, el bombeo de fango a la laguna se lleva a
cabo durante 18 meses, dejndose la laguna en reposo durante los 6 siguientes.
9. SECADO TRMICO.
El secado del fango es una operacin unitaria que involucra la reduccin del contenido de agua, por
la vaporizacin de sta al aire. En las eras de secado de fangos convencionales, la evaporacin a la
atmsfera se produce por la diferencia en las presiones de vapor. En los aparatos de secado
mecnico, se aporta calor auxiliar para aumentar la capacidad de retencin de vapor del aire
ambiente y para proporcionar el calor latente necesario para la evaporacin. El objeto del secado
trmico es la eliminacin de humedad del fango lquido, de forma que se pueda incinerar con eficacia
o procesar para su transformacin en fertilizante. El secado es necesario en la fabricacin de
fertilizantes para que sea posible triturar el fango, para reducir su peso y para prevenir la continuacin
de la accin biolgica. El contenido de humedad del fango seco es inferior al 10%.
Para el secado del fango se pueden emplear 5 procesos mecnicos:
1.
2.
3.
4.
5.
Sistema de secado instantneo.

Sistemas de secado por pulverizacin.
Sistemas de secado rotativos.
Sistemas de secado de pisos mltiples.
Sistemas de evaporacin de efecto mltiple.
La mayora de estos sistemas se pueden emplear para el secado o para la incineracin. Los sistemas
de secado de fangos pueden ir precedidos por el proceso de deshidratacin. En las plantas de
tratamiento de aguas residuales, el tipo de sistema ms empleado es el de secado instantneo.
9.1 Sistemas de secado instantneo.
Este sistema supone la pulverizacin del fango en un molino, o mediante una tcnica de suspensin
atomizada, en presencia de gases caliente. El equipo se debe disear de modo que las partculas
permanezcan en contacto con los gases calientes turbulentos durante el suficiente tiempo para
conseguir la transferencia de masa de humedad desde el fango a los gases.
La operacin consiste en un molino que recibe una mezcla de fango hmedo o torta y fango seco
reciclado. La mezcla tiene un contenido de humedad aproximado del 50%. Los gases calientes y el
fango se fuerzan hacia un conducto en el que tiene lugar la mayor parte del secado, y hacia un cicln
en el que se separan el vapor y los slidos. Esta operacin permite conseguir contenidos de humedad
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del 8%. El fango seco se puede utilizar o comercializar como acondicionador de suelo o se puede
incinerar en hornos en cualquier proporcin hasta el 100% de produccin.
Control de la contaminacin atmosfrica y de olores.
Las dos medidas de control ms importantes relacionadas con el secado trmico del fango son la
eliminacin de cenizas y el control de olores. Para temperaturas del gas de salida de 340-370C,
resulta idneo el uso de ciclones con eficiencias del 75-80%. Los lavadores por va hmeda
presentan rendimientos mayores y permiten condensar parte de la materia orgnica de los gases de
salida, pero pueden llevar consigo pequeas gotas de agua.
El secado del fango tiene lugar a temperaturas cercanas a los 370C, mientras que la incineracin
completa requiere temperaturas entre 650 y 760C. para conseguir la destruccin de olores, los gases
liberados deben alcanzar temperaturas cercanas a los 730C. Por lo tanto, los olores se pueden
reducir notablemente recalentando los gases generados en el proceso de secado hasta un mnimo de
730C en una incineradora. A temperaturas inferiores, se puede dar la oxidacin parcial de los
compuestos generadores de olores, lo cual puede aumentar el carcter desagradable y la intensidad
de los olores producidos.
10. REDUCCIN TRMICA.

La reduccin trmica del fango incluye:
1. La conversin total o parcial de los slidos orgnicos a productos finales oxidados,
principalmente dixido de carbono y agua, por incineracin u oxidacin por va hmeda.
2. La oxidacin y volatilizacin parcial de los slidos orgnicos por pirolisis o combustin
completa para formar productos finales que tienen poder calorfico.
Las principales ventajas de la reduccin trmica son:
1. Mxima reduccin de volumen reduciendo por lo tanto las necesidades de evacuacin.
2. Destruccin de patgenos y compuestos txicos.
3. Posible recuperacin de energa.
Las desventajas observadas son:
1.
2.
3.
4.
Elevados costos de inversin y de explotacin.

Necesidad de disponer de operarios muy calificados.
El posible efecto ambiental negativo de los residuos producidos (emisiones de aire y cenizas).
La evacuacin de los residuos, que pueden ser clasificados como residuos peligrosos, puede
ser complicada y costosa.
Los procesos de reduccin trmica se utilizan con mayor frecuencia en plantas de dimensiones
medias o grandes, en las que las opciones de evacuacin final sean limitadas.
Los fangos procesados por reduccin trmica suelen ser fangos crudos deshidratados. Antes de la
incineracin no suele ser necesario estabilizar el fango. De hecho, esta prctica puede ser
contraproducente ya que la estabilizacin, especialmente la digestin aerobia y anaerobia, reduce el
contenido voltil del fango y por lo tanto aumenta las necesidades de combustible auxiliar. El uso de
tratamiento trmico antes de la incineracin constituye una excepcin a esta circunstancia. Los
fangos tratados trmicamente tienen muy buenas caractersticas para la deshidratacin, haciendo
que el fango sea autocombustible. Los fangos se pueden someter a reduccin trmica por s solos o
en combinacin con residuos slidos urbanos.
10.1 Incineracin en hornos de pisos mltiples.
Se utiliza para convertir la torta del fango deshidratado en cenizas inertes. Debido a la complejidad
del proceso y a la necesidad de contar con operarios altamente calificados, la incineracin en hornos
de pisos mltiples slo se puede utilizar en plantas de grandes dimensiones. Este tipo de hornos
tambin se ha utilizado en plantas de pequeas dimensiones en laque la disponibilidad de terreno
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para la evacuacin del fango es limitada y tambin se han empleado en plantas de tratamiento
qumico para la recalcinacin de los fangos estabilizados con cal.
Como se puede observar en la Figura 16, la torta de fango se alimenta al piso superior y se rastrilla
lentamente hacia el centro, desde donde cae hasta el segundo piso, en el que los rastrillos la
conducen hacia la periferia, por donde cae al tercer piso, en el que los rastrillos vuelven a conducirla
hacia el centro. Las temperaturas ms elevadas son las de los pisos intermedios, donde se quema la
torta de fango y tambin el combustible auxiliar para calentar el horno y mantener el proceso de
combustin. En el piso inferior se introduce el aire precalentado el cual aumenta de temperatura al
entrar en contacto con el fango en su circulacin en sentido ascendente a travs de los pisos
centrales, en los que se quema el fango. A continuacin el aire se enfra liberando su calor para el
secado del fango que entra por los pisos superiores.
Figura 16. Incinerador de pisos mltiples.
Adems de la deshidratacin, los procesos auxiliares necesarios incluyen los sistemas de

manipulacin de cenizas, y algn tipo de depurador, por va seca o hmeda, de los gases para
asegurar el cumplimiento de las normas sobre emisiones a la atmsfera. El contenido de DBO y DQO
recirculadas es nulo, y el contenido de slidos suspendidos es funcin de la materia particulada
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capturada en el depurador. En condiciones de funcionamiento adecuadas, la emisin de materia

particulada al aire desde los depuradores de va hmeda son inferiores a 0,65 Kg/103 Kg de fango
seco tratado.
La manipulacin de las cenizas puede llevarse a cabo por va seca o hmeda. En el sistema por va
hmeda, la ceniza cae en una tolva situada debajo del horno, donde forma una pasta con el agua
procedente del depurador de los gases de escape. Despus de agitar esta pasta, se bombea hasta
una laguna o se deshidrata mecnicamente. En el sistema por va seca, las cenizas se transportan
mecnicamente a una tolva de almacenamiento para su descarga a camiones para su evacuacin
final como material de relleno en el caso de que las cenizas secas resulten ambientalmente
aceptables. Las cenizas se suelen acondicionar con agua. La densidad de las cenizas es de 5,6
Kg/m3 (cenizas secas), o de 880 Kg/m3 (cenizas hmedas).
11. EVACUACIN FINAL.

La evacuacin final del fango y los slidos que no se emplean para usos beneficiosos suele implicar,
generalmente, algn tipo de aplicacin al suelo. La evacuacin al mar llevada a cabo en las
principales ciudades costeras de los Estados Unidos est actualmente prohibida, y est quedando
fuera de uso debido a los cambios introducidos en las normas de control de la contaminacin del
agua. Adems de esparcir el fango sobre el suelo, existen otras opciones de evacuacin final del
fango, entre las que se incluyen el lagunaje y el transporte a vertederos.
Al igual que en el caso de la aplicacin del fango al suelo, las normas que controlan la evacuacin del
fango son cada das ms estrictas, y precisan ser observadas y repasadas a la hora de proyectar
instalaciones de evacuacin de fango.
11.1 Vertederos.
Si se dispone de un emplazamiento adecuado, la evacuacin de fangos, grasas, arenas y otros
slidos, se puede realizar en un vertedero controlado. En funcin de las normativas estatales y
federales, puede ser necesario estabilizar el fango antes de su aplicacin. Para reducir el volumen a
transportar y para controlar la generacin de lixiviados en el vertedero, suele ser necesario
deshidratar el fango. En muchos casos, la concentracin de slidos es un factor importante en la
determinacin de la aptitud de un fango para su evacuacin en vertederos. El sistema de evacuacin
en vertederos resulta ms adecuado en los casos en los que tambin se aprovecha para la
evacuacin de los restantes slidos de la comunidad.
En un vertedero controlado ideal, los slidos se depositan en una zona determinada, se compactan in
situ mediante un tractor o un rodillo, y se cubre con una capa de 30 cm de suelo limpio. Las
condiciones desagradables, tales como olores y moscas, se pueden minimizar cubriendo diariamente
los slidos depositados. En algunos vertederos, como material de recubrimiento se ha utilizado fango
compostado y fango tratado qumicamente. El fango compostado tambin sirve para reducir los olores
que puede generar la evacuacin de residuos slidos urbanos.
En aplicaciones del fango como material de relleno, las normativas pueden obligar al control de
vectores mediante el recubrimiento diario (o con mayor frecuencia), y pueden incluir limitaciones
sobre la generacin de metano.
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A la hora de seleccionar el emplazamiento para la evacuacin del fango, se debe prestar atencin a
aspectos tales como:
1. Zonas ambientalmente sensibles, tales como terrenos pantanosos, llanuras de inundacin,
zona de recarga de acuferos, y el hbitat de especies en extincin.
2. Control de la escorrenta de aguas superficiales.
3. Proteccin de las aguas subterrneas.
4. Contaminacin atmosfrica debido al polvo, materia particulada y olores.
5. Vectores transportadores de enfermedades.
6. Aspectos de seguridad relacionados con la presencia de materiales txicos, incendios y
accesos.
Los camiones que transportan el fango hmedo y arena deben ser capaces de acceder al
emplazamiento sin circular por zonas de poblacin densa o de actividad industrial. Despus de varios
aos, durante los que los residuos se descomponen y compactan, el emplazamiento se puede utilizar
para usos recreativos y otros usos para los que la subsidencia gradual no represente un
inconveniente.
11.2 Lagunaje.
El uso de tcnicas de lagunaje es otro mtodo de comn aplicacin para la evacuacin del fango, ya
que es una opcin sencilla y econmica en caso de que la planta de tratamiento se halle en una zona
remota. Una laguna es un estanque excavado en el terreno en el que se descarga fango crudo o
digerido. En estanques de fango crudo, los slidos orgnicos se estabilizan mediante procesos de
descomposicin aerobia y anaerobia, lo cual puede dar lugar a la generacin de olores
desagradables. Los slidos estabilizados sedimentan en el fondo de la laguna, donde se acumulan. El
exceso de lquido de las lagunas, en caso de que exista, se devuelve a la planta de tratamiento.
Las lagunas se deben situar lejos de autopistas y urbanizaciones con objeto de minimizar las
condiciones desagradables, y deben estar cercadas para impedir el acceso a personas no
autorizadas. Si la limpieza se pretende llevar a cabo por rascado, las lagunas deben ser relativamente
profundas (1 a 1,5 m). Si la laguna slo se utiliza con fango digerido, las condiciones desagradables
anteriormente citadas no deben presentar problema.
Se debe estudiar la posibilidad de drenaje superficial y la existencia de percolacin para determinar
los posibles efectos sobre las aguas subterrneas. Si se dan problemas de percolacin excesiva o si
las normativas exigen el control de lixiviados, puede ser necesario tener que impermeabilizar la
laguna. El fango depositado en lagunas puede almacenarse durante un tiempo indefinido, o se puede
extraer peridicamente despus del drenaje y secado.
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12 - Tema 4. Tratamiento de Fangos

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Universidad Tecnolgica Nacional

Facultad Regional Rafaela

Asignatura: SANEAMIENTO Y MEDIO AMBIENTE

1. RESUMEN DE LOS PRINCIPALES SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE FANGOS.

Acondicionamiento del fango.

Tabla 1. Mtodos de tratamiento y evacuacin de fangos.

Figura 1. Diagrama de flujo general para el tratamiento y evacuacin de fango.

Figura 1 (Continuacin). Diagrama de flujo general para el tratamiento y evacuacin de fango.

deshidratacin del fango, el tratamiento trmico, o la incineracin. La alimentacin de un fango bien

4. OPERACIONES DE ESPESAMIENTO (CONCENTRACIN).

Primario crudo y fango

Fango activado en exceso

Flotacin por aire disuelto

Primario crudo y fango

Flotacin por aire disuelto

Fango activado en exceso

Fango activado en exceso

Centrfuga de camisa maciza

Fango activado en exceso

Filtro de banda por gravedad

Fango activado en exceso

Fango activado en exceso

4.1 Espesado por gravedad.

4.2 Espesado por flotacin.

4.3 Espesado por centrifugacin.

Figura 4. Centrfugas utilizadas para la deshidratacin

4.4 Espesado por filtros de banda por gravedad.

Figura 5. Espesador de filtros de banda por gravedad.

4.5 Espesador de tambor rotativo.

Dosis de cal (Kg Ca(OH)2/Kg

5.2 Tratamiento Trmico.

Figura 6. Seccin transversal de un digestor tpico convencional.

5.3.2 Digestin de una fase y alta carga.

5.3.3 Digestin en dos fases.

Las principales desventajas del proceso de digestin aerobia son:

Figura 8. Modos de funcionamiento de los digestores aerobios: (a) Funcionamiento

Mezcla del fango deshidratado con un material de enmienda o soporte.

Maduracin adicional y almacenamiento.

El material de enmienda es un material orgnico que se aade al substrato a compostar con la

5.5.3 Sistemas de compostaje cerrados.

Las principales desventajas asociadas a este tipo de procesos son:

Tabla 5. Comparacin entre los diferentes mtodos de deshidratacin de fangos.

Apariencia limpia, mnimos

Se pueden utilizar las mismas

Precisa grandes superficies de terreno.

Posibles problemas de olores y vectores.

Nulo consumo de productos

La mayor concentracin de slidos

Posible riesgo de contaminacin subterrnea.

8.1 Filtracin al vaco

Figura 10. Sistema tpico de filtracin al vaco.

Descripcin del proceso.

Figura 11. Etapas bsicas del proceso de deshidratacin en filtros banda.

8.4 Filtros prensa.

8.4.1 Filtros prensa de placas de volumen fijo.

8.4.2 Filtros prensa de placas de volumen variable.

Figura 13. Seccin transversal de un filtro prensa de

8.5 Eras de secado.

8.5.1 Eras de secado convencionales de arena.

8.5.2 Eras de secado pavimentadas.

Sistema de secado instantneo.

10. REDUCCIN TRMICA.

Elevados costos de inversin y de explotacin.