Nelson Mandela

(Umtata, Transkei, 1918 - Johannesburgo, 2013) Poltico sudafricano que lider

los movimientos contra el apartheid y que, tras una larga lucha y 27 aos de
crcel, presidi en 1994 el primer gobierno que pona fin al rgimen racista. El
siglo XX dej dos guerras mundiales, los campos de exterminio y el terror
atmico, pero tambin grandes campeones de la lucha contra la injusticia,
como Mahatma Ghandi o Martin Luther King. El ltimo y ms carismtico de
ellos fue Nelson Mandela.
Biografa

Renunciando a su derecho hereditario a ser jefe de una tribu xosa, Nelson

Mandela se hizo abogado en 1942. En 1944 ingres en el Congreso Nacional
Africano (ANC), un movimiento de lucha contra la opresin de los negros
sudafricanos. Mandela fue uno de los lderes de la Liga de la Juventud del
Congreso, que llegara a constituir el grupo dominante del Congreso Nacional
Africano; su ideologa era un socialismo africano: nacionalista, antirracista y
antiimperialista.
En 1948 lleg al poder en Sudfrica el Partido Nacional, que institucionaliz la
segregacin racial creando el rgimen del apartheid. Bajo la inspiracin de
Gandhi, el Congreso Nacional Africano propugnaba mtodos de lucha no
violentos: la Liga de la Juventud del Congreso (presidida por Mandela en 195152) organiz campaas de desobediencia civil contra las leyes
segregacionistas.
En 1952 Mandela pas a presidir la federacin del Congreso Nacional Africano
de la provincia sudafricana de Transvaal, al tiempo que diriga a los voluntarios
que desafiaban al rgimen; se haba convertido en el lder de hecho del
movimiento. La represin produjo 8.000 detenciones, incluyendo la de
Mandela, que fue confinado en Johannesburgo. All estableci el primer bufete
de abogados negros de Sudfrica. En 1955, cumplidas sus condenas,
reapareci en pblico, promoviendo la aprobacin de una Carta de la
Libertad, en la que se plasmaba la aspiracin de un Estado multirracial,
igualitario y democrtico, una reforma agraria y una poltica de justicia social
en el reparto de la riqueza.
La exacerbacin del apartheid

El endurecimiento del rgimen racista lleg a su culminacin en 1956, con el

plan del gobierno de crear siete reservas o bantustanes, territorios marginales
supuestamente independientes en los que se pretenda confinar a la mayora
negra. El Congreso Nacional Africano respondi con manifestaciones y
boicoteos que condujeron a la detencin de la mayor parte de sus dirigentes;
Mandela fue acusado de alta traicin, juzgado y liberado por falta de pruebas
en 1961.
Durante el largo juicio tuvo lugar la matanza de Sharpeville, en la que la polica
abri fuego contra una multitud desarmada que protestaba contra las leyes
racistas, matando a 69 manifestantes (1960). La matanza aconsej al gobierno
declarar el estado de emergencia, en virtud del cual arrest a los lderes de la
oposicin negra: Mandela permaneci detenido varios meses sin juicio.
Aquellos hechos terminaron de convencer a los lderes del Congreso Nacional
Africano de la imposibilidad de seguir luchando por mtodos no violentos, que
no debilitaban al rgimen y que provocaban una represin igualmente
sangrienta. En 1961 Mandela fue elegido secretario honorario del Congreso de
Accin Nacional de Toda frica, un nuevo movimiento clandestino que adopt
el sabotaje como medio de lucha contra el rgimen de la recin proclamada
Repblica Sudafricana; se encarg asimismo de dirigir el brazo armado del
Congreso Nacional Africano (la Lanza de la Nacin). Su estrategia se centr en
atacar instalaciones de importancia econmica o de valor simblico,
excluyendo atentar contra vidas humanas.
En 1962 viaj por diversos pases africanos recaudando fondos, recibiendo
instruccin militar y haciendo propaganda de la causa sudafricana; a su
regreso, Mandela fue detenido y condenado a cinco aos de crcel. Un juicio
posterior contra los dirigentes de la Lanza de la Nacin le conden a cadena
perpetua en 1964. Pese a hallarse en cautiverio, ese mismo ao fue nombrado
presidente del Congreso Nacional Africano.
De la crcel a la presidencia

Prisionero durante 27 aos (1963-1990) en penosas condiciones, el gobierno

de Sudfrica rechaz todas las peticiones de que fuera puesto en libertad.
Nelson Mandela se convirti en un smbolo de la lucha contra
el apartheid dentro y fuera del pas, en una figura legendaria que representaba
la falta de libertad de todos los negros sudafricanos.
En 1984 el gobierno intent acabar con tan incmodo mito, ofrecindole la
libertad si aceptaba establecerse en uno de los bantustanes a los que el

rgimen haba concedido una ficcin de independencia; Mandela rechaz el

ofrecimiento. Durante aquellos aos, su esposa Winnie simboliz la continuidad
de la lucha, alcanzando importantes posiciones en el Congreso Nacional
Africano. El ferviente activismo de Winnie no estuvo exento de escndalos;
aos despus, ya en los 90, se vera envuelta en un polmico juicio en el que
fue acusada de asesinato, si bien sali absuelta.
Finalmente, Frederik De Klerk, presidente de la Repblica por el Partido
Nacional, hubo de ceder ante la evidencia y abrir el camino para desmontar la
segregacin racial, liberando a Mandela en 1990 y convirtindole en su
principal interlocutor para negociar el proceso de democratizacin. Mandela y
De Klerk compartieron el Premio Nobel de la Paz en 1993.

Las elecciones de 1994 convirtieron a Mandela en el primer presidente negro

de Sudfrica; desde ese cargo puso en marcha una poltica de reconciliacin
nacional, manteniendo a De Klerk como vicepresidente y tratando de atraer
hacia la participacin democrtica al dscolo partido Inkhata de mayora zul.
Una pelcula del cineasta estadounidense Clint Eastwood, Invictus (2009),
reflejara con bastante fidelidad el Mandela de aquellos aos; su apoyo a una
seleccin nacional formada por blancos durante la Copa Mundial de Rugby de
1995, celebrada en Sudfrica, muestra su empeo en integrar la minora
blanca y la mayora negra sirvindose de aquel acontecimiento deportivo y su
firme voluntad de construir una nacin para todos los sudafricanos, sin
distincin de raza.
Mandela impuls asimismo la redaccin de una nueva constitucin para el pas,
que fue finalmente aprobada por el parlamento en 1996. Un ao despus cedi
la direccin del Congreso Nacional Africano a Thabo Mbeki, destinado a
convertirse en su sucesor en la presidencia. En 1998, dos aos despus de
haberse divorciado de Winnie, contrajo matrimonio con Graa Machel.
Junto con el arzobispo Desmond Tutu, que presida la Comisin de la Verdad y
la Reconciliacin, Nelson Mandela present en junio de 1998 el informe con las
conclusiones de la Comisin. La talla del dirigente africano qued patente una
vez ms cuando, frente al parecer del Congreso Nacional Africano, aval las
conclusiones del informe, que sealaban no solamente los abusos y crmenes
del rgimen segregacionista, sino tambin los cometidos por los diversos
grupos de los movimientos de liberacin, incluido el Congreso Nacional
Africano. Tres meses antes de finalizar su mandato, Mandela anunci que no
pensaba presentarse a la reeleccin. Le sucedi en la presidencia Thabo Mbeki,
vencedor en las elecciones de junio de 1999.

Apartado de la vida poltica desde ese ao, recibi mltiples reconocimientos,

si bien sus problemas de salud hicieron cada vez ms espordicas sus
apariciones pblicas. Pese a su retirada, el fervor que Mandela despertaba en
sus compatriotas sigui vivo: en 2010 estuvo presente en las ceremonias del
Mundial de Ftbol de Sudfrica, y recibi el caluroso apoyo de la multitud; en
julio de 2013, estando el lder gravemente enfermo, la poblacin sudafricana
se lanz a las calles para celebrar su 95 aniversario. Elevado a la categora de
uno de los personajes ms carismticos e influyentes del siglo XX, su figura ha
entrado en la historia como encarnacin de la lucha por la libertad y la justicia
y como smbolo de toda una nacin.

Mahatma Gandhi
(Mohandas Karamchand Gandhi; Porbandar, 1869 - Delhi, 1948) Pensador y
lder del nacionalismo indio. Es la personalidad indgena ms relevante de la
historia india contempornea. Domina la escena poltica y social de la India
durante la primera mitad del siglo XX. Valioso legado de su actividad
encaminada al bien de sus compatriotas y a la independencia de su pas en el
marco de una extraordinaria concepcin filantrpica y humanitaria, ha quedado
la obra titulada por l Historia de mis experiencias con la verdad (que en su
primera redaccin data de unos veinte aos antes de su muerte), una mole
ingente y varia de artculos publicados en revistas y peridicos, numerosos
discursos oficiales pronunciados en la India y en Inglaterra y las abundantes
alocuciones de carcter familiar y paternal dirigidas al pueblo y cuyo vivo y
religioso recuerdo se mantiene todava.
Pas la infancia en un ambiente familiar ordenado y recogido que dej en l
una huella indeleble. Su padre era funcionario estatal de grado elevado y su
madre conservaba una fe religiosa apasionada y operante que se remontaba a
las antiguas y sagradas tradiciones brahmnicas e hindes. Despus de haber
seguido en su patria un curso regular de estudios y cuando tena cerca de
veinte aos, mantuvo durante tres aos un primer contacto directo con la
cultura occidental, viviendo en Londres, donde esperaba perfeccionarse en los
estudios jurdicos.
Regres despus a la India; pero no permaneci all mucho tiempo. Los ideales
que guiaron toda su vida y que se identifican con un ardiente amor a la India
(cuya antigua civilizacin y algunas pocas gloriosas de su historia trimilenaria
se le aparecan como firmes bases para la deseada unin nacional) y una
necesidad innata de llevar a cabo la difcil misin con un espritu de amor y
caridad hacia la humanidad entera, comienzan a revelarse pblicamente con el

generoso impulso con que Gandhi -habindose trasladado en 1893 al frica

meridional- se dedic a realizar la obra de redencin y de elevacin moral y
social de muchos millares de indios all residentes.
Numerosas y variadas fueron sus iniciativas humanitarias; instituy colonias
agrcolas y hospitales, y, sobre todo desde entonces, trat de eliminar las
castas y religiones que dividan a su pueblo. En sus relaciones y en sus
inevitables choques con las autoridades gubernativas de Sudfrica inaugur un
mtodo de lucha, o mejor de resistencia que mantena el respeto a la persona
humana y evitaba la revuelta armada; y ya en frica, en 1906, puso en
prctica el "satyagraha" ("obstinacin por la verdad"), conocido en Occidente
con el nombre de "resistencia pasiva".
Regres a finales de 1914 a la India, donde llev una vida retirada hasta 1918,
trmino de la primera Guerra Mundial. A partir de este ao, Gandhi fue
prcticamente el jefe del movimiento nacionalista. Su bandera, al principio la
simple "autonoma", que toma su base de la "autonoma econmica" a la que
se llega mediante la "no colaboracin" y despus con la "desobediencia civil",
pasa a ser en fin el smbolo de la "independencia nacional" ("svaraj").
1920 seala una fecha importante en la vida de Gandhi, porque fue
precisamente en este ao, en ocasin de la sesin extraordinaria del Congreso
Nacional Indio en Calcuta y en la ordinaria celebrada poco despus en Nagpur,
cuando Gandhi obtuvo un gran xito personal, por cuanto en la primera fue
aprobada y en la segunda ratificada la puesta en prctica de una gradual
resistencia pasiva, deseada y ardientemente propugnada por Gandhi.
Se convierte entonces en primersima figura, no slo en el seno del Congreso,
sino en toda la India; y a este ao se remonta el ttulo de "Mahatma", que el
mismo pueblo le confiri en un impulso espontneo de entusiasmo y de
devocin; y dicho apelativo, que significa literalmente "el magnnimo" y alude
a sus dotes de "profeta" y de "santo" que las masas le reconocan, lo glorifica y
lo seala para la posteridad.
Los perodos sucesivos de la vida de Gandhi muestran una ininterrumpida serie
de episodios durante los cuales continu su actividad poltica, con pausas ms
o menos largas pasadas en duras prisiones. De 1930 es una vigorosa llamada
directa al pueblo, redactada por entero por Gandhi y sancionada por el
Congreso; llamada en la que se siente vibrar toda la pasin y todo el amor de
Gandhi por su tierra madre y su anhelo por liberarla de la dominacin
extranjera. De aquel mismo ao es su valerosa actuacin contra las leyes del
monopolio de la sal y su memorable marcha de tres semanas, osada y

simblica al mismo tiempo, realizada en medio del entusiasmo irrefrenable de

las muchedumbres a lo largo del recorrido que separa la ciudad de Ahmedabad
de la pequea localidad costera de Dandi.
A finales de 1931 participa en Londres en la segunda conferencia de la Mesa
Redonda. Pero la conferencia marc un fracaso para la causa india. Vuelto a su
patria, Gandhi vivi durante algunos aos apartado de la poltica oficial; pero
dedicado a su apasionada atencin a los problemas sociales, especialmente al
concerniente a los "intocables". Reapareci en la escena poltica en 1940,
durante la segunda Guerra Mundial, y con indmita constancia, continu
luchando -siempre inerme- por aquellos ideales de cuya fe nunca se apart; y
as mantuvo una esperanza inquebrantable hasta el da de su sacrificio.
Gandhi ha sido jefe y maestro de su pueblo y lo ha guiado a la consecucin de
la meta que haba soado ardientemente. Gandhi vio la India independiente,
aunque no se haya verificado su deseo de fundir hindes y musulmanes en
unitaria convivencia. Y, ciertamente, ello constituy una espina, a la que se
aadieron las amargas desilusiones y dolores por las violencias y los estragos
que acompaaron al nacimiento de la Unin India y del Pakistn.
Extraordinaria figura de asceta indio, Gandhi no pas su existencia en el
tradicional eremitorio solitario, sino que fue impulsado por su infinito amor a su
tierra madre y a sus hermanos a vivir -excepto algunos breves parntesis- en
medio del mundo y a practicar sus virtudes ascticas, aun permaneciendo en
contacto con gobernantes y mtodos polticos del pleno siglo XX. El amor
("ahimsa") fue su arma poltica, y se nos aparece totalmente dominado por
aquel sentimiento de bondad y de afectuosa dulzura que es la nota dominante
del Visnusmo.
Sus repetidos y dolorosos ayunos (realiz diecisis, el ltimo de ellos pocos
das antes de su fin en un intento de conseguir la paz religiosa de toda la
India) eran la prueba de una completa entrega a su causa y consiguieron la
devocin de las masas; su palabra apasionada las entusiasmaba, sus plegarias
y sus invocaciones al dios Raro, recitadas en pblico, conmovan y arrebataban
al auditorio. Actu polticamente siguiendo medios que estaban en neto
contraste con la prctica dominante, consider despreciable el principio segn
el cual el fin justifica los medios, principio que muchos siglos antes, un
maestro indio de poltica, Kautilya, haba exaltado y puesto en prctica con un
realismo sin escrpulos.
Pero el mtodo, diramos evanglico, predicado y realizado por Gandhi
consigui el deseado triunfo. El desconsolado anuncio hecho a las gentes de

que el padre ("bap") haba muerto, el dolor del pueblo impresionado por la
noticia del trgico fin, la consagracin de sus cenizas, sumergidas
religiosamente en numerosos ros sagrados del inmenso pas, revelaron al
mundo que la India haba perdido a su ms grande santo de la Edad Moderna.