Del gora a la Inmaterialidad Poltico-Corprea.

A 50 Aos de La
Condicin Humana de Hannah Arendt.

Javier Tapia
La tarde del 4 de Octubre de 1957, en punto de las 19:12 hrs., el mundo torn su
mirada al cielo para la invisible contemplacin del artificio humano. Se haba efectuado
el primer intento, no fallido, de poner en rbita un artefacto inventado por el ser
humano: el satlite espacial Sputnik 1, por la Unin Sovitica. La hora de iniciar la
conquista del espacio haba llegado.
Las crisis continentales de la primera mitad del siglo XX (las Guerras Mundiales, la
Revolucin Rusa y la Guerra Civil China) haban supuesto para las grandes potencias
polticas y econmicas del mundo moderno la conquista del plantea, del espacio
terrestre. Y a pocos aos del final, y an con muchas deudas por cobrarse, del segundo
conflicto blico ms importante del siglo pasado, estas mismas potencias se afanaban en
la conquista del entorno csmico, el espacio celeste, tan fro como la guerra de la que
sera partcipe.
Cmo deba sentirse el hombre ante un fenmeno tan incomprensible, imposible y
posible, etreo y poderoso, metlico y esfrico?, es posible pensarse fuera del mundo,
de la tierra, del espacio humano?, cules son las implicaciones polticas para una
cultura atormentada por los avatares de la guerra y el armamentismo? El mismo da en
que el Sputnik 1 se desmoronaba (4 de Enero de 1958), el Explorer I avanzaba a su
conquista del espacio: movimiento tcnico-circular, de uso y desuso, ascenso y
descenso, sin necesariamente tener una razn humana, social o histrica.
1958 es el mismo ao que asiste a la aparicin de La Condicin Humana, una de las
obras ms importantes del pensamiento en el siglo XX. Hannah Arendt, que para

entonces tenia 61 aos y haba dejado el exilio al obtener la nacionalidad

norteamericana en 1951, haba ideado la forma de explicarse las consecuencias fatales
del empleo de la tecnologa en el exterminio humano. Sus conjeturas sobre el trabajo
humano y la produccin de tiles embonaba perfectamente con los acontecimientos que
inauguraban la carrera espacial: En 1957 se lanz al espacio un objeto fabricado por el
hombre, y durante varias semanas circund la tierra segn las mismas leyes de la
gravitacin que hacen girar y mantienen en movimiento los cuerpos celestes: Sol, Luna,
Estrellas.

El suceso, para Arendt, no se traduce en furor de alegra o terror, sino de

esperanza. Una esperanza cansada en un mundo cansado, fue una bocanada de aire
fresco ante el primer paso de la victoria del hombre sobre la prisin terrena. Quienes
haban deseado conquistar el mundo ahora deseaban conquistar el espacio.
El suceso vislumbraba, en otras palabras, la posibilidad latente del abandono de la
condicin humana, estado de condicionamiento, de sujecin y limitacin por su
propia naturaleza de hombre que le mantena atado a la tierra y al mundo. Anhelo
sembrado desde los albores de la modernidad cuando el hombre de ciencia se sinti una
criatura perfectible por la inventiva humana: l mismo era una mquina; Supongo que
el cuerpo no es otra cosa que una estatua o mquina de tierra a la que Dios forma con el
propsito de hacerla tan semejante a nosotros como sea posible2 El hombre empieza
a fundirse con los objetos de su propia inventiva y deseos Inicia lo que para Arendt es
la crisis de los tiempos modernos: una fisura en la historia donde el hombre confunde el
papel de dos de las caractersticas ms fundamentales de su condicin, la labor y el
trabajo.
La Condicin Humana se inicia con un anlisis de la ambivalencia de la actividad
humana. Por un lado la vida contemplativa (vita contemplativa), lugar de dominio del
1

Arendt, Hannah, La Condicin Humana, Barcelona, Espaa, Surcos 15, Paids, 2005, Pg. 29. Son las
primeras lneas en el prlogo de la obra.
2
Descartes, Ren, Tratado del hombre, Barcelona, Espaa, RBA/Alianza, 2002, Pg. 20.

pensamiento, la voluntad y el juicio, que parte del ideal griego de contemplacin que,
como en Aristteles, no era posible sin el abandono del esfuerzo fsico, de la penosa
laboriosidad de la corporalidad humana. La vita contemplativa es el esfuerzo del aristoi
por colocarse un paso adelante del resto de la especie. Pero ella tendr que salir de las
garras que la han mantenido abyecta y sujetarse al mundo de la alteridad, el espacio
democrtico en que el hombre se encuentra en el dilogo con el hombre. Pero esta
cuestin no es abordada por Arendt con detenimiento (puesto que La Condicin
Humana fue escrita basada en una serie de conferencias que Arendt dict sobre la vita
activa. La vita contemplativa sera trabajada en La Vida del Espritu texto que la autora
no culmin pues le sorprendi la muerte en sus primeros captulos).
El otro eje de la actividad humana pertenece a la vida activa (vita activa): Labor,
Trabajo y Accin que construyen la materialidad del espacio humano (mundo). Es
inquietud, actividad, esfuerzo, inventiva, produccin, cosificacin,
reificacin, que permiten la construccin de un ambiente propio, artificial, cultural, en
el que el hombre se mueve con facilidad dada su cotidianeidad, y es esto de lo que nos
ocuparemos aqu.

La condicin humana: labor, trabajo, accin

La condicin humana no es, en modo alguno, homologable a la esencia humana, del
mismo modo que no es lo mismo preguntarse por el ser, a la manera de Heidegger,
que por el hacer humano, a la manera de Arendt. Si bien la esencia humana ha sido
objeto de una bsqueda incesante, ello no implica que tal cosa pueda ser develada, pues
para ello el hombre requerira situarse ms all de s mismo, salir de s para
comprenderse. Ello es tarea de Dios. Y as, el primer dato para el hombre de su ser
condicionado es la imposibilidad de dar respuesta a dicha pregunta.

Mas estas consideraciones no dejan el planteamiento arendtniano caminando sobre

terreno flojo, pues cmo pretendera hablar de la condicin humana sin referir a lo
humano? Arendt no se pregunta qu es el hombre?, sino quin es el hombre?, se
interroga sobre su condicin de mundanidad, y dicha condicin no es otra que la propia
condicin humana con su vita activa y su vita contemplativa.
La labor, la vida misma, y su actor el homo laborans, es el elemento fundante de
la vita activa. Implica el hacer humano en su dimensin ms especfica, natural.
Responde a la actividad cclica de toda forma de vida, su hogar es la contingencia, su
imperio la necesidad, se encuentra ligada indisociablemente a la corporalidad humana, a
su especialidad y temporalidad que le abren las puertas de la mortandad, aunque para
Arendt, a diferencia de Heidegger, la muerte no es fin, sino comienzo: un ciclo, un fluir
constante de la vitalidad de la tierra.
La vida es un proceso que en todas partes consume lo durable, lo desgasta, lo hace
desaparecer, hasta que finalmente la materia muerta, resultado de pequeos, singulares y
cclicos procesos de la vida, retorna al total y gigantesco crculo de la propia naturaleza,
en el que no existe comienzo ni fin3

Esta repeticin del ciclo de la vida implica una atadura del cuerpo humano al reino
de la necesidad. El homo laborans es natalidad, hambre, respiracin, procreacin,
procuracin.
Mientras que el homo laborans se mueve en el mbito de la necesidad y la
contingencia, el homo faber se desarrolla en la dimensin del trabajo, es produccin e
inventiva a partir de la reificacin, u objetivacin, de una idea. Los productos del homo
faber no estn sujetos a la contingencia, se recrean constantemente en la accin humana,
son durables, tiles, objetivos, estables y confiables, son hechos para alcanzar aqullo
que est vedado para la labor: la continuidad.
3

Pg. 118

Desde este punto de vista, las cosas del mundo tienen la funcin de estabilizar la vida
humana, y su objetividad radica en el hecho de que los hombres, a pesar de su siempre
cambiante naturaleza, pueden recuperar su unicidad, es decir, su identidad, al
relacionarla con la misma silla y con la misma mesa.4

En el trabajo el hombre comienza a ser realmente hombre, productor de un espacio

artificial y propio, sujeto a su control como no sucede en el dominio de la naturaza. Es
el estado de mundanidad, el mundo es un artificio humano, compuesto de la
multiplicidad de objetos tiles con fines especficos, situado en la no artificialidad del
estado de la tierra sin finalidad. Hablamos, pues, del carcter duradero del mundo.
Mas no por ello la labor y el trabajo se anteponen. Ambas dimensiones de la vita
activa convergen, pues el homo faber busca aliviar los esfuerzos terrestres del homo
laborans, hacer ms cmoda la estancia del hombre en el frtil terreno del entorno y al
mismo tiempo le garantiza su perdurabilidad en el mundo donde todo es mortal a
excepcin de ellos mismos.
Por otro lado, la palabra es el artificio humano por excelencia, a travs de ella el
mundo se torna objetivo. La palabra, el logos, el lenguaje, es el carcter fundamental de
la vita activa. Y dicha palabra, al ser objetivadora, es puesta en movimiento, es
disposicin a la accin, y sta es la condicin necesaria de la vida poltica.
En ella el hombre es uno y mltiple sin contradiccin. Garantiza su ser en s, su
subjetividad, como agente activo en la pluralidad de la polis. Es decir, que la
disposicin a la accin es un elemento comn al gnero humano al mismo tiempo que
hace manifiesta la individualidad del agente, como actor en s en el mundo. Se comparte
un inters comn al manifestar en el dilogo la objetividad del mundo de las cosas
generadas por su propia accin, ms dicha accin, al pertenecer al dominio de la
continuidad de los objetos mundanos, carece de un telos especifico, claro, vislumbrable
4

Pg. 166

en el horizonte de lo humano, pues al ser continuidad se encuentra ilimitado, sin lmite,

y sin ste no hay posibilidad para la prediccin. El resultado, en suma, de los mltiples
movimientos generadores de la accin se develar slo en el fin de la historia, y sta no
es otra cosa que la memoria de la continuidad de la objetividad del mundo.
Al igual que en la solucin griega, el espacio pblico es el espacio de la poltica y
su lugar en mundo el gora. Es aqu donde el hombre puede aparecer en su
singularidad, revelar su humanidad, ante otras formas de singularidad dispuestas a la
accin. Podemos decir, sin temor a equivocarnos, que el gora, el espacio pblico para
Arendt, es el lugar por excelencia de la alteridad, y ms an la poltica es la alteridad
misma:
El espacio de aparicin cobra existencia siempre que los hombres se agrupen por el
discurso y la accin, y por lo tanto precede a toda formal constitucin de la esfera
pblica y de las varias formas de gobierno, o sea, las varias maneras en las que puede
organizarse la esfera pblica.5

La singularidad y pluralidad del agente puede ser ms clara si se lee a partir de la

ltima cita. Pues bien, aunque el agente es disposicin a la accin en s y por s, su
capacidad de aparecer pblicamente hace susceptible la puesta en comn de la
disposicin a la accin. De tal modo que, como en la polis griega, la aparicin en
pblico es la condicin de un actuar conjunto para alcanzar un fin, es decir, de la accin
poltica, o en otras palabras del ejercicio del poder.
El espacio del poder, del actuar juntos, permite al hombre regenerarse
continuamente en ese flujo inmanente de la accin. Por ello para Arendt la poltica es
aqullo que mejor define a la condicin humana, pues en la poltica el hombre se hace
cada vez ms humano, a diferencia, por ejemplo, del mercado donde acude el homo
faber para encontrarse ms no para mostrarse, pues la finalidad de su encuentro con
5

Pg. 225. Las cursivas son mas.

otros homo faber es el objeto-producto de su accin para la efectuacin de una

operacin de cambio, ms no de accin conjunta.

De la utopa de la poltica como obra de arte a la vita activa en la vida moderna

Si bien es posible, dice Arendt, vislumbrar una finalidad inmediata para los objetos
fabricados por el homo faber, hay cierta clase de objetos cuya finalidad no existe. Son
objetos destinados para la pura, y ms sublime, inutilidad. Dicha inutilidad les hace
nicos, a diferencia de esos otros objetos que al ser tiles son reproductibles y sujetos,
por tanto, a la operacin de cambio. Este tipo de objeto no es otro que el objeto artstico.
En efecto, la obra de arte est destinada a la inutilidad, no cumple ninguna funcin
primordial de la vita activa; en el mundo cotidiano y del sentido comn, est ah para la
mera contemplacin. Es perdurable, puesto que pertenece al mundo de los objetos, y por
ello tambin cambiante en la resignificacin del agente que le contempla.
Dicha resignificacin se encuentra en la propiedad que tiene la obra de arte para
conservar la memoria colectiva del homo faber, es decir, posibilita en cierto modo la
perdurabilidad de la propia historia del mundo:
Si el animal laborans necesita de la ayuda del homo faber para facilitar su labor y
aliviar su esfuerzo, y si los mortales necesitan su ayuda para erigir un hogar en la tierra,
los hombre que actan y hablan necesitan de la ayuda del homo faber en su ms elevada
capacidad, esto es, la ayuda del artista [] ya que sin ellos el nico producto de su
actividad, la historia que establecen y cuentan, no sobrevivira.6

La historia, como la obra de arte, se torna en espacios pblicos, objetos de la

contemplacin y rememoracin en sentido estricto, garantizan la memoria de un hombre
condicionado, la inmortalidad de lo vitalmente mortal. Si bien Arendt no lo hace
explcito, implcitamente puede inferirse a lo poltico como una obra de arte, es decir,
6

Pg. 195

como un espacio comn que garantiza la continuidad del dilogo desde la memoria del
mundo con el nico fin de su contemplacin y rememoracin, pero afirmarlo ya es
demasiado arriesgado, sino es que utpico.
Por otro lado el deseo de perdurabilidad, casi de eternidad, marc el desarrollo de
la ciencia moderna desde Descartes. La ciencia moderna abri la posibilidad de
entender al hombre bajo los principios que rigen a sus propios instrumentos, en otras
palabras, el hombre se volvi susceptible de ser perdurable en s mismo y no ya desde
sus objetos. El hombre, a travs de su ciencia, se situ fuera del mundo convirtindose
l mismo en el punto de Arqumides. La contemplacin es sustituida por la
transformacin efectiva de los entornos humanos, naturales o no, conllevando ello la
sustitucin de accin por la fabricacin. El hombre, en suma, hace a un lado su
disposicin a la accin para dar prioridad a la disposicin a la fabricacin, trayendo ello
como consecuencia lgica la disolucin del poder como accin comn y el surgimiento
de una nueva comprensin de la realidad en trminos de procesos camino a la
realizacin de la felicidad.
En este nuevo mundo, el mundo moderno, se impone el valor utilitario y el valor de
cambio, que es otra forma de proclamar la victoria del animal laborans sobre el homo
faber, o mejor dicho, la disolucin del sentido de la accin en beneficio de la
fabricacin misma.

Del gora a los campos de concentracin

Es aqu donde empieza el verdadero drama de lo humano. La sustitucin de la accin
por la fabricacin trajo como consecuencia, segn se mencion, la disolucin del
espacio pblico en trminos de una disposicin conjunta a la accin. El hombre
moderno lleg, no al convencimiento sino, al establecimiento de la fabricacin como

forma comn de vida. Bajo el cobijo del modelo social del capitalismo, cuyos valores
son, desde luego, la fabricacin, la utilidad y la acumulacin, el hombre en s mismo,
como fuerza de trabajo, se convirti en un artificio de su propios artificios, confundi la
labor con el trabajo y la labor misma se torn trabajo.
La disolucin del gora trajo consigo la aparicin del hombre masa, hombreobjeto, que en nada se distingue de otros hombres-objeto. La unidad y pluralidad en la
aparicin pblica se disolvieron y el Estado se torn totalitario.
Esa es la gnesis de los totalitarismos del siglo XX, como el nazismo, el fascismo o
el estalinismo que tanto tiempo ocuparon a Arendt. Son efecto inminente de la
revolucin industrial al exaltar el valor de cambio y la produccin en masa de objetos
para las guerras del hombre masa. En la guerra del hombre masa, ste se transfigura en
un objeto de cambio, sustituible, o sacrificable como bala de can, en beneficio del
estado totalitario que en su estructura burocrtica encarna la identidad colectiva, antes
especfica.
El animal laborans se queda, casi literalmente, sin cuerpo, pues no se asume como
tal, sino nicamente como disposicin a la fabricacin, como artefacto y no como
artfice. Su unicidad es absorbida por la masa para convertirla en fuerza de trabajo.
El clmax de la descorporeizacin fue vivida en occidente por el genocidio en los
campos de concentracin de la Segunda Guerra Mundial. Los campos de exterminio
nazis que surgieron al final de la guerra (como Auschwitz-Bierkenau) tenan no slo la
finalidad de quitar del camino, hacia la identidad alemana, la vida del judo, al gitano, al
enfermo o al homosexual, sino de erradicar toda posibilidad encaminada a la accin, y
para ello fue necesario la desaparicin de sus cuerpos en los hornos, o en las fosas
comunes; si no hay huella del cuerpo tampoco la hay de la accin, de la humanidad. La

tecnologa destinada al exterminio del cuerpo humano surgi ms del temor alemn al
poder de accin juda, que a su incapacidad para almacenar sus cuerpos.
Arendt, a lo largo de toda su obra, hace un marcado nfasis en la condicin corprea
de lo humano, el hombre es ante todo cuerpo: el animal laborans, el homo faber o el
hombre de accin, requieren de la labor de su cuerpo y el trabajo de sus manos, como
enuncia la repetida cita de Locke, para su condicin de vita activa, su condicin
humana. El cuerpo es un lugar y un smbolo que al ser arrancado de una cultura sta
corre el riesgo de desmoronarse. Lo ms doloroso del holocausto no fue el nmero de
vctimas (si tomamos en cuenta el nmero de hombres asesinados bajo el comando de
Mao Tse-Tung en la Guerra Civil China), sino la ausencia del cuerpo mancillado y
ultrajado por la laboriosidad del hombre moderno, y as Auschwitz se torna en smbolo
inequvoco del estado ms apoltico de la humanidad.

Slo han pasado cincuenta aos de La Condicin Humana, cincuenta aos desde que el
Sputnik 1 despeg de la tierra para llevar los deseos humanos de mundanidad ms all
de su propia condicin. En cincuenta aos hemos pasado del animal laborans al animal
informaticus, el mundo de la informacin se afana cada vez ms en ocupar el lugar
dejado por la accin.
Y ahora toca el turno de colocarnos en el lugar que Arendt ocup hace cincuenta
aos para preguntarnos: cmo deba sentirse el hombre ante un fenmeno tan veloz y
complejo, material e inmaterial, tan cercano y lejano?, es posible pensarse fuera del
mundo, en el espacio virtual?, cules son las implicaciones polticas para una cultura
del simulacro, de la imagen y el espectculo?, en suma, cmo pensamos hoy nuestra
condicin?

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