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El yeso retarda el fraguado inicial del cemento (de molerse el Clinker sin yeso
fragua instantneamente), lo cual se debe a que el aluminato triclcico, en
presencia del yeso, no se hidrata de inmediato sino que reacciona con el yeso
produciendo con ello una doble sal cristalina o sulfoaluminato. Mantenindose
as la concentracin de aluminatos triclcico por debajo de la precisa para que
empiecen a separarse sus hidratos cristalinos.
La adicin de yeso no debe superar el 3%, porque de lo contrario, se dilata
dentro del cemento fraguado produciendo fisuras.
ASFALTO
El asfalto, tambin denominado betn, es un material viscoso, pegajoso y de
color negro. Se utiliza mezclado con arena o gravilla para pavimentar caminos
y como revestimiento impermeabilizante de muros y tejados. En las mezclas
asflticas es usado como aglomerante para la construccin de carreteras,
autovas o autopistas. Est presente en el petrleo crudo y compuesto casi por
completo de betn bitumen. El asfalto es una sustancia que constituye la
fraccin ms pesada del petrleo crudo. Se encuentra a veces en grandes
depsitos naturales, como en el lago Asfaltites o mar Muerto, lo que se llam
betn de Judea. Su nombre recuerda el lago Asfaltites (el mar Muerto), en la
cuenca del ro Jordn.
Adems del sitio mencionado, se encuentra en estado natural formando una
mezcla compleja de hidrocarburos slidos en lagunas de algunas cuencas
petroleras, como sucede en el lago de asfalto de Guanoco, el lago de asfalto
ms extenso del mundo (Estado Sucre, Venezuela), con 4 km de extensin y
75 millones de barriles de asfalto natural. Le sigue en extensin e importancia
el lago de asfalto de La Brea, en la isla de Trinidad.
A pesar de la fcil explotacin y excelente calidad del asfalto natural, no suele
explotarse desde hace mucho tiempo ya que, al obtenerse en las refineras
petroleras como subproducto slido en el craqueo o fragmentacin que se
produce en las torres de destilacin, resulta mucho ms econmica su
obtencin de este modo. Sucede algo parecido con la obtencin del gas, que
tambin resulta un subproducto casi indeseable en el proceso de obtencin de
gasolina y otros derivados del petrleo.
Como el asfalto es un material muy impermeable, adherente y cohesivo, capaz
de resistir altos esfuerzos instantneos y fluir bajo la accin de cargas
permanentes, presenta las propiedades ideales para la construccin de
pavimentos cumpliendo las siguientes funciones: