DEAN WARREN (coordinacin por Florescano).

HACIENDAS, LATIFUNDIOS Y PLANTACIONES EN AMRICA LATINA

LATIFUNDIOS Y POLTICA AGRARIA EN EL BRASIL DEL SIGLO XIX.
La concentracin de la propiedad agraria ha sido uno de los defectos
sociales y econmicos ms notorios de la Amrica Latina. El predominio
del latifundio, no es eliminado por los gobiernos de las naciones recin
independizadas.
Por qu fue tan poco eficaz la reforma? Brasil, pas que con su
continuidad poltica y administrativa, tuvo una evolucin en la poltica
agraria durante el Imperio (1822-1889), acompaada al logro de la
abolicin de la esclavitud y al incremento del comercio de exportacin.
El gobierno trato de lidiar con la concentracin de las tierras y debilitar
el podero de los grandes terratenientes. La reforma resultaba muy difcil
porque en Brasil exista un sistema poltico que estaba dominado por la
elite de los hacendados.
A partir de la colonizacin se fue parcelando el Brasil en propiedades
inmensas. La Corona portuguesa, buscando ganancias con la
exportacin del azcar, se vio obligada a proporcionar un incentivo muy
generoso a los colonos. Quien tuviera los medios y el deseo de trabajar
la tierra, reciba una concesin, o sesmarias, que eran mayores que una
finca familiar. Algunos portugueses quedaban en las sesmarias de otros
como inquilinos o arrendatarios, pero como tenan la alternativa de la
ocupacin intrusiva, el propietario no poda exigirles mucho trabajo
seguido. Por esto surge la mano de obra esclava, 1 india, y despus
africana. El latifundio, la esclavitud y el comercio de exportacin fueron
durante ms de 300 aos, las instituciones principales de la sociedad
brasilea.
Las sesmarias se concedan sin ningn mtodo y por la corrupcin. Eran
meras especulaciones, nunca cultivadas, ni siquiera ocupadas, sus
lmites a veces se traslapaban, y sus dueos solan intrusarse en las
propiedades vecinas. Los derechos sobre las tierras producan conflictos,
litigio y violencia. La distribucin de las sesmarias era visiblemente una
cuestin poltica y una funcin administrativa.
El sistema era funcional desde el punto de vista de la Corona
portuguesa.
Los propietarios de los latifundios formaban una clase aristocrtica,
aunque de orientacin comercial, conscientemente sumisa en tiempos
normales a los intereses imperialistas. Seguan dependiendo de los
comerciantes portugueses para obtener crdito y esclavos. Los
plantadores brasileos estaban ocupados en conspirar unos contra otros,
y no contra la Corona.
En 1822 el Consejo de Apelaciones de Ro de Janeiro puso fin al sistema
de la sesmaria, mientras, la Asamblea Constituyente decida como se
enajenaran las tierras de la Corona en lo futuro.

Se necesitaba una solucin. Quedaba todava mucha tierra en el dominio

pblico. Muchos ttulos de sesmarias haban prescripto por no haberse
cumplido todos los requisitos esenciales, otros haban sido aumentados
por intrusin en tierras de la Corona adyacentes.
Haba muchos colonos usurpadores que reclamaban tierras tan grandes
o mayores que las concesiones formales. Esas tenencias (tierras
usurpadas), llamadas posses, eran comunes porque la ocupacin sola
preceder al otorgamiento de una concesin.
Aquellos que queran legalizar sus pretensiones frustraron con la
decisin que se tom en 1822. El costo de obtener la concesin sola ser
mayor que el valor de la tierra.
La autoridad del gobierno imperial era precaria. Ejerca el poder una
Cmara de Diputados dominada por una oposicin liberal a la Corona e
inexperta. Los diputados se limitaron en la dcada de 1830-40 a aprobar
una ley que prohiba los foros, censos o tributos, sobre las sesmarias,
adems abola el derecho de primogenitura. Ambas estaban dentro del
mbito de las reformas liberales, pero su importancia era limitada. Pocas
eran las sesmarias concedidas con la condicin de un foro. La
primogenitura afectaba a las fortunas de muchos diputados que eran
hijos segundos de los propietarios de plantaciones. Los rebeldes liberales
en 1817 haban intentado la abolicin retroactiva.
Estos diputados tambin presentaron en 1830 un proyecto de ley que
peda el arriendo de todas las tierras pblicas, aun las ya ocupadas
pblicamente. Los motivos de ese proyecto de ley son inciertos. Es
posible que los liberales buscaran el medio de enajenar tierras al costo
inicial ms bajo posible a los que reclamaban tierras en comarcas
remotas. Los liberales teman el poder del gobierno central. Su
preferencia por la autonoma provincial los indujo a favorecer, y
participar en muchas revueltas regionales.
Fue necesario seguir concediendo sesmarias ilegalmente y sin
facultades con el fin de comprase a los opositores locales que
amenazaban con revelarse. Cualquiera que fuera la poltica agraria del
gobierno no central, era imposible aplicarla si frustraba a los
terratenientes.
Aquellos que estaban empeados en tener ms posses no deseaban
ninguna ley e insistan en que se reconocieran los derechos de los
aposentados intrusivos. stos eran squatters, latifundistas sin ninguna
restriccin legal ms que la obligacin de cultivar las tierras que
ocupaban.
Al empezar la dcada de 1840-50, las tenencias en posse eran
inmensas. stas negaban la autoridad del Estado (la Corona). La Corona
deba poder mantener sus derechos a las tierras pblicas y establecer un
medio legtimo de enajenarlas. Si la mayor parte de la tierra en manos
privadas se adquira ilegalmente cmo iba el Estado a garantizar
ningn derecho de propiedad del individuo? Si el Estado no reconoca la
validez de ninguna de aquellas pretensiones, no tendra base para el

arbitraje de litigios, que se terminaran inestablemente resolviendo por

la violencia. Siempre haba matanzas y disputas por las tenencias de
tierras. Esos conflictos entre terratenientes los obligaban a dirigir la
violencia de la clase inferior contra ellos. Los matones, contratados por
estos terratenientes, no solo mataban a los intrusos sino tambin a otros
terratenientes.
La ausencia de un medio legal de establecer los ttulos minaba la
autoridad del gobierno, y divida a la clase terrateniente.
La otra razn que mova al gobierno imperial a redactar una ley agraria
era la existencia de dos sectores de la elite que deseaban la ampliacin
del comercio de explotacin:
*por un lado, los plantadores de caf del valle de Paraba. Estos eran
herederos o compradores de algunas de las sesmarias coloniales mejor
definidas, y se oponan a las pretensiones de la nueva clase de
ocupantes intrusos en las regiones perifricas. Su disgusto se deba
porque los intrusos del interior representaban la competencia por el
empleo de las reservas de mano de obra y el crdito bancario y
acabaran por competir tambin en la produccin de caf. Sera
ventajoso que el gobierno rechazara las pretensiones de los
usurpadores, con lo que se frenara la migracin a las tierras del interior
y se reduciran los gastos del gobierno y privados en carreteras y
mejoras. Para 1842 los plantadores eran el elemento ms fuerte dentro
del Partido Conservador.
*por otro lado, los burcratas de la corte.
En agosto de 1842 se redact una propuesta en el Consejo de Estado
que se acomodaba perfectamente a los deseos de los terratenientes, en
especial a los cafeteleros. De ahora en adelante, las tierras de la Corona
podan enajenarse solo por la venta, a precios deliberadamente
superiores al valor de mercado. El objetivo era crear un sistema que se
sostuviera por sus propios recursos mediantes la introduccin de
trabajadores agrcolas europeos. Los inmigrantes no podran comprar
tierras a su llegada debido a su elevado precio. Entonces no tendran
ms remedio que trabajar en las plantaciones por cierto tiempo (esto
definitivamente favoreca a los plantadores). Los ingresos que
proporcionara la venta de las tierras de la Corona se emplearan en
subsidiar nuevas inmigraciones, y se mantendra la afluencia de
trabajadores del campo y se asegurara la existencia de las plantaciones.
Esta propuesta del Consejo de Estado fue presentada ante la Cmara de
Diputados en junio de 1843. Bsicamente quera impedir que los
trabajadores que llegaban de otras partes del mundo encuentren tierras
rpidamente, por el contrario, el objetivo era que trabajen para los
terratenientes.
Este proyecto de ley impona restricciones legales an mayores que las
anteriores; los inmigrantes subsidiados no podran comprar tierra
privada de ningn modo hasta 3 aos despus de su llegada.

Los diputados no aceptaron la opinin del ministro de que el problema

estaba en aumentar la oferta de mano de obra para las plantaciones. El
gobierno haba agregado el requisito de un examen judicial previo a la
revalidacin de las sesmarias.
En el Brasil, los latifundistas tendran que ser expulsados de la mayor
parte de las tierras que acaparaban invalidndose los ttulos o
incrementando el costo de su conservacin.
El examen no solo era caro sino que resultaba casi imposible el que la
tarea se realizara con honestidad y exactitud. Despus de una
generacin de ocupacin ilegal, solo la falta general de diligencia en la
determinacin de los lmites impeda la anarqua entre los
terratenientes.
El que el gobierno impusiera su voluntad al cabo de tanto tiempo de
negligencia pareca una traicin. Haber permitido que la gente fuera
tierra adentro y se apropiara vastas extensiones para expropiarlas
despus era una extorsin, un atentado contra los derechos de
propiedad.
Los conservadores no queran aceptar todas las pretensiones de los
intrusos porque sera no solo hacer ineficaz el objetivo del proyecto de
ley sino legislar actos de usurpacin.
Los tenedores de posses no padeceran ninguna prdida real porque la
tierra que les quedara aumentara de valor, y por primera vez tendran
labradores subsidiados en nmero suficiente por la venta de las tierras
pblicas en reserva. Sin esta denegacin inicial de las pretensiones
excesivas, las tierras de los usurpadores casi no tendran valor. Era
evidente que las ventajas inmediatas de este sistema serian para los
plantadores del valle de Paraba.
El denegar la extensin de las posses era ciertamente una ley de
reforma agraria, aunque su intencin era algo diferente. Era evidente
que el gobierno no poda aplicar semejante disposicin teniendo en
cuenta el estado de anarqua.
Una concesin muy valiosa para los plantadores era el castigo para las
personas que ocupaban intrusivamente tierras pblicas o privadas, que
de la mera expulsin pasaba a multa y hasta 6 meses de crcel. El
apoyo a esta clusula da a entender que estaba destinada a su
aplicacin contra intrusos en tierras privadas en el interior de las
selvas y no contra los grandes usurpadores de tierras de la Corona.
La votacin final se celebr en 1843, y el proyecto de ley se envi al
Senado. El gobierno conservador cay en el siguiente mes y el proyecto
se fue mustiando en el Senado con gobiernos liberales sucesivos, hasta
que volvieron los conservadores en 1849. En el intervalo, la situacin
econmica y poltica del pas haba cambiado. El gobierno ingls no
dejaba de presionar a los brasileos para que abolieran el trfico de
esclavos. Si se suprima esta fuente de mano de obra para las
plantaciones, la necesidad de obreros agrcolas europeos seria mucho
ms urgente. Los europeos se negaban a embarcarse para el Brasil por

diferentes motivos: la indignidad de trabajar con esclavos del campo, las

fiebres tropicales, la posibilidad de ruina o muerte en una rebelin. Solo
un incentivo poda contrarrestar eficazmente estos inconvenientes
reales: la tierra barata.
Si el gobierno deba seguir una poltica de tierra barata, el terrateniente
se vera privado en gran parte de los servicios de los inmigrantes.
Monte Alegre resucit el proyecto de ley agraria. La nueva versin del
Senado, aprobada y enviada a la Cmara de Diputados en 1850,
conservaba el primer artculo: las tierras de la Corona se enajenaran
solo por la venta. Se revalidaran las sesmarias y legitimaran las posses.
La intrusin en tierras privadas o pblicas poda castigarse con multa o
crcel. Las tierras pblicas serian deslindadas, subdivididas en lotes y
rematadas en pblica subasta.
Los portadores del gobierno insistieron: era inminente una escasez
crtica de mano de obra, y solo la inmigracin de los europeos le pondra
fin.
El proyecto de 1850 peda que las posses se legitimaran sin trmite
previo; deslinde judicial ni declaracin. El ocupante intrusivo tendra que
declarar sus tierras en un registro que se definira por una
reglamentacin futura, y no podra vender o hipotecar dichas tierras sin
antes pagar el impuesto; pero la ejecucin de estas disposiciones, fue
diferida. Mientras tanto podan absorberse ms leguas de tierras
pblicas, y consolidarse las posesiones presentes. El proyecto fue
aprobado sin enmienda despus de 5 das de debate y se hizo ley en
septiembre de 1850. Esta se cumpli solo en parte, y en sus fines
principales se frustr casi totalmente. Pocas fueron las sesmarias o
posses legalizadas del modo especificado por la ley.
El Ministerio de Agricultura reconoci en 1878 que el nmero de
concesiones revalidadas o posses legitimadas eran mnimas.
Se fueron adquiriendo vastas extensiones de los confines de la
civilizacin, incluso tierras que no haban podido estar ocupadas antes
de 1850 debido a la presencia de indios hostiles. Por eso las
usurpaciones eran flagrantes e indisputadas.
La ley de septiembre fue venturosa solo en un aspecto: las ventajas que
presentaba para los minifundios y la colonizacin de los europeos, para
subsidiar la inmigracin.
Los liberales ciertamente en el sentido de permitir el reconocimiento de
todas las reclamaciones, hubieran permitido que se perpetuaran las
grandes propiedades en posse. Los conservadores, ms vinculados a los
intereses de los plantadores, deseaban que los pequeos propietarios
poblaran las remotas regiones de los confines, tal vez para contrarrestar
la fuerza poltica en expansin de los aristcratas de aquellas regiones,
pero ahora tambin para formar una reserva de mano de obra.
El imperio cay en 1889. El Congreso constituyente republicano entrego
todas las tierras pblicas restantes a los nuevos gobiernos estatales,
como parte de un plan de descentralizacin.

Las intenciones de la alta burocracia y los ministros de Estado del

Imperio nunca se realizaron. No poda imponerse un medio legal de
determinacin de los ttulos y por eso continuaron las rivalidades de los
clanes de los hacendados.
El Imperio tena poco control sobre sus ciudadanos, sus funcionarios
pblicos o su patrimonio.
El gobierno central se vio obligado a no tomar en cuenta la explotacin
del vasto hinterland con sus recursos casi infinitos, y a dedicarse al
modesto fomento que procuraba la exportacin de caf.