La Galaxia de la Va Lctea o simplemente Va Lctea es

la galaxia espiral en la que se encuentra el Sistema Solar

y, por ende, la Tierra; su forma es espiral, La Va Lctea
es la proyeccin, sobre la esfera celeste, de uno de los
brazos espirales de la galaxia de la cual nosotros
formamos parte, que toma, por extensin, el mismo
nombre.

Que son las estrellas?

Una estrella es una enorme esfera de gas muy caliente y
brillante. Las estrellas producen su propia luz y energa
mediante un proceso llamado fusin nuclear. La fusin
sucede cuando los elementos ms ligeros son forzados para convertirse en elementos
ms pesados. Cuando esto sucede, una tremenda cantidad de energa es creada
causando que la estrella se caliente y brille. A las estrellas se les encuentra en una
variedad de tamaos y colores. Nuestro Sol es una estrella amarillenta de tamao
promedio. Las estrellas que son ms pequeas que nuestro Sol son rojizas y las que
son ms grandes que ste son azules.
CARACTERSTICAS DE LOS TRES TIPOS DE GALAXIAS
Las galaxias elpticas
presentan una forma esfrica u oval sin estructura interna
y de brillo ms o menos uniforme. Las estrellas en su seno
van y vienen en todos los sentidos de modo desordenado.
Si no estuvieran en movimiento, acabaran por caer hacia
el centro de la galaxia y sta se colapsara bajo su propia
gravedad, pero a causa de su movimiento, las estrellas
estn sometidas a una fuerza centrfuga que les impide
caer hacia el centro. Las galaxias elpticas estn
principalmente formadas por estrellas viejas y rojas y
estn ms o menos desprovistas de astros jvenes y
masivos. Contienen slo una cantidad muy escasa de gas
y polvo y el medio interestelar es pues prcticamente inexistente. Estos dos hechos
estn vinculados ya que el gas es el ingrediente necesario para la formacin de
estrellas. Si est ausente, ninguna estrella nueva puede formarse y todas las estrellas
presentes se formaron pues en una poca en la que el gas interestelar estaba todava
disponible. Son necesariamente astros de duracin de vida muy larga, por lo tanto
poco masivos y rojos.
Las galaxias espirales
Las galaxias espirales son ms complejas. Estn esencialmente constituidas por dos
elementos: un ncleo esfrico rodeado de un disco de materia en el cual aparece una
estructura espiral. Hay una gran diversidad de forma, desde un ncleo enorme
rodeado de pequeos brazos espirales hasta un ncleo minsculo con brazos muy
largos.

Esta clase de galaxias todava se subdivide en dos

grupos: las espirales normales, en las cuales los brazos
se desarrollan directamente a partir del ncleo, y las
espirales barradas que presentan una gran barra central
cuyas extremidades son el punto de partida de los
brazos (es el caso de nuestra Galaxia).

Las galaxias lenticulares

Entre espirales y elpticas
el de las galaxias
espirales, stas poseen un
disco, pero, como las
espirales y poseen un
relativamente pobre.

existe un caso intermediario,

lenticulares. Como las
ncleo voluminoso y un
elpticas, carecen de brazos
medio interestelar

Las galaxias irregulares

Existe por fin una ltima categora, la de las galaxias
irregulares, que contiene todas las galaxias que no
entran en los tres grupos anteriores. Estas galaxias
presentan un aspecto deforme la mayor parte del tiempo
y son muy ricas en gas y polvo. Pueden clasificarse en
dos grupos.
En primer lugar las galaxias que tienen un aspecto
irregular pero cuya distribucin de materia es en realidad
muy regular como, por ejemplo, las Nubes de Magallanes. stas estn consideradas
hoy como espirales que no consiguieron acabar su formacin.
El segundo tipo es el de las galaxias verdaderamente irregulares, tanto desde el punto
de vista visual como desde el reparto de materia. Esta irregularidad puede tener
diversos orgenes, como una fuerte actividad en el ncleo o bien una colisin pasada
con otra galaxia.
Qu son las galaxias?
Las galaxias son enormes colecciones de
estrellas, polvo y gas. Usualmente contienen de
varios millones a ms de un trilln de estrellas y
pueden variar en tamao desde algunos miles a
varios cientos de miles de aos luz de dimetro.
Hay cientos de billones de galaxias en el
Universo. Las galaxias se presentan en muchos
diferentes tamaos, formas y brillantez, y como
las estrellas, son encontradas solas, en pares o en grandes grupos llamados cmulos.
Las galaxias estn divididas en tres tipos bsicos: espirales, elpticas e irregulares.
QUE ES UN PLANETA?

Se denomina planeta a todo cuerpo celeste que cumple con al menos tres
caractersticas principales para ser considerado como tal: gira u rbita alrededor de
una estrella, su masa (peso) es suficiente para mantener el equilibrio hidrosttico
(gravedad en el aire), y tiene cierta dominacin de su rbita, es decir, que impide que
otros cuerpos la ocupen o invadan su recorrido.

Mercurio

Es el planeta ms prximo al Sol. Y tambin es el ms pequeo del Sistema Solar.

Mercurio es uno de los planetas que se han clasificado como rocosos y sin satlites.
Antiguamente se pensaba que Mercurio tena un periodo de rotacin de 88 das, igual
que su periodo de traslacin. Sin embargo se ha demostrado que su periodo de
rotacin es de 58,7 das, que es 2/3 de su periodo de traslacin.

Venus

Es el tercer planeta del Sistema Solar en cuanto a tamao. Venus es un planeta

rocoso y terrestre, lo que hace que muchos lo asocien con la Tierra. A pesar de no
estar ms cerca del Sol que Mercurio, su presin atmosfrica es mucho ms superior.
Adems, posee el da ms largo del Sistema Solar: 243 das terrestres y gira en
sentido de las manecillas de un reloj, es decir, en sentido contrario al resto de los
planetas.

Tierra

Es donde vivimos. La Tierra se form aproximadamente hace 4.567 millones de aos y

la vida surgi unos mil millones de aos despus. Su superficie est cubierta por lagos
e islas. Adems, las propiedades fsicas de la Tierra y geolgicas han permitido que la
vida siga existiendo. La Tierra posee un nico satlite natural, la Luna, que es la que
produce las mareas, estabiliza la inclinacin del eje terrestre y reduce gradualmente
la rotacin del planeta.

Marte

Es el cuarto planeta del Sistema Solar y el ms cercano al Sol. A veces se le

apoda 'planeta rojo' debido a la apariencia rojiza que le confiere el xido de hierro que
domina su superficie. Tiene una atmsfera delgada formada por dixido de carbono y
los satlites Fobos y Deimos. Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra,
es decir, aquellos que nunca pasan entre el Sol y la Tierra.

Jpiter

Es el planeta que ms brilla a lo largo del ao dependiendo de su fase. Es,

adems, despus del Sol el mayor cuerpo celeste del Sistema Solar. Tiene una masa
dos veces y media mayor que la del resto de los planetas juntos. Jpiter es un planeta
gaseoso que est solo formado por hidrgeno y helio y que carece de una superficie
interior definida.
Imagen: odiseacosmica.com

Saturno

Lo que caracteriza a este planeta son sus brillantes anillos. Saturno es un planeta
visiblemente achatado en sus polos. El periodo de rotacin de Saturno es incierto
dado que no posee superficie y su atmsfera gira con un periodo distinto en cada
latitud. El volumen del planeta es suficiente como para contener 740 veces la Tierra,
pero su masa solo es 95 veces la terrestre.

Urano

Urano es detectable a simple vista en el cielo nocturno. A pesar de todo, los

astrnomos no lo catalogaron en la antigedad debido a su escasez luminosa y a la
lentitud de su rbita. Urano posee la atmsfera planetaria ms fra del Sistema Solar
con una temperatura de -224C.

Neptuno

Es el octavo planeta del Sistema Solar y es el primero que fue descubierto gracias
a las predicciones matemticas. Su masa es 17 veces a la Tierra y es tambin
ligeramente ms masivo que su planeta gemelo, Urano. Los vientos ms fuertes de
cualquier planeta del Sistema Solar se encuentran en Neptuno.