El iterbio es un elemento qumico de la tabla peridica que tiene el smbolo Yb y el nm

ero atmico 70. El iterbio es un elemento metlico plateado blando, una tierra rara
de la serie de los lantnidos que se halla en la gadolinita, la monazita y el xeno
timo. El iterbio se asocia a veces con el itrio u otros elementos relacionados y
se usa en algunos aceros. El iterbio natural es una mezcla de siete istopos esta
bles.
ndice
1
2
3
4
5
6
7
8
9

Caractersticas principales
Aplicaciones
Historia
Abundancia y obtencin
Istopos
Precauciones
Vase tambin
Referencias
Enlaces externos

Caractersticas principales
Iterbio metlico.
El iterbio es un elemento blando, maleable y bastante dctil que exhibe un lustre
plateado brillante. Es una tierra rara, fcilmente atacable y disoluble con cidos m
inerales, reacciona lentamente con el agua, y se oxida al aire.
El iterbio tiene tres altropos, llamados alpha, beta y gamma, con puntos de trans
formacin a -13C y 795 C. La forma beta se da a temperatura ambiente y presenta una
estructura cristalina centrada en las caras, mientras que la forma gamma, que se
da a alta temperatura, tiene una estructura cristalina centrada en el cuerpo.
Normalmente, la forma beta tiene una conductividad elctrica similar a la de los m
etales, pero se comporta como un semiconductor a presiones cercanas a las 16.000
atmsferas. Su resistencia elctrica se multiplica por diez a unas 39.000 atmsferas,
pero a 40.000 atmsferas cae bruscamente a cerca del 10% de su resistividad a tem
peratura ambiente.
Aplicaciones
Un istopo del iterbio se ha usado como fuente de radiacin alternativa para una mqui
na de rayos X porttil cuando no se dispona de electricidad. Su metal tambin puede u
sarse para mejorar el refinamiento del grano, la resistencia y otras propiedades
mecnicas del acero inoxidable. Algunas aleaciones de iterbio se usan en odontolo
ga. Hay pocos usos ms de este elemento.
Historia
El iterbio (de Ytterby, una ciudad de Suecia) fue descubierto por el qumico suizo
Jean Charles Galissard de Marignac en 1878. Marignac encontr un nuevo componente
en la tierra entonces llamada erbia, y lo llam iterbia (por Ytterby, la ciudad s
ueca en la que encontr dicho componente). l sospechaba que la iterbia era un compu
esto de un nuevo elemento que bautiz iterbio (que era de hecho la primera tierra
rara en ser descubierta).
En 1907, el qumico francs Georges Urbain separ la iterbia de Marignac en dos compon
entes, neoiterbia y lutecia. La neoiterbia era el elemento que pasara ms tarde a l
lamarse iterbio, y la lutecia pasara a ser el elemento lutecio. Independientement
e, Carl Auer von Welsbach aisl estos elementos de la iterbia ms o menos al mismo t
iempo, pero los bautiz aldebaranio y casiopeo.
Las propiedades qumicas y fsicas del iterbio no pudieron ser determinadas hasta 19
53, cuando se pudo producir por primera vez iterbio casi puro.

Abundancia y obtencin
El iterbio se encuentra con otras tierras raras en varios minerales raros. Se ob
tiene comercialmente con mayor frecuencia a partir de la arena monazita (~0,03%
de iterbio). Tambin se encuentran en la euxenita y el xenotimo. Normalmente es di
fcil separar el iterbio de otras tierras raras, pero las tcnicas de intercambio de
iones y extraccin de solventes desarrolladas a finales del siglo XX han simplifi
cado esta separacin. Los compuestos de iterbio son raros.
Istopos
El iterbio aparece en la naturaleza compuesto de 7 istopos estables: 168Yb, 170Yb
, 171Yb, 172Yb, 173Yb, 174Yb y 176Yb, siendo el 174Yb el ms abundante (31,83% de
abundancia). Se han caracterizado 27 radioistopos, siendo los ms estables el 169Yb
con un periodo de semidesintegracin de 32,026 das, el 175Yb con uno de 4,185 das,
y el 166Yb con uno de 56,7 horas. El resto de los istopos radiactivos tienen peri
odos de semidesintegracin inferiores a las 2 horas, y la mayora de estos la tienen
menor de 20 minutos. El iterbio tiene tambin 12 ismeros nucleares, siendo el ms es
table el 169mYb (t 46 segundos).
La masa atmica de los istopos del iterbio oscilan entre 147,9674 u (148Yb) y 180,9
562 u (181Yb). El principal modo de desintegracin de los istopos anteriores al isto
po estable ms abundante, el 174Yb, es la captura electrnica, y el principal modo d
e los istopos posteriores es la emisin beta. Los productos de desintegracin primari
os anteriores al 174Yb son istopos del elemento 69 (tulio) y los productos de des
integracin primarios posteriores son istopos del elemento 71 (lutecio).
Precauciones
Aunque el iterbio es bastante estable, debe de todas formas almacenarse en conte
nedores cerrados para protegerlo del aire y la humedad. Todos los compuestos del
iterbio deben ser tratados como altamente txicos, aunque estudios preliminares p
arecen indicar que el peligro es limitado. Se sabe sin embargo que los compuesto
s de iterbio causan irritacin y sensacin de quemadura (pudiendo dejar, incluso, ci
catrices) en ojos y piel, y pueden ser teratognicos. El polvo de iterbio metlico s
upone un riesgo de incendio y explosin.