Ritmo

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Para otros usos de este trmino, vase Ritmo (desambiguacin).

Ritmo, una secuencia repetida en el tiempo: una primigenia imagen en

movimiento haciendo una demostracin del vals.

El ritmo (del griego - [rhythmos], cualquier movimiento

regular y recurrente, simetra)1 puede definirse generalmente
como un movimiento marcado por la sucesin regular de elementos
dbiles y fuertes, o bien de condiciones opuestas o diferentes. 2 Es
decir, un flujo de movimiento, controlado o medido, sonoro o visual,
generalmente producido por una ordenacin de elementos
diferentes del medio en cuestin.
Se trata de un rasgo bsico de todas las artes, especialmente de la
msica, la poesa y la danza. En msica la mayora de las
definiciones tradicionales aluden al ritmo como fuerza dinmica y
organizativa de la msica. La naturaleza del ritmo es
primordialmente subjetiva. La idea de regularidad define el ritmo,
pero no es la nica ya que una de las primeras definiciones de ritmo
en la historia de la msica est relacionada con su raz griega

(rheos, fluir), marcando as una relacin directa con el movimiento.

En efecto, podemos encontrar mltiples definiciones que anan
movimiento, orden y periodicidad con relacin al ritmo musical. Sin
embargo, existen definiciones desde el punto de vista de la
percepcin temporal: el ritmo describe [...] eventos en escalas
temporales dentro de los lmites de la memoria a corto plazo.3 En
este sentido, Clarke4 define el ritmo musical como fenmenos
temporales de pequea y mediana escala.
En las artes escnicas el ritmo es la cronologa de los
acontecimientos a escala humana, de los sonidos musicales y los
silencios, de los pasos de una danza o la mtrica del lenguaje
hablado y la poesa. El ritmo tambin puede referirse a la
presentacin visual, como el movimiento programado a travs del
espacio5 y un lenguaje comn a modo de patrn que une el ritmo
con la geometra. Asimismo, el significado general de ritmo como
repeticin o patrn regular en el tiempo puede aplicarse a una
amplia variedad de fenmenos naturales cclicos que tienen una
periodicidad o frecuencia que puede ir desde microsegundos a
millones de aos.

1 Ritmo en la msica

ndice [ocultar]

1.1 Antropologa

1.2 Terminologa
1.2.1 Pulso, acento y comps
1.2.2 Tiempo y duracin

1.3 Estructura mtrica

1.3.1 Unidad rtmica y gesto rtmico
1.3.2 Ritmo compuesto

1.4 Transmisin del ritmo

1.4.1 Msica occidental
1.4.2 Msica no occidental
8

2 Ritmo en otros campos

2.1 Ritmo en la lingstica

2.2 Ritmo en la literatura

2.3 Ritmo en las artes visuales

2.4 Ritmo en la naturaleza

8

3 Vase tambin

4 Referencias

4.1 Notas

4.2 Bibliografa
8

5 Enlaces externos

Ritmo en la msica[editar]
Antropologa[editar]

Los instrumentos de percusin han definido la dinmica que favorece la

creacin y percepcin de ritmos complejos.

Howard Goodall en su serie How Music Works expone teoras

acerca de que el ritmo humano recuerda la regularidad con la que
caminamos y los latidos del corazn que hemos escuchado en el
vientre materno. Otras investigaciones sugieren que no se
relacionan con el latido del corazn directamente sino la velocidad
del afecto emocional, que tambin influye en los latidos del corazn.
London escribe que el metro musical implica nuestra percepcin
inicial, as como la anticipacin subsiguiente de una serie de pulsos
que abstraemos de la superficie del ritmo de la msica mientras se
despliega en el tiempo.6 La percepcin y la abstraccin de la
medida rtmica es la base de la participacin musical instintiva
humana, como cuando una serie de ticks idnticos del reloj se

divide en tic-tac-tic-tac.7
Joseph Jordania recientemente sugiri que el sentido del ritmo se
desarroll en las primeras etapas de la evolucin del homnido
debido a las fuerzas de la seleccin natural.8 Numerosos animales
caminan rtmicamente y escuchan los sonidos de los latidos del
corazn en el vientre materno, pero slo los humanos tienen la
capacidad de unirse en vocalizaciones y otras actividades
rtmicamente coordinadas. Segn Jordania, el desarrollo del sentido
del ritmo era vital para el logro del estado neurolgico especfico del
trance de la batalla. Este estado fue crucial para el desarrollo eficaz
del sistema de defensa de los primeros homnidos contra los
principales depredadores africanos, una vez que los homnidos
descendieron de la seguridad de las ramas de los rboles a un
terreno ms peligroso. El grito de guerra rtmico, la percusin rtmica
de los chamanes, las perforaciones rtmicas de los soldados e
incluso las fuerzas de combate profesionales contemporneas
escuchando la fuerte rtmica de la msica rock.9 Todos utilizan la
capacidad del ritmo de unir a los individuos humanos en una
identidad colectiva compartida, donde los miembros del grupo
anteponen los intereses del grupo por encima de sus intereses y
seguridad individuales.
Conforme a unos estudios publicados en Current Biology, ciertos
tipos de loros pueden conocer el ritmo.10 El neurlogo Oliver Sacks
afirma que los chimpancs y otros animales no muestran ninguna
apreciacin similar del ritmo pero propone que la afinidad humana
por el ritmo es esencial, por lo que el sentido del ritmo de una
persona no se puede perder (por ejemplo, en un ictus).
No hay un solo informe de un animal que est siendo entrenado para
dar golpecitos, picotear o moverse en sincrona con un ritmo auditivo.
No hay duda de que muchos amantes de las mascotas rebatirn esta
idea y de hecho muchos animales, desde los caballos Lippizaner de la
Escuela Espaola de Equitacin de Viena a la interpretacin de los
animales de circo parecen "bailar" la msica. No est claro si lo estn
haciendo realmente o estn respondiendo a sutiles pistas visuales o

tctiles que les dan los seres humanos a su alrededor.11

Es posible que las artes rtmicas humanas hasta cierto punto estn
enraizadas en el ritual de cortejo.12 El establecimiento de un ritmo
bsico requiere la percepcin de una secuencia regular de distintos
pulsos de corta duracin y, como la percepcin subjetiva de la
sonoridad est en relacin con los niveles de ruido ambiental, el
pulso debe decaer hasta el silencio antes de que el prximo tenga
lugar si se quiere que sea realmente distinto. Por esta razn, los
sonidos de rpida transicin de los instrumentos de percusin se
prestan para la definicin del ritmo. Las culturas musicales que se
basan en dichos instrumentos pueden desarrollar mltiples capas
polirritmia y los ritmos simultneos en ms de un comps, llamado
polmetro. Tales son los ritmos cruzados del frica subsahariana y
los entrelazados ritmos kotekan del gameln indonesio. Hay
infinidad de muestras rtmicas destacables entre las culturas
musicales de todo el mundo. Entre ellas cabe mencionar el ritmo en
la msica persa, el ritmo en la msica rabe, el usul en la msica
turca, los ritmos dumbek o las tala en la msica india.

Terminologa[editar]
De todos los aspectos constituyentes de la msica dos destacan por
encima del resto, son el ritmo y la meloda. Es ms, para numerosos
tericos el ritmo es de estos dos, el nico elemento realmente
indispensable en la msica. En las partituras convencionales de
msica occidental el ritmo se asocia con el tiempo y con la direccin
horizontal, mientras que la meloda se relaciona con la altura
musical y con la direccin vertical.13 El ritmo hace referencia a las
duraciones de las notas individuales, de las armonas (el ritmo
armnico), de todas las partes en una textura (el ritmo compuesto),
de las longitudes de las frases, de los cambios de dinmica, de los
cambios de textura, etc.14 El ritmo est marcado por la sucesin
regulada de elementos opuestos, la dinmica de los pulsos fuertes y
dbiles, el pulso tocado y el pulso del silencio inaudible pero
implcito, las notas largas y cortas. El oyente percibe esta sucesin

temporal de elementos que se ordena en la mente formando una

estructura, siendo capaz de anticiparse a sta. Esto depende de la
repeticin de un patrn que sea lo suficientemente corto como para
memorizarlo. El comps se define como la organizacin de pulsos y
acentos formando un patrn que suele repetirse. La frecuencia de
tal repeticin puede ser regular o irregular. La alternancia de pulsos
fuertes y dbiles es fundamental para el antiguo lenguaje de la
poesa, la msica y la danza. El comn trmino potico pie se
refiere, como en la danza, a la arsis y tesis del pie en el tiempo. De
forma parecida los msicos hablan de un upbeat, downbeat as
como on y off beat. Estos contrastes facilitan naturalmente una
jerarqua dual de ritmo y dependen de patrones repetitivos de
duraciones, acentos y silencios formando un grupo de pulsos que
corresponde al pie mtrico. Normalmente tales grupos de pulsos se
definen tomando el pulso ms acentuado como el primero y
contando los pulsos hasta el siguiente acento. 15 Un ritmo que
acenta otro pulso y desacenta el pulso establecido o asumido
como fuerte de la meloda o de un ritmo precedente se conoce
como ritmo sincopado.
El ritmo es natural y se basa en las relaciones de intensidad y de
duracin de los sonidos, mientras que la mtrica y el comps
constituyen una divisin artificial.16 Para De Cand el comps es
la manera de dividir y subdividir el tiempo musical oponiendo un
orden peridico a la libertad del ritmo.17 As pues, cada ritmo es
nico y tiene una organizacin propia, mientras que las
agrupaciones que se pueden hacer del mismo no son hechos
fsicos sino construcciones mentales. El ritmo es un elemento
general siendo la mtrica uno de los aspectos que lo caracterizan
en funcin del acento.18 En los ltimos aos el ritmo y la mtrica
han llegado a ser una importante rea de investigacin entre los
eruditos de la msica. Entre los estudios ms recientes sobre estas
reas se encuentran los libros de Maury Yeston,19 Fred Lerdahl y
Ray Jackendoff,20 Jonathan Kramer, Christopher Hasty,21 Godfried
Toussaint,22 William Rothstein y Joel Lester.

Pulso, acento y comps[editar]

Patrn rtmico cuaternario: habitual en la mayor parte de la msica popular.

Reproducir (?i)

Patrn rtmico ternario compuesto: divide en tres cada uno de los tres tiempos.
Reproducir (?i)

El pulso es una unidad bsica para medir el tiempo en la msica. Se

trata de una sucesin constante de pulsaciones que se repiten
dividiendo el tiempo en partes iguales.23 Cada una de las
pulsaciones as como la sucesin de las mismas reciben el nombre
de pulso. Este elemento por lo general es regular aunque tambin
hay obras con pulso irregular. Asimismo puede acelerarse o
retardarse, es decir, puede variar a lo largo de una pieza musical en
funcin de los cambios de tempo de la misma.24 La percepcin del
pulso es una de las habilidades auditivas bsicas en msica, previa
a la percepcin de la mtrica. Se suele mostrar mediante
respuestas fsicas al pulso como marcarlo con el pie o dando
palmas.25
El acento es un especial nfasis o relieve que se aplica en un
determinado pulso. La acentuacin musical se suele percibir
auditivamente como una sensacin de apoyo o de descarga de
energa. Contribuye a la articulacin y la prosodia de la
interpretacin de una frase musical. La combinacin de pulsos y
acentos da lugar a la organizacin mtrica de los diversos
compases. Por lo general los acentos recaen sobre el primer tiempo

de cada comps coincidiendo con el tiempo fuerte, en caso

contrario se trata de un ritmo sincopado.26
El comps es la entidad mtrica musical compuesta por varios
pulsos o tiempos que se organizan en grupos, en los que se da una
contraposicin entre partes acentuadas y tonas, fuertes y
dbiles.27 28 Los compases se pueden clasificar atendiendo a
diferentes criterios. En funcin del nmero de tiempos que los
forman surgen los compases binarios, ternarios y cuaternarios. Por
otra parte, en funcin de la subdivisin binaria o ternaria de cada
pulso aparecen los compases simples o compases de subdivisin
binaria en contraposicin a los compases compuestos o compases
de subdivisin ternaria. El principio mtrico opera en varios niveles
simultneamente. En este sentido, los pulsos se articulan en grupos
binarios o ternarios. Pero cada pulso, a su vez, puede tener
subdivisiones binarias o ternarias. La divisin de la pulsacin es un
hecho rtmico que en esencia tambin tiene implicaciones mtricas,
dando lugar a varios sistemas mtricos ms complejos. La
representacin grfica el comps se hace mediante la indicacin de
comps que es una fraccin que por convencin que se emplea en
la notacin musical occidental para especificar cuntos pulsos hay
en cada comps en el numerador y qu figura musical define un
pulso en el denominador.27
Gran parte de la msica, la danza y la poesa oral establece y
mantiene un nivel mtrico subyacente, una unidad bsica de tiempo
que puede ser audible o implcita, el pulso o tactus del nivel
mensural,29 30 31 o nivel de pulso, a veces llamado simplemente
pulso. Este consiste en una serie (repeticin) de idnticos pero
distintos estmulos peridicos de corta duracin percibidos como
puntos en el tiempo.32 El pulso no es necesariamente el
componente ms rpido ni ms lento del ritmo, pero es el que se
percibe como fundamental. Tiene un tempo al que los oyentes son
arrastrados, ya que lo siguen con el pie o la danza de una pieza
musical. En la actualidad suele ser designado como una corchea o
negra en la notacin occidental. Los niveles ms rpidos son niveles

de divisin y los niveles ms lentos niveles de multiplicacin. 33 Los

ritmos recurrentes surgen de la interaccin de dos niveles de
movimiento, el ms rpido proporciona el pulso y el ms lento
organiza los pulsos en grupos repetitivos. 34 Segn Lester, una vez
que se ha establecido una jerarqua mtrica, nosotros como oyentes
mantendremos tal organizacin siempre que la mnima evidencia
est presente.35
Tiempo y duracin[editar]

Metrnomo tradicional.

El tempo de la pieza es la velocidad o la frecuencia del tactus, una

medida de la rapidez con la que fluye el pulso. En otras palabras el
tempo, movimiento o aire36 hace referencia a la velocidad con que
debe ejecutarse una pieza musical. A lo largo de la historia de la
msica occidental surgieron dos formas de indicar el tempo. Hasta
la invencin del metrnomo se empleaban determinadas palabras
como andante, allegro, etc. que proporcionaban una idea subjetiva
de la velocidad de la pieza36 y a la vez aportaban informacin sobre
el carcter o la expresin que haba que dar a la msica. La
invencin del metrnomo por Johann Maelzel en 181627 aport
mayor precisin y dio lugar a las indicaciones metronmicas. 37 En
la msica occidental actual el tempo se suele indicar en pulsaciones
por minuto (ppm), abreviado ms a menudo como bpm de la
expresin beats per minute en ingls. Esto significa que una figura

determinada se establece como pulso y la indicacin significa que

dicha figura debe ser ejecutada un determinado nmero de pulsos
por minuto.38 Una unidad rtmica es un patrn duracional que tiene
un perodo equivalente a uno o varios pulsos.33 En funcin del
tempo una misma obra musical tiene una duracin ms o menos
larga. De forma parecida, cada figura musical no tiene una duracin
especfica y fija en segundos, sino que depende del tempo.36
La duracin de todo sonido o silencio se determina en funcin del
pulso y del tempo.24 El sonido musical puede ser analizado segn
cinco escalas de tiempo diferentes, que Moravcsik ha organizado en
orden de duracin creciente:39

Superbreve: un solo ciclo de una onda sonora, de aproximadamente

1/30-1/10,000 segundos (30-10,000 Hz o ms de 1.800 ppm).
Estos, si bien de naturaleza rtmica, no se perciben como hechos
separados sino como altura musical continua.

Breve: del orden de un segundo (1 Hz, 60 ppm, 10-100.000 ciclos

de audio). El tempo musical se encuentra generalmente en el rango
de 40 a 240 pulsos por minuto. Un pulso continuo no puede ser
percibido como un ritmo musical, si es ms rpido de 8-10 por
segundo (8-10 Hz, 480-600 ppm) o inferior a 1 por cada 1,5-2
segundos (0.6-0.5 Hz, 40-30 ppm). Si es demasiado rpido, el pulso
se convierte en un drone; si es demasiado lento, una sucesin de
sonidos que parecen desconectados.40 Este marco temporal se
corresponde aproximadamente con la frecuencia cardaca del ser
humano y con la duracin de un solo paso, slaba o gesto rtmico.

Medio: = pocos segundos, este nivel duracional medio define el

ritmo en la msica,39 ya que permite la definicin de una unidad
rtmica, la disposicin de una secuencia completa de pulsos
acentuados, sin acentuar y en silencio en las clulas de un comps
que puede dar lugar a la unidad musical inteligible y auto-existente
ms breve,41 un motivo o figura musical. Esto puede ser
adicionalmente organizado, por la repeticin y la variacin, en una
frase definitiva que puede caracterizar a todo un gnero de msica,
danza o poesa y que puede ser considerado como la unidad

fundamental formal de la msica.15

Largo: = muchos segundos o un minuto, lo que corresponde a una

unidad duracional que se compone de frases musicales 39 que
pueden conformar una meloda, una seccin formal, una estrofa
potica o una secuencia de pasos de baile caracterstica. De este
modo la regularidad temporal de la organizacin musical incluye los
niveles ms elementales de la forma musical.15

Muy largo: = minutos o muchas horas, composiciones musicales o

subdivisiones de las composiciones.
Curtis Roads42 adopta una perspectiva ms amplia distinguiendo
nueve escalas de tiempo, esta vez en orden decreciente de
duracin. Las dos primeras, el infinito y el supramusical,
abarcan las periodicidades naturales de meses, aos, decenios,
siglos y superiores. Por su parte, las ltimas, el sample y el
subsample, tienen en cuenta tasas digitales y electrnicas
demasiado breves para ser debidamente registradas o percibidas,
medidas en millonsimas de microsegundos. Y finalmente, la
infinitesimal o infinitamente breve, que se encuentra tambin
en el mbito extramusical. El nivel macro de Roads abarca la
arquitectura o forma musical global que se corresponde
aproximadamente con la categora muy largo de Moravcsik.
Mientras que su nivel meso o intermedio, es el nivel de divisiones
de forma donde se incluyen movimientos, secciones, frases
musicales que duran segundos o minutos. Este nivel es similar a la
categora largo de Moravcsik. El objeto sonoro (Schaeffer, 1959,
1977)43 de Roads: una unidad bsica de la estructura musical y
una generalizacin de la nota (escala de tiempo ministructural de
Xenakis); una fraccin de un segundo en varios segundos y su
Microsound que llega hasta el umbral de la percepcin sonora, a
miles de millonsimas de segundo, son igualmente comparables a
los niveles de duracin breve y superbreve de Moravcsik.

Estructura mtrica[editar]

Niveles mtricos: el nivel de pulso se muestra en medio de los niveles de

divisin (por encima) y los niveles de multiplicacin (por debajo).

Patrn de clave. Cada celda de la cuadrcula es una duracin suficiente para

captar la temporizacin del patrn, que puede entenderse como dos compases
de cuatro pulsos en ritmo divisivo (mtrico o simtrico) cada pulso dividido en
dos clulas. El primer comps tambin puede entenderse como 3 + 3 + 2 en
ritmo aditivo ("mesurado" o asimtrico).

La msica hered el trmino mtrica o metro de la poesa. El

estudio del ritmo, el acento y la altura musical en el discurso se
denomina prosodia. Se trata de una cuestin de lingstica y poesa,
que se centra en el nmero de versos en cada estrofa, el nmero de
slabas en cada verso y la disposicin de las slabas como largas o
cortas, con acento o sin acento.7 La mtrica musical es la estructura
subyacente que se basa en la aparicin peridica, normalmente a
intervalos regulares, de sonidos u otros elementos acentuados. A
pesar de que existe una relacin especial, intrnseca e ntima entre
mtrica y ritmo, y que a menudo se confunden, en esencia son
diferentes. En tanto que la rtmica hace referencia a las duraciones
de los sonidos diferenciando entre sonidos largos y breves, la
mtrica tiene su razn de ser en los acentos, que dividen los
sonidos en fuertes y dbiles. Tambin se relaciona con el tempo y
con los diversos parmetros de la expresin musical. Es habitual
que la estructura mtrica de acentos se explicite en una estructura
rtmica de duraciones, pero no siempre es as.44 La mtrica se

expresa grficamente por medio de las indicaciones de comps al

comienzo de una partitura o en cualquier lugar de una composicin
en la que vare el sistema mtrico utilizado.
La estructura mtrica de la msica incluye metro, tempo y todos los
dems aspectos rtmicos que generan una regularidad temporal
contra los que se proyectan los detalles en primer plano o patrones
duracionales de la msica.33 Segn Scholes la terminologa de la
msica occidental es notoriamente imprecisa en este mbito. 7
MacPherson prefiere hablar de tiempo y forma rtmica, 15
mientras que Imogen Holst habla de ritmo mesurado. 45 En las
clasificaciones generales se pueden distinguir los siguientes tipos
de ritmos:46

El ritmo divisivo o ritmo mtrico calcula cada valor temporal como un

fraccin del pulso, es decir, subdivide los tiempos lentos en
unidades de menor duracin. Los acentos normales vuelven a
producirse peridicamente facilitando la agrupacin sistemtica en
compases. Se trata, con mucho, del ritmo ms comn en la msica
occidental.

El ritmo aditivo o ritmo mesurado calcula cada valor temporal como

un mltiplo de una unidad de tiempo especfico. En otras palabras,
transforma los tiempos rpidos en unidades de mayor duracin. Sin
embargo, en este caso los acentos no se repiten regularmente
dentro de la estructura mtrica subyacente.

El ritmo libre es aquel en el que no se da ninguno de los casos

anteriores. Como en el canto gregoriano, que cuenta con un pulso
bsico pero un ritmo ms libre, como el ritmo de la prosa en
comparacin con el de la poesa.7

Finalmente cierta msica puede ser considerada amtrica. Por

ejemplo, algunas obras anotadas grficamente desde la dcada de
1950; as como otras prcticas musicales al margen de la msica
europea como el repertorio Honkyoku para shakuhachi.25 Senza
misura es un trmino musical italiano que quiere decir sin medida,
lo cual implica tocar sin pulso, utilizando el tiempo para medir lo que

se necesita para tocar el comps.47

Patrn de clave en tres compases precedido por un comps de negras

estables. El patrn se anota en doble tiempo con respecto al anterior, en uno en
vez de dos compases de cuatro tiempos.
Reproducir (?i).

El esquema mtrico de una pieza se compone de tiempos, que en

realidad son abstracciones que emplea el intrprete musical y que
posteriormente el oyente deduce de la seal acstica. En funcin de
las agrupaciones que se hagan de estos tiempos surgen diversos
niveles mtricos organizados jerrquicamente. Conforme a Lerdahl
y Jackendoff en una obra musical por lo general existen cinco o seis
niveles mtricos aproximadamente. En la partitura se anota la
mtrica correspondiente al nivel intermedio que recibe el nombre de
tactus. Por su parte, el oyente tiende a centrarse en uno o dos de
los niveles intermedios que destacan ms en la escucha. 25 A
medida que el oyente se desplaza desde el tactus hacia otros
niveles, la precisin de su percepcin mtrica disminuye, ya que en
los niveles superiores se difuminan los esquemas de acentuacin y
en los inferiores se va perdiendo la regularidad. 48
Unidad rtmica y gesto rtmico[editar]

Unidades rtmicas: el nivel de divisin se muestra arriba y las unidades rtmicas

debajo. Reproducir (?i)

Una unidad rtmica es un patrn duracional que se sincroniza con

un pulso o pulsos en el nivel mtrico subyacente. Estas se pueden
clasificar como sigue:49

Mtrica: patrones uniformes que coinciden exactamente con la

estructura mtrica, como una serie continua de corcheas o pulsos.

Intramtrica: patrones de confirmacin, como corcheas o

semicorcheas con puntillo y el swing. Se trata de patrones cuyos
pulsos confirman los pulsos de la estructura mtrica sin ser
idnticos.

Contramtrica: patrones no concluyentes o sincopados, que no

siguen el pulso.

Extramtrica: patrones irregulares con respecto a la estructura

mtrica de la pieza, tales como los grupos de valoracin especial,
los tresillos.
Un gesto rtmico es cualquier patrn duracional que, en contraste
con la unidad rtmica, no ocupa un perodo de tiempo equivalente a
un pulso o pulsos en un nivel mtrico subyacente. Puede ser
descrito de acuerdo con su comienzo y final, o por las unidades
rtmicas que contiene.49 De tal manera que podemos encontrarnos
con los siguientes tipos de comienzo:

Ttico: es un inicio en un tiempo fuerte, es decir, que coincide con el

acento.

Anacrsico: es un inicio en un tiempo dbil, es decir, anterior al

acento. La anacrusa hace referencia a una nota o grupo de notas
sin acento que preceden al primer tiempo fuerte de una frase, por lo
tanto va colocado antes de la barra de comps.50 51

Acfalo: es un inicio que se produce con posterioridad al acento. Por

ejemplo, despus de un silencio o de una nota ligada.
En cuanto a los tipos de terminacin existen las siguientes
posibilidades:

Fuerte: es un final que coincide con un tiempo fuerte.

Dbil: es un final que coincide con un tiempo dbil.

La msica de baile tiene patrones inmediatamente reconocibles de

pulsos construidos sobre un tempo y medida caractersticos. La

Sociedad Imperial de Profesores de Danza (1983) define el tango,
por ejemplo, como el que se baila en comps de 2/4 en
aproximadamente 66 pulsos por minuto. El paso bsico lento hacia
delante o hacia atrs, que dura un pulso, se denomina lento, de
tal forma que para crear un paso completo derecha-izquierda
equivale a un comps de 2/4.52
Ritmo compuesto[editar]
Un ritmo compuesto est formado por las duraciones y los patrones
rtmicos generados mediante la fusin de todas las voces de una
textura musical. En la msica del perodo de la prctica comn el
ritmo compuesto por lo general confirma el metro, a menudo en
patrones mtricos o de notas uniformes idnticos al pulso en un
nivel mtrico especfico. White define ritmo compuesto como la
articulacin rtmica global resultante de entre todas las voces de una
textura contrapuntstica.53

Sinfona en fa menor, BWV 795, cc. 1-3 de Bach

Reproducir original (?i) Reproducir con ritmo compuesto (?i)

Transmisin del ritmo[editar]

En el mundo existen muchos enfoques diferentes en cuanto a la
transmisin de frases rtmicas y patrones, tal como existen en
msica tradicional de generacin en generacin.
Msica occidental[editar]
Vase tambin: Historia de la notacin en la msica occidental

A lo largo de la historia de la msica occidental surgi la necesidad

de anotar la msica, que inicialmente se transmita oralmente, para
poder recordarla y transmitirla. La notacin de la msica ha sido
siempre un elemento delicado y complejo, ya que no slo deba
indicar la altura de los sonidos, sino tambin los restantes
parmetros de la msica: duracin, tempo, intensidad sonora,
carcter, articulacin, etc.27 Los primeros sistemas de notacin
empleados para plasmar el canto gregoriano eran bastante
primitivos y slo indicaban la direccin ascendente o descendente
de la voz. Esto tambin era debido a que aquella msica se
caracterizaba por su ritmo libre determinado por la palabra. Con el
tiempo surgi una notacin basada en modos rtmicos, que fue
desarrollada por los compositores de la Escuela de Notre Dame,
entre 1170 y 1250, sustituy al ritmo an no medido de la primera
polifona y canto llano por los patrones basados en los pies mtricos
de la poesa clsica.54 A medida que la msica iba alcanzando
mayor complejidad era necesario desarrollar los sistemas de
notacin y establecer los criterios y reglas pertinentes para
representarla lo ms fielmente posible en las partituras. As durante
el siglo XIII los modos rtmicos fueron sustituidos por la notacin
mensural proporcional. Franco de Colonia impuls el concepto de
mtrica o medida de la msica, paso previo elemental para poder
constituir una agrupacin de tiempo mayor, es decir, el comps. El
mayor desarrollo fue en el siglo XIV, en Francia, en lo que se llam
Ars nova.16 Entonces el tiempo se meda con proporciones, la
semibreve meda la mitad de la breve, y as sucesivamente. La
proporcin entre los distintos valores, no era siempre la misma, sino
que esta cambiaba dependiendo de la obra. Para indicar cul era
esa proporcin entre notas, se empezaron a usar una serie de
smbolos que se colocaban al inicio del pentagrama, para que los
msicos pudieran interpretar correctamente la obra. El tempus era la
relacin entre la breve y la semibreve. Por su parte, la prolatio, la
relacin entre la semibreve y la mnima. Las cuatro combinaciones
posibles de tempus y de prolatio se podan sealar por una serie de

signos mensurales al principio de una composicin: un crculo para

el tempus perfectum, un semicrculo para el tempus imperfectum,
cada uno de ellos combinado con un punto para el prolatio maior o
sin punto para el prolatio minor. El concepto de comps como
espacio de tiempo se comenz a establecer durante el siglo XV. Sin
embargo, el sistema de lneas divisorias para delimitarlo
grficamente no se utiliz hasta el siglo XVI y su uso no fue regular
hasta el siglo XVII.55
En el siglo XX el parmetro del ritmo alcanz un grado de desarrollo
y enriquecimiento no visto hasta entonces en la msica acadmica
occidental, gracias al trabajo de compositores como Igor Stravinsky,
Bla Bartk, Philip Glass y Steve Reich que escribieron obras
musicales rtmicamente ms complejas usando compases inusuales
y tcnicas como el phaser y el ritmo aditivo. Al mismo tiempo,
modernistas como Olivier Messiaen y sus discpulos utilizaron una
complejidad creciente para romper la sensacin de un pulso regular,
conduciendo eventualmente a la utilizacin generalizada del ritmo
irracional en la corriente denominada New Complexity (Nueva
Complejidad).14 Este uso puede ser explicado por un comentario de
John Cage en el que seala que los ritmos regulares hacen que los
sonidos puedan ser escuchados como un grupo en lugar de
individualmente, los ritmos irregulares destacan las relaciones entre
alturas que cambian rpidamente que de otra manera se integraran
en agrupaciones rtmicas irrelevantes.56 La Monte Young tambin
compuso msica en la que el sentido de un ritmo regular est
ausente debido a que la msica se compone slo de largos tonos
sostenidos (drones). En la dcada de 1930 Henry Cowell cre
piezas musicales en las que aparecan varios ritmos peridicos
simultneos y colabor con Leon Theremin en la invencin del
Rhythmicon, la primera caja de ritmos electrnica, para poder
interpretarlas. Del mismo modo, Conlon Nancarrow compuso para la
pianola o piano mecnico. Todos estos desarrollos e innovaciones
dieron lugar a nuevos recursos para la notacin rtmica, cuyo uso en
muchos casos no lleg a generalizarse sino que fueron empleados

de manera individual por cada compositor.57 En el mbito de la

msica popular el uso de la polirritmia en la msica americana se
remonta a la influencia de la cultura negra a travs del dixieland y
otros estilos de jazz. El efecto de mltiples solos en estas formas, a
menudo utilizando rtmica en cruz proviene directamente de la
esttica subyacente de la msica del frica subsahariana. Estas
estructuras rtmicas complejas han sido ampliamente adoptadas en
muchas formas actuales de la msica popular occidental.
En la actualidad empleamos una notacin mensural en la que la
duracin de los sonidos se plasma mediante una serie de smbolos
denominados figuras musicales y silencios, que representan
relaciones proporcionales entre los distintos valores rtmicos. 27 La
duracin exacta de los sonidos y silencios quedar establecida al
asociar estos smbolos con un pulso y tempo determinados.58
Msica no occidental[editar]
En culturas musicales al margen de la occidental se encuentran
numerosas muestras que mantienen la tradicin oral para la
transmisin de la msica, y por lo tanto de los aspectos rtmicos. As
ocurre por ejemplo en La India, donde la msica es transmitida
oralmente. En msica clsica india la tala de una composicin es el
patrn rtmico sobre el cual se estructura toda la pieza. Los
intrpretes de un instrumento musical denominado tabla han de
aprender a dominar esos complejos patrones rtmicos y frases antes
de intentar tocarlos. Otra muestra se encuentra en la tradicin griot
de frica todo lo relacionado con la msica ha sido transmitido
oralmente. Babatunde Olatunji (1927-2003), un baterista nigeriano
que viva y trabajaba en Estados Unidos, desarroll una serie
simple de sonidos hablados para la enseanza de los ritmos del
tambor de mano. Utiliz seis sonidos vocales: Goon Doon Go Do
Pa Ta. Existen tres sonidos bsicos en el tambor, pero cada uno se
puede tocar con la mano izquierda o la derecha. Este sencillo
sistema se utiliza actualmente en todo el mundo, sobre todo por
intrpretes de djembe.

Cabe sealar que el debate sobre la adecuacin de la notacin en

pentagrama en la msica africana es un asunto de particular inters
para los forneos no conocedores. Especialistas africanos desde
Kyagambiddwa a Kongo han aceptado en su mayor parte las
convenciones y limitaciones de la notacin en pentagrama y han
pasado a hacer transcripciones con el fin de informar as como de
posibilitar un mayor nivel de reflexin y debate.59 Por su parte, John
Miller Chernoff expuso que la msica del frica occidental se basa
en la tensin entre ritmos, que se denomina polirritmia y es
generada por el sonido simultneo de dos o ms ritmos diferentes.
A menudo hay un ritmo dominante interactuando con un ritmo o
ritmos independientes en competencia. Estos a menudo se oponen
o se complementan entre s y se combinan libremente con el ritmo
dominante creando una rica textura rtmica que no se limita a un
comps o tempo fijo. Un conjunto de valores morales sustenta un
sistema musical completo basado en la repeticin de patrones
relativamente simples que se unen en intervalos rtmicos cruzados
distantes as como en esquemas de llamada y respuesta. Los
valores tambin aparecen en expresiones colectivas como los
proverbios o linajes aparecer tanto en frases que se traducen como
lenguaje de los tambores o en las letras de las canciones. El pblico
espera que los msicos estimulen la participacin de todos los
presentes, en particular, al hacer reaccionar a la gente bailando la
msica. La apreciacin de los msicos est relacionada con la
eficacia de su defensa de los valores de la comunidad. 60

Ritmo en otros campos[editar]

Ritmo en la lingstica[editar]
En lingstica la isocrona es la divisin rtmica del tiempo en partes
iguales que se hace en un determinado idioma. La isocrona es uno
de los tres aspectos de la prosodia, los otros son la entonacin y el
acento. Conforme a la isocrona una lengua puede ser de tres tipos:

Lengua isosilbica: la duracin de cada slaba es la misma, lo cual

quiere decir que los hablantes de este tipo de lenguas invierten ms

o menos el mismo tiempo en cada slaba. Ejemplos de idiomas

isosilbicos son el espaol, el italiano, el francs, el finlands y el
chino mandarn.

Lengua isoacentual: la duracin entre dos slabas acentuadas es

igual. Es decir, los hablantes de lenguas isoacentuales establecen
pausas ms o menos iguales entre slabas acentuadas, mientras
que la duracin de las slabas tonas que hay entre ellas se ajusta
para adaptarse a la duracin de los acentos. El ingls, el alemn, el
holands y el ruso son muestras de lenguas isoacentuales.

Lengua moraica: el ritmo es similar al de las lenguas isosilbicas,

sin embargo la unidad rtmica bsica no es la slaba, sino la mora.
La mora es una unidad que mide el peso silbico, es decir, la
duracin de los segmentos fonolgicos que componen la slaba.
Una tpica lengua moraica es el japons.

Ritmo en la literatura[editar]
En la prosa escrita, el impulso rtmico determina el equilibrio de las
oraciones y la disposicin de las palabras. El ritmo es un rasgo
bsico que determina la estructura de la poesa, bien en la sucesin
planificada de slabas largas y cortas que caracteriza a la poesa
griega y latina antiguas, o en el uso del acento y la mtrica, como
en la poesa moderna. La rima tambin contribuye al efecto rtmico
de la poesa. El ritmo es una de las caractersticas propias de la
poesa actual. Su forma ms habitual es la distribucin de los
acentos en cada verso, que concretizan la mtrica del poema. Otras
formas son la repeticin de ciertas palabras, la alternancia de
estructuras y la rima. El ritmo puede concretarse en varias medidas,
siendo las ms habituales el octoslabo o arte menor y el
endecaslabo o arte mayor. En el caso acentual, cada estrofa o
poema concreta su ritmo en los acentos. As por ejemplo, el soneto
suele encontrar su acento principal en la sexta o sptima slaba.
Existen versos con distribuciones acentuales especficas que
adquieren nombres y propiedades propias, como el verso armnico
y el verso sfico.

En la poesa latina el poeta no se guiaba por slabas sino por pies

mtricos, es decir, la distribucin sucesiva de slabas tnicas y
slabas tonas. De este modo el ritmo puede contemplarse como la
distribucin de las slabas tonas en el verso y midindose desde la
primera tnica hasta la ltima. Lo que haya antes de la primera
tnica ser anacrusis y siempre acabar en tona. Es decir, si es
llana cuenta como tnica la penltima slaba, si es esdrjula resta 1,
si es aguda suma 1 y si es sobreesdrjula existe un acento
secundario en la palabra.
En el arte se utiliza el trmino timing que hace referencia al uso del
ritmo, velocidad y pausas en ramas artsticas como el teatro y la
literatura para lograr un efecto dramtico. Se puede referir por
ejemplo al momento en que un personaje habla o calla, se mueve o
deja de mover, la cmara cambia de posicin o foco, o se perciben
o no sonidos. La aceleracin, desaceleracin o detencin en las
acciones permite lograr diversos efectos: mostrar caractersticas de
los personajes, cambiar el significado de las acciones, dar tiempo a
que el espectador comprenda la situacin, hacer que el espectador
piense algo y luego cambiarlo mediante otra accin. Este es un
elemento clave en el humor, de tal manera que un chiste puede
perderse o realzarse segn el timing.

Ritmo en las artes visuales[editar]

En las artes visuales, en la composicin visual, se habla de que hay
ritmo cuando existe una ordenacin determinada en sus lneas de
movimiento o una repeticin armnica de una lnea (ritmo lineal),
una forma (ritmo formal), un color (ritmo cromtico) o un foco
lumnico (ritmo lumnico o de luces y sombras). En las artes
visuales, los objetos o figuras pueden yuxtaponerse para producir
una composicin rtmica.
El ritmo en el cine es la cadencia producida por el montaje, segn la
diversa longitud de los fragmentos montados. Tiene cuatro
variantes:

Ritmo analtico: numerosos planos largos.

Ritmo sinttico: numerosos planos cortos.

Ritmo arrtmico: planos cortos y largos, que al alternarse con

brusquedad producen sorpresa.

Ritmo in crescendo: planos cada vez ms cortos para incrementar la

tensin o cada vez ms largos para provocar relajamiento. 61

Ritmo en la naturaleza[editar]
En la naturaleza, se dice que existe ritmo en las diversas
actividades que gobiernan la existencia de todo ser vivo, como el
dormir y despertarse, la nutricin y la reproduccin. Dichas
actividades suelen estar muy relacionadas con los procesos
rtmicos de los fenmenos geofsicos como las mareas ocenicas,
el da solar, el mes lunar y los cambios de estaciones. Un ritmo
biolgico es una oscilacin de un parmetro biolgico dependiente
de un reloj endgeno y de sincronizadores ambientales. La
actividad de cualquier ser viviente es un fenmeno que se
manifiesta siempre con una variacin regular y no como un proceso
continuo. De este tipo de ritmo se encarga la cronobiologa, que
estudia la organizacin temporal de los seres vivos, sus alteraciones
y los mecanismos que la regulan. En trminos prcticos, la
cronobiologa se ocupa de estudiar los mecanismos por los que se
producen los ritmos biolgicos y sus aplicaciones en biologa y
medicina.
Al investigar las causas de estos relojes biolgicos se demuestra
que gran parte de ellas tienen un origen externo, como pueden ser
la fotoperiodicidad, los cambios climticos estacionales, las mareas,
etc. De acuerdo con la duracin de estos ritmos extrnsecos se
distinguen diversos tipos de ritmos biolgicos:

Ritmos nictemerales o circadianos: se trata de procesos

fundamentalmente metablicos que se repiten cada 24 horas. Son
ritmos ligados a la rotacin de la Tierra, y a las consecuencias que
lleva consigo sobre la variacin de la luz, temperatura, etc.

Ritmos lunares, selenianos o multinictemerales: son aquellos que

por su duracin se han relacionado con los movimientos de la Luna.

Ritmos mareales: se han observado variaciones fisiolgicas

relacionadas con las mareas en distintos invertebrados que habitan
zonas afectadas por ellas.
Ritmos anuales: la reproduccin se presenta una vez al ao en la
mayora de los animales, generalmente en la poca ms favorable,
la primavera, para asegurar la supervivencia de las cras. Las
migraciones estacionales son tambin fenmenos que se
consideran ritmos anuales.