LA EMERGENCIA DEL INDIVIDUO EN LA TRADICIN MEDIEVAL

Carlos Felipe Daz Sterling

Universidad Nacional de Colombia
Los universales en la edad media constituyen, si no el ms importante, uno de los
ms extensos problemas de la filosofa de la poca, que en conjunto con la
imperante preocupacin teolgica, se desarroll a lo largo de todo este perodo
histrico, alcanzando su ms alto grado de sofisticacin con Toms de Aquino. La
angustia por sustentar una realidad que supona la voluntad de Dios de cara a su
creacin, enfrentaba nociones ontolgicas a rdenes lgicos que (como herencia
de los neoplatnicos) reclamaban establecer un puente entre la razn y el orden
del universo. Como resultado, de los universales (aunque no de forma esperada),
se deriv un problema que si bien tena el mismo carcter inquieto por la
realidad, se diriga estrictamente a indagar el estatus del punto de referencia por
el que la realidad decantaba. Este problema era el estatus del individuo. Mas
aun, dentro de la dificultad que supona atribuir un estatus ontolgico a los
universales dentro de la realidad, la irreductibilidad del individuo pareca
inconmensurable con la voluntad de carcter universal y eterna de Dios. En un
mundo ordenado segn gnero y especie, la posibilidad ontolgica y lgica de un
individuo parece incomprensible en tanto que la sustancia (heredada de
Aristteles), que es el grado mayor de lo universal, permanece, e inclusive es
comn a los singulares. De suerte que a la vez de contenerse (el individuo) como
modo de lo universal, es a la vez base, o dicho a la manera moderna, subjectum
de lo real.
En la filosofa de la edad media, el desarrollo de la lgica se caracteriz como
ninguno, pues al auxilio de la verdad, que no era otra que la verdad de Dios, los
esquemas argumentativos servan como la luz que develaba el gran misterio de
la creacin. En todos los aspectos del desarrollo humanstico y cientfico de la
poca, la lgica se serva como la ms fiel y cultivada herramienta de la teologa.
Esto, adems de denotar el yugo del conocimiento por parte de la teologa, era
muestra de que, a la luz de interpretar el designio y la realidad del mundo, la
lgica deba jugar un papel de juez y garante de la verdad. He dicho lo anterior
para indicar que adems del problema de la predicabilidad de los conceptos
universales, la forma lgica del individuo careca de un referente con la realidad.
Aunque bien se saba de la existencia de las cosas por medio de la percepcin, el
concepto de individuo no pareca ms que hallar su verdad como nmero y
cantidad.
He decidido en este breve ensayo mostrar cmo parte el problema del principio
de individuacin, no como directamente derivado del problema de los
universales, sino como salida a la tensin del problema del individuo; que se vea
cuestionado, por un lado, bajo su desarrollo ontolgico, y por otro, bajo su forma
lgica. Ambos aspectos disonantes a la luz de la filosofa de Boecio, el primer
filsofo que prest atencin al problema del individuo. As, usar el problema de
los universales tan solo como punto de partida, incluso solo como referente
histrico del desarrollo del problema del individuo; y ser en este punto, que
har evidente los problemas a los que se vio enfrentado el desarrollo del

concepto individuo en la baja edad media. Como ya haba dicho antes, y entre las
distintas acepciones bajo las que se encarn al individuo, tomar especialmente
su carcter ontolgico versus su forma lgica; no solo porque considere que sean
los dos matices ms importantes que lleven a la idea del principio de
individuacin, sino porque adems veo en ese enfrentamiento la semilla de una
discusin que tom importancia en la alta edad media, a saber, la disputa entre
realismo contra nominalismo.
Todo este recorrido nos llevar a una concepcin enriquecedora del principio de
individuacin. Adems de rastrear el tratamiento y encontrar los eslabones de
este problema a lo largo de la edad media, este ensayo pretende mostrar cmo el
ejercicio filosfico extendido en la lnea histrica se preocupa por el desarrollo
gnoseolgico de reflexiones que tocan grandes preocupaciones como la autocomprensin del hombre ante el hecho de su conciencia como ser existencial,
inclusive bajo la mirada de la fe.
1. El problema de la Isagoge de Porfirio.
La introduccin que pretende ser la Isagoge de Porfirio a la concepcin de
gnero y especie, y en rasgos mayores, al discernimiento de las categoras de
Aristteles, plantea y genera el problema de la predicabilidad de los universales
como cinco formas en que se define un ente a partir de la sustancia. Estas cinco
formas, expuestas por Aristteles son las bien conocidas: gnero, especie,
diferencia, lo propio y accidente.
El problema que yace a partir de Porfirio es que desva el recorrido planteado
por Aristteles en la gnoseologa del individuo. Aristteles desde el gnero deriva
al individuo de forma tal que se ubique al final del rbol lgico, solo como residuo
de la forma de los conceptos universales. Lo que viene a dar importancia al
planteamiento de Porfirio, y por el cual termina el posterior comentario de
Boecio, es que, dada la enseanza neoplatnica por parte de Porfirio, este no
ubicaba al gnero como cabeza de la argumentacin meramente analtica hecha
por Aristteles, sino que le otorga el estatus de principio, del cual tanto especie
como individuo participan. Recordemos que para Platn la importancia de los
principios radicaba en tanto fueran los primeros y ms universales conceptos
(ideas) de los cuales, las imgenes (lo generado), eran la mmesis de un mundo
aparente. As, a raz del planteamiento neoplatnico Porfiriano el individuo no es
un derivado del universal, como Aristteles buscaba demostrar, sino que es un
efecto.
El desarrollo por parte de Boecio viene que casi de la mano de la fortuna, pues
pese a que Porfirio no ofrece una respuesta clara al estatus ontolgico de los
universales, esquematiza de forma dicotmica su existencia a partir del gnero.
Pues bien, el llamado rbol de Porfirio se desglosa hasta un punto relevante para
Boecio; este obtiene que los gneros y las especies se dividen en existentes o en
meros conceptos; los existentes se dividen en corpreos e incorpreos, y dentro
de los incorpreos, existe una divisin entre gneros y especies que se ubican en
los cuerpos como nmero, superficie y cualidades, y por otro lado, ms all de
los cuerpos como Dios, el alma y la mente.

De acuerdo a la ltima diferencia de la ubicacin de gneros y especies (en los

cuerpos o ms all de los cuerpos), Boecio examina con ms detalle ya no el
estatus ontolgico que se sustrae de los gneros como principio, sino el aspecto
gnoseolgico por el que pensar el gnero y la especie llevan a las anteriores
conceptualizaciones. Ser en este punto en que Boecio prestar mayor atencin
a la idea del individuo. Y ser tambin en este punto en que el problema del
estatus ontolgico, que hemos obtenido de la preocupacin por los universales,
se transforme en un asunto de enfrentamiento gnoseolgico con una idea de
individuo que llegar a un punto de reclamar su principio fuera del gnero y la
especie.
2. Arqueologa del principio de individuacin.
En el segundo comentario a la Isagoge de Porfirio, Boecio examina
detalladamente el rbol que Porfirio establece a partir de la pregunta por la
sustancia. Al examinar si el gnero participa como principio de las cosas, que se
derivan de l en tanto corpreas e incorpreas, se estremecen las bases de la
concepcin del gnero en tanto principio. Pero aun ms, se desvirta la acepcin
comn del individuo como cantidad numrica. El problema sugiere que de la
demostracin de los objetos de la realidad (corpreos), aquello que subsiste en
ellos universalmente como comn, no puede ser a la vez subsistente en la
multiplicidad de los objetos individuales, y pese a todo ser solo un denominado
numrico. Es decir, que si el gnero permanece en los objetos individuales de
acuerdo a su sustancia, este mismo no puede ser principio y a la vez totalidad de
las partes, pues lgicamente resulta inconcebible que algo uno est en muchos y
siga siendo uno. Boecio dira:
[1.10.13] Todo lo que es comn a muchas cosas al mismo tiempo no podra ser
uno. Pues lo que es de muchas cosas es lo que es comn [a cada una de ellas],
especialmente cuando una y la misma cosa existe en su totalidad en muchas al
mismo tiempo. Sean cuantas fueren las especies, su gnero ser uno en todas
ellas, no porque las especies singulares participen de l como [si fueran]
partes cualesquiera, sino porque, siendo singulares, tienen [respectivamente]
a todo el gnero al mismo tiempo. Es el caso, en consecuencia, que todo el
gnero no podra ser afirmado como [siendo] uno al mismo tiempo en las
mltiples cosas singulares; y no puede en efecto suceder que, cuando [el
gnero] sea totalidad en muchas cosas al mismo tiempo, sea en s mismo
numricamente uno. Porque, si as lo fuera, el gnero no podra ser uno. 1

El carcter ontolgico que otorg Porfirio a la idea del gnero se ve reducida a

una inconsistencia lgica pues todo lo que existe, existe porque es uno. 2 No
obstante el mismo Boecio argir que inclusive si fuera posible tal existencia del
gnero, ste no podra ser aplicable a la multiplicidad del los objetos
individuales, de suerte que, si fuera un principio, una nueva clase de gnero se

1 Boecio, A.M.S. Segundo comentario a la Isagoge de Porfirio. Trad. Nicols

Vaughan [1.10.13] 54-62
2 Ibd. [1.10.14]

superpondra al gnero inicial del que se deriva el ser de las cosas. 3 Por lo tanto,
se pude sugerir que en la inconmensurabilidad de los principios del individuo an
en su forma lgica, un principio se reclama para s como originario y autntico.
Lo que quiero sealar es que, en la imposibilidad de entablar un nico ser como
fundamento de los entes (adems de los conceptos), tanto universales como
individuales (fuera de los singulares), el principio de individuacin surge como la
solucin y el puente no solo entre los universales y los particulares, sino como
sostn de las formas de la realidad en el lenguaje de la razn, es decir, como
comunicacin entre metafsica y lgica.
Lo que sorprende en todo el desarrollo de Boecio es que invierte el camino de
Porfirio y plantea la divisin corpreo/incorpreo tan solo como una acepcin
analtica de la observacin de la existencia del gnero. Adems de no
comprometerse con su existencia, Boecio plantea que el gnero, a la luz de lo
universal, se sustrae como abstraccin del particular de forma ascendente, y no
al contrario como Porfirio, y, quiz, como toda la tradicin medieval hasta el
momento entenda. As, el sistema Aristotlico resulta ser intil para Boecio,
pues no coincide en que los accidentes y la materia sean la manera en que se
individan los objetos, sino que busca desde otra especie de principio, que hasta
el momento no se nos ha revelado como derivado de un universal, la realidad
suficiente para individuos que superan su condicin de cantidad numrica.
Para dar un paso adelante en el tema del principio de individuacin, vale la pena
advertir que Boecio, pese a que supone no contar con un principio, entiende que
lo universal de dicho principio individuador recae en la inteleccin y no en la
sensacin. Remitindose al ejercicio de la abstraccin de la lnea a partir del
cuerpo, Boecio sugiere que los universales se mueven dentro de la razn slo
como formas unvocas de lo que en la realidad permanece en multiplicidad. 4 El
movimiento ya no es desde los universales sino hacia los universales. De ah que
sea posible decir que el individuo en tanto irreductible sea el principio y no el fin
del trnsito del conocimiento de los universales; porque de la realidad de un
objeto indivisible, al cual nos acercamos sensiblemente, se sustrae lo universal
de este, que no es ms que su estatus de parte respecto al todo.
3. La solucin del principio de individuacin de Toms.
Boecio quiz como ningn filsofo de la edad media (al menos en su inicio) hizo
del problema del individuo un tema independiente de la predicabilidad de los
universales. No obstante, en un perodo de aproximadamente seis siglos, la
preocupacin por un principio de individuacin pareca nunca cristalizarse. Es
extrao que pese a la claridad de los autores de la edad media al referirse a la
individualidad y la individuacin como recogimiento de los accidentes del
individuo, ninguno pareciera comprometerse a atribuir un principio, ms que
como causa, como fundamento existencial de las cosas corpreas individuadas.
Podramos, sin embargo, caracterizar el desarrollo temtico de estos siglos que
parten desde Boecio hasta Abelardo en los siguientes enunciados: 1)

3 Cf. Ibd. [1.10.16]

4 Cf. Ibd. [1.11.10]

individuacin por accidentes, 2) individuacin por esencia (o sustancia), e 3)

individuacin por existencia.5
La individuacin por accidentes era la postura ms adoptada desde la baja edad
media, personificada por Boecio, y as mismo como respuesta a las categoras
Aristotlicas y su acogida por parte Porfirio, esta postura versa sobre la idea de
que el individuo se consolida y diferencia a travs de sus cualidades. Es en la
sumatoria y la agrupacin de estas cualidades (nicas) que se forma
categricamente al individuo. Digo categricamente, pues, como antes lo haba
dicho, Boecio desmiente la postura de Porfirio que aboga por la ontologa del
gnero (que en ultimas deviene la ontologa del individuo), y establece una forma
lgica distinta en la que el individuo se ubica a la cabeza de la realidad. Pese a
esto, y pese a que use la palabra realidad, Boecio slo atiende al reino de la
razn para plantear dichos conceptos. Por lo anterior, y bajo la premisa de que
todo lo que existe es uno, Boecio no supera la idea de la individuacin ms all
del nmero, pues aunque haya acertado en la idea de diferencia accidental, no
indag acerca de qu era aquello que generaba la diferenciacin.
El principio de individuacin, a raz de la imposibilidad de identificarlo en los
accidentes del individuo, se vio matizado como forma, y respecto a esto, la
clsica definicin Aristotlica de sustancia pareca otorgar todas las luces. La
sustancia no vendra a ser ms que la forma en la que una entidad es, es decir,
que pese a que el contenido fuese independiente de su forma, era la forma lo que
en ltimas acoga dicho contenido; la sustancia aristotlica era entonces la clave
que conjugaba la materia y su forma. Si un individuo se diferenciaba de otro no a
partir del gnero del que se derivaba sino gracias a otra clase de principio, era
precisamente porque la sustancia le serva de fundamento (substratum) al
individuo.
Desgraciadamente respecto a la anterior postura emerga ya no la carencia de un
presupuesto lgico, sino de uno ontolgico. La idea de la sustancia como lo que
es fue puesta en duda a la par del problema por el estatus ontolgico de Dios;
todo pareca apuntar a que, era poco viable, por no decir imposible, entablar una
conexin entre el lenguaje discursivo de la razn y la realidad. Antes de atender
al problema de la individuacin, la filosofa medieval, en este punto encarnada en
Toms de Aquino, deba replantear el problema ontolgico que deja a Dios fuera
de contexto cuando se fundamenta en una idea como la de sustancialidad.
Finalmente ser valorando a la existencia fuera de la predicabilidad de un
universal, que Toms mostrar (quiz tambin con una lectura ajuiciada de
Avicena) que la existencia se distancia de la substancia, o si se quiere, la esencia,
en la medida en que responde a las ideas aristotlicas de potencia y acto. Ac, la
individuacin, o mejor, lo que hace al individuo ya no es una sustancia formal
sino el acto de su existencia, por lo tanto, el individuo adems de ser unidad
lgica, se diferencia no slo por sus accidentes sino por su existencia, es decir, su
ser.6

5 Cf. Espinal, J. El principio de individuacin de las substancias corpreas en Toms

de Aquino. Universidad Nacional de Colombia. 2009. Pg. 27.
6 Cf. Ibd. Pg. 34.

Cabe aclarar que en esta distincin, Toms vuelca la concepcin Boeciana del
individuo como el principio del que se abstraen las formas universales, ya que del
hecho de que solo Dios puede ser el nico ente cuya existencia se equipara a su
esencia, este no puede sustraerse de ninguna otra causa pues es en s mismo
primer principio de todo. Si bien no sustraemos al individuo de un orden
universal que parte del gnero, s lo diferenciamos en una escala de simplicidad
en la que Dios es el principio de la realidad. As, el principio de individuacin en
Toms subyace en la distincin entre esencia/existencia a un punto en que se
aborda la individualidad de los seres corpreos, y es ah donde lo creado posee
forma corporal que el individuo adquiere su carcter unitario y nico. No
obstante, el criterio de individuacin Tomista no acude al auxilio directo de la
materia tal y como lo conceba Aristteles, sino que se dirige a una dicotoma en
la que se observa a los entes de la creacin divina como compuestos.
El xito del principio de individuacin de Toms radica en que bajo la medida
absoluta de Dios, los dems entes creados se diferencian en orden a su
composicin, es decir, que en mayor o menor medida respecto de la simpleza de
Dios, los entes hallan su forma como individuos particulares instanciados del
universal divino. Con todo esto, al referirse a los entes corpreos (que son la
piedra angular de esta cuestin), Toms adhiere a la composicin
esencia/existencia, la composicin materia/forma. Es importante tener en cuenta
el Aristotelismo de Toms, pues el concepto de materia es fundamental en el
paso de la individuacin ya que sirve para dos cosas, que encuentro convenientes
a la luz de la dualidad mente/cuerpo.
La primera, parte de la forma de composicin (esencia/existencia) que atiende a
los entes incorpreos como las almas y los ngeles, esta no slo permite
sustentar el carcter individual y derivado de Dios, sino darles una ubicacin
dentro del plano de la razn. Es importante mencionar que los ngeles se
diferenciaban de los seres humanos en tanto participaban como especie racional,
y no como individuos racionales; en este punto, el recurso que otorga la
existencia de los ngeles a la idea de individuacin radica en que en tanto seres
racionales, los humanos, dada su alma, participan tambin de la composicin
esencia/existencia. Ahora bien el segundo aspecto, o forma de composicin
(Aristotlica), que versa sobre la distincin materia/forma, se remite a la
individualidad de los seres en su realidad (espacio-temporal). La divisin es
necesaria pues la materia se rige por la indeterminacin de la potencia (no
llevada al acto aun), y es por eso ella inicio pero nunca fin. No obstante, los seres
corpreos son seres finitos, por esta razn, la forma individualiza a la materia,
pero ella misma (la forma) no puede individuarse; es en la actualizacin de la
materia, y en su indeterminabilidad, que la forma se establece como puente
entre la esencia (o su modo de ser universal) y la materia, que es su estado real.
El argumento Tomista, pese a que nos deja en los umbrales de la incuestionable
fe, es sin dudas la ms elaborada estructura acerca del individuo. El principio por
el que se basa su argumento, que a la vez se plantea desde las formas
aristotlicas y el fundamento ontolgico de Dios, no debera ser visto como la
respuesta a una pregunta aparentemente irresoluble tras siglos de tradicin, sino

ms bien como el siguiente paso en la consolidacin del pensamiento cristiano.

Con esto no me refiero a otra cosa ms que al concepto de persona, que
adquiere, sin reparaciones, caracteres morales tales como la autonoma, la
prudencia y la humildad. Lo anteriormente expuesto sirve para comprender que
detrs del desarrollo histrico y cultural de una comunidad, religin, y en este
caso, la humanidad, los preceptos filosficos no se instauran como axiomas
irrefutables de una doctrina, sino que siempre estarn susceptibles, no
solamente a la refutacin, sino a la constante sofisticacin. Toms es el ejemplo
de una tradicin, que desemboca en la articulacin de un meticuloso estudio de
la lgica con la imperante preocupacin de la existencia en la voluntad Divina,
ejemplo que por lo dems, muestra que la filosofa esta presta a la observacin
de los acontecimientos humanos, en aras de aportarle a la reflexin una actitud
frente a sus cuestiones.

Bibliografa
Boecio, A.M.S. Segundo comentario a la Isagoge de Porfirio. Traduccin indita
Vaughan Nicols. Edicin en lnea.
Espinal, J. El principio de individuacin de las substancias corpreas en Toms
de Aquino. Universidad Nacional de Colombia. 2009.
Gracia, J.J.E. Introduccin al problema de la individuacin en la alta Edad Media.
Trad. Valdivia Benjamn. Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Mxico, D.F.
1987.
Poinsot, J. Lgica de los predicables: Explicacin del texto Isagoge de Porfirio.
Trad. Ferrer Gabriel. Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Mxico, D.F.
1991.