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Los archivos y la construccin de la verdad

histrica en Amri caLatina

por Carlos Aguirre y Javier Villa-Flores

Esta seccin especial del presente nmero del Anuario de Historia de

Amrica Intina intenta retomar el debate sobre las relaciones entre la

produccin de conocimiento histrico, la formacin, ordenamiento,

ocultamiento y destruccin de archivos, as como las diversas formas
de poder que informan dichas prcticas. Partimos de la premisa, harto
conocida, de que los archivos no son el resultado de una prctica
administrativa neutra consistente en "preservar" todo aquello que es
"importante". Lejos de ser depsitos imparciales,los archivori operan
a partir de relaciones de autoridad y fuerza que determinan lo que es
"archivable" y lo que es "accesible". Su propia creacin, contenido y
funcionamiento son el resultado de acciones deliberadas de inclusin
y exclusin tendientes a "organizar", "ordenar" y, por lo mismo,
"construir" el pasado.
Los archivos, en otras palabras, tambin tienen su historia. Los artculos aqu reunidos presentan estudios de casos en distintos pases de
Amrica Latina que iluminan las formas en que los archivos reflejan
=y a su vez contribuyen a (re)producir - prcticas y tensiones sociales
que moldean la manera en que se escribe la historia. Intentamos as
responder a diversas preguntas: Cmo se ha construido histricamente la nocin de "evidencia"? Qu jerarquas se han utilizado implcita o explcitamente - en la seleccin de materiales a ser conservados? De qu manera la forma y contenido de uno o ms archivos
han condicionado los temas a investigar y el tipo de narrativa sobl el
pasado producida por historiadores profesionales? Cmo se ha controlado el acceso a los archivos y documentos, y cmo se refleja ese
control en la produccin historiogrfica? Cmo contribuye el uso de
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@ Bhlau Verlag Kln/Weimar/Wien 2009

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ciertos archivos (y ciertos documentos) a dotar de "credibilidad" y

"objetividad" a ciertas narrativas sobre el pasado, al tiempo que se las
niega a otras? Finalmente, cul es la relacin entre las prcticas de
archivamiento y la creacin de criterios "aceptables" de evidencia,
prueba y testimonio?
En tanto instrumentos de gobernabilidad, administracin y vigilancia, los archivos han jugado un papel decisivo en la expansin colonial europea enAmrica Latina. En 1490, slo unos aos antes de que
Coln arribase al continente americano, la palabra "archivo" entr al
idioma castellano. Fue tambin bajo los Reyes Catlicos que surgieron las primeras ordenanzas acerca de la importancia de conservar la
documentacin, asegurar su consulta e impedir su manipulacin.l La
conquista y colonizacin de nuevas tierras gener una enorme documentacin de corte gubernamental (actas, ordenanzas, nombramientos, mandamientos, etc.), administrativo (informes, registros, licencias), judicial (autos, procesos, sentencias), y econmico (cuentas,
patrones, repartimientos, mayorazgos) que requiri de complicados
procesos de registro y gestin. La poltica indiana de emitir originales
mltiples gener un nmero abrumador de ejemplares que fueron
guardados en Audiencias y cabildos,2 el Consejo de Indias y, a partir
de 1785, en el recin creado Archivo General de Indias.3
Productos de la violencia colonial, los archivos desempearon tambin un papel importante en la instauracin de [a ley y la gestin del
crimen. Mientras que las cortes eclesisticas presidan sobre disputas
maritales, anulamientos, divorcios y otras causas relacionadas con los
sacramentos de la Iglesia,a las Audiencias mantenan registros de

Roberto Gonzlez Echevarra, Myth and Archive: A Theory of Latin American

Narrative (Cambridge 1990), p.32.
2 Alfonso Rubio Hernndez, "El archivo del cabildo colonial: antecedentes histricos": ,Ffisroria y Espacio T7 (2006), pp. 1-19.
3 ElArchivo General de Indias fue creado en gran medida a iniciativa del valenciano Juan Bautista Muoz, quien enfatiz la importancia de utilizar fuentes primarias (o
"pblicas", como se les denominaba en la poca) para escribir la historia del Imperio
espaol. Vase Antonio Ballesteros Beretta, "Juan Bautista Muoz: La creacin del
Archivo de Indias": Revista de Indias 4 (r94I), pp. 55-95; Margarita Gmez Gmez,
"El Archivo General de Indias, genesis histrica de sus ordenanzas": Archivo General
de Indias: Ordenanzas (Sevilla 1986), pp. 53-120; Jorge Caizares-Esguerra-Iilow to
Wrte the History of the New World (Stanford 2002),pp. 193-196.
a Patricia Seed, To Love, Honor, and Obey in Colonial Mexico: Conflicts over Maruage
Choice, 1574-1821 (Stanford 1988); Silvia M. Anom, I-a mujer mexicana ante el divor-

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numerosas causas civiles y criminales.s En las zonas rurales, corresponda a la Santa Hermandad garantizar la seguridad de caminos y
poblaciones. La institucin dependa de la Sala del Crimen de la Real
Audiencia, pero la creciente complejidad de la sociedad requiri de
una nueva instancia de control y vigilancia.6 En 1719, Felipe V orden
el establecimiento del Tribunal de la Acordada, el cual actu con relativa independencia de la Audiencia de la Nueva Espaa.7 La gestin
del crimen por parte de estas instancias requiri del cuidadoso registro
de pesquisas, antecedentes y sentencias, pero pocas alcanzaron el
nivel de sofisticacin de las inquisiciones hispanoamericanas.
Creados con el fin de combatir la hereja en Mxico (1570), Lima
(1569) y Cartagena de Indias (1610), los Tribunales del Santo Oficio
de la Inquisicin generaron gigantescos archivos de represin e infamia.8 A diferencia de las otras instituciones de gestin criminal,los
tribunales de la Inquisicin vivan literalmente de la memoria de los
comportamientos y las creencias heterodoxas. Esto implic el surgimiento de complicadas tareas de archivamiento de cuadernos de
denuncias,listas de condenados, registros de sambenitos expuestos en
las iglesias y procesos de habilitacin o de registros genealgicos.

cio eclesidstico (Mxico, D,F. 1976); Bianca Premo, "Estado de miedo: Edad, gnero, y
autoridad en las cortes eclesisticas de Lima, siglo XVII": Mara Emma Mannarelli/Pablo
Rodrguez (eds.) , Historia de Ia infancia en Amrica Latina (Bogot 2007), pp. 187-211 .
Charles C. Cunningham, The Audiencia in the Spanish Colonies (Berkeley 1919);

Pilar Arregui Zamorano, La. Audiencia de Mxico segn los visitadores, siglos XVI y
XVil (Mxico, D.F. 1981); John H. Perry, The Audiencia of New Galicia in the Sixteenth
Century (Cambridge 1948); Javier Barrientos Grandon, lnReal Audiencia de Chile.ln
institucin y sus hombres, 1605-1817 (Madrid 2000).
6 Marvin Lunenfeld ,The Council of the Santa Hermandad: AStudy of the Pacification
Forces of Ferdinand and Isabella (Coral Gables 1970),
7 C.M. Maclachland, Criminal Justice in Eighteenth-Century Mexico: A Study of
the Tribunal of the Acordada (Berkeley 1974); y F. Casado Fernndez,"El tribunal de la
Acordada de Nueva Espaa": Anuario de Estudios Americanos 7 (1950), pp. 279-323.
E Solange Alberro, Inquisition et socit au Mexique, l57I-1700 (Mxico, D.F.
i988); Richard Greenleaf, The Mexican Inquisition of the Sixteenth Century(Albuquerque
1969); Joaqun PrezVillanueva/Bartolom Escandell Bonet (eds,), Historia de la Inquisicin en Espaay Amrica,3 vols. (Madrid 1993); Fermina AVarezAlonso, La inquisicin
en Cartagena de Indias durante eI siglo rvli (Madrid 1999); Pedro Guibovich , En defensa
de dios. Estudios y documentos sobre Ia Inquisicin en eI Per (Lima 1998); Paulino
Castaeda/Pilar HernndezApari cio,In Inquisicin de Lima,vol. I (Madrid 1995) y vol.II
(Madrid 1998); Ren Millar Carvacho, La Inquisicin de Lima, vol. 3 (Madrid 1998);
Henry Charles Lea,The Inquisition in the Spanish Dependencles (Londres 1908).

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El alcance del archivo inquisitorial en trminos espaciales y temporales era bastante menor de lo que la poblacin imaginaba, pero el riguroso secreto con el que se conducan sus ministros permiti a la Inquisicin medrar con mediana eficacia entre los fieles en Espaa y
Amrica. Los grupos indgenas quedaron fuera del alcance del Santo
Oficio a partir de I571 , pero como muestra David Tavrez en su contribucin a este dossier, los nativos tambin fueron vctimas de persecucin y castigo a manos de jueces seculares y eclesisticos. En el
siglo XVII, estos orquestaron rabiosas campaas contra la "idolatra"
y "supersticin" indgenas en Per que, contrariamente a [o sostenido
por la historiografa tradicional, habran de prolongarse en Mxico
incluso hasta la primera mitad del siglo XVIII.e
Resultara absurdo, sin embargo, reducir las prcticas archivsticas
en las colonias a la formacin de los "archivos de la represin" de la
Iglesia o el Estado. Desde fecha muy temprana en la expansin colonial,los habitantes originales se vieron en la necesidad de documentar
sus derechos territoriales a travs de mapas, cdices, relaciones, testamentos y ttulos. Muchos de estos documentos fueron generados,
paradjicamente, a peticin de la Corona misma. Es el caso, en particular, de las Relaciones Geogrficas, que fueron compiladas como
respuesta a un cuestionario distribuido en tierras americanas por rdenes de Felipe II en 1577.Al igual,los hospitales, comunidades indgenas, las cofradas, parroquias, monasterios, conventos, haciendas y
plantaciones, reales de minas, consulados de comerciantes y otras instituciones coloniales mantuvieron sus propios archivos con el fin de
defender sus derechos y privilegios. El archivo constitua una herramienta esencial para interpelar al Estado, y muchas de estas instituciones llegaron incluso al extremo de poblar sus depsitos de instrumentos falsos para lograr una intervencin favorable por parte de
las autoridades. No faltaron, por supuesto, quienes produjeron instru-

Roberto Moreno de los Arcos, "Ne!v Spain's Inquisition for Indiansfrom the Sixteenth to the Nineteenth Century": Mary Elizabeth Perry/Anne J. Cruz (eds.), Cultural
Encounters: The Impact of the Inquisition in Spain and the New World (Berkeley 1991),
pp.23-36; John Chuchiak, The Indian Inquisition and the Extirpation of ldolatry: The
Process of Punishment in the Ecclesiastical Courts of the Provisorato de Indios in
Yucatdn, 1563-1812 (tesis doctoral, Universidad de Tulane 2000); Serge Gruzinski,
Man-Gods in the Mexican Highlands (Stanford 1988); David Tavrez, The Invisible
Wars: Idolatry Extirpation Projects and Native Responses in Nahua and Tnpotec Communities, 1536-1728 (tesis doctoral, Universidad de Chicago 2000).

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mentos apcrifos para beneficio personal. En cualquier caso, como

muestra Javier Villa-Flores en su ensayo, fueron los principales garantes de autenticidad documental dentro y fuera de los archivos, los
escribanos y notarios, quienes se convirtieron en los principales artfices de la falsedad.
Pero incluso si se hubieran empleado documentos autnticos para
defender o promover los intereses propios, es evidente que el acto de
interpelar al Estado y las autoridades coloniales utilizando el marco de
la ley conllevaba riesgos. Para los miembros de grupos subalternos,
como los esclavos, los indgenas y otros "menores" en particular, las
prcticas de autodocumentacin que acompaaban el litigio y la
defensa legal significaban un reconocimiento tcito del sistema de
dominacin colonial.l0 Esto no significa por supuesto que estos grupos no pudieran utilizar el sistema legal a su favor. Auxiliados por el
"defensor de menores", numerosos esclavos litigaron en contra de sus
amos durante el periodo colonial alegando maltrato excesivo o sevicia.rr De la misma manera, la creacin del Juzgado General de Indios
(I571) permiti a los habitantes originales defender sus derechos
frente a los abusos de corregidores y otros oficiales.l2 Es tambin con
el propsito de defender los derechos propios y ajenos que numerosos
habitantes recurrieron a los servicios de notarios y escribanos para
documentar diversas actuaciones legales. Los archivos notariales se
convertan en este sentido en invaluables registros de la vida social y
jurdica de los habitantes a travs de la produccin y consignacin de
innumerables peticiones, memoriales, testamentos, cartas, probanzas
y otros instrumentos legales.

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r0 Woodrow Borah, "The Spanish and

Indian Law: New Spain": George A. Collier/
Renato L Rosaldo/John D. Wirth (eds.), The Inca and k.tec States, 1400-1800: Anthropology and History (NuevaYork 1982),pp.265-288; Steve S. Stern,,,The Social Significance of Judicial Institutions in an Exploitative Society: Huamanga, Peru, 1570-1640":
ibidem, pp.289-3t7.

rr

Carlos Aguirre, "Working the System: Black Slaves and the Courts in)Lima, Peru,
1821-1854": Darlene Clark Hine/Jacqueline Mcleod (eds.), Crossing Boundaries: Comparative History of Black People in Diaspora (Bloomington 1999) ,pp.202-222;Bianca
Premo, Children of the Father King: Youth, Authority, and Legal Minority in Colonial

Lima (Chapel Hill 2005), pp. 213-214,216-zli y zz8-229; Sherwin K. Bryant,

"Enslaved Rebels, Fugitives, and Litigants: The Resistance Continuum in Colonial
Quito": Colonial Latin American Review 13,I (2004), pp. j46.
12 Woodrow
Borah, Justice by Insurance: The General Ind.ian Court of Colonial
Mexico and the Legal Aides of the Half-Real (Berkeley 1983).

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Siendo los archivos instrumentos esenciales de la administracin

colonial,la defensa de derechos y privilegios y la gestin del crimen,
resulta comprensible la tendencia a su saqueo y destruccin en
momentos de conflicto. En las zonas rurales,las disputas de tierras
desembocaban ocasionalmente en el robo o destruccin de los archivos de las comunidades rivales. En tiempos de rebelin, el incendio de
los archivos judiciales resguardados en las casas reales form parte de
un amplio repertorio de acciones rebeldes que incluala liberacin de
prisioneros en las crceles locales, el robo de armas, dinero, muebles

y otros objetos, as como el asalto a autoridades locales.l3 Por otro

lado, el incendio de la casa del cabildo, el ayuntamiento y el ala sur
del palacio virreinal de Ciudad de Mxico en 1692 muestra dramticamente que los archivos urbanos no estaban fuera del alcance de la
furia popular.la Slo unos aos ms tarde, gran parte de los documentos albergados en los palacios virreinales de Lima (1769) y Cartagena
de Indias (1786) fueron consumidos por las llamas.ls Luego de las
guerras de independencia, muchos archivos coloniales se vieron mermados como resultado de la labor combinada del saqueo popular, la
negligencia y el traslado de documentos a las metrpolis. As, por
ejemplo,los papeles de dos de los tres tribunales de la Inquisicin en
Amrica desaparecieron. Slo los de Mxico, conservados en el
Archivo General de la Nacin, nos habran de llegar casi intactos. En
el caso de otras naciones, como Cuba, una buena parte de la documentacin de sus instituciones coloniales acabaa en Espaa.
Luego de obtener su independencia,los nuevos pases latinoamericanos empezaron un arduo proceso de reorganizacin poltica y administrativa. Gradualmente, nuevos cdigos y constituciones fueron
dando forma a regmenes formalmente republicanos y, con frecuencia,

13 Scarlett
O'Phelan, tJn siglo de rebeliones coloniales (Cuzco 1988), p. 114; Eric
Van Young, "Agrarian Rebellion and Defense of Community: Meaning and Collective
Violence in Late Colonial and Independence-Era Mexico": Journal of Social History 27
(1993), pp.245-269; idem, The Other Rebellion: Popular Violence, Ideology, and the
Mexican Struggle for Ind.ependence, I8I0-182l (Stanford 2001), p. 390.
ra Carlos Sigenza y Gngora Alboroto y
motn de Mxico del 8 de junio de 1692,
,

editado por Irving A. Leonard (Mxico, D.F. 1932); y Douglas Cope, Limits of Racial
Domination: Plebeian Society in Colonial Mxico, 1660-1720 (Madis/n 1994),

pp. 125-160.
15

Rafael Guevara Bazn, "Los incendios en Ia historia de Lima": Revista Actuali254 (1979), pp. 14-15, aqu: p. 14; Jos Manuel Groot, Historia eclesistica
y civil de Nueva Granada,3 vols. (Bogot 1889-1893), vol. II, p. 255.
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organizados alrededor de principios liberales.16 Como parte de este

proceso, los nuevos Estados-nacin crearon tambin sus respectivos
archivos nacionales. Los casos ms tempranos son los de Argentina
(en realidad, Buenos Aires) en 1821 y Mxico en 1823; en aos sucesivos otros pases iran recorriendo el mismo camino. Los estadistas
latinoamericanos, siguiendo las tendencias de sus contrapartes europeas, vean en la formacin de un archivo central un mecanismo de
legitimacin poltica y de centralizacin administrativa, ambos cruciales para la consolidacin de los gobiernos post-independentistas. Los
archivos de la administracin colonial pasaran entonces a integrarse a
estos repositorios, y los documentos producidos por los nuevos Estados independientes pasaron a incrementar el patrimonio archivstico
de cada uno de ellos. Los archivos eclesisticos se mantuvieron, en
algunos casos, bajo el control de la Iglesia Catlica, pero en otros
pasaran a integrarse a los respectivos archivos nacionales.lT
El uso que se daba a estos archivos durante las primeras dcadas
despus de la independencia era, por lo general, estrictamente administrativo y legal. No exista todavala Historia como actividad profesional, aunque algunos intelectuales empezaban a hurgar en dichos
archivos en busca de informacin que les permitiera reconstruir biografas, escribir traciiciones y relatos sobre la vida colonial u organizar
colecciones de documentos de carcter histrico sobre temas geogrficos (delimitacin de fronteras), legales (constituciones, leyes, casos
criminales clebres) y polticos (luchas por el poder entre los conquistadores, rebeliones anticoloniales). De enorme importancia fueron
tambin los archivos militares que se empezaron a formar luego de la
independencia y que seran utilizados ampliamente por quienes empezaban a escribir las primeras "historias nacionales" de cada uno de
16

Brian Loveman, The Constitution of Tyranny, Regimes of Exception in Spanish

America (Pittsburgh 1993); Carlos Ramos Nez, ln codificacin del sglo XIX: Ios
cdigos de la confederacin y el Cdigo civil de 1852 (Lima 2001); Paul W. Drake,
Between Tyranny and Anarchy.A History of Democracy in Latin America, 1800-2006
(Stanford 2009), pp. 88-1 15.
17 Una visin de conjunto
de los archivos latinoamericanos en Roscoe R Hill, Ios
archivos nacionales de Ia Amrica Latina (La Habana 1945). Para el caso Aggentino, ver
Graciela Swiderski, "El Archivo General de la Nacin": publicado en lnea)www.biblioteca.clacso.edu.ar:8080/reciaria/reciaria/charlas/2004/swider.rrf ; para Mxico, Jorge
Ignacio Rubio Ma, Conmemoracin del sesquicentenario de tafundacin del Archvo
General de la Nacin. Mxico, 1823-1973 (Mxico, D.F. 1973); y para per, ver en
lnea, http://wr,vw.archivogeneral.gob.pe/home/Sub-Nl/Historia.html .

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estos pases.18 En este mismo terreno de los hechos militares, los

archivos no podan estar al margen de los conflictos armados internacionales, ] en no pocas ocasiones fueron vctimas de saqueo y expoliacin, como ocurri en el caso de los archivos peruanos durante la
Guerra del Pacfico, hechos que Pedro Guibovich y Carmen McEvoy
analizan en sus respectivos artculos.
Hacia mediados del siglo XIX, procesos simultneos de estabilizacin poltica, relativa prosperidad econmica y modernizacin permitieron mejorar los mecanismos de control del Estado sobre las poblaciones, especialmente sus segmentos menos privilegiados. En la
segunda mitad del siglo XIX, generalmente bajo la gua doctrinaria
del positivismo, los Estados hicieron uso de materiales estadsticos,
censos, registros de criminalidad, huellas dactilares y fotografas para
vigilar, identificar y clasificar individuos, adquiriendo as una capacidad mucho mayor para "administra" efectivamente a las poblaciones
bajo su control.le Los archivos as constituidos cumplieron un rol crucial en la consolidacin de formas estatales de control y vigilancia. A
partir del siglo XX, en respuesta a la creciente movilizacin de las
clases trabajadoras y la emergencia de partidos polticos socialistas,
nacionalistas y radicales, el brazo poltico-represivo del Estado incre18

Las primeras historias nacionales empiezan a publicarse al promediar el siglo

XIX. Vase, por ejemplo, Vicente Fidel Lpez, Manual de la htstoria argentina, dedicado a los profesores y maestros que la ensean (Buenos Aires 1845); Claude Gay,
Historiafsicay poltica de Chile (Pars 1845-1865); Jos Mara Crdova y Urrutia, /^as
tres pocas del Per o compendio de su historia (Lima 1844); Lucas Alamn, Historia
de Miico desde los primeros movimientos que prepararon su independencia en el ao
de 1808, hasta la poca presente,5 vols. (Mxico, D.F. 1849-1852). Ver tambin Sebastin Lorente, Escritos fundacionales de historia peruana (Lima 2005); e Ivn Jaksic,

Andrs Bello. Scholarship and Nation-Building in Nineteenth-Century Latin America

(Cambridge 2006).
le Ricardo Salvatore/Carlos Aguirre (eds.), The Birth of the Penitentiary
in La.tin
America (Austin 1996); Kistin Ruggiero, "Fingerprinting and the Argentine Plan for Universal Identification in the Late Nineteenth and Early Twentieth Centuries": Jane Caplan/
John Torpey (eds.), Documenting Individual ldentity.The Development of State Practices
in the Modern World (Princeton 2001), pp. 184-196; Marco Antonio Len Len, "TJna
impresin imborrable de su personalidad. La fotografa carcelaria y la identificacin criminolgica en Chile, 1870-1940": Revista Chilena de Historia del Derecho 18 (1999-2000),
pp. 311-333; Julia Rodrguez, "South-Atlantic Crossings: Fingerprints, Science, and the
State in Turn-of-the-Century Argentina": American Historical Review 1.09,2 (2004), pp.
387416; Deborah Poole, Vision, Race, and Modernity. AVisual Economy of the Andean
Image World (Princeton 199'7).

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ment tambin su actividad, generando una inmensa documentacin

sobre el conflicto social. Estos archivos hoy resultan fundamentales
no slo para los historiadores que buscan reconstruir los esfuerzos del
Estado por "gobernar" a sus poblaciones y reprimir a quienes cuestionaban el orden oligrquico-liberal, sino tambin para aquellos interesados en iluminar facetas importantes de la vida de los sectores subalternos.2o

Pese a todo, sin embargo, era mucho ms lo que se silenciaba que

lo que se registraba. La vida cotidiana de los grupos populares, sus
estrategias de supervivencia,los conflictos en que se vean envueltos
y sobre todo sus mentalidades y sus visiones del mundo quedaban por
lo general completamente al margen de la mirada del Estado o, en el

mejor de los casos (como, por ejemplo, en los expedientes criminales), en los intersticios de los registros documentales. No se trata,
obviamente, de un "descuido" o de una "incapacidad" para registrar
esos avatares. Esos silencios reflejan configuraciones de poder que
determinaban qu se preservaba y con qu intenciones se archivaban
esos materiales. En muchos casos se trat adems de un esfuerzo conciente por borrar de los archivos si no la existencia, al menos las
memorias de determinadas experiencias de los sectores subalternos.
En algunos casos extremos - por ejemplo,las masacres de trabajadores salitreros en Santa Mara de Iquique en 1907, de trabajadores
bananeros en Colombia en 1928 o de campesinos indgenas en El Salvador en 1932 - a la represin del Estado se sumaba el manto de silencio irnpuesto sobre los recuerdos, memorias y vestigios de esos eventos.2r Aqu, el caso de los esclavos del Caribe francs analizado por
Laurent Dubois ilustra la misma lgica de supresin e invisibitidad
20

Ricardo Salvatore, "Positivist Criminology and State Formation in Modern

Argentina, 1890-1940": Peter Becker/Richard F. Wetzell (eds.), Criminals and their
Scentists. The History of Criminology in International Perspecrlve (Nueva York 2006),
pp.253-280; Pablo Piccato, City of Suspects. Crime in Mexico City, 1900-1931 (Durham 2001); Lila Caimari, "Psychiatrists, Criminals, and Bureaucrats: The Production of
Scientific Biographies in the Argentina Penitentiary System, I907-L945": Mariano
Plotkin (ed.), Argentna on the Couch (Albuquerque 2003), pp. 113-140; y Carlos
Aguirre, The Criminals of Lima and their Worlds. The Prison Experience, 1850-1935
(Durham 2005).
2t Pedro Bravo Elizondo, Santa Mara de lquique 1907: documentos para su historia (Santiago de Chile 1993); Eduardo Posada-Carb, "Fiction as History: The bananeras and Gabriel Garca Mrquez's One HundredYears of Solitude": Journa.l of Latin
American Studies 30 (1998), pp. 395-414; y Hctor Lindo-Fuentes/Erik Ching/Rafael

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impuesta por las autoridades estatales sobre los esfuerzos y la movilizacin de los grupos subalternos.
Esa misma lgica - exacerbada por la paranoia y la crueldad que
impuso la Guerra Fra - gui las formas ms brutales de terrorismo de
Estado que ensombrecieron la regin entre 1950 y 1990. El encarcelamiento,la tortura, ejecucin y desaparicin de personas y comunidades, al ser consumados de manera clandestina e ilegal,llevaban implcita la voluntad o la expectativa de eliminar "pruebas" incriminatorias.
Pese a todo, una inmensa cantidad de documentacin - militar, policial, administrativa, carcelaria y judicial - ha sobrevivido, a veces de
manera fortuita, en contra de la voluntad de los perpetradores, y casi
siempre gracias al esfuerzo de grupos de familiares y activistas de
derechos humanos interesados en preservar las memorias del horror
como parte del esfuerzo por hacer justicia. A estos repositorios de
carcter "oficial" hay que sumar los archivos de esos mismos organismos de derechos humanos y aquellos generados por las Comisiones
de la Verdad formadas para investigar la historia de la represin y la
violencia poltica, como en el caso peruano, estudiado en este dossier
por Carlos Aguirre. En conjunto,lo que estos archivos reflejan es una
suerte de "conciencia archivstica" que marcha paralelamente a la
eclosin del inters por preservar las memorias de esos periodos de
terror estatal y violencia poltica. Se trata, probablemente, del caso
ms importante de participacin de la sociedad civil en la generacin,
recuperacin, organizacin y democratizacin de archivos en Amrica
Latina.z2

As corno las revoluciones producen cambios rpidos y a veces

dramticos en las estructuras sociales, tambin suelen tener un
impacto visible en la formacin y/o resignificacin de los archivos.
Por un lado, los procesos de cambio revolucionario (como son los
casos de Mxico, Cuba y Nicaragua) generan sus propios archivos,
que naturalmente no existan previamentei por otro lado, estas revoluciones suelen modificar la organizacin y formas de acceso a archivos
pre-existentes, y auspiciar la creacin de nuevos repositorios. La
A. Lara-Martnez, Remembering a Massacre in El Salvador: The Insurrection of 1932,
Roque Dalton, and the Politics of Historical Memory, (Albuquerque 2007).
22 Louis

BicKord, "The Archival Imperative: Human Rights and Historical Memory

in Latin America's Southern Cone": Human Rights Quarterly zL,4 (1999), pp. 109?-

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implementacin de procesos de reforma agraria, por ejemplo, en pases como Mxico y Per permiti la formacin de valiosos archivos
consistentes en la documentacin de las haciendas expropiadas, Qe
ha sido utilizado en numerosas monografas de historia rural.a
En pocas ms recientes, un proceso bastante desigual de multipticacin y diversificacin de archivos ha permitido enriquecer el registro documental disponible para los investigadores, democratizar el
acceso a numerosas fuentes que antes haban estado prcticamente
inaccesibles, darle visibilidad a grupos antao poco representados o
totalmente ausentes en los archivos convencionales, incorporar otros
tipos de fuentes ms all de las escritas y auspiciar la formacin de
archivos en lenguas indgenas. Archivos orales, arqueolgicos, fotogrficos, flmicos y musicales; archivos de empresas privadas, familias, sindicatos y partidos polticos; archivos pertenecientes a grupos
tnicos (afroamericanos, indgenas y diversos grupos de inmigrantes);
archivos pertenecientes a entidades del Estado que antes no haban
estado disponibles; archivos de materiales "efmeros", como volantes
polticos o propaganda el:ctoral: estos tipos de repositorios, con todas
sus limitaciones, han permitido un avance notable en la diversificacin documental y la democratizacin en la produccin de conocimientos histricos.2a
Pese a todo, los desafos continan siendo enormes: el acceso a
muchos archivos contina estando restringido o sometido a caprichosas reglas escritas y no escritas; la centralizacin burocrtica que
afecta a los pases latinoamericanos limita la posibilidad de que las
provincias y regiones tengan mayor control sobre sus repositorios y

Humberto Rodrguez Pastor, "El Archivo del Fuero Agrario": Latin American
Research Review 14,3 (1979), pp. 202-206; Larvrence Douglas Taylor, Revolucin
mexicana: gua d.e archivos y bibliotecas: Mxico-Estados Unid,os (Mlco, D.F. 1987);
Raymond Craib, Cartographic Mexico: A History of State Fixations and Fugitive Landscapes (Durham 2004). Una iluminadora discusin sobre los archivos en Cuba se
encuentra en Louis Perez, Essays on Cuban History: Historiography and Research
(Gainesville 1995), especialmente la seccin III.
2a una breve lista de ejemplos incluira el Centro de Documentacin e Investigacin de la Cultura de izquierdas enArgentina (BuenosAires), el Archivo de Historia
Oral de la Argentina Contempornea (Buenos Aires), el Archivo Arturo Sabroso (Pontificia Universidad Catlica del Per), el Archivo Fotogrfico TAFOS (Pontificia Universidad Catlica del Per), el Archivo de Msica Popular Chilena (Pontificia Universidad
Catlica de Chile), el Archivo Musical de Chiquitos (Bolivia), el Archivo Histrico del
Instituto Nacional de Migracin (Mxico), entre otros.

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ofrezcan a sus ciudadanos e investigadores la posibilidad de acceder a

ellos sin tener que viajar a la capital; segmentos importantes de la
sociedad no estn representados en los archivos existentes (especialmente los grupos tnicos y lingsticos indgenas); y la falta de recursos y la desidia burocrtica trae consigo muchas veces la prdida y
destruccin de materiales insustituibles. Parte del problema radica en
la falta de una conciencia histrica y archivstica entre las autoridades
del Estado y sectores de la ciudadan a. Cuntas veces hemos escuchado o ledo historias sobre documentos rescatados de la basura, perdidos para siempre por la ignorancia o la inaccin o vendidos al mejor
postor a travs de las varias mafias de patrimonio docurnental existentes? De all que en no pocas ocasiones la produccin de conocirnientos acerca del pasado de nuestras sociedades dependa del azar,Ia
buena voluntad de ciertos archiveros o las relaciones de clientelismo
que se puedan establecer con quienes tienen a su cargo colecciones
documentales.
Los archivos deben ser vistos como artefactos (o colecciones de
artefactos) que cumplen distintos roles, a veces totalmente opuestos.
Esta asercin se hace ms visible cuando analizamos los as llamados
"archivos de la represin": ellos representan la ruzn del Estado, y su
formacin (o destruccin) y control refuerzan la hegemona de quienes detentan el poder, pero tambin pueden ser utilizados para cuestionar esa misma hegemona y revelar lo oculto detrs de los secretos
de Estado. Como sugiere Eric Katelaar, los documentos y los archivos
"pueden ser instrumentos de poder pero, paradjicamente,los mismos
documentos pueden convertirse en instrumentos de empoderamiento
y liberacin, salvacin y libertad" .2s Sucede que los archivos su formacin, organizacin, control y accesibilidad - terminan siendo, inevitablemente, espacios de conflicto y tensin, de pugnas por el poder, de
batallas no slo por el pasado, sino tambin por el preseite. Como ha
enfatizado Jacques Derrida, es imposible pensar los archivos al margen de las pugnas por el poder poltico.26 De all que concebimos al
archivo como un elemento activo y dinmico dentro de las "batallas

2s

Eric Katelaar, "The Panoptical Archive": Francis Xavier Blouin/William G.

Rosenberg (eds.), Archives, Documentation, and Institutions of Socia| Memory: Essays

from the Sawyer Seminar (Ann Arbor 2007), pp. 144-150, aqu p. I45 .
26 Jacques
Derrida, Archive Fever, A Freudian Impression (Chicago 1998), p.4.

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Los archivos y la construccin de la verdad histrica en Amrica Latina

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por la memoria" que, en ltima instancia, constituyen la esencia de la

prctica de la historia como registro del pasado.
Como parte de estas batallas el archivo cumple tambin la funcin
de "legitimar" ciertas maneras de hacer historia y otorgar "autoridad"
y "credibilidad" a determinadas fuentes, lecturas y narrativas.2T Ningn archivo es inocente o neutral. Desmontar las lgicas existentes
detrs de su creacin , organizacin y funcionamiento nos permitir, a
su vez, cuestionar nuestro propio trabajo como historiadores. Pensar
los archivos es una manera de re-pensar la prctica historiogr:fica y
sus conexiones con las redes de poder y conocimiento dentro de las
que operan los historiadores.
Los ensayos que a continuacin presentamos ofrecen estudios de
caso que nos ayudan a entender las complicadas relaciones entre la
formacin, organizacin, accesibilidad y funcionamiento de los archivos y la produccin de narrativas que aspiran a ofrecer la "verdad
histrica". Confiamos que su lectura permitir profundizar la reflexin
en torno a la importancia de interrogar los archivos y las maneras en
que ellos moldean las imgenes que de nuestro pasado ofrecen los
historiadores.

27 Sobre este tema, ver

especialmente Michel Rolph-Trouillot, Silencing the past.
Power and the Production of History (Boston 1.9n).

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