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Periodontology 2000 (Ed Esp), Vol. 12, 2006, 9-12

C o p y r i g h t Bl a c k w e ll M un k s g aa rd

PERIODONTOLOGY 2000 (Ed Esp)

PERIODONTOLOGY 2000

I SS N 1695 - 1808

I SS N 0906 - 6713

Microbiologa de las enfermedades

periodontales: introduccin
ANNE D. HAFFAJEE Y SIGMUND S. SOCRANSKY
Ya han pasado 11 aos desde que se public un volumen de Periodontology 2000 dedicado a la Microbiologa e inmunologa de las enfermedades periodontales.
El objetivo de la publicacin de 1994 fue proporcionar
una visin general de los conocimientos existentes en esa
poca sobre el papel de los distintos microorganismos,
en particular las especies bacterianas subgingivales, en el
inicio y en la progresin de estas omnipresentes infecciones humanas. Esta publicacin proporcion ciertos
antecedentes y una perspectiva histrica (18), una valoracin del impacto de la filogenia basada en las secuencias del ARN ribosmico 16S sobre la taxonoma de las
bacterias bucales (20), una descripcin de la estructura
de la placa dental (12), un repaso de la bacteriologa de
las enfermedades periodontales evaluadas mediante mtodos de cultivo (13), un esfuerzo para definir los agentes etiolgicos bacterianos de las enfermedades periodontales (6), una visin general de la respuesta del anfitrin
frente a los microorganismos periodontales (3) y una revisin de las estrategias antibacterianas en el tratamientos de las enfermedades periodontales (5). Al volver a leer
este volumen sorprende reconocer dos hechos aparentemente contradictorios: muchas de las nociones bsicas
que definen el campo de la Microbiologa de las enfermedades periodontales ya se encontraban establecidas
en el ao 1994, pero desde esa poca se produjeron notables avances en este campo. El presente nmero de Periodontology 2000 se centra en las reas de la microbiologa periodontal que, segn la opinin de los editores,
son fundamentales para determinar la etiopatogenia y el
tratamiento de las infecciones periodontales, as como en
las reas en las que se han producido avances recientes
importantes. Las reas que se cubrirn en la Parte 1 se
describen a continuacin.

El papel de las espiroquetas y los

herpesvirus en la etiologa y la progresin
de las enfermedades periodontales
El probable papel que desempean las espiroquetas
en la etiologa de las enfermedades periodontales ha
sido reconocido desde hace ms de un siglo. Es muy
posible que las espiroquetas fueran consideradas como

unos de los primeros agentes causantes de estas infecciones. Al principio, las sugerencias de un papel etiolgico se basaron principalmente en la culpabilidad por
asociacin, al observar que las espiroquetas se encontraban en cantidades y proporciones mucho ms elevadas en las zonas periodontales y en individuos que
presentaban formas graves de enfermedad periodontal,
en comparacin con zonas o personas con enfermedad
leve o sin enfermedad. Lamentablemente, nunca se
aclar por completo la posible contribucin, propuesta
hace ms de 100 aos, de las espiroquetas al origen de
la enfermedad. Dos problemas fundamentales obstaculizaron esta rea de investigacin. El primero de ellos
fue la dificultad para aislar y cultivar las diferentes especies de espiroquetas. Este problema todava existe hoy
en da, aunque el desarrollo de mejores medios de cultivo ha permitido el cultivo y la identificacin de alrededor de 10 especies de treponemas. El segundo problema surgi para discriminar y enumerar las diferentes
especies de espiroquetas bucales. Se ha revelado un sorprendentemente extenso nmero de especies de espiroquetas mediante el examen de secuencias de ARNr
16S a partir del material ampliado procedente de muestras de placa bacteriana (15). De este modo, en ausencia de mtodos simples para identificar y enumerar los
grupos taxonmicos de cada espiroqueta en las muestras de biopelcula dentaria, fue difcil asignar o incluso
sugerir causalidad a una especie determinada. Afortunadamente, una gran cantidad de trabajos recientes que
utilizaron, en muchas ocasiones, acercamientos moleculares ha vuelto a poner nfasis en esta rea de investigacin, que ha experimentado un considerable progreso en la ltima dcada. Ellen y Galimanas (4) exploran
los conocimientos actuales sobre la naturaleza, la asociacin patolgica y las consecuencias biolgicas de este
relevante grupo de microorganismos.

El posible papel que desempean

los virus en la patogenia
de las enfermedades periodontales
Si bien las espiroquetas constituyen el primer grupo
de microorganismos asociado con el origen de las en-

Haffajee y Socransky

fermedades periodontales, el grupo ms recientemente

asociado con estos trastornos comprende a los miembros de la familia Herpesviridae. Durante al menos cinco
dcadas, los microbilogos bucales han considerado el
posible papel de los virus en la etiopatogenia de las enfermedades periodontales. Efectivamente, a intervalos
irregulares se han realizado diversos esfuerzos prcticamente infructuosos para cultivar los virus de las lesiones de periodontitis. En la ltima dcada, Slots y cols.,
y posteriormente otros investigadores, iniciaron una serie de estudios para determinar si los virus pueden desempear un papel en la patogenia de las enfermedades periodontales. Sus estudios se hicieron viables con
el advenimiento de las tcnicas de reaccin en cadena
de la polimerasa (PCR) para detectar virus especficos.
Esta mejora tcnica obvi la necesidad de realizar cultivos vricos y permiti estudiar un volumen significativo de individuos y de muestras periodontales de
diversos virus humanos. Slots (17) resume los ms recientes estudios acerca de los grupos ms nuevos de
posibles agentes patgenos periodontales. Adems,
dado que hasta la fecha los virus slo han suscitado ocasionalmente inters en la mayora de los investigadores
periodontales, Slots proporciona una revisin excelente
de las caractersticas biolgicas de los virus, poniendo
un especial nfasis en los herpesvirus.

Factores de virulencia
de los microorganismos patgenos
periodontales

La influencia de los enfoques genmicos

en la comprensin de la patogenia
de la microbiota subgingival

Deteccin de los principales factores

de virulencia mediante el anlisis
de la respuesta inmunitaria del anfitrin

La secuenciacin del genoma completo de las distintas especies bacterianas periodontales y bucales configura una nueva rea de investigacin en microbiologa bucodental, que ni siquiera se haba iniciado en
1994. Por esa poca se haban determinado las secuencias de genes individuales en especies especficas,
empleando tcnicas de clonacin y secuenciacin muy
laboriosas. La NIDCR y otras entidades de financiacin
tomaron una decisin bastante afortunada: decidieron
que la determinacin de la secuencia de ADN completa
de los genomas de algunas especies bucodentales seleccionadas podra ser ms rentable y cientficamente
ms productiva que los acercamientos poco sistemticos que estaban entonces llevndose a cabo. As, se
complet la secuenciacin de cierto nmero de agentes patgenos bucodentales y especies comensales.
Entre los agentes patgenos periodontales descritos
destacan Porphyromonas gingivalis y Actinobacillus
actinomycetemcomitans. La disponibilidad de estas secuencias permiti comprender la biologa de estos taxones y sus potenciales mecanismos de virulencia y posibilit el desarrollo de posibles enfoques para su
control, no disponibles previamente. Duncan (2) explora en mayor detalle la trascendencia y el futuro de
estos enfoques genmicos.

La deteccin de los potenciales factores de virulencia no es uno de los mayores problemas al que se enfrentan los investigadores interesados en la virulencia
bacteriana, puesto que estos factores son muchos; en
cambio, s constituye un problema la discriminacin de
los factores de virulencia reales de aquellos que son potencialmente pero no realmente importantes. Es
ms, durante muchos aos los investigadores han buscado los potenciales factores de virulencia producidos
por las bacterias patgenas utilizando las clulas bacterianas cultivadas in vitro. Recientemente se ha reconocido que muchos microorganismos patgenos expresan genes de virulencia nicamente cuando se
encuentran en su anfitrin humano o animal. Los factores de virulencia que se expresaban solamente al estar en el propio anfitrin se perdan constantemente
con los mtodos tradicionales. Handfield y cols. (7) han
descrito un ingenioso enfoque para distinguir tales factores de virulencia. Hace algunos aos, este grupo opt
por utilizar la respuesta inmunitaria del anfitrin para
guiar la identificacin de los factores de virulencia biolgicamente relevantes. Estos autores pensaron que si
un factor de virulencia especfico desempeaba un papel en la patogenia de una determinada enfermedad infecciosa, entonces era probable que ese factor provo-

10

La identificacin de los agentes patgenos de una enfermedad infecciosa, como una enfermedad periodontal, conduce inevitablemente a la pregunta de cmo
causan estos microorganismos la enfermedad?. Por lo
tanto, el estudio de los potenciales factores de virulencia producidos por especies bucodentales, tales como
los agentes patgenos periodontales, constituye un rea
de investigacin cientfica muy activa. La mayora de
los estudios que han buscado los factores de virulencia
de los agentes patgenos periodontales conocidos o supuestos se han centrado en los factores producidos por
P. gingivalis. Dado que existen excelentes y recientes revisiones de tales factores (1, 9-11, 14, 16), en este nmero se realiza un enfoque diferente del tema de la virulencia. Holt y Ebersole (8) efectan un repaso general
de los factores microbianos considerados como causantes de la virulencia en las infecciones bacterianas y
describen ejemplos especficos de tales factores, producidos por diversas especies periodontales, en especial, las especies del complejo rojo: P. gingivalis, Tannerella forsythia y Treponema denticola.

Microbiologa de las enfermedades periodontales

cara, en un individuo con la enfermedad, una respuesta

de anticuerpos que no se observara en las muestras de
sangre de aquellos individuos que no presentaban la
enfermedad. Por consiguiente, el suero de los individuos enfermos podra utilizarse para identificar los clones que albergan las protenas expresadas de las especies patgenas de inters, que pueden intervenir en la
patogenia de la enfermedad. Handfield y cols. (7) describen este singular enfoque y suministran ejemplos de
su uso en la deteccin de los factores de virulencia para
la enfermedad periodontal y otras enfermedades de importancia mdica.

Relacin ecolgica entre especies

bacterianas y entre especies bacterianas
y anfitrin
Existen simples verdades que han sido obvias incluso para el observador casual de la microbiota periodontal durante al menos 100 aos. Primero, la microbiota periodontal es compleja en trminos de su
composicin microbiana y, segundo, la microbiota difiere en su composicin de una zona a otra en el mismo
individuo y de una persona a otra. La pregunta se convierte entonces en cules son los factores que gobiernan la composicin de la microbiota subgingival?. Durante muchos aos se han estudiado in vitro los posibles
factores que pueden impactar en la naturaleza de la colonizacin de especies: la adhesin, la coagregacin, la
disponibilidad de nutrientes y las interacciones antagonistas y sinergistas. Sin embargo, ha sido difcil confirmar o descartar in vivo la validez de los distintos mecanismos propuestos para la adquisicin, el desarrollo y la
regulacin del complejo ecosistema microbiano. Adems, ha sido difcil realizar la valoracin in vivo de las
relaciones ecolgicas entre las distintas especies bacterianas y entre las especies bacterianas y su hbitat no
bacteriano, debido a las laboriosas tcnicas microbiolgicas necesarias para valorar una amplia gama de especies bacterianas en un gran nmero de muestras tomadas de hbitats clnica o microbiolgicamente diferentes.
Esta limitacin tcnica ha sido en gran parte superada
con el uso de las tcnicas de valoracin microbiana ms
rpidas, como la hibridacin ADN-ADN en damero (checkerboard). Socransky y Haffajee (19) exploran la naturaleza de algunas de las tcnicas ms rpidas para la deteccin y la enumeracin microbianas y el uso de estas
tcnicas para examinar las relaciones ecolgicas existentes entre el anfitrin y las especies colonizadoras.
A travs de los diversos artculos de este volumen se
investigan algunas de las especies y consorcios que, segn se considera, desempean un papel en la etiopatogenia de las enfermedades periodontales. Se describen
algunos de los factores de virulencia encontrados para
estos microorganismos, as como los nuevos enfoques
para definir los factores de virulencia adicionales. Tam-

bin se hace referencia al prometedor futuro proporcionado por la secuenciacin de los genomas especficos de las especies bacterianas bucodentales, actualmente en curso. Adems, se destacan algunas de las
relaciones observadas entre las especies bacterianas y
entre las especies bacterianas y el anfitrin. Estos artculos preparan el escenario para el estudio de otros temas, que sern presentados en la Parte 2 de Microbiologa e inmunologa de las enfermedades periodontales,
en un prximo volumen de esta revista: el examen de la
propia biopelcula bacteriana; la epidemiologa de una
infeccin periodontal modelo (periodontitis agresiva localizada); los nuevos conocimientos acerca de la gama
de taxones bucodentales, proporcionados por las tcnicas moleculares, y los diferentes enfoques para el control de las infecciones periodontales.
Periodontology 2000, Vol. 38, 2005, 9-12

Bibliografa

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Haffajee y Socransky

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