BOSCH. Aspectos de La Vision de Amrtica en Los Ilustrados

ASPECTOS DE LA VISIN DE AMRICA EN LOS
ILUSTRADOS
JAVIER Y AGE BOSCH
RESUMEN
1) La visin espaola de Amrica se enriquece en el Siglo de las Luces para abarcar
los aspectos de una realidad compleja y problemtica. No por ello pierde el mundo
americano su barniz extico y ajeno, situndose as en una zona conflictiva de la
conciencia espaola. La utilizacin literaria de tpicos como el del buen salvaje muestra
esta nueva situacin ideolgica. 2) La monarqua borbnica inici una corriente
reformista destinada a fortalecer y reorganizar la precaria y endeble situacin colonial,
tomando medidas como la liberalizacin del comercio. Los ilutrados compartieron las
preocupaciones e incertidumbres de esta importante coyuntura en las relaciones entre
Espaa y Amrica. 3) El inters de la corona por el control de la historiografa americana
revela la importancia ideolgica que se conceda al juicio de la labor espaola en el
Nuevo Mundo, cuando se produce en Europa un rebrote de la "Leyenda Negra"
antiespaola. Este ambiente defensivo y radicalizado mir con desconfianza la posicin
equilibrada de Juan Bautista Muoz en su Historia del Nuevo Mundo, realizada por
encargo del propio rey. 4) La riqueza de las Indias era un tpico desde los primeros
tiempos del descubrimiento, y as sigui funcionando en la literatura del siglo XVIII. Sin
embargo, la ideologa social y econmica atribuye los males de Espaa a los metales
preciosos americanos, interpretando que no producen ningn bien til y que han detenido
el desarrollo industrial del pas.
PALABRAS C L A V E
Amrica, Espaa, Ilustracin.
ABSTRACT
1) In the Age of Enlightenment, the Spanish view of America opens up to new
aspects of a complex and problematic reality. The American world doesn't lose, though,
its lustre of exotism and otherness, thus assuming a difficult and contradictory position in
Spanish conscience. The literary yse of such clichs as the noble savage shows this new
ideological situation. 2) The Bourbon Monarchy initiated a current of reform designed to
strengthen and reorganize the precarious and vulnerable state of the colonies, taking such
measures as the liberalization of trade. The Spanish intellectuals of the time shared the
worry and uncertainty of this important juncture in the relations between Spain and
America. 3)The fact that the Crown was concerned with controlling the historiography
about America reveals the ideological importance given to the judgement of the Spanish
CAUCE 14-15 (1992) 639-668
CAUCE. Nm. 14-15. YAGE BOSCH, Javier. Aspectos de la visin de Amrica en los ...
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JAVIER YAGE BOSCH
action in the New World, just as Europe experiences a renewal of the anti-Spanish "Black
Legend". In this atmosphere of defensive extremism, the balanced stand taken by Juan
Bautista Munoz in his Historia del Nuevo Mundo, written as an assignment made by the
King himself, was looked at with mistrust. 4) The riches of the Indies were a
commonplace since the age of the discovery and kept this function in Eighteenth-Century
literature. Nevertheless, the social and economic doctrine charges de American precious
metals with the ills of the Spanish society, regarding them as essentially useless and
accusing them of having held up the nation's industrial development.
KEY WORDS
America, Spain, Enlightement.
RSUM
1) Au Sicle des Lumires, la comprehension espagnole de l'Amrique s'enrichit et
s'largit avec les plusieurs aspects d'une ralit qui apparat de plus en plus complexe et
problmatique. Cependant, le monde amricain ne perd pas ses qualits exotiques et
trangres, se plaant donc dans une zone de conflit de la conscience espagnole.
L'utilisation littraire des clichs comme celui du bon sauvage montre cette nouvelle
situation idologique. 2) La monarchie des Bourbons commence un courant rformiste qui
se propose de fortifier et rorganiser le prcaire et faible tat des colonies, prennant des
mesures comme la liberalisation du commerce. Les hommes de lettres "clairs" ont
partag les soucis et les incertitudes de cette importante conjoncture dans les relations
entre l'Espagne et l'Amrique. 3) L'intrt de la couronne pour contrler l'historiographie
amricaine indique l'importance que l'on donnait au jugement sur l'ouvrage espagnol au
Nouveau Monde, au moment mme o repoussait en Europe la "Lgende Noire"
antiespagnole. Cette ambiance de radicalisme dfensif a regard avec mfiance l'attitude
quillibr de Juan Bautista Munoz dans son Historia del Nuevo Mundo, faite la demande
directe du roi. 4) La richesse des Indes tait un lieu commun depuis les premiers temps de
la dcouverte, et la littrature du dix-huitime sicle a continu l'exploiter de la mme
faon. Nanmoins, l'idologie sociale et conomique attribue les maux de l'Espagne aux
mtaux prcieux amricains, interprtant qu'ils manquent de toute utilit et qu'ils ont
retard le dveloppement industriel du pays.
MOTS-CL
Amrique, Espagne, Illustration.
CAUCE. Nm.
14-15. YAGE BOSCH, Javier. Aspectos de la visin de Amrica en los ...
640
ASPECTOS DE LA VISIN DE AMRICA EN LOS ILUSTRADOS
1. L o AMERICANO Y LA LITERATURA DEL X V I I I
Bastan algunas alusiones circunstanciales, pero no poco significativas, para

ilustrar l o que podemos considerar una "presencia de l o americano" en la
mentalidad de los escritores espaoles del siglo X V I I I . " L o americano": vago
trmino; pero vaga idea tambin la que se haba i d o formando en Espaa de
aquellas lejanas y siempre sorpresivas tierras. L a naturaleza americana, sus
habitantes, el desproporcionado cortejo de imgenes y quimeras que el Nuevo
Mundo haba suscitado en la mentalidad europea desde las primeras pocas del
descubrimiento, eran ya patrimonio del imaginario comn. E n el Siglo de las
Luces, sin embargo, con el auge de la ciencia y del conocimiento experimental,
esta imagen va a i r adquiriendo rasgos cada vez ms concretos, ms palpables:
para el espaol ilustrado del X V I I I , Amrica va a seguir siendo una desmesura,
p e r o u n a desmesura a n a l i z a b l e , d e s c o m p o n i b l e en sus n u m e r o s o s y
contradictorios aspectos, y sobre todo, problemtica. A s poda decir Jovellanos,
en su Discurso sobre el estudio de la geografa histrica, con moderado orgullo,

que los griegos nada saban "del inmenso continente de Amrica, cuya extensin
abraza los crculos polares, y cuyo conocimiento es ya tan familiar a cada uno de
nosotros"'.
E l mundo americano es, en efecto, familiar
- p o r sus implicaciones
histricas, por su constante presencia en la vida poltica y econmica espaola-,
pero no por ello pierde su potencialidad sugerente, su v i r t u d creadora de
imgenes, su esencial exotismo, su lejana. C o n razn seala G u y Mercadier
como ndice de la gran popularidad de que gozaban los almanaques de Torres
Villarroel el hecho de que se vendieran "incluso en el Nuevo Mundo" . Llegar a
Amrica, el sueo de tantos, poda muy bien serlo tambin el de u n escritor de
entonces: entre otras muchas cosas, Amrica es u n inmenso mercado y , ya en el
siglo X V I I I , un mercado intelectual y literario.
2
A este hecho aluda, pero v o l v i n d o l o del revs c o n su i r r e d i m i b l e

sarcasmo, el padre Isla, cuando dedicaba su Fray Gerundio "al pblico de
Espaa, de Francia, de Italia, de Alemania, el trtaro, el moscovita, el de la China
y el de las Californias". Claro est, el "pblico de las Californias" es aqu una
socarrona representacin del vulgo iletrado: Isla se refiere a los indios. Pero
llama la atencin que l o americano se site, en esta enumeracin de gradual
lejana, al final del todo, ms all del Extremo Oriente. E n otro lugar de la
novela, el pedante fray Blas, durante una de sus irrisorias lecciones de retrica
con su alumno Gerundio, asegurar que al decir, en lugar de la vara de Aarn,
"la aarontica
vara, se concibe una vara de las I n d i a s , y se eleva l a
imaginacin". L a vara o palo de Indias era u n conocido curativo de la sfilis,
1. Gaspar Melchor de Jovellanos, Obras en prosa, ed. de Jos Miguel Caso Gonzlez, Madrid,
Castalia, 1976, 2 e d . , p . 2 5 1 .
2. Guy Mercadier, "Las Visiones y visitas", en J.M. Caso Gonzlez (ed.), Ilustracin y
neoclasicismo, Barcelona, Crtica, 1983, p.134.
a
641
JAVIER YAGE BOSCH
enfermedad a la que se atribuy origen americano; pero el absurdo y un tanto

enigmtico consejo contiene tambin una alusin a ese poder de creacin
imaginaria del Nuevo Continente: "se eleva la imaginacin". As lo evidencia
otro episodio de la novela: fray Gerundio ensarta en uno de sus disparatados
sermones una prolija descripcin de costumbres, ritos y creencias religiosas de
los indios mexicanos. La informacin, entresacada por el joven aprendiz de
predicador de una obra historiogrfica real (que, dicho sea de paso, Russell P.
Sebold, editor de la obra, localiza en la biblioteca de Isla), provoca efectivamente
la admiracin del ignorante auditorio. He aqu la admonicin del maestro
Prudencio -portavoz, desde su nombre mismo, del sentido comn y de la
verdadera predicacin cristiana- tras escuchar el sermn:
Quin diantres te depar aquellas noticias, ni cmo tuviste la poca fortuna de
tropezar con ellas para hacerte ms ridculo? [...] T quisiste hacer ostentacin de
tu memoria y de tu feliz pronunciacin, quedndote con aquellos nombres
brbaros, exticos y estrafalarios de Tlloc, tozoztli, hueytozoztli,
magueys,
xuchiles, Chivalticue y Cinteolt, parecindote que esto era una gran cosa y que
dejabas aturdido al auditorio. Con efecto: as fue, porque aquella pobre gente no
distingue de colores, y le basta no entender lo que se dice para admirarlo.
"Nombres brbaros, exticos y estrafalarios": palabras incomprensibles que
hablan a la imaginacin, sonidos de una realidad siempre ajena. La realidad
americana, extica y familiar a un tiempo, se halla en una d i f c i l periferia de la
cultura espaola: un terreno en que el sentimiento de superioridad cultural se
mezcla con una renovada curiosidad, como sucede frente a esa tela que, segn
fray Gerundio, "dicen que viene all de las Indias, y no se sabe frabicar en
nuestro incontinente [sic]" .
3
De esa misma curiosidad se hace eco Melndez Valds al dirigir una

epstola en verso al doctor Gaspar Gonzlez de Candamo, pronto a partir para
tomar posesin de una canonja en la catedral de Mxico; tras afirmar que no
guan a su amigo la presuncin, la osada n i la codicia, sino "el v i v o anhelo / de
conocer al hombre en los distintos / climas do sabio su Hacedor le puso", le
augura una interesantsima experiencia como naturalista:
Oh, a tu mente curiosa qu de objetos
van a ostentarse, cunta maravilla
a ese tu genio observador aguarda!
Otro cielo, otra tierra, otros vivientes,
plantas, rboles, ros, montes, brutos,
insectos, piedras, minerales, todo,
todo nuevo y extrao; cuan opimos,
cuan ricos frutos coger tu ingenio!
4
3. Jos Francisco de Isla, Fray Gerundio de Campazas, ed. de Russell P. Sebold, Madrid,
Espasa-Calpe, 1969, 1970, 1973 y 1975 , 2 ed.: t.I, p.5; t.II, p.228; t.II, pp.307-308 y t.IV, p.170.
4. En Leopoldo Augusto de Cueto (ed.), Poetas liricos del siglo XVIII, Madrid, M.
Rivadeneyra (BAE,61,63 y 67), 1869, 1871, 1875, 3 vols: t.II, p.204.
9
CAUCE. Nm.
ASPECTOS
DE LA VISIN DE AMRICA EN LOS
ILUSTRADOS
Que Amrica constituya para el hombre cultivado espaol del siglo X V I I I

una realidad simultnea o alternativamente "familiar" y "extraa", "conocida" y
"otra", no indica sino la contradiccin interna de un sentimiento ya para entonces
antiguo y que el Siglo de las Luces hara explcito: el de haber entablado con el
Nuevo Mundo una relacin desigual, abocada al fracaso; la sospecha de haber
ido demasiado lejos sobre premisas incoherentes y con medios inoperantes.
Desvelar esa incoherencia y esa inoperancia, o soslayarlas en una desesperada
huida hacia adelante, ser el dilema ideolgico que marque la actitud de los
ilustrados ante el creciente "problema americano": un problema de interpretacin
histrica retrospectiva (el j u i c i o de la conquista) y de visin de futuro (el
porvenir de las naciones americanas despus de su inevitable independencia).
Nadie como Feijoo, en sus diversos escritos de tema americano, revela la honda
dimensin de esta ntima r u p t u r a .
5
Ir muy lejos, en trminos histricos, pero sin llegar nunca al destino trazado,
sera quiz una forma de definir u n hecho psicolgico que, a su vez, halla
correspondencia en la lejana geogrfica del Nuevo Continente. L a lengua
literaria se hace eco en ocasiones de esta, por llamarla as, imagen mental. Por
ejemplo, en esta comparacin con que Torres Villarroel pondera la estatura de un
falso clrigo: "ms largo que el viaje de I n d i a s " , o cuando Feijoo discurre sobre
la metodologa de la medicina: " Y a est descubierto el rumbo por donde se debe
navegar a las Indias de tan noble facultad, que es el de la observacin y
experiencia" .
6
En este mismo plano lingstico, escritores tan dismiles y alejados en el

tiempo como el padre Isla y Manuel Jos Quintana incorporan a su expresin
literaria, aunque de distintas maneras, una frmula que durante el siglo anterior
se haba consolidado como frase hecha. E n el primer caso, Isla satiriza al pedante
que, al publicar su libro, no se aviene a la sencilla y decorosa dedicatoria de
tantas cartulas de los siglos X V I y X V I I : " A L REY"; el pedante propone "al
poderoso emperador de dos mundos", perfrasis innecesaria en la consideracin
de Isla, pues la figura del rey viene definida, en ltimo trmino, por la vastedad
de sus dominios de ultramar: "no hay rey en el mundo descubierto que tenga tan
dilatados dominios como nuestro Catlico Monarca, n i con algunos millares de
leguas de diferencia" . Por su parte, Quintana da a la frmula una tonalidad
ambivalente, en una oda dedicada al conde de Floridablanca (jefe de gobierno de
Carlos I I I entre los aos 1777 y 1788):
8
5. El mejor tratamiento de los temas americanos en Feijoo es el artculo de Giovanni Stiffoni,

"II tema americano come momento della politica culturale del Teatro crtico di Feijoo", Studi di
Letteratura
Ispano-Americana,
Milano, 15-16 (1983), 89-108, donde se halla adems una
bibliografa crtica al respecto (ibid., p.90n).
6. Diego de Torres Villarroel, Visiones y visitas de Torres con don Francisco
de Quevedo por
la corte, ed. de Russell P. Sebold, Madrid, Espasa-Calpe, 1976, 2 ed., p.205.

5
7. Apud Jean Sarrailh, La Espaa
ilustrada
de la segunda mitad
del siglo XVIII,
Mexico,
Fondo de Cultura Econmica, 1985, p.414.

8. J.F. de Isla, op.cit., ti, p.144.
643
JAVIER YAGE BOSCH
A quin mejor que al hroe respetable,

que sosteniendo en su valiente mano
la mole insoportable de dos mundos,
9
La gravedad ^responsabilidad) de tan extendido dominio, el peso de esa

" m o l e insoportable" es, ciertamente, un tpico; pero en aquella poca la
formulacin que aqu le da Quintana muy bien poda ser una certera definicin
de toda la poltica finisecular: sostener lo insostenible.
E n cuanto al i n d i o , hay que decir que su presencia en la literatura,
exceptuando las obras de inspiracin propiamente americana y los escritos
polmicos de la poca, es escasa. A q u y all, sin embargo, aparece en la rbita
de la metfora, como en una de las quevedescas descripciones que hace Torres
Villarroel en sus Visiones y visitas, refirindose en este caso a un avaro: "se le
desmayaban unos pelos lacios, seguidos y mugrientos como cabellera de
i n d i o " . Habrn de pasar muchas dcadas desde las burlas del conceptuoso
Torres para que Montengn, en su oda Al patriotismo,
incluya a los indios
americanos entre los dignos valedores de ese sentir que tan alta consideracin
mereci a la ideologa "prerromntica". Como es habitual en las odas, el poeta se
dirige al patriotismo en segunda persona:
10
[...] y en guerra
mantienes los feroces corazones
de los Teguas y airados Motilones.
Por ti su libre frente
no rinde al yugo ibero el Araucano: '
1
Pasamos aqu por alto las contradictorias caracterizaciones del indio en los
escritos de Feijoo, moduladas en cada caso segn la argumentacin del discurso,
as como los reflejos que tuvieron en Espaa viejas tradiciones polmicas en
torno al indio americano (continuacin de los debates renacentistas sobre su
racionalidad o animalidad; teoras de B u f f o n sobre su condicin degenerada,
aniada o impber, etc.). Veamos en su lugar algunos ecos espaoles del buen
salvaje dieciochesco, ese personaje
idealizado que el imaginario occidental fue
conformando poco a poco como proyeccin de sus propias bsquedas e
incertidumbres. Lenta y espordicamente se haba ido resintiendo la literatura
espaola de esta imagen, ya embrionaria en Coln o Las Casas, que tanta
vigencia adquiri en la Europa de la segunda mitad del X V I I I ; una imagen
literaria e ideolgica que el Romanticismo incorporar definitivamente a la desde
entonces continuada crtica occidental de la idea de progreso.
9. Manuel Jos Quintana, Poesas completas, ed. de Albert Drozier, Madrid, Castalia, 1980,
p.55.
10. D. de Torres Villarroel, op.cit., p.123.
11. Pedro Montengn, Odas, Madrid, Impr. de Sancha, 1794, p.106.
CAUCE. Nm.
644
En la citada epstola en verso al doctor Gaspar Gonzlez de Candamo,

Melndez Valds traza un vigoroso cuadro del inocente hombre p r i m i t i v o ,
representado por los indios que entrarn en la jurisdiccin religiosa del futuro
cannigo en Mxico. Las iniciales lamentaciones por la partida del amigo llevan
al poeta a preguntar: "[...] Y entre brbaros dicha hallar esperas?". Pero "el
indio rudo" de estos primeros pasajes (Melndez usa esa misma expresin en su
oda La presencia
de Dios) va transformndose paulatinamente, conforme el
poeta expresa en amargas voces su penosa situacin: se halla "cansado de sufrir,
vctima triste / de m i l ciegas pasiones"; se conjuran contra l "la v i l calumnia, el
odio, la execrable / envidia, el celo falso, la ignorancia"... Por contraste con esta
sociedad corrompida y cruel, el mundo indgena americano resplandece ahora
con toda su virtuosa inocencia: "entre inocentes / semibrbaros hombres las
virtudes / hallars abrigadas que llorosas / de este suelo fatal all volaron". E l
idealizado tapiz que a partir de aqu borda Melndez es m u y significativo: se
pondera en los indios "sus sencillos pechos", "su bondad salvaje" mucho ms
preciosa que "la cultura infausta"; si pudiera abrazar su "desnudez alegre", el
poeta hallara la paz y el sosiego que le faltan... Y contina dirigindose siempre
al futuro cannigo:
[...] Ve sus almas,
su inocencia, el reposo afortunado
que les dan su ignorancia y su pobreza.
Velos rer y envidia su ventura;
lejos de la ambicin, de la avaricia,
de la envidia cruel, en sus semblantes
sus almas nuevas se retratan siempre.
Naturaleza sus deseos mide,
la hambre el sustento, su fatiga el sueo.
Su pecho slo a la virtud los mueve,
la tierna compasin es su maestra,
y una innata bondad de ley les sirve.
La paz, lo necesario, el grato alivio
de una consorte tmida y sencilla,
una choza, una red, un arco rudo,
tales son sus anhelos, esto solo
basta a colmar sus inocentes pechos.
Afortunados ellos muchas veces!
Afortunado t, que entre ellos moras!
Melndez remata este idlico cuadro, y con l la epstola, exhortando
vivamente al amigo a que denuncie con firmeza todos aquellos abusos, expolios
y opresiones que vea ejercer sobre la "incauta bondad" de sus feligreses indios,
de modo que su voz llegue hasta el soberano mismo .
12
12. En L.A. de Cueto (ed.), op.ci., t.II, pp.204-205.

645
JAVIER YAGE BOSCH

N o falta en la primera literatura espaola del X V I I I la identificacin
peyorativa de la palabra salvaje. Por ejemplo, Torres Villarroel, haciendo uso del
viejo tpico de la cascara y el meollo en trminos m u y semejantes a los de
Rabelais, aconseja as al lector en el prlogo a sus Visiones y visitas: "si te
determinas a leer, te advierto que sea con alguna reflexin. M i r a no te quedes
embobado como un salvaje en las pinturas de los mascarones que pongo en la
primera entrada de las visitas; culate ms adentro, y encontrars doctrina
saludable para conocer y huir los vicios de esta edad" [la cursiva es ma] . E n
l3
esta, como en otras alusiones que ahorramos al lector, salvaje es sinnimo de

"intelectual y culturalmente retrasado". Con el transcurrir del siglo, el concepto
entra en crisis, y un autor como Cadalso, que tuvo que adoptar de Feijoo la
concepcin animalstica de los indios para defender la gloria de Corts y de la
conquista de M x i c o en su Carta I X , incluye poco despus en las Cartas
marruecas
una estampa claramente interpretable desde las premisas del buen
salvaje dieciochesco. Habla uo, refirindose a una posible Historia imparcial
y bien escrita:
14
era menester imprimirla junto al cabo de Hornos o al de Buena Esperanza, y leerla

a los hotentotes o a los patagones, y aun as me temo que algunos sabios de los
que habr sin duda a su modo entre aquellos que nosotros nos servimos
llamar
salvajes,
dira al or tantos y tales sucesos: "Calla, calla, no leas esas fbulas llenas
de ridiculeces y barbaridades"; y los mozos seguiran su danza, caza o pesca, sin
creer que hubiese en el mundo conocido parte alguna donde pudiesen suceder
tales cosas [la cursiva es ma] .
15
Obsrvese que Cadalso pone en entredicho e l concepto m i s m o de

salvajismo y que sita en el entendimiento indgena (un entendimiento agudo y
limpio de prejuicios) la visin de la historia de Occidente como una sarta de
barbaridades;
por otro lado, la escena idlica -contacto con la naturaleza,
inocencia primigenia- responde tambin directamente a la imagen urea de
inspiracin rousseauniana.
En estas alusiones aisladas vemos una variada muestra de la presencia de lo
americano en distintas esferas de inters de algunos autores significativos del
siglo ilustrado. Entre la irona y la exaltacin, entre la imagen sugerente y el
tpico expresivo, lo americano se justifica apenas en esa que hemos llamado
periferia de la cultura, se sita en las fronteras de la imaginacin, y desde all,
contradictoriamente, se har centro de creacin literaria, o de discurso polmico,
13. D. de Torres Villarroel, op.cit., p.13.
14. Cadalso sigue muy de cerca en la Carta IX la argumentacin de Feijoo sobre la conquista
en el discurso Glorias
en la Historia
de Espaa del Teatro crtico.
de la conquista
Feijoo, a su vez, se haba inspirado directamente
de Mjico de Antonio de Sols.
15. Jos Cadalso, Cartas marruecas.
Noches lgubres,
ed. de Joaqun Arce, Madrid, Ctedra,
1984, 8 ed.,p.219.

CAUCE. Nm.
o de ambas cosas a un tiempo, como ser el caso de la poesa pica inspirada en

Corts y la conquista de Mxico
16
2. A M R I C A Y L A POLTICA ILUSTRADA
A finales del siglo X V I I I reflexionaba as el historiador Juan Bautista

M u o z : "Qu males no resultan de la indolencia y frialdad con que los
cortesanos acostumbran atender las urgencias de los pueblos r e m o t o s ! " .
Subsanar esta negligencia histrica de la corona espaola, real a pesar de los
esfuerzos legislativos, haba sido una prioridad en la poltica de la dinasta
borbnica, pero los resultados no haban estado, en efecto, a la altura de las
expectativas.
17
En el siglo X V I I I se desencadena la situacin beligerante que se haba

venido fraguando con altibajos desde el siglo X V I en torno a las posesiones
ultramarinas espaolas, y que vena auspiciada por las potencias europeas en
alza. Esta circunstancia, combinada entonces con la creciente exigencia de
nuevas medidas en todos los rdenes (poltico, legislativo, administrativo,
econmico, territorial), da lugar a una nueva corriente de reformismo que haba
de cambiar, segn una concepcin tambin nueva y a pesar de todos sus fracasos,
la faz de los futuros estados americanos. Tanto es as que u n escritor
contemporneo como Octavio Paz ha podido incluir el despotismo ilustrado entre
los principios fundadores de esos pases ' .
8
16. Diversos autores del siglo XVIII utilizaron el gnero pico para reavivar como hecho
significativo la "conquista de Mxico y ensalzar la figura paradigmtica de Corts, contribuyendo
desde la literatura a los debates ideolgicos en torno a la conquista espaola de Amrica. Francisco
Ruiz de Len, poeta novohispano, compuso un poema relativamente evasivo y aferrado a
conceptualizaciones tpicas de la Edad de Oro (Hernanda, Madrid, Impr. de Manuel Fernndez,
1755); Juan de Escoiquiz, protagonista de las intrigas polticas del reinado de Carlos IV, escribi el
suyo en airada y explcita rplica defensiva contra el recrudecimiento de los ataques a Espaa en la
Europa del ltimo tercio del siglo (Mxico conquistada, Madrid, Impr. Real, 1798, 3 vols.); Pedro
Montengn, jesuta expulso, public desde el exilio un poema que trata de conciliar la dignificacin
patritica del pasado nacional y el examen moral y dialctico de la historia (La conquista del Mgico
por Hernn Corts, Napoli, Baista Settembre, 1820). La Real Academia convoc en 1777 un
certamen potico para premiar el mejor canto pico en octavas sobre el famoso episodio del
hundimiento de las naves por Corts: Jos Mara Vaca de Guzmn, poeta de ocasin, obtuvo el
premio con un poema de intenso tono patritico y efectiva defensa de los valores "civilizadores" de
la conquista (Las naves de Corts destruidas, Madrid, Joaqun Ibarra, 1778); concurs tambin
Nicols Fernndez de Moratn con un poema prolijo y efectista que se public despus corregido
(Las naves de Corts destruidas, Madrid, Impr. Real, 1785); Francisco Gregorio de Salas public
posteriormente una insulsa composicin sobre el mismo asunto (Sueo segundo dirigido a la Real
Academia Espaola, en Poesas, Madrid, Oficina de Ramn Ruiz, 1797, t.I, pp.298-322).
17. Juan Bautista Muoz, Historia
del Nuevo Mundo,
t.I, Madrid, Viuda de Ibarra, 1793,
p.277.
18. Octavio Paz, Inlmediaciones,
Barcelona, Seix Barral, 1981, p.47.
647
JAVIER YAGE BOSCH
Guillermo Cspedes del Castillo resume as los objetivos iniciales de los

reformistas:
el proyecto de la nueva Monarqua Nacional espaola se bas en la instauracin
de un rgido centralismo y en un esfuerzo por uniformar la estructura poltica de
todos los reinos, peninsulares y ultramarinos, para componer con ellos una nueva
nacin .
l9
La necesidad de las reformas se advierte en estas palabras del conde de

Aranda (jefe del gobierno durante los perodos de 1765-1779 y 1792-1794) en un
oficio de 1768: "Los antiguos mtodos de gobierno en aquellos pases, concibo
que han de variar segn los tiempos, indispensablemente" . Es de hecho la
tradicin arbitrista espaola, eso s, purificada de su fantasioso elucubrar y
transformada por la existencia de nuevos postulados cientficos, la que est
detrs de programas reformistas como el Proyecto econmico de Bernardo Ward,
o el Discurso de Francisco M a l h o r t i .
20
2 1
En un informe tambin de 1768, los fiscales Pedro rodrguez Campomanes

y Jos M o i n o (ste l t i m o sera despus conde de Floridablanca, jefe de
gobierno de Carlos I I I ) , enuncian ya las premisas del cambio: " N o pudiendo
mirarse ya aquellos pases como una pura colonia, sino como unas provincias
poderosas y considerables del Imperio espaol", y proponen, entre otras vas, la
designacin de cuatro diputados de Indias en estatuto de igualdad con los de
Castilla, Aragn y Catalua; de este modo, "aquellas Provincias se consideraran
como una parte esencial de la Monarqua, idea que actualmente no est tan
arraigada como conviniera" . En esta misma lnea, segn apunta Cspedes del
Castillo, el conde de Aranda recomendaba, en 1783, "la creacin de tres reinos
en M x i c o , Per y Nueva Granada, a cuya cabeza figuraran infantes de la
dinasta espaola como reyes, y que estaran presididos por el de Espaa como
emperador" .
22
23
Esta concepcin inicial, basada en la cohesin defensiva y en una grandiosa

idea imperial, deriv en la prctica, por imperativos econmicos y comerciales a
corto plazo, hacia un sistema colonial inspirado en el modelo francs. As lo
explica el citado historiador:
19. Guillermo Cspedes del Castillo, Amrica Hispnica (1492-1898),
Barcelona, Labor,
1985, p.316.
20. Apud G. Cspedes del Castillo (ed.), Textos y documentos de la Amrica Hispnica (14921898), Barcelona, Labor, 1986, p.309.
21. Bernardo Ward, Proyecto econmico en que se proponen varias providencias dirigidas a
promover los intereses de Espaa, con los medios y fondos necesarios para su planificacin.
Escrito
en el ao 1762 por , Madrid, 1779. Francisco Malhorti, Discurso sobre los males y abusos de la
Amrica y medios de remediarlos (Bibl. Nac. de Madrid, ms. 11.039). Vase un resumen de las ideas
de numerosos tratadistas del XVIII sobre Amrica en Ramn Ezquerra, "La crtica espaola de la
situacin de Amrica en el siglo XVIU", Revista de Indias, 87-88 (1962), 159-287.
22. Apud G. Cspedes del Castillo (ed.), op.cit., pp.311-312.
23. G. Cspedes del Castillo, op.cit., p.338.

CAUCE. Nm.
Aunque este propsito se mantuvo hasta 1787, result inviable por causa de la
muy avanzada regionalizacin de la Monarqua [...] Descartada cualquier
estructura federal, las reformas conduciran fatalmente a la adopcin del
colonialismo de tipo europeo; las llamadas Provincias de Ultramar no podran
consolidarse como tales, acabando por ser colonias .
24
Como recuerda Jean Sarrailh, "una de las cuestiones ms candentes y ms

debatidas era la del trfico con las colonias", y el monopolio comercial, de Cdiz
primero y despus de Sevilla y Cdiz, uno de los aspectos ms criticados por
analistas tanto espaoles como extranjeros . Sempere y Guarinos, por ejemplo,
en su famosa obra bio-bibliogrfica, se refiere a un memorial del conde de
Campomanes sobre el fomento de la industria, en cuyo captulo X I X , se trata "de
las ventajas que puede sacar Espaa del comercio de las Indias" y se pone de
relieve "el mtodo embarazoso que se observa en el trfico y carrera de Indias, y
los daos que su continuacin traera al pblico e s p a o l " .
2 5
26
Y a el primer sistematizador de los impulsos reformistas, Jos del Campillo,

que en 1743 haba escrito su Nuevo sistema de gobierno para la Amrica
,
propona, como indica M i g u e l Artola, "la apertura del comercio americano a
todos los productos espaoles y , al menos en principio, de todos los puertos
espaoles a este trfico que a sus ojos sera el nico remedio para los males de
Espaa y A m r i c a " . L a liberalizacin del comercio con las Indias fue, pues,
uno de los pasos ms decisivos de todo el proceso de reformas: en 1778, el
Reglamento y aranceles para el comercio libre de Espaa e Indias autorizaba el
trfico entre doce puertos peninsulares y veinticuatro ultramarinos '. De manera
que Jovellanos, en su Elogio de Carlos III, poda incluir entre los logros y
beneficios de ese reinado "la peridica correspondencia y la libre comunicacin
con nuestras colonias ultramarinas en obsequio del c o m e r c i o " . Y lo mismo
haca Juan Pablo Fomer, en su Contestacin
al discurso CXIII del Censor, al
enumerar las "visibles mejoras" logradas por la monarqua carlina: "[Vea Vra.] si
tenemos correspondencia pronta y arreglada con las Indias, o estn reducidas a
un solo puerto su comercio y c o m u n i c a c i n " . De hecho, Jovellanos sigui
prestando especial atencin al tema, pues entre sus obras hallamos un Informe
21
28
29
30
31
24.
Ibid.,p.3l6.
25. J. Sarrailh, op.cit., pp.555 y 556.

26. Juan Sempere y Guarinos, Ensayo de una biblioteca
de los mejores
escritores
del
reynado
de Carlos III, ed. facsim., Madrid, Gredos, 1969, t.II, pp.86-87.

27. Joseph del Campillo y Cosso, Nuevo
sistema
de gobierno
econmico
Con los males y daos que le causa el que hoy tiene, de los que participa
remedios...,
para
la
copiosamente
Amrica.
Espaa;
Madrid, 1789.
28. Miguel Artola, "Campillo y las reformas de Carlos III", Revista
de Indias,
50 (1952),
p.706.
29. G. Cspedes del Castillo, op.cit., pp.367-368.
30. G.M. de Jovellanos, op.cit., p.178.
31. Juan Pablo Fomer, Oracin
apologtica
por la Espaa
y su mrito
literario,
Madrid,
Doncel, 1976 [ed. orig.: Madrid, Impr. Real, 1786].
649
JAVIER YAGE BOSCH
sobre fomento de la marina mercante, u n Dictamen sobre embarque de paos

extranjeros para nuestras colonias y una Exposicin al ministro de Indias sobre
establecimiento
de un consulado en Gijn, papel ste l t i m o en el cual solicitaba
que su ciudad natal se sumara a los puertos espaoles privilegiados con el
comercio indiano.
Los viajes al Nuevo Continente con el objeto de realizar investigaciones
cientficas constituyen otro aspecto importante del ambiente americanista en el
siglo ilustrado. La perspectiva cientfica del conocimiento va sustituyendo poco a
poco a la aventura imaginativa, al viaje mtico de pocas pasadas, el cual nunca
excluy, desde luego, la investigacin antropolgica concienzuda y desinteresada
de un fray Bernardino de Sahagn. Jean Sarrailh hace u n inventario de
investigadores espaoles y anota que "muchos son los que irn a explorar el
N u e v o M u n d o " . U n o de ellos, Flix de Azara, cuya ciencia natural cita
Amrico Castro como ejemplo de los "grandes esfuerzos de erudicin, m u y
benemritos" del siglo X V I I I , militar y apasionado zologo, trabaj entre 1781
y 1801 en la fijacin de fronteras entre las posesiones espaolas y portuguesas
del Paraguay, dedicndose simultneamente a estudiar la fauna americana, y
reuni sus impresiones y anotaciones en una obra titulada Viajes por la Amrica
meridional .
3 2
3 3
34
Para cerrar este epgrafe, cabe referirse brevemente a un aspecto importante

y polmico de las relaciones entre Espaa y Amrica en el siglo X V I I I : la posible
conexin entre las ideas de la Enciclopedia francesa y la independencia
americana. Aspecto importante en la medida en que los ilustrados espaoles
fueran los indirectos difusores de esa ideologa en el Nuevo Mundo. Interesa
resear aqu este tema porque de existir tal relacin, se cerrara con ella el crculo
de los sentimientos contradictorios que el Estado colonial acabara por suscitar
en las ltimas generaciones ilustradas, divididas internamente por la vindicacin
del pasado nacional y las convicciones de nuevos estatutos de libertad para todos
los pueblos. Nos limitamos a ofrecer aqu las opiniones antagnicas de dos
escritores hispanoamericanos contemporneos, como ejemplo de la ndole
controvertida del asunto. L a primera es de Alejo Carpentier, al aludir a "la gran
Enciclopedia,
la famosa enciclopedia redactada por Voltaire, Diderot, Rousseau,
D ' A l e m b e r [ t ] a mediados del siglo X V I I I en Francia, y cuyas ideas tanta
influencia tuvieron sobre los caudillos de nuestras guerras de independencia" .
La segunda es de Octavio Paz, referida al caso particular de Mxico: "En Mxico
el impulso separatista o autonomista se origin entre los grupos criollos en el
3S
32. J. Sarrailh, op.cit., p.358.

33. Amrico Castro, Sobre el nombre y el quin de los espaoles, ed. de Rafael Lapesa,
Madrid, Sarpe, 1985, p. 184.
34. Hay edicin moderna: Flix de Azara, Viajes por la Amrica meridional, ed. revis. por
Dantn Cereceda, Madrid, Espasa-Calpe, 1969.
35.
Alejo Carpentier, La novela
latinoamericana
en vsperas
de un nuevo
ensayos, Madrid, Siglo XXI, 1981, 2 ed p.184.

a
650
CAUCE. Nm.
siglo
otros
siglo X V I I I , si no es que antes, de modo que fue anterior a la difusin en

nuestros pases de las ideas revolucionarias de la E n c i c l o p e d i a " .
Sea como fuere, la monarqua ilustrada absolutista de los Borbones no v i o
con buenos ojos la ideologa revolucionaria, y los ilustrados espaoles no
pudieron sino reaccionar contradictoriamente ante las implicaciones polticas de
las ideas f o r n e a s en que p r e t e n d i e r o n f u n d a m e n t a r su i m p u l s o de
modernizacin. Es sta, pues, una faceta ms entre todas las que configuran la
vacilante imagen intelectual del ilustrado espaol a finales del siglo X V I I I .
Las reformas borbnicas fracasaron en sus objetivos esenciales: cohesionar
las posesiones ultramarinas contra la amenaza extranjera, fortalecer en ellas la
autoridad real, reorganizar racionalmente su administracin, p l a n i f i c a r su
desarrollo y sacarles un mayor rendimiento econmico. Los factores contrarios
eran muchos y poderosos. Sin embargo -y esto es lo que aqu ms nos interesa-,
los ilustrados compartieron, bajo uno u otro signo, la "preocupacin americana"
de la m o n a r q u a , las ilusiones y las decepciones, pero sobre todo las
incertidumbres, propias de una situacin lmite en las ya centenarias relaciones
con el Nuevo M u n d o .
36
3 7
3.
E L INTERS HISTORIOGRFICO
Escribe Juan Pablo Forner en sus Exequias de la lengua castellana: "en la

noticia de los tiempos antiguos estn las semillas de los presentes". En la misma
obra, denuncia con irona que "la historia, las antigedades nacionales" son en su
poca estudios " f t i l e s " . Siguiendo la famosa formulacin ciceroniana, acusa
al Censor en la citada Contestacin
de no conocer la historia de Espaa: "en
suma, [ V m ] ignora su historia, que es la maestra de la vida, la madre y nutriz de
la sabidura y de la prudencia, y la que suministra a los hombres que piensan los
fundamentos de sus reflexiones si han de ser tiles a la moral, a las ciencias, y al
rgimen de los pueblos" . Y demostrando la importancia que concede al asunto,
escribe unas Reflexiones sobre la forma de escribir y mejorar la Historia
de
Espaa que se publican postumamente en 1816 . Tambin Quintana, bien
entrado el siglo X I X , publica obras historiogrficas, tres de las cuales son
biografas de tema americano: Fray Bartolom de las Casas, Francisco
Pizarro
y Vasco Nez de
Balboa .
38
39
40
41
36.
O. Paz, Sor Juana Ins de la Cruz o las trampas
de la fe, Barcelona, Seix Barral,
1982,
p.30.
37. Sobre los diversos aspectos de lo tratado en este epgrafe, vase el volumen colectivo
Carlos III y Amrica,
Cuadernos Hispanoamericanos
(Los Complementarios,
2) (dic. 1988).
38. J.P. Forner, Exequias de la lengua castellana, ed. de Pedro Sinz y Rodrguez, Madrid,
Espasa-Calpe, 1967, pp.7 y 12.
39. J.P. Forner, Oracin apologtica, ed.cit., p. 193.
40. J.P. Forner, Reflexiones sobre el modo de escribir y mejorar la Historia
de Espaa,
Madrid, Impr. de Burgos, 1816.
41. En M.J. Quintana, Vidas de espaoles clebres, t.II y t.IIl, Madrid, D.M. de Burgos, 1830
y 1833.
651
JAVIER YAGE BOSCH
L o cierto es que el siglo X V I I I conoce una proliferacin de obras de

historiografa americana. Giovanni Stiffoni aprecia las connotaciones ideolgicas
de esta produccin historiogrfica en relacin con la visin de la conquista:
La historiografa indiana [...] es una de las armas ideolgicas ms importantes
para justificar nada menos que el hecho macrohistrico de la conquista. Slo que
la articulacin tan intrincada de esta justificacin y la realidad con que tiene que
enfrentarse, produce no slo la conocida lnea interpretativa [...] "lascasiana", sino
la emergencia [...] de una idea fundamental: la historia de los progresos de la
civilizacin puede coincidir con la historia de los regresos de la sociedad .
42
Damos aqu, en primer lugar, una muestra de las consecuencias que la

manipulacin ideolgica de la historiografa tuvo sobre la visin de la conquista;
y en segundo lugar, un ejemplo del esfuerzo historiogrfico auspiciado por el
inters del rgimen absolutista, en la persona y obra de don Juan Bautista
Muoz.
Dos investigadores actuales han llegado a la conclusin de que "sobre todo
la accin inquisitorial se dej sentir sobre la opinin de los ilustrados espaoles
sobre A m r i c a [...] este control de la o p i n i n de los ilustrados se d i r i g i
obsesivamente hacia la vigilancia de la h i s t o r i o g r a f a " . L a muestra a que nos
referimos, proporcionada por estos mismos investigadores, es el proceso abierto
por la Inquisicin al prroco M i g u e l Cabral de Norea, natural de Madeira, por
un sermn pronunciado el 27 de j u l i o de 1805 en la Iglesia de la Concepcin de
La Laguna. Los prrafos del proceso transcritos a continuacin dan fe del punto
extremo de radicalizacin a que haba llegado la actitud ms conservadora encarnada aqu por la Inquisicin- recin concluido el siglo X V I I I ; el inters de
este documento reside en el grado de enquistamiento de la opinin oficial en que
tuvo que operar la conciencia crtica de los ltimos ilustrados:
43
en la caridad de quin y de qu religin cabe abominar desde un pulpito espaol

en un sermn de San Cristbal los nombres de Coln y de Pizarro, estos hombres
abrasados del deseo de propagar la Religin y el culto de Dios verdadero,
respetados y admirados universalmente por sus portentos [...]? [...] para
pronunciar juiciosamente acerca de las acciones de los hombres es menester
ponerse en el lugar de los mismos que las ejecutaron o considerar, para no errar el
juicio injustamente, el objeto, el fin, el tiempo, las causas, los motivos por que las
ejecutaron. Y examinadas bajo este principio razonable y equitativo, las
conquistas de Corts y de Pizarro, aunque ahora se opina de otra manera en orden
42. Giovanni Stiffoni, "Historiografa y poltica en los historiadores de Indias de la primera

mitad del siglo XVIII", NRFH, t.33, n l (1984), p.137.
43. Gonzalo Zaragoza y Ricardo Garca Crcel, "La polmica sobre la conquista de Amrica.
Algunos testimonios en el siglo XVIII", en Alberto Gil Novales (ed.), Homenaje a Noel Salomn.
Ilustracin espaola e independencia de Amrica, Barcelona, Universidad Autnoma, 1979, pp.376
y 378.
s
652
CAUCE. Nm.
a semejantes invasiones, los Filsofos y todas las gentes de sana razn las han
admirado siempre como heroicidades; y adems de la propagacin de la fe, la
medicina, el comercio, las ciencias y las artes, les son deudores de muchos
descubrimientos y beneficios .
44
G l o r i f i c a c i n religiosa, fines que j u s t i f i c a n los medios, comprensin

exculpatoria del momento histrico, herosmo, beneficios civilizadores... Son en
efecto algunos de los tpicos que ms a menudo se han esgrimido a l o largo del
siglo X V I I I en favor de la conquista, alcanzando tambin a la literatura de
creacin; cuando la posicin extremista de la Inquisicin reconoce a principios
del X I X que "ahora se opina de otra manera en orden a semejantes invasiones",
se hace eco del recrudecimiento que la polmica sobre la conquista haba
experimentado, en parte por el estmulo extranjero, en la conciencia crtica
espaola de las ltimas dcadas del siglo. Jovellanos, Melndez, Cienfuegos,
Quintana, son algunas de las voces ms notables de esa corriente paralela que, no
sin contradicciones, produce en el cambio del siglo una literatura abierta a la
nueva ideologa liberal; una corriente que, poco a poco, se libera del lastre
defensivo y patritico acumulado desde mediados del siglo y abre el camino a
una crtica ms lcida.
E l entrecruzamiento de inters histrico y adecuacin oficial aparece con
especial nitidez en la obra emprendida por Juan Bautista Muoz: "el Rey mismo,
pasando por encima de la oposicin de la Academia de la Historia, encomendaba
a Juan Bautista Muoz (17 de j u n i o de 1779) el encargo de escribir a base de los
documentos originales una Historia
del Nuevo Mundo"
. Trabajosamente,
contra viento y marea, Muoz slo conseguira publicar, en 1793, el primer tomo
de tan magna obra. E n cuanto a los obstculos que Muoz hubo de encontrar en
su tarea, Antonio Ballesteros Beretta demuestra que "haba un decidido propsito
de arrebatar a Muoz el encargo" y que "la conjura se fragua en la Academia de
la Historia". L a resolucin del rey, ante tan slidas oposiciones, consiste en
nombrar acadmico a Muoz para que pueda llevar a cabo l o que su decreto
considera "una obra tan deseada en todos tiempos y que tanto puede conducir al
honor de la nacin y a vindicarla de las groseras calumnias con que la han
pretendido infamar algunas plumas extranjeras". L a intencionalidad ideolgica
del encargo es, pues, e x p l c i t a . M u o z acepta el trabajo c o n n i m o de
objetividad, pero con el j u i c i o apriorstico de un balance positivo de la conquista.
As l o manifiesta en una memoria sobre sus trabajos del 28 de noviembre de
1787:
4 5
44. Ibid., p.378.

45. Antonello Gerbi, La disputa del Nuevo Mundo. Hstoria de una polmica, Mexico, Fondo
8
de Cultura Economica, 1982,2 ed. correg. y aum., p.370.

653
JAVIER YAGE BOSCH
La causa principal de nuestras conquistas fue la propagacin de la fe. La distancia

y extensin enorme de nuestros descubrimientos y colonias dio increble aumento
y luz a la navegacin y comercio, a la Historia natural y Geografa
4 6
E l propio Muoz alude al encargo personal del rey en su Dedicatoria

obra a Carlos I V :
de la
Vuestro augusto Padre me mand escribir la historia del Nuevo Mundo: obra
importantsima para el gobierno, para la instruccin comn, para el esplendor de
la nacin, para luz y desengao general de la repblica literaria [...] El sabio Rey
favoreci la empresa
Del mismo modo, en el Prlogo se refiere al "favor constante con que el
Rey y el m i n i s t r o han p r o m o v i d o m i s i n v e s t i g a c i o n e s " , p o n d e r a n d o
especialmente la libertad que se le dio como escritor: "quedando enteramente a
m i arbitrio y libertad las cosas, la disposicin, el estilo" (inventio, dispositio
y
elocutio de la retrica tradicional, o sea: todo). En el mismo Prlogo se halla
claramente expresada su declaracin de principios en cuanto a la metodologa
historiogrfica:
Pseme en el estado de una duda universal sobre cuanto se haba publicado en la
materia, con firme resolucin de apurar la verdad de los hechos y sus
circunstancias hasta donde fuese posible en fuerza de documentos ciertos e
incontrastables .
47
A juzgar por el testimonio del bibligrafo coetneo Sempere y Guarinos,

que dedica un largo artculo a Muoz en su elaborado repertorio, ste acometi la
empresa con el verdadero celo investigador que l mismo se atribuye: "Pero la
obra que ms acreditar al seor Muoz ser la Historia de Amrica, que est
trabajando. En cinco aos que ha estado en Simancas, Sevilla, Lisboa, y otras
partes, recogiendo materiales para aquella obra, ha juntado una porcin de
documentos originales, cual no la tuvieron Herrera ni Sols y mucho menos
Robertson, ni el bullicioso R a y n a l " . En efecto, W i l l i a m Robertson y Guillaume
Raynal son, junto con Comeille de Pauw, los nombres ms conspicuos en esta
revitalizacin de la llamada "Leyenda Negra" que se produjo en la Europa de las
Luces y que hiri las fibras sensibles de los ilustrados espaoles, tanto de los ms
equilibrados (Jovellanos) c o m o de los ms c o n t r a d i c t o r i o s (Cadalso) o
vehementes ( F o r n e r ) .
48
49
46. Antonio Ballesteros Beretta, "Don Juan Bautista Muoz: la Historia del Nuevo Mundo",
Revista de Indias, 10 (1942), pp.601, 603, 615 y 605.
47. J.B. Muoz, op.cit., s.p., i-ii y v.
48. J. Sempere y Guarinos, op.cit., t.IV, p.142.
49. Las obras de Comeille de Pauw (Recherches philosophiques sur les Amricains, Berlin,
G.J. Decker, 1768-69, 2 vols.), Guillaume Raynal (Histoire philosophique
et politique des
CAUCE. Nm.
654
Detengmonos aqu en algunos aspectos de la obra de Muoz, aqullos que

ms nos interesan. Por una parte, es de destacar la caracterizacin de Coln:
idealizada, acorde con los rasgos de lealtad y abnegacin ya en la poca fijados
en torno a las figuras, no ya de los descubridores, sino de los conquistadores
mismos: " p o r ningunos intereses de su persona se expondra a semejantes
peligros, si no mediasen los respetos del servicio de Dios y de la monarqua". Se
trata del clsico b i n o m i o Dios-Rey, o Religin-Monarqua, cuyos trminos
permanecen unidos desde las primeras crnicas de la conquista. En algunas de
las valoraciones globales que hace Muoz de la anexin americana, se introduce
tambin la gloria, tercer elemento de esa jerarqua de valores aplicada una y otra
vez a esos hechos histricos. As, la colonizacin de Amrica era
un negocio en que juntamente deba prometerse una suma inmensidad de bienes,
la propagacin de la fe cristiana, la exaltacin de la iglesia entre gentes brbaras,
grandes aumentos a la monarqua y una gloria inmortal.
La gloria, conviene subrayarlo, es el nico elemento inmaterial no religioso
en el sistema de pilares ideolgicos que sustenta la interpretacin histrica de la
conquista; pilares que, cuando escribe Muoz, han ido madurando a l o largo del
siglo para convertirse en verdaderos tpicos.
Las ambivalencias de Muoz, sus vacilaciones en pos de la objetividad
histrica, le hacen balancearse entre la definicin grandiosa: " l a obra ms
prodigiosa que jams se haba intentado", y la visin inequvoca de los dainos
medios utilizados, por ejemplo en la reflexin -en estilo indirecto- de un cacique
local: "los cristianos, gente malvada que se haban [sic] enseoreado de su tierra
violentamente". En este forcejeo de argumentos, la salvaguardia de la empresa
tahlissements
des Europens
dans les deux Indes, Amsterdam, 1770) y William Robertson (The
History of America, London, W. Strahan, 1777, 2 vols.) son los hitos ms sobresalientes de la
historiografa americana de la poca, claramente condenatoria del papel de Espaa en Amrica y ms
o menos antiespaola en un sentido general. Aunque no es el tema especfico de estas pginas,
conviene resumir la actitud de algunos escritores espaoles ante este estado de opinin. Cadalso en
las Cartas marruecas y Fomer en las Exequias asumen una actitud bsicamente patritico-defensiva
en el juicio histrico de la conquista, esgrimiendo argumentos que van desde la exaltacin del
herosmo militar y la dea de servicio al dilema clsico civilizacin/barbarie y los beneficios de la
comunicacin universal; para Jovellanos, en diversos lugares de su obra, los logros territoriales y
religiosos de la Espaa imperial son incuestionables desde el punto de vista del orgullo nacional, y su
valor como actos civilizadores prevalece sobre el por lo dems condenable vicio de la ambicin;
Melndez, aunque tmidamente, pone en entredicho los conceptos de civilizacin y barbarie y
contempla las empresas ultramarinas de la Europa ecumnica como torpes maniobras de una cultura
corrompida; en su poesa humanitaria y antibelicista, Cienfuegos condena todo acto dirigido a la
dominacin y ejecutado mediante la violencia, pero la inclusin de la conquista en esta categora es
slo implcita; Quintana, combinando la mirada penetrante del historiador y la voz apasionada del
poeta, trata de establecer matizaciones para desvincular el debate de las cerradas posiciones
extremistas y de las vanas polmicas macrohistricas y nacionales, por ejemplo en la oda A la
expedicin
espaola para propagar
la vacuna en Amrica,
o en la oda Al mar.
655
JAVIER YAGE BOSCH
en trminos generales viene asegurada por la distancia insalvable entre el deseo

benigno de los soberanos -mximos representantes de los altos fines- y el modo
de ejecucin a veces injustificable de los conquistadores -reducidos as a
inevitables suministradores de los torpes medios-: "los reyes llevaron adelante su
espritu de benignidad y favor para con los indios"; "Principalmente se atendi a
que los indios fuesen tratados con benignidad, reducidos a la religin cristiana y
a la obediencia de la corona"; "encargaron ante todas cosas al almirante que los
indios fuesen atrados con regalos y un trato amoroso y dulce, y el espaol que
delinquiere en ello fuese castigado con vigor". El exceso y el abuso son, pues,
f o r m a s condenables de desobediencia:
" i m p o n a n a los i n d i o s cargas
insoportables, contra la voluntad de los reyes, que contentos con la obediencia y
paz de sus vasallos, deseaban se les guardase su libertad y justicia".
Una vez salvada esta distancia (la que media entre unos monarcas
irreprochables y unos aventureros excedidos), y con ella la dignidad y licitud en
abstracto de la conquista, si no de los ocasionales procederes que la llevaron a
trmino, cabe ya la recriminacin ms rigurosa contra algunos -nunca todos- los
conquistadores, motejados insistentemente de rebeldes:
el libertinaje de espaoles que vivan sin ley encenagados en grandes vicios: los
rebeldes a modo de tiranos, tratando cruelmente a los indios, matando a varios por
puro antojo o entretenimiento, hacindose llevar en andas, robndolo todo,
abusando de las mujeres con suma deshonestidad .
50
Por su postura equilibrada, vista como ambivalente o tibia por el ambiente

radicalizado de la poca, Muoz fue blanco de la crtica en E s p a a , mientras se
le prodigaban alabanzas en el extranjero. As lo explican los dos investigadores
antes citados: "las contradicciones de Muoz dan un resultado ambiguo, ni clara
absolucin espaola n i contundente apoyo de los detractores; n i Gins de
Seplveda ni Las Casas. Y con este producto ambivalente nadie sabr qu
hacer" .
51
52
Desde su concepcin inicial en las esferas del poder hasta la polmica que
suscitara al ser publicada, la obra de Muoz es un valioso ejemplo del delicado
terreno en que se mova la historiografa sobre la conquista espaola en las
ltimas dcadas del siglo. El encargo, hecho precisamente a un autor alejado de
los crculos de la cultura oficial -y por ello ms susceptible de ser considerado
independiente
en su j u i c i o - , a todo gasto y con el apoyo directo de la corona, es,
en las postrimeras del siglo, una "ltima baza" de dignificacin histrica frente
al descrdito espaol en el extranjero, en el que tan gran parcela ocupaba la
50. J.B. Muoz, op.cit., pp.219, 64, 151, 264, 244, 281, 164, 276 y 321.
51. Por ejemplo en la amonestacin de Francisco Iturri, Carta crtica sobre la Historia
Amrica del seor don Juan Bautista Muoz, Madrid, Oficina del Gobierno, 1798.
52. G. Zaragoza y R. Garca Crcel, art.cit., p.375.
CAUCE. Nm.656
de
conquista de Amrica: una jugada crucial, diseada para basar la defensa en una
supuesta objetividad, y que hubo de resultar contraproducente.
4.
L A RIQUEZA DE LAS INDIAS
Los vaticinios andaban ya en los diarios de Coln: "Que visto est que hay
infinitas cosas de valor, y bien que agora no se conozca esto que y o digo, vern
tiempo que se contar por gran excelencia" . Aunque los vaticinios nunca se
materializaron en vida del Almirante con la magnitud que l alimentaba sin cesar
en su propia imaginacin y en las expectativas de la corona de Castilla, ese
53
tiempo l l e g , y en 1542 afirmaba Bartolom de las Casas, c o n evidente

hiprbole, que "de la isla Espaola se haba henchido casi Espaa de o r o " .
Como veremos despus, esa abundancia de metales preciosos demostr con el
tiempo ser un arma de dos filos, pero todava a finales del siglo X V I I I se
complace en indicar nuestro historiador Juan Bautista Muoz: "Las minas de
A m r i c a y los comercios u l t r a m a r i n o s f a c i l i t a n caudales para enormes
armamentos y recursos inagotables" .
54
55
Convertidos en tpico, los metales preciosos de las Indias se constituyen en

smbolo de la riqueza de aquel continente, y ms an, de toda riqueza. Se trata de
un proceso de configuracin metafrica que arranca de los primeros aos de la
conquista y alguna de cuyas formulaciones ha pervivido hasta la actualidad.
Miguel Herrero l o describe as: "Las riquezas de las Indias fueron el esquema
proverbial de que dispuso el lenguaje espaol, incluso para encerrar conceptos
espirituales [...] E l oro y la plata de A m r i c a sala [sic] a relucir como
comparacin, como ancdota, como recurso oratorio acoplable a diverssimos
u s o s " . Baste recordar, por ejemplo, su funcionalidad metafrica en la lrica
petrarquista de ambos Siglos de Oro y su utilizacin como tpico expresivo por
parte de escritores como Lope, Tirso, Gngora, Quevedo o Caldern. A q u
ponemos algunos ejemplos de este fenmeno en la literatura del siglo X V I I I .
56
Cuando el pedante fray Blas instruye a Gerundio sobre los circunloquios,

metforas, comparaciones y artificios de ingenio propios de la oratoria barroca,
53. Cristbal Coln, Los cuatro viajes. Testamento, ed. de Consuelo Vrela, Madrid, Alianza,
1986, p.227.
54. Bartolom de las Casas, Brevsima
relacin
de la destruccin
de las Indias,
ed. de Andr
Saint-Lu, Madrid, Ctedra, 1984, 2 ed., p.91.

55. J.B. Muoz, op.cit., p.22.
56. Miguel Herrero, "Las ureas Indias", Revista de Indias, 12 (1943), pp.351-352. Sobre la
riqueza de Amrica en la literatura del Siglo de Oro, vase ngel Franco, El tema de Amrica en los
autores espaoles del Siglo de Oro, Madrid, Nueva Impr. Radio, 1954, pp.347-366. Aporta tambin
varios testimonios Francisco Morales Padrn, "L'Amrique dans la littrature espagnole", en
AA.VV., La dcouverte de l'Amrique,
Paris, Librairie Philosophique J. Vrin, 1968, pp.279-298,
especialmente en las pp.281-291.
657
JAVIER Y AGE BOSCH
le recomienda llamar a San Juan Crisstomo "el Potos de la Iglesia, aludiendo a

las minas del Potos, y a que Crisstomo quiere decir Boca de Or". Otras
expresiones y frases hechas pertenecientes al lenguaje comn aparecen a lo largo
de la novela: "vale un Potos", "era una India", "en ese solo tiene una India",
"aqu tengo una India" . En su Oracin apologtica,
Forner observaba que la
riqueza medicinal de las Indias constitua un "tesoro ms exquisito que el del
inagotable P o t o s " .
51
58
Las famosas minas peruanas del Potos, convertidas en c i f r a de la

inagotable minera americana y explotadas como tal tpico en la literatura del
Siglo de Oro, tambin acuden como punto de referencia para la crtica del lujo,
tan tpica del siglo X V I I I , en la Primera Stira a Arnesto de Jovellanos:
Ya ni el rico Brasil, ni las cavernas
del nunca exhausto Potos nos bastan
a saciar el hidrpico deseo,
la ansiosa sed de vanidad y pompa.
59
Y el rico Brasil reaparece en la pluma de Nicols Fernndez de Moratn:

Ya surcan las marinas
del ardiente Brasil, rico de minas.
60
A una serie de insulsos versos de encargo compuestos "para adornar los

principales sitios por donde pas el rey Carlos I I I cuando hizo su entrada pblica
en M a d r i d , el ao 1760", aade Garca de la Huerta breves encomios, no menos
inspidos, del amor y fidelidad que profesan al monarca las distintas comarcas
americanas, insertando las inevitables alusiones a la riqueza:
Ms al Per le enriquecen,
Carlos, tus leyes divinas
que el tesoro de sus minas.
[...]
Corrern a tu tesoro,
Carlos, manantiales de oro
desde el Ro de la Plata.
[.-]
Riqueza inmensa previene
a Carlos la Nueva Espaa.
[...]
57.
58.
59.
60.
J.F. de Isla, op.cit.. t.II, p.236; t.I, p.171; t.ll, p.134; t.II, p.222; t.ll, p.288.
J.P. Fomer, Oracin apologtica, ed.cit., p.104.
En John R. Polt (ed.), Poesa del siglo XVIII, Madrid, Castalia, 1982, 2 ed., p.178.
Nicols y Leandro Fernndez de Moratn, Obras, Madrid, Atlas (BAE,2), 1944, nueva ed.,
a
CAUCE. Nm.
658
Perlas California ofrece

a Carlos hoy, cuantas cra
el alba, al nacer el da.
61
La favorable coyuntura que ofrecan las colonias para el medro y el

enriquecimiento personal es otro de los tpicos de esta ndole explotados por la
literatura. U n poeta de la primera mitad del siglo, Eugenio Gerardo L o b o , dedic
una de sus composiciones festivas en dcimas a las Ilusiones de quien va a las
Indias a hacer fortuna, en las que el inminente viajero refiere en primera persona
sus fantsticas pretensiones de enriquecimiento: juntar un tesoro inmenso de oro
y plata, ornar su mesa y su lecho de piedras preciosas, vestir las telas ms
suntuosas, vivir en un lujo de leyenda oriental:
Mis caballos qu arrogantes
comern en el Pir,
en morrales de tis,
celemines de diamantes!
Y si los planes no tuvieran xito, siempre quedara el recurso de pedir en
matrimonio a la hija de un mercader "y tomarla por mujer / con setecientos m i l
pesos" . Se trata, evidentemente, del arquetipo convencional del indiano, no
poco explotado ya en el siglo X V I I y que habr de poblar despus la novela
decimonnica. Sus desesperadas pretensiones de medro material y social y su
carcter derrochador son aludidos tambin en una dcima satrica de Francisco
Gregorio de Salas:
62
El indiano con ardid

vence mil riesgos y gana
mucho dinero en la Habana
para gastarlo en Madrid;
l vive en continua lid,
y su paradero es,
con todo el afn que ves,
el ser pretendiente eterno
de un hbito, de un gobierno,
o un ttulo de marqus.
63
Reaparece el indiano en la comedia de Iriarte El seorito mimado, en el

personaje del to venido de Amrica. En estos trminos habla de su to el
consentido Mariano:
61. En L.A. de Cueto (ed.),
op.cit.,
t.I, p.212.
62. Ibid., t.I, p.47.
63.
Ibid.,
t.III, p.533.
659
JAVIER YAGE BOSCH
Y el To, si yo pudiera
pillarle los patacones
de que ha llenado talegas
en Mxico [...]
* * *
To mo Don Cristbal,
as de cada talego
que trajo de Indias le nazcan
diez taleguitos pequeos,
* *
D.MARIANO [...]
Recogi buena cosecha
en Indias, y habr robado
de lo lindo...
D DOMINGA No lo creas.
D.MARIANO No? Pues bravo tonto ha sido.
a
Y e l p r o p i o t o se r e f i e r e a las deudas contradas p o r e l s o b r i n o

despilfarrador, que ahora recaen sobre su bolsillo:
[...] A mi puerta
han llovido acreedores
de todas clases. Apenas
han sabido que hay un to,
un gobernador, que llega
de Amrica pobre de l!
le acometen, le atrepellan.
Idntica figura, aunque slo referencial se halla en un extenso Ensayo

didctico en verso de Quintana sobre Las reglas del drama. Si el autor se mete
en un lo dramtico imposible de desenredar, "quin de aquel laberinto ha de
sacarle? / Un pariente que all de Indias v i n i e r a ? " .
La modulacin irnica del tema, como antes en las dcimas de Lobo y
Salas, aparece en algunos pasajes en verso de las Exequias
de la lengua
castellana de Fomer. Ntese la organizacin de los elementos positivos (gloria,
t e r r i t o r i o s para la monarqua) y negativos ( a m b i c i n ) en la v i s i n d e l
descubrimiento de Amrica:
65
64.
En Jerry L. Johnson (ed.), Teatro
espaol
del siglo
XVIII
(antologa),
Barcelona,
Bruguera, 1972, pp.660, 705, 661 y 674.

65. M.J. Quintana, Poesas completas, ed.cit., p.102. Sobre el tema de los espaoles que van a
Indias y la figura del indiano en Cervantes, vase A. Franco, op.cit., pp.446-460.
CAUCE. Nm.
660
El ancho golfo intrpido navegue

por la gloria Coln, y al cetro ibero
nuevos imperios con audacia agregue.
Yo slo aspiro al ndico dinero;
l descubra, yo gane las riquezas
que l hall en el antartico hemisfero.
6 6
En la lnea de la nueva ideologa liberal finisecular, la oda Al comercio de

M o n t e n g n contempla ya l a riqueza indiana en f u n c i n de una deseada
circulacin universal de los bienes:
l [el comercio] los ricos produtos
que a las selvas indianas hermosean,
hace que nuestros sean;
y ofrece al mismo tiempo al Otomano
las cosechas del suelo americano
6 7
Y en este mismo sentido se haba pronunciado Forner, en su
Oracin
subrayando la labor de Espaa como transmisora de riquezas entre
apologtica,
el Viejo y el Nuevo Mundo:

En lo que toca a las ciencias naturales estamos hartos de repetir nosotros mismos
que no hemos adelantado tanto como en otros pases; pero esto no ha impedido
nuestras clebres navegaciones, conquistas y descubrimientos; [...] ni ha impedido
que hayamos comunicado a Europa el uso de todos los frutos y drogas de
Amrica, y a Amrica los frutos y animales de Europa .
68
En l o concerniente a los metales preciosos, sin embargo, la situacin distaba

mucho de ser idlica: el progresivo agotamiento de los filones, las dificultades de
explotacin, el atraso de los mtodos de extraccin, el mal nombre de la minera,
la falta de capitales saneados para la inversin, entre otros muchos problemas,
haban llevado a la minera argentfera a un lamentable estado de abandono a l o
largo d e l siglo. L a minera haba sido desde las primeras etapas de la
colonizacin un quebradero de cabeza para el gobierno y un constante desafo
tcnico para los colonos. A l respecto hace notar Cspedes del Castillo que "el
desarrollo de la minera de metales preciosos en Amrica exigi un despliegue de
energa, talento y o r g a n i z a c i n superior al requerido aos antes p o r l a
conquista" .
69
De semejantes dificultades se haca eco Cadalso en su Defensa de la nacin

espaola, respondiendo a Montesquieu sobre el concepto envilecedor del trabajo
fsico que el barn francs imputaba a los espaoles de Amrica:
66. J.P. Fomer, Exequias
de la lengua castellana,
ed.cit., p.190.
67. P. Montengn, Odas, ed.cit., pp. 135-136.

68. J.P. Fomer, Oracin
apologtica,
ed.cit., p.203.
69. G. Cspedes del Castillo, op.cit., p.135.
661
JAVIER YAGE BOSCH
No sabe Montesquieu el trabajo que se necesita para traer algn dinero de Indias.
El que trabaja en las minas, el que purifica el metal, el que lo acua, el que lo
comercia, el que lo trae a Espaa, todos trabajan acerbamente .
70
Cadalso, enunciando este hecho innegable, elude en cierto modo la

cuestin, ya que efectivamente los trabajos mecnicos ms arduos de la minera
estaban reservados a los indios. Pero la sesgada alusin de Cadalso a la escasez
de beneficios del metal indiano nos lleva a otro punto de inters.
Durante el siglo X V I I I tiene lugar la progresiva fijacin de una teora que
haba venido gestndose en el siglo anterior (aparece incluso en una obra tan
"alejada de la realidad" como las Soledades
de Gngora): la atribucin de los
males econmicos de Espaa a los metales preciosos americanos. Seala
A n t o n e l l o Gerbi, refirindose a mediados del siglo ilustrado: " L o s efectos
nefastos del oro americano eran ya un lugar comn del moralismo poltico y de
la naciente ciencia e c o n m i c a " . Se trata de una conviccin que se abre paso en
la ideologa social ilustrada de mano de un renovado concepto de la riqueza,
basado ms en la utilidad de los productos que en el dinero en s. Pedro Sinz y
Rodrguez ha explicado cmo los tratadistas de la poca de Feijoo consideraban
como una de las causas de la decadencia espaola el "error de pensar que la
riqueza consiste en la posesin exclusiva de oro y de plata y no en la abundancia
de las cosas necesarias para la v i d a " . Werner Krauss incluye la obsesin por
los metales preciosos entre los argumentos crticos que los ilustrados espaoles
pudieron heredar directamente de los extranjeros; en efecto, como tambin
advierte Krauss, Montesquieu haba denunciado que buscar oro y plata "era
confundir con la riqueza su mera apariencia" . Jean Sarrailh documenta la
aparicin de este nuevo concepto en la mentalidad crtica de los ilustrados
espaoles, y de su recuento sacamos algunos testimonios.
71
7 2
7 3
70.
J. Cadalso, Defensa
de la nacin
espaola
contra
la carta
persiana
LXXVHI
de
Montesquieu, ed. de Guy Mercadier, Toulouse, France-Ibrie Recherche, 1970, p.20. Las palabras a
que hace referencia Cadalso son aqullas en que el francs Rica, en cana a Usbek, asegura que el
cristiano viejo espaol o portugus "ne travaillerait pas pour tous les trsors du monde et ne se
rsoudrait jamais, par une vile et mcanique industrie, de comprommetre l'honneur et la dignit de sa
peau [...] son honneur s'intresse au repos de ses membres" (Montesquieu, Lettres persanes, Paris,
Garnier Flammarion, 1964, p. 134). Cadalso responde a la visin de Espaa vertida por Montesquieu
en la Carta LXXVIII, pero el hecho es que Espaa y lo espaol surgen con frecuencia a lo largo de
las Lettres persanes y nunca para bien: la inutilidad de la posesin de las minas americanas (ibid.,
p.56); la reconquista, las quemas de la Inquisicin, la persecucin de los judos y la expulsin de los
moros (ibid., pp.56, 216, 64, 106 y 193); la crueldad de las conquistas (ibid., pp. 169, 193 y 194) y sus
efectos en la despoblacin y degeneracin moral de Amrica (ibid., pp. 179 y 241); la decadencia de
Espaa (ibid., pp.193 y 216-217).
71. A. Gerbi, op.cit., p. 151.
72. Apud
Ciraco Prez Bustamante, Espaa
y sus Indias
a travs
de la obra
de
Feijoo,
Madrid, Instituto de Espaa, 1965, p. 10.

73. Werner Krauss, "Sobre el concepto de decadencia en el siglo ilustrado", Cuadernos
Hispanoamericanos,
215 (1967), p.298. Montesquieu afirma, con no poca insolencia, que el
descubrimiento y conquista de otros pueblos ha servido a los europeos ms para contraer
662
CAUCE. Nm.
Todava Bernardo W a r d , desde una orientacin mercantilista, si bien

reconoca que "la verdadera riqueza consiste en los productos de la tierra y de la
industria de los hombres", afirmaba que "despus de sta no hay en el mundo
tesoro que iguale al de las minas de nuestras Indias". Pero la corriente que se
impone es mucho ms radical. Cabarrs, por ejemplo, alude a "los funestos
metales de Amrica" y sostiene que "las riquezas estn en la superficie de la
tierra y no en sus entraas"; por su parte, Jovellanos afirma lo siguiente:
"consistiendo la riqueza en las cosas y no en el dinero, se dir pas ms rico, no
el que tiene ms dinero, sino el que tiene ms c o s a s " .
74
Testimonios a los que aadimos otro del polgrafo asturiano en su Elogio de

Carlos
III. Bajo el reinado de este monarca, dice Jovellanos, la ciencia
econmica avanza enormemente y se sobrepone a la diversidad de criterios de
los economistas anteriores, que proponan distintas causas para explicar los
males econmicos de Espaa: "Osorio [atribuye el mal] a los metales venidos de
la Amrica, y Mata a la salida de ellos del c o n t i n e n t e " . Adems, dicho sea de
paso, Jovellanos analiz diversos problemas de la minera americana de metales
preciosos en un Informe hecho a su majestad sobre una representacin
del
director general de minas. De estos debates se haca eco Melndez Valds en un
discurso potico aparecido en El Censor en 1787, hablando a Espaa en segunda
persona: en el campo, indica Melndez, se deberan "gastar los montes de plata /
que de las remotas Indias / traen las flotas a tus p l a y a s " .
75
16
La interpretacin de los tratadistas del X V I I I coincide bsicamente con la

de la historiografa moderna en contemplar la afluencia a Espaa del oro y la
plata americanos como el elemento determinante en el desarrollo del capitalismo
europeo, en las subidas de precios y en el atraso industrial espaol. As se
lamentaba el reformista Campillo, en su Nuevo sistema de 1743:
Cuando debiramos haber proporcionado nuestra conducta a las circunstancias y
aplicamos al cultivo y aplicaciones que emplean tilmente a los hombres, hemos
continuado sacando infinito tesoro que pas y enriqueci a otras naciones.
Aunque Campillo concede ms adelante que "el mayor bien de Espaa lo
p u e d e n p r o d u c i r sus v a s t s i m o s d o m i n i o s de A m r i c a " , o b s e r v a las
consecuencias de una deficiente poltica comercial (recurdese que todava no se
ha producido la liberalizacin del comercio): "Podemos decir que hemos cerrado
enfermedades que para ganar riquezas, y aade: "L'or et l'argent avaient t tabli par une
convention gnrale pour tre le prix de toutes les marchandises et une gage de leur valeur, par la
raison que ces mtaux taient rares et inutiles tout autre usage. Qu'importe-t-il donc qu'il
devinssent plus communs, et que, pour marquer la valeur d'une denre, nous eussions deux ou trois
signes au lieu d'un? Cela n'tait que plus incommode (op.cit.. p. 169).
74. Apud J. Sarrailh, op.cit.. pp.548-549.
75. G.M. de Jovellanos, op.cit., pp.181-182.
76. Apud J.M. Caso Gonzalez (d.), op.cit., p.442.
663
JAVIER YAGE BOSCH

las puertas de las Indias a los productos de Espaa y convidado a las dems
naciones a llevrselos a sus r e i n o s " .
El propio Feijoo expona la misma visin, dndole adems un tono de dura
reprensin moral no exenta de connotaciones religiosas (el deseado oro de las
conquistas de Espaa se ha vuelto contra ella y enriquece a sus rivales):
11
El oro de las Indias nos tiene pobres. No es esto lo peor, sino que enriquece a
nuestros enemigos. Por haber maltratado a los Indios, somos ahora los Espaoles
Indios de los dems Europeos. Para ellos cavamos nuestras minas, para ellos
conducimos a Cdiz nuestros tesoros .
78
U n mediocre poeta satrico contemporneo de Feijoo, Jos Antonio Butrn,

expona idea muy semejante a la del benedictino en un soneto dirigido contra
Francia y Luis X I V :
Y qu! la pobre Espaa ha de pagar
todo lo que ha pecado su ambicin?
Que por oro nos trueque el oropel [Francia],
y la jerga nos venda por tis!
Y por qu, cuando amigo es ms infiel,
nos lleva las riquezas del Per? .
1<>
Que se trataba de un tema controvertido lo demuestra el hecho de que un

mismo escritor se enfrentara a l con actitudes cambiantes. Es el caso de
Cadalso, quien, en su vacilante bsqueda de la imparcialidad y el "justo medio",
por una parte le resta importancia c o n , diramos, f i n g i d o distanciamiento
filosfico:
No entrar en la cuestin tan vulgar de saber si estas nuevas adquisiciones han
sido tiles, intiles o perjudiciales a Espaa. No hay evento alguno en las cosas
humanas que no pueda convertirse en dao o en provecho, segn lo maneje la
prudencia.
Pero ms adelante exclama, por boca del mismo interlocutor de las
marruecas,
Cartas
el moro Gazel:
Extraa suerte es la de la Amrica! Parece que est destinada a no producir jams

el menor beneficio a sus poseedores. Antes de la llegada de los europeos, sus
habitantes coman carne humana, andaban desnudos, y los dueos de la mayor
parte de la plata y oro del orbe no tenan la menor comodidad de la vida. Despus
77. Apud M. Artola, art.cit., pp.694-695.

78. Benito Jernimo Feijoo, Theatro crtico universal o discursos varios en todo gnero de
materias para desengao de errores comunes, t.IV, Madrid, Impr. de la Viuda de Francisco del
Hierro, 1730, p.267.
79. En L.A. de Cueto (ed.), op.cit., t.I, p. xlvi.
CAUCE. Nm.
664
de su conquista, sus nuevos dueos, los espaoles, son los que menos aprovechan
aquella abundancia .
80
Con ahogado resentimiento que no excluye un ntimo desconcierto ante

tales contradicciones, expresaba Leandro Fernndez de Moratn esta misma
queja, al admirar las nobles maderas de Indias en las casas de Londres:
"Nosotros, dueos de toda la Amrica y Filipinas, no gozamos de este privilegio,
y tal vez compramos a los ingleses estos muebles mismos"; o al describir las
fbricas de motores para navios en Southampton: "todas las mquinas necesarias
para su construccin se mueven por agua, y mucha parte de las maderas que en
ellas se emplean son de nuestras posesiones en Amrica". Pero la amarga
reflexin de Moratn se vuelve categrica y acusadora al hablar del carbn
mineral ingls, de tanto valor para la industria:
En Espaa tambin hay minas de ello, pero en Espaa slo se hace caso de las
minas del Per, origen funesto de nuestra inaccin y nuestra pobreza .
81
El enjuiciamiento del provecho o el infortunio provocados por la riqueza

americana en la vida espaola entraa un dictamen de gran relevancia sobre la
m a g n i t u d histrica de la conquista. El oro de las Indias, con frecuencia
acompaado por los adjetivos nefasto
o funesto,
smbolo siempre de la
contradiccin entre apariencia y. realidad, imagen de lo engaoso y lo doble, se
identifica con el fraude histrico de una posibilidad desaprovechada. A l mismo
tiempo, cobrar su mximo protagonismo literario como centro de uno de los
aspectos de la conquista que mayor funcionalidad ideolgica iba a asumir en la
literatura, particularmente en la pica de inspiracin cortesiana: la ambicin del
conquistador, la sed del oro tan trada y llevada en las polmicas americanas del
siglo X V I I I .
80. J. Cadalso, Cartas marruecas, ed.cit., pp.96 y 184.

81. L. Fernndez de Moratn, Apuntaciones sueltas de Inglaterra, Barcelona, Bruguera, 1984,
pp.46, 68 y 45.
665
JAVIER YAGE BOSCH

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BOSCH. Aspectos de La Vision de Amrtica en Los Ilustrados

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ASPECTOS DE LA VISIN DE AMRICA EN LOS

JAVIER Y AGE BOSCH

JAVIER YAGE BOSCH

ASPECTOS DE LA VISIN DE AMRICA EN LOS ILUSTRADOS

1. L o AMERICANO Y LA LITERATURA DEL X V I I I

Bastan algunas alusiones circunstanciales, pero no poco significativas, para

en su Discurso sobre el estudio de la geografa histrica, con moderado orgullo,

A este hecho aluda, pero v o l v i n d o l o del revs c o n su i r r e d i m i b l e

JAVIER YAGE BOSCH

enfermedad a la que se atribuy origen americano; pero el absurdo y un tanto

De esa misma curiosidad se hace eco Melndez Valds al dirigir una

DE LA VISIN DE AMRICA EN LOS

Que Amrica constituya para el hombre cultivado espaol del siglo X V I I I

En este mismo plano lingstico, escritores tan dismiles y alejados en el

5. El mejor tratamiento de los temas americanos en Feijoo es el artculo de Giovanni Stiffoni,

la corte, ed. de Russell P. Sebold, Madrid, Espasa-Calpe, 1976, 2 ed., p.205.

7. Apud Jean Sarrailh, La Espaa

del siglo XVIII,

Fondo de Cultura Econmica, 1985, p.414.

JAVIER YAGE BOSCH

A quin mejor que al hroe respetable,

La gravedad ^responsabilidad) de tan extendido dominio, el peso de esa

ASPECTOS DE LA VISIN DE AMRICA EN LOS ILUSTRADOS

En la citada epstola en verso al doctor Gaspar Gonzlez de Candamo,

12. En L.A. de Cueto (ed.), op.ci., t.II, pp.204-205.

JAVIER YAGE BOSCH

esta, como en otras alusiones que ahorramos al lector, salvaje es sinnimo de

era menester imprimirla junto al cabo de Hornos o al de Buena Esperanza, y leerla

Obsrvese que Cadalso pone en entredicho e l concepto m i s m o de

13. D. de Torres Villarroel, op.cit., p.13.

de Espaa del Teatro crtico.

Feijoo, a su vez, se haba inspirado directamente

de Mjico de Antonio de Sols.

15. Jos Cadalso, Cartas marruecas.

ed. de Joaqun Arce, Madrid, Ctedra,

64614-15. YAGE BOSCH, Javier. Aspectos de la visin de Amrica en los ...

ASPECTOS DE LA VISIN DE AMRICA EN LOS ILUSTRADOS

o de ambas cosas a un tiempo, como ser el caso de la poesa pica inspirada en

A finales del siglo X V I I I reflexionaba as el historiador Juan Bautista

En el siglo X V I I I se desencadena la situacin beligerante que se haba

del Nuevo Mundo,

t.I, Madrid, Viuda de Ibarra, 1793,

Barcelona, Seix Barral, 1981, p.47.

JAVIER YAGE BOSCH

Guillermo Cspedes del Castillo resume as los objetivos iniciales de los

La necesidad de las reformas se advierte en estas palabras del conde de

En un informe tambin de 1768, los fiscales Pedro rodrguez Campomanes

Esta concepcin inicial, basada en la cohesin defensiva y en una grandiosa

64814-15. YAGE BOSCH, Javier. Aspectos de la visin de Amrica en los ...

ASPECTOS DE LA VISIN DE AMRICA EN LOS ILUSTRADOS

Como recuerda Jean Sarrailh, "una de las cuestiones ms candentes y ms

Y a el primer sistematizador de los impulsos reformistas, Jos del Campillo,

25. J. Sarrailh, op.cit., pp.555 y 556.

de Carlos III, ed. facsim., Madrid, Gredos, 1969, t.II, pp.86-87.

28. Miguel Artola, "Campillo y las reformas de Carlos III", Revista

Doncel, 1976 [ed. orig.: Madrid, Impr. Real, 1786].

JAVIER YAGE BOSCH

sobre fomento de la marina mercante, u n Dictamen sobre embarque de paos

Para cerrar este epgrafe, cabe referirse brevemente a un aspecto importante

32. J. Sarrailh, op.cit., p.358.

Alejo Carpentier, La novela

ensayos, Madrid, Siglo XXI, 1981, 2 ed p.184.

ASPECTOS DE LA VISIN DE AMRICA EN LOS ILUSTRADOS

siglo X V I I I , si no es que antes, de modo que fue anterior a la difusin en