CONVERTIDOR NORANDA Y CONVERTIDOR TENIENTE

MODIFICADO

CONVERTIDOR NORANDA
Antecedentes generales
Noranda Inc. es una compaa internacional, con sede en Toronto,
Canad, orientada a la minera y la metalurgia, adems de intereses en
los rubros forestales y de los hidrocarburos.
Segn cifras globales del ao 2000, sus activos suman Can$ 11.760
millones de dlares canadienses12 y su patrimonio alcanza a los Can$
4.094 millones de dlares canadienses. Sus ingresos globales fueron de
Can$ 6.957 millones de dlares canadienses y las utilidades netas, Can$
293 millones de dlares canadienses Sus acciones se transan en las
Bolsas de Toronto y de Nueva York.
Sus unidades de negocios se distribuyen en las siguientes reas:
a) Cobre, orientada a la metalurgia de concentrados de cobre
limpios, concentrados complejos y de chatarra (dos fundiciones en
Canad que suman 300 Kton/ao de blster, una fundicin en Chile
ALTONORTE, de 150 Kton/ao de blster- y una refinera en
Canad de 320 Kton/ao de ctodos, ms recuperacin de oro y
plata). Adems tiene tres plantas especializadas en reprocesar
materiales electrnicos y chatarra.
NORANDA se ha especializado en fundiciones comerciales, es decir
adquiere los concentrados de terceros y/o los recibe para
maquilar, gracias a sus capacidades tecnolgicas para tratar un
amplio rango de materiales permitindole alcanzar mejores niveles
de rentabilidad en este negocio.
b) Falconbridge; compaa minera de la cual tiene el 54,9% de la
propiedad. Esta compaa es una de las ms importantes
productoras de nquel con minas y fundiciones en Canad, Rep.
Dominicana y una refinera en Noruega (75 Kton/ao de Ni
globalmente). Adems es un creciente productor de cobre, a
travs de participaciones en otras compaas mineras, fundiciones
y refineras. Ellas son generalmente coproductoras cobre/nquel o
cobre/zinc, o slo de cobre.
Cabe sealar que en Chile Falconbridge posee el 44% de la Ca.
Minera Doa Ins de Collahuasi (50 Kton/ao de ctodos y 380
Kton/ao de cobre en concentrados). Adems en el curso del 2001
adquiri la Ca. Minera Lomas Bayas (60 Kton/ao de ctodos).

A su vez en Per, NORANDA participa directamente en el proyecto

Antamina (305 Kton/ao de Cobre y 285 Kton/ao de Zinc,
contenidos en concentrados) con el 33,75% del capital.
Considerando las participaciones de NORANDA en las diversas
compaas (Unidad de negocio Cobre ms Falconbridge), se calcula
que el ao 2000 NORANDA acumul una produccin de 163
Kton/ao de cobre de mina, de 510 Kton/ao de cobre blster y de
400 Kton/ao de cobre refinado. Dicha participacin se incrementa
significativamente a partir del 2002, con la incorporacin de Lomas
Bayas y Antamina, ms la expansin de la fundicin Altonorte para
el 2003 y el proyecto de expansin de Collahuasi.
c) Aluminio, focalizada a la produccin de aluminio primario (1
fundicin en EE.UU. 225 Kton/ao de Al) y a productos de valor
agregado (4 plantas procesadoras de planchas y papel aluminio y
3 plantas en EE.UU ms 1 en Mxico elaboradoras de llantas de
automviles).

d) Zinc, que tiene tres minas propias y una refinera, ms

participacin en otras dos minas y una refinera (392 Kton/ao de
Zinc mina y 335 Kton/ao de Zinc refinado como participacin
global de NORANDA), ms una fundicin y refinera de plomo (105
Kton/ao de Plomo).
e) Magnesio, que comprende un 80% de participacin en una nueva
planta que tratar un desecho de la minera del asbesto con alto
contenido de Magnesio, con tecnologa propia (63 Kton/ao de
Magnesio) y que entra en operaciones el 2001.

f) Exploraciones, focalizadas al zinc, cobre y nquel a objeto de

desarrollar operaciones mineras que le permitan a NORANDA
aumentar su nivel de produccin global. En los casos del Zinc y del
Cobre espera controlar una produccin de 500 Kton/ao en cada
metal. Para ello desarrolla un programa de exploraciones que el
ao 2000 alcanz a los Can$ 98 millones, de los cuales la mitad
corresponden a Falconbridge. Utiliza tecnologas de punta para la
exploracin, algunas de las cuales son creadas en la compaa.
La importancia de la innovacin tecnolgica

La compaa tiene claramente identificado que la tecnologa es una de

sus palancas estratgicas esenciales para mejorar la productividad y
ganar ventajas competitivas. Por ello considera como uno de sus activos
claves, a la disponibilidad dentro de la organizacin de expertos en
varias reas de especializacin, que tienen la habilidad colectiva para
conseguir desarrollos tecnolgicos que slo pocas compaas
internacionales, en el mbito de la minera y la metalurgia, estn en
condiciones de lograr.
En consecuencia con su poltica de liderazgo tecnolgico, NORANDA
mantiene dos centros de investigacin y transferencia tecnolgica:
Noranda Inc. Technology Centre y Falconbridge Technology Centre.
Noranda Inc. Technology Centre (NTC)
El centro est situado en Pointe-Claire, Quebec, Canad, desde sus
orgenes en 1963. Su trabajo est ligado con las unidades de negocio de
la compaa y, como tal, est comprometido en la identificacin,
desarrollo y transferencia de tecnologas aplicables a ellas.
Las principales lneas de investigacin se orientan tanto al negocio
minero- metalrgico como a los productos finales. En el rea minerametalrgica destacan:
Procesos de Pirometalurgia e Hidrometalurgia

Extraccin minera, mecnica de rocas y robtica

Software para ingeniera y exploracin
Control de procesos, instrumentacin y qumica analtica
Control ambiental

Entre las mayores contribuciones de este centro a la industria del cobre

est el desarrollo del Reactor Noranda, destinado al proceso de fusin
continua en reemplazo de los hornos reverberos, con un aporte muy
significativo en la reduccin de costos y en la reduccin de las emisiones
de gases sulfurados y de material particulado. Puesto originalmente en
marcha en 1973, ha sido continuamente perfeccionado, encontrndose
entre los reactores de ms alta tecnologa en la industria.
Recientemente ha desarrollado un Convertidor Noranda, cuya primera
fase se instal en 1997 a un costo de Can$ 55 millones. La segunda fase
se implementar durante el 2002, con lo cual la fundicin podr fijar
ms del 90% del anhdrido sulfuroso generado. Con ello se logra un
sistema de conversin continua, es decir en un solo paso se tratan
concentrados de cobre hasta obtener un producto del tipo semi-blster.
El Centro cuenta con 170 personas, 81 de los cuales son cientficos con
post-grado. Aunque el Centro est orientado a las necesidades propias
de Noranda, complementa su labor mediante alianzas con otras
organizaciones, tales como: Canadian Centre for Mineral and Energy

Technology (CANMET), Mineral Research Centre (MRC), Canadian

Mining Industry Research Organization (CAMIRO) y diversas
universidades canadienses y americanas.
Los gastos destinados por Noranda a investigacin y desarrollo han sido:
Can$ 56 millones, el ao 1998, Can$ 36 millones, el ao 1999, y Can$
48 millones, el ao 2000.
Falconbridge Technology CentrE (FTC)
Falconbridge, la principal filial de Noranda, es un productor integrado de
metales bsicos (Nquel, Cobalto, Cobre y Zinc) y de metales especiales
(Platino y Paladio) con ventas anuales del orden de los Can$ 2.600
millones.
La compaa sita la investigacin y desarrollo para soportar sus metas
estratgicas de largo plazo y proveer de amplio apoyo operacional a sus
divisiones metalrgicas, a fin de asegurarle la competitividad en el
futuro.
El Falconbridge Technology Centre constituye el ncleo de su estrategia
tecnolgica, lo que se complementa con pequeos grupos en las
principales operaciones metalrgicas.
El FTC est emplazado en Sudbury, Ontario, Canad, y fue construido en
1997 a un costo de Can$ 18 millones, donde trabajan unas 70 personas,
con un presupuesto anual entre 0,75% a 1% de las ventas anuales (Can$
26 millones el ao 2000).
Est organizado en tres grupos: Metallurgical Technology Group (MTG),
Exploraciones y Qumica analtica.
El MTG es el grupo ms relevante, dedicado preferentemente a nuevos
desarrollos en
hidrometalurgia y pirometalurgia para el tratamiento de minerales de
nquel. Tambin se preocupa de temas relacionados con mineraloga,
control de procesos, ciencias de los materiales, etc. Adicionalmente,
brinda apoyo al marketing de sus productos.
En lo relacionado al cobre, la labor del FTC se centra en la bsqueda y
evaluacin de nuevos recursos mineros, especialmente en Sudamrica,
como tambin en la aplicacin tecnologas mineras para la explotacin
de actuales y nuevos yacimientos.
Falconbridge ha dado un sentido estratgico y global al tema
tecnolgico, lo que significa que su desarrollo no se confina a Canad
sino que los proyectos pueden ser realizados a travs de grupos
competentes en otros lugares del mundo.
En el Reactor, la materia prima alimentada (concentrado seco, en lo
fundamental) es fundida y oxidada hasta obtener como productos
fundidos metal blanco (74 % Cu) y escoria (6% Cu), y gases de alta
concentracin de anhdrido sulfuroso (20 25 % % SO2 en la boca), los
que son posteriormente tratados en una Planta de cido Sulfrico con

capacidad nominal de 175.000 Nm3/hr, para una concentracin de 12 %

SO2 base seca.
Fundicin Altonorte,
Pertenecia al grupo de empresas canadienses Noranda Inc., es una
planta de procesamiento de concentrados, cementos y calcinas de cobre
que produce nodos de cobre, cuyos principales clientes son las
refineras electrolticas de Chuquicamata, propiedad de Codelco Chile,
CCR en Canad, tambin propiedad de Noranda, y Elmet en Espaa.
Adicionalmente se obtiene como subproducto, cido sulfrico, que tiene
como destino diferentes compaas mineras dentro del mercado
nacional.
Se plantea que aquellas materias primas alternativas que se alimenten
al secador rotatorio y/o reactor continuo pasarn a reemplazar, parcial o
totalmente, los concentrados de cobre o fundente silceo que son
alimentados en la actualidad en una cantidad igual a la considerada en
el escenario de alimentacin definido para cada materia prima.

El Convertidor Teniente

1.- DEFINICIN.- El Convertidor Teniente es un horno basculante de fusin en

bao de concentrado desarrollado y patentado por la Divisin El Teniente de
CODELCO.
Es un horno amplio, formado por un cilindro metlico de 5 m de dimetro por 22 m
de largo, dispuesto en posicin horizontal y revestido por ladrillos refractarios en
su interior. Este horno est montado sobre un sistema de cremalleras que le
permiten oscilar. El modo de funcionamiento consiste en que es cargado en forma
continua con concentrado de cobre y slice (cuarzo) por una abertura ubicada en
su parte superior. La slice tiene por objeto captar el hierro contenido en los
minerales sulfurados fundidos y concentrarlo en la parte ms liviana de la mezcla
fundida.
El convertidor Teniente tiene un sistema de caeras en el interior, las cuales
insuflan aire enriquecido con oxgeno, el cual permite la oxidacin del hierro y del
azufre presentes en los minerales que constituyen el concentrado. El hierro forma
magnetita, que se concentra en la escoria, y el azufre forma gases (monxidos y
dixidos) los cuales son evacuados a travs de gigantescas chimeneas, junto a
otros gases, donde son captados en gran parte para producir cido sulfrico
(H2SO4).
Las reacciones que se producen producto de la oxidacin de los distintos
elementos, y entre ellos, libera energa la que es aprovechada para ayudar a la
fusin.
2.-HISTORIA
Fue creado debido al fracaso de la tecnologa Oxygen Smelting, que consiste en
fundir concentrado por balance de calor y arrastre de concentrado en los gases.
La idea principal bajo del desarrollo del Convertidor Teniente fue emplear el calor
generado por oxidacin de la carga para fundir concentrado en un convertidor
convencional modificado.
Se origin en la dcada de 1970 en fundicin Caletones producto de la
investigacin de Hermann Schwarze, quien con su equipo experiment con un
convertidor pequeo (2 m de dimetro por 3 m de largo) que haba sido retirado de
la fundicin Chagres. En 1975 producto de la reparacin de un convertidor PeirceSmith, Schwarze (en esos tiempos superintendente general de la fundicin
Caletones) modifica la longitud del reactor y comienza a utilizarlo para fundir
concentrado de cobre. Dado que la fundicin trabajaba con una cantidad elevada
de oxgeno, pudieron fundir una mayor cantidad de concentrado.
Segn Hermann Shwarze este convertidor modificado (denominado tarro por l
mismo) no fue creado con la finalidad de su comercializacin sino que para
solucionar especficamente los problemas de Caletones. Producto del xito de
esta tecnologa, la cual involucraba menor uso de equipos y de combustible
(coincidente con la crisis del petrleo de 1973), muchas fundiciones del mundo
comenzaron a interesarse en la tecnologa que estaba utilizando El Teniente, en
ese entonces sociedad mixta El Teniente, conformada por el Estado de Chile y la
norteamericana Kennecott Corporation.

En 1978 Chuquicamata manifiesta su inters en el convertidor modificado y le

solicita a Shwarze el diseo de un reactor para esta divisin. Dado que el nombre
informal de tarro no poda seguir siendo empleado para referirse a esta
tecnologa, Shwarze decide bautizar su reactor como Convertidor Modificado Tipo
Teniente. Fue as como desde finales de los 70 el uso del Convertidor Teniente se
extendi a lo largo de nuestro pas. Actualmente existen 6 Convertidores Teniente
operando en Chile (Chuquicamata, Paipote, Potrerillos, Ventanas y dos en
Caletones), con una capacidad total combinada de 4.3 MM ton/ao de
concentrado, produciendo 1.2 MM ton/ao de cobre[2
La tecnologa Teniente de fundicin ha sido comercializada por CODELCO en 3
convertidores en el resto mundo occidental [].
3], los que operan en NKANA (Zambia), ILO (Per) y La Caridad (Mxico). Existe
adems un Convertidor Teniente en Tailandia el cual est operando desde el ao
1996
Una de las particularidades de este reactor consiste en que mantiene la posibilidad
de llegar a operacin autgena, es decir, sin requerir energa externa. Esto lo
puede lograr con el enriquecimiento de oxgeno dependiendo del tipo de
concentrado. ].
El Convertidor Teniente tiene el gran mrito de aumentar el rendimiento y adems
ahorrar energa, lo cual es doblemente importante ya que economizar es siempre
una importante prioridad, especialmente en Chile por no ser un gran productor de
petrleo, lo que significa ahorro de divisas. En el proceso de fusin tradicional, el
petrleo es un tem importante en el costo global, lo que se elimina en parte en
esta etapa, que se conoce como Proceso Teniente.
3.- Flujos de entrada
Concentrado
Proviene de las plantas de beneficio (concentradoras) y se acopia en tolvas de
almacenamiento. Es clasificado de acuerdo a su lugar de origen ya que cada
concentrado tiene una mineraloga asociada, por lo cual su efecto en el proceso es
ligeramente distinto (aporte energtico). La mineraloga tpica del concentrado
contiene Calcopirita (CuFeS2), Calcosina (Cu2S), Bornita (Cu5FeS4) y Pirita
(FeS2) como sus componentes principales.
Fundente Proviene del cuarzo de mina o de arena de playa y del mismo modo
que el concentrado, se almacena en una tolva exclusiva.
Circulante Proviene de restos de material que queda adherido en el fondo de las
ollas de eje y escoria. Este material es enviado al rea de procesamiento de
minerales para su chancado, en donde es triturado y molido para luego ser
enviado a una tolva de almacenamiento.
Aire de proceso Es el aire inyectado al Convertidor Teniente, el cual tiene un
cierto porcentaje de enriquecimiento en oxgeno. La mezcla Aire-Oxgeno es
controlada en funcin del flujo y caractersticas del concentrado.
4.- Flujos de salida

Metal blanco o Eje Consiste en una mezcla sulfuros de cobre y hierro, los cuales
salen en forma discontinua del Convertidor Teniente. Esta mezcla es
posteriormente enviada al proceso de conversin, el cual se realiza en los
convertidores Peirce-Smith.
Escoria La escoria corresponde a la fase que contiene los xidos producidos por
las reacciones de fusin y es inmiscible con el Eje del bao fundido. Al igual que el
eje, la escoria es retirada del Convertidor Teniente de forma discontinua a una
temperatura aproximada entre 1200 y 1250C. La escoria es recirculada a
los hornos de limpieza de escorias y/o hornos de reverbero para recuperar el
contenido de cobre (5 a 8%).
Polvos oxidados Corresponden a uno de los productos del proceso de oxidacin,
los cuales son captados y tratados del mismo modo que los polvos sulfurados. Los
polvos oxidados recuperados son retornados al Convertidor Teniente.
Gases Los gases estn compuestos tanto por los gases producidos por las
reacciones de fusin como tambin por los gases inertes del aire insuflado al
Convertidor Teniente. Los componentes principales de los gases de salida son N 2,
SO2 (8 a 10%), CO, CO2, S2, O2 y arrastre de slidos finos (polvos oxidados)
producto de la oxidacin de la carga. Los gases son captados por una campana
para posteriormente ser tratados para la recuperacin de polvos y captacin de
SO2.
5.- Descripcin del proceso
El proceso de fusin en el Convertidor Teniente consiste en carga continua de
concentrado de cobre y fundente por el inyector de carga solida o Garr-Gun. El
concentrado seco es inyectado al convertidor junto con aire enriquecido con
oxgeno a travs de una lnea de toberas, a una temperatura de aproximadamente
100C. La inyeccin de aire enriquecido con oxgeno permite la oxidacin del
hierro y del azufre presentes en los minerales que constituyen el concentrado. El
mecanismo de fusin corresponde a calor generado por oxidacin de carga.
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Se agrega fundente (slice) con el objeto de captar el hierro contenido en los
minerales sulfurados fundidos y concentrarlos en la parte ms liviana de la mezcla
fundida (ver seccin 2.1.1).
El hierro forma magnetita (Fe3O4), la cual se concentra en la escoria y el azufre
forma gases los cuales junto a otros gases son evacuados a travs de una
campana. Los gases producidos en la fusin son utilizados en las calderas para
producir vapor, el cual se emplea para generar energa elctrica a travs de
turbogeneradores. Los gases de fusin tienen un contenido del orden de 8 a 10%
de SO2, el cual es captado en gran parte para posteriormente producir cido
sulfrico (H2SO4).

El Convertidor Teniente produce Metal Blanco o Eje con un contenido del orden
del 72 a 75% de cobre y una escoria con un contenido de cobre del orden de 4 a
8%.
6.- Caractersticas operacionales

El Convertidor Teniente produce un flujo de gas casi continuo, 14 a 17 %

(base hmeda) y con un contenido de polvo menor que 0,064 granos/cf
(normal) 0,16 g/ (normal).

El requerimiento de oxgeno industrial del Convertidor Teniente para

condiciones nominales de operacin oscila entre 200 y 300 tpd.

El uso del Convertidor Teniente dada su alta capacidad de conversin,

permite disminuir el nmero de Convertidores Peirce-Smith en operacin.
Tambin reduce la utilizacin del sistema de manejo de material fundido,
disminuyendo o al menos manteniendo la recirculacin de carga en la nave.