M

El
Proceso
CESL
Una Alternativa Medio Ambiental Superior a la Fundicin

s de la mitad del cobre que se produce en el mundo

proviene de sulfuros. El proceso tradicional de fabricar
metales renados a partir de minerales de sulfuros tiene
dos etapas diferentes: 1) concentracin fsica del mineral que
produce la otacin del concentrado y 2) fundicin y renamiento
para obtener metales puros. La mayor desventaja de la fundicin
es que se producen grandes cantidades
de bixido de azufre el cual debe ser
convertido a cido sulfrico lo mas
ecientemente posible. Sin embargo,
an utilizando la mejor tecnologa,
todava se liberan altas cantidades de
gas de bixido de azufre. Otra gran
desventaja es que por cada tonelada de
cobre, se producen tres toneladas de
cido; para nquel, la proporcin es an
mayor. Hay un exceso en el suministro
de cido en muchas partes del mundo,
as que la venta de este sub-producto
no es ya tan redituable como sola ser.

Otra ventaja en el Proceso CESL es que los concentrados a granel

(Ej.: Cu-Zn, Cu-Ni) pueden ser recuperados para recuperar los
metales pagaderos. Hay muchas zonas donde la produccin de
concentrados a granel podran elevar la recuperacin global del
metal comparada con la separacin de los minerales en dos o ms
concentrados.

Durante los ltimos doce aos, Teck

Cominco Metals Ltd. a travs de su
subsidiaria, Cominco Engineering
Services Ltd. (CESL), ha desarrollado
un proceso hidrometalrgico para
renacin de ambos concentrados,
cobre y nquel hacia sus metales
respectivos. Si un concentrado contiene
cantidades signicativas de metales
preciosos, stas pueden ser recuperadas
tambin.
El proceso CESL utiliza tecnologas
vericadas pero las combina de
manera novedosa. No hay virtual desperdicio de agua o algn otro
tipo de euentes producidos por el Proceso CESL, o ningn tipo
de emisiones gaseosas, excepto una pequea cantidad de vapor.
Los mayores sub-productos del Proceso CESL son: un residuo de
lixiviacin estable medioambientalmente y yeso.
El Proceso CESL puede tambin renar concentrados sucios
que contengan or, uranio, arsnico, bismuto y otros elementos
impuros que presenten serios retos de operacin a fundidoras
convencionales. Recientemente, concentrados con alto contenido
de or han sido positivamente procesados sin problemas a
razn de 1 tonelada por da dentro de la Planta de Demostracin
CESL, sin ningn equipo especial o modicaciones en el proceso.
Cuando el arsnico es procesado a travs del Proceso CESL, ste
es convertido en una forma medio ambiental estable, que puede ser
depositada en el estanque de los relaves sin problema.

Vindolo como una oportunidad comercial, las implicaciones del

Proceso CESL son muy signicativas. Los costos de capital de
una planta CESL son mucho menores que los de una fundicin,
y los costos de operacin son generalmente competitivos, lo que
hacen al proceso CESL una econmica y atractiva opcin para
futuras instalaciones dedicadas al renamiento del cobre o nquel.
Porque todas las soluciones que se utilizan son reciclables, se
puede construir una renera con tecnologa CESL donde sea,
particularmente junto a una mina. Las compaas pueden tener
por lo tanto la capacidad de producir metales renados de alta
pureza cerca de donde obtienen el mineral, evitando los costos de
transportacin de concentrado a una renera remota.
Existen diversas variaciones en el Proceso CESL, de acuerdo al
tipo de metal que se quiere recuperar (cobre, nquel, cobalto, zinc
y metales preciosos). Estas variaciones se describen en detalle en
los artculos a continuacin.

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Una Subsidiaria de Teck Cominco Metals Ltd.

Proceso de Cobre / Metales Preciosos CESL

Proceso de Cobre CESL

El Proceso de Cobre CESL comienza con una ligera molienda
(no mostrada en el esquema) del concentrado antes de ser
transferida al circuito de Oxidacin Presurizada. En la Oxidacin a Presin, se alimenta el autoclave con el concentrado
vuelto a moler, junto con el cido y oxgeno reciclados a una
temperatura y presin elevadas. Los minerales de cobre se
oxidan rpidamente bajo estas condiciones y resultan en
sulfato de cobre bsico (slido), hematita y azufre elemental.
Generalmente el cobre obtenido del concentrado no es soluble.
El lodo obtenido de Oxidacin Presurizada, suelta la presin, lo
que provoca un enfriado instantneo del mismo reduciendo su
temperatura antes de ser ltrado. Lo ltrado es nuevamente
llevado hacia el principio del proceso y los slidos son lixiviados
en el circuito de Extraccin por Solventes con cido reciclado
(primeramente renado). Cualquier cantidad de solucin
de cobre atrapado en los slidos lixiviados es recuperada en
el circuito de lavado , utilizando el renado secundario
neutralizado proveniente de Extraccin por Solventes. Sin la
presencia de metales preciosos, el residuo lavado se combina
con los relaves del molino para desecho.
La solucin proveniente del circuito de Lixiviacin Atmosfrica
contiene impurezas que pueden, si no, resultar en un producto
de cobre difcil de vender si se fuera a electro-deposicin
directamente. Este licor lixiviante, solucin primaria cargada,
es por lo tanto enviado al circuito de Extraccin por Solventes
(SX) para puricacin.

Dentro de la Extraccin por Solventes, un extractante orgnico

altamente selectivo elimina casi todo el cobre disuelto de la
solucin cargada primaria (PLS), dejando atrs una solucin
acdica conocida como renado primario. El cobre se separa a
partir de la fase orgnica utilizando cido sulfrico reciclado. El
resultado es un electrolito de calidad comercial el cual es enviado
a la etapa de electro-deposicin para producir cobre ctodo
LME Grado A. Casi todo el renado primario proveniente de
SX es reciclado al circuito de Lixiviacin Atmosfrica.
El resto es neutralizado con piedra caliza, ltrado con la
nalidad de remover el yeso, y ms adelante extrado por una
segunda Extraccin por Solventes para producir una agua de
lavado para el Circuito de Lavado. En esta manera nica
toda el agua de lavado es internamente generada, adems de que
permite al Proceso CESL ser autosuciente y libre de euentes
a la vez.

Proceso de Metales Preciosos CESL

Si se presentaran niveles econmicamente signicativos de
metales preciosos , el residuo lavado que proviene del proceso
de cobre es enviado al circuito de recuperacin de metales
( , , ). El Proceso de metales Preciosos CESL se basa
en una bien conocida tecnologa de cianuracin, pero con
vistas a una regeneracin por cianuracin. La recuperacin
de los metales preciosos disueltos se realiza utilizando
mtodos de pulpa-en carbn. La carga de carbn es ltrada
y subsecuentemente renada a metal dor. Una renacin
adicional separa el dor en productos individuales de metales
preciosos.
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Una Subsidiaria de Teck Cominco Metals Ltd.

Proceso de Nquel CESL

El proceso de nquel CESL
comienza con una fase de
Oxidacin Presurizada a la
utilizada en el Proceso de Cobre
CESL. La completa disolucin
del nquel (mas cobalto y zinc)
ocurre dentro de la autoclave
de Oxidacin Presurizada.
Unidades recuperan el nquel
y el cobalto presente en la
solucin contenida en la
autoclave.
La Lixiviacin Atmosfrica y
los circuitos de Extraccin por
Solventes son necesarios slo
si hay presencia de cobre. Para
los concentrados de cobrenquel se utiliza un proceso
alternativo para remover
el nquel, de acuerdo a su
concentracin.
En caso de ausencia de cobre,
todo el ltrado obtenido
despus de la ltracin de
la solucin producida por la
oxidacin a presin es tratada a
travs del proceso de nquel.
La solucin que ingresa al
Proceso de nquel requiere
ser puricada, ya que puede
contener algn cobre residual,
al igual que otros metales
no deseados como aluminio,
cadmio,
hierro,
cromo,
manganeso, magnesio y zinc. Algunos pasos ms son requeridos,
dependiendo del tipo de metales presentes y sus respectivas
concentraciones. Estas impurezas son generalmente precipitadas
y subsecuentemente desechadas. El nquel y el cobalto son
tambin precipitados del ltrado puricado, el resultado
es una mezcla de hidrxido de nquel/cobalto. Despus de la
ltracin el nquel y el cobalto se lixivian al mismo tiempo
por medio de una solucin de sulfato de amonio reciclado El
lodo es ltrado nuevamente, dejando atrs un residuo para
desecho y una solucin de nquel-cobalto. La separacin del
cobre y el cobalto es lograda por la precipitacin del cobalto
dentro de la solucin. Diversos pasos de separacin nales se
llevan a cabo para separar el cobalto comercial como producto

de la solucin de nquel. La solucin de nquel es puricada a

travs de Extraccin por Solventes y desmolde. El electrolito
de nquel puricado resultante se pasa a electro-deposicin
para crear el producto nal, que son los ctodos de nquel.

Para mayor informacin acerca de Cominco Engineering y

para obtener documentos tcnicos que describan los procesos, visite: www.cesl.com
Enve sus preguntas (stas pueden ser en espaol) a:
cesl@cesl.com
El website de Teck Cominco es: www.teckcominco.com

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Benecios del Proceso CESL

Aplicable a una variedad de concentrados de sulfuro de metal base

Puede tratar concentrados a granel o de baja calidad de una manera ms barata, mejorando la
recuperacin del molino.
Puede manejar concentrados con impurezas que normalmente causan penalizaciones a las
fundiciones (Ej.: F, As, U, Bi)
La Planta puede ser construida junto a la mina/molino, ahorrando costos de transportacin.
El proceso es un circuito cerrado, lo que minimiza la produccin de euentes
No hay emisiones de gas, excepto una pequea cantidad de vapor
Convierte minerales arsnicos en arseniatos frricos benignos para el medio ambiente
El Costo de Capital de la planta CESL es signicativamente ms bajo que el de una fundidora

Pasos para la Comercializacin

En general, los proyectos que han sido propiamente piloteados
a la escala apropiada se prueban de una manera ms rpida y
tienen una mayor probabilidad de xito que aquellos proyectos
que no han sido lo sucientemente demostrados a nivel planta
piloto. Cominco Engineering Services Ltd. tiene instalaciones
para realizar pruebas de una manera rpida y eciente sobre
concentrados de cobre y nquel a los que se pueda aplicar el
proceso CESL.
Hay tres pasos importantes que se requieren antes de que
un estudio econmico de construccin de planta pueda ser
realizado:

Pruebas de laboratorio
Pruebas regulares en la Planta Piloto
Pruebas en la Planta de Demostracin

Las pruebas de laboratorio consisten en un programa corto

Historia del proceso CESL

Nacimiento

Abril 1992

Proceso del Cobre

Pruebas de Laboratorio
Pruebas Planta Piloto
Operacin Planta Demo

1992
1994-97, 2001-04
1997-2000

Proceso de Metales Preciosos

Pruebas de Laboratorio
Pruebas Planta Piloto
Operacin Planta Demo

1995-1996
1995-96, 2003-04
1998-00

Proceso Nquel/Cobre
Pruebas de Laboratorio
Pruebas Planta Piloto

1995
1996, 2001-03

de pruebas en la autoclave para determinar la duracin de

la oxidacin del azufre y su extractibilidad de los metales
(incluyendo metales preciosos) Si las pruebas de laboratorio
presentan resultados prometedores, una campaa continua
de pruebas en la Planta Piloto es llevada a cabo. Durante esta
fase, se determina la metalurgia del Proceso CESL bajo un
estado de equilibrio. Una vez que la metalurgia es optimizada,
el concentrado puede ser procesado a travs de la Planta de
Demostracin, a una escala de 1-2 tpd de cobre ctodo. Todo
el equipo utilizado en la Planta de Demostracin es similar
en diseo al que se usara en la construccin de una planta
comercial. Esta etapa de Demostracin prueba el equipo en
el proceso y brinda datos de diseo de ingeniera necesarios
para una evaluacin certera sobre los datos econmicos de una
planta a escala comercial

Ingeniera en CESL
Despus de cada fase de pruebas, el grupo de ingeniera CESL
puede valorar los datos econmicos de un proyecto. CESL
cuenta con una capacidad de ingeniera que permite rpidamente
generar costos de capital y operacionales preliminares, as
como anlisis nancieros del proyecto. CESL utiliza balances
de masa y energa computarizada (METSIM) para generar un
Paquete de Ingeniera de Proceso, que forma las bases para
el diseo metalrgico de un proyecto. Este paquete puede ser
dado a cualquier compaa de ingeniera que el cliente escoja
para completar un estudio de factibilidad bancable.
Teck Cominco Limited
600-200 Burrard St.,
Vancouver, BC, Canada, V6C 3L9
Telfono: 1-604-267-3050
Fax: 1-604-844-2681
Email: info@cesl.com
Website: www.cesl.com, www.teckcominco.com

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