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UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

Facultad de Ciencias Humanas


Departamento de Historia
Historia Contempornea II
Taller Gesine Gerhard
Gerhard, Gesine; Food and Genocide: Nazi Agrarian Politics in the Occupied
Territories of the Soviet Union. Contemporary European History, 18(1), 45-65.
Gesine Gerhard es la autora del articulo Food And Genocide In The Occupied Territories
Of The Soviet Union publicado en la revista Contemporary European History en 2009.
Gerhard es una reconocida historiadora alemana cuyos trabajos acadmicos se basan
predominantemente en el estudio de la agricultura alemana, especialmente en el periodo del
rgimen Nazi.
Gerhard inici sus estudios universitarios en la Universidad de Berln, donde estudi
Historia y recibi su primer ttulo, un B.A. en 1991; ms tarde en 1994 complet su M.A.
en Historia, ciencia poltica y estudios italianos en la Universidad Tcnica de Berln y en el
ao 2000 recibi su PhD sobre el tema de historia alemana moderna en la Universidad de
Iowa por su tesis Peasants into Farmers: Agriculture and Democracy in Modern
Germany, y actualmente desempea como profesora de historia en la Universidad del
Pacfico en Stockton California.
Se puede ver cmo ha sido determinante en su carrera acadmica el haber sido criada y
educada en Alemania, debido a que sus publicaciones y estudios se centran en su pas natal,
tambin habla de un periodo algo delicado para la historiografa tradicional occidental, el
de la Alemania al mando del Partido Nazi. No es delicado el tema como tal, pero ser
complicado si se mira que es tratado por alguien que proviene del lado perdedor de la
guerra, como lo es Gerhard, ya que la historia est llena de estudios y trabajos escritos por
acadmicos de los pases que salieron vencedores que exaltan los papeles bien definidos
que hubo en la guerra, quienes fueron los buenos y los malos, para reforzar las ideas que
podran beneficiar a esas naciones ganadoras.
De esa manera es interesante ver a alguien proveniente de Alemania hablar sobre la
historia del rgimen nazi incluso si no se trata de una visin derrotista como se ha
observado en algunas ocasiones o de una visin que fuera en contra de todo lo establecido
por la corriente historiogrfica ortodoxa y sus planteamientos de mostrar a los nazis como

los villanos de la guerra. Gerhard muestra una visin mesurada de los hechos sin mostrar
algn sesgo que pueda darse debido a su procedencia y nunca niega las atrocidades
cometidas por los planificadores nazis pero tampoco plantea una realidad donde todo es
blanco y negro.
En su artculo, Gesine Gerhard pretende hacer una sntesis del papel que jug Herbert
Backe, quien fue el segundo hombre en la administracin agrcola durante el perodo de
dominio nazi. Para ello, hace uso de documentos personales y correspondencia entre l y su
esposa, rsula Backe.
El texto se divide en cinco partes: una introduccin, el ascenso de Herbert Backe al poder,
el papel de Backe en el cargo, el final de su carrera poltica y la de su jefe y,
posteriormente, rival Walther Darr y, por ltimo, cierra con una breve conclusin. La
autora comienza su texto haciendo una breve introduccin acerca de las motivaciones
antisemitas y comunistas, as como las metas a lograr e importancia de la implantacin de
una poltica agraria: para los planificadores nazis, la meta de convertirse en menos
dependientes de las importaciones de alimentos dependa de la expansin de las fronteras
de Alemania para crear un conjunto nacional ms amplio de recursos naturales.
(Gerhard, 2009, pg. 45).1 Asimismo, nos dice que algunos estudios recientes interconectan
la poltica agraria, las polticas de exterminio y el Holocausto, ya que al explotar las tierras
del este se poda hacer una doble tarea; por un lado, se llevara alimento a casa y al frente
de batalla y, por el otro, se acabara con gente indeseable.
En la segunda parte, Gerhard hace un esbozo biogrfico de Herbert Backe, su ingreso al
partido nacionalsocialista y su proceso de ascenso al poder con su estrecha relacin con
Walther Darr, A grandes rasgos, menciona su nacimiento, su infancia en Rusia debido a
que sus padres haban emigrado al Cucaso. Al inicio de la Primera Guerra Mundial, l fue
capturado y recluido en una aldea en los Montes Urales. Al cabo de cuatro aos logr
escapar y pudo, con ayuda del cnsul sueco, volver a Alemania. Esta experiencia, junto con
la Revolucin Bolchevique, dio forma a su desprecio hacia todo lo ruso. Ingres a estudiar
Agricultura en 1920 a la Universidad de Gttingen, all fue su primer contacto con el
nazismo. Del mismo modo, la autora hace nfasis en su radical simpata hacia el nazismo y
su profunda admiracin hacia Hitler. En ese momento fue que ingres a cargos
1Fragmentos citados traducidos por Cristian Cabrera.

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administrativos, en el campo de la agricultura, del partido nazi debido a su gran trabajo y a
su experiencia en Rusia. Su principal jefe fue Walther Darr, quien vio en l a una persona
totalmente capacitada para la implementacin de polticas agrarias. Fue l quien lo nombr
Secretario de Estado en octubre de 1933. A medida que avanza, la profesora Gerhard nos
muestra cmo al principio de su relacin, Backe guardaba un gran respeto hacia Darr. No
obstante, ste se va deteriorando debido a que Backe no crea que deba ser su jefe quien
estuviera a cargo de la poltica alimentaria durante la guerra. Hitler vea en Backe al
hombre indicado para ello, tanto as que empez a trabajar con l a espaldas de su jefe
directo, Darr, y en mayo de 1942 relev del cargo a Darr y lo reemplaz con Herbert
Backe.
Ms adelante, la autora describe el desempeo de Backe en su cargo durante la guerra. Es
en este punto que Gerhard hace mencin a las motivaciones para invadir el este: Con el
fin de extraer un mximo de comida, la zona de dficit tuvo que ser cercada y abandonada
a su suerte. De acuerdo con el experto en Rusia, Backe, la poblacin sovitica haba
crecido demasiado rpido y los centros urbanos industriales fueron incapaces de
mantenerse a s mismos. Bajo la ocupacin alemana, estas reas seran abandonadas a su
propia suerte, mientras que la produccin agrcola podra ser extrada de la zona de
supervit [Ucrania, el sur de Rusia y la regin del Cucaso] para proporcionar alimento
para el Gran Reich Alemn. Aqu se encuentra el fundamento de lo que los historiadores
han calificado la Hungerpolitik o "poltica de hambre de Backe". (Gerhard, 2009, pg.
57). Asimismo, la autora hace mencin del debate que an en la actualidad persiste; La
mayora de los autores concluye que Backe y los otros planificadores econmicos no tenan
reparos sobre el clculo de que, como consecuencia de la invasin y explotacin
econmica, moriran millones de ciudadanos soviticos. Esto fue considerado como la
consecuencia inevitable de una guerra contra su principal enemigo. Sin embargo, si la
intencin era inducir el hambre como medio de librarse de personas consideradas
racialmente inferiores sigue siendo controvertido. (Gerhard, 2009, pg. 57). La autora
menciona lo fuerte que el racionamiento de comida impact a los prisioneros de guerra

soviticos, los cuales, al principio moran de hambre debido a la baja cantidad de caloras
que reciban. Sin embargo, ms adelante menciona que se mejoraron un poco las
condiciones del racionamiento para ellos, ahora se les daba lo estrictamente necesario para
que pudieran sobrevivir y trabajar en las fbricas alemanas.
Finalmente hace una breve sntesis del final de las carreras polticas y las vidas de Herbert
Backe y Walther Darr. Igualmente, seala su tesis referente a que a Backe no se le puede
responsabilizar completamente de una poltica de hambre premeditada, pues La poltica
alimentaria nazi surgi de una ideologa racial que Darr y Himmler haban perseguido
desde el principio. Hasta el final, Darr y Backe crean en la ideologa de sangre-y-suelo y
el futuro de un Reich alemn basado en campesinos saludables racialmente seleccionados.
Ambos abrazaron una comprensin racista que prevea a los alemanes como la raza
superior en un Reich europeo central recin organizado. Esta visin requera la guerra y el
reasentamiento forzoso de Eslavos y judos, que en el mejor caso se convierten en
trabajadores esclavos. Los documentos de archivo muestran que el hambre y la muerte
fueron las consecuencias previstas de esta poltica. Desde el principio, la comida y la
guerra estaban inexorablemente vinculadas en la ideologa nazi; y la poltica alimentaria
nazi se hizo ms brutal medida que la guerra avanzaba. (Gerhard, 2009, pg. 65).
Consideramos que el artculo es bastante interesante debido a que la autora hace una
profunda investigacin acerca de Herbert Backe, basada en muchos documentos privados y
por el hecho de tratar este tema que nos permite saber un poco ms de lo que pas en esa
zona del frente oriental de la guerra, la cual ha sido llamada por el historiador Timothy
Snyder como Tierras de Sangre. Igualmente es importante porque trata la vida de un nazi
no muy referenciado pero que estuvo a cargo de administrar la poltica alimentaria en el
Tercer Reich.
Temtica alternativa.
Haciendo un paralelo, queremos mostrar una situacin un poco parecida a las polticas
agrarias nazis en los territorios ocupados de la Unin Sovitica, pero que se est
presentando en la actualidad en el continente africano. En este caso, inversores
internacionales, principalmente de China e India pero tambin Arabia Saud, Kuwait y
Corea del Sur, estn aprovechando la situacin de algunos de los pases ms pobres de
frica, al negociar con los gobiernos de dichos pases la cesin, mediante arrendamiento o

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venta, de tierras frtiles con el fin de explotarlas y luego exportar el producto a sus pases
de origen. Mozambique, Sudn del Sur, Etiopa, Zambia, Liberia, Madagascar e incluso
pequeos pases como Uganda estn cediendo grandes extensiones de tierra a firmas de
origen extranjero. Adicionalmente, estas cesiones de tierras tambin permiten que las
comunidades que las habitaban originalmente, sean desplazadas y lo que es an peor, no
vean nada del alimento y los productos que all explotan las firmas extranjeras, como el
arroz, cereales y biocombustibles.
Los pocos estudios que hay sobre el tema muestran que casi todos los casos de cesin de
tierras a extranjeros han acabado muy mal para las poblaciones locales. Es en estos casos
cuando se usa la expresin acaparamiento de tierras, el cual, segn Michael Ochieng
Odhiambo (Calatayud, 2011), consiste en la sustraccin de tierras rurales por parte de
inversores internacionales para darles un uso comercial al mismo tiempo que niegan el
acceso a esas tierras a la gente que tradicionalmente las usaba para ganarse la vida. Se
llama acaparamiento precisamente porque no se consulta a la gente que normalmente usaba
esa tierra y sus intereses no se tienen en cuenta.
Podemos unir esta situacin con las polticas nazis, en el sentido en que un pas explota los
recursos naturales de otro, con el fin de mantener un suministro de alimentos hacia el pas
invasor, como lo prevean Darr y Backe en la U.R.S.S. en el caso alemn. Asimismo,
podemos notar que en estos dos casos, se busca mantener un mercado muy grande y hacer
de ellos unas grandes potencias econmicas. La divergencia radica en que uno de los fines
de los nazis era exterminar a poblaciones que consideraban inferiores, racialmente
hablando, mientras que las firmas extranjeras en frica simplemente quieren explotar esas
tierras y sacarles el mayor provecho, sin tener una poltica de exterminio definida. Sin
embargo, esto no significa que indirectamente no se est muriendo de hambre la poblacin
africana de esas tierras, pues no se ven ayudas por parte de las firmas extranjeras.
Bibliografa
Calatayud, J. M. (7 de Octubre de 2011). frica est en venta. El Pas. Obtenido de
http://elpais.com/diario/2011/10/07/sociedad/1317938401_850215.html

Gerhard, G. (2009). Food and Genocide: Nazi Agrarian Politics in the Occupied Territories
of the Soviet Union. Contemporary European History, 18(1), 45-65. Obtenido de
http://www.jstor.org/stable/40542587

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