La ecologa y su historia.

Desarrollo histrico de la ecologa.- La

ecologa es una rama de la biologa y
por lo mismo, sus antecedentes se
remontan al origen de esta ciencia.

El hombre desde sus orgenes, ha estado en

permanente relacin con el medio ambiente;
es por ello, que siempre se ha visto en la
necesidad de tener un conocimiento de lo
que le rodean. Aunque los conocimientos
metodizados sobre el medio natural han
tenido un desarrollo poco uniforme.

Hacia el ao 400 A.C., Hipcrates, padre de la

medicina, escribi Corpus hippocratiom, el libro ms
antiguo que se conoce sobre medicina, en el cual ya
se involucran conocimientos biolgicos. Asimismo
Hipcrates y sus colegas hicieron uso de diversos
tipos de plantas medicinales. Tambin asociaron a los
diversos estados de salud del hombre con los cuatro
elementos esenciales de la materia, propuestos
desde muchos aos atrs: tierra, aire, fuego y agua;
es decir, ya se perfilaba la conciencia de la relacin
entre el hombre y su ambiente.

En el ao 384 A.C. naci Aristteles,

quien fuera discpulo de Platn y el
primer gran incursionista de la biologa.
Escribi obras relativas a la historia,
vida y fisiologa de los animales. Hizo
especial nfasis en la reproduccin,
alimentacin,
comportamiento
de
algunos peces como el siluro, el pez
torpedo y el tiburn.

Tambin estudi los hbitos y la biologa de

algunas especies de cefalpodos (pulpos) y
de mamferos como ballenas, y delfines.
Complementariamente, incursion en forma
anticipada en la etologa (comportamiento de
los animales), al hacer observaciones
detalladas sobre el comportamiento de las
abejas. Los conceptos de Aristteles sobre la
vida y la naturaleza lo llevaron a establecer
relaciones entre los organismos, as como
entre stos y el medio.

Teofrasto, naci en el ao 380 A. C.; fue

alumno de Platn y Aristteles. Escribi el
libro Historia de las plantas, en el cual se
describen los conocimientos populares sobre
los vegetales comunes que haba en esa
poca. Tambin estudi diversos aspectos
reproductivos y fisiolgicos de algunas
monocotiledneas y dicotiledneas.

Despus de Teofrasto vinieron Herfilo,

Dioscrides,
Plinio
y
Galeno,
que
incursionaron en diversas reas de la biologa
y la medicina.
Posteriormente, cuando decay la cultura
grecorromanana, se inici un periodo
aproximado de 1400 aos conocido como la
poca del oscurantismo comprendido entre
200 A. C. a 1200 D. C. En este lapso el saber
decreci en todas las reas.

Despus de este periodo, los conocimientos

biolgicos tomaron nuevos bros. Apareci el
naturalismo del siglo XIV, representado por los
grandes viajeros y narradores que descubrieron y
describieron lugares y organismos nunca antes vistos
por los europeos. Algunos de estos viajeros fueron
Marco Polo, Vasco de Gama y Cristbal Coln. La
belleza de la naturaleza tambin se vio reflejada en el
arte de Botticelli y Leonardo Da Vinci.

Consecuentemente aparecieron cientficos

precursores de la
zoologa (ciencia que estudia a los animales),
entomologa ( parte de la zoologa que se
dedica al estudio de los insectos),
taxonoma (parte de la historia natural que
trata de la clasificacin de los seres),
embriologa
(estudio
del
desarrollo
embrionario de los organismos), etc.

En 1560 y 1600 D.C., los conocimientos

biolgicos se empezaron a conformar
como ciencia moderna. Los impulsores
de este acontecimiento fueron Francisco
Bacon, M. Mersenne, Pedro Gassendi y
Ren Descartes, quienes introdujeron
conceptos de filosofa y anlisis en los
fenmenos de la naturaleza; de esta
forma surgi el mtodo cientfico.

En 1800, George Couvier public un trabajo

relativo a la evolucin de los elefantes y en su
teora declar que hay una relacin directa
entre la funcin de un rgano y el modo de
vida de los animales; a este hecho lo llam
principio de correlacin. Fue el precursor
de los estudios cientficos sobre los
organismos ya extintos y fosilizados.

Sin embargo, Couvier opinaba que ,las

especies siempre haban sido fijas e
inalterables y que los fsiles existan debido a
que en algunos momentos de la historia de la
Tierra hubo grandes catstrofes que
determinaron la desaparicin de enormes
cantidades de organismos cuyos restos se
preservaron a lo largo del tiempo. No crea en
la aparicin de nuevas especies.

El conocimiento estaba en el umbral de

la aparicin conceptual de la ecologa,
momento oportuno para relacionar la
evolucin de los organismos con los cambios
del ambiente. Entre 1800 y 1830, la geologa
tuvo un repunte extraordinario; ligada a la
biologa, dio origen al surgimiento de la
paleobiologa cientfica.

Las publicaciones de los grandes viajeros naturalistas

como Hooker, J. Mller, Maury, Nares, Humboldt y
Darwin, entre otros, sentaron las bases de la
biogeografa, es decir, de la distribucin de los
diferentes tipos de organismos en los diversos
rincones terrestres y acuticos del planeta; por lo
tanto, ya se advierte una conciencia especfica
producto de la observacin, de la relacin entre
los tipos de ambientes y la distribucin de las
especies animales y vegetales.

El ordenamiento cientfico de los conceptos

ecolgicos para llegar a la definicin de
ecologa se dio entre 1800 y 1900; es decir, a
la ecologa se le reconoce como ciencia hasta
hace poco ms de 200 aos. As en 1809, el
evolucionista Lamarck hizo clara alusin a la
relacin entre la adaptacin de los
organismos y los cambios del medio.

En 1811, George Jackson acu el

trmino hexicologa y lo defini como el
estudio de las relaciones existentes entre los
organismos y su ambiente, considerando la
naturaleza de la localidad que habitan, la
temperatura e iluminacin y sus relaciones
con otros organismos como enemigos, rivales
o benefactores accidentales o involuntarios.

Alrededor de 1838, Charles Darwin,

Thomas Malthus y Alfred R.
Wallace concibieron los mecanismos
de distribucin de las especies afines y
de la seleccin natural, en los cuales
claramente
incluiran
aspectos
relacionados con los organismos, el
medio y la supervivencia.

En 1859, Isidoro Geoffroy St Hilaire propuso el

trmino etologa para el estudio de las relaciones
de los organismos dentro de la familia y la sociedad,
en su conjunto y en la comunidad; no obstante, fue
Henry Thoreau quien acu el trmino
ecologa. Aunque hay algunas discrepancias al
respecto se acepta que Ernest Haeckel fue el
iniciador de los estudios formales de las relaciones
entre los seres vivos y su medio, adems de utilizar
este trmino integralmente para sealar las
relaciones entre los organismos y el ambiente (1886).

Despus de Haeckel, diversos autores han

contribuido a acrecentar el conocimiento de
la ecologa, de tal manera que la ciencia
ecolgica ha evolucionado cada vez ms
estructurada y especializada. Tal es el caso
de E. Warming que escribi su obra La
ecologa de las plantas en 1895, y W.
Schimper, quien public su libro Geografa
de las plantas sobre una base fisiolgica en
1898.

A partir de 1930, por primera vez se

estructur la ecologa general para
abarcar el estudio de todos los
organismos vivos interaccionando entre
s y con su medio.
Este es el motivo por el cual su
conocimiento metdico no ha sido lo
suficientemente
difundido
ni
popularizado

En los comienzos del siglo XX en que se

estructur a la ecologa general como
conocimiento metdico, varios autores
publicaron libros, revistas artculos y
documentos diversos en los que explicaron
sus puntos de vista sobre las relaciones de
los organismos y su medio. Entre ellos
destacan los trabajos de Elton sobre
roedores, en los que se describe la dinmica
poblacional de ratones y lemmings.

Tambin son importantes los estudios

publicados por Andrewartha y Birch,
quienes indican y describen la presin que los
factores ambientales ejercen sobre las
poblaciones. Lugar especial merece
Odum, quien escribi su libro de ecologa
general denominado Ecologa, que ha
servido como referencia bibliogrfica bsica
en los cursos impartidos en diversos planteles
educativos del mundo.

En este libro (publicado en 1963),

Odum presenta la informacin lgica
para abordar el estudio de la ecologa,
el ecosistema, las poblaciones, el flujo
de energa, los ciclos bioqumicos etc,
as como de abundantes investigaciones
realizadas en Estados Unidos de
Amrica y Canad.

Cabe mencionar que un eclogo es aquel

que estudia y reconoce las relaciones entre
los organismos y su medio, y que es la
persona que estudia cientficamente la
ecologa. Sin embargo, no se puede dejar de
mencionar la existencia de ecologistas (que
se dedican a la poltica ecolgica ambiental) y
naturalistas o ambientalistas que, en
general, son amantes y protectores empricos
de la naturaleza.

Las
corrientes
ecologistas
y
ambientalistas actuales (que surgieron
en la dcada de los setentas del siglo
pasado) han sido particularmente
importantes y dignas de llamar la
atencin; de hecho han contribuido
eficazmente a incrementar la cultura
ambiental en los diversos pases del
planeta.

Qu es la ecologa?.

La relacin entre los organismos y el

ambiente se remonta a ms de 3500
millones de aos. A partir de este
momento empez la interaccin de
stos con el medio, en su lucha por su
existencia.

Con el paso del tiempo y con el cmulo de

conocimientos acerca de estas interacciones
biolgicas, surge la ecologa. En su evolucin, ha
llegado a constituirse en una ciencia importante que
ha desarrollado una amplia relacin con otras
ciencias y disciplinas. De hecho la ecologa est
clasificada dentro de las ciencias naturales, pues se
limita al estudio de los microorganismos, las plantas
y los animales al igual que el ser humano y sus
relaciones con el medio en que viven.

La palabra ecologa proviene del griego oikos,

que significa casa o lugar donde se vive, y
logos, que quiere decir tratado o estudio.
Etimolgicamente, la ecologa es la ciencia
que estudia a los organismos en su casa, es
decir en su medio.

Complementariamente, el medio o el ambiente es

todo aquel lugar en donde existen y coexisten los
seres vivos. Es el suelo, el subsuelo, el agua, el aire,
la flora, la fauna, etc. Es decir, es el conjunto de
elementos biolgicos, qumicos y fsicos que integran
a la bisfera. El ambiente es el escenario de la vida
humana y de sus actividades biolgicas, sociales,
econmicas e industriales; es la fuente de sus
alimentos, sus materias primas y sus recursos
naturales en general.

Con todo este acervo cientfico como antecedente,

naci la ecologa como una ciencia integradora de
muchas disciplinas y de otras ciencias, con lo cual se
pudo explicar claramente cmo es que los
organismos viven en diferentes hbitats del planeta,
su distribucin y entre otras cosas su abundancia. As
pues, los seres de la naturaleza ni viven aislados sino
que estn estrechamente relacionados con el medio
bitico y abitico que los rodea, intercambiando
materia y energa.

RELACION DE LA ECOLOGA CON OTRAS

CIENCIAS.

En este interactuar, los organismos nacen, crecen, se

reproducen y mueren. Por lo mismo, adems de
recurrir a las ciencias biolgicas bsicas, la ecologa
requiere de disciplinas y ciencias auxiliares o
afines que expliquen estos fundamentos propios de
los seres vivos. Bajo esta perspectiva, la visin de la
ecologa respecto a la naturaleza tiene un nuevo
enfoque de anlisis y de sntesis. Hacia la ecologa se
enfocan conceptos biolgicos bsicos, que en
conjunto, generan un nuevo concepto biolgico
integrador que explica los eventos de la naturaleza,
cmo est formada y cmo funciona.

As por ejemplo la ecologa se relaciona

con la biogeografa, ya que las diferentes
condiciones de la bisfera son determinantes
en la distribucin y el establecimiento de los
seres vivos en el planeta.
Interacta con la qumica, pues los
materiales que integran los niveles del
espectro biolgico y los componentes
abiticos pertenecen al campo de estudio de
esta ciencia.

La ecologa se relaciona tambin con la

geologa, puesto que las variadas formaciones
terrestres dan lugar a ambientes variados.

Se apoya en las matemticas para estudiar a las

poblaciones. Incluso, aunque el punto de vista sea
puramente antropocntrico.

La ecologa es una ciencia integradora porque

relaciona a la mayora de las disciplinas del saber, de
las que toma materiales y conocimientos para
elaborar teoras propias mediante modelos muchas
veces matemticos, e interdisciplinaria porque es
abordada por profesionistas de muy diversas
corrientes que han permitido una conceptualizacin
global.
Sin
estas
aportaciones
multi
e
interdisciplinarias, la ecologa no podra funcionar
como ciencia aislada.

La Qumica se usa en Ecologa porque

todos
los
procesos
metablicos
y
fisiolgicos de los biosistemas dependen de
reacciones qumicas. Adems, los seres
vivientes hacen uso de las substancias
qumicas que se encuentran en el entorno.

La Climatologa y la Meteorologa son disciplinas

significativas que ayudan a los Eclogos a entender cmo
las variaciones en las condiciones del clima en una regin
dada influyen en la biodiversidad.
Ayudan a los Eclogos para saber cmo los cambios
regionales o globales del clima aumentan o reducen las
probabilidades de supervivencia de los individuos, las
poblaciones y las comunidades en una regin dada, y
para relacionar el clima regional con la distribucin de los
organismos sobre el planeta.

La tica promueve los valores contenidos

en el ambientalismo cientfico.
Hay muchas ms disciplinas relacionadas
con la Ecologa. Sin embargo se han
mencionado las disciplinas que estn ms
ntimamente relacionadas con la Ecologa.

Tarea
Realice un mapa conceptual de:
Historia de la Ecologa
Relacin que tiene con otras ciencias.

Gracias

Pues para estudiar las relaciones que existen entre

los organismos o grupos de organismos y su medio,
forzosamente se requiere estudiar a ambos y a
dichas relaciones, y para ello es necesario la accin
conjunta de la climatologa, la edafologa, la biologa,
la zoologa, la botnica, la fisiologa, la nutricin, la
estadstica, la bioqumica, la taxonoma, la citologa,
la histologa etc. Y muy especialmente de aquellas
ciencias que se asocian con el estudio de los niveles
de organizacin de la ecologa.

Divisiones de la ecologa

La ecologa puede dividirse en autoecologa y

cinecologa, segn la manera como se encaucen
sus investigaciones. La autoecologa se ocupa de
las especies individuales u organismos de la misma
especie (poblaciones), y por lo regular estudia su
comportamiento biolgico en relacin con su entorno.
En cambio, la cinecologa estudia grupos de
organismos de diferentes especies (comunidades)
que se asocian en una unidad interactuante con el
medio (ecosistemas).

Por ejemplo para hacer un estudio autoecolgico

de una poblacin de mojarras, se deben tener los
componentes biolgicos (reproduccin, embriologa,
fisiologa, gentica, alimentacin, etc) en relacin con
el medio ambiente (hbitat, oxgeno, tipo de agua,
luz y temperatura, entre otros). El estudio de estos
factores biticos y abiticos de una poblacin de
mojarras que permite establecer pocas de pesca,
de veda, de reproduccin, etc, es evidentemente, un
conocimiento autoecolgico que implica a una sola
poblacin.

Asimismo un estudio cinecolgico en el que se

involucra a una selva que est compuesta por una
gran diversidad de poblaciones animales y
vegetales, es decir, comunidades (rboles, grupos
humanos, pjaros, reptiles, mamferos, etc), y por
componentes abiticos (luz, humedad, presin,
oxgeno, agua, etc) que interactan de manera
intensiva. Esta relacin lleva al conocimiento
cinecolgico para aprovechar los recursos naturales
como la madera, los animales, los productos
qumicos, entre otros.

Clasificacin de la ecologa segn

los niveles de organizacin.

Adems, la ecologa puede subdividirse

haciendo referencia a los niveles de
organizacin que abarca:
1.- Ecologa de la poblacin.
2.- Ecologa de la comunidad.
3.- Ecologa del ecosistema.
4.- Ecologa de la bisfera.

Tambin puede ser subdividida segn el tipo

de hbitat o medio que se est estudiando;
segn este criterio se puede tener una
ecologa marina, una ecologa de agua
dulce
y
una
ecologa
terrestre.
Considerando
aspectos
puramente
taxonmicos, se subdivide en ecologa de los
reinos: monera, protista, fungi, plantae y
animalia, con lo cual se abarcan todos los
organismos clasificados que hay sobre el
planeta.

Niveles de organizacin y objeto

de estudio de la ecologa.

La definicin cientfica de la ecologa es corta y

sencilla; sin embargo, implica actividades llevadas a
cabo en todo el planeta. Por los mismo, es necesario
delimitar los niveles de trabajo en los que la ecologa
puede intervenir, tomando en cuenta que abarca la
parte viviente del planeta en relacin con su medio.
Una forma de hacerlo es analizando el concepto de
niveles de organizacin o niveles de
integracin (espectro biolgico) entre el mundo
biolgico y el medio, propuesto por Odum. Estos
niveles son los siguientes: protoplasma, clulas,
tejidos,
rganos,
organismo,
poblaciones,
comunidades, ecosistemas y bisfera.

La poblacin cuya definicin es un grupo de

organismos de la misma especie que habitan
en una determinada zona geogrfica
(organismos + medios).
Por definicin un organismo o espcimen es
un ser vivo (animal o vegetal), ste no es la
unidad fundamental de trabajo de la ecologa,
ya que para su estudio se le mantiene aislado
sin tomar en cuenta su interaccin con el
medio.

De manera complementaria, a la
especie o poblacin se le puede
definir como un grupo de organismos
con estructura y funciones similares que
solo pueden reproducirse entre s,
teniendo descendencia frtil y un
antecesor comn. Asimismo, la especie
es la unidad de clasificacin taxonmica
de los animales y los vegetales.

As
por
ejemplo,
los
perros
pertenecientes a la especie Canis
familiaris, forman un grupo especial de
organismos con estructura y funcin
idntica o similar, que tienen un
antecesor comn y que slo pueden
reproducirse entre ellos mismos y no
con los de otra especie.

La unidad biolgica fundamental de

trabajo de la ecologa es la poblacin,
entendida sta como un grupo de organismos
de la misma especie que habitan en una
determinada zona geogrfica. Asimismo, al
conjunto de poblaciones, es decir, a los
diferentes grupos de organismos de diversas
especies que viven en un espacio o superficie
determinada de la tierra, se le conoce como
comunidad.

Un ejemplo de comunidad es un bosque en el

que convergen diversas poblaciones de
insectos, aves, mamferos, reptiles, anfibios,
hongos,
rboles,
etc.
Son
diversas
poblaciones que viven en un rea
determinada del bosque. Otro ejemplo es un
acuario, en el que la comunidad bitica est
compuesta por varias poblaciones de peces,
algas y moluscos.

Situacin actual y perspectivas

de la ecologa.

En la actualidad la ecologa se divide en

varias ramas, entre las que se cuentan:
1.- Autoecologa.- Estudia las relaciones entre
un solo tipo de organismo (una especie) y el
medio en que vive.
2.- Sinecologa.- Estudia las relaciones entre
diversas especies pertenecientes a un mismo
grupo y el medio en que viven.
3.- Dinmica de poblaciones. Estudia las
causas y modificaciones de la abundancia de
especies en un medio dado.

4.- Ecologa aplicada.- Representa la

tendencia moderna de proteccin a la
naturaleza y el equilibrio de sta en el medio
humano rural y urbano.
5.- Ecologa de sistemas.- Probablemente sea
la ms moderna rama de esta ciencia; emplea
las matemticas aplicadas a modelos
matemticos y de computadora para lograr la
comprensin de la compleja problemtica
ecolgica.

En la actualidad existen otras ramas de

esta ciencia, como la ecologa
microbiana que junto con algunas
aplicaciones
de
la
microbiologa
industrial, de la ingeniera sanitaria y la
ingeniera ambiental han dado origen a
las aplicaciones industriales de los
biotratamientos y tecnologas de
recuperacin de los ecosistemas