Materialidades da Comunicao

Por um Novo Lugar da Matria na Teoria da Comunicao

Erick Felinto 1
erickfo@ajato.com.br

Resumo
O artigo tem como objetivo apresentar os principais conceitos da teoria das
materialidades da comunicao, desenvolvida por pesquisadores do departamento
de Literatura Comparada da Stanford University. Sugere-se que sua utilizao no
setor da teoria da comunicao pode colaborar para o enfrentamento das dificuldades
geradas pela abrangncia, complexidade e inespecificidade do campo da
comunicao, bem como abrir novos horizontes ao estudo da interao entre as
tecnologias comunicacionais e seus usurios.
Palavras-Chave: Materialidade, Comunicao, Recepo, Hermenutica, Teoria

Abstract: This article is devoted to the presentation of the main concepts developed
by a group of researchers from the Department of Comparative Literature at Stanford
University, the theory of materialities of communication. This theory is presented
as a means to grapple with the difficulties engendered by the complexity and intrinsic
lack of precise definitions in the field of communications theory. It is also suggested
that materialities of communication can open new horizons in the study of the
interaction between new technologies of communication and its users.

Erick Felinto doutor em Literatura Comparada pela UERJ e PhD candidate em Romance
Linguistics and Literatures pela UCLA, professor adjunto na Universidade do Estado do Rio de
Janeiro e Coordenador do Ncleo de Pesquisa em Comunicao da Universidade Estcio de S.

 Materialities of Communication represents the desire for a theory that integrates

these three tendencies towards less anthropocentric (less spiritual), less
antitechnological and less transcendental forms of human self-reference (Hans
Ulrich Gumbrecht)

Em tempos ps-modernos, apresentar conceitos e metodologias novos envolve

riscos no desprezveis. Dado que o objetivo deste trabalho precisamente descrever e
sugerir a utilizao de uma metodologia original ou que pelo menos nos transmite a
impresso de novidade , parece sensato comear com algumas palavras de advertncia.
possvel que uma das mais intrigantes conseqncias da ps-modernidade seja
a intromisso do conceito de moda no universo do pensamento conceitual. nesse
sentido que o ttulo da traduo inglesa do clebre livro de Alan Sokal me parece
revelador: Fashionable Nonsense (1998) - o absurdo tornado padro de gosto,
importante nuance que o Impostures Intellectuelles do original no apresenta. A moda,
como adverte Beatriz Sarlo, deve captar as mudanas mais insignificantes do ar dos
tempos (1997: 41). Mais que isso, deve ser malevel o suficiente para nos permitir
jogar com seus mandamentos sempre efmeros. Erro grave seria tom-la realmente a
srio. da ordem do leve, do divertido, do ldico. Talvez seja essa a razo pela qual
termos como complexidade, transdisciplinaridade, caos, paradigma ou entropia, ainda
que carregados de uma certa aura de reverncia, possam ser utilizados com tanta leveza.
Pouca gente sabe exatamente o que eles significam, mas ningum parece se preocupar
muito com isso. Afinal, insegurana e impreciso tambm se tornaram in nestes
tempos de fragmentao do pensamento.
A teoria da comunicao foi definitivamente invadida por esse sedutor jargo
ps-moderno. Pela impreciso e complexidade de seu objeto seja ele qual for -, o
campo da comunicao acabou tornando-se vtima perfeita da moda novidadeira.

problema no tanto a rentabilidade epistemolgica efetiva dos novos conceitos quanto

sua converso ao status de modismos tericos. Ao se caracterizarem como traos
estilsticos indicadores de significados como elegante ou atual, os conceitos foram
pelo menos parcialmente esvaziados de seu rigor cientfico.

Fora do espao de uma

bibliografia altamente seleta e especializada, eles freqentemente circulam pelo mundo

acadmico com excessiva fluidez e permissividade.
Para evitar o risco dessa apropriao do conceitual pelo reino da moda, pretendo
tomar algumas medidas cautelares em relao s idias que apresentarei: 1) descrever
cuidadosamente a histria da teoria, sua genealogia intelectual (e assim provar que os
novos conceitos no surgiram ex-nihilo); 2) delimitar seu campo de aplicabilidade e 3)
defender sua rentabilidade terica para o estudo dos fenmenos comunicacionais.
Comeo apontando uma qualidade do sintagma at agora utilizado para
denominar a nova teoria: Materialidades da comunicao. O termo tem a vantagem,
hoje talvez pouco valorizada, de procurar traduzir uma idia potencialmente complexa
em um princpio rapidamente apreensvel em suas linhas fundamentais. Mais que isso,
ele permite perceber que no se trata de sugerir uma epistemologia absolutamente nova,
mas antes de encarar de maneira renovada uma noo bastante tradicional. Em primeira
instncia, falar em materialidades da comunicao significa ter em mente que todo ato
de comunicao exige a presena de um suporte material para efetivar-se. Que os atos
comunicaionais

envolvam

necessariamente

interveno

de

materialidades,

significantes ou meios pode parecer-nos uma idia j to assentada e natural que indigna
de meno.

Mas precisamente essa naturalidade que acaba por ocultar diversos

aspectos e conseqncias importantes das materialidades na comunicao tais como a

idia de que a materialidade do meio de transmisso influencia e at certo ponto
determina a estruturao da mensagem comunicacional.
Uma abordagem filosfica da ocultao da materialidade pode ser encontrada,
por exemplo, na obra de Jacques Derrida. O autor da Gramatologia traduz toda a
histria do pensamento filosfico do Ocidente em um processo de precedncia indevida
do inteligvel sobre o sensvel, do significado sobre o significante. Por meio de uma
metafsica da presena, o espiritual valorizado em detrimento da corporalidade, o
material desqualificado como obstculo ao sentido. A materialidade aparece ali sob a
denominao de escritura (criture), e Derrida adverte que no h signo lingstico
antes da escritura (1973: 17), ou seja, o significante (material) anterior no
temporal, mas ontologicamente ao significado (espiritual).

Derrida constitui, de fato, uma das referncias iniciais da chamada teoria das
materialidades da comunicao, estruturada programaticamente a partir de fins dos
anos 80, no departamento de literatura comparada da universidade de Stanford.
Referncia prpria do campo dos estudos filosficos e literrios, mas que aparece ao
lado de outras mais imediatamente prximas do domnio da comunicao, como
Marshall Mc Luhan e Walter Benjamin. No deve surpreender, contudo, o fato de
uma teoria eminentemente literria revelar-se de interesse para a comunicao. H
pelo menos um precedente importante no exemplo da esttica da recepo, iniciada
na Alemanha por Hans Robert Jauss na dcada de 60. E vale mencionar ainda os
cultural studies, hoje desfrutando de crescente prestgio no setor da pesquisa em
comunicao, mas que se firmaram antes nos departamentos de literatura comparada
das universidades norte-americanas que nas faculdades de comunicao 21.
O principal articulador da teoria das materialidades da comunicao o
alemo Hans Ulrich Gumbrecht, radicado nos EUA desde 1989. Em Stanford, ao
lado de um grupo de pensadores europeus e norte-americanos Jeffrey Schnapp,
Niklas Luhman, Friedrich Kittler e David Wellbery, entre outros -, Gumbrecht
delineou o esboo de um programa de pesquisas que j havia adquirido forma inicial
em uma coletnea de artigos publicada na Alemanha em 1988: Materialitt der
Kommunikation.

A trajetria intelectual de Gumbrecht pode ser tomada

paradigmaticamente como ncleo para uma genealogia da teoria das materialidades

da comunicao, ainda que diversos outros pensadores tenham colaborado, de forma
isolada ou coletivamente, para a constituio desse campo de estudos.

Os estudos culturais surgiram no Birmigham Center for Contemporary Cultural Studies, na Inglaterra,
em fins dos anos 50. Suas principais fontes de inspirao foram Gramsci e a escola de Frankfurt. A
verso norte-americana, hoje predominante no mundo acadmico, teve como base o
desconstrucionismo derivado do pensamento de Derrida e, especialmente, das idias do crtico Paul
de Man, principal divulgador de Derrida nos EUA. Ela parece despontar com fora como uma das
principais tendncias para os estudos de comunicao nos prximos anos. O recente programa de
ps-doutorado da escola de comunicao da Universidade Federal do Rio de Janeiro d testemunho
disso.

A trajetria de Gumbrecht se inicia precisamente no ponto onde os estudos da

esttica da recepo atingem seu apogeu. Aluno mais brilhante de Jauss, Gumbrecht
conquistou a faanha de tornar-se professor na universidade de Bochum com apenas
26 anos.

Na poca, a principal conquista dos estudos literrios, segundo os

advogados da esttica da recepo, foi a incluso de todo um universo de

preocupaes extra-literrias no arsenal terico da crtica. Tratava-se de extrapolar o
texto como instncia ltima de determinao do sentido para buscar a considerao
de fatores histrico-culturais capazes de permitir a reconstruo das experincias de
leitura particulares (Cf. Jauss, 1990: 46). Em outras palavras, no era possvel
estudar o texto literrio limitando-se sua esfera lingstica. Era necessrio tomar
em considerao a maneira como o texto fora recebido por seus leitores em
diferentes situaes histricas.

Contudo, o que deveria ser uma conseqncia

importante da esttica da recepo a negao definitiva da idia de uma verdade, de

uma interpretao autntica e unvoca do texto acaba por desaparecer do
horizonte central das preocupaes de Jauss.

Gumbrecht ressente-se desse

desaparecimento e preocupa-se, portanto, em rejeitar qualquer modelo normativo

em favor da escrita de uma histria descritiva (Castro Rocha, 1998: 12).
A histria descritiva deveria abandonar qualquer pretenso de busca pelo
sentido dos textos, contentando-se simplesmente em descrever as condies
histricas e materiais dentro das quais os textos se originaram.

Isso implicava

tambm pr de lado qualquer noo meta-histrica de literatura, termo que sempre

havia sido utilizado de maneira absolutamente imprecisa ao aproximar fenmenos
to histrica, social e materialmente diversos quanto a Ilada de Homero e o Quixote
de Cervantes. Entre os anos de 1981 e 1989, Gumbrecht organiza uma srie de
colquios

em

Dubrovnik,

baseados

fundamentalmente

nas

noes

de

transdisciplinaridade (importante devido necessidade de considerao dos fatores

extra-textuais) e das materialidades dos meios de transmisso da mensagem literria.
Nesse momento, a teoria sistmica de Niklas Luhmann surge com uma contribuio
fundamental. Como explica Joo Cezar de Castro Rocha, ela estimula a investigao
das condies de possibilidade de constituio do sentido ao invs de privilegiar a
decodificao de um sentido j dado (...) a teoria sistmica forneceu a Gumbrecht o
instrumental necessrio para levar adiante a pergunta acerca da importncia da

materialidade dos meios de comunicao, uma vez que a emergncia do sentido

somente ocorre atravs do concurso de formas materiais (1998: 17-18)
Gumbrecht percebera que o campo dos estudos literrios s poderia renovarse no momento em que a obra fosse considerada a partir de um contexto mais amplo.
Contexto que envolvesse as relaes da obra com seus receptores, as condies
histricas e materiais desses receptores e a prpria materialidade do objeto. Nesse
sentido, a formao original de Gumbrecht como medievalista vinha a calhar. As
peculiaridades da literatura medieval j demandavam uma considerao redobrada
dos fatores extra-literrios e comunicacionais. No medievo, no existia a figura do
leitor, mas sim de ouvintes, envolvidos em uma experincia que abarcava a
considerao dos tipos de palcos em que a narrao se dava, da gestualidade
corporal do narrador e da formao cultural do pblico receptor.
O corpo vai, portanto, tornar-se um importante elemento de materialidade
na reflexo sobre os atos comunicacionais. nesse sentido que Karl Ludwig Pfeiffer
define um dos mais importantes princpios da nova teoria: a comunicao
encarada menos como uma troca de significados, de idias sobre [algo], e mais como
uma performance posta em movimento por meio de vrios significantes
materializados (1994: 6).

Trata-se, assim, de uma empresa epistemolgica

essencialmente preocupada com as potencialidades e presses da estilizao que

reside em tcnicas, tecnologias, materiais, procedimentos e meios (media) (ibid.).
Aqui impossvel no perceber a marca do pensamento de McLuhan, bem
como de toda uma antropologia voltada ao estudo da interao entre os sujeitos
humanos e as tecnologias que desenvolvem. Mas em Mc Luhan, a brilhante intuio
sobre os meios de comunicao como extenses do homem, prteses destinadas a
expandir as capacidades de seus vrios membros, no chega a ser elevada ao status
de um paradigma de pesquisa normalizado pretenso alimentada precisamente
pelos estudiosos das materialidades da comunicao.
curioso e provavelmente no casual - o recente retorno das menes a Mc
Luhan na rea da teoria da comunicao, aps um prolongado perodo de quase
completo esquecimento. Associado freqentemente figura de Baudrillard, o terico
canadense tem sido relido a partir da perspectiva de uma reflexo sobre as chamadas

novas tecnologias da informao e da comunicao3. Adiante, procurarei explicar

algumas das motivaes por trs dessa renovao do interesse pela obra de Mc
Luhan. Por hora, retorno a Gumbrecht para oferecer um breve panorama do estado
mais acabado de suas idias.
Os dois textos centrais para a apresentao dos postulados tericos da
materialidade da comunicao foram traduzidos em edies dos Cadernos do
Mestrado, publicados pela ps-graduao em literatura da Universidade do Estado do
Rio de Janeiro. O primeiro dos textos, alis, foi fruto de uma conferncia realizada
por Gumbrecht na UERJ em 1992.

O O Campo no Hermenutico ou a

Materialidade da Comunicao foi posteriormente includo tambm na coletnea

Corpo e Forma, lanada pela editora da UERJ em 1998. Esta a verso que tomarei
como fonte de citaes. O outro texto apareceu originariamente como posfcio
obra conjunta Materialities of Communication, editada pela Stanford University
Press em 1994.

Fao uso aqui desse original ingls, intitulado A Farewell to

Interpretation.
Antes de tudo, importante prevenir contra uma falsa impresso que pode
surgir da leitura inicial desse artigo.

Ao comear por descrever algumas

caractersticas do que considera como a situao ps-moderna, Gumbrecht pode

no intencionalmente levar o leitor a categorizar a materialidade da comunicao
como mais uma teoria representativa do pensamento ps-moderno. precisamente
esse o perigo contra o qual propus acautelar-me desde as linhas iniciais deste artigo.
Para afast-lo, apresento um paradoxo: a materialidade da comunicao uma teoria
ps-moderna, no sentido em que surge como resposta crise histrica da
modernidade e tenta solucionar questes que podiam aparecer em plenitude apenas
diante de um novo ambiente cultural e material. Contudo, no ps-moderna no

O seminrio The Medium is the Message, realizado em fevereiro de 2000 na Windsor University,
no Canad, constitui bom exemplo desse processo de recuperao do pensamento de Mc Luhan. Ver
a respeito Sombra de Mc Luhan a Teoria da Simulao de Baudrillard, in Huyssen, Andras.
Memrias do Modernismo. Rio de Janeiro: editora da UFRJ, 1997.

sentido precisamente em que ainda cr na possibilidade de uma teorizao rigorosa

dos fenmenos sociais e culturais da dita ps-modernidade.
Prprio do pensamento ps-moderno o que Eva Knodt denominou como
retrica da impossibilidade (1995: x): esse pensamento tem decretado a
desintegrao progressiva dos diversos campos de saber e teorias, agora tidos como
incapazes de dar conta da complexidade da situao ps-moderna. Toda forma de
teorizao rigorosa aparece, assim, como condenada desde o princpio ao fracasso,
ou ento se revela no fim das contas como simples instrumento de controle e
represso da fluidez e liberdade caracteristicamente ps-modernas. Contudo, o que
Knodt afirma sobre a obra de Niklas Luhmann pode igualmente ser afirmado do
pensamento de Gumbrecht:
(...) diferentemente de muitos dos tericos de hoje, Luhmann est
convencido de que algo pode ser dito sobre isso; de que, com
efeito, existem materiais tericos disponveis que podem ajudarnos a conceptualizar o fim das metanarrativas como o princpio de
algo novo. Do ponto de vista dessa perspectiva, a semntica psmoderna da impossibilidade uma reao atrasada (belated), de
parte da modernidade, ao choque de sua prpria contingncia: no
h metanarrativas porque no existe um observador externo (...)
Para Luhmann, o fim das metanarrativas no significa o fim da
teoria, mas um desafio teoria, um convite sua abertura para
desenvolvimentos tericos em uma srie de disciplinas que, j desde
algum tempo, tm trabalhado com xito com modelos cibernticos
que no requerem a fico do observador exterior (1995: x xi).

Outro aspecto do pensamento de Gumbrecht que merece esclarecimento a

idia de campo no-hermenutico. Sugerir a constituio de um campo nohermenutico ou seja, um campo de conhecimento onde o sentido no mais uma
instncia absolutamente determinvel e nem sequer a preocupao fundamental
no o mesmo que ps-modernamente declarar o fim da interpretao e propor sua
substituio por um novo paradigma onde o sentido desaparece de todo. Na
realidade, isso representaria simplesmente trocar um sistema totalizante por outro. A
teoria das materialidades da comunicao no se impe como um substitutivo ao
paradigma hermenutico, mas como uma perspectiva alternativa, que questiona a
primazia conferida ao sentido e ao esprito na tradio intelectual do Ocidente. o
prprio Gumbrecht quem esclarece a posio da teoria das materialidades em relao
a outros possveis construtos tericos:
Nosso esforo para circunscrever as materialidades da comunicao como
um campo de pesquisa e reflexo no questiona necessariamente a
legitimidade epistemolgica de outras posies tericas contemporneas,
nem implica qualquer pretenso de cobrir a totalidade do espao que as
cincias humanas tradicionalmente tm ocupado (1994: 396)

Mas de que maneira peculiar as materialidades da comunicao respondem

ao quadro da situao histrica ps-moderna? Gumbrecht sugere a utilizao de trs
conceitos-chave para definir tal situao: destemporalizao, destotalizao e
desreferencializao. O primeiro torna-se fcil de entender a partir do momento em
que pensamos no modelo de temporalidade que dominou a modernidade: o tempo
como fluxo constante que caminha do passado em direo a um futuro sempre
aberto. O futuro aparece, desse modo, como resultado previsvel do passado e do
presente. A situao ps-moderna parece indicar um bloqueio do futuro. O futuro
agora surge no mais como possibilidade aberta e animadora, mas como algo a ser
temido. O presente torna-se onipresente e, mais que isso, as possibilidades tcnicas
de reproduo de cenrios e ambientes do passado mobiliaram a atualidade de
diversos passados artificiais. Desse modo, cessa a progresso inflexvel do tempo, e
a cultura ps-moderna passa a se caracterizar pela permanncia de um presente
infindvel.
A noo de destotalizao acarreta a desistncia das pretenses de
universalidade dos conceitos e sistemas de pensamento. Toda empresa terica passa
a desvelar com clareza seu carter necessariamente regional e limitado. No mais
vivel construir abstraes absolutas ou determinar critrios de validade no
contingentes. Por fim, a idia de desreferencializao ou desnaturalizao consiste
na perda progressiva das certezas oferecidas pela nossa representao de um mundo
externo e objetivo. As tecnologias do virtual muito contriburam para esse processo
de desnaturalizao.
O sentimento ocasionado por essas trs noes o de um mundo sempre
menos estruturado e sempre mais viscoso e flutuante. Dizendo de outro modo: o
sentimento de um mundo no mais fundado na figura central do sujeito (1998: 138).
O sujeito estava precisamente na base daquilo que Gumbrecht denomina como
campo hermenutico uma situao histrica desenvolvida desde o sculo XV,
com a institucionalizao da imprensa, e que pode ser sumarizada em quatro
premissas fundamentais:
1.

O sentido consiste numa atividade do sujeito e no dos objetos. o primeiro

quem, por meio de atos intencionais, atribui sentidos s coisas;

2.

A possibilidade de uma distino radical entre corpo e esprito, onde o esprito era
o que de fato importava comunicao e auto-referncia humana;

3.

O esprito conduz o sentido;

4.

Em tal contexto, o corpo serve apenas como instrumento secundrio, para a

articulao ou mesmo ocultao do sentido, cuja criao cabe sempre ao esprito.
Essas quatro premissas podem por sua vez ser traduzidas na relao que, nos
atos interpretativos, articula a dicotomia superfcie e profundidade.

O gesto

hermenutico se baseia na idia de que uma superfcie (corpo, texto, materialidades)

atua como simples instrumento de expresso de um sentido que deve ser encontrado
na profundidade (esprito, significado, imaterialidade) de um ente espiritual. Dado
que a expresso revela-se sempre como insuficiente em relao ao esprito, surge a
necessidade da interpretao.
Se tivermos em mente que a doao (e produo) do sentido um ato nascido
na interioridade espiritual do sujeito, a situao ps-moderna coloca-nos face a uma
dificuldade aparentemente intransponvel. Como continuar a operar exclusivamente
no interior do paradigma hermenutico face a um contexto em que o sujeito assiste
destemporalizao, destotalizao e desnaturalizao de seu mundo cultural? com
o intuito de responder a essa pergunta que Gumbrecht lana mo do conceito de
campo no-hermenutico.

No interior desse novo campo que pode ser

vislumbrado a partir da diviso proposta por Hjelmslev entre forma e susbtncia da

expresso e forma e substncia do contedo , opera-se um deslocamento do foco de
interesse terico, que passa da interpretao como identificao de estruturas de
sentido dadas para a reconstruo dos processos atravs dos quais estruturas de
sentido articulado podem emergir (1994: 398). Em outras palavras, o que se sugere
concentrar a ateno no na busca pelo sentido como algo pr-dado e apenas
espera do ato interpretativo, mas antes procurar entender como o sentido pode
constituir-se a partir do no-sentido.
No esquema de Hjelmslev, tanto a substncia do contedo como a substncia
da expresso necessitam adotar uma forma para que possam funcionar como
operadores potenciais de significado e significante. E mais que isso, devem em

seguida acoplar-se para converterem-se em sentido articulado.

No obstante a

premissa de que nenhum dos quatro campos pode constituir sentido de forma
independente, todos eles individualmente satisfazem uma definio que descreve as
materialidades da comunicao como a totalidade dos fenmenos que contribuem
para a constituio do sentido sem serem, eles prprios, sentido (ibid.).
O conceito de acoplagem, acima mencionado, de fundamental importncia.
Inspirado nas idias de Humberto Maturana e Francisco Varela, ele pressupe um
processo de interao entre dois sistemas. Por exemplo, a interao do meu corpo
com o computador no qual datilografo este texto. Mais ainda, a interao de meus
sistemas mentais com o programa de computador que utilizo.

Essa interao

engendra um ritmo que peculiar coordenao entre os dois sistemas. No

entrarei em detalhes sobre os tipos de acoplagem e suas conseqncias sobre a
produo de sentido, pois o tempo curto, e o assunto, bastante complexo. Em lugar
disso, passarei a um exemplo mencionado por Gumbrecht que, alm de curioso,
parece-me muito esclarecedor.
Em um livro intrigante, intitulado Aufschreibesysteme 1800/1900 (sistemas
de notao ou sistemas de escrita), Friedrich Kittler sugere que certas idias de
Nietzsche possam ter sido influenciadas pela forma (arredondada) da mquina de
escrever com a qual trabalhava. Foi o prprio Nietzsche, alis, quem escreveu em
uma de suas cartas datilografadas que nossos materiais de escrita contribuem com
sua parte para nosso pensamento (1990: 196). Dedicado a investigar a ascenso e
queda de determinadas redes discursivas, o trabalho de Kittler pode, segundo David
Wellbery, ser definido com base em trs princpios bsicos: exterioridade,
medialidade e corporalidade.

Tais princpios constituem tambm preceitos

epistemolgicos prprios da teoria das materialidades da comunicao.

O primeiro princpio significa simplesmente que, no mtodo de investigao
de Kittler, o objeto de estudo no o que dito ou escrito, mas o fato o fato bruto
e freqentemente brutal de que dito, de que isto e no algo diferente tenha sido
inscrito (Wellbery, 1990: xii). Isso significa que as tecnologias de inscrio, de
comunicao, no so meros instrumentos com os quais os sujeitos produzem
sentido. Elas antes representam o horizonte a partir do qual algo como o prprio
sentido em geral pode surgir.

Esse primeiro princpio nos conduz ao segundo. A noo de medialidade

estendida por Kittler a todos os domnios do intercmbio cultural. A medidalidade
constitui, assim, um dado no apenas da comunicao, mas da vida cultural enquanto
tal. Umberto Eco j lembrava que todo ato de cultura essencialmente um ato de
comunicao. Desse modo, a histria literria desenhada por Kittler e pelos demais
adeptos da teoria das materialidades torna-se um sub-ramo dos media studies.
Como explica Wellbery, todos os meios (media) de transmisso requerem um canal
material, e a caracterstica de cada canal material que alm, e como que em
confronto com, a informao que carrega, ele produz rudo e no-sentido (nonsense)
(1990: xiv).

Desse modo, a literatura, assim como diversos outros fenmenos

comunicacionais, passa a ser definida no por aquilo que significa, mas pela relao
entre significado e tudo aquilo que excludo do campo da significao como rudo.
A diferena entre esses dois elementos representa o campo de estudos fundamental
da teoria das materialidades.
O ltimo princpio, o da corporalidade, acarreta duas conseqncias
importantes: a primeira a desvalorizao da noo de agncia. O corpo no mais
essencialmente um agente ou ator, e para que possa tornar-se tal deve sofrer uma
restrio de suas possibilidades. Deve encontrar outros corpos e resistncias. Desse
modo, a cultura pode ser resumida na idia do regime [no o do sentido diettico,
claro, mas do controle e vigilncia] pelo qual os corpos tm de passar (1990: xv). A
Segunda conseqncia que esse local de sofrimento do corpo manifesta-se como
um locus privilegiado de anlise para a teoria das materialidades, dado que
exatamente nas patologias produzidas pelos sistemas de inscrio que estes mais
claramente revelam sua impresso especfica. Essa noo recorda a idia kafkiana
da colnia penal, onde uma mquina de inscrio registra nos corpos dos
condenados as patologias que os levaram sua punio.
A grande concluso que se pode tirar de todos esses conceitos bem
sintetizada por Karl Ludwig Pfeiffer: o instrumental tecnolgico (technological
hardware) em produo, gravao e armazenamento e reproduo exerce
influncia ou de fato determina o que se apresenta como mundos semnticos,
simblicos, espirituais ou mundos (1994: 11). Mas preciso tambm se acautelar
contra a idia de que o termo materialidades significa sempre uma matria fsica e

concreta. Pfeiffer esclarece que as materialidades podem funcionar como uma

metfora geral para o impacto conjunto das instituies (igreja, sistemas
educacionais) e dos meios que elas predominantemente empregam (rituais, livros de
tipos especiais, etc.) (1994: 7).
***
Essa descrio sumria da origem e dos princpios epistemolgicos da teoria
das materialidades j nos permite entrever que o segundo propsito deste artigo
torna-se uma tarefa bastante difcil. Descrever o campo de aplicabilidade da nova
teoria problemtico, pois no existe um objeto definido e recortado a ser
esquadrinhado pelos mtodos dos pesquisadores. Na verdade, todo objeto cultural
aparece como passvel de investigao do ponto de vista de sua materialidade
expressiva. Em lugar de buscar a definio de um objeto de estudos especfico
problema que, alis, parece estar atormentando os tericos da comunicao em
tempos recentes , a teoria das materialidades aplica os mesmos princpios a
diferentes objetos. O que importa aqui no essencialmente a natureza, o estatuto
ontolgico, do objeto, mas sim a busca de um novo modo de encarar os objetos
culturais.

Trata-se de uma disciplina legitimamente transdisciplinar, dado que

qualquer campo do conhecimento filosofia, literatura, comunicao pode ser

pensado a partir do horizonte das materialidades. E, na realidade, nenhum desses
campos pode aparecer como isolado, como um espao epistemolgico puro que no
seja atravessado por foras e materiais advindos de diversos outros campos.
A diversidade de perspectivas oferecida por essa abertura pode assustar.
Uma consulta ao ndice do volume Materialities of Communication talvez provoque
embarao no leitor que se defronta com artigos sobre a materialidade do signo no
antigo Egito (Jan Assman), a histria das primeiras etapas de desenvolvimento da
televiso alem (Monika Elsner), a influncia da presena cinemtica no cotidiano
ps-moderno (Vivian Sobchack), a transio de manuscritos para livros impressos na
Idade Mdia (Jan-Dirk Mller) ou o processo somtico de individuao (Francisco
Varela e Mark Anspach). Mas essa variedade, que lembra um mercado persa bem ao
gosto ps-moderno, constitui tambm um real desafio de integrao interdisciplinar.
Diferentemente do que tem ocorrido com freqncia no campo da teoria da
comunicao hoje a utilizao, algo excessivamente liberal e frouxa, de conceitos

da fsica ou biologia para pensar fenmenos da cultura -, a teoria das materialidades

tem buscado utilizar os mais recentes desenvolvimentos da ciberntica e da teoria
dos sistemas para conjugar diferentes estruturas em uma perspectiva autenticamente
conceptual. Nesse contexto, a teoria sistmica de Niklas Luhmann, ao integrar, por
exemplo, sistemas sociais e psquicos adquire importncia fundamental. No se trata
de procurar entender um determinado sistema com base em analogias extradas de
outros sistemas, mas antes de investigar os processos de acoplagem que conectam
um sistema a outro em um mundo, vale a pena lembrar, onde a noo de
complexidade torna-se cada vez mais evidente.
A frustrao parcial do segundo propsito deste artigo pode, porm, ajudar a
validar seu terceiro objetivo: de que maneira a teoria das materialidades pode
contribuir para o campo da teoria da comunicao na situao em que esta hoje se
encontra? Parece-me que a desintegrao da pergunta pelo objeto j aparece como
uma possibilidade inicial de conquistas tericas. O campo da comunicao enfrenta
o

paradoxo

de

continuamente

ter

sua

complexidade,

abrangncia

transdisciplinaridade afirmadas, ao mesmo tempo em que os pesquisadores

manifestam o desejo de recortar com preciso seus horizontes e objeto. No contexto
brasileiro, a preocupao do momento parece ser precisamente a delimitao de tais
horizontes. Uma preocupao defendida com todo vigor pelos rgos de fomento
pesquisa, e que, submetida a uma investigao la Bourdieu, poderia revelar dados
interessantes sobre os anseios e temores dos pesquisadores do campo. Esse desejo
do objeto, em parte louvvel, colabora, porm, para incrementar a desconfiana em
relao ao pensamento terico. Quanto mais tericos, mais suspeitos de abstrao
ou abrangncia excessivas tornam-se os argumentos. A teoria das materialidades
pode fornecer alguns instrumentos teis para ajudar-nos a lidar, sem receios, com a
impreciso e complexidade intrinsecamente constitutivas de nosso campo de estudos.
Mas para aqueles que no compartilham desse sentimento, ofereo outras
possibilidades mais pragmticas. Um pensamento como o das materialidades da
comunicao aparece como extremamente til para a reflexo em torno das
chamadas novas tecnologias da comunicao e informao. A interao entre corpo
e mquina, entre sistemas de pensamento humanos e sistemas binrios, entre o real e
o virtual constitui um problema particularmente interessante para os instrumentos da

teoria das materialidades.

O artigo de Vivian Sobchack includo na coletnea

Materialities of Communication representativo dessa rentabilidade. Ao lanar mo

da nova teoria para pensar o que define como a passagem do cinemtico para o
eletrnico na cultura contempornea, Sobchack oferece argumentos e noes
reforadores das principais teses de estudos recentes sobre a interao do humano
com o maqunico, como How we became posthuman, de N. Katherine Hayles (1992)
e The Pearly Gates of Cyberspace, de Margaret Wertheim (1999).
Advertindo que nenhuma tecnologia neutra, mas antes informada
historicamente no apenas por sua materialidade como tambm por seu contexto
poltico econmico e social, Sobchack sugere que as novas tecnologias j esto
promovendo o desaparecimento da cultura da imagem, assim como do corpo. Surge
uma curiosa inverso, onde a materialidade das novas tecnologias determina um
imaginrio de imaterialidade para os sujeitos humanos.

As fantasias sobre a

transferncia (donwload) de conscincias humanas para computadores confirmam

essa idia. Sobchack estuda tambm as caractersticas dos movimentos, da cinesia
determinada pela materialidade das novas tecnologias o ritmo da utilizao de
teclados e mouses para buscar entender suas conseqncias sobre os usurios.
Estas breves notas no do mais que uma breve idia das possibilidades
oferecidas pela teoria das materialidades. Contudo, preciso lembrar que se trata de
um campo de estudos recente e ainda em processo de estruturao, um work in
progress. O prprio Gumbrecht reconhece essa imaturidade e aponta ainda algumas
das deficincias da nova teoria. Ela no foi ainda capaz de superar a dicotomia
esprito-matria, que pode sempre reaparecer por trs da idia da acoplagem entre
sistemas espirituais e materiais. Alm disso, adverte, preciso sempre tomar o
cuidado de no substituir um pensamento totalizante por outro. Em lugar de sonhar
com uma estabilidade mxima prpria das teorias tradicionais, Gumbrecht sugere
que procuremos alcanar uma perspectiva radical de contingncia como uma
esfera de fenmenos com vida extremamente curta e sem qualquer conceitos gerais
ou estveis para sua descrio (1994: 402). Contudo, quaisquer que sejam os
problemas a serem enfrentados pela teoria das materialidades, nada pode roubar-lhe
pelo menos o mrito de restituir matria sua dignidade, to longamente roubada por
nossa pedagogia quase exclusivamente voltada para a imaterialidade do esprito.

BIBLIOGRAFIA
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