Ttulo O capitalismo histrico.

Immanuel Wallerstein So Paulo

Brasiliense. 1985. p. 93.

INTRODUO

Muito se tem escrito sobre o capitalismo, entre

marxistas e outros na esquerda poltica, mas a maioria
desses livros sofre de uma ou outra falha. Um tipo
constitudo basicamente de anlises lgico-dedutivas,
que partem de definies do que supem ser o capitalismo na sua essncia, e a seguir observam o quanto
ele se desenvolveu em diversas pocas e lugares. Um
segundo tipo se concentra sobre as supostas transformaes principais do sistema capitalista a partir de
algum momento recente no tempo, onde todo o momento ante'rior serve como modelo mitologizado contra o qual se confronta a realidade emprica atual.
O que me parece urgente, uma tarefa para a qual,
em certo sentido, tem se dirigido o conjunto do meu
trabalho recente, ver o capitalismo como um sistema
histrico, na totalidade de sua histria e na sua realidade concreta nica. Portanto, coloco-me a tarefa de
descrever esta realidade, delineando precisamente o
que esteve em contnua alterao e o que nunca se alterou de modo algum (de modo a poder designar toda
a realidade sob um .nico nome).

IMMANt:EL WALLERSTEIN

Creio, como muitos outros, que esta realidade

um todo integrado. Mas muitos que afirmam esta
perspectiva argumentam-na como um ataque a outros, contra seu alegado "economicismo"' ou seu
"idealismo" cultural, ou sua nfase excessiva sobre fatores polticos "voluntaristas". Tais crticas, praticamente por sua prpria natureza, tendem a cair, por
ricochete, no pecado oposto ao que esto atacando.
Tentei, ento, apresentar de modo inteiramente direto
a realidade integrada global, tratando sucessivamente
de suas expresses nos campos econmico, poltico e
cultural-ideolgico.
Finalmente, quero dizer uma palavra sobre Karl
Marx. Ele foi uma figura grandiosa na histria intelectual e poltica moderna. Legou-nos urna herana
importante, conceitualmente rica e moralmente estimulante. Contudo, quando ele disse que no era um
marxista, deveramos lev-lo a srio e no descrtar o
comentrio como um bon mot.
Ele sabia, como muitos de seus autoproclarnados
discpulos no sabem, que era um homem do sculo
19, cuja viso estava necessariamente circunscrita por
aquela realidade sociaL Ele sabia, como muitos no
sabem, que uma formulao terica inteligvel e utilizvel apenas em relao formulao alternativa que
ela, explicita ou implicitamente, ataca, e que se torna
inteiramente irrelevante vis--vis formulaes sobre
outros problemas, baseadas em outras premissas. Ele
sabia, como muitos no sabem, que havia uma tenso,
na apresentao do seu trabalho, entre a exposio do
capitalismo como um sistema perfeito (que, de fato,
nunca existiu historicamnte) e a anlise da realidade
cotidiana concreta do mundo capitalista.
Usemos, ento, seus escritos da nica forma sen. sala- a de um camarada de luta que sabia o mesmo
que ele sabia.

A MERCANTILIZAO DE TUDO:
A PRODUO DE CAPITAL

',

O capitalismo antes e acima de tudo um sistema

social histrico. Para compreender suas origens, funcionamento e perspectivas atuais, precisamos olhar
para a sua realidade presente. Naturalmente, podemos
tentar resumir essa realidade numa srie de proposies abstratas, mas seria tolo usar ento tais abstraes a seguir, para julgar e classificar a realidade.
Assim, proponho, ao invs disso, tentar descrever o
que o capitalismo realmente tem sido na prtica, como
tem funcionado como um sistema, por que se desenvolveu nas formas que se desenvolveu, e para onde se
encaminha atualmente.
A palavra capitalismo derivada de capital. Seria
ento legtimo supor que o capital um elemento-chave
no capitalismo. Mas o que o capital? Pode ser inter. pretado apenas como riqueza acumulada. Mas, quando utilizado no contexto do capitalismo histrico, ele
tem uma definio mais especfica. No apenas o estoque de bens des:Qilliumo de maguinarias ou de direi!gs_s.ohre..coisas materiais. assegurados pela forma_
dinheiro. O capital no capitalismo histrico certamente
continua a se referir a tais acumulaes dos esforos de

!O

IMMANUEL WALLERSlEIN

trabalho passado, ainda no gastos. Mas se isso fosse

tudo, todos os sistemas histricos anteriores aos do homem de Neanderthal poderiam ser considerados capitalistas, visto que todos possuam algumas reservas
acumuladas que encarnavam trabalho passado.
O que distingue o sistema social histrico que es
tamos chamando de capitalismo histrico o fato de
que, nesse sistema histrico, o capital veio a ser usado
(investido) de forma muito especfica. Veio a ser usado
com o objetivo ou inteno bsica de auto-expanso.
Nesse sistema, as acumulaes anteriores eram "capital" apenas na medida em que eram usadas para acumular mais do mesmo. Sem dvida, como veremos, o
processo foi complexo, e mesmo sinuoso. Mas esta
finalidade incessante e curiosamente autodirigida do
detentor de capital, a acumulao de ainda mais capital, e so as relaes que esse detentor do capital teve
ento de estabelecer com as outras pessoas, a fim de
realizar sua finalidade, que ns chamamos de capitalistas. Certamente, esse objetivo no foi exclusivo. Outras consideraes intervieram no processo de produo. Mas a questo : em caso de conflito, que consideraes tenderam a prevalecer? Ao longo do tempo,
em qualquer poca que tenha sido a acumulao capitalista a predominar regularmente sobre outros objetivos, podemos dizer que estamos observando um sistema capitalista em funcionamento.
V m indivduo ou um grupo de indivduos poderia, naturalmente, decidir em qualquer poca que gostaria de investir capital com o objetivo de adquirir
ainda mais capital. Mas, antes de um determinado
momento do tempo histrico, nunca foi fcil para tais
indivduos agir com xito. Em sistemas anteriores, o
longo e complexo processo de acumulao do capital
esteve quase sempre bloqueado em um ou outro ponto, mesmo naqueles casos em que existia sua condio
prvia: a propriedade ou concentrao, nas mos de
poucos, de uma reserva de bens previamente no-consumidos. Nosso hipottico capitalista sempre precisou
obter o uso de trabalho, o que significava que deviam
existir pessoas que pudessem ser atradas ou obrigadas a realizar tal trabalho. Uma vez obtidos os traba,

O CAPITALISMO HISTRICO

11

lhadores e produzidos os bens, estes bens deviam ser

comerciados de alguma maneira, o que significava que
devia haver tanto um sistema de distribuio como um
grupo de compradores que tivessem com o que adqui
rir os bens. Alm do mai~. os bens deveriam ser vendidos a um preo maior do que os custos totais (a n!vel
do mercado) empregados pelo vendedor. Essa margem
de diferena deveria ainda ser maior do que a neces
sria para a subsistncia do prprio vendedor. Na nos
sa linguagem moderna, deveria haver um lucro. O
proprietrio do lucro deveria ento ser capaz de retlo, at ocorrer uma oportunidade razovel para in
vesti-lo, e a partir disso todo o processo teria de reco
mear, desde o momento da produo.
Na verdade, antes dos tempos modernos, essa c a
deia de processos (s vezes chamada de circuito docapital) raramente se completaria. Por um motivo: mui
tos desses elos da cadeia eram considerados, em sistemas sociais anteriores, irracionais e/ou imorais pelos
detentores da autoridade poltica e moral. Mas mesmo
na ausncia de interveno direta daqueles que tinham
o poder de interferir, o processo geralmente fracassou
devido falta de disponibilidade de um ou mais ele
mentos do processo - a reserva acumulada na forma
de dinheiro, a fora de trabalho a ser utilizada pelo
produtor, a rede de distribuidores, a demanda dos
consumidores.
Faltavam um ou mais elementos porque, nos sis
temas sociais histricos anteriores, um ou mais desses
elementos no eram .. mercantiliza.dos" ou o eram
1

apenas insuficientemente. Isso significa que o pro

cesso no era considerado capaz ou pass!vel de entrar
numa transao de "mercado". O capitalismo hist6rico inclua, portanto, a mercantilizao generalizada
dos processos- no simplesmente processos de troca,
mas processos de produo, processos de distribuio
e processos de. investimento - que anteriormente ha
viam percorrido vias que no as de um "mercado". E,
uma vez postos em movimento, os capitalistas, na cor
rida para acumular mais e mais capital, buscaram
mercantilizar mais e mais os processos sociais em todas as esferas da vida econmica. Dado que o capita

IMMANUEL WALLERSTEIN

12

lismo um processo autodirigido, segue-se que nenhuma transao social foi intrinsecamente isentada
de uma possvel incluso. por isso que podemos dizer que o desenvolvimento histrico do capitalismo
implicou impulso para a mercantilizao de todas as
coisas.
E no bastou mercantilizar os processos sociais.
Os processos de produo ligavam-se uns aos outros em
complexas cadeias de mercadorias. Por exemplo, consideremos um produto tpico largamente produzido e
vendido ao longo da experincia histrica do capitalismo, um artigo de vesturio. Para produzir um artigo de vesturio, precisa-se no mnimo de tecido, fio,
algum tipo de maquinaria, e fora de trabalho. Mas
cada um desses itens, por sua vez, teve de ser produzido. E os artigos que entraram na sua produo, por
sua vez, tiveram de ser produzidos. E assim por diante,
no interminavelmente, mas at a uma boa distncia.
No era inevitvel - nem mesmo usual - que todo
su bprocesso dessa cadeia de mercadorias estivesse
mercantilizado. Na verdade, como veremos, o lucro
geralmente maior quando nem todos os elos da cadeia esto de fato mercantilizados. O que claro
que, em tal cadeia, h uma srie muito grande e difusa de trabalhadores que esto recebendo algum tipo
de remunerao que entra como custo na folha de balano. H tambm uma srie de pessoas, muito menor
mas tambm geralmente difusa (que, alm disso, geralmente no esto unidas como parceiros econmicos, mas operam como entidades econmicas diferentes), que de algum modo participam da margem de
lucro final, que existe na cadeia de mercadorias, entre
os custos totais de produo da cadeia e a renda total
resultante da colocao do produto final.
Uma vez obtidas tais cadeias de mercadorias a ligarem mltiplos processos produtivos, claro que a
taxa de acumulao para todos os "capitalistas" reunidos tornou-se uma funo da maior ou menor margem de lucro que podia ser criada, numa situao em
que tal margem podia flutuar consideravelmente. A
taxa de acumulao para os capitalistas particulares,
porm, era uma funo de um processo de "concor-

O CAPITAUSMO HISTORICO

rncia" entre eles, com retornos mais elevados para

aqueles que tinham maior perspiccia nas suas avaliaes, maior habilidade em controlar sua fora de trabalho e maior acesso s coeres politicamente definidas sobre operaes particulares de mercado (genericamente conhecidas como "monoplios").
Isso criou uma primeira contradio bsica no
sistema. Enquanto parecia ser do interesse de todos os
capitalistas, considerados enquanto classe, a reduo,
sob qualquer forma, de todos os custos de produo,
na verdade tais redues de custo freqentemente favoreceram alguns capitalistas particulares, em detrimento de outros. Portanto, alguns preferiram aumentar sua parcela numa margem global menor a aceitar
uma parcela menor numa margem global maior. Alm
disso, havia uma segunda contradio fundamental
no sistema. Quanto mais se acumulava capital, mais
se mercantilizavam os processos e mais se produziam
mercadorias, um dos requisitos-chave para manter o
fluxo era de haver mais e mais compradores. Contudo, ao mesmo tempo, os esforos em reduzir os custos de produo freqentemente reduziam o fluxo e a
distribuio do dinheiro, e continham, assim, a expanso constante de consumidores, necessrios para
completar o processo de acumulao. Por outro lado,
as redistribuies do lucro global atravs de formas
que expandiriam a rede de consumidores muitas vezes
reduziam a margem global de lucro. Desse modo, os
empresrios individuais encontravam-se de fato impulsionando numa direo em prol de suas prprias
empresas (por exemplo, ao reduzirem seus prprios
custos de trabalho), enquanto simultaneamente pressionavam (como membros de uma classe coletiva) para
aumentar a rede geral de consumidores (o que implicava, inevitavelmente, pelo menos para alguns produtores, um aumento nos seus custos de trabalho):
A economia do capitalismo, portanto, tem sido
governada pelo propsito racional de maximizar a acu-.
mutao. Mas o que era racional para os empresrios
no era"necessariamente racional para os trabalhadores. E, ainda mais importante, o que era racional para
todos os empresrios, enquanto grupo coletivo, no

'

IJ

14

JMMANUEL WALLERSTEIN

era necessariamente racional para um determinado

empresrio qualquer. Portanto, no basta dizer que
todos buscavam seus prprios interesses. Os interesses
prprios de cada pessoa freqentemente levaram-na,
de modo inteiramente "racional", a se engajar em atividades sucessivamente contraditrias. O clculo dos
interesses a longo prazo tornou-se pois excessivamente
complexo, mesmo se excluirmos da discusso o grau
em que as .percepes de cada um acerca de seus prprios interesses eram obscuras e distorcidas pelos complexos vus ideolgicos existentes, que discutiremos
mais tarde. Por ora, afirmo provisoriamente que o capitalismo histrico realmente acabou por produzir um
hmo economicus, mas acrescento que ele era quase
'inevitavelmente um bocado confuso.
Mas h uma "coero objetiva" que limitava a
confuso. Se um determinado indivduo errasse constantemente nas decises econmicas, fosse por ignorncia, fatuidade ou preconceito ideolgico, este individuo (esta firma) tenderia a no sobreviver no mercado. A falncia foi o detergente mais adstringente do
sistema capitalista, forando constantemente todos os
atores econmicos a se manterem mais ou menos "nos
trilhos", pressionando-os a agir de modo tal que, coletivamente, a acumulao de capital fosse favorecida.
Portanto, quando dizemos que estamos descrevendo o capitalismo histrico, estamos descrevendo
aquele lugar integrado de atividades produtivas, concreto e limitado pelo tempo e pelo espao, ein que a
ilimitada acumulao de capital foi de fato o objetivo
ou a "lei" econmica que governou ou prevaleceu na
atividade econmica fundamentl. aquele sistema
social em que aqueles que agiram conforme tais regras
causaram to grande impacto no conjunto que criaram condies em que os outros foram forados a se
conformar aos padres ou a sofrer as conseqncias.
aquele sistema social em que o escopo dessas regras
(a lei do valor) tornou-se sempre mais vasto, os executores dessas regras sempre mais intransigentes, a penetrao dessas regras na estrutura social sempre maior,
mesmo quando a oposio social a elas tornou-se mais
sonora e mais organizada.

O CAPITAUSMO HISTRICO

15

Usando essa descrio do que se entende por capitalismo histrico, cada um de ns pode olhar e determinar por si a que lugar integrado, concreto e limitado. pelo tempo e pelo espao, ele se refere. Minha
viso pessoal que a gnese desse tipo de sistema histrico situa-se na Europa do final do sculo 15, que o
sistema expandiu-se no espao at abarcar o globo no
final do sculo 19, e que ainda hoje recobre o mundo
inteiro. Compreendo que esse rpido traado das fron
teiras espao-temporais suscita muitas dvidas em
muitos espritos. Essas dvidas so, porm, de dois
tipos. Um tipo o das dvidas empricas. No sculo
16, a Rssia estava dentro ou fora da economia-mundo europia? Exatamente quando foi incorporado o
Imprio Otomano ao sistema capitalista mundial? Podemos considerar tal ou tal zona interior de um determinado Estado em determinada poca realmente
"integrada" economia-mundo capitalista? Estas
questes so importantes, tanto em si mesmas, como
porque, ao tentar respond-las, somos forados a tornar mais precisas nossas anlises dos processos docapitalismo histrico. Mas no este o momento nem o
lugar para responder a essas numerosas questes empi
ricas, que esto sob contnuo debate e elaborao.
H, no entanto, um segundo tipo de dvida, o
tipo que questiona a prpria utilidade da classificao
indutiva que acabei de sugerir. H aqueles que se recusam a aceitar que possa existir o capitalismo como
algo alm de uma forma especifica de relao social no
local de trabalho, a de um empresrio privado que em
prega trabalhadores assalariados. H aqueles que de
sejam pensar que, quando um determinado Estado
nacionalizou suas indstrias e proclamou sua fidelidade s doutrinas socialistas, encerrou-se, daquele
momento em diante, com tais atitudes e como resultado de suas conseqncias, a participao daquele
Estado no sistema capitalista mundial. Estas no so
questes empricas, mas tericas, e tentaremos respond-las ao longo dessa discusso. Porm, no as responderemos dedutivamente porque, nesse caso, no
seria pertinente. No seria um debate racional, mas
simplesmente um confronto de crenas opostas. Res

16

IMMANUEL WALLERSTEIN

pond-las-emos heuristicamente, argumentando que

nossa classificao indutiva mais til que as outras,
porque abrange mais fcil e elegantemente aquilo que
hoje conhecemos coletivamente sobre a realidade histrica, e porque nos permite uma interpretao dessa
realidade que nos habilita a agir mais eficazmente no
presente.
Observemos, pois, como o sistema capitalista
realmente funcionou. Dizer que o objetivo de um produtor a acumulao de capital dizer que ele tentar
produzir o mximo possvel de um determinado bem,
e coloc-lo venda com a maior margem possvel de
lucro. Mas ele assim agir no interior de uma srie de
restries econmicas que existem, como se diz, "no
mercado". Por fora das circunstncias, sua produo
total limitada pela disponibilidade (relativamente
imediata) de coisas tais como materiais, fora de trabalho, compradores e acesso a dinheiro para expandir
sua base de investimentos. A quantidade que ele pode
produzir lucrativamente e a margem de lucro que ele
pode pretender so tambm limitadas pela capacidade
de seus "concorrentes" de oferecer o mesmo artigo a
preos de venda mais baixos; neste caso, no os concorrentes de qualquer parte do mercado mundial, mas
aqueles situados nos mesmos mercados locais imediatos e mais circunscritos, onde ele realmente vende
(embora este mercado seja definido numa determinada instncia). A expanso de sua produo ser restringida tambm pela intensidade com que sua produo ampliada criar um efeito de reduo de preos no
mercado "local'', efeito tal que o lucro total efetivo
realizado na sua produo total realmente seria reduzido.
Todas estas so restries objetivas, ou seja, existem independentemente de qualquer conjunto particular de decises do dado produtor ou de outros atuantes no mercado. Essas restries so o resultado ou
soma dos efeitos do processo social total, tal como ele
existe naquele tempo e espao concretos. Naturalmente, alm disso, h sempre outras restries, mais
abertas manipulao. Os governos podem adotar ou
j ter adotado vrias regras que, de algum modo,

O CAPITALISMO HISTORICO

17

transformam as opes econmicas e, portanto, os clculos de lucro. Um determinado produtor pode ser o
beneficirio ou a vtima das regras vigentes. Um determinado produtor pode tentar persuadir as autoridades polticas a alterarem suas regras a seu favor.
Como agiram os produtores. de modo a maximizar sua capacidade de acumular capital? A fora de
trabalho sempre foi um elemento central e quantitativamente significativo no processo de produo. O
produtor empenhado em acumular teve duas preocupaes diferentes acerca da fora de trabalho: sua disponibilidade e seu custo. O problema da disponibilidade foi geralmente colocado da seguinte maneira: re
!aes sociais de produo fixas (uma fora de traba
lho estvel para um determinado produtor) seriam baratas quando o mercado foS'Se estvel e se a magnitude
de sua fora de trabalho fosse tima naquele momento. Mas quando o mercado para o produto diminusse,
o fato de a fora de trabalho ser fixa aumentaria seu
custo real para o produtor. E quando aumentasse o
mercado para o produto, o fato de a fora de trabalho
ser fixa tornaria impossvel para o produtor aproveitar
as oportunidades de lucro.
Por outro lado, foras de trabalho variveis tambm tiveram suas desvantagens para o capitalista.
Foras de trabalho variveis eram, por definio, foras de trabalho que no estavam necessariamente trabalhando de modo contnuo para o mesmo produtor.
Portanto, tais trabalhadores predsariam se preocupar, em termos de sobrevivncia, com sua taxa de remunerao ao largo de um perodo de tempo suficientemente longo para nivelar as variaes no provimento
real. Isto , os trabalhadores teriam de ser capazes de
conseguir no emprego o suficiente para cobrir os perodos em que no recebessem remunerao. Por conseguinte, as foras de trabalho variveis muitas vezes
custavam mais ao produtor, por hora individual, do
que as foras de trabalho fixas.
Quando temos uma contradio, e aqui temos
uma bem no centro do processo de produo capitalista, podemos ter certeza de que o resultado ser um
ccmpromisso historicamente ambguo. Observemos o

18

, IMMANUEL WALLERSTEIN

que de fato aconteceu. Nos sistemas histricos que

precederam o capitalismo histrico, a maioria (no
toda) da fora de trabalho era fixa.,Em alguns casos, a
fora de trabalho do produtor era apenas ele mesmo
ou sua famlia, portanto fixa por definio. Em alguns
casos, uma fora de trabalho no-familiar estava ligada a um produtor particular atravs de vrios regulamentos legais e/ ou costumeiros (incluindo vrias formas de escravido, dependncia por dividas, servido,
acordos de ocupao permanente ou semipermanente,
etc.). As vezes a ligao durava toda a vida. As vezes
durava perodos limitados, com opo de renovao;
mas tal limitao temporal s era significativa quando
existiam alternativas realistas no momento da renovao. Ora, a fixidez desses acordos colocou problemas
no apenas para os produtores particulares aos quais
se vinculava uma determinada fora de trabalho. Colocou problemas tambm para todos os outros produto'res, visto que obviamente os outros produtores s
poderiam expandir suas atividades na medida em que
existisse fora de trabalho no-fixa disponvel.
Tais consideraes formaram a base, como tantas
vezes se tem descrito, do surgimento da instituio do
trabalho assalariado, em que havia um grupo de pessoas permanentemente disponveis para o emprego, ou
seja, corno num leilo, disponveis parao arrematante.
Chamamos este processo de funcionamento do mercado de trabalho, e as pessoas que vendem seu trabalho, de proletrios. No lhes revelo nada de novo ao
dizer que, no capitalismo histrico, houve uma proletarizao crescente da fora de trabalho. A afirmao
no s no original; ela tambm nada surpreendente. As vantagens do processo de proletarizao
para os produtores foram amplamente documentadas.
O que surpreendente no que tenha havido tanta
, proletarizao, mas que tenha havido to pouca. Com
pelo menos 400 anos de existncia lie um sistema social histrico, no se pode dizer que .o total do trabalho completamente proletarizado na economia capitalista mundial atual tenha sequer alcanado 50%.
Certamente, essa estatstica depende de como e
quem se mede. Se usamos estatsticas oficiais do go-

,'

'j

O CAPITALISMO HISTRICO

19

vemo sobre a chamada fora de trabalho economicamente ativa, o que significa basicamente homens adultos formalmente disponveis para o trabalho remunerado, podemos descobrir que a porcentagem de trabalhadores assalariados considerada hoje razoavelmente alta (embora, mesmo quando calculada a nvel
mundial, a porcentagem real seja menor do que supe
a maioria das afirmaes tericas). Contudo, se considerarmos todas as pessoas cujo trabalho , de um ou
outro modo, incorporado s cadeias de mercadorias,
que ento abrangem tambm praticamente todas as
mulheres adultas, e uma enorme proporo de pessoas
na faixa etria pr e ps-maturidade (ou seja, os jo.
vens e velhos), ento nossa porcentagem de proletrios cai drasticamente.
Vamos dar mais um passo antes de procedermos
nossa mensurao. conceitualmente til aplicar o
rtulo "proletrio" a um indivduo? Duvido. No capi
ta\ismo histrico, exatamente como em sistemas histricos anteriores, os indivduos tendiam a viver suas vidas no interior de estruturas relativamente estveis
que partilhavam um fundo comum de renda corrente
e capital acumulado que podemos chamar de espao
domstico (household). O fato de as fronteiras desses
espaos domsticos moverem-se continuamente, com
as entradas e sadas dos indivduos, no descaracteriza
tais espaos como a unidade de clculo racional em
termos de receita e despesas. As pessoas que querem
sobreviver contam todas as rendas que podem receber,
no importa a fonte, e as calculam em termos das despesas reais que precisam fazer. No mnimo, tentam sobreviver; ento, com uma receita maior, tentam desfrutar de um estilo de vida que consideram satisfatrio; e,
por fim, com proventos ainda maiores, tentam entrar
no jogo capitalista como acumuladores de capital.
Para todos os propsitos efetivos, o espao domstico
que tem sido a unidade econmica a se engajar nessas
atividades. Esse espao geralmente tem sido uma unidade familiar, embora nem sempre, ou pelo menos
no de modo to exclusivo. Esse espao domstico em
geral tem sido co-residencial, mas cada vez menos,
medida que prossegue a mercantilizao.

20

IMMANUEI.. WAl.l.ERSTEIN

Foi no contexto de tal estrutura domstica que

comeou a se impor sobre as classes trabalhadoras
uma distino social entre trabalho produtivo e impro,
dutivo. De fato, o trabalho-produtivo veio a ser defin'ido como trabalho remunervel (basicamente trabalho assalari1el), e o trabalho no-produtivo como um
trabalho que, ainda que muito necessrio, era meramente atividade de "subsistncia" e, portanto, sem
produo de "excedente" passvel de ser apropriado
por terceiros. Este trabalho ou era inteiramente nomercantilizado, ou inclua uma produo mercantil insignificante (e, no caso, verdadeiramente insignificante). A distino entre tipos de trabalho ancorava-se na
criao de papis especficos ligados a esses trabalhos.
No espao domstico, o trabalho produtivo (assalariado) tornou-se basicamente o encargo do homem
adulto/pai, e secundariamente de outros homens adultos (mais jovens). O trabalho no-produtivo (de subsistncia) tornou-se basicamente a tarefa da mulher
adulta/me, e secundariamente de outras mulheres,
das crianas e dos velhos. O trabalho produtivo era
feito fora de casa, no "local de trabalho". O trabalho
no-produtivo era feito dentro de casa.
As linhas divisrias certamente no eram absolutas, mas, sob o capitalismo histrico, tomaram-se
completamente claras e obrigatrias. A diviso do trabalho conforme gnero e idade no foi, obviamente,
"uma inveno do capitalismo histrico. Provavelmente
sempre existiu, ainda que apenas porque, para certas
tarefas, havia pr-requisitos e limitaes biolgicas
(de sexo, mas tambm de idade). Tampouco a famlia
hierrquica e/ou a estrutura familiar foram inveno
do capitalismo. Existiam tambm h muito tempo.
O que foi novo sob o capitalismo histrico foi a
correlao entre diviso e valorizao do trabalho. Os
'homens podem, freqentemente, ter executado um
trabalho diferente do das mulheres (e os adultos, um
trabalho diferente do das crianas e dos idosos), mas
sob o capitalismo histrico houve uma desvalorizao
constante do trabalho das mulheres (e dos jovens e velhos), e uma nfase correspondente no valor do trabalho do homem adulto. Enquanto que, em outros siste-

O CAPITALISMO HISTRICO

21

mas, os homens e mulheres realizavam tarefas diferenciadas (mas normalmente equivalentes), sob o capitalismo histrico o homem adulto assalariado foi
classificado como aquele que tem o "ganha-po", e a
mulher adulta com trabalho domstico foi classificada
como "dona-de-casa". Ento, quando comeou a se
compilar uma estatstica nacional, ela prpria um produto de um sistema capitalista, todos os que possuam
um ganha-po foram considerados membros da fora
de trabalho economicamente ativa, mas as donas-decasa no. Assim se institucionalizou o sexismo. O apa
rato legal e paralegal de diferenciao e discriminao
de gneros foi conseqncia absolutamente lgica dessa valorizao diferencial bsica do trabalho.
Podemos notar a esse respeito que os conceitos de
infncia e adolescncia prolongadas e de "afastamento" da fora de trabalho sem motivo de doena ou debilidade tambm foram concomitantes especficos das
estruturas domsticas que surgiram com o capitalismo
histrico. Eram freqentemente considerados como
liberaes "progressistas" do trabalho. Contudo, podem ser vistos mais incisivamente como redefinies
do trabalho em termos de no-trabalho. O insulto somou-se injria quando se rotulou como de algum
modo "divertidas" as atividades educativas das crian
as e as tarefas heterogneas dos adultos aposentados,
alm de suas contribuies, em termos de trabalho,
serem desvalorizadas como a contrapartida razovel
da sua liberao da "dura labuta" do trabalho "verdadeiro''.

Enquanto ideologia, essas distines ajudaram a

garantir o carter ao mesmo tempo extensivo e limi
tado da mercantilizao do trabalho. Por exemplo, se
se calculassem quantas casas na economia-mundo obtiveram mais que 50% dos seus proventos reais (ou
receita total, sob todas as formas) a partir de trabalho
assalariado fora de casa, penso que logo ficaramos
pasmados com os baixos ndices percentuais, no s
em sculos passados, mas mesmo atualmente, apesar
do fato de que a porcentagem provavelmente cresceu
de modo constante ao longo do desenvolvimento histrico da economia-mundo capitalista.

22

IMMANUEL WALLERSTEIN

Como podemos explicar isso? No creio que seja

muito dificil. Supondo que um produtor que utiliza
trabalho assalariado prefere, sempre e em todos os lugares, pagar menos do que mais, o limite inferior do
nvel aceitvel pelos trabalhadores assalariados tem
sido uma funo do tipo de espao domstico em que
eles vivem ao longo de toda sua vida. Dito de maneira
muito simples, para trabalho igual com nveis iguais
de eficincia, o trabalhador assalariado que vive num
espao domstico com alta porcentagem de rendimento
assalariado (chamemos isso de espao domstico prole
trio) teria um piso monetrio mais elevado (abaixo do
qual ele consideraria completamente irracional traba
lhar por salrio) do que o de um trabalhador assala
riado que vive num espao domstico com baixa porcentagem de rendimento assalariado (chamemos isso
de espao domstico semiproletrio).
A razo dessa diferena quanto ao que podemos
chamar de piso salarial mnimo aceitvel est relacionada com a economia de subsistncia. Na medida em
que as casas proletrias dependiam basicamente de
rendimentos salariais, tal rendimento deveria cobrir
os custos mnimos de subsistncia e reproduo. Todavia, quando os salrios formavam uma parcela me
nos importante da renda domstica total, seria freqentemente razovel para um indivduo aceitar emprego a uma taxa de remunerao que contribua me
nos que sua parcela proporcional (em termos de horas

de trabalho) de renda real, mas que, contudo, resultava na obteno de dinheiro lquido necessrio (tal
necessidade muitas vezes sendo legalmente imposta),
ou ento implicava a substituio por este trabalho
assalariado de um trabalho em tarefas com remunerao ainda mais inferior.
O que, ento, ocorreu nesses espaos domsticos
semproletrios foi que aqueles que produziam outras
formas de proventos reais- ou seja, basicamente produo domstica para autoconsumo ou venda num
mercado local, ou ainda, claro, ambos -, quer fossem outras pessoas da casa (de qualquer sexo e idade),
quer fosse a mesma pessoa em outros momentos de
sua vida, estavam criando excedentes que rebaixavam

O CAPITALISMO ffiSTR!CO

23

o piso salarial mnimo aceitvel. Dessa forma, o traba

lho no-assalariado estava permitindo a alguns produ
tores remunerarem sua fora de trablho a taxas mais ,
baixas, rebaixando desse modo o custo de produo
desses empregadores de trabalho assalariado e aumentando suas margens de lucro, No de surpreender
que, como regra geral, todo empregador de trabalho
assalariado preferisse que seus trabalhadores assalariados vivessem em espaos domsticos semiprolet
rios, e no proletrios. Se agora olhamos a realidade
emprica global atravs do tempo e do espao do capitalismo histrico, descobrimos subitamente que a norma
estatstica foi a alocao de trabalhadores assalariados
de espaos domsticos preferencialmente semiproletrios, Intelectualmente, nosso problema de repente se
inverte, Explicando as razes da existncia da proleta
rizao, fomos levados a explicar por que o processo era
to incompleto, Temos agora de seguir ainda mais
adiante- por que houve afinal alguma proletarizao?
Digo desde j que, se a taxa de proletarizao
mundial cresceu, muito duvidoso que isso possa ser
basicamente atribdo s presses scio-polticas dos
estratos empresariais. Muito pelo contrrio. Parece
que eles teriam muitos motivos para diminui-la, Em
primeiro lugar, como acabamos de argumentar, a
transformao de um nmero significativo de espaos
domsticos semiproletrios em espaos domsticos pro
!etrios numa determinada regio tendia a elevar o n
vel mnimo salarial real, conforme mostrou a experincia dos empregadores de trabalho assalariado, Em segundo lugar, o aumento da proletarizao teve corise
qncias polticas, como discutiremos adiante, negat
vas para os empregadores; e cumulativas, portanto ca
pazes de, finalmente, aumentar ainda mais os nveis de
pagamento salarial em determinadas regies geogrfi
co-econmicas. Na verdade, os empregadores de traba
lho assalariado eram to pouco partidrios da proJeta
rizao que, alm de criarem a diviso de trabalho por
sexo e idade, tambm encorajaram, com sua influncia
na rea poltica e em seus padres de emprego, a dife
renciao de grupos tnicos definidos, tentando vincu
l-los ao mximo a papis especficos de alocao na.

24

!MMANUEL WALLERSTE!N

fora de trabalho, com diferentes nveis de remunerao reaL A etnicidade criou uma crosta cultural que
. consolidou os padres das estruturas domsticas semiproletrias. O fato de o surgimento de tal etnicidade
ter tambm desempenhado um papel de diviso poltica entre as classes trabalhadoras foi um bnus poltico para os empregadores, mas no foi, creio, o mvel
principal nesse processo.
Antes, porm, de podermos compreender como
afinal veio a ocorrer um aumento na proletarizao ao
longo do capitalismo histrico, temos de voltar questo das cadeias de mercadorias, onde se alocam as
mltiplas atividades especificas produtivas. Devemos
nos livrar da imagem simplista de que o "mercado"
um lugar onde se encontram o produtor inicial e o
consumidor final. No h dvida de que existem e
sempre existiram tais mercados. Mas no capitalismo
histrico tais transaes mercantis constituram uma
pequena porcentagem do conjunto. A maioria das
transaes envolveu a troca entre dois produtores intermedirios situados numa longa cadeia de mercadorias. O comprador buscava um "insumo" para seu
processo de produo. O vendedor vendia um "produto semi-acabado", semi-acabado em termos de seu
uso final no consumo individual direto.
A luta pelo preo nesses "mercados intermedirios" representava, para o comprador, nessa transaco. um esforco para extorquir do vendedor nessa
transao uma proporo do lucro realizado em todos
os processos de trabalho anteriores, ao longo da cadeia
de mercadorias. Essa luta era, certamente, determinada pela oferta e pela demanda, em relaes particulares de tempo e de espao, mas nunca somente pela
oferta e pela demanda. Em primeiro lugar, naturalmente, a oferta e a demanda podem ser manipuladas
por coeres monopolsticas, mais usuais do que excepcionais. Em segundo lugar, o vendedor pode alterar o preo naquela relao atravs da integrao vertical. Quando o "vendedor" e o "comprador" so de
fato e em ltima instncia a mesma firma, o preo
pode ser manipulado arbitrariamente em termos de
ordem fiscal e outras, mas de forma alguma tal preo

O CAPITALISMO HISTORICO

25

representa uma ao recproca entre oferta e demanda. A integrao vertical, assim como o monoplio
"horizontal", no foi exceo. Estamos certamente
habituados a esses exemplos mais espetaculares: as
companhias de concesso dos sculos 16 a 18, as grandes casas comerciais do sculo 19, as corporaes
transnacionais do sculo 20. So estruturas globais
que tentam abranger o mximo possvel de elos de
uma cadeia particular de mercadorias. Mas os exemplos menores de integrao vertical, cobrindo apenas
poucos (at dois) elos de uma cadeia, foram ainda
mais correntes. Parece razovel argumentar que a integrao vertical foi a norma estatstica do capitalismo
histrico, quando comparada com aquelas relaes
"de mercado" nas cadeias de mercadorias em que o
vendedor e o comprador so realmente distintos e antagnicos.
Ora, os rumos geogrficos das cadeias de mercadorias no foram casuais. Se todas estivessem marcadas em mapas, poderamos notar que sua forma centrpeta. Seus pontos de origem foram mltiplos, mas
seus pontos de destino tenderam a convergir para poucas reas. Isso quer dizer, em nossa linguagem corrente, que tenderam a se mover das periferias para os
centros ou ncleos da economia-mundo capitalista.
difcil contestar uma observao emprica. A questo
real : por que foi assim? Quando falamos de cadeias
de mercadorias, estamos falando de uma ampla diviso social do trabalho que, no curso do desenvolvimento histrico do capitalismo, tornou-se cada vez
mais extensiva funcional e geograficamente, e ao mesmo tempo cada vez mais hierrquica. Essa hierarquizao do espao na estrutura dos processos produtivos
levou a uma polarizao sempre maior entre as zonas
centrais e as zonas perifricas da economia mundial,
no s em termos de critrios distributivos (nveis reais
de rendimento, qualidade de vida), mas, o que ainda
mais importante, em termos dos locais de acumulao
do capital.
Inicialmente, quando comeou o processo, os diferenciais espaciais eram pequenos, e o grau de especializao espacial era limitado. No sistema capita-

26

IMMANUEL WALLERSTEIN

lista, porm, todos os diferenciais existentes (seja por

razes ecolgicas ou histricas) foram acentuados, reforados e solidamente fixados. Crucial nesse processo
foi a interveno da fora na determinao do preo.
Certamente, o fato de se usar a fora numa transao
mercantil, para fazer valer seu preo, no foi uma inveno do capitalismo. A troca desigual uma prtica
antiga. Notvel no capitalismo como sistema histrico
foi o modo de ocultamento dessa troca desigual, que
na verdade foi to bem ocultada que s depois de 500
anos de funcionamento desse mecanismo que os opositores explcitos ao sistema comearam a revel-la
sistematicamente.

A chave para ocultar esse mecanismo central est

'!apropria estrutura da\economia-mundd1capitalista,
na separao aparente entre a rea econmica (diviso
social dotrab.lho mundial, com processos produtivos
iiifegrados, todos operando para a interminvel acumulao de capital) e a rea polltica (consistindo ostensivamente de Estados soberanos separados, cada
um autonomamente responsvel pelas decises pollticas em sua jurisdio, dispondo cada qual de foras
armadas para sustentar sua autoridade). No mundo
real do capitalismo histrico, quase todas as cadeias
de mercadorias de alguma importncia cruzaram essas
fronteiras estatais. Esta no uma inovao recente.
Existiu desde o comeo do capitalismo histrico. Vou
mais alm. A transnacionalidade da cadeia de mercadorias foi, em termos descritivos, to real no mundo
capitalista do sculo 16 quanto no mundo do sculo 20.
Como funcionou essa troca desigual? Comeando
com algum diferencial real no mercado, ocorrendo
seja devido escassez (temporria) de um processo
produtivo complexo, seja devido a carncias artificiais
criadas manu militari, as mercadorias deslocaram-se
de uma zona para outra, de tal modo que a rea com o
artigo menos "escasso" "vendia" seu artigo para a
outra rea, a um preo que incorporava mais insumo
(custo) real do que um artigo do mesmo preo que se.
deslocava na outra direo. O que realmente aconteceu foi uma transferncia de parte do lucro total (ou
excedente) de uma zona para outra, Tal a relao

O CAPITALISMO HISTORICO

27

centro-periferia. Por extenso, podemos chamar a

zona perdedora de "periferia" e a zona ganhadora de
"centro". Esses nomes refletem de fato a estrutura
geogrfica dos fluxos econmicos.
De imediato encontramos vrios mecanismos que
historicamente aumentaram a disparidade. Quando
ocorria uma "integrao vertical" de dois elos quais
quer de uma cadeia de mercadorias, era possvel, mais
do que antes, desviar para o centro uma frao ainda
maior do excedente total. Em segundo lugar, o desvio
de excedentes para o centro concentrava a o capital,
tornando disponveis fundos desproporcionais para
uma mecanizao ulterior, que tanto permitiria aos
produtores das zonas centrais obter vantagens competitivas adicionais nos produtos existentes, quanto lhes
possibilitaria criar sempre novos produtos "escassos",
. com os quais se repetiria o processo.
A concentrao de capital nas zonas centrais ge
rou a base fiscal e a motivao poltica para criar m
quinas estatais relativamente fortes, entre cujas mui
tas capacidades estava a de assegurar que as mqui
nas estatais das zonas perifricas se tornassem ou se
mantivessem relativamente fracas. Poderiam. assim
pressionar essas estruturas estatais a aceitarem, e
mesmo promoverem, uma maior especializao na sua
responsabilidade por tarefas inferiores na hierarquia
das cadeias de mercadorias, utilizando foras de tra
balho mais baratas e criando (reforando) as impor
tantes estruturas domsticas que assegurariam a sub
sistncia das foras de trabalho. Assim, o capitalismo
histrico realmente criou os chamados nveis salariais
histricos, que se tornaram to dramaticamente dife
rendados em diversas zonas do sistema mundial.
Dizemos que este processo oculto. Isso significa
que os preos reais sempre pareceram ser negociados
num mercado mundial, na base de foras econmicas
impessoais. O enorme aparato de fora potencial (es
poradicamente utilizado s claras, em guerras e na co
Ionizao) no precisava ser invocado a cada transa
o particular, para assegurar a desigualdade da tro
ca. O aparato de fora entrava em cena apenas e pre
ferencialmente quando havia contestaes significati-

28

IMMANUEL WALLERSTEIN

vasa um dado nvel de troca desigual. Uma vez ultrapassado o conflito poltico agudo, as classes empresariais mundiais podiam simular que a economia funcionava por meras questes de oferta e demanda, sem
reconhecer como a economia-mundo chegara historicamente quele momento particular de oferta e demanda, e que estruturas de fora sustentavam naquele
exato momento os diferenciais "costumeiros" nos nveis salariais e nveis de real qualidade de vida das
foras de trabalho mundiais.
Podemos agora voltar questo: por que houve
afinal alguma proletarizao? Lembremos a contradio fundamental entre o interesse individual de cada
empresrio e o interesse coletivo de todas as classes
capitalistas. A troca desigual, por definio, servia a
esses interesses coletivos, mas no a todos os mltiplos
interesses indiv1duais. Segue-se da que aqueles cujos
interesses no estavam sendo imediatamente servidos
durante algum tmepo (por ganharem menos que seus
concorrentes) tentavam constantemente alterar as coisas a seu favor. Tentavam competir com mais xito no
mercado, seja aumentando sua prpria eficincia na
produo, seja usando alguma influncia poltica para
criar, em algum mercado, alguma nova vantagem
monopolista para si prprios.
Uma concorrncia acirrada entre. os capitalistas
sempre foi uma das differentia specijica do capitalismo histrico. Mesmo quando ela parecia estar voluntariamente limitada (por acordos como cartis), era
basicamente porque os concorrentes pensavam que tal
restrio otimizaria as margens respectivas de cada
indivduo. Num sistema baseado na acumulao interminvel de capital, nenhum participante poderia diminuir este impulso constante para a lucratividade
permanente, a no ser correndo o risco de au todestruio.
A prtica monopolista e a motivao concorrencial foram uma realidade acoplada ao capitalismo his
trico. Em tais circunstncias, evidente que nenhum
padro especfico a ligar os processos produtivos poderia ser estvel. Muito pelo contrrio, sempre foi do

O CAPITALISMO HISTOR!CO

29

interesse de um grande nmero de empresrios rivais

tentar alterar o padro especfico de tempos e espaos
determinados, sem se preocuparem a curto prazo com
o impacto global de tal atitude. A "mo invisvel" de
Adam Smith sem dvida funcionou, no sentido de que
o "mercado" coloca restries ao comportamento individual; mas sugerir que da resultou uma harmonia,
seria uma leitura muito curiosa do capitalismo histrico.
O resultado pareceu antes ser, novamente corno
observao emprica, um ciclo alternado de expanses
e estagnaes no sistema como um todo. Estes ciclos
incluam flutuaes de tal relevncia e regularidade
que seria difcil crer que no eram intrnsecos ao funcionamento d() sistema. Se a analogia for possvel, eles
pareciam ser o aparelho respiratrio do organismo
capitalista, inspirando o oxignio purificador e expirando os resduos venenosos. As analogias sempre so
um pouco perigosas, mas esta parece particularmente
adequada. Os resduos acumulados seriam as deficincias econmicas que politicamente se sedimentaram de modo recorrente, atravs do processo de troca
desigual acima descrito. O oxignio purificador seria a
alocao mais eficiente dos recursos (mais eficiente em
termos de permitir maior acumulao de capital), possibilitada pela reestruturao regular das cadeias de
mercadorias.
O que parece ter acontecido a cada 50 anos que,
nos esforos de empresrios cada vez mais numerosos
para ocupar as conexes mais lucrativas das cadeias
de mercadorias, ocorreram despropores tais no investimento que podemos falar, um tanto enganosamente, de superproduo. A nica soluo para essas
despropores foi uma quebra do sistema produtivo
de modo que se conseguisse ento uma distribuio
mais regular. Isso soa simples e lgico, mas suas conseqncias sempre foram macias. A cada vez, isso
significa.va maior concentrao das operaes naqueles elos mais saturados das cadeias de mercadorias.
Implicava a eliminao de alguns empresrios e de alguns trabalhadores (tanto os que trabalhavam para
empresrios que abandonaram os negcios, quanto os

IMMANUEL W ALLERSTEIN

que trabalhavam para outros que mecanizaram mais o

processo, a fim de reduzir os custos de produo por
unidade). Tal deslocamento tambm permitia aos empresrios "rebaixar" as operaes na hierarquia da
cadeia de mercadorias e, com isso, permitia-lhes apli
car esforos e fundos de investimentos a elos inovado
res na cadeia de mercadorias que, por oferecerem inicialmente insumos "mais escassos", eram mais lucrativos. O "rebaixamento" de determinados processos na
escala hierrquica muitas vezes significou tambm
uma realocao geogrfica parcial. Tal realocao geogrfica tinha como principal atrativo a mudana para
uma rea com custos mais baixos de trabalho, embora, do ponto de vista da rea para a qual se mudava
a indstria, tal mudana usualmente implicasse um
aumento do nivel salarial de alguns setores da fora de
trabalho. Estamos atravessando exatamente agora
uma realocao mundial macia das indstrias siderrgica, automobilstica e eletrnica. Este fenmeno
de realocao desde o inicio foi parcela e parceiro do
capitalismo histrico.
Houve trs conseqncias principais dessas mudanas espaciais. Uma delas foi a constante reestruturao geogrfica do sistema capitalista mundial. Todavia, onde quer que, a cada 50 anos aproximadamente, as cadeias de mercadorias vieram a ser reestruturadas significativamente, elas mantiveram um sistema de cadeias de mercadorias hierarquicamente organizadas. Processos produtivos particulares desceram na hierarquia, enquanto novos processos foram
colocados no topo, E zonas geogrficas particulares
abrigaram niveis hierrquicos sempre variveis dos
processos. Assim, determinados produtos tiveram "ciclos produtivos", partindo como produtos centrais e
tornando-se finalmente produtos perifricos. E mais,
determinados locais subiram ou desceram no sistema,
em termos comparativos do bem-estar para seus habi
tantes. Mas para chamar essas mudanas espaciais de
"desenvolvimento", teramos antes de demonstrar
uma diminuio na polarizao global do sistema. Em
termos empricos isso parece que simplesmente no
ocorreu; a polarizao antes aumentou historicamente.

O CAPITALISMO HISTR!CO

31

Essas realocaes geogrficas e produtivas podem ento ser consideradas verdadeiramente cclicas.
Contudo, houve uma segunda conseqncia, completamente diferente, das mudanas espaciais. Nossa
palavra enganosa, "superproduo", chama a ateno
para o fato de que o dilema imediato sempre foi a ausncia de suficiente demanda mundial efetiva para alguns produtos-chave do sistema. Era nessa situao
que coincidiam os interesses da fora de trabalho com
os de uma minoria de empresrios. A fora de trabalho sempre visou aumentar sua participao nos excedentes, e muitas vezes os momentos de colapso econmico do sistema forneceram incentivos imediatos adicionais e algumas oportunidades suplementares para
levar avante suas lutas de classe. Uma das formas niais
imediatas e efetivas da fora de trabalho aumentar seu
rendimento real foi a mercantilizao maior de seu
prprio trabalho. Ela freqentemente procurou substituir por trabalho assalariado aquelas parcelas dos
processos produtivos domsticos que geravam pequenas quantidades de rendimento efetivo, especialmente
os vrios tipos de produo mercantil insignificante.
Uma das principais foras por trs da proletarizao
sempre foi de fato a prpria fora de trabalho mun'
dia!. Ela compreendia, muitas vezes melhor do que
seus autoproclamados porta-vozes intelectuais, como
muito maior a explorao nos espaos domsticos
semiproletrios do que nos totalmente proletarizados.
Foi em momentos de estagnao que alguns produtores privados, em parte respondendo s presses
polticas da fora de trabalho, em parte acreditando
que mudanas estruturais nas relaes de produo os
beneficiariam contra produtores privados concorrentes, juntaram suas foras, nas reas econmica e poltica, para levar frente a proletarizao crescente de
um setor limitado da fora de trabalho de um determinado lugar. este processo que nos d a principal
chave para compreender por que houve enfim algum
aumento na proletarizao, dado o fato de que, no
final das contas, a proletarizao foi um processo que
reduziu os nveis de lucro na economia-mundo capitalista.

32

lMMANUEL WALLERSTEIN

~ neste contexto que podemos situar o processo

de transformao tecnolgica, que foi menos motor do
que resultado do capitalismo histrico. Cada "inovao" tecnolgica importante foi, antes de tudo, a criao de novos produtos "escassos", que eram portanto
altamente lucrativos, e secundariamente processos que
reduziam o trabalho. Eram respostas aos momentos
de baixa cclica, modos de apropriao das "invenes" para aumentar o processo de acumulao de capital. Sem dvida, muitas vezes essas inovaes afetaram a organizao real da produo. Levaram historicamente centralizao de muitos processos de trabalho (a fbrica, a linha de montagem). Mas fcil
exagerar a transformao ocorrida. O exame dos processos que concentraram fisicamente as tarefas de produo muitas vezes omitiu o exame de outros processos que regularmente as descentralizaram.
Isso especialmente verdadeiro se acrescentamos
ao quadro a terceira conseqncia das alteraes espaciais cclicas. Note-se que, dadas as duas conseqncias at agora mencionadas, temos um aparente paradoxo a ser explicado. De um lado, falamos da continua concentrao da acumulao de capital na polarizao histrica da distribuio. Ao mesmo tempo, porm, falamos de um lento mas slido processo de
proletarzao que, na realidade, reduziu os nveis de
lucro. Uma soluo fcil seria simplesmente dizer
que o primeiro processo era mais abrangente que o
segundo - o que verdade. Mas, am disso, o decrscimo nos nveis de lucro ocasionado pela maior
proletarizao foi mais que compensado por um outro
mecanismo, operando na outra direo.
Outra fcil observao emprica a ser feita sobre
o capitalismo histrico que sua situao geogrfica
cresceu solidamente ao longo do tempo. Uma vez
mais, o ritmo do processo fornece a melhor chave para
sua explicao. A incorporao de novas zonas diviso social do trabalho no capitalismo histrico no
ocorreu de uma s vez. Ocorreu de fato em mpetos
peridicos de incorporao de mais algumas reas,
embora cada expanso sucessiva parecesse ter um escopo limitado. Sem dvida, parte da explicao en-

O CAPITALISMO HISTR!CO

33

contra-se no pr6prio desenvolvimento tecnolgico do

capitalismo histrico. Os aperfeioamentos no trans
porte, nas comunicaes e nos armamentos tornaram
cada vez menos custosa a incorporao crescente de
regies das zonas centrais. Porm, esta explicao nos
d, no mximo, uma condio necessria, mas no su-

ficiente, do processo.
Por vezes afirmase que a explicao se encontra
na busca de mercados sempre novos, para a se reali
zarem os lucros da produo capitalista. Contudo, essa
explicao simplesmente no concorda com os fatos
histricos. As reas exteriores ao capitalismo histrico
se mostraram, no conjunto, compradoras relutantes
de seus produtos, em parte porque no "precisavam"
deles, em termos de seu prprio sistema econmico,
em parte porque freqentemente no tinham com que
comprlos. Certamente houve excees. Mas no geral
era o capitalismo que buscava os produtos da rea ex
terior, e no o inverso. Quando locais especficos eram
militarmente conquistados, os empresrios capitalistas lamentavam-se regularmente da ausncia de mercados reais nessas zonas conquistadas, e agiam atravs dos governos coloniais para "criar gostos".
A explicao, em termos de busca de mercados
simplesmente no resiste. Uma explicao muito mais
plausvel a busca de fora de trabalho de baixo custo,
Historicamente, o fato de que praticamente todas as
novas zonas incorporadas economia-mundo estabeleceram nveis de remunerao real no limite inferior da hierarquia do sistema mundial dos nveis salariais. Elas praticamente no possuam nenhum espao
domstico plenamente proletrio, e no foram de modo
algum encorajadas a,desenvolv-los. Pelo contrrio, as
polticas dos Estados coloniais (e dos Estados semicoloniais reestruturados naquelas zonas incorporadas
no-formalmente colonizadas) pareciam precisamente
destinadas a promover o surgimento do prprio espao
domstico semiproletrio que, conforme vimos, permitia o limite mais baixo possvel dos nveis salariais.
As polticas estatais tpicas implicaram a combinao
de alguns mecanismos de taxao, que obrigavam todas as famlias a se engajarem em algum trabalho as-

34

IMMANUEL W ALLERSTEIN

salariado, com restries mudana ou separao

forada dos membros da casa, que reduziam consideravelmente a possibilidade de plena proletarizao.
Se a esta anlise acrescentamos a observao de
que as novas incorporaes ao sistema mundial do capitalismo tendiam a ser correlatas s fases de estagnao na economia mundial, torna-se claro que a expanso geogrfica do sistema mundial, ao incorporar nova
fora de trabalho destinada a ser semiproletarizada,
serviu para contrabalanar o processo de diminuio
dos lucros gerado pela proletarizao crescente. Desapareceu o paradoxo aparente. O impacto da proletarizao no processo de polarizao foi igualado, e talvez
mais que igualado, pelo menos at agora, pelo impacto das incorporaes. E os processos de trabalho
de tipo fabril, na porcentagem do conjunto, expandiram-se menos do que habitualmente se afirma, dado o
denominador estavelmente crescente da equao.
Levamos muito tempo a esboar como o capitalismo histrico operou na rea estritamente econmica. Estamos prontos agora para explicar por que o
capitalismo surgiu como um sistema social histrico.
Esta no uma questo to simples como habitualmente se pensa. Frente a ela, longe de ser um sistema
"natural", conforme tentaram alegar alguns apologetas, o capitalismo histrico um sistema evidentemente absurdo. Acumula-se capital a fim de se acumular mais capital. Os capitalistas so como camundongos numa roda, correndo sempre mais depressa a
fim de correrem ainda mais depressa. Nesse processo,
algumas pessoas sem dvida vivem bem, mas outras
vivem miseravelmente, e mesmo as que vivem bem pagam um preo por isso, em termos da parte de suas
vidas durante a qual podem gozar os frutos a que tm
acesso financeiro.
Quanto mais reflito sobre isso, mais absurdo me
parece. No s creio que a vasta maioria das populaes mundiais , objetiva e subjetivamente, menos
prspera materialmente do que nos sistemas histricos
anteriores, como, conforme veremos, penso que se
pode argumentar que politicamente esto em piores
condies do que anteriormente. Estamos todos to

O CAPITALISMO HISTORICO

35

imbudos da ideologia autojustificadora do progresso,

moldada por esse sistema histrico, que nos parece difiei! at reconhecer os enormes negativos histricos
desse sistema. Mesmo um crtico do capitalismo histrico to severo como Karl Marx deu grande nfase
ao seu papel historicamente progressista.* No creio
nisso de forma alguma, a menos que por "progressivo" entenda-se simplesmente aquilo que historicamente ocorreu depois, e cujas origens podem ser explicadas por algo anterior. O balano do capitalismo
histrico, ao qual retornarei, talvez complexo, mas o
clculo inicial em termos de distribuio material de
bens e alocao de energias , ao meu ver, na verdade
muito negativo.
Se assim , por que surgiu tal sistema? Talvez
precisamente para atingir este fim. O que seria mais
plausvel do que uma linha de raciocnio que argumentasse que a explicao da origem de um sistema
era atingir um fim que de fato foi atingido? Sei que a
cincia moderna nos afastou da busca das causas finais e de todas as consideraes acerca da intencionalidade (principalmente porque a dificuldade de demonstr-las empricamente intrnseca a elas). Mas
sabemos que a cincia moderna e o capitalismo histrico estiveram em ntima conexo, e isso significa que
sua autoridade , por isso, suspeita precisamente no
que concerne a esta questo: a modalidade do conhecimento das origens do capitalismo moderno. Portanto, simplesmente esboarei uma explicao histrica
das origens do capitalismo histrico, sem pretender
desenvolver aqui a base emprica para tal argumento.
No mundo dos sculos 14 e 15, a Europa foi o
lugar de uma diviso social do trabalho que estava, em
comparao com outras reas do mundo, em termos
das foras produtivas, da coeso do seu sistema histrico e do seu estado relativo de conhecimento humano,
(*) Em ingls,progressive significa tanto um movimento de
progresso, isto , em direo a um futuro "melhor.. (progressista,

em portugus), quanto um movimento que procede por etapas

(progressivo, em portugus). E. a essa ambigidade do termo que o
autor vai se referir logo a seguir. (N. T.)

36

!MMANUEL W ALLERSTE!N

numa zona intermediria - nem to avanado como

em algumas reas nem to primitivo como em outras.
Devemos lembrar que Marco Polo, procedente de uma
das sub-regies europias mais "avanadas" cultural e
economicamente, ficou completamente subjugado pelo
que encontrou nas suas viagens pela sia.
A rea econmica da Europa feudal, como resultado de processos internos a ela, passava nesse perodo
por uma crise muito profunda, que estava abalando
seus fundamentos sociolgicos. Suas classes dominantes estavam se destruindo rapidamente entre si, enquanto que seu sistema territorial (base de sua estrutura econmica) tornava-se indefinido, com uma considervel reorganizao no sentido de uma distribuio muito mais igualitria do que fora at ento. Alm
do mais, os pequenos proprietrios rurais demonstravam grande eficincia na sua produo. As estruturas
polticas de modo geral estavam se enfraquecendo, e
sua preocupao com as lutas fatais entre os politicamente poderosos deixava pouco tempo para conter a
fora crescente das massas da populao. O cimento
ideolgico do catolicismo estava sob forte presso, e
do prprio seio da Igreja nasciam movimentos igualitaristas. As coisas estavam realmente se desmoronando. Tivesse a Europa continuado no caminho em
que estava, difcil dizer onde as coisas chegariam,
mas seria implausivel crer na probabilidade de uma
reconsolidao dos padres da_ Europa medieval feudal, com seu sistema de "ordens" altamente estruturado. muito mais provvel que a estrutura social da
Europa feudal tivesse evoludo para um sistema de pequenos produtores relativamente iguais, com isso nivelando as aristocracias e descentralizando as estruturas
politicas.
Se isso seria bom ou no, e para quem, uma
questo especulativa de pouco interesse. Mas claro
que a perspectiva deve ter apavorado os estratos superiores da Europa - apavorado e aterrorizado, especialmente porque sentiam escapar tambm sua armadura ideolgica. Sem sugerir que algum tenha conscientemente declarado tal inteno, podemos ver,
comparando a Europa de 1650 com a de 1450, que

O CAPITALISMO HISTORICO

37

ocorreram as seguintes coisas. Em torno de 1650, as

estruturas bsicas do capitalismo histrico, como sis
tema social vivel, estavam estabelecidas e consolida
das. A corrente para a equalizao das remuneraes
fora drasticamente revertida. Os estratos superiores ti
nham novamente firme controle poltico e ideolgico.
Havia um nvel de continuidade razoavelmente elevado
entre as famlias dos altos estratos em 1450 e as dos
altos estratos em 1650. Alm disso, se se substituir
1650 por 1900, a maioria dessas comparaes com
1450 ainda se mostra verdadeira. apenas no sculo
20 que h algumas correntes significativas numa dire
co diversa, sinal de que, como veremos, o capitalismo
histrico, aps 400500 anos de florescimento, final
mente chegou a uma crise estrutural.
Ningum possivelmente declarou tal inteno,
mas certamente parece ter sido o caso de que a criao
do capitalismo histrico como sistema social reverteu
dramaticamente uma tendncia temida pelos estratos
superiores, e em seu lugar implantaram algo que ser
via ainda mais aos seus interesses. Isto muito ab
surdo? Apenas para suas vtimas.