Iversen, Simon L. G.

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Historia de Amrica precolumbina

Prof. Freddy Virgillo Cabanillas

14/7 2014

Introduccin
Entender a los acontecimientos histricos no significa recitar cronolgicamente los
sucesos segn su fecha. Es ms bien una interpretacin de dichos acontecimientos a
travs de investigaciones de material de valor histrico. Este valor, sin embargo, no
siempre es fcil determinar desde el punto de vista de lo escrito que, a su vez, puede ser
tendencioso o incorrecto en su carcter, y en ltimo instante engaoso para el lector si se
le da importancia dogmtica. Se hace una valoracin del significado y de la importancia
de las fuentes que corresponde a su autenticidad como fuente, su tipo de prueba y el
contexto histrico en que fue producida, y su consiguiente posicin poltica, social, etc..
Ya que el tema del trabajo se engloba en cmo se describa a los indgenas colombianos
desde el punto de vista de los cronistas que llegaron al Nuevo Mundo, cae de su propio
peso que hay muchos tipos de conquistadores y muchos tipos de viajeros que llegaron al
otro lado del Atlntico. Adems de navegantes, soldados y misioneros, tambin llegaron
comerciantes como la famila de Las Casas, y l mismo lleg con la expedicin de Nicols
de Ovando en 1502. (Saint-Lu, 2008: p. 117)
Lgicamente, con respecto al Nuevo Mundo y el descubrimiento o ms bien, el
encuentro con las islas y tierra en el otro lado del Ocano Atlntico, desconocidos por
parte de los europeos, se inicia la actividad cronista de los espaoles navegantes y
viajeros. Cuando los navegantes incitados por la corona espaola se encontraron con las
poblaciones del otro lado del Atlntico, no faltaban cabezas para describir y dar testimonio
de lo que encontraron. Una fuente de testimonio en este respecto, y que es muy conocida,
es el personaje de Bartolom de las Casas quin lleg a dedicar su vida a cambiar la
percepcin de los indgenas como siervos predestinado, y a pasar a que se los percibiera
como hombres. (Saint-Lu, 2008: p. 117 y p. 225)
Lo que hace l ms interesante como fuente de saber y interpretacin de aquel entonces
es su rol histrico, su participacin en los viajes al Nuevo Mundo, su tiempo como obispo
en Chiapas y sus escritos que no solamente constan de la famosa e infame Brevsima
relacin de la destruccin de las Indias, sino tambin Historia de las Indias.

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La Historia es una obra historiogrfica de unos abrumadores 415 captulos que pretende
levantar plano de la conquista y las Indias en general, desde el incio hasta su tiempo
actual.
Las Casas estaba presente durante la conquista y vea sus consecuencias de primera
mano de cmo los comenderos explotaba a los indgenas, y, como vamos a ver en el
texto, cmo trataban a los pobladores indgenas si no cumplan las instrucciones de traer
ms metales preciosos, minerales u otros riquezas materiales que desearon.
Es justamente por estas dos razones que eligimos a Las Casas; uno, estaba presente y
por eso tiene experiencia de primera mano, y, dos, dedic su vida a describir la historia,
las problemticas y el contexto de las Indias.
El propsito de este trabajo es buscar, analizar e interpretar los escritos por parte de
Bartolom de las Casas, para hacer una aproximacin al entendimiento que tena de los
indgenas y su ambiente y la caracterizacin que haca un europeo de los pueblos con
que se encontraba o de los cuales reciba informacin a travs de viajeros, sea
conquistadores o sea misioneros.
Especialmente, lo que nos interesa es su imagen de los indgenas que poblaron la regin
que hoy da conocimos como Colombia para responder a las siguientes preguntas:

1) Cmo describe la relacin conquistador-indgena en la Brevsima relacin?

2) Cules datos especficos revela el autor sobre los indgenas de la regin
colombiana que sean de importancia para la historiografa y comprensin de la
poblacin de aquel entonces?
3) Cul imagen deja el autor en sus obras de los indgenas colombianos para los
lectores y las siguientes generaciones?

Sobre el cronista, historiador y obispo Las Casas

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Bartolom de Las Casas Fraile naci en la ciudad espaola de Sevilla. Sobre el asunto de
su fecha de nacimiento, hay una discrepancia entre los autores biogrficos de Las Casas.
Juan Antonio Llorente (1822) quien public una antologa de Las Casas en 1822 dice que:
naci el 24 de agosto de 1474 (p. 1). El ms contemporneo para nosotros es Andr
Saint-Lu quien escribe que naci probablemente en 1484 (Saint-Lu, 2008: p. 117) sin
especificar la fecha. Adems, entre los autores tampoco no estn de acuerdo del ao de
salida de Espaa del primer viaje.

El historiador contemporneo, Saint-Lu, marca el ao de partida rumbo a las Indias como

1502 donde Las Casas form parte de la expedicin del abogado, y luego gobernador de
La

Espaola

Nicols

de

Ovando.

(Saint-Lu,

2008:

p.

117)

El historiador eclesistico, Llorente, sin embargo, adems de aadir el curioso dato de

que el padre de Las Casas, Antonio, fue soldado que viaj con la primera expedicin de
Coln, fecha el primer viaje de Las Casas como el 30 de mayo de 1498, segn los
estudios de diversas indicaciones en sus obras.
Lo que s ambos autores entienden como dato cierto mutualmente es que Las Casas
estuvo

activo

alrededor

de

cincuenta

aos.

(Llorente,

1822:

p.

2-3)

O como lo seala Saint-Lu: por medio siglo de accin personal. (2008: p. 17)

Con respecto a su fama, mientras vivo, Las Casas recibi el ttulo honorario de protector
(Saint-Lu, 1993: p. X) universal de todos los indios en las Indias. Su apologa de los indios
resultaba en las Leyes Nuevas y el establecimiento del Consejo de las Indias, y como lo
seala Saint-Lu: ... toda su vida, podra reducirse a una pasin, una vehemente pasin
humanitaria. Defensor incondicional de los indios oprimidos ... (2008: p. 125)

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Fuente A: Brevsima relacin de la destruccin de las Indias de Fray Bartolom de Las

Casas.

Contexto y descripcin de la obra

Brevsima relacin es la obra ms conocida del autor, la cual es un relato descriptivo de la
conducta de los conquistadores en el proceso de colonizacin de las Indias, y la obra est
dividida en prrafos por cada regin geogrfica. En particular, Las Casas hace una
denuncia de la esclavizacin de los indgenas, la manera que se los tratan, y las
consequencias sociales de la guerras y matanzas entre ambos bandos, espaoles y
indios de las islas del Mar Caribeo, en la Tierra Firme de Mxico, Centroamrica,
Colombia y Venezuela.

Publicado en 1552, la Brevsima relacin fue escrita en partes, tanto en el Nuevo Mundo
como en Espaa. La primera parte se desarroll en 1542 en Nueva Espaa, en la parte
que ahora corresponde a Mxico, mientras que se fue desarrollando de 1546 hasta su
terminacin y impresin en Sevilla, Espaa en 1552. (Saint-Lu, 2008: p. 123)
El impacto de los escritos de Las Casas, despus de que el papa Pablo III proclamara,
desde el Vaticano, que los indgenas en el Nuevo Mundo son tanto hombres como en
Europa, llega a tener una influencia con la corte espaola, y como producto se escribe las
Leyes Nuevas que tenan como base de terminar con la esclavitud y sujecin de
poblaciones indgenas.
Despus de la famosa batalla teolgica que tuvo Bartolom de las Casas con el proconquista Gins de Seplveda, ms tarde conocida como la controversia de Valladolid,
una serie de debates teolgicos y humansticos entre 1550 y 1551 en Valladolid, Espaa.
Luego, los telogos en dicha ciudad hacen una votacin, y rechazan a las tesis de
Seplveda para votar a favor de las tesis de las Casas, y se prohibe las conquistas
armadas al Nuevo Mundo en conformidad de las Leyes Nuevas. (Saint-Lu, 2008: p. 119)

Brevsima relacin de la destruccin de las Indias

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El argumento del texto se focaliza en los sucesos blicos y de la conquista en el Nuevo

Mundo, la descripcin del movimiento de los conquistadores, la matanza de los indios, y
una explicacin de cmo los conquistadores y encomenderos tratan a los indgenas de
estas nuevas tierras descubiertas. Se habla de atrocidades como quemar a indios
vivos, dejar que los perros los ataquen y desgarren, y lo que es an peor.
La retrica de Las Casas en Brevsima relacin es establecida en la imagen retrica
bblica de leones versus corderos. texto se establece claramente como una diferencia
entre los opresores y los oprimidos. Los espaoles son los leones que cazan a los
corderos, los indios. A ellos tambin los atribuye una naturaleza pacfica y quieta.
En suma, los conquistadores son horribles tiranos
Para las Casas, parece que los conquistadores matan, roban y esclavizan a los indgenas
sin aparente razn. Su punto de vista, con respecto a su visin humanista, es, que todo
humano es creacin de Dios, que todo formamos parte de la raza humana. Uno de los
principales argumentos es que necesitan evangelizacin (si hay el Diablo tenemos que
hacerle desaparecer. Importante tesis que la palabra venga a los hijos olvidados de
Dios.

En la Brevsima relacin, expresa la benevolencia de los indgenas como un hecho fijo:

Dicen en la dicha probanza los testigos, que estando todo aquel reino de paz e sirviendo
a los espaoles, dndoles de comer de sus trabajos los indios contnuamente y
hacindoles labranzas y haciendas e trayndoles mucho oro y piedras preciosas (Las
Casas, 1552: p. 35)

Menciona Colombia, y dice que el rea de Cartagena ha sido despoblado desde el ao

1498 o 1499, es decir, se est referindose a solamente seis o siete aos despus del
descubrimiento del continente ahora conocido como Amrica. Menciona tambien el Golfo
de Urab, localidad en Colombia actual que est cerca de la frontera con Panam.
Del Nuevo Reino de Granada, dice que el nombre de la provincia viene de la ciudad de
Granada en Espaa porque el conquistador que lleg primero era de esta parte del pas.

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Luego dice que ya en 1539 se encontraron muchos conquistadores y un gobernador en la

regin.
Un nombre interesante que menciona el autor es Bogot, lo caul hoy conocemos como la
capital de Colombia: El dicho rey, que se llamaba Bogot (1552: p. 35)
En la misma pgina menciona un cierto Daitama, un cacique indgena, que segn las
Casas, era un gran hombre que huy con su gente a las montaas para esconderse de
las crueldades de los espaoles. Pero fue encontrado y los mataron a l y a su gente.
Justamente Daitama (o Duitama, una municipalidad y ciudad en Colombia central) que
menciona Las Casas, forma parte de la historiografa colombiana. Popayn ya era una
ciudad y su cacique era el famoso y legendario Juan Tama, nombre castellanizado de
Daitama. (Mendoza, Gmez y Restrepo, 1995: p. 115)
Tambin, junto con Popayn, menciona Las Casas un pueblo que se llama Cali, y que
estas dos regiones juntos cuentan con seiscientos leguas, as que es una regin muy
grande. (1552: p. 37) Sin embargo, otra vez la destruccin de los pueblos es la cuasa que
los menciona.

Fuente B: Historia de las Indias de Fray Bartolom de Las Casas

Descripcin de la obra

Contrario a la Brevsima relacin, la Historia de las Indias no fue publicado mientras

estaba vivo el autor, ni se conocera hasta que fuese editado, segn Saint-Lu, ms de
tres siglos despus de su redaccin. (1993, tomo I: p. IX)
La Historia, originalmente, era intentado a aparecer como una serie de seis libros, segn
Las Casas mismo (bid: p. 19), pero como seala Saint-Lu era difcil terminar una obra tan
inmensa en medio de una carrera atareada por extremo ... hasta fechas muy avanzadas
de la vida ... bid: p. IX)

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La justificacin que hace Las Casas de los datos del libro en el prlogo de la Historia, es
de un hombre experimentado en lo que describe: ... porque desde cerca del ao de 500
veo y ando por aquestas Indias y conozco lo que escribiere ... (bid: p. 19)
Segn el mimso Las Casas, quera escribir una historiografa que no se contendra en
hechos histricos, sino tambin hechos de naturaelza y propiedades destas regiones,
reinos y tierras ... las costumbres, religin, ritos, ceremonias y condiciones de las gentes
naturales

dellas

...

(bid.)

Referencias a los indgenas en la Historia de las Indias

Las referencias que hace Las Casas a los indgenas del rea colombiana son vagas; no
hay descripcin etnolgica u otros aspectos que sean de inters mayor para un
entendimiento de cmo eran los indgenas. Pero como era costumbre de Las Casas, y
probablemente otros cronistas, simplemente se dirigi a incluso los mismo conquistadores
como valiosos y prudentes o malvados y crueles sin acercarse de su descripcin fsica o
profundizarse en su carcter personal. Por esto, poramos concluir que los indgenas
tampoco reciba una caracterizacin antropolgica o etnogrfica, justamente por que este
tipo de investigacin no era comn en aquella poca.
Describe el pasaje de los conquistadores a travs del istmo de Panam para alcanzar al
Mar del Sur, es decir, el Ocano Pacfico. La regin de Panam conocida como Darin es
donde hacen su travesa, y por eso hay muchas referencias a los navegantes y
conquistadores que fueron al sur por este lado. Menciona un pueblo colonial que se llama
Acla, en el rea de Darin con altsimas y asprrimas sierras. (1993, tomo I: pp. 594)
Sin embargo, Las Casas s refiere a Nez de Balboa y menciona en el mismo prrafo
que tres o cuatro mil indgenas fueron matados (bid: pp. 593-594), lo cual evidencia otra
vez la rpida disminucin en el nmero de indgenas por parte de los espaoles, pero, sin
embargo, no nos cuenta mucho de las propiedades de ellos.
Las Casas menciona un evento particular que es el encuentro entre indgenas y
espaoles en la Tierra Firme en un pueblo llamado Santiago: Venan los indios en sus
barquillos o canoas a ellos trayndolos comida, y sus cosillas ellos les daban ... (bid: p.
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Sin embargo, en el mismo lugar, describe cmo los espaoles no confan en los indgenas
y por eso, deciden matarlos durante la noche.
Desgraciadamente, Las Casas no menciona ms pueblos o gentes indgenas cerca de
nuestra esfera de inters que es Colombia, y as queda fuera mucha sabidura de que
probablemente tuviera este cronista, pero, como sealamos en la introduccin a la
Historia, no alcanz escribir la obra de seis partes que quera.

Conclusin
1) En la Brevsima relacin, Las Casas produce la dicotoma de los buenos indios salvajes
y los malos y crueles espaoles invasores.
Siempre en los escritos lacasianos hay un final trgico donde los espaoles terminan con
matar a los indgenas benvolos. En su poca tena el fin de que se mostrara las
atrocidades y la mala conducta de los conquistadores antes los pueblos indgenas, lo cual
hicieron en nombre de la cristiandad.
En suma, los indgenas siempre son gentes mansuetsmas y buenas, mientras que los
conquistadores son tiranos.

2) Unos datos interesantes y dignos de mencionar que describe Las Casas son, por
ejemplo, el Golfo de Urab, y los pueblos de Cartagena, Popayn, Cali. Hoy da, son
todas regiones en el Colombia actual, lo cual nos da de entender que los nombres han
sobrevivido hasta nuestra poca.

Sabemos que los espaoles conocan y enfrentaron a dos caciques que se llamaban
Daitama y Bogot.

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Daitama o Duitama, hoy es el nombre de una ciudad en el centro de Colombia, lo cual se

tambin puede decir de Bogot, que lleg a ser el nombre de la capital de Colombia
actual.

3) La imagen que Las Casas nos deja sobre los indgenas de Colombia es una que est
muy vinculada a su propsito de cambiar la percepcin de la conquista de un acto noble
para Espaa a ser percibida como una acto invasivo y malo.
Leyendo sus escritos, esto nos deja entender que los nombres usados en aquel poca
recibieron su fuerza en la conquista, ya que se los dejaron con estos nombres los pueblos
y regiones.
Nos muestra que caciques colombianos Bogot o Daitama, tambin se hicieron famosos
en su encuentro con los conquistadores, y que los nombres indgenas hasta hoy da
todava tiene fuerza.

Autocritca de eleccin de fuentes

Desgraciadamente, las fuentes que eligimos solamente mostraron que los nombres
dejaron huellas, pero adems no describi los rituales colombianos para darnos un mejor
entendimiento de los pueblos y sus costumbres. Probablemente, no tena ms
conocimiento de esta parte del mundo que lo que escribi.
Una cosa que se debe recordar en este respecto es que tampoco era etnlogo o
antroplogo Las Casas. Era un sacerdote y obispo preocupado por el bienestar y el
tratamiento de unos prjimos por parte de los conquistadores.
En suma, si quisiramos mejor material antropolgico, entonces debemos buscar otro
escritor. El razonamiento que eligimos a Las Casas era por su rol histrico y la exigencia
de buscar fuentes de primer mano.

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Bibliografa:
- Llorente, J. A.: Coleccin de las obras del venerable obispo de Chiapa, Don Bartolom
de las Casas, defensor de la libertad de los americanos. Pars, 1822. Tomo I.
- Saint-Lu, A.: Historia de la literatura hispanoamericana: poca colonial. Tomo I. Fray
Bartolom de Las Casas. Iigo Madrigal, L. (coord.) Madrid, Ctedra, 2008.
- Andr Saint-Lu (ed.): Historia de las Indias de Las Casas, B. Tomo I + II + III. (coord.).
Biblioteca Ayacucho. 1993.
- De Las Casas, B.: Brevsima relacin de la destruccin de las Indias. Sevilla, Espaa,
1552.
Mendoza, A. C., Gmez, J. M. y Restrepo, H. C.: Los indios de Colombia. Ediciones
ABYA-YALA, Ecuador. 1995, 2 ed.

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