ORIGEN DE LOS NMEROS

Antes de existir el lenguaje escrito, el hombre primitivo se comunicaba

con sus semejantes gesticulando palabras o sonidos, este medio
de lenguaje audible se fue perfeccionando al cabo de miles de aos de
su continuo uso, hasta llegar a la palabra hablada. Cuando ste deseaba
recordar un hecho o transmitir un acontecimiento a sus congneres, les
comunicaba sus ideas por medio de la pictografa. Esta consista en
representar por medio de objetos lo que se deseaba expresar ayudado
del dibujo o la pintura, de esta manera el hombre invent su primera
forma de comunicacin no hablada, la escritura pictogrfica, algunos
ejemplos se muestran en la Figura
PRIMEROS INICIOS DE LA ESCRITURA
Hace unos 6000 aos a.c. los fenicios, sumerios y babilonios registraban
sus hechos y acontecimientos por medio de figuras dibujadas en arcilla
hmeda, este tipo de escritura se llam cuneiforme, o en forma de cua,
porque cada trazo del escrito se haca oprimiendo sobre tablillas de
arcilla que posteriormente secaban al sol o la cocan. El trazo
representaba el objeto dibujado, posteriormente lo convirti en un
smbolo relacionado con el mismo objeto, esta etapa de la escritura que
el hombre desarroll, se le llam ideogrfica.
Los egipcios emplearon una escritura ideogrfica que se fue
perfeccionando con el tiempo y recibi el nombre de jeroglfica, este
modo de escritura les serva para realizar sus inscripciones en los
templos, tumbas y monumentos.
La escritura ideogrfica egipcia tiene dos evoluciones perfectamente
definidas, la primera parte de la evolucin de la escritura ideogrfica es
convertirse en jeroglfica para acabar en una escritura cursiva con sus
dos variedades, la hiertica y demtica. La escritura hiertica era una
especie de taquigrafa abreviada de los jeroglficos, muy usada entre los
sacerdotes para expresarse rpidamente al no utilizarse el dibujo, cada
jeroglfico tena su correspondiente abreviatura hiertica, dominando el
elemento fontico y escribindose de derecha a izquierda.
La demtica o popular se compona de signos tomados de la hiertica,
con exclusin casi completa de los jeroglficos, conservndose casi
completamente los smbolos cua de sus caracteres compuestos por
ngulos y puntas. La escritura jeroglfica se utilizaba para las
inscripciones monumentales, donde solamente los sacerdotes y los
escribas conocan su significado. En esta escritura jeroglfica se
encuentran unos 24 signos alfabticos equivalentes a letras sueltas o

palabras completas separadas de una sola consonante, 136 signos

silbicos, pero al lado de estos se encuentran mas de tres mil figuras
mucho mas complicadas. Los egipcios nunca advirtieron la importancia
de su magna invencin y no hicieron mucho uso de ella.

NUMERACIN EGIPCIA Y
NMEROS EGIPCIOS
La historia de los nmeros, su origen
y como han ido evolucionando es
algo importante para conocer el
porqu de nuestra propia
numerologa. Aunque ya vimos en
otro artculo como eran y en qu
consistan los nmeros romanos y si
bien son algo ms conocidos, no son
los nicos que han influido en la
numeracin actual, y tenemos por
ejemplo los nmeros del antiguo Egipto de los que ahora os damos todos
los detalles. A continuacin en Sobrehistoria os presentamos la
numeracin Egipcia y nmeros Egipcio

HISTORIA:

La numeracin egipcia, y por ende,

los nmeros egipcios fueron
un apartado importante dentro
de la historia del antiguo reinado
faranico.
Lejos de parecerse a los grficos
que representan los nmeros que
nosotros conocemos, losnmeros egipcios eran representados con
diversos ideogramas.

El sistema de numeracin egipcio representaba nmeros que

abarcaban desde el uno hasta millones, apareciendo en los inicios
de la escritura jeroglfica.
Tres milenios antes de la era de Cristo, los egipcios ya contaban con
el primer sistema desarrollado de numeracin con base 10. Este
permita el uso de grandes nmeros, describiendo tambin pequeas
cantidades en forma de fracciones unitarias, llamadas las fracciones
del Ojo de Horus.

Pero a pesar de este gran

desarrollo dentro de la escritura numrica, la misma apenas fue
empleada en la vida diaria de los egipcios. Esto se debe a que la
mayor parte de los textos administrativos se encontraban escritos en
papiro o en ostraca en lugar de tallarse en piedra, y la gran mayora
de los textos que empleaban el sistema numeral
egipcio utilizaban la notacin hiertica.

Para la notacin hiertica era utilizado un sistema numrico diferente,

en el cual se utilizaban signos para los nmeros del 1 al 9,
repitindose segn las decenas, centenas y millares.
La orientacin para su escritura era indistinta: se podan escribir de
izquierda a derecha, al revs o de arriba abajo, modificando la
orientacin de las figuras segn el caso. Muchas veces esta disposicin
numrica variaba para lograr una mayor armona esttica, y solan ir
acompaados de los jeroglficos correspondientes al tipo de objeto cuyo
nmero indicaban.
Y aunque se pueda pensar , actualmente, que se trata de un sistema
bastante confuso (yo dira que es mejor la expresin difcil de entender),
lo cierto es que la notacin hiertica era algo que se empleaba
empleada en la vida diaria. Como la mayor parte de los textos
administrativos y contables estaban escritos en papiro o en
ostraca en vez de grabarse en piedra dura (algo que s se haca con los
textos jeroglficos). Podemos decir entonces que la gran mayora de los
textos que empleaban el sistema numeral egipcio utilizaban la notacin
hiertica. A travs de la historia se han podido encontrar
encontrar muestras de numerales escritos en hiertico desde el
periodo arcaico . Los papiros de Abusir del imperio Antiguo por
ejemplo, son un conjunto particularmente importante de textos que
utilizan numerales hierticos.
Vamos ahora cmo eran y qu sentido tienen los nmeros egipcios.
LOS NMEROS EGIPCIOS:

Segn los antiguos griegos,los egipcios dominaban las matemticas

avanzadas,dehecho,a ellos se les atribuye las bases de la
actual.Efectivamente,los egipcios utilizaban un sistema de
transcripcin de nmeros cardinales y ordinales.

El de nmeros enteros se basaba

en un sistema
decimal.Porejemplo,el nmero 1,se
escriba con una simple lnea
vertical,y para el 9 dibujaban
nueve lneas,no tiene ningn
misterio.

Se utilizaba el mismo mtodo para

los smbolos del 10,que se escriba
por tanto tres veces para referirse al
treinta y as sucesivamente para los
casos del 100,del 1.000,del 10.000 y
del 100.000.

Por lo visto, y a partir de lo visto en jeroglficos, los nombres de

los nmeros eran: ua (1), senu (2), jemet (3), fedu (4), diu (5), seresu
(6),sejef (7), jemenu (8), pesedyu (9), medyu (10), dyebati (20),maba
(30), jem (40), diiu (50), seresiu (60), sefejiu (70), jemeniu (80),
pesedyiu (90),shet (100), ja (1.000), dyeba (10.000),jefen (100.000) y jej
(1.000.000).

Por otro lado estos nombres casi nunca se escribas y para escribir
lass fechas eran muy utilizados los ordinales: tepi era el
primero,del dos al nueve se aada la desinencia nu al cardinal,as,el
tercero era jemetnu (jemet+nu).A partir del diez se pona mej
delante,de manera que mej-13 era algo como decimotercero.
Estos signos fueron utilizados hasta la incorporacin
de Egipto al Imperio Romano y su uso qued reservado a las
inscripciones monumentales, otorgndole un respiro a los escribas que
comenzaron a utilizar la escritura hiertica y demtica, mtodos ms
simples y cmodos.

Numeracin griega
Los numerales griegos son un sistema de numeracin que usa letras
del alfabeto griego. En la Grecia moderna an se usa frecuentemente
el sistema jnico para los nmeros ordinales y ms raramente para
los cardinales, de forma parecida al uso de losnmeros romanos en el
occidente europeo; para el resto de usos se emplea la numeracin
arbiga.

Sistema tico
El sistema de numeracin griego ms antiguo fue el tico o acrofnico,
que funcionaba de forma parecida al romano, que deriva de este
sistema a travs del etrusco. La frmula acrofnica era la siguiente:
= 1, = 5, = 10, = 100, = 1000 y = 10 000.
Se denomina acrofnico porque, con excepcin del smbolo para 1
(un mero trazo vertical), los dems procedan de la primera letra de
cada nmero en escritura arcaica: (pnte, cinco), (dka,
diez), (hekatn, cien), (chlioi,
mil), (myras diez mil).
Existan tambin combinaciones de (, pnte, 5), para 50, 500,
5000 y 50 000 aadindole versiones diminutas de los smbolos de
las distintas potencias de diez:1 Sistemas numricos en la Antigua
Grecia] (en francs)</ref.>aparte se van la chingada
= 50, = 500, = 5000, = 50 000

Sistema jnico
Letra

Valor

Letra

Valor

Letra

Valor

10

100

20

200

30

300

40

400

50

500

/ /

60

600

70

700

80

800

90

900

A partir del siglo IV a. C., el sistema acrofnico fue siendo

sustituido por un sistema alfabtico cuasidecimal, a veces
llamado jnico. A cada cifra de unidad (1 - 9) se le asigna una
letra, a cada decena (10 - 90) otra letra y a cada centena
(100 - 900) otra letra. Esto requiere 27 letras, as que se
aadieron al sistema griego de 24 letras otras tres letras ya
anticuadas:

digamma () o stigma () para el 6 (en griego moderno se

emplea frecuentemente la combinacin sigma-tau: ),

qoppa () para el 90 (en griego moderno se utiliza el

qoppa numrico: , y existe la forma uncial ),

sampi () para el 900.

Se coloca un acento agudo al final del grupo para distinguir

nmeros de letras.2 El sistema alfabtico o jonio se basa en el
principio de la suma en el que los valores numricos de las letras
se suman para formar el total. Por ejemplo, el 241 se representa
como (200 + 40 + 1).
Para representar nmeros del 1 000 al 999 999 se vuelven a usar
las mismas letras de las unidades, decenas y centenas, aadiendo
un acento agudo invertido o una coma para distinguirlos. Por
ejemplo, el 2004 se representa como (2000 + 4). No se utiliza
ningn smbolo para representar el 0.2
En griego moderno se utilizan tanto en minsculas como en
maysculas dependiendo del contexto. As, cuando se usan
como cardinales aparecen casi exclusivamente en minsculas (p.
ej. , 1823), mientras que cuando se usan
como ordinales se suelen utilizar en minscula en listados o en la

paginacin del prlogo de una publicacin y en mayscula en

nombres dinsticos (p. ej. , Felipe II) y en la
numeracin de los captulos de un libro.2

El cero helenstico
Los astrnomos helensticos extendieron este sistema numrico a
uno posicional sexagesimal limitando cada posicin a un valor
mximo de 50+9 e incluyendo un smbolo especial para el 0. Este
cero se usaba ms a menudo solo que en la representacin de
cifras. En este ltimo caso, estaba limitado habitualmente a
las fracciones (llamadas minutos, segundos, tercios, cuartos, etc.)
no se usaban en la parte entera de un nmero.
El sistema, probablemente adaptado de la numeracin
babilnica por Hiparco hacia el 140 a. C., fue usado
por Ptolomeo (hacia el 140), Ten (hacia el 380) y su
hija Hipatia (muerta en el 415).
El cero sexagesimal griego se modific con el tiempo. El smbolo
empleado sobre papiro en el siglo II era un crculo pequeo con un
barra encima de longitud varias veces el dimetro del crculo y
terminado en ambos extremos de diversas formas. Ms tarde la
barra superior se redujo a una longitud igual al dimetro, similar a
la moderna "", que an era usada en documentos rabes de
la Baja Edad Media en los que se usasen nmeros alfabticos. La
barra fue eliminada en manuscritos bizantinos, dejando una "" a
secas. Esta gradual evolucin desde un smbolo inventado hasta
el "", contradice la hiptesis de que la letra es la inicial
de , que significa "nada".
Algunos de los ceros autnticos aparecan en la primera lnea de
cada una de sus tablas de eclipses, donde eran una medida de la
separacin angular entre el centro de la Luna y o bien el centro
del Sol (para eclipses solares) o bien el centro de la sombra de
laTierra (para eclipses lunares). Todos estos ceros tomaron la
forma "0 | 0 0", donde Ptolomeo de hecho usa tres de los
smbolos descritos anteriormente. La barra vertical (|) indicaba
que la parte integral a la izquierda estaba en una columna distinta
marcada en los encabezamientos de sus tablas como dgitos (de
cinco minutos de arco cada), mientras que la parte fraccional

estaba en la siguiente columna marcada minutos de inmersin,

con el significado de 1/60 (y 1/360) de un dgito

Numeracin maya

Serie inicial 9.7.15.0.0. 12 Ajaw 8 Yaax de la estela de

Ojo de Agua en Chiapas, Mxico. 588 d. C.
Los mayas utilizaban un sistema de
numeracin vigesimal (de base 20) de raz mixta, similar
al de otras civilizaciones mesoamericanas.
Los mayas preclsicos desarrollaron
independientemente el concepto de cero alrededor del
ao 36 a. C.1 Este es el primer uso documentado
del cero en Amrica, aunque con algunas peculiaridades
que le privaron de posibilidad operatoria.2 Las inscripciones los muestran
en ocasiones trabajando con sumas de hasta cientos de millones y
fechas tan extensas que tomaba varias lneas el poder representarlas.

Los mayas fueron un pueblo sedentario que se ubicaba geogrficamente

en el territorio del sureste de Mxico, Guatemala y otras zonas
de Mesoamrica. Fueron poseedores de una de las
culturas precolombinas ms notables. Construyeron grandes templos y
grandes ciudades, como Nakb, Uxmal, Palenque, Uaxactn, Altn
Ha, Piedras Negras, Chichn Itz, Tikal, El Mirador y muchos otros sitios
en el rea.
Desarrollaron una cultura fruto de su organizacin en ciudades-estado
independientes cuya base era la agricultura y el comercio. Los
monumentos ms notables son las pirmides que construyeron en sus
centros religiosos, junto a los palacios de sus gobernantes.

Los mayas participaban en el rito cultural como lo hacan en el comercio,

diariamente, a larga distancia en Mesoamrica y posiblemente ms all.
Entre los bienes de los ciudadanos que ms dedicaban al comercio
estaban el jade, el cacao, el maz, la sal y laobsidiana.
El sistema de escritura maya, a menudo llamada jeroglfica por el uso de
dibujos en lugar de letras, era una combinacin de smbolos fonticos
silbicos e ideogramas. El descifrado de la escritura maya ha sido un
largo y laborioso proceso. Desafortunadamente, los sacerdotes
espaoles, tal el caso de Diego de Landa en Man, Yucatn, ordenaron la
quema de los libros mayas despus de la conquista. Hay adems
varios idiomas mayas que, aunque con origen en la misma protolengua,
fueron diversificndose a lo largo de 3000 aos de historia en una vasta
porcin de Mesoamrica.
Hicieron observaciones astronmicas extremadamente precisas. Sus
diagramas de los movimientos de la Luna y los planetas son iguales o
superiores a los de cualquier otra civilizacin coetnea, aunque no
hayan utilizado ningn artefacto para sus observaciones[cita requerida].
Asimismo, como otras civilizaciones mesoamericanas, los mayas
descubrieron una medida precisa de la duracin del ao solar, mucho
ms exacta que la usada en Europa en la poca[cita requerida]. Sin embargo,
no la usaron en su calendario, que se basaba en un ao de duracin
exacta de 365 das, por lo que tena un error de 24 horas cada cuatro
aos.

Numeracin maya
Los mayas idearon un sistema de numeracin como un instrumento para
medir el tiempo y no para hacer clculos matemticos. Por eso, los
nmeros mayas tienen que ver con los das, meses y aos, y con la
manera en que organizaban el calendario.

Los mayas tenan tres modalidades para

representar grficamente los nmeros, del 1
al 19, as como del cero: un sistema
numrico de puntos y rayas; una
numeracin cefalomorfa variantes de
cabeza; y una numeracin antropomorfa,
mediante figuras completas.3
En el sistema de numeracin maya las
cantidades son agrupadas de 20 en 20; por
esa razn en cada nivel puede ponerse
cualquier nmero del 0 al 19. Al llegar al
veinte hay que poner un punto en el siguiente nivel; de este modo, en el
primer nivel se escriben las unidades, en el segundo nivel se tienen los
grupos de 20 (veintenas), en el tercer nivel se tiene los grupos de 2020
y en el cuarto nivel se tienen los grupos de 202020.

Numeracin maya.
Los tres smbolos bsicos son el punto, cuyo valor es 1; la raya, cuyo
valor es 5; y el caracol (algunos autores lo describen como concha o
semilla), cuyo valor es 0.
El sistema de numeracin maya, an siendo vigesimal, tiene el 5 como
base auxiliar. La unidad se representa por un punto. Dos, tres, y cuatro
puntos sirven para 2, 3 y 4. El 5 era una raya horizontal, a la que se
aaden los puntos necesarios para representar 6, 7, 8 y 9. Para el 10 se
usaban dos rayas, y de la misma forma se contina hasta el 19 (con tres
rayas y cuatro puntos) que es el mximo valor que se puede representar
en cada nivel del sistema vigesimal. Este sistema de numeracin
es aditivo, porque se suman los valores de los smbolos para conocer un
nmero. El punto no se repite ms de 4 veces. Si se necesitan 5 puntos,
entonces se sustituyen por una raya. La raya no aparece ms de 3
veces. Si se necesitan 4 rayas, entonces quiere decir que se quiere
escribir un nmero igual o mayor que 20 necesitndose as emplear otro
nivel de mayor orden.
Para escribir un nmero ms grande que veinte se usan los mismos
smbolos, pero cambian su valor dependiendo de la posicin en la que se

pongan. Los nmeros mayas se escriben de abajo hacia arriba. En el

primer orden (el de abajo) se escriben las unidades (del 0 al 19), en el
segundo se representan grupos de 20 elementos. Por esto se dice que el
sistema de numeracin maya es vigesimal.
Nivel

Multiplicador

3.

400

2.

20

1.

Ejemplo A

Ejemplo B

Ejemplo C

32

429

5125

En el segundo orden cada punto vale 20 unidades y cada raya vale 100
unidades. Por lo tanto, el 9 del segundo orden vale 920=180. Esas 180
unidades se suman con las 6 del primer orden y se obtiene el nmero
186.
El tercer orden tendra que estar formado por grupos de 20 unidades
(20201); o sea, cada punto tendra que valer 400 unidades. Sin
embargo, el sistema de numeracin maya tiene una irregularidad: los
smbolos que se escriben en este orden valen 18201 para el sistema
calendrico.4 5 Esto quiere decir que cada punto vale 360 unidades. Esta
irregularidad tiene que ver con que los aos mayas (tunes) estn
formados por 360 das, el mltiplo de 20 ms cercano a 365. Por lo que
el punto en el tercer nivel vale 360 nicamente en el cmputo de fechas
y 400 en los dems casos.6
Los mayas vinculaban los nmeros del primer orden con los das (kines,
en maya k'ino'ob), los del segundo orden con los meses (uinales, en
maya uinalo'ob) y los del tercer orden con los aos (tunes, en
maya tuno'ob). En el primer nmero, el valor de la raya del tercer orden
es 1800 (5360), el valor del 9 del segundo orden es 180 (920) y el
valor del 8 del primer orden es 8 (81); por lo tanto, el nmero es 1988.

El sistema de numeracin maya tiene cuatro niveles, que se utilizaban

para escribir grandes cantidades.
Cero

Smbolo maya para el cero,

ao 36 a. C.Es el primer uso
documentado del cero en Amrica.
La civilizacin maya fue la primera de
Amrica en idear el cero. Este era
necesario para su numeracin porque
los mayas tenan un sistema posicional, es decir, un sistema de
numeracin en el que cada smbolo tiene un valor diferente segn la
posicin que ocupa. El smbolo del cero es representado por un caracol
(concha o semilla), una media cruz de Malta, una mano bajo una espiral
o una cara cubierta por una mano.3
Por ejemplo, para saber qu nmero es ste hay que obtener el valor de
los smbolos. El cero indica que no hay unidades. Los dos puntos del
segundo orden representan 2 grupos de 20 unidades; o sea, 40. El
nmero del tercer orden es un 8, pero su valor real se obtiene al
multiplicarlo por 360. Por lo tanto, el nmero es 2880+40+0=2920. Es
ms fcil leer un nmero cuando se representa con puntos, rayas y
conchas, porque es una representacin sencilla que no deja lugar a
dudas del valor de cada smbolo, de acuerdo con la posicin en la que se
escribe. En las representaciones antropomorfas, es ms complejo
entender el nmero escrito.

Numeracin astronmica
El ao lo consideraban dividido en 18 unidades; cada una constaba de
20 das. Se aadan algunos festivos (uayeb) y de esta forma se
consegua que durara justo lo que una de las unidades de tercer orden
del sistema numrico. Adems de este calendario solar usaron otro de
carcter religioso en el que cada ao se divide en 20 ciclos de 13 das. Al
romperse la unidad del sistema, ste se hace poco prctico para el
clculo. Y, aunque los conocimientos astronmicos y de otro tipo fueron
notables, los mayas no desarrollaron una matemtica astronmica ms

all del calendario. Fue as como ellos empezaron a crear su

simbolizacin a esto se le llama sistema de numeracin maya.

Numeracin comercial
Al tener cada cifra un valor relativo segn el lugar que ocupa, la
presencia de un signo para el cero con el que indicar la ausencia de
unidades de algn orden se hace imprescindible. Los mayas lo usaron,
aunque no parece haberles interesado el concepto de cantidad nula.
Como los babilonios, lo usaron simplemente para indicar la ausencia de
otro nmero. Pero los cientficos mayas eran a la vez sacerdotes
ocupados en la observacin astronmica, y para expresar los nmeros
correspondientes a las fechas usaron unas unidades de tercer orden
irregulares para la base 20. As, la cifra que ocupaba el tercer lugar
desde abajo se multiplicaba por 2018=360, para completar una cifra
muy prxima a la duracin de un ao. Su numeracin limita en el
nmero 50. Este es una variante del sistema convencional maya.

Numeracin INDU
Los primeros nmeros que el hombre invent fueron los nmeros
naturales, los cuales se utilizaban y se utilizan para contar elementos
de un conjunto finito, ya que se procede a enumerar dichos nmeros de
una manera ordenada, seleccionndolos uno tras otro a la vez que se le
atribuye a cada uno un nmero. Los nmeros naturales sirven para
contar y ordenarfundamentalmente.
El nombre Nmeros Naturales seguramente proviene debido a que
estos nmeros son los que aparecen por primera vez en el proceso
natural de contar o enumerar los objetos de un conjunto. Los smbolos 1,
2, 3, .... etc., se llaman numerales hind-arbigos.
Los Nmeros naturales empiezan en el UNO y pueden llegar a cualquier
cifra, pues siempre es posible agregar uno ms. El CERO no se incluye
en los naturales.

Los hindes hicieron grandes y valiosos aportes en matemticas a la

humanidad. Los sacerdotes hindes inventaron los nmeros que
usamos, llamados arbigos por ser los rabes quienes los divulgaron.
Los contactos comerciales entre la India y el imperio construido por los
rabes favorecieron que stos ltimos adoptaran tanto el sistema de
numeracin hind como sus signos numerales, contribuyendo luego
decisivamente a difundirlos en Occidente.
Adems, los hindes inventaron el valor de la cifra cero (en el siglo IX
el cero ya era de uso comn en los textos hindes), muchas nociones
sobre decimales, nuestro sistema de valorar un nmero segn el lugar
que ocupa en el conjunto de varias cifras y los fundamentos del lgebra
y la trigonometra. Al inventarse el CERO, ste ms los naturales
formaron el Conjunto de los Nmeros Cardinales.

Este esquema muestra la evolucin de las cifras indoarbigas en su

paso de oriente a occidente a lo largo de la Edad Media. Los numerales
actuales derivan de esas cifras.
Historia del cero
Hasta el ao 1200 despus de Cristo, se us en Europa la numeracin
romana. Por esa poca, un mercader de Pisa, Leonardo Pisano, ms
conocido como Fibonacci, al volver de un largo viaje por frica y Oriente
Medio escribi un libro titulado LiberAbsci,donde expona y propona
emplear el sistema de numeracin utilizado por los rabes, que a su vez
lo haban aprendido de los hindes. Sus ventajas ms importantes eran
la utilizacin del cero y el sistema posicional de notacin.

La obra de Leonardo Pisano tuvo que esperar a la invencin de la

imprenta para que llegara a ser conocida en toda Europa.
Es interesante sealar que ya los mayas, en el siglo V, tenan la nocin
del cero, nmero que empleaban en su sistema de numeracin
vigesimal. El nmero cero es una de las grandes invenciones del genio
humano, ya que facilita la ejecucin de las operaciones aritmticas.
Su introduccin en Europa permiti el progresivo abandono de la
numeracin romana vigente hasta la Edad Media. Puede comprobarse la
importancia del cero, si se si
hacen los clculos corrientes utilizando
los nmeros romanos. Se ver que el ms sencillo clculo aritmtico se
ha convertido en algebraico.

Numeracin Romana
Historia de los Nmeros Romanos

Este sistema (tan bien conocido por nosotros) tuvo el mrito de ser
capaz de expresar los nmeros del 1 al 1.000.000 con slo siete
smbolos: I para el 1, V para el 5, X para el 10, L para el 50, C para el
100, D para el 500 y M para el 1.000. Es importante acotar que una
pequea lnea sobre el nmero multiplica su valor por mil.
En la actualidad los nmeros romanos se usan para la historia y con
fines decorativos. La numeracin romana tiene el inconveniente de no
ser prctica para realizar clculos escritos con rapidez.
Prcticamente todo el mundo occidental conoce los nmeros romanos.
Se ensean en las escuelas, se pueden ver en crditos de muchas
pelculas, marcan los siglos y se usan para distinguir reyes del mismo
nombre.
Los nmeros romanos tambin se pueden encontrar con mucha
frecuencia en los relojes. Sin embargo, a veces vemos una pequea
peculiaridad. Por lo general se ensea que el nmero 4 debe ser escrito
IV, pero en muchos relojes este nmero est representado como IIII. De
dnde surge esta notacin?

El sistema numrico de los romanos fue derivado, segn investigaciones

arqueolgicas, del utilizado por los etruscos, una civilizacin que habit
Italia entre los siglos VII y IV antes de Cristo. Los romanos utilizaron este
sistema, que se basaba en el mtodo aditivo. I y I eran II, V y II eran VII,
y II y II eran IIII. El nmero para 40 era XXXX y el nueve era representado
como VIIII. Con el tiempo, los romanos empezaron a utilizar el mtodo
sustractivo, en el que un nmero anterior resta su cantidad a la
siguiente. As, en lugar de escribir 9 como la suma de 5 y 4 (VIIII) se
escribi como la resta de 10 menos 1 (IX). La ventaja de este mtodo
era que acortaba la notacin de los nmeros, pues se usaban menos
smbolos. De esta forma el nmero IIII pas a ser IV.
El sistema sustractivo fue utilizado en los tiempos del Imperio Romano.
Pero si se haba hecho esta reforma, por qu se utiliz la notacin del
IIII en vez del IV en los relojes medievales? De hecho, el 4 es el nico
nmero que se representa de esta forma, pues el nueve es representado
como IX, y no como VIIII.
Entre las razones por las que se aduce que el sistema aditivo est el de
la confusin que se puede producir entre el nmero IV y el nmero III,
ambos escritos con tres trazos. La confusin se acenta al estar ambos
inclinados por su posicin en el crculo de la cara del reloj. Al escribirse
como IIII se marcaba mejor la diferencia.
Otra explicacin dice que al escribirse el 4 de este modo le daba
simetra al estar frente al nmero 8 (VIII) que se encuentra al otro lado
del reloj. El V no balancea al VII pues no tienen notaciones alternativas.
El X y el II tienen ambos trazos y en el caso del IX lo forman tres lneas al
igual que el III.