RACISMO

RAZA Y RACIONALIZACIN
El concepto de <<raza>> es confuso y hasta peligroso. Este concepto se
desarroll en el periodo comprendido entre la ltima mitad del siglo XVIII hasta
mediados del siglo XIX, por tanto es un concepto moderno. Generalmente se
refiere a una categora de individuos que comparten ciertos rasgos hereditarios
que los miembros de la sociedad consideran socialmente significativos o
relevantes. Las personas pueden clasificarse en grupos raciales, basndose en
caractersticas fsicas como el color de la piel, los rasgos faciales, el tipo de
pelo, o la forma del cuerpo. Pero estas diferencias son superficiales: unos y
otros son miembros de la misma especie biolgica.
Algunos intelectuales del siglo XIX, como A. de Gobineau (1816-1882) en su
Ensayo sobre la desigualdad de las razas humanas, desarrollaron un esquema
de clasificacin racial tripartito. A las personas de piel relativamente clara y
pelo liso se les clasificaba como caucsicos; las de piel oscura y pelo rizado
eran negros; y las de piel amarilla o marrn y ojos rasgados, mongoloides. De
esta manera una <<ciencia de raza>> fue establecida en la cual los
caucsicos se consideraban personas

Racismo
Un tipo de prejuicio intenso y destructivo es el racismo. El racismo es la
creencia de que una raza es congnitamente superior (o inferior) a otra raza. El
racismo ha sido una constante en la historia de la humanidad. En la
antigedad, griegos, hindes o chinos, a pesar de los avances de sus
civilizaciones, no tenan reparo en considerar a <<los otros>> como seres
inferiores. El racismo es tambin un fenmeno muy extendido. As en Australia
los grupos que sufren el racismo incluyen a los aborgenes, las personas de las
islas del Pacfico y los chinos, mientras que en Dinamarca los somales y otros
grupos de refugiados son vctimas del racismo.

Racismo y dominacin social

Al final del siglo XIX, los Estados Unidos y otras naciones europeas crearon
vastos imperios, subyugando, a menudo por medios brutales, a los nativos de
las nuevas tierras colonizadas bajo la idea de que estos eran de alguna manera
menos humanos que los colonizadores.
En el siglo XX el racismo ocup un lugar central en la ideologa nazi, que
proclamaba la superioridad de la llamada <<raza aria>> (tpicamente
alemanes rubios y de azules) sobre otras razas, y destinada, al parecer, a
dominar el mundo. Esta ideologa racista tuvo efectos terribles unos seis

millones de judos y varios millones de personas (entre polacos, gitanos,

homosexuales y minusvlidos) fueron sistemticamente asesinados.
Ms recientemente, los conflictos raciales han cobrado intensidad en Europa
Occidental a consecuencia de la inmigracin de personas procedentes de
antiguas colonias o de Europa del Este, venidas aqu en busca de una vida
mejor. En Alemania, Francia, Inglaterra, y otros pases europeos han
aumentado los niveles de intolerancia hacia estas personas, lo que, en algunos
casos, ha provocado el resurgimiento de tcticas y discursos tpicamente nazis.
En los Estados Unidos tambin ha y un aumento de tensiones raciales en las
ciudades y en las universidades. El racismo, manifestado o no abiertamente,
sigue siendo origen de conflictos sociales en casi todas las partes del mundo,
ya que no son pocos los que todava hoy consideran que hay razas o etnias
<<mejores>> que otras.

Ejemplo:
Oguchi Onyewu, un afroamericano que ha jugado para equipos franceses y
belgas, coment en referencia a cierto partido celebrado en Europa: Estaba a
punto de patear el baln cuando un grupo de fanticos comenzaron a aullar
como monos y a hacer gestos obscenos. De pronto un tipo lleg hasta m y me
asest un puetazo en la boca (Whiteside, 2006, p.12C). El entrenador francs
Raymond Domenech report que sus jugadores fueron vctimas de burlas
racistas por parte de fanticos espaoles durante la Copa Mundial. El
organismo internacional encargado de dicho torneo anunci que suspendera a
las federaciones nacionales que no impusieran nuevas reglas diseadas para
reducir ese tipo de comportamiento racista (BBC, julio 31, 2006)

El racismo es un comportamiento prejuicioso y discriminatorio basado en los

antecedentes raciales de la gente. Ninguno de nosotros es completamente
inmune al racismo, ya sea como vctimas o como victimarios.

AL AMPARO DE LA OSCURIDAD: RACISMO MODERNO E IMPLCITO

Un anlisis detallado de las leyes, las encuestas de opinin, los datos
sociolgicos y las investigaciones en psicologa social indica que el prejuicio y
la discriminacin racial han disminuido en Estados Unidos durante las ltimas
dcadas (Dovidio y Gaertner, 1998; Dovidio et. al., 2002), aunque es probable
que estn aumentando de nuevo en Europa Occidental (Pettigrew, 1998w),
como bien podran ilustrar los incidentes ocurridos en Francia en 2005 y
durante la celebracin de la Copa Mundial de Ftbol en Alemania en 2006. En
un estudio clsico sobre los estereotipos tnicos, publicado en 1933, Daniel
Katz y Kenneth Braly encontraron que los estudiantes universitarios de raza

blanca consideraron al estadounidense blanco promedio como inteligente,

trabajador y ambicioso. Sin embargo, perciban al afroamericano promedio
como supersticioso, ignorante, perezoso y despreocupado. En mltiples
encuestas de seguimiento con muestras demogrficamente similares de
estudiantes blancos, realizadas entre 1951 y 1993, estas imgenes negativas
de la poblacin negra se desvanecieron en su mayora (Dovidio et. al., 1966).
De manera semejante, las encuestas de opinin pblica han indicado que los
prejuicios raciales han disminuido de forma pronunciada en Estados Unidos
desde la segunda Guerra Mundial.

Racismo moderno: una sutil forma de prejuicio que emerge de manera directa
cuando no hay peligro; es aceptable desde la perspectiva social o fcil de
racionalizar. De acuerdo con las teoras del racismo moderno, muchas personas
son racionalmente ambivalentes. Desean que se les perciba como seres justos,
pero todava albergan sentimientos de ansiedad y desagrado respecto a otros
grupos raciales. Existen varias teoras especficas sobre el racismo moderno,
pero todas ellas hacen hincapi en las contradicciones y tensiones que dan
lugar a formas de prejuicio y discriminacin veladas y muchas veces
inconscientes.
En el racismo moderno los prejuicios en contra de las minoras se da sobre todo
en circunstancias en las que su expresin es segura, socialmente aceptable y
fcil de racionalizar debido a su ambigedad. Por ejemplo, en un estudio
realizado por John Dovodio, Jennifer Smith, los participantes de raza blancaleyeron acerca de un proceso judicial en el que el acusado fue encontrado
culpable de asesinar a un oficial de polica blanco. A algunos se les hizo creer
que el acusado era negro y a otros, que era blanco. Los participantes con alto
nivel de prejuicio fueron ms propensos a recomendar la pena de muerte si el
acusado era negro que si era blanco. Los participantes con bajo nivel de
prejuicio, sin embargo, pusieron de manifiesto un patrn de resultados ms
complejo, reflejando el racismo moderno: tendieron a ser menos propensos a
recomendar la pena capital si el acusado era negro que si era blanco, a menos
que supieran que un jurado de color tambin estaba a favor de dicha pena, en
cuyo caso se inclinaron ms por recomendar pena de muerte si el acusado era
negro. En resumen, saber que un jurado de raza negra daba su aprobacin a la
pena de muerte pareci disminuir su preocupacin de ser percibidos como
racistas. La implicacin es que, cuando las circunstancias permiten una
respuesta negativa, se vuelven ms proclives a discriminar a los
afroamericanos.
Varios cuestionarios han sido desarrollados para que las personas revelen, a
travs de preguntas sutiles e indirectas, sus actitudes hacia grupos especficos.
Entre ellos se encuentra la Escala de racismo moderno y otras diseadas para
evaluar formas sutiles de racismo en Europa Occidental as como varios estilos
de sexismo. Si bien estas escalas han sido utilizadas con xito en muchos
estudios, otras investigaciones han demostrado que las personas muy
motivadas a controlar sus expresiones de prejuicio podran obtener

calificaciones bajas en ello aunque abriguen secretamente actitudes

prejuiciosas. Parte de las limitaciones de estas escalas radica en que realizan
preguntas explcitas a los encuestados en torno a sus actitudes hacia diversos
grupos, cuando la investigacin actual ha demostrado cun implcitas pueden
ser dichas actitudes.

Racismo implcito: indetectable para los individuos que desear ser justos e
imparciales, el racismo implcito puede influir en sus juicios, sentimientos y
comportamientos sin inducir la culpabilidad que otras formas ms obvias y
explcitas de racismo activaran.
Por ejemplo, considere las investigaciones que muestran que los individuos son
ms proclives a exhibir la activacin de estereotipos negativos, y aquella que
examin las respuestas ante rostros afroamericanos ms prototpicos que
otros. La investigacin de Jennifer Eberhard para analizar los parmetros de
prediccin respecto a si es ms factible que un presunto delincuente sea
condenado a muerte. Al examinar ms de 600 casos susceptibles de veredicto
de pena capital que se presentaron en los tribunales de Filadelfia, Pensilvania,
entre 1979 y 1999, estos investigadores encontraron que en aquellos en los
que la vctima era de raza blanca, cuanto ms estereotpicamente negra era la
apariencia fsica del acusado, ms probabilidades haba de que fuera
sentenciado a muerte.
Debido a su naturaleza implcita, suelen emplearse evaluaciones encubiertas
que no requieren que los individuos respondan preguntas sobre sus actitudes.
La ms conocida de estas formas de evaluacin es, sin duda, la prueba de
asociacin implcita, desarrollada y ponderada originalmente por Anthony
Greenwald. La IAT evala la medida en que dos conceptos son asociados. El
racismo implcito hacia los afroamericanos, por ejemplo, se detecta en la
medida en que los participantes son capaces de asociar ms rpido rasgos
afroamericanos como un rostro de una persona de raza negra- con conceptos
negativos que con conceptos positivos, en comparacin con la rapidez con que
pueden hacer el mismo tipo de asociaciones relativas a personas mayores
contra individuos ms jvenes, hombres contra mujeres, etc.
Otras formas de evaluacin de los sesgos implcitos han ido agregndose a las
cajas de herramientas de los investigadores. Una de las primeras que tuvieron
xito en la medicin del racismo implcito fue desarrollada por Russell Fazio,
que determina la medida en que la exposicin a rostros de diferentes razas
influye en los individuos para evaluar subsecuentemente los adjetivos positivos
o negativos presentados con mayor o menor rapidez. Ms recientemente, Brian
Nosek y Mahzarin Banaji crearon una variante de la IAT, conocida como Tarea
de asociacin Go/No-Go que permite a los investigadores evaluar sesgos
contra un grupo a la vez, en lugar de simplemente establecer una comparacin
con otro. Denise Sekaquaptewa y otros desarrollaron una forma muy diferente
de evaluacin implcita de los estereotipos raciales, la cual se enfoca en cmo
responden los individuos a la descripcin de comportamientos consistentes o

inconsistentes con los estereotipos. Por su parte, Keith Payne y otros

introdujeron un mtodo de medicin de diversas actitudes, incluyendo las
raciales implcitas, misma que se fundamenta en la forma en que las personas
hacen atribuciones para explicar sus propias reacciones emocionales.
Los psiclogos sociales han encontrado que el grado de racismo implcito
presente en los individuos, algunas veces sirve para pronosticar diferencias en
sus percepciones y reacciones respecto a los dems en funcin de la raza.

TEORAS SOBRE EL RACISMO

Los cientficos sociales han ofrecido cuatro explicaciones basadas en las
frustraciones, personalidad, cultura y conflicto social.

La teora del chivo expiatorio

Segn esta vieja teora, los prejuicios tienen su origen en frustraciones
personales. En concreto, en las frustraciones de aquellas personas que
atraviesan situaciones difciles u ocupan posiciones marginales en la sociedad
en que viven. Por poner un ejemplo, puede ocurrir que una mujer blanca se
sienta frustrada por los bajos ingresos que percibe por su trabajo en una
fbrica de textiles. Si dirige su hostilidad hacia las personas poderosas que
dirigen la fbrica, esto conllevara riesgos obvios, por lo que puede atribuir su
bajo sueldo a la presencia de trabajadores e inmigrantes. Esto no le va a
ayudar a mejorar su situacin laboral, pero quiz le ayude a desahogarse y
puede servirle de consuelo pensar que, por lo menos, es superior a algunas
otras personas (negros o magrebes, por ejemplo).
Los chivos expiatorios, entonces, son personas o categoras de personas que
tienen poco poder o prestigio en la sociedad en que viven, o que viven en
situaciones sociales precarias o difciles, y a quienes otros, irracionalmente,
responsabilizan de sus problemas. Las minoras tnicas o raciales son buenos
chivos expiatorios en cuanto que son blancos fciles; esto es, se les puede
acusar de tal o cual fechora sin temor a sufrir represalias. Hace 60 aos los
nazis responsabilizaron a los judos de todos los males presentes y pasados de
Alemania. Y hoy tampoco faltan europeos que responsabilizan a turcos,
pakistanes, <<moros>> o <<sudacas>> del desempleo o de otros problemas
sociales.

La teora de la personalidad autoritaria

Segn T. W. Adorno (1950) y sus colaboradores, tener fuertes prejuicios es un
rasgo de la personalidad caracterstico de algunos individuos. Estos autores
basaron sus conclusiones en una investigacin que mostraba que aquellos que
tenan fuertes prejuicios contra una minora tambin solan tenerlos contra
todas las minoras. En la terminologa de Adorno, estos son individuos de

personalidad autoritaria: personas que aceptan rgidamente los valores

culturales de su sociedad; que no pueden tolerar matiz alguno cuando toca
enjuiciar algo, pues todo les parece o <<bueno>> o <<malo>>, o
<<blanco>> o <<negro>>; y suelen ver el mundo de un modo bastante
etnocntrico. Los individuos de personalidad autoritaria, adems, suelen tener
una visin jerrquica y competitiva de la sociedad en la que <<los mejores>>
(entre los que se incluyen) han de situarse por encima de los ms dbiles.
Por el contrario, Adorno mostr que aquellos que eran tolerantes con una
minora solan tambin serlo con todas las minoras. Estas personas tendan a
ser ms flexibles con sus juicios morales y a pensar que las sociedades
deberan ser relativamente igualitarias. Igualmente, estos individuos tendan a
ser ms sensibles o a sentirse ms incmodos en situaciones humillantes o de
abuso de poder.
Segn Adorno y sus colaboradores, los individuos que terminan desarrollando
una personalidad autoritaria son de pocos estudios que a su vez han tenido
padres severos y autoritarios. Los nios educados a la sombra de una figura
autoritaria y distante, segn su teora, pueden llegar a la edad adulta con poca
confianza en s mismos y llenos de ansiedades, pero dispuestos a buscar y
encontrar a otros a quienes responsabilizar de sus problemas y prejuzgarles
como seres inferiores.

La teora cultural del prejuicio

Esta teora mantiene que si bien puede haber individuos que debido a su
personalidad tengan fuertes prejuicios contra otros, todo el mundo, en mayor o
menor grado, tiene algn tipo de prejuicio cuando la cultura de la sociedad en
que viven los justifica o alimenta. Un rasgo importante en la cultura de Estados
Unidos es que existen ciertas categoras de personas que son socialmente
superiores a otras. Algunas investigaciones recientes muestran que este rasgo
cultural sigue estando vigente en all. Por eso se han llevado adelante medidas
educativas que ayuden a superar este tipo de actitudes eurocntricas y que
sirvan para que se valoren en su justa medida otras culturas y las
contribuciones que han hecho los norteamericanos procedentes de esas otras
culturas al pas.
Durante ms de 40 aos, Emory Bogardus estudi los efectos de los prejuicios
culturales en las relaciones interpersonales. Este socilogo acu el trmino
distancia social y dise un ndice que lleva su nombre que sirve para medir el
grado en que las personas se sienten prximas o distantes unas a otras en
razn de su etnia o raza. Las investigaciones de Borgardus mostraron que las
actitudes basadas en prejuicios no eran particulares de un grupo de personas o
de una u otra minora, sino que pareca que estaban igualmente repetidas
entre la poblacin, lo que le llev a la conclusin de que estas actitudes
formaban parte de la cultura de los Estados Unidos.

Segn Bogardus, los norteamericanos tendan a dar una mayor consideracin

social a las personas de origen ingls, canadiense y escocs, y, en general a
aprobar las relaciones sociales (incluso el matrimonio) con estas personas. Las
de origen francs, alemn, sueco u holands no contaban con tanta
consideracin social como las primeras. Las ltimas en la escala de reputacin
social eran las personas de origen asitico o africano.
Como parecen mostrar las investigaciones de Bogardus, los prejuicios estn tan
extendidos en la poblacin no se puede mantener que la intolerancia es
caracterstica de un solo determinado nmero de individuos que tienen una
personalidad peculiar. Por el contrario, estas investigaciones sugieren que
cuando la cultura de una sociedad est cargada de prejuicios, todos los
individuos de esa sociedad (con mayor o menor grado, segn su apego o
desapego a su cultura), terminan siendo intolerantes.

La teora de la opresin de las minoras

Algunos autores han sugerido que las elites econmicas alimentan los
prejuicios deliberadamente a fin de mantener a raya a las minoras y
beneficiarse de la situacin. A medida que el pblico desprecie trabajadores
turcos en Alemania, inmigrantes latinos ilegales en el suroeste de los Estados
Unidos, o refugiados en el Reino Unido, los empleadores pueden pagar salarios
miserables a estas personas por largas jornadas de trabajo. Tambin hay quien
mantiene que las elites se benefician enormemente de los prejuicios que
enfrentan a unas minoras contra otras, que les impiden unir sus fuerzas y
defender sus intereses comunes.

Los problemas poscoloniales y el nuevo racismo

Mientras que formas ms antiguas de racismo (con un enfoque en la
inferioridad de ciertas razas biolgicas) siguen existiendo, una teora
importante que ha impactado en el estudio del racismo es la teora poscolonial.
Esta teora se refiere a la crtica de las culturas occidentales (generalmente
<<blancas>>) formulada por personas que han sido colonizadas en el pasado.
Desde el siglo XVI en adelante (especialmente durante el siglo XIX) se
establecieron imperios coloniales europeos en todo el mundo, como los de los
britnicos, portugueses, espaoles, franceses, belgas y holandeses. Los
indgenas de Asia, frica y Amrica fueron sujetos a una conquista cultural y en
muchos casos a la esclavitud y el genocidio. El poscolonialismo puede ayudar a
entender un proceso histrico ms amplio por el que las personas han invadido
otras culturales. Es un rasgo de muchas sociedades que mientras una cultura
invade a otra, intenta imponer y establecer sus propias creencias.
La teora poscolonial cuestiona la superioridad del pensamiento dominante
<<blanco>> y se propone atender al punto de vista de aquellos que han sido
<<silenciados>> durante este proceso de colonizacin, aquellos que han
<<perdido su voz>>. En el centro de esta postura crtica est el

reconocimiento de que Occidente (en este caso principalmente Europa

Occidental y los Estados Unidos) lleg a dominar el mundo a lo largo del siglo
XIX y comienzos del siglo XX.
El proceso de colonizacin ha tenido un impacto importante en el mundo. Lo
que destacan las nuevas ideas de la teora poscolonial son las diversas
maneras en que las identidades tnicas son construidas, dependiendo de los
diferentes sentidos y definiciones de la colectividad en cuestin. Esta teora
hace especial hincapi en la manera en la cual barreras entre diferentes grupos
tnicos (a menudo definidos como <<la nacin>> o <<nosotros>>) son
creadas, mantenidas, cuestionadas y transformadas.
Citando a Paul Gilroy, un destacado socilogo de la raza y la etnia:
Nos enfrentamos cada vez ms a un racismo que evita ser identificado como
tal, que logra ligar <<raza>> con la nacin, el patriotismo y el nacionalismo.
Este racismo se ha distanciado necesariamente de unas ideas simples sobre la
inferioridad biolgica, y ahora pretende presentar una definicin imaginaria de
la nacin como una comunidad cultural unida. Construye y defiende una
imagen de la cultura nacional que es homognea en su blancura, pero sin
embargo, precaria y permanentemente vulnerable a los ataques de los
enemigos que estn dentro y fuera.

ESTN DESAPARECIENDO LOS PREJUICIOS RACIALES?

Qu es lo correcto: impresiones de fanatismos en cada rincn o impresiones
de que uno no es prejuicioso? Los prejuicios raciales han quedado en el
pasado?
Las actitudes raciales pueden cambiar muy rpidamente. En 1942, casi todos
los estadounidenses estaban de acuerdo en que debe haber secciones
separadas para los negros en trolebuses y autobuses. En la actualidad, la
pregunta parecera extraa, porque prejuicios tan descarados casi han
desaparecido. En 1942 menos de una tercera parte de todos los blancos (slo
uno de 50 en el sur) estaban a favor de la integracin en las escuelas; para
1980, el apoyo era de 90 por ciento. Si consideramos qu fraccin tan pequea
de la historia abarcan los aos transcurridos desde 1942 o desde que se
practicaba la esclavitud, los cambios son notables. En Canad tambin ha
aumentado en los ltimos aos la aceptacin de la diversidad tnica y de
diversos grupos de inmigrantes.
Las actitudes de los afroamericanos tambin han cambiado desde la dcada de
1940, cuando Kenneth Clark y Mamie Clark demostraron que muchos tenan
prejuicios en contra de los negros. En 1954, al dar su histrico veredicto en el
que se declar institucional la segregacin en las escuelas, la Suprema Corte
de Estados Unidos consider como algo importante el hecho de que cuando los
Clark pidieron a nios afroamericanos que eligieran entre muecos blancos y
negros, casi todos escogieron los blancos. En estudios de las dcadas de 1950

a 1970, los nios negros prefirieron cada vez ms muecos negros. Los adultos
negros consideraron que blancos y negros tenan las mismas caractersticas
similares, como inteligencia, flojera y dependencia.
Amitai Etzioni observa que ahora personas de diferentes razas comparten las
mismas actitudes y aspiraciones. Ms de nueve de cada 10 negros y blancos
dicen que votaran por un negro para la presidencia del pas. Ms de ocho de
cada 10 en los dos grupos estn de acuerdo en que para terminar la
preparatoria, debe exigirse a los estudiantes conocimientos de la historia y las
ideas comunes que unen a todos los estadounidenses. Proporciones
equivalentes en los dos grupos buscan un trato justo para todos, sin prejuicios
ni discriminacin. Aproximadamente dos de tres en cada grupo estn de
acuerdo en que las normas morales y ticas se han relajado. Como
consecuencia de estos ideales compartidos contina Etzioni-, Estados Unidos
y la mayor parte de las democracias occidentales se han ahorrado el tribalismo
tnico que ha desgarrado a Kosovo y Ruanda.
Hemos de concluir, pues, que los prejuicios raciales estn por desaparecer en
Estados Unidos y Canad? Todava aparecen prejuicios en los 7 314
instigadores de crmenes de odio durante 2002 y entre la pequea proporcin
de blancos que no votaran por un negro para la presidencia de Estados Unidos.
Estas personas ayudan a explicar por qu la mitad de los afroamericanos
piensan que han sido vctimas de discriminacin en los 30 das anteriores: 3 de
10 al ir de compras y 2 de 10 en un restaurante o en el trabajo.
Las preguntas que ataen a los contactos ntimos entre razas todava detectan
prejuicios. No me sentira a gusto de ir en un autobs con una persona negra.
Muchos que aceptan a personas distintas como compaero o condiscpulos
todava se relacionan, salen y se casan con personas de su misma raza. Esto
explica por qu, en una encuesta de estudiantes de 390 universidades, 53 por
ciento de los negros se sentan excluidos de las actividades sociales. Estas
relaciones entre mayoras y minoras trascienden las razas. En los equipos de
basquetbol profesional de la NBA, los jugadores que son minora (en este caso
los blancos) se sienten desapegados de la socializacin de su grupo.
Este fenmeno de que los mayores prejuicios estn en el reino de las
relaciones sociales cercanas parece una circunstancia general. En la India las
personas que aceptan el sistema de castas permiten la entrada a su hogar de
una persona de casta inferior, pero no pensaran en casarse con ella. En una
encuesta nacional en Estados Unidos, 75 por ciento de las personas dijeron que
compraran en una tienda propiedad de un homosexual pero slo 39 por
ciento dijeron que veran a un mdico homosexual.

RACISMO EN PANAMA
Raza" no es una categora biolgica; es una construccin social diseada para
separar a los seres humanos destacando el color de la piel, el cabello, las
caractersticas faciales e, incluso, sus prcticas sociales. El racismo es un

discurso y una costumbre que intenta establecer que las caractersticas

raciales de "lo blanco" son superiores a las caractersticas raciales de "lo
negro", y para esos efectos, a las de todas las expresiones "no blancas". No es
poco comn en el hemisferio occidental, incluyendo a Panam, escuchar hablar
del cabello "malo" y el cabello "bueno"; de las virtudes de la piel "blanca" y las
maldiciones que acompaan a la piel no blanca, particularmente, si sta es
muy oscura. Y en el nombre del progreso cultural y la homogeneidad
nacionales, no es inusual la condena a ciertas prcticas culturales de los
negros e indgenas, muchas veces, persiguiendo y aislando a sus cultivadores.
En un reciente intercambio de mensajes electrnicos sobre el tema del racismo
en Panam, una joven abogada panamea, quien recientemente emigr hacia
Estados Unidos, sealaba en su canje con el Licenciado Alberto Barrow, vocero
del Comit Panameo Contra el Racismo, que los antillanos son los racistas
porque "continan hablando ingls en los autobuses", "practican religiones
extraas", todas reliquias del pasado, de acuerdo a la interlocutora epistolar.
Un discurso racista como el citado, es el subproducto de una visin particular
de una nacin excluyente; un discurso de ingrata recordacin en nuestro pas,
y uno que, confiamos no ha de acompaarnos como "fantasmas" en nuestro
peregrinaje hacia el siglo XXI.

En nombre del progreso, Panam, como la mayora de los pases de Amrica

Latina, aspiraron a construir Estados-naciones a imagen de Europa y Estados
Unidos, pero enfrentados a la realidad de una minora Europea "blanca" y una
amplia mayora no negra. En cambio, construyeron pases "mestizos", es decir,
entidades con caractersticas contradictorias. Estas formaciones sociales, al
tiempo que se erigan en "Crisol de razas", tambin instauraron una clara
jerarqua racial y cultural que privilegia la blancura, desdea la negritud, y
apenas tolera los "otros". Irnicamente, esta jerarquizacin racial, menos
visible, pero perversa y perniciosa, est viva y presente en muchos pases de
Amrica Latina, mientras las formas ms groseras de segregacin y apartheid
han sido derrotadas.
Pero existen muchas personas, tanto en Panam, como en el extranjero, que
insisten en que la discriminacin es una calle de doble va y que los
afroantillanos tienen un historial de prcticas discriminatorias en contra de
aquellos menos afluentes que ellos. Es ms, no es poco frecuente escuchar
estos argumentos, en una suerte de repeticin, en boca de panameos de
ascendencia antillana, de tercera y cuarta generacin. Ciertamente, hay algo
de verdad en el hecho que algunos inmigrantes procedentes del Caribe, a
principios de siglo, al manifestar sus prcticas culturales denigraban los de
otros. Sin embargo, en la mayora de los casos, estos desencuentros iniciales
cedieron con el tiempo, lo que ha dado como resultado un rico intercambio
cultural en mltiples rdenes de la vida, en Panam, no obstante que ello no
sea reconocido por muchos, quienes insisten en reducir la cultura panamea a
uno de factura Ibrica.

Las diferencias culturales, as como las de clase y gnero, son algunos de los
elementos consustanciales a los Estados-naciones modernos. La existencia de
estas diferencias no es excusa o una justificacin para la persistente y
sistemtica discriminacin en contra del afro panameo, ni de los indgenas. Al
final, a diferencia de las asimetras culturales, la discriminacin es la
sistemtica exclusin de individuos y grupos de las oportunidades de la vida;
est lejos de ser una calle de doble va; es el producto ltimo de la desigualdad
en el marco de las relaciones de poder en un determinado orden social. Habra
que preguntarse dnde est el poder de los afro panameos e indgenas para
negar la vida, la libertad y la bsqueda de la felicidad por parte de otros?

Conforme nos aproximamos al siglo XXI, en esta aldea global, tenemos una
oportunidad de enderezar las cosas, es decir, de construir una nacin de todas
y todos los panameos, por todos los panameos y para todos los panameos.
Si queremos construir una democracia viable debemos, no solamente
promover una fuerte participacin de las instituciones polticas, sino tambin
estructuras econmicas de corte democrtico y oportunidades para todos,
independientemente de raza, color, credo religioso o gnero. Debemos,
igualmente, enfrentar y desechar nuestro discurso racista y estructuras
excluyentes, y crear una real y verdadera nacin multicultural, multitnica,
multirracial y multilinge; una en la cual todas y todos sean reconocidos y en la
que a todos se les d la oportunidad de construir y representar al Panam del
siglo XXI.