LESLIE BETTHEL.

CHILE- 248-255pp
En el siglo XIX el ciclo del cobre y la plata chilena alcanzaba su punto mximo.
Las minas de cobre mantendran su produccin durante dos dcadas ms. Por
entonces, los desiertos ms alejados producan una fuente de riqueza an
mayor: nitrato o salitre.
Cuatro de cada cinco chilenos vivan en el campo durante la dcada de los
sesenta. Durante todo el siglo XIX, Chile sigui siendo un territorio de grandes
haciendas, la propiedad de las cuales confera status social, influencia poltica y
unos ingresos holgados (menos automticamente antes de la dcada de los
cincuenta). Esta tradicin de terratenientes es una de las claves para entender
la historia chilena desde los tiempos coloniales hasta mediados del siglo XX.
Las haciendas eran trabajadas por un grupo residente y fijo de inquilinos
(arrendatarios) y, cuando era necesario, por peones alquilados temporalmente.
El inquilino chileno estaba vinculado a la hacienda ms por la costumbre y la
conveniencia que por imposicin de la ley o a causa de deudas (se le permita
cultivar su propia pequea parcela a cambio de prestaciones regulares de
trabajo al propietario).
Entre 1850 y 1880 las perspectivas de los terratenientes mejoraron
radicalmente, ya que las haciendas respondieron de inmediato a la apertura de
nuevos mercados internacionales. Las exportaciones de harina y trigo a
California ascendieron a alrededor de 6.000 quintales mtricos en 1848. El
auge fue efmero , hacia 1855 California era autosuficiente. La posicin
competitiva de Chile en el mercado internacional era ms frgil de lo que
pareca, y unos aos ms tarde se debilit cuando los precios del grano
cayeron y aparecieron nuevos pases que producan cereales de forma ms
eficiente. El auge exportador de mediados de siglo impuls la introduccin de
algunos cambios definitivos en la agricultura. Se mejor la calidad del ganado
con la introduccin de razas extranjeras y la pequeas granjas (a menudo
especializadas) conocidas como chacras. La sociedad rural y los mtodos
agrcolas tradicionales no fueron drsticamente alterados, aunque parece
probable que las transacciones monetarias en el campo estaban ms
extendidas que antes.
En general fue el sistema de hacienda el sostn bsico de la elite de la nacin,
el que ms claramente se afirm con los cambios de mitad de siglo. Las
primeras empresas industriales importantes, es decir, las fundiciones de cobre
y las harineras ya mencionadas, crecieron al comps del auge exportador. Los
aos sesenta y setenta vieron el aumento de fbricas con produccin a
pequea escala en sectores como el textil, alimentario, ladrillero y el del vidrio
soplado. Cada vez hay ms pruebas para suponer que el inicio de la industria
chilena, que a menudo se hace arrancar de la guerra del pacfico, comenz
diez aos antes.

Hasta la dcada de los cincuenta las principales fuentes de crdito, por

ejemplo, haban sido los prestamistas privados o las firmas mercantiles. Esta
situacin cambi con la aparicin de los bancos propiamente dichos (El Banco
de Ossa y el Banco de Valparaso).
El capitalismo chileno mostr una tendencia marcadamente expansionista en
las dcadas de los sesenta y de los setenta, invirtindose el dinero en los
negocios de nitratos de Bolivia y Per as como en las minas de plata de
Caracoles.
La mquina a vapor, los ferrocarriles, los telgrafos, los bancos y las
sociedades annimas: todo jug su parte a la hora de cimentar la slida
asociacin de Chile con la economa internacional que se gestaba en todo el
mundo.
Setenta aos despus de la independencia, Chile era una nacin ms prspera
de lo que haba parecido previsible en 1810, y estaba econmicamente ms
integrada que en los tiempos de dominio colonial. La riqueza de la clase alta
aumentaba de forma sorprendente, y sta tena una idea bastante clara de qu
hacer con ella. La elite de la sociedad chilena nunca estaba cerrada a los recin
llegados. La coherencia subyacente de esta elite abierta y flexible provena de
una serie de intereses econmicos (en minas, tierras, bancos y comercio). Los
mineros o comerciantes que en diferentes circunstancias podan haber formado
la vanguardia de una burguesa conquistadora fueron desde el comienzo
incluidos en los escalones ms altos de la jerarqua social, donde prevalecan
fundamentalmente puntos de vista y actitudes aristocrticos. La familia y la
propiedad eran los valores supremos de la clase alta. Era algo que a menudo
se constataba en poltica.
Entre la clase alta terrateniente y la clase pobre obrera, una variada y pequea
franja media se haca perceptiblemente ms amplia como resultado de la
expansin econmica. Estaba constituida de propietarios de pequeos
negocios y franjas, por un creciente nmero oficinistas y empleados, por los
miembros subalternos de la burocracia y por los artesanos de las ciudades. A
stos ltimos se referan los chilenos cultos de la poca cuando utilizaban el
trmino clase obrera. En el nivel superior de este grupo se encontraban los
aspirantes frustrados a entrar en los mejores crculos que constituan un tipo
reconocible, bien descrito en algunas narraciones de la poca. A finales de los
aos cincuenta a estas personas se las conoca como citicos. Los artesanos
chilenos, por su parte, nunca estuvieron bien protegidos por la poltica
comercial, pero el crecimiento de las ciudades provocaron una demanda de sus
servicios y productos locales y muchos oficios y profesiones crecieron al menos
de una forma modesta. Estos grupos copiaron la elegancia y los modales de la
alta sociedad.