Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
ARCO DE ISLAS: Cadena de islas formadas por volcanes, producto del proceso de
subduccin de una placa ocenica bajo otra placa tectnica, tambin de carcter
ocenico. Su forma de arco es consecuencia tanto de la superficie esfrica de la Tierra
como del ngulo de la zona de subduccin.
ARCO VOLCNICO: Trmino usado, por analoga con los arcos de islas, para cadenas
magmticas situadas sobre el borde continental (= margen activo), como producto de la
subduccin de una placa ocenica. Sin embargo, a diferencia de los arcos de islas, no
presenta forma arqueada. El trmino se usa por ejemplo para la Cadena Andina.
ARTESIANO: Acufero situado entre rocas impermeables, que por efecto del nivel
relativo de alimentacin, elevado respecto a un nivel explotado topogrficamente ms
bajo, permite que el agua de los pozos fluya hacia la superficie sin necesidad de
bombearla (efecto vasos comunicantes).
ASIMILACIN: Proceso a travs del cual una masa magmtica en ascenso fractura,
funde e incorpora materiales del encajante (= rocas de caja).
ASTENOSFERA: En el manto superior de la Tierra se distinguen dos zonas. La
superior se denomina litosfera, y junto con la corteza ocenica o continental, integra las
placas tectnicas litosfricas. Las placas litosfricas se desplazan sobre la astenosfera,
caracterizada por una menor rigidez que la litosfera, aunque su composicin qumica es
similar. La diferencia de rigidez se debe a la mayor temperatura de la astenosfera.
ASTEROIDE: Cuerpo planetario cuyo dimetro oscila entre cientos de m y cientos de
km. La mayora de los asteroides tienen sus rbitas entre las de Marte y Jpiter.
ATMSFERA: Es la envoltura gaseosa de un planeta.
ATOLN: Anillo de arrecifes coralinos construido sobre el crter erosionado de un
volcn que ha quedado bajo el nivel del mar.
AUREOLA METAMRFICA: Zona de las rocas encajantes afectada por la temperatura
y los fluidos procedentes de una intrusin gnea en contacto con ellas. Tambin se
denomina zona de contacto. Entre los minerales que se forman por este fenmeno estn
los granates y piroxenos. Los yacimientos metalferos tipo skarn se encuentran en esta
aureola. Ver adems metamorfismo.
AVALANCHA: Fenmeno de remocin en masa muy rpido (puede sobrepasar los 200
km/h) de rocas, detritos o nieve. Se produce por efecto de la gravedad sobre materiales
situados en pendientes. Puede ser facilitado por el agua as como por una capa de aire
situada bajo el material que se desliza.
B
BARJAN: Duna en forma de luna creciente. La parte externa de su arco enfrenta al
viento.
Borde convergente: en este caso pueden ocurrir dos situaciones: 1) Una placa se
subducta (hunde) bajo la otra. Esto ocurre si se trata de dos placas ocenicas o
de una placa ocenica bajo una continental. 2) Las dos placas colisionan, pero no
hay subduccin, como ocurre cuando ambas son continentales (caso de los
Himalayas).
Borde divergente: en este caso se forma primero un valle tectnico alargado o rift
y luego una dorsal ocenica.
brecha volcnica.
BRECHA DE FALLA: Brecha cuyos clastos y matriz son producto de la interaccin
mecnica entre dos bloques, lo que induce la fragmentacin de la roca a la largo de la
zona de falla.
BRECHA HIDRULICA: Brecha de implosin que se forma dentro de una cavidad en
una falla (ver bomba de succin). Cuando se produce la inyeccin de fluido dentro de la
cavidad, la presin hidrulica no puede contrarrestar la presin litosttica, lo que induce
una explosin de roca hacia el interior de dicha cavidad (implosin). Estas brechas
presentan una morfologa tpica con clastos angulosos en puzle (rompecabezas)
soportados (incluidos) en una matriz de origen hidrotermal (ganga mena).
BUZAMIENTO (trmino usado en Espaa; ver tambin manteo: Chile): Parmetro
expresado en grados, normalmente sexagesimales, que define, junto con la direccin (=
rumbo, en Chile), la disposicin de un plano geolgico. El buzamiento indica el ngulo
formado por el plano geolgico respecto a un plano horizontal. Ese ngulo debe ser
medido perpendicularmente a la direccin (= rumbo) y es necesario indicar su sentido.
Por ejemplo, si la direccin es N-S, el buzamiento debe ser hacia el E o hacia el W. El
buzamiento se indica a continuacin de la direccin por ejemplo: N30W / 60SW;
N5E/ 40 W; etc.
CABECERA: Se denomina cabecera de un valle a la zona de su nacimiento en la
montaa.
CALDERA: Es una gran depresin de origen volcnico, de forma elptica o circular,
que puede alcanzar decenas de km de dimetro. Se forma cuando el magma sale
bruscamente, dejando un espacio bajo la estructura volcnica, la cual colapsa formando
la caldera. Estructuras de este tipo se encuentran (por ejemplo) en Condoriaco, al NE de
La Serena (Chile) o en Rodalquilar (Espaa).
CALICHE: Capa dura, rica en carbonato de calcio, que se forma en los suelos de las
regiones ridas. Los llamados caliches salitreros de Tarapac y Antofagasta (Chile) son
ricos en sulfatos, cloruros, nitratos y yodatos.
CALOTA: Tambin denominada casquete. Extensa masa de hielo que cubre parte de un
continente, como la Antrtida o Groenlandia o un rea menor, como la de los hielos
continentales de la parte austral de Sudamrica (Chile y Argentina). Cuando una calota
retrocede o desaparece, deja una superficie irregular pero aplanada, con rocas
profundamente erosionadas o cubiertas de till. Las depresiones as formadas pueden ser
ocupadas por mltiples lagos. La otra forma de glaciacin, ms restringida, da lugar a
los
glaciares de valle, que tambin se pueden encontrar en la periferia de las calotas de
hielo. Ver adems: till.
CAPILARIDAD: Fenmeno fsico que consiste en la atraccin de las molculas de un
lquido por las paredes internas de un tubo muy fino. De similar modo se comportan las
partculas finas de sedimentos o suelos, favoreciendo as el ascenso del agua hacia la
superficie.
CAPTURA: Si dos ros discurren en similar direccin y sentido, pero uno de ellos lo
hace a menor altura, y se produce una conexin entre sus cuencas, el ro que discurre a
menor altura tiende a capturar el caudal de agua del que est ms arriba. Ello se
denomina captura fluvial.
CARBN MINERAL: Carbn formado por evolucin geoqumica debida al
enterramiento profundo de estratos ricos en restos vegetales depositados en ambientes
pantanosos. Durante su evolucin esos restos se empobrecen en hidrgeno y oxgeno,
incrementando la concentracin de carbono. Los carbones ms puros y de mejor calidad
son los de tipo hulla o antracita. Los de tipo lignito o bituminosos son ms blandos y su
poder calorfico es menor.
CARBONO 14 (14C): Istopo radioactivo del carbono, formado por efecto de la
radiacin csmica (neutrones: n) sobre tomos de nitrgeno atmosfrico (1n + 14N .
14C + 1H). Las plantas asimilan de igual manera el carbono normal (12C) y 14C, y a
travs de ellas, los animales. Cuando la planta o el animal mueren no sigue
incorporando 14C, y como el que ya tiene es radioactivo, lo va perdiendo
paulatinamente. Puesto que la vida media del 14C es de 5.730 aos (vale decir, que
despus de ese tiempo se ha desintegrado la mitad de esos tomos y en 5.730 aos ms
slo quedar la cuarta parte), esta metodologa permite solamente datar restos orgnicos
de hasta unos 75.000 aos de antigedad. Este hecho limita mucho su uso en dataciones
geolgicas.
CARGA (de un ro): Se refiere a la cantidad de material que lleva un ro, ya sea disuelta
(carga disuelta), en suspensin o arrastrada en el fondo (carga de fondo).
CARTOGRAFA GEOLGICA: Conjunto de mtodos de representacin geolgica.
Incluye los mapas geolgicos y las secciones o perfiles geolgicos. Los mapas
representan la geologa (unidades litoestratigrficas, con su edad y estructuras) en una
proyeccin en planta. Las secciones o perfiles representan cortes o secciones verticales
de la geologa. Tambin se utilizan columnas estratigrficas, que representan una visin
lineal vertical de la sucesin de unidades geolgicas, con sus litologas. Ver adems:
formacin geolgica y mapa geolgico.
CATACLASITA: Roca de falla constituida en ms de 50% por una matriz muy fina. Si
se encuentra foliada, recibe el nombre de milonita.
CATARATA: Una catarata o salto de agua se forma en un ro por efecto de una falla
geolgica que hace que el bloque situado aguas abajo descienda (si ocurriera lo
contrario se formara un lago). Normalmente, el efecto de la falla se borrar
paulatinamente, dando lugar a una zona de rpidos, en la cual el ro discurre
torrentosamente debido a la fuerte pendiente. Sin embargo, si la geologa del lugar est
constituida por estratos horizontales de rocas resistentes situados sobre estratos de
rocas fcilmente erosionables, el salto de agua persistir aunque su ubicacin se ir
desplazando en direccin aguas arriba del ro.
CATASTROFISMO: Escuela de pensamiento geolgico que concede especial
importancia a fenmenos de gran magnitud y corta duracin, en trminos de su impacto
sobre la evolucin geolgica de la Tierra. Se opone al actualismo, que favorece la
existe una columna estratigrfica de inversiones del campo magntico, que registra la
totalidad de los cambios de polaridad magntica terrestre a lo largo de la historia
geolgica. Esta ltima fue esencial para interpretar las bandas de inversiones del campo
magntico del fondo ocenico en trminos del crecimiento de corteza ocenica en las
dorsales.
COMBUSTIBLE FSIL: Material slido, lquido o gaseoso formado por la evolucin
geolgico-geoqumica de la materia orgnica contenida en sedimentos y rocas
sedimentarias. Los combustibles fsiles estn constituidos por carbono (carbn) o
hidrocarburos (carbono e hidrgeno, como en el petrleo y el gas natural).
COMPACTACIN: Los sedimentos se compactan bajo el peso de la sobrecarga
(material depositado sobre ellos). La capacidad de compactacin es mxima en los
sedimentos finos y mnima en los ms gruesos.
COMPETENCIA: Se habla de rocas competentes cuando son resistentes a los esfuerzos
geolgicos y tienden a fallarse (romperse) en lugar de plegarse cuando su resistencia es
sobrepasada. En esta categora entran por ejemplo las rocas volcnicas. En cambio, las
rocas sedimentarias de grano fino y las calizas tienden a ser incompetentes. Sometidas a
un esfuerzo, las rocas competentes se comportan de acuerdo a la Ley de Hooke.
CONCORDANTES (ESTRATOS CONCORDANTES): Se dice que dos estratos son
concordantes cuando se ha depositado sin interrupcin ni perturbacin tectnica. En tal
caso, su direccin (= rumbo) y buzamiento (= manteo) coinciden. El concepto tambin
puede aplicarse a un cuerpo gneo tabular (filn manto = sill), dispuesto entre dos
estratos sedimentarios.
CONGLOMERADO: Roca sedimentaria cuyos clastos son de tamao centimtrico a
decimtrico y presentan buen grado de redondeamiento.
CONO DE DEPRESIN: Depresin del nivel fretico en una captacin de agua debida
al efecto del bombeo. Su radio es de unos metros a decenas de metros. No es
conveniente que los conos de depresin de dos pozos de agua se superpongan.
CONO DE ESCORIAS: Tambin llamado volcn tipo hornito, designa a un pequeo
volcn constituido por piroclastos expulsados de una nica chimenea.
CONVECCIN: El calor puede ser transmitido mediante tres mecanismos: por
conduccin, radiacin y conveccin. El primero implica que la energa cintica de las
molculas se transmite por simple contacto. En el segundo caso, se realiza mediante la
emisin de ondas electromagnticas de baja frecuencia (cuerpo negro). En el caso de
la conveccin, el calor se transmite junto con el movimiento de materia, generalmente
por efecto de la menor densidad del fluido ms caliente. Este mecanismo tiene gran
importancia en la homogenizacin de temperaturas en la atmsfera, en los ocanos y en
el interior de la Tierra (ascenso de magmas, corrientes de conveccin en el manto).
Tambin desempea un papel importante en el movimiento de los fluidos hidrotermales,
y por lo tanto, en los procesos de mineralizacin.
CORRELACIN: Se dice que dos secuencias estratificadas se correlacionan cuando se
depositaron durante el mismo perodo de tiempo y bajo condiciones similares, pero en
D
DATACIN ABSOLUTA: Determinacin de la edad de una roca, normalmente
realizada mediante isotopos radioactivos (p.ej. mtodos Rb/Sr, K/Ar, Ar-Ar), utilizando
el concepto de vida media: tiempo que demora una cantidad dada de un istopo
radioactivo en ser reducida a la mitad por efecto de su conversin en otro elemento,
debida a la emisin de partculas alfa o beta.
DATACIN RELATIVA: Consiste en establecer la secuencia de emplazamiento de las
rocas o del desarrollo de sus estructuras (fallas, pliegues, etc.). Se puede realizar
mediante el uso de fsiles gua o de criterios estructurales. Por ejemplo: si un sedimento
se deposit sobre otro, debe ser ms joven. Tambin es ms joven una roca gnea
intrusiva si corta o intruye a otra, y una falla que corta a otra falla.
DEFLACIN: Erosin de de las rocas por efecto de las partculas que arrastra el viento,
mediante abrasin (erosin elica). Su efecto es el desarrollo de una superficie en la que
predominan clastos gruesos.
DEFORMACIN: Es un trmino amplio que engloba procesos estructurales como
plegamiento y fallamiento, debido a esfuerzos tectnicos y al propio peso de las rocas.
Si los esfuerzos tectnicos son istropos, slo se producir una reduccin de volumen.
En cambio, si son anistropos, ocurrir plegamiento y fracturacin, con disminucin de
volumen en una direccin y aumento relativo en otra.
DEFORMACIN ELSTICA: Es aquella que responde a la Ley de Hooke y que se
recupera (aunque no totalmente) al cesar el esfuerzo que la produjo. Las rocas cuyo
comportamiento se ajusta en mayor grado a esta definicin se denominan rocas
competentes.
DEFORMACIN PLSTICA: No responde a la Ley de Hooke y tiende a ser
permanente. En las rocas produce efectos de plegamiento y de fluencia. Es tpica de
rocas detrticas de grano fino como arcillolitas o lutitas sometidas a esfuerzos, as como
de rocas competentes si los esfuerzos ocurren en condiciones de elevada temperatura,
que debilitan la cohesin de las rocas y sus minerales. Rocas tpicas de la deformacin
plstica son las milonitas.
DELTA: El delta de un rio corresponde a la ramificacin final de este en numerosos
brazos que forman un tringulo (forma de la letra griega delta: .), donde se depositan los
sedimentos fluviales avanzando hacia el mar. Son famosos los deltas del ro Nilo, del
Mississippi y del Ganges (sobre el cual se sita gran parte del territorio de Bangladesh).
No todos los ros forman un delta. Segn la configuracin de la costa y el volumen de
sedimentos transportados por un ro, este puede desembocar al mar formando un delta o
un estuario (mero ensanchamiento final). El delta se forma en el caso de costas bajas y
tranquilas cuando los ros acarrean gran cantidad de sedimentos finos.
DERIVA CONTINENTAL: Hiptesis planteada por Alfred Wegener segn la cual los
continentes formaban una sola gran masa que se fragment y experiment la separacin
de sus fragmentos en distintas direcciones sobre un fondo ocenico basltico. La
hiptesis, planteada en los aos 1920s, recibi objeciones en cuanto a la fsica del
proceso (que estaba equivocada). En la dcada de 1960 la idea retorn como parte de la
Enlace inico, donde un tomo cede electrones a otro, quedando con un exceso
de carga positiva y el que los recibe, con carga negativa. En consecuencia, se
genera una fuerza de unin electrosttica (de Coulomb). Ejemplo: NaCl.
Enlace metlico, donde los electrones se mueven libremente entre tomos
metlicos (lo que explica la conductividad elctrica). Ejemplo: Cu0, Ag0, Au0,
aleaciones tipo AuCu, etc.
Adems existe un cuarto tipo de enlace asociado a polaridad molecular, denominado de
van der Waals. Estos enlaces estn presentes en minerales como las arcillas y explican
el efecto adhesivo del agua en capas muy delgadas.
ENVOLVENTE DE MOHR-COULOMB: Es la lnea tangente respecto a varios
crculos de Mohr, obtenidos sometiendo muestras de la misma roca a ensayos triaxiales,
en los cuales se va incrementando el valor de la presin confinante sigma 3 (s3). Esta
envolvente permite caracterizar las propiedades geomecnicas de la roca. Su pendiente
es directamente proporcional a la competencia de la roca. El valor al cual la envolvente
corta el eje vertical indica la cohesin interna de la misma roca. Por otra parte, la zona
comprendida entre el eje horizontal y la envolvente representa una zona segura
respecto a la generacin de nuevos planos de rotura.
EN: Divisin geolgico-histrica principal. Se distinguen cuatro Eones: Hdico
(desde la formacin de la Tierra, unos 4500 Ma atrs, hasta 3800 Ma), Arcaico o
Arqueozoico (de 3800 hasta 2500 Ma atrs), Proterozoico (de 2500 a 570 Ma) y
Fanerozoico (de 570 Ma hasta el presente). Nota: Ma indica millones de aos.
EPICENTRO: Lugar de la superficie terrestre que se encuentra en la lnea vertical que
pasa por el foco (hipocentro) de un sismo.
POCA: Es la unidad de tiempo geolgico correspondiente a la subdivisin de un
Perodo. De mayor a menor, tenemos: Eon (p.ej. Fanerozoico); Era (p.ej. Mesozoico),
Perodo (p.ej. Jursico), poca (p.ej. Lias), Edad (Hetangiano o Hetangiense).
ERA: Segundo nivel de divisin geolgica-histrica. Por ejemplo, el En Fanerozoico
comprende las Eras Paleozoica (de 570 a 245 Ma), Mesozoica (de 245 a 65 Ma) y
Cenozoica (de 65 Ma hasta el presente).
EROSIN: Proceso de transporte de materiales por un agente geolgico como el agua
(slida o lquida), o el viento.
EROSIN RETRGRADA: Es la que se produce en la cabecera (parte superior) de un
ro. Esta erosin se ve favorecida por el mayor talud que existe en el nacimiento del ro,
lo que hace inestable su superficie y favorece el desarrollo de procesos de remocin en
masa y erosin, los que generan el avance retrgrado (hacia aguas arriba) del cauce
fluvial.
ERUPCIN: Eyeccin de magma, en forma de lavas, materiales piroclsticos y gases
de un volcn. Puede ser central, vale decir por una chimenea volcnica o bien fisural, es
decir, a lo largo de una fractura.
ESCALA DE LOS MAPAS GEOLGICOS: La escala es la razn entre la distancia en
el mapa y la distancia en el campo (= terreno), y por lo tanto una fraccin, mientras
mayor sea el denominador, ms pequea es la escala; ej. 1:1.000 > 1: 10.000. Los mapas
geolgicos se elaboran a distintas escalas con fines diferentes. Por ejemplo, se puede
elaborar un mapa detallado de un yacimiento metalfero (o del futuro sitio de una obra
de ingeniera) a escala 1:500 o 1:1000, as como un mapa geolgico del mundo a escala
1:20.000.000. En geologa regional se utilizan escalas intermedias, tpicamente del
orden de 1:50.000 a 1:100.000. Naturalmente, las unidades geolgicas a cartografiar (=
mapear) deben definirse conforme a la escala del mapa.
ESCALA DE MERCALLI: Es una escala utilizada para medir la intensidad de un
movimiento ssmico en un punto dado, basada en la cuanta de los daos causados,
tomando en cuenta la resistencia relativa de las estructuras afectadas. En consecuencia,
un sismo puede presentar distintas intensidades Mercalli en diversos sitios afectados.
Esta escala va de 1 (mnima) a 12 (mxima intensidad).
ESCALA DE RICHTER: A diferencia de la escala de Mercalli, la de Richter es una
escala absoluta, basada en la liberacin de energa producida. Por lo tanto, est abierta,
si bien no se han registrado sismos de magnitud superior a 9. Por otra parte, cada
aumento de una unidad de la escala corresponde a un aumento de la amplitud de la onda
ssmica de 10 veces, y a un incremento de energa liberada de 32 veces. A cada sismo
corresponde un solo valor en la escala Richter.
ESCARPE DE FALLA: Las fallas con desplazamiento vertical generan escarpes
(desniveles topogrficos) cuya posicin original corresponde al plano de falla. Un sismo
importante puede generar escarpes correspondientes a unos pocos metros de desnivel.
Los escarpes de decenas a cientos de metros corresponden a sucesivos movimientos,
producidos a lo largo de una falla durante millones de aos.
ESCUDO: Bloque continental que no ha experimentado efectos tectnicos horizontales
que hayan plegado sus secuencias estratificadas durante los ltimos 570 Ma. En cambio,
incluyen secuencias plegadas y fuertemente metamorfizadas ms antiguas. Ello implica
que durante el tiempo indicado, el escudo se ha comportado como un bloque rgido,
aunque fallado y sometido a peridicos movimientos de ascenso y descenso. Ejemplo de
escudos en Sudamrica son el de Brasil y el de las Guayanas.
ESFUERZO: Tambin denominado estrs (en ingls: stress). Es la fuerza por unidad de
rea (presin) que acta sobre una roca o un bloque geolgico. El esfuerzo se puede
calcular para cualquier seccin del bloque considerado y ser expresado segn las tres
componentes de los ejes coordenados (del mismo modo que se descompone cualquier
vector). La componente mayor se denomina sigma 1 (s1), la intermedia sigma 2 (s2) y
la
menor sigma 3 (s3). En Geomecnica se expresa generalmente en megapascales
(MPa). Un Pascal corresponde a la presin que ejerce un peso de 100 g sobre un m2.
Un MPa es un milln de Pa. Un plano en el interior del bloque geolgico puede estar
afectado por esfuerzos compresivos (si es perpendicular a s1), extensionales (si es
paralelo a s1) o de cizalla (si es oblicuo respecto a ese eje de esfuerzo).
ESPEJOS DE FRICCIN: Cuando se produce el desplazamiento de los bloques en
contacto a lo largo de un plano de falla, su interaccin fsica produce efectos en ambas
superficies. Dichos efectos pueden llegar a causar desprendimiento de fragmentos y
produccin de roca molida (ver brecha de falla y cataclasita). Tambin pueden
desarrollar (segn el tipo de material y las condiciones de la falla), superficies muy
pulidas, denominadas espejos de friccin o espejos de falla. Las marcas que quedan en
esas superficies son utilizadas para determinar la direccin y sentido del movimiento
relativo de ambos bloques.
ESQUISTOSIDAD: Estructura foliada (vale decir hojosa), resultante de la disposicin
paralela de minerales planares como las micas. Sometida a esfuerzos, esta roca
presenta su mayor resistencia si el esfuerzo es perpendicular a la esquistosidad, y la
menor si el esfuerzo es paralelo a ella.
ESTADOS DE LA MATERIA: Ellos son: slido cristalino, slido vtreo (vale decir,
desprovisto de orden en su estructura interna), lquido, gaseoso y de plasma (un gas
ionizado). Hay que ser cuidadosos al describir el estado de la materia en el interior de la
Tierra. Por ejemplo, el manto astenosfrico tiene suficiente rigidez para transmitir ondas
ssmicas transversales (aunque atena su velocidad), pero sin embargo, puede fluir
(corrientes de conveccin). Por otra parte, el ncleo externo carece de la rigidez
necesaria para transmitir ondas transversales, pero ello no implica que sea lquido (al
menos, no lo que entendemos por lquido en la superficie de la Tierra).
ESTALACTITA: Columna de carbonato de calcio (Ca CO3) que cuelga del techo de
una caverna. Se forma a partir de la transformacin de bicarbonato (en solucin) en
carbonato de calcio (precipitado). La precipitacin de carbonato de calcio sucede de la
siguiente manera: cuando la solucin deja la fractura por la que se mueve de manera
descendente y pasa al espacio abierto de la caverna se produce una desestabilizacin
del bicarbonato que puede ser expresado por la siguiente reaccin: Ca(HCO3)2 .
CaCO3 + H2O + CO2. Esto es, se evapora H2O y CO2 y precipita carbonato de calcio.
Parte del carbonato que no alcanza a precipitar en la estalactita lo hace al caer las gotas
al suelo, desde el cual se forma otra columna, denominada estalagmita. Con el tiempo,
ambas pueden unirse formando una columna entre el techo y el suelo. La formacin de
estas estructuras se sita en el contexto del fenmeno krstico. Tambin hay estalactitas
de otras composiciones (p.ej. hidrxido de hierro), pero son menos comunes.
ESTALLIDOS (EXPLOSIONES) DE ROCA: Fenmeno sbito que libera gran
cantidad de energa al abrirse una labor en rocas que almacenan elevada energa
deformativa. El estallido es equivalente a la formacin de una fractura tipo diaclasa,
pero la cara libre que presenta la roca (producto de la labor minera) hace que esa energa
se libere en forma cintica. En Chile afecta principalmente a la mina de El Teniente.
ESTILOLITOS: Son marcas en las calizas que tienen forma de lneas irregulares
(planos irregulares). Se forman cuando la roca ha sido sometida a fuerte compresin y
debido a ello se ha disuelto en parte, tendiendo a ocupar menos volumen en la direccin
paralela al esfuerzo principal. Las lneas del estilolito corresponden a restos carbonosos
no disueltos (residuos del proceso descrito) y se disponen perpendicularmente a ese
esfuerzo principal.
ESTRATIFICACIN CRUZADA: Estructura caracterizada por la superposicin de
capas relativamente delgadas que presentan diferente inclinacin. Se forma por efecto
de corrientes de direccin variable (viento o agua) y afecta principalmente a sedimentos
arenosos. Es tpica (y fcil de observar) en las dunas, as como del efecto de la marejada
en playas arenosas.
ESTRATO: Capa de roca o sedimento. Originalmente, los estratos se depositan
F
FACIES: Parte de una unidad litolgica caracterizada por rasgos propios de sus
condiciones de formacin y que por tanto permiten distinguirla del resto de la unidad.
Se distinguen facies en las rocas sedimentarias, por ejemplo, calizas arenosas fosilferas;
en rocas volcnicas (p.ej., lavas en almohadillas pillow lavas) y metamrficas
(facies de esquistos verdes). Las facies son tiles para distinguir ambientes de
depsito en las rocas sedimentarias (p.ej., lagunar, marino profundo, etc.) as como
condiciones de presin-temperatura en el caso de las rocas metamrficas.
FALLA DE DESGARRE (O DE RUMBO): Falla geolgica caracterizada porque su
plano es vertical y el movimiento relativo de los bloques es horizontal. Tanto sigma 1
(s1) como sigma 3 (s3) son horizontales. Pueden ser sinestrales o dextrales. Tambin se
denomina Falla transcurrente (en ingls: strike-slip fault).
FALLA DEXTRAL: Falla de desgarre caracterizada porque, observada a lo largo de su
traza, el bloque derecho aparece desplazado hacia el observador respecto al bloque
izquierdo. Mirada en un mapa, la flecha situada sobre la falla indica hacia la derecha.
FALLA GEOLGICA: Ruptura de un bloque geolgico a travs de un plano,
denominado plano de falla, que implica desplazamiento relativo de los bloques de
manera paralela a dicho plano. Las fallas son producidas por cizalla simple sobre un
bloque geolgico.
FALLA INVERSA: Falla geolgica caracterizada porque el bloque situado sobre el
plano de falla asciende respecto al otro. Las fallas inversas implican acortamiento
horizontal en la direccin de sigma 1 (s1) y crecimiento segn sigma 3 (s3), que es
vertical. Su plano de falla buza = 45, aunque tambin se reconocen fallas inversas de
gran ngulo (por reactivacin de fallas normales). Se generan en condiciones de
compresin horizontal.
FALLA NORMAL: Falla geolgica caracterizada porque el bloque situado sobre el
plano de falla, desciende respecto al otro. Las fallas normales implican alargamiento
horizontal en la direccin de sigma 3 (sigma 1 es vertical). Su plano de falla buza = 45,
aunque tambin se reconocen fallas normales de bajo ngulo. Estas fallas se producen
en condiciones de descompresin horizontal.
FALLA SINESTRAL: Falla de desgarre caracterizada porque, observada a lo largo de
su rumbo, el bloque izquierdo aparece desplazado hacia el observador respecto al
bloque derecho. Mirada en un mapa, la flecha situada sobre la falla indica hacia la
izquierda.
FANERTICA: Textura de las rocas gneas caracterizada porque todos los cristales
presentan buen desarrollo (en general del orden de unos 3 a 10 mm). Se desarrolla en
condiciones de cristalizacin lenta, como las que caracterizan a grandes masas de
magmas intrusivos como los batolitos.
FENOCRISTAL: Se denomina as a un cristal de buen tamao (unos 0.5 a 20 mm) que
se encuentra en una masa de cristales pequeos. Es tpico de la textura porfrica.
FENMENO: Se entiende por fenmeno la forma bajo la cual percibimos lo que existe
u ocurre en el mundo. Por ejemplo, una erupcin volcnica se manifiesta en la salida de
ceniza o material fundido a alta temperatura, en la emisin de ruidos, de ondas ssmicas,
etc. Nuestros conceptos fsicos, qumicos y biolgicos, as como la nocin de
causalidad, nos permiten comprender los fenmenos y los procesos geolgicos y
expresarlos a travs de conceptos especficos, como los de ciclo geolgico,
metamorfismo, placas tectnicas, etc. Ver adems: proceso.
FILN MANTO: En ingls: sill. Es un cuerpo magmtico intrusivo, de forma tabular,
emplazado de manera concordante respecto a la estratificacin. Puesto que los filones
manto se emplazan en niveles tectnicos sub-volcnicos y su textura es afantica,
microcristalina o porfrica, pueden ser confundidos con coladas volcnicas.
FIORDO: Forma geogrfica que resulta de la invasin por el mar de un valle formado
por la erosin de un glaciar. Puesto que esos valles tienen seccin transversal en forma
de U, las paredes de un fiordo son muy escarpadas. Los fiordos son comunes en las
costas de Chilo Continental, Aysn y Magallanes en Chile y son muy comunes adems
en la costa atlntica de Noruega. La palabra fiordo deriva del noruego fjord.
FISIBILIDAD: Propiedad de algunas rocas, como las pizarras y lutitas, que facilita su
separacin en lminas finas paralelas. Se asocia al concepto de foliacin.
FLUIDO NEUMATOLTICO: Fluido de origen magmtico muy rico en componentes
gaseosos.
FLUJO LAMINAR: Es el movimiento ordenado, tranquilo de un fluido, donde
idealmente sus molculas describen trayectorias paralelas. El caso opuesto es el del
flujo turbulento o desordenado, tpico de un ro torrentoso. En un ro, el flujo turbulento
favorece el transporte de partculas en suspensin o por saltacin. En la atmsfera, el
flujo turbulento es propio de condiciones extremas, sin embargo, es favorable para la
dispersin de sus contaminantes.
FLUJO PIROCLSTICO (COLADA PIROCLSTICA): Masa fluida de alta
temperatura, constituida por cenizas ardientes y gases a elevada presin, extruida
violentamente de un volcn. Su producto final es una ignimbrita. Puesto que alcanza
velocidades de cientos de km/h, constituye el producto ms peligroso de la actividad
volcnica e intervino en casos clsicos, como la destruccin de Pompeya por el volcn
Vesubio el ao 79 D.C. Las erupciones de ignimbritas fueron comunes durante el
Mioceno-Plioceno en los Andes Centrales (norte de Chile, Sur del Per y Bolivia), y
alcanzaron hasta cientos de km de distancia de las calderas que las emitieron. En Espaa
se encuentran depsitos de este tipo en la costa de Almera, entre el Cabo de Gata y
Rodalquilar. Se trata de rocas del Mioceno. Cuando la proporcin de gases a ceniza es
muy elevada, estos materiales pasan a denominarse base surge.
FOCO SSMICO: Lugar del interior de la Tierra desde el que se originan las ondas
ssmicas debido a una ruptura y liberacin violenta de energa (presente como energa
de deformacin, a la manera de un resorte que la libera sbitamente).
En general, las rocas sedimentarias de grano fino y las calizas tienden a presentar
comportamiento incompetente.
INFILTRACIN: Paso del agua desde la superficie, o desde un cuerpo de agua natural
artificial, hacia el interior de suelos, sedimentos o cuerpos de roca, a travs de poros,
vesculas o fracturas interconectadas.
INTRUSIVO: El trmino se usa normalmente para cuerpos gneos emplazados en
cualquier tipo de roca. Dicho emplazamiento puede ocurrir por relleno de fracturas
(diques), intrusin forzada (tipo diaprica, algunos macizos), levantando estratos
superiores (lacolitos), o por hundimiento y asimilacin de las rocas preexistentes
(batolitos andinos).
ION: tomo o molcula que posee carga elctrica. La forma inica es una de las tres
bajo las cuales se encuentra materia disuelta en el agua: inica, molecular y coloidal.
Los iones pueden ser simples (p.ej: Na+) o complejos (SO42-).
ISOCLINAL: Pliegue cuyos flancos presentan igual inclinacin.
ISOSTASIA: Las cadenas de montaas deben su altura a dos factores principales. Uno
es la compresin lateral ejercida por la convergencia de placas tectnicas, vale decir, un
factor dinmico. El otro est dado por diferencias de densidad entre el orgeno (cadena
montaosa) y el material litosfrico sobre el que se emplaza. As el orgeno en cierto
modo flota, al igual que lo hace un cubo de hielo, que sobresale sobre la superficie del
agua. Este segundo factor es el isosttico.
ISTOPOS: Cuando tomos del mismo elemento qumico presentan diferente masa, se
les denomina istopos. Por ejemplo, el oxgeno presenta dos istopos de masa 16 y 18
respectivamente (16O y 18O). Puesto que la naturaleza de un tomo est definida por el
nmero de protones (partculas de masa = 1, la diferencia entre dos istopos de un
elemento se debe a su distinto nmero de neutrones (partculas de masa = 1). As, el
oxgeno 16 tiene 8 protones y 8 neutrones, mientras el oxgeno 18 cuenta con 8
protones, pero con 10 neutrones. Los istopos pueden ser estables o radioactivos.
ISTOPOS ESTABLES: Como su nombre lo indica, sus ncleos son estables y no
sufren efectos de desintegracin radioactiva. Dos istopos estables del mismo elemento
poseen propiedades qumicas idnticas, pero ligeras diferencias fsico-qumicas y
respecto a procesos bioqumicos debido a su distinta masa. Dichas diferencias tienen
importantes aplicaciones cientficas y tcnicas (por ejemplo, en la determinacin de
paleo-temperaturas, en la del origen inorgnico o bioqumico de sulfuros, etc.).
ISTOPOS RADIOACTIVOS: En este caso el ncleo del istopo es inestable y se
desintegra a una velocidad constante, conforme a la ecuacin dA/dt = - kA, siendo A la
cantidad del istopo presente. Si se integra la ecuacin entre A y A/2 el tiempo el .t
resultante se denomina vida media del istopo. Mientras ms corta sea ella, mayor su
actividad y peligrosidad. La desintegracin ocurre a travs de la emisin por el ncleo
de partculas alfa (constituidas por 2 protones y 2 neutrones), partculas beta (electrones
derivados de la conversin de un neutrn del ncleo en un protn + un electrn) y
radiacin gamma (de carcter electromagntico, con elevada frecuencia y energa y por
lo tanto, muy penetrante y letal).
K
KARST: Formas topogrficas constituidas por depresiones originadas durante la
disolucin de rocas carbonatadas por las aguas metericas. La disolucin subterrnea
hace que se produzcan hundimientos superficiales. Las depresiones, denominadas
dolinas, pueden actuar como sumideros para las aguas superficiales, as como formar
pequeos lagos. En zonas de karst, el drenaje superficial es progresivamente suplantado
por verdaderos ros subterrneos,
L
LACOLITO: Cuerpo de roca gnea intrusiva, subvolcnico y concordante, cuyo
emplazamiento implica una presin que pliega en forma anticlinal los estratos
superiores. Esto da al lacolito la forma de una seta.
LAHAR: Flujo de barro caliente, producto de la cada de ceniza volcnica sobre la
nieve del volcn. Ver adems: colada.
LAURASIA: Supercontinente derivado de la parte norte de Pangea y constituido por
Norte Amrica y Eurasia. Ver adems: Gondwana
LEY: Una ley natural describe una regularidad, vale decir, la manera constante en que se
produce un fenmeno bajo condiciones determinadas. Las leyes describen, no explican.
Generalmente estn asociadas a expresiones matemticas (p. ej., Ley de Hooke, Ley de
los Gases, etc.).
LICUEFACCIN: Proceso brusco de transformacin de un sedimento, suelo o desecho
slido estable en un fluido. Puede ser causado por una vibracin violenta, como un
sismo. En tal caso est asociado al fenmeno de la tixotropa, que implica que el agua
que desempea funciones aglomerantes en las partculas de arcilla (fuerzas de van der
Waals) se desprenda y acte como una fase licuante. El material afectado pierde la
capacidad de sustentar estructuras (casas, edificios, etc.) y puede comportarse como
una corriente de barro. En el sismo de Chile central de 1965, la licuefaccin de los
depsitos de relaves (= balsas) del yacimiento de El Soldado caus la muerte de ms de
400 personas en el cercano pueblo de El Cobre.
LSTRICAS: Se denomina as a fallas normales que se curvan, y cuya inclinacin
disminuye progresivamente en profundidad, hasta que su plano llega a ser casi
horizontal. Se forman en condiciones fuertemente extensionales, como las de la regin
Basin and Range del Oeste de Norte Amrica. Su forma tiene cierta similitud con el
plano de deslizamiento de los hundimientos rotacionales. Las fallas lstricas alcanzan
gran magnitud.
LITIFICACIN: Proceso de conversin de un sedimento en una roca. En la litificacin
actan procesos como la compactacin gravitacional y la cementacin qumica por
materiales como CaCO3, SiO2, etc. La litificacin ocurre durante la diagnesis de los
sedimentos, vale decir, en el curso de su evolucin fsico-qumica post-depositacional.
(corriente gradada) cuando tiene la pendiente adecuada para que en cada tramo el ro
transporte su carga (sin erosionar ni depositar significativamente). Ese perfil implica
una mayor inclinacin en su primer tramo, la que disminuye en su parte media y se hace
suave cerca de la desembocadura. Ros como el Elqui (Chile) tienen un perfil
longitudinal notablemente inclinado.
PERIDOTITAS: Rocas gneas ultramficas compuestas por olivino y piroxenos. Se
infiere que el manto superior tiene composicin peridottica (adems de contener
granate).
PERODO: Es el tercer nivel de divisin geolgico-histrica. Por ejemplo, la Era
Mesozoica comprende los Perodos Trisico, Jursico y Cretcico.
PERMAFROST: Suelo permanentemente congelado. Su presencia es importante en
regiones circumpolares de Norte Amrica, Europa y Asia. Su progresiva fusin, debida
al calentamiento global, implicara serios problemas geotcnicos respecto a la
estabilidad de las obras de ingeniera (caminos, vas frreas, edificaciones) fundadas
sobre ellos.
PERMEABILIDAD: Es la medida de la capacidad de un material para permitir el paso
de un fluido (p.ej., agua a travs de rocas, sedimentos o suelos). La permeabilidad puede
ser primaria (p.ej., poros interconectados en un roca clstica) o secundaria (producto de
la fracturacin o de procesos de disolucin de una roca).
PETRLEO: Mezcla lquida de hidrocarburos con gases disueltos, producto de la
evolucin de la materia orgnica contenida en rocas sedimentarias de grano fino,
generalmente marinas, durante la diagnesis de stas. Ver adems: roca almacenadora
y roca madre.
PIEZOMTRICO: Se denomina nivel piezomtrico al nivel que debera alcanzar un
acufero confinado entre estratos impermeables, considerando la presin a la que se
encuentra el agua subterrnea. En el caso de un acufero libre (vale decir, no confinado)
corresponde al nivel fretico efectivo que presenta el acufero. Ver adems: acufero.
PILAR: Ver horst.
PIROCLSTICA: Roca cuyos clastos corresponden a material expulsado en forma de
fragmentos por un volcn (cenizas, lapilli, bombas volcnicas). El nombre deriva de
piro: fuego y de clasto: fragmento de roca.
PLACA LITOSFRICA: Unidad rgida de la litosfera, constituida por manto litosfrico
(vale decir, ms rgido) y por corteza ocenica o continental. Hay placas ocenicas puras
(como la Placa de Nazca que subducta bajo los Andes centrales). En cambio, todas las
actuales placas continentales incluyen tambin una importante componente ocenica.
Las placas litosfricas se mueven individualmente conforme a la disposicin de las
corrientes de conveccin que actan en el manto astenosfrico. Las placas ocenicas se
forman en las dorsales ocenicas y se destruyen en las zonas de subduccin. Las placas
continentales son ms estables, aunque estn sujetas a fragmentacin por el efecto de
las corrientes de conveccin o grandes plumas mantlicas, as como a permanentes
reestructuraciones.
PLANETA: Cuerpo astronmico que posee una dimensin importante (unos 1000 o ms
kilmetros de radio), as como forma esfrica, y que orbita en torno a una estrella. Por
su fuerza gravitacional, el planeta limpia de asteroides los alrededores de su rbita. Se
distingue entre planetas terrestres, como la Tierra, Mercurio, Venus y Marte, cuya
densidad es mayor de 3.0 y planetas jovianos, como Jpter, Saturno, Urano y Neptuno,
que tienen densidades menores de 2.0. Recientemente (2008) se logr obtener
imgenes de planetas situados en otro sistema solar.
PLANO DE CONTACTO: Superficie que separa dos unidades geolgicas. Los
contactos pueden ser de tipo depositacional (concordantes o discordantes), intrusivos,
por falla, etc. Ver adems :plano geolgico.
PLANO DE FALLA: Ver falla geolgica.
PLANO DE INUNDACION: Aquel plano sobre el cual discurre un ro y que puede ser
inundado peridicamente por su corriente. Las terrazas fluviales corresponden a
antiguos planos de inundacin, parcialmente erosionados por el ro al producirse un
cambio en el nivel de base de erosin (un ascenso de bloques o un descenso del nivel
del mar).
PLANO GEOLGICO: Este trmino tiene dos acepciones. Una es la de sinnimo de
mapa geolgico. La otra es la de un plano que separa dos unidades geolgicas. En el
segundo caso, dicho plano puede implicar una separacin fsica de dichas unidades,
como en el caso de un plano de falla o de estratificacin. Los planos geolgicos pueden
ser rectos o curvos. Su orientacin se define por su direccin (= rumbo) y buzamiento
(= manteo), que permanecen aproximadamente constantes si el plano es recto y
continuo.
PLATAFORMA DE ABRASIN: Plataforma que se desarrolla donde la fuerza erosiva
del mar ataca el acantilado de la costa. A medida que la erosin avanza, va quedando
una plataforma rocosa horizontal que a su vez recibe sedimentos provenientes del
mismo proceso erosivo. Si se produce un ascenso del bloque continental o un descenso
del nivel del mar (por efecto de una glaciacin global), la plataforma se convierte en una
terraza marina (como aquellas sobre las cuales se levanta la ciudad de La Serena;
Chile).
PLIEGUE: Estructura formada por capas geolgicas deformadas en forma de arco,
siguiendo la forma que representa una onda mecnica. Se producen por el efecto de
presiones laterales sobre capas geolgicas que se comportan de manera plstica. La
parte estructuralmente positiva del pliegue (en arco) se denomina anticlinal y la negativa
sinclinal.
PLUTN: Cuerpo gneo formado en profundidad (a varios kilmetros bajo la superficie
terrestre). Los plutones afloran por efecto del ascenso y erosin de los bloques
tectnicos en los que estn emplazados.
POLARIDAD MAGNTICA: Ver paleomagnetismo.
PORFRICA: Textura de las rocas gneas caracterizada por la presencia de cristales bien
RED DE DRENAJE: Aquella red de ros y sus afluentes que conducen las aguas de una
cuenca hidrogrfica.
RED DE SCHMIDT: Sistema grfico que permite representar planos y ejes geolgicos
en una proyeccin ecuatorial equiareal, as como calcular la direccin e inclinacin de
sus intersecciones. Tiene importantes usos en geologa estructural en conjunto con otros
sistemas de proyeccin como la red de Wulf.
REFRACCIN: Cambio en la direccin de una onda cuando pasa de un medio a otro,
en el cual se propaga a diferente velocidad. Este fenmeno se verifica tanto en ondas
mecnicas (ondas ssmicas) como en ondas electromagnticas (caso de la luz).
REGOLITO: Cubierta de fragmentos lticos de distinto tamao que cubre una superficie
rocosa. El regolito se desarrolla en las colinas y montaas de las zonas desrticas donde
hay escaso o nulo desarrollo de suelos. Tambin existe regolito sobre la superficie lunar
y en la del planeta Marte.
REJUVENECIMIENTO: Reactivacin de los procesos de erosin debida al alzamiento
de bloques tectnicos o al descenso del nivel de base de erosin. Este fenmeno puede
producirse por cambios eustticos del nivel del mar debidos a glaciaciones de alcance
mundial.
REMOCIN EN MASA: Fenmenos de desplazamiento de bloques de roca, masas de
sedimento, suelos, etc. debidos al efecto gravitacional. Aunque el agua puede colaborar
al proceso (aumentando el peso del mineral o alterando sus propiedades reolgicas), no
interviene en calidad de agente erosivo. Los fenmenos de remocin en masa se
clasifican segn ocurran a lo largo de planos rectos, planos curvos o en ausencia de
planos (p. ej., desprendimiento de rocas). Su velocidad incluye un amplio rango de
valores (desde milmetros a metros por segundo).
REOLOGA: Estudio fsico del comportamiento de materiales que son capaces de fluir
en relacin a los esfuerzos a que estn sometidos y su deformacin subsecuente.
REPTACIN: Movimiento extremadamente lento, ladera abajo, de suelos o regolito.
No se detecta a simple vista, excepto por la inclinacin que presentan los rboles o los
postes hincados en la ladera.
RESERVAS MINERALES: Cuerpos mineralizados susceptibles de ser explotados con
provecho, cuya magnitud y leyes (o calidad) han sido medidas en detalle mediante una
importante red de sondeos (= sondajes), galeras, etc.
RIFT: Valle o fosa alargada de origen tectnico, producto de una abertura de la corteza
terrestre, causada a su vez por la instalacin de una celda convectiva divergente a nivel
astenosfrico. Puede representar la primera etapa en el desarrollo de una nueva dorsal
ocenica. Por ejemplo: el Rift Africano, situado en el NE de ese continente.
ROCA: Es un agregado consistente, endurecido, de minerales y/o fragmentos de otras
rocas y/o restos de fsiles. Pueden tener su origen en la cristalizacin de un magma o de
TEORA DE LA EVOLUCIN BIOLGICA: A fines del Siglo 18, los inicios del
desarrollo de la geologa, por una parte y la exposicin de estratos fosilferos debida a la
construccin de caminos y posteriormente de vas de ferrocarril, di lugar a la fundacin
de la paleontologa como nueva ciencia. Puesto que los restos fsiles incluan muchas
especies por completo diferentes a las actuales, y la explicacin sobre la base de un
diluvio universal se mostr insuficiente, surgi la idea de la evolucin biolgica. Esta
idea plantea en principio que formas de vida muy simples fueron dando lugar a lo largo
del tiempo a otras ms complejas, y que muchas de ellas fueron desapareciendo a lo
largo de la historia geolgica. Inicialmente (E. Darwin, 1794; P. Lamarck, 1800) se
propuso que dicha evolucin era el producto de cambios experimentados por los
individuos en su vida, que implicaban ventajas competitivas que luego transmitan a sus
descendientes. Posteriormente. C. Darwin y R. Wallace plantearon (1858) que la
evolucin biolgica est ligada a cambios aleatorios producidos en la gestacin de
nuevos individuos, los cuales son retenidos si implican ventajas respecto a las
condiciones ambientales y de competencia o eliminados si implican desventajas. Esta es
la forma actual de la teora de la evolucin, la cual recibi posteriormente un apoyo
importante de parte de la ciencia de la gentica, que estableci progresivamente los
mecanismos que permiten las mutaciones y su retencin (cromosomas, ADN, etc.).
TERRAZA: Es el remanente de un plano de erosin y depsito (p.ej., el plano de
inundacin de un ro, una plataforma de abrasin marina, etc.), una vez que se ha
producido un ascenso del bloque respectivo y su parcial erosin. Ver adems: perfil
longitudinal de un ro.
TERRENO: Del ingls: terrane. En trminos tectnicos, se llama as a un bloque de
corteza, acrecionado y limitado por fallas, cuya historia geolgica es distinta de la de
otros bloques adyacentes. Un uso coloquial del trmino terreno (en Chile) es el de
campo. Por ejemplo, una salida al terreno, es una excursin geolgica.
TEXTURA: Rasgos estructurales finos (a pequea escala) de las rocas. Por ejemplo, el
tamao y relaciones geomtricas de sus cristales.
TILL: Material de variada granulometra, producto de la erosin y molienda de rocas
por efecto del desplazamiento de masas de hielo.
TOBA SOLDADA: Ver ignimbrita.
TRANCURRENTE: Ver falla transcurrente (desgarre).
TRANSPRESIN Y TRANSTENSIN: Ambos trminos se refieren a situaciones
generadas a lo largo de grandes fallas donde su curvatura induce condiciones locales de
presin o tensin.
TSUNAMI: Ver maremoto.
U
UNIFORMITARISMO: Concepto formulado por J. Hutton y aceptado ampliamente
gracias a su difusin por Charles Lyell, a principios del siglo XIX como base de la
interpretacin de la historia geolgica. Segn este principio los procesos que han
actuado y conformado la Tierra a lo largo de su historia son esencialmente los mismos
que lo hacen en la actualidad. Ello no implica, sin embargo, que su cuanta o intensidad
haya sido siempre la misma. Equivale al trmino actualismo.
V
VLVULA ACTIVADA: Cuando hay cuerpos de agua subterrnea separados por
niveles impermeables, el cuerpo inferior puede estar sometido a una presin
suprahidrosttica, muy superior a la presin hidrosttica existente en el cuerpo superior
libre. Si el nivel impermeable se rompe (por efecto de la reactivacin de una falla:
sismo), el agua asciende violentamente debido a la diferencia de presiones existente.
VALLE COLGADO: Cuando glaciares menores alimentan un glaciar mayor el fondo de
sus valles en forma de U est situado a una altura muy superior respecto al del valle
principal. Si los hielos retroceden y esos valles quedan desprovistos de la masa de hielo,
los valles menores quedan colgados (a un nivel ms alto) respecto al valle mayor.
VESCULA: Espacio de forma esfrica o elipsoidal en una roca. Puede formarse por
restos de gases que quedan atapados al solidificarse una colada de lava o por efecto de
procesos de disolucin que afectan a una roca. Las vesculas pueden permanecer vacas
o ser rellenadas por minerales precipitados desde soluciones (generalmente
hidrotermales).
VIDRIO VOLCNICO: Material amorfo de origen volcnico en el que el enfriamiento
fue tan brusco que los minerales no tuvieron tiempo para cristalizar. Por ejemplo:
obsidiana.
VOLCN: Estructura en forma de cono o domo, producto de la extrusin de lava o de
material piroclstico. Se clasifican en volcanes escudo (de gran dimetro respecto a su
altura, constituidos por lavas fluidas de composicin basltica), estratovolcanes
(integrados por estratos de lava y estratos piroclsticos alternados), hornitos (formados
slo por piroclastos), y domos (formados por lavas viscosas, ricas en slice).
X
XENOLITO (GABARRO): Fragmento de roca de distinta composicin presente en la
masa de un cuerpo de roca intrusiva. Corresponden a restos no asimilados de rocas
incorporadas durante el ascenso del magma. Si su composicin (aunque no
necesariamente su textura) es similar a la del intrusivo, se denominan autolitos.
Z
ZONA DE FALLA: Las grandes fallas geolgicas no constan de un solo plano de falla
bien definido, sino que corresponden a un volumen tabular denominado zona de falla,
constituido por rocas muy fracturadas (ver cataclasita) y numerosos planos de fallas a
travs de los cuales se realizan los desplazamientos. Es comn que las rocas de la zona
de falla presenten alteracin hidrotermal as como metamorfismo dinmico, con
formacin de cataclasitas en la zona superior y milonitas en la inferior.