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Posiblemente, como afirma Lkatos (1975), durante siglos, el conocimiento fue entendido como
conocimiento demostrado, ya fuese por la evidencia o por el poder del intelecto, aunque la integridad
de ste exiga abandonar las afirmaciones no demostradas.
Ahora bien, es oportuno distinguir en la ciencia entre el trabajo o investigacin, y su resultado
final: el conocimiento. De alguna manera, as lo expresa Wartofsky (1973) cuando afirma que la
ciencia es un modo de conocer el mundo y tambin un cuerpo de conocimiento. Cabe caracterizarla
en funcin de un proceso de investigacin, de una bsqueda de la verdad, y es posible
caracterizarla tambin como la estructura o cuerpo formado por la acumulacin de las verdades
fundadas, o presuntas verdades, que tal bsqueda haya originado.
De lo anterior se puede deducir, por tanto, que la ciencia implica conocimiento. No obstante, hay
que tener presente que no todo conocimiento puede recibir el calificativo de cientfico, por lo que
habr que sealar que atributos deben reunir aquel para ser tipificado como tal. En este sentido,
Bunge (1980) distingue entre dos formas de presentarse el conocimiento: comn y cientfico,
sealando, al respecto, que parte del conocimiento previo de que arranca toda investigacin es
conocimiento ordinario, esto es conocimiento no especializado, y parte de l es conocimiento
cientfico, o sea, se ha obtenido mediante el mtodo de la ciencia y puede volver a someterse a
prueba, enriquecerse y, llegado el caso, superarse mediante el mismo mtodo. A medida que
progresa, la investigacin corrige o hasta rechaza porciones del acervo del conocimiento ordinario.
As se enriquece este ltimo con los resultados de la ciencia: parte del sentido comn de hoy da es
resultado de la investigacin cientfica de ayer.
En lo que se refiere a su clasificacin, muchos han sido los intentos de ofrecer una tipologa de
las mismas. Una primera clasificacin general discierne entre ciencia humanas y ciencias de la
naturaleza. Particularmente nos sentimos atrados por la clasificacin del Profesor Bunge,
distinguiendo entre ciencias formales y ciencias factuales o empricas: La diferencia primera y ms
notable entre las varias ciencias es la que se presenta entre ciencias formales y ciencias fcticas, o
sea, entre las que estudian ideas y las que estudian hechos. La lgica y la matemtica son ciencias
formales, no se refieren a nada que se encuentre en la realidad, y por tanto, no pueden utilizar
nuestros contactos con la realidad para convalidar sus frmulas. La fsica y la economa se
encuentran en cambio entre las ciencias fcticas, se refieren a hechos que se supone ocurren en el
mundo, y, consiguientemente, tienen que apelar a la experiencia para contratar sus frmulas
(Bunge, 1985, Pg.38).
La ciencia formal, por tanto, estudia las ideas y utiliza como principios de razonamiento las
reglas de la lgica y las matemticas. La lgica sirve a las dems ciencias para aclarar y analizar las
verdades propias de su objeto, proporciona un mtodo para analizar las estructuras de las ciencias,
sus conocimientos principales, as como para ver la manera de relacionarlos y resumirlos hasta
llegar a sus conclusiones. Las Matemticas proporcionan el instrumento de formalizacin decisivo,
con el que las ciencias resultan ms comprensivas y universales. La ciencia factual o emprica es
aquella que analiza los hechos, la relacin entre los fenmenos que se observan, trata de explicar la
realidad y predecir los acontecimientos. Bunge (1975, pg. 15) establece un amplio abanico de
caractersticas de las ciencias factuales y de los elementos que identifican al conocimiento
cientfico*:
1. El conocimiento cientfico es fctico: parte de los hechos, los respeta hasta cierto punto, y
siempre vuelve a ellos. Toda ciencia emprica comienza con una observacin de los hechos y
fenmenos que le interesan y los estudia sin modificarlos, si ello no es posible, los cambios sern
objetivos, nunca arbitrarios.
2. El conocimiento cientfico transciende los hechos: descartar los hechos, produce nuevos
hechos y los explica. Una vez descritos los fenmenos procedemos a su clasificacin. Pero no slo
seleccionan y controlan los hechos los cientficos, sino que siempre que se pueda se reproducen e
incluso se obtienen hechos nuevos. Adems, el conocimiento cientfico racionaliza la experiencia en
lugar de limitarse a describirla. Es decir, la ciencia no se limita a la mera clasificacin de los
fenmenos, sino que los explica formulando hiptesis y teoras.
sobre los hechos (Bunge, 1985, pg. 44). La ciencia factual pura tiene por objeto describir y analizar
los fenmenos del mundo con la finalidad del enriquecimiento del saber. En contraposicin a las
ciencias puras, las ciencias aplicadas tienen por fin la preparacin de conocimientos y
procedimientos para hacer posible y facilitar la obtencin de los objetos y servicios ms deseados de
la vida.
Las ciencias factuales o empricas se pueden clasificar en tres grandes grupos: ciencias de la
materia, biolgicas y humanas. Las dos primeras son ciencias naturales y por tanto son empricas y
experimentales. Un ejemplo de una ciencia experimental es la qumica. Los datos qumicos
provienen de un modelo terico cuidadosamente especificado y se corresponde con el
establecimiento de un experimento controlado. Las ciencias sociales son las que tienen por objeto el
estudio de los fenmenos en lo que intervienen las personas actuando en grupos organizados.
Dentro de las ciencias sociales Jean Piaget considera cuatro grandes grupos de materias realizadas
por el hombre dentro de la sociedad (Piaget, 1973)):
Ciencias Nomotticas
Ciencias Histricas
Ciencias Jurdicas
Ciencias Filosficas
Las ciencias histricas del hombre son aquellas disciplinas que tienen por objeto reconstruir y
comprender el desarrollo de todas las manifestaciones de la vida social a travs del tiempo (Piaget
1973, pg. 47).Las ciencias jurdicas se dedican al estudio de las normas, esto es, del debe ser.
Finalmente, las disciplinas filosficas, intentan alcanzar una coordinacin general de los valores
humanos (Piaget 1973, pg. 51).
Las denominadas ciencias nomotticas las define como: Aquellas disciplinas que intentan llegar
a establecer leyes en el sentido, algunas veces de relaciones cuantitativas relativamente constantes
y expresables en forma de funciones matemticas, pero tambin en el sentido de hechos generales
o de relaciones ordinales de anlisis estructurales, etc., traducindose por medio del lenguaje
ordinario o de un lenguaje ms o menos formalizado (Piaget, 1973, pg. 46). Piaget destaca como
caractersticas principales de las ciencias nomotticas las siguientes (Piaget, 1973, pg.47):
1. La elaboracin o bsqueda de leyes.
2. La utilizacin de mtodos, ya sean de experimentacin estricta o de experimentacin en
sentido amplio
3. La tendencia a dirigir las investigaciones sobre pocas variables a la vez.
El objetivo e estas clasificaciones, parece claro que la economa es una ciencia social, ya que
tiene por objeto el estudio de los fenmenos en los que intervienen las personas actuando en grupos
organizados y, como analizaremos ms adelante, sigue un mtodo cientfico. Adems, los rasgos de
nuestra ciencia son los sealados para las ciencias nomotticas en general, sin embargo,
retomando otra clasificacin de las ciencia entre experimentales y no experimentales (categorizacin
que refleja los diferentes caminos para la obtencin de los datos y que tiene gran relevancia sobre
todo en la forma en que los datos se utilizan para investigar cuestiones de inters y realizar
inferencias sobre el mundo real), quedara enclavada, adems, dentro de las ciencias no
experimentales.