PO-CHIA HSIA

DEL TRIUNFO A LA CRISIS

La jerarqua eclesistica, sacudida por la Reforma protestantes, moviliz el cuerpo catlico. El
Concilio de Trento fue un momento de sinergia en el que el cuerpo religioso, los clrigos, se
empearon en fortalecer sus bases definindose y reforzndose a s mismos en primer lugar; en
el lenguaje utilizado se invocaba la metfora de la movilizacin militar. La retrica de la
renovacin catlica estaba llena de imgenes de combate, lucha, vigilancia y victoria; se
nombran generales a los superiores de los jesuitas, hasta la virgen Mara, smbolo de piedad y
socorro, adquiri rasgos ms militantes. Toda la Europa catlica moviliz tropas de elite en su
lucha contra Satans. Los consejeros eclesisticos dirigan las operaciones, las organizaban en
congregaciones y las unan bajo el mando centralizado de archisodalidades creadas en las
capitales espirituales del catolicismo.
El clero tridentino y sus aliados laicos crearon unidades de elite en el seno de la sociedad
catlica, pasando as de la autopurifiacin a la de los dems, haciendo retroceder las fronteras
de la hereja y la supersticin y santificando el cuerpo social. Esos grupos de elites fueron:
jesuitas, capuchinos, obispos tridentinos, los nuevos prrocos y otras rdenes religiosas de la
Contrarreforma.
Los laicos tambin formaron parte de esta campaa religiosa. Louis Chatellier eligi las
sodalidades marianas para analizar la creacin de la nueva sociedad catlica. La Europa de los
devotos era algo ms que unos cientos de sodalidades marianas y las decenas de miles de
miembros pertenecientes a la Compaa de Jess. Una de esas era la Compaa del Santo
Sacramento, creada en Pars en 1629, creci rpidamente gracias al inmenso prestigio del que
gozaban. En su mejor momento, lleg a contar con ms de 4.000 miembros en toda Francia y
formaba parte de ella prcticamente toda la elite espiritual de la Iglesia galicana. Entre los laicos,
destacaban especialmente dos grupos sociales: la noblesse de robe y la burguesa comercial.
Formaban parte del captulo de Pars, adems de parlementaires y juristas, cortesanos de la casa
real.
Desarrollaban muchas actividades que santificaban la vida de sus miembros: coloquios
espirituales, lecturas pblicas de textos piadosos, donaciones caritativas, visitas a hospitales y
prisiones, conversiones de mujeres pecadoras y protestantes, mantenimiento de misiones y
seminarios. Los miembros del Santo Sacramento se consideraban cristianos de elite en unos
tiempos en los que el mal est por todas partes y el pecado se ha universalizado.
Despreciaban la disipacin de los cortesanos, la burda estupidez de los campesinos y la
corrupcin de la Iglesia galicana, y se comparaban con los primeros apstoles. Actuaban en
secreto y fomentaba su imagen de corporacin oculta en el cuerpo social al igual que Cristo
ocultaba su esencia en el pan y el vino. Sus miembros formaban parte de las instituciones regias
y aprobaban leyes contra el pecado, la blasfemia y los protestantes. La compaa crea que la
salvacin eterna deba ser la ley suprema de los pueblos. Todos los cofrades de la compaa
eran firmes defensores de la monarqua. A pesar de su regalismo, se disolvi el captulo de Pars
en 1667 junto a todas las dems corporaciones independientes de la iglesia galicana. Sin
embargo, las compaas provinciales siguieron celebrando reuniones despus de 1667.
La poblacin rural de la Europa catlica no se auto disciplinaba ni buscaba el control de su
cuerpo sino ms bien un remedio para los males. Los campesinos de la dicesis de Pars rezaban
a una legin de santos y reliquias para que aliviaran sus penas y males. Toda la Europa catlica
rural tenda a requerir bendiciones y procesiones, a invocar a los santos, ngeles guardianes,
San Jos y la Virgen Mara: todos ellos objeto de una devocin popular que pretenda santificar a
los campos, rboles, animales, barcos, nios y adultos, es decir, el mundo material lleno de
pecado que los dvots despreciaban. En palabras de Delemeau, la devocin popular buscaba
tranquilidad y proteccin. Sin obviar la importancia de los mandatos de Trento, lo cierto es que
lo que mejor asegur la continuidad de la liturgia y el sentimiento religioso en muchas reas de
la Europa catlica fue la demanda popular.
La iglesia tridentina procuraba que el pueblo no recabara bendiciones, pero el clero no tena
ms remedio que pactar. Conocan numerosos tipos de bendiciones para santificar a los recin
nacidos, a las parturientas tras el parto, los animales de granja, campos, rboles frutales,

habitaciones, muebles, casa y embarcaciones. En el Ritual Romano de Pablo V, se recorta

notablemente el nmero de bendiciones aceptadas, pero la mayora de las dicesis francesas y
alemanas recurrieron a sus propias liturgias hasta bien entrado el siglo XIX.
Es evidente que la Iglesia tridentina y los dvots slo ejercan un control parcial sobre lo
sagrado. Las diferencias entre devocin popular y espiritualidad de elite eran especialmente en
lo referente a la devocin a los santos. Lo que la gente quera era santos venerables y de eficacia
probada a la hora de interceder ante la corte celestial, capaces de ofrecer un alivio instantneo a
los cuerpos afligidos. Encarnados en Ignacio, Javier, Teresa, los santos hroes individualistas de
la Contrarreforma parecan tener poco que hacer ante la pltora tradicional de santos sanadores
de las zonas rurales.
La relacin entre las elites espirituales y las gentes de la Europa catlica se asentaba sobre dos
impulsos distintos: la necesidad de disciplinar, controlar y reforzar la conformidad sacramental,
por un lado, y, por otro, la de instruir, inspirar y adaptarse. A menudo se servan a un mismo
propsito; as ocurri, por ejemplo, en el caso de la confesin.
El examen de conciencia, la interiorizacin del pecado y la intimidad de la autorevelacin
alteraron el sentido de la confesin. Ya no se buscaba alivio sino contricin, la culpa oculta
adquira visibilidad social y se daba mayor importancia al alma individual que a la familia y la
parentela. Sin embargo, en la prctica, la Iglesia tridentina slo obtuvo un xito moderado. Exigi
la residencia estable para controlar mejor la confesin y la comunin. Dio autoridad a los obispos
para que investigaran a los confesores mendicantes e itinerantes y centraran la devocin en las
Iglesias parroquiales y no en torno a capillas privadas, familiares o monsticas. El confesionario,
inventado para evitar las insinuaciones sexuales del clero, deba reformar a los confesores que, a
su vez, habran de disciplinar a los laicos. Sin embargo, el clero espaol sigui acosando
sexualmente durante las confesiones, una situacin que parece haber empeorado a lo largo del
siglo XVIII.
Para lograr la conformidad sacramental, se llev a cabo una gran labor administrativa: en los
registros parroquiales se certificaba la confesin y se guardaban listas de confesores en las que
se especificaba si cumplan con su labor o ponan poco celo en hacer cumplir la confesin y
comunin anual; se registraba la conformidad y la ortodoxia. A los obispos llegaban muy pocos
problemas de conciencia. La mayora de los inconfessi tampoco comulgaban pues tenan asuntos
pendientes con vecinos y parientes, lo que demuestra la fuerte influencia social a la que estaba
sujeto el tradicional sacramento de la paz.
La confesin y la comunin separaban a los dvots de las masas catlicas. Los primeros, tanto
si eran clrigos como si se trataba de laicos, adoptaron las costumbres de los conventos en lo
referente al riguroso autoexamen y el deseo de santidad. Las masas evitaban el estricto control
ejercido por las jerarquas eclesisticas y seculares adaptndose a sus exigencias externas.
Evidentemente, los jesuitas propugnaban la confesin y comunin frecuentes. Y no eran los
nicos.
El catolicismo tridentino no slo disciplinaba e inspeccionaba sino que tambin desarroll
estrategias para movilizar y reconducir la religiosidad popular. Las misiones rurales, en las que
los jesuitas desempearon un papel destacado, son buenos ejemplos de lo anterior. Actuando
como los famosos predicadores bajomedievales, los primeros jesuitas convirtieron las misiones
apostlicas en parte de su programa. Tras la victoria de los catlicos sobre los protestantes, los
predicadores juristas y capuchinos intentaron recatolizar ciudadanos protestantes, recurriendo a
menudo a la coaccin o a los alicientes econmicos. En aos posteriores se recurri a un tipo de
persuasin ms pacfica; se crearon ordenes cuya funcin especfica era la de evangelizar al
campesinado catlico. Una de las primeras fue la Orden de Misioneros o Lazaristas, fundada en
Pars, en 1625.
A lo largo del siglo XVII, las misiones rurales se fueron convirtiendo en elaborados teatros de
redencin para las gentes de pequeas ciudades y pueblos; situacin que no cambia en el siglo
XVIII.
Con las misiones rurales se alcanzaron tres objetivos: ayudaron a la Iglesia llevando los
sacramentos de la confesin y la comunin hasta las parroquias rurales, en las que la jerarqua
eclesistica apenas lograba imponerse. Ayudaron a los prncipes catlicos, que lograron reforzar
la identidad confesional y la sumisin poltica en sus territorios. A los ojos de los campesinos, los
misioneros eran mediadores poderosos que atraan lo sagrado. En la segunda mitad del siglo

XVIII, las misiones-teatro dieron paso a las misiones catequizadoras, que tenan un carcter ms
regular e institucionalizado. Las misiones rurales convirtieron el campo en un paisaje sacro, con
cruces en los campos, caminos y tierras comunales de los pueblos. Los misioneros tambin
alteraron la geografa social, creando una red de escuelas de catequesis, hermandades y
congregaciones, as como organizando retiros.
A pesar de la desaprobacin de los jansenistas, a largo plazo, el catolicismo tridentino logr lo
que buscaba, no eliminando supersticiones sino inscribiendo la ortodoxia en la espiritualidad
tradicional. Las cofradas/hermandades bajomedievales estaban bajo la advocacin de un santo
y se organizaban en torno a la pertenencia a determinado gremio o vecindad. Las cofradas eran
asociaciones religiosas pero autnomas y de laicos, y celebraban sus fiestas para relacionarse
socialmente, buscando una redencin colectiva en las prcticas de devocin y la sociabilidad
secular. El Concilio de Trento intent cambiar la vida de las hermandades. Procur someter a
esas asociaciones voluntarias a la autoridad de los clrigos y separar lo sagrado de lo profano
acentuando los visos de santidad del compaerismo y minimizando los aspectos sociales. Si bien
fueron muchas las cofradas de toda la vida que sobrevivieron al catolicismo tridentino, cabe
mencionar tres tipos de asociaciones que reflejaban a la perfeccin el espritu de la renovacin
catlica: La Compaa del Santisimo Sacramento en Francia, las Hermandades del Rosario son las
primeras. Cuando cobr fuerza la devocin mariana tras Trento y el culto adquiri rasgos
militantes y triunfantes se convirtieron en smbolos de la difusin de las fuerzas
contrarreformistas. Las sodalidades marianas son el tercer tipo de hermandad contrarreformista
y el ms importante. Inicialmente las organizaban los jesuitas en sus colegios. Pero las
sodalidades marianas llegaron a hacerse con importantes segmentos de la poblacin urbana en
la Europa catlica que se consideraban elites espirituales luchando por la ortodoxia.
Impona a sus miembros unos requerimientos devocionales mnimos: oraciones colectivas,
comunin frecuente y observancia de todas las festividades de la Virgen. Desde sus mismos
inicios como congregaciones acadmicas, las sodalidades de los jesuitas resultaron muy
atractivas para las elites de la Europa catlica.
Debido al rpido auge de los colegios de los jesuitas, las sodalidades marianas se extendieron
por toda la Europa catlica resultando atractivas para todas las jerarquas de la sociedad urbana,
nobles, magistrados, comerciantes y artesanos. Pretendan ser un reflejo del orden social, por lo
que sus miembros estaban divididos por estamentos: los estudiantes formaban parte de las
congregaciones de profesionales liberales y telogos; las elites gobernantes y las espirituales se
organizaban en sodalidades en las que solo se hablaba latn; los artesanos y mujeres pasaban a
formar parte de sodalidades en las que se hablaba en lenguas vernculas. Eran un fenmeno
esencialmente urbano y proliferaron por todas las zonas urbanas de la Europa catlica,
especialmente de Blgica, Renania, Baviera, Lorena y el centro y norte de Italia. Cuando ms
crecieron fue durante el siglo XVII.
Los miembros de las sodalidades marianas desempeaban un papel social de forma muy
visible. Salan en procesin los das de las festividades de la Virgen y celebraba las victorias de
las armas catlicas. Pasaban rezando cuarenta horas de vigilia en Semana Santa, celebraban
reuniones peridicas para informarse sobre las victorias catlicas en sus localidades y en el
ancho mundo de la renovacin catlica. Cuando aumento el nmero de miembros y las
sodalidades llegaron hasta las clases ms bajas de la sociedad urbana, las elites empezaron a
envolver su santidad en un mayor misterio. Los miembros de las sodalidades de Npoles y Roma
fueron los primeros en crear congregaciones secretas. Pretendan mantener vivo el impulso
original del que disfrutaron las sodalidades marianas en sus momentos de rpida expansin.
Dirigan las sodalidaes intentando llevar la santidad hasta el cuerpo social. En aquellas ciudades
donde se practicaban ambas confesiones, el secreto reforzaba la imagen de las sodalidades
jesuticas como caballos de Troya.
Los colegios de los jesuitas controlaban la educacin en la Europa catlica y sus ex alumnos,
convertidos en magistrados y funcionarios judiciales, copaban las filas de las sodalidades. Las
sodalidades marianas reflejaban la preeminencia que estaban cobrando la clase dedicada a los
servicios y las elites urbanas, as como un fenmeno comn en todas las sociedades catlicas: la
formacin de una nueva elite que se guiaba por los valores del catolicismo tridentino. Esta nueva
elite catlica proceda mayoritariamente de los escalones sociales superiores, comulgaba con los
valores de la renovacin catlica que se enseaban en los colegios de los jesuitas y estaba al

servicio de los prncipes catlicos. Donde ms visibilidad adquirieron fue en Lorena, Blgica y los
territorios alemanes. Las mismas familias formaban parte tanto de las elites eclesisticas como
de las laicas.
Las sodalidades marianas eran un punto de encuentro entre comerciantes de xito, artesanos
ambiciosos y las elites, en las que los valores de la jerarqua elemental catlica se filtraban en
los crculos inferiores.
El catolicismo tridentino se adaptaba bien a las jerarquas de poder y reforzaba las divisiones
sociales. Los colegios para nobles dirigidos por la Compaa de Jess eran un buen ejemplo. Su
mundo estaba muy lejos de las escuelas de catequesis de las ciudades de la Europa catlica
donde se enseaban los rudimentos de la doctrina cristiana y el respeto a la autoridad a los hijos
de los artesanos. A principios del siglo XVIII, cuando la cristianizacin de las masas empez a dar
frutos, la Europa catlica se encontr dividida en dos sociedades entre las cuales se abra una
brecha cada vez mayor.
En las zonas ms atrasadas del Hinterland rural, los primero aos del siglo XVIII fueron una
poca dorada de renaceres religiosos: estaban de moda las peregrinaciones, las cofradas y la
devocin. Empezaron a proliferar en el campo las congregaciones de devotos tpicas de las
ciudades catlicas del siglo XVII. La religiosidad popular segua muy centrada en las fuerzas
sanadoras pero se haba eliminado muchos delos excesos condenados por el clero. Velatorios,
el carnaval, el baile y las bebidas o los mayos eran algunas de las supersticiones denunciadas
repetidamente por el clero tridentino. Se atenuaron y moderaron lo que haban sido exuberantes
celebraciones gracias al control ejercido por generaciones de clrigos. Tras la clausura de las
capillas rurales y las iglesias privadas, la iglesia parroquial par a ser el centro de culto. El altar
mayor fue convirtindose en el ncleo de la comunidad de devotos, reemplazando a los altares
de las capillas laterales. Al redefinirse el ritual y la vida eclesistica, el centro venci a la
periferia imponiendo su hegemona.
Otra de las consecuencias de la renovacin catlica fue que el mas all tambin triunfo en este
mundo. El sentimiento religioso del Barroco est repleto de las imgenes tpicas de la
transitoriedad de la vida: el valle de lgrimas, las calaveras, relojes de arena y la Muerte. La
doctrina, el ritual, los libros y sermones hablaban del dominio que la Iglesia ejerca sobre la
muerte. La Europa catlica entera vibraba al entonar el requiescat in pace. La creciente
demanda de misas de rquimen acab disparando los precios.
Pero las elites de la Europa catlica haban perdido ese espritu militante que haban dado
forma a la sociedad entre 1560 y 1650. Hacia 1730, las elites haban perdido inters en las
peregrinaciones y los exvotos. Incluso en el corazn del catolicismo, las elites haban perdido el
inters por las instituciones religiosas tradicionales. Haba mucho menos familias trabajando
para el Santo Oficio y, en el ltimo siglo de su existencia, procedan de capas sociales mucho
ms bajas.
La Iglesia, alarmada por el descenso del fervor religioso entre las elites, se enfrentaba a serias
disputas internas. Los desencuentros se deban a problemas teolgicos y eclesiolgicos y slo
afectaban a las elites. Pero intensificaban las diferencias entre los distintos segmentos de las
elites catlicas y, en ltimo termino, empeoraban los problemas existentes entre la Iglesia y el
Estado.
Las consecuencias ms importantes de la disputa con el jansenismo no solo fueron de orden
teolgico sino poltico. Para muchos obispos franceses y belgas, as como para sus partidarios
laicos, el jansenismo se convirti en un smbolo de oposicin al poder excesivo del papa que se
reflejaba en la represin que ejerca con la complicidad de los jesuitas. La controversia jansenista
enfrento a la autoridad episcopal y al ultramontanismo renovando los desacuerdos en torno a la
autoridad de los obispos que casi acaban con el Concilio de Trento. El peligro estaba, sobre todo,
en la posible intervencin de gobernantes laicos.
El espritu de Trento se ira minando desde dentro debido a los desacuerdos entre las elites
catlicas, bajo la gua de los intelectuales, con la aquiescencia de las iglesias nacionales y el
apoyo de los prncipes catlicos.
Todas estas crticas a la autoridad papal reflejaban a la claras el nuevo reto al que se
enfrentaba la iglesia. En el siglo XVII, una poca de desmo, filosofa de la ciencia y razn, las
elites consideraban pasados de moda los ministerios y glorias del catolicismo tridentino. La altiva

arrogancia de los jesuitas acentuaba lo irrelevante del poder papal, y en el fervor de los rituales
religiosos populares se apreciaba que la gente corriente segua siendo supersticiosa.
El mundo de la renovacin catlica se haba acabado mucho antes de la revolucin francesa. La
iglesia romana cerraba sus fronteras mientras otros rompan las barreras continentales y
confesionales.