Monsieur Grard Ddyan

Les Armniens sur la frontire sud-orientale de Byzance, fin IXe

- fin XIe sicles
In: La Frontire. Sminaire de recherche sous la direction d'Yves Roman. Lyon : Maison de l'Orient et de la
Mditerrane Jean Pouilloux, 1993. pp. 67-85. (Travaux de la Maison de l'Orient)

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Ddyan Grard. Les Armniens sur la frontire sud-orientale de Byzance, fin IXe - fin XIe sicles. In: La Frontire. Sminaire
de recherche sous la direction d'Yves Roman. Lyon : Maison de l'Orient et de la Mditerrane Jean Pouilloux, 1993. pp. 67-85.
(Travaux de la Maison de l'Orient)
http://www.persee.fr/web/ouvrages/home/prescript/article/mom_0766-0510_1993_sem_21_1_1809

LES ARMENIENS SUR LA FRONTIERE SUD-ORIENTALE

DE BYZANCE
fin IX* - fin XIe sicles

Grard DDYAN

Dans l'Empire romain, l'Armnie Mineure (comprenant le Pont mridional et la Cappadoce

orientale) avait t, aux IIIe - Ve sicles, une zone-refuge pour les Armniens fuyant l'oppression des
Perses, mais, au VIe sicle, on assiste une redistribution de ces immigrs par Justinien, dans le reste de
l'Empire byzantin (Chypre, Balkans), pour viter une concentration, juge dangereuse, l'est de l'Asie
Mineure.
Cependant, avant le milieu du VIIe sicle et pour faire face aux invasions (perses, puis arabes), il y
eut un retournement de l'immigration armnienne vers l'est avec la cration du thme des Armniaques
par Hraclius (610-641). En dpit du pacte initial assez avantageux conclu avec les Arabes lors de la
conqute de l'Armnie, on observe, par la suite, chez les Armniens, des vagues migratoires en direction
de Byzance, en particulier sous les califes abbasides, dont les ponctions fiscales s'avrrent parfois
insupportables.
Les seigneurs qui avaient ainsi abandonn leurs biens patrimoniaux taient souvent installs par les
Basileis sur la frontire orientale de l'Empire, avec la mission de dfendre celle-ci contre les Arabes.
UNE MARCHE AVANCEVERS LE SUD-EST :
LE THME DE LYKANDOS SOUS MLEH LE GRAND (DE 915 934)
Avnement d'une dynastie impriale vocation frontalire
Origine et prtentions de la dynastie macdonienne
De 867 1028 se succdent sur le trne de Byzance, en ligne masculine directe, les reprsentants de
la dynastie dite macdonienne , dont le fondateur, Basile Ier (867-886), tait peut-tre issu des princes
Mamikonian du Tarn. Il s'tait cependant fait fabriquer par le patriarche de Constantinople, Photius,
une gnalogie le rattachant aux rois arsacides d'Armnie l. Dans la premire moiti du Xe sicle, le fils
et successeur de Lon VI (886-912), Constantin Porphyrognte, compose des encyclopdies consacres
la gographie de l'Empire, son administration, aux crmonies auliques, et s'y montre curieux des

Cf. G. Ddyan dans Histoire des Armniens (collectif sous la direction de G. Ddyan) dsonnais Armniens, Toulouse,
1982, p. 287.
La Frontire
TMO 21, Lyon, 1993

G. DDYAN

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exploits de certains chefs armniens de la frontire orientale 2. Dans la deuxime moiti du Xe sicle
surtout, les empereurs macdoniens font appel des contingents armniens importants, levs par leurs
propres soins ou fournis par leurs allis, les rois armniens (principalement les Bagratides d'Ani), pour la
reconqute et l'occupation des les de Mditerrane orientale, de la Cilicie et de la Syrie du Nord, enleves
aux Arabes 3. Orthodoxes, frus de droit romain et dvous l'idologie de l'Empire, les Macdoniens,
sacrifiant l'irrdentisme traditionnel de Byzance, entament, la fin du Xe sicle, l'annexion des
principauts et royaumes armniens 4.
Le recul du califat de Bagdad
Cette expansion de Byzance vers l'est est favorise par l'affaiblissement de l'empire musulman,
partag en trois califats rivaux, puisque celui de Bagdad (750) est dsormais concurrenc par un nouveau
califat sunnite, Cordoue (929) et par un califat chiite (910), qui se dplace de Mahdiya, en Ifrikiya, au
Caire, en Egypte. Le domaine relevant directement de Bagdad (politiquement des vizirs iraniens bouyides
qui, au milieu du Xe sicle, succdent aux prtoriens turcs pour la mise en tutelle du califat) s'est rduit
l'Iran occidental et l'Irak mridional. Tant en Irak du Nord qu'en Syrie du Nord et en Cilicie s'affirme
l'autorit des mirs arabes hamdnides, rsidant Mossoul et Alep, et particulirement offensifs pendant
le deuxime tiers du Xe sicle.
L'alliance avec la dynastie bagratide
Cet affaiblissement du califat abbasside, contrastant avec la monte en puissance de l'Empire
byzantin, favorisa l'mancipation de l'Armnie, au terme de prs de deux sicles et demi de domination
arabe : en 884, le prince Achot Bagratouni obtient une couronne royale des califes, que le Basileus
s'empressa d'imiter 5. Basile Ier aurait conclu avec Achot le Grand (884-890), au lendemain de son
couronnement, un trait d'amiti faisant du souverain armnien son alli particulier6. En 893, le roi
Sembat le Martyr (890-914) envoya l'Empereur Lon VI une ambassade qui accentua le rapprochement
armno-byzantin 7. Quant Achot II Yerkat ou de fer (914-929) affront aux attaques de l'mir
d'Adharbaydjn et l'indiscipline de certains vassaux armniens, il obtint, l'issue d'un voyage
Constantinople, en 920, l'envoi de contingents byzantins 8. L'intrt de Byzance pour l'Armnie pouvait
s'avrer dangereux : Achot III le Misricordieux (953-977) put craindre un moment que la grande
expdition en Orient dirige par l'empereur Jean Tzimisks, en 974, ne vist, sur le chemin de l'Irak,
l'annexion de l'Armnie 9.
Mleh : l'attraction de Byzance
Une fodalit mobile
D'aprs son historiographe , Constantin Porphyrognte, le chef armnien Mleh combattit
d'abord les Bulgares, pour le compte de Lon VI ; il fut un compagnon, lors du dsastre byzantin de
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

Ibid., pp. 287-288.

Ibid., pp. 283-284.
Ibid., pp. 289.
N. Garsoan, ibid., pp. 215-216.
R. Grousset, Histoire de l'Armnie, rdition, 1976, p. 395.
Ibid., pp. 399^00.
Ibid., pp. 443^146.
Ibid., pp. 495-496.

LES ARMNIENS ET YZANCE

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Bulgarophygion (896), d'Achot Makrocheir, la longue main , sans doute un Bagratide du Tarn,
cette principaut situe au sud-ouest de l'Armnie et constamment menace par les Arabes. Le nom de
Mleh (Mlias dans les sources grecques) nous renvoie au nom arabe de Malin, aimable, beau ; peuttre tait-il un petit-fils de Mliah, un des saints Atomiens martyris par les musulmans (en 853),
ichkhan (prince) du canton de Varajnounik' , dans le pays de Vaspourakan, au sud-est de l'Armnie,
expose autant aux agressions armes qu' l'influence culturelle des Arabes 10. Vasak, compagnon de
Mleh u (avec ses frres Krikoriks et Pazouns) est un prince Mamikonian fieff dans le canton de
Handzit', au voisinage de l'mirat arabe de Mlitne et sous son autorit 12 (de mme Kourtikios de
Lokana - l'ouest de Mlitne - d'abord alli des Pauliciens, avant de faire sa soumission Basile Ier en
(878) 13). Une migration analogue celle de Mleh avait eu lieu la fin du IXe sicle (sous Lon VI
aussi), celle de Manuel Mamikonian, ichkhan (prince) du canton de Dgik' (au nord de Kharberd, dans
l'angle form par l'Euphrate et Aratzani), principaut indpendante mais subissant l'influence culturelle
des Arabes : un des fils de Manuel s'appellait Mouzaffar 14.
Le got du brigandage
Mleh, comme les Barbares , parat prdispos au brigandage : selon l'empereur encyclopdiste
Constantin Porphyrognte, il mne avec une troupe d'Armniens la vie des aplates (ceux qui
volaient les bestiaux dans les pturages, les chevaux aux armes), peut-tre en combattant sur la frontire
orientale ( le pays des Armniens ) contre l'mir de Tarse 15. Dans cette vie qu'il partageait entre le
brigandage et la guerre contre les Arabes (c'tait en fait le genre de vie des akritai ou akrites guerriers
byzantins de la frontire rivalisant d'exploits avec les ghzices combattants de la foi qui se trouvaient
en face d'eux) 16. Mleh, de mme que ses compagnons, fut sans doute sous l'autorit d'Eustathe Argyros,
hypostratge des Anatoliques 17.
Sjour dans l'mirat de Mlitne
Sur une dnonciation de Samnas, favori de Lon VI (un Arabe converti dont le pre tait au service
des mirs de Mlitne), qui dtestait les stratges de la frontires orientale, ceux-ci partirent pour l'exil
soit vers Mlitne comme Eustathe Argyros, Mleh et les Armniens (905-906), soit vers Bagdad, comme
Andronic Doukas, ancien compagnon d'armes d'Argyros, et son fils Constantin (906) 18.
Le retour dans l'orbite byzantine
Sur l'intervention d'Eustathe Argyros, rentr en grce la suite des Doukas (907), les Armniens
purent recevoir du Basileus, par chrysobulle, des concessions de charges et de terres : Mleh fut nomm
turmaque (turme : subdivision du thme) de secteurs relevant du thme de Sbaste et bordant l'mirat de
Mlitne (du nord-est au sud-ouest : Euphratia, Ermia, Dfils) ; mais il fut forc de se replier vers
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.

Cf. J.-M. Thierry dans Armniens, pp. 247-252 et p. 261.

G. Ddyan, Mleh le Grand, stratge de Lykandos , Revue des tudes Armniennes, p. 78 (dornavant Mleh ).
Ibid, p. 80.
Ibid., p. 74.
Ibid., pp. 80-81.
Ibia\,p.79.
Gilbert Dagron, Ceux d'en face, les peuples trangers dans les traits militaires byzantins , Travaux et Mmoires du
centre d'Histoire et civilisation de Byzance (dornavant T. M.), t. 10, Paris, 1987.
17. G. Ddyan, Les Armniens en Cappadoce aux Xe et XIe sicles , Le aree omogenee dlia civilt rupestre nell'ambito
dell' Impero Bizantino : La Cappadocia, Galatina, 1981 (dornavant Armniens en Cappadoce ), p. 77 ; Mleh , p. 79.
18. Cf. Ddyan, Armniens en Cappadoce , p. 77 ; Mleh , pp. 81-82.

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G. DDYAN

l'ouest lors de l'offensive arabe de 909, o l'un de ses anciens compagnons, Ismayl, nomm clisurarque
(clisure : dfil montagneux) de Symposion trouva la mort 19. Vasak, clisurarque de Larissa, fut
nouveau banni en 913, sans doute pour avoir prt son appui Constantin Doukas, lorsque celui-ci, en
913, tenta de s'emparer de la couronne impriale 20.
La rgion taurique :
une terre fertile et un bastion montagneux
Un no man's land entre les deux empires
Le nom d'Ermia - entre autres possessions des chefs armniens - pourrait tre traduit par
Dsert 21 ; selon Constantin Porphyrognte, Symposion, aprs la mort d'Ismayl, devient aussi
un dsert . Pour l'historien arabe Koudma (qui crit vers 930), les Armniens viennent prendre la
place des Pauliciens, allis des Arabes, dont Basile Ier avait dtruit l'tat vers 872/878 22, et s'installent
donc dans un no man 's land.
Constantin Porphyrognte dit propos de la rgion de Lykandos qu'elle tait auparavant une contre
dserte et inhabite, de mme que Tzamandos 23.
La colonisation armnienne
Selon l'empereur encyclopdiste, le territoire contrl par Mleh tait propice l'levage du btail et
des troupeaux 24. Aussi, toute la rgion se remplit d'Armniens 25, dont la prdominance apparat
par le fait que Mleh combat toujours avec les Armniens 26 ; Koudma est aussi suggestif : puis
leur nombre devint considrable 27. De cette prsence armnienne, il y a des tmoignages
picturaux ; les saints Barthlmy et Thadde, dans des inscriptions de fresques en Cappadoce rupestre,
sont prsents comme les aptres de la Gabadonie, ce district situ au sud de Csare de Cappadoce et
assimil la Grande Armnie 28. On peut mentionner aussi les mille cavaliers armniens du thme de
Sbaste qui participrent en 905 l'expdition de Crte, selon Constantin Porphyrognte (Livre des
Crmonies) 29.
L'dification de forteresses
Les Armniens de Mleh construisirent des forteresses puissantes nous dit Koudma. Mleh
releva d'abord, selon son historiographe grec la localit de Lykandos, en fortifiant la citadelle, puis il
fonda la forteresse de Tzamandos, l'une et l'autre places tant leves au rang de clisures (circonscriptions
des rgions frontires montagneuses) par Lon VI 30.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.

Ibid., p. 78 et pp. 83-84.

Ibid, p. 85.
Ibid
Ibid,v.U.
Ibid, p. 87.
Ibid
Ibid
Ibid
Ibid., . 88.
. Thierry cite par Ddyan, ibid., p. 90.
Ibid., p. 90.
Ddyan, Mleh , pp. 86-87.

LES ARMNIENS ET BYZANCE

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Cette rgion tait dfendue naturellement : Mleh, matre des Trypia (on trouve postrieurement la
forme Tyropoion), est appel dans les sources arabes Sarib ad-douroub ( seigneur des Dfils ) ;
contrlant en effet la passe d'al-Hadath, sinon les Portes de Cilicie 31, il a implant des forteresses dans
un cadre gographique particulirement propice 32.
Akrites contre Ghzis
Le thme de Lykandos : un thme akritique
Selon Constantin Porphyrognte, le Basileus, franchissant la frontire, se faisait prcder par les
vaillants soldats du thme des Akritiques {De Ceremoniis) 33, appellation possible du thme de
Lykandos dans la premire moiti du Xe sicle.
L'pope populaire Dignis Akritas faonne au Xe sicle par les akrites (soldats des frontires),
clbre les exploits de Melementzs (c'est--dire Mleh Metz, Mleh le Grand ), avec ses aplates ; elle
mentionne Mouselm (/. e. Mouchegh [Mamikonian]) et le Sarrasin Mousouphis (= Mouzaffar de
Dgik', fils de Manuel). Le hros de la Geste, Basile Dignis Akritas reoit du Basileus, par chrysobulle,
le pouvoir de gouverner les frontires et le privilge de reverser au trsor, non pas l'impt, mais une
partie du produit de ses razzias 34.
Aprs la victoire de Marachr (915), Lykandos est rig en thme, Mleh revtu de la dignit de
magistros, est lev la charge de stratge (916) 35 : en fait, il est reconnu comme le gouverneur
autonome d'une province frontire dfendue par des Armniens 36.
Les rgions antagonistes - les places frontires (al-thoughor)
Marach tait le point le plus avanc des places frontires syriennes ou thoughor al-Shamiya (la
ville relevait de l'mirat de Tarse qui incluait aussi al-Massisa /Mesis et Adana) ; Mlitne, le point le
plus avanc des places frontires msopotamiennes ou thoughor al-Diazrya (parmi lesquelles Shimsht,
al-Bra, Kal'at al-Rom, Hisn Mansor) 37. Il s'agissait l de la zone dfensive de l'Empire musulman
face l'Empire byzantin. Aprs Tabar (mort en 923), dans son Histoire universelle, Ibn al-Athir (crivant
dans la premire moiti du XIIIe sicle, il utilise des sources perdues du Xe sicle), dans sa Somme
historique, rapporte les expditions d't des Musulmans (incendie des faubourgs de Do'l
Kil/Tzamandos en 912) et les contre-attaques de Malh al- Armani contre ceux-ci, combattants ordinaires
ou ghzis 38.
L'offensive de Mleh vers le sud et vers l'est
En 915 a lieu l'attaque victorieuse de Mleh contre Marach, double d'une offensive contre la
Cilicie 39. Entre 917 (deuxime campagne contre les Bulgares sous Constantin Pophyrognte) et 934
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.

Ibid., pp. 97-99.

Cf. F. Hild et M. Restle, Tabula Imperiti Byzantinii Kappadofden, Vienne, 1981, pp. 224-226, p. 300.
Ddyan, Mleh , p. 101.
Ibid., pp. 99-101.
Ibid., pp. 97-98.
Ibid., p. 101.
E. Honigmann, art. Thughr, Encyclopdie de l'Islam, ancienne dition (El 1), t. IV, p. 777, M. Canard, art.
Awsim , ibid., Nouvelle dition, (El 2), L I, pp. 783-785.
38. Ddyan, Mleh , p. 91 .
39. Ibid

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G. DDYAN

(prise dfinitive de Mlitne sous Romain Lcapne), on trouve constamment dans les sources arabes
(Arib, fin Xe sicle, Ibn al-Athir) la mention de Mleh, Malh ai-Armani, qualifi de Sahib al-Dourob
dont les Armniens sont diffrencis des Rom ( Romains c'est--dire Grecs) 40. Qu'il s'agisse
de coups de main (soldats dguiss en ouvriers mais dmasqus et mis mort Mlitne en 928), ou
d'offensives de grande envergure, souvent aux cts de son compatriote Jean Kourkouas, Domestique des
Scholes (prise de Zibatra, avant 928, dfaite prs de Samosate en 930, conqute de Mlitne, en 934),
Mleh l'Armnien est toujours sur le pied de guerre 41.
Notons que si l'offensive byzantine, dans la premire moiti du Xe sicle, est dirige principalement
vers l'est, la Reconqute byzantine de la deuxime moiti du Xe sicle ralise ses gains territoriaux surtout
vers le sud.
PROGRESSION ET LARGISSEMENT DE LA FRONTIRE BYZANTINE :
LES THMES ARMNIENS
La Reconqute byzantine (deuxime moiti du Xe sicle) :
croisade et colonisation
Le trio de la Reconqute : Nicphore Phokas, Jean Tzimisks, Basile II
La Reconqute byzantine , ainsi que l'on appelle traditionnellement la phase d'offensive
victorieuse, aux dpens du Dar al-lslam ( pays de l'Islam ), commence au milieu du Xe sicle et
s'achve tout au dbut du XIe sicle, moins que ce ne soit la reprise d'desse, en 1031, qui en marque
vritablement le terme. C'est la dynastie des Phokas, grands propritaires fonciers en Cappadoce, qui en
est le principal artisan, surtout avec l'usurpateur Nicphore Phokas (Armnien par les femmes) ; d'abord
comme Domestique des Scholes d'Orient, puis comme Basileus (963-969), il reconquiert des les en
Mditerrane orientale, et d'importants territoires vers la Syrie du Nord ; un autre usurpateur Jean
Tzimisks (969-976) occupe une partie de la Msopotamie et s'avance jusqu' Jrusalem ; enfin Basile II
(976-1025), issu de la dynastie lgitime, s'il est surtout tourn vers l'Europe, consolide cependant les
acquis de ses prdcesseurs et, en outre, annexe une partie des royaumes armniens 42.
Extension de lu domination de la Croix
La Reconqute s'effectue dans une ambiance de guerre sainte : en 961, des prtres participent
l'expdition de Crte et, aprs la fermeture des mosques, des missionnaires entreprennent la conversion
des Arabes 43. Lors de l'expdition msopotamienne de 966, Nicphore Phokas s'empare de la relique de
la Sainte Brique Maboug u. A l'issue de sa campagne de 975 qui l'amne aux portes de Jrusalem,
Jean Tzimisks aurait adress au Bagratide Achot III le Misricordieux une lettre lui annonant l'extension
dans toutes les directions de la domination de la Croix 45.

40. Ibid, pp. 93-94.

41. Ibid., pp. 94-95.
42. Cf. G. Ostrogorsky, Histoire de l'tat byzantin, 2e d., Paris, 1969, pp. 309-340, et, pour le dtail, G. Schlumberger,
L'pope byzantine la fin du Xesicle, 3 vol., Paris, 1896, 1900, 1905.
43. L. Brhier, Vie et mort de Byzance, 3e d., Paris, 1976, pp. 160-161 .
44. /Mi, p. 171.
45. Matthieu d'desse dans Recueil des Historiens des Croisades, Documents Armniens, 1. 1, (dornavant DA. I), Paris, 1889,
p. 20.

LES ARMNIENS ET BYZANCE

73

Ravages et dpopulation
L'offensive byzantine fait le vide dans toutes les rgions o elle se droule 46. Il s'agit de
terroriser et de dporter les populations rurales, de brler les rcoltes, de couper les arbres fruitiers,
d'empcher, en outre la circulation des marchandises 47. A ces calamits peuvent s'ajouter les
pidmies qu'elles enfantent. Cette tactique est inaugure par Nicphore Phokas en Cilicie et poursuivie
par Jean Tzimisks en Msopotamie du Nord 48. Dans ces rgions et en Syrie, aprs la prise des villes, la
population musulmane, si elle ne se convertit pas, est soit emmene en esclavage, soit voue
l'exode 49. L'Islam est ainsi effac des territoires conquis. De nombreuses terres dsertes sont alors
constitues en curatories (domaines impriaux) occupes par les Grands (domaines de Basile Lcapne en
Cilicie) ^ On peut galement procder une importante colonisation chrtienne.
Le recours aux populations d'entre deux
La mise en valeur conomique de l'Euphratse : l'immigration syrienne
Les Byzantins, pour repeupler les territoires dserts, font appel aux chrtiens orientaux et
particulirement aux Syriens jacobites qui vivent en territoire musulman. En 965, Nicphore Phokas
adresse sans doute un sigillion imprial au patriarche jacobite Jean Sarigta, lui demandant que son peuple,
renonant se partager entre les Empires musulman et byzantin, se rsolve s'installer dfinitivement en
terre chrtienne et vienne repeupler les villes de Mlitne et de Handzit1 51, en Euphratse (rgion du
coude suprieur de l'Euphrate). Ainsi se dclenche un mouvement d'expansion syrienne, peut-tre ralenti
par le dbut des perscutions contre les monophysites en 1029, mais rellement arrt seulement la suite
du sac de Mlitne par les Turcs en 1058 52. L'importance de ce mouvement migratoire (qui parat avoir
parfois amen galement des Melkites, c'est--dire, dans ce cas prcis, des Syriens de confession
grecque) 53 et la progression du peuplement syrien peuvent tre apprcis d'aprs l'implantation des
vchs nouveaux et la multiplication des monastres 54, par exemple Marach et Brid, dans la
valle du Djahan, et Mlitne, en Euphratse 55. Les immigrs sont souvent des marchands qui
emportent avec eux d'importants capitaux 56. C'est ainsi que s'affirme au XIe sicle, particulirement
Mlitne et desse, un puissant patriciat urbain qui participe aux changes entre l'Irak et les ports de
Syrie 57. Les monastres, quant eux, sont non seulement des foyers culturels importants qui, au XIIe

46. G. Dagron, Minorits ethniques et religieuses , L'Orient byzantin la fin du Xe et au XIe : l'immigration syrienne
(dornavant Dagron, Immigration syrienne ), Travaux et Mmoires du Centre de Recherche d'Histoire et Civilisation de
Byzance, t. 6, Paris, 1976, p. 180.
47. Ibid
48. Ibid., pp. 180-181.
49. Ibid., pp. 182-183.
50. Ibid., pp. 183-184.
51. Ibid,p. 187.
52. Ibid., pp. 192-193.
53. Ibid, p. 194.
54. Ibid., p. 188.
55. Ibid., pp. 188-192.
56. Ibid., pp. 193-194.
57. Cf. G. Ddyan, Les pouvoirs armniens dans le Proche-Orient mditerranen, thse de Doctorat dactylographie, 4 vol.,
Paris, 1990, L IV, pp. 839-842, 878-880.

74

G. DDYAN

sicle, vont tre les artisans de la Renaissance syriaque, mais aussi des centres d'exploitation pour des
campagnes environnantes, grce une paysannerie nombreuse et laborieuse S8.
La dfense de la frontire : V immigration armnienne
Mais, sur le plan militaire, c'est Fimmigration armnienne, source d'un peuplement s'tendant sur
l'arc taurique, depuis le Taurus cilicien jusqu'au secteur occidental du Taurus armnien, qui joue le rle
essentiel. Cette immigration provient soit :
- de l'Armnie bagratide (voire artzrounide c'est--dire du royaume de Vaspourakan), qui fournit des
symmachoi, par exemple les allis ibres et armniens envoys Nicphore Phokas pour la
campagne de Cilicie 59 , ou les 10 000 cavaliers promis en 974 Jean Tzimisks pour la campagne de
Msopotamie et peut-tre pour celle de Syrie, l'anne suivante .
- de l'Armnie arabe c'est--dire certaines provinces mridionales de l'Armnie gouvernes par
des princes armniens soumis aux Arabes ou mme par des mirs arabes : selon le chroniqueur syriaque
Bar Hebraeus, prlat des Syriens orientaux (crivant au XIIIe sicle d'aprs des sources contemporaines
sans doute) aprs les offensives byzantines sur les terres musulmanes, les Armniens refluaient avec les
armes chrtiennes par crainte de reprsailles 61 ; selon le patriarche Michel le Syrien (deuxime moiti
du XIIe sicle), les Grecs, pendant la Reconqute, enlevrent en Armnie une foule de peuples qui se
fixrent en Cappadoce, Cilicie, Syrie 62.
- de l'Armnie byzantine (Handzit' et Dgik' annexs au dbut du Xe sicle et formant le thme de
Msopotamie, Taron occup en 966, principaut armno-gogienne de Dawit' de Tayk', cde en l'an Mil)
ou de la Cappadoce armnise (thmes de Sbaste et de Lykandos) 63.
Des combattants diversifis
On peut distinguer trois catgories de soldats :
- allis (symmachoi), c'est--dire contingents fournis par les souverains armniens.
- tagmata de cavaliers et de fantassins (en Crte et en Cilicie) w, les sources signalant des tagmata
Armenian 65 et htairie - ou garde impriale -, forme en majorit d'Armniens lors de la campagne
russe, en 971 66, bulgare, en 986 67.
- combattants des thmes romains et surtout armniens , les Armniens fournissant
principalement des stratiotes dans ces nouvelles circonscriptions administratives auxquelles leur prsence
militaire donne leur nom.

58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.

Ibid., passim.
Kdrnos, Boon, t. II. p. 361 .
Matthieu d'desse, DA. I, p. 1 1 .
Chronography, trad. E.A. Wallis Budge, Oxford, Londres, 1932, p. 169.
Chronique, trad. J.B. Chabot, 3 vol., Paris, 1899, impression, Bruxelles, 1963, t. III, p. 133.
Cf. Ddyan, Armniens en Cappadoce , passim.
. Oikonomids, Les listes de prsance byzantines des IXe et Xe sicles, Paris, 1972 (dornavant Prsance), p. 335 ;
Kdrnos, t. II, p. 361 (Cilicie) ; Lon Diacre, Bonn, p. 64.
65. H. Ahrweiller, Recherches sur l'administration de l'Empire byzantin aux IXe-XIe sicles , (dornavant
Administration ), tudes sur les structures administratives et sociales de Byzance, Londres, 1971, ch. VIII, p. 34.
66. N. Adontz, Samuel l'Armnien, roi des Bulgares , tudes armno-byzantines, Lisbonne, 1965, p. 393.
67. Ibid. pp. 383 et 393.

LES ARMNIENS ET BYZANCE

75
Rpartitition des colonies armniennes
sur la frontire sud-orientale

Le domaine insulaire, la Cilicie, le Lykandos

Lors de la conqute de la Crte (961), Nicphore Phokas tablit Chandax (Candie) des phratriai
(colonies) formes, entre autres, d'Armniens et de Grecs 68. La toponymie de Chypre (conquise en 965)
voque une colonisation intermittente pendant le Xe sicle : villages de Mousere (du nom du gnral
armnien Mouchegh), Armenochri, Spathariko (du nom du protospathaire Lon Symbatiks) .
La prsence de fantassins armniens est constante et bnfique aux Grecs, mais leur indiscipline
est signale en Cilicie, lors des campagnes de Nicphore Phokas (pendant l'vacuation des places,
agression contre les habitants arabes, violences rencontre des femmes, malgr Yamn qui leur a t
accord) 70. Les Basileis n'en confient pas moins des garnisons armniennes les forteresses de Cilicie
enleves aux Arabes ; les 5 000 cavaliers installs Tarse aprs l'rection de la rgion en thme sont
peut-tre des Armniens 71. On trouve galement, environ un sicle plus tard, des combattants armniens
dans les montagnes prs de Sleucie (en Isaurie) qui est pourtant le centre d'un thme romain 72 : il
s'agit sans doute d'une colonie militaire remontant au Xe sicle.
On peut supposer qu'il y a eu migration non seulement de la noblesse qui fournit les cadres
militaires et l'essentiel de la cavalerie, mais aussi de paysans suivant leurs seigneurs naturels.
De nombreux Armniens en armes sont mentionns par le chroniqueur melkite, de langue arabe,
Yahy d'Antioche (crivant au dbut du XIe sicle), dans le thme du Lykandos (rgion du Djahan), lors
des frondes fodales de la fin du Xe sicle, conduites par les magnats byzantins de l'est de l'Asie
Mineure contre l'empereur Basile II 73.
Antioche, la Syrie du Nord, VEuphratse
Le mme auteur note le rle sditieux des Armniens d'Antioche, partisans de Bardas Sklros puis de
Bardas Phokas, et recruts en nombre par le duc Michel Bourtzs dans le duch mme (976-977), puis
soulevs contre le duc arabe nomm par Basile II (978), et regroups dans la citadelle, autour du fils de
Bardas Phokas (aprs 987) 74. Le Djabal al-Lukm (c'est--dire l'Amanus) aurait t aux mains des
Armniens ds la fin du Xe sicle selon le gographe arabe contemporain al-Moukaddasi 75. Basile II
confie des garnisons les villes syriennes de Tortose (vers 995) 76, de Shayzar (999) 77.
Certains des Novelles de l'empereur Nicphore Phokas visent les stratiotes armniens partant pour
deux ou trois ans servir en Syrie musulmane 78 (cf. les critiques l'gard de dserteurs ou guetteurs

68.
69.
70.
71.
72.
73.
74.
75.
76.
77.
78.

Lon Diacre, Bonn, p. 28. Laphratria est, dans l'Antiquit, une subdivision de la tribu.
Cf. Ddyan, Pouvoirs armniens, vol. 1, pp. 85-87.
Bar Hebraeus, Chronography, p. 168 et p. 170.
N. Oikonomids, L'organisation de la frontire orientale de Byzance aux Xe-XIe sicles et le Taktikon de l'Escorial ,
(dornavant Taktikon de l'Escoriat), Documents et tudes sur les institutions de Byzance, VIIe -XVe sicles, Londres, 1976,
ch. XXIV, p. 299.
Ddyan, Pouvoirs armniens, vol. I, pp. 29-30.
Cf. Adontz, Notes armno-byzantines III : la famille de Philarte , tudes armno-byzantines p. 150.
Sur ces faits, ibid., pp. 150-151 et pour le dtail Yahy, d. trad. I. Kratchovsky et A. Vasiliev, Patrologia Orientalis 23,
1932, p. 421 et p. 427.
Traduction A. Miquel, Damas, 1968, pp. 377-378, 421 , 422.
Yahy, II, pp. 443.
Ibid., p. 45%.
Zachariae von Lingenthal, Jus graeco-romanorum, , Novellae Constitutiones, rdition Zepos, pp. 290-291.

76

G. DDYAN

armniens du Taurus, dans le Trait sur la gurilla de ce mme empereur) 79. En 978, l'mir hamdnide
d'Alep, vassal de l'Empire byzantin mais partisan de Bardas Sklros, marche sur Antioche avec des troupes
en partie armniennes 80. Bardas Skls a regroup autour de lui des Arabes Oukaylites, Nomayrites et
des Armniens81.
Pour l'Euphratse, il en va diffremment de la Syrie, l'occupation dfinitive de Mlitne par les
Byzantins (971) ne parat pas avoir entran un repeuplement, mme partiel, par les Armniens. Ceux-ci
ne sont attests que vers le milieu du XIe sicle 82. Pour la prise de Marach en 962, on peut faire la
mme remarque ; la ville a connu une prsence armnienne sensible seulement lorsque le gnral armnobyzantin Philarte Brachamios, vers 1072-1073, en fait un sanctuaire de sa principaut83. La
conqute de Rapan en 986 fut toutefois le fait d'une famille armnienne qui s'empara, semble-t-il, de la
citadelle et put la remettre Basile II 84. Enfin, desse, la prsence armnienne est trs discrte avant le
rgne de Romain Diogne (1068-1071) 85.
C'est l'invasion turque, d'abord en Anatolie orientale ( partir de 1048), puis en Anatolie occidentale
(aprs la dfaite byzantine de Mantzikert en 1071) qui a favoris, par l'migration, la colonisation
armnienne en Euphratse (ainsi qu'une seconde vague en Cilicie et Syrie du Nord).
tablissement de la hirarchie ecclsiastique armnienne
Le catholicos Khatchik II (971-992), en raison de la dispersion des Armniens en occident
(c'est--dire dans les rgions l'ouest de l'Armnie), conscutive aux incidences migratoires de la
Reconqute byzantine, consacra des vques pour Antioche de Syrie, Tarse de Cilicie, Slinonte, et
pour tous ces cantons , selon l'historien Stp'annos Asoghil de Tarn, qui crit au tournant des Xe-XIe
sicles 86. On connat par ailleurs par les sources hagiographiques latines du XIe sicle, un Macaire,
vque d' Antioche d'Armnie , qui, au terme d'un plerinage vers les sanctuaires d'Occident, meurt en
odeur de saintet Gand, dans le comt de Flandre, en 1012 87. Les sources armniennes mentionnent
pour la premire fois, la fin du Xe sicle, des vques en exercice Sbaste et Larissa, dans le thme
romain de Sbaste 88.
Des moines armniens sont installs dans la Montagne Noire, au nord d1 Antioche. Basile II leur
aurait rendu visite, adoptant selon le chroniqueur Matthieu d"desse (premire moiti du XIIe sicle) mme
la confession armnienne 89 ; cette tradition, au demeurant, exprime la ncessit de la tolrance religieuse
pour un Basile II dont la Reconqute fait la fois l'empereur des Grecs, des Armniens, des
Syriens 90 Romain III Argyre, passant par cette rgion, pour sa campagne de Syrie, en 1028,
malmne au contraire ce rassemblement d'hrtiques 91, ouvrant ainsi une priode d'intolrance
79.
80.
81.
82.
83.
84.
85.
86.
87.
88.
89.
90.
91.

d. H. Mihaescu, trad, et commentaire G. Dagron, Paris, 1986, pp. 38-40.

Yahy, II, pp. 377-378.
Ibid., p. 421.
En 1041. Cf. Ddyan, Pouvoirs armniens, vol. IV, p. 830.
Ibid., pp. 811-812.
Cf. Yahy, II, pp. 405-406.
Cf. Ddyan, Pouvoirs armniens, vol. IV, pp. 179-180.
Histoire universelle, d. Malkhassiants (2e d.), Saint-Ptersbourg, 1 885, p. 258, trad. F. Macler, 1917, p. 141.
Cf. Ddyan, Les Armniens en Occident, fin Xe - dbut XIe sicle , Orient et Occident au Xe sicle, Paris, 1980,
pp. 123-143.
Asoghik, texte, p. 201 , trad., p. 75.
dition de Vagharchapat, 1898, p. 50.
Dagron, Immigration syrienne , pp. 199-200, p. 205.
Aristaks de Lastivert, Rcit des malheurs de la nation armnienne, d. K. Youzbachyan, Erevan, 1963, p. 42, trad, (sur la
traduction russe de K.Y.), M. Canard et H. Berbroian, Bruxelles, 1973, p, 28.

LES ARMNIENS ET BYZANCE

77

particulirement marque avec l'invasion turque 92. Il y a galement, la fin du Xe sicle, des moines
armniens chalcdoniens et ibres (gorgiens) dans le Mont Admirable, l'ouest d'Antioche 93.
Des thoughor et 'awsin aux thmes armniens
La conqute des protectrices
Les thoughor (d'un mot arabe signifiant ouverture ), cette zone de forteresses frontires du Dar
ai-Islam donnant accs au territoire byzantin, se partageaient entre forteresses syriennes et forteresses
msopotamiennes ; on comptait les villes de Cilicie, conserves par les Arabes jusqu' la Reconqute
byzantine (Adana, Tarse, Msis/Mopsueste, Marach). Parmi les premires, et les villes d*Euphratse, parmi
les secondes (Marach, Mlitne, Samosate, Hisn Mansor) 94. Cette marche frontire s'tendait de
Tarse en Cilicie jusqu' l'Euphrate aprs Malatya et avait pour objet de dfendre contre les incursions
ennemies la province-frontire des 'awsim 95. Ces protectrices taient donc immdiatement en
arrire des thoughor. La capitale des 'awsim, au Xe sicle, tait Antioche 96 ; parmi les localits qui en
faisaient partie ( diffrentes priodes) en cite dans l'Amanus, Baghrs, Darbsk, en Syrie du Nord, Arth,
Manbidj, Aoulok/Tluk', Tall Kabbsin, en Euphratse, Rapan, Korous, Samosate, soun 97. Quant
aux thoughor, ils ont repris de l'importance pendant le rgne de l'mir hamdnide Sayf al-Dawla, install
Alep (944-967), matre de la Syrie du Nord, qui donna un regain de vigueur l'esprit de djihd 98.
Des

villes-garnisons

C'est prcisment dans cette vaste zone frontire, presque entirement reconquise par Byzance entre le
milieu de Xe et le dbut du XIe sicle, que sont installes les garnisons armniennes - ou du moins dont
l'lment prpondrant est constitu par des Armniens : aprs Sbaste, de nombreuses forteresses
ciliciennes enleves aux Arabes, sont confies aux Armniens, selon Bar Hebraeus ". Des garnisons
armniennes sont tablies dans les places syriennes de Tortose, de Shayzar 10 peut-tre de Laodice 101.
Il s'agit l de vtables Thoughor byzantins 102, ou, plutt, de petits thmes armniens
constitus sur la nouvelle zone frontire byzantine.
Les nouveaux thmes
A l'poque de la Reconqute byzantine, on voit en effet apparatre, dans les nouveaux territoires
acquis aux dpens des thoughor ou des 'awsin, de petits thmes armniens , diffrents des anciens
thmes, les mgala rmaka thmata, grands thmes romains 103. Comme les clisurarchies, dont

92.
93.
94.
95.
96.
97.
98.
99.
100.
101.
102.
103.

Dagron, Immigration syrienne , p. 205.

Ddyan, Pouvoirs armniens, vol. I, pp. 148-156.
E. Honigmann, art al-Thughr , El 1, t. IV, p. 77.
Ibid.
M. Canard, art. al-'awsim , El 2, 1. 1, p. 784.
Ibid.
Dagron, Trait de la gurilla, p. 1 50.
Cf. Chronography, p. 169.
Cf. supra.
Cf. supra,
Dagron, Trait sur la gurilla, p. 151 .
Ahrweiller, Administration , p. 46.

78

G. DDYAN

elles sont les hritires, ces circonscriptions armniennes sont de modestes dimensions et assurent la
dfense des zones de montagnes : ceci explique la prdominance des fantassins (si l'on se fonde sur la
modicit de la solde), par ailleurs peu nombreux (d'o le nom de petits thmes) mais fortement
encadrs, le recrutement armnien tant prpondrant 104. D'aprs les sources arabes, un zirwr (de
l'armnien zravar, chef d'arme ), c'est--dire un commandant de petit thme frontalier, tait infrieur
au patrice , c'est--dire au stratge d'un ancien grand thme 105. C'est ainsi que, avec les petits
thmes armniens , fut constitue face aux Arabes, une zone dfensive dont la profondeur permettait
d'absorber toute tentative ennemie avant qu'elle n'atteigne les grands thmes romains , grce
l'infanterie, souvent armnienne, prpose la garde des forteresses et la dfense des dfils. En mme
temps, Constantinople assurait sa scurit intrieure, puisque la population immigre de ces thmes,
gnralement htrodoxe ne pouvait en principe fomenter un ample mouvement de rbellion en raison du
morcellement territorial et du manque de cavalerie 106. A partir de la fin du Xe sicle, la zone frontire fut
rpartie en duchs o le duc (ou de katpan), tout en ayant sous ses ordres les stratges des petits
thmes armniens , disposait de l'arme permanente des tagmata directement entretenue par l'tat et,
autre diffrence avec l'arme de rserve des thmes frontaliers, constitue surtout de cavaliers lourds.
Entre temps, les stratges des thmes armniens voyaient leurs pouvoirs judiciaires et financiers
dvolus respectivement au juge des thmes armniens et au curateur des thmes armniens .
Les nouveaux stratges
A l'poque de la Reconqute, on voit apparatre un certain nombre de stratges, voire de Domestiques
des Scholes (gnralissimes), qui sont armniens et appartiennent parfois un vritable lignage
militaire : c'est le cas de Sachakios Brachamios, l'anctre de Philarte Brachamios (fondateur d'une vaste
principaut la fin du XIe sicle) dont le nom est la traduction grecque de Sahak Vahram : peut-tre
originaire du Vaspourakan, il est connu des sources arabes, participe la conqute d'Antioche en 968, est
recompens de sa participation au coup d'tat de Jean Tzimisks en 969 par la charge de stratge de
Chaldie (dans la rgion pontique), soutient activement, dans la rgion du Djahan et d'Antioche, la rvolte
de Bardas Sklros (d'ascendance armnienne) en 976-978, peut-tre comme stratge du thme de Lykandos,
enfin laisse des traces sigillographiques remontant aux annes 90 du Xe sicle dans le thme de Laodice
(le grand port de Syrie du Nord) 107. On peut citer galement Yichkhan (prince) Mekhit'ar, fieff dans
le Hantzit', o sa mre reoit de Jean Tzimisks, au lendemain de son usurpation (969), la mission de
veiller sur les princes-hritiers de la dynastie macdonienne. C'est sans doute peu aprs cet vnement que
Basile Makhitar (un fils du prcdent) devient katpan de Mlitne et de Lykandos 108. On trouve
des Mekhit'ar dans les sources byzantines jusqu'au milieu du XIe sicle 109
Enfin un Mleh, peut-tre descendant de Mleh le Grand, est Domestique des Schles d'Orient (la plus
haute charge militaire de l'poque, laquelle il a pu accder comme stratge du thme akritique de
Lykandos) en 969 ou 972. Aprs une victoire sous les murs de Mlitne, il est dfait Amid, en
Msopotamie du Nord, et excut, avec quarante officiers par le calife de Bagdad no.

104.
105.
106.
107.
108.
109.
1 10.

Oikonomids, Taktikon de FEscorial , pp. 298-299.

Ibid.,.299.
Ibid.
Sur Sachakios, cf. Ddyan, Pouvoirs armniens, vol. I, pp. 2-13.
Adontz, Notes armno-byzantines , pp. 137-141. Mais cet auteur place le catpanat de Basile entre 1016 et 1043.
Ibid.
Matthieu d'desse, DA. I, pp. 7-8. Mleh est qualifi de dimealikos .

LES ARMNIENS ET BYZANCE

79

Le vocabulaire de la frontire
La terminologie grecque subit elle-mme l'influence armnienne, au moins dans le mot tasinarios,
dsignant un membre d'un commando de dix personnes (tasn, dix , en armnien) 1U.
Mais c'est l'armnien lui-mme qui est le plus permable, ralisant volontiers des calques du grec :
ainsi le terme grec kleisora (clisure), dsignant un passage montagneux, devient-il chez Asoghik
kghsourk 112
Matthieu d'desse, qui crit largement un sicle plus tard, fait mentionner Jean Tzimisks, dans la
lettre adresse Achot III, La cavalerie des t'imatsik' et des tachkhamatatsik' 113 qui n'est autre que
celle des thematikoi et des tagmatikoi, les gens des thmes et les gens des tagmata (l'arme
permanente) 114. On pourrait aussi citer, pour la terminologie du commandement, dans la priode 9501048, c'est--dire du dbut de la Reconqute celui des invasions turques, les mots demeslikos,
domestique (des Scholes) 115, dsignant le gnral en chef, pour les XIe-XIIe sicles, les mots
katapan, katpan et douk's, duc 116.
LA CONSTITUTION DE LA RSERVE CAPPADOCIENNE AU XIe SICLE
ET L'ULTIME RENFORCEMENT DE LA FRONTIRE
La prpondrance de la noblesse civile
Succs et revers de Romain III Argyre
Au lendemain de la mort de Basile II (1025), s'amorce avec son frre Constantin VIII (1025-1028),
dernier Macdonien mle, la dsagrgation du systme mis en place par Hraclius, le rgime des thmes.
Son gendre et successeur, Romain III Argyre (1028-1034) incarne et favorise la promotion de la noblesse
civile qui, ayant les mmes ambitions terriennes que la noblesse militaire, sa concurrente, commence
absorber, avec la passivit bienveillante du gouvernement, les biens des stratiotes et des paysans,
fondement des ressources militaires et fiscales de l'Empire 117. Cependant, malgr la grave dfaite
personnelle essuye par le Basileus face aux Arabes d'Alep (1030) 118, la Reconqute byzantine connat
un ultime prolongement avec la libration de la ville sainte d'desse (1031), due au meilleur gnral
de l'poque, Georges Maniaks 1 19. La participation des Armniens est encore sensible : au moment de
sa dfaite, le Basileus est entour de troupes armniennes et gorgiennes 12. Il aurait d son salut ses

111. Dagron, Trait sur la gurilla, p. 253 et 51. G. Dagron carte en revanche l'origine armnienne du mot -de mme
signification - trapezits, qu'on a fait venir de darpaspan, gardien de dfil {Ibid., et n. 48).
112. Kghsourk Tchermayri, le dfil de Tchermayri (texte, p. 192, trad. pp. 59-60 et n. 7), l'ouest de
Thodosioupolis/Erzouroum.
113. DA. I, p. 17.
114. H. Bart'ikyan, A propos de quelques termes byzantins dans la chronique de Matthieu d'desse , Lraber, n. 3, Erevan,
1969, pp. 72-77.
115. Aristaks, texte, p. 48, trad., p. 34 et les remarques de K. Youzbachyan, p. XXIV, sur la terminologie byzantine de
l'auteur.
1 16. Matthieu d'desse, passim.
117. Sur tout ceci, Ostrogorsky, tat byzantin, pp. 344-347.
118. Cf. W. Felix, Byzanz und die Islamische Welt im frheren II. Jahrhundert, Vienne, 1981.
119. Ibid.
120. C/ Aristaks, pp. 29-30, . 2.

80

G. DDYAN

archers pied armniens. C'est un Armnien chalcdonien (plutt qu'un Gorgien), Michel Apokaps, qui
est nomm duc d'desse en 1032 121.
La suppression de Varme des thmes
Dans les annes quarante du XIe sicle, Byzance ayant atteint ses limites maximales avec l'annexion
du royaume bagratide d'Ani et la reconqute partielle de la Sicile 122, les Basileis, en absence de danger
extrieur perceptible, songent plus renforcer l'appareil administratif, dvelopper l'conomie, stimuler
la vie sociale et intellectuelle qu' mener une politique d'expansion territoriale 123. En l'absence de
contexte dfensif ou offensif, le rgime des thmes, qui avait fait la force de l'Empire depuis le VIIe sicle,
est abandonn. Le rachat du service militaire par l'impt de la stratia apparat comme la rgle lorsque
vers 1050, l'empereur Constantin IX Monomaque (1024-1055), alors que l'invasion turque dclenche en
1048, parat tre neutralise par la conclusion d'une paix, dissoud l'arme (value 50 000 hommes) des
thmes d'Ibrie et de Msopotamie, thmes de peuplement majoritairement armnien 124. L'affectation
des sommes rcupres grce cette fiscalisation du service arm et destines en principe des fins
militaires (en particulier au recrutement de mercenaires), dpendit en fait du bon vouloir des Basileis 125.
Apaisement ftimide, invasion saldjokide
Aprs que, par ses victoires sur l'mir hamdnide d'Alep, Sayf al-Dawla, Byzance eut assur son
hgmonie en Syrie du Nord, elle se heurta l'expansionnisme des califes ftimides qui, progressant
partir de rifrikya, avaient conquis l'Egypte en 969. Au tournant des Xe-XIe sicles, des combats svres
eurent lieu pour le contrle d'Alep, que les gyptiens voulaient soustraire la suzerainet byzantine. Les
relations positives noues l'occasion de la trve de 1001 furent perturbes en 1009, lorsque le calife alHkim entreprit de dtruire le Saint-Spulcre I26. La paix de trente ans, conclue en 1038 (et impliquant
l'envoi d'architectes byzantins pour la reconstruction de l'difice), renouvele en 1048, amora une priode
d'changes amicaux, renforcs (malgr quelques trahisons byzantines), par l'apparition d'un ennemi
commun, les Turcs saldjokides, de confession sunnite et donc protecteurs du califat de Bagdad et rivaux
du califat chiite du Caire 127 Entre temps, l'effacement relatif de la menace ftimide avait permis
Byzance d'tre plus active sur un autre secteur de la frontire orientale et d'annexer l'Armnie bagratide.
Incluse dans le thme d'Ibrie, celle-ci, peine byzantinise, fut victime de la politique de dsarmement et
d'autant plus expose l'invasion turque. Les Turcs avaient commenc pntrer en Armnie entre 1016
et 1021 mls ds Daylamites, ces populations de souche pr-iranienne habitant les hautes terres de la
province du Glan, au voisinage de la mer Caspienne 128. Trs entreprenants, mais manquant de chevaux,
ils furent obligs d'oprer conjointement avec les Turcs 129, dont, en l'occurrence, on se sait pas bien si
c'taient alors des Saldjokides ou non 13. Ces premires attaques avaient touch les provinces de Chirak

121.
122.
123.
124.
125.
126.
127.
128.
129.
130.

Cf. Ddyan, Pouvoirs armniens, vol. I, pp. 177-179.

Ahrweiller, Byzance et la mer, Paris, 1966, pp. 136-137.
Ibid, pp. 138.
Ibid., pp. 139-147.
Ibid, p. 147.
M. Canard, art. Ftimides , Encyclopdie de l'Islam, Nouvelle Srie, t. II, Leyde-Paris, 1965, p. 875.
Ibid.
V. Minorsky, art Daylam , Encyclopdie de l'Islam, t. II, pp. 195-196.
Ibid, p. 199.
Cf. Ddyan, L'immigration armnienne au XIe sicle , Byzantion, t. XLV, fas. 1, Bruxelles, 1975, (dornavant
Immigration armnienne ) pp. 58-62.

LES ARMNIENS ET BYZANCE

81

et de Vaspourakan 131. Mais c'est en 1048 que commence rellement le dferlement des Saldjokides en
Armnie avec, en 1053, le sac de la ville royale de Kars, en 1057-1059, le dbordement l'ouest de
l'Euphrate (menace sur Kamakh, sac d Mlitne), en 1064, la prise d'Ani, ex-capitale des
Bagratouni 132.
A partir de 1059, la Cappadoce, puis la Phrygie et la Galatie sont parcourues par les bandes de
nomades turcomans qui, en mme temps que leurs campagnes vers l'ouest, lancent des incursions de
moindre importance vers le sud et la Syrie 133.
Aprs la contre-attaque de l'empereur romain Diogne, en 1068-1071, qui met un terme provisoire
ce dferlement, la dfaite de Mantzikert (26 aot 1071) confirme la possession de l'Armnie au sultan
saldjokide et ouvre bientt l'ensemble de l'Asie Mineure, jusqu' la mer Ege, aux envahisseurs 134.
Ces invasions sont suivies de vagues migratoires armniennes, vers l'ouest, avant 1071, vers le sud,
aprs.
La Cappadoce orientale :
une nouvelle Armnie (1023-1065)
Affaiblissement et annexion des royaumes armniens
A l'opposition traditionnelle entre royaume bagratide d'Ani, au nord, et royame artzrounide du
Vaspourakan, au sud, s'est ajout la fin du Xe sicle, un mouvement centrifuge, avec la constitution
d'apanages (cration des royaumes bagratide de Kars et de Tachir, du royaume de Siounik') 135. Entre
1020 et 1040, deux frres bagratides exercent une co-royaut sur le royaume d'Ani, ce qui permet aux
maisons fodales, comme les Pahlawouni, de mettre plus ou moins en tutuelle la famille rgnante 136.
Mais c'est surtout l'expansionnisme byzantin qui cause la ruine des royaumes armniens : les
dmonstrations militaires de Basile II, en 1022, psent d'un poids au moins gal aux incursions des Turcs
et des Daylamites, dans l'migration (1023) du roi Hovhanns-Snek'rim en Cappadoce 137, en 1045, si
les mirs, kurdes de Dwin sont mobiliss contre le royaume bagratide, c'est cependant la capture par
trahison de Gagik II, appel Constantinople, qui dtermine la capitulation d'Ani 138 ; le dernier roi
d'Ani, vritable proscrit, est alors assign rsidence en Cappadoce ; dans les deux dcennies qui suivent,
les Turcs se dchanent, mais c'est autant pour payer le prix de la restauration du patriarcat armnien,
supprim pendant quelques annes, que pour trouver un refuge (ce sera aussi la Cappadoce) que GagikAbas, souverain de Kars, cde son royaume (1065) 139.
Le transfert des cadres nobiliaires et ecclsiastiques
Byzance a organis le transfert des cadres armniens, noblesse et clerg, l'invasion turque a plutt
provoqu l'exode des populations. En 1023, le roi de Vaspourakan migr avec ses vassaux et leurs

131.
132.
133.
134.
135.
136.
137.
138.
139.

Ibid.
Ibid., pp. 61-62.
Ibid., pp. 62-63.
Cf. surtout Cl. Cahen, La premire pntration turque en Asie Mineure , Turcobyzantine et Oriens Christianus, Londres,
1974.
Ddyan, Immigration armnienne , pp. 43-44, Armniens en Cappadoce , p. 87.
Ibid., pp. 46^7.
Ibid., pp. 48-51.
Ibid., pp. 53, p. 88.
Ibid, p. 54, p. 88.

82

G. DDYAN

familles, au nombre d'au moins 40 000 mes 140. Gagik d'Ani, en 1045, est mis en rsidence surveille,
en Cappadoce, d'abord avec les gens de sa maison 141. Gagik de Kars, en 1065, y migr avec son
entourage nobiliaire 142. Les catholicos viennent galement s'installer en Cappadoce 143.
Cependant, de l'Armnie dvaste, et particulirement des provinces riveraines de l'Euphrate, comme
le Ykghiats et le Handzit', les populations, en dsarroi, ont pu se dverser sur la Cappadoce 144. Un
flux migratoire important est dtermin par la prise d'Ani en 1064.
Le vernis byzantin, la ralit armnienne
Dport avec les honneurs, Hovhanns-Snek'rim de Vaspourakan est nomm stratge de
Cappadoce et reoit en outre les anciennes clisures de Larissa et Abara et la ville de Sbaste, centre d'un
important thme romain . Ses successeurs ont une mission de surveillance sur les autres rois en exil.
Ceux-ci ne sont que des stratges de second rang, commandant dans des forteresses ou des villes, comme
Gagik d'Ani, puis Gagik de Kars Tzamandos et Komana de Cappadoce 145, moins que les places
numres ne le soient qu' titre de dotation territoriale et de source de revenus et que les troupes
mentionnes ne reprsentent que des milices personnelles 146. Mais trs vite, et surtout aprs l'chec final
de la tentative de restauration d'un pouvoir militaire par Isaac Comnne (1057-1059), la faveur des
dsordres engendrs par l'avance turque, la ralit armnienne perce sous l'appareil byzantin. Gagik d'Ani,
dont les troupes, en fait, constitues des vestiges de Vazatagound, la lgion noble de cavaliers
cuirasss, bnfice de son prestige traditionnel de roi des rois auprs des immigrs armniens de
Cappadoce 147. Exaspr par la suppression du catholicossat armnien, il assassine, en 1065, le
mtropolite grec de Csare 148. Sous Constantin X Doukas (1059-1068), les Armniens, abandonns par
Constantinople, organisent eux-mmes la dfense de la Cappadoce face aux Turcs, les Artzrouni prtant
mme ceux-ci, en 1070, main forte contre les Grecs 149.
Les principauts armniennes nes aprs 1071 sont dj en gestation, au sein de la communaut de
Cappadoce.
Une immigration reconnue :
les Pahlawouni
Des r collaborateurs de Byzance
Les Pahlawouni, issus des Arsacides parthes et revendiquant Grgoire rilluminateur parmi leurs
anctres, taient fieffs ds le Xe sicle, dans la province d'Ayrarat, l'ouest du lac de Sewan et firent
l'acquisition de terrains Ani mme, capitale du royaume des Bagratouni 15. Ils exercrent auprs de
140.
141.
142.
143.
144.
145.
146.
147.
148.
149.
150.

Ibid, p. 69, p. 88.

Ibid., p. 70, p. 90.
Ibid, p. 71, p. 90.
Ibid., pp. 72-73, p. 91.
Ibid., pp. 74-75, p. 90.
Sur tout ceci, tfcta, pp. 78-90, pp. 90-91.
Cf. J.-Cl. Cheynet, Pouvoir et contestations Byzance (963-1210), Paris 1990, pp. 396-397. L'auteur fait remarquer que,
en dehors du cas de Snek'rim exil volontaire , il et t imprudent de confier des ennemis potentiels des
commandements dans des thmes orientaux si proches de leur ancien pays (p. 396).
Ddyan, Immigration armnienne , pp. 90-92, Armniens en Cappadoce , p. 9.
Ibid., pp. 108-109, p. 93.
Ibid., pp. 112-113, pp. 93-94.
Id., Pouvoirs armniens, vol. IV, p. 1057.

LES ARMNIENS ET BYZANCE

83

ceux-ci la charge de chef de la cavalerie, (autrement dit de gnralissime ) et jourent face aux Kurdes
et aux Turcs le rle jadis assum par les Mamikonian face aux Perses. L'un d'entre eux, Grigor Magistros,
fut le plus ferme soutien de Gagik II, dont il avait favoris l'avnement, jusqu' ce que le roi lui prfrt le
reprsentant d'un autre clan fodal 151. Aprs la capture de Gagik par les Grecs (1045), prfrant le
compromis la rsistance, Grigor remit au Basileus ses terres patrimoniales et en reut en change des
biens fonciers en Armnie mridionale et la charge de duc de Msopotamie (en fait l'extrme sud-ouest de
l'Armnie) de Tarn et de Vaspourakan, assortie de la dignit de Magistros 152.
Le grand commandement de Grgoire Magistros
En fait, Grigor Magistros, duc de Msopotamie de 1051 sa mort en 1058, est un duc
charges multiples et dont l'autorit empite sur les pouvoirs civils : rsidant en Msopotamie (dont
le noyau est l'ancien canton de Dgik'), il a sous sa juridiction le canton de Tarn et le pays de
Vaspourakan qui, prcdemment avaient t gouverns, la premire par le clbre Kkaumnos, le second
par Aaron le Bulgare 153. Le partage des responsabilits militaires s'tant rvl nfaste sur la frontire
sud-orientale de l'Empire, lors de la bataille de Kapoutrou, vritable rvlateur des dissensions des
chefs 154, Grigor Magistros se voit confier le commandement d'une vaste marche face aux Turcs. Il
qualifie lui-mme cette charge de bdechkhou'ioun, charge de bdechkh ou gouverneur de marche-frontire
(il y en avait quatre dans l'Armnie arsacide), le mot toutk'out'ioun ducat (calque du grec doukton)
s'avrant inadquat 155.
Le descensus des Pahlawouni
La politique byzantine et les invasions turques ont donc oblig certains des Pahlawouni renoncer
leurs charges et possessions dans la province septentrionale d'Ayrarat et progresser vers le sud de
l'Armnie ; l'influence de Grigor Magistros s'tend mme sur la Msopotamie du Nord et particulirement
sur cette frange appele Msopotamie des Armniens , puisqu'il participe la rpression des
htrodoxes armniens tondrakites ou Adorateurs du soleil 156. Ceci explique que, au tournant des
XIe-XIIe sicles, sa descendance exerce des commandements (thoriquement sous l'autorit de Byzance),
Antioche, en Syrie du Nord et al-Bra, en Euphratse 157.
Romain Diogne :
la nostagie de la Reconqute
Le renforcement de la Syrie du Nord et la colonisation armnienne
Second empereur militaire (aprs Isaac Comnne) de la priode de prpondrance de la noblesse civile
(1028-1071), le magnat cappadocien Romain Diogne (1068-1071) fut le dernier tenter de mobiliser
l'arme provinciale de rserve, celle des thmes, qui rapparat alors aux cts de l'arme centrale des
professionnels, celle des tagmata 158 dans l'esprit des empereurs de la Reconqute byzantine . Il
151.
152.
153.
154.
155.
156.
157.
158.

Ibid., p. 1058
Ibid., pp. 1058-1061.
Ibid., pp. 1062-1063.
Ibid., pp. 1063-1064.
Ibid., pp. 1065.
Ibid, pp. 1065-1066.
Ibid., p. 1066.
Ahrweiller, Administration , pp. 23-24.

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G. DDYAN

nourrit le but ambitieux de rcuprer la Syrie et l'Armnie envahies par les Turcs, au lieu de consolider les
rgions encore intactes, comme le lui conseillent certains 159. On voit renouer alors la tradition du
recrutement armnien, et ceci, d'abord au niveau des cadres : un descendant de Sakhakios Brachamios,
Philarte, prcdemment stratge de Mlitne, se voit confier en 1069 le commandement suprme en
Orient, avec peut-tre le titre de Domestique des Scholes 16. Il s'agit l d'un Armnien chalcdonien
(mais dont les solidarits go-politiques, aprs 1071, contribueront raviver les racines), comme
Nicphore Basilaks, katpan de Karin/Thodosioupolis 161.
Avec le duc d'Antioche Chatatourios/Khatchatour (1069-1072), qui commande des tagmata
d'Armniens stationns prs de Sleucie 162, on a sans doute affaire un Armnien proche de ses
origines 163. Il exerce le commandement en chef tant pour la Cilicie que pour la Syrie du Nord et incarne
la volont du Basileus de renforcer la frontire face aux ennemis du Midi . Lors de la campagne de
Syrie en 1068, le Basileus met la tte de Hirapolis/Manbidj, reconquise, un stratge de race
armnienne , mais de confession chalcdonienne, Pharesmanios Apokaps (un Gorgien pour certains)
qui doit organiser la colonisation de la ville par des Grecs et des Armniens 164, en cho une politique de
colonisation de ce type jadis mise en uvre par Nicphore Phokas dans les les et en Cilicie.
L'offensive de 1071 en Armnie
Romain Diogne cherche galement repousser la menace turque d'Armnie. Pendant les siges
victorieux tant de Manbidj, en Syrie du Nord (1068) que de Mantzikert, au nord-ouest du lac de Van
(1071), l'infanterie armnienne joue un rle dcisif 165, comme l'poque de la Reconqute . Lors de
la campagne de Mantzikert, le Basileus dispose du contingent de fantassins armniens de
Thodosioupolis/Karin, dont une partie, commande par Nicphore Basilaks, participe la bataille contre
le sultan saldjokide Alp Arslan (26 aot) 166. Le chroniqueur armnien contemporain Aristaks
Lastiverttsi clbre la vaillance de Vasilak (Basilaks) et Khatab (un prince de Siounik' investi de
responsabilits importantes) et, aprs l'irritation initiale du Basileus contre les Armniens (prcdemment,
d'ailleurs, le Basileus avait souponn les Artzrouni de Sbaste de collusion avec les Turcs) l'apprciation
par celui-ci de leur ferme maintien face aux archers turcs 167. Les sources byzantines ne reprennent pas
leur compte les accusations de trahison profres rencontre des combattants armniens de Mantzikert par
les auteurs syriaques 168.
Romain Diogne et Khatchatour
Fait prisonnier par le sultan, aprs la dfaite, et libr (fin 1071) au prix d'un tribut et de la cession
de l'Armnie et de la Msopotamie du Nord, Romain Diogne fut d'abord accueilli par le stratge de
Mlitne peut-tre Philarre - et, tout en rglant ses comptes avec les Arztrouni de Sbaste, recruta des
troupes grecques et armniennes en Cappadoce. Il alla ensuite chercher refuge auprs du duc d'Antioche
Khatchatour qui, comme bon nombre des Armniens (amis par le clan des Pahlawouni), lui est rest fidle

1 59.
160.
161.
162.
163.
164.
165.
166.
167.
168.

Ead. , Byzance et la mer, p. 1 75 et n. 1 .

Ddyan, Pouvoirs armniens, vol. I, p. 19.
Ibid., p. 21.
Ibid.
Ibid., pp. 34-35.
Ibid.,p.2O.
Ibid.
Ibid.,p. 26.
Ibid.
Ibid., pp. 26-27.

LES ARMNIENS ET BYZANCE

85

et ne reconnaissait pas l'usurpateur Michel VII Doukas 169. Fermement retranch en Cilicie, l'abri du
Taurus cilicien et de l'Anti-Taurus, Khatchatour fait alors plus figure de souverain (d'o la confession dans
certaines popes musulmanes) que Romain Diogne : ayant quasiment investi une seconde fois le
Basileus, Khatchatour reconstitue l'arme et confre un rle stratgique aux villes de Mamistra, Tarse et
Adana (rsidence de Romain Diogne) 17. Cependant son attitude strictement dfensive, sa confiance
excessive en l'aide du sultan et en l'arrive de troupes turques entranant sa dfaite et sa capture par
Andronic Doukas (printemps 1072), et, bientt, la capture, l'aveuglement et la mort de son protg 171.
Ainsi, pendant prs de deux sicles (de l'avnement du Macdonien Basile Ier, en 867, la mort
de Romain IV Diogne en 1072), la frontire sud-orientale de l'Empire byzantin, constamment repousse
aux dpens des terres relevant du califat abbasside, a t remodele par une politique dfinie
Constantinople d'immigration militaire, principalement armnienne, double d'une immigration civile
laquelle participent d'autres communauts, comme les Syriens jacobites.
Aprs l'armnisation relative de la Cappadoce partir du thme de Lykandos confi Mleh (915),
c'est, pendant la Reconqute byzantine de la fin du Xe sicle, la transformation de presque toute la
zone dfensive en thmes armniens se diffrenciant des anciens thmes romains et regroups
sous l'autorit militaire de ducs. Cette politique armnienne cesse pratiquement avec la libration
d'desse (1031).
Cependant, entre 1022 (annexion du Vaspourakan) et 1065 (annexion du royaume bagratide de Kars),
la politique d'expansion en Armnie amorce par les empereurs macdoniens et porte ses ultimes
consquences par les empereurs civils, permet par le transfert forc des cadres (rois, princes, catholicos),
partiellement des troupes, et bientt, par l'arrive, sous le pression des Turcs, de la population, de
transformer la Cappadoce orientale en vritable rservoir armnien.
L'isolement relatif de cette rgion aprs 1059 favorise une rsurgence des traditions armniennes et
une recrudescence de l'autorit des Bagratides d'Ani.
La reprise en main de l'immigration armnienne par Romain Diogne et le recrutement, renouvel du
Xe sicle, de troupes thmatiques et tagmatiques armniennes, n'est qu'un ultime sursaut, qui meurt
Mantzikert, en 1 07 1 .
Malgr le maintien partiel du contrle imprial sur la rgion frontire du sud-est, pendant la priode
1072-1078 (duchs d'desse, d'Antioche, de Msopotamie), celle-ci s'mancipe sous l'autorit de Philarte
Brachamios qui s'tend divers chefs armniens (par exemple les Roubnides), eux aussi affranchis de la
tutelle byzantine. Si Philarte reconnat un temps (1078-1086) la prminence des Basileis, cette
reconnaissance est assez nominale et concerne - ce qui en marque les limites - une vaste principaut qui,
depuis 1077/1078, englobe les duchs d'desse et d'Antioche. La disparition de Philarte (vers 1090),
rduit au seul territoire de Marach la suite d'une double offensive des Saldjokides d'Asie Mineure et de
Perse, laisse en place ses lieutenants, desse, Mlitne, peut-tre Marach, et les seigneuries rivales
(car ne se rclamant pas de Romain Diogne) des Pahlawouni.
Aux unes et aux autres, l'arrive de la Premire Croisade (1097) permet de rejeter la tutelle turque. Si
les Francs d'desse, gns en Euphratse par le maintien de pouvoirs armniens, s'en dbarrassent assez
vite, en revanche, ceux d'Antioche s'appuient sur les princes de Cilicie, prcieux allis contre
l'irrdentisme de Byzance. Totalement mancips, les anciens districts du sud-est de l'Empire, dsormais
imbriqus dans les tats croiss septentrionaux, dessinent une nouvelle gographie chrtienne celle de
l'poque des croisades, o sont juxtaposes principauts armniennes et principauts franques.
Universit Paul- Valry
Montpellier III
169. Ibid., pp. 37-38.
170. Ibid., pp. 38-39.
171. Sur tout ceci, ibid., pp. 39-42.