El Himalaya: Dos continentes colisionan

Entre las creaciones ms espectaculares y visibles de las fuerzas de placa

tectnica son los altos Himalayas, que se extienden 2.900 km a lo largo de la
frontera entre la India y el Tbet. Esta inmensa cordillera comenz a formarse
hace entre 40 y 50 millones de aos, cuando dos grandes masas de tierra, la
India y Eurasia, impulsados por el movimiento de placas, choc. Debido a que
estos dos masas continentales tienen aproximadamente la misma densidad de
la roca, una placa no poda ser subducida debajo de la otra. La presin de las
placas de elementos de empuje slo poda aliviarse empujando hacia el cielo,
retorcindose de la zona de colisin, y la formacin de los picos del Himalaya
dentados. Hace unos 225 millones de aos, la India era una isla grande todava
situada frente a las costas de Australia, y un vasto ocano (llamado Tetis Mar)
separa la India desde el continente asitico. Cuando Pangea se rompi hace
unos 200 millones de aos, la India comenz a forjar el norte. Mediante el
estudio de la historia - y en ltima instancia la closing-- del Tethys, los
cientficos han reconstruido viaje hacia el norte de la India. Hace unos 80
millones de aos, la India se encuentra a unos 6.400 kilometros al sur del
continente asitico, movindose hacia el norte a una velocidad de siglo
alrededor de 9 ma. Cuando la India choc contra Asia hace entre 40 y 50
millones de aos, su avance hacia el norte disminuy a la mitad. La colisin y
disminucin asociada en la tasa de movimiento de las placas se interpretan
para marcar el inicio de la rpida elevacin de la cordillera del Himalaya.

La concepcin artstica del viaje hacia el norte 6.000 kilmetros de ms de la

masa terrestre "India" (placa india) antes de su colisin con Asia (placa
eurasitica). Las lneas continuas indican los continentes actuales en la

regin del Ocano ndico, pero no existen datos geolgicos para determinar
el tamao exacto y la forma de las placas tectnicas antes de que sus
configuraciones actuales. Los contornos de puntos de la masa de tierra
"India" se dan slo como referencia visual para mostrar las localizaciones
aproximadas inferidos de su parte interior en el pasado geolgico. La masa
de tierra "India" una vez que se encuentra muy al sur del ecuador, pero sus
mrgenes septentrionales comenz a chocar contra la Placa Euroasitica sur
de movimiento hace alrededor de 40 a 50 millones de aos (ver texto).
El Himalaya y la meseta del Tbet en el norte han aumentado muy
rpidamente. En tan slo 50 millones de aos, picos como el Monte Everest
han elevado a alturas de ms de 9 km. El incidente de las dos masas de tierra
todava tiene que terminar. El Himalaya siguen aumentando ms de 1 cm al
ao - una tasa de crecimiento de 10 km en un milln de aos! Si eso es as,
por qu no son los Himalayas an mayor? Los cientficos creen que la placa
eurasitica ahora se puede estirar hacia fuera en lugar de empujar hacia arriba,
y tal estiramiento resultara en algunos hundimiento debido a la gravedad.

Vista del atardecer de la torre, coronada de nieve Mt. Everest, desde el pueblo
de Lobuche (Solu-Khumbu), Nepal. (Fotografa de Gimmy Parque Li.)
Cincuenta kilmetros al norte de Lhasa (la capital del Tbet), los cientficos
encontraron capas de piedra arenisca de color rosa que contiene granos de
minerales magnticos (magnetita) que han registrado el patrn del campo
magntico flip-dejndose caer de la Tierra. Estas areniscas tambin contienen
fsiles de plantas y animales que fueron depositados en el mar de Tethys
inunda peridicamente la regin. El estudio de estos fsiles ha revelado no
slo su edad geolgica, sino tambin el tipo de ambiente y el clima en el que

se formaron. Por ejemplo, estos estudios indican que los fsiles vivan en un
entorno relativamente suave, hmeda hace unos 105 millones de aos, cuando
el Tbet estaba ms cerca de la lnea ecuatorial. Hoy en da, el clima de Tbet
es mucho ms rido, lo que refleja la elevacin de la regin y desplazamiento
hacia el norte de cerca de 2.000 kilmetros. Los fsiles encontrados en las
capas de arenisca ofrecen evidencia dramtica del cambio climtico en la
regin tibetana debido al movimiento de las placas en los ltimos 100
millones de aos. En la actualidad, el movimiento de la India contina
poniendo una enorme presin sobre el continente asitico, y el Tbet en las
prensas de giro en la masa de tierra al norte que es hacer el dobladillo en. El
efecto neto de la tectnica de placas fuerzas que actan sobre esta regin
geolgicamente complicada es exprimir partes de Asia hacia el este, hacia el
Ocano Pacfico. Una consecuencia grave de estos procesos es un efecto
mortal "domin": enormes tensiones se acumulan dentro de la corteza de la
Tierra, que se alivian peridicamente por los terremotos a lo largo de las
numerosas fallas esa cicatriz el paisaje. Algunos de los terremotos ms
destructivos del mundo de la historia estn relacionados a los continuos
procesos tectnicos que comenzaron hace unos 50 millones de aos, cuando
los continentes de la India y Eurasia conocieron.
URL: http://pubs.usgs.gov/publications/text/himalaya.html
ltima actualizacin: 05/22/15
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