ENSAYO

LA RETIRADA DE PICUIBA DE LA SEGUNDA DIVISIN

DEL EJRCITO
I.-

INTRODUCCIN.
El estudio de los hechos histricos militares, representa la esencia de la evolucin
del pensamiento, como consecuencia de la conciencia de los actos del pasado y
su proyeccin hacia el futuro. En ese contexto, el estudio de la participacin de la
Segunda Divisin de Caballera en la Retirada de PICUIBA, debe constituirse en el
punto de partida de la reflexin histrica del lector para determinar las causas que
originaron la retirada de esta Unidad durante la Tercera fase de la Guerra del
Chaco.
Sin embargo es necesario hacer un anlisis exhaustivo de la aplicacin de los
Sistemas Operativos del Campo de Batalla, como un mecanismo de investigacin
que permita afirmar que la inadecuada aplicacin de los Sistemas Operativos del
Campo de Batalla y su integracin sistemtica es el factor determinante que
ocasiona la Retirada de Picuiba. El anlisis de cada uno de los hechos permitir
obtener los elementos de juicio necesarios para determinar, las causas de los
errores cometidos y extraer experiencias y enseanzas, de manera de contar con
los suficientes elementos como para proponer acciones que permitan evitar
cometer los errores del pasado.
Para este efecto, la estructura del presente trabajo ser desarrollado mediante
una Introduccin, que dar pie al Desarrollo, para determinar las Conclusiones y
Recomendaciones, proceso que se desarrollara utilizando el mtodo Analtico
Deductivo.

II.-

DESARROLLO.

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La retirada de PICUIBA, se desarrolla durante la tercera fase de la Guerra del

Chaco, posterior a la cada de El Carmen y el repliegue precipitado del Primer
Cuerpo de Ejrcito de Ballivin hacia Villamontes, separando a nuestras fuerzas
en dos frentes distantes 160 Km el uno del otro.
A continuacin, vamos a desarrollar el encuadramiento general de la situacin que
condujo a esta trgica retirada y la destruccin de un Cuerpo de Ejrcito que
aparentemente tendra una actuacin preponderante en el desarrollo de la
campaa en el Chaco.
El sector poltico del pas, adopt responsabilidades de los conductores militares
de la guerra; fue el gobierno de turno quien orden la penetracin al Chaco en
forma descabellada, irresponsable e irracional; afirmacin sta que se desprende
de la ausencia de planificacin de objetivos de la penetracin, y acciones de
desarrollo de las comunicaciones, caminos, obtencin de recursos financieros,
adquisiciones, etc.
Iniciadas las hostilidades con el Paraguay, el aporte econmico Interinstitucional
en Bolivia fue fundamental, para el equipamiento de las tropas, el Banco Central
de Bolivia, los Mineros, los Bancos Asociados, el comercio y la Industria
cooperaron al Gobierno mediante operaciones que le permitieron salvar las
dificultades en el exterior, donde Bolivia careca de crdito por haber suspendido el
servicio

de

su

deuda

externa.

El

precio

del

estao

haba

bajado

considerablemente el ao 1932, al comenzar la guerra del Chaco, pero la decidida

cooperacin

del

industrial

minero

Dr. Simn

I. Patio quien

garantiz

personalmente una serie de prstamos en bancos extranjeros para una erogacin

extraordinaria de adquisicin de material blico de gran importancia para el futuro
de la guerra, salvo la situacin.
Mientras se combata en el Chaco, la agitacin revolucionaria prosegua en el pas
estimulada por los partidos Liberal y Republicano a quienes les interesaba poco el
desarrollo de la guerra orientando sus esfuerzos a la toma del poder poltico y la
sucia politiquera criolla a la que se incorporaron algunos conductores estratgicos
de la guerra. Cuando el presidente Salamanca, decidi relevar al Alto Mando en
campaa en Villamontes. Pearanda y los jefes de su comando, consideraron la
medida como una ofensa a las Fuerzas Armadas, es as, que se resolvi en un
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conclave militar la destitucin del Presidente Salamanca, rodendolo con fuerzas

militares y tomndolo preso. El golpe fue dirigido por el propio Gral. Pearanda y
ejecutado por el My. Busch un mes antes del desastre de Picuiba.
Para los paraguayos, el cuerpo de caballera Boliviano era la Unidad ms
aguerrida, la mejor dotada y la ms compacta, sin embargo, el amor a la patria
demostrado por los soldados, fueron virtudes mal aprovechadas por los mandos
que frecuentemente cometan una serie de desaciertos, desacuerdos y ms que
todo el factor de liderazgo que desapareci del escenario, porque no haban
conductores militares capaces de influir directamente en sus tropas, en los
momentos ms crticos de la batalla, lo que tuvo gran repercusin moral en el
personal, el estado de nuestros soldados era completamente negativo.
En el aspecto logstico, La BASE LOGSTICA principal del Ejrcito boliviano, se
encontraba en VILLAMONTES, a una distancia aproximada de 260 Km, el Centro
de abastecimiento principal del Cuerpo de Caballera se encontraba en
CARANDAIT, a una distancia aproximada de 160 Kms. En IRINDAGE, a una
distancia de 45 Kms. se encontraba la Subintendencia del Cuerpo, punto de donde
deberan abastecerse todas las unidades.
En fortn 27 DE NOVIEMBRE, a una distancia aproximada de 87 kms. Se
encontraba el CE-II boliviano, el mismo que estaba en condiciones de proporcionar
apoyo logstico al Cuerpo de Caballera, apoyo que no se hizo efectivo durante
toda la Batalla de PICUIBA.
El Cuerpo de Caballera tena como fuente esencial de abastecimiento de agua los
pozos del fortn IRINDAGE, cinco en total, accionados por pequeas bombas a
motor y

dando agua de buena calidad, la misma que no era suficiente para

sostener las necesidades de los efectivos bolivianos; por lo tanto, deban ser
abastecidas en camiones desde CARANDAYT a unos 160 km. o desde el RO
PARAPET, situado a 200 km. aproximadamente. El transporte, se realizaba
generalmente en tambores o envases metlicos de 200 litros.
En resumen a estas alturas del conflicto de lo que era la Unidad mejor equipada
de la campaa solo quedaba una Unidad mal abastecida, alejada de su Base
Logstica. Al margen de estos hechos y como importante antecedente de la
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retirada hay que considerar que durante los tres ltimos das el Cuerpo de
Caballera no haba recibido alimentos ni agua.
El Cuerpo de Caballera, haba progresado en su accin ofensiva hasta la
conquista de Picuiba, David Toro pretenda accionar contra el II Cuerpo de Ejrcito
Paraguayo y una vez destruido este, atacar por la espalda a los otros dos Cuerpos
de Ejrcito que progresaban hacia el Pilcomayo por el Este y el Oeste
respectivamente. Esta actitud del Comandante del Cuerpo de Caballera, no poda
responder a los principios de la ofensiva Por absurda sino a la necesidad de
mantener su prestigio poltico y mostrarse ante la opinin pblica boliviana como el
salvador segn muestran los diarios de la poca.
El Cuerpo de Caballera estuvo combatiendo en la ofensiva dispuesta por su
Comandante hasta llegar al lmite del agotamiento, disponiendo en ltima instancia
cuando la situacin se complicaba que la tropa entre en Apronte.
En esas circunstancias tan riesgosas, el Comando Superior orden retirar los
Regimientos Chorolque y Montes que haban reforzado al Cuerpo de Caballera.
Durante el ataque a VILLAZN IRINDAGE, lo que en definitiva le restaba
capacidad, inclusive para realizar una defensa bien organizada tanto en frente
como en profundidad.
Las Divisiones del CUERPO DE CABALLERA ocuparon el terreno que se les
haba fijado sin rdenes precisas, pues, el dispositivo no era ni defensivo ni
ofensivo y simplemente se limitaron a adoptar un Apronte, tal como fue
denominado por el mismo Cnl. TORO, en espera de los refuerzos que con tanta
insistencia solicitaba al escaln superior. Las unidades fueron dispersadas en un
frente que abarcaba 40 Kms., permaneciendo en una situacin completamente
incierta y peligrosa. La SEGUNDA DIVISIN, que es el objeto de nuestro estudio
ocupaba la zona de LA FAYE, sobre la picada de Picuiba con el Regimiento
LANZA, ocupando posiciones en la picada, el Regimiento CASTRILLO en su ala
derecha y el Regimiento ABAROA ms al SUD ESTE del dispositivo; a la derecha
se encontraba la Primera Divisin de Caballera y a la retaguardia, en las
proximidades de Irindague el Regimiento Chichas como reserva del Cuerpo de
Caballera.

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La orden de Apronte implicaba la concentracin de las Unidades que se

encontraban dispersas en un amplio frente; la salida del Regimiento Montes que
en ese momento guarneca Irindague, nica fuente de agua disponible en la zona
y el movimiento del Regimiento Chichas hacia Picuiba, siendo que era la Unidad
ms prxima a Irindague, termino en la prctica condenando a esta Gran Unidad a
la fatalidad que sigui a estos lamentables hechos.
La accin paraguaya inicio con la toma de los pozos de agua de Irindague con el
Batalln 40, vanguardia de la Octava Divisin del Tcnl. Garay un oficial
experimentado en la conduccin militar. El II Cuerpo de Ejrcito Paraguayo tena la
tarea de aferrar frontalmente a las Unidades sobre la Picada Picuiba, vale decir a
la Segunda y Primera Divisiones bolivianas que se encontraban inmersas en la
tarea de reagruparse, logrando la sorpresa en su ejecucin. Mientras se sucedan
los combates, el I y III Cuerpo de Ejrcito Paraguayos ejecutaban un doble
envolvimiento, con la misin de tomar 27 de Noviembre, nica opcin de salida del
cerco que se cerraba para el Cuerpo de Caballera.
El 8 de Diciembre de 1934, de acuerdo al parte del Cap. Jos Villarroel, oficial
enlace en Irindague con el Cuerpo de Caballera, informo al Puesto Comando de
la progresin incontenible del enemigo hacia los pozos y peda el refuerzo del
Rgto. Chichas, que en ese momento se encontraba en movimiento hacia Picuiba
en cumplimiento de la famosa orden de Apronte, la misma que tuvo que
contramarchar de inmediato a pie por la falta de camiones.
La batalla se tornaba violenta en todo el frente cuando se perdi comunicacin con
Irindague. Las Pequeas Unidades estaban dispersas con una separacin de 5 a
10 Km que imposibilitaba el apoyo mutuo, lo que origino la orden de repliegue del
Cnl. Toro hacia el Cruce que conduca a 27 de Noviembre localizado
aproximadamente a 25 Km de Picuiba.
Este movimiento fue realizado en condiciones extremas, las tropas no haban
recibido el abastecimiento de agua desde el da anterior y el calor haca presagiar
el mayor desastre. Al Cruce, iban llegando los soldados, clases y oficiales
totalmente agotados, muchos soldados haban quedado en el camino y los que
llegaban en la mayora de los casos lo hacan sin su armamento y municin, lo
peor es que no haba la ms mnima esperanza de ser auxiliados con el
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abastecimiento de agua. En esas condiciones, recibieron la orden de defender el

Cruce, mientras se ordenaba a la Primera Divisin que ejecute un Contra ataque.
Esta orden de Toro fue lanzada desde un avin, puesto que su PC se encontraba
en Carandayti vale decir, a 160 Km de donde se ejecutaban las operaciones, lo
que permite apreciar lo irracional de la orden dada.
El Regimiento Chichas que fue sometido a marchas y contramarchas en las
mismas condiciones de abastecimiento de agua y condiciones de calor, termino
tambin replegndose a El Cruce, donde el Comandante Accidental de la
SEGUNDA DIVISIN en acuerdo con los otros Comandantes presentes, viendo la
imposibilidad de cumplir las rdenes emanadas del Comando de Cuerpo,
resolvieron salvar lo que aun se poda salvar y ordenaron la retirada a 27 de
Noviembre, a donde solamente llego el 40 % de la tropa.
Analizando los hechos desde la perspectiva de la aplicacin de los Sistemas
Operativos del Campo de Batalla, podemos observar lo siguiente:
La maniobra como sistema operativo, est claramente identificada en el dispositivo
de la SEGUNDA DIVISIN, que ocupaba la picada LA FAYE a 9 Km de Picuiba,
con el Regimiento LANZA sobre la picada, el Regimiento CASTRILLO en su ala
derecha y el Regimiento ABAROA ms al SUD ESTE.
Como podemos apreciar, el elemento de maniobra fue desgastado y empleado de
una manera desordenada, sin posibilidad de apoyo mutuo, y siguiendo las
intenciones del mando adversario que llevo mediante una accin retardatriz a las
fuerzas

bolivianas

hasta

esta

situacin

tan

desventajosa,

que

no

fue

apropiadamente evaluada por el nivel de conduccin.

Respecto al Apoyo de Servicios, el desarrollo de toda operacin requiere del
apoyo logstico necesario para satisfacer las necesidades de vida y combate de
las tropas en campaa, partiendo de este concepto podemos advertir que en el
desarrollo de la retirada de Picuiba el aspecto de abastecimiento logstico,
particularmente de artculos de Clase I, fue deficiente debido principalmente a la
distancia existente de la base logstica ubicada en Villamontes a una distancia de
260 Kms., igual situacin ocurra con el centro de abastecimiento que se
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encontraba en Carandayt, distante 160 Kms., sumada a esta situacin la carencia

de vas de comunicacin adecuadas para el empleo de los medios de transporte
del Cuerpo de Caballera,

ocasion que la Segunda Divisin se encontrara

carente inicialmente del lquido elemento y comida, situacin que gener el

desaliento de las Unidades, pese a que el alto mando conoca de sta situacin,
no hubo la predisposicin y voluntad necesarias para abastecer a estas Unidades.
La inteligencia en el desarrollo de las operaciones militares tiene una importancia
preponderante, ya que mediante la aplicacin de este sistema operativo las
fuerzas obtienen la informacin necesaria sobre el enemigo, el terreno y las
condiciones

meteorolgicas,

dicho

conocimiento

empleado

eficientemente

proporciona ventajas sobre quien no las aplica, en consecuencia durante las

operaciones militares en Picuiba carecieron de un sistema de inteligencia eficiente,
mas al contrario fue vulnerado y se cometieron errores de comunicacin de
informacin que a la postre conllevaron al descubrimiento

de nuestras

operaciones previas y consecuentemente aceleraron a accin paraguaya, pese a

los medios con los que se contaba en esa poca refirindonos puntualmente a la
FUERZA AREA que tena la capacidad de ejecutar reconocimientos, se poda
determinar con antelacin la maniobra paraguaya y evitar la progresin
improvisada del Cuerpo de Caballera alejndose

de los centros de

abastecimiento y escalonando un dispositivo que posteriormente sera difcil de

concentrar como causa de la retirada hacia el fortn 27 de Noviembre.
De la movilidad contra movilidad y supervivencia, podemos decir que, la necesidad
de brindar las condiciones mnimas de supervivencia a las tropas en campaa es
sin duda un aspecto importante que todo conductor debe tomar en cuenta, as
como la organizacin de una posicin defensiva sea esta transitoria o permanente,
mediante la instalacin de un sistema defensivo complementado con la instalacin
de obstculos y organizacin del terreno que proporciona mayores ventajas de
seguridad y evitar la aplicacin del principio de la sorpresa, sin embargo podemos
evidenciar que durante el desarrollo de las operaciones en Picuiba, no fueron
tomadas en cuenta, ya que el hecho de estar en condicin de apronte y ubicados a
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tan solo 9 Kms de distancia de un enemigo con claras intenciones de progresin

mediante una accin ofensiva, complementando esta situacin con la carencia de
condiciones de supervivencia ocasionaron que las tropas de la Segunda Divisin
de Caballera se encuentren reducidas con relacin a su adversario y puedan ser
fcilmente diezmadas y obligadas a tomar una actitud vergonzosa con
consecuencias funestas para el desarrollo de la operaciones.
En cuanto al Apoyo de fuegos, la integracin de los sistemas operativos en el
campo de batalla se traduce en la expresin de la potencia de combate, siendo el
apoyo de fuegos el principal multiplicador de esa potencia de combate. En Picuiba,
la responsabilidad de este sistema operativo, recay sobre el GAC- 7 TUMUSLA.
Detenida la accin ofensiva del Cuerpo de Caballera, esta Unidad fue sorprendida
por la accin enemiga en posicin de apronte, vale decir que no exista la mnima
condicin de integracin con el sistema de maniobra, vindose obligada a ocupar
posiciones en EL CRUCE, a 20 Km aproximadamente de Picuiba, para apoyar el
repliegue inicial de las Unidades de Maniobra y en ltima instancia, tambin iniciar
la retirada hacia 27 de Noviembre, a 77 Km de EL CRUCE, ante la falta de
integracin de los sistemas operativos debido a la imposibilidad de restituir la
maniobra que alcanzaba este punto completamente diezmada, lo que obligo a la
determinacin de los Comandantes de Divisin accidentales de salvar los caones
operables ante el riesgo de ser completamente cercados en esa posicin.
De la Defensa Anti Area, este sistema operativo complementa la accin de la
movilidad, contra movilidad y supervivencia, protegiendo a la fuerza de la accin
area del enemigo. Durante la guerra del Chaco, no estaba muy desarrollada
debido a la limitada accin de la aviacin que fue mas empleada en operaciones
de reconocimiento y observacin, no existiendo antecedentes de armas anti
areas en Picuiba, seguramente debido a que la aviacin del Cuerpo de Caballera
se encontraba en Carandayti, a 170 Km de Picuiba y empleada por el Comandante
como medio para hacer llegar sus ordenes al frente de batalla.
Para terminar, el Sistema de Mando y Control, es el responsable de la integracin
de todos los sistemas operativos en el campo de batalla, asegurando mediante un
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adecuado proceso de toma de decisiones la concentracin de la potencia de

combate en el punto ms vulnerable del enemigo. Se materializa en el liderazgo
del Comandante que carga la responsabilidad de la decisin que es en ltima
instancia el medio para la accin coordinada de los sistemas operativos en el
campo de batalla.
El liderazgo comienza con lo que el Comandante debe SER, los valores y atributos
que configuran su personalidad. Las destrezas son aquellas cosas que el
Comandante debe SABER hacer, implica la competencia tctica, tcnica hasta el
trato con las personas. Pero el carcter y el conocimiento, aunque son
absolutamente necesarios, no bastan. No ejerce el liderazgo, hasta que el
Comandante aplique lo que sabe, hasta que actu y haga lo que debe HACER. El
liderazgo equivale a influir en las personas, proporcionndoles un propsito, una
direccin y motivacin, para operar, cumplir una misin y mejorar la organizacin.
Estos aspectos nos permiten afirmar que LIDERAZGO en el ms alto nivel de la
conduccin en PICUIBA, prcticamente no existi debido a los siguientes
antecedentes:
El Puesto Comando del Cuerpo de Caballera estaba en CARANDAYTI, a 160 Km
de las Unidades de Maniobra, lo que hace imposible calificar las decisiones como
mnimamente correctas.
El ascendiente del Cnl. Toro entre el personal de Oficiales y tropa era nulo debido
a los antecedentes de su personalidad.
Las malas decisiones y el desconocimiento de la realidad que se viva en el frente,
llevo a los mandos medios a desconocer la autoridad del Cnl. Toro, para salvar lo
que quedaba de la Gran Unidad.
Pasando a lo que es nuestro objeto de estudio, el Tcnl. Tabera cumpli las ordenes
del Comando hasta el lmite admisible y actu conforme a los principios del
liderazgo establecidos en el SER, SABER y HACER del Comandante, asumiendo
el mando de lo que quedaba de las unidades de maniobra, para disponer la
retirada pese a las ordenes contrarias impartidas por va area de un Comando
que haba perdido la cordura.

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Resulta difcil comprender la forma como un conductor militar con responsabilidad

de Comando imponga su criterio para lo peor ante sus superiores jerrquicos, que
en resumen es la nica explicacin lgica para entender el desenlace de la Batalla
de Picuiba.
Mientras el Gral. Pearanda y el Coronel Rodrguez del Comando en Jefe, le
ordenaban que se repliegue de Picuiba debido a la inminente maniobra del Ejercito
Paraguayo, el Cnl. Toro respondi que continuara su accin ofensiva sobre
Garrapatal y Camacho, no solamente para detener el ataque paraguayo sino para
ganar la guerra, reuniendo a sus Comandantes de Divisin en Carandayti, a 160
Kms de la ubicacin de sus Unidades, solamente para hacerse proclamar por voto
Comandante en Jefe1, en abierto desafo a la autoridad del Gral. Pearanda.
Este hecho nos permite inferir la rivalidad existente en el mando durante el
desarrollo de la guerra, orientando su accionar ms a sus ambiciones polticas que
a sus responsabilidades de Comando.
III.- CONCLUSIONES.
La falta de integracin de los Sistemas Operativos del Campo de Batalla, motivada
por la ausencia de liderazgo manifiesta objetivamente en la total falta de
correspondencia con los principios del SER, HACER y CONOCER del
Comandante, fue la causa principal del llamado Desastre de Picuiba.
Las aspiraciones de poder vistas en la actitud ambiciosa e irresponsable del
Comandante del Cuerpo de Caballera, en procura de alcanzar objetivos
netamente personales, sin considerar la realidad en el frente y las condiciones en
las cuales se encontraban las Unidades; sumada al irresponsable respaldo
condicional de los Comandantes de Divisin, confirman la tesis de ausencia de
liderazgo propuesta.

Periodico EL DIARIO del 9 de mayo de 1976 Art. PICUIBA Gral (R) Felix Tabera.

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