SITUACIN POLTICA EN FRANCIA ANTES DE LA REVOLUCIN

FRANCESA
Los historiadores distinguen entre Antiguo y Nuevo Rgimen: dos perodos de
tiempo bien diferenciados. separados entre s por una serie de convulsiones
revolucionarias, de las cuales la ms importante es, sin duda. la Revolucin
Francesa de 1789. Se trata en realidad de dos mundos radicalmente distintos: 1789
es as la fecha simblica del inicio de la Edad Contempornea. Pero cules son las
diferencias? Sobre qu bases se asentaba el Antiguo Rgimen? Cmo se produjo
el cambio?
En la sociedad anterior a la mutacin revolucionaria que sent las lneas directrices
de lo que habra de ser un mundo nuevo, los grupos sociales se distinguan unos de
otros con arreglo a su riqueza y a los privilegios y leyes propias que cada uno
posea. En la cspide de la pirmide social se encontraba el Rey, soberano absoluto.
Segn algunos filsofos y pensadores de la poca, Dios le haba entregado todo el
poder y. en consecuencia, el monarca slo era responsable de sus actos ante la
divinidad, y aqu radicaba precisamente el poder absoluto e indiscutible de los
reyes: no hay ms ley que la voluntad del soberano.

(ver absolutismo)

Una sociedad fundamentalmente rural

A mediados del siglo XVIII, las sociedades europeas estaban organizadas de un
modo muy diferente del que tienen en la actualidad. En Francia, de una poblacin
total de unos 23.000.000 de habitantes, ms del 80% viva en las zonas rurales.
Pars, la capital, tena alrededor de 600.000 habitantes. Asimismo, la precariedad
de los sistemas de transporte y de comunicacin acentuaba el carcter rural de la
Francia del Antiguo Rgimen. La aldea continuaba siendo, entonces, el lugar en el
que transcurra gran parte de la vida colectiva de los campesinos.
Los productos agrcolas eran la base de la alimentacin de la sociedad y, por lo
tanto, un elemento importante de la economa del Antiguo Rgimen. El gasto en
pan poda significar la mitad del dinero dedicado al consumo de una familia de los
sectores populares; en consecuencia, los aumentos en el precio del pan solan
provocar motines en las ciudades. Una mala cosecha, a su vez, condenaba al
hambre a numerosos campesinos. Estos datos muestran con claridad el tipo de
sociedad caracterstica del Antiguo Rgimen. As, el historiador Georges Lefebvre
afirma en su obra El gran pnico de 1789. La Revolucin Francesa y los campesinos
que En vsperas de la Revolucin, para la inmensa mayora de los franceses el gran
enemigo era el hambre.

Los grupos sociales durante el Antiguo Rgimen

Desde el punto de vista jurdico, la poblacin de la Francia del Antiguo Rgimen
estaba dividida en rdenes o estados, que reunidos conformaban los Estados
Generales. Los rdenes privilegiados eran el clero y la nobleza: estaban eximidos de
las obligaciones legales por ejemplo, no pagaban impuestos y contaban con
derechos especiales.
El clero se hallaba dividido en alto y bajo clero. Los miembros del alto clero eran,
en general, nobles y los del bajo clero provenan de los sectores populares.
La nobleza tambin inclua grupos diversos. Una parte estaba integrada por
nobles por nacimiento, algunos de los cuales posean inmensas fortunas y otros,
entradas modestas. Otra parte era la nobleza de toga, integrada por altos
funcionarios de origen burgus, y ciertamente ricos, que haban obtenido ttulos de
nobleza junto con sus cargos administrativos. Ambos grupos haban ido
enlazndose mediante matrimonios.
El tercer estado estaba constituido por el resto de la poblacin (alrededor del 95%
del total). Tambin este agrupamiento englobaba distintos sectores, puesto que
inclua a todos aquellos que no fueran nobles o clrigos. Este orden inclua a la
burguesa, minoritaria, pero que luego dirigira la Revolucin.
Retrato de la marquesa de Pompadour. Los grandes asuntos del estado se
decidan en una corte ociosa y amante de los lujos.
Campesino llevando a cuestas a un noble y a un cura. Grabado popular de 1789. Este grabado representa el
modo en que el tercer estado conceba su propia situacin. Este tipo de ilustracin contribuy a fomentar la
agitacin revolucionaria

Estaba compuesta por financistas, grandes comerciantes, intelectuales y

artesanos, que trabajaban solos o que empleaban a unos pocos trabajadores
urbanos. Estos ltimos eran poco numerosos y no estaban organizados. Junto con
los pequeos propietarios y los artesanos, constituan los sectores populares
urbanos que, durante la Revolucin, fueron llamados sans-culottes. El tercer grupo
que integraba el tercer estado era el de los campesinos, que se hallaban en una
situacin crtica: un milln de ellos, por lo menos, se encontraba todava en estado
de servidumbre. Del resto de las familias campesinas, un alto porcentaje no posea
tierras o, si las tena, no eran suficientes para autoabastecerse. Estas condiciones
fomentaban el bandidaje y la mendicidad.

Familia de campesinos. leo de Louis Le Nain, c. 1643.

La condicin de los campesinos se agrav durante la segunda mitad del siglo XVIII a causa de los pesados
impuestos que deban pagar a la corona, a los seores y al clero.

El sistema poltico durante el Antiguo Rgimen

De acuerdo al orden o estado al que perteneca cada habitante, eran distintos sus
derechos polticos. El sistema poltico vigente en los aos anteriores a la Revolucin
era el de la monarqua absoluta y de derecho divino. La autoridad real se esforzaba
por llegar con su poder a todo el territorio, imponindose a las aristocracias y a los
poderes regionales y organizando una administracin centralizada. Este modelo
surgi en Francia en tiempos de Luis XIV (1661-1715), a pesar de la oposicin de
ciertos sectores de la nobleza que, si bien se vean en general beneficiados por la
situacin, tambin sufran el recorte de su propio poder en manos de un estado
central que avanzaba sobre ellos.

Luis XVI:Luis XVI subi al trono en 1774.

Durante su gobierno se abati sobre Francia una grave crisis