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Presin atmosfrica
La presin atmosfrica en un punto coincide numricamente con el peso de una
columna esttica de aire de seccin recta unitaria que se extiende desde ese punto hasta
el lmite superior de la atmsfera. Como la densidad del aire disminuye conforme
aumenta la altura, no se puede calcular ese peso a menos que seamos capaces de
expresar la variacin de la densidad del aire en funcin de la altitud z o de la presin
p. Por ello, no resulta fcil hacer un clculo exacto de la presin atmosfrica sobre un
lugar de la superficie terrestre. Adems tanto la temperatura como la presin del aire
estn variando continuamente, en una escala temporal como espacial, dificultando el
clculo. Se puede obtener una medida de la presin atmosfrica en un lugar determinado
pero de ella no se pueden sacar muchas conclusiones; sin embargo, la variacin de dicha
presin a lo largo del tiempo, permite obtener una informacin til que, unida a otros
datos meteorolgicos (temperatura atmosfrica, humedad y vientos) puede dar una
imagen bastante acertada del tiempo atmosfrico en dicho lugar e incluso un pronstico
a corto plazo del mismo.
La presin atmosfrica en un lugar determinado experimenta variaciones asociadas con
los cambios meteorolgicos. Por otra parte, en un lugar determinado, la presin
atmosfrica disminuye con la altitud, como se ha dicho. La presin atmosfrica decrece
a razn de 1 mmHg o Torr por cada 10 m de elevacin en los niveles prximos al del
mar. En la prctica se utilizan unos instrumentos, llamados altmetros, que son simples
barmetros aneroides calibrados en alturas; estos instrumentos no son muy precisos.
La presin atmosfrica tambin vara segn la latitud. La menor presin atmosfrica al
nivel del mar se alcanza en las latitudes ecuatoriales. Ello se debe al abombamiento
ecuatorial de la Tierra: la litsfera est abultada en el ecuador terrestre, mientras que la
hidrsfera est an ms abultada por lo que las costas de la zona ecuatorial se
encuentran varios km ms alejadas del centro de la Tierra que en las zonas templadas y,
especialmente, en las zonas polares. Y, debido a su menor densidad, la atmsfera est
mucho ms abultada en el ecuador terrestre que la hidrsfera, por lo que su espesor es
mucho mayor que el que tiene en las zonas templadas y polares. Por ello, la zona
ecuatorial es el dominio permanente de bajas presiones atmosfricas por razones
dinmicas derivadas de la rotacin terrestre. Tambin por ello, la temperatura
atmosfrica disminuye un grado por cada 154 m de altitud, mientras que en la zona
intertropical esta cifra alcanza unos 180 m de altitud.
La presin atmosfrica normalizada, 1 atmsfera, fue definida como la presin
atmosfrica media al nivel del mar que se adopt como exactamente 101 325 Pa o
760 Torr. Sin embargo, a partir de 1982, la IUPAC recomend que si se trata de
especificar las propiedades fsicas de las sustancias la "presin normalizada" deba
definirse como exactamente 100 kPa o (750,062 Torr). Aparte de ser un nmero
redondo, este cambio tiene una ventaja prctica porque 100 kPa equivalen a una altitud
aproximada de 112 metros, que est cercana al promedio de 194 m de la poblacin
mundial.1
DEFINICIN DE
P RE SIN ABSOLU TA
manmetros, de los que hay de dos tipos en funcin de si van a trabajar con un
gas o con un fluido.
Por otro lado, se hallan los vacumetros o manmetros de vaco, que se emplean
para medir presiones que se encuentran por debajo de la de tipo atmosfrico. En
concreto, aquellos se encargan de calcular la presin de vaco.
Varias son las unidades que adems se utilizan para medir cualquier tipo de
presin. No obstante, la que se ha generalizado es el Pascal, que se representa de
la siguiente manera: Pa. No obstante, a nivel especfico es habitual que tambin
se recurra a mediciones realizadas con otras unidades tales como las pulgadas,
el centmetro de columna de agua, el kilo por centmetros cuadrados Y es que
cada una de ellas se adapta mejor a unos tipos de presiones que a otros.
Aquellos dos conceptos, atmosfrica y manomtrica, nos permiten retomar la
idea de presin absoluta, que se calcula en una determinada superficie a partir
de la sumatoria de la presin atmosfrica y la presin manomtrica.
Si nos referimos a una botella de Coca Cola, la presin absoluta a la que est
sometida su botella es la igual a la suma de la presin atmosfrica (externa al
envase) y la presin manomtrica (interna, por la accin de las molculas del
gas de la bebida).