Scripta Nova.

Revista Electrnica de Geografa y Ciencias Sociales.

Universidad de Barcelona [ISSN 1138-9788]
N 94 (100), 1 de agosto de 2001

MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL

Nmero extraordinario dedicado al III Coloquio Internacional de Geocrtica
(Actas del Coloquio)
LAS NUEVAS RETRICAS DE LA INMIGRACIN FEMENINA:
LA PROSTITUCIN EN LAS CALLES DE BARCELONA
Isabel Holgado Fernndez
Antroploga. Miembro de L.I.C.I.T.
(Lnea de Investigacin y Cooperacin con las Inmigrantes Trabajadoras
Sexuales)

Las nuevas retricas de la inmigracin femenina: la prostitucin en las

calles de Barcelona (Resumen)
En los ltimos aos, la elevada presencia de mujeres inmigrantes entre las
trabajadoras sexuales est resignificando el discurso oficial y la opinin
meditica en torno a la poblacin femenina inmigrante. La restrictiva poltica
inmigratoria, as como el no-reconocimiento de la prostitucin como actividad
laboral y el fuerte estigma social que la acompaa, aumenta la vulnerabilidad
y el abuso sobre estas mujeres ante la ley, las redes de trfico de personas, los
clientes y la sociedad en general. La condena de la autonoma sexual y la
independencia econmica de estas mujeres son factores decisivos en la
perpetuacin de su estatus de ilegalidad.
Palabras clave: Inmigrante prostituta / discurso oficial / opinion pblica /
estigma / autonoma sexual y econmica

New rethorics of feminin immigration: prostitution in Barcelona streets

(Abstract)
In the last fews years, the high number of immigrant women among sex
workers is resignifying the official discours and the opinion of medias
concerning the feminine immigrant population. The restrictive immigration
policies, as well as the non-recognition of prostitution as a working activity

and the strong social stigma that goes with it, increases the vulnerability and
the possibility of abuse against these women faced with the law, the circuits of
people traffic, the clients and the society in general. The condemnation of both
their sexual autonomy and economical independence are core factors to the
perpetuation of these women's outlaw status.
Key-words: Immigrant women / sexual workers / oficial discours / public
opinion / sexual autonomy / economic indepenence

El fenmeno de la globalizacin y la brecha cada vez mayor entre pases ricos

y pases pobres est provocando movimientos migratorios en el planeta de un
alcance jams visto. Gran cantidad de personas, obligadas por las difciles
condiciones poltico-econmicas de sus pases, y atrados por las noticias
llegadas de Occidente, que presentan una Europa con oportunidades de trabajo
y "espacio para tod@s", abandonan su tierra con la esperanza de mejorar sus
condiciones de vida en los pases receptores.
Si bien tradicionalmente se ha asociado la experiencia migratoria al gnero
masculino, hecho bastante discutible, en los ltimos aos las mujeres han
asumido un protagonismo tal que debera ser inconcebible abordar el
fenmeno migratorio sin contemplar la perspectiva de gnero. La
feminizacin de la pobreza en el planeta ha derivado en la feminizacin de la
emigracin transnacional. A nuestro pas, llegan mujeres de los cinco
continentes, con bagajes y motivaciones muy diversas, realidad que contrasta
con la uniformidad y las invisibilidades de distinto signo impuestas por el
medio legal y social a las mujeres migrantes. El encierro de los inmigrantes y
las inmigrantes sin papeles en las iglesias espaolas ha cuestionado
abiertamente esta simplificacin que distorsiona por completo la compleja
realidad. Bajo el eslogan: mujer inmigrante, presente!, las mujeres
inmigradas han comenzado a desafiar esta homogeneidad que ha dificultado,
hasta el momento, su capacidad de organizacin y reivindicacin.
A fines del ao 2000, y slo contando con las personas inmigradas
regularizadas, las mujeres suponan casi el 48% del total de la inmigracin y,
en el caso de algunos colectivos, la feminizacin es muy relevante: el 80% en
el caso de la Repblica Dominicana, en torno al 70% entre los colectivos de
Colombia, Ecuador, Brasil y Guinea Ecuatorial. Las mujeres filipinas,
peruanas y caboverdianas son el 60%. Las mujeres marroques, pese a ser el
colectivo de mujeres ms numeroso, representan slo el 33% de su
comunidad.
A pesar de los contundentes datos, el Observatorio Permanente de la
Inmigracin (OPI), perteneciente al IMSERSO, describa, a finales de 1999, el

perfil de extranjero o extranjera que viene a residir y trabajar en Espaa de la

siguiente manera: "a nivel estadstico, el perfil econmico tipo es un hombre
de nacionalidad marroqu, con una edad media que ronda los 30 aos y
soltero."(1) Este organismo oficial reconoce que esta descripcin oculta una
gran diversidad de situaciones y colectivos de origen, pero en ningn
momento hace mencin a la poblacin femenina inmigrante, dando carta de
legitimidad a la flagrante invisibilidad que padecen las mujeres inmigradas.
Llegan a nuestra sociedad mujeres sin formacin reglada, mujeres altamente
calificadas, en contra del mito que asigna a la mujer inmigrante un nivel bajo
de formacin; mujeres de reas rurales, de reas urbanas; mujeres con un
proyecto migratorio de corto plazo, de ida y vuelta, o las que aspiran poder
asentarse definitivamente; mujeres que emigran de forma autnoma, otras que
estn sujetas a redes de trfico de personas... Podramos seguir sumando
diferentes perfiles para evidenciar la enorme diversidad de lo que llamamos
"mujer inmigrante".
S comparten todas las mujeres las discriminaciones a las que tienen que
enfrentarse en su doble condicin de mujer e inmigrante y, en el caso de
algunos colectivos, por su origen tnico y religioso. Sin embargo, comparten
sobre todo los velos de distinto cariz que homogeneiza y distorsiona hasta lo
caricaturesco la gran diversidad de sus realidades, impidindoles erigirse en
interlocutoras vlidas y reconocidas para hacer valer sus propias voces.
La poltica migratoria del gobierno espaol, refrendada en la recientemente
aprobada Ley de Extranjera, legitima la discriminacin y exclusin que
sufren las mujeres inmigradas no comunitarias. Los cupos laborales
establecidos por el gobierno para la poblacin inmigrante, ceidos
bsicamente al mbito de servicios, la agricultura y la construccin, refuerzan
los estereotipos sobre ellas y limita las posibilidades de movilidad social y de
realizacin profesional de estas mujeres. Consideradas "ejrcito de reserva",
no fundamentales para el sistema productivo, las mujeres inmigradas estn
ocupando espacios laborales que ya no queremos las mujeres autctonas,
aunque s compartimos las discriminaciones originadas de un mercado laboral
con una lgica aplastantemente masculina. Algunos autores sealan que la
poblacin inmigrante forma parte de la nueva clase de servidores o
"infraclase" que necesita el sistema econmico imperante, caracterizado por la
precariedad, la temporalidad, los bajos salarios y, sobre todo, por el poderoso
papel de la economa sumergida.
Las mujeres inmigradas, sea cual sea su nivel de estudios y capacitacin,
tienen poqusimas posibilidades de trabajar en alguna esfera alejada del
trabajo domstico, la hostelera y los servicios personales, entre los que
destaca el cuidado y atencin de nuestros hijos y padres y la prostitucin. De
las inmigrantes trabajadoras en situacin regular, el 89 por ciento lo hace en el

sector servicios; el 5 por ciento en el sector agrario y el 3 por ciento en la

industria. De este 89 por ciento que trabaja en el sector servicios, el 72 por
ciento trabaja en el servicio domstico y el 12 por ciento en la hostelera.
El trabajo domstico, considerado histricamente una actividad marginal y
embrutecedora, tiene unas garantas laborales inferiores al resto de
ocupaciones. Es un mercado de trabajo secundario, con bajos ingresos y
elevada irregularidad, escaso grado de organizacin colectiva y con nulas
posibilidades de promocin laboral. A lo mximo que puede aspirar una mujer
trabajadora en el servicio domstico es a trabajar como externa y ganar tiempo
y espacio propio, y ello con la consecuencia negativa de ver recortados sus
ingresos.
Las situaciones de discriminacin que sufren las mujeres inmigradas, sobre
todo los conocidos abusos laborales y sexuales de las mujeres que trabajan en
el servicio domstico, raramente son tratadas en los medios y, cuando lo
hacen, abordan el grave problema como si se tratara de hechos aislados y
secundarios.
Las noticias sobre las mujeres inmigradas no comunitarias casi siempre son
para destacar aspectos considerados negativos en nuestro imaginario social.
En los medios de comunicacin raramente aparecen noticias positivas de
cualquiera de las culturas que enriquecen nuestro capital social, y muchas
menos cuyas protagonistas sean las mujeres. Se sigue presentando una imagen
de atraso e inferioridad de sus sociedades de origen. Todas las imgenes y
discursos de los medios que asumimos acrticamente fomentan en la sociedad
el rechazo al "Otro", generando valores insolidarios y actitudes xenfobas. O
son exticos, o son inferiores culturalmente, o son delincuentes, o son
problemticos... Para ilustrar la eficacia de este discurso excluyente, y pese al
presunto trabajo en la educacin en valores, en encuestas recientes a
colectivos de estudiantes, un elevado porcentaje de estos sigue considerando
la raza blanca como superior, aunque la ciencia hace tiempo demostr que
slo existe una raza, la humana.
Una brillante excepcin a esta regla es el reportaje publicado por El Pas, el
pasado mes de febrero. En este informe, Empar Moliner, periodista y
escritora, recoge sus experiencias durante dos semanas en Barcelona,
hacindose pasar por una mujer inmigrante musulmana. El reportaje es
estremecedor desde la primera hasta la ltima lnea, pero quiero rescatar en
esta ocasin la parte referida a la explotacin laboral y los abusos sexuales a
los que se exponen las mujeres inmigradas que trabajan en el servicio
domstico. Todos los hombres que respondieron a su anuncio en la prensa
solicitando trabajo en el servicio domstico establecieron como condicin
deseable que, adems de "muy limpias", fueran especialmente afectuosas y
receptivas a sus propuestas sexuales.

Sin embargo, el colectivo de mujeres inmigrantes que sufren una mayor

discriminacin legal y maltrato social son las trabajadoras sexuales. En este
sentido, en los ltimos aos los medios de comunicacin se han encargado de
fomentar la alarma social, al construir la imagen de la mujer inmigrada
prostituta con tremenda superficialidad, sesgo moralista demasiado rancio y
fuertes dosis de sensacionalismo y falsedad. Por primera vez, las mujeres
inmigrantes acaparan las portadas de los diarios, son objeto de reportajes
especiales y tema del da en los espacios televisivos, promoviendo la asuncin
de la ecuacin "mujer inmigrante igual a prostituta". Por supuesto, nada que
ver con la complejsima realidad y multidimensionalidad de este fenmeno.
Desde principios del ao dos mil, Dolores Juliano dirige un grupo de
investigacin y cooperacin con inmigrantes prostitutas, del que tengo el
privilegio de formar parte. Nuestro proyecto pretende establecer vnculos con
las trabajadoras sexuales de los colectivos de inmigrantes ms representativos
en la ciudad, de cara a subsanar el enorme desconocimiento de las
caractersticas, necesidades y discursos de estas mujeres. La intencin de
L.I.C.I.T. es elaborar nuevos marcos tericos alejados, tanto de las visiones
victimistas y esencialistas como de los planteamientos sancionadores de la
legislacin vigente. Por otra parte, nuestro objetivo es crear espacios de
comunicacin entre ellas y el resto de las mujeres para romper el aislamiento
social que padecen; que les permita erigirse en interlocutoras sociales
reconocidas para poder expresar y defender sus opciones.
A travs de nuestro trabajo, aunque corto en el tiempo, hemos podido
comprobar la gran diversidad de realidades que acogen a estas mujeres y,
especialmente, la rampante demagogia de los poderes de este pas a la hora de
acometer el fenmeno. En nuestro trabajo de campo en las calles de
Barcelona, hemos constatado la variedad de orgenes y situaciones de las
mujeres inmigrantes que trabajan en la prostitucin. Procedentes de frica,
Latinoamrica y Europa del Este, fundamentalmente, el proceso de sustitucin
(poblacin autctona por poblacin inmigrante) en el sector servicios de los
pases ricos ha significado tambin que, en los ltimos aos, en la industria de
servicios sexuales, las mujeres inmigrantes (en mucha menor cantidad
hombres y transgneros) tengan una presencia cada vez ms numerosa. Se
calcula que, solo en Espaa, unas 20.000 mujeres inmigrantes ejercen la
prostitucin, aunque, teniendo en cuenta el carcter no reconocido y
estigmatizado de su actividad y la creciente demanda de mujeres "exticas"
por parte de la poblacin masculina que vive o viaja al Estado espaol
(autctonos, inmigrantes, turistas y "hombres de negocios"), es muy probable
que la cifra sea ms elevada. La industria del sexo en Espaa es un negocio en
geomtrica expansin: doscientos sexshops abren sus puertas cada da en el
pas; la produccin anual de pelculas pornogrficas ha pasado de tres a veinte
en tres aos y los hipermercados del sexo ("Soluciones de ocio para hombres
que trabajan"), florecen en las afueras de las grandes ciudades.

Las mujeres inmigradas trabajadoras sexuales presentan un variado perfil

socio-cultural y su actividad la realizan desde diferentes mbitos de la
todopoderosa industria del sexo. Las formas de llegar a nuestro pas tambin
son diversas: emigracin en solitario, con su pareja, mediante las cadenas
migratorias comunitarias(utilizacin de los lazos familiares, vecinales o de
amistad) o bien a travs de las redes de trfico de personas. Entre ellas, existen
mujeres que ya ejercan la prostitucin en sus pases de origen, o bien
proceden de otras ciudades europeas (la movilidad entre ciudades y pases es
muy frecuente). La mayora de ellas llegan a Europa con la voluntaria
decisin de ejercer la prostitucin y un sector de estas mujeres son engaadas
y/o coaccionadas a ello. Slo de este ltimo grupo de mujeres se ocupan los
medios de comunicacin y el resto de retrica discursiva sobre la
problemtica de la prostitucin, lo que supone dar un nuevo giro de tuerca a la
injusta estereotipacin que padecen.
Las mujeres inmigrantes que se dedican a la prostitucin son el principal
sostn econmico de sus familias. La gran mayora, sobre todo las
procedentes de Latinoamrica y el Magreb, son jefas de familia y tienen hijos.
El criterio de responsabilidad materna tiene un peso decisivo en la motivacin
para emigrar de estas mujeres. La emigracin de mujeres como estrategia
familiar es una prctica cada vez ms frecuente, dado que las mujeres
presentan un mayor grado de responsabilidad respecto a sus familiares en
comparacin con los varones, cumpliendo con los envos de las remesas de
forma regular. En reciente conversacin con la representante del colectivo de
prostitutas de Londres, ella nos informaba que el salario aportado por las
mujeres inmigrantes dedicadas a la prostitucin era el nico ingreso familiar.
Muchas de ellas son mujeres solas con hijos y/o otras personas a su cargo, sin
autoridad masculina que las "legitime", lo que significa que, en muchos casos,
ya estn previamente estigmatizadas en sus sociedades de origen.
Pese a que la prostitucin no es una actividad penalizada en Espaa, su noreconocimiento como actividad laboral y el fuerte estigma social que la
acompaa provocan que el colectivo de mujeres prostitutas vea conculcados,
constantemente, sus derechos ms fundamentales. En el caso que nos ocupa,
el de las inmigrantes trabajadoras sexuales, la discriminacin se agrava,
teniendo en cuenta que no pueden legalizar su situacin en el pas mediante la
regularizacin de su actividad. En este sentido, la precariedad legal afecta
mucho ms a estas mujeres que a las inmigrantes que trabajan en otros
sectores de la actividad econmica. Un alto porcentaje de las inmigrantes
prostitutas est en situacin ilegal y son perseguidas por ello. Pablo Andrade y
Marta Casals sealan que el 90 por ciento de las mujeres colombianas que
ejercen la prostitucin en Galicia estn en situacin irregular, as como el 73
por ciento de mujeres de otras nacionalidades. En Barcelona, a travs de
nuestro trabajo de campo, hemos comprobado que la situacin de
irregularidad presenta una incidencia similar. Esta indefensin legal est

colaborando a resignificar y actualizar el estigma de la prostitucin. Las

nuevas retricas de la doble moral imperante en nuestra sociedad convierte a
las mujeres inmigradas sin papeles en prostitutas potenciales, desplazando el
contenido del estigma desde la actividad en s misma a su condicin de
irregularidad. O lo que es lo mismo: ahora las mujeres prostitutas son
perseguidas por estar en situacin ilegal, no por ser prostitutas. Pero no
pueden dejar de ser "ilegales" porque su actividad no est reconocida, lo que
las encierra en un crculo del que no pueden salir, perpetuando as la situacin
de mayor vulnerabilidad que padecen y su ilegitimacin social.
Desde la entrada en vigor de la nueva Ley, las inmigrantes trabajadoras
sexuales estn en permanente peligro de expulsin. Un grupo de mujeres que
trabajan en un club de la carretera N-II no salen a la calle en su da libre por
temor a ser arrestadas; las mujeres que trabajan en las calles de Barcelona,
sobre todo las procedentes del frica sub-sahariana, tienen que zafarse del
control de la guardia urbana que obstaculiza su trabajo en la calle, producto
sobre todo de las protestas vecinales que denuncian la "degradacin" de sus
barrios. El artculo 54 de la Ley de Extranjera considera una infraccin muy
grave (y, por tanto, motivo suficiente para cursar una expulsin) las
actividades "contra el orden pblico". Esta definicin tramposa, sujeta a
interpretaciones nada favorables para las mujeres, se suma al delito por
situacin irregular en suelo espaol, lo que incrementa, de manera sustancial,
la vulnerabilidad de este colectivo. La ley y el estigma se refuerzan
mutuamente para "hacer limpieza" y racionalizar el maltrato y la expulsin de
las mujeres inmigrantes. Una vez ms, las polticas estatales responden a unos
intereses totalmente ajenos a los derechos o la seguridad de las mujeres. La
desproteccin de estas mujeres aumente da a da, y no slo ante los sujetos de
las mafias, sino ante los abusos potenciales de los clientes (conocedores de su
inmunidad), la propia polica, y la sociedad en general.
Las mujeres inmigrantes trabajadoras sexuales sufren adems la marginacin
y rechazo por parte de sindicatos, organizaciones pro-derechos humanos y
asociaciones de sus propios colectivos nacionales, que no las incluyen en sus
redes de apoyo, sumndose as a la demagogia cmplice con los que abusan y
lucran con ellas. Como sostiene Gayl Pheterson, parece que
"El estigma de puta es contagioso (la asociacin pblica con las putas resulta autoincriminatoria) ... y las
organizaciones polticas...pueden no estar preparadas para combatir la hipocresa masculina y la
complicidad femenina hacia los privilegios masculinos dentro de sus propias filas, requisito previo
necesario para ejercer la solidaridad con las mujeres a las que se identifica como putas"(2)

Esta situacin discriminatoria es ms perversa si tenemos en cuenta el

discurso oficial, vigente tambin en el imaginario colectivo, que predica la
victimizacin de las prostitutas. Curiosamente, y como apunta Laura Agustn,

"las prostitutas inmigrantes no tienden a pensar en s mismas como vctimas

pasivas hasta que lo aprenden de los extranjeros"(3) Tradicionalmente, la
percepcin social de la mujer prostituta ha alternado entre la categorizacin de
la "viciosa", mujer "perdida" por su naturaleza sexual insaciable, o bien la
mujer obligada a ejercer la prostitucin para beneficio ajeno. Los diferentes
tratados de las Naciones Unidas sostienen que toda prostitucin es forzada: las
personas sospechosas de pedir o aceptar dinero a cambio de sexo son
rotuladas como vctimas y deben ser "protegidas", aun en contra de su
voluntad. Las prostitutas migrantes, sobre todo si son menores de edad, deben
ser deportadas "por su propio bien". No deja de ser significativo, por tanto,
que sean las vctimas de la explotacin las que son perseguidas y condenadas
con mayor frecuencia que sus explotadores. Como muy acertadamente seala
Gayl Pheterson, "una legislacin de ese tipo en la prctica no conduce a la
proteccin, sino a la estigmatizacin, el acoso, la reclusin cruel y la
violencia".(4) (p. 118)
Un ejemplo reciente de cmo los gobiernos europeos utilizan las medidas
contra el trfico como excusa para deportar a mujeres inmigrantes son las
redadas llevadas a cabo en el Soho de Londres, por parte de la autoridad
policial. El colectivo ingls de prostitutas ha denunciado que el pasado mes de
febrero, la polica britnica registr ms de cincuenta pisos en el citado barrio
y detuvo a sesenta mujeres inmigrantes. Diez das despus, ms de 35 mujeres
continuaban retenidas, algunas de ellas con hijos. Sobre ellas pende la
amenaza de la deportacin porque, segn la polica, son vctimas del trfico.
El colectivo ingls de prostitutas ha desmentido la versin policial que
sostiene que estas mujeres trabajan para proxenetas y traficantes. Las
prostitutas del SOHO defienden su derecho a trabajar en apartamentos
privados como estrategia que les otorga mayor seguridad e independencia que
el trabajo sexual en las calles. Por su parte, la asociacin Women Against
Rape ha denunciado que algunas son mujeres a quienes se les deneg la
solicitud de asilo poltico para escapar de la persecucin en sus pases de
origen. Como apunta la portavoz del colectivo de prostitutas inglesas, si
realmente son vctimas, lo que estas mujeres y sus hijos necesitan son recursos
y apoyo, no deportacin. Es perseguir a los esclavos la frmula para acabar
con la esclavitud?
En Espaa, esta miopa oficial malintencionada tambin es caldo de cultivo
idneo para la explotacin y el abuso. No existe mejor frmula para seguir
favoreciendo la consolidacin de las redes delictivas que trafican con seres
humanos. La xenfoba Ley de Extranjera espaola, as como la del resto de
pases occidentales, est favoreciendo sin ambages el poderoso negocio de la
trata de personas, el segundo negocio ms lucrativo del mundo, superado slo
por el trfico de drogas. Un inspector policial, especialista en Extranjera,
opinaba en un peridico que el verdadero chulo que explota a estas mujeres es
la deuda que se ven obligadas a contraer teniendo en cuenta las restricciones y

obstculos legales para llegar a la Europa que requiere sus servicios. Aunque
la Ley espaola recoge, en su artculo 59, que la persona que colabore a
desmantelar redes organizadas de trfico de personas puede elegir entre
retornar a su pas u obtener permiso de residencia y trabajo temporales,
adems de apoyos para la "integracin", la prctica policial y legal va por
derroteros bien distintos. Los propios medios de comunicacin dan buena fe
de ello. En una noticia publicada el 24 de febrero de este ao se recoga la
detencin de los integrantes de una banda criminal "que obligaba" a
prostituirse a mujeres inmigrantes nigerianas con amenazas contra sus propias
vidas y las de sus familias. El artculo informaba: "A las mujeres que estn
irregularmente en Espaa se les ha abierto expediente para proceder a su
expulsin." Para lamentar a continuacin: "Pero hay otras que tienen permiso
de residencia".
En el ao 1999 slo se denunciaron en Espaa 79 casos de "coaccin a la
prostitucin". Las mentes pensantes oficiales sobre el fenmeno de la
inmigracin y la prostitucin deberan preguntarse por qu las personas
"vctimas" de la explotacin denuncian tan poco. La criminalizacin de su
actividad (si denuncian el abuso se incriminan a s mismas como transgresoras
de la Ley), el desamparo legal y social y la opcin voluntaria real por la
prostitucin para satisfacer las necesidades econmicas que motivaron la
decisin de emigrar, son factores que ninguna aproximacin honesta a la
problemtica debera soslayar. Una noticia sobre la prostitucin inmigrante en
el barrio de Les Corts de Barcelona (5 de febrero de 2001), ofrecida por El
Peridico de Catalunya, informa que un 21% de las mujeres inmigrantes "sin
papeles" no haban trabajado como prostitutas antes de llegar a Espaa,
derivndose as que el 79% restante de las mujeres inmigrantes que
respondieron a la encuesta de mbit Prevenci (base estadstica del citado
artculo) s haban trabajado en el mercado sexual con anterioridad.
Sin menospreciar la importancia y el volumen de mujeres que son engaadas
y forzadas por las redes que trafican con seres humanos, la mayora de ellas
han optado por realizar un trabajo sexual, a partir de una evaluacin de los
costes y beneficios que supone esta actividad (mucho ms ventajosa
econmicamente que el servicio domstico y los servicios personales, los
otros espacios econmicos "destinados" a las mujeres inmigrantes), con una
ingente y creciente demanda por parte del gnero masculino en este pas.
Colocndoles el rtulo de "vctimas" slo se logra perpetuar su marginalidad y
exponerlas a una mayor violencia pero, sobre todo, se les impide visibilizar y
articular la lucha de sus derechos como trabajadoras. Sin embargo, es ms
tranquilizador para la moral social pensar que la prostitucin siempre es
resultado de coaccin, engao, problemas psicolgicos o pulsiones
ninfmanas. Aterra pensar que estas mujeres son sujetos, agentes activos que
hacen sus elecciones y son, en consecuencia, generadoras de un discurso y
unas estrategias propias. Y mucho ms temor inspira el que, en no pocas

ocasiones, las mujeres contemplen la prostitucin como una estrategia

liberadora y fuente de independencia femenina. Una mujer argelina nos
explicaba: "Yo nunca me he sentido tan fuerte, respetada y deseada por un
hombre, slo cuando soy puta. Y nunca he tenido nada en mi vida, slo
cuando he sido puta. El dinero es el respeto, el valor y el amor". Este
"ocultamiento" es la mejor manera de evadir sibilinamente la urgente
necesidad de plantear la cuestin desde un punto de vista laboral, social y
cultural, sin la distorsin que supone el estigma que las acompaa. S que es
cierto que todas las mujeres son vctimas, pero de una dominacin estructural,
que implica a muchos ms sujetos y estructuras sociales que los individuos
identificados como traficantes de personas.
Los medios de comunicacin muestran gran eficacia en su colaboracin con el
Estado para estigmatizar a las mujeres inmigrantes. La "profundidad" de sus
noticias acerca de la prostitucin est contribuyendo eficazmente a crear una
visin monoltica y falsa del fenmeno. Adems de profundizar en la
demaggica victimizacin y legitimar una etnizacin de la prostitucin (slo
aparecen mujeres del frica sub-sahariana en sus informaciones), se
desprende del enfoque generalizado en casi todos los medios que todas las
mujeres inmigrantes ejercen la prostitucin o son prostitutas potenciales. La
escandalosa falta de respeto de algunos profesionales de los medios ha
provocado que, incluso, se difundan imgenes de las mujeres prostitutas sin
proteger su derecho a la intimidad, al no velar o desfigurar su rostro en la
pantalla y en las fotografas. La televisin catalana TV3 emiti hace unos
meses un programa sobre la problemtica donde, delicadamente, distorsionaba
las matrculas de los coches de los clientes para preservar su derecho a la
intimidad, mientras los rostros de las mujeres aparecan en todo su esplendor.
El 23 de marzo de 2001, el telediario vespertino de la primera cadena
informaba sobre la prostitucin de menores en la Casa de Campo madrilea
mostrando los rostros de estas presuntas menores sin desfigurar.
Los medios de comunicacin ponen mucho empeo en asociar a estas mujeres
inmigrantes con la marginacin, la delincuencia, el trfico de drogas y la
degradacin "moral". Tambin se ocupan de hacer apologa del racismo y
promover la insolidaridad entre las mujeres trabajadoras sexuales. En un
reportaje publicado por El Peridico de Catalunya, en la seccin Tema del
Da, el pasado 5 de febrero, los avezados periodistas, en su "anlisis" de la
prostitucin en Barcelona, dividieron a las trabajadoras sexuales en
"extranjeras", "nacionales" y "travestis" , para despus informar a los lectoresclientes que las primeras gozaban de mejor estado de salud y eran ms cultas.
De la indignacin de las mujeres trabajadoras sexuales "analizadas" en el
informe tienen constancia directa algunas de las integrantes de L.I.C.I.T.
La invisibilidad de los clientes y la referida a las prostitutas tiene unas
connotaciones bien distintas. La ausencia del clientelismo de los discursos en

torno al fenmeno de los servicios sexuales aumenta, paradjicamente, la

"invisibilidad" de las prostitutas, favoreciendo a estos y perjudicando a las
mujeres. Tomar una parte (prostitutas) por el todo agudiza la estigmatizacin
y la injusticia sobre este colectivo. En la opinin pblica, parece prevalecer la
idea de que existe la prostitucin porque existen prostitutas, y nunca se coloca
al cliente, hombre que paga por el servicio sexual, en el centro de la
informacin y el anlisis. Y, en trminos muy actuales, podemos convenir
que, si no hay demanda, no hay oferta. En la zona del Camp Nou de
Barcelona, los autores del anterior artculo citado contaron hasta 136 coches
con potenciales clientes en slo cinco minutos.
La industria del sexo tiene un peso importantsimo en la economa mundial.
Esta beneficia a una gran cantidad de personas e instituciones, pblicas y
privadas. Un solo peridico de difusin nacional en Espaa ingresa en torno a
los 1.000 millones de pesetas anuales en concepto de publicidad de la
prostitucin. En Espaa, ms de 400.000 personas estn implicadas en este
negocio. Segn Donna Hughes, experta en comercio sexual a travs de
Internet, cada ao se trafica con unos cuatro millones de personas, la mayora
mujeres y nios, para la industria del sexo en todo el mundo. La actividad ms
prspera del comercio electrnico en Espaa son los "contenidos para
adultos", siendo el 215% del volumen de negocio. Se calcula que los
beneficios de trfico de personas para la industria del sexo son de 27.000
millones de dlares, por encima de industrias tan potentes como el cine o la
msica. La mayora de actividades relacionadas con esta industria son legales
y socialmente aceptadas. Las mujeres que venden servicios sexuales, principal
capital de este negocio, no.
Otro de los rtulos estereotipados que agrava la estigmatizacin y el rechazo a
las mujeres prostitutas es el que las designa como principales transmisoras de
enfermedades sexuales, especialmente del SIDA. Con la llegada de mujeres
procedentes del rea sub-sahariana se ha revitalizado el discurso que seala a
las prostitutas como las principales responsables de la difusin de
enfermedades venreas, demonizndolas y ocultando el otro polo protagonista
de la relacin. La intencin que subyace en la mayora del trabajo preventivo
sanitario entre la poblacin de prostitutas es la de asegurar la salud de los
clientes y la sociedad en general. No es la salud de las mujeres prostitutas la
que realmente preocupa porque se considera que la prostituta es la persona
que inaugura la cadena de transmisin de las enfermedades de transmisin
sexual y se la culpabiliza por ello. Segn esta falacia, el planteamiento de los
organismos sanitarios oficiales es que, si se las controla a ellas, se garantiza la
salud del sujeto que realmente preocupa, es decir, el cliente, adems de evitar
el contagio a las "mujeres decentes" con quienes los clientes tienen relaciones
"normalizadas". Es este el motivo por el que las subvenciones oficiales
destinadas al mundo de la prostitucin se centran casi exclusivamente en la
prevencin sanitaria. Como apunta Dolores Juliano, los controles peridicos

que se realizan a las mujeres prostitutas no se realizan sobre ningn otro grupo
de personas sexualmente activas.
Resulta evidente que la incidencia de las enfermedades de transmisin sexual
tienen a un buen aliado en la promiscuidad de los clientes, dato que no
contemplan las polticas de prevencin y control sanitario. Esto es ms
significativo en cuanto la ciencia parece haber demostrado que la transmisin
de VIH de hombre a mujer es de dos a cuatro veces ms efectiva que la
transmisin de mujer a hombre. Rogelio Lpez Vlez, mdico especialista en
enfermedades tropicales del Hospital madrileo Ramn y Cajal, denuncia esta
mistificacin de la realidad:
"Aqu, uno siempre piensa que una prostituta inmigrante africana me va a pegar el SIDA, pero nadie
piensa que esa chica (...)va a ser contagiada de SIDA por un espaol promiscuo. Nadie lo piensa y esta
realidad es ms real que la otra. Muchas inmigrantes contraen aqu enfermedades de transmisin sexual
porque sus clientes tienen ms capacidad de coger este tipo de enfermedades y de transmitirlas."(5)

Todos los estudios sobre el fenmeno de la prostitucin en el mundo sealan

que, en muchas ocasiones, los clientes solicitan practicar el sexo sin hacer uso
del condn. En los aos ochenta, en algunos clubes de msterdam, a las
mujeres trabajadoras sexuales se les exiga la prctica sexual sin preservativo
como como condicin innegociable para ejercer en ellos. En el reportaje ya
citado de El Peridico de Catalunya, del pasado cinco de febrero, se menciona
que la prctica totalidad de las mujeres encuestadas coinciden en sealar que
la mitad de los clientes piden expresamente relaciones sin condn pero que la
mayora de ellas procura utilizarlos. En nuestro trabajo de campo, las mujeres
prostitutas nos confirman la demanda, por parte de los clientes, de no utilizar
del preservativo. Sin descartar que algunas de estas mujeres accedan a la
prctica sexual sin proteccin, la gran mayora de ellas deniegan la propuesta
del cliente e, incluso, muchas han generado artimaas, como introducirse el
preservativo en la boca y colocrselo al cliente, sin que este se d cuenta,
cuando le realizan una felacin.
Conclusiones
Las polticas restrictivas de la Europa-fortaleza estn favoreciendo la
consolidacin del trfico delictivo de seres humanos, nica opcin para
muchas personas a las que Occidente reclama como mano de obra barata para
mantener la prosperidad de la poderosa y vital economa sumergida.
Simultneamente, la problematizacin del fenmeno inmigratorio y la
inexistencia de un enfoque econmico riguroso y honesto para explicar sus
causas (el estudio de la inmigracin por parte de los organismos oficiales se
aborda siempre desde una perspectiva cultural falseada) est provocando que
el rechazo social aumente y, con ello, la explotacin y marginacin hacia las

personas inmigradas. En el caso de las mujeres inmigrantes prostitutas las

discriminaciones se agudizan, teniendo en cuenta que el estigma de puta se
suma al resto de rotulaciones negativas que las acompaan por su condicin
de mujeres, inmigrantes, y, en el caso de muchas de ellas, por su origen
nacional o tnico. La desvalorizacin que sufren refuerza su indefensin ante
abusos de todo tipo, comenzando por las leyes que no las reconoce ni como
emigrantes (lo que conlleva iniciativa personal y un proyecto de vida propio)
ni como personas con derechos, amenazando constantemente su proyecto
migratorio. Una mujer inmigrante en Londres, trabajadora sexual, apuntaba:
"nos dan preservativos para "protegernos" del SIDA, pero nadie nos protege
de la expulsin".
Es el estigma de puta un poderoso y eficaz medio para reprimirlas y justificar
su persecucin. En palabras de Gayl Pheterson, "el estigma de puta es una
cmoda herramienta de represin estatal para las democracias modernas,
como en cualquier otro lugar, ya que el sexismo flagrante resulta ms
aceptable que el racismo y la xenofobia"(6). Las inmigrantes trabajadoras del
sexo son castigadas social y legalmente y se les niega hasta el apoyo que
deberan recibir como consecuencia de la presunta victimizacin y
explotacin que padecen. Este discurso retrico estigmatiza en mayor medida
a las mujeres inmigrantes prostitutas y slo sirve para agravar su situacin.
El estigma de prostituta tiene un efecto cegador y deshumanizante sobre la
heterognea realidad de las mujeres que ejercen la prostitucin. Desde todos
los mbitos, incluido el acadmico, se pone especial nfasis en esencializar los
motivos que conducen a las mujeres a la prostitucin, otorgando legitimidad al
presunto carcter patolgico y alienante de esta actividad. Se buscan
explicaciones todas ellas alejadas de la racionalidad econmica, precisamente
en un momento histrico en que el dinero es el principal baremo del xito
personal y social. Como apunta Dolores Juliano,
"Si se analizan las dos actividades de las acciones de la prostitucin, la actividad sexual y la econmica,
se puede ver que ambas estn bien conceptualizadas en la sociedad actual, que preconiza la libertad
sexual y valora positivamente la utilizacin de esta libertad en ambos sexos y que se rige por patrones de
obtencin de beneficios econmicos y otorga reconocimiento y prestigio a aquellas personas que saben
obtener provecho en el mercado".

Sin embargo, los criterios utilizados para evaluar el resto de opciones

laborales se descartan en el caso de la prostitucin. Nunca se parte del
supuesto de que la prostitucin es una estrategia de supervivencia econmica
aprendida por todas las mujeres y resultado de una eleccin tras evaluar los
ventajas e inconvenientes de la prostitucin frente a otras alternativas
laborales que, para las mujeres de todo el mundo implican, en la inmensa
mayora de casos, menores niveles de ingresos. No se puede olvidar la enorme
disparidad que existe en el acceso a los recursos por parte de las mujeres

frente a los hombres y la mayor carga familiar que asumen las mujeres por las
asimtricas obligaciones de gnero. Esta distorsin es especialmente grave en
la actual coyuntura histrica, si tenemos en cuenta que las convulsiones socioeconmicas que se estn produciendo en todo el planeta afectan mucho ms a
las mujeres y a las personas que dependen de ellas.
Por qu se considera sucio el dinero obtenido por las mujeres prostitutas a
travs de un intercambio comercial, cuando se asume sin demasiadas
objeciones los abusos constantes de las empresas privadas y pblicas
(disfrazados de transacciones comerciales) que lucran en aras del beneficio
econmico? Por qu las prostitutas reciben todava la mayor de las sanciones
a travs de la deslegitimacin de su actividad? Parece pertinente centrar la
atencin en el anlisis cultural de las relaciones de poder entre sexos.
Efectivamente, y como llevan recordando desde hace varios aos las
defensoras de los derechos de las prostitutas, el verdadero motivo que
convierte en ilegales a estas mujeres y les priva de sus derechos es la
autonoma econmica y sexual que supone, en muchos casos, el ejercicio de la
prostitucin y, especialmente, la transparencia de su actividad. Como recuerda
Pheterson, es una infamia para la cultura machista de las sociedades que una
mujer pida dinero abiertamente por lo que siempre ha entregado a cambio de
otra cosa. En unos sistemas sociales histricamente basados en el control de la
sexualidad de las mujeres a travs de instituciones tales como la
heterosexualidad obligatoria, el matrimonio y la reproduccin, las mujeres que
ofertan sexo a cambio de dinero subvierten el histrico control sexista
impuesto por el orden patriarcal, al significarse en gestoras autnomas de su
sexualidad y asegurarse la independencia econmica del varn, lo que
cuestiona de raz los pilares ideolgicos en los que estn instalados nuestros
supuestos estados democrticos.
Las mujeres prostitutas transgreden pblicamente los cdigos de gnero que
discriminan a todas las mujeres, de ah que se sancione en ellas todo aquello
que se alaba en el sexo masculino. La lgica patriarcal no puede aceptar que
las mujeres se conviertan en gestoras autonmas de su sexualidad y sus vidas,
no sea que el ejemplo se extienda y afecte al control sobre el resto de las
mujeres. Por eso se estigmatiza su actividad, privndolas de sus derechos y
libertades y ocultando el hecho de que la prctica de la prostitucin supone,
para muchas de ellas, una estrategia liberadora que les permite escapar de la
pobreza y de la violencia de gnero normativa, adems de otorgarles
independencia econmica y una elevada autoestima ("S, yo trabajo acostada,
pero cobro de pie". Prostituta trabajadora en un club de alterne). En la
persistencia de su discriminacin tampoco es secundario el conocimiento de
primera mano que las mujeres prostitutas tienen del sexo masculino y la lcida
opinin acerca de las relaciones sociales existentes. Una mujer con ms de
doce aos de trabajo en la prostitucin opinaba: "Todas las mujeres deberan
dedicarse un ao a la prostitucin, as conoceran realmente cmo son los

hombres".Parece evidente el peligro que entraa para el sistema vigente

reconocer la autoridad de las mujeres prostitutas como sujetos activos con los
mismos derechos que el resto de ciudadanos y ciudadanas. Por eso, todo
esfuerzo represivo y estigmatizador por parte del Estado y la sociedad es poco
para salvaguardar intactas las discriminatorias reglas de juego entre los
gneros.
La eficacia del discurso sexista se manifiesta, especialmente, en la vigencia
del muro histrico que se ha levantado entre las "mujeres malas" y las
"mujeres decentes" y que ha provocado el aislamiento social de las prostitutas
y la insolidaridad entre mujeres. Hasta hace slo unos aos, los movimientos
feministas han marginado a las mujeres prostitutas al no sumar sus voces
como sujetos protagonistas en las luchas por los derechos. La ideologa
feminista ha colaborado ingenuamente en la discriminacin de las
trabajadoras sexuales, al secundar la visin victimista y alienada de la mujer
prostituta, persona incapacitada para actuar de manera autnoma y generar sus
propias estrategias. La actividad sexual remunerada de la prostituta ha sido
vista por el feminismo clsico como la mxima expresin de la subordinacin
de las mujeres. Por su parte, el estigma de puta es una herramienta muy eficaz
para controlar al resto de las mujeres y perpetuar la insolidaridad femenina.
No hay peor insulto para una mujer que ser acusada de puta. Por esa razn, las
mujeres que buscamos ser aceptadas socialmente nos esforzamos mucho en
alejarnos de la adjudicacin de ese rtulo mancillante aunque, muchas veces,
fracasemos en el empeo. Cualquier mujer puede, en cualquier momento, ser
considerada "demasiado autnoma" y peligrosa disidente de la organizacin
social sexista que nos niega nuestro derecho a la autodefinicin y, por tanto, a
la autonoma. El estigma de puta es el encargado de mantenernos a raya a las
mujeres, de castigarnos si nos atrevemos a traspasar las conductas asignadas
socialmente a cada uno de los sexos. As, resulta acertada la reflexin de Gayl
Pheterson que sostiene que, mientras exista una sola mujer discriminada por
razn de su vida sexual, todas las mujeres nos hallamos en una posicin
vulnerable en materia de discriminacin. Contra todo pronstico, el mundo de
la prostitucin tambin es nuestro mundo.
Dolores Juliano recuerda que la prostitucin no es un fenmeno aislado, un
mundo aparte, sino un sntoma visible de la situacin general de la mujer
dentro de la sociedad. Una aproximacin al mundo de la prostitucin con la
mirada libre de prejuicios puede ayudarnos a desvelar cul es la autntica
urdimbre sobre la que se tejen las relaciones de poder entre sexos en nuestra
denominadas sociedades igualitarias. Si somos capaces de superar las ideas
prefijadas sobre este "negativo" del funcionamiento de la cultura que significa
el mundo de la prostitucin, descubriremos buena parte de los valores y
contradicciones que subyacen en el escenario de las relaciones sociales
legitimadas, y nos permitir conocer mucho mejor los significados
discriminatorios que queremos cambiar. Ojal fuera ocioso concluir diciendo

que este proceso pasa, ineludiblemente, por el reconocimiento de los derechos

y libertades de las mujeres trabajadoras sexuales y su inclusin en el juego
social y poltico como sujetos con plena autoridad.

Notas:
1.BEDOYA, Mara Helena. Revista Papers, 60. Ao 2000 p. 60
2.PHETERSON, Gayl. El prisma de la prostitucin. Col. Hablan las mujeres. Ed. Talasa. Madrid 2000 p.
28
3.AGUSTN, Laura. Leaving home for sex. Ponencia para Sexuality and the State. Instituto Internacional
de Sociologa Jurdica Oati. Oati. Euskadi. Junio de 2000 p. 1
4.PHETERSON, Gayl. El prisma de la prostitucin. Col. Hablan las mujeres. Ed. Talasa Madrid 2000 p.
118
5.Citado en "Las prostitutas inmigrantes se infectan de SIDA aqu". El Correo del Pas Vasco, n 1300.
27 de junio de 2000
6.PHETERSON, Gayl. El prisma de la prostitucin. Col.Hablan las mujeres. Ed. Thalasa. Madrid. 2000
p. 10

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