HISTORICA. Vol.

XX No 2 Diciembre de 1996

LOS "INCAS ARIOS": HISTORIA, LENGUA Y RAZA

EN LA CONSTRUCCION NACIONAL HISPANOAMERICANA
DEL SIGLO XIX
Mnica Quijada Maurio
Centro de Estudios Histricos C.S.l.C., Madrid 1

En su clebre alocucin de 1882, Emest Renan defini a la nacin

como una voluntad colectiva, asentada sobre tres columnas bsicas: el pasado, el presente y el futuro; e identific al primero como la posesin en comn
de un rico legado de glorias compartidas, articuladas tanto sobre recuerdos
como sobre olvidos (Renan 1882). Con ello, el pensador francs no haca otra
cosa que recoger, en sntesis genial, una experiencia ya secular.
En efecto, el concepto de "nacin" como fuente y titularidad de la
soberana y como una entidad con personalidad propia, que vena acundose
desde el siglo anterior y fue consolidado por la Revolucin Francesa, implicaba la construccin de una "memoria compartida". Memoria que era al
propio tiempo el fundamento y medida del comn destino al que estaban
abocados, en estrecho vnculo, los miembros de esa "comunidad imaginada"
que era la nacin (Anderson 1983), ya que -como ha dicho Anthony Smith"en el genio del pasado se realiza el genio de la comunidad, y en su creatividad reside la creatividad de la comunidad" (Smith 1986). Por ello, esa
memoria compartida deba ser necesariamente selectiva, recordando lo
recordable y olvidando lo que era apropiado olvidar.
l.

Este trabajo se integra en el Proyecto de Investigacin 91-003, financiado por la Direccin

General de Investigacin Cientfica y Tcnica (Espaa)

243

Ahora bien, esa suerte de sacralizacin, de culto laico que se produjo

en torno a la ciencia durante el siglo XIX, tendencia en la que el propio
Renan se inscriba, le llev a cometer un error de apreciacin. En efecto,
afirm el conocido lingista y filsofo que esa necesidad de articular recuerdos y olvidos, es decir, de someter la memoria histrica a un proceso intuitivo
de seleccin sobre el que cimentar la voluntad nacional, converta a la investigacin histrica en un peligro para la nacionalidad, puesto que "proyectaba
luz" -luz "cientfica", agreguemos- sobre Jos hechos del pasado. De tal manera, la ciencia histrica, al bucear en Jos documentos en busca de la "verdad", atentaba contra el "error histrico" que era, en palabras de Renan, "un
factor esencial en la creacin de una nacin" (Renan 1882).
Si Renan hubiera podido tomar distancia del universo simblico de su
propio siglo, estrechamente vinculado a la concepcin hegemnica del estado-nacin como la forma deseable y ms elevada de organizacin social,
habra podido observar hasta qu punto el pensamiento cientfico, lejos de
representar un peligro para la construccin nacional, se desarrollaba en su
cauce y contribua a fortalecerla. Ms an, el vigor de la ciencia decimonnica
y su capacidad de conviccin y de permeacin del imaginario colectivo,
contribuan a que la retrica cientfica sirviera como fundamento y elemento
legitimador supremo de la construccin nacional.
Y, al contrario de lo que pensaba Renan, un mbito donde esta articulacin de ciencia y construccin nacional se refleja con particular claridad es,
precisamente, el de la investigacin histrica. Como es sabido, la Historia
vena funcionando como uno de los pilares de la elaboracin de mitologas
y visiones selectivas del pasado, destinadas a reforzar los mecanismos de la
identificacin grupal; porque la afirmacin nacional entraaba una voluntad
de singularizacin, de sealar las fronteras que separaban el "yo colectivo"
-el "nosotros"- de "los otros", y la Historia, como disciplina, estaba particularmente dotada para trazar esa lnea divisoria que singularizaba una comunidad determinada de las restantes comunidades, en un viaje a travs del
tiempo por las distintas etapas de la experiencia colectiva, hasta el grupo
primigenio original. De tal manera, al buscar selectivamente en el pasado
remoto, la Historia poda determinar dnde haba de colocarse el impulso
inicial, ese momento en que el "caos primordial" da paso al "origen", que
lleva en s el germen del destino de la comunidad. No de todas las comunidades, sino de la comunidad propia. Por ello, la definicin de ese grupo
primigenio, cuna de la nacionalidad, no era inocente ni neutral, porque l era
portador de las cualidades especficas que, a su vez, se proyectaban sobre el
presente y permitan trazar augurios para el porvenir.
244

Por otra parte, si la bsqueda de los orgenes implicaba un acto de

singularizacin, afirmando el "nosotros" frente a "los otros", ello entraaba
tambin el reconocimiento implcito de la diversidad. Pero la afirmacin de
la singularidad en la diversidad tena una segunda implicacin: la voluntad de
jerarquizacin. Y aqu es necesario recordar que, si el pensamiento cientfico
del XVIU haba tenido como preocupacin prioritaria la clasificacin de la
diversidad, el' del siglo XIX se caracteriz por la insistencia en vincular esa
misma voluntad clasificadora a escalas jerrquicas pretendidamente inapelables,
a las que subyaca el inters por resaltar la superioridad propia en contraste
con la inferioridad ajena.
De tal forma, la deteccin de los orgenes se hizo a partir de una escala
jerarquizada, en cuyos peldaos ms altos se situaban los "valores" adscritos
al grupo primigenio seleccionado -fueran galos o francos, sajones o normandos, godos o iberos, germanos o romanos-, valores que garantizaban el "alto
contenido de civilizacin" de la propia comunidad. Los que no compartan
esas races eran inferiores, precisamente porque no compartan la misma
capacidad para la civilizacin. Ms an, en el pasado ms remoto se situaban
los orgenes de las instituciones libres, por las que poda medirse la proclividad a la libertad atribuible a las respectivas naciones. Unas races distintas
implicaban el desconocimiento de la libertad y eran, por ende, un signo de
inferioridad.

Esta forma especfica de instrumentacin de los orgenes remotos de

cada pueblo, caracterstica del siglo XIX, afect con acentos peculiares a los
procesos de construccin nacional que, en esas mismas pocas, se estaban
desarrollando en un rea geogrfica externa a Europa, pero que se hallaba
inmersa en las corrientes del pensamiento occidental y formaba parte intrnseca de ellas. Me refiero a las nuevas formaciones polticas hispanoamericanas, que se haban separado del tronco unitario vinculado por tres siglos a la
corona de Castilla.
En efecto, esas nuevas entidades -en cuya temprana autodefinicin
como "naciones republicanas~' slo haban sido precedidas por los Estados
Unidos y la Francia revolucionaria- se abocaron a lo largo del siglo XIX al
problema de ajustar sus nuevas construcciones al concepto de estado-nacin
que, como ya se ha dicho, haba sido consolidado por la Revolucin Francesa. No obstante, si la voluntad de singularizacin y afirmacin era en ellas
anloga a la de las naciones europeas, sus circunstancias especficas les
imponan condicionamientos muy diferentes, que afectaron particularmente a
la seleccin de su memoria histrica.
245

En efecto, las sociedades hispanoamericanas se haban construido a

partir de un acto fundacional, la conquista, que era al propio tiempo un acto
de ruptura, ya que los territorios hispanoamericanos no estaban vacos antes
de ese evento histrico. Pero al reconocimiento de la conquista como hecho
fundacional y, por tanto, la bsqueda del "grupo primigenio" en el tronco
hispnico, se oponan tanto el rechazo fsico y simblico de aquel vnculo por
el acto de la Independencia, como la visin crtica de la poca, que negaba
a la cultura hispnica la capacidad de mantenerse a la cabeza en el proceso
de la civilizacin.
Inversamente, situar el "origen" -o los "jugos originales de la nacin",
en palabras de Herder-, en el perodo anterior a la conquista, aunque contribua a legitimar la ruptura independentista, entraaba una contradiccin con
las clasificaciones que adscriban a una escala rgidamente jerrquica la supuesta capacidad -o incapacidad- para la civilizacin y la libertad de los
diversos pueblos, razas o naciones. Escala en cuyos peldaos superiores nadie
haba situado a los pueblos nativos del Nuevo Mundo.
La problemtica as delineada, de difcil resolucin, dio lugar en Hispanoamrica a diversas elaboraciones que alcanzaron distintos grados de xito
en la permeacin del imaginario colectivo. Entre esas elaboraciones hubo una
particularmente atrevida, que fue recibida en su poca con gran expectativa
teida de un cierto tono de escndalo. Su autor era el conocido historiador
rioplatense Vicente Fidel Lpez, miembro destacado de esa generacin de
historiadores y ensayistas, como Manuel Orozco y Berra en Mxico, Jos
Victorino Lastarria en Chile, o Bartolom Mitre en la Argentina -por citar
slo unos pocos-, a quienes los pases hispanoamericanos debieron la construccin de sus respectivas historias nacionales, el acopio e interpr~tacin de
sus documentos, la exaltacin o desvalorizacin de las tendencias que escindan
su pasado, la fijacin de sus panteones, el contenido y significacin de sus
liturgias patriticas. En suma, la seleccin de las parcelas del pasado y la
elaboracin de las mitologas a travs de las cuales unas sociedades particularmente heterogneas haban de encontrar elementos de identificacin colectiva, y percibir en el espejo de sus glorias pasadas los augurios de un porvenir
venturoso. Vicente Fidel Lpez, en concreto, fue el gran rival de Bartolom
Mitre en la elaboracin y fijacin de la memoria histrica argentina, y ambos
fueron protagonistas de un debate sobre la relevancia de la filosofa de la
historia para las naciones "jvenes", en el que Lpez defendi, a la manera
de Michelet, la concepcin de la historia de un' pueblo como un todo unitario
que se va desenvolviendo desde un momento original hacia un destino, y que

246

se manifiesta en la identidad armnica del alma nacional (Lpez 1921 y

Michelet 1981 ).
Pero no es ese debate el foco de nuestro inters en el anlisis que
estamos haciendo, sino una compleja elaboracin con la que Vicente Fidel
Lpez abord el problema de la afirmacin nacional a travs de la deteccin
y revalorizacin de los orgenes. La propia audacia de la propuesta, problemas intrnsecos a la misma y, sobre todo, la complejidad de su carcter
multidisciplinar, que requiere un anlisis tambin multidisciplinar, llevaron a
que, a diferencia del resto de su obra, fuera relegada en este siglo a menciones escuetas, aunque, eso s, en trabajos tan significativos como Los orgenes
del hombre americano, de Paul Rivet (1969), o el monumental Catlogo de
lenguas americanas de Antonio Tovar (1984). Pero la propuesta de Vicente
Fidel Lpez reviste especial inters para el campo de los estudios sobre
construccin nacional, porque es un caso modlico de articulacin de la
retrica y el pensamiento cientficos con los procesos de afirmacin nacional.
Los resultados de la investigacin a la que voy a referirme, fueron
inicialmente presentados por su autor en una serie de artculos aparecidos
entre 1865 y 1869 en La Revista de Buenos Aires, publicacin peridica
destinada a temas de "Historia Americana, Literatura y Derecho". Sin embargo, la plasmacin ms importante de los argumentos de Vicente Fidel Lpez
asumi la forma de un libro de 400 pginas, editado no en castellano sino en
lengua francesa, en el ao de 1871, por una imprenta de Pars. Para la traduccin del original espaol el autor haba contado con los servicios, ciertamente
excepcionales, de alguien que por entonces era un joven y prometedor
orientalista francs, "destinado sin duda -segn palabras del propio Lpez en
el prlogo a la obra citada- a tener un nombre en la literatura cientfica"
(Lpez 1871 : 3). Dicho traductor era nada menos que Gas ton Maspero, quien
llegara a convertirse en uno de los ms grandes y renombrados especialistas
en Egiptologa.
En el citado libro, as como en los artculos que le precedieron, se
abordaba el tema del origen de la comunidad nacional, remontndolo a las
glorias del pasado incaico. En s mismo, este planteamiento bsico se hallaba
muy lejos de constituir una novedad, pues esa misma argumentacin haba
actuado como instrumento de legitimacin en la retrica independentista,
tanto en los pases andinos como en el Ro de la Plata. Temas tales como los
altos logros de la civilizacin incaica, que en nada ceda a la de griegos y
romanos; sus desarrollos en la agricultura, la arquitectura y las artes mec247

nicas, su gobierno admirable y sus justas leyes, comparables a las de Soln

o de Licurgo, haban sido presentados por el discurso patritico como "modelo digno de la meditacin del filsofo, de la imitacin del moralista y de
la instruccin del poltico" (Ripodaz Ardanaz 1993 y Quijada 1994); modelo,
en suma, destinado a estimular el orgullo patritico de las nacientes repblicas sudamericanas, a legitimar la Independencia como un acto de justa rebelin ante una usurpacin secular, y a ofrecer un sustitutivo al referente simblico de la cultura hispnica.
Pero concluida la independencia tal argumentacin fue abandonada hasta
que, al iniciarse la segunda mitad del siglo XIX, la retomaron "nation builders"
como Sebastin Lorente en el Per (Cfr. Quijada 1994) y el propio Vicente
Fidel Lpez. La elaboracin de este ltimo es con mucho la m~ interesante,
porque la realiza a partir de un enfoque y una metodologa completamente
novedosos. Algo de esa novedad puede ya apreciarse en el propio ttulo del
libro publicado en Pars: Les Races Aryennes du Prou. Leur langue - leur
rligion - leur histoire. Esas "razas arias del Per" (y es conveniente recordar
aqu que a mediados del siglo XIX los trminos "pueblo", "nacin" y "raza"
haban llegado a funcionar casi como sinnimos) eran los Incas, y su lengua,
el quechua.
Con esa vinculacin del pueblo creador de uno de los grandes imperios
prehispnicos al concepto de "raza aria", el autor retomaba el tema de los
"jugos originales" de la comunidad nacional, a partir de un doble propsito:
1) la incorporacin de una civilizacin americana a la historia universal,
ubicndola en los peldaos ms. altos de la escala jerrquica acuada por la
poca, y 2) la fundamentacin de esto a partir de una metodologa1'cientfica" que, en cuanto tal, slo aceptaba ser discutida por argumentos tambin
cientficos. Y recurri para ello a una de las ciencias punteras del momento:
la Lingstica.
Pero veamos cmo llega Vicente Fidel Lpez a estos planteamientos.

LOS INCAS COMO MITO DE ORIGEN DE LA SOCIABILIDAD ARGENTINA

Como ya se ha dicho, a partir de 1865 Vicente Fidel Lpez comenz

a enviar a la Revista de Buenos Aires una serie de artculos, con los resultados de una trabajosa investigacin a la que se hallaba abocado. En ellos se
denfenda la siguiente tesis:

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"No pertenece a la conquista espaola el mrito de haber transformado

el desierto argentino formando en l los puestos civilizados que hoy
existen. Esos puestos la precedieron: y esa transformacin, cuando vino
a usufructuaria, estaba ya consumada por el Culto del Sol. [... ] Los
telares, la agricultura, la metalurgia, la minera, la irrigacin, la vida
civil, las artes, las postas: todo estaba formulado y resuelto" (Lpez
1869:609 y 638).
Por esa razn:
"Si los Quichuas no nos hubiesen preparado el terreno para recibir el
germen de la vida social, hoy no tendramos ese germen ni sus resultados" (Lpez 1869: 639).
Quedaba as seleccionado el grupo primigenio, portador del "germen de
la vida social", el que haba transformado el vaco primordial -el desiertoen civilizacin. Pero la preferencia por la cultura andina como elemento
seminal de la nacionalidad era punto de partida de una triple problemtica,
a cuya solucin estaba dedicada, precisamente, la investigacin de Lpez.
El primer problema consista en justificar la apropiacin de un grupo
primigenio, cuyo esplendor se haba desarrollado fuera de los lmites del
territorio polticamente delimitado al que perteneca el autor. En efecto, Lpez
no hablaba para la Sudamrica en general, ni siquiera para la Sudamrica
andina, sino para sus compatriotas, los argentinos, en quienes la restauracin
de esas magnficas tradiciones "levantara el orgullo de la noble y esplndida
herencia que por lnea recta les cabe reclamar en la Historia" (Lpez 186566: 238). Para justificar esa apropiacin, Lpez recurri a un instrumento de
larga tradicin en el estudio de las antigedades a lo largo de la edad moderna: la toponimia. En la propia tradicin espaola, a la que perteneca Lpez
a pesar de su rechazo explcito, la toponimia haba sido utilizada ya en el
siglo XVI en obras tan relevantes como la de Ambrosio de Morales, que
haba recurrido a ella como instrumento para la reconstruccin de la Espaa
antigua; o la del Licenciado Poza, quien, animado por un espritu cercano al
que motivara a Vicente Fidel Lpez tres siglos ms tarde, haba utilizado ese
mismo medio para demostrar la extensin y antigedad del pueblo vasco y
su cultura en el territorio peninsular (Morales 1575 y 1587).
De anloga manera, siguiendo los nombres geogrficos de resonancias
quechuas por el territorio argentino, Lpez traz las fronteras de un mbito
que abarcaba toda la mitad norte de la Repblica, con excepcin de las zonas
249

ribereas del Atlntico. Defini as los extensin meridional de un imperio de

"potente virilidad" a travs de la expansin de su lengua, puesto que "en la
naturaleza de las cosas est que solo los pueblos dominadores por sus armas
y por su lengua, sean los que pueden dar la tierra que pisan el bautismo
eterno de su gloria y de su espritu; y aunque de los Romanos nada supisemos por los libros, bastaranos seguir los rastros de su lengua en la geografa
del mundo moderno" (Morales 1575 y 1587).
Pero no bastaba con definir la inclusin del propio territorio dentro de
los lmites del avance imperial; era necesario, adems, reivindicar la herencia
de esas glorias antiguas, no desde la posicin subordinada de la expansin
colonial, sino desde una situacin de poder y privilegio. El medio se lo
proporcion una colina denominada Inti-Huassi, que se encuentra en una
regin llamada hasta el da de hoy Cosqun, o Cozqun, en la actual provincia
argentina de Crdoba. A partir de ella Lpez hace la siguiente afirmacin:
Inti, en quechua, significa sol, y Huassi, templo. O sea, templo del sol, y "el
culto del Sol era el culto imperial, el santuario que la civilizacin de los
quichuas llevaba al frente de sus colonias como dogma de gobierno y como
ensea de cultura moral". Por otra parte, el trmino Cozquin era, segn Lpez,
"corrupcin de Cozco-inna, que quiere decir, el Cuzco nuevo" (Morales 1575
y 1587). En otras palabras, y resumiendo mucho su larga argumentacin, el
actual territorio de Crdoba haba estado destinado a ser una prolongacin o
segunda sede del Cuzco, la ciudad sagrada, la Roma incaica, centro y ncleo
de irradiacin del poder religioso y del poder civil.
Ese era el papel central reservado para el territorio argentino en los
designios imperiales. La conquista espaola haba truncado esos designios y
destruido los vestigios de la magnfica civilizacin incaica, haciendo desaparecer una tradicin que era imprescindible restaurar. Empresa para la que
"nadie se halla en mejores condiciones que nosotros [ ... ] porque tenemos la
sangre y la intuicin del suelo en que vivimos" (Morales 1575 y 1587).
Ahora bien, la restauracin de esas antiguas glorias, origen seminal de
la sociabilidad y medida de su destino, entraaba otro problema ms grave
que el anterior y que corresponde, precisamente, a la segunda y ms seria
cuestin a la que se enfrentaba el historiador rioplatense. Porque desde las
disciplinas ms avanzadas de la poca se vena relegando "cientficamente"
a las culturas americanas, y a las razas que las haban producido, a los ms
bajos peldaos en la escala de la diversidad jerarquizada. Por eso de nada
vala la seleccin de esos orgenes si no quedaba legitimada ante la ciencia
250

occidental, mediante la demostracin "cientfica" del valor intrnseco de la

cultura quechua, y de su situacin privilegiada en la lnea evolutiva de las
civilizaciones.
Hallar la va idnea para esa demostracin era el tercer problema al que
se enfrentaba Vicente Pide! Lpez. Porque la antigedad de la cultura quechua,
dice, "guarda la mudez y la impasibilidad de las Esfinges [... ] En medio de
estos sepulcros vivos de la antigedad americana que llamamos Collas,
Quichuas, Aimaras, nada ms queda para poder penetrar el secreto de su origen,
que tanto nos interesa, sino un idioma difcil y remoto" (Morales 1575 y
1587). Y es precisamente ese idioma "difcil y remoto" el que le va a proporcionar el camino hacia la legitimacin "cientfica" de sus afirmaciones, recurriendo a la Filologa que, como dice Lpez, "es hoy en Europa la ciencia por
excelencia [que] se ha extendido con un vigor prepotente por todos Jos ramos
del saber humano; y empleada como mtodo histrico, despeja los problemas
la manera de los cidos con que los qumicos reducen elementos Jos trozos
de piedras y Jos metales mas rehcios" (Morales 1575 y 1587).
LOS INCAS EN LA DIVERSIDAD JERARQUIZADA

Ahora bien, ese recurso a la ciencia del lenguaje implicaba al mismo

tiempo servirse de una metodologa que haba sido utilizada, precisamente,
para sustentar una intencionalidad radicalmente opuesta a Jos propsitos del
historiador rioplatense. En efecto, como afirmara uno de los padres de esa
disciplina, Friedrich Schlegel, entraba en los objetivos de la ciencia del lenguaje dilucidar Jos orgenes histricos y los progresos de las naciones
(Morpurgo Davies 1975). Dado que la obra de Schlegel estaba dedicado a
resaltar los valores, no de cualquier origen, sino de los orgenes indoeuropeos,
la vinculacin de Jos conceptos de "origen" y "progreso" pone de manifiesto
un presupuesto caracterstico de la Lingstica del siglo XIX: que la antorcha
del progreso haba seguido una senda que iba de este a oeste, llevada por
aquellos remotos antepasados indoeuropeos como pueblo especialmente dotado
para la civilizacin y el principio de la libertad. La Lingstica comparada fue
as esencial en el proceso que identific orgenes indoeuropeos con la monopolizacin de los grandes valores del siglo XIX, garantes nicos del acceso
a Jos peldaos ms altos en la escala del progreso (Cfr. Nisbet 1980).
Consciente o inconscientemente, los lingistas dieron pie as a que la
afinidad de lengua presupusiese la afinidad de raza (Cfr. Horseman 1981 y
Mosse 1978). Y la articulacin de lengua y raza en una perspectiva nica,
251

llev a la convergencia de los conceptos desarrollados por la Lingstica con

las argumentaciones que se venan sosteniendo desde otro mbito de la ciencia: la Antropologa, que desde el siglo anterior vena mostrando un renovado
y creciente inters por la clasificacin de la diversidad fsica del hombre.
Inscrita en el paradigma tradicional de la "gran cadena del ser", esa voluntad
clasificadora defina una serie de eslabones ascendentes, desde las formas
ms nfimas de vida animal perceptibles en la poca, hasta incluir las diversas
gradaciones de las razas humanas, que iban a su vez del Negro -el eslabn
ms prximo al mundo animal- al Hombre Blanco Europeo. Este ltimo era,
por su peculiar inteligencia y capacidad de accin, el destinado a ocupar el
eslabn ms alto de esa inmensa cadena del ser en la Naturaleza, segn
Charles White en su Account of the Regular Gradation of Man, 1799 (citado
en Stanton 1969: 16-17).
Pero al promediar el siglo XIX la construccin de la diversidad jerarquizada dio un paso an ms grave, al resurgir con nuevo vigor -en el contexto de los avances de la ciencia positiva y su convencimiento en el valor de
lo fsicamente mensurable- el debate dieciochesco entre monogenistas, que
defendan la pertenencia de la humanidad a una especie nica, y poligenistas,
que afirmaban que las diferencias entre las "razas humanas" sealaban la
presencia de especies distintas. En particular, la escuela antropolgica norteamericana se convirti, al promediar el siglo XIX, en la principal sostenedora
de los argumentos poligenistas, basndose para ello en las mediciones de
cranelogos como George Morton, quienes aseveraban no slo que las especies humanas eran mltiples, sino que las divergencias de su capacidad craneal
encerraban el secreto de las desiguales capacidades de las razas para la civilizacin. Slo los crneos de la raza blanca o caucsica exhiban las medidas
y proporciones que garantizaban la posibilidad de altos desarrollos evolutivos
(Cfr. Stanton 1960; Frederickson 1971; Stepan 1982; y Banton 1987).
De tal forma, en la confluencia de la Lingstica y la Antropologa
tom forma el gran paradigma de una raza, la raza blanca o caucsica, portadora de una cultura que se manifestaba a travs de una misma familia de
lenguas, las lenguas indogermnicas o indoeuropeas, y que era la nica que
llevaba en s el germen de los ms altos desarrollos en el proceso de las
civilizaciones. Quedaba as consagrada la convergencia de la diversidad cultural jerarquizada con la diversidad biolgica jerarquizada.
Al promediar el siglo XIX este paradigma haba alcanzado su nivel ms
alto de hegemona. Bajo su influjo, y rompiendo con tradiciones romnticas
252

anteriores, gente como Robert Wilson en Mexico and its Religion ( 1855) y
New History of the Conquest of Mexico ( 1859), o el influyente antroplogo
Lewis H. Morgan defendieron, en los foros de la ciencia, que ninguna cultura
haba superado en la Amrica prehispnica el nivel de la barbarie tribal (Cfr.
Keen 1971: 380 y ss.). Y fue entonces, precisamente, que nuestro Vicente
Fidel Lpez opt por seleccionar el origen incaico como germen de la nacionalidad argentina. Es decir, una "raza" que en la "gran cadena del ser'' haba
sido relegada a un sitio intermedio o transicional entre el Negro y el Hombre
Blanco Europeo. Una "raza" que, por aadidura, haba sido clasificada como
perteneciente a una especie distinta del hombre blanco o caucsico; lo que
John Hatler ha definido con la acertada expresin de "outcasts from evolution"
(Hatler 1971). Ms an, los nativos americanos haban sido relegados de la
Historia Universal porque, como el propio Friedrich Schlegel sostuviera aos
antes, slo las naciones de origen indoeuropeo y los pueblos vinculados a ese
origen formaban parte integral de la Historia Universal. Aquetlos otros que
carecieran de ese vnculo original pertenecan, no a la Historia del Hombre,
sino a la Fsica, a las Ciencias Naturales porque, incultos y aislados, eran
curiosidades sin relacin con "la totalidad", y en la Historia Universal slo
podan incluirse pueblos y acontecimientos que hubieran ejercido influencia
sobre "el conjunto del linaje humano" (Schlegel 1960: 3-72). Esos pueblos
marginados de la Historia Universal, segn Schlegel, eran los Trtaros, los
Etopes y los Indgenas Americanos.
En resumen, a la luz de estas construcciones ideolgicas y de su inmenso xito en la poca, la tarea que se haba impuesto Vicente Fidel Lpez al
seleccionar la civilizacin incaica como origen seminal de la nacionalidad
argentina no era en absoluto sencitla. Pero que no fuera sencitla no implica
que no pudiera abrirse un espacio en los debates cientficos de la poca, a
partir de los propios presupuestos establecidos por esos debates.
En efecto, a pesar de la rigidez de las escalas jerrquicas establecidas,
o quizs debido a etla, haba consciencia de que ciertos elementos parecan
encajar mal en esas clasificaciones. Entre esos elementos figuraban, precisamente, los Incas. El propio Friedrich Schlegel se sorprenda de ciertas analogas perceptibles entre la cultura quechua y los sabios pueblos de la India,
que l explic como una posible inmigracin a Amrica, en tiempos remotos,
de extranjeros que hablaran un "idioma propio" (Schelegel 1960: 31 ).
Este tipo de referencias a la cultura incaica se completaba con ciertas
alusiones de orden "racial" o biolgico. William Prescott, por ejemplo, se
253

debata entre la adscripcin de esa cultura a "un estadio imperfecto de civilizacin" (Prescott 1847) -en lo que pareca seguir a su maestro Robertson(1828: 392) y una gran admiracin por su esplndidos logros. Para justificar
estos ltimos, el gran historiador norteamericano se ampar en una argumentacin tpica de su poca: "Los crneos [de los Incas] manifiestan una superioridad indudable sobre las dems razas del pas en cuanto a expresin de
la inteligencia". Y para legitimar esta afirmacin recurri, en nota a pie de
pgina, a una obra temprana de su ya mencionado compatriota, el cranelogo
George Morton, quien, a partir de "varios diseos del crneo inca y del
crneo comn peruano" habra probado que "el ngulo facial en el primero,
aunque no muy grande, era mucho mayor que en el segundo, que era extraordinariamente chato y escaso de carcter intelectual" (Prescott 1847: 5556).
Pero ms importante an que esas dudas, era un principio general que
subyaca a la propia definicin de la escala jerrquica. En efecto, la ubicacin
de la raza blanca europea en los ms altos peldaos de esa escala se haba
hecho a partir de sus logros polticos, teconolgicos e incluso militares, que
en el siglo XIX la haban colocado en una posicin de dominacin con
respecto al resto del mundo. En otras palabr,as, en la construccin de la
diversidad jerarquizada el pensamiento cientfico haba asumido que la supremaca actual determinaba la supremaca original.

LAS "RAZAS ARIAS" DEL PERU

Fueron precisamente esas dificultades de adaptacin de la cultura

quechua a la escala jerrquica y, sobre todo, el principio antes citado que
subyaca a su construccin, lo que Lpez pudo aprovechar en su beneficio
para abrirse un espacio en los debates cientficos de la poca, utilizando para
ello la metodologa de la Lingstica comparada. Con ese fin, elabor una
respuesta "cientfica" dirigida a esa disciplina en general y a uno de los
lingistas ms influyentes de la poca, Max Mller, en particular. Respuesta
que asumi la forma final del libro antes mencionado, editado en Pars en
1871 y traducido por Gaston Maspero: Les Races Aryennes du Prou. Leur
langue - leur rligion - leur histoire. Ttulo que ya refleja la influencia de
Mller, puesto que fue este lingista, precisamente, quien populariz el trmino "ario" para designar a los pueblos de origen indoeuropeo, en una serie
de conferencias dictadas en Oxford en 1861 y 1863, y publicadas en Londres
en 1864 (Mller 1944).
254

Mller, que ms que un gran terico de la lingstica comparada era un

genial sintetizador y comunicador de los conceptos que esa disciplina haba
desarrollado a lo largo de varias dcadas, haba retomado en esas conferencias la famosa clasificacin tripartita adoptada por la mayora de los grandes
lingistas, desde August Schlegel y Humboldt hasta Bopp y Schleicher (Cfr.
Morpurgo Davies 1975; Horne 1966; y Greenberg 1974). Segn dicha clasificacin, las lenguas se dividan en tres tipos: las aislantes, como el chino, en
las que todas las palabras eran races; las turnicas o aglutinantes, como el
turco, el mogol o el propio quechua, que se caracterizaban por el agregado
de afijos que no modificaban formalmente la raz; y las flexivas, en las que
los afijos provocaban la modificacin de la raz, y que correspondan muy
especialmente a la familia de las lenguas indoeuropeas. Esta clasificacin, en
s misma inocua, dejaba de ser inocente al adscribrsela a la escala jerarquizadora que pareca omnipresente en el pensamiento cientfico decimonnico.
En efecto, dado que el lenguaje influye en el pensamiento y puede tanto
favorecerlo como impedirlo, se consideraba que cada uno de los tres tipos de
lengua encerraba distintos niveles de desarrollo intelectual. Slo las lenguas
flexivas y especialmente las indoeuropeas- deca por ejemplo Schlegel, posean "una exuberante y fecunda vitalidad", porque permitan componer "derivados de derivados", que servan para expresar los conceptos ms complejos
(citado en Ahrens 1975). Por ello -afirmaba a su vez el gran Humboldtnicamente las lenguas flexivas se acercaban "a la forma lingstica perfecta", aqulla en que "la formacin espiritual del gnero humano se haba
desarrollado de la manera ms cumplida en la ms larga serie de progresos"
(citado en Ahrens 1975: 291).
En ese marco clasificatorio jerrquicamente organizado, las lenguas
turnicas o aglutinantes -en las que, vuelvo a recordar, se inscriba el quechuarepresentaban un producto hbrido, en el que los afijos actuaban como mero
enlace de subconceptos (citado en Ahrens 1975: 287), y no servan para la
expresin del pensamiento abstracto, siendo reflejo y causa, a la vez, de un
estadio imperfecto de civilizacin. Esta clasificacin jerrquica fue completada por el propio Mller, quien estableci una correlacin entre los tres tipos
de lengua y las formas de evolucin de la vida comunitaria. Segn esa clasificacin, las lenguas aglutinantes correspondan a una fase nmada de organizacin social, intermedia entre la fase familiar, adscrita a las lenguas
aislantes, y el nivel de desarrollo poltico o estatal que corresponda, cmo
no, a las lenguas flexivas, y destacadamente las indoeuropeas (Morpurgo
Davies 1975: 655 y 669). En otras palabras, en la escala jerrquica de la
lingstica comparada, la lengua quechua -el habla de los Incas- apareca
255

como un producto hbrido incapaz de elevarse a las alturas del pensamiento

abstracto, manifestacin de una fase prepoltica y por ende imperfecta de
civilizacin.
Una valoracin de esas caractersticas haca inviable, en la construccin
nacionalista de Lpez, la seleccin de la cultura incaica como origen de la
sociabilidad argentina. Pero, lejos de dejarse convencer por Jos lingistas
europeos, Lpez se propuso convencerlos a ellos de que haban cometido un
"lamentable error", hijo de un "prejuicio slidamente establecido en Europa"
(Lpez 1871: 11).
El camino elegido para ello no fue el de rechazar los presupuestos
establecidos por el pensamiento cientfico. Ni procur tampoco refutar el
principio mismo de la jerarquizacin, ni mucho menos discutir la clasificacin tripartita. La respuesta de Lpez se centr, por el contrario, en procurar
compatibilizar la clasificacin del quechua como lengua aglutinante, con la
adscripcin de esa lengua a los peldaos ms altos de la diversidad jerarquizada.
Para ello utiliz las grietas y resquicios dejados por la propia ciencia del
lenguaje.
En primer lugar, en lajerarquizacin de la clasificacin tripartita subyaca
el presupuesto bsico antes mencionado, de que la supremaca del resultado
es lo que define la supremaca del origen. Y ese presupuesto bsico confera
a la construccin de Mller una debilidad que el propio Lpez puso de
manifiesto. En efecto, al relacionar la lengua quechua con la fase nmada de
evolucin social, Mller haba negado la realidad de una concentracin poltica que era evidente en un imperio como el incaico. Concentracin poltica
que, segn el propio Mller, deba necesariamente corresponder a una fase en
la evolucin del lenguaje superior a la mera relacin de subconceptos, que
incapacitaba el desarrollo del pensamiento abstracto.
En segundo lugar, Max Mller era, como Schleicher, un partidario
decidido de la teora evolucionista del lenguaje, y defenda que no exista una
lnea divisoria clara entre los tres tipos lingsticos, que parecan corresponder a las fases de una misma lnea evolutiva (Morpurgo Davies 1975: 662 y
ss.). Aos antes Franz Bopp haba afirmado que las lenguas indoeuropeas
mostraban un sustrato aglutinante; y el propio Humboldt adujo que la flexin
poda derivarse de la aglutinacin (Morpurgo Daviess 1975: 662 y ss.). Pero
Mller fue an ms lejos, aseverando que "no slo es concebible que a la
formacin del snscrito, tal como ha llegado hasta nosotros, precediese un
256

perodo de extrema sencillez y de completa ausencia de flexiones", sino que

"es absolutamente imposible que haya sido de otro modo" (1944: 264). En
otras palabras, todas las lenguas de flexin haban sido aglutinantes, y todas
las lenguas aglutinantes haban sido precedidas por una fase monosilbica o
aislante. Esto, aada Mller, era "ms que una teora": era "la nica manera
posible de explicar los fenmenos gramaticales que nos ofrece el snscrito o
cualquier otra lengua flexiva" (Mller 1944: 317-318).
Ahora bien, si segn la teora defendida por Mller todas las lenguas
flexivas haban sido precedidas por un perodo de estructura aglutinante, nada
impeda que pudiera plantearse la tesis de Vicente Fidel Lpez, de que la
lengua quechua no era otra cosa que la lengua "aria'' o indoeuropea en su
remotsima fase de aglutinacin. Ms an, nada impeda tampoco que fuera la

propia 'lengua quechua la que revelase ese origen remoto. Porque haba sido
tambin Max Mller quien afirmara que "aunque se destruyesen todos los
documentos histricos y todos los libros ... el lenguaje, por degenerado que
estuviese, conservara an los secretos del pasado, y dara a conocer a las
generaciones futuras la patria y las emigraciones de sus ascendientes" (Mller
1944: 223). En otras palabras, eran los propios desarrollos de la lingstica
comparada los que proporcionaban a Vicente Fidel Lpez la justificacin y
los medios para intentar demostrar el origen ario de la lengua quechua y del
pueblo que la hablaba2
La implicacin de la propuesta de Vicente Fidel Lpez, aunque no
expresa, era meridiana: si la lengua quechua era originalmente una lengua
"aria", separada del tronco primigenio cuando ste se hallaba an en fase
transicional de un estadio del lenguaje al siguiente, era necesariamente portadora del "genio de la raza", de la capacidad de alcanzar los estadios ms
altos en el desarrollo de la civilizacin; capacidad negada, en cambio, a las
lenguas que no provinieran del tronco primigenio indoeuropeo, indogermano
o, en el trmino popularizado por Mller, "ario".
2.

En ste, como en otros temas, Lpez sigue litemlmente a Mller. Comprese la frase antes
citada del lingista con la siguiente de Les Races Aryenne.v...: "Hereusement la science
modeme nous a foumi les moyens de suppler aux tmditions et aux monuments: quand
meme nous ne saurions pas le peu que nous savons de l'histoire primitive du Prou, quand
non-seulement toutes les annales indigenes, mais encore tous les rcits europens relatifs
a la conquete seraient perdus pour nous, la langue dans la bouche du paysan le plus
ignoran! et le plus grossier nous serait un historien plus fidele et plus complet que maint
crivain en renom; les mots interrogs rediront le pass a qui saum les faire parler; ils
rvleront les moeurs, la religion, la gnie de la race qui peupla jadis 1' Amrique et, mieux
que cela, son origine" (p.l7).

257

A partir de esta hiptesis, Lpez desarroll su argumentacin en dos

mbitos diferenciados, que constituyen otras tantas partes del libro sobre Las
razas ,arias del Per. En la primera parte se haca un estudio comparado de
la lengua quechua con las lenguas indoeuropeas, en particular el snscrito y
el griego. En ella, la materia prima del anlisis era la lengua en s misma. En
la segunda parte del libro, adems de dos captulos sobre las dinastas peruanas, la sociedad y las costumbres, apareca sobre todo un largo ensayo dedicado al estudio de la teologa y la astrologa peruanas comparadas. Sobre Jos
mitos, la astrologa y la astronoma, la lengua actuaba en este caso, como
"hilo de Ariadna" que llevaba de un mbito cultural al otro, y viceversa.
La seccin ms significativa e innovadora era la primera, es decir, el
intento de estudio comparado de la gramtica quechua con lenguas
indoeuropeas. En ella, Lpez procur ajustar algunas de sus argumentaciones
al principio bsico de la lingstica comparada de que Jo importante, para
establecer el parentesco entre dos o ms lenguas, no era la analoga de Jos
trminos, sino la analoga de su estructura gramatical, a partir de la definicin
de las leyes que rigen los cambios gramaticales o fonolgicos. Mtodo estricto que, sin embargo, no desdeaba completamente la bsqueda de paridades
lxicas, ya que el propio Mller haba afirmado que las lenguas, aunque
separadas entre s por el mecanismo de la gramtica, podan revelar su comunidad de origen por la identidad de las radicales y la presencia de analogas
en las palabras ms usuales y cotidianas (Mller 1944: 173).
Para dar un giro "cientfico" a su trabajo, Lpez adapt inicialmente
sus argumentos al modelo formal de los primeros captulos de la Gramtica
Comparada de Franz Bopp, en su edicin francesa de 1865 (Bopp 1885).
Como Bopp, el historiador argentino comenz su anlisis por el sistema
fonolgico, procurando adaptar lo que l llama "abecedario" quechua a los
planteamientos del citado lingista, y utilizando los comentarios de ste para
sus propios fines 3 Por ejemplo, donde Bopp se refiere a la existencia de tres
vocales primitivas en el snscrito, Lpez seala la coincidencia con el quechua,
"ce qui n'a rien d'tonant, si l'on admit l'origine arienne de l'idiome pruvien"
(Bopp 1885: 24; Lpez 1871: 36). Para el tratamiento de las consonantes

3.

258

La utilizacin del modelo de Bopp puede seguirse comparando los temas 1, 3, 5, 6, 12, 13,
14, 16, 18, 19, 21, 24 y 105 en F. BOPP, (1885, 1: 24-255) y V.F. LOPEZ, (1871: 31-97).

sigue casi literalmente el plan de Bopp4 , lo que le lleva a reducir a 15 el

nmero de este tipo de fonemas, frente a los 18 de las gramticas coloniales
y los 30 de las gramticas contemporneas de Tschudi y Honorio Mossi;
reduccin que sera ms tarde objeto de algunas de las ms serias crticas que
recibi su tratamiento de la lengua quechua (Pacheco [ 1875] 1968, 11: 301325). Para el examen de la estructura gramatical de la lengua, Lpez se limita
a las races nominales y sus afijos, las formas verbales y los pronombres,
apartndose de las complicadas elaboraciones de Franz Bopp, y prefiriendo
adoptar algunos principios generales tomados de Mller, como por ejemplo
el sistema de clasificacin de radicales (Lpez 1871: 62 y ss.; Mller 1944:
243 y SS.).
En todo caso, con el fin de mantener su trabajo dentro de los principios
de la lingstica comparada, Lpez procur extraer algunas 1eyes generales
(por ejemplo, la A de las palabras arias se suavizara en 1 y en U, la M se
transformara en H), pero lo cierto es que se trata de intentos no sistemticos.
Ms an, Lpez se suele limitar a sealar que hay recurrencia de alteraciones,
sin explicarlas.
Si con el estudio comparado de las lenguas desarrollado en la primera
parte, Lpez procur ampararse en algunos de los principios fundamentales
de la lingstica comparada, tambin la preocupacin por la historia y la
mitologa que aparece en la segunda seccin se inspiraba en lingistas tan
reputados como Humboldt o Mller; para quienes -en frase de este ltimo"sera imposible comprender la vida y el desarrollo de una lengua sin el
conocimiento histrico". Y lo mismo puede decirse de la Astrologa, que lejos
de haber sido "una grosera impostura", era en tiempos antiguos una ciencia;
y, con respecto al mito, haba sido inicialmente como una palabra, compuesta
a su vez de un nombre y un atributo (Mller 1944: 27-29). Principios todos
que parecen inspirar la segunda seccin de Las razas arias del Per.
Para la comparacin de la astrologa y la mitologa peruanas con el
mundo clsico, Lpez encontr adems una fuente de inspiracin fundamen4.

"Les consonnes proprement dites soli ranges dans 1' alphabet sanscrit suivant les organes
que servent a les prononcer, et forrnent sous ces rapport cinq classes. Une sixieme classe
se compose de semi-voyelles, et une septieme des sifflants et de h." (BOPP, ob.cit., T.l.,
pp.44-45). "Nous avons rang les consonnes quichuas, comme on le fait gnralement dans
les langues indo-europennes, suivant les organes qui serven! a les prononcer. Nous avons
obtenu ainsi quatre classes principales [ ... ] Nous avons runi dans une cinquieme classe les
deux semi-voyelles R et Ll, et dans une sixieme l'aspire H et la sifflante S" (LOPEZ,
1871: 39).

259

tal en obras de contemporneos que, en consonancia con sus propia concepcin evolucionista de la Historia, buscaban las leyes universales de la evolucin humana en los vnculos originales de las lenguas y mitologas de la
Antigedad. En particular, Jos trabajos del prusiano Christian Bunsen sobre
la filologa y las cosmogonas egipcias y asiticas (Bunsen 1845-57 y 1854),
hoy relegados por la historia de la Lingstica pero de gran repercusin en su
poca. El atractivo que ejerca el pensamiento de Bunsen para Lpez no es
sorprendente, si se considera que este interesantsimo personaje, lingista,
historiador, telogo y diplomtico, haba afirmado, con gran escndalo de sus
contemporneos, que a travs del mtodo por l propuesto era posible llegar
a establecer el parentesco primordial de todas las culturas de la Antigedad,
incluidas las americanas.
En esta segunda parte de su obra -particularmente atractiva por su
complejidad y el vuelo interpretativo de que hace gala-, Vicente Fidel Lpez
construye, a partir de las analogas fnicas y alegricas, un cuadro de la
civilizacin incaica que hace hincapi en dos aspectos fundamentales. En
primer lugar, su adecuacin a la imagen de los "arios" construida a lo largo
del siglo XIX por Jos indoeuropestas -en la lnea de la arqueologa lingstica
de Adolph Pictet- que pona el acento en su carcter de pueblos fundamentalmente agricultores y guerreros. En el caso de los Incas ambas caractersticas eran resaltadas por Lpez, es decir, sus extraordinarios y reconocidos
adelantos en materia agrcola, y su condicin de raza que fue capaz de crear
un inmenso imperio, conquistado por la potencia de sus ejrcitos.
En segundo lugar, las analogas con la astrologa y la mitologa del
mundo clsico le permitieron elaborar una imagen de Jos Incas, destinada a
contradecir la mdula misma de la clasificacin jerarquizada de los tres tipos
de lengua. En efecto, utilizando la arqueologa de la palabra para restaurar el
pensamiento religioso de los Incas, stos aparecen, en la construccin de
Lpez, como un pueblo que haba alcanzado un importante desarrollo del
pensamiento abstracto, a travs del cultivo de las grandes ciencias de la
Antigedad, es decir, la Astrologa y la Astronoma, segn el criterio defendido en la poca5 .

5.

260

Con este tipo de construcciones Lpez no slo buscaba refutar a los lingistas, sino a
historiadores como Prescott ( 1847) que negaban a los Incas un gran desarrollo en el campo
de la Astronoma y la Astrologa, a diferencia de los reconocidos adelantos en estos temas
de las culturas mesoamericanas. Entre otras cosas, con su sistema basado en la bsqueda
de analogas fonolgicas y alegricas, Lpez lleg a sealar coincidencias con el zodaco
clsico en diez de los doce signos.

Como no poda ser de otro modo, en este intento de demostrar "cientficamente" el origen "ario" de las "razas civilizadas" del Per haba ms.
voluntad que realizaciones. Pero es sta una valoracin hecha a posteriori,
que en nada refleja la adecuacin de la propuesta de Vicente Fidel Lpez a
las preocupaciones y mtodos de la poca.

A MODO DE EPILOGO

Lo cierto es que la propuesta del origen "ario" de los Incas fue recibida
inicialmente con grandes expectativas, e incluso recogida y adoptada por
autores contemporneos a Vicente Fidel Lpez. Tal fue el caso, por ejemplo,
del peruano Jos Femndez Nodal, en una obra destinada a reivindicar la
lengua quechua y los derechos de las comunidades indgenas de su pas; o del
brasileo Couto de Magalhaes, quien adapt la teora de Lpez a sus propios
fines en un libro de antropologa sobre los indgenas brasileos, editado en
1874 (Femndez Nodal s.d.; Couto de Magalhaes 1874).
No fueron los Incas, tampoco, los nicos creadores de una alta cultura
americana a quienes se atribuy -y se intent demostrar- un origen
indoeuropeo. En 1877, el director del Museo Nacional de Mxico, Gumesindo
Mendoza, se dej ganar por la fascinacin "aria" en un artculo destinado a
demostrar la correspondencia entre las lenguas indoeuropeas y el nhuatl
(Mendoza 1877). Pero los esfuerzos de Mendoza por vincular la cultura
mexica a un origen "ario" fueron ampliamente superados por un norteamericano, Thomas Stwart Denison, quien entre 1907 y 1913 public una amplia
serie de trabajos destinada al mismo fin (Deninson 1907; 1908; 1909; 1910;
1912; y 1913). En ellos Denison procur establecer correspondencias morfolgicas, fonolgicas, sntcticas y lxicas entre el nhuatl y los idiomas
indoeuropeos. Asimismo, al igual que hiciera Lpez con los Incas, extendi
su inters al anlisis de la mitologa comparada.
El trabajo de Gumesindo Mendoza, estrictamente contemporneo de Lpez, fue posiblemente influido por ste. Por el contrario Denison, que public
treinta aos ms tarde que los anteriores, afirm en una de sus obras que no
tuvo conocimiento de la existencia de Les Races Aryennes du Perou hasta que
su tarea estuvo ya muy avanzada y que, por aadidura, no pudo hacerse con
un ejemplar. Se trataba, en realidad, de intereses y motivaciones afines que
sensibilizaron a los intelectuales contemporneos a Lpez y que mantuvieron
su influjo -aunque en un entorno mucho ms crtico-- durante varias dcadas.
261

No extraa, pues, que en el 1 Congreso de Americanistas, celebrado en

Nancy en 1875, las referencias sobre el libro que Vicente Fidel Lpez haba
publicado cuatro aos antes en Pars fueran acogidas con ms expectacin
que rechazo o escepticismo. De hecho, la posibilidad del origen "ario" de los
pueblos andinos no desentonaba en un foro donde no menos de diez ponencias proponan otros tantos orgenes diversos de las culturas americanas, desde
egipcios, chinos, fenicios o irlandeses, hasta una nueva incursin en la mtica
Atlntida. Uno de los acadmicos presentes coment que "si la tesis del seor
Lpez fuera exacta, la ciencia tendra en el quechua una lengua ms antigua
que la vdica. En tal caso, el Sr. Lpez habra hecho un descubrimiento ms
importante que el del snscrito, y el quechua sera la ms preciosa de todas
las lenguas conocidas, puesto que su estudio nos permitira remontamos a la
poca en que la lengua aria no habra pasado an de la fase aglutinante a la
flexiva" (Pacheco Zegarra [ 1875] 1968, 11: 11 ).
En Argentina -pas al que estaba dirigida- la tesis de Lpez fue muy
bien recibida por unos pocos -como es el caso de su compaero de generacin, el poeta y ensayista Juan Mara Gutirrez-, pero fue ignorada por la
mayora.
Dos razones de muy distinta ndole contribuyeron al escaso xito de la
propuesta de Lpez en su propio pas. La primera de esas razones debe
buscarse en el propio proceso de construccin del imaginario nacional, del
que la seleccin de la memoria histrica y muy especialmente de los orgenes
de la comunidad formaba parte inescindible y fundamental. Seleccin que,
como se ha dicho, no era inocente ni neutral.
Desde esta perspectiva especfica, una indicacin particularmente significativa de los motivos que llevaron en la Argentina al rechazo mayoritario
de las tesis que hemos analizado se encuentra en el ejemplar del libro de
Lpez que perteneci a su gran rival intelectual, Bartolom Mitre; ejemplar
que est depositado hoy, junto con el resto de la ingente biblioteca de este
ltimo, en el Museo Mitre de la ciudad de Buenos Aires. Dicho libro tiene
la particularidad de estar ntegramente anotado por la mano del gran historiador. Dos de esas notas, ejemplo de otras muchas, nos servirn para ilustrar
el carcter fundamental de la crtica de Mitre.
En la primera de ellas, al margen de la expresin "dveloppement moral"
(p.14) aparece la siguiente anotacin: "Si la sociabilidad peruana hubiese
contenido alguna vez un principio de desarrollo moral siquiera, dara testimo262

nio de ello su lengua, la cual por el contrario nos dice, y nos ensea, que no
solo no tena ningn abstracto, ni aun siquiera para generalizar las cosas
materiales, pero que ni aun tenia los elementos para levantarse de la abstrae
cin". Un poco ms adelante, junto a la expresin "quarante siecles" (p. 24),
escribi Mitre: "Si en 4000 aos la civilizacin peruana no pudo llegar sino
al estado en que la encontraron los espaoles, quiere decir que no llevaba en
s el germen del progreso, y que lo mismo que su lengua no poda dar ya nada".
Mitre era un buen conocedor de las lenguas americanas, como demuestra la magnfica coleccin de gramticas y textos sobre ese tema que guarda
su biblioteca, y los diversos estudios sobre lenguas americanas que public6 .
Sin embargo, aunque hizo algunas refutaciones de orden lingstico a los
argumentos de su rival, su crtica ms vigorosa se concentr e interes en el
tema que haba sido punto de partida de la elaboracin de Lpez; es decir,
la seleccin y cualificacin del origen incaico como germen de la nacionalidad argentina.
No haba un propsito de refutacin "cientfica", ni le interesaba esto
a Mitre. Tampoco es que rechazara el intento de buscar los "grmenes del
progreso" en un "grupo primigenio". La falta de coincidencia no resida en
el hecho mismo de la seleccin, ni en su mtodo, sino en la parcela del
pasado que se haba seleccionado. Lpez haba intentado dotar de clasicismo
a la nacionalidad argentina, vinculndola a la tierra y por ende al concepto
tradicional de "patria". Mitre perteneca a esa corriente mayoritaria de "nation
builders" que, como Alberdi o Sarmiento, aspiraban a "europeizar" su pas,
tanto cultural como biolgicamente. La reivindicacin de un origen indgena
no entraba en sus intereses.
Mucho menos an, tratndose de un origen cuyo epicentro cultural se
hallaba fuera de los lmites del propio territorio; y contra esto poco podan
hacer los esfuerzos de Lpez por asociar los destinos de la Argentina a aquel
fantasmagrico "Cosco-Inna". La ausencia en el mbito nacional de restos

6.

La lista completa de las publicaciones de B. Mitre referidas a lenguas americanas en

TOVAR y LARRUCEA DE TOVAR, (1984: 444). Particularmente interesante y relevante
para el tema que aqu se trata es su obra B. MITRE: Catlogo razonado de la Seccin
Lenguas Americanas, publicado por el Museo Mitre, Buenos Aires, 1909 (4 tomos), con
introduccin de Luis Mara Torres. Este catlogo, cuidadosamente anotado y razonado por
el autor, muestra no slo los amplsimos conocimientos de Mitre sobre lenguas americanas,
sino las conexiones entre esos conocimientos cientficos y sus ideas vinculadas a la construccin nacional.

263

arqueolgicos capaces de despertar admiracin por las grandezas del pasado

-como en los casos paradigmticos de Mxico y Per-, contribuira a que, en
la Argentina, el rechazo de Mitre a la propuesta de su rival no fuera sino
reflejo de las inclinaciones de la mayora.
La segunda razn de las escasas repercusiones que tuvo la propuesta de
Lpez en su pas se vincula a la consolidacin paulatina, a lo largo del siglo
XIX, de dos nociones bsicas que estaban abriendo un abismo epistemolgico
con respecto al universo referencial en el que se enmarcaba la interpretacin
de Lpez. Esas dos nociones bsicas eran la idea de la profundidad del
tiempo geolgico y de la gran antigedad del hombre sobre la tierra. Los
conocimientos cientficos aportados por disciplinas como la geologa y la
paleoantropologa, llevaran la bsqueda de los orgenes por derroteros muy
diferentes a los que poda transitar la lingstica comparada.
En el ltimo cuarto del siglo XIX, Jos descubrimientos sucesivos de
restos fsiles que remontaban la presencia humana en Amrica a la edad de
piedra, fueron consolidando las teoras que afirmaban que el desarrollo de las
culturas americanas haba tenido Jugar "in situ", y no como prstamo o herencia del Viejo Mundo7 . Y precisamente a partir de la dcada de 1870 el
territorio argentino y Jos fsiles en l hallados se convirtieron en un centro
de polmicas internacionales sobre el origen del hombre, e incluso sobre la
posible autoctona de la poblacin americana. Teoras como las de Vicente
Fidel Lpez y sus Races Ariennes du Prou quedaran arrasadas por el vendaval de los nuevos descubrimientos cientficos, que pasaran a constituirse
en fuente de renovadas y ms fascinantes interpretaciones sobre los "orgenes
de la nacin".

7.

264

Es importante destacar que, a pesar de estos avances cientficos, las propuestas que vinculaban los orgenes de las altas culturas americanas a prstamos del Viejo Mundo no seran
superadas definitivamente hasta muy avanzado el siglo XX. Hitos fundamentales en este
proceso fueron los trabajos de A. HRDLICKA (particularmente sus artculos tempranos
sobre "le problems of the unity or plurality of origin of the American Aborigines",
American AnthmpoloKist, vol.l4 (1912) pp.9-ll, y "The genesis of the American Indian",
PmceedinKs X/Xth lnternational ConKress of Americanists. 1915, Washington, 1917, pp.559568), y los muy conocidos de Paul Rivet sobre los orgenes del hombre americano.

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