Bertrand Barre

Bertrand Barre, n le 10 septembre 1755 Tarbes o il est mort le 13 janvier 1841, est un homme
politique et juristefranais.
Avocat mridional, lu la Constituante, puis la Convention o il est une des ttes politiques de la Plaine (la
majorit des dputs) avant de se rallier -comme elle et jusquau 9 thermidor - Robespierre, Bertrand Barre est
l'un des orateurs les plus importants de la Rvolution : lnonc de ses motions et de ses rapports occupe plus de
douze colonnes du Moniteur, contre huit pour Robespierre et deux pour Danton.Rapporteur attitr du Comit de
Salut public (o il dtient le record de longvit : dix-sept mois), ses discours lui valent un succs prodigieux la
Convention : il est lade des soldats de lan II avec ses carmagnoles et donne un visage avenant, par sa verve,
aux mesures terroristes du gouvernement rvolutionnaire, de l son surnom dAnacron de la guillotine que lui
donna son collgue la Convention Charles-Jean-Marie Alquier 1.Proscrit sous le Directoire, amnisti sous
le Consulat et lEmpire, exil sous la Restauration, rentr en France sous Louis-Philippe, il meurt 85 ans,
conseiller gnral Tarbes. Pendant cette dernire priode, il sera lu trois reprises dput par les lecteurs
des Hautes-Pyrnes : 1797, 1815, 1834, ces lections, sauf celle des Cent-Jours, tant chaque fois annules par les
pouvoirs en place.
Priode prcdant la Rvolution
Bertrand Barre est n le 10 septembre 1755 Tarbes, ancienne capitale de la Bigorre, aujourdhui prfecture du
dpartement des Hautes-Pyrnes dans une famille bourgeoise de magistrats, davocats et de prtres. Son pre, Jean
Barre, fils de procureur, procureur lui-mme, a occup les fonctions de premier consul et dchevin de la ville de
Tarbes et a t prsident du Tiers aux assembles des tats de Bigorre. quinze ans, le jeune Barre, aprs une
scolarit brillante, obtient une dispense dge pour commencer ses tudes de droit Toulouse. vingt ans, il devient
avocat au Parlement de Toulouse. Il ajoute alors son nom celui de Vieuzac2 que son pre na jamais port (il ne le
portera lui-mme que jusqu labolition des titres de noblesse en juin 1790). Lanne suivante, il prend possession
d'une charge de conseiller du roi la Snchausse de Bigorre que lui a achete son pre. trente ans, il pouse
Vic-en-Bigorre une riche hritire de 12 ans, issue de la petite noblesse de la province, lisabeth de Monde, en
prsence du prince de Rohan-Rochefort, lieutenant gnral des armes de Sa Majest.De physique et desprit
sduisant - Cest le seul homme que jaie vu arriver du fond de sa province avec un ton et des manires qui
nauraient jamais t dplaces dans le grand monde et la cour crira de lui Mme de Genlis Barre aime parler.
Il affectionne en particulier les concours dloquence des Acadmies de sa province. Dj prim pour un
pangyrique de Louis XII, il est admis lAcadmie de Montauban, en 1787, pour un discours sur Lefranc de
Pompignan. En 1788, lAcadmie des Jeux floraux de Toulouse le compte parmi ses membres, impressionne par
son loge de Jean-Jacques Rousseau, citoyen de Genve. Entretemps, il se fait agrer lAcadmie des Sciences
de Toulouse.
Inscrit la Loge lEncyclopdique de Toulouse, il fait apprcier sa comptence en lgislation et surtout son talent
dans la rdaction des rapports, et son art dgager les choses essentielles et les exprimer en formules
exactes.En 1788, il part Paris pour suivre un procs familial, y passant une partie de lhiver, frquentant la Socit
des amis des Noirs et la Loge du Cercle Social o il rencontre Mirabeau, Condorcet, La Fayette, Brissot, Ption et
les Orlanistes. Ayant appris la mort de son pre, il revint chez lui au dbut de 1789 au moment de la convocation
des tats Gnraux. Brillant orateur, juriste rudit et grand travailleur, il est lu, le 23 avril 1789, dput du Tiers par
les tats de Bigorre.
Dput la Constituante
Barre, assis gauche du groupe central de trois dputs, tient un cahier sur ses genoux et sapprte consigner le
serment prononc par Bailly. Parce quil se spcialisait, avec son journal, dans ce quon pourrait appeler la
chronique parlementaire, le peintre en fait le logographe en titre de lAssemble.Le 19 juin 1789, Barre cre un
journal modr, le Point du Jour, ou Rsultat de ce qui sest pass la veille lAssemble Nationale, pour rendre
compte des discussions et dcrets de lAssemble et donner son avis sur les rformes mettre en place (voir en
note3 un extrait du Point du Jour).Aprs la nuit du 4 aot, il abandonne, dans une lettre ses lecteurs, ses droits
seigneuriaux Vieuzacet quelques semaines plus tard, la tribune de lAssemble, il fait don la Nation de sa
charge la Snchausse de Bigorre.Il frquente alors le salon de Mme Genlis, ancienne matresse du duc
dOrlans o se retrouventTalleyrand, David et de jeunes dputs comme Lameth et Barnave. Les enfants du prince
assistent ces rceptions. Le petit provincial, bloui dtre admis dans une telle socit, y courtise la belle Pamela,

que, probablement, le duc a eu autrefois de sa liaison avec Mme de Genlis. Le duc qui affectionne Pamela veut lui
faire une donation. Comme elle na pas atteint sa majorit, il faut la pourvoir dun tuteur. Elle choisit Barre qui
devient un familier. Il se plaisait, dit-il du duc dOrlans, causer avec moi Sous lapparence de la lgret et du
trait desprit, il exprimait des penses fortes et des opinions justes Sil et pu vaincre son indcision naturelle et sa
timidit politique, il aurait prouv quil pouvait rgner4. cette poque, Barre pense, comme beaucoup dautres,
que le modle politique de lAngleterre, lamonarchie constitutionnelle et le bicamrisme, est celui qui convient la
France. Il le dit dans sesMmoires : Quant moi qui pensais alors (comme je le pense encore depuis les diverses
phases de la Rvolution) que la Rpublique ne convient pas mieux aux Franais que le Gouvernement anglais aux
Ottomans, je me rangeai dans la majorit de lAssemble qui ne croyait devoir obtenir de la force des vnements et
des lumires du sicle autre chose quune Monarchie constitutionnelle. Il se fait admettre aux Jacobins, mais sen
dtache lorsque Mirabeau, Sieys, Talleyrand, La Fayette et Bailly fondent la Socit de 1789 pour raliser un
compromis avec laristocratie et la cour. De peur de se compromettre, il revient cependant aux Jacobins le 15
dcembre. Aux personnes qui dans la salle sempressent daller le fliciter de son retour, il rpond : H !
Messieurs, est-ce que jaurais attendu le 15 dcembre pour devenir patriote ? Soyez srs que je lai toujours t et
que je le serai toute ma vie5. lAssemble, il se fait remarquer par des propositions de rforme des institutions
judiciaires, des finances et de ladministration. Il entre au Comit des lettres de cachet que prsideMirabeau, puis au
comit des domaines et de fodalit o il met lordre du jour la question de la restitution des biens confisqus
aux Protestants depuis la rvocation de l'dit de Nantes. LAssemble, mue par son discours sur les Protestants, en
vote limpression.Lors de la cration des dpartements, il se bat pour que le Bigorre, de trop petite taille et menac
par les exigences du Barn et de l'Armagnac, devienne le dpartement desHautes-Pyrnes, en prenant le
complment de superficie aux alentours et pour que Tarbes en soit le chef-lieu. Il nhsite pas se mettre en vedette:
le 21 dcembre 1790, il prsente la requte de la veuve de Jean-Jacques Rousseau (faisant doubler la rente accorde
par lAssemble) et le 2 avril 1791, il monte la tribune pour faire un loge de Mirabeau mort dans la matine.Dans
le dbat sur les colonies des 11-15 mai 1791, aprs l'annonce de la mort de Vincent Og au Cap-Franais, il
intervient en faveur de l'galit des hommes de couleur libres avec les Blancs ce qui lui vaut le 12 mai de figurer
dans une liste, forge par des colons, de dputs ayant voulu la fin des colonies et vot pour l'Angleterre6. Le vote
ayant chou, il fait voter le lendemain une tentative de compromis : la promulgation d'un dcret constitutionnalisant
le statu-quo pour les esclaves avec pour contrepartie la continuation des dbats sur les droits des hommes de couleur
libres7. Le 15 mai, il faudra un nouvelle concession propose par Jean-Franois Rewbell, pour que les droits soient
accords une partie des hommes de couleur libres8.Le 16 juillet 1791, un mois aprs la fuite de Louis XVI et la
veille de la Fusillade du Champ-de-Mars, les ptitions rclamant le remplacement du monarque entranent une
rupture aux Jacobins. Les triumvirs Barnave, Duport, Lameth suivis par la quasi-totalit des dputs affilis,
dont Barre, installent un nouveau club, quelques pas, dans lglise du couvent des Feuillants. Partisans dune
monarchie constitutionnelle, ils veulent terminer la Rvolution et isoler, gauche, les dmocrates de la masse
des dputs patriotes. Mais, vainqueurs en juillet, ils vont perdre peu peu le contrle des vnements.Ds ce
moment, Barre va se dtacher des modrs. lAssemble, il vote maintenant avec Robespierre. Aux Feuillants,
qui justement lont lu prsident, il prche la rconciliation avec les Jacobins, mais sans persuader. Il dcide alors,
avec Boissy dAnglas, Vadier, Sieys, Philippe dOrlans, Talleyrand de revenir au club de Robespierre.Le 30
septembre 1791, lAssemble Constituante tient sa dernire sance. Un dcret, vot sur proposition de Robespierre
interdit aux Constituants de siger dans lAssemble prochaine. Barre quitte son sige avec regret. Il stait fait
connatre. Par son journal, sa participation aux principaux comits, son talent de rapporteur, il tait mme devenu
une personnalit marquante de lAssemble.
L'intermde de la Lgislative
Toujours populaire dans son dpartement (il adresse rgulirement ses lecteurs des lettres chaleureuses
dinformation o il met en avant ses services) et comme il sest spcialis dans les questions dordre juridique, il est
envoy par ses compatriotes au Tribunal de Cassation qui sige au Palais de Justice. Au bout de trois mois, en
janvier 1792, il demande un cong pour partir dans les Pyrnes rgler la succession de ses parents. Aprs un arrt
Vic-en-Bigorre chez ses beaux-parents o vit sa femme, il arrive Tarbes o les Jacobins et la garde nationale
forment un cortge pour laccueillir. Il va, jusquau 2 aot 1792 o il est rappel Paris, visiter son dpartement et
prcher la cause de la Rvolution.Aprs la chute de la monarchie, le 10 aot 1792, il est appel par le nouveau
ministre de la Justice Danton participer un comit judiciaire de quatre secrtaires chargs de documenter le
ministre et de prparer ses discours.Le 2 septembre, les lecteurs des Hautes-Pyrnes le dsignent comme dput
la Convention, par 274 suffrages sur 278 votants.