La tarea de descubrir y reconstruir, a tntv~s

del pensamiento, los ;"('

,;. p,rju _c:'~,n
;,<ig:u
que se han desee n:JdO, o
toda\~a se"
I'illtww
desarrolLr.. eIi la hislul ia, imJ=
la reeoneditores
sid.:racin de ("'~" uro de 10s p ')blema5 te
me.'(leO
ricos que pa~ltea el cono,:imt:i'tn de la::.
so, :edades, e" iecil. los problemas del df'S_to
lJ~; k~. ...:s, no de la Historla)
en general, .:l~,l) de: diver-:1S formac;';lv_ ;onmic;-as
y socides ql'P ,fWilLan el historiador, el antroplogo L'
el f(\.. 'n .ista" Estas h.

ex isten y ex rll::san las. prope

d; Jes .'tructurale .. no intencionadas ,:~
1m; rela..::ionts
sO':la1e:; y su JcrarquiL,i:lcin, ;<~:. como ! arti~nlacin,

basada en un modo de producei, detcl:l1inado

:ica profundd '::' r>rcc i .U Ir ms
P:ua deseu b; es l
las rela, que el aIjdlisis es1 rucCll, dI de las formas,
iones sociales y lid pL.;:mienw intentar 1\ velar los
(. ~ :ctos" de li ;1~.S e:;tructuras soh,e las h" ti trav<;
de ~ 's diverso~"'oeeso~ de la m{, :ea sC-'hl, y fiJar ~ ..t
'uga real en ~3 jerarqpff:! ~, las ..:ausas qL"~ det~rmiml.'l
el : lcionanl1c;LO v !;
,rnduc. in de 'ma formacl
ce umIC:, y social.
b~Ter el materialismo dI. ~V:d.' COIl"
'lorb,.Jllte er!'"
f"...... lgic
-l,~ trabajo terC'n en IDS cic:ncias "ocia!es
t':c'uerer llegar a un lugar (, el que sern uoolH;::,5 as
(LiUnciunes y las 10siciones CnIh antropologa e
lel la, en el qUf' no ~ A posible cons 'tuir el ana~;3i, C'"'
as rcbcio',~~ y u;:: los sistemas econ6'11Icos en tll~ :':dm
Uf) "J t nor.1o. fetich i '71do. Un lugar situado rs all
e ,,1pn 1 ,. funciondlista y de ,Jos planteamientos es
truct', 'alif;ta6
En CSi.l per:::pectiva ; :,;!a ::,1 presente libro ,de Mauri
ce Godeikl', ~illtor dd que Siglo XXI Editores'tambin
h? kJbliC:!l
;l'f\donaHdad e irracionalidad en economa.

ECONO~lIA

~~

FETICHISTviO
y RELIGI01\,; FN
' _ti~S ,_lJ
~flC'TDnLl
~~. , ~c;,
,L
1 LlJaUz.
PRIMIT1VA~\'

\.'~

<

)1(1

r.

i
'.l1:.

,r:

S 1/.

'1'

.\

u.,

..,

....
(

""-'-":'''~

7.
\

-1'

l..
(

....

Traduccin de
CELIA AMOROS

e
1G/'lACIO ROMERO DE SOLs

ECONOMIA, FETICHISMO
Y RELIGION EN LAS
SOCIEDADES PRIMITIVAS
por
MAURICE GODET.TCR

))J
siKlo
l/eintiuno
editores
mtl'("Irtl

~'\r("),1
l l~{ ' ''IiIJ ( J

 -,

)l((J

;-i-~'

siglo ulltill/lO ("liton'). Sd

~f
' ,.It'

.'

CERRO DEL N(jjJA ,.u '.1E.<ICO ;/1.1 OF

siglo 1~'lt;1IIW ele I'Spt1'Ui ('{lilOn'S, sa

1:,.,..10 AL'I " MAOAID 33 . ESflI\A

~ ..J

""\;'.

r.'

'"

e ' Ir! E~IA

j ...

i jl ..

Or

,iglo W;lIt;WlO llrgl'ntllw editores, Sl1

\. cORooBA

' :\)6.; , BUENOS

AIRES

AfUNT~

Para Gene'vieve

Primera edici n en espaol. diciembre 1974

S IC! (

'\XI !lE ES 1',\ ,\ EDITORES, S. A.

Emili o Rubn , 7. Madrid33

En :ocdicin con

SIGLO ." r !;OlfORES, S.I\..

Cerro del Agua, 248. Mxico, 20, D. F.

SIGl.O

x'(!

,\RGE"TIN_~ EDITORES,

S. A.

A\'(la . Crdoba , 2064. Buenos Aires.

J\lauricc

God~ l i c r

D.RrCIIOS REsrR\'\OOS COSfOR\I E A L\ LEY

lmp rc~ o

" hecho en Espaa

Pr/ll/ed ami made in Spaill

ISBN . 84-32.HJl63-9
Dl' posilO lega l. 1\1 37.4081974
Tmpreso en Closa.s-Orcoyen . S. L. Martfncl Paje, 5. M.lurid29

I~DICE

Pgs.
PROLOGO

PrJncra parl e:

17

ANTROPOLOGIA y ECONOMIA

EL PI"_'\S_"! II'.'\TO DI" I\hRX y E,\(;El.S SOBRE LA':; SOCIEDADES PRIMI

TII'AS:

A'\TlWPOWGA ECO'\~II(,A

II. L\
III.

IV,

19

I\TE'\TO DE B\L\'\CE C1dnco

Eco'\o ~1 As y SOCILDADES:
LlST_\ y ,L\RX[liTA
EL CO'\Cr:PTO nI' FORMACIN

59
E\FOQ!.'E

FI;\CIONALTSTA,

ESTRliCTURA

132
Eco'\6~IlC,\

SOCIAL":

EL EJE:\!PLO

DE

176

LOS I\CAS

V,

VI.

DI:

1.\ '\0 CORRFSPO\Ill',\CI-\ E'\TRE LAS mInIAS y LOS CO'\TE\1ll0S

DE 1. \5 REUCIO\ES SOCL\!.CS: KUcVA HEFLEXI'\ SOBRE EL EJnIPLO
lJI: LOS XCAS

185

El. CO'\Cl:I'TO DE TRIUl': CRlliTS TlI' UX CO:\CEI'TO O CRISIS DE LOS

FC:\IJ,HIE:\TOS 1'~[PRICOS DE U -\'\IIWPOI.OGA? '" __ , .. , .. , " . . . ,

198

1. Un nico trmillO para designar dos realidades, 198.-Males

de un concepto, 199.-2. Brc\'C alusin

del trmino, 200.-EI punto de
siglo despus; funt'onalistas
llCOl'\"olucio!1istas, 20.J..-3. Intento dC' balance, 216.-Cambiar
campo y los trminos del problema, 219,

tal',
a los

VII.

v1olJos

lJI I'ROlHTCl:\, RELlC!O',"ES

PARE'\TESCO y

ESTl~Uln'

RAS

223

DOl ()(;RAFICAS ...

VIII.

Ll\\[s

Hr"\RY MORGA:-.1

256

(1818-1881)

El rumiador de la ciencia
dal1ll'nt:des de la obra, 258. mo, 261.

tesis fun
del ew)!ucionis

Segunda parte;

SOBRE LAS \1ONEDAS y SUS FETICHES

IX.

L\
1JI:

.\!O,rD\ [lE 5.\1. Y LA ClRlTUCHi:\ DE .\!FRU'\CAS E'-: l.OS BARl-YA

N! EI\ GII:\:\

Ob idus preciosos \. ll1olll'da en las sociedades prllllllJyas:

aiguna~ obscr\'\Jclones tcrica~ plT\'ia:;, :'(17
2. La sociedad ba

265
267

PROLOGO

Pdgs,

rm'a,

",1.
275.-L\ di
:'77.--L
\' \'.oln~'lTio
281.-1'.1 cambio Oc' la ~al. 283.--5,
(,E...., l~l ~al (h: 10:-.. haru\'a una rorrna
l'\ dc' ll](lJll'd,,?, 2B8.-EI Jund'll1lc'nto dd \'alor de cam

17)-'. 1'1

pludul'<ion dl'

lr~lhtto
"al. Rvdi,nhllll<Jll.
AI:2UllU ..... ;!n~d....,...., tl'( l1il 0-;,

\'j,il)l1
de l;

,
d . .'

",Ol'ial dl'l

LI

r,nOllClLt

--Calllhiu,
X,

FcO'dlll\

"al,)

lk

jo") banl\~l: (trab~lo o l'-..ca<..,cz?

mUlll'lb \' bl'IH.:Iic-io.

\\II~(\\rIL, lTlIClIIS.\IlJ,

29.',-6, Conclusill, 297,

11\1;1\ y lIE\1 lA F"

"El.

el

I \1,' Ill. \1\1~:':

Tercera

P~1rtl':

SOBRE EL CARACTER FANTASMAGORICO DE LAS RELAClOl\:ES

SOCIALES
XI.

299

FFlIClIIS\!O, IlD.ICll" y '111l111\ (a:'I.I<\1. DE LI IIlro!oc\ E'\ M,\RX.

319
321

L La nocin marxista de retichismo de la mercanca, La cscn

cia cid letichismo de la mcrc:lIICa, 3~L-Trl's casos histricos
y dos ejemplos imaginarios de ausencia de Ictichismo de la
mercanCa, 324,-2. Fetichismo, religin y teora general de la
ideologa, 331.
XII.
XIII.

IhCl\ C'A TEORfA ?\IARXISTA DE LOS HECHOS RELIGIOSOS

Lo

\ISlllLE

y LO

I'\'lSIIlLE EN LOS BARCYA DE

Nel'\iA

GI'IKEA

JEA~

MITO E JI ISTORIA:
SH!IEKTO S.\lXAJE

346

355

REFLEXIOKES SOllRE LOS H'KDA~!ENTOS DEL PE:.I

1, Efectos ('1\ la conciencia del contenido de las relaciones his

tricas de lo~ hombres cntre s y con la naturaleza, 377,--2,
Electo del pC'llsamiento analgico sobre el eontcnido de sus
representaciones, 379,

T, DEs,l:--<n

Malrialis111C el Epistmologie!

1, Los componentes de la prctica mgica, 355,,--2. Discurso

rilual y reglas de conducta, 356.-3, Lo invisible y el naci
miento del mundo, 360,-4. Conclusin: es posible compa
rar?, 362,
XIV.

"Ya no existe ningn punto fijo oeo,ck el cual se pudiera

npn'hcfltkr de nucyo, aunque fucra Vil su ,il\lplc- [orilla, la
configur,lcin oC'1 saber y, a tr;.vs de dIo, proponer la
clausura del mismo, No faitan tentaciones paril ello, lo
falta es el instrumento que pCl'mitira
cOI1\'incente, Ni por parte del sujeto, ni por parte
del conccpto, ni por parte de la naturaleza encontramos
actualmente elementos con que alimentar y culminar u
discurso totalizante, l\bs \'ale kl';:mtar aCl<l y renunciar a
entablar sobre cste aspecto un anacrnico combate oc re
taguardia,.

366

En 1958 nos plantebamos dos cuestiones y para contestarlas

nos vimos obligados a emprender un extrao itinerario, primero
de la filosofa a la economa y, posteriormente, a la antropolo
2. Esas dos cuestiones eran las siguientes: Qu sucede con
la lgica escondida de los sistemas econmicos y con h1 necesi
dad de su aparicin, reproduccin o desaparicin en el curso de
la historia? Cules son las condiciones epistemolgicas ckl
conocimiento terico de esas lgicas y de esas necesidades?" En
realidad, ambas cuestiones no son ms que una, puesto que po
demos reconocer en ellas el doble rostro del problema de la ra
cionalidad econmica. Cuestin desmesurada cuya respuesta no
hemos buscado en una filosofa de la economa de la historia,
sino en el mbito de diversos dominios del conocimiento que
versan sobre economa. En 1965 concluamos, refirindonos al
camino recorrido, que no existe racionalidad propiamente eco
nmica 3 y que el problema consisl fa eIl realizar el anlisis es

! Artculo publicado en A1lIwli, rC\'ista editada por el Instituto Giangia

como FcltrnelJ, 1\1iln, 1971. l\:mero especial titulado: "Riccrca Jc pre
supposti e de [ondamcnti del discorso sckntifico in Marx", p;1;zinas 7-21.
2 Hemos explicado este itillLTario al c()mienzo de
Halil CII ecol/Ulllie, F, J\laspero, 1966, Pars, (Existe versn castdlana,
Raciol1alidad e irraci'Jllalidad en la CcollOlIZia, Siglo XXI, Mico, 1967.)
J En el articulo <,Objeto y mdodo ele' la ant
blicado en L'H0I11IJ1':, nm, 2, 196j, Y
lada, p;:ginZls 232-293 (p;:ginas 295-313

A1aurice Godelier

tructural de las relaciones sociales de tal modo que se pueda

analizar la Gtus8lidad ele las estructuras unas sobre otras y.
particularmente. la de los modos de produccin sobre las otras
estructuras sociales. para poder comprender, a partir de :d1,
los mecanismos de su reproduccin y de sus transformaciones.
AIQunos de los textos incluidos en este tomo contribun:n al de
bate de este problema, pero quisiramos en este pr1of!O presen
tar una especie de bosquejo de los pasos operatorios que nos
parece necesario dar, en 1973, para poder 8vanzar en est8 tarea_

* * *
La tarea de descubrir y reconstruir mediante el pensamiento
los modos de produccin que se han desarrollado o que todava
se desarrollan en la historia es algo ms valgo distinto que cons
tituir una antropologa econmica o cualquier otra disciplina que
reciba un nombre parecido, Esta t8re8 impone retomar uno por
uno los problemas tericos que plantea el conocimien to de las
sociedades y de su historia, es decir, los problemas del descubri
miento de las leyes, no de la Historia en general -que es un
concepto sin objeto que le corresponda-, sino de las di\"ersas
formaciones econmicas y sociales que analizan el historiador,
el antroplogo, el socilogo o el economista. Esas leyes existen
.Y expresan las propiedades estructurales no-intenconales de
las relaciones sociales y su jerarqua y articulacin propias so
bre la base de modos de produccin determinados,
A diferencia del marxismo que habitualmente se practica y
que rpidamente se conviene en materialismo vulgar, afirma
mos que Marx, cuando distingui infraestructura y superestnlc
tura v supuso que la lgica profunda de las sociedades v de su
historia dependa en ltimo anlisis de las transformaciones de
su infraestructura, no hizo sino e\'idenciar por \"ez primera una
jerarqua de distinciones funcionales y de causalidades estruc
en modo alguno la 11l1tlll'ole;:,a dc las es
tructuras que. en cada caso. sustentan esas funciones (parentes
co, poltica, religin. l, ni el nlllero de fl/llCiollL's que puede
soporta runa est rcl lIn!, Para descubrir esta
profunda
que ir ms all del anlisis estruclur81 de las fOImas de las
relaciones sociales \' del pens.uniento, inkntando ckscllbrir los
"efectos de las estructura" unas sobre otr85, a tran:s de los
distintos pral'esos ele la prctica social, y se'alando su lugar
real en la jerarqua de C~lllsas que detLTl1linan el funcionamiento
y la reproelucciull de una furrnacin econmica y social.

Prlogo

Elegir el materialismo de Marx como horizonte epistemol

gico del trabajo terico en las ciencias socalcs
nerse la tarea de descubrir y reCOlTer, por trayectos que 11a\' que
inyen tar, la red invisible de las razones que ligan las formas. las
funciones, el modo de articulacin, la jerarqua, la aparicin y
la desaparicin de estructuras sociales determinadas.
Adentrarse por esos caminos significa pretender llegar a un
lugar en el que estn abolidas las distinciones y las oposiciones
entre antropologa e historia, un lugar donde ya no sea posible
constituir en un campo autnomo, fetichizado, el ami!isis de las
relaciones y de los sistemas econmicos, un lugar situado por
consiguiente ms all de las impotencias del empirismo funcio
nalista y de los lmites del estructuralismo.
Empearse por estos caminos no significa proponer una
vuelta a Marx ni, para un antroplogo, una reanudacin v una
defensa de todas las ideas de Marx sobre las sociedades primi
tivas y las primeras sociedades de clase, aunque, como demues
tra nuestro ensayo de un balance crtico de esas ideas, las par
tes vivas priman ventajosamente sobre las partes muertas. Lo
que aporta Marx pa-a nuestro progreso es ante todo un con
junto abierto de hiptesis y mtodos de trabajo, inventados
para el anlisis de las estructuras y las condiciones de aparicin
y evolucin de un solo modo de produccin, el modo de pro
duccin capitalista, y de la sociedad burguesa que le correspon
de, pero que, adems, tienen un valor general, ejemplar. Vamos
a demostrar por qu este conjunto no cerrado de biptesis .Y
procedimientos metodolgicos no solamente pertenece al hori
zonte epistemolgico de nuestro tiempo, sino que incluso con
figura su lnea principal.
En efecto, para Marx el punto de partida de la ciencia no
est en las apariencias, en lo visible, en las representaciones es
pontneas que los miembros de una sociedad tienen sobre la
naturaleza de las cosas, de s mismos y del universo, Para Marx
-y esto le enfrenta con el empirismo y el funcionalismo-, el
pensamiento cientfico no puede descubrir el ynculo real v la
relacin interna de las cosas partiendo de sus lazos aparentes y
de sus relaciones visibles. El pensamiento cientfico se aparta
por consiguiente de ellas, no para abandonarlas, inexplicadas,
fuera del conocimiento racional, sino para \-ol"L'J' inmediat:lIl1en
te sobre ellas .Y explicarlas a partir elel conocimiento del encade
namiento interior de las cosas y, en ese movimiento ele
se disuelven una pOI' una, las ilusiones de la conciencia espont
nea del mundo.
Pero en ese movimiento de lo visible a lo im'isiblc el pen

VI al/rice God e lie r

samiento cien tfico descubre que las relaciones entre las cosas,
bicnes matcriales, objetos preciosos, valores, son en realidad
relaciones entre los hombres, relaciones que exprcs::m y disimu
lan al mismo tiempo. Descubrir, en el interior de las relaciones
entre las cosas, la presencia y la determinacin de relaciones
entn~ los hombres, significa poner en prctica un mtodo que
todo antroplogo debera conocer reconociendo en l el obje
to mismo de su trabajo terico. La grandeza de Marx
al analizar la mercanca, la moneda, el
etc., en baber
mprendido al derecho hechos que -en la prctica y en la
representacin cotidiana de los individuos que viven y actan
en el seno del modo de produccin capitalista- se presentan al
revs, y en haber demostrado el carcter fantasmagrico de las
relaciones sociales.
La teora de los modos de produccin est, pues, por cons
truir, ya que no se
leer directamente en la trama visible
de las relaciones sociales la naturaleza exacta de las relaciones
de produccin. Ahora bien, y nos parece necesario insistir de
nuevo en este
Marx no ha establecido una doctrina so
bre lo que debe ser definitivamente infraestructura y supercs
tructura. No ha asignado de antemano una forma, un contenido
y un
invariables a lo que puede funcionar como relaciones
de produccin, Lo que ha establecido es una distincin de fun
ciones y una jerarqua en la causalidad de las estructuras socia
les en lo que concierne al funcionamiento y a la evolucin de
las sociedades. Por tanto, no hay por qu negarse en nombre
de Marx, como hacen algunos marxistas, a reconocer a veces en
las relaciones de parentesco relaciones de produccin, ni, inver
samente, deducir de este hecho una objecin, incluso una rd"u
tacin de Marx, como hacen algunos funcionalistas o estructura
listas. As pues, hay que dirigirse ms all del anlisis morfol
de las estructuras sociales para analizar sus funciones y las
transformaciones de esas funciones y de esas estructuras.
Pero el hecho de que una estructura pueda servir de soporte
a varias funciones no autoriza a confundir los niveles estructu
rales ni a subestimar el hecho de la autonoma relativa de las
estructuras. Esta ltima no es sino la autonoma de sus pro
internas. El pensamiento de Marx no consiste en un
materialismo reduccionista que resuma toda la realidad en la
economa, o en un funcionalismo simplista que pliegue todas las
estructuras ele una sociedad sobre aquella que aparezca d': en
trada como la predominante, ya se trate del parentesco, de la
poltica o de la religin. Partiendo de esta distincin de fun
ciones y de la autonoma relativa de las estructuras es como se

Prlogo

puede abordar correctamente el problema de la causalidad de

una estructura sobre otra, de un ni\'el sobre los restantes. Aho
ra bien, en la medida en que una estructura tiene efectos si
1111lltl1cOS sobre todas las estructuras que componen con ella
una sociedad original susceptible de reproducirse,
que in
tentar descubrir en
y a 1I'clcs diferentes, por consi
guiente, con un contcnido y una forllla difercntcs, la
de una misma causa, es decir. los efectos necesarios y simult
neos de un conjunto especfico de propiedades no-intencionales
de tales o cuales relaciones sociales. No se trata de reducir
unas estructuras a otras, sino e\'idenciar las formas diferentes
de la presencia activa de una de ellas en e! funcionamiento mis
mo de las otras. Cualquier metfora de continente-contenido,
interior-exterior, es evidentemente incapaz de expresar correc
tamente esos mecanismos de la articulacin ntima y de la ac
cin recproca de las estructuras 4,
Pero un materialismo que tome a Marx como punto de par
tida no puede consistir nicamente en una investigacin difcil
de las redes de causalidades estructurales sin tratar a. fin de
cuentas de evaluar la importancia especfica y
que esas
diversas estructuras pueden tener sobre el funcionamiento, es
deci r. ante todo, sobre las condiciones de reproduccin de una
fOrlll;tcin econmica y social. Es aqu, al analizar la jerarqua
de las causas que determinan la reproduccin de una formacin
econmica y
cuando ese materialismo considera seria
mente la hiptesis fundamental de Marx sobre la causalidad de
terminante cn ltima instancia, para la reproduccin de esta
formacin, de! o de los modos de produccin que constituyen
su infraestructura material y sociaL Por supuesto, tomar en
serio esta hiptesis no significa en modo alguno transformarla
en dogma y en receta fcil, a tono con un discurso-sortilegio
voluntariamente terrorista que enmascare a duras penas la ig
norancia de sus autores baio la denuncia sin matices de! fraca
so de las ciencias "burguesas. Bastara con inventariar el n
mero y la dificultad de los problemas que se plantean a partir
del momento en que se desea comparar las sociedades cuya
Ver a continuacin,
2. Nos remitimos a nuestro
lisis dc, la economa v (1<;
.sociedad de los caladores
donde hemos intentado de,cuhrir ese sistema ele efectos
las constricciones inlcrn;ls dd modo de produccin sohre las relaciones
ele parelltesco, las r<'1~lcioncs polticas y sobre SlIS relaciones simhlicas
v rituales con el mundo exterior ~'
mismos. en an{llisis ms de
tallado de la eC01l0ml::t y de la
mbuti fgllrar en la ObLl .4 nel Ecol1omie que estamos ebhownc!o
la co!c-ccin SUP
Pres~cS Unin'rsitaircs, dirigida por
Bal~lIldicr.

AJaurice GaJelier

subsistencia se basa en la caza y en la

los
las de los shoshones, las de los
aus
actralianos nara demostrar la
titudes
Un ejemplo particularmente notable de la causalidad deter
minante de los modos de produccin sobre la organizacin y la
reproduccin de sociedades lo constituve la formacin de un
tipo original de economa y de socedad que surgi, a partir del
siglo XVII, entre los indios de las llanuras de Amrica del Norte.
Como ha mostrado Symmes C. Oliver, ese tipo de sociedad res
ponda a las constricciones de una economa de caza basada en
la utilizacin del caballo, y posteriormente del fusil, adaptada a
la particular ecologa del bisonte que impona la dispersin y
la independencia de las bandas durante el invierno, y su con
centracin y su dependencia recprocas durante el verano 6. En
este caso es particularmente notable la convergencia y la unifar
macin de las formas de organizacin social que surgieron en
todas las tribus de las llanuras, como respuesta a esas cons
tricciones idnticas. Ahora bien, esas tribus diferan profunda
mente al comienzo. Las del norte y el oeste -los cree. los assi
nihoin y los comanche- provenan de grupos que antes
caban la caza
la recoleccin y vivan en bandas de
cin fluida.
tribus del este y del sureste eran,
mente, poblaciones de agricultores que, sobre todo en el sur,
vivan en pohlados sedentarios. bajo la autoridad centralizada
de
hereditarios y de sacerdotes 7. Muy rpidamente. tan
, Vanse al respecto las opJnlOnes siempre ac1uales de F. Engcls que
escriba a Joseph Bloch, el 22 de septiembre de 1890:
la concep
cin materialista de la historia, el factor determinante de
historia es.
ell ltima il1Stlwcia, la produccin y la reproduccin de la vida reaL Ni
M"rx, ni yo, jams hemos afirmado otra cosa. Si, a continuacin, alguien
retuerce esta proposicin diciendo que el f<1ctor econmico es el nico
factor dCkrminante, transforma nuestra proposicin l'n una frase vaca,
abstr<1ct::l, absUI-da. Desgraciadamente, ocurre con dcrnasiad<1 frecuencia
se cree comprender perfectamente una nueva teora y poder manesin dificultad a partir dd momento en que se \,imilan ~us prin
cipios esenciales, pero esto no siempre es de! todo exacto, No puedo me
nos
rl'prochar esto a ms de uno de nue<'!ros recientes "marxistas",
asimismo 1cngo que decr que se han hecho cosas sin(!ulares,,, En Sur la
de textos publicados por Editions Soci;lks, Pars,

C. Olin'r: Eco/t)g\' l1Iul Cultural COllfillllity as CO/l'

PiLln.>
tJni\,r
1-5 Y 66-68.
mul lI e /lonco rm
Plaillls. A SII/
cllltllral Dn'e!opIIlCIl! (//!I()lIg Non!1 Amt'r;cclII /I/(Iial/s, Un\'elsity
!\cbraska, !<Jb9, p;i~dnas 23-88,

Pr!cwO
h

slo en un siglo, un nuevo modo de produccin y un modo de

vida nmada se generalizaron en el seno de esas tribus. sin que
se produjera verdaderamente la destmccin v la desaparicin
radical de las relaciones sociales originarias. sino la transforma
cin de esas relaciones por la suma de nuevas funciones o supre
sin de las antiguas; supresiones y sumas que correspondan
a las constricciones de las nuevas condiciones de la produccin
y de la vida social. Aquellos grupos que en su origen eran horti
cultores sedentarios organizados en caudillaje se vieron obliga
dos a adquirir una
social mucho ms fluida e
igualitaria, que impona la necesidad de escindirse
en bandas nmadas en el seno de las cuales la iniciativa perso
nal desempeaba un papel importante; por el contrario, los ~ru
pos que originariamente eran bandas nmadas de cazadores-re
colectores pedestres se vieron ohligados a adquirir una
cin ms jerarquizada para imponer la disciplina comn necesa
ria para el xito de las grandes caceras colect\-as del verano.
Como continuamente repitieron Marx y Engels, no se puede :111a
lizar y comprender las formas y las vas que adopta la transicin
de un modo de produccin y de vida social a otro sin tener en
cuenta plenamente las premisas a partir de las cuales se des
arrolla esa transicin. Lejos de que esas antiguas relaciones de
y las otras relaciones sociales desaparezcan repen
tinamente de la escena de la historia, son ellas las que se trans
forman y a partir de ellas es como se iluminan las formas que
van a revestir y los
donde van a manifestarse, en el
seno de las antiguas estructuras sociales, los efectos de las nue
vas condiciones de la vida material B.
De este modo, en esas continuidades y en esas
manifiestan siempre las
de las estnlCturas sociales y las contradicciones mismas que
surgen entre esas estructuras tienen un fundamento en esas pro
piedades, Ahora bien, sobre este aspecto -el del anlisis de las
contradicciones que caracterizan el funcionamiento y la e"olu
cin de las relaciones sociales- tambin Marx nos aporta pre
ciosos anlisis y. ante todo, la distincin entre contradicciones
internas a una estructura, constitutivas de su funcionam cnto
(como las relaciones capitalistas-obreros o seores-siervos, cons
'Para precisar este tipo de problemas liemos analizado los ma 1e
riales de Jolm Murra referentes a la economa y a la sociedad 1I1ca, 1n
1l'nt{lbamos localizar y explicar los ekmc~nt(), de los antiguos modos de
social que 'I nuevo modo ele prodlll'cii1.
transformado para adapl :rIos a su pi opio pro
de reproduccin, \'t'asc 111S addantc, pi mera partl', l'aDilul" 4,

Mallrice Godelier

titutivas de las relaciones de produccin capitalistas y feudales,

respectiyamente) y contradicciones entre estructuras, contradic
ciones intcr-cstnicturalcs. El juego combinado de esos dos tipos
de contradicciones es lo que determina las condiciones espec
ficas de reproduccin de una formacin econmica y social de
terminada 9.
En definitiva, cualquiera que sea la naturaleza de las causas
y de las circunstancias internas o externas (la introduccin del
caballo en Amrica del Norte por los europeos) que inducen
contradicciones y transformaciones estnlcturales en el seno de
un modo de produccin y de una sociedad determinados, esas
contradicciones y esas tr~nsformaciones tienen siempre su fun
damento en las propiedades internas, imnancntcs a las estruc
turas sociales, y traducen necesidades no-intencionales cuyas
razones y leyes hay que descubrir. En estas propiedades y ne
cesidades no-intencionales es donde la intencin y la accin hu
manas hunden sus races y alcanzan la plenitud de sus efectos
sociales. Si existen leyes de esas transformaciones estnlctura
les, no se trata de leyes histricas. En s mismas, esas leyes no
cambian, carecen de historia, puesto que son leyes de transfor
macin que remiten a constantes porque remiten a las propie
dades estructurales de las relaciones sociales.
La historia, por tanto, no es una categora que explica, sino
que hay que explicar. La hiptesis general de Marx sobre la
existencia de una relacin de orden entre infraestructura y su
perestructura, que determina en ltima instancia el funciona
miento y la evolucin de las sociedades, no puede permitir de
terminar por adelantado las leyes especficas de funcionamiento
y evolucin de las diversas formaciones econmicas y sociales
aparecidas o por aparecer en la historia. Esto ltimo porque,
por una parte, no existe historia general y porque, por otra par
te, jams se sabe por adelantado qu structuras funcionan
como infraestructura y qu estructuras funcion::m como su
perestructuras en el seno de esas diversas formaciones eco
nmicas y sociales. El horizonte epistemolgico que acaba
mos de esbozar partiendo de la obra de Marx -no hay por qu
esconder que no ha podido ser explicitado en parte sino a la
luz de los resultados tericos alcanzados mucho despus de

Marx en el campo de las matemticas, de la lingstica, de la

tt:or de la informacin, del an{\isis estlllctural ele las rela
cionl'' de parentesco \' de los mitos- se presenta. por tanto,
como una red abierta de principios mctoc\ol:dcos cuva utiliza
Cill prctica por lo dems es muy compleja, Debido a este
carcter abierto, ese horizonte prohbe de antemano a todo
terico realizado en su seno producir sntesis totali
ficticias. Por el contrario, permite sealar paso l paso
\'acos que agrietan por doquier los campos de la
terica en esas ciencias sociales, as como cribar y
expulsar todos los enunci~lclos que clausuran" de manera iluso
ria e ideolgica esos diversos lugares yesos di\'ersos campos.
Para designar semejante prctica terica, que habra renun
ciado a toda totalizacin ilusoria, pero que utilizara rigurosa
mente para sus objetivos ms modestos una metodologa muy
compleja, habbr de antropologa o de historia slo sera un
abuso ele lenguaje. Por encima de los compartimientos fetiches
y de las divisiones arbitrarias ele las ciencias humanas, se trata
ele W/a cicneia del hombre que se dedique verdaderamente a
explicar la historia, es decir, a reconstruirla de nucyo, a poner
el pasado en fut uro, es decir, a si tuar de nuenl la historia en lo
posible. Lo posible -deca Kierkegaarcl es la ms dura de
las categoras}) 10, y sabemos muy bien que la tarea ms difcil
de la razn terica, as como de la accin prctica, es realizar el
inventario y el anlisis de los posibles que coexisten en cada
instante.
Mientras no sepamos reconstnlir mecliante el
cientfico el nmero limitado de transformaciones
re~tl izar tal estructura determinada o tal
dcterminada de estructuras, la historia, tanto la de a\lT como
la de maiana, se er'igir ante nosotros como una innle1158 masa
de hechos que gravitan con todo el peso de sus enigmas y de
sus con5ccuencias. Un ejemplo de esos enigmas: determinadas
bandas mbuti cazan con red por gnlpos compuesto'i de siete
a dil'z caladores, otras cazan con arco pOI' grupos compuestos
de dos o tres clzadores y desprecian la utilizacin ele la
que. sin cmbargo. conocen a la perfeccn, otras, en cambio,
cazar con jabalina. En el ni\'el lk las tcnicas ele pro
duccin l'XistCll alterna[ i\'as y c!ecciol1c's. Se plJ!'de actuar de
otru modu, aunque dentro de ciertus lil1\itl'~, Sm el
las
rclaciol1l's suciales \' la ideologa son la,.; rni~I11as en tO(!s Lts

Esta di,tincin
nosotros funclamcntal entre dos tipos de
contradiccin, intra e
, la hemos expuesto en el a'tculo
"S:;,tl'!11C, structure et contradiction dans Le Cap/lal de l\1an,
do en ,~I nmero especiat ele J.es
""fodemcs dc 1966, dcdic;
Pl'obkmcs du structuralismc y
en castellano con el ttulo
Pruhh.'lIs dd eSI nc!llralismo,
por Siglo XXI, l\1xico, 1968.

....

1"

S';)'c'l1 hit'! kt:gaanl: lA' (,o/h','PI de' l'a!i!'oi, \<'. (;;Jlifl1;\nl, r"ri,. Pl3~,
traduccin cl,,dlana: r1 CO})Ct'P/u de la dl1gusila,

P;'I)';I1[\ 22'+. I Exi'!.1;

\1.,,,.;d. 1969 1

.....

10

lvlal/rice Godelier

bandas mbuti. Por tanto, habra que llevar el anlisis hasta po

der explicar esas posibilidades de actuar de un modo distinto,
y su incidencia o ausencia de incidencia sobre otros aspectos
de la vida social. Por nuestra parte, no hemos podido
pero al menos hemos reconocido la existencia del
Para concluir, desearamos volver sobre una de esas fisuras,
de esos
vaCos que continan en estado de no pensado
dentro del pensamiento marxista y de las ciencias humanas.
Nos referimos al problema del carcter fantasmagrico de las
relaciones sociales, al problema de la
al de la prctica simblica y de la ideologa en
Este
problema es fundamental porque de nuestros progresos en re
solverlo depende la posibilidad de que comprendamos Ins di
versas formas que revisten las relaciones de dominio y de explo
tacin del hombre por el hombre, la posibilidad pues,
te, de reconstituir los diversos procesos de aparicin de las
sociedades de categoras y de las sociedades de castas y de cla
ses que han sustituido paulatinamente a las antiguas sociedades
primitivas.
Para abordar ese problema, hemos vuelto en un primer mo
mento a un texto de Marx, indito durante mucho tiempo, que
lleva por ttulo Formas que preceden a la produccin
la y que pertenece a los Gnmdrisse de 1857 11 Sobre este texto,
hemos realizado un trabajo crtico para separar las ideas vivas
de las partes muertas 12. Por trabajo crtico entendemos el tra
de escuchar un texto en el encadenamiento de sus contex
tos, contemporneos a la vez de l y de nosotros mismos
I! Se ha publicado una traduccin completa en las Editions Ant]ropos
en 1967 y 1968, con el ttulo de Fondemcnls de la critique dc l'EcOl1omie
frw. (Existe una versin cas\('lIana traducida directamente del ori
alemn, publicada por Siglo XXI en Buenos Aires en 1971 y reedi
tada en Madrid en 1972.)
" Vase a este respecto la introduccin a la compilacin de textos de
Mal'x
titulacla SlIr
Socir'tJs I'r'Capla!l!es, editada
Edi
tions
Pars, 1970, pginas 12-42. (Existe una \'lTsin
re,
ducida cid kX10 anterior. pcro qUl' n:prodllce
los 1L'xtos dc
M. Godclier, puhlicada por Editorial Estela cn
de Bobillo;"
Barcelona, 1971.)
Rdomamos por nucstra propia ClIenta la bella frmula de: Jcan T.
Des~lI11i cn su artculo ,Sur la
que,>" el] la rCYsla Les Fludcs
pginas ri),497, Por supuesto,
las idl";)s de Marx sobre las

Prlogo

11

Ahora
entre esas ideas vivas, transcritas rpidamente en
un borrador, hay una que tiene un alcance inmenso en relacin
con nuestro proyecto y cuyas consecuencias tericas apenas co
mienzan a deducirse. Es la idea de que, en las sociedades anti
guas, caracterizadas por el modo de produccin asitico y por
la explotacin de comunidades aldeanas y tribales locales do
minadas por un Estado personificado por un dspota, final
mente, esta comunidad
existe y aparece corno una per
scma ... , el trabajo excedente adopta la forma tanto de tributo
como de trabajos colectivos para exaltar la gloria de la Unidad
encarnada en la persona de un dspota real o en el Ser tribal
imaginario que es su Dios 14. Lo esencial de lo que Marx nos
seala es el hecho de que todo sucede como si" las condiciones
de reproduccin del modo de produccin y de la sociedad -que
aseguran la ul1idad y la supervivencia de toda la comunidad y
de cada uno de sus miembros o grupos- dependieran realmen
te de la existencia y de la accin de un Ser tribal imaginario,
de un Dios o de la persona de un dspota supremo que se en
cuentnl de este modo situado por encima de lo comn, sacra
lizado. Existe, pues, en este caso una relacin a la vez real y
fantasmagrica de los hombres con sus condiciones naturales y
sociales de existencia. Ahora bien, lo que Marx afirma adems
es que hasta entonces han permanecido impensados los meca
nismos mediante los cuales "las condiciones rcales de la vida
revisten poco a poco una forma etrea.
De ah la importancia excepcional del texto que Marx,
nos aos despus en El Capital, dedic a explicar el contenido
y el
del carcter fantasmagrico de las representaciones
espontneas que los individuos se hacen de la esencia de la mer
la moneda, el capital, el salario, etc. 15. En esas repre
sentaciones todo est presentado al revs, las relacicHll's entre
personas aparecen como relaciones entre cosas y recprocamen
te, y lo que es causa aparece como efecto.
Lo que sorprende inmediatamente es la analoga que existe
dc

la obra de Engels, 1:"1 origcll dc la familia, de la flJ(Jl'icdwl privada y

lid ['"todo. Por el contrario, lo que sorpITmk de la actitud ek Mal x \. de
En~l'ls sobre este tema es 'u pcrnl~lllcllte Glpaciclad de' acoge'r con

y meditar cuantas ide:!, lluc"as aparecen contcllda, e'n las obras

'\1au
n:r. hO\alc"ski.
Maitll,
"Marx en Sur
prccapitalislCS, Editions Sociales, Pars,
1970. p. 66,
;< V('ase
a continuacin, segunda parte. captulo 7, el texto que nos
pidio J. U. Pontalis para el nmero especial de La NO/lvcllc RCI'lIe de
1970, dedicado a los "Objc1s du f,'tichisme

12

A1allricc Godclier

entre ese mecanismo de personificacin de las cosas, de in"er

sin de la causa y el efecto que constitw,en el carcter fantas
maglico de las relaciones mercantiles y las formas de fetichi
zacin de bs relaciones sociales que hacen aparecer un ser
ima!!inario, un dios, como la unidad viYente de una comunidad,
la fZente y la condicin de su Reproduccin y de su Bienestar.
Pero, ptlesto que en esas sociedades primitivas no existen re
laciones mercant iles desarrolladas y an menos relaciones ca
pitalistas, ,:cul poda ser el mecanismo mediante el cual las
condiciunl's objetivas de la vida social adoptaban un carcter
mtico, fantasmagrico? En esta perspectiva hemos interrogado,
por una parte, f,o Pense Sauvage y Les ,Hythologiques, de Clau
de Lt'vi-Strauss, y, por otra parte, allalizado detenidamente el
contenielo y la forma ele la religin de los mbuti 16,
Ahora bien, rpidamente hemos advertido que la pr{ctca re
ligiosa ele los mbut posea una base material, puesto que el
culto consiste primero en un gran ciclo de caceras ms inten
sas que de costumbre. Por medio de una caza ms intensa y
una mayor cantidad de piezas cobradas para distribuir, se
intensifican y exaltan la cooperacin y la reciprocidad entre los
miembros de la banda, sea cual fuere su sexo v !rupo, dismi
nuyen las tensiones y se atenan y extenan provisionalmente,
sin que por supuesto desaparezcan, las contradicciones en el
interior del grupo. La prctica religiosa constituye, pues, real
mente, ulla forma de
una prctica poltica sobre las
condiciones sociales especficas que engendran de forma con
tinuada su modo de produccin y de existencia social. constan
temente amenazado de escisin y disgregacin de las bandas.
Pero esta
material, poltica, simblica y estUica al
mismo tiempo (por las danzas y los cantos que la
necesariamente) est dirigida hacia un Sl'r real e imaginario, la
Selva, para invocar y celebrar su presencia vigilante que lleva
"Hemos elegido el eiemplo de los pigmeos mbllti por dos motivos:
por una parte, porque su economa --ba~ada en actividades de caza v de
recoleccin en un ecosistcLna gencra!i:radu la Sl'h'~l pdruaria l"ollgolco.l
es rclalivamente simple, y, por otra parte v sohre todo, purquc a dife
rencia de numerosos trabajos clnogrficos que 'llmini';( I an vagas in[or
maciones sobre la economa de las sociedades s!'hrc las que H'rsan, Jos
estudios de Tumbllll son de una calic!ad y dl' un;l riqueza c",cc:pcionaks
que completan felizl1lente' los notahks descublllrd"ll'()S rcaliz,Hlos por
Richard Lec, Lorna Marshall. Julian Stc\\'anl en otn." plH:blo~ l'Clzm.lOlTs
rnoicclores, los bosquimanos. los shoshoucs. cte. Por lo dems, expre
samos l1111'stro reconocimiento dl'sck c;;(;S p;:iginas a Colin Turnbull, que
ha aceptado con la mayor scnciikz y cordialidad responder a JHUT\crosas
cuestiones qw' le hemos planteado. as cUino CrilicClr las intcrprctal'iones
que iutentbamos sobre sus materiales y Sil trabajo.

1."\

la buena salud, la caza abundante, la armona social,

la epidemia, el
la discordia, la muerte.
por consiguiente, est ante tocio clit'igida
por completo hacia las condiciones de reproduccin del modo
de produccin y del modo de vida de los mbuti, v
un verdadero trabajo simblico, una accin imaginaria sobre
esas condiciones.
La religin de los mbuti es, por consiguiente, el lugar donde
se presenta de forma imaginaria la juntura invisible que ci
mienta en un todo capaz de reproducirse, en una sociedad que
vive en un medio determinado, sus diversas relaciones sociales.
Lo que se presenta y se disimula al mismo tiempo en ese modo
de presencia, ele representacin, lo que se ofrece a su accin
e ilusoria a la vez no es sino la articulacin, la su
tura invisible de sus relaciones sociales, su fondo y su forma
los rasgos y los atributos ele un Sujeto omnipre
sente, omnipotente v benefactor, la Selva. Podemos ver cun
pe!
resulta concebir una relacin simple y directa de refle
jo ,-reflectante a realidad- reflejada para analizar el contenido
y la funcin de la religin entre los pigmeos mbuti. El carcter
fantasmagrico de sus relaciones sociales no nace ciertamente
del hecho de que ellos se rcpresenten al revs su prctica y las
condiciones dc reproduccin de su modo de vida, puesto que,
ell decto, todo transcurre como si no fueran los cazadores
ncs atraparan la caza mediante sus conocimientos y sus tcni
cas, sino como si ello fuera el elon de una Persona omnipresente
y benefactora. Pero el propio fantasma es parte del conle/1ido de
csas rclaciones sociales y no solamente el rcflejo aberrante y
ridculo de una realidad que existira fuera de l.
Este breve resumen bastar para mostrar cmo, a partir de
tllles anlisis y de sus primeros resul tados, se podra abordar
el problema de las diversas formas que han revestido las rela
ciones de dominacin y de explotacin del hombre por el hom
bn~ en el transcurso de los diversos procesos de formacin de
las sociedades de categoras y luego de castas o de clases. Por
que hay que subrayar que los mbuti, cuya sociedad es fuerte
mente igualitaria, se consideran tocIos igualmente dependientes
de la inten-cncn continua v benefactora ele la Seh'a (lo que, en
el plano objetivo, es
puesto que, al no transformar la natu
raleza, dependen totalmente de ella para reproducirse). En el
caso de los mbnti cada uno es fiel v
v ni siquiera
existe entre ellos la figura del ehamn. Dedican
celebrar la
Scha un trabaio suplementario, puesto quc intensifican sus

Mal/rice Godelier

14

caceras v consumen los productos en ellas obtenidos en festines

que exaltan el carcter excepcional ele la vida ritual.
Por consiguiente, podemos imaginar que cuando las condi
ciones han permitido a ciertos hombres, a determinados grupos,
personificar en ellos mismos el bien comn o tener acceso ex
clusivo a las potencias sobrenaturales qu<" se2:n ellos, tenan
el control de las condiciones de reproduccin del universo y de
la sociedad, esos hombres yesos grupos han parecido elevarse
por encima de los hombres corrientes, aproximndose a los dio
ses, avanzando mucho ms que cualqUier otro hombre en el
que separa, desde el origen de los tiempos, a los hom
bres de los dioses. En esta perspectiva se aclara el hecho de
que en numerosas sociedades en las que existen jefes heredita
rios que no disponen de ningn medio de ejercer violencia fsica
sobre sus sbditos, como por ejemplo la sociedad de las islas
Trobriand, estudiada por Malinowski, la forma que reviste el po
der de esos jefes y la justificacin ideolgica de esos poderes
provienen de que ellos, en primer lugar, controlan los
rituales de fertilidad de la Tierra y del Mar, apareciendo como
los intermediarios obligados entre los danes, sus antepasados
y sus dioses. Alejarse de los hombres y dominarlos, aproximarse
a los dioses y hacerse obedecer por ellos son probablemente
dos aspectos simultneos de un mismo proceso, aqul mediante
el cual comienza el camino que conduce a las sociedades de cla
ses y al Estado. Sobre esta va se erigen las figuras formidables
de Assur, dios-rey de su ciudad, o del inca Shinti, el hijc del
Sol, que reinaba sobre el Tawantinsuyu, "el imperio de los cua
tro distritos 17.
Pero esta vez, lo que haba comenzado por una dominacin
sin violencia se ha convertido en opresin ideolgica y explota
cin econmica, sostenida y prolongada mediante la violencia
armada. Por consiguiente, no hay quizs por qu blIscar si es la
poltica la que adopta una forma religiosa o inversamente, cuan
do se trata, en este caso, de dos formas del mismo proceso, dos
Sera interesante enumerar en el libro,
anticuado
importante, de H. Frankfort y de Th.
Before
Books, 1949), la lista de las diversas funciones imaginarlas o n:a
que asuman el Estado
su representante viviente en el Egipto y en
In Ml~sopotamia antiguos.
los mitos resumidos por los autorl"i cita
dos es notable descubrir que el mismo CaSInOS est n'presentado
ellos
a la manera de un Estado. y
las formas dc:l Estado constilln;ell el
esquema sociolgico
la n~prl'scn(a('in del unincrso, POl' el
contrario, en el Sl'no
de los indios de ArntTica, pertenecientes
a sociedades que carecen
Estado. son las 'elaciones de parenlesco LIs
que dl~scmpeall el paw! de esquema sociolgico.
11

.......

Prlogo

15

elemcntos de un mismo contenido que existe simultneamente

en diversos niveles. Sin embaq:w, no es indiferente, para el des
arrollo de las relaciones de casta y I o de clase, que sea el ele
mento religioso el que domine a la poltica o a la inversa. Tra
en esta direccin es como el marxismo producir las
explicaciones que respondan a las objeciones que oponen a la
hiptesis de la causalidad determinante en ltima instancia del
modo de produccin especialistas como Louis Dumont, quien,
que en la India, por ejemplo, es la religin
hace milenios la organizacin social.
Henos aqu al trmino de esta introduccin que permanece
pendiente de anlisis inacabados, dirigida hacia zonas de som
bra, lugares vacos o iluminaciones engaosas. Esperamos que
el lector encontrar en adelante menos inslitos e irritantes
csos recorridos tericos que van sin cesar de la antropologa a
la historia, de Lvi-Strauss o de Firth a Marx, o inversamente,
no ciando jams por cierto nada que no haya sido previamente
puesto en cuestin y requerido para que exhiba sus pruebas.
Al lector le parecer evidente que todos esos rodeos y re
corridos tericos continan respondiendo cada vez ms de cerca
al lejano planteamiento del problema de la racionalidad eco
nmica. Por otra parte, se aaden a otra forma de cuestionar
que por dos veces aparecer en este libro, en los textos dedica
dos a los baruya. una sociedad del interior de Nueva Guinea,
en cuyo seno realizamos nuestro aprendizaje de la prctica de
campo, entre 1967 y 1969. Durante ms de dos aos vivimos y
trabajamos en el seno de esa sociedad, que haba visto por
mera vez a un blanco en 1951, y que no estuvo sometida al con
trol de la Administracin australiana hasta 1960. En 1967, cuan
do llegamos, una rclacin colonial, se podra decir que en estado
acababa de abolir la distancia que haba separado en
y el espacio dos formas extremas del desarrollo protei
forme de la historia. Una sociedad sin clases que apenas acaba
ba de eerrar tras s la puerta del neoltico al procurarse median
te el cambio los utensilios de acero que provenan de tribus
en contacto con los blancos, se encontraba frente a unos
que afirmaban e imponan su "derecho, en nom
bre de la superioridacJ" de su propio sistema econmico v so
militarlncnte, a "c\ilzarIa" y a dejarla se
en manos de antroplogos o de otrus hombres de
('[1 resumen, el (!enccllo a someterla al on!cll \' ello en
herwficio de una sociedad de clases que ya no era la de Hero
d'Jto frente a los escitas o b de Corts frente a Mocteztll1la, sino

16

\1allricc God'licr

la del
y la paz que ste
a lus
colonizados.
Esto equi\';:da a plantear de nuevo y por completo sobr-: el
terreno, en b juntura vi\'a y dolorosa de dos modos de pro
duccin y de dos sistemas sociales distintos y opuestos, la cues
tin de las razones de que sean lo que son \' de que hagan lo
que haccn las sociedades y su historia.
tcada de dicha forma, no slo c\ i.:c. como se
llevar ms lejos el anlisis cen tfico de esas razon:,s
y de esas contradicciones. Siempre hay que aadir a ello la ac
cin, la actividad de la razn prctica que lucha contra la his
tora, por la historia, y que se niega a dejarla que se convierta
en Destino.

PRIMERA PARTE

ANTROPOLOGIA y ECONOMIA

.Y
f'.:1

.....

';~'/rjUvrA

H' ","
',Ii'

,,',

/'

1.

EL PENSAMIENTO DE MARX Y ENGELS

SOBRE LAS SOCIEDADES PREvHTIVAS:
L\iTENTO DE BALANCE CRITICO

",1 Cf

~ vClIIICENfA';;VI'/

"Lrht\,,'~ HfJ~~L:,
_ f::',A,

"'" e [';

~'

La evolucin del pensamiento de Marx y Engels sobre las su

ciedades sin clases y sobre las formas ele aparicin del Estado y
de las relaciones de clase pucde resumirse a grandes rasgos.
Dl'sde l.a
alemana hasta los aos 1853, Marx y Enelaboraron un esquema muy
sobre la evolucin
de las sociedades
ilustrar su descubrimiento
a saber, que la
social tiene su fundmnento ltimo
formas y estructuras de los diversos modos de
bozan cuatro etapas: la comunidad tribal, que corresponcle a
las formas primitivas de economa
pesca, ganadera,
meras formas de agricultura), la comunidad greco-latina, que tie
ne la forma de un Estado; la sociedad fcudal y la sociedad bur
guesa. Las razones que explican el paso de la comunidad tribal
al Estado-ciudad antiguo apenas se insinan. La transicin de
la antigedad a la sociedad feudal la dibujan a grandes trazos,
el papel de las invasiones germnicas se menciona de
y
sin que reciba un desarrollo
En 1853 la India hace su irrupcin en el citado esquema, y,
con ella, el Oriente, cuyos rasgos ms caractersticos resume la
India en su historia. El anlisis del estado tribal, palriarcal, ape
I1:lS esbozado en 1845, queda considerablemente enriquecido. El
del nacimiento del Estado y de sus formas primitivas
se plantea con nitidez y recibe una solucin
na\. La existencia de mltiples comunidades agrcolas aisladas
quc necesi tan una amplia cooperacin en los trabajos de inters
colccti\'o constituye la base sobre la que se erige una forma
desptica de Estado. Esta estructura que combina unas comu
nidades rurales con un Estado central desptico con::,tituyc una
F,!c' texto es un extracto del extenso prlogo (pp. 14 ; 142) que he
cumo introduccin y comentario ;: lo, textos escogidos de :\1an:
bajo el titulo SlIr /es sucits pr,'apitaiSIi:s '':11
P;:r;;, 1970. (Hay traduccin ca~tdlana en EuJccor, El
a,itifico, BUCllOS Aires. 1966. Incluye asimismo d
('ompleto de las Formaciorles

1(,

20

,lIIuicl1/u lit: ,\1(l/,x \' L!1i.',ds

forma de tn.1l1SIClCH1 de la sociedad brbara prillliti\'a a la Cl\"!

lizacin, Pero en la medida ell que el aislamiento de las comu
nidades v su es! mc! ura arcaica impiden cualquier clase de
prop'csodecisiYo de las fuerzas producti\'as, esta transicin per
manece inacabada, y Asia se estanca L'll una miseri<1 milenarIa
junto a la ~ran corriente que conduce al capitalismo, No obs
tante, la e,'olucin occidental no puede reconstituirse y com
prenderse sino a partir de las formas asiticas, consideradas
como supervivencias de lo que constituy su punto de partida.
En 1858, Marx descubre el secreto de la plusvala y de la
formacin del beneficio, Con ello la crtica de la economa po
lt ka encuentra su fundamento definitivo. El problema de las
condiciones histricas de la aparicin del capitalismo puede ya
plantearse cientficamente, La singularidad de las relaciones de
produccin capitalistas, que oponen y combinan a los propieta
rios de los medios de produccin y del dinero y a los asalaria
dos, propietarios nicamente de su fuerza de trabajo, se con
trasta con algunas formas precapitalistas de produccin. Queda
construido un nuevo esquema de evolucin histrica, esquema
en el que se in tegran los anlisis de 1853 sobre las formas asi
ticas de propiedad de la tierra, de organizacin del trabajo y
de explotacin por un poder
A partir de entonces, la propiedad comn de la tierra y el
trabajo en comn se plantean explcitamente C01110 el punto
de partida de la evolucin de la formacin econmica de la so
ciedad.. En su origen, la sociedad tiene la forma de una comuni
dad natural basada en el parentesco de sus miembros; a esta
comunidad Marx la denomina horda o tribu, Asia es concebida
como la cuna y el musco de las formas primi tvas de propiedad
de la tierra entre ganaderos y agricultores. A partir de estas
formas originales, en las que la comunidad es propietaria y el
individuo solamente posesor, se dibujan \'arias evoluciones.
Una de ellas, que no cambia la {orll/a de las relm:iones so
ciales, pero modifica parcialmente su cOlltenido, consiste en el
dt:sarrollo general del despot iSl110 oriental, forma de Estado que
hemos podido distinguir en el Per, en Mxico, en Rusia y, por
tambin en Asia, y que desarrolla la explotacin del
el homhre sin rOl1lper la l'sl ructllra de las antiguas
y sin transformar la antigua relacin del indivi
duo con su comunidad lk origell, Otra e\'olucion, ms dmmica,
haCt~ surgir formas de propiedad que cGntl'adicen las formas
ms primit
pero qlll: se desarrollall sobrL' la misma base, es
decir, sobre la organizacin tribal. La cOll1l!nibd
noce a sus miembros el derecho de nnmiedad privada

21

,Hall rice Godclier

de posesin cOr11un:d (k las tierras tiL'l Eslado, La

consislc en una ;lso,'iacin de
,
! ,) ... prl\'L\([OS que utilizan COllluIlitariame'nte tiLTL1S no arables.
,t ... dos formas, donde la propivdad pri\leb ha adquirido P;U
1:11 i!I,lllll'lIk Ulla nayor importancia y donde L'l illdi\'iduo ha
(lllllllistado lIna cn.:cicnk autonOIna, cOllstitu"en l'l punto de
;l.l lb de formns de explotacin del llOrnhrL: por el J10111hrc
, 11,', :d desarrollm'se, destruyen las antiguas relaciones C0Jl1l111 i
llli;t'> \' configurall el ori~e\l de un nuc\o desarrollo (il' forma
Illl'S "secundarias caracterizadas por la existencia (k cl,lses
:l!1Lll.'Onicas v del Estado.
Dos procesos tic gnesis cid Estado v de una clase dominan
1<: quedan sugeridos, uno interno a las COll1unidades. el otro
l'X(c' rIlO, pero tamhin amhos pueden combinarse, La unidad de
!:l ,'oll1ullidad puede encarnarse en la persona re"l de cktermi
)siefe" ck familia o en personajes sobrl'natllrak~
r()s que tienen a su servicio personas reales. De este modu se
l'<JIlstittlve una jerarqua en el interior de las (,oIllt11lidadL's, que
l'1! dL'lL'nnillados casos pueden dar orif'cll a una comunidad suque las domina, el Estado, personificado por un
COl11l1nl
L:t !'U,'ITa \' las conquistas c1c\an igualmente l
liddc's \ ctoriosas sobre las otras v su dominacin
esInlCluras polticas :v econmicas lluevas, estat~lIes.
fh'Slk 18:;8 l 1877, El Capilul \' vi AlltiDi;/rill.: l'n
l'SI()s temas: El Capilal, analizando la rent;t-illlPUL'sto, f()rlll~t de
l':,>;pl()tacin propia de las sociedades en la~ que el Estado es
plopil'tuio el! ltima instancia ck la tierra; el
l'l'Ill'I'alzLlndo la idea de la transforllacin de
ion ,'n poderes de opr~'sin \' l'SbOlando dos ,'as de transiCIn
lld,id el Estado, una qUl: conducc a las formas ck'sptl'as c!L: Es
LldlJ; la otra, a las formas occidenl<lks ck sociedacks de cb"es
h~;ld;l~ l'n di\'~'rsas formas de propiedad pri\'ada, anti~lla \' fell
d:tI \' Sohrl' la l'sclmitud () la sen'dulTlbl'l',
Fn 1SSO, los amli~is de la Comuna rusa que "e Inllltiplic,lI1
1~7n, los de la llltilllla C()!llUI1lbd !.'l'nll:nicn. rL'col1sli
'''id:\ por \1:llll'l']' \' rl'\'clalos :\ \1arx ('11 18liS, as como el co
f,illli,'lllo dL' los lLlbajos de Ko\aln'<ki. IItT,\ll l \Lu", a la
iO!1 de un 11tli..'\O l'onCe'pto, L'I de' ()Jllll1l11 1'11101. \' :t
1,
", ,'1 s('n() (le' un "'-''111,'111,: 11!lll'110 1l1:\' cumple'jo, l'l
",'Iido dl' ];h COll111llid,ldl'" llillllUe", rllS,I~, ~l,],IlI:llli\.")

lit

dio

Il:jU\l'lle"'C" Asia \' las COlltllflid:ld,'s

lll'l]() lIl;, dln,lilil'(l, L~I e'(

pl'i\;lt!;] ].tbl:l h"l'ho ~u

22

Maw-ice GodeliCl'

la asociacin de marca, descrita con anterioridad como la co

munidad gcrmnicZ!, dejan de pcrtl'nl'cer a la fomwcin
maria, tdba!' Otra comunidad
reconstituida por Mau
rer a partir de la asociacin ele marGl, dene a ocupar el lugar
de esta ltima en el seno de la formacin
En 1883-1884, el descubrimiento de la obra (k Morgan trans
forma de nuevo el esquema de la historia primitiva. La impor
t::ll1eia del parentesco en las sociedades primiti\'as se afirma de
un modo ddiniti\-o, as como se distinguen difercntes formas del
mismo. La organizacin tipo clan aparece como la clan' de la
historia primitiva de los pueblos civilizados, y la organizacin
tribal slo se considera ya como un desarrollo tardo. Con el
descuhrirniento del papel histrico de la organizacin por clanes,
Aml-ica y las sociedades de cazadores, que con anterioridad
apenas si se considerahan en el movimiento de la evolucin, vie
nen l ocupar el lugar que antes detentaba Asia para la recons
truccin de las fases de la historia antigua. Del modelo hind
se pasa al modelo indio. La gnesis del Estado en los
los germanos, adquiere una originalidad nueva porque par__' ee
que hace emerger directamente al Estado de la antigua sociedad
gen ti licia. Los anlisis antiguos del modo de pnx!uccin asitico
en modo alguno son repudiados, sino que hacen referencia ms
que antes a una \'a de e\olucin distinta de la de Occidente, a
una transicin ms lenta hacia la civilizacin y que no conduce
a la forma ms dinmica de esta ltima, la sociedad hurguesa.
El anlisis de las formas primitivas de sociedad contina inaca
bado, en esbozo, y ya en 1884, pese a su admiraci(lI1 por Morgan,
escrihe:
"No tendra sentido, si quisiera simplemente h~1Ccr un in
forme objetivo, no criticar a Morgan, no utilizar los resultados
recientemente adquiridos, no ponerlos en relacilI con nuestras
y con los datos ya obtL'nidos. No sera de pro\'e
para nuestros obn:ros l.
Y, en 1891, modific ya algunas parles de su libro. La lec
cin es evidente. Tomar en serio la obra de Marx y de
de Lenin, no consiste ell creerles
en dogmas etLlllo".
mar sus
en esta cvolucin ante todo es su contll1ui
Lo que
arwrtura permanentes a inJormacionc's y
dad, su
nue\os_
C01l tinllidad la hC!I1os de1l1ostrado su! i
cientemcnte. Los temas de la l1n)j)iedad tribal, de la
I Cartas a
K:lll!,KV. tI,,1 26 ,k ahril de 1~8,L \'(-as" ("ana, subre El Ca
pilal, Ediciones de Makrialc", Barcelona, 19N), pjgna 253 .

......

de ,\Jan:

23

l'

de la desigualdad en el seno de las

planteados a partir de 1845 ,v se
cesar hasta 1884. Al rdlcxionar sobre la India
son tales qUe Marx contina siendo
\' Oli,'l1te,
la lctualidad, junto con Maine, el pionero en haber colocado
plano de la reflexn histrica. Y Marx lo
~I Asia en el
terica que no solamente se coloca en el
hizo con tal
de la gran corriente ele historia compacada del
:\IX, sino que la domina por la amplitud de sus miras y
los dl'sa rnlllos tericos de s las.
Precisamente esta riqueza terica explica que Marx v Ellgcls

henan tenielo la capacidad de acoger los dcscubrimientos reali

za~los al margen de ellos por especialistls tales como Maurer y

, fundadores de nuevas disciplinas cientficas. Hemos re

c()nsltllid~) en sus aspectos principales la configuracin del cam

po terico en cuyo seno reflexionaban Ma-x y Engcls, campo

a lo largo de descubrimientos y problemas de

economa poltica, historia comparada, etnologa, ar

prctica colonial, biologa y que ms all

con los conceptos heredados del siglo XVlll. Su reflexin poda
recoger aquellos elementos enriquecindolos, porque los anali
zaba a la luz de los principios de una teora revolucionaria, el
materialismo histrico, y de una revolucin terica en el campo
de la cconoma poltica.
y caduco de sus conclusiones tan slo
se ,Icbe al nromo progreso de las ciencias fundadas en el si
in\'entariar esas partes caducas, tenemos que
que el gran avance de Sil reflexin sohre la historia
lo que la domina, es precisamellte el anlisis de las
l'Ollllll1i,bdes agrcolas primitivas, del modo de produccin asi
I el) \' de la existencia de \'ill'ias vas de eUJlucin a partir del
C()llIllnislllo primit\o hacia las sociedades de clase v el Eslado.
Ms adL'lanle \'ercmos que, precisamellte por lo mi;mo, su pens~llllil'l1l(J desborda su
y se inserta, tras tantos aos de
1l\:1I iSIl1!l
l'1l el mo\'ill1il'nto dd conocinlcllto actual. Y este
l'\iclcntemclllc no naci de
qUe, por
fue por lo q tiC El
de la
Y dd Estwlo se comiri

"
l'l1 el

XL\ \'

l'~dUl'aS actll~llllll'lItl',

lilas

Cilc!11oS
illlportantes. La teora sq;n la cual la CCUIlOlma pa,,

..

lIIr..-

,Hollr/ce (;()dclcr

24

toral n(1l11,le!a l1l'l'cc'di IlI'Cl',,;rianll'l1tc a b

ltura J, "ido
rdulad~l pUl' la ~lrqlll'(jl()i-!a \ por el <1nji..,i" l'c()I0i!iL() \ ,cll,;ico
de la, difl'r,'IIks especies dOl11l'.st celdas. A P;1r ir lk l'Jlt()l'l'l'S
se dstim'.lk'n trl'S l't,lpas! l'l1 b domeslicacin ck' los ~11l11l;tks,
en la ql1' Sc' 1I"\'<I a cabu la dOll1,'stiL':lci('m
del n'no, de' b cahLI \ de L1 (J\l'j;! I qlle
le en los plil1Wl0'-, ,'qabkcimic'll
natu
9,000 a, de .rc,,. Una
6,000 \' 4000 a, de' J e
iedll lus ';];lllrones tk c()sl'ellas, la \ca,
cerdo " Finalml'nk se domestican ell ulla
animales de transporte \' de trabajo, tales cumo el
la zona tropical forestal, L'l caballo, d camello, el aSilo \' el Ol1a
?ro, Con la dorTlcsticacin del caballo v del Gllllcllo comienzan
a ser po,>i bIes econol1l bs pas tora les pu ra II ,en ll' n(JIll,lllas 1,
Ya helllO'i scalado que la arqllL'oio!.>'l de la Gre'('ia \' ck' la
Roma arcaicas no l'xisla en la
en la que Marx v En,rels
escriban, qm' la arqueologa del Prximo OriL'nte --('011 la e\
dc Fi'iptu- estab; naciendo \' que la arqllelll()~a \' d
conocimiento de la historia
ck' China, de Indonesia \'
del
as C()lllO dc las
ei\ li;:aL'i()nL'~
n<1<, estaban an pc!' constituir"c Hubo qUl'
cuhrimic'lto del clllplazamiento de Ja1'l11o en LI hak centrll \' a
JlS eXCCl\,lc'jolll's ek' Brlid",oo(\ (1l)48-1951) para que fllt'nl e'\hU
nmdo un t(' ... ti[>'o dl' las prillll'la" ()illllni(b(k" aldl'l11l" (.:;000
antes de JC) COIl1cIllPOr[llll'<\S ckl comienzo de la a~!I"il'lllt\lra
sedentaria \" de b d()nlcstic~llin de anilllales '. Ik ... d(~ entOllces
se lwn 1l1ultiplicado los descuhrillliL'ntus, cOlll irlll;lmlo qllC las
ciudades \ los Estados apIIL'Cie1'lJ1] h,lS(~ll11c de.spu0s ckl des
arrollo de las comllniddL'S :]dean;'i, Pu- ejemplo, ell la p~lrtc
"lit' de Nkso!1ot<lllli;, la l'()l1ll1lliebd alcle',llla lbt,1 lk 92S0 a, ele

r.

1,'1I1H'r:

Hll[cl1n<.o!\, 1963, p

s\

(l:'

1:,
r~

') (

lr,hl()r(!/().~_\,

kt"

:me! Uilllll,ll dn

l'ul

lt"t

h"(i!<

I,\!()

Iel' ~ 1'1' ;u I

{I'

~.:-: ~

pp.
l

n,l'~t(Jl ;li",il1

ciudacks-l.'stado SllllllTias C0l11c:1l7dn a

\' la" ,
CL'c']' h~kia 3500 , ele le.
Utru rrobkma qUc'do csboziHlo en el irlo XIX: el de' las
", Il'l];(ks ek GI..,tas, Se propuslTon \ari,l" L"\plicciollLS: hie'n
,:le' la C,lSt; hab; nacido de la (]orninacilll1 de poblaciones au
1\1, tuna'i por lwa'ion.'s extranjeros, bien se presentaba corno Ull
l,i~U llllite de la cli\ i'iin del lrahnjo cOlllbinlda con una forl11<1
Illllite de las n.'laciones ele parentesco, la endogamia, Habr que
'I'e'lar al coml'nzo del
xx y los e:',tmlios de
V
!OL'cart para que progrese la (!t'scrpcill del funcionamiento (h'
as Glstas \ para que se tOlllell en serio 10:-' aspccto~
eos
\ Il'ligio"o'i de su funcionamiento ", La explicacin del fcnmcno
lk las castas reyi"tc una importancia particular, por una parte
pUl su alcance mundial en la historia de aver y de
ele
'l'''' lomo la fndia, v, por otra parte, porque la exi"tcncia 1.'0]]]
iJi:lllda (k castas y de un poder ele Estado
UIlLt forma
<llwinal de lparicin del Estado v exIge definir con rigor la rc
lacion entrl' clase y casta.
An ms anticuadas estn al?Un,lS tesis ele Morgan sobrL' la
naturaleza v las causa'i de la l'\'olucin de las relaciones de pa
l'l'llte'iCO en las sociedades primitiy<\s, Con c]lts se hunden pasa
c' L'l1tcm... del Oril!,cII dc la falllilia, de Ellgcls.
[\,l1

y cuya
iplicaein hace progresar la c\'olucin <.le las relaciones de
p,llenll'sco basta In
chnica, La
icaclun que pro
ponl' del origen de la prohibicin del incestu y de la
~L' rl',JucL' ;d ar!!lllrlCntu biolgico de la sckcci<n natural, Ahor,)
bil'Il, llLlst<1 l'l presente, la !!l'll(,tie:a ha sido incap\z de dctcrllli
IUI us efec(os -positivos, lIL~gat\Cls o neutros
ele lus L'nlaces
!c'pdidl'S cntre parientes pd,ximos que constituyeron la pdc
tic\ lIlikn"ra dl' las sOl'iedadL's primiti\'as, ~hl C01l10 de llUllll'r()
~as l'''ITlLlIlidades aldeanas, El argulllcnto hol!'lgico aparCl'C
i (]l' un;\ prohihil.ilJll CUYOS
os 'cale" \'
iyos son distinto') e inconsLil'ntl'~,
"'.ludio del conmortamil'nto SL'xu;] de los
In lIll.

': (\1

Hd.
R~!

[ll

11;1

lh'

(111

!11

tJ["

;1'

\1

:.:11'1

\ ,ti

,J;

i--,L!.lld

R"'[l"C lo ,1
qu,-' ....,t~'lll1

\.1

\\,,]

R,',,:'
"

.\, :!ll/

,i

I l'

.' ( . ~

'

,,,1: (,:.'1.

1.'(;Ulldl
"':;::

)~

-_l.

2.1

\1a/x

~}"

H:,\i,l,,',()od:
I
Pi)

~q~:::

."C 1l.\11II1 lll O

\1\)1
1.\

/11

,Ii!

,','i

<U

1l,'~""{l,lCIIl(lf'\J

1'1 "hhlcon

<.:1

l',(!

" ,11

dl

enlrc'

L\lnilLl PUTLlLL1.
i.f!ll,tli\l\t' llll~t \._\\..~kllll

1/;d).1

]t){)::.

cid l1l~,l, I1l()ll"

Ll

:(Illl()ih

('! )), lJll'll}]() ll'....' ",\.,Ill,,-j() ,ti

i
'''''(I~,\k", l \ l h , jl);..f, 11 -ti. (H.\\

\Lll::

ll)ill

\ \, ~"""!_'.

1!;)U1U

:11.\

(1'/'

i. )

l!'.\\lull.'jUll

l~~"'(,.:ILlll~l

,
26

Uallricc (;odclicr

cuya \'ida soci::t1 puede ofrecer una imagen del modo de exis
tencia animal a partir del cual ,~I hombre ha eyolucionado, no
nlUestnl prcticanwnte ningn caso de pura promiscuidad se
xual 8 ,
Pero el \'crdadero problema no reside ah. Se ha constatado
que todo sistema de parentesco supone una cierta forma de
prohibicin sexual v convugal, lo que demuest ra el carcter so
cial de las relaciones de parentesco, Al n:nllncial- a sus derechos
sobre determinadas mujeres (madres, hermanas, hijas), los hom
bres de un grupo las vuclvcn disponiblcs, las ofrecen, adqui
riendo dcrechos sobre las mujercs de otros grupos, La
cin del incesto no es solamente una prohibicin, sino tambin
una orden, Instaura y funcla, directa o indirectamente, inmediata
o mediatamente, un intercambio entre grupos, Toda forma de
matrimonio implica una forma ele prohibicin cOl1\ugal porque
el matrimonio no es uTla rdacin nalur::l!, sino una relacin so
cial que concierne al grupo en tanto que tal v que debe ser com
patible con las exigencias de la "ida colcctinl, de la
cia de las comunidadcs, No puede, por tanto, existir
puramente consanguneo, Toda relacin de parentesco presupone
la consanguinidad y la alianza ", La explicacin tle la
del incesto y de la exommia debe por tanto buscarse en la vida
social :v no en la vida biolgica, El prillcipio de seleccin nltu
ral no puede explicar el origC'n y el fundamento de la distincin,
tan frecuente en las sociedadcs primitivas, entre pt'imos cruza
paralelos, la prohibicin del matrimonio con estos
considerados como hermanos v hermanas, v la posibi
lidad, si no la presnipcin, del matrimonio con los
VJSC Rohin fo'(: Kil1sltip aml Marriagc, Pelican, 1967, p, 29, (lIay
trztduccin castellana en Alianta Ediloriul, Si,\ICmaS de pan:l1tcscu y ma'
I rill1olliu, l'vbd rid, 1972,) En[!cl:; cita las contradicciones de Lclourncu,
de Saussurl', de Espins sobre las socicd(lL's animlcs, concluyendo: "Dc
todos estos hechos, la nica conclusin que puedo extrJcr "S qU no pnll"
Iluda para el hombre' y ,us condicion,'s de c'xi,tcncia
,] Fl:!sta que p(y;camos infonn;lci,n lllj, ;1IllpliJ, tememos,
que rcchazar toda cunc!u,ilm e,1 rada de' esos dalOs absolulamenle
(El origell eld familia, cd, cit" pp, 36-37), Vase tJmbin la re
cil:nlc di,C'llSio] ,ubre d compor!;lflllento de los pi imates en ClIrrcllt
,\n!lu u/'olu!.!,\', llnlo 1<1(-7, pp. 2~.~-2';7. 1.1."\ -SlLHh-';, en ~'I prologo :t la ~c
gUllda edll'ioll de S[nl~ fl('(','l ('lnu1'u:ill
lit
:,1l1)1;1,\':,~ qlll~ 10"
rl',.:il'l1tl"~ ,,-''' lldu~
oh'~("Hl
IOrlll,},""d

t'Illrc n:llllr:1k:t \

\.'lJtU! d.

\'n~t

~HS

apn:.''''),

\\\\'-,1...'

(;6,

LL'\ "Slr~\lh:-,:

rri')

T1'!H;I.\;

c'a,kILuIU,
,1it/I",'}!!('..,;CJ,

27

rll l'i (",;ludio de los sistemas de parentesco, "Ego,

iduu
rc'fl'rl'ncia (hombre o mujer) en lelacion al cllal

Sl' dl'si"n'Hl todas las categoras de parientes (primos

"Juhl'-: t:hi1l1p:ll1t'\;~, babtlinu,,-; ." ~ori]a...; en l'sLtdo ~al\':ljc

Unl'a di.? dClnarcacj<jn ~. de opu"ici(')11 n'l~'ts h:nllt.'

,,'plil'!llbrc' 1%7, jJ, 368, tI', ]$ d,' Le Ir;ldu,','il!il

l'didi)", BUc'llOS Aire", 19G'!J

el
do cstos primos son biolgicamente equi\aIcntes v se
l'I1c\ll'lllran a la misma distancia de
111, Por ltimo,
que
I'v,")ldar que la mujer tiene una importancia decisiya en las so
i\'as para el mantenimiento de las comunidades
ivas y econmicas, y que esta il1l
hace necesario el con trol por la sociedad del acceso
Pero estc control son siempre los hombres quie
La relacin entre los sexos en las sociedades
11<'''
por consiguiente, fundamentalmente asimtnca y
!lO n'llproca, La reciprocidad slo existe entre los hombres, En
los sistemas matrilinealcs, la autoridad recae en el hermano de
la IlHIjer y en el to materno, mientras que en los sistemas pa
trilineales corresponde al padre y al marido, Por esta razn
lmbos sistemas no son el simple reflejo invertido el uno del
otro, En un sistema patrilineal son las csposas de los hombres
reproducen el linaje, mientras que en un sistema matri
lill,:al son sus hermanas, El problema, por consiguiente, con
sistl' en asegurar el control completo de la esposa y renunciar
al de la l1l:nnana, o bien a la inversa 11, Por tanto, no existe es
tado IJ),it riarcal aun cuando en las sociedades matrilinealcs las
gocen de un estatuto muy elevado, cOlTclativo al hecho
de que Oill marido carece de derechos sobre sus hijos, Tampoco
los sislemas matrilineales tienen necesariamente que preceder a
los sstl'rnas patrilineales por el hecho de quc la identidad del
Cuera incierta en los tiempos primitivos 12, Si la identidad
del padre no tiene la misma
ciubdcs patrlineales es porque la filiacin es matrlineaL
Todo l'sto plantea el problema de la validez del mtodo de
para reconstruir la evolucin de las relaciones de pa
rL'ntcsco y de las formas de familia, La existcncia de esta e\'o
no puedc ponerse en duda, pero la imagen que actual
llll'nk !lOS hacemos de ella difiere profundamente de la dc
, \ allte todo se debe a un conocimiento terico ms pro
fundo de la naturaleza de los sistemas de parentesco, Para que
el esquema de e\"oItICi(:lIl de Morgan fuera vlido tendra que
existIr 1111:1 correlacin binaria entre terminologa ele parelllL'sco
\' c:-,ructura de la familia, En efecto, toda la recnstruccin de

tLlz~n' nn~'1

,lc-n""

gil1~l

l ' ,"c'lIsall1ie/o de Mllrx

Jlo~

", :diados, etc),

l'1l

R, Fux: Kilhllip ami marriage,

\'r::t", la lTUiea de ,\lorgan por Rivers, que fuc uno dc sus discpulos

p~

en

"1

.!dul

()r,~t:1ii~ai(}nJ !\'ucva

,Hul/rie'e Godclcr

28

de que ha dchido existir, para

Morgan se ~lp()Ya l'n la
cada tipo dL~ t\:'rlllnologa de parenlc'SCo, un estado \' una
di ree ta llh'n te una forma d... lll<\ tn
ca a los qllL'
lTI los "i"tcl1l~lS bawaianos, dondc tocIo
,
,
, a cualquier mu ... r de
nom lwda <, madre", Para ordenar a nm ti nuacin todos es tos
estado<, ficticios en una sucesin cronol()Ica v ]()gca, Morgan
utilL~ b Iliptcsis de que b c\'olucn haba consistido en mul
tiplicar el nmero de prohibiciones conVll.!aks entre consan
A partir de cntollce<" todos los sistemas de pilrcntesco
conocidos quedaban ordenados en orden inverso al nmero de
conyugales asociadas a dIos,
Ahora bien, ese tipo de correlacin entre
trimoDio no ha .sido n:rificada n, ni, como vere1l10S,
porque las relaciones de pZtrentC'sco en las sociedades
no traducen l/ieamente las reglas del matrimonio, sino tam
bin las de la residencia, la propiedad y la herencia, es
el conjunto de las relaciunes sociales y econmicas. El funda
mento de los sistemas c];:sificatorios de parenksco b gloria ele
!\1(rgan consisti en haber establecido su existencia- se apoya
en 1;1 necesidad en las sociedades prilni t iyas de aumen
tar- el tanwo del prupo de ayuda mutua y promover efectiva
mente b solidaridad entre los miembros ele ese grupo, trans
formndolos en parientes cercanos 14,
El marxismo, por tanto, no puede retomar por su propia
cuenta los postulados del cvolucionismo del siglo X1X, aun cuan
do reconozca el hecho fundamental de la evolucin de la natu
raleza y de la sociedad, Los csquemas de evolucin que actual
mente se bosquejan se enfrentan con una dificultad suplemen
taria que no conoci Morgan. La clasificacin de los sistemas
de nan~tltesco en patrilineales v matrililwales no co
ms que a los sistemas unilineales, Junto" sto.,;, la moderna
etnolo.!a ha re\'Clado la existencia v la frecucllcia de sistemas
bililwales v de sistemas no lineales por cOQnacin li. Si los sisEs 1() e"pl ica que las corrc'lacioncs es wdisl ic~l'i l', \ abkciclas pOl
j!I'UpOS de \ariabks lonwclas dc' dos en do;, (P:lITllIDCU

dock enl
sidcncia.

~j ur
\"

re:.

parL'nlc"'.cu v t'conunlia, ('le.)

pcnnitan dl'lll()\~lr~lr Illa
l,;.h':ul1 llL'i... l';~aria l'llln,~ csa!- \;Jr:dbk, .\. ~d 1n1"p10 il'npn, qu~'
tCOI H.'O no pueda p(Jr principlo proh~lr la in!'
{('ut'ia de tak's
Tll'S. \'case G.'P. Murdock: S,,('tal SIIl!Clllrl', eJ,l? p. 1:)].

" Leslic While:

ginas UJ,140.

rile E\'oI1ll1lJ1l uf cul/uIe, .\be Craw lIill, 1959, p

t'!lO de lu, l'C'mrlos nI"I"r co])odd"s del ,,Il'ma hi 1atclal l'S el de

\ako de Nigeria, en donde, la tic: l~
hen'd, a 11 :"e'S de los p:Ilri
elane'i /.:epl/!/J, mientras que ludos los bi,'lll"i, muebles, dnc'ru, g,m"do,

......

,oll1icnllJ de: .\!an

1:

29

iJilakr:lks pUc'(kn frl'cllenkmcnit' in!('rJlr\:'tar~L como

dc trc!Il'>IL'ioll l' e1111',,' ~i"tc'lIlas lInilincak" el clescubri
l dc' lo>.; si;-.tc'l1uS cug.natcos ha lI1o<lil il';\(ln pl'ulunda!l1l.:n
I di."l'usi()f1 suhre la l'\"()]lcin de hls n'l,ll'j()]l\'<; de' pan'n
';1 bs s(Kic'dades primi t \':lS 17. En 10-; sisklllas nH.'Ilal icus,
" los dl'scc'!Hlil'nlcs de un \ntl'p:lsado Clll!ln pl't'tl'nccc'n a
1"
'llll) .!nl]1o sin tener en CUl'llta ;.;u SC\O, Este grupo no
la cstructura de un clan, grupo unilineal. sino hl de tina
:\11
anliguo krmino medic\'al actualizado por J'irt\ \ otrr)s.
1.<'" ,'ardCtlTes dominantes de estos sistemas son su l'\trL~ma
rle\iJilid:d, la amplitud del campo :bicrto a la inicati\'; incli
'. idll;] p:\ ra la manipulacin de los recursos econmicos v de
LIS :]i:lflzas polticas.
Por una singula- paradoja, las im'csl
dC!i\{)slrado qlle el clan escocs, el ({cbnn
y la sippc
no eran clanes, sino formas diversas de gn]Jos cog"
nal iti(
de descendencia ,\' que los grupos de dcsL'cIH1cncia
del re:1 rnalavo-polinsic:a pertenecan en su mayor parte a este
mismo tipo, Nos encontrarnos, pues, lejos dc la tesis de
sohre el carcter primitivo del sistema hawaiano, tanto ms
Cllato que la estructura social ha\vaiana cra la de un rdno Cl~Jl
tr:di,<l(!o donde ya existan divisiones de clase 19,
Ante esta di\'Crsidad y esta complejidad nuevas de los siste
mas de p~l rentesco, la tarea de reconstruir su evolucin resulta
mucho ms difciL En el seno de las sociedades de cazadores
recolectores existen ya formas patrilinealcs, bilaterales e inclu
su matrilincalcs, Los sistemas australianos que Engels clasifi
caba como muy prximos a las formas ms primitivas de
parelllCSCo y que deberan ser rnatrilineales, son en su
patrilinealcs, pero igualmente se encuentran sistemas matrili
neaks y matrilocalcs (los dieri), matrilineales y patrilocales (alu
pl'rlencccn a los malri-c\nncs
en un nico poblado, limor. y
SII/dies, lhloni Univcrsitv Press,

VIVlan en su mayora
por D, Farde en Yako

el ele
Cno ,k lo,.; ejemplos I~cjor conocidos del sistema
los habiantI's de las islas Gilbert e~tudiados por W,
pel'/y, KilI a/lCi community UIl Truk, Yale University,
R. Fo,: Ki/I,,/zip alld marriage, 1967, p. 132
; Vase J. Barncs:
African Modds in the New Guinea Highlandsl> en
.\111'" )902, pp, 5,9.
Benita
Killdrcd alld C/O!! in the Middlc Agcs and
Press, 1913, y R, Fax: Prolcgomcna lO the
Pl'llg11il1 Survcy uf }e Social Seienee, 1965,
Sratiticatiol1 in PolYl1esia, 1958, Seattle,

30

Jlaurce Gudcler

a sistemas patrilincales \' patrilocales (mara) v pa

trilincaiL's \' Illalrilocales (karadkjeri)
Fno de 'los ""quemas de enJ];cin ms verosmiles desarro
llados actualnll'nte tiende a cstablecer la sucesin en el trans
curso de la histuria de las formas bilaterales, matrilineales v pa
trilineall's de filiacin. El estudio factorial de S77 socic'dades
de la mlwslra mundial realizada por Murdock tiende a demos
trar qlll', para d conjunto mundial, la descendencia se ha des
Iiz~ldo de fOl,m::,' illatrilineall's l formas patrilineales con la apa
rlClOil de tllrrn~h complejas de economa v de gobierno. EstnIc
tUlas suciaks an mas cumplejas habran tendido a hlcer
hs j'mmas tIllilincaks de dcsccndl'ncia en beneficio
de formas bilaterales qUe" cn su conunto, caracterizan asimis
lflO al e'>tadio muchu lI1S antif?:uo de las economas de caza v
recoleccn ,La
de Morgan, por tanto, resultara par
cialmente
\Unqul' por razones muy difen;ntes de las que
como 1ll'1l10S visto, la correlacn entre estruc
tura;, polticas complL'jas y sistema de parentesco no
mecnica, puesto qLH' en toda sociedad
que sea su sistema de parentesco, la autoridad poltica corresa los hombres, Por consiguiente, no hay necesariamente
por qu encontrar relaciones ele parentesco matrilineales en el
seno de las formas menos desarrolladas de las sociedacks com
por ejemplo, en las tribus sin Estado, Se puede citar a
los ashanti matrilineales de Ghana que estaban orgaIlizados en
,
"-".
remo
Uno de los casos mejor estudiados de evulucin de estruc
turas de parentesco es el de los indios shoslJone, organizadus en
bandas patriloca]cs, que obtenan su suhsistencia de la caza v la
recoleccin en las altas planicl's de Ulah v (le' Ne\ada. Poste
riormente una parte de stos extendi su l'ITitorio h"H,:ia el SUL
de este modo una zona finol'<\hlc a la
escala, Se
las
\\~aSL' Ll'\"i-Strauss: ({RCglnl('n.~t; annnlcu,-,: v rl,.'f!llnClh':S nu ;:rrnon
cos), can. XIIJ de Las e,'J{n7c[uras Clr/}}!cll!dIC,'l' '{{t' '!UH't't,/c',<";c(I, t'd
p~lgini:1
Vl;asc tambin W, Sh:lpro: d'r,'lill1n:'\' r<,pon on Field
wllrk
l'\orlhL'iJstcrn Arnhcl11 Land, t-'n Anlc'rlcan .:Lr>Ou (lpOli,l~,,'fj 1967,
~':{-3:;~.

H E. DriHT v K, F, SchuC'"kr: ,('ornbtolut :\11::I\'", u[ \lllr

duck\ j(J,,! Etllnug:;lphic Sall1pk, 1'[1 An/afellll Au::;/
'gis!, 1067
gin;b 345,35J,
Lu;, nll\'ar d" :\bLlhar, c('h:hn's pUl'
al l1liSnlO Icmpo matrlinca
les \ mal! il'KIlk" constituan una casta glll'rrcra de'l "urue'slc de la In
Jia. 1,uS nll:!l~llgk~\bau de SUlnalra p-:rh.,'l1L'cian a-snslll a una ,l..,uLcdad
n.:Llti\'~lnh:nt(' cornph.:ja.

,,,'1'

{,,'IIWlIl!iL'!I1U

d" ,Haf": \'

31

[1; Il'res se dedicaban a la agricultura v lo," hombres a la caza

\ " i:l gUl:rra. Las bandas se cO!1\'irtil..'rul1 el! matrilocaics, orga
i/.tI1duse en torno a un grupo de muieres (po"ihkrncnlc una
sus hijas \ nidas) que lulti\'aban parcelas de maz. Ms
urde, los sh()shon~' fueroll crllPujados ms al sur, tal HeZ por
lo,
v se re'agruparo11 en los \'alks ele Arizona en mIl
aglomeraciones, con\'rtinclose e11 los indios hopi, La rcsi
,kncia lIlatrilocal subsistio, la tierra \ las casas continuaron
,il'l1c!O propiedad de las mujeres, Surgi ulla organizacin ma
al Illultinlicarse, se reagruparon en clanes
descender de un antepasado
('(llllIn, pero sin que
pudieran reconstruir exactamente las eta
pas dc esta descendencia, Esta evolucin de una sociedad parlocal ele cazadores-recolectores hacia una sociedad matrilineal
de <l.'.ril'lrltores parece. pues, que se produjo bajo el efecto com
binado cid paso ;: la agricultura, de la residcncia matrilocal y
ele' una m a:",o l' densidad de poblacin unida a nuevas facilida
dc;, dl' clcsplazamiento (el caballo introducido por los espaEl problema de la evolucin de las relaciones de parentesco
contina, por consiguiente, planteado, y slo podr progresar
Jl]l'(liall1c nuevos descubrimientos arqueolgicos \' etnolgicos
v gracias a progresos tericos en el anlisis elel parentesco en
la ... ;,LL'L'cbdes arcaicas, Pero este anlisis no puede sep,lrarsc
cid de las relaciones econmicas, las formas de autoridad, los
"i;;tema;; ideolgicos que caracterizan a las sociedades
\'as. carn)los L:n los que asirnisrno se han realizado importantes
pro:rresos,
y de produccin
El ill\'Cntado de las formas de
en las sociedades primItIvas ha subrayado ms que nUnGl. su
di\lT"idad \' ~u complejidad, En estos aspectos es grande la
obras del siglo XIX, La inkrpll'ta
CiOll si
de la nocin de cornl.ll1i;;mo
mili\"" (\l)[lt!e todo es de
en modo alguno era la de Marx
() b t!l' Km';tlnski, Desde 1858 Marx insist a en b existencia
de ll1lti
comn, es decir, el1 las tur
m{ s
la I'cl,/cirl entrl' dC1L'd1O";
que
de una lO[Jllll1icbd V dcrL'chus dl' posc"i,)n \' de
U">d dt' !1)'-, il1di\iduus, Asimismo Marx su;:,'ra que all donde
c,,\tc' Ull<l ['(lIma de propiedad COI11UlI. !lO til'llCll p(Jr qUl' ('xi,,
t!r !()I'/lh~lllll'nte, ni incluso frCClll'ntcnwllk, formas de t
llllllllll.tI, La existl'llca de L'stc ltil1lu parl'Ce situarse, biell en
\:l'\\',lrd:

Tllnn_v uf culture chJl:;e, Urban8. 1':)55.

....

J
o,

~..,

..::

:Houricc (;od,'lier

los nih'lcs m;'ts ar,;ticus

c'n1 re' algunos clzadorcs

111 1 \.,,~ 1. hien en cond iC'()nc'~ cl"tlogica,; pa 1'1 eu
(medio." Sl'III-,ridosl. bien POlilidl-rc'l
(tr;1hd

lal'c's
para el [sCido, los diosl's) o hiqricas (su
nto de po
blacioll,'''' h'flceJ:s por :-,us C()llljllis1;ldol'c''. Los derechos de
,'11 las ",ocicdadl's primiti\"as forman,
la expre
sin de ]V\; 1i IlU\VSK i :;, (( "istc'mas l'OmpUe'stos de rc'~' las di kren
tes
aic'l'len ,1 la tl'na, al ~anild(), ,[ los in"llill11cntos
dc' prOdllCci'lIl, a los rboles plantados, a los corJ<)cill1i~'nto:; ri
tlwks. De acuerdo con este crikrio los siane dc NUe'\',l Guinea
dos tinos de ,mroni:1Cin
Uno de ellos concierne
de las f]au tL\S
de los co
hielles cuva tutela se tiene \. que no pue
frente a ellos el individuo est en la misma
(merafo) reSpeTto a sus hijos. El otro con,
uccin \' a los pruductos: ha
cerdos, vesl idos \. cosechas. Es
indi\idu,tll11cnte, pudiendo S'r trans
los indgenas, tiene derechos sobre
esos objetos porque son como su sombra (L\mfonka), Entre am
bos tipos de regla existe una relacin de orden: si se tiene una
relacin respecto a la tierra de tipo merafo, entonces nica
mente l\l trabL\jo realizado para plantar rboles en esta tierra
da derecho a su apropiacin personal (amfonka). La existencia
de esta relacin de orden entre ambos tipos de derecho de
muestra que el fundamento del sistema ele derechos es b per
tenencia a un clan y que el control del clan sobre otros grupos
y sobre el individuo constituye el
cipio rector del sistema. El conjunto del sistema protege a la
vez los intereses del individuo y los del grupo, y trata de
limitar las contradicciones que podran
en el control de
los recursos esenciales planteando la prioridad del grupo sobre
el individuo 26,
Los anlisis del funcionamiento dc las sociedades
zadas y de las formas primitivas de Estado confirman
mente la existencia de mltiples vas a tra\'s de las cuales las
aristocracias tribales se apropian progresivamente de una parte
" T\blinowski:\fo('u/'s el coutumcs des .HJlwl'lt'I1S, 1923, p. 10. Mali
now,ki crticnba a Rin:rs, discpulo de M()l'~an. quc hablaba cn
and polilcs del comportamiento socialista,
dadc:s nles como las dc T\kIanc,>ia.
" S;:lishul'\': From s/(me 10 .,ICe!, Melbourne, 1962.
lO M. Godelkr:
"Economie poli tique et anthropologie conomique", en
L'Hol1ll1lt!, 1964, pp. 118,132,

',Ulli,'II/O

dt.'

.\tOIl

\. 1'1

"l?>

d,:rl'cllOs quc: los lill~lks \' las cOll1ulli(htdl's locales PO:--l?C'n

h ticITa \' los rL'curs,)s l'SGlSUS
'", ()h,:tl1tc. la r,'prL',;,'ntaciLn elL'l fUllCilJllanliL'nlo dc' la l'CO
las .>;ockd'ldL'S pril1liti\;Is lamhi01l se ha !llOdificldo
'Id:ulll'ntc c'n rl'lacn cun la dd
'.1\. Ll
1 i\ [1~ <lbl
por L'i cl0hil ni\'L'\ dc' sus fUl'J7a" prOUuc\l
\.!' ;' d"c!iclP;l' casi cXl'lUSi\'ill11L'l1k ; las adi, ieblle's de 'itlb
,i,,'.'Ih"i:1 \ \'i\-iclldo casi en la ~lul~lrQua. ha sido cOlllnktaIllellte'
",IJ:\;'

i)~'r~\d~L

l'c,~[lidad,

CUI1l0 en las
i\iclad econ
una CII\'lSIOIl general de lo .., hil'J1es
,'11 cI(!~ l'~llc'goras distintas \' jerarquizadas: bienes de subsis
1"11\ i~1 \' biclles de prestigio, segn la terminologa de Cora Du
UIl biell pucdc cambiarse
b<;",:'. En el seno de cada
f~lc'111UltC por otro, pero resulta difcil, incluso imposible e
cambia]' un hien de una categora inferior por otro
ek una categora superior. Por ejemplo, entre los siane todos
lus bic'I1CS, excepto la tierm, estaban divididos en tres catego
ras heterogneas: los hienes de suhsisknciL\ (productos de la
de la recoleccin, del artcsanL\do); los bienes de
aceite tic' palmera, nuez pandancea), y los
(conchas, plumas de aves del paraso, hachas
cz:rc'l1JOni:l!cs, cerdos) que circulan con ocasin de matrimonios
r('beielles de pL\rentesco), de tmtL\dos de paz (relaciones pol
tica.s cun los grupos vecinos), de iniciaciones y ceremonias re
h;IS. POI- tanto, no exista cambio generalizado de hienes y
sl'IY1,'i()s como en ulla economa de mercado, sino intercambios
y limitados.
La jerarqua de bienes expresa, pur tanto, la jerarqua de
\"~t1()rc'S atribuidos a las divcrsas actividades sociales yesos va
lores traducen el papel dominante en el seno de la sociedad de
lkl c rl11illidas cstru\.-turas sociales (relaciones de parentesco, rel. La categora de los bienes ms escasos comprende
~lqul'ilos bienes que permikn alcanz,H' los DaDcks sociales ms

tantu en las S()CiL'lbc\(-s

(~!U(kl1lanIl:

Ess{}\,

Lo~i

{el Roval Propcrl\'. Rhodes

11-27; cn,,;:yo Il, p.
omic Themes in Andcan Ethno
L'll
Qlla! erly, abril 1956, pp, 47,59.
e, ,1" DuboS:
\\'eallh
Intcgrativc Factor in To
,,'[ululni LIl!tUI'L", en
presentado por A. L.
B"rkclcy, 1936, PP.
UI1

In"ltnle, 1943: c~savo I,

\IUlTCl: "Social Structun.:s ';:nll

Lmld

34

AJal1ricc God<.'lier

por los que la competen,'ia social ~'s m:1S fuerte, El

nmero limitado de estos papeles duminantes
que la
social. en su aspecto economico. se realice a tra
v ele la distribucin dc bienes de difcil ac
ele ah se aclara. en numerosas sociedades pri
mitinls, la existl'ncia de objetos cuya rareza parece artificial;
dien ks de cerdo sometidos a un (ksarrollo en l'spiral (malku
la), series de conchas en nmero voluntariamente limitado
(Rosl.'! Islandl. placas de cobrc' (indius k,,'~\killtl) con un nom
bre v una historia cada una de ellas. En estos casos parece
como si la sociedad hubiera "instituido la escasez eligiendo
para determinados intercambios
inslitos; en otros, la
escas~'z nace del hecho de que los objetos preciosos vienen de
muy lejos (conclms) v se obtienen mediante una fuerte contra
partida de productos locales.
La competencia en el seno de un grupo
de los casos. ms all de la esfera de la proclUcclOn y
de bienes de subsistencia v no implica la prdida
la existencia fsica, sino del ('srarlllo social de los individuos.
Al excluir de la competencia entre sus miembros los
de acceso a los medios de produccin (tierra) y a los bienes de
subsistencia, la comunidad
tiva garantiza su superviven
cia y asegura su continuidad fsica, mientras que, autorizando
la competencia en torno a bienes escasos que dan acceso a las
mujeres y a la autoridad, se asegura su existencia en cuanto
sociedad. Al mismo tiempo. por el hecho de que esta compe
tencia se realiza sobre todo a travs del don o del consumo
la desigualdad social se desarrolla dentro de limi
tes relativamente estrechos. pudiendo ser revis,.\da. Esto slo
es cierto en las sociedades en las quc todada no se ha desarro
llado una jerarqua de estatutos hereditarios. que reducen el
campo de la competencia a la -ivalidad cntre 1
nobles. El
anlisis terico del desarJ'O!lo de las desigualdades sociales v
del origen de clases se reduce. pues, a descubrir las razones
por las que el centro estm tgico de la competencia SOCIal se
desplaza del campo de la distribucin ele' los elemcntos ms
valorados dcl
social hm:ia el campo de la distribuein
de los {uc/(}res de produ('cirl1. sin que la compvtc'ncia por ti
di~tlibllcin del prodlldo suei~d cese de deSl'lllpCltar un dl'lcl'
minado papel. En eslc procl'so. que conduce a dL'll'rlllinads
sociL'd;:(ks l rihales pri mil i\'~\s a ["UrJllZ\S nUl'\'as de sociL'dad que
cO!llport~ln una L''itructurz\ dL' Liasl'" cll\briunaria o deS:lrl'ulla(b,
\' donde: lus a!lli!!\
principios de leciprocidad y de l'eclistri
bucioll d,'saparcccn o d ..: ial\ de

.......

de '\Jan y FlIgds

JI

35

las etapas posibles. Por ejemplo, una

adquirir
itnul/cllIe una situacin soexcepcional (podel'l'S
poligamia l, aun si no con
trola directamente los factores de producciun ni
la mayor parte ele los productos a los que su situacioll de ex
cL'pein l e da derecho (socit~c1ades de "f'O> t.'O'oras)} v
,l'~lratificadas ).
por esta \'la, que lIe\'a a los problemas
An tes ele proseguir
asitico, nos detendremos para subra
(kl modo de
de estos anlisis y la distancia re

11;\\

\'aJ'

~()rrid; desde el siglo XIX.

l." Parece imponerse la conclusin de que el concepto de

economa de subsistencia o de autosubsistencia, frecuen

telJlente utilizado para caracterizar las economas primitivas.

dcbe rechazarse porque enmascara el hecho ele que esas cco

nomas no se limitan a la produccin de bienes de

sino que producen un excedente)} destinado al
de las estructuras sociales (parentesco, religin. cte.). Enmas
cara asimismo la existencia de numerosas formas de in tercall1
bio que acompaan ese funcionarniento. La exogamia y la gue
rra implican relaciones positivas o negativas entre
y. acompaando estas relaciones, una circulaCn de bienes pre
ciosos que podrn, en contextos diferentes, desempear el pade monedas primitivas de circulacin limitada, al tiempo
que continan asumiendo otras funciones )1)- El hombre primi
tivo no vive slo d pan y no esta condenado a dedicar la
parte esencial de su
a luchar contra la naturaleza para
sobrcvivir 31. Recientes estudios cuantitativos 32 del tiempo de tra
\'l'ilS,' la crtica de Firth del concepto de economa de subsist.:lIcia
17, y nuestra crtica de la obra
de el 'vh'illassuu:C "Anthropolo~ic c'conornique (ks GOllro
Ctc-dlvoi
('11 _Hu/l1l1le, 1967. pp. 78-91. ,Is corno de la de J. Surcl-Canak:
"Slruliuralistnc el Anthropologic 0conornique, en La ''''"s,;, oc1ubre

Priml1n' Po/'vl1esial1 Et:o!wI/lY. 1939. p:

1967, pp. 94,106,

la inexistL'ncia de moneda uni\'crsal en las sociedades primitivas

,1!'Ia, pues, t;.1nto por la ,msenl'1 de produccin mercanlil descomo por la necesidad dc cont rolar d a(el'SO a las nurkrcs y
;11 podl'l Esto deba conducir a cscog,:1' hicnc's "eSCISOSn para poncrlos
l'l> C()ll\"p,mdcncia con el lImero limitado d"
y de ":1\'"os ci
nutolld,ltl,
su cin:ulacitlll ele tos otros
' \' ~\
to 1"
de individuos rcpl-cscntati\()s de los in'I,:rcses dle
COIIl\Il,ilbd, Este ,'olltrol
al mismo lempo un atribulO de su (lIncin
"
llll ,illlbolo de su l'statutO.
da ro!k,m'irtsc/wjl. 1893, cap, I.
\K, Gcilcr:
t/llt','>'[ arul lile linle
{ur itI

"s

\kl,
lh" amI \1cArlhur:
Ab u1 "lila! F"(')lomic Lije. 1960.

,~6
\1WU"Cl'

en el SCllO dL' ,;oc iL~dadl's dc Clz~,d()re'S \' J"l'L'{)!e'Cl, 11"\.''; 11;\11

rado que la Xlll\.' dc'dicada al ocio ,'11 ,'IIa,s e'LI 1l11IL"ho
mavor que cn las socicc!;ch's a!!.ncola", fJ;\, qlil' sllhra\~lr quc,
:1 partir' ,le los pr<H''C,,,OS l<' 1;1
IllUl'l \, nll" rCCil'llic'11Wl1k',
de las sociedades induslriak,;, las socicdack's de cl/adore" se
han visto H'lq!adas hacn zona,,, mcil').~inalc" e nhospitls qUl' no
corresponden a las cond c iones de vida de I Glza(]or
La l'c\'olucin neolit ica, pOI' tan to, ha '-lll11CI1 lado c I
trabajo socialmente' necesm-io, v esto impugna b \'ision comn
de los evolucionistas ,scgn los clwks el gran sallo adelante
1ccnolgico del neoltico, al aumentar la cantidad de ocio dis
un avance cultural general. Este avance exis
te, corno asimismo el gran salto adelante del neoltico, pero la
relacin entre uno y otro exige una explicaci(m de otro
2." La existencia ele un excedente no implica autom{ltica
mente una ampliacin del nivel de las fuerzas productivas, De
bido a que los bienes de subsistencZt no entran, la mayora de
las veees, ms que indireclamenle en la competencia social en
el seno de numerosas <.:,ocicdadcs primitivas, su produccin no
tiene por qu ser impulsada por los miembros.de estas sociL'da
des ms all de sus necesidades socialmente necesarias, El fun
cionamiento de una sociedad primitiva raramente
el uso
mximo de los factores de produccin, lo que limita el desarro
llo de las fuerzas productivas (aunque la produccin de bienes
y la produccin artstica puedan experimentar un des
arrollo considerable). Frecuen ternente un progreso de las fuer

zas productivas se traduce por una ampliacin de actividades

no econmicas improductivas J4 As, por ejcmplo, ocurre en el

caso de los siane de Nucva Guinea: la sustitucin del hacha de

piedra por el hacha de acero hizo disminuir en un cuarenta

por ciento la parte de trabajo dedicada por los hombres a las

actividades de subsistencia. El tiempo ganado fue, en una

primera poca, dedicado a multiplicar las actividades tradicio

nalmente ms valoradas: la guerra, las ceremonias, los viajes 35.

rn'IIS(l/l1Cl/tO

di'

.\101\ -"

?>7

1:1

:() no SlpTlIfieaha un cambio radical de b L'stl"uclura .S()l"i~\

"diciunal. pCI"O st un cambio con I"<'"'pcctu a b Iradicion qUL'
,di! i("aha las I'claciOllL'S entre Ic>s .!rupus y qUl' c()nduca l"i
',mo a otros ,'amhios.
Si l\ ~lflll"opol()i!la moderna ha confirmado la tesis de qlll~
i:! i",'bcin enl re des,11Tollo dI.' las fuer/as product \'as \" des
,,!IU 110 dI.' las lksi::ual(bdes SO' iaks ]lO era lllecn Cl, lmn hic;n
lo ha demostrado qUl' la c'()tlll1l~1l'ncia sucial, tanto \.'11
la' ,ociedadc:-, primitivas corno cn la~ sociedades de clases, pro
)Illona la principal incilaciul1 IXlla la produccin de ,'"ce
de'II1c, implicando a
plazo (' inelireclanwntc un pro[!n.'so
dl' LI'> fuerzas productivas, En bs sociedades Sl'p:mclllarias 111('
el individuo dehe crip:ir por s mismo su autoridad
11C '">onal. Para ello necesita aCllrnu(:r un fondo de POdl'[">l (Ma
IIl(;\,,,ki), es decir, acumular cerdos, lTlol1edas de conchas" v
111"!ltOS, creando una red de a!I"adecidos, una "faccin, Il
dhlrihuir tales bienes a su alrededor con una zenero<;idad CI!cU
lada, Para demostrar su poder, debe patrucinar emprcsas quc
eksb(Jrdcn el estrecho marco de cada comunidad local \' de la
l'UIJ101l1:1 domstica, A escala de la sociedad aparece como cl
I1wdio indispensahle pelra crear formas de or.!anil.acin supra
1,), :dt",- Al mismo tiempo, su r,'llombrc se con\'iertc en rel1otrl
l' ele' su comunidad, quc se idcntj(ica con l en la medida en
qlll' L'! se identifica con ella, PcnJ para rnaI1LL:ner'Sl~ en el po
lkr" L'I hig II/{In dehe mante1ler COtlslantel11cnlc su presin "o
bn ios miembros de su faccion, exigindole" cada v,'z ms v
el rnOn1l'll[O de corre'>ponder!cs. Su
en la reciprocidad, en el lmite culmina
etl el intc:rior \ discutido L'n el
su 1")(1\'1" se derrumha implicando la cada del hombre imror
111 1t'" en bcneficio de un ri\al '6
I ,le' l'sbozo, tomado dc Marshall Sahlin<" del n1CCLlI1ismo ele'
qlle ,'creen las sockdalks ,'11 qUl' SI' han dcsalT(jllado la prnpic

\ la produL"c'ilin TTll'l"(,:ln1il
No Uhq;lnle, la imaw'n c,.; pl'li

q\il' ~u~jcrc que una __ OL iL'dad l'S un :..tllvto y que su dl'san~()llo

,oial11l"nlc a ~ll YO]Ul1l;,d, En rl'aJd"d la~ noma~ de ,'omport;l'

i""I,c(i\o l' indi\idual que una ,ocil,tI:,,1 !"C'cunol",' lradu(','ll J:; na

ta, n'laciOl1l'~ ~ocialcs quIC b eamclcri"/an,'
p<lj"lcl l1um1

;\ ,t:)

Leslie Whitc: The cvolutu)I1 of cullure, 1949, p, 372,

De forma divertida y provocadora, M, Sahlins ve en las soeic:dades de
cazadores y recolectores a los verdaderos representantes d,' la "Afflucnl
Societv: TrihesrncrI, 1968, p 79. Vl'a,l' La PrerTllcre SOCL't d'ahondan
Cl'", I,es Temps Mudcmes, num, 268, octuhre 191i8, pp, 641-680,
'. Cilando precisamente
los melanesios, Marx huce en ese mismo
sentido obsef\'aciones profund<Js, rdulando por adelantado las
ciones excesivamente l'strechas fOl1l1Uladas en este campo (Le
d, cil., lihro primero, lomo n, pp, 188-189),
El ekmplo muestra, como ha suhrayado El1gd~, que I<J, sociedades
primitivas ejercen un control (:onsC'ente de su vida '>oe<Jl ms importante

...

~l

l"

<\

'rh'l1

(k<...,~'T)lP('l;\l

lit ;_ll~'dIl.O" de -,,110 ....

(ptn:llll'''-,lo,

\\ S:,hlms "Poo!" l11all, Rie h luan, I3i" iIIan, (,hid:

te,d l\pl"
\\"t:ll''-;' and Pol\'ll.'~ia", L'n COIll/wrarn': SI/I/Jin ill
\ Ulld /{I"
1
\.tdllilhTI \', llil111 3. ~lhril ll)h~, pp. 2K)3U.~. ,~Bl~ lnal1) dL'~i1n:i a
JII)'
qlll' dl'''>l'lnpc!t(\ un p~q)L't dlrit~l>nic \- CjlH L!U/a Lit: un ('st~ltuto ~u"dicLi:!llo, papel \' l',I,i111IO que ha
'I"\' !lO Inl1 ",du hL'fe'dado' ni pUl'dcn

38

Mal/rice

la

social v del
en el seno de
- -t-~".itarias que til'nen Ills o menos
la forma de tribus'; segmentarias pone de maniriesto un hecho
La desigualdad s(lo se construye en la prctica y
slo se justifica ideolgicamente por los scn'icios prestados a

una comlll1iclad, Supone sil'mprc v desarrolla una fOl'ma de des

equilibrio econmico entre los individuos :v los ,e:rupos,

libro que se transforma en una -elacin social ventajosa tanto

para la comunidad Corno para el individuo que pretende des

empear un papel centra],), La desigualdad social y econmica

representa pues, hasta cierto punto, una ventaja para el des

arrollo de la vida social y prcticamente aboca a que los inte

reses de la comunidad se identifiquen real e

con los de determinados indi\'iduos, La desigualdad en este

estadio puede aparecer como una condicin normal del desarro

llo social, si no Corno la nor'ma de ese desarrollo,

En su esencia, esta obsen'acin corresponde a la tesis fun

damental de Marx en las Fornlel1 y de Eng:cls en el A17!i-Dhri17g,
segn la cual, en la base de toda supremaca poltica est siem
pre el ejercicio de funciones sociales", y aqu nos vemos de nue
vo enfrentados al problema del desarrollo de la
en las sociedades primitivas, de la aparicin de las cIases so
ciales y del Estado_ Esta convergencia de Marx y de la ant ropo
lop-a moderna viene a demostmr directamente la actualidad de
lo esencial de 10<; anlisis de Marx, qlll' fundamenta sus tesis
sobre el origen del Estado y' sobre el modo ck' produccin
asitico,
PLTO an es mU\- laqw el camino hasta llegar al Estado, El
estadio que acabarnos de describir no conduce a l ni directa
ni necesariamente, En otra etapa se llL\'ar a cabo la sustitu

cin de las formas de autoridad pro\'isi

sacia" en la superioridad individual, por ];s formas

de autoridad basadas en la sup<'Tioridao permanente de naci

miento de una minora,

Cmo v por qu se realiza esta susti t llcin ') No conocemos

Ullil rl'spuesta completa y mucho menos definiti\'a a c:s{e pro

blema, que Engcls dej de lado dccl<u-;mdn que el cancter he

,- El concepto de el rihw, ,<c' \e en la ;lel u;llldad 'onh'1 ido a un;! fllcrlc'
-rl ica, en la nwdid en quc' fn'CllCnknwnll' pan'Cl' dil kit s'lll'(nlr;r e'n
('! una n';lidad ",",t.1ncial", undicaa por las c"'tumhre's, la
Vl'a,,,' Ll'ach: Polirfcal '<;''1('111\ ni HIRlzlullt! Uurl11u, pp
J,e 1: \'()llIliull ul PO/lffn, 1967, qUl' critica a M, Sahlins, aSI como a MOl,
g;m \ a Engd,s, pp I ~6,170,

/O

3q

dc ,\101'.\' ,

,'.lital io de los cargos" se introducl~ casi l)b\'ianwnl porqu . .

l'1\ c-.te mundo todo procede ck 1TI0t\U na tllral ;; e''''pont lll'()}
Nos limitaremos a al>:t1nlS sugerencias, Las sociL'dades don
ek reina una herencia de funciones \' est~,tl1tos no estn todas
por el mismo patrn, l\1ortoll Fried <'1 distingue ,'ntre
,'lb" dos p-randcs clases, lns "socied~\Llc" de catq.!oras)} \' las
,uci,~dadc" estratific\(bs)}, segn cxista o no en ellas un control
j1(,Jtico real de los homhres v un control m<s o menos fuerte
de' lo,,., nle?dios dc produccillH, A 10 largo dc esta escala son
Imbs las gradaciones, Para ilustrar esto eSC()gl~remos
tll'S sociedades dd Paclico: una melanesia, los Trobriand; las
()lra~ dos polinesias, Tikopia \' Hawai,
L\ descripcin de la sociedad dl' Trobriaml (!L- Malinowski
con! !la siendo una obra macst ra de la an tropologa moder
na, aunque alzunas de sus nkrprctaciones SC~H1 aclualml.'ntc
discutidas. Uno de los aspectos ms debatidos;O es el ck la na
tur,lIcza de los poderes que ejerca elide de Omarakana, po
blado que dominaba el distrito de Kiriwina, el ms rico de la
isb, Malinowski considera a estG personaje como el
chid, el ({jefe supremo ele Trohriand, sugiriendo de ese modo
la l'.,i"kncia de una forma de lobicrno central.
Lus mismos malLTiaIL-s de Malino\\'ski parecen sugerir otra
, La unidad poltica de hase de la sociedad es
el poblado, Incluso los jefes ms poden)sos ejercen su autori
dad principalmente ,sobre su poblado V secundariamente sobre
su distrito, La comunidad aldeana explota conjuntamente sus
hUl'llas, hncc la gUClT\, celebra las Cl'remollia-; reli:!osas, cml'xpcd iciones comerc,11cs, Su au tonoma poltica y cco
n"llllic\ cs importantc, Est dirigida por el primognito del
sub-clan dominante, El iefe del poblado pUl'dc no ser un hom
bre de -~ll1:O:o, Pero cuando comhina amhos ttulos, su posicin
es lllucho ms fuerte, E cree una c\ctcrrninada autorid,nl sobre
,''''l'k,\nlDiilu'illg, Gtij,dbo,

J\\ixil'O,

p, li3, ttaducrin ele M, S:

cri"Ltl11

1,\ e'eI, Tile ,,,,oluliO/1 o P"iitic(/! SUele'I\', Ralldol1l llo:\,;c, 1967,

1~2 1'11, Oh'-el "u~e,lll ~\, lo q!ll' bile'c que hay;! que l;lTlle'lHar an
1;
-,u ;)11101 '-,oio ,--'ono/.cl. \ di"'L'uLl \;.\~ tl'~i..; dL' \l:\.i'.\ }. , obrL' I,J 'UHJ,JO
il'qdlh,j(')l1 ,hl:\lI\.'o" ~I (1';\\\'S {h' ti carl';IlUl'~l que dI...' L'I1;\" Ot'IL'C:'" \;\Itl

\1

]1:\1'\":1',

\1,\\, (,\ie1-;m~1tl

dc,1:u:1 iI' qlle' l'I "P:n:nl111\ltH chicl" dc' \blnowski

dc lon\e'!'l;r',' en l'l d'illdll\\lI :\1;1J1" lk b :mlropolo,:i:.1,
P'1J,
d,- 1.1 qhL\ dI.' i b\.'iho'l. p. \'1. El "Piido\\,11 ,\LU1" L', un lo:--.l
, 1tkrd
1L'.\,'l0I1 flll' uhi,:tu ~k' ~\:-.,pcru" d\,hat\':-, l'otn,,' l)~ palL'i)n1logos
111\1\

le'l'"

I'}

lu \ i '\

\i

dl!1l\\

\f

Hu!i!\

\\ ,\[,,/)/ Ptl\fic, 1'1,'2,

40

,1

d" \Jfll'\

un distrito, c, (k'l'ir, subre un f!rupo de pODJ~I(I()S que Sl' unir:in

al SUYO p~lra la guerra \' para ]a, i!r~lIl(ks ('lT('munias rc'!
,as. Todos los hombrl's de ranp-o se disl rihu\en a lo largo de
una jerarquILt encabezada por l'lkfe (k Orn~lrakana. ESle es
qUil'11 pOSl'l' las magias m:is pod('ro""s, bs que mandan sobre
la Ilu\ia \' el sol. Los hombres ele nmgo lIcYan ornamentos dis
tintos, pcro<"l' c1ik r encian sohrl' lodo clt- I~J !l'n!c COJlln POr
la exi"lL'ncia de tabllL's l'speciaks, CUYO nmero se 111 U I I
a medida que se asciende en la
rqua, LIS Pl'l'"OllaS de alto
ran,[!O \' los jefes no POSl'l'n <llltoridad jUdicial o cienl!\'" ;:11
guna sobre las personas de ran!!o inlcrior de los poblados que
no eSlin adscritos al SUYO. Cuando un jefe' rCC1I1Tl' l los ser
vicios de los micmbros de su poblado () ele su diq rilo () l exdebe recompensar sus s('J'\'icios. Los recursos ne
cesarios se los proporciona ll1edi,mtc la puligilmia, que es pri
de los jefes, y el don (uripuhu), que tocio cUJ1ac!o debe
al marido de su hcnllana. Un jele de rango se cnbza con una
de cada uno de los jefes de pohlado ele su distrito,
quc por [<.\I1to deben a su ClIl-l;ldu una parte importante cle sus
cosechas y de sus objetos de \'edor. El jl'iL' de rango se pre

sCllta as, pucs, como el cUI'lat!o glorilicndo V glorioso ele

U
toda In C I1111llidad, ESla l'\n'X'()n~J riqueza sine pll';: proll'O

ver grandes ccremoni;:s, \' en general para in

un cierto

nmero de publados en L'I Sl'1l0 de una ecolloma de distrito.

Pur tanto, el jefe e" el nslnlllll?Il!O de una economa rns \'asta

que la de un poblado y, a (oniori, que la dc las unidade!i do

nlsticas de n'"(){ll"'l'i/u")
El
fuerza pblica para resolver
que conlinan
siendo competencia de los lin<l
!le el jefe ck
]Jn annl. la hcchicera, <\< tienc' ,1
su disposicin a los
hlThiccros. La soclcdad de Tro
briand no conoce, puc~,
clase de
('cn t rl 1.
Cul lH" PUL''', l'I sClltido de la Il'l'alqu1
que I
unas a (Jlrls toclas !;s lI11idadL'~ qut' n'in.! c'n l'lla \'
ticas \ Il'nitoriales dc' la isla, e, (keir, Jo<s linajes locaks)

UbcTo< sugiere que el r;n!-'o de un lina ic l()c;J plIcdc l'UIl

siderarsl' COmo el I-csullddo lit' b cOlllhillICi()n ,ic' tres Ck'1l1l'll
tus: al una \'enta ja ccon(mica, lo qUl' significa UIl pohlado COIl
[0rtlt" ll!!lTtl'i u plrlil'ubrJlh Ilk bln sltuddo pala /;1 lwsca;
b) l'I glad<J ell el que este poblado cle'scllqX'1a t'l papel de cell
Iro illtl'~. 'T;ld()r de las H li\idadcs l'u)Jloll1ica<., ele sus \'l'('ino~
c I Sil poscion en la red dc dlian/;l~ de' ultr:nll,lr, 'u JKlpcl l'1l
l'l L1I1IOSU ,<ic/u de l'dlllhio l'nlr,,' la~ i,~I;I<" l'(JllUlit!o como
"-ula. Lbclu HU"' ....

-1

Pienso que eqos Ires factores cumhinados son lus qU' (L'..
:11;111 ,,\ c:-'!altllo rebti\'() de los dJc'rc:ll!c',~ poblad(
\ (le'
,I'. 11JajeS locales quc los domin:m. Cuando dos IIHIIf'l'n:l' qlll'
, l",t<in ligado" ni por l'l pan'llll'~C(J Tll por l'l lllCllrinl()llio
,'ncucntran, Y LIno ele' ellos dobla la rodilla ,ullc el (IrcJ.
c',!c' UHllpol"tlmicnto debe considerarse corno vi rccollociminl
1" simblico dc la posicin rdali\l ci,~ su" pohlados rcsp~'('"
!;\()~ As plles, Olllarakanl l'" el centro del distrilo m{h fr
lil dc' ll isb, que pur!cipa acti\<anll'l1lt' en las
1lI:\rtilluS de la Kula, controla la ms amplia red de alianzas
ll1;llrillloniaks \. Ins ceremonias ms importantl's, mienlras que,
en l'! cxtrcmo opuesto, se encuentra la gente (kl dislrito de
8\\o\lalu, que liene huertas pobres, carece de canoas de alta
mar y tiene intercambios matrimoniales fuertemente
it

DIOS

4<'

('LJn la sociedad de Trobriand tenemos el ejemplo de una

rarqua hereditaria que relaciona diversos linajes y comunida
dc's rurales locales sin funcionar como nica estructura polilica
in lel!radora< El poder de los jefes es el soporte de las relaciones
econmicas y religiusas que desbordan el marco de las ('omuni
dades aldeana;; particulares, sin integrar, no obstante, a stZls
en lllla n'eI econmica v ceremonial nica que recubra tocla la
isla, Los jefes poseen los poderes mgicos ms poderosos, que
deben poner al sen'ico de sus comunidades. Sus privilegios son,
por lan to, el reverso de sus deberes y la recompensa de los ser
vicios excepcionales que prestan a sus comunidades a tocio;; los
nin'lcs, imaginarios y reales. Trobriand tambin es el ejemplo
ms famoso de la importancia y la forma que pueden Zldoptar
los intercambios en sociedades primitivas segmentarias. Adems
del intercambio de collares y brazaletes, las grandes expedicio
nes martimas permitan conseguir materias primas
bies, piedras para hachas, caas, arcilla, etc. La red del inter
cambio Kula constitua una vasta asociacin poltica, relacionan
do sociedades segmentarias que deban asegurarse el manteni
miento regular de un comercio vital sin el apoyo de un gobierno
central que garantizara la paz entre los diferentes grupos de
cambiqas.
Si, en relacin con el big man, el jefe de la sociedad de Tro
briand dispone por nacimiento de de~echos excepcionales sobre
el producto del trabajo y de los intercambios de los miembros
de la comunidad, an no tiene control particular alguno sobre
"Vase la hrillante obra de J, Singh Uberol: The Poli/in 01 lile
Klda Rllg, Atl Anah'sis o{ /he Findings o{ Brotlislaw Malirwwski, Unver
SLlv Prcss, Manchcster, 1962. p. 43.
4

.::......

42
,'I'JI';Wl1iCl/!O

los I<Ktores de In UULllTlon, que

con t i!lan siendo
los linaks locales. Este paso se
en Ti
Tras k/)el' public,c!o
dl'
sOl'ial (le' Ti
R, [ir/h, en
dunde <''.cribe:

de

Illbros de su 1
",'SIIOS, etc.

de que goza el

C~,

por

t,IIl/(),

doble, ,(En

lskra ll~piri1ual y soci<:ll, las desigualdades "C)Jl de natu;<Lk

. en

"uhre todo (h'

e' \' su farnili;l
',Irt icipan dircclnlllcn/e en la produccin, A n\l'l de las Clllpl'e'
',IS comunitarias eksl'lllpea un papel dirig:entc, pero se le dis
pl'll~;l de las tareas ms duras. No /ranspor/<:l (',lrg,ls, SU" COSC"
VIL!', son recogidas \' ensiladas por los miembros de su cb11,
T;llllpOCO puede cocer por s rnisn10 los a!imentos, En conjunto,
/;1" ll'lacioncs econmicas son relaciones pcrson;lll's elll re los
di\ iduos. El incentvo dd bC'ndicio existe. pero l'Sf stlhordi
11:1l1" al papel social de la acumulacin v ulili;:acin de las ri
q!ll'/;lS, Las transaccionc'< econmicas. como todas ]s relacio
nl'S sociales, ohedeeen a un cdigo de reciprocidad.
C{)r'o en Trobriand, tampoco en este caso exi,tc un
no Ct'ntral, aunque b jcrarqu<:l de los jefes sea ms rgilia v en
n;(lTia de ritos tengan un jefe supremo al frenk, La estructura
(It la sociedad tiene, ms pronullciadalllcnte que en TnJIJ1and
1;1 Illrma de una pirrnide CUV<:l base cs/ compllcs!;] por gente
()Illn entre la clla! muchos descienden de jefes. pero nu tienen
eSl' e'sl l t llto (alejamiento genealgico en re!acin con la rama
Illipal) () lo han perdido, La diferencia esencial con,~ste en
la lIP;llicin, junto al cOlltrol de la distribucin dl' los
/,,~, de un control dircclo dc los instrumentos ele produccin y
elll IIll papel dirigente en las actividadcs productivas a escala co
munitaria. No obstante, el jefc no cst exento de las tareas pro
dUl Ilyas materiales, aun cuando asuma su direccin,
ror vi contrario, en Hawai 46 los jefes ya no /rahaian. La je
social comprende tres niveles: las familias ele los
knil,'!Hlo al frente de ellas un jefe supremo de la isla; la capa
ele los administradores, en general parientes lejanos del jefe o
de los homhres de alto rango en sus localidadcs; finalmcnte la
gente comn, que constituy'e la masa de la pohlacin, formada
<'11 su Illayor parte pOI' parientes muy lejanos de los jefcs y de
SI] COh01'te, Un nmero considerahle de tabes rodean a la per
supremo. Un hombre corrienk no pucck locar nin
utilizado por el jefe: ni siquiera su sombra debe pro
\'l'Clarse sobre la casa o sobre los vestidos del jefe. Adornos es
pe, iales v eventualmente un lenguaje especial distinguen al jefe
" iIT,'ductiblcs .. ; en vl campo econmico

SOIl

:,1<1<),,, En el scno de su lIni(bd dOllll;siica. l'l

"Allali,:c- b ('slnlcUlr;l econmica de

ehas relaciones sociales se hadan ms la SOCil'c!ac! porque mu
cuando se ana
li/ab;1 "11 con ten ido econrn ico,
la L'structllra
en pa rt icular la e<,ructllra
y

rdacioncs econmicas, sobre todo del.;;istcma de control de las

de los
rl'cursos. A su vez, es/aban ligadas a estas relaciones las activi
dad,'s e institllcioTll'S rt'li~!i()sas de la sociedad ~~,
La economa de Tikopi~l, COI1!O la de Trohriancl. no l'S una
lT0110nl1; deslI bs is tene ia ~" sino II na l'l'OllOmhl en b q llC la pro
y el intercamhio dc hiencs "preciosos)} clc,sel11pea un
"
. .I-'~ ocupa en la eCOllorna un p<:lpl'l hege
mnico, Posec un derecho dc contrul jltimo~ohrl' bs
las grandes canOas y los bienes ms \'aliosos de su clan, Es su
"posesor titulan" y este privilegio est hasado en el hccllO de
que detenta cl control supremo de fa fertilidad de h il'rra y
del ocano v el) el intermediario privilegiado clltre el Cllll, sus
y los dioses. En el proceso de produccin toma la
eJe las actividades agrcolas v (le: la pesca v asegura la
ele las activid;dc.~ coopera/'
preparacin elel sag, etc. ControJ<:l la
correcta
ma\'()r p;rte de los
recursos
naturales
esenciales, \SCglll"(l su
COIlST\'acin
tabcs que los prcscn an dcl consumo
para el futuro en previsin dc fes
lvndoles para que con5
f
canoas de m<:lr y las :rrandes redes ele pL'sca,
lIna gran canti(bd de hienes y estimula su
acumulacin
grandes ceremonias que inkf!Tan la
sociedad
a
un
nivel
mucho
ms amplio que el clan. Tiene dere
eho a la
mateTnl de Jos miembros ele Sil cJau, pero no
puede
sancin material contra quienes rehsan
presfarle est;:
dos c;:sos, H,'curTe a la Arbitra las diferencias v. en dCflTIIIlT1a
fUt:rza con la m1J(Je. de

H'c, lile
Tik()['ia, Alkn ami l'llwin, 193IJ,
Pnlogo

tl!l'ionc,,," I'l
a la S'gunua cdciol1, 1965. p, Xl Las aCli\'iuac!e\
hall sido ;nc'7ad"s c'll 19.0 l'll TIi" IIDrk o/ !lte Insti
ill Tikol'ia,
Alhlo!1c Prl"is, 1%7,
Gutis
~, j)ri,uiil'<
jJulYl1e.\/an F('OIlUJJ1Y, (!/l. cir., p 17,

contra los autores ele dl'li!os g:l';ncs, lo,s

!J

('0,

4'

4j

de \11/1'1:

, '
\/(1,

l11Ij/,lmo~ la sntesis
l1p

1',22,

de M, Sahlins: Sueial S/ra/ilea/iun

Polyne

44
1..

de Jos restantes hombres

rrientes se <.;vitan CSCTUpu

mente de la divinidad \' iVlle

- , ~. ' H U ' ""UllIO \. la muer(c de lo"

ml'rl1
bros de la l1oblew, El jefe supremo COl1fru!a d u<,o de la
dd mar y de las aguas dedicadas al riego, El
conse!"';a el uso de su parcela, Pero puede ser
si rehsa CuT.! r huir a los trabajos cok'cth'os o
pared" de iurma inlf'lroducti\a, Las rcdisl
son redistnbuciones del control de los grupos
CO"orle di..' un jde con motivo de su ascensin al poder o des
pus de Una guerra, Esta cohorte constituye una especie de bu
rocracia prrni tiva", que Supervisa la produccin de unidades
domsticas "ituadas bajo su control.

Los recursos necesarios para las grandes empresas comuni

tarias, trabajos y ceremunias, se recaudan entre la masa de la
poblacin y van a parar a las manos de los ,jefes del alto rango,
que los redistribuyen, La utilizacin de los recursos naturales
est regulada por tabes para permitir su conservacin yacumu
lacin, El jefe supremo dispone de una fuerza de coercin para
castigar a aquellos que infringen sus derechos, variando el cas
tigo can el estatuto del culpable, La voluntad del jefe constituye,
en definitiva, la ley suprema, El asesinato, las revucltas, las
emigraciones limitan la tirana del poder :v de sus servidores
Y hacen alternar los perodos de descentralizacin y de centra
lizacin en la historia poltica de Hawai, Una estructura anloga
existe en Tonga, Samoa y Tahit, donde, no obstante, el regado
tiene poca importancia, El cambio, en relacin Con Trobriand
Y Tikopia, es considerable, a pesar de los numerosos elementos
comunes, La tierra y Jos factores de produccin ya no son pro
piedad total de los productores directos, Estos ltimos deben
producir un excedente utilizado parcialmente en empresas de
inters colectivo que, en definitiva, superan las posibilidades de
las comunidades locales. El excedente movilizado en determina
das ocasiones ceremoniales adquiere proporciones considera
bles, Se citan las cifras de 40,000 cerdos y 20,000 calabazas tro
picales, La aristocracia est ya totalmente desligada de la pro
duccin material. Se constituye una divisin de clases sobre la
base de la apropiacin del excedente de trabajo de las comuni
dades locales y de un control desigual de los factores de pro
duccin, Existe un gobierno central. Tambin se da una de las
caractersticas esenciales del Estado, el derecho de recaudar el
trabajo excedente de la gente comn, pero este Estado perma

el,

\01/1

\Iun '

-1:::

/.1

emhri()nario L'n la !1ll'dida, al )XII\.'l"'1', ,'11 qUe' ~In

una \'L'1d:Hll'I:\ t'u'_'17a phlil;:\ \ b
1 ILTri
;1 de b pobbcion l'~t poco dl'~aITuliad;:I, Eqa di\'i~('lll :'>0
,'1\ " I1I1;;ma, no es diseul ida por b pllhL\"('ll1 I.~, I'L'\'lll'!t;:S
lit. l\l'11 por ohil'to ,holirl,\, "jll() rl'Lucirb a lmites lll;:i" SJ,
,:hk,,"7
Lks
Para encuntrar una esll'lIctUI';:\ l.k E~L\du
ha
,:lbd,1 1mbr[1 que aJxllldonar el rl'l pulinesia \'
,Id loS E"lal!os tradiciunaks afril:,\llos o
hacia Ills L.;taL!os e
Illlpl: ios de la Amrica prl'colurnhina, Sin entnl\' l:n dewlles, se
I1dklll()S que en esas sociedades la ]1obl,lcin est di\idida ac1
11l'llliQrativ<\I\lente
\' que la autoridad central es cfectiva a
rcl\~':-' de' sus subordillados territoriales, nomhrados o, en nL\\'ur
hereditarios "'J, El Estado dispone de lIna fuer
!d PUDllC\ ven todas partes loza cid privilcgiu (k' recaudar im
P!l".[O:" tantu en trabajo como en l'spcci\.', lo que sc considera
l"llll) uno de sus atrihutos esenciales, Los grupos locales oqw
n/:dos segn las relaciones de parl'n\eSCo han perdido en
e' ('(lIIlrol de la tierra, En Hlklank el Estado puede
{I',' -,\1 ocupacin y su uso, En el plano econmico y
,,1 E~lado organiza actividades a un ni\'el inaccesihle a los gru
r"~ locales, pero e<.,(os ltimos cuntinan g.aranti/,ando una pnJ'
l'"in \' una cooplTacin entre sus miembros, L<l autonoma de
1,)" !!f'UpOS locales se v~' ms o mellOS re'elucida por nuevas nbli
''llll'S respecto a auloridades exIL'rlores a Jos grupos de pa
l'l'llksco .Y l las comunidades locales, Se lksarrulla una rL'd de
'"I:,cionl's nucvas fuera de las relaciolles de palTn tl'seo y COllS1i1'I\l' cf marco de nuevas lonnas (k prornocin social y (k es
i. In1;)", El Estado wranli/a la paz en el interior \' h defensa
(1 \"
a t aqu<.; ,'n caso de cOllfl ic t() ext cro\'.
, F.., I do prOlTlUC\'e I raha,ll" dc in !eres t'nlTa l, con 1. lula
,1 ((llT,,'jO c:dcl'jOI y, en I2.L'ncral. la crclllacin (k los hieI1es
,'1\

l:--tatlO

,",le'

pi

'I()',O~,

11 !:jm!', C<.,l'
\ 1\ 'I\ll' ;

l'IlC;U'll:Il!O

de 1l'l' 11 1i f\c, L! u" 1

Jo" Illll.Jh,

los hCI,."hu'> ~lr\:lll/;hl()~ pdl

Ip.lr.lI
'iI

,:n la P,T<.,O\l;: (k un soberano pl'r

qUl' iu"t ilcan su
dc relacionar

/\(ricu, Thv Fl',l/!...'r

rrihl:! ;l[r'l'u, lq{,~.

'<,JI/j;'ti,<",t

n/u!:
r-.:,d

I!

1"

A /uulludrulI?
1,),\9, I k\ ,l
o:,
IUlrudlwt'[f)/

,<';/:111'

{II

\1,D,
l U

l'

(;\\1''''1',\11'

lliulu l , 01

19(>2, \L'Illl'hl':,ll'I', :.

Pa"r, Il/t' (I'i!r:~(li

\ I ( p,
-,{u'ud, \Ltdl'i~l

(J
JJ

[{e,

ch't

11,,'
p:\.

46
Hauricl'

se cun lu.., seres

ILlrak.., '\\ de los que
tar de la n:lciol1, En
Arrca
exista ~l \e'Cl'" un clero
En los
el (",1S0 estaba
del
que desbordan
--te resulta difcil separar,
las funciones polticas de las funciones rtunles o religiosas, As,
en las sociedades af-icanas se puede ari rmar que el rey e'S el
de lo ejecutivo, el legislador, el juez SUpremo, d coman
dante en jefe del l'jrcito, el jefe de Jos sacerdotes o el maestro
supn-'lllO del rilllll, e inclu!-'o l'l "capitali..,ta" principal del
de la comunidad. Pero seria errneo imaginarlo com
en s mismo un gran nmero de cargos separados y
distintos Slo tiene un cargo, el de rey. Los deberes y activida
des diferentes, los derechos, las pcrrogativas y
se !g;n a l forman un toelo unido 51
que
Tal vez esta fusin ele funCiones y dc m
la persona de Un solo hombre no poda
los occidentales ms que COmo la seal
co" que slo conoCa la ley de la

en
a los ojos de
"desp!i

del s()
pues, un Estado encarnado por Un soberano
nobles domina una poblacin casi siem
organizada en comull idadcs en CU\O sellO ias
de parentesco an dcsempeiian un papd esencial.
Esta poblacin debe al Estado una parte de su trabajo v de su
produccin. Este eXcedente se des!
por una parte, al Consu
mo de la clase dirigente, consumo que adopta aCusadas formas
247.

por Ma\'lT Frtes \'

"Rdle.xions sur le laI

Tll<lIonaux de socologie,

a!ricnins,
Balanc!i,',-:
C"/iCTS

: Frie \Vol I e'l) Pell\Wlh. 19M, p, 10. Ile,:;) l)dllSO ;1 l'snihir:

fa p1':>'
ducc<n de un fondo dc renla e's lo que dislinguc de forma crtila al
cmpcsino lit:! simple nllli\ador." Comparar cun la carla de'
fklThl"in (kl 9 (le- ;)1'1"10 (h' 1881: "De ll11l'\'() Sl' II':I[; dl' Lt
ria de 1:1' n;l'Olll'S CllllPl"sn;,s, Dl''tle lrlan(h !lasla Rusia
l1
.\k
no1' ; L plu. l'n un; nacion campC,in;1 el lampl'sino slo l'"iSIl- p;na
Sl'r cxplo!;ld" A.. suenlc de'sdv d Esl:\do ;hirio \' plT ..;\.,. La l'XiSlcl1ca
L'q; rc'laclJl lundalllCIl!;tl U)IJlLllld;,d l'llral':sfado qUl' la ':"plula, con
de'na ; un
ll) lipo cl' etnologa () dv sOli"l"ga rural que c',llltlJan ;
la,.. comuII,d;llk,
l11Unuo
l'''tcroL nlr;lks UJlllO l11n<JulSll\I)S sin rdaciul1 aJgullLt con l'i

de :'v!iln \

;i'II,WlliCll!O

"tln!ll~lrjlls )', por otra parte,,, empresas de nlen:s COkcliyo real

La l'schnitud L'xic,tl', pero tan sulo ciL'SL'I1l1')c'l1a un
secundario en 13 produccin ",
Eslos pocos ejemplos bastan pa'~\ n-'Gde \!' la di\l'i'sidad \'
l()ll1pkjclad del (ksurrollo de la eks!1ualdau l'n el s,'lm de
b" ,sociedades primithas, Estas ltimas, hay que I'epetillo, SOlI
t:\l1 diH'r",as corno las sociedades de clases. (,lricar de <lCOlT1U
ni"dno prirnitiyo b economa de los bosquimanos, cazaclolc:-.
r('('(]cclores que yi\'en en bandas en el desierto ele Kalahari, ll
de los Kwakilltl. donde la compl'licin de d011l'''' y
conlradones para adquirir ttulos haha adoptado la forma el:'
khrl' \' dramtica de los "potlatch, la l'c()J1oma de Trobriand,
l'lpaz dc organizar intercambios martmos entre islas que dis
1,111 entre ellas de ciel! a ciento cincuenta millas, la economa de
lo" i,r,mdes reinos polinesios, por no hablnr de los antiguos im
d' Ghana, de Mal, de Mxico, equivaldra a hacer
recer O<ljO una sola etiqueta diferencias esenciales, La
dad comn de la tierra -y Marx lo subraya insistentemente-
como la propiedad p"i\ada, las ms di\crsas 1'01'"
l1la~, Escaso crdito merecera un historiador que bonase todas
la~ di!cre'l1cias entre las formas grccorronwnas o capitalistas de
propiedad privada y que confundiera distintas sociedades de
clases bajo la rbrica !:!eneral de 50cicd;1d donde impera la
pri\'ada.
Por otra parte, nuestros ejemplos permiten localizar y !or
mubr en t(~rminos operatorios algunos problemas que la an
)' la historia deben profundizar para quc el pasado
humanidad cc",e de constituir un misterio. Citemos
nos de e !los:
l.' ; Cmo aparcce la herencia de las funciones y de los es
tal u to", en determinadas sociedades prirn 1ya s ? Hav que ac!\er
tir que dc",c1e sus formas ms simples la sciedml
pOlla va, sobre la base de la tli"bin sexual
,'st,llutos diferentes para los hombres \' para las
'llll' :-.c ,\aJe la diferencia entre los primognitos \' los herma
nos I\lenores.
'\'luna c's,nbc respecto ::11 Estado inca: "El Es1ado hila un
dl'ok)~iL'l) p~ll;'\ rOl iludar "iU> exutTiul1(.'s en la h,'rlninu1ogia dc
1!'IlJ("ld/{ tradi,ion11 andin1
(uando la (',,['un; l'1"bolo un ,,te,
lit. :--l'ITiciu:-. L'n 1rahaiu, la;.. ohligaciont's l"t'L'lP oca", de L uHnunid~\d
\ IOlnpn'ndida, pur todo, Slrlie'ron ck l/l(Jddo .. l'll "Oll llll'.l
St! UI... -lun')" S \',<'1 t'I11.\ fl{ !'o!iricQI Control alld BllfC(11.!Cra{ y, l'Il

llt"I/()

l..
):'1.1

"i

.')'" ('{In,

\ .\b1\.

jlJ:=;(,

PP

I'rillilll\T

~()\'('rl]Il('I1I, U/l,

(11,

p. 187,

'8
'l,~.\(/Ulij'f)t(l (i(

.ter'

2,

(En

cOlldiCl()nl'~

qUe'

">l: lk"'alTulla

tran~!on11a \'

que

rc

lllld e'C(jllJll1la ele'

pale:ialll1c'l1k 1o"> Il1c

cani">lllO"
ncl
que
Iladici(JIldl1le'lltl: los
inll'l'camhiu,,> (k bil'lK'S .\ <"lT\icius cn e'l Se'!lO dl' IU">'-'lUpS O
e'111re' dIos!",

de~

3,"

(:Cmo

parl:IllL','ieo,

SUq

!:'~\tallliz<lIxm

conSlrll\Cn, al mal':l'1l

rebcinnp~ sociales de llUC\O

de

a~

de

las
leseo o IZlIl1bic'n oponerse
de nu('\,o en el seno de

con

a ellas,

4," Cmo surge,

de b rcdis
(ribucin del producto social,
el ('on1 rol de
los factores de produccin?
Estos probkmas han recibido va ml
par
ciales que no vamos ahora a analizar
no obs
[antL', que esas respuestas \'(Tifican
tesis CenImi de J\bn, a saber: qUe la deSigualdad social
pro tC:ge los
eJe las comunidades pril1liti\'rs v const
del rrogreso d estas ltimas,
en cierto modo l lTtolnZlr
tales de Mar\ v, pan
t l',
modo
asi! ico)',
,:Hasta
es te concl'p I o
"eT sac:ldo del pa
,~ado \' "pucsto en
icnlo)) de
nue\o por la e'icncia mo
derna J
La frrnu
concept.o \'Iulesicndo cm

(':-:l

mcrosos ,ILllores no marxistas , que lo han

de las ohras ck K, Vvi llfo2l' 1, cariGl i llr/ado \'

Para

este ltimo, el {(Tllodo ele produccin asi:;1 iL()))

ll:ll'C
en
I,IS
so

cl'lJaUc."> hiclr{lulica,;, Cuando l'\isic CIl SOL'

llO hidr{uli
eas es porque elebe haDcl sido lomadu dc ()

pUl' Una
,,;oclcdacl hidr:ulica, l,a tc">is lle: Mar\ \ de

es
I1lU\ el i le
I,'Il/l', La" <.>:r;IlIl!c,,> ubl
prodllel
hilruIc;"
"l', l' Illlpr(Jduu\Zl,,> no ,">(Jll Ill:h quc 111/(/ de' I,-,
o liL' olra el:.
Plhiblc'", bases

,'/

'~1]11

s'
(r

,,>,

\dll],

011

tt'l)1()~

..\Idlll(',

1'.

19,~7,

j'.)
1;'

de: E"tado qUe' d<lll\iIU ~l I:t~ l'UllHlla Ill~\\'()lld (le- b" nYe' S , "\,'Ue'll 11 e'",a I\P;\'
1'))\, peTO Ilunca la [11 cCl'elen, La" funciones re']
,l:\ clL' la." ha."l'" \, e'n !ll'nl'ral, ,da Ill'cl'"idad dl'
,.., lIlkn:s,'s c()ml\n~~ \' COmhl! \1' lus int~l'eSe'S <1n
"F I Estmlo --qUe' al principio IlU habiil ~ido "ino l:I ultl'l'iol'
d los grup(Js n,\lurlks ele' COllllllldmk" L'llIic:1l11Cllll'
con oh e'IO de Sl'ITil' l inle'rl'Sc'S comulles \",) \'
,k pro(e'f'e'SC frente al cXIl'ri(ll- aSUllle' l Xll'll' de C:-;l' 1110'
lll"nto, (un la misma inll'nsidad, la tan'a de milntl'l1eT coerc'h,
\;ll11<.:nl,: bs cundl'icncs \ ilah:s \' de dominio eh' la clase dorn
1I,1I1 rcspedo de la dominada';",
asitico consiste'
La L'scncia misma del modo ele'
1'as en las
la existencia combinada (le: cO!l1l1lli}odes
l'oml.\I1al ele' la 1iL'ITa v or.:an iZild"s toda
\ w, parClillflll1l, sohre' lil base ck rlaciones de parentesco, Y
dl' un Joder de Estad() que c\presa la uuidad rcal o
comunidades, ('otrola el uso de los recursos econmi,
cos e'scncialcs v se apro(I dircclamcillc de una parte ctd tra
hajo v de la produccin ele las comunidades que domina,
r,)\' Wnlo, en su ,'sencia, el modo de pr()duccin asi:\tieo
l'~ /1111/ de las olmas dc (J'{/usici;!1 eh' \:t ... sOl'kdadL'S sin clases
~\ las sociedades de clases, En cuanto tal. su estructura unifica
\' l'o;nhina relacione''> ele produccin \' de
de bs sociedades ,sin cla"cs v lTbcilll1L''i de
\' (k dominacin nucvas qUe' hacen ele- lb UlW sociedad de cla
s,.'>, El nl1oclo ele produccin <1si:11ico expresa, por consil!uiell
te, haio ll1U1 forma cspccific(/, b con! racliccin del 1:1S0 de bs
<';lciL'dadcs sin clases a las Socil'daclL's de clases, \' esla
I (bd consiste en el l1l'cho de que la c"plotacin de las clases
Se' -""liza r trm's dt: formas comunitarias ele propie'(].:Ic\ y de
d la tierra,
Por l\)n~ip:lIil,'n(c, no e'," la t'\slcnci; (k :.:\'~.ndc's obras
PO!' U11 podl.'r CL'1l1ral lo qUe' har qUe' una
Ih'l,;\ ;11
)Jodo ek produccin ;si{ltUj), ,sinu h1 c'\i"kllcia de
l()11l!1lid,lCics que po<.,cn
olL;cti':1ml1le' los ll1L'dos de

Ll

l1 u

,'h

""

"";ll.1..;

1uijJi/rnu.:,
\l'

111h

,ti

l.:\ ld'.'lll,'

(V\)llll

qlh.:ol

h;l,,,b:\,

( ; (Ji 11\ e' (:

"'OLIlll'!)~'

\it!;d(J('~

in

j !!i

\1!jlJ'x \'

Illl1;lLl ;1l'i{)}\l',",
,[I{j

Pa'lf nud

\IUIIOI(

\,

ill

1(69.

nU111.

hh"t,
Pi'

1 ~(',

11;", ~"llb,.'lf"
JI\'II:I'(h'

!(h

t.h.' ,l~!U~) l.u, cl.n\k" ~tp~\r"'l.l'l Ull l1H1Vhu TJ;..'l'"

le! il'llllhLl,,'!()h" l'olltinl!('} ""k'ndn Lt itlrn1~i

I'L,::l(ho pUl'
"~'ll(lu

1\)

} 1'I.-'liJ1"/;\\!O

jHlr

11)-:'

\:~lnak",

.so
.Hlll/rice

ciun c<,c'nciaks, CUYO control ltimo se enCllentra en

Estado,

m~lllOS

',1IUiCIlIU

del

lnwntc se comprende que, de acuerdo con est" defin.

ctn, el conccpto (k modo de producci(in ,,<,i<.itico pan,:cL' te
Tll'r un carnpo de aplicacin, en el espaciu v en el tiempo, mucho
m" \a"to dL' lo que pudieron prcH.'I' "'Iarx ,\' Engds ,y que,
debido" ello, el aclie!;\'{, ""si~tic(J}) en modo ;:Ilgullo resulta
Parece
puede aplicarse a alf'11n()<,; reinos tradi.
en con
no existan grandes
haba
un comercio in.
de productos
controlado pOI'
ser qlliz<.s el caso de ios

nsula indoch ina, que cont rol:ban las rutas

la India \' China 61.

A b vista de cllo (:hav que \ohcr en la actualidad a M"rx y

pener de nuc\"o en nllrcha un concepto elaborado 1.'11 1858?
a retolllar el concepto tal v como Marx
de sus partes caducas y lo
en un concepto nucyO sobre la base de los co
nocimientos v los problemas de nuestra

Cuks son esas partes caducas?

En nril11cr lugar, la nocin de

Este
no pertenece a la ciencia
un poder tantu rns oprcsi\'o
se ellca rila en
<u'bill'aria (le- un
intil
fcil oponer
como lo hacan \/oltaire y los
siglo :\\"11[, la
por el bien gobernar de
los emperadores de
Basta
confrontar
los juicios de dos
<:lUlor\.'"
sobre l'l poder totalitario dl' los incas
r"r el earcll'r vago v subjcti\'o de este concepto.
, el gobierno totalitario dI.' los inc~ls no era una

tirana insoportable, NiI1PllIl: oprl'sin de sus sbJitos era per.

\' "':'Sl' d Iwll" :m;, lisis (lc-l Th"t 1radicioll,l! en Cal"l;scO: LWH! (/)uZ
PolI( I ill fih<'l, SCilttk,
PI',
207, 11-i , "'(o xiste sej),lracin :.tl
guna C'IHrl' 1'1 pod'T L'COllt;11lic'o \' l'l pode'! poltico, Ll;, msm,-"

ll),~\),

Cjlh' l01111<Jldll

~S,

la tl"IT~1 l'()I1II,d~l!l

1,11l1hil'Jl

L'I

F'!;ldo;

Eq;clo, \' vi Eq;do, e;' lkv;\" 'l! I'l'1'1.1\;1I ('n bnlo qUl' ,"'Uj)O, po,
1,1 til'll", La d(llllll"C\()1l l'okelll:l ,le- I; ,
,upl'liol' l"KII','ntra 'u

,\1111 l'l

':'PIl';U" ]10!Jllea t'l l') podl'!

dl'

leI" b:--lI\'O:--.}"
i"na \

~hdi!o . .

,.
tll[':1

.........

l'l1

:lh',,,lut,, ,kl 11:\1:11 I ;llll,I, l'l "1 plupil'c!"d

l,' ,,,lo d pueblu l'11 :Clnto ljlll'

Ie\ "'Ihordnac'j

\l~I"l', ,....,oh-v lo..., Ec...t~ld\l" "h~1l ti", Hi Jll,lJlIl,

li( !I,d!rllld }JI/lino., l','~, PI', 239-251. [l'"el r
dl'lllbk

\1...

Ii,

\lUI.\

J"lll.;,'ll

51

El lldo ms mara\i\lu"o lk 1;1 ci\ iliZllCiun inca, aplntc

"i"L'ma pultico en
fue su k~bbc(JIl socia]", Para
1, [budin, c'l imperi() l()cid/sra cle' los inLa~ l'la qln jordul
(le' hombres felices)) construido sobrL' "L'l eclipse del
lId\'iduo t2. Estos juicillS nos cnselian poco sobre los inca, y
1\\lcho sobre sus autores, pero no tencmos por qll':' uculta' qUl'
\tl!'\. \' Eng"l."- habran e<,tado, !XI\'Hliic\ll1ente, mucho ms cer
l:1 dc L. Baudin que de R, Karst,'I1,
, ponjlll' expresa
Pero esta paraclola no cs ms que

,Ttamente otra de las partes caducas

de las tesis de Marx y
en 1881, de que
, es decir, la idea, modri,'ada sin
estancamiento
:v mise
l'l modo de nl-ot!uccin asitico

r,\ milcnal'ios, cntr:lda inacah:\c\a e11 la ci,itizacil1}), inacahada

l ' llL'll1S0 nos atIT\"cramos a decir. eH parte, fracasada. Cierta,

llll'tlil', cn 1881 la comunida rural, b:\sL' del

c!csDotisl11o orien

tah" apareca bajo una nue\'a luz, dinmica. re.un'nccida, pero

l'! peso de tos textos anterio-cs predomina sobre este nuevo pun

to de \ista, que no fUl' desarrollado, Ahora bicn, la

llloderna (" ha demostrado suficienteHlcnte que no cs la civili
:lci(JIl 10 que naci en Grecia, sino su!amc'nlc el Occidente, una
de' sus formas particulares que finalmente acabara por domi
n~lrlLl, Desdc' el punto de "ista de la dinmica de las fuerzas
, la aparicin del Estado y Lit: las sociedades de cla
ses que Marx v Engcls clasificaban en el modo de
testimonia, por el contrario, un gi~antesco progreso
fUerZL\S producti\"as. Si el Egiptu faranico, Mesopotamia,
pertenecen al modo de produccin
ste corrcsponde a los tiempos en que el
humbre se desliga local, pero definiti\amcnte, de la economa
ele- la ocupacin de la tierra, in\'enta nuevas formas de
c'H], perfecciona la agricultura, la ganadera, la
ill\'(,'nta d' clculo, la escritura, el comercio, la moneda, el dcre
ch(), nue\"Lls religiones, etc. Por tallto, en sus formas
ri~\" el modo (le produccin asitico)} simificara, no el es
!;Ulc,lllliento, sino el mayur progreso k las fuerzas produeti\as
l,'~rli/ado sobre la basc~ dI.' las :nti[!ua~ [()rtn~l" comunitarias de
pi Odllccin,
1\0 ohstante. la tesis dc Marx pare'ee consenar una cierta
\;tllck'z p,\ra puc<l'" Ins tardLls que pn'sc'IlCiarOll cmo sude
lbdL'S de tino Llsi,\tico)} se hundbn en un l'stancamil'lllo milc,Illb

,I , '-.l
l

R,

Ll'deh: !'(jj,"l',f SI \,
l'n vllo"- una l\<..;tn.1C~

p, :!N': 1.. B:m

T'U"'I,
lo:dliturf,, .'o<I/e
illl'd,,' di';" 11l{ ih, P)~K, p. :~('.
Cl\il<l," s"' id r,ulll/i,,, 1'l'11: eL,,),,: \\"nrld ['1r"l1!'t''''\ I\'<.:;he' mi
de' l'"Ll Obl l'll fu p!'n."'\:t 19" Ilt11, lU7
K.lhll'll:

.. \

!'CII"illliL'il/(I

HOilril'i'

1;[11[(:.

el d,'bate lc'orico no esU ,/ll. Nace del 1l<,~dlO de que

cion asi,ltiuJl> ddw implicar lI('c'('sari(/JIIl'lIt(' un l'sl;\llGllliento

milenario. AllOr; biJl, l'l !1lodo de rroducciull 'l.sitico. l'01110
lodo modo de produccin, puede l'\'olucilllllr d '{/rias maneras,

\' esla evolucin depende no slo dc su ('str/lClllra interna, sino

ambin del medio histrico. 1.;: cstnle/u]';: incrna dd modo
de pruduccir!l) sitico combin;: l'sl'L1ctums comunitarias y l'S
tructuras dc clases. El modo de rro(]ucci(Jn" ;Si.:ilco !lO 1la
c\'oluciol1<1r, tnlllsforrnal'se :v a "CCl'S desaparecer ms
que en la medida en que hls rl'lacioncs cOl11unitarias dc produc
cin y de propiedad fucl'On dcslruidas \' sllstiluidas pOI' diver
sas fornms de propiedad pri\'aela. En la l1Icditln en que 110 se
dcsrrolb un proceso de este I ipo, el lllodo de produccin ilsi
tico se pctril'ica, implicando un hundimiclllo, Ull rc!aii,'o l'stln
('amiellto de la sociedad, Posiblemcnte la prillllTa \ a fue b de
Chilla \' Japn bajo f()rrJll.~ .\ l'f1 poca~ 111m' dilcTClllCS, (luidlS
que COI1 el des;Il'l'ollo ck la propicdnd personal, selio
formas del modo de
a fonnns Jl1S o menos wmogns a
fcudales europens "', aunque el papel del Eslndo
,ser Inl que. en estos casos, CS;]s efClld~didades conSCTCn
ciertos caracteres p1'opios del modo de
la segunda da, la de J:: '\'olucin ,denta,
en nurncro"os casos t,111tO mj~
lidad dl'l Eslado (It' imponer trihutos l']] t rab,l jo, CIJ eSK'C1C a

/as COlllUllidades poda frclwr la r,lllsfonnacin de LIs ((-cnieas

\' l'l des,llTollo de los illtel'Calllbios; en es1t U"", \' ,solo l'll l'sle

(,SO, lo tesis de Marx qUl'dara p<\l'cialll11'lltl' ('011 I jl'lllnda, Por

otra parle, nueden haber existido Olms da.~ de l'\OIUCj(Jll, por

. \"
ro..:, (-;I1)dru.'1 !l}~j~:,!r;th_"" lk' J \1.'1'(IJldf11 "qbl\> l; cl'nc~1 \ la
_'iocic'd;td l'11111:1", qlll' dl'nl!h>_""lr~tll L! .",qk'rio-iddd d,, dl"'dJTUfju
la ci,'n
\';,'<l~l'

,\1. (j)dl'l~,''

\()('11IU',
(\ cd",t'

I.i

d,'! Rl'n;l'inl1L'lilo

,'11rUh'd

"I! i( );/ l'

11!X!\/!'\"

llludr/

di' rud/EL

,'d. (

\,

,()h~,

!lru;!u,

',(
L

[:

K,\1.

tudo, el

}1~1-

'" Vc'asc M. Godclicr: Rationalit el rrationalit en conome, 1966,

pgnas 90-98 y 229.231. (Existe una versin castellana publicada por Si
glo XXI Editores, Mc'xico, 1967,)

11\'iJ{I/!Uf"

Hh.f, p

3-1

I
~

'. 1\,.'111,

k.\lus dl' M,ll\ sll[!.icrCll Id idl'a (k' (jllC "el modo de pnHlllc

lLl dlill;l l);i>,1.t };! ,'plll.. ';

L'jllltCnlu tllc,;lKi~h

l ila"
~d hUlld i mil'll(U de' las l'COllUlll1S
la que
I~l Grecia arcaica,
,\~ puco" la cllcstion n() es(~ ,'11 una ,( \ udu a ,\lal''\, pl!l'~t()
l/lIc' ~era l'l'12Tl'sar ~l un l',lado Slil)('}ojo de.' la ill!OJ'1l1dCion ci,'n'
:1 l,',]. La clll'slin. para un mar,ista, cUllsisle en nn'lIlar los
,1l1cl'plus tericos que.' ilonne.'flsobre la Ilr[CI ica (cil'ntlrica ti
.11;1) de.' su til'lllPO v que. ~icrnpr,' que SCl
heredados de Marx, Slo a este
1\I~lorc(J, el1 tanto que concepcin gCll, T al dl'i
[ill l'[)Il\'Crtirse en un cuerpo cClTndo de
por lanlo, cksembaraznclo de sus parlL's caducas, cunfron
I,do con /Oda la informacin disponible de nul'S tro t cm po y
por un anlisis terico nUl"'O (le' bs estructura;; de
de las estrtlCtUl'as rdgiosas, econmicas, en Ins so'
sin clases o en las sociedades cstataks pl'imti\'3s, el
['ulll'epto de lllodo de produccin as{lticu)) o un concl.'pto equi'
\~Jente, ms exactamente denominado, puede y debe scr' pues
lo en rrctica rOl' la ciencia modrna.
PlTO no solamente se trata de aadir un nuevo concepto a
011'0; se trata de una nueva forma de plantear los problemas.
H~lV que tomar el problema del origen de las clases por los dos
extremos, por el lado de las sociedades sin clases dominadas por
las relaciones de parentesco (antropologa), y por el lado de las
primeras formas de las sociedades de clases (arqueologa, histo
ria). Dar cuenta dI:: la historia consiste tanto en realizar el an
lisis de sociedades Y pocas particulares, como n construir y
elaborar la teora de las relaciones sociales, dI:: su evoluCn, la
teora de las relaciones de parentesco, de la religin, de las for
mas del poder, etc. La ciencia histrica moviliza y unifica todas
las cienCas humanas, A este precio puede descubrir la lgica
escondida de I::structuras sociales y comportamientos que pare
cen a primera vista extraos o absurdos cuando pertenecen a
sociedades arcaicas o no occidentales. Tal proceso impugna a la
vez el positivismo, que influye en numerosos historiadores mar
x"tas, y el evolucionismo estrecho del siglo XIX.
Toda discusin sobre el modo de produccin asitico con
pues, ms all, haca la constitucin de una teora com
ele las estructuras sociales y a la construccin de un es
quema multilincal de evolucin de las sociedades 66, Y, en este
proceso, el marxismo puede y debe dcsempear un papel esen

ni) e,,[ri!Ja ,'Il ll,'2:11' !;l

taldad \' la len
IJlucI lkl lk~dr]'()lu d\' l1llllll'!l)',:, S\\Cil'd;](lL', de' da~,'S llo
l;cl'ic!clll,dl", PlTO t:lIlllJi';n iJa\ tLIL' Ilcoldar qlll' ,/['unas de
elI;]s, como China, l'stabll, lJa.'/a l'Omil'l)zUS dl'l
\\f, ms
;l\;lllz]cbs q lIl' la suciedad OCcidel1 Ud, La !'llpl Ul',j, la
solu Sl' pl'udul'rOll t'()j] el <.k"'11rollo cid capilaJislllo ,.'\Jo obs
n<lIU, Ll uIl",i,'J11

IluS

ti<' ,\fun

S4
,(/lIrl('

pero ,~J()
c'n l; Illl,tlida
dice en el anilisis d..: ::.us prupi()~ pn
Ahora q Lll' profun_
d PI-in
cipo l'''c'!1li;1 dc'! marxi~ll1o COIhi"k VIl la ksi.s dl'

lil
soei;:] til'l1l' sus fundaml'lllo') ltimos en d )ll(J(lo dc'

de la \ida l11atlTi;:1.

Se puede mmJ1CI1L'r esta

ksis cuando YL'ITIOS que las
l1es de parentesco
en bs
pri 111 t vas el
UUl' comprender al mis
parl'l1lL'SCO en el sellO de las
J
"
"'"FU ({t:lcr/nillullle, en ltima
cia. de b l'Conorna? y, de l11llwrn gl'l1l'lal. (:0)1110 compl'l'llder
el papd dominant..: de una cstructura en un tipo
nado
ti e socil'da(P
Marx. desde las ragmas de El Capilul, hlba aludido al pro
al responder a uno de sus cdticos:
l, mi tesis segl:m la cual el rgilllc'l1 de
vilente en una roca dada v las relaciones de produccin pro
de este n5girncn, en una ralabra "la estructura econ<Jl11ica
de la soci,',hd es la base real sobre la que se alza la supraes
y poltica y a la qUl' correspunden
ele conciencia social" y de q uc "d
de la vida mate'ial condiciona ludo el
poltica y espiritual", era indudablementc cxacta resal mundo moderno, en que predominan los intcre,<,es ma
pero no poda ser aplicada a In Ed;:c! Media, en que
reinaba el catolicismo, ni a Atenas y Roma, donde imperaba la
POllica, En primer lugar, resulta peregrino que hava todava
piense que todos esos tpicos vulgarsirnos que COITen por
ah acerca de la Edad Media v elel mundu ;:nt
son ignorados
de nadie. Es indudable que ni la Edad Media rudo vivir del ca
tolicismo ni el mundo antiguo de la poltica, Lejos de ello, ]0
que explica por que' c'n una era fundamental la poltica \' en la

otra el catolicismo es precisamenlL' el modo como una y otra

se ganaban la vida. Por 10 dems, no hace falta ser muy versado

en la historia de la repblica romana para saber que su historia

secreta la forma la historia de la propiedad territorial. Ya Don

Ouiote pag caro el error de creer que: la caballera andante
era una institucin compatible Con toclas las
de la sociedad ,
econmicas
El crror ele Pilrtida que
considerar economa y parentesco cn las
Corno dos es t ruc Liras ex (('riores In una
ti Ca/Ji/aL lhr() L lomo J,

...

46,

IlL'IISIlI71it'llI<J

de ,\Jo!'x \' F/I

))

1,( infrac,>tructllra \' la SUpcl\:slruclura. En rc;:Jlilbd, d l'cono

fciJl11cnte las fuerzas pruducti\~ls de estas so
ele.), pero no poddl ::IIS
l;r relaciones de producclOn <m!noll1as, O al mC!lOS, las
"tinguir el1 el funcionamiento mis!1lo de las relaciones de pa'
rc'lllc"cO. Estas ltim;s determinan los dlTl'chos del indi\iduo
"\lbrc~ la tierra \' sus productos, sus obli~YacionL's de rl'cibir, dar,
lOoperar. Igualmente de1crminan la autoridad de algunos sobre
otros en materia poltica, religiosa. Finalll1l'l1k, constituycn.
JlHll lo muest ra Cla\llle- Le\i-Sll'aUss, 1:.\ armadura sociolgl
'el"~ del pensamicl\to sah'aj,'. UIIO de los L'squcrnas que ol'gani
I,m 1~ls repres"l1taciol1cs mticas dl' la rdacin
tas
de sociedad las rdaciones de p:l1TI1
, I',.. laciones pok"CO
il'as, ('squema jckulgico, El p,\renlesco es, pUl' conslmicn
te', c'n l'sIL' caso, a la 1'C: infraest rtll'lura \' supen'sU-l\clUra.
[sla fllllriful1cirmalidwl del parc'ntesco en las sociedades pri
Illili\as l'xplica, en nuestrn opinin, clos hechos sobre los que
c''\i~!l' unanimidad desdl' el
XIX: b complejidad dl' esas
I','bciones \' su papel dominante. El parentesco funciona en ellas
di ,,'('1 amente, in tcriormellle, como relacin ecol1m Cl,
L' ideolgica;
por eso al mismo tiempo funciona como la
,il1lJlica en la que se expresa el contenido de b \'id;: soci[ll
como l"nnll"i" !T(~neral de las relaciones de los hombres entre

no se

La
como una relacin exlerna, sino como una relacin inierna, sin
qUl' las relaciones econmicas entre parientes se confundan por
cito con sus relaciones polticas, sexuales, ctc. La Il/Jidad de fun
l iones no implica su c011fusin- Al mismo tiempo, c'sta
lbd de funciones del parentesco se ha hecho necesaria por la
las fuerzas produc(ivas, su dbil nivel de
la divisin sexlw\ del trabajo y la coope

el. l.cl\-,S r;Il1';~: nll

.1

1/1/<'1 Wi.t ('['lid res, P\on, 967, pp,

07, n, 114,
Ha\- lrauucc'(m ca~ll'llana c'n Fondo lle CL1ltura Econmica. Mxico,

D,' ah prO\'l'nC el error de los antroplogos qu<.: dan prioridad a

lunc'ioll simblica del p;rcntl~SC()
la tral;m como pum lenguaje. Y
'C1lnhicll l'l errur upuc,to de quic:nc~
ddiJ\ir el conlc'iudo ~usfuncionl's l'conmicas, polticas
tcliriu.sas, V0i:\S,; M,
slruClun: el cuntradiction dans l.e CaJiw! ck Marx'>,
nmc'lllbrc' 1966, pp, 818,864, (Vc'ase' la [l'aduccin
l,hklbna
l",tC' artkulo en "Pl'ohkmas de:! l',tructur~,:ismo", SIglo xxr
L;'I')r,'"
, PI', 50-9,,,>

,"la

57
:')6

lO de ;\lar'\ y

Hauricl! Gmlelier

re"clan el contenido objetl\'o e

raclOn de los indi\'iduos de ;:mbos SL"WS p;:ra subsisl.l' \ repro
de las socie
di
ducir sus condiciones de l'xislcnci;: 7", Sobl'\: estas b~l"es deben
analizar<,e las complej<.ls razonl'S de b aparicion ck; Ids relacio
(Lides conS1SlL', pues, en construir al mismo
nes de parentesco unilateraks, bilinca!cs, etc
,'IL'lliil'ica clel parentescO. dc la poltica, ck b
Explic;r la l'\'uluci()n de las sociccbdcs
L'"I~r clispuesio a reconocer quc en
. b aparicin de nUL'\';'S
IlCO!1 ,
,'I parentcsco es la economa -o que la
m;:lltenimicnto de las antiguas estructuras sociaks,
n,il' directamente como relaciones de
ma del paso a las sociedades de clases \' al Estado se reduce,
nos facultan para eliminar el mito de un
pucs, a saber en qu condiciones las relaciones dc parentesco
11llmanidad en el que los hombres habran vivido
o
n'laciones de parentesco () sin
del
('eswl de desell1f!e/lar el papel dOl1ll/{wte, de unificar toda'i las
II "o!anlente habran intentado subsistir sin tener t

funciones de la vida social.

ll\'L'l1iar productos de lujo, como seran la religin, el

Puede suponerse que la aparicin ck nuevas formas de pro

kSCO, etc. Desde que la humanidad existe, existen los

duccin modifica la residencia, la demografa, la importancia

U111 un contenido v una forma determinados, y la historia no

rdat iya de los sexos y exige nue\'as relaciones de produccin,

ce'" olra cosa que la historia de sus Ifall t"v""u';()JII'S. En esh~

nueyas formas de autoriclud. Ms all de un determinado limite,

SL'lllido, Marx tena razn al eliminar los
las relaciones de parentesco dejan de corresponder a esas nue
sino
que no era la

vas condiciones soclles, Evolucionan hasta que, al margen del

de
produccin

parentesco, se construyen nuevas relaciones sociales que, a la

larga, cOl11enzarn a desempear el papel dominante, que era
Sil separacin.
Para que slo sean superestructura, para que las relacio
el de las relaciones de parentesco. Estas ltimas se orientarn
neS de parentesco se especialicen, para que no sean ms que
hacia un papel diferente, secundario, y las nuevas relacione~
una relacin social que garanticc la reproduccin de la especie
sociales cargadas de nuevas funciones ocuparn el lugar central
hUl1\al1a Y conserve un ospccto econmico sin intervenir direc
dejado libre, Nuevas relaciones polticas, un poder tribal cen
(l/l/ente en la produccin, eS preciso que se den condiciones
t ralizado, aparecen en determinadas sociedades dando la im
hi"lricas muy particulares 72.
presin de prolongar el parentesco, de salir de l y de oponerse
Lo mismo se requiere para que la religin no sea va ms que
a l. Sin embargo, no es el parentesco el que se transforma
asunto personal. concepcin no cientifica cid mundo,
misteriosamente en relaciones polticas. Es la funcin poltica
que evitar proyectar sobre cualquier sociedad esaS cate
modernas que corresponden a relaciones sociales l~spe
presente en las antiguas relaciones de parentesco la que se des
arrolla sobre la base de nuevos problemas.
icas, Resulta obvio afirrnar que nicamente tales anlisis pue
ckl1 resolver las dificultades que encuentra d desarrollo eco
El estudio cientfico de la evolucin de las estructuras socia
!l(ll11icll y poltico cn las sociedades donde las relaciones de
les (parentesco, poltica, religin, economa, etc,), no es, por
la religin (islamismo, hinduismo, budismo), las for
consiguiente, ms que el estudio de las funciones, de las for
nEIS
de
poder
(monarqua, ide de tribus, ctc.) tienen un contemas, de la importancia, dd lugar que ocupa cada una de estas
estructuras segn los tipos de formacin econmica y social y
Sobre el rango y la l!"I.'V' ,<u"
elc bs cs\ructUr<lS sociales en una.
de sus transformaciones. Ahora bien, esa relacin de cada es
".cI."!
1\\:11':0;. cscrihicl l'Il 1,1 lntrmlll cci 1\ lh' b (',,!lU/II/
tructura social con todas las dems constituye la propia estruc
11 !(I o/ica de la ,'Cllll
18~q): ,,[, una ilumin:1Cin ge
IlII1W
,'I:d ,,11 la que se b:,,-un (udus los collln's \' [quel mOllifica las parlicu
tura de la sociedad. Fundamenta la causalidad propia de cada
id.ldl's de l,qoS, E~ como U]) lcr p:lIlicular Cjue dCICrlnin:1 el
una de sus estructuras sociales y su correspondencia recproca.
i'
,iieo lk (llc\S Lb [orIn:ls de l'xiSll'llCia que all \0111<1]\ rdi,'\c",
r
Pero esta correspondencia no existe ms que dentro de ciertos
(.,
la (fUi,, ,it' !II c,'()/luWIll
11mf)'Ulo ),

~in

7. el. Lvi-Strauss: Las estructuras elementales del parentesco, ed, cit"

pgina 75.

represcl1t~lcin

(,)le"'. \1:1,11 id, \q~2, p, 28,

n
,\kl',1l1i,m 's ,\u
l'l de' l':ld;Platio
c
el suci,:/(', \1ULlIOn,
p,

clnl1\:"11ll'n~

196~,

2l),~3,

aH

"hang("
,

58

Il

}vlaurice Godelier

L\ A!\TROPOLOGIA ECONOl\lICA
['

que en las sociedades oecidcn tale;; cap talistas

v
fracasos de algunas elllplcsa" de desarrollo
/alla est~ ah p,ra lTcord::lrlo y
no se deDen a la
)} elel comport<ll1liento de los
"indgena,,.
En Ilrl) poca en la que, por
H:Z, L'xis((' la posihili_
elad de hacer .progresar a la
sin
nuevas
clase'" Cxi)lotadoras lIi ll18ntener COl! vida a las

el
mar

purificado de todo
debe d
tanto
las
revoluciones cien lficas corno las revol uc iones

> ".

~l'j

r,

C:,'/T,'W OE COCUIIIIENTA\,;IN

.. El- kMI,\ HUk [/\00 "

(J

e 'IJ

econmica es un campo de

que se encucnt ra actual mente en pleno desarro

1:" \ t,unbiL'Il, en cierto modo, en plena crisis. De este desarrollo

\' tic' esta crisis da testinlonio la di\'cl'sclad de ::t1gunos ttulos

"Incldos al azar entre bs publicaciones ms recientes, publica

el 'iJ,'S que dependen a Sil vez de prcticas tericas difL'rentes,

l
1 I1 pi lile!' luVnr, se l'neUe'lltrm J1H)1\0h,raflas COlllO la dcdiclda
('11 1970 por Harold Schncder a la economa de una tribu de
'!,,!v;tllia: ].)s wah wanvaturu, a la qUl' sct'un, el mismo cll1,
,'! (".,udio de Pl'lcr Rgh,\', dedicado al an:disis de las relaciones
,'Idr,' la economa scmipastnd y !as formas de parentesco Y
,H Ililacin social de los gogo, otra tribu de Tanzania. Junto
l'st:.IS rnllog raf :1s, otras obras lTyclan la cxisil'ncia de n\'es
rativas intcrdiscplinarias Y cokcti\'<1s, ,hor
de vasto alcance para la ap1n\l)olo12a, El! 1968,

,111! !"()PUJugll-",'

Ilil,',1 ro ('ol1ucimintu de las socie'dades de

1,", cJ11L'

sub:"istcn a trms del mundo

tIl'

l"l'!1o\'ado por los

('S

11dios publicados en Mall, file 'WlltCl", editados POI- Richard Lec

llJ71, lus conocimic'nlos relativos a las fo-

('O!lllTCio ]1rc-colonial en Africa Occilkntal v sus UallS
1',' !ll,ICiol1c's b:ljo el imp<1Cto de la trala de escla\'os v la colo
III/:.t<: UI], ~l s COlllO del
desa 1'1'0110 del
llc"ll':lhllll i!?Jlall!1l'nte rCllo\'ados por los
Il
111Il'()!lal. Flllallne'nle, a un tc'ITer nivcl !lOS eJl\.:ontranIOS
I,hra,> vpiSkP10!tl!-'iuIS que dcficnde'l1 distinlils tesis sobl-e
II rUI!II'ak'; \' lo,> 1tI1liil's del campo de ill\estigacn de la ;:111
'pIJ!'
L'C'()ll"mGI. Tl'l'S c(JITil'nkS Se' c'n! rentan: b escuela
dl,I<I, l'eprl,selltada ,'ll 19()S pur In ohm tle' Ed\\<lrd Leclair:
1} ()iili(' AI/Ilff
\"; 111 ~',l'lle'la sllslallli\',ta,
Id "hu p'hilllll, le' r..111'1 P"lllll\i: Prililiil'I', {/rel/ilie ({lid
1,"' i li l''()i/Oi!U"" puhliLllda if~llalllll'niL' ,'11 1L)68, \' la de G. Dal
}"lillUlIll'
j'
(;lld }),,\,,!O/)!II,'ill {197 11: la C(J
il' Illll":i,la rc']!I'c'" Illada pOI
I
tak,;, ,'()1ll0 i,',,\III!!I'()
eC!)}!(J'I1Ii/li,,: d,'s (;{)IIUJ el/: ('ole f'/nlr(', (le: CI:lllde

" :I\"l'n ["-'\Or, v, en

"U' Lk'

: , '" J\ l\. i

do......

1L) o-l l.

el II/dll/(III..:' dL'

eCU/l()

60
Maurice Goc!clier

econmica
61
r,; 11
miqlle, de M. Goclelier (1965), Le " " U , l t , ) l f l e ae'ant les socits
No existen ni tcnicas ni objetos econmicos espec
de' Ernrnanuel Terrav 0%9), v por StOl1c-Ar;c Eco
fi,,)s. Vnicamente la relacin entre fines y medios es lo eco
de MarshalJ Sahlins (Aldine, 1972). Las polmicas se
refieren a dos problemas. En primer lugar, a la naturaleza de
n,nnico ... Si todo comportamiento que implique una "asigna
lo econmico -reproduciendo la controversia, en el seno de la
l'j,)n" de medios es econmico, entonces la relacin ele una ma
antropologa, las discusiones que reinan desde hace un siglo
elre con su hijo de pecho es una relacin tan econmica o, me
entre los economistas_, 1/, seguidamente, a la naturaleza de la
jor dicho, presenta un aspecto tan econmico como la relacin
antropologa. Es la antropologa Ulla disciplina regional que
~k un empresario con su obrero asalariado.)} Aparte de disol
trata de algunos tipos de sociedades dc~ignadas de forma vaga
\l'1' el objeto mismo de la ciencia econmica, la definicin for
Jljal de la economa implica tambin otras consecuencias nega
y negativa como primitivas y campesinas, o, por el contrario,
es una ciencia universal que trata eJe toeJos los tipos de socieda
l\ as. Asigna como punto de partida a la ciencia y le confiere
des humanas y tiene la ambicin de convertirse algln da en la
por objeto el individuo aislado, dotado de una psicologa v de
sntesis de todas las ciencias sociales? Es preciso respollder a
un modo de comportamiento que corresponden en realidad a
est<lS dos cllestiones, y responder a ellas equivale a determinar
los l'statutos del individuo en el marco de las relaciones de pro
de forma rigurosa las condiciones epistemolgicas de Una an
duccin capitalista-mercantiles. Efectivamente, Robbins decla
tropologa econmica cientfica. De esta respuesta terica podr
ra: "En la economa de cambio el anlisis econmico adquer
derivarse la determinacin de algunas condiciones prcticas de
su
mayOr utilidad. Resulta intil en una economa aislada y que
la encuesta etnogrfica
da excluido -salvo en las generalizaciones ms simples- por
A la cuestin: qu se entiende por 10 econmico?, la respuesta
la razn de ser de una sociedad estrictamente comunista. Pero
ms frecuente es la de la escuela formalista de Herskovitz, Firth,
all donde se permite al il1(lividllo la i11iciativa
.
Leclair, Salisbury. Estos antroplogos retoman por Cuenta pro
en las relaciones sociales, el anlisis econmico recobra todos
pia la definicin neO-marginaJista de la economa propuesta por
sus derechos 1. Esta cita es harto elocuente, puesto que indica
Robbins y que ve en esta ciencia el estudio del compOrtamien_
con claridad todo lo que hay que excluir del campo del anlisis
to humano en tanto qUe relacin entre fines v medios escasos
econmico para que una determinada definicin de lo econmi
que tienen Usos alternativos. Esta definicin asigna, pues, como

co sea aplicable y quede justificada. Adems traduce una visin

objeto a la ciencia econmica el estudio de toda actiYidacl orien

mercantil de las relaciones del individuo y de la sociedad. Re

tada a un fin que posea una lgica que le garantice una cierta

cordemos quc ya Marx subrayaba en los Fundamentos de la

eficacia frente a una serie de
gracias a la combina_

crtica de la ecmwma poltica que: "Cuanto ms lejos nos re

cin de un conjunto finito de medios. Lo econmico aparece en

montamos en la historia, tanto ms aparece el individuo -y

tonces Como un aspecto de toda actividad humana que combine

por consiguiente tambin el individuo productor- como

medios para alcanzar fines, y estudiar la economa en el seno

diente y formando parte de un todo mayor: en primer

de una sociedad, equivale a estudiar las formas de comporta_

de una manera todava muy enteramente natural, ele la fal1lilia

mientos individuales y colectivos que economizan medios para

~' de esa familia ampliada que es la tribu; ms tarde, de las co

alcanzar fines. Esta definicin formalista de lo econmico ha

munidades en sus distintas formas, resultado del

sido objeto de numerosas crticas, tanto por parte de la escuela

v de la fusin de las tribus. Solamente al llegar el

Sustantivista como por parte de los marxistas,
con la "sociedad civil", las diferentes formas de conexin so
Una definicin como la enunciada disucJ\'(;, en primer lugar,
cial aparecen ante el individuo como un simple medio paril 10
el objeto de la ciencia econmica. puesto que impide distinguir
gl'ar sus fines privados, como una necesidad eXICJ'ior, La ddi
la actividad econmica de cualquier otra actividad dOlada de
nie'in formal de la economa aparece, pues, en la
un fin y orientada hacia la bsqueda, va sea del placer, del po
de' una sociologa del conocimiento, como la
der o de la salud, Si toda acth'idacl orientada a un fin
ideologa de la ';;ociedad capitalista y como la proyeccin sobre
en teora de la economa, en definiti\'a ninguna depende en la
de ella. Lo absllrdo de esta tesis ll:l sido puesto de lna
1 ioncl Robbns: Essai sur la alure el la

por uno de sus ms sutiles partidarios: R. Burling, que

"umlques, Pars, Editiorl Mdicis, 1947, p. 32

limitacione~

de! IC!').

6j
L:t(l

62

A1allrce Godelier

el conjunto de las formas histricas de las rebciones sociales,

de las fOl'I11]s propias de la sociedad C::lpialist;:.
Por otra parte, toma como punto de partiela v antepone en
el anji~is 10<; aspecto" de la realidael social que son intl'lleiolla
les, es (c'cir, los aspectos del proceso econmico que
ele la dcci"in de los agenl's econmicos. Ahora hien, e5 fcil
dClllo,-trr:;' que para elcsarrolbr una teora consecuente de la
deci,ill]l c'<'()IIlllil'a V de Sll~ efectos IJa\' que reinl roducir en el
,\I\;lIi"i, :.ts,','!;\ciun,'s so,'ja!cs, es decir, superar el punto de
"i"ld lid iJ~,1:\ JULIO, Para eyalllar las consecuencias de una de
C,,;,;: ,,,hr,: i~l validad ha" que contar con las
mi'llld lk 1,: ,'SI rllctllr~l de las relaciones sociales cn el seno de
la-; qllc ~c' in">,-rta c~;-~l (kcisin. Por ejemplo, se s\lpone la exis
(CrIl'i:) de rllullopnlios II olif'upnlios, o la existencia de un~l mul
de lluduL'!url'S v de consumidores que compilen en
un IlllT(,~ldo L'n illlaldad de cosles de
por tnl0, S~: supOllen situal'iones de
en el nWI'Co dc un modo de produccin
nllTcantil. En definli,;). la teora formal de lo econmico remi
te a un j1ostubclo mL't:lfsico que le sirve de fundamento, Ba5ta
con cilar a M. Hcnri Guitton para captar la naturaleza de ese
filosfico: "El hombre lleva en s una necesidad de
por lo que constantelllcnte choca con el carckr finito
de la creacin, Esta anttesis se t,'aduce primeramente en la
idea ele escasez" Las necesidades pareccn innumerables y los
medios para satisfacerlas, en cambio, son limitados,f;Jmbil:n
suceder que los medios sean suficientes, e incluso a veces
ckm:1siaclo numcrosos, Entonces SUI"f'e otra nocin, la de in
adecllacin, Los bienes no se cncucnlr[lI1 fOrZOS<1I11CIl te all don
de son necesarios, ni cuando son necc"lrios, Hay' que reducirlos
si son demasiado abundantes, producirlos si son insuficientes;> 2,
No es neces:1rio detenerse sobre el car{leter i]()f'ico de !lIla defi
nicin que pretente, por una parle, fundar la escasez de los me
dios de los que el hombre puede disponer sobre una situacin
ontolgica, en cierta manera inmulblc. 1\'l'oIl<JCi~'ndo, por otra
parte, que muchas veces, en la reali(bd, las COS~\S suceden de
un modo distinto, En realidad, el amH~s
de ,..;ocicdades
concretas rechaza la hiptesis ele la exisk'1ci:t de una (:csca<;ez
Ulli\crsal" de los recursos materiales de lo., que disponen los
distintos tipos de sociedades humanas, As, ocurrc que en
Laos, en la zona forestal, no escasea la tierra. El individuo que
1 ('il:) ('"Irada del artculo "Economique, de la Encyclopaedia Univer
salis, p, 939,

C('U}]()!}l!('(l

"
\

n~l

,,!TU?
p:II'~\

de

nu 11l:\l1tiC\lC

y
suhre L'S,.] ,
:01\YlTtirse l'n bad1l'c\lll dural1tl' un usu ,Ic' c',;a ti,'ITa
1,1\ lk Ul'V() la rulUi'l' pO~C'l'r d lkrc'l'110 ;Je'
se: Il,;I\'1,:m
o

1,111L' d
lll'mpo que t!urc'n lus cult jVtlS,
II'el", por ciel1lplo la planwciol1 de: l,tLlti\'lJS

'l"t:tI,lciull dc un di"pu"it in) lle'

l'iltmKC"; L'\ grupU :) el
\duu r,'cpol1"a\Jk ele l',;:IS ]11l'ior;\,.; \lW\llIC\lV
pro
,';Idos SUhrl' los rboks, pl'ru 110 "OhrL'
lil'n:l. en el (';So
Ut'\, \ ck'rc'c'hus ,.;uhrl' b (l'IT:I l'll l'\ l';";O lk cul
',,,\
io, En rcalidad, b c''';l,;"eZ ele' un i'c'cur">() traduc,~,
eh' ,1\1,1 Ic'bcin ,'n Ir,' lll'CC'si(bdc,.; soc ia \es \ llll'd ius
1In l'SWdll de desarrollu de las [uel'/,lS pro

",,'

1"

d hll"qU('
<l

ri,'~ll,

I~\

,,;\1

iva,; (k las

';,"In').,nl('

d~tcr-

C;,'1D

C0!l10 piedr,ls v madl'';"> p\ra lahric~l

ese \\1,'dio CkSl'rtico los puntos de ilf'lll 'iOn rar,)s, \' la

,'c'c'iun,
,'11

la

!I:ida, A<;I pIlC", elltrc' los

1,': lil \ otrecc lIIl',hu,.; eh: suhsistencia:
,'\(1

qUl:

ilC,

!l,\\OI' n;lrlC Lit' las \'l'ces solo pucden "atisial'Cl' la"

e
lOS IHIll1
)S, \" aun esto l'lllicl!1ll'nll' {\U;lr
lHH
emhlln'.o, esa eSI'USl'l (k a.!u\ s,'Jlu C">
en que, c'n llUJ1lenJ'iOS ,.,tu s , con las
"",,1,,,'

al manto fe
tUl'ca del
<lUstra

CSC;lSe:Z de

el ;\so
de que

\" n>

l1\itivus
"tir, por

l'l'pro
de la soqUe' la !c'Ul'la
l\)\ll'
q L1l' k5

\,11',

la

del
SC;ln

clikrdlt es alternat i\'as de

de un e;lu(bl J1l~lS o l11cnos

64
Mal/rice Godelier

COllstan/c de nnm'aciones
l':\prl'~a si!lo la forma l'Sl1l'('lfica que
las fUlTzas producti\'as en el marco elel
alista, en el que la eornpl'tctlCi~l
nc! icios \ pala
('iulles de b

parece
sea mal
lo de bs formas de desarrollo de las ese proceso segn el moderaClL'rizlll el modo de
que ca
basado en In obten
cin del beneficio y en la
permanente del capital.
Sin duda, en numerosas
mas de
existen 1'01'
materiales v formas de compara conquistar prestii!io y
.. , Pero lo miis frecuente es que
acumulados no Sean medios de produccin, sino hie
o medios de subsistencia, que Son
'canismos en (re los cuales el Potlach de los indios
de la costa noroeste de los Estados Unidos constitu,ve uno de
los ms clebres ejemplos. La razn de esta diferencia entre las
formas y )os procesos ele acumulacin de bienes materlles en
el seno de diversos tipos de sociedad hay que buscarla en las
caractersticas especficas de su modo de produccin_ En el
modo de produccin capitalista, la riqueza social se presenta

como una inmensa acumulacin de mercancas y

y el factor decisivo de la produccin de eSas mercan

cas es el desarrollo de los medios de produccin y de las tc

nicas industriales. La mquina y, por tanto, 1;1 herramienta, se

ha convertido en el medo de produccin dominante. En nume

los utensilios v las tcn icas de
son simples v se encuentran al alcance de :ada

miembro de la sociedad. La competencia, clIando existe,

tomo al Con troj de los hombres, factor de

al cual se a'ade, en ];s sociedades agrcolas, el contm)

tien-a o. en las sociedadL's pastoriles, el cOll!ml de los
Por t~ll1to, el an,llisis cientfico dc las
de competen
cia entre grupos e individuos y de las formas de
de los bienes \. (k las posiciolles
precapitalistas, no
te, los lnesupuCS!os de )a teora

J ti un I

CCCJ/1Ilz1Ca

65

de individuos abstractos dotndoles de una tendencia uni

a aumentar al mximo sus yenta jas perS01W!cS en el seno
de' su sociedad. Lo que demuestra, en cambio, es b T1l'cesidad
lk tumal- como punto de partida del amlisis terico las cstruc
lIrlS de una sociedad en sus articulaciones pronias, localizar
l'n (1)a el papel dominante que puden
ks rebciones soci,lles, relaciones de parentesco, relaciones po
11 tiL'o-ncligiosas, segn los casos, :v explicar el fundamen lo de
C~L' dominio buscando la determinacin, en ltimo anlisis, en
d u en los modos de produccin ca ractel'sticos de eSa socie
dad. El campo abierto a la iniciativa indi\'idual para acumular
\' mejorar posiciones dominantes y vL'ntajas sociales est, pues,
l'~lda vcz, determinado por la naturaleza (k' las relaciones socia
ks que caracterizan la sociedad en la que vive ese individuo.
En definitiva, el anlisis del comportamiento intencional de los
illdividuos remite a una necesidad diferente ms profunda, in
\'isiblc inmediatamente, la de las propiedades no intencionales
(k' las relaciones sociales, su origen y su fundamento_ Por 1an
to, la racionalidad intencional de comportamientos con una fi
nalidad adscrita de los grupos y de los individuos en el seno de
urw sociedad determinada, rem;te a una racionalidad no inten
ciona) y objetiva cuyo descubrimiento constituye el objelivo pri
mero del conocimiento cientfico. La definicin formal de la
economa aparece, pues, como la expresin de una posicin
etnocntrica que proyecta sobre todas las sociedades
para apr'ehenderlas, la forma aparente de las relacio
nes sociales de la sociedad capitalista; forma aparente porque
cn ella se disimula la esencia misma de las relaciones sociales
es decir, no la relacin de individuos con individuos
aislados v abstractos, sino la relacin social general de la clase
que posee el monopolio del capital y de los medios de produc
cin con la clase que est dcsprovista de ellos. Se comprende,
pues. qUL', en )a prctica, los partidarios de las tesis formalistas
~lhalldonen su propio presupuesto !', de hecho, analicen las re
1~IL'iones sociales que
la produccin, la distribucin v el
umsul110 de )os bienes materiales en el seno de una socicebd
dl'lL'rminada, lo que constituye el objelo mismo de la ciencia
la l'"cuela sustanti\'i"ta, que, por este lado \' por cuenta
J'L IOnla j,h tcsi~ ck la economa poltica clsica.
Eccti\anwnll', para Polan"i y Baltoll, el objeto de la antro
L'Conmica consiste en estudiar las estnlcturas de la
IOduccin \' la distribucin de los medios materiales
duo; en el fU'l1cion,mlcll!O de una sociedad determinada \' nece
:-,;'rios para la existencia fsica y social de los indi\'iduos qUe la
p.llk

67
Mal/rice Godclier

(/ /11

componen. Dallon clasifica empricamente los din~rsos sistemas

econm icos que caracterizan las sociedades estudiadas por los
en dos p:randcs categoras: las economas tribales
:v las economas campesinas. distincin sobre la que vln-remos
te. Dal ton opone esas dos
por una par
te, al siskma econmico capitalista, basado en el meeallismo de
un Illccado generalizado de lodos los factores de
el hombre v la tierra, lo cual no e:\iste en las
talistas; v, por otra parte, al sistema
en la asignacitlll ele los medios de
subsistencia a travs del mecanismo de un plan. Esta
permite, por consiglliente, a la escuela sustantiFistl criticar la
util izacin ;] busiva de ca te!I0das de la econom a mercan til para
,mal izar y explicar los mecanismos econmicos de las socieda
des no mercantiles precapitalistas. De forma rns Ileneral, la
prcocupaClon por respetar v aprehender la especificidad de los
di\'ersos sistemas econmicos le llC\a [\ construir una t
de esos sistemas aislando \' ailrupando las diferencias v las
seme
que pueden existir entre los sistemas e insistiendo
sobre el hecho ele que las diferencias nriman sobre las seme-

~llnl0.

66

Esta tipologa se constnlve a lo lar~o ele dos

Por una
parte, Polanyi encuentra el criterio principal de su clasificacin
en las formas diversas cle los mecanismos de
:w ran tizan en el seno de cada sociedad la
modo tres tipos ele mecanismos de
cionen sobre la base de principios de
bllcin o de intercambio mercantil. La reciprocidad es el me
canismo inte~mclor en el scno de las sociedades donde las re
laciones de parentesco desempean un papel
adoptando la forma de clones e intercambios recprocos de ser
vicios. Este principio caractel'iza l las sociedades tribaks que
carecen de poder central y a algunas formas de una econorna
Gllllpesina dbilmente implicada en la produccin mercan
tilo se refiere al aspecto de autoconSll1110 de las comunidades
campesinas, ya cskn intcilJ'adas en ulIa economa ele mercado
o en una economa de Estado. El principio ele redistribucin
es el mecanismo integrador dominante en las sociedades de
pocler centralizado, }'a sean tOlbda tribaks (caudillajes), va cs
tn orgallizadas en el fIlareo de un Estado (reino, impL'rio), y
[orma de un l11o\'imicnto de concentracin ,k los bie
nes a panir' de unidades de pl'Oduccn loc,des haca un centro
que los redistribuye seguidamen1c a di\-ersas unidades de eon

...

pre
Finalmente,
d<l!llinante e las
Jir cualquier cosa,
e iun v la
lt)do de los
El

do, que se

laciones sociales y
interna, mientras
en el
elementos
en que lr<1 tan la
sociales, nacidas
en aislar los
caracteres
se ofrecen
sis sustantivista
Por una parte, no
porcona una constatacin """'1'" ._,
cidad explicativa. Mucho antes que PoJanyi, Y sin remontarnos
la
a Marx, Maine y Tnnies haban
tente entre sociedades primitivas Y
talistas; Maine, al oponer sociedad
contratos, Y Tnnies al oponer sociedacles que forman comu
nidades reales (ge111einschatn a sociedades que tienen la forma

.. , " Pero estas distinciones en modo

de la naturaleza de la domina
va sea de las rcla
alg:uno
relaciones de parentesco,
cin, ya sea de las
de una socicd:\d,
en el
En esta
ciones
\' no expncclll para nada el fundamento de su
perspectiva, lo que puede ofrecer una
substantivista es la descripcin, ms o menos
econmicos de las estructuras sociales polticas, 1"eI1
g:iosas, de parentesco. Pero, por otra parte, el criterio preferido
por Polanyi para construir su clasilicacin constituye en rc:i
dad algo ms que un simple reconocimiento de los hechos,
ms que una descripcin neutra, inocente, de los diversoS
tipos de integracin econmica que se encuentran en el SL~no de
la historia. Porque los tres principios aislados por Pn1anvi son

68
Maurice Godelier
tres formas de reparto de los bienes, y al otorgarles una posicin
priYiIcgiada, hiposta tiza de este modo, Como rasgo dominante
de Un sistema econmico, no las estructuras de la prOduccin,
sino las estructuras de la distribucin de los bienes materiales.
De este modo coincide Con posiciones tericas bien determina_
las de los economistas prerricardianos y premarxistas, que
confundieron, bajo el mismo concepto de distribucin, a la vez
las formas de distribucin de los productos y las formas de
distribucin de los medios de produccin que caracterizan un
sistema econmico determinado. Ahora bien, los fisicratas, y
sobre todo Ricardo, demostraron que las formas de produc
cin determinan las formas de distribucin de los productos,
Y que el modo de distribucin de los medios de produccin en
tre Jos miembros de una sociedad, lo que Marx denominar las
relaciones de Produccin, constituye el elemento fundamental
que caracteriza un sistema econmico. Por ejemplo, el he
cho de que la clase capitalista sea la propietaria de los medios
de produccin y compre la utilizacin de la fuerza de trabajo
de los productores directos es la razn de que al mismo tiempo
sea la propietaria de los productos de su trabajo, es decir, de
las mercancas producidas, apropindose de los beneficios de
la venta de esas mercancas. Vemos, a travs de este ejemplo,
cmo las relaciones de produccin capitalistas determinan la
forma de las relaciones de distribucin del producto social en
tre los diferentes grupos econmicos que componen la sociedad
capitalista. El rasgo especfico de un sistema econmico no es,
por consiguiente, como plantea Polanyi, el modo de circulacin
de los productos, sino su modo social de produccin. En Grecia
y en la Antigua Roma, la produccin mercantil estaba muy des

arrollada, pero el rasgo dominante de su sistema econmico,

rasgo que las diferenciaba de las relaciones eConmicas de las

sociedades del Antiguo Oriente o de la Grecia minoica y mi

cnica, no era la existencia de esa produccin mercantil des

arrollada, sino el hecho de que sta se basaba en la utilizacin

masiva del trabajo de esclavos. En el sistema capitalista, una

vez que la produccin mercantil ha invadido todas las ramas
de la produccin, el carcter principal de esta produccin mer
cantil generalizada consiste en que se basa en el empleo genera
lizado de trabajo asalariado, es decir, en la relacin entre una
clase que carece de medios de prodUCcin y de dinero, \'indose
forzada para poder subsistir a vender su fuerza de trabajo por
un salario, y una clase que detenta el monopolio de la propiedad
de los medios de produccin y del dinero. Estas ltimas obser
vaciones, aunque se refieren a modos de produccin que per-

La a11tropologa ecol1mica

69

tenecen a la historia europea antigua y contempornea. tienen

un alcance general porque ponen de manifiesto dos hechos.
Primero, el hecho de que a un modo de produccin correspon
de un modo de circulacin, que el conjunto forma un todo, un
sistema econmico, y que en el interior de ese todo y de la co
rrespondencia entre sus partes, el modo de produccin des
empea un papel predominante. Seguidamente, que la unidad
y la relacin de correspondencia jerrquica de un modo de
produccin y de un modo de distribucin constituyen de hecho
las condiciones que permiten a un sistema econmico reprodu
cirse, perpetuar su existencia a travs del tiempo, al menos den
tro de ciertos lmites, como lo atestiguall, de fonna totalmente
exterior, la aparicin y desaparicin de numerosos sistemas eco
nmicos a lo largo de la historia. En segundo lugar, el hecho
de que un sistema econmico no puede existir sin estructuras
polticas, jurdicas, ideolgicas que le correspondan, que el de
recho en una sociedad esclavista no es el mismo que en una
sociedad feudal o en una sociedad capitalista, que la forma del
poder en cada caso debe ser diferente. Por consiguiente, el an
lisis de un sistema econmico no puede limitarse de una mane
ra restringida al estudio de las formas de produccin o de or
ganizacin del trabajo.
Ya podemos hacer un primer balance del camino recorrido
a travs de la exposicin y de la crtica de las tesis formalista
y substantivista y precisar con mayor rigor el objeto y el m
todo de la antropologa econmica. Sabemos que ese objeto con
siste en el estudio de las diversas condiciones y formas de pro
duccin, de distribucin y, en cierta medida, de consumo de los
bienes materiales que constituyen la condicin material de exis
tencia y de reproduccin de las diversas sociedades estudiadas
por la antropologa. Tambin sabemos que la lgica interna y
el lazo necesario entre formas de produccin y de distribucin
de los bienes materiales no se revelan directamente sobre el
terreno, sino que deben ser reconstruidas tericamente, y ade
ms sabemos que, para que un sistema cualquiera se repro
duzca, es necesario que el modo de distribucin de los bienes
corresponda al modo de produccin de esos bienes. Sabemos,
finalmente, que a un modo de produccin determinado corres
ponden unas estructuras sociales determinadas v un modo de
articulacin especfica de esas diversas relaciones sociales, c.le
manera que el todo permita que se reproduzca el modo de pro
duccin. Tambin sabemos que las razones de ese modo de co
rrespondencia y de articulacin no resultan inmedialamente le
gibles sobre el terreno, sino que tienen que ser descubiertas

71
70

Maurice Godelier

tericamente. A travs de este examen crtico han sido, pues,

establecidas algunas de las condiciones epistemolgicas negati
vas y positiyas de la antropologa econmica: la negativa a ele
gir al individuo como punto de partida del anlisis cientfico,
el rechazo de los postulados empricos, el anlisis de las rela
ciones sociales en su lgica y estructura propias, la bsqueda
de las modal idades de la articulacin recproca de las estnlCtu
ras, el anlisis del fundanwnto de esos modos de articulacin y
delerminacin de la causalidad especfica de las estnlcturas eco
nmicas sobre el conjunto de las relaciones sociales que carac
terizan una formacin econmica y social determinada. Se bos
queja ya una metodologa de la encuesta prctica sobre el te
rreno, y de las formas y niveles de la elaboracin terica pos
terior que dar a los materiales recogidos. Igualmente se precisa
la naturaleza de las informaciones que habra que encontrar
en las publicaciones de los antroplogos con respecto a tal o
cual sociedad que han estudiado sobre el terreno, para que se
desarrolle ms vigorosamente el campo de la antropologa ('co
nmica y se constituya realmente una teora comparada de los
diversos modos de produccin y formaciones econmicas y so
ciales. La teora que mejor satisface todas esas condiciones epis
temolgicas es la de Marx, que ha criticado, transformado, en
las catc1!oras fundamentales de la ciencia econmica
heredada de los clsicos. No apuntarnos aqu a las categoras
econmicas que Marx ebbor especficamente para construir la
teora del modo de produccin capitalista, sino a las categoras
generales que definen determinaciones comunes a cualquier sis
tema econmico, sin definir, no obstante, ningn modo de pro
duccin particular, puesto que no existe en la realidad "produc
cin en general ni tampoco produccin general. Estas ca te
goras son abstracciones operatorias que, como indica Marx,
evitan renetir lo que es comn a todo sistema econmico:
"Cuando se habla de produccin, se est hablando siempre
de produccin en un estadio determinado del desarrollo social.
de la produccin de individuos en sociedad. Podra parecer por
ello que para hablar de la produccin a secas debiramos o bic'n
seguir el proceso de desarrollo histrico en sus diferentes fa
Ses, o bien declarar desde el comiellzo que estamos ante una
determinada poca histrica, por ejemplo, de la moderna pro
duccin buq.,:uesa, la cual es en realidad nuestro tema especi
fico. Pero todas las pocas de la produccin tienen ciertos ras
gos en comn, ciertas determinaciones comunes. La
el/. !1'llcral es una abstraccin. pero una abstraccin que tiene

/(/ antropologa econmIca

un sentido, en tanto pone realmente de relieve lo comn, lo

\' nos ahorra as una repeticin. Sin embargo, lo general o lo
~omn, extrado por comparacin, es a su ~'ez algo completa
mente articulado Y que se despliega en distintas determinado
nes [ ... ] Para resumir: todos los estadios de la produccin tie
nen caracteres comunes que el pensamiento fiia como deter

minaciones generales, pero las llamadas condiciones generales

de toda produccin no son ms que esos momentos abstractos

que no permiten comprender ningn nivel histrico concreto

(le la produccin 3.
Rpidamente expondremos esas categoras generales, dando
ejemplos tomados de diferentes modos de produccin analiza
dos por antroplogos, para ilustrar la amplitud de las variacio
nes y de las diferencias que revisten los diversoS modos de
produccin que constituyen el objeto de su investigacin.
Un modo de produccin, en un sentido amplio, es un conjun- i
to doble de estructuras sociales, compuesto, por una parte, por
fuerzas productivas Y relaciones de produccin que organizan,
en el seno de una sociedad determinada, los procesos de proy distribucin de los bienes materiales (modo de pro
duccin en sentido restringido), y, por otra parte, por las rela
ciones sociales polticas, jurdicas e ideolgicas que correspon
den a esas formas de produccin Y constituyen una parte de
las condiciones de su reproduccin. Recalquemos inmedia1 a
mente que tal definicin de un modo de produccin no limita
el anlisis nicamente al estudio de los procesoS de produccin,
sino que contina el anlisis en direcciones Y a niveles qUe,
para un economista, habitualmente, constituyen variables ex
genas en relacin con el proceso econmico y quedan fuera del
alcance de su ciencia. Por ello, este economista proyecta sobre
toda sociedad el modo propio de desarrollo del sistel113 eco
nmico capitalista que, al parecer, est totalmente regido por
internas, puesto que slo subsiste Y se desarrolla por la
incesante del capital. Esta definicin de lo que se
en t il'nde por modo de produccin tiene, por consiguiente, el
electo epistemolgico importante de ;"mllonar de antemano
cualquier economismo.
El anlisis del o de los modos de producc1n caracterbticos
eh.' \lna sociedad determinada debc comenzar por el
y el estudio de las diversas formas de produccin que existc:n
en el seno de esa sociedad: caza, recoleccin, pesca, agrkultura,
Cita extrada de la obra de Karl Marx:

EIC11ICtas

crtica de la ecooma poltica (/Jorrador). 1857-185S, cd, di., p. 5.

72

Mal/rice Godclier

111

ganadera, artesanado, industria, cte., que ocultan en cada oca

sin procesos diferentes: caza mayor, caza menor. aftesana
especializada o no, etc.Todo proceso de produccin es un acto
de apropiacin material de la naturaleza por el hombre, vesta
actiYidad se realiza por la combinacin de tres calegoras de
factores de produccin: en primer lugar, la categora de los ob
jeto de trabajo, la tierra o cualquier otra materia, prima o no,
que entra en un proceso de transformacin. En segundo lugar,
la categora de los medios de trabajo, es decir, el conjunto de
utensilios e instnImentos ele produccin que el hombre inter
pone entre l y el objeto de su trabajo como conductores ele su
accin. Se sirve de las propiedades mecnicas, fsicas !' qUmi
cas de determinadas cosas para hacerlas actuar como fuerza
sobre otras cosas de acuerdo con su finalidacj". En terc.:r lugar,
la categora del trabajo propiamente dicho, es decir, de la ac
tividad humana que acta sobre el objeto de trabajo, ya sea
por mediacin de Jos rganos elel cuerpo, como en
la recoleccin de determinados frutos, la caza menor que puede
cogerse simplemente con la mano, ya sea indirectamente por
de utensilios ele piedra, de madera, etc., que el hom
bre encuentra o fabrica 4.

73

Naturalmente, la economa no es la tecnologla y no

las tcnicas por s mismas en sus aspectos fsicos,
etc., sino que analiza las rcladones sociales que 11a
(l'll con la aparicin y la difusin de talo cual tcnica. Desde
IllCl' mucho tiempo los arquelogos han caracterizado ins 6po
C~lS v formas de las sociedades prehistricas en funcin del 111a
terial de sus armas y utensilios, por lo que hahbn ele Edael ele
Piedra, elel Bronce o del Hierro. Desde este punto ele vista. los
m,'dios y tcnicas de trabajo parecen ser ,dos graelmetros del
desarrollo del trabajador y los cxnoncnlc;s de las relaciones so
ciales en las que l t
En erecto, el estudio de los utensilios lleva al de su modo
de L'mplco por el hombre y al anlisis de las formas soci,les
dd trabajo. El trabajo puede ser, bien una aclividad
bien una actividad coleet inl que implica din'rsas formas de co
operacin. Pero en todos los casos se realiza en el marco de una
cli\'isin social del trabajo, que puede ser la de los sexos, eela
eles y generaciones que habitualmente la acompafa, o una for
ma ms compleja, basada en la existencia de productores es
pecializados que pertenecen a castas o a cIases diferentes. De
mos algunos ejemplos ele esas formas sociales elel trabajo. La
fabricacin ele un palo para escarbar o de un arco y flechas, o
la fabricacin de una I rampa y su colocacin son a menudo ac
ti\dadcs individuales. Pero, al mismo tIempo, la caza v la re
co!cccin implican frecuentemente formas simples o
de cooperacin, determinadas a la vez por la naturaleza dc la
G1Za obtenida y POI" la de las tcnicas emn1caclas (caza al ace
cho, caza con redes,
simple una forma de coopera
Entendemos por
se renen para realizar el mis
cIl en el!' () seno los
Esta cooperacin simple
1110 t raha jo o trabajos
estar restringida a algunos indi\'iduos o ser ampliada a un gru
po Il1S \'tlslo,
la amplitud v la urgencia de la ta1"(:a. Por
eso, '.'l1tre los banlya, tribu de Nueva Guinea, cuando se prepa
ra llna huerta en Ulll\ zona va deshrozada de la scha. el o los
que nll1 a culti\ar l'sa Iluna huen:\ preparan en la scha hincos
P;ll",l construir un;} empalizad:) qUl' pnHl'i'\'r la huerta de las
d\.'\l<.,tacioncs dc los cerdo" s;:l\aie's. Esta ;ll"li\idad dl' los hom
hr".~ l'S a \'l'CCS illdi\idudl. pCI"U lll,is a lllCllIldo adupla la f(Jr
)1,1 (!c' una
Icstrin!Cic1,l l
los CUY,IS (':-,pu~;:s
,lI1~pOn,lL\ll s,','
l. \ cu:,n
ie'nt!) futuro de' b hllena (
lucios los hiI1l'O~ L'Sll:Il en el siuo. un !'rtlpo de un;l h'inl\.'oa

Todo proceso de produccin utiliza una combinacin cual

quiera de factores de produccin. Lo que define un factor
de produccin como objeto o medio de trabajo es de hecho
su lugar, su funcin en el interior de dicha combinacin.
As pues, en las sociedades de cazadores-recolcctor;.:s, la tierra
(y el agua para los pescadores) no es ml.s que un objeto de
trabajo, lo que Marx denomina ,da tienda de \'\cres
va y el arsenal prmiti\'o de medios de trabajo. Por d con
trario, la tierra se conyierte en medio de produccin con el
de la agricultura y, de territorio, se con\'crte en
terrello. En el interior de toda combinacin de medios de
produccin, los mcdios de trabajo ocupan un
plano para el economista porque permiten
y el nivel de existencia material de una sociedad y dilucidar las
relaciones sociales que la caracterizan. El estudio de los medios
de tI-ahajo es ante todo d objeto de la tecnologa, ciencia que,
a pesar de inmensos esfuerzos, como los realizados en Francia
por Andr Leroi-Gourhan y Andr Haudricourt, apenas ha sido
4 ,<De este modo, los productos de la natur31eza se convierten dirceo
tamcn1c' L'n rganos de la actividad del obrero, rgonos que l incorpora
a sus propios rgal10s corporates, prolongando as, ::l p,'sar d" J;: Biblia,
Su "'1atufa nalum"', I..::d \lace El CaJllIII, Fondo dl' Cullur.l Eco"
nmica, J\h'xieo, 1972, tomo 1, p. 132 (tradlH:cin de W. Roc,~s).

"'

ecrJ/l d /l lca

74

antropologa ecol1mica

li1 au rice Godelier

75

En el Imperio inca, la
c'luclades, sistemas de riego o terrazas
,
de tribus dependientes del alto mando de
del Estado, pertenecientes la ma\'orv de las "eccs
~l las familias nobles de la tribu inc:l dominante Y bajo cuvaS
los curaca, los jefes tradiciomdes de las tri
a rgimen de prestacin personal. Esas
ele la productivilbd que puede alean
arse gracias a formas de cooperacin simple, pero amplidcb a
\astos grupos humanos. En este ejemplo, las estructuras de
autoridad, es decir, la direccin y el control del proceso de propresentan una forma poltica separada de la qu..: existe

ya en el seno de grupos locales que se renen con tal motivo.

\.dcms, hay que analizar las formas de cooperacin, no ya

en funcin de .la naturaleza de los trabajos, anlogos v
los, o diferentes e intrincados, realizados por los productop.:s,
sino en funcin de las modalidades de la reciprocidad que
intervienen en cada caso. En numerosas comunidades primiti
vas y agrcolas se encuentran dos tipos de cooperacin,
en la que, como contrapartida de la ayuda proporcionada, se
da una fiesta con un aire frecuentemente ritual, y aquella otra
en la que la contrapartida adopta la forma de un intercambio
de cantidades ms o menos equivalentes de trabajo y de servi
en Amrica latina pertenecen a la
el COl1Vite de Colombia y Ecuador, la mil1ga bailada
de Ecuador, el mingaco de Chile, etc. A la segunda, el aV71i del
Per, el cambio de 1110110 de Colombia, la vuelta l1W110 el..: Chile,
etctera. Ambas formas pueden coexistir en el seno de una
misma comunidad para trabajos diferenks y podemos encon
t rar, por ejemplo, entre los
dyaks de Borneo, la primera
forma utilizada para la construccin ceremonial de una nueva
casa, y la segunda utilizada para los dilerentes trabajos de la
produccin agrcola. En el caso de intercambios equilibrados de
servicios y trabajo se puede constatar que la obligacin de pa
gar con la misma moneda es muy fuerte. Si el beneficiario de
una ayuda es incapaz de hacer frente a sus obligaciones, debe en
Yar a alguien en su lugar, y habitualmente el beneficiario de UIla
mutua suministra alimentos y bebidas a
dan, sin que este consumo adopte caracteres
cambio, en las formas de trabajo recprocas que se terminan con
una fiesta, parece ser que la fiesta y la prodigalidad de los gas
tos suntuarios bastan para
a las partes de su obligay que la obligacin de d,:\'oln:r trabajo por

cho ms dbil. En este caso nos encontramos con

de hombres, parientes y vecinos, vendrn a construir la empali

zada en un solo da (cooperacin simple ampliada) y el benefi
ciario de esta ayuda la devolver ayudando a cada uno de los
miembros de ese grupo cuando tenga que vallar una nueva
huerta.
Existe, en cambio, una forma compleja ele eooperac1On cuan
do los productores se asocian para llevar a cabo tareas dife
rentl~s, pero complementarias, para obtener el efecto deseado.
La caza con red, entre los pigmeos mbuti del Congo o entre os
indios shoshones de la gran cuenca del Nevada, son ejemplos
Entre los shoshones, varias familias nucleares se
unan en diversos momentos del ao para formar una banda
que cooperaba para cazar el antlope o el conejo cuando stos
o en otros momentos para recolectar piones. Los
cazadores unan unas a otras sus rcdes de una longitud de va
rios centenares de pies y las mu jeres y los nios ojeaban la
caza. Tocio el grupo se colocaba bajo la autoridad de un jefe
que seleccionaba el sitio, decida la colocacin de las redes, di
riga la caza y distrihua luego el producto ohtenido. Estas for
mas de cooperacin slo establecan lazos temporales entre las
familias, que de nuevo se dispersaban tras la caza. Igualmente,
entre los esquimales, el jefe del grupo es designado con un tr
mino que significa el que sabe lo que es mejor, Esta alter
nancia de procesos de fusin y dispersin en el seno de grupos
productores se encontraba tambin a una escala completamen
te diferente y muy vasta entre los indios de las llanuras, por
en la tribu de los pies negros, que se reunan ntegra
mente para las grandes caceras de primavera y verano,
en la que los bisontes suban hacia el norte formando inmensas
manadas que tefian de negro las llanuras. En invierno la tri
bu se divida en pequeos grupos, frecuentemente
que operaban en territorios limitados y fijados tradicionalmen
te. Diversas asociaciones tribales constituan una especie de
que impeda a individuos o grupos particulares, miem
bros de la tribu, dedicarse por su cuenta a la caza en el mo
mento de la llegada de las grandes manadas de bisontes, lo que
encerraba el peligro de que se desviasen hacia territorios p'~r
tenecientes a tribus vecinas, exponiendo de este modo a su pro
pia tribu al hambre. La agrupacin de toda la tribu para las ca
ceras de primavera y verano sentaba las condiciones de las
grandes ceremonias polticas y religiosas. Debido a ello, una
ntima adaptacin de las relaciones econmicas y sociales a Irts
costumbres de los animales cazados implicaba un vasto movi
miento de sstole-distole de la vida social.

1.

76

Mauricc Godclier

que se deben a la naturaleza de las circunstancias, ordinarias o

extraordinarias, profanas o
en ocasin de las cuales
se organiz la cooperacin, as como a la naturaleza de las re
laciones sociales que moviliza esta cooperacin, relaciones de
parentesco o relaciones de vecindad; pero con esto abordamos
el estudio de las relaciones de produccin y de las unidades
produccin en cuyo seno pueden realizarse diversos proce
sos ele pruduccin de una sociedad.
Todas las formas de produccin suponen, adems, una for
ma de dhisiun sexual del trabajo y una forma de divisin del
por generaciolles. Entre los cazadores-recolectores, las
mujeres y los nios se dedican a la recoleccin O a la caza me
nor. Esta especializacin de tareas por sexos significa que para
sobrevivir en las sociedades primitivas la cooperacin de los
dos sexos es indispensable, lo que ilustra una de las razones de
la importancia del matrimonio y la constitucin de un grupo
familiar en la supervivellcia del individuo y del grupo. Por
un anlisis estadstico y comparativo de la alimentacin de al
gunas sociedades de cazadores-recolectores ha permitido descu
brir que en todos esos grupos, incluso entre cazadores de caza
mayor como los hadza de Tanzania, el rgimen alimenticio com
prende un sesenta por ciento de alimento vegetal, POl- consi
guiente, se basa en cl trabajo femenino en una parte igual, si no
a la del trabajo masculino. Es preciso, cuando se ana
liza un ciclo de produccin, descomponerlo en todas sus [nses
no slo identificar en cada fase la fOl'ma de organizacin
trabajo que la caracteriza, sino tambl~n descubrir la forma de
cooperacin que, en el seno de todo el proceso, domina a las res
tantes. Por ejemplo, entre los baruya de Nueva Guinea el ciclo
agrcola de la produccin de batatas y taro comprende seis fa
ses: la desforestacin, que se basa en el trabajo colectivo mascu
lino y la cooperacin simple ampliada de parientes
neos, aliados, co-iniciados o ,'ecinos; en segundo lugar. la fase
de la quema, que se basa en el trabajo temen
la forma de una cooperacin simple
esposas del o de los utilizadores de la hucrta, en ten:c'
el cercamiento, que es el resultado del trab<l
lino, basado en la cooperacin
\'ienc la plantacin. que se basa en el trabajo indiddual feme
nino: cada esposa trabaja su
en el interior de la huerta
COllll1Tl; en quillto lugar. el mantenimiento del culti\'o, que es
un trabajo inc\i\'idual femcnino; la recoleccin, que tambin es
un trabajo indi\'idual femcnlno; seguidamente la
de los productos para hacerlo'i aptos para el consumo (monda

77

antropologia

do \' coccin de tubl~rculos): se trata tambin de un trabajo in

d\ idual kmenino. Nos encontramos, pues, ante un ejemplo de
altL'rnado, primero masculino y colectivo, luego feme
nino c indi\idual. No ocurre lo mismo entre los baruya con el
proceso de produccin de caa de azcar, que es un proceso
totalmente masculino, puesto que le est vedado a una mujer
u a un muchacho no-iniciado plantar o incluso cultivar una huer
ta de caa de azcar. La cra de cerdos es una tarea
a;.; como la recoleccin, y en la sociedad baruya prcticamente
1\0 existen act "idades mixtas en las que hombres Y mujeres tra
en comn para la realizacin de una misma tarea.
En todas las sociedades conocidas, e incluso entre los

males del Gran Norte, no existe economa que est basada en

una sola produccin. Las sociedades de cazadores son a un tiem

po, y en diversos grados, sociedades de recolectores, Y el an

lisis debe determinar cul de las ramas es la dominante en el

Sl no de una economa diversificada, y, por consiguiente, cul

de los procesos de produccin desempefla un papel dominante

en el seno de su organizacin econmica. Por ejemplo, no existe

prcticamente ninguna sociedad de ganaderos nmadas que no

tambin la agricultura, bien porque una parte de los
miembros de la tribu se dediquen a dio de una forma estacional,
bien porque una
lo haga de un modo permanente. Por eso,
l'ntre los kasakh, y sobre todo entre los kirguises, exista una
rrcduccin de mijo y de cebada y, en el sur, de arroz mediante
procedimientos de
a pequea escala. Cuando una sociedad
como la de los ruwala haclawin, beduinos del desierto de Arabia,
se basa nicamente en una economa pastoral nmada, a la que
"L' aaden algunos productos recolectados Y un poco de caza,
se descubre que esos pastores son en realidad ganaderos
e,,xcializados de camellos que venden a las poblaciones campe
~ inds del Prximo Oriente, procurndose de este modo los pro
ductus
Y artesanales que necesitan. De forma general,
exi"ten a trays del mundo formas diversas de simbiosis entre
nmadas \' agricultores sedentarios, Y la
cin de una sociL~dad en una nica forma de

directamente la existencia de una divisin

halo internacional del trabajo.

El l'studin de los factores v de las formas de la

en el seno de una sociedad implica una e\'aluacin cuantitativa
de la producti\ idad y del n:nc\imiento del trahajo. De forma ge
,eral. los Lstudios L'uantitatYoS detallados lle las formas de pro
duccin en el seno de sociedades primi tivas y agrcolas son ra
res v. cuando existen, estn llenos de lagunas. As, en las socie

79

78

Maurice Godelier

dades cuva economa se basa principalmente en tcnieas de agri

cultura sobre terrenos roturados por el fuego o en tcnicas de
la productividad del trahaJo es muv elevada, mientras
que el rendimiento por unidad de superficie es bastante dbil.
En cambio, en sociedades cuya cconoma se basa en tcnicas
agrcolas extremadamente intensivas, como la agricultura china
la productividad del trabajo es muy dbil, mientras
que el rendimiento por unidad de superficie es muy elevado. En
la agricultura china o vietnamita la fuerza de trabajo de los ani
males de tiro era escasamente utilizada y la economa estaba ba
sada en la utilizacin de un medio que haba sido totalmente
creado y mantenido artificialmente por el hombre.
raros son los estudios referentes a los cambios de pro
ductividad del trabajo debidos a una sustitucin ele factores de
produccin en el seno de socicdades primitivas y agrcolas. He
mos nodido medir en Nueva Guinea los efectos de la introduc
hace quince aos, entre los baruya, de utensilios de acero
que susti luyeron a los antiguos instrumentos de piedra. El tiem
po se reduca en un veinticinco por ciento ", puesto que, segn
nuestros c{!culos, se requeran cuarenta y dos minutos para
derribar un rbol de treinta centmetros de dimetro y ele ma
dera blanda con una azuela, micntnls que corno media slo ha
cen falta ahora doce minutos para abatir el mismo tipo de
rbol con las hachas de acero que fueron introducidas, antes
incluso de la llegada al lugar de los blancos en 1951. por los
canales del comercio nter-tribal tradicional. Estudios cuantita
tivos recientes realizados sohre sociedades de cazadores-reco
lectores, por ejcmplo los de Marshall, referentes a las bandas
de bosquimanos kung del desierto de Kalahari, han mostrado
que la sociedad bosquimana, para satisfacer el conjunto de sus
necesidades, requera de los individuos productores un i!asto de
trabajo que no exceda de las cuatro horas de trabajo al da
como media. Estos resultados venan a revolucionar la visin
tradicional de las sociedades de cazadores-recolectores aplasta
das por la naturaleza, y Sah1ins ha propuesto ver en stas so
ciedades las primeras y verdaderas sociedades de la abundan
cia que existieron en la humanidad, insistiendo en el hecho de
que esas Welfarc Sucicll's primitivas venan a barrer todos los
prejuicios, acumulados desde la revolucin neoltica hasta Aclam
Smith, concernientes al modo de vida de los salvajes. Sin embar

* El autor se refiere a la rt;duccin de tiempo en un veintiCinCO por

ciento en la prot!uccin de sal, lltlO de cuyos illplih lo constituye la tala
de rboles para la obtencin de la lea necesaria (N. del T.).

La antropologa

go, hay que recordar que el anlisis ms preciso de esos modos

de produccin ha subrayado con mayor fucrza an
lmites en el interior de los cuales pueden reproducirse v
determinar un modo de vida. Ante todo, se plantea el problem:1
de la relacin alimento-territorio-densidad humana. Esta rela
cin corresponde, segn Leroi-Gourh;l11. "a todos los estadios de
la evolucin tcnico-econmica, a una ecuacin de "alores ya
riables pero correlativos; para el grupo primitivo, los trminos
mantienen entre s lazos idnticos, ya se trate de esquimales,

bosquimanos, fueguinos, pigmeos de Afdca

algunos indios

americanos. La constancia es hasta tal punto rigurosa, que los

documentos prehistricos slo pueden ser interpretados en el

mismo sentido 5.
Un determinado nivel de las fuerzas productivas, un deter
minado estado de las tcnicas permite una determinada pohla
cin. Por ello, entre los shoshones, la densidad es de 1 por 50
millas cuadradas Y llega incluso a 1 por 100 millas cuadradas,
segn las zonas septentrionales o meridionales de su
Habida cuenta de que su existencia se basa en la
de recursos naturales, y no en la produccin de recursos artifi
ciales comO en la agricultura Y la ganadera, el grupo humano
debe cambiar de residencia a consecuencia del agotamiento lo
cal de la caza Y de las gramneas salvajes o de otroS productos
de recoleccin. Muy frecuentemente, como en el caso de Jos
aborgenes australianos, el factor apremiante es la escasez de
agua que obliga a los grupos a moverse de un punto de agWl a
otro, antes incluso de que los recursos alimenticios en torno al
primer punto de agua se hayan agotado. Por consiguiente, lo
que resulta visible, a travs de este ejemplo, es que el modo de
produccin determina un modo de residencia, que en este oso
es el campamento, y, al mismo tiempo, un modo de desplaza
mE'nto en el espacio, cs decir, un modo dc vida nmada, y, a
travs de ese modo de vida nmada, un conjunto de limitacio
nes se imponen al desarrollo de determinadas formas de exis
tencia social, limitacin, por ejemplo, de la cantidad de bienes
transportables y, por consiguiente, limitacin de la acumula
cin de los llamados bienes duraderos.
Ya podemos ver que los efectos ele un modo de produccin
sobre el conjunto de las estructuras de una sociedad consisten,
primero, en un efecto de limitacin de esas estructuras sociales
a formas ",,,lInf1li!Jles con el modo de produccin. En las so
, Andr Lcroi-Gourhan: Le geste el la parolc, tomo 1, "Tcchniqucs et
langagcs, p. :2L;.

80

Maurice Godelier

ciedades cuyo modo de produccin se basa en la agricultura

extensiva sobre terrenos desforestados por el fuego, una de las
condiciones internas de la reproduccin del sistema es la exis
tencia de vastos territorios baldos en barbecho que permiten
una rotacin de cultivos, habida cuenta elel tiempo necesario
para que se reproduzca la fertilidad natural del suelo. En esas
condiciones, el sistema productivo impone un lmite a las for
mas de hbitat y a la duracin ele su implantacin. Esta contra
diccin entre poblacin y recursos encuentra una solucin en
la prctica frecuente de la escisin de un pueblo y de la en
jambrazn de las comunidades dependientes en territorios an
no roturados. A travs de ese proceso de escisin y enjambra
zn, un modo de produccin se reproduce dentro de sus pro
pios lmites, y resuelve su contradiccin extendindose sin cesar
en el espacio. Otros estudios cuantitativos, como el de Carneiro
sobre los kuikuru de la cuenca amaznica, que practican la
agricultura en terrenos previamente roturados por el fuego y
la pesca, muestran que hay que desconfiar de las apariencias
y no creer que la dbil densidad de poblacin de una sociedad
manifiesta necesariamente que vive en el lmite de sus medios
materiales. Carneiro ha calculado que los kuikuru no invierten
ms que tres horas y media diarias como media para asegurar
totalmente su subsistencia, de las cuales dos horas son pam la
agricultura y una hora y media para la pesca. Dedican las diez
horas restantes del da a descansar, a practicar la lucha o a
otras actividades sociales. Carneiro ha calculado que una me
dia hora diaria de trabajo suplementario invertido en la agri
cultura permitira a cada hombre producir un excedente sus
tancial de manioca sin comprometer el equilibrio entre pobla
cin y recursos. Por consiguiente, existe un excedente potencial
que permanece inutilizado, lo que se debe, al parecer, a que
los kuikuru no tienen razn social alguna para producir tal ex
cedente. Este ejemplo permite precisar ya dos puntos tericos
importantes: en primer lugar, que la existencia de un excedente
potencial no implica automticamente un desarrollo econmico
y, en segundo lugar, que la movilizacin de ese excedente se
realiza a travs de un cambio en las relaciones sociales, como
por ejemplo, el desarrollo de una detenninada desigualdad y
de una determinada desigualdad y de una determinada compe
tencia entre los individuos y los grupos. Es lo que MarshaIl
Shalins. en sus recientes estudios sobre el efecto Chayanov,.,
ha demostrado COn xito 6.
.
, MarshaIl ShaJins: The intensity of domestic production in primitive

La alltropologa econmica

81

Aqu se plantea el problema de los efectos del medio natural

sobre la economa y el modo de vida de las sociedades. el proble
ma del determinismo ecolgico o, segn la expresin utiliza
da a comienzos de siglo, el problema del determinismo geogr
fico. En sentido estricto, los efectos de un medio natural" no
pueden ser analizados ni evaluados ms que all donde el hom
bre no ha modificado la naturaleza por el fuego, utilizado bas
tante antes del desarrollo de la agricultura como tcnica de
caza, o por otros procedimientos ligados a las diversas formas
de agricultura o de ganadera. Lo que impone la naturaleza son
grandes lmites y constricciones en el interior de los cuales
existe un conjunto de recursos reales o virtuales. Resulta dif
cil concebir la agricultura en las regiones rticas y subrticas,
y cuando existe, es en un estadio experimental, al final de un
largo desarrollo de las fuerzas productivas ms moderadas y de
la aplicacin de los descubrimientos genticos y agronmicos
a la produccin. La naturaleza impone, pues, constriccion>s a
las que deben adaptarse las sociedades. Pero la adaptacin pue
de revestir mltiples formas que se basan cada una de ellas en
un nivel determinado de las fuerzas productivas. Mientras que
los shoshones llevaban, hace dos siglos, una vida nmada y su
poblacin alcanzaba una densidad de un habitante cada cin
cuenta millas cuadradas en el mejor de los casos, actualmente,
en el mismo medio, que no ha cambiado de forma significativa,
vive una poblacin sedentaria de granjeros blancos que practi
ca alrededor de SaIt Lake City una ganadera extensiva y una
agricultura mecanizada basada en tcnicas de riego, en la utili
zacin de semillas seleccionadas por su resistencia a la sequa,
etctera, lo que les permite producir un enorme excedente al
que se da salida en el mercado. Los shoshones en la actualidad
han desaparecido prcticamente a consecuencia de esta ocupa
cin de su territorio de caza y recoleccin, pero, ya a finales del
siglo XVIII, la introduccin del caballo, por intermedio de los
cheycnnes. haba modificado profundamente el modo de pro
duccin y de vida de las bandas shoshones de la parte norte de
esta regin, tales como los bannock, que haban adoptado la
prctica de los indios de las llanuras de la caza a caballo del bi
sonte v haban controlado hasta 1870 un inmenso territorio que
se cxt~nda desde las Montaias Rocosas hasta la Sierra Cascade.
La naturaleza impone, por consiguiente, constricciunes, y
societics: social i nflections 01 the
Ihe American

Econo

Publisher,

82

Maurice Godelier

todo modo de produccin es siempre una forma de adaptacin

a esas limitaciones, pero stas son igualmente el producto del
propio modo de produccin. Debido a esta doble causalidad, el
progreso de las fuerzas productivas y las transformaciones de
las sociedades no quedan definitivamente bloqueados, fijados en
las formas de adaptacin existentes, experimentadas y reprodu
cidas con xito desde hace mucho tiempo. Tal vez una de las
razones de algunos bloqueos sea una adaptacin demasiado fe
liz a un medio que ofrece en abundancia un escaso nmero de
recursos. En Nueva Guinea, en el golfo de Papuasia, viven po
blaciones que Serpenti ha denominado cultivadores de maris
mas, cuya economa se basa sobre todo en la explotacin de la
palmera sag, completada por la pesca y la caza, esta ltima
de importancia marginal. La palmera sag crece espontnea
mente en agrupamientos muy densos, y el hombre favorece su
reproduccin abriendo claros en torno a esos macizos. La can
tidad de mdula almacenada en una palmera madura es enor
me, por 10 que la subsistencia de las poblaciones queda amplia
y fcilmente al abrigo del hambre. Los instrumentos, las vivien
das, los vestidos, todo ello se fabrica a partir de materiales de
la selva, y Jaeques Barrau ha hablado al respecto de una ver
dadera civilizacin del vegetal. Sin embargo, parece ser que
esta adaptacin ntima a recursos que dependen ampliamente
de la recoleccin ha hecho difcil toda transformacin interna
posterior de'las tcnicas y de la misma sociedad.
De un modo general, los fenmenos decisivos de los trasla
dos de plantas y de animales de su hbitat natural hacia otros
constituyeron verdaderos desafos a la naturaleza, so
metiendo a las plantas, a los animales y a la misma naturaleza
a nuevas formas biolgicas y fsicas, mientras que el hombre
entablaba nuevas relaciones sociales. Toda la historia de las
economas pastoriles nmadas en el cinturn semirido que se
extiende desde Asia hasta el Sahara, est basada en el lraslado
de animales cuya domesticacin y cra originariamente no se
conoca en esta
De esta forma una inmensa pOl'cin de
la superficie del globo ofreCa durante milenios el medio de
desarrollar nuevos modos ele produccin y de vida social.
En el mismo campo de anlisis, el del aspecto material y
tcnico de los diversos procesos de produccin, es indispensa
ble afanarse en el estudio de los conocimientos acumulados en
los diversos tipos de sociedades sobre su entorno natural y so
bre los medios prcticos de apropiarse de sus recursos. Como
advierte Leroi-Gourhan en su obra Le geste el la parole (p
213), el alimento est ligado al conocimiento profundo

La antropologa eCOllnica

83

de los hbitats animales y vegetales, y la vieja

de la
horda primitiva errante es ciertamente falsa". La
estos conocimientos empricos que poseen las sociedades
tivas y agrcolas sobre su entorno natural es frecuentemente in
mensa; por ello se comprende la importancia que tienen los
ms ancianos en esas sociedades, ya que, en relacin con las
generaciones ms
conservan y transmiten la informa
cin acumulada.
los estudios de Conklin sobre los ha
nunoo o los de Fax sobre los pinatnbo de Filipinas. Los pinatu
bo han designado Y clasificado ms ele 600 plantas y no slo
tienen un conocimiento fabuloso de esas plantas y de su modo
de utilizacin, sino que emplean ms de cien trminos para des

cribir sus partes o sus aspectos caractersticos}}. A travs del

de esos materiales de conocimiento Y ele su c.lasifica

ha descubierto Lvi-Strauss algunos de los prin

CipiOS del pensamiento salvajc. Ese campo de investigacin

sobre las formas de correspondencia entre modos de produc

cin y formas de representacin apenas si ha sido explorado.

Andr Haudricourt ha intentado correlacionar la forma en

que determinadas sociedades tratan al hombre y definen mode
los de buenos gobiernos con la manera en que tratan a los
animales y a las plantas, en el marco de sus modos de produc
cin. Nos encontramos ante uno de los raros ejemplos de an
lisis de formas de correspondencia entre la instancia
y la instancia ideolgica en el seno de diversos modos de pro
duccin. Andr G. Haudricourt ha aislado as dos modos de
tratamiento del hombre: el tratamiento ({horteola)} Y el trata
miento agro-pastora". Entre los melanesios, por ejemplo, la
agricultura est basada en el cultivo de tubrculos: ame, taro,
batatas. Este cultivo se realiza por la accin indirecta, negativa,
del hombre sobre la planta. Por decirlo de algn modo, nunca
existe un contacto brutal en el espacio ni simultaneidad en el
tiempo con el ser domesticado, Se levanta un caballn de tiara
vegetal, seguidamente se colocan all ames de simiente. La re
coleccin se realiza dcsentarando con precaucin el tubrculo,
al que, a continuacin, se envuelve en hojas. Una especie de
amistad respetuosa existe entrc los hombres y las plantas. En
cambio, la agricultura de cereales, con excepcin del arroz, se
caracteriza por las relaciones bru tales del hombre con la
planta. En los comienzos de la ~gricultura, el pisoteo dc un re
bao sobre la superficie del suelo poda bastar para enterrar
los granos sembrados a voleo. Tras una reco!cccin brutal por
medio del arranque de espigas o de la siega, ele nuevo es el pi
soteo animal el medio para trillar y separar los granos de la

85
84

Maurice Godelier

paja, operaciones todas ellas que pueden realizarse gracIas a

la dureza de los granos. El arroz, por el contrario, exige un
campo tan "fabricado como el caballn del ame o el surco
del taro: requiere una superficie bien aplanada, rodeada de di
ques, etctcra.
En el caso de la ganadera, sobre todo de la cra de corde
ros tal y como se practicaba en el Prximo Oriente y en la re
gin mediterrnea, tenemos igualmente un modelo de accin
positiva directa del hombre sobre la naturaleza. El pastor acom
paa da y noche a su rebao, debe escoger los pastizales, trans
portar a los corderos recin nacidos por los pasos difciles,
defenderlos de los lobos. Su accin es directa: contacto con la
mano o con el bastn, perro que mordisquea a la oveja para
dirigirla, etc. Su accin es positiva: escoge el itinerario, que
en todo momento impone al rebao. A partir de esos diversos
tipos de tratamiento del animal y de la planta, Haudricourt
compara los modos de tratamiento del hombre, que, poe ciem
se dan en la civilizacin china y en la civilizacin agro
pastoral del Prximo Oriente y de la cuenca mediterrnea. Para
los chinos, la prueba de un buen gobierno es que no tenga que
intervenir en la marcha de la sociedad, segn la ideologa do
minante china: el confucianismo. En el mundo mediterrneo
antiguo, el jefe, por el contrario, se comporta como el pastor
que conduce en cada paso a su rebao, y Haudricourt nos re
cuerda las idealizaciones poticas del buen pastor, o aquella
otra de que el hombre es un lobo para el hombre.
P~ro el anlisis de un proceso de produccin no se limita al
estudio de la naturaleza de los factores de produccin que es
tn combinados de forma especfica en su seno; combinacin
que determina en particular la organizacin del trabajo, del
que se pueden medir las pertormances y el rendimiento. Todo
proceso de produccin supone como condicin de posibilidad,
y comporta igualmente como una de sus estructuras internas,
un conjunto de relaciones sociales precisas que determinan la
apropiacin social de las tres categoras de factores de produc
cin. El modo de distribucin y de apropiacin social de los
factores de produccin en el interior de una sociedad quedan
designados bajo el concepto de relaciones de produccin. En
general, las relaciones de produccin se representan, se ex
presan socialmente en diversas formas de propiedad y de pose
sin que codifica el derecho oral o escrito de una sociedad. Las
formas jurdicas de propiedad y de posesin definen los dere
chos y las obligaciones recprocas de los individuos y de los
grupos en lo concerniente a la distribucin y al control de los

La antropologa econmica

medios de produccin Y de subsistencia. Garantizan, en el pla

nO abstracto del derecho, y, en cierta medida, permiten prcti
camente la reproduccin del modo Ge produccin que ellas re
presentan. El error en este casa consiste en confundir el plano
de apropiacin real de los medios de produccin Y el plano de
la apropiacin legal. Se conocen numerosos casos de jefes de
tribus que, bajo la apariencia de ejercer su derecho de tutela
sobre las tierras comunales de su tribu, derecho que les recO
noca la costumbre, se apropian de hecho de esas tierras y las
colocan al servicio de sus intereses privados. El derecho con
suetudinario se convierte as en una cmoda ficcin, una forma
que enmascara el contenido real de las relaciones de produc
cin. Este fue el caso de Ghana, a comienzos de siglo, cuando
los jefes de la tribu ashanti, en el momento del desarrollo de
la produccin de cacao para la exportacin, se apropiaron del
uso de las tierras tribales no utilizadas para multiplicar las
plantaciones de cacao que hacan cultivar por subordinados o
deudos. Las condiciones para esta evolucin en Ghana fueron
el desarrollo del comercio de trata precolonial; seguidamente,
los efectos de la colonizacin britnica Y de la penetracin de
las relaciones de produccin capitalistas. Pero igualmente se
puede citar un caso europeo, que pertenece a la historia anti
gua de las comunidades clticas irlandesas. Hasta el siglo VI
despus de lC., los celtas eran ganaderos que se desplazaban,
al modo de las tribus germnicas descritas por Csar, por el
interior de los distritos que pertenecan a su clan. Durante el
siglo VI los irlandeses comenzaron a establecerse en poblados
sedentarios Y a practicar la agricultura. Cada poblado estaba
compuesto de varios grupOS familiares que residan en barrios
separados. El propio poblado, los corrales del ganado y las
huertas constituan un espacio llamado faichte que era pro
piedad de cada familia. La tierra cultivada, el bosque, las pra
deras alrededor del poblado eran llamadas sechter-faichte, Y
eran propiedad comunal del poblado. Cada grupo familiar po
da hacer pastar a su rebaflo y utilizar la madera del bosque,
segn sus necesidades y sin tener que dar cuenta de ello a la
comunidad. El trabajo se realizaba en comn, Y las nuevas
tierras eran roturadas en comn Y seguidamente distribuidas a
cada grupO familiar para su uso individual. A partir del siVII, se puede constatar que los jefes de clan, que hasta el
momento administraban las tierras comunales en nombre de
ste, transformaron poco a poco una parte de este dominio co
munal en propiedad personal. El clan ces de ser solamente un
grupo de parentesco, y comenz a incluir esclavos, hombres

86

Maurice Godelier

La antropologa econmica

libres adoptados de otros grupos familiares, miembros de cla

nes extranjeros a los que se les haba permitido establecerse
mediante el pago de ciertas tasas al jefe del clan. Por consi
guiente, tuvo lugar una diferenciacin de la comunidad entre
ricos y pobres, que se convirti en la base de una nueva estra
tificacin social en trminos de clases. Asistimos, pues, a la
transformacin del antiguo derecho de tutela del jefe de clan
sobre las tierras comunales en instrumento de posesin de la
comunidad de sus tierras y de su apropiacin individual. En Es
cocia tuvo lugar una evolucin anloga que se aceler tras la
expulsin de los Estuardo, finalizando a comienzos del siglo XIX,
como lo atestiguan las clebres discusiones suscitadas en 1811
por la poltica brutal de expropiacin de la propiedad comunal
de su clan y de expulsin de las familias campesinas que re
sidan en ellas por la condesa de Sutherland, marquesa de
Stafford.

87

piacin constituye lo que Malinowski ha denominado sistemas

de derechos combinados. En numerosas sociedades de cazado
res-recolectores, el territorio de la banda es reivindicado de
forma colectiva por sta, mientras que las redes de caza, la
cerbatana, las flechas envenenadas de los cazadores, el palo
para escarbar de las mujeres, son objeto de apropiacin indi
vidual. Malinowski crea que su descubnmiento constitua una
gran victoria contra los partidarios de la teora del comunis
mo primitivo que pretendan que, en las sociedades primitivas,
todo es de todos (MaInowski, equivocadamente, inclua entre
los partidarios de esta teora a Marx). Sin embargo, en cada
modo de produccin, entre todos los factores de produccin
algunos son ms importantes que otros, y su modo de apropia
cin es el que domina a las otras formas de apropiacin y carac
teriza de este modo un conjunto de relaciones de produccin. En
numerosas sociedades, la produccin se lleva a cabo con la ayu
da de instrumentos simples y fciles de fabricar por cualquier
individuo, que, por este mismo hecho, es un productor poliva
lente. Esta facilidad de produccin explicara al mismo tiempo
la presencia de numerosas formas de propiedad individual de
los instrumentos en las sociedades primitivas, y el hecho de que
esas formas de propiedad individual no dominen las relacio
nes de produccin. Este era el caso de los esquimales, entre
los que los recursos naturales -los ros (y los peces), la tun
dra ( y el reno), las costas marinas (y los mamferos marinos)
eran propiedad comunal de la banda, mientras que los instru
mentos eran propiedad individual; propiedad individual, pero
no privada, porque ningn individuo poda negarse a prestar
sus instrumentos o sus armas a un pariente o a un miembro
de la banda que estuviera necesitado de ellos y se los pidiera;
no poda, por consiguiente, privarle de ellos.
En lo que concierne a las formas de propiedad de un te
rritorio de caza, de un territorio agrcola o de un territorio de
ganado nmada, hay que subrayar el hecho de que la propiedad
individual del suelo es una excepcin en el seno de los modos
de produccin de la mayor parte de las sociedades precapitalis
taso Esto era lo que subrayaba Carl Brinkmann en la introduc
cin general al artculo "Land Tenure, en la Encyclopedia 01
the Social Sciences: La atribucin de la tenencia de la tierra
al individuo, en tanto que ser distinto de un grupo sociaL. es
un concpeto muy moderno que no puede aplicarse completa
mente ni siquiera en una economa capitalista. Ocurre Jo mismo
con la tenencia territorial en tanto que derecho individual ex
clusivo de cualquier otro derecho concurrente. Lo que puede

Uno de los problemas tericos de la antropologa -funda

mental por un doble motivo: por una parte, porque concierne
a las transformaciones mayores de la historia humana, y, por
otra parte, porque estn subordinados a l, en un plano teri
co, los progresos incluso de ramas particulares de la antropolo
ga, como la teora de las relaciones de parentesco, de las es
tructuras polticas, de las formas de religin y de ideologa
consiste en explicar cmo unas minoras sociales han podido
encarnar, personificar intereses comunes y transformar paula
tinamente su poder de funcin en poder de explotacin econ
mica y social. Ms adelante volveremos a tratar este punto
esencial.
Todo proceso de produccin presupone, por consiguiente,

una distribucin social de los factores de produccin, es decir,

un modo social de apropiacin de los objetos de trabajo, de

los medios de trabajo y, en determinados casos, del propio tra

bajador, cuya persona puede constituir directamente un objeto

de apropiacin por parte de un amo, en el caso de la esclavitud,

o pertenecer slo indirectamente a un terrateniente, en el caso

de campesinos sojuzgados y vinculados a una tierra, a la gle
ba. Uno de los resultados ms importantes de la antropologa
y de la historia comparadas es el descubrimiento y el anlisis
de mltiples formas de estatutos de dependencia personal que
existan en sociedades no capitalistas y que haban nacido de
mltiples procesos locales de diferenciacin social.
Los diversos factores de produccin, en el seno de socieda
des primitivas y agrcolas, son objeto frecuentemente de modos
de apropiacin distintos, y el conjunto de esos modos de apro-

""

J...

88

Mal-lrice Godelier

parecer una contradiccin en los trminos en relacin con la

nocin de propiedad del Derecho romano o del Derecho civil
moderno, a saber que no pueden existir dos o ms derechos
de propiedad sobre la misma cosa, es evidentemente la regla
ms general de las instituciones que gobiernan la tenencia de
la tierra.
a) No es el trabajo del individuo en tanto que tal lo que
fundamenta esa relacin comunitaria de apropiacin del suelo,
sino la pertenencia de este individuo a una comunidad que
existe con anterioridad a l lo que le garantiza un acceso a este
recurso fundamental, convirtindole de ese modo en posesor
de derechos de uso y no en propietario de esos derechos. Este
es un resultado cientfico importante cuando se confronta con
la historia de las ideas. La antropologa econmica no se con
funde con una filosofa del trabajo como esencia del hombre
aporta argumentos tericos a una filosofa de la
basada en el trabajo individual, ni siquiera en el
en general, como la encontramos en Locke y en la ma
yor parte de los pensadores que, desde comienzos del siglo XVlII,
han defendido la propiedad
contra las formas feuda
les, estatales y comunitarias de propiedad que entorpecan el
desarrollo.
Esas formas comunitarias de
de los principales recursos naturales
que, sobre la base de las fuerzas productivas existentes, en el
propio proceso de produccin, el individuo en tanto que tal, es
decir, en tanto que ser aislado,
subsistir y debe esta
blecer formas variadas de
con los otros miembros
de su grupo.
e) La existencia de una forma comunitaria de apropiacin
del suelo no slo garantiza el acceso de cada miembro de la
comunidad a los recursos que le permiten reproducirse, sino
que tambin asegura a las
posteriores la misma
garanta, asegura la reproduccin misma de las condiciones de
la produccin material y de la existencia de la sociedad. Por
consiguiente, en sentido estricto, los derechos esenciales y co
munitarios sobre el suelo no pertenecel1 al conjunto de los
miembros Vil'OS de la comunidad, a la comunidad de los vivos,
sino a la comunidad entendida como conjunto de los antepasa
dos muertos y de sus descendientes vivos o por naca. Los
miembros \"yos de una comunidad son, pues, en la prctica, y
aparecen en el plano ideolgico, como simples soportes de la
reproduccin de su comunidad (de la tradicin), y, en cierlo
modo, no ejercen ms que un derecho de tutela sobre los recur

La antropologa econmica

89

sos de la comunidad. Esta ltima existe en la prctica yapa

rece como una realidad superior a los individuos, como el fac
tor de unidad entre los individuos y entre las
como la unidad superior visible de la comunidad que, al repro
ducirse, garantiza a todos sus condiciones de existencia.
Se concibe que a medida que la permanencia de los derechos
sobre el suelo se convierte en condicin interna e
del proceso de produccin, ms necesarios se hacen los medios
sociales para garantizar y controlar la continuidad de la ~_~~~;"L
ci n del suelo y la determinacin del lugar de los
en ese proceso de apropiacin. Esto ya ocurre en el caso de los
modos de produccin de caza y recoleccin basados en la ex
plotacin regular de los recursos animales y
de un
territorio determinado Y limitado. Lo mismo sucede cuando la
produccin se basa en la agricultura o en la explotacin de un
rebao de animales domsticos y la tierra o el rebao se han
convertido no slo en objetos de trabajo, sino tambin en me
dios de produccin que hay que mantener de forma permanen
te en estado de funcionamiento, de generacin en generacion.
Algunos han sugerido analizar bajo esta ptica las funciones y
el origen de las formas clasificatorias de parentesco y de la
diferenciacin poltica que se encuentran en el seno de nume
rosas sociedades de agricultores y de ganaderos, en contraste
con la estructura ms flexible y fluida de las relaciones socia
les en el seno de las sociedades de recolectores 7.
d) En la medida en que los miembros vivos de una comu
nidad son los soportes de las condiciones de la produccin y de
la reproduccin de su comunidad, y en la medida en que esta
les aparece como una realidad superior, como el
factor de unidad y de supervivencia de los individuos y de las
generaciones, entre las generaciones vivas, la que o las ljue son
capac~s de asegurar efectivamente la continuidad del modo de
reproduccin econmico y social ~'s
capaces de mante
ner en buen estado los medios de produccin existentes y de
transmitir los conocimientos tradicionales acumulados sobre
los aspectos tcnicos, mgicos, sociales de las formas y de las
condiciones de la produccin, en resumen, capaces de garanti
zar a las generaciones posteriores el acceso a los recursos de la
comunidad y de garantizarles, por
su
fsica y social- representan entre los vivos, en su ms alto gra
do, la comunidad como realidad superior a los individuos y se
7

Claudc Mcillassoux: "Rccherche d'un niveau de dtermination dans

la socit cyngtique, en L'Homme et la Socit.

90

Maurice Godelier

identifican ms que cualquier otra generacin con esta unidad,

con este inters superior de la comunidad. Por consiguiente, es
obvio que esta generacin o esas generaciones que reprC"sentan
en un grado superior a su comunidad no pueden ser ms que
generaciones mayores que ocupan espontneamente esta situa
cin estratgica en el proceso de reproduccin del modo de
produccin y de la sociedad. Pero entre varias generaciones de
mayores que coexisten en una sociedad, la determinacin de la
que asumir realmente la funcin estratgica de controlar el
proceso de reproduccin de la sociedad depende de la naturale
za misma del modo de produccin. En numerOSas sociedades
de cazadores-recolectores, el proceso de produccin es disconti
nuo v debe recomenzar tras cada caza y cada recoleccin, sin
dejar huellas y sin que puedan realmente almacenarse recursos
para el futuro o deban apartarse simientes u otros productos
del proceso de trabajo que aseguraran su reproduccin.
En estas condiciones, puede suponerse que la generacin que
dispondr de los instrumentos ms importantes de la autoridad
social ser aquella en la que los hombres y las mujeres estn
en plena posesin de sus capacidades de produccin. Esto es lo
que ocurre entre las bandas de pigmeos mbuti, en el interior
de las cuales la generacin de los ancianos desempea un papel
social ms desdibujado que la de los cazadores adultos. Pero es
preciso recordar inmediatamente que, entre los cazadores-re
colectores de sociedades como la de los aborgenes australianos
o, por distintas razones, la de los indios de la costa noroeste, no
se sigue ese mismo modelo, y algunos antroplogos como rrede
rick G. Rose intentan construir la teora de su estructura ge
rontocrtica suponindola en ntima relacin con la prcti
ca de la poligamia. Hay que advertir que la poligamia ase
gura las condiciones de supervivencia de hombres que ya
no son cazadores en "plenitud de sus fuerzas. De una ma
nera general, la existencia de un excedente regular de me
dios de subsistencia, excedente que se produce con mucha ma
yor regularidad en el seno de los modos de produccin [Jasados
en la agricultura o en la ganadera, perrnte el mantenimiento
de generaciones de ancianos y les asegura una posicin estrat
cn la transmisin de los acervos de las generaciones anteposicin que prima en definitiva sobre el papel ms o
111enos grande que pued;:\J1 an desempear directamente :::n la
sobre su capacidad individual cfccti\'a de ser pro
ductores directos. Bajo esta ptica hay que analizar la existen
cia \" las funciones de los consejos de ancianos, la autllridad
de los jefes de linaje u otras formas de comunidades

La antropologa econmica

91

lRres, basadas o no en el parentesco, y que componen las partes

de comunidades ms vastas (poblado, tribu, etc.).
e) Pero este anlisis nos lleva a un problema de mayor al
cance terico: el papel de las relaciones de parentesco como
relaciones de produccin y condiciones de la reproduccin de
la base econmica y de las relaciones sociales de numerosas
sociedades primitivas. Recordemos ante todo que, para anali
zar tericamente la naturaleza y las funciones de las relaciones
de parentesco, hay que partir de su centro, y ese centro es la
relacin instaurada entre dos individuos. y, a travs de ellos,
entre dos grupos sociales, por una forma determinada de ma
trimonio. El matrimonio, al combinar las fuerzas productivas
del hombre y de la mujer, en el marco de una divisin sexual
determinada del trabajo, constituye un elemento esencial de
una unidad de produccin y supera ya la impotencia del indi
viduo en la sociedad primitiva para garantizar por s solo su
subsistencia y, por consiguiente, para reproducirse, y al mismo
tiempo el matrimonio permite y asegura las condiciones de la
reproduccin biolgica, fsica de la sociedad. Como lo ha sub
rayado con fuerza Lvi-Strauss en Las estructuras elementales
del parentesco:
La situacin difiere por completo en gmpos en los cuales
la satisfaccin de las necesidades econmicas descansa total
mente sobre la sociedad conyugal y la divisin del trabajo entre
los sexos. El hombre y la mujer no slo no tienen la misma
especializacin tcnica y, por lo tanto, dependen uno del otro
para la fabricacin de los objetos necesarios para las tareas co
tidianas, sino que se consagran a la produccin de tipos dife
rentes de alimentos. Por lo tanto, una alimentacin completa
y, sobre todo, regular, depende de esta verdadera cooperativa
de produccin que constituye una pareja [ ... ] Sobre todo en
los niveles ms primitivos, donde el rigor del medio geogrfico
y el estado TIldmentario de las tcnicas hacen azarosos tanto
la caza y el cultivo como la recoleccin de frutos, para un in
dividuo abandonado a s mismo la existencia sera casi im
posible 8.
Y, como muestra Claude Lvi-Strauss, en las sociedades
mitivas, el hurfano y el soltero no pueden subsisl ir sin inte
grarse en cierto modo cn un grupo de parentesco. En
lugar, el matrimonio redistribuye entre los grupos que compo
nen una sociedad las mujeres, que son a la vez una fuerza de
, Claude LvStrau'is: fas nlruc{uras elementales del parCI1{CSCO, p. 75.

92

Maurice Godelier

trabajo, y por tanto, un factor directo de produccin, y, segn

la expresin de Claude Meillassoux: ,dos productores de los
productores, es decir, la condicin directa de la reproduccin
de la futura fuer;a de trabajo. Codificar y controlar la circula
cin de las mujeres en la sociedad a travs del matrimonio, lo
que constituye la funcin visible de los sistemas de parenlesco,
significa al mismo tiempo codificar y controlar la reproduccin
de las unidades de produccin, del suelo en particular, entre
los agricultores, o del rebao entre los ganaderos, y significa
tambin controlar la distribucin de los factores materiales de
la produccin.
Esta ltima restriccin es importante. Los antroplogos tie
nen tendencia a afirmar de forma general que las relaciones de
parentesco dominan la vida de las sociedades primitivas. Esto
es solamente un reflejo del hecho de que el 98 por 100 por lo
menos de las sociedades estudiadas por ellos estn basadas so
bre todo en la agricultura y/o en la ganadera, y que a menudo
las relaciones de parentesco desempean en esos casos un gran
papel en la organizacin econmica y social. Ahora bien, entre
determinadas sociedades de cazadores-recolectores que todava
subsisten y que han podido ser observadas por etnlogos tales
como Thomas, Schapera, Gusinde, Marshall, Lee, Turnbull, etc.,
se constata que el matrimonio es una institucin inestable y
que los sistemas de parentesco estn muy simplificados, lo que
corresponde a las condiciones mismas de la produccin. No
obstante, el matrimonio era relativamente estable y los siste
mas de parentesco eran muy complejos en el seno de la mayor
parte de los grupos de cazadores-recolectores australianos 9.
Por tanto, hay que evitar plantear como un axioma, o acep
tar como una evidencia general que las relaciones de parentesco
desempeen en todas las sociedades sin clases un papel domi
nante en el funcionamiento de las relaciones sociales. Slo des
empean un papel de esa clase cuando cumplen un papel deci
sivo en la distribucin de los medios de produccin y en el
control de las condiciones mismas de la reproduccin del modo
de produccin y de las relaciones sociales que le correspond~n.
Esta doble funcin es la que les permite desempear un papel
dominante, dominacin que est a su vez determinada por el
modo de produccin. Daremos dos ejemplos de esta domina
cin de las relaciones de parentesco, uno tomado de los siane,
tribu hortcola de Nueva Guinea estudiada por Salisbury, y el
A. P. Elkin: Les aborgenes australiens, Pars, GaIlimard, 1967, cap
tulos IV y V.

La antropologa econmica

93

otro concerniente a sociedades de ganaderos nmadas peu] y

tuareg estudiadas por Pierre Bonte y Marguerite Dupire.
Entre los siane encontramos un sistema muy complejo de
reglas de apropiacin, tanto de objetos materiales, la tierra,
las hachas, los vestidos, como de realidades inmateriales (cono
cimiento ritual), sistema que proporciona un ejemplo de aque
llo que Malinowski denomin un sistema de derechos combi
nados. Un jefe de linaje dispone de la tierra, las flautas sagra
das, los conocimientos rituales, bienes cuya tutela detenta y
que no puede transferir, derechos llamados Merafo y que ex
presan la relacin de un padre con sus hijos. El es responsable
de ello ante la comunidad y sus antepasados. Un individuo
cualquiera, jefe de linaje o no, dispone de los vestidos que ha
fabricado l, los rboles que l ha plantado, los cerdos que ha
criado, su hacha, las agujas que ha fabricado o se ha procura
do, derechos llamados Amfonka, y que expresan la relacin en
tre un objeto y su sombra. Esos bienes pueden ser apropiados
individualmente y transferidos. Entre esos dos tipos de reglas
de apropiacin existe una relacin de orden, ya que nicamente
si se tiene con el suelo una relacin de tipo Merafo, es decir,
si se pertenece a una comunidad y se explotan las tierras de
esa comunidad, el trabajo realizado para plantar rboles sobre
ese suelo da derecho a su apropiacin individual, es decir, da
derecho a una relacin de apropiacin de tipo Amfonka de
esos rboles y de su producto. La existencia de esta relacin
de orden entre ambos tipos de derecho pone de manifiesto el
hecho de que la pertenencia al grupo es el fundamento del sis
tema de derechos y que el control del clan sobre otros grupos
dependientes (casa de los hombres o linajes), o sobre el indivi
duo, es el principio director de ese sistema. El conjunto del
sistema combina, pues, los intereses del grupo y del individuo
al limitar, mediante la prioridad del grupo sobre el individuo,
las contradicciones que pudieran surgir de un uso individual e
incontrolado de los recursos. Este ejemplo nos muestra igual
mente la especificidad de la instancia jurdica de la sociedad,
especificidad que expresa en este caso la extensin de las reglas
de apropiacin de toda realidad material e inmaterial que pue
da ser apropiada y transmitida socialmente (conocimiento ri
tual, prcticas mgicas, etc.). Estas reglas de apropiacin de
realidades inmateriales son las que Lowie ha designado bajo el
trmino de propiedad incorporal, "lcoporeal propriety, en su
clebre artculo del YaTe Law Journal de marzo de 1928. Al
afirmar que el concepto de propiedad desbordaba el campo de
las realidades materiales, Lowie crey ganar una gran victoria

94

Maurice Godelier

contra el materialismo; en realidad slo haba alcanzado una

victoria sobre el materialismo vulgar que reduce toda vida so-
cial a sus instancias materiales.
Presentaremos un segundo ejemplo del lazo interno entre
relaciones de parentesco y modo de produccin, inspirndonos
sobre todo en anlisis an inditos, pero muy importantes, de
Pierre Bonte sobre los tuareg kcl gres s del Nger y en los tra
bajos de Marguerite Dupire y de Stenning sobre los ganaderos
peul, nmadas de AfrCa Occidental. En e<as sociedades pasto-
riles, el rebai.o constituye el principal medio de produccin, y
lo esencial del proceso de trabajo se realiza en el seno de los
do[m;s l ':os. Este proceso de produccin est basado en
icas complejas de reproduccin, seleccin, doma, alimenta
cin de animales y cuidados veterinarios, tcnicas que implican
inmensos conocimientos biolcos, zoolgicos, botnicos, astro
nmicos, pero que emplean muy pocos instnlmentos, medios
materiales, lo que frecuentemente ha servido de pretexto para
tachar a los ganaderos-nmadas de primitivos. As, antes de
los trabajos de Hahn 10, a comienzos de siglo, se les clasificaba
habitualmente, en la escala de la evolucin, en un estadio ante
rior e inferior a los primeros agricultores, 10 que la arqueologa
ha refu tado totalmente.
La mayora de esos procesos de produccin se realizan en
el marco del grupo domstico, y el tamao del rebao corres
ponde, en general, al tamao de la familia y vara en funcin
de la composicin interna del rebao (cabras,
reses, ca
de las posibilidades del medio, etc. Cuando la mano de
obra domstica no es suficiente, ello se remedia, bien por me
dio de asociaciones de grupos domsticos, bien por prstamos
de mano de obra, bien por trabajo serviL El grupo domstico
constituye, por consiguiente, la unidad de produccin de base,
pero determinadas actividades, tales como la transhumancia, las
expediciones comerciales, la defensa, la agricultura, implican for
mas ampliadas de cooperacin, ya sea simple o compleja, que
se realizan en el seno de unidades de co-residencia ms vastas
que el grupo domstico: el campamento. Familb y campamen
to constituyen los elementos de base de la organizacin socio
econmica.
lO Eduard Halm:
Die Haustiere und ihre Bezielumgen zur Wirtschaft
der Menschen. Leipzig, 1896, Duneker und Humblot.
Vase tambjn L. Kramer Pritz: "Eduard Hahn and the end of the
'Three
uf Man'", The Geographical RevielV, LVII, nm. 1, 1967, p
ginas

La antropologia econmica

95

Pero las relaciones de parentesco desempean en este caso

otro papel, tal vez an ms decisivo, en el funcionamiento del
modo de produccin, y que se combina con el papel de la fa
milia como unidad de base de la produccin. En efecto, la
creacin y el mantenimiento de una familia y de un rebao se
basan en mecanismos en parte idnticos. La constitucin de
una familia, es decir, la creacin de una nueva unidad de pro
duccin, supone no solamente la circulacin de mujeres, sino
tambin la transferencia ele cabezas de ganado v la transmi
sin de derechos reales sobre el ganado en el marco de las rela
ciones de linaje. Pierre Bonte ha designado con el trmino de
pre-herencia ese proceso de transmisin de derechos reales so
brt~ el ganado que se inicia con el nacimiento de un individuo
varn y se prosigue con motivo de su iniciacin, de su casa
miento, etc. La ruptura de la unidad del rebao domstico y la
constitucin de un rebao independiente para cada hijo, pue
den realizarse en diferentes momentos. bien en el momento de
la boda, bien con motivo del nacimiento del primer hijo o a
la muerte del padre, segn las circunstancias. Nos encontramos
en tal caso con formas de escisin y segmentacin de los gru
pos de parentesco, caraetersticas de las relaciones ele parentes
co de linaje y que se encuentran tanto en el seno de numerosas
sociedades agrcolas como en el seno de sociedades de !2anade
ros-nmadas (que son casi todas patri-lineales). A este proceso
permanente de segmentacin y de dispersin de los segmentos
de linajes, que favorece la constitucin de nuevas unidades de
produccin y corresponde a las necesidades mismas del encua
dramiento y de la produccin de un rebao (si se omite aqu
la utilizacin de la mano de obra servil o dependiente que obe
dece a prcticas y condiciones histricas especficas), respon
den los diferentes tipos de matrimonios preferenciales y la ten
dencia a la endogamia tribal, prcticas que garantizan la
permanencia de los bienes del linaje. Toda una estrategia de
alianzas matrimoniales es requerida, por consiguiente, por las
formas mismas del modo de produccin y para la reproduccin
de las condiciones de la produccin, y, en esta estrategia, los
factores de co-residencia desempean un f!ran papeL El
de la residencia en la constitucin de las relaciones de paren
tesco, y en la articulacin interna de un modo de
de un sistema de parentesco, plantea problemas fundamentaque tan slo mencionaremos de paso. Marguerite Dupire,
en su obra sobre los ganaderos nmadas, L'organisation sociale
des Peul, eseribe: "Avecinndose e inter-casndose es como se
llega a ser agnado, y porque se es agnado es por lo que uno se

96

Maurice Godelier

avecina y se nter-casa 11, Y opta por la anterioridad del primer

fenmeno respecto al segundo.
Estas pocas observaciones ponen, pues, en evidencia algu
nas de las diferencias que existen entre las formas de or~aniza
cin de la produccin en las sociedades agrcolas y en las so
ciedades pastoriles. El hecho de que el medio de produccin
dominante, el rebao, sea apropiado en el marco de una unidad
domstica, de un segmento del linaje, el hecho de que existan
posibilidades de acumulacin de un excedente en ese marco y
que sean muy diferentes de las que se ofrecen en una sociedad
agrcola, el hecho de que el ganado sea a la vez un medio de
produccin, un medio de subsistencia (<<stock" alimenticio) y
un bien fcilmente canjeable, esas condiciones ofrecen a las so
ciedades nmadas grandes posibilidades de diferenciacin so
cial interna, punto de partida de nuevas evoluciones. Esas dife
rencias prueban una vez ms que los conceptos necesarios para
definir diferentes modos de produccin no se dan inmediata
mente a nivel de observacin, sino que deben ser en cada oca
sin construidos tericamente a partir de los datos tomados
sobre el terreno.
Voluntariamente hemos dejado deJado, en este resumen de
los caracteres de la economa de los ganaderos tuareg, todas
las relaciones basadas en la explotacin de grupos nmadas y
sedentarios, dependientes y tributarios de los tuareg, y en la
explotacin de esclavos domsticos. Slu pretendamos poner
en evidencia el papel de las relaciones de parentesco en ese
modo de produccin, y ese papel existe tanto entre los ganade
ros que pagan tributo como entre los grupos de la nobleza do
minante. con la diferencia esencial de que en esta ltima el tra
bajo directo de los miembros de las familias nobles tiende a
ser sustituido por el trabajo de esclavos y de dependientes, to
talmente o en parte. La economa de la sociedad inca, en vspe
ras de la conquista espaola, nos proporcionar un ejemplo de
sociedad precapitalista donde existan un Estado y clases so
pero que no puede confundirse con las formas occidenta
les de sociedades de clases, ya se trate de la esclavi tud greco
latina antigua o del feudalismo medieval.
Insistamos antes, para prevenir cualquier contrasentido, (;n
lo que entendemos por causalidad de los modos de produccin
sobre la vida social y, en Jos casos que acabamos de analizar,
en la naturaleza de las relaciones de parentesco. Dos formas de
11 Marguerite Dupire, L'organsatOIl social" des Peul,
Pars, Plan, 1969,
pgina 3U3.

La antropologa econmica

97

enfocar esta causalidad quedan radicalmente excluidas. Por una

parte, la causalidad de la economa no puede ser presentada
como cl engendramiento, la gnesis de las relaciones de paren
tesco o de otras relaciones sociales fuera del seno de la infra
estructura econmica; por otra parte -y ya lo hemos demos
trado extensamente al precisar su papel activo, por ejemplo,
en la reproduccin de numerosos modos de produccin- las
relaciones de parentesco no son simples fenmenos que acom
paan a la actividad econmica y que se limitaran a una accion
pasiva sobre la vida social, mientras que nicamente las rela
ciones econmicas tendran una causalidad activa. No vemos por
qu misteriosa alquimia la economa se convertira en el pa
rentesco o por qu misteriosa razn la economa debera (mal)
esconderse bajo el parentesco. En ambos casos nos encontra
mos ante variantes del materialismo vulgar, teido en mayor o
menor medida de empirismo funcionalista, que trata de reducir
toda forma de vida social a su instancia material, o de dedu
cirla de esa instancia, como los empiristas sensualistas del siXVIII intentaban, bien reducir todo proceso de conocimien
to a una complicacin de sensaciones originarias, bien deducirlo
de esas sensaciones.
En realidad, las relaciones de parentesco tienen un conteni
do propio que consiste en ser el mecanismo social de la repro
duccin biolgica de la sociedad a travs de la prctica del ma
trimonio. Estas relaciones biolgicas y sociales entre miembros
de una sociedad son irreductibles a relaciones econmicas de
produccin, pero depende de los diversos modos de produccin
que esas relaciones de parentesco desempeen o no la funcin
de relaciones de produccin, o se conviertan en condiciones es
tratgicas de la reproduccin de un modo de produccin. En la
sociedad capitalista, la familia y las relaciones de parentesco
ya no desempean el papel de unidad de produccin. La "pa
se ha convertido solamente en una unidad de consumo y
en una categora contable. El proceso de produccin consiste
en este caso en una relacin entre dos clases, y se realiza en el
seno de unidades de produccin separadas completamente de
la organizacin familiar, en el interior de las fbricas, de los
complejos industriales, etctera.
No se trata, en esta etapa de la investigacn antropolgica,
de dar cuenta de la existencia de los sistemas de par~nteseo
patrilincales o matrilincales, o indiferenciados, a partir nica
mente de las estructuras de la produccin. As, entre los indios
de la costa noroeste, cuya economa estaba basada en las mis
mas formas de produccin -caza, pesca, recoleccin- y sobre

98

Maurice Godelier

la misma divisin del trabajo -los hombres practicaban las

dos primeras formas de produccin y las mujeres la tercera-,
los sistemas de parentesco eran matri-lineales en el norte y pa
tri-lineales en el sur, y la apropiacin de los lugares de caza,
pesca y recoleccin estaban matri-centrados en el norte y patri
centrados en el sur. La teora completa de los factores que den
cuenta de esas semejanzas econmicas y esas diferencias socia
les todava est por construir. Sin embargo, hay que recordar
que los anlisis estadsticos ms rigurosos actualmente existen
tes, los de Driver y los de Massey, que han investigado las corre
laciones entre economa y parentesco en los grupos de indios de
Amrica del Norte, han llegado a la siguiente conclusin:
Cuando se compara por el mtodo de las correlaciones el
predominio de un sexo en las actividades de subsistencia, en
la residencia post-nupcial, en la descendencia y en la termino
loga del parentesco, se constata que tiende a emerger una
clasificacin triple. Las sociedades en las que las mujeres do
minan la subsistencia tienden a tener residencia matri-local,
descendencia matri-lineal y una clasificacin del parentesco de
tipo crow. Las sociedades en las que existe un equilibrio entre
las actividades de subsistencia de los hombres y las de las
mujeres, tienden a tener residencia bilocal, descendencia bila
teral y una terminologa de parentesco hawaiana. Las socieda
des en cuyo seno los hombres dominan la subsistencia tienden
a tener residencia patri-local, descendencia patri-lineal y una
terminologa de parentesco de tipo omaha. Esta evidencia apor
ta un apoyo a la teora del determinismo econmico de la des
cendencia. Sin embargo, aun cuando las relaciones pertinentes
sean significativas, la mayor parte de ellas son dbiles, lo que
significa que existen muchas excepciones a esas tendencias ge
nerales, y, por ello, que debe haber otras causas implicadas que
se aaden al predominio de un sexo sobre el otro en las modali
dades de procurarse el alimento 12.

Al abordar el anlisis de los modos de produccin basados

en relaciones de explotacin del hombre por el hombre, dire
mos algunas palabras sobre el problema de la esclavitud en el
seno de las sociedades pre-capitalistas. En conjunto, all donde
exista, la esclavitud no era la relacin de produccin dominan
te y la produccin no se basaba sobre todo en la explotacin
de la mano de obra servil, como ocurri en la antigua Roma. El
12 Driver: /ndians 01 North-America, University of Chicago Press, 1966,
pginas 266-267.

La antropologa econmica

99

esclavo, la mayora de las veces, forma parte de la unidad do

mstica de produccin y su estatuto tiende a ser el de un miem
bro inferior de la familia, casi el de un menor. El escla\'o, la
mayora de las veces, es un cautivo y su estatuto, por encima
del hecho esencial de que el esclavo no es dueo de su persona,
vara de forma considerable. Entre los yukurok, se poda obli
gar al esclavo a que trabajase para su amo, pero no se le po
da vender, ni comprar, ni tampoco matar. Ms al norte, un es
clavo poda ser utilizado en la produccin, ser vendido o com
prado, pero no se le poda matar. Finalmente, todava ms al
norte, entre los kwakiutl, el esclavo poda ser vendido, com
prado o muerto y frecuentemente se le sacrificaba en los pot
latch o en las ceremonias de fundacin de una casa, etc. Pero,
entre los kwakiutl, la sociedad estaba dividida en dos clases:
esclavos y hombres libres, y estos ltimos estaban divididos a
su vez en hombres comunes y nobles. Entre los kwakiutl, entre
los aztecas, los hombres libres podan caer en la esclavitud,
pero para que existiera ese tipo de esclavitud, basado en la
guerra y en la captura de prisioneros, era preciso que en el
seno de la sociedad existieran grandes desigualdades entre ri
queza y pobreza. Los aztecas, que sacrificaban un nmero tan
elevado de prisioneros de guerra al culto de sus dioses, trata
ban a sus esclavos casi como a sus hijos, segn la expresin
del cronista Alonso de Zurita. Al esclavo no se le poda matar,
ni golpear, ni siquiera revender, excepto en casos de mala con
ducta grave Y reiterada. Poda tener su casa, sus propios bienes,
incluso esclavos, Y sus hijos nacan libres. En Africa Occidental,
la produccin de esclavos adquiri una amplitud enorme y
devastadora para suministrar mano de obra a las plantaciones
de las colonias espaolas y portuguesas, y luego a las econo
mas algodoneras y azucareras de Amrica del Norte. Esto tras
troc profundamente las estructuras econmicas y sociales de
Africa Occidental, como demuestran los trabajos recientemente
publicados gracias a Claude Meillassoux sobre la evolucin del
comercio en Africa Occidental. Pero, a pesar de esta importan
cia de las relaciones esclavistas en Africa Occidental, se podan
encontrar numerosas prcticas que obstaculizaban la forma
cin de una clase hereditaria de esclavos; as, entre los sonhaai
del Nger, los descendientes de esclavos se convertan en hom
bres libres al cabo de tres generaciones.
Por el contrario, la mayora de las primeras sociedades de
clase y los Estados que caracterizan la historia antigua y re
ciente de la Amrica pre-colombina, de Africa pre-colonial, del
sudeste asitico, etc., se han desarrollado sobre la base de for

Maurice Godelier

100

mas no-esclavistas de dependencia. El Imperio inca se edific en

menos de dos siglos, y esta ascensin fulgurante slo fue supe
rada por los aztecas, que slo eran, en el momento de su irrup
cin en el valle de Mxico, en el siglo XII, un grupo de tribus
de cazadores guerreros que desconocan la agricultura y el teji
do. Antes de la conquista inca y de su integracin en el Tahuan
tinsuyu, el imperio de los cuatro distritos, el modo de produc
cin de numerosas tribus andinas se basaba en la produccin
de tubrculos en el seno del Ayllu, comunidad aldeana local
donde resida un grupo de parentesco del tipo de linaje. La
propiedad del suelo era comunitaria y la tierra se distribua pe
ridicamente entre las familias restringidas, sin que stas pu
dieran transformar ese derecho de uso en derecho de enajena
cin, o sea en una forma cualquiera de propiedad privada. se
parada de la propiedad comunal. El trabajo, basado en la ayuda
recproca de los aldeanos (la minga) en la realizacin de las di
ferentes tareas productivas, tena igualmente una forma comu
nitaria. El jefe de la aldea (el curaca) era el primer beneficiario
de la ayuda mutua aldeana, y se cultivaban especialmente tie
rras comunales para el mantenimiento de las tumbas de las di
vinidadesy de los jefes locales. Nos encontramos, pues, con un
modo de produccin basado en la cooperacin de productores
directos, ligados entre s por lo que el cronista espaol BIas
Valera llamaba <da ley de hermandad", es decir, las obligacio
nes recprocas entre parientes y vecinos miembros de una mis
ma comunidad local. Exista desigualdad social entre jefes y
gente llana, pero no era muy acusada.
Cuando esas comunidades cayeron bajo la dominacin inca,
ellas mismas, 0, por lo menos, los grupos tribales que estaban
organizados en comunidades de ese tipo experimentaron una
profunda transformacin. Todas las tierras, ros, montaas, los
rebaos de llamas, la caza, fueron declarados propiedad del Es
tado. Una parte de esas tierras fue definitivamente expropiada,
convirtindose en dominio del Estado
de la Iglesia. El resto
les fue devuelto por "benevolencia del Inca, mediante la obn
gacin de trabajar, bajo la forma de prestacin de trabajo, las
tierras apropiadas por el Estado y la Iglesia. Las relaciones de
produccin quedaban, por consiguiente, profundamente trastro
cadas, puesto que, sobre las tierras que conservaban para su
subsistencia, las comunidades ya no detentaban sino derechos
de posesin y de uso, habiendo perdido sus antiguos derechos de
propiedad comunitaria. Sobre estas tierras, la produccin y las
formas de uso del suelo continuaban revistiendo la misma for
ma comunitaria que anteriormente a la conquista inca; sin em-

La antropologa econmica

101

bargo, un nuevo modo de produccin se haba instalado, basa

do en un rgimen de prestaciones de trabajo.
La prestacin de trabajo no era individual; toda la aldea
participaba y el Estado inca suministraba el almento y la be
bida, del mismo modo que lo haca, en el seno de Ayllu tradi
cional, el beneficiario de la ayuda comunitaria con quienes le
ayudaban. El Estado proporcionaba los instrumentos Y la si
miente, insistiendo para que la gente acudiera a trabajar ves
tidos de fiesta, con msica y cantos. De este modo, las formas
antiguas de reciprocidad econmica y las antiguas formas de
ideologa y de rituales que les correspondan sirvieron a partir
de entonces para el funcionamiento de las relaciones de explo
tacin y servidumbre econmicas, caractersticas de una nueva
forma de modo de produccin perteneciente al tipo modo de
produccin asitico. El Estado inca tena necesidad, para or
ganizar su propia base econmica de manera que pudiera re
producirse de forma estable y ampliarse, de recensar al mismo
tiempo las tierras, las poblaciones, los animales, los productos.
Necesitaba, pues, crear una maquinaria administrativa que en
cuadrase a la poblacin y la controlara directa o indirectamen
te, y tena asimismo necesidad de generalizar el culto del Inca,
hijo del Sol, y el del Sol su padre, de mantener un ejrcito que
reprimiera los levantamientos, etc. Este conjunto de institucio
nes corresponda al nuevo modo de produccin, y se sabe que
este modo de produccin se encontraba en 1532 en plena evo
lucin, puesto que el Estado se haba visto obligado a trasladar
poblaciones enteras para crear colonias militares que controla
ran a las poblaciones locales demasiado turbulentas. Por con
siguiente, haba roto total o parcialmente los lazos tradiciona
les de esas tribus con sus tierras. Pero, por otra parte, haba
adquirido un nuevo desarrollo una forma tradicional de depen
dencia personal, llamada Yanacona, por la cual individuos com
pletamente alejados de su comunidad de origen, los yana, que
daban lgados a la persona de un amo durante toda su vida.
Si se trata de determinar los modos de produccin que com
ponan, a comienzos del siglo XVI, la base econmica de la for
macin econmica y social concreta que era el Imperio inca, se
pueden distinguir tres: el modo de produccin aldeano tribal
preincaico, que continuaba asegurando la subsistencia de las co
munidades aldeanas; el modo de produccin asitico, basado
en la explotacin colectiva de esas mismas comunidadeS por
una clase dirigente que se confunda con el Estado y les impo
na un rgimen de prestaciones de trabajo; y un modo de pro
duccin nuevo, embrionario, que estaba basado en la explota

102

VIal/rice Godelier

La antropologa econmica

103

produccin nuevas, basadas en la opreslOn y la dominacin,

clOn, esta vez individual, de los yana, individuos desligados de
puesto que los productores haban perdido el control en lo su
su comunidad de origen y vinculados a familias aristocrticas.
cesivo de una parte de su trabajo y del producto de ste. Ade
Esta forma de explotacin, que preexista a la conquista inca,
ms, los incas, al mismo tiempo que mantenan el culto de los
conoci un nuevo desarrollo a medida que se desarrollaba una
dioses locales, haban afadido el del dios Sol y el de su hijo
forma de propiedad individual (pero no privada) de tierras y
el Gran Inca, en honor de los cuales el campesino deba ofrecer
de rebaos donados por el Estado inca a determinadas capas
trabajo, como lo exigan antes sus propias divinidades locales
de la nobleza. De estos tres modos de produccin, el segundo
tradicionales. Las antiguas relaciones de parentesco y las anti
-basado en la dependencia general de las comunidades aldea
guas relaciones polticas aldeanas y tribales, sin cambiar de for
nas y tribales locales a una comunidad tnica superior, que se
ma de estructura, haban cambiado de funcin, puesto que es
confunda con el Estado- era el modo de produccin domi
taban encargadas de hacer que funcionara un modo de produc
nante. Siguiendo el mtodo de la antropologa econmica, ana
cin
nuevo.
lizar una sociedad concreta consiste, pues, en inventariar, en el
Este es el mecanismo que ha mostrado y desmontado John
interior de la formacin econmica y social que constituye, los
Muna, quien escribe: Cuando la corona elabor un sistema de
diversos modos de produccin existentes y determinar el que
prestaciones de trabajo, sirvieron de modelo las obligaciones
desempea un papel dominante.
recprocas de las comunidades, conocidas y comprendidas por
Vamos a profundizar en el anlisis de la formacin econmi
todos.)} El problema prctico planteado a los incas por su con
ca y social inca porque, aparte de presentarnos un ejemplo no
quista era doble: permitir a las poblaciones sometidas conti
table de sociedad de clases no-occidental, nos lleva a observa
nuar produciendo sus medios de subsistencia segn sus proce
ciones tericas que hacen entrever las nuevas vas por las cua
dimientos tradicionales y obligarles a producir para el Estado
les puede y debe internarse la antropologa econmica, y con
en
formas de produccin que ellas comprendieran y que, hasta
ella toda la antropologa. Lo que llama la atencin en la natura
cierto
punto, estuvieran justificadas desde su punto de vista.
leza de la base econmica de la fomlacim social inca es que
Para
resolver
este problema fueron necesarios excepcionales es
el modo de produccin dominante mantiene activamente una
fuerzos
de
invencin
poltica y social, colectivos e individuales,
parte de las antiguas relaciones comunitarias, apoyndose y
como los que la tradicin atribua a emperadores casi legenda
constituyndose sobre ellas, utilizndolas para su propio modo
rios, como Pachacuti, Manco Capac y sobre todo Viracocha,
de produccin y de reproduccin, al tiempo que destruye y su
pero al mismo tiempo hay que constatar que existan pocas al
prime otra parte de esas relaciones tradicionales. Por ejemplo,
ternativas y que los medios para resolver esos problemls ya
segn el cronista Coba: Solamente a partir del da de su ma
existan en parte en el seno del modo de produccin anterior.
trimonio se convertan los hombres en tributarios y tomaban
Entre estos medios hay que citar, en primer lugar, el hecho
parte en las obras pblicas. Lo que significa, como ha demos
de que la produccin se basaba en formas diversas de coopera
trado John Murra en su notable tesis: The Fcolloll1ic Orgalza
cin simple; en segundo lugar, el hecho de que la tierra era
tio1! of tlle Inca State, que el casamiento, de rito de ingreso en
propiedad de toda la comunidad y que el individuo no era ms
el seno de una comunidad local, se haba transformado en me
que poseedor de los derechos de uso sobre parcelas redistribui
dio de acceso a un nuevo estatuto y en un smbolo de ese es
das ms o menos peridicamente; en tercer lugar, el h,:cho de
tatuto, el de sbdito del Estado inca susceptible de realizar
que tanto en el plano del proceso material de la produccin como
de trabajo, por tanto miembro de una comunidad
en el de la relacin del individuo con el medio de produccin esen
mucho ms vasta y de esencia muy diferente de la de los Ay!lu
cial, la tierra, la comunidad existe y aparece C01110 una realidad
o de las tribus locales.
al indi\~iduo v como la condicin prctica de su super
Al obligar a los campesinos a acudir en trajes ele fiesta a
\'\ encia; en cuarto lugar, el hecho de que la funcin de reprc
en las tierras del Estado y del Sol, al suministrarles
sCIlIar a la comunidad, de controlar el proeeso de su
alimentos y bebida, los incas utilizaban la forma antigua de
cin en tanto que tal, es dl'cI', en tanto que unidad SUI1L'l'lor a
basada en las obligaciones recprocas de los miem
los indiYiduos el1 la medida en que ella es la unidad de su,> inte
bros de las comunidades locales, forma y
reses comunes, pertenece l una familia particular y, en el seno
das y comprendidas por todos, para

104

Maurice Godelier

de esta familia, al individuo que mejor puede cumplir esa fun

cin. Este individuo es el curaca, el jefe de la comunidad local
o de la comunidad tribal, que es al mismo tiempo el jefe militar.
Por esta funcin, este individuo y su familia personificaban ms
que cualquier otro la comunidad, la encarnaban en cierta medi
da en tanto que realidad superior a los individuos y personifica
ban esta unidad superior. La funcin de representar y defender
los intereses comunes de todos los miembros de la comunidad si
tuaba de este modo fuera de lo comn al miembro de la comu
nidad que la desempeaba. Exista una especie de aristocracia
interna, en el sentido propio de la palabra aristocracia: ~{fJL(r;-or;,
en griego el mejor, es decir, quien mejor representa la comuni
dad. En quinto lugar, en la organizacin del proceso de produc
cin, la fuerza de trabajo de los miembros de la comunidad lo
cal, del Ayllu, era invertida, por una parte, en forma de un tra
bajo nccesario para reproducir su propia existencia y la de los
miembros necesitados de la comunidad: viudas, viejos, invli
dos, etc., y, por otra parte, en forma de un trabajo suplemen
tario destinado a reproducir la comunidad en tanto que lal.
Este trabajo suplementario era invertido en cultivar la tierra
del curuca. Este ltimo tena derecho, como cualquier otro
miembro de la comunidad, a tierras en cantidad suficiente para
el mantenimiento de su familia y a la ayuda comunitaria para
trabajarlas. Pero tambin se le atribuan tierras suplementarIas
y se le proporcionaba trabajo suplementario para cubrir los
gastos de sus obligaciones como representante y responsable
de la comunidad en tanto que tal. Segn los casos, o segn la
amplitud de sus funciones (jefe de aldea, jefe de tribu), el jefe
participaba todava directamente en el proceso de produccin,
o bien haba dejado de ser un productor directo y participaba
nicamente en el proceso de produccin por sus actividades de
control del uso de las tierras, de direccin del proceso de pro
duccin y por sus actividades rituales y ceremoniales en cada
fase del proceso de produccin agrcola.
Al lado de este trabajo suplementario invertido en favor del
representante de la comunidad, tambin hay que mencionar el
trabajo invertido en hacer la guerra, es decir, en defender o
conquistar tierras, canales de riego; en resumen, en proteger o
en ampliar los medios de produccin de la poblacin. Para ha
cer frente al crecimiento de la poblacin, por tanto, para per
mitir a la comunidad reproducirse sobre las mismas bases, se
inverta trabajo suplementario en forma de obras de irrigacin
local, de ampliacin del espacio cultivado mediante la habilita
cin de terrazas; trabajo, pues, destinado a ampliar los medios

La antropologa econmica

f
t

105

de produccin de la comunidad. Finalmente, se dedicaban tie

rras y trabajo suplementarios al culto de los antepasados y de
las divinidades locales: dios de la tierra, de la lluvia, etc., y al
mantenimiento de las tumbas y de los altares. Haba tierras
reservadas para la produccin del maz ceremonial necesario
para fabricar la cerveza de maz utilizada en las libaciones. Se
criaban llamas con e! fin de sacrificarlas ritualmente, se fabri
caban tejidos para ser quemados, etc. La dedicacin de recur
sos -tierras, animales, maz, tejidos y trabajo (agrcola, artesa
nal,
para el culto de los antepasados y de los dioses
responda a una doble necesidad: manifestar el reconocimiento
de los vivos hacia los muertos que sobrevivan en lo invisible,
y hacia los dioses, gracias a los cuales la comunidad existe y
permanece viva y, por tanto, honrar, glorificar a los antepasa
dos y a los poderes sobrenaturales y cumplir las obligaciones
que la comunidad tiene en relacin con ellos. Seguidamente, en
la medida en que los antepasados las realidades sobrenatura
les aparecen como potencias que
el poder de controlar
la fertilidad de las tierras, la lluvia, la muerte, la enfermedad,
la victoria de las armas y que, por consiguiente, permiten o im
piden la reproduccin de la comunidad y controlan todas las
condiciones que estn fuera del alcance directo del hombre,
hay que esforzarse, bien en detener o desviar las acciones de
las potencias malignas, bien en suscitar, atraer, multiplicar las
acciones de las potencias benficas. As pues, hay que Jesarro
llar una prctica para controlar indirectamente esas potencias
que controlan directamente las condiciones naturales y sobre
naturales de la reproduccin de la comunidad, una prctica que
les obligue a intervenir o a abstenerse de intervenir en la vida
de la comunidad y su proceso de reproduccin. Y, para obtener
esos efectos, se sacrifica, se ofrece a las potencias invisibles ri
quezas materiales y trabajo, en e! marco de una prctica simb
lica que pretende actuar (de forma imaginaria) sobre las con
diciones de reproduccin de la vida social.
Esos cinco elementos pertenecientes al modo de produccin
antiguo no desaparecieron tras la conquista inca. Por una par
te, el antiguo modo de produccin continuara garantizando la
subsistencia de las comunidades locales; por otra parte, esos
cinco elementos suministraran los puntos de apoyo y las for
mas de un nuevo modo de produccin. La comunidad conquis
tadora se apropi de todas las tierras y recursos naturales de
las comunidades conquistadas. Se limitaba a aplicar en este
caso el derecho tribal tradicional, que basa los derechos de!
individuo sobre el hecho de que es miembro de una comunidad
8

106

Maurice Godelier

y priva, por tanto, de todo derecho a todos cuantos no pertene

cen a ella. La comunidad superior, personificada por su jefe
inca, que la representa como tal y como comunidad superior,
como Estado, se convierte, por consiguiente, en el propietario
colectivo de la tierra y todas las tierras conquistadas se con
vierten en propiedad "de la corona. Esto significa que la for
ma colectiva de apropiacin del suelo es, tanto despus como
antes de la conquista, la forma social de las relaciones de pro
duccin ligadas a la tierra y que el Estado ocupa el lugar de la
comunidad local en tanto que terrateniente, constituyendo, por
tanto, para el individuo, una comunidad nueva, superior a su
comunidad tradicional y de la que depende para sobrevivir. De
este modo, tanto antes como despus de la conquista, el hecho
de formar parte de una comunidad superior a l mismo es lo
que le asegura al individuo sus condiciones de existencia.
El Estado, convertido en propietario colectivo de todas las
tierras del reino, se apropi directamente de algunas de esas
tierras, transformndolas en tierras de la corona o de los tem
plos, cediendo por ({ benevolencia el uso, y no la propiedad, de
las tierras restantes a las comunidades para pennitirles subsis
tir; por tanto, les acord graciosamente los medios de subsistir
a cambio de la obligacin de trabajar las tierras convertidas
en dominio del Estado y de la Iglesia. Pero, puesto que reem
plazaba la comunidad tradicional como propietario colectivo,
y asuma la antigua funcin de garantizar a las familias y a los
individuos sus medios de existencia, el Estado, la nueva comu
nidad superior, tena derecho automticamente al trabajo su
plementario de la comunidad conquistada, trabajo suplementa
rio que inverta tradicionalmente para permitir la reproducCin
de la comunidad en tanto que taL La comunidad superior no
hizo, por consiguiente, ms que aadir al trabajo suplementario
tradicional un nuevo trabajo suplementario que revesta las
mismas formas. El Estado suministraba a los campesinos que
trabajaban las tierras de las que haban sido expropiados ali
mentos, bebidas y simientes, identificndose de este modo con
el poder local tradicional y dando a la prestacin de trabajo la
forma de las relaciones tradicionales de reciprocidad aldeana
y tribal. La comunidad conquistadora, propietmia directa de
una parte de los recursos materiales de mltiples comunidades
locales, propietaria al mismo tiempo del trabajo suplementario
de inmensas masas de productores, se basaba de hecho en una
base econmica de nuevo tipo que, en apariencia, tena la for
ma, agrandada de forma gigantesca, del antiguo modo de pro
duccin.

La antropologa econmica

107

Al mismo tiempo, el funcionamiento de esas nuevas relacio

nes de produccin exiga el desarrollo de instituciones y capas
sociales nuevas, de una burocracia de Estado encargada de con
trolar y vigilar la reproduccin del nuevo modo de produccin.
Por ejemplo, en cada provincia era nombrado un gobernador
cuyo ttulo significaba el que todo lo ve, y que vigilaba para
que las tiel,TaS del Estado y de la Iglesia fuesen trabajadas y
para que las prestaciones de trabajo se realizaran sin retrasos.
El nuevo modo de produccin confera, pues, a las funciones
polt ico-religiosas un nuevo papel, dominante, en la organiza
cin de la produccin y en los mecanismos de reproduccin del
nuevo modo de produccin. Mientras el antiguo modo de pro
duccin aldeano determinaba el papel dominante de las rela
ciones de parentesco en el seno de la comunidad tradicional,
el nuevo modo de produccin, por una parte, aniquilaba ese pa
pel dominante de las relaciones de parentesco en la organiza
cin social, dejndole el papel secundario de continuar organi
zando la subsistencia de las comunidades locales y, por otra
parte, transfera el papel dominante a las nuevas relaciones po
ltico-religiosas, que desbordaban totalmente el antiguo marco
aldeano y tribaL
Ahora podemos captar las consecuencias ideolgicas del he
cho de que las antiguas relaciones de produccin (ayuda mutua
aldeana, trabajo suplementario, etc.) confiriesen su forma a las
nuevas relaciones de produccin (prestaciones de trabajo). La
consecuencia fundamental era que las nuevas relaciones slo
podan aparecer bajo una forma, una apariencia que hiciera
desaparecer, que disimulara en las representaciones ideolgicas
espontneas de los agentes econmicos el contenido real, nlJevo,
de explotacin del hombre por el hombre de esas nuevas rela
ciones de produccin. Por el hecho de que las antiguas relacio
nes de produccin persistan y conferan fonna a la vez a las
nuevas relaciones de produccin, las fonnas ideolgicas anti
guas podan a un mismo tiempo servir de material y de esque
ma de representacin de las nuevas relaciones sociales, y no
podan hacerlo ms que segn su contenido propio, contenido
que representaba las obligaciones de los miembros de las co
munidades frente a su comunidad de origen como obligaciones
frente a una realidad superior, es decir, constrictora pero be
nfica. La antigua ideologa tena, pues, la capacidad de repre
sentar las nuevas relaciones, pero no poda hacerlo ms que
presentndolas como otra cosa, como algo parecido al antiguo
modo de produccin y que, simplemente, lo prolongaba. De
este modo se producan dos efectos que caracterizan necesaria

108

Maurice Godelier

mente toda ideologa de dominacin: la disimulacin, la des

aparicin al nivel de la representacin del carcter opresivo del
nuevo modo de produccin, y la justificacin de esta opresin,
tanto desde la ptica de las clases dominantes como de las cla
ses dominadas. Procuraba a todos los grupos sociales en juego
razones pertinentes para continuar dirigiendo o siendo dirigi
en resumen, constitua la forma ideolgica adecuada para
el funcionamiento del nuevo modo de produccin y de sus ins
tancias econmicas, polticas y
Constitua, pues, la
ideologa correspondiente a las condiciones de la reproduccin
de la nueva formacin econmica y social. Anotemos, y esto tie
ne consecuencias para una teora de la ideologa, que, por el
hecho de no ser un reflejo directo, una transposicin inmediata
de las nuevas relaciones de produccin, es por lo que la antigua
ideologa responde mejor a las necesidades de la reproduccin
de esas relaciones. Porque representa esas nuevas relaciones
bajo una forma que no deja traslucir su contenido real, eS por
lo que corresponde mejor a ese contenido. Ya pueden adivinar
se las dificultades que encontraran los partidarios de una teo
ra que hace de la ideologa un simple reflejo de la base eco
nmica de las sociedades.
Otras observaciones tericas de carcter general pueden ex
traerse de nuestro anlisis del modo de produccin inca. Con
ciernen al papel de la guerra y de la violencia en la formacin
de ese modo 'de produccin y al papel desempeado por las
grandes obras pblicas. Ya hemos abordado el problema de la
guerra al recordar que la forma misma de propied8d colectiva
tribal implica que est privado de derechos de propiedad todo
individuo o todo grupo extrao a la comunidad tribal. La guerra
de conquista no hace sino ejercer por medio de la violencia (ya
se
en realidad, ya se sometan las poblaciones extranjeras
sin combatir) ese derecho en detrimento de grupos enemigos
cuya derrota les priva de todo derecho sobre su tierra. Pero la
guerra no basta por s misma para crear un nuevo modo de
produccin. Puede mantener durante un cierto tiempo la domi
nacin de una tribu victoriosa y permitirle saquear las
de las tribus vencidas cuyo modo de produccin tradicional
contina en pie, pero no basta para crear un modo de explota
cin que se reproduzca a s mismo regularmente y que, por
consiguiente, pueda subsistir en tiempo de paz y desarrollarse.
La guerra es un elemento importante en numerosos modos de
produccin (excepto en el caso de los cazadores-L'ecoIectores,
donde su importancia parece menor). Por medio de la guerra
se protegen territorios, medios de produccin, o se aaden

La antropologa econmica

109

otros nuevos. La violencia, necesaria al comienzo para expro

piar a comunidades extranjeras, no puede suministrar luego el
medio de obligar regularmente a los vencidos a que produzcan
trabajo suplementario en beneficio de los vencedores. Esto no
significa que la amenaza de utilizar la violencia no fuese un
medio permanente de obligar a las poblaciones a trabajar para
sus vencedores. Los incas, efectivamente, reprimieron de forma
implacable las revueltas, deportando a poblaciones enteras, tras
ladando a poblaciones fieles a colonias militares para vigilar a
las tribus indmitas. Pero, para que el modo de produccin se
reprodujera en todas las circunstancias y por s mismo, reque
ra ante todo un rgimen de prestaciones de trabajo bien regla
mentado, una burocracia, una contabilidad, medios para el al
macenamiento y el transporte de los productos, etc.; en resu
men, nuevas relaciones de produccin en el interior de las cua
les la violencia y el control armado desempeaban un papel,
pero no resolvan lo esencial de los probiemas.
Efectivamente, como hemos visto, para que el sistema fun
cionara regularmente era preciso que el trabajo suplementario
proporcionado no les pareciera a los campesinos, o al menos
no nicamente, un trabajo forzado, sino un trabajo "debido,
una obligacin aceptada y cumplida, una prestacin que exi
ga su contrapartida. Aqu volvemos a encontrarnos con el pa
pel de la ideologa como presin ejercida sin violencia fsica
sobre el pensamiento y la voluntad de los sbditos del Inca.
Por consiguiente, la guerra es un proceso que crea algunas de
las condiciones de la formacin de ese nuevo modo de produc
cin al desligar elementos, factores de produccin, de su com
binacin en el seno de la antigua estructura, al liberar en cierta
medida esos elementos (la tierra, la fuerza de trabajo, se con
vierten en medios de produccin disponibles desligados en par
te de las antiguas relaciones sociales). Pero un modo de pro
duccin distinto slo surge cuando esos elementos se encuen
tran combinados de una nueva forma. Habra que comparar
este proceso con el proceso de la gnesis del modo de produc
cin capitalista, lo que los economistas clsicos denominaban
el proceso de acumulacin primitiva del capital, a travs del
cual los campesinos y los artesanos fueron desposedos de sus
medios de produccin y de subsistencia y desligados al mismo
tiempo de toda sujecin con respecto a las relaciones feudales
de produccin, por tanto se vieron libres y obligados a vender
su fuerza de trabajo. Ahora bien, lo que la guerra y la conquista
inca no podan hacer era privar a las comunidades de medios
para asegurarse directamente su subsistencia, por consigui..::nte,

110

Maurice Godelier

separar completamente a los individuos y a los grupos de la

posesin de los medios necesarios para su subsistencia. Como
subraya John Muna con fuerza: No se poda tocar seriamente
la autosuficiencia del Ayllu.,. (p. 73). El Estado se preocu
paba exclusivamente de extraer las prestaciones de trabajo de
los campesinos, sin interferir para nada en su autosuficiencia ... })
(pg. 166); por lo que, en definitiva, la posibilidad misma de
la aparicin de un modo de produccin de tipo inca era el pro
ducto de un determinado nivel de las fuerzas
decir, estaba basada en la posibilidad tcnica para los
tores directos de producir un excedente regular. John Murra
concluye: La existencia y la supervivencia de una estructura
sociopoltica tal corno el Estado inca est basada
mente en una agricultura capaz de producir sistemticamente
excedentes ms all de las necesidades de la subsistencia del
(pg. 34). Por tanto, el desarrollo de las fuerzas
en la agricultura es lo que, en ltimo anlisis, ha
ba creado la nosibilidad de anaricin de una sociedad de claRecordemos ni
ses y de un
estaba basada en la produc
camente que la
maz, etc., produccin
cin de
Esto nos permite responder a la
que tambin tiene un alcance inmenso para
el conocimiento terico de la historia: cul fue el papel de las
obras pblicas en el nacimiento y desarrollo del Esta
do y del nuevo modo de produccin? La respuesta est ya dada.
Las
obras pblicas siguieron a la aparicin del Es
tado y no lo condicionaron. Lo que refuta una vez ms la teo
ra mecanicista de Karl Wittfogel, que haca de la necesidad de
obras (preferentemente hidrulicas) la cond
misma de la aparicin del Estado (desptico oriental). En
realidad, la existencia de un campesinado andino capaz de pro
ducir regularmente un excedente era la condicin preva de la
formacin de una sociedad de clases y de un Estado. Lo que la
conquista, la expropiacin de las comunidades locales, la insti
tucin de un rgimen de prestaciones de trabajo ofrecan, cl"a
la posibilidad de concentrar inmensas cantidades de medios de
produccin y subsistencia y tener de este modo, con la condi
cin de saber combinarlos y organizarlos en formas gigant~s
cas de cooperacin simple, los medios materiales para acome
ter tareas fuera del alcance de cualquier tribu y, a fortiori, de
cualquier comunidad local. Pero lo que tambin hay que subra
yar, es que la reproduccin misma del modo de produccin
su de:sarrollo, no solamente permita, sino que exiga el des-

La ant ropologa econmica

111

arrollo de grandes obras pblicas (lo que en modo alguno

re decir que el Estado hubiera aparecido y se hubiese desarro
llado para realizar esas grandes obras), porque el modo de
produccin requera para desarrollarse una infraestructura
de carreteras, un ejrcito, una burocracia, un clero, etc., y esto
la ampliacin constante de los excedentes agrcolas y ar
tesanales. El Estado favoreci, por consiguiente, la produccin
de maz, planta fcilmente almacenable, cmoda de transportar
y que proporcionaba un alimento y una bebida de alto valor ce
remonial y energtico, calidades todas eIlas de las que carecan
los tubrculos que proporcionaban el fondo de la subsistencia
tradicional de los campesinos andinos. El Estado generaliz el
cultivo del
introducindolo en numerosas regiones don
de no exista. Pero, al mismo tiempo, tuvo que imponer la cons
truccin de terrazas sobre laderas generalmente no roturadas,
ya que los tubrculos tradicionales se daban mejor en as lla
nuras andinas que en las laderas. Gracias a la construccin de
terrazas pudieron cultivarse nuevas tierras.
Por tanto, no fue la necesidad de realizar grandes,Jbras de
inters colectivo lo que hizo que surgiera la sociedad de clases
el Estado inca, sino que fueron las necesidades de reproduc
de esta sociedad de clases las que, en un momento dado,
hicieron necesarias las grandes obras. Estas obras permitieron
e impusieron, evidentemente, una compcjidad cada \'ez mayor
de la estratificacin social, ahondaron an ms la distancia en
tre el campesinado y las clases dominantes, y esta distancia
creciente era la que se exaltaba en los palacios, los templos, los
jardines, las tumbas, que glorificaban la esencia superior de
esta clase dominante, de sus antepasados y de sus dioses. En
conclusin, un punto muy importante del anlisis de la forma
cin econmica y social inca y de su Jerarqua interna entre
un modo. de produccin nuevo y dominallte ~' un modo t.le pro
duccin antiguo y dominado, consiste en que, mientras que las
nue\'as relaciones de produccin parecen estar contenidas en
germen en las antiguas relaciones aldeanas y tribales y ser tan
slo su simple desarrollo, el producto de una c\o)ucin
en
cuando surge el nue\'o modo de
hace sino a costa de suprimir inmediatamente una
funciones de las un tiguas relaciones de
el papel dominante que en e!las
laciones de
no porque estas ltir:1as lIcsapIL'ZCan,
sino porque subsisten cambiando de contenido, pcro no de for
ma. Podemos n~r que el
estriba en concehir d )ldSO de
un modo de produccin a otro en trminos de evolucin de: un

III

112

Maurice Godelier

germen, del desarrollo de un embrin. Esta concepcin disimula

el carcter no lineal de la evolucin, el papel decisivo de la

constitucin de nuevos puntos de partida en esta evolucin. Con

este extenso anlisis del modo de produccin inca hemos que
rido mostrar las diferencias estructurales entre modo de pro
duccin de sociedad sin clases y modo de produccin de socie
dad de clases. Al mismo tiempo, vemos inmediatamente el error
consistente en interpretar el modo de produccin inca como
una sociedad de tipo feudal porque reine en ste un monarca
rodeado por una aristocracia y las masas campesinas estn so
metidas a un rgimen de prestaciones forzosas de trabajo. La
estructura del Estado en el modo de produccin inca traduce,
efectivamente, la concentracin, a escala de la sociedad entera,
de la propiedad de la tierra en forma de propiedad colectiva
nica, directa o eminente de una comunidad superior. La es
tructura de un Estado feudal, por el contrario, expresa la aso
ciacin jerarquizada de mltiples propietarios de tierras. En
cada caso, la naturaleza del Estado es diferente, como son di
ferentes las modalidades del poder de este Estado y de la do
minacin de la clase dirigente, que se basan en modos distintos
de extraccin del trabajo suplementario de los productores di
rectos. Se podra analizar, en contraste con el ejemplo del
modo de produccin inca, los modos de produccin que servan
de fundamento a los Estados y a las sociedades de clases en
Africa, como el reino de los mossi en el Alto Volta. De nuevo
vemos cmo la antropologa econmica sirve de punto de parti
da terico para el anlisis de las estructuras polticas, de paren
tesco, ideolgicas, de las sociedades sin clases y de las socieda
des de clases no occidentales.
Al trmino de este largo recuento de las diferentes relacio
nes sociales y de los diversos elementos materiales y humanos
que forman el contenido de lo que se entiende como modo de
produccin, nos parece indispensable subrayar con fuerza las
dificultndes con las que nos enfrentamos para llevar realmente
a cabo un anlisis de las realidade<; sociales en sus relacio
nes ntimas con diversos modos de produccin.
En qu consisten esas dificultades? En primer lugar, en
que siempre faltan -incluso en las obras etnogrficamente ms
documcntadas- determinadas informaciones de villar estrat
gico sobre las condiciones reales de produccin en el seno de
una sociedad y, sobre todo, sobre las condiciones de reproduc
cin del sistema productivo. Lo que el etnlogo ms ntento nos
re",:b es, por una parte, una descripcin muy fiel, y eventual
mente cuantificada, de los diversos procesos concretos de pro-

La antropologa econmica

113

duccin que ha observado: caza colectiva con redes, caza indi

vidual con arco, construccin de una empalizada, etc., y, por
otra parte, nos transmite todas las informaciones que ha podi
do recoger sobre las reglas de apropiacin de un territorio de
caza, de un territorio agrcola, de los utensilios, de los bienes
preciosos, que, por otra parte, completa con un anlisis de las
diferentes formas de distribucin y de reparto. Estas informa
ciones estratgicas se refieren a elementos del modo real de
produccin que no son directamente visibles en los diversos
procesos concretos de produccin que observa el etnlogo, pero
que, sin embargo, son interiores a esos procesos concretos y
los condicionan. Segn que la caza con red entre los pigmeos
mbuti sea practicada por siete cazadores uniendo sus redes
individuales o por treinta, los procesos concretos de trabajo no
sun exactamente iguales; asimismo sera distinto si se des
cribiera la organizacin del trabajo entre las bandas de pigmeos
que dan primaca a la caza con arco sobre la caza con red. Pero
lo que es necesario poder analizar y no puede aprehenderse di
rectamente a nivel de la observacin de esos diversos procesos
cncretos de trabajo son las condiciones mismas de la repro
duccin de ese modo de produccin, basado en la caza y en la
recoleccin, en el seno de un ecosistema generalizado, la selva
ecuatorial africana.
Para dar un ejemplo que slo tiene valor analgico, el an
lisis terico del modo de produccin capitalista no se confunde
con las descripciones de la sociologa industrial, que tratar de
las diversas formas concretas de organizacin del trabajo en
las pequeas, medianas y grandes empresas, segn las diversas
ramas de la produccin, agricultura, industria, etc. Ms all de
este campo de anlisis, que es indispensable, existe otro campo
que es el que Marx quiso explorar cuando plante la cuestin
general: cul es la naturaleza del beneficio capitalista, catego
ra inmediatamente prctica y que todo socilogo o economista,
o, simplemente, todo "hombre de negocios parece aprehender
directamente?
Para responder a esta cuestin, Marx se vio obligado a ex
plorar un campo de la realidad que no resultaba directamente
visible en la prctica cotidiana de los agentes econmicos del
sistema capitalista: el campo de la formacin de la plusvala y
de su transformacin en las diversas formas concretas del be
neficio. Al mismo tiempo que analizaba el mecanismo invisible
de la formacin de la plusvala, descubra una parte de las con
diciones de reproduccin del sistema capitalista, es decir, del

Maurce Godelier

114

mecanismo de acumulacin de la plusvala que permite la re

produccin ampliada del sistema.
Nosotros pensarnos que, guardadas las debidas proporcio
nes v adoptando toda clase de cautelas, el anlisis riguroso de
las condiciones de la produccin en las diversas sociedades pri
mitivas, con o sin clases, slo existe cuando ha sido elaborada
una teora de las condiciones de reproduccin de esos sistemas.
y slo puede serIo sobre la base de determinados datos que, la
mayora de las veces, faltan en las obras antropolgicas, incluso
de la ms alta calidad etnogrfica. Por ejemplo, en el caso de
los pigmeos mbuti, en la medida en que el hombre no trans
forma la naturaleza, sino que se apropia directamente de los
recursos vegetales y animales que la naturaleza produce y re
produce espontneamente, una parte de las condiciones de re
produccin del sistema pertenece al mundo de la naturaleza,
y estas condiciones no se revelan fcilmente en una encuesta
etnogrfica realizada por un investigador individual, incluso tan
calificado como Colin Turnbull. Por ello, existe frecuentemente
en los trabajos etnogrficos un vaco de informacin que hace
difcil el anlisis terico de la articulacin especfica de lo eco
nmico y lo poltico, o de lo econmico y lo religioso, en una
palabra, la articulacin de las estructuras del sistema social.
En la medida en que existe este vaco, resulta difcil escapar a
una perspectiva que, en ltimo anlisis, contina siendo emp
rica y que, en el mejor de los casos, podr descubrir correla
ciones estadsticas, frecuentemente poco convincentes, entre las
relaciones econmicas y las otras relaciones sociales en el seno
de una sociedad determinada.
No basta, por consiguiente, criticar el empirismo y adoptar
una perspectiva marxista para hacer que avance el campo de
la antropologa econmica. A falta de datos precisos sobre las
condiciones de reproduccin de los sistemas econmicos, el
enfoque marxista puede correr el riesgo de ser solamente un
lenguaje que repite de un modo distinto el mismo contenido
de informaci6n al que se refiere el empirismo funcionalista.
Ahora podemos darnos cuenta de hasta qu punto un verdadero
progreso en el anlisis de los modos de produccin de las so
ciedades primitivas exige algo ms que un esfuerzo de defini
cin de esas categoras: requilCl'e tambin un nue\'o trabajo de
campo cuyos resultados exigirn un nuevo desarrollo de las ca
tegoras del anlisis terico.

* * *

La antropologa econmica

115

El estudio terico de los diferentes componentes de un modo

de produccin comprende igualmente el estudio de las formas
de circulacin de los productos. Hemos visto varias veces que
el modo de distribucin y circulacin de los productos dependa
del modo de distribucin de los medios de produccin. Por
ejemplo, en el seno del modo de produccin inca, la existencia
de una clase dominante que ya no participa directamente en la
produccin implica la distincin entre unidad de produccin y
unidad de consumo. Era preciso, pues, que un modo de circu
lacin especfico garantizara cl traslado de los productos cr~a
dos en el seno de las unidades de produccin locales (dominios
del Estado y de la Iglesia) a los diversos centros poltico-reli
giosos donde podan ser consumidos por el ejrcito, la burocra
cia, los nobles, etc. La circulacin de los productos entre las
clases supona, por consiguiente, la constitucin de cadenas de
graneros y de tiendas donde eran almacenados los productos
agrcolas y artesanales cerca de los lugares de produccin, as
como un modo de vigilancia, una forma de transporte (median
tc las prestaciones obligatorias de trabajo) de esoS productos
hacia los ccntros de consumo, una forma de contabilidad y, fi
nalmente, una forma de distribucin de los productos por el
Estado y los templos. Esta distribucin se operaba mediante la
redistribucin de los productos entre los miembros de la no
bleza, de la burocracia, etc., y tambin serva para el avitualla
miento de los soldados en campaa y para el mantenimiento de
los campesinos empleados en las grandes obras pblicas. Una
fraccin de los productos almacenados cerca de su
lugar de produccin no entraba en ese vasto proceso de circu
lacin, puesto que serva al ao siguiente para renovar el pro
ceso de produccin (simientes para las tierras del Estado y de
la Iglesia, utensilios, alimentos consumidos por los trabajado
res durante las prestaciones de trabajo). Vemos as cmo se
entrelazaban los procesos de circulacin de los medios de pro
duccin y de los medios de subsistencia, y cmo en cada nivel
las instituciones controlaban esos procesos (los curaca locales,
que controlaban la produccin local y su almacenamiento, los
funcionarios provinciales, los funcionarios centrales, los conta
bles, etc.).
Este tipo dc ccntralizacin, que implicaba formas complejas
de redistribucin, no dejaba lugar a intercambios mercantiles
que supusieran la existencia de comunidades autnomas de pro
ductores que intercambiaran una parte de su produccin. Pa
rece ser que el comercio experiment una regresin tras la con
quista inca, y es evidcnte que esa regresin fue el efecto necesa

116

Maurice Godelier

rio del nuevo modo de produccin. En cambio, entre los aztecas,

cuyo modo de produccin no estaba basado en un sistema ge
neral de prestaciones de trabajo, sino en parte sobre el cobro
de tributos, el comercio poda desempear un gran papel y lleg
a desarrollar una verdadera clase de mercaderes, los pochetca,
que, en el momento de la conquista espaola, constituan una
verdadera amenaza para los intereses de la aristocracia militar
y de la aristocracia religiosa.
En un plano descriptivo, se pueden clasificar los modos de
circulacin de los productos dentro de dos grandes categoras:
las formas no mercantiles y las formas mercantiles de circula
cin. En realidad, diversos modos de produccin pueden co
existir y articularse en el seno de un mismo modo de produc
cin segn correspondan a productos que son medios de pro
duccin, a medios de subsistencia, o a lo que Cara Dubois
ha llamado bienes de prestigio. Cora pubois no haca
sino reproducir la antigua distincin de los economistas cl
sicos entre bienes de subsistencia y bienes de lujo, sin dis
tinguir los bienes de subsistencia de los bienes que son de por
s factores de produccin. Se constata en el seno de numerosas
sociedades que entre esos diversos tipos de bienes existen al
mismo tiempo una jerarqua y una inconvertibilidad recprocas
que traducen su funcin, su utilidad en el mecanismo de la re
produccin del modo de produccin y de las estructuras socia
les en el seno de las cuales esos bienes son producidos y circu
lan. Para caracterizar esos sistemas econmicos donde se en
cuentran esos tipos de jerarquas de bienes inconvertibles, Paul
Bohannan ha empleado la expresin economa multicentrada,
en oposicin a la economa capitalista, que est centrada en un
mecanismo nico de produccin y de circulacin mercantiles
para todas las categoras de bienes. Esta clasificacin emprica
es superficial, porque no explica la relacin interna entre modo
de produccin y modo de circulacin. El hecho de que en el
modo de produccin capitalista la fuerza de trabajo se ha con
vertido en mercancas para vender, es la razn de que todos
los factores de la produccin puedan circular en un mercado
nico y de este modo ser objeto de un clculo nico en trmi
nos monetarios. Esto es imposible en el seno de modos de
produccin precapitalistas, donde la tierra constituye frecuen
temente un bien comn no enajenable, donde la fuerza de tra
bajo se distribuye a travs del funcionamiento de relaciones
polticas, etc., donde la competencia social, habida cuenta de
las fuerzas productivas, adopta ms bien la forma de acumula
cin de esposas y multiplicacin de aliados que la de acumula-

La antropologa econmica

117

clOn de tierras e instrumentos, intiles sin fuerza de trabajo

para hacerlos productivos. Por ejemplo, en el caso de los siane
de Nueva Guinea, la tierra era un bien colectivo y tan slo circu
laba entre las generaciones de un mismo clan patrilineal. Para
que individuos o grupos extraos a un clan pudieran utilizar
su tierra, era preciso que hubieran sido primero incorporados
de cierta manera en el seno de ese clan por adopcin, por
la obtencin de un estatuto de casi-agnados, etc. Los bienes pre
ciosos, conchas, plumas de aves del paraso, hachas ornamen
tales, eran igualmente propiedad colectiva del clan y circulaban
como dones entre los grupos con ocasin de los matrimonios,
las iniciaciones, los tratados de paz, las ceremonias religiosas,
momentos crticos del mecanismo de reproduccin de la vida
social. Los bienes de subsistencia corrientes, batatas, etc., eran
distribuidos en el seno del propio grupo en el consumo diario
o dados a los otros en ceremonias pblicas. Los bienes de sub
sistencia de lujo -sal, nueces de pandano, tabaco-- eran pro
piedad individual y podan ser enajenados y redistribuidos in
dividualmente por su propietario. No se podan cambiar bienes
de subsistencia corrientes o de lujo por plumas de aves del pa
raso y, a fortiori, por tierra.
Se captan en este caso los efectos diferenciales sobre la
circulacin de los productos de las condiciones de reproduc
cin del propio modo de produccin en sus instancias polticas,
econmicas e ideolgicas. Demos algunos otros ejemplos: en el
caso de los bosquimanos kung del desierto de Kalahari, la car
ne de la caza cobrada circula a travs de repartos directos entre
los cazadores, seguidos de una cadena de repartos y de dones
recprocos entre los que no participaron en la cacera. La carne
es repartida por el posesor de la flecha envenenada que alcanz
primero al animal y lo mat. El posesor de la flecha envenena
da no tiene por qu ser forzosamente el cazador que dispar
esa flecha, porque los cazadores se prestan entre s sus flechas,
que estn marcadas con seales para su reconocimiento. Cuan
do un cazador dispara una flecha qut' le han prestado, sabe de
ese modo que va a atribuir el derecho de redistribuir la pieza
cobrada al dueo de la flecha. El pr;mer reparto se realiza en
tre los cazadores y el propietario de la flecha. La carne se dis
tribuye cruda; posteriormente, los qUl~ la han recibido la redis
tribuyen por segunda vez entre sus parientes prximos y, en
primer lugar, a sus suegros, a sus hijos y a sus esposas; se lleva
a cabo un tercer reparto, pero esta vez con la carne cocida,
siendo las cantidades redistribuidas cada vez ms pequeas. En
total, un antlope puede ser repartido entre 60 y 100 individuos

118

Maurice Godelier

al final de esta cadena de redistribuciones sucesivas. Y la dis

tribucin, que en sus primera etapas vena obligada por las re
laciones de produccin y parentesco, se convierte poco a poco
en un don puro y simple. Entre los shoshones, cuando se reali
zan las grandes caceras colectivas de antlopes y conejos, que
requieren formas de cooperacin complejas bajo la autoridad
de un jefe de caza, este ltimo distribuye luego las piezas co
bradas. De nuevo, el modo de produccin determina el modo
de circulacin de los productos y la identidad de los agentes de
esa circulacin. Claude Meillassoux ha demostrado igualmente,
en el caso de los guros de la Costa de Marfil, que la coopera
cin agrcola se basaba en dos tipos de cooperacin simple, la
cooperacin restringida de equipos de trabajo (klala) y la co
operacin ampliada (ho), que funcionaban en el marco de la
organizacin de linajes, de los segmentos de linaje reagru
pados en el seno de una unidad de produccin. La distri
bucin de productos alimenticios durante la principal comida
diaria, la de la tarde, se realizaba, no sobre la base de los equi
pos de trabajo, sino sobre la base de las comunidades de pro
duccin. Los miembros de estas ltimas se dividan entonces
en grupos basados en la edad y el sexo, y no en grupos pQr
equipos de trabajo. A travs de ese mecanismo, bastante com
plicado, los productos alimenticios se redistribuyen entre el
conjunto de los miembros de la comunidad, y de esta manera
la comida colectiva constituye la culminacin del proceso de
cooperacin agrcola: el trabajo indistinto de cada uno de los
miembros se vuelve a encontrar en un producto comn. Todos
han mezclado su trabajo y todos participan del producto del
trabajo de todos los dems 13. La distribucin de esos produc
tos alimenticios queda bajo el control, directo o indirecto, del
ms anciano de la comunidad. La produccin del grupo se
orienta hacia l; seguidamente vuelve en su mayor parte, si no
en su totalidad, hacia los miembros de la comunidad. Por con
siguiente. es en calidad de representante del linaje como el
ms anciano posee una posicin privilegiada, tanto en la distri
bucin de los medios de produccin como en la distribucin del
producto.
A travs de estos repartos y dones se expresan las obliga
ciones recprocas entre los sexos, entre las generaciones, entre
miembros productivos y miembros improductivos de la socie
dad, entre parientes y entre aliados, y la existencia de esas
B Claude Meillassoux:
Antropologie conomique des Gouro de Cote
d'Ivoire, Mouton, 1964, pp. 124-125.

La antropologa econmica

119

formas de circulacin directa implica que los productores guar

den el control directo de sus productos y los utilicen segn la
estructura de sus relaciones sociales y las formas de coopera
cin y de competencia entre grupos e individuos que esas rela
ciones hacen posibles y necesarias. De este modo, el don puede
ser otra forma de guerra: el potlatch de los indios kwakiutl
descrito por Boas y analizado por Mauss constituye un clebre
ejemplo de ello. Hlene Codere ha dedicado un extenso anlisis
al potlatch, al que los propios kwakiutl denominan una guerra
por medio de la propiedad y que oponen a la guerra con ar
mas. Pero Hlcne Codere ha demostrado igualmente que el
carcter violentamente agonstico del potlatch era un fenmeno
reciente, debido a la colonizacin europea. En su origen, un
potlatch slo lo poda dar un jefe y las gentes de su grupo local,
que invitaban a o'6 jefe o a otros varios y a sus squitos para
anunciarles el cambio de estatuto de un individuo. El potlatch
propiamente dicho consista en la distribucin formal de rega
los por los anfitriones a sus invitados, y siempre estaba prece
dido por una fiesta. Los dones eran distribuidos por el jefe an
fitrin en el nombre de la persona cuyo estatuto iba a ser mo
dificado o establecido. Cuando dos individuos tenan idnticos
derechos para heredar un mismo ttulo, entraban en competi
cin, dando cada uno de ellos un potlatch que combinaban con
largas declaraciones para demostrar la legitimidad de sus pre
tensiones. La tctica consista en dar ms de 10 que el rival
poda o ms de lo que poda devolver, y en hacerse ayudar por
sus parientes o sus aliados para acumular la cantidad necesaria
de riquezas, principalmente mantas, hechas en su origen de
corteza de cedro, o de pieles de animales cosidas, y ms tarde
sustituidas por mantas compradas en las factoras comerciales
de los balleneros. En algunos casos, esta escalada finalizaba en
la destruccin ostensible de esOS bienes y en la matanza de
esclavos. Sin embargo, antes de la llegada de los blancos, la
herencia de los estatutos desempeaba un papel ms importan
te que la acumulacin de riquezas materiales, puesto que el
potlatch slo poda celebrarse entre jefes. Con la llegada de los
blancos, la poblacin experiment un declive muy rpido debi
do a la propagacin de enfermedades infecciosas: de 30.000 ha
cia 1835 se redujo a 3.000 a comienzos de siglo. Ahora bien, el n
mero de ttulos a distribuir no haba cambiado, y era de 658
para el conjunto de 13 subdivisiones de los kwakiutl. Por otra
parte, una inmensa acumulacin de riquezas, debida al papel de
intermediarios de los kwakiutl entre los blancos y las otras po
blaciones indias y al hecho de que un elevado nmero de jve

120

\tal/rI'

!.u

c;urldcr

SI

"l'

COlllp:\rilll

lk I"s

lo>;

llllllllT()'>()'-. Il}(H!"S dl'

l,'ll

la" >;()L'ie'lbd,',,,,
(k l"} a 'l"'.,
l (); PiJe '1

i,

CCO!l}1II ca

121

ci(m social del campo de la distrilmcil1 de los e'k'flwnto,'-. m<:;

\ aloradus del producto soc:]
mas, concha;;, ob,idos x.:
eiosos di\'crsos- hacia el campo ele la di,,1 ihucin de' los facto
res de la prodllccin entre los miembros de la socic'dad, sin que
la competicin por la distribucin de ohjc>los nrccioso<; l'ese de

nes estaban empicados en los halleneros, pcrmltw a indi\iduos

que no huhkran tenido ninp:una posihilid~lcl en Id 'll1tif.'lIa ;;0
ciedad dl' entrar en el circuito del potlatch, rL'i\iudiclr un ttu
lo y destruir una parte c!e las riqucza~ acull1ubcL!", Finalmenle,
el gobierno canadicl1sc prohibi C'll8lquier !llCrra l' in1l'n'ino de
forma brutal tras el asesilwto de un cauti\o ele p:ucrra en el
transcurso de una ceremonia de invierno, De esk modo, lo que
Boas (kscribi e internrct fue una eSDl'cie de pOllatch enlo
el
que
de una economa nwreantil
para analizar el potlatch, Mientras qUl' en una economa de
mercado es el delldor quien toma la iniciativa ele la deuda, en
el pollatch es el acreec!or el qlle da el primer paso, al forzar a
su rinrl a aceplar ~us dones, Adems, el motl\'o pl'incipal del
potlatch no es la acumulacin de
materiales, sino la
b~qlll'cla de presti!io honorfico y de un estatuto
Manss, en su teora del don slo ha tenido en cuenta las ccre
mon ias l'l1 las que se expresaban rl\'alidades ele inlL'reses, 1nten
t explicar el don como un fenmeno que expresaha la cq ruc
tura en <;u conjunto de la sociedad kwakiutl, \' en esas circuns
tancias elabor el concepto dle "fenmeno social total}), aunque
busc en la teora de la mana, es decir, en la kora indp:ena
ele la l'\istcncia, en los propios objetos, de una fucrza 11lgica,
la rL\z(m que ohli:alxl a un indi\'idllo a dar o a deHl!\'cJ' un oh
jeto: ,,<,Qu fuerw Pllede existir en la cosa qllC"l' da para ha
cer que el heneficiario la dC\'l.lcl\'a?" En realidad, el
dado o rl'cibido no adquiere esa fuerza v esc carcter
ms que por sus funciones en el proceso de
sociedad \' dc su modo ck
puc"to
entre los miembros de
de titulos, de
dc una scrie,
dC1\:chos de control sobre' los IU12arcs m",
de caza, de rC'("lkccin, sohrc los emhals,'s, \' ele 1I11~1 "lTil' ele
blirraciul1l'S frente a los !:'Y11f)(JS ele- p~lrl'lltc<;CO \' ek los pohla
d()s, El! dl'lilliti\'<l, lo important,' p,lr~l C(Jll1prl'!HlL'r ,~'I 1'(Jllilll'}
(ollsisl,' en \l'r qlll' no L'rl un lllL'l'anislllo ll11'di~lllk l'l ,,'11 a I .'1'
('ll'U!'UII Illll'\il" r,'blicII1V;; ,'-.(JCi;t!l''-., ,,no llll lllCcillli"Ill(J por el
que sc l'l'prudul'm Lh l'',nlctU;h tradiLioniic's lic' la ',mie'dad,

(1111

t,I

a[lotar el ill\cntario dc las

de bicne<;, paS;lrCll10S IT\'is
ta a
de SlIS formas, Hav que distingur ];s form:1S sim
ples de eircrtlacill de lllercancas, con o sil! llloneda, \' las for
mas capitalistas de circulacin ek llll'rc,mcas, Cuando se ]an
proclucido bienes para el inlerC1mbio \' se c:mjcan sqrn tasas
(,ol1\'cndas, tenernos formas de trucqlle, es decir, ele circubciCm
simple de mercancas, sin moneda, Entre los trohriands, M,\li
nowski ha descrito un canje rCf.!lllar de
las poblaciones costeras \' las
de la isla, Este canje, llamado "',lsi cri1 practicado l tasa fi
o por lo menos a tasas que vadaban normal \' reglllarmente selas
a veces con
debidas a la abun
o a la escasez de uno de los recursos canjeados,
Junto a estas formas de trueque, cxi~ten formas de circula
cin simple con moneda, Cuando, entre todos los bienes can
jeados, uno de ellos se especializa en la funcin de equivalente
g:em~ral de todos los restantes, funciona entonces como
independientemente de la naturaleza material de ese bien -ca
cao o telas entre los aztecas,
en la antigedad o entre
los
nmadas, oro y plata, etc.-, la funcin en todos
los casos es
la misma. Hay que disline:uir dos tinos de
con moneda, En primer
el
,
la sal isfacein de las necesidades y en el cual el dinero sc uti
liza como
medio de circulacin entre mercancas, El
ele una mercanca MI la \'ende y, con el dincro ohtc
nido, compra la mercanca M" que no produce por s mismo.
El camhio no est;: orientado haca la ohtencin de un 11l'ncfi
c(J, y el dinero slo funciona como medio de circulacin ele las
Illl'l'l'anCas v no como capital. Por el contrario, cuando en un
mercado alguien se presenta con dinero para comprar mercan
cas .v rl'venclerlas para obtener un
nos encontramos
al] te lIna ci rClIlac in ele la moncda COIllO capi la 1. Pllede a pa rc
ler Ulla
prolesional
que tiene por fun
cin comprar y \'l:mkr bienes, ya sea el\ el interior dc Ulla co
l1lunidad, ya sea entre cOll1unidaeh's, La forma ms antigua de
l'apilal es l capital ll1ercarltl, \' l'.sla forma pUl'de ell(,Ulltrarse
l'll tI SCIlO dl~ los !Ilodos de prodllccion ms diL'r,'ntcs: modos
q

Maurice Godelier

122

de produccin de tipo asitico, modo de produccin esclavis

ta, modo de produccin feudal, capitalista, cte. En la sociedad
azteca, por ejemplo, el comercio estaba enormemente desarro
una intensa circulacin de productos entre las tierras al
tas de maz y las tierras bajas de la costa, tropicales y mucho
ms ricas, que producan cacao, algodn, plumas de a\'es para
los adornos, daba lugar a las actividades de una clase especia
lizada de mercaderes: los
Estos ltimos
ban las mercancas que les confiaban los reyes y los noble.,;
las negociaban en los mercados de Yucatn o del golfo de
xico. Estos comerciantes eran juzgados severamente si hacan
ostentacin de riquezas y de gloria, y se esperaba de ellos un
comportamiento "humilde, pero estaban dispensados del ser
vicio personal y de la participacin en las obras pblicas, orga
nizadas por el Estado. Actualmente, mltiples anlisis de los
mercados africanos, meso-americanos y asiticos permiten co
menzar a distinguir varios tipos de mercado. Se denominan
mercados sectoriales a aquellos que permiten a productores
de bienes complementarios
en un mercado regional.
Sobre esta base se desarrollan redes de mercado, que se cele
bran todos los das sucesivamente o cada dos das en un sitio
diferente cada vez, permitiendo de este modo la integracin de
grupos complementarios de productores en el seno de una sola
regin econmica, como era el caso de los mercados rurales en
la China tradicional. A estos mercados se oponen los mercados
que relacionan los productores locales con una economa nacio
nal y, a travs de ella, con el mercado mundial.
Aqu la antropologa econmica se encuentra con los pro
blemas clsicos ele la economa poltica: el problema de la for
macin de los precios en un mercado regional, el papel del re
gatl'o, la diferenciacin tnica entre comcrciantes y consumido
(lIlereaderes chinos en Asia, sirio-libaneses en
etc. J. La dificultad terica con
si~te. una \ez ms, en e\'tar proyectar sobre todos los tipos de
mercado. v ms all de las formas mercantiles de circulacin de
bielll'~, L'S dl'l'ir, sobre las formas no
--- cadas de la eCOllOl1Ua
te, L'S lo que sucede con
SL' cunsi(kr~lll ,'inculados a la escuela formalista
'_'cunmicLl,
Lna de las cuestiones crticas de esta discusin es lo que se
ibma L'! llllisis (k las monedas prlnitivas. PostC'riormente a
U,as \ a i\1alillO\\ski se han ckscubierto mltiples sociedades
pur acumular bil'nes preciusos, adornos de plll_L"

La

econmica

123

mas, perlas, dientes de cerdo, de delfn, etc., y transformarlos

en un fondo de
segn la expresin de Malinowski, en
un medio de acceder a las funciones y a los estatutos ms va
lorados en el seno de esas sociedades. En apariencia, esos bie
nes preciosos
desempear el papel de nuestra
pero pronto se hizo evidente que esas monedas
cambiaban en raras ocasiones, o a veces nunca, por trabajo,
tierras, etc., y que su acumulacin no implicaba un desarrollo
general de las fuerzas productivas, eomo ocurre con la acu
mulacin del capital en las sociedades mercantiles capitalistas,
sino que ms bien implicaba formas de atesoramiento, etctera.
para exhibir, para dar o para redistribuir con el
fin de crear una relacin social (casamiento,
en una
sociedad secreta, alianza poltica entre tribus), para borrar una
ruptura en las relaciones sociales (ofrenda a los antepasados,
indemnizacin por asesinato u Ofensa), para simbolizar una po
sicin social superior (potIatch), los objetos
de las
sociedades primitivas no eran, pues, capital, y raramente fun
cionaban en el interior de esas sociedades como moneda.
Funcionaban, sobre todo, como medio de intercambio social,
de valor simblico mltiple y complejo, pero de uso y de circu
lacin encerrados en los Imi tes determinados por la propia es
tructura de las relaciones sociales de produccin y de poder.
generalmente se olvida que todos esos objetos
eran,
bien fabricados, o bien obtenidos a costa de
un enorme
o de compensaciones muy importantes en
productos raros y
por consiguiente, a partir del mo
mento en que se los trocaba, un valor de cambio. En
por ejemplo, las brazadas de monedas de perlas blancas prove
nan de los kwaio, que las exportaban a sus vecinos. Un indivi
duo 110 poda recolectar entre los arrecifes, pulir y
ms de dos brazadas de perlas al mes como mximo, cte. De
manera general, en el interior de Africa, de Asia, de Nueva Gui
nea, circulaban cauris que provenan de orillas remotas, por
ejemplo de la India, y que eran adquiridas mediante el canje
de productos locales raros. Por tanto, a la entrada o a la sa
lida de cada una de esas sociedadl's, esos objetos preciosos
te la forma de mercancas, trocadas
o relativamente poco fluctuantes en el nt,:rior ele
la mm'ora de las veces circulaban, no corno
para dar o distribuir en el pro
ceso de la
las relaciones de oroduccin. del
parentesco o del
. Por tanto, nlUV
objetos pn:ciosos que encontramos en las sociedades

124

Maurice Godelier

vas son de una doble naturaleza, a la vez objetos para dar y

moneda, segn que sean trocados entre los grupos o circulen
en su seno, etc. Funcionan como mercanca si es necesario im
portarlos o si son producidos para la exportacin. Tambin
funcionan como objetos de prestigio, objetos de intercambio
social, cuando circulan en el interior de un grupo por el meca
nismo de los dones y otras formas de redistribucin. De esas
diversas funciones, en general es la funcin de objeto de in
tercambio social la que predomina, y esto expresa el predomi
nio de las relaciones de produccin no-mercantiles en el fun
cionamiento del modo de produccin de la sociedad en la que
esos objetos circulan. Hay que precisar que no basta que un
objeto precioso circule como mercanca para que se convierta
en moneda; hace falta adems una condicin suplementaria:
que sea posible intercambiarlo por varias mercancas de tipo
diferente. Por ejemplo, entre los baruya de Nueva Guinea, la
sal era una moneda en la medida en que era producida para
el canje y cambiada por medios de produccin -hachas de pie
dra, armas, arcos, flechas-, por medios de subsistencia, como
los cerdos; por bienes de prestigio: cOllchas, plumas de aves
del paraso y, en determinados casos, serva de prestacin por
los servicios de los chamanes, etctera.
Habra que acabar este sumario recorrido por los campos de
la antropologa econmica con un estudio de las formas de con
sumo segn los diferentes tipos de sociedades y modos de pro
duccin. Sobre este aspecto, existen pocos trabajos o, al menos,
pocos trabajos profundos. No nos referimos en este caso al
anlisis de las formas de consumo productivo que estn im
plicadas cn los diversos procesos de produccin, pues esos as
pectos fueron abordados cuando analizamos lo que se entiende
por modo de produccin y modo de reproduccin. Lo que ha
bra que analizar aqu es el consumo que mantiene y renueva
la existencia (y la fuerza de trabajo) de los miembros de una
sociedad. Existen en ese caso dificultades especficas que exi
gen tener en cuenta tericamente toda la configuracin y todas
las instancias de una sociedad determinada. Por qu determi
nados pueblos consumen la leche, pero no la carne de su ga
nado, y otros, en cambio, la carne, pero no la leche? Estas
cuestiones remiten a su vez a estudios ms precisos sobre las
condiciones exactas de la reproduccin de un rebao de anima
les domsticos, por ejemplo. En determinadas sociedades, y
sobre la base de tcnicas de cra, el crecimiento natural del
rebao es muy bajo, y tanto veterinarios como zologos han
constatado que no se poda matar y consumir muchas cabezas

125

La antropologa econmica

sin comprometer la reproduccin del rebao. Este sera uno de

los mot ivos por los que esas sociedades se contentan con la
leche y dan prioridad al consumo de leche sobre e! de Carne.
Pero existen factores religiosos, ideolgicos, que intervienen
igualmente en la eleccin de la leche, como es el caso de los
todas de la India, estudiados a comienzos de siglo por Rivers.
En el estado actual de la teora es difcil dar una explicacin
de estos hechos. Ya los economistas clsicos y Marx
reconocan la importancia de este elemento moral e histrico
en la determinacin de las necesidades socialmente necesarias
de los trabajadores segn su nacionalidad: irlandeses, france
ses, griegos, etc., y en la determinacin, por consiguiente, del
salario y de! coste de la fuerza de trabajo.

* * *
Ahora podemos concluir. A lo largo de todo este texto he
mos dejado sin respuesta una pregunta que nos habamos
teado desde el comienzo: cul es el campo de anlisis de la
antropologa econmica?, pregunta que no slo se plantea la
antropologa econmica, sino toda la ciencia antropolgica. Aho
ra bien, nuestro texto contiene ya implcita la respuesta: no
existe principio terico, axioma de cierre de la antropologa,
porque una autntica ciencia del hombre no puede ser sino
comparada y slo puede ser una ciencia de la historia del hom
bre. Entindase bien: en su prctica, la antropologa ha nacido
del descubrimiento del mundo no occidental por Europa y del
desarrollo colonialista europeo desde sus primeras formas, con
temporneas del nacimiento del capitalismo, hasta el imperia
lismo mundial del siglo xx. En la prctica, el campo de anlisis
de la antropologa se ha ido poblando poco a poco con todas
las sociedades sin clases y sociedades de clases no occidentales
que descubra el Occidente en su expansin mundial, y que el
historiador abandonaba al antroplogo desde el momento en
que esas sociedades no ofreCan archivos escritos para recons
tituir su historia pasada. A partir de esta situacin de
algunos antroplogos han pretendido restringir la
ga al estudio de las sociedades primitivas y campesinas, mien
tras que otros protestaban contra esta restriccin y pretendan
que la antropologa tratara todas las sociedades y mantuviera
su proyecto de compararlas todas. Tambin se haca preciso
que trminos tan vagos como "primitivos y campesinos que
daran definidos. Los intentos ms originales son los de Marshall
Sahlins y Eric Wolf. Para estos autores, las sociedades

126

Maurice Godelier

tivas son aquellas en las que no existe explotacin del hombre

por el hombre y las sociedades campesinas son aquellas en las
que los agricultores aseguran la subsistencia de la sociedad y
de las clases dominantes, constituyendo, por tanto, una clase
explotada. Un primitivo es un agricultor libre, un campesino
es un agricultor explotado. Bajo esta forma aproximativa, los
autores se sumaban a la divisin marxista entre sociedades sin
clases y sociedades de clases. Pero, al mismo tiempo, la idea
de que en el seno de la sociedades sin clases no existe la l~X
plotacin del hombre por el hombre queda desmentida por los
hechos. En las sociedades sin clases existen mltiples formas
de desigualdad: desigualdad entre el hombre y la mujer, des
igualdad entre las generaciones en la produccin y en el control
de la reproduccin de la sociedad y del modo de produccin.
Una sociedad de clases existe cuando un conjunto de individuos
que no participan en la produccin subsiste gracias al trabajo
de los productores directos, y al mismo tiempo controla los
medios de produccin esenciales: la tierra, el ganado, etc. Da
niel Thorner ha intentado asimismo definir un concepto de
economa campesina, pero slo ha logrado enunciar algunas
determinaciones comunes a todas las sociedades cuya produc
cin est basada en la agricultura, en las que existe una opo
sicin entre ciudad y campo y que estn sometidas a un poder
pblico organizado. Tales determinaciones comunes no consti
tuyen un conocimiento real, son, todo lo ms, como indicaba
Marx en relacin con las categoras generales de la economa,
abstracciones que evitan la repeticin. En definitiva, el objeto
mismo de la antropologa econmica nunca se nos da por 'lde
lantado, porque 10 econmico nunca se nos da como tal, al ni
vel de la simple aprehensin emprica de los hechos. Aquello
que constituye lo econmico debe ser reconstruido tericamen
te para cada modo de produccin determinado. Segn el modo
de produccin de que se trate, el antroplogo descubre que re
laciones de produccin que en el marco del modo de produc
cin capitalista no funcionan directamente en el proceso de
produccin, funcionan, en cambio, como relaciones de produc
cin y como condiciones de reproduccin del proceso de pro
duccin en el marco de modos de produccin no capitalistas. En
determinados casos son las relaciones de parentesco las que
desempean ese papel; en otros. como en el ejemplo inca o en
el ejemplo azteca, son las relaciones poltico-religiosas las que
aseguran directamente las condiciones de reproduccin elel
modo de produccin. La tarea terica del antroplogo consiste,
primero, en reconocer esas dominaciones y no negarlas o pre

La antropologa econmica

127

tender reducirlas a simples efectos de un determinismo univer

sa1. Pero su tarea principal consiste en explicar por medio de
qu determinacin econmica especfica una determinada es
tructura no econmica recibe la funcin de desempear un pa
pel directo en la produccin y en las condiciones de reproduc
cin de un determinado modo de produccin. La antropologa
econmica concebida en esta perspectiva existe, y al mismo
tiempo no existe. No puede existir como simple anlisis de los
procesos de organizacin del trabajo en las sociedades que es
tudia el antroplogo. No puede llevar a cabo su tarea ms que
construyendo tanto la teora del parentesco, de lo ideolgico,
de lo poltico como la de lo econmico en el seno de los diver
sos modos de produccin. Lo que nos ha enseado la antropo
es a reconocer la inmensa variedad de los diferentes mo
dos de produccin y de las diferentes formas de sociedad que
existen bajo la rubrica de sociedades primitivas o sociedades
campesinas. Las sociedades sin clases estn tan diversificadas
en sus modos de produccin como las sociedades de clases, en
tre las que se dan modos de produccin tan diferentes como
el modo de produccin asitico, el modo de produccin feudal,
el modo de produccin esclavista, el modo de produccin ca
pitalista, etc. La nocin de un estadio homogneo y poco dife
renciado, bautizado "comunismo primitivo, a travs del cual
habran pasado todas las sociedades, no resiste al examen. Ya
hemos "isto, por el simple examen de los modos de produc
cin basados en la caza, todas las diferencias que existen en la
organizacin de la produccin y de la sociedad entre los es
quimales, los shoshones, los aborgenes australianos y, natu
ralmente, los kwakiutl que, aun dependiendo para su subsis
tencia de la caza, de la pesca y de la recoleccin, conocen una
estratificacin social compleja donde figuran una aristocracia
hereditaria, gente comn libre y esclavos. El dilema entre an
tropologa e historia, o la oposicin de la antropologa a la
historia constituye un falso problema. Porque trata con
ridad del funcionamiento de sociedades sin clases y de socieda
des de clases precapitalistas, y porque pretende ser una teora
de las transformaciones de las funciones, de las formas, del
papel de las estructuras de la vida social en el marco de deter
minados modos de produccin y sobre sus bases, la antropolo
ga se encuentra en la vanguardia de las ciencias que. precisa
mente, pueden explicar ese hecho fundamental de la historia
humana que fue la aparicin de las sociedades de clases y la
desaparicin progresiva de todas las sociedades sin clases que
constituyeron las primeras formas de la vida humana. Ahora

128

Mallrice Godelier

sabemos, gracias a los trabajos de la arqueologa, de la botni

ca, de la zoologa comparadas e histricas, que las primeras so
ciedades de clases nacieron tras un largo desarrollo de la do
mesticacin de las plantas y de los animales que permiti la
constitucin de modos de produccin basados en la agricultura
y la ganadera, La ganadera no es una forma de produccin
ms antigua que la agricultura: ganadera y agricultura son
contemporneas, y la arqueologa nos demuestra que, frecuen
temente, son las mismas sociedades prehistricas las que se es
cindieron en grupos pastores y grupos agricultores, La agricul
tura debi desarrollarse antes de que los nmadas pudieran in
vadir las estepas y continuar un modo de produccin especia
lizado en la cra de ganado. Las condiciones de aparicin de
las sociedades de clases y del Estado, de una vida urbana opues
ta a una vida rural, fueron el fruto de una largusima evolucin
neoltica. El trmino revolucin neoltica empleado hace al
gunos alias, actualmente es criticado por los arquelogos que,
en parte, han podido reconstruir los procesos de aparicin de
la agricultura en el Antiguo y en el Nuevo Mundo. Hubieron
de transcurrir varios milenios, tras la aparicin del maz, para
que aparecieran las primeras aldeas sedentarias en Meso-Am
y varios milenios ms para que la existencia de ciudades
y de Estados se manifestara en las secuencias arqueolgicas.
El concepto de revolucin neoltica}" en la medida en que
ca la idea de una explosin de las estructuras sociales, de una
transformacin brutalmente acelerada de las formas de produc
cin y de existencia, no puede sostenerse ante los descubrimien
tos contemporneos. En definitiva, la antropologa, en un plano
terico, permite no solamente analizar las sociedades vivas,
sino tambin reconstituir los eslabones de la evolucin de la
historia, evolucin mltiple, y no evolucin multilineal. En la
nocin de multilinealidad subsiste la nocin de linealidad,
de continuidad del proceso de desarrollo. La historia no evolu
ciona a la manera de un germen que se desarrolla, puesto que
un nuevo modo de produccin no est totalmente en embrbn
en el antiguo que le precede. Existe discontinuidad en la histo
ria, y la historia precapitalista es la de los mltiples desarrollos
locales y la de la constitucin de nue\'os puntos de partida para
nuevas evoluciones. No obstante, sera desconocer gravemente
el alcance de la antropologa si se la considerase nicamente
corno un medio de reconstituir tericamente las formas pasa
das de la existencia y del desarrollo social de la humanidad. La
antropologa trata primero y ante todo de las sociedades que
viven actualmente en Africa, en Asia, en Amrica y en Oceana,

La antropologa econmica

129

y que estn consideradas como sociedades atrasadas, perte

necientes al llamado mundo subdesarrollado)}. Al mismo tiem

po, desde hace tres siglos esas sociedades ven sus propios mo
dos de produccin y sus organizaciones sociales despedazados
y eliminados por la dominacin del modo de produccin capi
talista y la penetracin general de la economa mercantil. A pare
tir del momento en que esas sociedades slo pueden sobrevivir
intentando tornar de nuevo las riendas de su propia historia,
esforzndose en contar consigo mismas y en sacar fuerzas de
su propia sustancia, la antropologa puede servir para recono
cer mejor la forma original de los signos del futuro. Finalmen
te, de nuestro anlisis se pueden extraer los contornos de una
metodologa de la investigacin de campo y, al mismo tiempo,
una metodologa de la elaboracin terica de los datos tornados
sobre el terreno. El punto de partida de ambos mtodos es el
mismo; el anlisis no parte del individuo ni tampoco de la so
ciedad comprendida corno un sujeto, corno haCa la escuela so
ciolgica de Durkheim: "Considerar a la sociedad como un sunico es considerarla desde un punto de vista falso,
especulativo. El punto de partida, por consiguiente, no puede
ser otro que el estudio de las relaciones sociales, de las que el
individuo no es sino el soporte.

BIBLIOGRAFIA: LIBROS DE REFERENCIA

SOBRE ANTROPOLOGIA ECONOMICA
ADAMS, Roberl Me: Evolutioll of urbarz society, Weidcnfcld and Nichol
son, Londres, 1966.
BAII.EY, F. G.: Caste alld the Ecol1omic Frol1tier, Manchester University
Press, 1959.
BEl.sBAw. Ciril S.: Traditiol1al Exchange al1d Modern Markets, Prentiee
Hall, 1965.
Bo HA1\NAN, Paul, y DilLTON, George: Markets in Africa. Eight subsislellce
ecoHamies in trallsiiall, Doublcday, Nucva York, 1965.
BRooKFlELD, H. C. cd: pacific Market-Places, Australian National Univer
Sly Press, Canberra, 1969.
Cal1ers Vilfredo Parcta, nm. 21, 1970. Librairc Droz, G6nova (Monnaie
primitive).
CARRASCO, Pedro: Land al1d PolitY il1 Tibel, Univcrsity of Washington
Press, 1959.
CHAYANOV, A. V.: TI/e
bIay, R. E. F. Smith cel., Homcwood, 1966.
ClJRWEN, E. CeeiJ, y HAIT, Gudmund: Plollgh ami Pasture. ne carly his
lar)' of farming, Collier Books. Nueva York, 1961.
DALTON, Georgc cd.: Tribal md Peasallt },collomies: ReadillZs 11 EcO/wmic
AIlIlropology, The Natural History Prcss, Nueva York,

130

Maurice Godelier

-, Primitive, Archaic and Modern Economies Essays of Karl Polanyi,

Doubleday, Nueva York, 1968.
EINZIG, Paul: Primitive MO/ley in its etJmological, historical and economic
Eyre and Spottiswoodc, 1951.
EI'STEIS,
Searlett: Capitalism, Primitive and Moder. Some aspects of
Tolai Economic Growth, Introduccin de R. Firth. Australian Natio
nal University Press, Canberra, 1962.
Etudes Rurales, nmero especial 27-38-39, enero-septiembre de 1970.
FIRTH, Raymond: Ecorwmics of the New Zealand Maor, R. E. Owen, Go
vernment Printer, Wellington, Nueva Zelanda, 1959.
-, Primtve Polynesian Ecollomy, Routledge, 1965.
Tl1Cmes in Ecollomic Antlzrupology, Tavitstock Publieations, 1967.
FORDE, C. Daryll: Habitat, Ecollomy and Society, University Paperbacks,
Methuen, Londres, 1934 (reimprimido en 1963).
Greighton: Analysis of prehistoric economic patterns, Holt, Ri
and Winston, 1967.
GITtOW, Abraham L.: Economics of the Mozmt Hagen Tribes, Nueva
Guinea, University of Washington Press, 1966.
GOIJELIER, Maurice: Ratiorzalit et irrationalit en conomie, Fran.;ois Mas
pero, Pars, 1966. (Existe versin castellrma titulada Racionalidad e
irracionalidad en la economa, Siglo XXI, Mxico, 1967.)
HERsKovns, Melville J.: Economic Anthropology, Alfred A. Knopf, Nue
va York, 1'J60.
.
HOBHOl'SE, L. T.; WHEELER, G. c., y GINSBERG, M.: TlJe material culture
and social institutions of the simpler peoples. An essay in correlation,
Routledge and Kegan Paul, Nueva York, 1965.
LECLAIR, Edward E., y SCHSEIDER, Harold (editores): Economic Anthro
pology. Readings in Theory mld Analysis, Holt, Rinehart and Wins
ton, Nueva York, 1967.
LEE, Richard B., y DEVORE, Irven (editores): Man tlle hunter the first in
tensive survey of a single, crucial state of human deve/opmellt. Man's
once universal hunting way of life, Aldine Publishing Company, Chica
go, 196ft
LEWIS, Osear: Life in a Mexican village: Tepoztlan restLldied, University
of IIIinois
1963.
MALI!\OWSKI, B.:
argonautes du Pacifique occidental. L'espece hu
ma/le, N. R. F., Pars, 1963.
MARX Karl, y ENGI'LS, Frederich: Sur les Socits Prcapitalistes, Editions
Sociales, 1970. Introduccin de Maurice Godelicr. (Existe una versin
reducida en castellano editada por Estela que incluye ntegra la In
troduccin de M. G., Barcelona, 1971, con el ttulo de Teora marxista
de las sociedades precapitalistas.)
MAt'ss, Marcel: Sociologe et allthropologie, Presses Universitaires de Fran
ce, 1950 (cuarta edicin ampliada de 1968).
-, Oelll'rn. Les EdlioIls de Minuit, Pars, 1969.
Volumen I.-{{Les fonctions sociales du sacr.
Volumen 2.-Reprscntations collectives et diversit des clvilisations.
Volumen 3.-"Cohsion sociale et divisions de la sociologic.
MElU.ASSOIX, C.: Ant/ropologie collol1liqlle des Gouro de Cote d'lvoire,
Mouton, 1964.
MORG\"i, Lewis: Allciellt Society, Reedicin Meridian Books, 1963. Intro
duccin y notas de Elcanor Leacock. (Existe una versin castellana
publicada por Editorial Ayuso, Madrid, 1970.)
NmEL, S. F.: Byzance Noire. Le royaume des Nupe du Nigria, Fran.;ois
Maspero, 1971,

La antropologa econmica

131

NASH, Manning: Primitive and peasant economic systems, Chandler Pu

blishing Company, 1966.
PAU\.\[)E, Guy: L'Eco/wmique el les Sciences Humanes, 2 vols, Dunod,
1967.
PARSO:\:S, Talcott: The Structllre of Social Actiol!, Free Press, Nueva York,
1949. Existe una versin castellana, Estructura de la accin social. Edi
ciones Guadarrama, 1969.
-, y SMELSER, Neil J.
Economy and Society. A study in the inte
gratiO/z 01 econom
social theory, Routlcdge and Kegan Paul,
tercera l~dicin, 1964.
POI.ANYI, Karl: T11e
trallsformation. The political and economic ori
glzs of our time,
Paperback, 1957.
-; ARE"iSBERG, Conrad M., y PEARSOS, Harry W. (eds.): Trade and Market
il! the Early Empires, The Free Press, Glencoe, 1957.
POSPISIL, Leopold: Kapauku
Economy, Department of Anthropo10
1963.
gy, Ya!c University, New
SAHLI:-;S, Marshall: Tribes Men, Englewood CHUs, Prentice Hall, 1968.
SCHl'MPETIJR, Joseph: History of Economic Analysis, Nueva York-Oxford,
1954. (Existe versin castellana editada por Ariel, Barcelona, 1972.)
SER\ICE, Elman R.: The Htmters, Prentice Hall, 1966.
SINGH UBEROI, J. P.: Politics of the Kula ringo AH analysis of the filldllgS
of Bronslaw Malinowski, Manchester University Prcss, 1962.
TAX, Sol: Pellny capitalism: A Guatemalan [dial! EcorlOmy, Smithsonian
Institute, Institute of Social Anthropology, Washington, 1953.
TERRAY, E.: Le marxisme devant les socits "primitives, Fran.;ois Mas
pero, Pars, 1969.
TH o MAS William L., Jr. (ed.): Man's role in clJanging the face of the
earth, An nternational symposium under the co-ehairmanship of Carl
O. Sauer, Marston Bates, Lewis Mumford. The University of Chicago
Press, 1956.
T H o MSON, Donald F.: Economic structure and the ceremonial exchange
cycle in Arnhem Land, Macmillan, Mclbourne, 1949.
UCKO. P. J., Y DIMBI.EBY, G. W.: The Domesticatian and Exploitation af
Plants and Animals, Aldine, 1970.
UDY, S. H., JI'.: Organization of work. A comparative analysis of produc
tioll among nonindlistrial peoples, Introduccin de George P. Murdock,
H. R. A. F. Pres, New Haven, 1959.
Andrew P. (ed.): Ellviromrzent and cultural behavior, The Natu
History Press, Nueva York, 1969.
VEBLE:-l, Thorstcin: Thorie de la classe de lois;r. Precedido del texto ti
tulado Avcz-vous lu Veblcn?, de Raymond Aron. N. R. F. Gallimard,
Pars, 1970. (Existe una .versin castellana con el ttulo Teora de la
clase ociosa, F. C. E., Mxico, 1970.)
WEBER, Max: General Economic Hislory, Collier Books, 1961.
WIIARTON, Clifton, R., Jr. (ed.): Subsistence, Agriculture and Ecollomic
Developme/'lt, Aldine Publishing Company, Chieago, 1965.
WOl.F, Eric R.:
Premice Hall, 1966.
WII.HERT, Joh;1l1nes:
evolution of horticultural systems, Editorial Su
cre, Caracas, 1961.

III. ECONOMIAS y SOCIEDADES: ENFOQUES

FUNCIONALISTA, ESTRUCTURALISTA y MARXISTA *

Enfoques funciona/isla, estrucluralista y marxista

133

matrimonio y en las relaciones polticas ... Ah se encontraban,

escondidas, pero accesibles al descubrimiento, sutiles simetras,
complejas redes, mientras que las actividades de subsistencia
eran consideradas como realidades simples, indiferenciadas, que
se repetan de la misma y aburrida manera en cualquier lugar
en que se las encontrara 2.

Cmo analizar las condiciones de aparicin y los efectos so

bre la lgica profunda del funcionamiento y de la evolucin de
las sociedades, de las relaciones que los hombres entablan en
tre s en la produccin de las condiciones materiales de su exis
tencia? Con ello abordamos el tema principal de la primera
parte de esta exposicin, pero sabiendo ahora en qu campo de
anlisis terico se nos plantea, es decir, en el campo de la an
tropologa tal y como se ha constituido histricamente como el
campo, mal unificado y peor delimitado, de estudios de dos frag
mentos de la historia humana, las sociedades sin clases y las
sociedades campesinas. Hemos visto cmo la nocin de cau
salidad estructural de la economa constituye el centro del de
bate. Vamos a retomarlo brevemente, evocando las formas en
que lo abordan funcionalistas, estructuralistas y marxistas.
Aunque Malinowski, Firth, Evans-Pritchard, Nade! hayan sido
precursores magistrales en el campo del estudio de la econo
ma de las sociedades de Oceana y de Africa, la mayor parte
de los funcionalistas no han seguido el consejo de Firth, quien
continuamente insisti en la necesidad de analizar con rigor las
bases econmicas de esas sociedades, porque <da estructura so
cial... depende estrechamente de las relaciones econmicas es
pecficas que nacen del control de los recursos, y de este modo
se haca posible una comprensin ms profunda de las es
tructuras sociales que existen en el seno de las comunidades
que estudia el antroplogo 1. En cambio, como subraya con n
fasis Robert McNetting, entre los funcionalistas:
Estaba muy extendida la creencia de que la clave de la uni
dad magnfica y compleja de la sociedad resida en su estructu
ra, y de que sta se basaba en las relaciones de parentesco y
Este texto es un extracto de un informe presentado en el Sminaire
Intrnalional dedicado al tema: "La unidad del hombre, invariantes bio
lgicos y universales culturales, organizado por la Fondation Royaumont
b:lio el patrocinio del Centre Intrnatioual d'Etudes Bio-anthropologiques
(CIEBAF).
1 R. Firth:
Primitive Polyesian Economy, p. 14.

En la prctica, esta actitud terica dio lugar a la produc

cin de anlisis minuciosos y, frecuentemente, profundos de las
relaciones de parentesco o de las relaciones poltico-ideolgicas,
mientras que la economa de numerosas sociedades se estudia
ba de manera eclctica 3, perfectamente ilustrada en la obra,
de compilacin ms que de sntesis, de Melville Herskovits, The
Economic Life of Primitive Peop/es (1940) 4. Pero hay que per
catarse de que ese menosprecio o ese eclecticismo, con sus con
secuencias tericas, podan, en cierta medida, parecer juslifi
cados por los hechos, pues es cierto que, en numerosas socie
dades precapitalistas, las relaciones de parentesco o las relacio
nes poltico-religiosas parecan dominar su funcionamiento y
controlar la reproduccin de su modo de produccin, ya fuera
e! parentesco, en el caso de los nuer, o lo poltico-religioso en
el caso de los aztecas o de los incas.
Muchos vieron en e! hecho de estos predominios la prueba
de que la economa apenas haba determinado el funcionamien
to y la evolucin de las sociedades precapitalistas no occiden
tales, y, por tanto, haba desempeado tan slo un papel menor
en la historia de la humanidad. Llevando hasta el lmite ese
razonamiento, algunos afirmaron, como Warner, apoyndose en
el caso de los murngin de Australia, que pareca que sta y
otras sociedades careciesen por completo de estructura eco
nmica, porque no podan descubrir una que existiera separa
damente de las relaciones de parentesco; estas ltimas funcio
naban, pues, como "institucin general, segn la afortunada ex
presin de Evans-Pritchard. En realidad, todo e! problema est
ah, en el hecho de que los antroplogos funcionalistas y, fre
cuentemente tambin, los que se pretenden marxistas, de forma
espontnea y acientfica, no conciben que las relaciones de pro
duccin puedan existir si no es bajo una forma que las distinga
'Robert McNctting: The Ecological approacll l Cultural Study. A
.HcCaleb module in Alltlzropology, 1971.
3 R.
Firth: LC0110lllics oi tlle NeIV lealand, O\\"en, Wellington, 1959,
pgina 31.
M. J. Herskovits.

134

Mal/rice Godelier

y las separe de otras relaciones sociales, como sucede en el caso

de las relaciones de produccin en el seno del modo de produc
cin capitalista.
Por consiguiente, nadie podr asombrarse de que, inspirados
por semejante concepcin acientfica y apriorstica de las rela
ciones de produccin, muchos antroplogos lleven a cabo de
forma desequilibrada e insuficiente el anlisis de las bases eco
nmicas de las sociedades que estudian. En efecto, la economa
se reduce, desde su punto de vista, a lo que resulta directamen
te visible como tal; ahora bien, habida cuenta de que una parte
de las relaciones de produccin se disimula en el funcionamien
to de las relaciones de parentesco y de las relaciones poltico
el estudio de la economa se reduce al estudio de la
organizacin del trabajo en la produccin de los medios de sub
sistencia y a las reglas de propiedad, al que a veces se aade,
para redondear, el estudio de la tecnologa, aunque esta ltima,
slricto se/HU, no pertenece a la economa.
Las piezas faltan tes del modo de produccin, sus partes in
visibles, slo pueden entonces estudiarse indirectamente cuan
do el antroplogo analiza las diversas funciones de las relacio
nes de parentesco y de las relaciones poltico-religiosas, al me
nos si su anlisis del parentesco no se limita al estudio de la
terminologa de parentesco y de las reglas del matrimonio, de
la residencia y de la filiacin. Esto demuestra que la concep
cin misma, ideolgica y empirista, de las relaciones de pro
duccin empobrece, atomiza y falsea el anlisis de la economa,
por una parte, pero, por otra, falsea necesariamente y por idn
ticas razones el anlisis del parentesco, de la poltica y de la
religin. La prctica terica, en su conjunto y en cada uno de
sus diferL'ntes niveles, queda investida y subvertida por los
efectos ele esos presupuestos ideolgicos empiristas. Desde el
instante en que la economa era confrolltada, bien al parentes
co, bil~n a la religin o a las formas de poder como a otras
tantas \'ariables radicalmente exteriores a ella
en modo
nos podemos asombrar de que la investigacin estaois
tica de correlaciones positivas entre economa y estructuras so
ciales o ('ntre la evolucin de los modos de produccin y la
evolucin dl' las sociedades haya culminado en un fraC<iso v cn
la r('afirmacin , por G. P. Mun.lock, ({contra los evolucionistas,
ele que 110 c'(istc secuencia inevitable dt' formas sociales ni aso
particulart's (k rt'sidcl1cjl o de
ciaci<in 1l1'lYSl'ia entre
dCscL'llLkncia, t
par! icuhlrcs de grupos o de tennino]o12.as de

Ellfoques flmcionalista, eslructuralista

narxista

135

parentesco y niveles particulares de cultura, tipos de ('cunon

formas de gobierno o estrucuras de clase
As pues, aunque actualmente algunos de los discpulos de
Murdock, partiendo de una muestra ms amplia de 577 socieda
des en lugar de 250, y
a un anlisis multifactorial, des
cubran correlaciones significativas entre evolucin de los mo
dos de produccin y aparicin de determinados sistemas de pa
rentesco 6, la prctica empirista de los antroplogos ha conso
lidado hasta ahora la idea, comn desde el comienzo del si
glo xx, de que la historia no es ms que <da sucesin de los
acontecimientos accidentales que han hecho de una sociedad lo
que es, tesis cuya evidente exageracin ha hecho rebelarse a
hombres como Evans-Pritcharel, que, sin emb::u-go, aceotan en lo
esencial las tesis funcionalistas 7.
En realidad, el funcionalismo viene a completar y, hasta
cierto punto, a contradecir al empirismo, ya que, si para este
ltimo las estructuras sociales se confunden con las relacion~s
sociales visibles y si esas relaciones visibles son aprehendidas
como variables exteriores las unas a las otras y sin vnculo es
tadsticamente significativo, cmo puede existir una sociedad,
es decir, un todo que exista y se reproduzca como tal? El [un
cionalismo supone entonces que las diversas relaciones sociales
visibles en el seno de una sociedad forman un sistema, es de
cir, que existe entre ellas una nterdcpendencia funcional que
les permite existir como un todo integrado que tiende a re
producirse como tal, como una sociedad. Y el hecho de que
ciertas partes de ese todo tengan como funcin "integrar a
las otras partes en un solo todo es la razn de que subsistemas
G. P. Murdoek: Social Slmcture, Mae Millnn Companv. 1949, p. 200.
BaroJd E. Driver v Karl F. Schuessler: "Corrclational Analysis of
Murdoek's 19.17 Ethnog;aphic sample, cn Amcrcan AIIIltropologis't, 1967,
volumen 69, nm. 3, Fo!' the worle! as a wholc, it is apparent lhat des
eenl has shiftcc! [rom malrilincal lo p:ltrilineal (~ometiml's \\ilh a bilate
ral slngC' in bctwccn) more orlen lhan jI has changed in Ile' Op[1usilC di
renjull. The 19th eeBlur.\' c\'olutiollisls wcrc parlly right :lholll Ihe: major
scqllenee of changc but lheir rcason, ror the change wcrc tlh'
ones. l! is Ihe eH)]ulion of tcclmology and governl11l'nt lhal falors
lineal m'l'!' matrilineal deseent, nol the recogntion bological
ami lile' ah,mdolll1lClll of
01'
lllarria2c"
IUI\"l'\\'cT, af
ter socielies ha\'c
an ad\':meed 1c\c1
lechnoloL''' ~lDd politic'11
organization, uIlilincal deseen! groups of aIl kil1lb lCl1d 10 disa,1pc:ar, as
lhe\ ha\'(: done in mos! of Furopc: ami ils dcriyalioll CUlIUrl?~' Artculo
cil,du,
3-+5. Los estudios
DI i\cT y Schul?sskr prulongan lo, [c'sul!a
5

el,,,

dl'

tin'",

C'll

:\hlTk ,obr,' ,\lalrililh'lli dc''''L'Jlt in Cr()"'ltllllll~d

,\1atrilillcol Kil1s/ip. Schncidcr y Gough, t'ni\'.;rsi!\, (Ji

hc's,;, 1961, pp, 635727.

, E\aIlS,Pritchard: Alllfropologie sociale. Payol, 1971, cap. 1Ir, p. 79.

136

Maurice Godelier

particulares (parentesco, religin, economa) desempeen, se

gn las sociedades, un papel de <<institucin general.
Nadie discutir que, en relacin con el empirismo abstracto
y asociacionista, la negativa a estudiar las relaciones sociales
tomndolas una por una, separadamente, para situarlas en cam
bio en su conjunto y en sus relaciones recprocas, es
suponiendo que forman un sistema de relaciones, constituye un
progreso. Pero ms all de ese principio, que se ha convertido
en una condicin necesaria del mtodo cientfico, el funciona
lismo padece insuficiencias tericas radicales. Ya hemos mos
trado que, al confundir estlllctura social y relaciones sociales
visibles, el anlisis funcionalista se condena a permanecer pri
sionero de las apariencias de los sistemas sociales que estudia,
incapacitndose para descubrir no slo la lgica subyacente, in
visible, de esos sistemas, sino tambin las condiciones estruc
turales y circunstanciales de su aparicin y de su desaparicin
en la historia. Ahora necesitamos ir ms lejos.
Afirmar, efectivamente, que el parentesco o la instancia po
ltico-religiosa desempea en una determinada sociedad un padominante porque integra a todas las dems relaciones
sociales, es una explicacin que rpidamente se agota en s
misma y corre el riesgo de oscurecer ms que aclarar los he
chos. Pues una instancia social slo puede <<in tegran, a las
otras en el caso de que asuma en el interior de ella misma va
rias funciones distintas, articuladas las unas respecto a las
otras segn una cierta jerarqua, funciones que en la sociedad
capitalista estn asumidas por relaciones sociales distintas que
aparecen como otros tantos subsistemas especficos en el inte
rior del sistema sociaL El parentesco domina la organizacin
social cuando no solamente regula las relaciones de descenden
cia y de alianza entre los glllpOS y entre los individuos, sino
tambin sus derechos respectivos sobre los medios de produccin
y los productos del trabajo, define las relaciones de autoridad
y de obediencia y, por tanto, las relaciones polticas, en el seno
de los grupos o entre ellos y eventualmente sirve de cdigo, de
lenguaje simblico para expresar a la vez las relaciones de los
hombres entre s y con la Naturaleza. Este no es el caso de los
cazadores-recolectores mbuti del Congo, donde las relaciones
entre generaciones predominan sobre las relaciones de paren
tesco, y tampoco era el caso de los incas, entre los cuales la
instancia poltico-religiosa funcionaba como relaciones de pro
duccin, puesto que, por las buenas o por las malas, las tribus
indias dedicaban una parte de su fuerza de trabajo a mantener
el culto a los dioses y a los muertos y a mantener a los miem-

Ellfoques fll11ciollalista, estructuralista y marxista

137

bros de la cIase dominante personificada por el inca Shinti,

el hijo del Sol. Por tanto, hay que explicar por qu razones y
en qu condiciones una determinada instancia social asume una
determinada funcin y qu modificaciones en su fonna y en su
mecanismo interno implican esos cambios de funciones. En
nuestra opinin, en ello estriba en la actualidad el problerna
principal de las ciencias sociales, ya se trate de la antropologa,
de la sociologa o de la historia. Pero -se podr objetar- en
qu medida la solucin de este problema habra de depender
ms en particular de la posibilidad de analizar la causalidad
estructural de la economa, puesto que, en definitiva -incluso
si no se puede explkar- el simple hecho del predominio, bien
del parentesco, bien de 10 poltico-religioso, basta para contra
decir y eliminar la hiptesis de Marx del papel determinante en
ltimo anlisis de la economa en la historia? Esta es una ob
jecin frecuente entre los funcionalistas y que volvemos a en
contrar a raz del ltimo e importante estudio de Louis Dumont
sobre la organizacin social de la India tradicional, autor que
ms bien se considera estlllcturalista.
En realidad, la objecin desaparece a partir del momento
en que se constata que no basta con que una instancia social
asuma varias y cualesquiera funciones para ser dominante, sino
que un requisito obligatorio estriba en que asuma la funcin
de relaciones de produccin, es decir, no necesariamente el pa
pel de esquema organizador de tal o cual proceso concreto de
trabajo, sino el control del acceso a los medios de produccin
y u los productos del trabajo social, implicando asimismo ese
control autoridad y sanciones sociales, por consiguiente, rela
ciones polticas. Son las relaciones de produccin las que deter
minan el predominio de talo cual instancia. Por
poseen una eficacia determinante general sobre la organizacin
de la sociedad, puesto que determinan no slo ese predominio,
sino tambin, a travs de l, la organizacin general de la so
ciedad.
No basta, por tanto, afirmar que las rclaciones sociales de
ben ser funcionalmente interclependicntes para que c"'\ista una
sociedad, ni siquiera que esa interdependencia sea la de varias
fllneione~ necesarias v, por tanto. complementarias. Ms all
de estas tesis, que rpidamente degeneran en tri\ialidades, el
punto esencial es el concerniente a la causalidad v, por tan10,
a la dicacia especfica ele cada [uncin (v, por tanto, de las re
laciolles sociail's que lo asumen) sobre la forma y el contenido
de la organizacin social. Ahora bien, si en la realidad las di
\'l'lS:IS inst<lncias sociales estn
las funcio

138

Mal/rice Gudelier

nes que asumen y si la funcin de las relaciones de produccin

es el primer principio de su jerarqua, entonces la formulacin
rigurosa de la problemtica de las ciencias sociales resulta ser:
En qu condiciones y por qu razones tal instancia asume las
funciones de relaciones de produccin y controla la reproduc
cin de esas relaciones y, a travs de ello, la de las relaciones
sociales en su conjunto?
Inmediatamente podemos percatarnos de que esta proble
mtica es la de Marx y que vuelve sobre su hiptesis de la deter
minacin en ltimo anlisis del proceso de la vida social e in
telectual por el modo de produccin de la vida material. Asi
mismo podemos ver que el anlisis de las sociedades sin clases
o de las sociedades de clases no capitalistas no contradice esta
hiptesis, y, por tanto, no existe razn alguna para oponer an
e historia. Pero, sobre todo, puede verse que respon
_
cuestin implica no slo informar sobre la eco
noma de una sociedad, sino tambin sobre todas sus estructu
ras sociales, y que la empresa no conduce al desarrollo de una
antropologa econmica concebida como disciplina fetichizada
y autnoma, sino al replanteamiento general, metdicamente
riguroso, del campo terico de la antropologa.
Tales son los aspectos esenciales de nuestra crtica del fun
cionalismo empirista clsico. Pero esta crtica no se detiene
La hiptesis de la interdependencia funcional de las par
tes de un sistema social y la hiptesis suplementaria de que
todo sistema social p(:rmanece en equilibrio o tiende hacia l
han dificultado o imposibilitado frecuentemente a los funciona
listas admitir y descuhrir la existencia, en el seno del sistema
que estudiaban, de contradicciones, bien en el seno de una es
tructura social, bien entre diversas estructuras, empujndoles
a investigar fuera de esos sistemas las causas de su evolucin
y de su desaparicin. Esta e\'olucin pareca no tener razn
interna alguna, sino ser ms bien el producto de circunstancias
contingentes en relacin con la
interna de esos sistemas.
Toda la historia humana apareca como la suma COl1tillcente de
todos esos accidentes.
Por supuesto, no se trata de negar la existencia de causas
externas de la transfurmacin y de la e\olucin de los sis lemas
econmicos y sociaks, ni tampoco de negar que todo sistema
implica en su funcionamiento la reproduccin de las relaciones
sociales que lo constituyen, pero hay que suhrayar que las cau
sas, externas o internas, slo til'ncn efectos porque pUllcn en
por tanto, hacen actuar como calJsas ltima,,) las pro
esl ructuraks de los sistemas, y que esas propiedades

estrlictllralista y marxista

139

siempre son, en ltimo anlisis, interiores a ese sistema y expli

can el aspecto no intencional de su funcionamiento. Hay que sub
rayar asimismo que afirmar que dos trminos. o dos relaciones en
tre trminos o nos estructuras se oponen, no significa negar su
complcmentariedad, sino simplcmente afirmar que esta ltima
existe dentro de ciertos lmites y que, ms all de esos lmites,
el desarrollo de la oposicin impide el mantenimiento de la
eomplementariedad. Esto se ha convertido en una evidencia casi
tridal desde que la ciberntica y la teora de los sistemas lo
han formulado matemticamente hacindolo operatorio. Sin
embargo, no es ms que otra formulacin del principio de la
unidad de los contrarios que se encuentra en la dialctica de
Hegel y en la de Marx. Pero no existe razn alguna para con
fundir el principio de la unidad de los contrarios, prin
cipio que es cientfico, con el principio funclamen tal de la
dialctica hegeliana, el de la identidad de los contrarios, que
no tiene ningn fundamento cientfico. El principio de la iden
tidad de los contrarios no es precisamente sino la condicin ne
cesaria para construir un sistema metafsico cerrado, el del
idealismo absoluto, que parte del postulado no demostrado de
que el Espritu es la nica realidad que existe y que se contra
dice en s misma, permaneciendo idntica a s misma a travs
de sus contradicciones, puesto que la materia es el pensamien
to en s que no se piensa y se contradice en tanto que pensa
miento, y el Lagos es el pensamiento para
pero que se opone
al pensamiento en s, a la materia, y la unidad del pensamiento
en s y del pensamiento para s constituye en su identidad las
formas del Espritu Absoluto.
Hay que subrayar que, si bien el principio de la identidad de
los contrarios implica a fortiori el de la unidad de los contrarios,
la recproca no es cierta. No existe razn alguna para cargar
con el primero o defenderlo cuando se defiende al segundo y se
lo asume de nuevo. Desgraciadamente, la frecuente confusin
en que incurren los marxistas respecto a ambos
acredita y refuerza la negativa de los funcionalistas a buscar y
descubrir contradicciones en el seno de los sistemas que anali
zan. Sucede lo mismo con los neofuncionalistas, que se decla
ran partidarios de un tratamiento ciherntico de los hechos so
ciales?
Enfrentndose a la tradicional antropologa cultural ame
cuvo idealismo y psicologismo critican, un determinado
nlJlero de antroplogos y arquelogos de los Estados Unidos
."c declararon, hacia la dcada de los cincucnta, partidarios de
un mw\o enfoque terico que, por contraste, denominaron ({cco

140

Maurice Godelier

loga cultural. Inspirndose en los antiguos trabajos de Leslie

White y, sobre todo, de Julian Steward, subrayaron la necesi
dad y la urgencia de estudiar con cuidado las bases materiales
de las sociedades y de reinterprctar todas las culturas humanas
enfocndolas como procesos especficos de adaptacin a deter
minados ambientes. En el plano metodolgico reafirmaron que
cada sociedad deba ser analizada, ciertamente, como una totali
dad, pero asimismo como un subsistema en el interior de una
totalidad ms vasta, el ecosistema particular en cuyo seno co
existen las poblaciones humanas, animales y vegetales en un
sistema de interrelaciones biolgicas y energticas. Para ana
lizar las condiciones de funcionamiento y de reproduccin de
esos ecosistemas y reconstruir las estructuras de los flujos de
energa, los mecanismos de autorregulacin, de feed-lJack, etc.,
recurrieron a la teora de los sistemas y a la tora de la comu
nicacin. Todo el funcionalismo parece renovado: en su orien
tacin, desde ahora explcitamente materialista y no simplemen
te empirista; en sus mtodos, por la utilizacin de la teora de
los sistemas, y en sus posibilidades tericas que permiten, al
parecer, volver eon mayor seguridad sobre el problema de la
comparacin de las sociedades (problema que los funcionalis
tas solamente podan abordar con dificultades o con desdn)
e incluso ir ms lejos, intentando construir un nuevo esquema
-esta vez multilneal- de evolucin de las sociedades (proble
ma completamente abandonado desde los anatemas de Boas,
GoJdenweiser y Malinowski contra el evolucionismo). No nos
encontramos ya en el universo terico, si no del propio Marx,
al menos dcl marxismo tal y como generalmente se lo entiende
y se lo practica?
No nos encontramos todava en ese universo terico y vamos
a tratar de demostrarlo, aunque antes intentaremos resaltar la
riqueza del balance provisional de esas tentatin1s, cuya natura
leza e importancia tan slo sugeriremos. Sin embargo, los lmi
tes de la empresa son desde ahora perfectamente visibles, y se
deben a la estrechez del materialismo de esos investigadores y,
particularmente, puesto que ello consti tuve el cje de sus esfuer
zos, a las graves insuficiencias de su concepcin ele la natura
leza de las relaciones econmic3s v, por tanto, de los efectos de
la economa sobre la organizacin de las sudl:datks. La mavo
ra de las veces se trata de un materialismo "reductor, en el
sentido de que reduce la economa a la tecnologa y a los in
tercambios biolgicos y energticos de los hombres con la na
turaleza que los circunda, y reduce asimismo la significacin de
las relaciones de parentesco o de las relaciones poltico-ideol

EI/foques funciona/ista, estmcturalista )' nzarxista

141

1icas a ser ante todo la de los medos funcionalmente necesa

rios para esta adaptacin biolgico-ecolgica que ofrece diver
sas ventajas selectivas. Volveremos a insistir en estos aspectos,
pero antes enumeraremos b,evemente los descubrimientos po
sitivos que se obtuvieron rpidamente a partir del momento en
que se emprendi sistemticamente el estudio detallado de as
pectos esenciales del funcionamiento de las sociedades primi
tivas o antiguas que haban sido -con algunas brillantes excep
ciones como las de Malinowski, Firth, Evans-Pritchard- dogm
ticamente subestimados o maltratados.
Los esfuerzos se concentraron en el estudio preciso del me
dio ecolgico, las condiciones concretas de la produccin, los
regmenes alimenticios y los equilibrios energticos de deter
minados cazadores-recolectores (Richard Lee, De Vore, Ste
ward), de los indios de la costa Noroeste (Suttles), de las socie
dades pastoriles del Este de Africa (Gulliver, Deshler, Dyson
Hudson) y de sociedades de agricultores sobre terrenos desfo
restados por el fuego de Oceana o del Sureste asitico (Roy
Rappaport, Vayda, Geertz) 8. Poco a poco se acumularon los
descubrimientos y, al mismo ritmo, se hundieron tesis clsicas
de la antropologa cultural que figuraban en lugar destacado en
el diccionario de las ideas sacadas de los manuales para estu
diantes y pblico cultivado. Por ejemplo, se descubri que bas
taban aproximadamente cuatro horas de trabajo diarias a los
cazadores-recolectores del desierto del Kalahari o de la selva
del Congo para que los miembros productivos produjeran en
esas sociedades lo suficiente para satisfacer todas las necesi
dades socialmente reconocidas en el seno de su grupo. Ante
esos hechos, la visin de los cazadores primitivos viviendo al
borde de la penuria y sin poder disponer de tiempo libre para
inventar una cultura compleja y prog:resar hacia la civilizacin
se hundi rpidamente, y Marshall SahIns, tras echar abajo
las viejas ideas, lleg a proclamar por oposicin que se trataba
de la nica sociedad de abundancia" realizada jams, puesto
que todas las necesidades sociales estaban satisfechas v los me
dios para satisfacerlas no eran escasos. Un tenaz prejicio que
se remontaba hasta cl neoltico, nacido de las necesidades ideo
lgicas de los pueblos agricultores de justificar su expansin
en detrimento de los cazadores-recolectores, ha sido finalmente
desenmascarado.
, La bibliografa del conjunto de estos artculos se encuentra en el
artculo de Robcrt McNctting, anteriormente citado, The Ecological Ap
proac/".

142

Maurice Godclicr

En lugar de no ver en el potlatch de los indios de la costa No

roeste ms que una forma exagerada}) de
de una propensin cultural a la megalomana
1946, pg. 169) fomentada por la multiplicidad de los recursos
ofrecidos por un medio prdigo, Suttles ha demostrado que ese
medio estaba fuertemente diversificado y que, por tanto, los
recursos estaban en l muy desigualmente repartidos entre los
grupos. Asimismo ha demostrado que, mientras ms se avan
zaba en direccin Norte, ms se acentuaba esta desigualdad y
en mayor medida los grupos locales tendan a reafirmar con
fuerza sus derechos de propiedad sobre los lugares productivos
y a practicar el potlatch. Igualmente, Suttles ha recalcado el
hecho de que, all donde los recursos estaban ms concentrados,
como entre los haida, los tsimshian y los tlingit, la cooperacin
econmica en el seno de los grupos era ms intensa, los jefes
dirigan ms de cerca el proceso de produccin y la distribu
cin de los productos, su autoridad estaba ligada dc forma ms
rgida al funcionamiento de los grupos de parentesco, en cuyo
seno los vnculos de descendencia eran mucho ms marcada
mente unilineales que en otras
El anlisis de los hechos que constituyen el potlatch dista
de haberse agotado y se ha criticado duramente a Suttles por
no haber demostrado verdaderamente su hiptesis de que la
funcin del potlatch consista en redistribuir los medios de
subsistencia que se acumulaban con exceso en un grupo entre
los grupos que careCan de ellos de forma critica. El potlatch
no se reduce a un mecanismo complicado y disfrazado de se
guro contra los peligros de una crisis de subsistencia originada
por las fluctuaciones excepcionales de la produccin de los re
cursos naturales, fluctuaciones completamente normales, pero
que pueden tener consecuencias catastrficas para cazadorcs
recolectores, o pescadores, que no producen sus recursos. Las
discusiones provocadas por las tesis de Suttles y de Vayda han
originado nuevos trabajos que tienen en cuenta todas las in
formaciones acumuladas, desde Boas, por Barnett,
Hlen Codere, Piddocke, etc., y que han permitido la aparicin
de obras estimables como Makillg 111)' Name good, de Drucker
y Heizer, y Feastil1f!, 1\'ith I11V el/CII/V, de Rosman y Rubel. Des
de entonces ha quedado absolutamente claro que las competicio
nes del potlatch y sus clebres prcticas de destruccin osten
tatol'a no eran solamente la expresin de una cultura}) origi
nal que colocaba en
muy altos los 'Valores y los com
ele honor y de prestigio. Son tambin la expresin
de una economa bien administrada, capaz de producir

btoques

estructuralista )' marxista

143

excedentes abundantes y regulares y, al mismo tiempo, una

prctica poltico-ideolgica para obligar, mediante la redistribu
cin ceremonial de esos excedentes, a los grupos vecinos, o
aliados potencialmente hostiles, a reconocer pblica y pacfica
ncr:te la legitimidad, y, por tanto, el mantenimiento de los de
rechos de los grupos sobre sus territorios y sobre sus recur
sos. Los hechos que constituyen el potlatch son, por consiguien
te, hechos multifuncionales, como subraya Piddocke, "hechos
sociales totales, como deCa Mauss, hechos de economa pol
tica}} en el pleno sentido elel trmino, es decir, hechos que, para
poder recibir una explicacin cientfica, exigen que se reconoz
can las funciones econmicas de las relaciones de parentesco y
de las relaciones poltico ideolgicas, y, por tanto, que se re
a travs del pensamiento, la configuracin exacta del
modo de produccin que permita la produccin y el control de
vastos excedentes de bienes de subsistencia y de bienes de pres
tigio. Se dan. pues, todos los requisitos para que una reconstruc
no solamente elimine toda interpretacin cul
turalista)} e idealista del potlatch, sino incluso para que no
confirme la hiptesis de que la significacin latente, la raciona
lidad oculta del potlatch radicaba en asegurar ventaias selec
tivas a los grupos que lo practicaban.
Asimismo, es difcil mantener la idea, que se ha hecho cle
bre desde Herskovits, de que los ganaderos africanos padecen
un complejo de ganado que expresara ante todo una elec
cin cultural, ms bien que limitaciones ecolgico-econmicas.
La antropologa, efectivamente, debe explicar un conjunto de
hechos bien conocidos y que, frecuentemente, desde una ptica
europea parecen profundamente irracionales. El ganado apare
ce como una riqueza acumulada ms bien para adquirir presti
gio y un estatuto social que para garantizar la subsistencia de
sus poseedores o el enriquecimiento financiero mediante el
intercambio mercantil. Cuando se intercambia ganado se hace
casi siempre de forma no mercantil, para sellar una alianza ma
trimonial y derechos sobre una descendencia. Habitualmente, el
ganado se acumula en vastos rebaos cuya carne es consumida
en determinadas oC"asiones ceremoniales; los animales no son
utilizados como bestias de carga, y suministran todo lo ms
una dbil produccin lechera. El animal, antes que un bien
utilifario sera ante todo para el hombre un ser estrechamente
asociado a los rituales que acompaan su propio nacimiento,
su Illatrimonio. su muerte y estara li"ado con l emocional e
i11l111S0 msticamente.
Poco a poco, tras los trabajos de Gulliver, Deshler, Dyson

144

Maurice Godelier

J acobs, etc., esos rasgos culturales reciben otra in

terpretacin. Pronto se ha podido advertir que se haba afirma
do con excesiva precipitacin que el ganado era exclusivamente
un bien de prestigio, y se ha hecho el inventario de mltiples
ocasiones en que era intercambiado de forma no ceremonial por
productos agrcolas y artesanales de los pueblos sedentarios.
Asimismo se ha podido constatar que existan razones de orden
prctico en el hecho de que el sacrificio del ganado y su consu
mo revistieran un carcter ceremonial y excepcional. La impo
sibilidad para una unidad de produccin domstica de conser
var y consumir por s sola la cantidad de carne que represe!1ta
una cabeza de ganado impone un reparto con las otras unidades
que componen el grupo, y ese reparto crea o refuerza redes de
obligaciones recprocas, lo que confiere al sacrificio del ganado
y a su consumo un carcter ceremonial y un alto valor simbli
co, nacidos de esas funciones sociales. Por otra parte, si bien las
ocasiones ceremoniales de sacrificar ganado y distribuir la car
ne se repiten regularmente en todas las familias, el hecho de
que esos sacrificios de ganado guarden un carcter excepcional
para cada unidad de produccin no significa que el grupo en
su conjunto no consuma carne de un modo muy regular. Tam
poco el hecho de que los rebaos sean frecuentemente inmen
sos -incluso con peligro de una excesiva explotacin de los
pastos, con la consiguiente degradacin de la vegetacin y de
los suelos- es solamente la manifestacin del orgullo de los
propietarios o de su vinculacin emocional con viejos animales
que no pueden resignarse a sacrificar.
Cuando se sabe que la prdida en cabezas de ganado debida
a la escasez de agua puede llegar a alcanzar, como en el caso
de los dodoth de Uganda, del 10 al 15 por 100 del rebao anual
mente, que la mortalidad afecta principalmente a los animales
y que estos ltimos tardan de seis a siete aos en al
canzar el tamao adulto y producir una cantidad veinte veces
menor de leche que un animal lechero de Europa, es imposible
asombrarse del alto valor atribuido al nmero de cabezas de
ganado y a la estrategia compleja y parsimoniosa del uso de la
carne, de la leche e incluso de la sangre de los animales que
existe entre esos pastores. Aquel que posea sesenta vacas tiene
muchas ms probabilidades de hacer frente a las epizootias, a
las sequas excepcionales y de reproducir sus condiciones so
ciales, es decir, materiales y polticas, de existencia que otro
que slo disponga, como punto de partida, de seis vacas.
Sera excesivamente largo tratar de resumir los notables tra
bajos de Geertz, Conklin, Rappaport consagrados al funciona

Enfoques fU/lcionalista, estructuralista y marxista

145

miento de las sociedades que practicaban la artiga en el sures

te de Asia o en Oceana, o los excepcionales descubrimientos de
arquelogos como Flannery, McNeish, cte., que tras las huellas
de Braidwood y Adams, se esfuerzan, desde los aos cincuenta,
en reconstruir minuciosamente las condiciones ecolgicas y
econmicas de existencia de las poblaciones de Mesopotamia,
Anatolia, Meso-Amrica o los Andes que domesticaron las plan
tas y los animales e inauguraron los cambios materiales y so
ciales fundamentales que condujeron a la aparicin de nuevas
sociedades basadas en nuevos modos de produccin y desembo
caron, por una parte, en la progresiva desaparicin de las so
ciedades paleolticas de cazadores-recolectores y, por otra, en la
aparicin de sociedades de clases y estatales. Tambin en este
caso los descubrimientos constrean a poner en duda y a re
visar profundamente ideas tan gloriosas como la revolucin
neoltica de Gordon Childe.
Sin embargo, necesitamos constatar los lmites del balance
de los estudios de los neofuncionalistas partidarios de la eco
loga cultural, as como mostrar su origen. Este no estriba sino
en las radicales insuficiencias de su materialismo, que les hace
concebir de forma reductora las complejas relaciones entre
economa y sociedad. La importancia de la diversidad de las re
laciones de parentesco, la complejidad de las prcticas ideol
gicas y de los rituales jams ha sido reconocida totalmente 9.
Como declararon R. y N. Dyson-Hudson, autores de notables
estudios sobre los pastores karimonjong de Uganda, en relacin
con el ritual de iniciacin de los jvenes y su identificacin con
el animal que en esta ocasin se les entrega:
Se trata de elaboraciones culturales de un hecho central:
el hecho de que el ganado es la fuente principal de su subsis
tencia. Desde el principio hasta el fin, el papel del ganado en
la vida de los karimonjong consiste en transformar la energa
que contienen las hierbas y los matojos del territorio tribal en
una forma de energa fcilmente disponible para los hombres.
Coinciden, de este modo, con las declaraciones polmicas de
Marwin Harris, que voluntariamente se presenta como el agre
sivo cabecilla de ese neomaterialismo cultural, y que al em
prender la tarea de desacralizar las vacas sagradas de la In
dia declaraba:
dIe escrito este texto porque creo que los aspectos exticos,
irracionales y no econmicos del complejo indio del ganado son
, Con la notable excepcin de Roy Rappaport.

146

Maurice Godelier

recalcados excesivamente y con gran detrimento de las inter

pretaciones racionales, econmicas y comunes ... ; en la medida
en que el tab sobre el consumo de carne de vaca con
tribuye a no fomentar el crecimiento de la produccin de vaca,
estamos en presencia de un aspecto de un reajuste ecolgico
que maximiza, ms bien que minimiza, el resultado en caloras
y protenas del proceso de produccin.
En esta cita se pone de manifiesto el materialismo vulgar,
el economismo, que reduce todas las relaciones sociales al es
tatuto de epifenmenos que acompaan a las relaciones eco
nmicas, reducidas a su vez a una tcnica de adaptacin a un
medio natural y biolgieo. La racionalidad secreta de las rela
ciones sociales se reduce a la de ventajas de adaptacin, cuyo
contenido, como ya sealaba Lvi-Strauss respecto al funcio
nalismo de Malinowski, frecuentemente se resuelve en simples
tautologas 10. A partir del momento en que una sociedad existe,
funciona, y resulta una trivialidad afirmar que una variable es
adaptativa porque desempea una funcin necesaria en un sis
tema. Segn las propias palabras de Marshall Sahlins:
"Demostrar que un determinado rasgo o un determinado
dispositivo cultural posee un valor econmico positivo no es
una explicacin adecuada de su existencia, ni siquiera de su
presencia. La problemtica de la ventaja adaptativa no especi
fica una respuesta concreta nica. En tanto que principio de
causalidad en general y de resultado econmico en particular,
la nocin "de ventaja adaptati,'a" es indeterminada: estipula
groseramente lo que es imposible, pero convierte en aceptable
cualquier cosa que sea posible !l.
Desde esta perspectiva, las razones del predominio de las
relaciones de parentesco o de las relaciones poltico-religiosas,
de la art culacin especfica de las estructuras sociales perma
necen inaccesibles al anlisis, la causalidad estructural de la
economa queda reducida a una correlacin probabilstica, y la
historia, como en el caso del empirismo, a una serie de aconte
cimientos que se suceden con mayor o menor frecuencia 12.
L'vi-Strauss: Alltropologa estructural, pp. 13-16.
M. Sahlins: Economic Anthropology and Anthropological Econo
mies, en Social Scicl1cC ntorll/alo11, 1969, 8 (5), p. 30.
" Manin Harris: Dependent as we are on lhe unfolding of thc natu
ral eonlinuulll of cn~nls, Ollr generalizalions must be courbed in p l'Ob a
bi!ities der\'cd from the observation of the frcqueneics with which prc
dicted or rctrodieted cvents occu!', Tite Rise of Anthropological Tl1cor)',
puina 614.

Enfoques funcionalista, estructuralista y marxista

147

El esceptlClsmo empirista recupera sus derechos, y las de

bilidades de algunos anlisis neomaterialistas concernientes al
parentesco, a la religin, etc" mantienen vivas y refuerzan de
nuevo las teoras idealistas de la sociedad y de la historia que
los partidarios de la ecologa cultural>, critican y combaten.
MateriaUsmo empirista y funcionalismo simplificador conti
nan siendo, en definitiva, impotentes para explicar las razones
de lo que existe, es decir, la historia y el contenido de socieda
des que jams son totalidades completamente integradas, sino
totalidades cuya unidad es el efecto provisionalmente estable
de una compatibilidad estructural que permite a las diferentes
estructuras reproducirse hasta que la dinmica interna y exter
na de esos sistemas impida a esas totalidades seguir existiendo
como tales 13. Este fracaso, sin embargo, no significa que el ba
lance de los estudios de los antroplogos y de los arquclo',os
partidarios de un enfoque ecolgico y materialista no sea <lm
pliamente positivo. El conocimiento de los mecanismos de fun
cionamiento de las economas basadas en la caza, la recolec
cin, la ganadera intensiva o la agricultura sobre terrenos des
forestados por el fuego se ha ampliado y pr'ecisado considera
blemente a partir del momento en que se ha emprendido el
estudio sistemtico y minucioso de las constricciones que el
medio y las tcnicas ejercen o ejercan sobre la vida material
y social de esas sociedades, y en que se ha emprendido la tarea
de medir las relaciones reales que existen en su seno entre lIe
cesidades sociales y medios para satisfacerlas. Un determinado
nmero de falsas evidencias, que traducan a la vez la ignoran
cia de esas condiciones reales y los prejuicios ideolgicos de los
que los antroplogos y economistas son los vectores conscientes
o inconscientes, han sido reconocidas como tales y su expulsin
del campo del conocimiento cientfico est ya en curso, Este
proceso crtico va ms all del campo de la antropologa y al
canza el postulado ideolgico que vicia, en su raz, todo el pen
samiento econmico burgus, limitando permanentemente el
alcance cientfico de sus investigaciones y de sus ckscubrimien
tos: el postulado metafsico de que los hombres estn conde
nados por naturaleza a la insatisfaccin de sus necesidades y,

JI>

Vase M. Sahlins, cn ECOIlOl1Iic Al1tluopology ami

ECU/lUll1ics, Artculo citado, p. 80. "The "new rnatcrialism" sccms
nnoccnt nf (/J11/\' C(lIlCCnl jor collfradicliull -aHhollgh it somctimes
figUleS itself a elicnt of marxism (minus the dialeclical rnalcrialsm). So
l , unmindful of lhe barrl'rs opposcd to the prodllClin: forces by es
tetbk,hed cultural organizations each congcakel by its ddaptivc ad\'<lI1ta
Clill.

gc.., in sorne o:.;;t:1tc nf fr:!rtion:.11 cffcctivcncss.

..........

148

Maurice Gadelier

tanto, estn obligados a calcular la utilizacin de sus me

lo que constituye el objeto y el fundamento de la ciencia
econmica. Dejaremos a Henri Guilton enunciar con conviccin
este postulado:
El hombre lleva en s una necesidad de infinito y se en
frenta por tanto constantemente con el carcter finito de la
creacin. Esta anttesis se traduce ante todo en la nocin de la
escasez. Las necesidades aparecen como innumerables y los
medios para satisfacerlas son limitados. Pero tambin puede
ocurrir que los medios sean suficientes, e incluso a veces ex
cesivamente numerosos. Entonces interviene otra nocin, la de
inadaptacin. Los bienes no se encuentran necesariamente all
donde hacen falta, ni cuando es necesario. Hay que reducirlos
si son excesivamente abundantes, producirlos si son insufi
cientes.
No nos detendremos en el carcter ilgico de una tesis que
postula la finitud insuperable de los medios al mismo tiempo
que reconoce que a veces son sobreabundantes. Basta con
sealar los muchos anlisis concretos y minuciosos que dan su
merecido a estos fantasmas ideolgicos que pretenden presen
tar como realidades marionetas tericas de cuyos hilos se si
mula no
la marioneta del hamo ecanomicus, vctima de
un destino ontolgico que slo le permite la eleccin entre la
insatisfaccin originada por la infinitud de sus necesidades y
la inadaptacin nacida de una sobreabundancia ocasional de
sus medios.
Por tanto, paulatinamente se definen y se configuran bajo
nuestra mirada las condiciones epistemolgicas de un anlisis
cientfico de los diversos modos de produccin y de las rela
ciones entre economa y sociedad. Ahora sabemos que semejan
te anlisis slo es posible con la condicin de que informe sobre
las estmcturas de la realidad, pero sin confundir, como hace
el empirismo, lo real con lo visible, y a condicin de que sea
materialista, pero sin reducir las diversas estmcturas e instan
cias de la realidad social a epifenmenos de las relaciones ma
teriales de los hombres con sus medios respectivos. Si la
antropologa ha de ser estmctural y materialista para ser
namente cientfica, acaso, en definiti\a, no debe
en
la obra de L\'-Strauss tanto o ms que en la de Marx? En reaaunque Lvi-Strauss haya dedicado en su obra un escaso
al estudio de la economa, nos parece indispensable ana
lizar detenidamente lo esencial de sus tesis sobre el mtodo del
anlisis estmctural y sobre las relaciones entre economa y

Enfoques funcionalista, estructuralista y marxista

149

sociedad, por una parte, y sociedad e historia por otra, para

evaluar la importancia terica y los lmites de su estmcturalis
mo materialista y captar la diferencia entre su pensamiento y
el de Marx.
Ante todo, hay que recordar que existen dos principios me
todolgicos reconocidos igualmente por el funcionalismo, el es
tructuralismo y el marxismo como condicin necesaria para el
estudio cientfico de los hechos sociales. El primer
estipula que hay que analizar las relaciones sociales no una por
una, separadamente, sino tomndolas en sus relaciones
cas, considerndolas como totalidades que forman sistemas.
El segundo estipula que esos sistemas deben ser analizados en
su lgica interna antes de analizar su gnesis y evolucin. En
cierta forma, esos dos
oponen el pensamiento cien
tfico moderno tanto
evolucionismo como al historicismo y
al difusionismo del
XIX, en la medida en que, pese a sus
concepciones contrarias de la evolucin de las sociedades, esas
doctrinas frecuentemente se contentaban con un anlisis super
ficial del funcionamiento real de tales o cuales costumbres e
instituciones en el seno de las sociedades donde haban sido
descubiertas, y dedicaban la parte esencial de sus esfuerzos a
buscar su origen y exponer su historia en estadios anteriores
de una evolucin puramente conjetural de la humanidad. Pero,
ms all de este acuerdo, que se refiere solamente a la formu
lacin abstracta de esos dos principios y no a las modalidad~s
concretas de su puesta en prctica, la oposicin entre funciona
lismo, por una parte, y estmcturalismo y marxismo, por otra,
es total en lo que respecta a lo que hay que entender por es
tructura social. Para Radcliffe-Brown y Nadd, una estructura
social es el orden, la disposicin de las relaciones visibles de
los hombres entre
disposicin que nace de la
riedad recproca de esas relaciones viSIbles 14. Para los funcio
nalistas, una cstmctura es, por consiguiente, un aspecto de
lo real y afirman su realidad fuera de la mente humana, a dife
rencia de Leach, para
la estmctura es un orden ideal
que la mente introduce en las cosas, reduciendo el flujo multi
forme de lo real a representaciones simplificadas que inciden
" Radcliffe,Brown, en D, Forde y A. R, Radcliffe-Brown (ed,): Afri,:al
11l1d Marringe, Oxford. University Press, 1950, cap
tillo VIII: "Lo~ elementos dt: la estructura social son los seres humanos,
Sic'fl<!O la misma estructura social la disposicin de las personas en re
laciones definidas \' ordenadas institucionalmentc,
F. Nadd: Tl1e Tl1cory of Social Slrucl/IIC, Collen and Wcst, Londres,
1'1."7; preliminares. (Hay traduccin castdlana en Guadarrama, Madrid,)

Sy'i/ems uf Kms/lip

150

Maur;ce Godelier

sobre la realidad y que poseen un valor pragmtico, permitien

do la accin, la prctica social l ;.
Para LviStrauss, las estructuras forman parte de la reaconstituyen la realidad, y si en esto coincide con Rad
c1inc-Brown, se opone en cambio al empirismo idealista de
Leach. No obstante, tanto para Lvi-Strauss como para Marx,
las estructuras no son realidades directamente visibles y obser
vables, sino niveles de la realidad que existen ms all de las
relaciones visibles de los hombres entre s y cuyo funciona
miento constituye la lgica profunda de un sistema social, el
orden subyacente a partir del cual debe explicarse su orden
aparente. Este es el sentido de la clebre frmula de Lvi
Strauss que Leach y algunos cstructuralistas han pretendido
interpretar en un sentido idealista y formalista, destacando la
primera [rase en detrimento de la segullda:
El principio fundamental afirma que la nocin de estruc
tura social no se refiere a la realidad emprica, sino a los mo
delos construidos de acuerdo con sta. Las "relaciones ~ocialcs"
son la materia prima empleada para la construccin de los mo
delos que ponen de /l/anifiesto la "estructura social" misma.
Ya en su respuesta a Maybury-Lewis, Lvi-Strauss insista en
el hecho de que la prueba ltima de la estructura molecular
nos la proporciona el microscopio electrnico que nos permite
ver molculas reales. Este logro no altera el hecho de que en
el fu turo la molcula no por ello ser ms visible a
vista. De la misma forma, carece de sentido esperar de un an
lisis estructural que cambie la percepcin de las relaciones so
ciales concretas. Unicamente las explicar mejo'. Y, en la in
troduccin del primer volumen de Mitolgicas, afirmaba de
nuevo y de manera categrica:
Terminamos as de mostrar que si en el espritu del
ca se produce con frecuencia una confusin entre estructuralis
mo, idealismo y formalismo, basta que el estructuralismo tro
piece en su camino con un idealismo y un formalismo vcrdade
E. Leach: Po/itical Systell1s uf Hig/zlalld Burma, Han'arel llniversi
19.'-+. Rl'prinlcd Bl'il and Sonso 196.f, d hold that social structu
re in practical silualion (as contraslt'd wilh the sociologist's abstrac! mo
de'!) consists of a sd (jf ideas about dstributio!1 of pO\wr bclwCl'!1 pero
refirindose no va al modelo
Lcach, 10 mis;no que Rad
the <'nlhropoligst describes
dc'da "'1: "The sI rud unos
arl' mode'!s which exist cmly as logical cO!1structions in his own mind"
(pginas 4 y 5),
;5

1\' Prc'ss,

Enfoques

estructllralista v marxista

151

ros para que se manifieste a plena luz su propia

delermilzista .Ji realista,
Para analizar esas estructuras, cuya realidad independien
temente del espritu humano y ms all de las apariencias Yi.
siblcs de las rebciones sociales afirma, Lvi-Strauss utiliza
tres princinios metodolgicos. Considera:
a) Que toda estructura es un conjunto detenninado de re
laciones ligadas las unas a las otras segn leves internas de
transformacin que hay que descubrir.
Que toda estructura combina elementos especltJcos que
son sus componentes propios, y que, por esta razn, es intil
pretender reducir una estructura a otra distinta o "deducir
una estnlctura de otra,
e) Que entre estructuras diferentes pertenecientes a un
mismo sistema existen relaciones de compatibilidad cuyas
hay que encontrar, pero no hay que entender esta
dad como el efecto de mecanismos de seleccin necesarios para
el logro de un proceso biolgico de adaptacin al medio.

Fcilmente se puede mostrar que Marx realiza un trayecto

metdico paralelo cuando concluye, luego de haber demostrado
que las categoras econmicas de salario, beneficio, renta de la
tierra, tal como se definen y manejan en la prctica diaria por
los agentes del modo de produccin capitalista, expresan las re
laciones visibles entre los que detentan la fuerza de trabajo,
los que detentan el capital y los que detentan la tierra y, en
este sentido, poseen un valor pragmtico --como dira Lcach-,
puesto que permiten la organizacin y la gestin de esas rela
ciones visibles, pero no poseen valor cientfico, ya que disimu
lan el hecho fundamental de que el beneficio y la renla de los
unos consiste en trabajo de los otros no remunerado por el
salario:
"La forma exterior de las relaciones econmicas, tal como
se presenta en la superficie de los fenmenos, en su cxistencia
real v tambin, por tanto, en las ideas con que los representan
tes y los agentes de estas relaciones pretenden \'er claro en
difiere mucho y es, en realidad, lo inverso, lo contrario
a su forma nuclear interior, aunque oculta, y al concepto que a
ella f'nv"'o("nn11'r1i?~, 16
K, Marx: Cotribllcin a la crtica de la ecuJlOlI1a )OI/iea, p. 37:
[, ,LIS rL'lacollcs ,le- pruduccon corrl'spondC'1l a un "I'UPO dl'lL'rminado de
dc'sa]Tollo de sus fuerzas productivas materialcs,

152

Maurice Godelier

Asimismo, hay que recordar que la grandeza terica de Marx

ha consistido en demostrar que el beneficio industrial, el bene
ficio comercial, el inters financiero y la renta de la t ierra, que
parecen provenir de fuentes y de actividades totalmente di fe
rentes, son otras tantas formas distintas, pero trarlsformadas
de la plusvala , formas dc su distribucin entre los diferentes
grupos sociales que com ponen la clase cap italista, fonnas dis
tintas del proceso global de explotacin capitalista de los pro
ductores asalariados .
Por ltimo, sabemos que Marx fue el p rimero en formu lar
la hiptesis de la existencia de relaciones de correspondencia
necesaria y de com patibilidad estructural en tre fue rzas produc
tivas y relaciones de produccin, y entre modo de produccin
y superestructu ras, pero sin pretender por ello reduci r es tas
ltimas a s imples epifenmenos de aqul. Se confunde acaso
el estructuralismo de Lvi-S trauss con el materialismo hi stri
co de Marx? Tal vez pueda parecerlo, pero el pu nto esencial
para responder a esta pregunta consis te, por una parte, en de
limitar lo que Lvi-S trauss entiende por histori a y la idea que
se hace de la causalidad de la econornia, y, por otra, e n ver las
aplicaciones de estas concepciones que realiza en su prc tica
terica,
Para Claude Lvi-Strauss resulta " tan fastidioso cama in
til amonto nar argumentos para demos trar que toda sociedad
est en la historia 'f qu e cambia: es evidente de suyo 17. La
historia no es so lamen te una historia ~ Iria,. , en cuyo seno las
"sociedades q ue producen muy poco desorden ... , manifiestan
una tendencia a mantenerse i ndefinidamente en su estado ini
cial 18. Tambin est compuesta por esas cadenas de aconteci
mientos no recurrentes y cuyos efectos se acumulan para produ
cir trastomos econmicos y sociales 19. Para explicar estas trans
formaciones, Claude Lvi-Strauss acepta como una ley de or
den el indiscutible primado de las infraestructuras 20.
relaciones de produccin constituye la estructura econmica de la socie
dad , la base rea l, sobre In cual se eleva una superestructura jurdica y
poltica y a la que COI'respomlcn fonnas soci~lles ueterminadas de con
ciencia. ComUnicacin, Madrid, 1970. Y en El capital, ed. cit., lomo r.
pgina 46, nm . 36: Ya Don Ouijote pag caro el error de creer que la
caballerfa andante era una institucin compatible con todas las formas
econ micas de: la sociedad .
" LcviStrauss: El pellsamielllo sall'aje, p . 339.
" LviStrauss Arte, lenguaje, emologa. Elltrevislas eDil G. Charboll
,';er, Si~ l o XX1 EdLOre~, M':"ico, 1968, p , 28.
"lv i-SULl uss : El pepsumiemo salvaje, p. 341.
:o Id., p. 193.

Enfoques funciona lista, estructuralista y marxista

153

No pretendernos, de ninguna manera, insinuar que transfor

maciones ideolgicas engendran transformaciones sociales. El
orden contrario es el nico verdadero: la concepcin que los
hombre se forjan de las relaciones entre naturaleza y cultura
es funcin de la manera en que se modifican sus propias rela
ciones sociales [ ... ] Por tanto, no estudiamos ms que las som
bras que se perfilan en el fondo de la caverna 21.
Lvi-Strauss afirma que ha pretendido con sus trabajos so
bre los mitos y el pensamiento salvaje contribuir a esta teo
ra de las superestructuras apenas esbozada por Marx 22, Por
eso no podemos dejar de constatar que esos principios tericos
son infringidos cuando, en las conclusiones de De la miel a las
cenizas, en relacin con la conmocin histrica fundamental al
final de la cual, en la sociedad griega ant igua ,,]a mitologa ab
dica en favor de una filosofa que emerge corno la condicin
previa de la reflexin cientfica, escribe que ve en ello una
circunstancia histrica que nada significa, sino que se produjo
en tal lugar y en tal momento 23. La h istoria, pese a estar so
metida a esta ley de orden que organiza toda sociedad, queda,
pues, privada de toda necesidad, y el nacimiento de la filosofa
y de la ciencia occidentales se reducen a simples accidentes. El
trnsi to no era necesario, ni ms ni menos aqu que all .. . (y s i
la historia conserva) un puesto de primer plano.. . (es) el que
corresponde de derecho a la con tingencia irreducible.. . 24, Clau
de Lvi-Strauss, que haba reproducido corno epgrafe en Las es
tructuras elementales del pa/'enl esco la frase de Tylor (1871) de
que "la ciencia moderna tiende cada vez ms a afirmar que, si
en algunas partes existen leyes, stas deben existir en todas
partes, se encuentra, pues, y en definitiva, de acuerdo con el
empirismo, que ve en la historia una serie de acontecimientos
accidentales.
"Para volver a la etnologa, es uno de nosotros - E . R.
Leach- quien ha observado en algn lugar que .1os evolucio
nistas no han discutido jams en detalle -y menos an obser
vado- lo que se produce de hecho cuando una sociedad del
estadio A se transforma en una sociedad del estadio B; se han
limitado a afirmar que todas las sociedades del estadio B han
salido, de uno u otto modo, de sociedades"del estadio A 25.
1\

Id., pp. 173-174,

Id., p. 193.

Lc\'i.StI<luss : De la miel a las eetllzas, pp. 393-394.

.. Id., pp. 394-395.

" lvi-Strauss; ..Los limiles de la nocin de estructuras en etno!ogn"

%J

11

154

Maurice Godelier

Nos encontramos, as pues, de vuelta a las mismas posicio

nes del empirismo funcionalista 26: Al historiador los cambios;
al etnlogo las estructuras, y es to porque los cambios, los pro
cesos, no son objetos ol1allticos, sino la forma particular en que
la temporalidad es vivida por un sujeto n, tesis en oposicin
radical con la tesis de la ley de orden de las estructuras socia
les y de sus transformaciones que Claude Lvi-Strauss retoma
ba de Marx.
Cmo ha llegado a eso, es decir, a borrar, a anuTar en su
prctica los principios tericos a los que, no obstanLe, se refie
r e explcitamen te, pero q ue, a l parecer , h a n permanecido am
pliamente inoperantes? No vamos a realizar aq u el anlisis in
terno de la obra de Lvi-Strauss, y tampoco pretendemos esbo
zar el balance cien tfico de la misma. Digamos de en t ra da que
su obra ha revolucionado dos campos: la teora del parentesco
y la teora de las ideologas, y que cualquier progreso que se
realice en esos campos se har con la ayuda tanto de sus resul
tados como de sus fracasos. Problem as fundamentales como la
prohi bicin del incesto, la exogamia y la endogam ia, el m a tri
monio entre primos cruzados , el de las organizaciones dualistas,
que eran tratados separadamente y sin xito alguno, ha n sido
relacionados entre s y explicados partiendo del hecho fun da
mental de que el matrimonio es un in tercambio, el intercambio
de mujeres, y que las relaciones de paren tesco son relaciones
ent re grupos antes que relaciones entre in dividuos. Al distin
guir dos posibles mecanismos de intercambio, el in tercambio
r estringido y el intercambio generalizado, Lvi-Strauss descu
bri un orden en un vasto conjunto de sistemas de parenlesco
que no parecan tener muchas cosas en comn y que pertene
cen a sociedades que , la mayora de las veces, jams tuvieron
en t re s contacto histrico alguno. Y este orden es un orden de
transformaciones. Poco a poco, se ha podido construir un vasto
en Se,lIido y usos del trmillO estructura, Paids, Buenos Aires, 1968, p
gina:. 34-35. E l p asaje de Leach citado por Claude Lvi-Strauss se en
cuentra en Political Syst ems of Higll/aJ1d BI~rma, segunda edicin, 1964,
pgina 283.
'.. A 1.\5 posiciones de Leach, que escribe con lucidez: La generacin
de antroplogos britnicos a la que pertenezco ha proclamado con orgu
llo su creencia en la irrelevancia de la historia para comprender las or
ganizaciones social es ( ... ). Noso1ros , a nlroplogos fun cionalislas, no so
mos n :almcnt c "an lihis tncos" por principio; simplemente lo que ocurre
es que no sabem os cmu hacer el1cajar los materiales histricos el! el
m ar co de Il/les t r os COllceptos, Political Syst ems, p . 282.
" Claude LCvi-Strauss: .Los limites de la nocin de estructura en et
nologa. , op. cit., p. 34 .

E/lfoques funciona lista, estructuralista y marxista

155

cuadro de Mendeleiev de las fonnas de los sistemas de paren

tesco, detenindose en el umbral de las estructuras complejas
de parentesco, que se limitan a definir el crculo de parientes y
dejan a otros mecanismos, econmicos o psicolgicos, la tarea
de deLerminar el cnyuge 23.
No obstante, el anlisis estructural -aunque no niega la
hisloria- no puede tampoco coincidir con ella, puesto que
desde el comienzo ha separado el anlisis de la forma de las
relaciones de parentesco del anlisis de sus funciones. No
porq ue esas funciones hayan sido ignoradas o negadas, sino
porqu e n unca han sido explor adas como tales. Debido a esto,
jams se ha analizado el problema de la articulacin real de las
relaciones de paren tesco con las otras estructuras sociales que
caracterizan las sociedades concretas, histricamente determi
nadas. Lvi-Strauss se limita a extraer de estos datos concretos
el sistema formal de las r elaciones de paren tesco, sistema
que es tud ia seguidamen te en su lgica interna y compara con
otras "formas semejantes u opuestas, peTO que demuestran,
en definitiva, inclu so por sus propias diferencias, pertenecer a
un mis mo grupo de transformaciones.
En ese sen ti d o se puede decir que Lvi-Strauss, al contrario
que los funcionalistas, nunca estudia socied ades reales, ni Lrata
de informar sobre ellas en su diver sidad y en su com plejidad
in ternas. Por supuesto no ignora esos problemas, pero jams
los ha tra tado sistemticamente. Por ejemplo, al referirse a la
correlaci n estudiada por Murd ock entre las instituciones patri
lineales y los ms altos niveles de cultura, Lvi-Strauss
afirmaba:
Es cierto que, en sociedades en que el poder poltico toma
la dela ntera sobr e otras formas de o rganizacin, no puede de
jarse subsistir la dualidad que resultara del carcter masculino
de la autoridad poltica y del carcter matrilineal de la filiacin.
Las sociedades que alcanzan la etapa de organizacin poltica
tienen, pues, una tendencia a generalizar el derecho paterno 29.
A pesar del carcter tan vago de la nocin de estadio de
la organizacin poltica, vemos en este caso a Lvi-Strauss fTen
te al hecho de la emergencia. en la historia, de sociedades en
cuyo seno las relaclOnes de parentesco ya no desempefian un paII Claudc Lvi-SLIauss: Las estructuras elementales del parentesco, p
gi na 11.
>t Id ., p. 36. Lvi-Strauss se refiere al texto d e G. P . Murdock: ~
rrelation of matrilineal and patrilineal institutions, en Srudies in the
ScielLce 01 Society presenled ro A. G. Ke/ler, New Haven, 1937.

156

Maurice Godelier

pel dominante, pero donde las relaciones poltico-ideolgicas

comienzan a desempearlo. Por qu y en qu condiciones su
cede esto? Por qu el derecho paternal es ms compatible
con esa nueva estructura social? Lvi-Slrauss no responde a es
tas cuestiones, as como tampoco explica en qU(! condiciones
han surgido sociedades en cuyo seno la forma de los sistemas
de parentesco y las reglas de matrimonio no dicen nada , o muy
poco, acerca de la naturaleza de la persona con quien se puede
uno casar . Se hace alusin al hecho de que en esas sociedades
la riqueza, el dinero, la dote, la jerarquia social desempean un
papel determinante en la eleccin del cnyuge, pero cmo su
cede asl?, por q u la historia? No porque la historia sea para
u n marxis ta una categora que explica, sino , al cont rario , porque
se trata de u na categora que h ay que explicar . El materialismo
histrico no es un modelo ms de la historia, no es otra filoso
fa de la historia. Constituye ante todo una teora de la socie
dad, u na hiptesis sobre la arliculacin de sus niveles internos
y sobre la causalidad especfica y jerarquizada de cada u no de
sus niveles. Haciendo posible el descubriIniento d e las formas
y de los mecanismos de esta causalidad y de esta articulacin
es como demostrar el marxismo su capacidad de ser el ins
t rum ento de una verdadera ciencia de la historia 30.
Para desarrollar e l conocimiento hasta ese punto, hay que
ir m s all del anlisis estructural de las formas de parentesco
o del descubrimiento de la gramtica y del c digo for ma les d e
los mitos de los indios de Amrica. No porque esos anlis is es
tructurales no sean indispensables, sino porque no bastan. Y
esto lo reconoce el propio Lvi-Strauss cuando critica con toda
la r azn el principio de buscar nicamente en los acciden tes de
una historia, en la difusin de una causa exgena, las razones
de ser de un sistema de parentesco:
Un sistema funcional como es un sistema de parentesco
nunca puede interpretarse ntegramente por hiptesis difusio
.. K. Marx: Carta al editor de Otetchestvenniy, Zapisky, finales de
1877, dirigida a Chukovsky en respuesta a Mijailovski, uno de los dirigen
tes del partido socialista de los narodniki: cA mi crtico le parece, sin
embargo, poco. A todo trance quiere convertir mi esbozo his trico sobre
los orgenes del capitalismo en la Europa occidental en U/Ul teora filos
fico-histTca sobre la trayectoria general a que se hallan sometidos fatal
mente todos los pueblos, cualesquiera que sean las circunstancias hist
ricas que en ellos cooc:w-ran, para plasmarse por fin en aquella forma
cin econmica que, a la par que el mayor impulso de las fuerzas pro
ductivas, del trabajo social, asegura el desarrollo del hombre en todos
y cada uno de sus aspectos . (Esto es hacerme demasiado honor y, al
mis mo tiempo, demasiado escarnio).,.

Enfoques funcionalista, estructuralista y marxista

157

nistas. Est vinculado a toda la estructura de la sociedad que

lo aplica, y, por consiguiente, su naturaleza depende de los ca
racteres intrnsecos de esta sociedad ms bien que de contactos
culturales y migraciones 31.

Ir ms all del anlisis estructural de las formas de las re

laciones sociales o de los modos de pensamien to significa, por
tanto, de hecho, practicar este anlisis morfolgico de tal ma
nera que se descubran los vnculos internos entre la forma, las
funciones. el modo de articulacin y las condiciones de apari
cin y de transformacin de esas relaciones sociales y de esos
modos de pensamiento en el seno de las sociedades concretas
estudiadas por el historiador y por el antroplogo. En nuestra
opinin, es empendonos resueltamente por esta va como po
dremos esperar hacer que progrese el anlisis cientfico de un
campo habitualmente menospreciado o mal tratado por los ma
terialistas: el campo de la ideologa, y por el otro lado, el cam
po de las formas simblicas de las relaciones sociales y de la
prctica simb lica, donde, por esta misma razn, el idealismo,
ya se valga del funcionalismo O del estructuralismo, se ha ins
talado de forma privilegiada.
En otra parte 32 hemos d emostrado cmo Lvi-Strauss ha
hecho avanzar la teora de las ideologas, que deseaba desarro
llar siguiendo a Marx, cuando puso de manifies to, a propsito
de los mi tos de los iodios de Amrica, por una parte, con una
precisin minuciosa, todos los elementos de la realidad ecolgi
ca, econmica y social que estn traspuestos en estos mitos y
hacen que esos mitos constituyan el pensamiento del hombre
que vive en relaciones materiales y sociales determin adas, y, por
olra, la presencia y el funcionamiento, en el curso de ese modo
de pensamiento social, de una lgica formal de la analoga, es
decir, de la actividad del pensamiento humano que razona so
bre el mundo y organiza el contenido de la experiencia de la
naturaleza y de la sociedad en las formas simblicas de la me
tfora y de la metonin,ia. En realidad Lvi-Strauss, aunque l
rechazara esta interpretacin, reuni bajo la expresin nica de
la pense sauvage (el pensamiento salvaje) un doble contenido:
uno que remite a la naturaleza, es decir, a las capacidades forma
" Lvi-Strauss: Las estructuras e/emellta/es del parentesco.
Maurice (iQdelier: cMythe et Histoire. rfle.xions sur les fondements
de la pense sauvage, e:n Les Anna/es, nmero especial Historre et Struc
turco, agosto 1971, pp. 541-568; incorporado a esta edicin, vase eMito e
his toria: reflexiones sobre los fundamentos del pensamiento salvaje:,., ca
ptulo XlII de este libro.
JI

158

Maurice Godelier

les de] pensamiento de razonar por analoga y, de una forma ms

general, por equivalencia. al pensamiento en el estado salvaje,
expresin directa de la estructura del espritu (y detrs del
espIritu, sin duda del cerebro)>> 33, y otro que remite al pensa
miento de los salvajeslII, y, por tanto, al pensamiento de hom
bres que viven en sociedades que practican la caza, la pesca,
la colecta de la miel, el cultivo del maz o de la mandioca, yes
tn organizados en bandas o tribus. Pero lo que contina ausen
te, impensado al final de este inmenso esfuerzo terico es el
anliSIS de la articulacin de la forma y el contenido del pen
samiento en el estado salvaje y del pensamiento de los salvajes,
son las funciones sociales de esas representaciones y de las
prcticas simblicas que las acompaan, son las transforma
ciones de esas funcio nes y de ese contenido, son las condiciones
de esas transformaciones. En definitiva, lo que existe como un
vado en el pensamiento, es decir, como un objeto que hay q ue
pensar y permanece fuera de lo pensado es el anlisis de las
formas y de los fundamentos de la fetichizacinlll de las rela
ciones sociales, anlisis que muy pocos marxistas han intentado
nunca, y del que, sin embargo, dependen no solamente la expli
cacin cientfica de las instancias polticas y religiosas en ge
neral, sino ante todo la explicacin de las condiciones y de las
formas de aparicin de las sociedades de categoras, de castas
o de clases, en resumen, la propia explicacin de la desapari
cin en la historia de las antiguas sociedades sin clases. Precisa
mente, para realizar esta tarea compleja que supone la combina
cin de prcticas tericas mltiples, la hiptesis de Marx sobre
la determinacin en ltimo anlisis de las formas y de la evolu
cin de las sociedades y de los modos de pensamiento por las
condiciones de la produccin y de la reproducci/1 de la vida
material debe senrir de hiptesis central:
.. Ni siquiera una historia de las religiones que prescinda de
esta base material puede ser considerada como una lstoria cr
tica. En efecto, es mucho ms fcil encontrar, media/lte el an
lisis, el ncelo terrenal de las imgenes nebulosas de la religin
que proceder al revs, partiendo de las condiciones de la vida
real en cada poca para remontarse a sus formas ruviniza
daslll.14.
Esperamos haber demostrado que, a pesar de las aparien
cias y de las afinnaciones contradictorias, a esta hiptesis cen
11 Claude Lvi-Strauss: El totemismo en la actualidad, p . 132.

.. K. Marx: El Capital, ed. cit., lomo I, p . 303, nota 4.

Enfoques funcionalista, estrLlcturalista y marxista

159

tral conducen necesariamente el funciooalismo y el estructura

lismo cuando se esfuerzan por penetrar ms profundamente en
la lgica de las sociedades que analizan 35.
Henos, pues, aqu, al final de estos recorridos crticos, y ante
nosotros se distingue un camino que conduce a otra parte y
que se ha iniciado ms all o ms ac del funcionalismo y del
estructuralismo, fuera de sus limites; a otra parte, es decir,
hacia la posibilidad de poner de manifiesto y de estudiar la
accin de las estructuraslll sociales entre si y, por tanto, hacia
la posibilidad de pensar las relaciones de causalidad estructural
entre los diversos modos de produccin y las diversas formas
de organizacin social q ue han su rgido en la historia. Para
concluir, no nos limitaremos a sealar este camino, a apuntar
lo, s ino q ue pretendemos dar una idea ms clara del tipo de re
sultados a que conduce. Para ello resumiremos algunos aspec
tos de un largo estudio, todava indito, que hemos dedicado
al m odo de produccin y a la organizacin social de los
pigmeos m bu ti del Congo, a partir de los estudios, excepciona
les en calidad y densidad, de Colin Turnbull. Este resumen real
mente no hace justicia a esta riqueza ni a la complejidad de
los hechos, pero basta para nuestro propsito con que d tma
idea de los resultados que hemos alcanzado. Estos resultados,
en cada una de las etapa de su elaboracin se los hemos dado
a conocer a Colin Tu rnbull. que se ha declarado profundamen
te de acuerdo con ellos 36.
Los pigmeos mbuti viven en el seno de un ecosistema gene
ralizado de tipo simple 37, la selva ecuatorial del Congo, y prac
tican la caza y la recoleccin. Utilizan el arco y la red para la
caza, compuesta principalmente por diversas variedades de an
tl1opes, a veces tambin por elefantes. Las muj eres recolectan
setas, tubrculos y otras plantas salvajes, as como moluscos,
contribuyendo en ms del 50 por 100 al suministro de los reJO Resulta admirable la desenvoltura con que Edmund Leaeh eseribe en
su obra Political Systems of HiglUarld Burma, tras haber demostrado que
el mlisis de las relaciones de propiedad era of tbe utmost lmpo rtance"
para su argumento general: En ltimo anlisis, las relaciones de poder
n cualquier sociedad deben basarse sobre el control de los bienes reales
y de las fu.e ntes primarias de produccin, pero esta generalizacin mar
xista no nos lleva muy lejos (1).
,. Nos remitimos aqu al conjunto de los estudios, libros y artculos
de Colin Turobull y de modo particular a Wayward Servants. Eyre, Spot
tiswoode. Londres, 1966.
17 Es decir, que comprende un clevado nmero de especies vegetales y
animales que incluyen a su vez un nmero limitado de individuos. Va:.e
la comunicacin de David S. R. Harris en cUeko and Dimblety.., Dome.s
Iicaliol1 and Exploitation of Platlts and Animals, Duckworth, 1969.

160

Maunce Godelier

cursos alimenticios. La :miel es objeto de recoleccin una vez

al ao, y su colecta da ocasin a una divisin de cada banda en
pequeos grupos que se fusionan de nuevo al terminar la tem
porada de la miel. La caza es colectiva. Los hombres casados
eXlienden, uniendo sus extremos y haciendo un semicrculo, sus
redes individuales de treinta metros de longitud aproximada
mente, mienlras las mujeres y los jvenes solteros ojean la caza,
dirigindola hacia las redes. Esas actividades se repiten cada
dia o casi lodos los das, y por la tarde se distribuyen y se
consumen los productos obtenidos de la caza y de la recolec
cin entre Jos miembros del campamento. Cada mes, cuando la
caza comienza a volverse escasa alrededor del campamento, la
banda se desplaza hacia otro lugar, pero siempre en el interior
de un mismo territorio, que es conocido y respetado por las
bandas vecinas. Las relaciones de parentesco y la familia, en
tanto que tales, desempean un papel secundario en la produc
cin, ya que el trabajo est dividido segn sexos y generacio
nes. Los individuos abandonan frecuentemente las bandas en
cuyo seno han nacido y se marchan a vivir en bandas vecinas,
a veces incluso definjtivamente. Se practica eL intercambio de
mujeres, y se busca esposa preferentemenle en las bandas le
janas y nunca en la banda de donde provienen la propia madre
o la madre del padre. Las bandas carecen de jefe, y , segn las
circunstancias, la autoridad est repartida entre generaciones
y sexos; los viejos y los grandes cazadores gozan, no obstante
de una mayor autoridad que los restantes miem bros de la ban
da. No se practica ]a guerra entre las bandas, y en el seno de
cada banda, los asesinatos y las represiones violentas son ex
tremadamen te raros. La pubertad de las mujeres y la muerte
de los adultos, hombres o mujeres, son acompaadas de los ri
tuales y de las festividades Elima, en el primer caso, y MoHmo
en el segundo, en los cuales la Selva es objeto de un culto in
tenso y deja or su voz por mediacin de flautas sagradas . Los
efectivos de las bandas oscilan entre siete y lreinta cazadores
con sus respectivas familias , ya que, por debajo de siete redes,
la caza resultara ineficaz, y por encima de las treinta la caza
no es suficientemente abundante para el aprovisionamiento re
gular de un grupo semejante; por otra parte, la organizacin
de ]a caza con red, que se practica sin un verdadero jefe, de
bera mocficarse para que resultase operante.
Cuando se analizan detenidamente esas relaciones econmi
cas y sociales, se puede percibir que las mismas condiciones de
la produccin determinan tres constricciones inherentes al pro
pio modo de produccin y que esas constricciones traducen

Enfoques funcionalista, estructuraTista y marxista

161

las condiciones de reproduccin de ese modo de produccin, ex

presan los limites de las posibilidades de esta reproduccin.
_ La constriccin nmero 1 es la dispersin de los gru
pos de cazadores, as como los lmites mnimo y m.~o de sus
efectivos.
_ La constriccin nmero 2 es la cooperacin de los in
dividuos, de acuerdo con su edad y su sexo, en el proceso de
produccin y en la prctica de la caza con red.
_ La conslriccin nmero 3 es la fluidez, la no clausura,
o, segn la expresin de Turnbull, el mantenimiento de un es
tado de flujo permanente de las bandas, flujo que se traduce
por la rpida y frecuente variacin de sus efectivos y de su
composicin social.
Estas tres constricciones expresan las condiciones sociales
de la reproduccin del proceso de produccin, habida cuenta
de la naturaleza de las fuerzas productivas utilizadas (tcnicas
especficas de caza y de recoleccin) y la naturaleza de las
condiciones biolgicas de reproduccin de las especies vegeta
les y animales que componen el ecosistema generalizado de la
selva ecuatorial congolea. Esas constricciones forman un sis
tema, es decir, cada una de ellas influye sobre las otras. La
constriccin nmero 2, por ejemplo, constriccin a la coopera
cin de los individuos segn su sexo y su edad para garantizar
su propia existencia y reproduccin, as como la de su banda,
adopta una forma determinada igualmente por la accin de la
constriccin nmero 1, puesto que el tamao de una banda
debe mantenerse entre ciertos lmites, y por la de la constric
cin nmero 3, puesto que la necesidad de mantener las ban
das en estado de fluidez modifica sin cesar el tamao de los
grupos y su composicin social, es decir, los lazos de paren
tesco, de alianza o de amistad de quienes estn llamados a co
operar diariamente en el proceso de produccin y en el proceso
de distribudr de los productos de la caza y de la recoleccin.
Asimismo ~e podra y se debera mostrar los efectos de las cons
tricciones 1 y 2 sobre la 3, y de las constricciones 2 y 3 sobre
la 1. Advirtamos igualmente que esas constricciones son tales
(sobre todo las constricciones de dispersin y de fluidez) que
las condiciones sociales de reproduccin de los individuos y de
una banda son asimismo e inmediatamente las condiciones de
la reproduccin de la sociedad mbuti como un todo, y como un
todo presente en todas sus partes. Por consiguiente, son conru

162

Maurice Godelier

ciones intenores a cada banda, y al mismo tiempo condiciones

comunes a todas las bandas, que permiten la reproduccin del
conjunto del sistema econmico-social como un todo.
Estas tres constricciones ronnan, pues, un sistema. Este sis
tema ha nacido del propio proceso de produccin, cuyas condi
ciones ma teriales y sociales de reproduccin expresa . Y este
sistema es a su vez origen de un determ inado n mero de efec
tos estructurales simultneos sobre todas las dems ins tancias
de la organizacin social mbuti, efec tos que nos limitaremos a
enumerar, porque un a demostracin sera demasiado larga. To
dos esos efectos consisten en la determinacin de elementos del
contenido y de la forma de esas insta ncias que sean compati
bles con esas constricciones, por tanto, que aseguren la repro
duccin misma del modo de pro duccin de los m buti . As pues.
esas constricciones, interiores al mo do de produccin , son al
m ismo tiempo los canales por los cu ales el modo de produccin
determina en ltimo anlisis la naturah:za de las diversas ins
tancias de la sociedad mbuti, y como los efectos de esas cons
tricciones se ejercen simultneame/lte sobre todas esas instan
cias, por la accin de ese sistema de constricciones, el modo de
p roduccin determina la relacin y la articulacin de todas esas
instancias en tre s y en relacin con el mismo modo de produc
cin, es decir, deter mina la estructura general de la sociedad
en tanto que tal, la fo r ma y funcin especficas de cada una de
las instancias que la com ponen. Buscar y descubrir el sistema
de constricciones que es tn detenninadas por un proceso social
de produccin y que constituyen las condiciones sociales de su
reproduccin significa proceder epistemolgicarnente de tal ma
Dera que se pueda poner de manifiesto la causalidad estructu
ral de la economa sobre la sociedad y, al mismo tiempo , la es
tructura general especfica de esta sociedad, su lgica de con
junto, teniendo en cuenta que esta causalidad de la economfa,
esta estructura general de la sociedad y esta lgica especfica
de con junto no son jams fenmenos directamente observables
como tales, sino hechos que deben ser reconstruidos por el pen
samiento y la prctica cientficos. La prueba de la verdad de
esta reconstruccin slo puede estar en la capacidad que ofre
ce de explicar todos los hechos observados y de plantear nue
vas cuestiones al investigador de campo 38, cuestiones que exiJ' Me permito aludir a una correspondencia continuada que mantengo
desde hace una decena de meses con C. Tumbull . lo que nos ha permi
do clari fi car problemas que el autor no habia planteado o desarrollado
en sus obras publicadas, sobre todo en lo concerniente a las relaciones

Enfoques furtciorlalista, estructuralista y marxista

163

girn nuevas encuestas y nuevos procedimientos para encontrar

respuestas, y ste es el movimienlo mismo del proceso y del
progreso del conocimiento cienillico.
Ahora bien, pen sarnos estar capacitados, a partir del des
cubrimiento y del anlisis de este sistema de conslricciones.
para dar cuenta, es decir, para mostrar la necesidad de todos
los hechos principales observados y consignados en las obras
de Schebesta y de Tumbull.
A partir de la constriccin a la d ispersin se explica la cons
titucin de territorios distintos 39, y a partir de la constriccin
al flu jo, a la no clausura de las bandas, se explica la inexisten
cia de derechos exc1mivos de las bandas sobre su territorio 4(1.
Lo q ue es invariante no es la composicin interna de las ban
das , sino la exis tencia de una relacin estable entre las ban
das, por tanto, de una relacin que se reproduce y permite la
reproduccin de cada una de esas bandas. Por consiguiente, lo
que en este caso podemos explicar es la razn de la forma y
de) cOllte/1ido de las relaciones sociales de propiedad, y la uti
lizacin de este recurso fundamental que es el territorio de
caza y de recoleccin, esta porcin de la naturaleza erigida en
"tienda de vveres primitiva y en laboratorio de medios de
produccin" ( Marx). Lo que en este casa se hace evidente es el
funda mento, en el propio proceso de produccin, de las reglas
y de las leyes hab ituales de apropiacin y de utilizacin de la
naturaleza. Ahora bien, const ituye u n paso fundamen tal en el
mtodo de Marx descubrir el fundamen to fuera de la concien
cia del sistema de normas conscientes de la prctica social de
los agentes de produccin que operan en el seno de un modo
de produccin determinado. Sin embargo, este paso habi t ual
mente es ignorado por completo o caricatuT'izado por los mar
xistas; en este aspecto coincidimos con algunos anlisis crticos
de Charles Bettelheim sobre la confusin que ha reinado, en la
teora y en la prctica de los economistas y de los dirigentes de
los pases socialistas, en tre aspec to jurdico y contenido real de
las relaciones de produccin 41.
La esfera de lo jurdico desborda ampliamente el campo
de las normas de accin de los individuos y de los grupos res
pecto a su territorio de caza y de recoleccin y respecto a sus
de parentesco, a la movilidad de las bandas, a los cazadores de m'co, etc.
Estoy muy agradecido a C. Turnbull por su paciencia y cooperacin.
)9 Wayward Servanl s, p. 149.
.. bid., p . 174.
" Ch. Bcttelhcim : Calctll corlo miqu e el fonm es de proprit, Maspero,
1969. lHay traduccin castellana en Siglo XXI, 1973.)

Maurice Godelzer

164

meclios de produccin. pero no nos podemos detener sobre este

aspecto, as que analizaremos rpidamente los efectos estruc
turales del modo de produccin sobre las relaciones de paren
tesco de los mbuti. Tambin en este caso, los hechos y las nor
mas estn de acuerdo con la estructura del modo de produc
cin y con las constricciones que impone, principalmente, la
constriccin nmero 3 a la no clausura de las bandas, al man
tenimiento de una es tructura de fl ujo entre cUas . La terminolcr
ga del parentesco insiste ante todo en la cliferencia de las ge
neraciones y en la diferencia de los sexos, lo que reproduce la
fonna de la cooperacin en el proceso de produccin (constric
cin nmero 2). Pero, sobre todo, si se analizan los aspec tos de
la alianza, se puede constatar que la preferencia por el ma
trimonio en bandas lejanas y la prohibicin de casarse en la
banda de donde provienen la madre y la madre del padre son
normas positivas y negativas de acuerdo con la constriccin n
mero 3, porque prohfben la clausura de los grupos y s u cons
titucin en unidades cerradas que intercambiasen mujeres tie
forma regular y orienlada, puesto que al tomar mujer en la
banda de donde provienen mi madre y m i abuela reproducirla
el matrimonio de m i padre y/o el de mi abuelo y reproducira
relaciones anteriores y antiguas; por tan to, convertira en per
manentes las relaciones ent re las bandas, entabladas en cada
generacin a propsito del intercambio de mujeres necesario
para la reproduccin de la sociedad y de cada ban da como tal.
Adems, prohibiendo al mismo liernpo el intercambio ma
trimonial con las bandas vecinas de los territorios adyacentes
se hace an ms imposible la constitucin de bandas cerradas
sobre s mismas (constriccin nmero 3).
Por consiguiente, las constricciones 1 y 3 actan sobre las
modalidades de la alianza, y al mismo tiempo explican el he
cho de que el matrimonio sea sobre todo un asun to de inter
cambio entre familias nucleares e individuos u, lo que preser
va la estructura fluida de las bandas, y al mismo tiempo explica
que la banda, en tanto que tal, no intervenga ms que para de
terminar la residencia de l.:, nueva pareja, lo que tiene una gran
importancia, puesto que n icamente con ocasin de su matri
monio el joven recibe una red fabricada por su madre y su to
materno y participa corno cazador de pleno derecho, es decir,
como agente de produccin total, en la reproduccin de la
banda (constriccin nmero 2) 0. Al mismo tiempo, la debilidad
u

165

relativa del control colectivo sobre el individuo (constriccin

nDlero 3) Y sobre la pareja explica la precariedad del matri
monio, notable entre los mbuti 4-4.
Los efectos estructurales del modo de produccin sobre la
consanguinidad son perfectamente complementarios de los
efectos sobre la alianza. Los mbuli, como admirablemente ha
demostrado Tumbull, no poseen verdaderamente organizacin
de linaje, y tan slo de un modo abusivo o torpe se puede ha
blar de segmentos de linaje cuando se quiere designar grupos
de hermanos que viven en la misma banda. El hecho de que
no existan intercambios matrimoniales regulares Y orientados
entre las bandas de manera que cada generacin haya de seguir
la direccin tomada por sus antepasados y reproducirla, proh
be toda continuidad e impide la constitucin de grupos consan
guneos de gran profundidad genealgica y preocupados de con
trolar su continuidad a travs de sus necesarias segmentaciones.
Al m ismo tiempo constatamos que, para que la sociedad se
reproduzca a travs de los intercambios matrimoniales, es pre
ciso que existan al menos cuatro bandas para que puedan exis
tir esas relaciones matrimoniales. La banda A de Ego, ]a ban
da B de donde proviene su madre, la banda e de donde
proviene la madre de su padre y la banda X donde va a en
contrar esposa y de la q ue slo sabemos que no puede ser una
banda adyacente.

,.' ~~~-~~ . . . . . . . ' , . ~~---~" ....

~
........ "
(X,
e
A
B
(x)

.....

En el plano metodolgico, fcilmente se constata hasta qu

punto seria errneo creer que se puede estudiar la lgica de
funcionamiento de una sociedad a partir de una conquista he
cha en una banda o en una unidad local.
Otros efectos de las constricciones planteadas por el modo
de produccin se manifiestan cuando Se analizan ]as relacicr
nes polticas que existen entre las bandas o en su seno. Esos
efectos son otros en su contenido porque se ejercen sobre una
instancia diferente, irreductible a los elemen tos del proceso de
produccin, pero son isomorfos a los efectos producidos sobre
las otras instancias de la sociedad mbuti. Esta isomorfia nace

Wayward Servants, p. 110.

.. bid., p. 141.

loo

Enfoques funciona1isla, estructuralista y marxista

.. bid., p. 132.

166

Maurlce Godelier

del hecho de que todos esos efectos diferen tes se deben a una
misma causa que acta simultneamente en todos los niveles
de la sociedad. Nuestra maner a de practicar el anlisis estruc
tural en el marco del marxismo, a diferencia del materialismo
cultural vulgar o del pretendido marxismo de algunos, no re
duce, por tanto, las diversas instancias de una sociedad a la
economa ni representa la economa com o la nica realidad
au tntica de la que todas las otras instancias no seran m s que
efectos diversos y fan tasmagricos. Nuestra forma de practicar
el marxismo tiene en cuenta plenamente, es decir, rigurosa y,
por tanto, realmente, la especificidad de todas las instancias y,
por consiguiente, su relativa autonoma.
Dos rasgos caracterizan las r eglas y la prctica poltica de
los pigmeos m buti: a) la dbil desigualdad de estatuto y de
autoridad poltica entre los individuos, h ombres y m ujeres,
y entre las generacion es, ancianos, adultos, jvenes. La des
igualdad favorece a los hombres adultos en relacin con las
mujeres y a los hombres de edad en relacin con los individuos,
hombres o mujeres, de las gener aciones ms jvenes; b) el re
chazo sistemtico de la violencia, de la represin colectiva para
solucionar los conflictos entre los individuos y entre las bandas.
En el primer caso, a partir del momento en q ue la desigual
dad amenaza con desarrollarse, por ejemplo, cuando un gran
cazador de elefantes quiere transformar su prestigio de ca
zador en au toridad sobre el grupo, la respuesta insti tucional es
la p r ctica de la bu rla, las bromas pblicas, en resu men, una
prctica de erosin sistemtica de los intentos de desarrollar
la desigualdad ms alJ de ciertos lmites compatibles con la
coopcracin (constriccin nmero 2) voluntaria y siempre pro
visional (constriccin nmero 3) de los individuos en el seno
de una banda. En cl segundo caso, la respuesta a cualquier
conflicto que amenaza seriamente la unidad de la banda o las
relaciones entre las bandas consiste en recurrir sistemtica
mente a una solucin de compromiso o a la diversin. En cada
banda, un individuo esempefia el papel de bufn (Colin Turn
bull desempe este papel sin saberlo duran te los primeros. me
ses de su estancia con los mbuti), que se encarga de neutralizar
los conflictos serios que pueden conducir al drama, al asesi
nato y, por tanto, a la escisin de la banda O amenazan el buen
entendimiento interior necesario para la cooperacin y la re
produccin (constriccin nmero 2). Para neutralizar los con
flictos, el bufn practica sistemticamente la diversin, e incita
a la escalada de las diversiones. Si dos individuos, a y b, se en
frentan seriamente porque uno de ellos ha cometido un adul-

Enfoques funcionalista, estructuralista y marxista

167

terio con la mujer del otro y su enfrentamiento amenaza con

degenerar en violencias fsicas y en asesinato, el bufn o la
bufona hinchan desproporcionada y artificialmente la impor
tancia de un conflicto menor que opone a otros individuos, c y d,
por ejemplo, y al cabo de varias horas de gritos y discusiones,
a y b acaban encontrndose en el mismo campo contra d, lo
que permite q ue disminuya la intensidad del conflicto que les
enfrentaba. Tan slo en dos circunstancias la banda prac tica la
violencia represiva: cuando un cazador ha situado secretamen
te su red individual delante de las redes, colocadas j untas, de
los cazador es, apropindose indebidamente una parte mayor de
caza y transformando, por tanto, en ventaja individual el es
fuerzo com n de la banda, cazadores y ojeadores (mujeres y
nios), y cuando en un festival Molino en honor de la selva
un hombre se queda dorm ido y olvida cantar al unfsono los
cantos sagrados e n el momento en que la selva responde a la
llamada de los hombres haciendo or su voz por mediacin de
las flautas sagradas que penetran en el campamento llevadas
por jvenes,
En ambos casos, el ladrn y el hombre donn ido, han roto
la solida r idad interna del grupo, amenazando con ello sus con
diciones de reproduccin reales o imaginarias (constriccin n
mero 2). E n ambos casos el culpable es abandonado solo y sin
arruas en medio de la selva, donde no tarda en morir, a menos
que la banda que lo exili venga a buscarlo. Por tanto, se confa
a la selva la tarea de sancionar de forma inapelable las viola
cio nes mayores de las reglas de la reproduccin social de la
banda en tanto que tal. Aun cuando realmente es la banda
q uien prcticamente ha condenado a muerte al culpable, todo
sucede en cambio como si fuese la Selva quien le castigase.
Nos encontramos fren te al proceso de fetichlzacin de las re
laciones sociales, es decir, de inversin del sentido de las cau
sas y de los efectos, proceso sobre el que volveremos a insistir
cuando analicemos la prctica religiosa de los mbuti del culto
a la Selva.
En los conflictos entre las bandas se evita igualmente la vio
lencia, y todos los observadores coinciden en sealar como un
hecho notable la ausencia de guerra entre los pigmeos. Cuando
una banda caza en el territorio de otra, enva una parte de la
caza capturada a los miembros de la banda que ocupa ese terri
torio y el conflicto queda solucionado por ese compromiso de
reparto. Por qu motivos la guerra ha sido eliminada de la
prclica polllica de los mbuti? Porque implica oposiciones que
tienden a hacer cristalizar los grupos en fronteras rgidas, a

168

Maurice Godelier

excluir a los otros grupos de la utilizacin de un territorio y

de los recursos que ofrece, a poblar o a despoblar a los gru
pos segn resulten vencedores o vencidos y a romper los frgi
les equilibrios necesarios para la reproduccin de cada banda
y de la sociedad en su conjunto. La guerra, por consiguiente,
es incompatible con las constricciones 1, 2 Y 3 del modo de
produccin, tomadas separadamente y en sus relaciones reci
procas. Por idnticas razones se explica la ausencia de prcticas
de brujera ent r e los mbuti, porque la brujera supone relacio
nes de sospecha, de miedo, de odio entre los individuos y ros
grupos e impide el buen entendimiento, la cooperacin colecti
va y continua de los miembros de la banda. Analizar esto nos
llevara demasiado Jejos, ya que sera preciso comparar los ca
zadores mbuti con sus vecinos, los agricultores bantes, que
practican con intensidad la brujera.
Podramos llevar mucho ms lejos estos diversos anlisis
para dar cuenta, por ejemplo, de todas las razones q ue hacen
que la existencia del big-tnen, que goza de u na gran autoridad
individua l sobre su banda, o la de una jera rqua poltica perma
nente y centralizada sean incompatibles con las cond iciones de
reproduccin del modo de produccin. La posibilidad q ue tie
nen los individuos de abandonar en cualquier momento una
banda para unirse a olra, la inexistencia de relaciones de pa
rentesco de linaje, de una continuidad en las alianzas, etc., to
dos esos factores convergen para hacer imposible la acumula
cin de autoridad en manos de un solo inclividuo que eventual
mente la transmitiera a sus descendien tes, culminando as en
una jerarqua de poderes polticos en beneficio de un grupo
cerrado de parentesco, de linaje o de otro tipo. En es ta etapa
de la investigacin histrica lo que se pretende es el descubri
mien to de la accin especfica de cada instancia, accin que se
combina con la de las constricciones inherentes a l modo de pro
duccin: e l efecto, por ejemplo, del contenido y de la forma de
las relaciones de par entesco mbuti, relaciones que no son de li
naje, sobre las formas sociales de la autoridad, que se combina
con Jos efectos directos que e l modo de produccin puede tener
sobre todas las relac iones polticas (ausencia de guerra, fluidez
en la adscripcin de los individuos a las bandas, etc.). Nos en
contramos aqu en presencia del com plejo problema ep istemol
gico del anlisis de los efectos recprocos, convergentes o diver
gentes, que se suman o se liInitan recprocamente, de todas las
instancias, las unas sobre las otras, sobre la base de su relacin
especfica, de su articulacin general, tal como las determina,
en ltimo anlisis, el modo de produccin. Y este anlisis es

Enfoques funcionalista, estructuralista y marxista

169

absolutamente necesario si se pretende explicar el contenido,

la forma y la funcin de la religin de los mbuti, que domina
su ideologa y su prctica simblica.
En esta ocasin nos tenemos que limitar a alusiones casi en
el lmite de lo descifrable. La prctica religiosa de los mbuli
adopta la forma de UJ1 cuHo a la Selva. Esta prctica es diaria
y est presente en todas sus actividades: por la maana, antes
de salir para la caza; por la tarde, a la vuel ta y antes del mo
mento del reparto de la caza obtenida, etc. Las circunstancias
ms excepcionales en la vida de los individuos o de las bandas
-nacimiento, pubertad de las jvenes, muerte- motivan la ce
lebracin de ritua les; entre stos, los ms importantes son e l
Festival Elma para la pubertad de las jvenes y el gran Fes
tival Molimo por la muerte de u n adulto respetado. En caso
de epidemia, de malas caceras repetidas, de accidentes graves,
la banda r eafiza pequeos Molimo. En todas estas circunstan
cias, cotidianas o excepcionales, de la vida individual y colec
ti va, el mbuti se vuelve hacia la Selva y le rinde culto, es decir,
baila y, sobre todo, canta en s u honor.
Para los mbuti la Selva es Todo ~5, la Selva es el conjunto
de todos los seres, animados e inanimados, que en ella se en
cuentran , y esta realidad s uperior a las bandas locales y a los
individuos existe como una Persona, una divinidad, a la que se
dirigen en los trminos que designan a la vez al padre, a la
madre', al amigo e incluso al amante. La selva les asla y les
protege de los habitantes de los pobl ados bantes, prac tica sus
dones de caza y de miel, expulsa a las enfermedades, castiga a
los culpables . La selva es la Vida. La muerte sobreviene a los
hombres y a los seres vivos porque la selva se ha quedado dor
mida y hay que despertarla 46 para que contine prodigando el
alimento, la buena salud, el buen entendimiento; en resumen,
la felicidad y la anuona social de [os mbuti, cualquiera que
sea la banda a la que pertenezcan. La afirmacin de la depen
dencia y de la confianza de los mbuti en la Selva culmina en
el gran ritual Molimo que se celebra con ocasin de la muerte
de un adulto es tim ado. A veces dW'ante un mes, la banda caza
diariamente con mayor intensidad que de ordinario y el botn,
ms abundante, se distribuye y se consume en un festn seguido
de danzas y can tos que duran casi hasta el alba , y a la maana
siguiente, la voz de la Selva llama a los mbuti a nuevas cace
ras y a nuevas danzas y pobre de aquel al que la fatiga de la
... C. Tumbull, pp. 251-253.

.. C. TumbuU, p. 262.

12

170

Maurice Godelier

noche le impida despertarse cuando se oye esta voz y cuando

las trompetas sagradas penetran en el campamento sobre las
espaldas de jvenes llenos de vigor y fuerza! El culpable que
ha inte n-umpido la comunicacin, la unin con la Selva puede
ser inmediatamente ejecutado, o si no desterrado, abandonado,
solo. en la selva. que le castigar dejndole morir. Aqur pode
mos descubrir el isomorfismo ent re ambos casos de repl."c
sin. No cazar con todos y no cantar con todos significa rom
per la cooperacin y la unidad necesarias en la banda para la
reproduccin de sus condiciones reales e imaginarias de exis
tencia (constriccin nmero 2).
Por lanto, lo que representa la Selva es . por una parte, la
rea lidad supralocal , el ecos is tema natura l en cuyo seno los
pigmeos se repro ducen como sociedad, y, por otra, el conjunto
de las condiciones de la reproduccin material y social de su
sociedad (la Selva, como divinidad que prodiga la caza, la bue
na salud, la armona social, cte.). La religin de los m b uti es,
por consiguiente, la instancia ideolgica donde se represent:m
las condiciones de reproduccin de su modo de p roduccin y
de su sociedad, pero esas con diciones se representan en ella a
la inversa, de forma fetichizada , mtica. No son los caza
dores los que atrapan la caza, es la Selva qu ien les hace don
de una determinada cantidad de caza para q ue ellos la atrapen
y puedan subsistir y reproducirse. Parece como si existiera una
relacin recp roca entre personas con poder y estat uto diferen
tes, puesto que, a diferencia de los hombres . la Selva es omni
p resente, omnisciente y omnipoten te. Respec to a ella los hom
bres t ienen act itudes de reconocimiento, de am or, de amistad
respetuosa y es a ella a quien respetan cuando se prohiben a
s m ismos matar inj ustificadamente animales, destruir espec ies
vegetales y animales (represen tacin en la conciencia de la
constriccin nme ro 1 y de las condiciones de renovacin del
proceso de caza y de recoleccin de determinadas especies na
turales).
Pero la religi n de los mbuti no es solamente un sistema de
representaciones ; es al mi smo tiem po una prctica social que
desempea un papel fundamental en la reproduccin m isma ge
la sociedad.
Ofrece nuestro mtodo la posibilidad de construir la teo
ria de los procesos de fetichizacin de las relaciones sociales y,
ms all de las diversas variedades de fetichismo ideolgico, re
ligioso o poltico, de abordar cientficamente el campo de las
prcticas simblicas? Hasta ahora estas diversas realidades han
sido muy maltratadas por los materialistas, ya se proclamen

Enfoques fundor/alis ta, estructLlralista y marxista

171

partidarios de la ecologa cultura1 47 o del marxismo 48, o inclu

so han sido completamente silenciadas ~9. Habitualmente, el es
tudio de esas realidades se hace desde una perspectiva idealis
ta, ya se presente como funciona Lista, como los estudios de Tur
ner, o estructural isla. Las relaciones entre la prctica simbli
ca de una sociedad y su modo de produccin jams son explo
radas, porque el idealismo es impo tente para descubrirlas y
para reconstruirlas, cuando no las niega dogmticamente. Aho
ra bien, en este caso nos encontramos con uno de los principa
les problemas tericos, cuya solucin pemtir explicar en par
te las condiciones y las razones del nacimiento de una sociedad
de clases y del Estado y, por consiguien te, el movimiento de la
historia que ha conduc ido a la desaparicin de la mayor parte
de las sociedades sin clases. Intent aremos mostrar a t ravs de
un ejem plo cmo abordar el a nli sis de la relacin entre prc
tica simblica y modo de produccin para resaltar la funcin
de esta prctica simblica en la reproduccin de las relaciones
sociales en su conjunto.
El ejem plo es el del gran ritual Molmo de los mbuti, que
dura a veces un mes, y se celeb ra con motivo de la muerte de
un adulto respetado. Du rante el Molimo, la caza se prac tica de
forma mucho ms intensa y el botn captur ado es en general
m ucho ms ab undan te que de ord inario. La prctica religiosa
im plica , p ues . UDa in te nsifica cin del proceso de produccin,
un trabajo suplementario que permite aumentar la cantidad de
caza para dist ri buir . lo que da lugar a una intensificacin de
los repa rtos , y se termina con u n consumo excepcional que
transforma la com ida de la tarde en un fes tn y la vida ordina
ria e n un a fiesta que finaliza en danzas y can tos al un sono, a
travs de los cuales los m b uti com ulgan con la Selva. la ale
gran , atrayendo sobre ellos sus beneficios, su presencia vigi
lante, que lleva consigo la caza abundante, la salud, y aleja la
epidemia, el hambre , la discordia, la muerte. El ritual Molimo
constituye, por consiguiente, un trabajo simblico que preten
de, segn la expres in de Tumbllll , recrear la vida y la socie
dad, combatir las fuerzas del hambre, de la desunin, de la
<T

Con la notable xccpcin de Roy Rappaport en su libro Pigs for (he

Ances lors.

.. Por Claudc Meillassoux, por ejemplo, cn su articulo sobre los estu

dios de Coln Twnbull.
.. Con la excepcin de estudios de valor como, por ejemplo, los de
Pierre Bonnafe, . Un aspect rcUgieux de l'idologic lignagere: le nma des
kukuya du Congo-Brazzavillc, Caftiers des Religions Af riCaill es, 1969, p
ginas 209-296, o, en Francia, los de Marc Aug o P. AJlbabe.

172

Maurice Godelier

inmoralidad, de la desigualdad, de la muerte, y expresa la pre

ocupacin dominante de los mbuti, que consiste en perpetuar,
no a los indh.riduos O a los linajes, sino a la banda y a los
mbuli en tanto que tajes. A travs de la mayor intensidad de
la caza y la abundancia del botln a repartir, se intensifican .
y exaltan la cooperacin y la reciprocidad, disminuyen las ten
siones en el interior del grupo y descienden hasta su ms bajo
nivel o entran en un perodo de hibernacin, sin que, por su
puesto, desaparezcan; las danzas y los cantos polifnicos impli
ca n la participacin y la unin de todos los individuos. En re
sumen, a travs de todos sus aspeclos, material, poltico, id..:o
lgico, emociona l y afectjvo, la prc tica religiosa ampla y exal
ta todos los aspectos positivos de las relaciones sociales, permi
tiendo atenuar al mx imo, poner sordiqa provisionalmente (si n
anularlas) a todas las con tradiccion es contenidas en el seno de
esas relaciones sociales . La prctica religiosa consti tuye, por
tanto, un verdadero trabajo social sobre las cO '1 tradicciolles de
terminadas por la estructura del modo de produccin y de las
dems relaciones sociales, trabajo que const ituye una de las
condiciones esenciales de la reproduccin de esas relaciones,
tanto de las de produccin como de las que corresponden a las
restantes instancias sociales. Lejos de no tener nada que ver
co n la base m aterial y el modo de produccin, como pretende
ran algunos ideaUstas, la prctica religiosa es, al mismo tiem
po, una prctica material y una prctica po litica, y se sita en
el centro del proceso de reproduccin de ese modo de p roduc
cin . Pero, aun en este caso, la prctica social est representada
a la inversa y es vivida de forma Eetichizada, ya que la res
tauracin de la armon a, el buen entendimiento excepcional, la
abundancia, la felicidad, frutos de la cooperacin ms intensa,
de la reciproc idad ms amplia, de la comunin emocional ms
profunda que nacen de las mismas relaciones de los hombres
entre s en esas circunstancias excepcionales, son representados
y vividos como el efecto y la pl1Jeba de la p resencia ms pr
xima, de la generosidad ms intensa de la Selva, del ser im agi
nario que personifica la unidad elel grupo y las condiciones mis
mas de su reproduccin .
La religin de los mbuti no es, pues, un dominio de sombras
fantsticas proyectadas sobre el fondo de su conciencia por una
realidad que existira por s misma como tal, slida, material:
la realidad de sus relaciones sociales en la produccin de los
medios materiales de su existencia. Lejos de ser e l reflejo fan
tasmagrico, pasivo y caricaturesco de una realidad que opera
ra en otra parte, esas representaciones y esa prctica religiosa

Enfoques funcionaZista, estructuralista y marxista

173

extraen su sustancia, el peso de su existencia y la eficacia de su

presencia en la juntura, en la articulacin oculta de su modo de
produccin y de las nstancias que le corresponden. Aparente
mente dirigidas hacia seres y relaciones imaginarios que des
bordan la sociedad humana, y q ue son idealidades sn objetos
que les correspondan, en realidad apuntan hacia el fondo ms
profundo, el in terior ms l-ecndito de su sociedad, hacia la
j u ntura invisible que suelda en u n todo capaz de reproducirse,
en una sociedad, sus diversas relaciones sociales. Lo que se
presenta ante sus conciencias y aparece gajo los rasgos y atri
butos de la Selva, es, en reali dad , esa j un tura invisible e n el
interior, pximo y lejano a la vez, de su sociedad , y es sobre
esta juntura --es decir , sobre ell os mismos, sobre esas condi
ciones politicas e ideolgicas de la reproduccin de su socie
dad- sobre lo que actan cuando rechazan lo ms lejos posi
ble, atenundolas al mxima, las contradicciones y las tensio
nes que necesariamente son engendradas por la propia estruc
tura de sus relaciones sociales, al un irse para realizar los ges
tos rituales, la caza, los festines, las danzas y los cnticos en
honor de la Selva, madre que dispensa todos los bienes y padre
que protege de todos los males, guardi n vigilante de la buena
conducla de los p igmeos, sus hijos, y de su futuro.
Al m ismo tiempo que dirige la teora y la prctica hacia el
lugar donde se sut uran sus relaciones sociales en un todo que
debe reproducirse como tal, la religin es tanto un forma de
presentacin y de presencia de esta sutura como una forma de
accin sobre ella tales que, en el preciso momen to en que se
presenta e n la conciencia y se ofrece a la accin, esta sutura
se convierte en objeto de desconocimiento terico y en obj etivo
ilusorio de la accin prctica . Al m ismo tiempo presente y disi
mulada en su modo de presentacin, la articulacin invisible
de las relaciones sociales, su fondo y su forma interiores, se
convirten en el lugar en que el hombre se aliena, donde las
relaciones reales entre los hombres y entre las cosas se pre
sentan al revs, [etichizadas.
Terminaremos aquf , en el umbral de lo que podra ser la
teora marxista de la religin y de la prctica simblica, la de
mostracin de las posibilidades tericas que ofrecera la utiliza
cin sistemtica del mtodo que proponemos para explorar las
relaciones entre economa, sociedad e historia, as como para
descubrir y reconstruir los fundamentos, las formas y los ca
nales de la causalidad, de la delerminacin en ltimo anlisis
que ejercieron o ejercen, a travs de los sistemas de constric
ciunes que engendran y que condicionan su reproduccin, los

174

Maurice Godelier

diversos modos de produccin que se han desarrollado o se

desarrollan en la historia.
De este modo hemos llegado a un punto donde desaparecen
las oposiciones y las distincioncs entre a ntropologa e historia,
a un pun to donde ya no es posible cerrar tras l, constituir en
un campo autnomo, fet ichizado, el a nlisis de las relaciones y
de los sistemas econmicos so. Por tanto, no es posible q uc en
cuentre un lugar, en la perspectiva m a rxista en la que nos si
tuarnos, lo que comnmente se entiende por an tropologa eco
nmica, ya sea . fonnalistalO o sustantivista. La tarea de
descubrir y recons truir por el pe nsamiento los m odos de pro
duccin que se han desarrollado o se desarrollan en la histo ria
es algo ms y algo distinto q ue constitu ir un a antropologa eco
nmica o cualquier otra disciplin a que recibiera un nombre
parecido. Esta tarea exige el replanteamiento general 5l del
c.a mpo de los problemas ter i.cos que plantea el conocimiento
de las sociedades y de su historia, es decir, los p roblemas del
descu brimie nto de las leyes, no de la Historia en general. que
constituye un concepto sin objeto que le corresponda , sino de
las d iversas formaciones econmicas y sociales que analizan el
historiador, el antroplogo, el socilogo o el econom ista. E sas
leyes existen, y no h acen ms que exp resar las propiedades es
50

La obra de Claude Meillassoux. AIl{/ropologie collol/1iq ue des Gou

ro de C61e d'/lIoire, Mouton, 1964 , (;on stituye un ejemplo dI.: (!Sos intentos

q ue dejan (h; lad o el amilisis profu ndo de las rclac ioni.!.~ de parentesco ,
de las representaciones y de las prc ticas rel igiosas.
1I Este replan teamiel1 to no podr llevarse a cabo ms q ue p rocedien
do paso a paso mcruante la construccin de Tl uevas cue~lio n es a p a rtir
de los resultados obtenidos en cada etapa. A partir, por ej emplo, de nues
tro anlisis de las relaciones de parentesco y de las relaciones polticas
en el seno de las bandas mbuli, se p lantea la cuestin de descubrir en
qu condiciones se constituyen grupos de parentesco de contornos cerra
dos y que proceden a inlerc.1mbios de mu jeres regulares y 'JriClltados,
como ocurre en los s istemas de mitades, de secciones o de subsccciones
de los aborgenes austra lianos, que son tambin cazadores y recolecto-'
res, como los mbuti. Se tratara asimismo de saber en qu condiciones
apareCL'TI sociedades verdaderamente segmenta rias y en e l seno de las
cuales. en vez de la discontinuidad de las generacio nes y de la !Iuidez de
las relaciones sociales caractersticas de los m buti o de los bosquimanos,
aparece n grupos cerrados sob re s mismos y basados sobre la continuidad
de las generaciones y la permanencia de las relaciones sociales .
Se puede observar que, si en lugar de u n intercambio irregular de mu
jere!. cntn: ~uat ro band~IS por lo menos de conlornos no cerrados . nos
encontrsemos ante un intercambio l'cgular entre coatTo grupos intercam
bistas de contornos cerrados. se engendrara entonces un sistema de pa
ren tesco de tipo Aran da. E l mtodo para u n replanteamiento general de
los problemas de la antropologa no puede ser ms que un mtodo de
construccin de matrices de transformacin .

Enfoques funciol1alista , estructuralista y marxista

175

tructurales no intencionales de las relaciones sociales . as corno

su jerarqua y articulacin propias sobre la base de modos de
produccin determinados. Porque expresan las condiciones ob
jetivas de la reproduccin y, por consiguiente, tambin de la
no reproduccin de esos modos de produccin y de su articula
cill con las otras instancias de la soc iedad, esas leyes son al
mismo ticmpo leyes de funcionamiento y leyes de transforma
cin, de e\'Olucin. Por ello mismo, la oposicin enlre sincrona
y diacrona podr ser superada, cosa que hasta ahora no han
podido realizar ni el funcionalismo n i el cstructura}jsmo.
Unicamc nte u na teora y un mtodo que permitan pensar y
a nalizar la forma, las funciones, la jerarqua y cl modo de ar
ticulacin, las condiciones de aparicin y de tran s formacin de
las relaciones socialcs podrn superar radicalmcnte las impo
tencias del fLlllc ionaJismo y del estructuralismo y poner fin al
estado de fl uctuacin e impotencia que exper irm:n tan las cien
cias del homb re. A diferencia del marxismo habitualmen te prac
t icado y q ue se convierte rpidamente en m aterialismo vu lgar
afirmamos que Marx, al distingu ir infraes truc tura y superes
t ruc tu ra y suponer que la lgica profun da y el movimiento ge
neral de las sociedades y de la hi s tor ia dependian , en ltimo
a nlisis. de las t ra nsformaciones de la infraestructura, no hizo
ms que poner de manifiesto por primera vez la existencia de
un a jerarqua de dis tin ciones funcionales, sin prejuzgar cn
modo algu no la natL/raleza de los elementos que asumen esas
fun cion es (parentesco, religin , potica, etc. ) ni el nmero de
funciones que pueden e ncarnarse en un solo elemen to 52.
Por consiguien te, se comprende por qu semejante mtodo
terico, libre de todo prej uicio, podra ser el ins t rumen to ta nto
de revoluciones tericas como de revoluciones sociales. Y fi
nalizaremos con una cita de Engels, muy poco conocida de ]os
marxistas que desprecian la antropologa o de los ant roplogos
que desprecian a Engcls:
Para llevar plenamen te a cabo esta crtica de la economa
burguesa no bastaba con el conocimiento de la forma capita
lista de la produccin, el intercambio y la distribucin . Habia
que estudiar tambin, al menos en sus rasgos capitales, y consi
derar comparati vamente las formas que la han precedido o que
an subsisten a su lado en pases poco desarrollados, Al1ti-Diih
ril1g (1877 ).
~ Vanse los anlis is de Jonathan Friedman en Syslem, Slructures and
COlllradictiO/ls il! soml! Asiatic Societies . Ph. D. dissertatioll, Columbia,

junio de 1972 (manuscrito).

IV. EL CONCEPTO DE .. FORMACION ECONOMICA

y SOCIAL,,: EL EJEMPLO DE LOS INCAS *

La nocin de formacin econmica y social" parece desti

nada ante todo al anlisis de realidades histricas concretas,
singulares, aprehendidas en el tiempo real, irreversible de un
perodo determinado de la historia. Intentaremos, a ttulo de
ejemplo, definir La "formacin econmlca y social caracters
tica del Imperio inca en el siglo XVI , en vsperas de la conquis
ta espaola. Definir una formacin econmica y social es pro
ducir una definicin sinttica de la naturaleza exacta de la di
versidad y de la unidad especifi cas de las relaciones econm icas
y sociales que caracterizan una sociedad en una poca deter
minada . Producir esa definicin sinttica equivale, en la p ers
pectiva del marxismo, a realizar un determinado n mero de
pasos cientficos para:
1. Identificar el nmero y la naturaleza de los diversos mo
dos de produccin q ue se encuentran combinados de una forma
singular en e l seno de una sociedad determinada y que con.st i
tuyen su base econmica en una poca determinada.
2. Identificar los diversos elementos de la superestructura
social e ideo lgica q ue corresponden por su origen y su funcio
namiento a eso~ diversos modos de produccin.
3. Definir la forma y el contenido exactos de la articula
cin, de la combinacin de esos diversos modos de produccin
que se encuentran entre s en una relacin de jerarqua, en la
medida en que uno de los modos de produccin domina a los
o tros y, en cierto modo, los somete a las necesidades y a la
lgica de su propio modo de funcionamiento, integrndo!o~
ms o menos en el mecanismo de su propia reproduccin.
4. Definir las funciones propias de todos los elementos de
la superestructura y de la ideologa que, pese a sus orgenes
diversos, correspondientes a modos de produccin diferent~s,
se encuentran combinados de una manera especifica, segn la
forma en que se articulan los diversos modos de produccin;

* Publicado en La Pense, nUm. 159, octubre de 1971, bajo el titulo:

Qu'cst<c que dunir une 'formaLion ~onomiquc et sociale': !'exemple
des Incas_.

El concepto de formacin econmica y social.

,

177

sea cual fuere su origen, esos elementos de la superestructura

se encuentran de este modo, en cierta [arma, redefinidos, car
gados con un nuevo contenido.
Sin entrar en los detalles, tomemos el ejemplo inca:
Sabemos que, en el seno de numerosas tribus sometidas a
mediados del siglo xv por los incas e integradas en su imperio
y en su economa, la produccin se basaba en el funcionamien
to de los ayllu, comunidades a ldeanas locales donde residan
grupos de parentesco del tipo de linaje. La propiedad del suelo
era comw taria, y la tierra era redistribuida peridicamente
entre las escasas familias, sin que stas pudieran t ransformar
ese derecho de uso en derecho de alienacin, es decir, en al
guna forma de propiedad privada, separada de la propiedad
comunal. Igualmente, el trabajo revestia W1a forma comunita
ria, consistente en la ayuda recproca de los aldeanos en la
realizacin de las diferen tes tareas productivas. El jefe de la
aldea, el cu raca, era el primer beneficiario de esta ayuda mu
tua aldeana, y se cult ivaban especialmente tierras comunales
para el sostenimiento de las tumbas, de las divinidades y de los
jefes locales. Nos encontramos, pues, ante un modo de produc
cin basado en la cooperacin de los productores directos, li
gados entre s por lo que el cronista espafiol, BIas Valera, lla
m aba la ley de la fraternidad. , es decir , por las obligaciones
recprocas en tre parientes y vecinos. Haba desigualdad social
entre Jos jefes y la gente comn, pero no muy acusada. Cuando
cayeron bajo )a domin acin del Estado inca, estas comunida
des, o al menos los grupos tnicos y tribales que estaban or
ganizados en comunidades del tipo descrito, experimentaron
una profunda transformacin . Una parte de sus tierras fueron
expropiadas, convirtindose en propiedad del Estado o de la
Iglesia. Las comunidades perdieron asimismo una parte de sus
derechos comunitarios antiguos sobre las tierras que conserva
ban, puesto que el Estado inca reivindicaba un derecho emi
nente sobre todas las tierras del reino, por tanto, un derecho
de control del uso de esas tierras, lo que abolla la antigua auto
noma de esas comunidades; sobre las tierras que mantenan
bajo su control, las formas del uso del suelo seguian siendo las
mismas que antes de la conquista inca, y la produccin conti
n uaba revistiendo una forma comunitaria. Sin embargo, se ha
bIa establecido un nuevo modo de produccin.
Las tierras apropiadas por el Estado eran desde entonces
trabaj adas por cuenta del Estado por los campesinos, someti
dos abara a un rgimen de prestacin de trabajo . La prestacin
de trabajo no era individual. Toda la aldea participaba por

178

MaL/rice Godelier

familias y el Estado inca proporcionaba el alimento y la bebida,

de la misma fonna que en el seno del ayJlu tradicional lo haca
el beneficiario de la ayuda comunal con quienes le ayudaban.
El Estado suministraba los ulensilios y la semilla, insistiendo
en que la gente fuese a trabajar en traje de fiesta , con msica
y cantos. As pues, las antiguas fonnas de reciprocidad econmi
ca y las antiguas formas de ideologa y de ritual que les co
correspondan, sirvieron en adelante al funcionamiento de rela
ciones de explotacin y de servidumbre econmicas caracters
ticas de una forma nueva de modo de produccin perteneciente
al tipo de modo de produccin asitico.
Si se profund iza ms en el anlisis, se descubre que el Esta
do inca, para organizar su propia base econmica de forma que
pudiera reproducirse de manera es table , necesitaba hacer un
censo de t ierras, poblaciones, animales, p roducciones, crear una
maquinaria a dminist rativa q ue encuadrase a la poblacin y la
controlara directa o ind irectamente, generalizar el culto del
Inca, hijo del sol, m a ntener un ejrcito para re primir los le
van tamientos, e tc. Este conjunto institucional corresponde al
nuevo modo de prod uccin, y se sabe que ese m odo de prod uc
cin se encontraba, en 1532, en plena evolucin, ya que el Es
tado se haba visto obligado a trasladar poblacion es enter as
para crear colonias mi li tares que controlaban a las poblaciones
locales demasiado turbulentas. Los lazos tradicionales de las
t rib us y sus tierras q uedaban en parte rotos, y el desarrollo de
u na especie de esclavitud, llamada yanacona, haba creado una
nueva capa social, los yana , compuesta por individ uos separa
dos completamente de sus com un idades de origen y vinculados
a la persona de un amo. De este modo haban aparecido rela
ci on es de produccin de un tercer tipo, basadas no ya en la
dependencia general de las comunidades locales de una comu
nidad superior que se confund a con el Estado, sino en lazos
personales entre familias aristocrticas y familias campes inas
o ganaderas sojuzgadas. Una nueva va de evolucio q uedaba
abierta, ligada al desarrollo de esas formas nuevas de propie-.
dad Y de explotacin, desligadas cada vez en mayor grado de las
antiguas r e laciones comunitarias.
De s tos tres tipos de relaciones de produccin , que remi
ten a pocas diferentes de la evolucin de las sociedades in
dias de los Andes , el segundo de ellos desempeaba, en el si
glo XVI, un papel dominante en la formacin econmica y so
cial que constitua el Imperio inca. Esta formacin econmica
y social tena, as pues, sus propias contradicciones que la orien
taban en una determinada direccin (desarrollo de los yana, de

El concepto de formacin econmica y social

179

los mjtma, etc.) mediante un movimiento que fue brutalmente

interrumpido por la conquista espaola. Esta ltima, a su vez,
rompi las instituciones econmicas, poticas e ideolgicas es
pedficas del modo de produccin asitico, que era el modo
de produccin dominante de la formacin econmica y social
del Imperio incaico. Inmensas extensiones de tierras de las me
jores fueron acaparadas por los colonos espaoles, y las comu
nidades indias fueron some ti das a un rgimen de explotacin
de un nuevo lipo, la encomie~lda, q ue se b asaba ante todo, bien
en lazos de dependencia personal de los indios y de sus comu
nidades con respecto a sus amos espaoles encargados de cris
tianizados, bien en lazos de dependencia con la corona de
E spaa.
Esas formas de dependencia de aspecto fe udal se desarrolla
b an en el contexto histrico del nacimiento del capitalismo en
la Eur opa feuda l y sirviero n. ante todo, a lo que se ha llamado
la acumulaci n p rimitiva del capital (desarrollo de la p r oduc
cin de oro, de plata, de pr oductos exticos, etc.).
Privados de sus jerarquas sociales tradicionales, expropia
dos, empobrecidos , sojuzgados por amos de lengua y cul tura
extranjeras, las comun idades indias, bien desaparecieron, b ien
se replegar on sobre s mismas. Como consecuencia de esta ex
plotacin impuesta por extranjeros -has ta ta l punto dura q ue
el problema principal de los indios consista ante todo en so
brevivir y 110 solamente en atenuar ms o menos el sojuzga
miento- las co munidades no podan reproducirse y asegurar
la supervivencia comn. de sus miembros ms q ue manteniendo
den tro de lmites determinados las desigua ldades econmicas
y la competicin social q ue, de forma espontn ea e inevitable,
se desarrollaban en su seno y hubieran podido implicar su des
truccin en beneficio de una minora de indios. Igualmente era
preciso, habida cuenta del contenido y de las formas de la do
minacin ejercida por las clases explotadoras de la n ueva so
ciedad co lo nial, que esos mecanismos de competicin y de re
distribucin revistieran una forma que correspond iera a la ideo
logia catlica de las clases dominantes, inscribindose en formas
toleradas por esas clases dominantes. De este modo se introdujo
lo que se ha llamado la economa de prest igio, la lucha por
los oficios. los cargos municipales y religiosos de la comunidad.
Algunos solamente han querido ver en estas instituciones
una s u perviviencia de formas arcaicas prccoloniales de reci
procidad y de competicin, una costumbre prxima al poUatch
de los indios kwakiutl, cuando se trata en este caso de formas
que respondan a relaciones sociales nuevas, las de una socie

180

Mal/rice Godelier

dad colonial creada en la poca del nacimiento del capitalismo.

Esta presentacin esqueltica lO de la historia de las socieda
des andinas desde el final del siglo XV hasta principios del si
glo XVII tiene slo por objeto iden tificar los modos de produc
cin correspondientes a los elementos de las superestructums
que se haban sucedido en el transcurso de este perodo. (Ope
raciones tericas 1 y 2.) Es ta presentacin pone de manifiesto
la existencia y la sucesin de dos formaciones econmicas y so
ciales, una precolonial, dominada por un modo de produccin
pertenecien te al modo de produccin asitico, la otra dominada
por un modo de produccin instaurado tras la conquista espa
ola y dependiente en su estructura interna y en sus funciones
del modo de produccin de la Espaa fe udal en la poca del
nacim iento del capitalismo, poca llamada por ]os economistas
clsicos de la acumulacin primitiva del capital.
Constatamos, por tanto, que la sucesin de esas dos forma
ciones econmicas y sociales no es el resulLado de una evolu
cin in tema de las sociedades indias de los Andes. Ya la con
quista inca haba tras t rocado la evolucin interna de las tribus
y comunidades andinas. Ms tar de. la conquista espaola deba
modificar, por segunda vez, la evolucin n ueva impuesta por la
conquista inca. Ciertamente, desde haca ms de un milenio,
diversos estados e imperios haban nacido en las altiplanicies
y en los valles costeros del Per, y transcurrido un cierto tiem
po, se Jlaban derrumbado. El Estado inca no era, por consi
guien te, ms que el ltimo de estos estados en nacer, yesos
desarrollos y cadas de imperios testimonian, pues, que, en esta
zona ecolgica y cultural, ciertas transformaciones econmicas
decisivas, relacionadas con la generalizacin y el perfecciona
miento de la produccin del maz y del algodn en la costa, as
como de la patata y de otros tubrculos en las altiplanicies ha
ban provocado la aparicin de profundas desigualdades socia
les. el nacimiento de tribus y clases dom inantes y de formas
de poder centralizadas para el ejercicio de esa dominacin. Sin
embargo, para las tribus que no haban a lcanzado ese estadio
de desarrollo econmico y social, y pal"ece ser que era ste el
caso de numerosas tribus de la regin de Cuzco, su in tegracin
por la fuerza en un imperio conquistador y centralizado haba
provocado un trastrocamiento impuesto desde el exterior. Esto
es an ms cierto en relacin con los efectos de la conquista
espaola.
Por tanto, para explicar la historia singular de las socieda
des andinas hay que analizar el juego combinado de las causas
internas y extern.a s de esta historia. Lo que se manifiesta a

El concepto de formacin econmica 'Y social

181

un primer nivel como una serie de accidentes que trastornan

la evolucin de las comunidades indias responde a unas nece
sidades histricas que es preciso explicar, para lo cual hay que
comprender la relacin entre acontecimientos y estructuras so
ciales, y sobre todo las relaciones de causalidad entre estructu
ras . Entonces pasamos a plantearnos los problemas del tipo 3
y del tipo 4, concernientes a la articulacin de los modos de
produccin y de los elementos de las superestructuras en el
seno de las formaciones econmicas y sociales.
En una comunidad india anterior a la conquista inca, la pro
duccin estaba basada en la propiedad comn del suelo y re
vesta una forma comunitaria basada en la cooperacin de pa
rientes y/o vecinos. Esta cooperacin expresaba a la vez una
necesidad tcn ica y la obligacin de ayuda recproca que im
ponan a los individuos sus relaciones de parentesco y de ve
cindad. Aunque exista una desigualdad socia l entre li najes y
algunos de eUos dominaban a los otros y proporcionaban jefes
de forma hereditaria, el modo de produccin dependa en lo
esencia l de lo que Marx. llamaba la asociacin inmediata de
productores ... , tal como sta nos aparece en el umbral de la
historia de todos los pueblos civilizados l .
En el seno de las familias domsticas, entre las que se redis
tribuan peridicamente las tierras de la comunidad, la divisin
del trabajo estaba en funcin de los sexos y las edades. En nu
merosas tareas la comunidad entera actuaba como una sola
y nica fuerza de trabajo social 2. En 1571, el cronista Polo
de Ondegardo subrayaba que los indios cuando tienen que
realizar una tarea, nunca comenzarn sin estimar y medir antes
la parte que deber ser realizada por cada uno, o ms bien por
cada familia.
Vemos sin dificu ltad que para llevar a cabo el anlisis de
este tipo de relaciones sociales de produccin, que correspon
den al antiguo modo de produccin pre-estatal de las sociedades
andinas, hay que desembarazarse de doctrinas que, de forma
abstrac ta y dogmtica, slo ven en las relaciones de parentesco
y/o de vecindad de numerosas sociedades primi tivas elementos
de superestructura de esas sociedades en relacin de correspon
dencia ms o menos externa COn su infraestructura econmica.
t Karl Marx: El capital, libro l , P. 42, ed. cit.
, Vase El capital, p. 43: Finalmente, imaginmonos. para variar, una
asociacin de hombres libres que trabajen con medios colectivos de pro
duccin y que desplieguen sus numerosas fuerzas inclividuales de traba
jo., con plena conciencia dI! lo que hacen. como una gran fuerza de tra
bajo social.

182

Maurice Godelier

El trabajo como actividad simple y exclusivamente econmica,

como lo ha reconocido perfectamente Marx, no existe en el
seno de los modos de produccin ms antiguos. Las relaciones
de parentesco, aun asu miendo funciones poUticas de autoridad
en el seno de las comunidades, as como funciones ideolgicas,
tanto las de educacin y transmisin de tradiciones y valores
como las de carcter religioso de culto a los antepasados, fun
cionan asimismo como elementos de las relaciones de produc
cin y, por tanto, como elementos de la infraestructura. Las
relaciones de parentesco son, pues, plurifuncionales, plurideter
m inadas, y es esta plura lidad la que les confiere el papel domi
nante en la vida socia l. Al mismo tiempo exis te una unidad in
terna de esta p luralidad de funciones, fusi n ntima sin que,
no obstante, se con fundan.
Se puede calibrar, por consiguiente, el fracaso de toda teo
ra de las relaciones entre infraest ructu ra y superestru ct u ra
que no tome en serio la tarea de reconocer y analizar su un in
n tima y se con tente tan slo con vagas sugerencias metafri
cas sobre las relaciones de un por debajo respecto a un por
encima, que se convierten en las r elaciones de los cim ientos con
las construcciones q ue se elevan sobre ellos, para resolverse, fi
nalm en te, en la del f undamento con lo fu ndado.
Un examen rpido de los dos modos de p roduccin dominan
tes ulteriores, el mod o de produ ccin asiti co y el modo de
produccin colonia l. p roporcionar igualmente la ocasin par a
hacer algunas observaciones tericas.
Lo que sorprende a propsito del mod o de produccin que
sirve de base econm ica a l Estado inca es que se basa en un
rgimen de p restaciones de trabajo impuesto por el Estado
conquistador, y que esta vez n os encontrarnos en pr esenci a de
relaciones de produccin q ue ItO dependen ya directamente de
las relaciones comunitarias de parentesco o de vecindad. Segn
el cronista Coba, los hombres se convertan en tributarios y
tomaban parte en los t r abaj os pblicos solamente a partir "del
da de su boda.
Las antiguas relaciones de parentesco haban asumido , pues,
una nueva funci n. Segn la bella frmula de John Murra, el
matrimonio, de rito de ingreso en el seno de una com unida d
local, se haba transformado en un medio de acceso a un nuevo
estatuto y en smbolo de ese estatu to , el de sb dito del Estado
inca sujeto a prestacin personal, por consiguiente, en miembro
de una comunidad mucho ms vasta y de esencia diferente de
la de los ayUu o de las tribus locales.
Nos encontramos aqL frente a una de las mltiples trans-

El concepto de formacin econmica y social"

183

formaciones de las antiguas relaciones sociales impuestas por

la integracin forzosa de las sociedades indias en el marco de
un modo de produccin nuevo y destinadas a reproducirlo de
forma automdtica. Vamos a intentar definir la naturaleza de
esas transformaciones.
Al obligar a los campesinos a acudir en traje de fiesta para
trabajar las tierras del Eslado y del Sol, al proporcionarles co
mida y bebida, los incas utilizaban la antigua forma de produc
cin basada en las obligaciones recprocas de los miembros de
las comunidades localcs, forma y obligaciones conocidas y
comprendidas por todos, (Iohn Mu rra, pago 32), para orga
nizar nuevas relaciones de p roduccin basadas en la opresin
y en la dominacin, ya que los productores haban perdido el
control de su trabajo, invertido ahora en concep to de presta
cin obliga toria, as como del p roducto de ste.
Por otra parte, los incas m antuvieron los cultos de las divi
nidades locales, pero a adieron el del dios Sol y s u hijo, el
Gran Inca, en honor del cual los campesi nos deban ofrecer tra
bajo, como lo exigan anteriormente las divinidades locales tra
dicionales.
Por con siguien te, el nuevo m odo de p roduccin se apoyaba
de UDa [arm a general en las relaciones de producci n, la or
ganizacin social y la ideologa existentes, al mismo tiempo
q ue las modificaba p rofundamen te. E n es te caso existe, pues,
un mecan ismo de extensin de esas relacio nes ms a ll de su
esfera de origen, de s u fun cionamien to originario.
Pero lo caracterstico de ese m ecanismo es que el modo de
p roduccin mantiene activamente una parte de las antiguas re
laciones comunitarias, se articula sobre ellas y las utiliza en su
propio modo de reproduccin, qu e, por otra parte, implica la
destruccin parcial d e esas an tiguas relaciones comunitarias.
Por consiguiente, en la prctica econm ica y poltica, el
modo de produccin asitico prolonga y contradice las anti
guas relaciones comu nitar ias . A nivel ideolgico, esta deforma
ci n interior de las antiguas rela ciones comunitarias disimula
la opresin y la do minacin inher en tes al modo de produccin
asitico, puesto que las fonn as ideolgicas antiguas, u tilizadas
con nuevos fines, corresponcUan a antiguas relaciones de pro
duccin ms igualitarias.
En la medida en que dominadores y dominados compartan
esta m isma ideologa (la de la reciprocidad politico-econmica
y las representaciones religiosas), la opresin se encon traba
disimulada, tanto desde el punto de vis ta de los unos como de
los otros, por tanto, plenamente justificada en opinin de los

184

MaL/rice Godelier

primeros y soportada pasivamente, si no plenamente aceptada

por los segundos.
Igualmente se podra analizar el modo de produccin ins
taurado tras la conquista espaola, y veramos que los indios
no tenan ms eleccin que la de sobrevivir eliminando las des
igualdades sociales que surgan entre ellos y que podan ame
nazar la unidad y la solidaridad de sus comunidades, designal
dades que slo podan eliminar utilizando para este fin las ins
tituciones municipales y religiosas que los espaoles haban
introducido a la fuerza en el funcionamiento de sus comunida
des. De este modo se estableci una economa de pres tigio y de
competicin por los cargos que era tolerada por los domi na
dores espao les en la medida en que se encontraba p or ade
lan tado justificada por su propia ideologa poltica y catlica y
al mismo tiempo justificaba a esta ltima. La explotacin de
los indios, en efecto, no tena oficialmente justificacin alguna
desde el punto de vista de Jos espaoles, si no era la del deber
de cristianizarlos primero para civilizarlos despus 3.
Las observaciones te ricas precedentes no tenan otra fina
lidad que la de ilustrar lo que entendiamos por definir una
formacin econmi ca y social,., as como dejar entrever me
diante algunos trazos los pasos que permitiran producir una de
[lnicin sinttica de la naturaleza exacta de la diversidad y de la
unidad especfica de las relaciones econmicas y sociales q l1 e
caracterizan a una sociedad concreLa en una poca determinada.
Es evidente que producir este conocimiento sinttico no consiste
sino en desarrollar la historia y la antropologa como campos
complementarios del materialismo histrico ".
l Incluso Las Casas, encarnizado adversario de la encomienda y pat
tico defcnsor de los indios sojuzgados , reafirmaba sin cesar, como sus
adversarios, partidarios del establecimiento de la esclavitud e incluso de
la mnlanza dc los indios, que la evangelizacin deba preceder a l sojuz
gamiento y que era la nica justificacio de la soberania del rey de Es
paa sobre las Indias: "He aquI, Seor, el umbral y el paso que con
viene tomar para penetrar en estos pases: que estos pueblos reconozcan
primero a nuestro Dios como su Dios recibiendo la fe, y segUidamente
al rey como su soberano. Porque la causa ltima . el fundamento total de
la inlervcoCn de Su Majestad en estos pases, como rey de Castilla, y
de los tltulos que tiene sobre ellos no son olros ms que los que le con
fiere la p redicacin de la fe __ Carta a un personaje dc la Corte, 15 de
octubre de 1535, B. A. E., tomo 110. p. 67 a.
Nuestras referencias a los incas provienen, en lo esencial . de la obra
excepcional del profesor John Murra, Tll e EcmlOmic Orgalli::ation af tlle
I/tea Sta te, tesis indita defendida en 1956 anle la Universidad de Chica
go y cuyo autor ha tenido la arrulbilidad de cedernos una copia en ID
cro-fiLm. Aprovechamos la ocasin para expresarle nuestro sincero agra
decimiento.

V. DE LA NO CORRESPONDENCIA ENTRE
LAS FORMAS Y LOS CONTENIDOS
DE LAS RELACIONES SOCIALES:
NUEVA REFLEXION SOBRE
EL EJEMPLO DE LOS INCAS *

La mayora de las primeras sociedades de clases y de los

Estados que caracterizan la historia antigua y reciente de la
Amrica precolombina, del Africa precolonial, etc., se han des
arrollado sobre la base de formas no esclavistas de dependen
cia. El Imperio inca se edific en menos de dos siglos, y esta
ascensin fulgurante solamente fue superada por la de los az
tecas, que , en el momento de su entrada en el valle de Mxico,
en el siglo XII, no eran ms que tribus de cazadores guerreros
que ignoraban la agricultura y el tejido. Antes de su conquista
por los incas y su integracin en el Tahuant in s uyu , el imperio
de las Cuatro Provincias, el modo de produccin de numerosas
tribus andinas se basaba principalmente en la produ ccin de
tubrculos en el seno del ayllu, comunidad aldeana local en la
que resida u n grupo de parentesco de tipo de linaje. La tierra,
de propiedad comunitaria, era redistnouida peridicamente en
tre las escasas fam ilias, sin que stas pudieran transformar
este derecho de uso en derecho de alienacin, en una fonna
cualquiera de propiedad privada al margen de la propiedad co
mn. El trabajo, basado en la ayuda recproca de los campesi
nos (la minga) para el cumplimiento de las diferentes tareas
productivas, reves ta igualmente una forma comunitaria. El
jefe de la aldea (el curaca) era el primer beneficiario de la ayu
da campesina, y se cultivaban especialmente tierras comunes
para el mantenimiento de las tumbas de las divinidades y de
los jefes locales.
.. Los materiales de este texto han sido ulilizados de nuevo en el
captulo Antropologa Econmica. del Manuel d 'Alltllropologie, en pre
paracin en A. Colin en la coleccin U, bajo la direccin de Robcrt
Cresswell.

13

186

Mallrice Godelier

Cuando cayeron bajo la dominacin inca, estas comunida

des, o al menos los grupos sociales que estaban organizados en
comunidades de este tipo, sufrieron una profunda trans(orma
ci6n. Todas las tierras, los ros, las montaas, los rebaos de
llamas, la caza, fue ron declarados propiedad del Es tado. Una
parte de estas t ierras fue definitivamente exp ropiada y se con
virti en dom inio del Estado o de la Iglsia. El resto les fue
devuelto por benevolencia del Inca, con la obligacin de tra
bajar bajo forma de prestacin de trabajo personal las tierras
que, desde ese momento, haban sido objeto de apropiacin por
el Estado y la Iglesia. Las relaciones de produccin se trans
fo rmaron profundamente, ya que, sob re las tierras que con
servaban para su subsistencia, las com unidades no tenan sino
derechos de posesin y de uso, y hab1an perdido sus antiguos
derechos de propiedad comu ni taria. Sobre estas LiCITas, la p ro
duccin y las formas de uso del s uelo revestan an la misma
fo rma comunitaria que an tes de la conq uista inca. Sin embargo,
se baba implan tado un nuevo modo de produccin, basado en
u n rgimen de prestaciones person ales de trabajo .
La prestacin de trabajo no era individual; toda la aldea
par ticipaba y el Estado inca proporcio naba el alimento y la be
b ida, de la misma manera que en el seno del ayllu trad icional
lo hada el beneficia rio de la ayuda comunitaria con quienes le
ayudaban . El Estado p roporcionaba los instrumentos y la si
miente e insista para que las gentes fueran a trabajal" vesti
dos de fiesta, con m sica y cantos . De es te modo, las an tiguas
fo rmas de reciprocidad econmica, as corno las fo rmas de
ideologa y de ri tual que les correspondan s irvieron a
partir de entonces al funcionamiento de relaciones de explota
cin y de servidumbre econmicas caractersticas de una nueva
fo rm a de produccin perteneciente al tipo mod'o de produc
cin asitico,.. El Estado inca necesitaba, para organizar su
propia base econmica de manera que se reprodujcra de modo
estable y se ampliara, hacer el censo de las tie r ras, de los ani
males y de los produc tos. Necesitaba, pues, crea r una maq u ina
ria administrativa que encuadrara a la poblacin y la con trola
ra directa o indirectamente, as como generalizar el culto del
Inca, hijo del Sol, y el del Sol su padre, mantener un ejrcito
que reprimiera los levantamientos, etc. Este conjunto de insti
tuciones corresponde al nuevo modo de produccin, y sabemos
que este mismo modo de p roduccin se encontraba, en 1532,
en plena evolucin, pues el Estado se haba visto obligado a
tras I adru' poblaciones enteras para crear colonias militares que
controlaran a las poblaciones locales demasiado turbulentas.

lAs formas y los contenidos de las relaciones sociales

187

Haba roto, pues, en su totalidad o en parte, los lazos tradicio

nales de estas tribus con su tierra. Por otra parte, haba ad
quirido un nuevo desarrollo una forma tradicional de depen
dencia personal llamada yanacona, por la cual los individuos
separados de su comunidad de origen, los yana, eran vinculados
a la persona de un amo aristocrtico y permanecan al servicio
de su linaje duran te toda su vida. Los descendientes de los yana
heredaban generalmen te esta condicin . Esta forma de explo
tacin exis ta, ciertamen te, antes de la conquista inca, pero
fue revis tiendo mayor importancia social a medida que se des
arrollaba u na forma de propiedad individual (aunque no pri
vada) de las tierras y los rebaos dados por el Estado inca a
algunas capas de la nobleza.
Profundizaremos ms el anlisis de la fo r macin econmica
y social inca porque, adems de presen tamos un ejemplo nO
table de sociedad de clases no occidental, nos lleva a observa
ciones tericas que hacen ent"ever los nuevos camino~ por los
que puede adentra rse la antropologa. Lo que llama la atencin
en la naturaleza de la base econmica de la formacin social
inca es que el modo de produccin dom inan te man tiene activa
men te una parte de las antiguas relaciones comunitarias, se
apoya y configura sobre ellas, hacindolas servir al mismo tiem
po a su propio modo de produccin y de reproduccin a la vez
que des truye y suprime otra parte de estas relaciones tradicio
nales. Por ejem plo, segn el cronista Coba: "Solamente a par
tir del da de su matrimoni o los hombres tributaban y tomaban
parte en las obras pblicas.,. Esto significa, corno ha demostra
de J ohn Mu rra en su excelente tesis sobre la organizacin
del Estado inca, que el. matrimonio, de rito de introduccin en
el seno de una comunidad local, se haba transformado en me
dio de acceso a un estatuto nuevo y en sfmbolo de ese estatuto,
el ele sbd ito imponible del Estado inca, miembro, por ta nto,
de una comunidad mucho ms amplia y de esencia diferente a
la de los ayIlu o las tribus locales.
Al obligar a los campesinos a acudir vestidos de fiesta a
trabajar las tierras del Estado y del Sol, al proporcionarles el
alimento y la bebida, los incas utilizaban la antigua forma de
produccin basada en las obligaciones recprocas de los miem
bros de las comunidades locales, forma y obligaciones conoci
das y comprendidas por todos, para organizar relaciones de
produccin nuevas basadas en la opresin y la dominacin, pues
los productores haban perdido ya el control de una parte de
su trabajo y del producto de ste. Por otra parte, los incas, si
bien mantenan el culto de los dioses locales, haban aadido

188

Mal/rice Godelier

el del dios Sol y su hijo. el Gran Inca, en cuyo honor el cam

pesino deba ofrecer trabajo como lo exigian ya sus propias
divinidades locales tradicionales. Las antiguas relaciones de pa
rentesco y las antiguas relaciones polticas aldeanas y tribales,

sin cambiar de forma ni de estructura, hablan cambiado de

funcin , ya que estaban encargadas de hacer funcionar un modo
de produccin nuevo.
Este mecanism o ha sido mostrado y desmontado por John
Murra, que escribe: Cuando la Corona elabor un sistema de
prestaciones personales de trabajo, las obligaciones recprocas
de las comunidades, conocidas y comprend idas por t odos, sir
vieron de modelo. El problema prctico que les planteaba a
los incas su con quista era doble: pennitir a las poblaciones so
metidas continuar produciendo sus medios de subsistencia se
gn sus procedim ientos tradicionales, y obligarles a producir
para el Estado en formas de produccin que ellas comprendie
sen y que, hasta cierto punto, est uvieran justificadas a sus oj os.
Pa r a r esolver es te problema, fuer on precisos esfuerzos excep
cionales, colectivos e individuales, de invencin poltica y so
cial , como los q ue atr ibuia la tradicin a emperadores casi le
gendarios corno Pachacuti, Manco Capac y sobe todo Viracocha,
pero, al mismo tiem po, hay que constatar que los medios para
resolver los problemas ya existan e n part e en e l seno del m od o
de p rodu ccin anterior.
E n tre estos medios, citaremos: en primer lugar, el bech o de
que la produccin se b a sara en [armas diversas de cooperacin
simple. En segundo lugar, el de que la tierra fuera propiedad
de la com unidad en tera y el individuo no poseyera sino dere
chos d e uso so bre parcelas redistribuidas ms o menos peri
dicamente . En tercer luga r , el d e q ue, tanto en el plano del pro
ceso m aterial de la produccin como en el de la r elacin del
individuo con el medio de produccin esencial, la tierra, la co
munidad existiera y apareciera como una realidad superior al
individuo y com o la condicin prctica de su sup ervivencia_ En
cuarto lugar, el hecho de q ue la funcin de repreSe71tar la co
munidad, de controlar el p roceso de su reproduccin en tanto que
tal, es decir, en tanto que unidad superior a los individuos en la
medida en que es la u nidad de s us intereses comunes, pertenecie
ra a una familia particu lar y, en el seno de esta familia, al in
dividuo que mej or pudiera cumplir esta funcin . Este individuo
es el curaca, jefe de la comunidad local o d e la com unidad
tribal, y al mismo tiempo , jefe guerrero. Mediante esta funcin,
este individuo y su familia personilicaban ms que cualquier
otro la comunidad, la encarnaban en cierto modo en tanto que

Las formas y los contenidos de las relaciones sociales

189

realidad superior a los individuos, personificaban esta unidad

superior. La [uncin de represen tar y defender Jos intereses
comunes de todos los miembros de la comunidad situaba as
fuera de lo comn al miembro de la comunidad que la asuma.
Exista una especie de aristocracia: :{pttT7I'lr; en griego = el me
jor, es decir, el que representa mejor la comunidad . En quinto
Jugar, en la organizacin del proceso de produccin, la fuerza
de trab ajo de los miembros de la comunidad local, del ayl1u,
era invertida, por una part e, en forma de trabajo necesario para
reproducir su propia existencia y la de los miembros necesita
dos de la comunidad: viudas , viejos, invlidos, etc., y, por otra,
en forma de trabajo suplementario destinado a reproducir la
comunjdad en tanto que tal. Este trabajo suplementario era de
dicado a cultivar las tien<ls del curaca, el cual tena derec ho,
como cualquier ot ro miembro de la comunidad , a tierras en
cantidad suficiente para el mantenimiento de su familia y a la
ayuda comunitaria para trabajarlas . Pero. adems, le eran asig
lla.das Lierras suplementarias y se le proporcionaba trabajo asi
mismo suplementario para cubrir los gastos de sus obliga
ciones en tan to que representante y responsable de l a comuni
dad como tal. Segn los casos, o segn la amplitu d de sus fun
ciones (jefe de a ldea, .iefe de t ribu), el jefe participaba todava
directam ente en el p roceso de p roduccin , o bien haba dejado
de ser un productor directo y participaba en el mismo sola
mente por sus actividades de control del uso de las Uerras , de
direccin del proceso, as com o por sus actividades rituales y
ceremoniales en cada fase del proceso de produccin agrcola.
Al lado del trabajo excedente invertido en favor del repre
sentante de la comunidad, hay que m encionar tambin el que
se dedicaba a hacer la guerra, es decir, a defender O conquistar
las tierras, los canales de riego; en resumen, a proLeger o am
pliar los medios de produccin de la poblacin. Para hacer fren
te al crecimiento de la poblacin, es decir, para permitir a la
comunidad reproducirse sobre las m is mas bases, se inverta
trabajo excedente en forma de trabajos de irrigacin local , de
ampliacin del espacio cultivado mediante la construccin de
bancales, trabajo destinado, por tanto, a ampliar los medos
de produccin de la comun idad_ Por ltimo, eran dedicados tie
rras y trabajos suplementarios al culto de los antepasados y
de las divinidades locales (dios de la tierra, de la lluvia, etc.),
y al mantenimiento de las tumbas y de los altares. Se reserva
ban algunas tierras para la produccin del maz ceremonial ne
cesari.o para fabricar la cerveza de maz utilizada en las liba
ciones; se crlaban algunas llamas con el fin de sacrificarlas ri

190

Maurice Godelier

tuaImente, se producan tejidos para ser quemados, etc. La

consagracin de recursos (tierras , animales, maz, tejidos) y de
trabajo (agrcola, artesanal, etc.) para el culto de los antepasa
dos y de los dioses respondia a una doble necesidad: por una
parte, manifestar el reconocimiento de Jos vivos hacia los muer
tos, que sobreviven en 10 invisible, y hacia los dioses, gracias a
los cuales la comunidad existe y est viva, as pues, honrar, glo
rificar a los antepasados y a las potencias sobrenaturales y
cumpli r las obligaciones q ue tiene la comunidad respecto a
ellos. Por otra, en la medida en que los antepasados y las rea
lidades sobrenaturales aparecen como potencias que tienen el
poder de controlar la fertilidad de las tierras, la lluvia, la muer
te, la enfcnncdad , la victo ria de las armas , es decir, en la me
dida en que permiten o impiden la reproduccin de la comuni
dad y co ntrolan todas las co ndiciones que estn fuera del al
cance directo del hombre, h ay que esforzarse, ya sea en parar
o en apartar las acciones de las potencias malhechoras , ya en
suscitar, atraer y mulLip licar las de las potencias bienhec horas.
Hay que desar rollar, pues, una prctica para controlar indirec
tamente estas po tencias que, a su vez, controlan d irectamen
te las condiciones na turales y sobrena turales de la repro
ducc in de la comunidad, una p rctica que las obligue a in ter
venir o a abstenerse de in tervenir en la vida de la comunidad
y su proceso de reproduccin. Para ob tener es tos efectos se
sacrifica, se ofrece a las potencias invisibles riqueza s mateLia
les y trabajo en el marco de una prctica simblica que se
orienta a actuar (de manera imaginaria) sobre las condiciones
de reproduccin de la vida social.
Los cinco elementos pertenecientes al antiguo modo de pro
duccin no iban a desaparecer despus de la conquista inca.
Por una parte, el antiguo modo de produccin continuara asc
gurando la subsistencia de las comunidades locales; po r otra,
estos ci"ICO elemenlos iban a proporcionar los pwllos de apovo
y las formas de un modo de produ.ccin lluevo. La comunidad
conqu istadora se apropi de todas las Len-as y de los recursos
n aturales de las comunidades conquistadas. Con ello no haca
sino aplicar el derecho tribal n'adicional, que funda los dere
chos del individuo en el hecho de ser miembro de una comuni
dad y pr\'a, por tanlo, de todo del"l!cho a aquellos que no pe r
tenecen a esta comunidad.
La comunidad supe rior, personificada por su je fe , el Tnca,
quc la representa como tal comunidad y como comunidad su
perior. como Estado, se convierte, pues , en el propietario co
lectivo de la tierra, y todas las tierras conquistadas se vuelven

Las forll/as y los contel/idos de las relaciones sociales

191

propiedad "de la corona_ Ello significa que la forma colectiva

de apropiacin del suelo es, antes y despus de la conquista,
la fonna sociaL de las relaciones de produccin vinculadas a la
t ierra y que el Estado ocupa el puesto de la comunidad local
como propietario de la tierra y constituye, por tanto, para el
ind ividuo, una comu nidad n ueva, superior a su comunidad tra
dicional y de la que depende para su supervivencia. As pues,
pa ra el individuo, lanto anles como despus de la conquista, su
per tenencia a una comunidad superior a l mismo es lo que le
asegura sus condiciones de exis tencia.
El Estado, convertido en propietario eminente de todas las
tierras del reino. se apropi directamente de algunas de ellas
transfonnndolas en tierras de la corona o de los templos, y
cedi por benevolencia,> el uso, pero no la propiedad, de las
restantt!s a las comun idades para pennitirlcs subsistir; les con
ced i. por tan to, los medios de subsistencia a cambio de la obli
gacin de trabajar las tierras que se haban convertido en domi
nio del Estado y de la Iglesia. A partir de entonces, puesto que
reemplazaba a la comun idad trad icional como propietario co
lec tivo y asuma la ant igua fUJlc in de garantizar a las familias
y a los individuos sus medios de existencia, el Estado, la nueva
comunidad superi or, tena derecho autom ticam ente al trabajo
excedente de la comunidad conquistada, t rabajo excedente que
se realizaba tradicionalmeDte para permitir 1a reproduccin de
la comunidad en tanto que tal. La comunidad superior no hizo,
pues, sino aadir al trabajo excedente tradicional un trabajo
excedente nuevo, que reves ta las mismas fonnas . E l Estado
propo rcionaba a los campesinos que trabajaban las tierras de
las que haban sido expropiados alimento, bebidas y simien tes,
identificndose as con el poder local tradicional y dando a la
prestacin personal de trabajo la forma de las re lacioncs Lra
diciona les de recip rocidad al deana y tribal. La comunidad con
quistadora , propietaria directa de una parte de los recursos ma
teriales de mltiples comunidades locales, al mismo tiempo
que del trabajo excedente de inmensas masas de productores,
descansaba de hecho sobre UIla base econmica de nuevo tipo
q ue. en aparencia. tena la [arma, s i bien agrandada de manera
gigante..<;ca, del antiguo modo de prod uccin.
Al mismo tiempo, el funcionamiento de estas nuevas rela
ciones de produccin exiga el desarrollo de instituciones y de
capas sociales nuevas, de una burocracia de Estado encargada
de controlar y vigilar la reproduccin del nuevo modo de pro
duccin. Por ejemplo, en cada provincia era nombrado un go
bernador cuyo ttulo significaba el que todo lo ve y que vigi

192

Maurlce Godelier

laba para que las tierras del Estado y de la Iglesia fueran tra
bajadas y las prestaciones personales de trabajo se cumplieran
puntualmente. El nuevo modo de produccin con feria, pues, a
las funciones poltico-religiosas un papel nuevo, dominante, en
la organizacin de la produccin y en su propio mecanismo de
reproduccin. Mientras que el antiguo modo de produccin al
deano determinaba el papel dominante de las relaciones de pa
rentesco en el seno de la comunidad lradicional, el modo de
produccin nuevo, por una parte, aniquilaba el papel domin<Ul
te de las relaciones de parentesco en la nueva organizacin so
cial, dejndoles el papel secundario de continuar organizando
la subsistencia de las comunidades locales y, por otra, lrans
fera el papel dominante a las nuevas relaciones politico-reli
giosas, que desbordaban por completo el antiguo marco aldeano
y tribal.
Podemos comprender ahora las consecuencias ideolgicas
de l hecho de que las antiguas relaciones de produccin (ayuda
campesina, trabajo excedente, etc.) dieran su forma a las nuevas
(prestaciones personales de traba jo). La con secuencia funda
men tal era que las nuevas relaciones no podan aparecer sino
bajo Wla forma, una apariencia que borrara, que disimulara
en las represen taciones ideolgicas espontneas de los agentes
econmicos el contenido real, nuevo, de explotacin del hom
b re por el hombre de estas nuevas relaciones de produc
cin. Dado que las antiguas relac iones de produccin per
s istan y al mismo tiempo daban fonna a las nuevas, las
formas ideolgicas anLiguas podan servir a la vez de matelial
y de esquema de representacin de las nuevas relaciones so
ciales, y no podan hacerlo ms que segn su contenido propio
que representaba las obgaciones de los miembros de las co
munidades frente a su comunidad de oligen como obligaciones
frente a una realidad superior, es decir, apremiante pero bien
hechora. La antigua ideologa Lenfa, pues, claramente, la capa
cidad de representar las relaciones nuevas, pero slo en la me
dida en que poda hacerlas pasar por otra cosa, por algo an
logo al an tiguo modo de produccin y que, simplemente, lo
prolongaba. Por ese lado se producan dos efectos q ue carac
terizan necesariamente toda ideologa de dom inacin: el disi
mulo, la desaparicin al nivel de la represenlacion del carc
ter opresivo del nuevo modo de produccin y la justificacin
de esta opresin al mismo tiempo a los ojos de las clases do
minantes y de las dominadas. Esta ideologa proporcionaba a
todos Jos grupos sociales existentes buerzas raZO~leS para conti
nuar dirigiendo o siendo dirigidos; en resumen, constituia !lna

Las fonnas y los contenidos de las relaciones sociales

193

forma ideolgica adecuada al funcionamiento del nuevo modo

de produccin y de sus instancias econmicas, polticas y reli
giosas. Una ideologa, pues, que con-csponda a las condicioneS
de la reproduccin de la nueva formacin econmica y social.
Subrayemos -pues ello tiene consecuencias para una teona de
la ideologJa- que, porque no es un reflejo directo, una trans
posicin inmediata de las nuevas relaciones de produccin, la
antigua ideologa responde mejor a las necesidades de la repro- .
duccin de estas relaciones. Justamente porque representa es
tas nuevas relaciones bajo una forma que no deja aparecer su
contenido real; corresponde mejor a este conten ido . Se pueden
adivinar ya las dificultades que encontraran aqu los partida
rios de una teora que hace de la ideologa un reflejo directo y
simple de la infraestructura econmica de una sociedad.
Se pueden sacar otras observaciones tericas de alcance
general de este breve esbozo del modo de produccin inca.
Se refieren al papel de la guerra y de la violencia en la for
macin de este modo de produccin, as como al de las gran
des obras. Hemos abordado ya el problema de la guerrc:l al
recordar que la forma m isma de la propiedad colectiva tribal
implicaba habitualmente que se viera privado de derechos de
propiedad cualquier indjviduo o grupo extrao a la comunidad
tribal. La guerra de conquista no hace sino ejercer por la vio
lencia (ya sea sta realmente ejercida, ya las poblaciones extran
jeras se sometan sin combatir) este derecho en detrimento de
los grupos enemigos a los que su derrota priva, en consecuen
cia, de todo derecho sobre su propia tierra. Pero la guena no
basta por s misma para crear un nuevo modo de produccin.
Puede mantener durante cierto tiempo la dominacin de una
trib u victoriosa y permitirle saquear las riquezas de las tribus
vencidas cuyo modo de produccin tradicional permanece in
tacto, pero no basta para crear un modo de explotacin que se
reproduzca a s mismo regularmente, que pueda, por tan to,
subsistir en tiempos de paz y desarrollarse. La guerra es un ele
mento importante de muchos modos de produccin (excepto
entre los cazadores-recolectores, donde su importancia parece
ser mucho menor). Por medio de la guerra se protegen territo
rios, medios de produccin, o se les aade otros nuevos. La vio
lencia, necesaria al principio para expropiar a comunidades ex
tranjeras, no puede proporcionar luego el medio de obligar
regulannente a los vencidos a producir trabajo suplementario
para sus vencedores. Ello no significa que la amenaza de uti
lizar la violencia no sea un medio permanente para obligar a
las poblaciones a trabajar para sus vencedores. Los incas re

194

Maurice Godelier

pnrmeron, en efecto, despiadadamente las revueltas, depona

ron a poblaciones enteras, trasladaron poblaciones fieles a co
lonias militares que vigilaran a las tribus dscolas. Pero, para
que el modo de produccin se reprodujera en cualesquiera cir.
cunstancias y por s mismo, necesitaba ante todo un rgimen
de prestaciones personales de trabajo bien reglamentado, una
burocracia, una contabilidad, unos medios de almacenaje y de
transporte de los productos, etc.; en resumen, relaciones de
produccin nuevas en el seno de las cuales la violencia y el
con trol armado desempeflaban un papel muy im portante, pero
no resolvan los problemas esenciales.
En realidad, como hemos visto, para que el sistema flillciona.
ra regulanncnte era preciso que el trabajo excedente proporcio
nado por los campesinos no se les representara solamente
como un trabajo forzado , sino como un trabajo debido, una
obligacin aceptada y cumplida, una pres tacin que exiga la
recproca. Aqu encontramos de nuevo el papel de la ideologa
como cO/lstriccin ejercida sin violencia fsica sobre el pensa
m ienlO y la voluntad de los sbditos del Inca. La guerra, cier
tamen te, es un proceso que crea algunas de las condiciones de
la formacin de ese nuevo modo de produccin al separar los
elementos, los factores de produccin de su combinacin e n el
seno de la antigua estructura, al liberar en cierto modo estos
elementos (la lierra, la fuerza de trabajo se convierten en m e
dios de prod uccin disponibles, separados en parte de las an
tiguas relaciont!S sociales ). Pero 110 nace otro modo de prod uc
cin sino cuando estos elementos se vuelven a encontrar com
binados de una manera nueva. Se podra comparar este proce
so con el de la gnesis del modo de produccin capitalista, lo
que los economistas clsicos llamaban el proceso de la acumu
lacin primitiva del capital, proceso por el. que los campesinos
y los artesanos se encontraron desposedos de sus medios de
produccin y de subsistencia y liberados, al mismo tiempo, de
su sujecin a las relaciones feudales de produccin; libres, por
tanto, pero constreidos a vender su fuerza de trabajo. Ahora
bien, 10 que la guerra y la conquista incas no podan hacer era
privar a las comunidades de los medios de asegurar ellas mis
mas directamente su subsistencia, es decir, separar completa
mente a los individuos y a los grupos de la posesin de los me
dios necesarios para la misma. Como 10 subraya con fuerza
Jobo Murra 1: No se poda atentar seriamente contra la autoI John MUlTa, cThe Econornlc Organization of thc Inca Slale. , op. cit.,
pginas 73, 166 Y 34.

Las formas y los contenidos de las relaciones sociales

195

suficiencia del ayllu. El Estado se cuidaba de extraer sola

mente de los campesinos prestaciones de trabajo personal y de
no interferir su autosuficiencia. Luego, en definitiva, jncluso
la posibilidad de la aparicin de un modo de produccin de
tipo inca era el producto de un determinado nivel de las fuer
zas productivas; dicho de otro modo, se basaba en la posibili
dad tCIca, para los productores directos, de producir un ex
cedente regular, y J obn Murra concluye: La exislencia y la su
pervivencia de una estructura socio-poltica tal como el Estado
inca se basan tecnolgicamente en una agricultura capaz de
producir sistemticamente excedentes por encima de las nece
sidades de subsistencia del campesinado." Era, pues, el des
arrollo de las fuerzas productivas en la agricultura 10 que,
en ltimo anlisis, haba creado la posibilidad de la aparicin
de una sociedad de clases y de un Estado pluritribal y plurit
nico. Recordemos solamen te que la agricultura andina se basa
ba en la produccin de patatas y otros tubrculos, maz, etc.,
produccin sumamente diversificada. Ello nos permite respon
der a una segunda cuestin que tiene asimismo un inmenso
alcance para el conocimiento terico de la historia: cul fue
el papel de las grandes obr as en el nacimiento y el desarrollo
del nuevo modo de produccin? La respuesta est ya dada.
Las grandes obras siguieron a la aparicin del Estado y no
la condicionaron. Ello refuta u na vez ms la teoria mecanicista
de Karl Wittfogel, que hace de la necesidad de organizar gran
des obras (hidrulicas sobre todo) la condicin misma de la
aparicin del Estado (desptico oriental). En realidad, la exis
tencia de una agricultura andina capaz de producir regularmen
te un excedente era la condicin previa de la formacin de una
sociedad de clases y de un Estado. Lo que ofrecan la conquista,
la expropiacin de las comunidades locales, as como la insti
tucin de un rgimen de prestaciones personales de trabajo,
era la posibilidad de concentrar inmensas cantidades de medios
de produccin y de subsistencia y tener asi, a condicin de que
se supiera combinarlos y organizarlos en formas gigantescas de
cooperacin simple, los medios materiales para abordar tareas
fuera del alcance de cualquier tribu y, a fortiori, de cualquier
comunidad local. Pero lo que bay que subrayar tambin es que
la reproduccin misma del modo de produccin inca, su des
arrollo, no solamente permita, sino que exiga el desarrollo de
grandes obras (lo cual no quiere decir que el Estado apareciera
y se desarrollara para realizarlos), pues este modo de produc
cin necesitaba para desarrollarse una infraestructura de ca
rreteras, un ejrcito, una burocracia, un clero, etc., y ello exiga

196

Maurice Godelier

el constante aumento de los excedentes agrcolas y artesanales.

El Estado favoreci de este modo la produccin de maiz, planta
fcilmente almacenable, cmodamente transportable y que pro
porcionaba un alimento y una bebida de elevado valor cere
monial y energtico, cualidades todas ellas de las que carecan
los tubrculos que constitulan la base de la subsistencia tradi
cional de los campesinos andinos. El Estado se esforz por ge
neralizar el cultivo del maz y 10 introduj o en numerosas regio
nes en las que no exista, pero tuvo que imponer al mismo tiem
po la construccin de bancales sobre las pendientes que, en
general, las comunidades andinas dejaban yermas, ya que los
tubrculos tradicionales crecan mejor sobre la meseta andina
que sobre las pendientes. Gracias a los bancales se pusieron en
tonces en activo nuevas tierras y se ampli el espacio econmi
camen te utilizable. No fue, pues, la necesidad de realizar gran
des obras de inters colectivo lo que dio origen a la sociedad
de clases y al Estado inca, sino que la necesidad de ampliar las
condiciones de reproduccin de esta sociedad de clases fue lo
impuso ulteriormente las grandes obras. Estas permitieron y
entraaron, evidentemente, una complejidad cada vez mayor
de la estratificacin social, ahondaron todava ms la distancia
entre el campesinado y las clases dominantes, y esta distancia,
cada vez mayor, era exaltada en los palacios, los templos, los
jardines, las tumbas que glorificaban la esencia superior de
esta cIase dominante, de sus antepasados y de sus dioses. En
conclusin, un punto muy importante del anlisis de la forma
cin econmica y social inca y de su jerarqua interna, en la
que se articulan un modo de produccin nuevo y dominante y
otro antiguo y dominado, es el de que, mientras que las nuevas
relaciones de produccin parecen estar contenidas en germen
en las antiguas relaciones aldeanas y tribales y ser el mero des
arrollo de stas, el producto de una evolucin continua, en rea
lidad, el nuevo modo de produccin, desde el momento en que
aparece, no 10 bace sino a costa de suprimir parte de las anti
guas funciones de las viejas relaciones de produccin, anulando
el papel dominante que desempean en l las relaciones de pa
rentesco, si bien estas ltimas no desaparecieron, sino que sub
sistieron, cambiando de contenido, aunque no de forma. Pode
mos ver el peligro que existe en concebir el paso de un modo
de produccin a otro en trminos de evolucin de un germen,
del desarrollo de un germen. Esta concepcin disimula el ca
mcter no lineal de la evolucin, el papel decisivo en esta evolu
cin de la constitucin de nuevos puntos de partida. Al mismo
tiempo, nos damos cuenta inmediatamente del error consisten-

Las formas y los contenidos de las relaciones sociales

197

te en interpretar el modo de produccin inca como una socie

dad de tipo feudal porque en l reina un monarca que se ro
dea de una aristocracia y las masas campesinas estn some
tidas a un rgimen de prestaciones personales de trabajo. La
estructura del Estado en el modo de produccin inca traduce,
en realidad, la concentracin a escala de toda la sociedad de la
propiedad de la tierra en forma de propiedad colectiva exclu
siva, directa o eminente de una comunidad superior, la etnia
clase dominante. La estructura de un Estado feudal, por el
contrario, expresa la asociacin jerarquizada de mltiples pro
pietarios de la tierra. En cada caso, la naturaleza y las modali
dades del poder del Estado y de la dominacin de la clase diri
gente son diferentes y se basan en modos distintos de extrac
cin del trabajo excedente de los productores directos. Yendo
ms lejos, habra que analizar, en contraste con el ejemplo del
modo de produccin inca, los modos de produccin que ser
van de fundamento a los Estados y a las sociedades de clases
precoloniales de Africa, como los reinos mossi del Alto Volta,
al reino bamn del Camern, etc., y, por supuesto, a las socie
dades estatales de Asia.

VI. EL CONCEPTO DE TRIBU: CRISIS DE UN CONCEPTO

O CRISIS DE LOS FUNDAMENTOS EMPIRICOS
DE LA ANTROPOLOGIA? *

El concepto de tribu

199

algunos, como Herbert Lewis, no ven en el modo de organiza

cin tribal de la sociedad un estadio necesario y general de esta
evolucin, mientras que otros, como Morton Fried, van todava
ms lejos, viendo en ese modo a la vez el efecto secundario de
la aparicin de sociedades estatales y un autntico callejn sin
salida de la evolucin de la humanidad.

Malestar, impugnacin, crisis de Un concepto

1.

U N ONICO TRMlNO PARA DESIGNAR DOS REALIDADES

Los an troplogos utilizan habitualmente el trmino tribu

para designar dos realidades, dos campos de hechos diferen tes,
pero relacionados. Por una parte, casi todos lo utilizan para
distinguir un tipo de sociedad entre otras, un modo de organi
zacin social especfico que comparan con otros modos de or
ganizacin de la sociedad, b andas, Estados, etc. En este
sentido no reina la unanimidad entr e ellos, debido a la impre
cisin y a la vaguedad de los criterios seleccion ados para defi
nir y aislar esos diversos tipos de sociedad. Pero el desacuerdo
es mucho ms profundo cuando se trata del segundo uso del
trmino tribu, cuando sirve para designar un estadio de la evo
lucin de la sociedad humana .
La relacin entre ambos usos del trmino tribu, e ntendido
como tipo de sociedad y como estadio de evolucin, resulta,
por lo dems, eviden te, puesto que, en la per spectiva de los
evolucionistas, cada estadio de evolucin se caracteriza por un
tipo especfico de organizacin social. Pero la m ayora de los
antroplogos se niega a admitir que de la existencia de un
modo de organizacin social se derive la existencia de un esta
dio necesario de la evolucin de la humanidad, Llegando inclu
so a impugnar la posibilidad terica de un anlisis cientfico
de la evolucin de las sociedades humanas (Leach), o manifes
tando un total desinters por su historia. Con la notable ex
cepcin de Evans-Pritcbard o de Raymond Firth, es el caso de
la mayoria de los antroplogos que se adscriben a la escuela
funcionalista o a un cierto estruc turalismo. La cuestin se
complica an ms debido a que, entre quienes defienden el pro
yecto de construir una teora cientfica de la evolucin social,
Una parte de los m ateriales de este tex to h a sido utilizado para re
dactar el articulo Tribu de la Encyclopaedia Ulz iver salis.

En definitiva, aunque el trmino tribu invade literalmente

los escritos y los discursos de los antroplogos y no parece ubi
cado en las zonas de los combates tericos ms speros de la
an t ropologa, desde hace una dcada la d uda, la inquietud, la
crtica y a veces el rechazo explcito ha ido apareciendo pau
latinamente en relacin con l, hasta el punto de que actual
mente el trmino tribu est en crisis m anifiesta. Neiva, des
pus de Leach, clama ante la escandalosa imprecisin del
concepto; Julian Steward, evolucionista, pide la mayor pru
dencia ante 10 que denomina un concepto cajn de sastre, y
otros, como Swartz, Turner, Toden, optan por ignorarlo siste
mticamente, silenciando su existencia, au nque exploren un
campo, la antropologa polltica, en cuyo seno el concepto de
tribu desempeaba tradicionalmente el papel de trmino cla
ve. Pero esto no es ms que la mitad del mal, ya que a esas
crticas de orden terico se aaden un malestar y violentos ata
ques cont ra la utilizacin ideolgica que se hace del concepto
en la fo rma, derivada y emparentada, del concepto de triba
lismo. La existencia de organizaciones tribales, en Africa, en
Amrica, en Oceana y en Asia parece efec tivamente responsa
ble de las dificultades que encuentran los jvenes estados-na
ciones en su desarrollo econmico y poltico y en la conquista
de su independencia. La existencia de vestigios ms o menos
vivos de organizaciones tribales precoloniales parece explicar
acontecimientos tan dramticos como la guerra de Biafra, la
revuelta de los mau-mau, la disidencia de los tuaregs o de las
tribus animistas del sur de Sudn, la decadencia de los in
dios de Amrica del Sur, etctera.
Lo que est en juego en este caso, como lo ha mostrddo
Joma Kenyatta en su clebre obra Al pie del 1t!Ol~te Kenya, no
es slo interpretar el mundo, sino actuar sobre sus contradic
ciones, transformarlo a partir de un anlisis exacto. Ahora bien,
son numerosos los antroplogos y los polticos que rechazan
como tericamente falsa y polticamente perjudicial la utiliza

200

Maurice Godelier

cin de los conceptos de tribu. y ctribalismo. para definir

esas contradicciones modernas de los paises subdesarrolla
dos. Por el contrario, ven en esas contradicciones que se impu
tan al tribalismo, no tanto la tara impuesta por estructuras pre
coloniales, organizaciones tribales que se crean destruidas y
que de nuevo afloran con violencia, como el legado del periodo
colonial y de las nuevas relaciones de la dominacin neocolo
nialista. Eliott Skinner, antroplogo y embajador en 1967 de los
Estados Unidos en la Repblica del Alto Volta, escriba:
No puede ser ms desafortunado el hecho de que el tr
mino tribalismo, con todas sus connotaciones de primitivismo
y de tradicionalismo, designe a la forma de identidad que uti
lizan en Africa contempornea los grupos que compiten por el
poder y el prestigio. Determinados nombres utilizados actual
mente como smbolos de la identidad de algunos de esos gru
pos se refieren a diversas entidades socio-culturales del pasado.
No obstante, muchos de esos grupos llamados tribales han sido
creaciones del perodo colonial, e incluso aquellos que podran
aspirar a una continuidad con el pasado han perdido tantas de
sus caractensticas tradicionales que, en realidad, hay que con
siderados como entidades nuevas.JI
El concepto de tribu est, pues, en crisis y existe una rlo
ble urgencia, terica y prctica, en remontarse a los ongenes
del mal que Le aqueja y redefinjrlo para poder realizar su cr
tica y estimar su alcance real. Para realizar esta tarea parece
que el mejor mtodo consiste todava en volver a trazar bre
vemente la historia del concepto, desde Morgan, el fundador
de la antropologa, hasta nuestros das - refirindonos en par
ticular a Marshall Sahlins, el autor que recientemente ha reali
zado el esfuerzo ms persis tente y brillante para redefinir ri
gurosamente ese concepto---, y reinterpretar los nuevos mate
riales etnogrficos acumulados desde hace ms de un siglo.
Posiblemente, al final de ese recorrido descubriremos que el
mal no afecta slo a un concepto, sino que la crisis es ni ms
ni menos que la de los fundamentos y los mtodos empricos
de la antropologa y de las ciencias sociales.
2.

BREVE ALUSI6N A LOS OltlGENES INDOEUROPEOS DEL ~RMINO

El vocablo francs tribu, el ingls tribe,. remiten al tr

mino latino tribus, al umbro trif O a su equivalente griego
(<1>11.\.1), trminos que pertenecen al vocabulario ms antiguo de

El concepto de tribu

201

las instituciones indoeuropeas. En relacin con ellos hay que

referirse a los soberbios anlisis etimolgicos y semnticos de
Emile Benvniste de este vocabulario. En su origen, pues, esos
conceptos son conceptos empricos y necesariamente han reci
bido un contenido diverso en el transcurso de la historia de
esas poblaciones, pero, en su capa ms antigua. describen una
forma especfica de organizacin social y poltica que exista
en todas esas sociedades. Una tribu indoeuropea era la forma
de organizacin social y poltica ms vasta que exista antes
de la aparicin de la ciudad-Estado. Reagrupaba unidades so
ciales elementales, de menor tamao, el genos (y.tVOt;) y la fra
tria (~pnTp",) de los griegos, y la gens y la curia de los latinos.
En este caso, )0 esencial radica en constatar que todos esos
tnninos (excep to el de curia) pertenecen al r/'lismo tiempo al
vocabulario del parentesco y al vocabulario de la poltica, 10
que supone una relacin interna, real o supuesta, entre paren
tesco y organizacin poltica. E n realidad, como subraya Ben
vniste, las principales lenguas indoeuropeas coinciden en es
tablecer la pertenencia a una misma "cuna" como el fundamen
to de un grupo social (tomo l, p. 258). En este sentido, el
concepto de t rib u presentaba espontneamente en el pensamien
to y en el lenguaje de los indoeuropeos UD dato de su experien
cia, UD hecho de observacin.
Pero lo que ha quedado ms o menos oculto en el transcur
so de los siglos, tras la desaparicin de las instituciones de la
antigedad indoeuropea, es precisamente esa relacin interna
entre parentesco y poltica y, por consiguiente, la comprensin
de la naturaleza exacta de los grupos sodales designados por
los trminos clan, fratria, tribu. Como subraya Morgan a me
diados del siglo XIX, cuando la antropologa se convirti en una
disciplina cientfica, esos trminos desde hada mucho tiempo
venan siendo empleados indistintamente por los misioneros,
administradores, gegrafos o viajeros ilustrados: sta era la
situacin de partida cuando el propio Morgan emprendi el
anlisis cientlfico de las formas de organizacin social de los
iroqueses, seguido paulatinamente del de otras numerosas po
blaciones indias de Amr ica del Norte y del Sur.

El ptmto de partida: Morgan (1877)

Para comprender las tesis de Morgan concernientes a las for
mas tribales,. de organizacin social , hay que recordar breve
mente lo que constituy su gran descubrimiento, contenido en
14

102

\1al/rice Godefie"

la obra SVSlel1l5 al COllsa"~lll1it-" ami Affi~lir-" of rIJe ffWl/G/1 Fa

l/1i/1' (Washington, 1871). En d icha ubra Margan J emo"lr. en
primer lugar. que las relaciones sociales que dominaban la or
gani7acin de la mayor par le de las sociedades primitivas con
sistan en rclaciones de parentesco. A con tin uacin demostr6
que esas relaciones de parentesco posean una lgica interna
que haba que buscar en el e<>tudio mlUcioso de las reglas de
matrimonio y de las terminologas del parentesco, reglas y
trmino" q ue, en la mayora de los casos , parecan desprovis
tos de Lada lgica desde el punto de vis ta de los europeos, des
concertados ante los slstemas de pan:n teso "clasifica torios
que se encuen t ran en Afr ica, Asia, Oceana y Amrica , Margan
su puso adems que esos sistem as de parentesco posean un a
historia y se haban suced ido en un orden necesario desde que
el hombre sali del estado animal y de la promiscuidad sexual
de las hordas pri mit ivas, y que paula tinamente se haban des
arrollado la prohib icin del incesto y la prohibicin del matri
monio entre ca tegoras cada vez ms amplias de parientes con
sanguneos. La familia humana habra evo lucionado desde
la forma prim itiva del m atrimonio tic grupos, en la actualidad
completamente desaparecida, hasta la monogamia de las fa
milias nucleares europeas. Morgan supuso fina lmente que los
sistemas ele paren tesco m atrilineales haban precedido en la
evoluci6n a los sistemas pa tri lineales.
A partir de este resumen sum ario se puede comprender la
definici6n de Morgan de la organizacin tribal. Un a tribu es
tma sociedad comple tamente orgamzada (pg. 122), y, por lan
to, una forma de organizacin social capaz de reprodLlcirse.
/lustra la condicin de la humanidad en el estado de barba
rie, es decir, de la humanidad que ha sal ido del salvaj ismo
primiti\'o, per o que aun no ha alcanzado el estadio de la civi
lizacin. de la sociedad " poltica, del Estado. No obs tante, si
bien una tri bu es "tma sociedad completamen te organizada,
no puede comprenderse s u funcionam iento sin comprender pri
mero la "estructura y las fun ciones de los g rupos elementales
que la componen, los clanes . Un c lan es un grupo de parientes
cons'lnguncos descendientes de un m ism o a n te pasado comn
que. se distingue n por su nombre gentili cio .Y es t n liga dos en tre
s por r elaciones de sangre . Luego de descubrir la identidad
de estruc turas y funciones del clan de Jos indios de Amrica
y del genos o de la gens de los antiguos griegos y lat inos, Mor
gan utiliz el trmino ge/lS preferentemente al de clan. y ha
blaba de sociedad gentilicia ms bien que de sociedad tri
ba),. Una tribu es un con junto de clanes . "Cada tribu est

EL concepto de tri/m

203

individualizada por un nombre , por u n dialecto separado, por

un gobierno supremo y por la posesin de un territorio que
ocupa y defiende como suyo propio. Por gobierno supremo
Morgan entiende un consejo de sacllems y de jefes elegidos por
las gel/res y, en determinados casos, un jefe supremo de la
tribu. Hay que mencionar a n otras dos funciones y atributos
de la organizacin tribal : la posesin de un fe religiosa y de
un culto comunes y --como hace destacar la polmica contra
las tesis de McLcnnan, PrilHitive Marriage- el hecho de que la
tribu es un grupo endgamo, mientras que el clan es ex6gamo
(pginas 518524). Clanes y tribu s se han mul tiplicado y diferen
ciado constantemente a consecuencia de las m igraciones debi
das al crecimie n to de las poblaciones y a la limitacin de los
medios de subsistencia. Con el tiempo, Jos em igrantes se vol
van diferentes por sus intereses, extraos por sus sentimien
tos y, solamente en l timo lugar. divergentes por su le ngua. El
resu ltado de todo e llo era la separacin y la independencia,
aunque los territorios fuesen contiguos. De este modo se creaba
una nueva tribu .. . (por) u n proceso (que) debe ser considerado
como un resul tado natural e irreductible, a la ,'ez de la orga
nizacin gen tili cia y de las necesidades ligadas a l estado socia l
en el que se en con traban las poblaciones (p. J06).
La diferenciac i6n de los modos de vida y del acervo lings
ti co se debe. pues, a esta tendencia cons tante a la desintegra
cin... segui da de una segmentacin completa (p. 107) que
caracteriza la o rganizacin triba l. Esta mu ltipli cacin de las
tribus se ha visto acompaada de un estado de guerra per
manente entre ellas, puesto que cada tribu se consideraba en
guerra con todas aquellas tribu s con las que no haba fi rmado
forma lmente un tratado de paz, por lo dems provisional (p
ginas 111 y 119). La segmentacin y las guerr as incesantes cons
tituyeron un poderoso obstculo para el progreso de las tri
bus salvajes y brbaras .
No obstante, a lgu nas de esas sociedades tr ibales fueron las
que hicieron acceder a la humanidad a la civilizacin, pero a
costa de la disolucin y de la desaparicin de su organizacin
cinica y t ribal. Para Morgan la civ il izacin aparece con el Es
lado, y e l Estado se basa en el control de un territorio V de
las personas que viven en ese territorio, pero que ya no ~stn
organizadas en grupos de parentesco, sino a nte todo en grupos
territoriales , por ejemp lo en ci udades. Las re formas de Soln
y de CIstenes en la antigua Grecia representaban en la ptica
de Margan la imposibilidad radical de fundar una sociedad
politiea o un Estado sobre las gentes (p. 123) Y la necesid:td

204

Maurice Godelier

de transfonnar esos antiguos grupos de parentesco en grupos

terri toriales.
Margan atribua esta evolucin hacia el Estado y esa
descomposicin de la sociedad tribal a la aparicin y el des
arrollo de la propiedad privada, primero de los rebai:os y se
guidamente de la tierra y ue los esclavos; por consiguiente, a
una acumulacin desigual de la riqueza privada que consolid
a la familia monogmica. As pues, la razn ltima de la apa
ricin de este estadio particular, como de todos los dems es
tadios de la evolucin de la humanidad, Morgan la buscaba
primero en "t., sucesin de las artes de la subsistencia .. . , pro
bablemente la base ms satisfactoria de esas divisiones. Esta
es la tesis materialista que Marx y Enge)s retendrn de su obra.
Pero, al mismo tiempo, Margan supona que esta sucesin de
las artes de la subsistencia iba acompaada del desarrollo pa
raleLo de ideas contenidas en embrin en el espritu antes in
cluso de cualqu.ier experiencia: la idea de gobierno, la idea de
familia y la idea de propiedad. Lo que Murgan intent, a partir
de esa base compuesta de principios materialistas e idealistas.
fue establecer, de forma hipottica y ampliamente especulativa.
un paralelo entre series de invenciones t ecnolgicas y sucesio
nes de instituciones sociales. Pero jams pudo demostrar autn
ticamente las relaciones internas y necesarias entre esas estruc
turas sociales, reconstruir el mecanismo de la causalidad re::
proca de esas estructuras y, particularmente, de la causalidad
de la economa.
La investigacin no ha sido profundizada suficientemente
en esa direccin como para proporcionar la infomlacin nece
saria" (p. 9).

Dnde nos encontramos actualmente? Qu es lo que se

sostiene, lo que se ha hundido o lo que ha sido desarrollado de
esos anlisis de Morgan sobre el concepto de tribu?

Un siglo despus: tcmcionalislas y rieoe'Volt/ciollistas

Si. por ejemplo, consultamos en la actualidad el art culo

tribu, redactado por John J. Honigmann en el Dictio/lary of
tlle Social Sciences, publicado en 1964 bajo el patrocinio de
la UNESCO. podemos constatar que la definicin de Margan
se ha mantenido en su aspec to descript ivo de un cipo de socie
dad, pero ha sido completamente amputada de toda referencia

El concepto de tribu

205

a un estadio de evolucin al que correspondera ese tipo de so

ciedad:
En general, los antroplogos coinciden en los criterios para
describ ir una tribu (en tanto que sistema de organizacin so
cial): tID territorio comn. una tradicin de descendencia co
mn, un lenguaje comn, una cultura comn y un nombre
tambin comn; todos esos criterios forman la base de la unin
de grupos ms pequeos tales como poblados, bandas, distritos,
linajes (A Dictionary of
Social Sciences, p. 729).

"'e

Esta amputacin en parte se explica por el hundimiento, a

comienzos de este siglo. de las teoras evolucionistas del siglo
pasado y por los principi os mismos de la corriente funciona
lista que a continuacin se impuso e n la antropologa. Para los
funciona listas, con la excepcin, sin embargo, de Evans-Prit
chard y de algunos o tros bril lantes investigadores, un sistema
social es un Lodo cuyas partes estn necesariamente ligadas,
pero sobre esta necesidad la propia historia del sistema, en
opin in de ellos. nada puede en<;eamos, ya que la historia per
tenece al orden de lo accidental y lo incidental y no de lo ne
cesario. Existen leyes de funcionamiento de las sociedades. pero
no existen leyes de su evolucin o de su transformacin nece
saria.
No obstante. incluso ampu tado, desembarazado de su con
tenido evolucionista, el concepto de tribu presenta otras fisu
ras que agrietan la parte preservada. Algunas son de importancia
menor. Se ha podido demostra r que unidad lingstica. unidad
cultural y unidad tribal" no coinciden en numerosos casos . (Ver
a) respecto los artculos citados de M. Fried, G. Dale y los es
tudios de los lin gistas Dell Hymes, John Gumperz, Paul Frie
drich, C. Voegelin, o de estadsticos como Driver y Narol!. Es
tas investigaciones fueron en parte impulsadas por los estudios
de Boas, el critico de Morgan.) Tambin se ha demostrado
que los nombres de tribus frecuentemente eran trminos
aplicados a un grupo por grupos extranjeros, o simplemente
queran uecir las gentes (Leach, Friedl. y que la descendenc ia
comn de los miembros de una tribu a partir de fundadores
ancestrales era una ficcin (Malinowski, Leach). Fina lmente, se
ha demostrado que la existencia de un sentimiento de grupo y
de una ideologa de pertenencia eomn frecuentemente no per
mita deducir que la comunidad tn ica en cuestin era una tri
bu, mientras que para Linton se trataba precisamente del test"
de la unidad tribal (va<;e Mocrman a proposito de los lu de
Tailandia, con la respuesta de Narol!. el artiCulo de Bessac so

206

Matlyice Godelier

bre los mongurs y los yogur). Con mayor fuerza an se ha c;ub

rayado que no se ha podido demostrar la anterioridad cronol
gica de los grupos de descendencia malriJineales en relacin con
los grupos patril inea les, que la estructura de las bandas de ca
zadores-recolectores era una realidad muy compleja, que exjs
tian \'erdaderas aristocracias y caudillajes (cllefferies) heredi
tarios entre las tribus primitivas -mientras que Margan
impugnaba su posibilidad terica (p. 259)-, que los incas y los
aztecas no eran {<democracias militares ni simples caudill ajes
hereditarios, sino au tnticas sociedades estatales en las que la
clase dom inante se confunda con el Estado y donde la organi
zacin tribal an no haba desaparecido, cte. Tal vez ah, en
torno a l problema de la naturaleza de las relaciones politicas
que ca racterizan el modo de organizacin tribal, es donde se
encuentran las principa les dificultades del concepto de t ribu.
Honigmann lo subraya con claridad:
As como existe un acuerdo general sobre las caractersticas
ya establecidas de lo que const ituye una tribu (vase la defini
cin antes enunciada ), las dificul tades comienzan a surgir a
partir del momento en que se inicia la discusin sobre las ca
ractersticas politicas de la tribu.
Honigmann cita a conti nuacin una clasificacin muy exten
dida en tre los antroplogos, que distinguen tres tipos de t ribu
por referencia a la forma de su orga nizacin polt ica: las tri
bus acfalas no segmentarias, las t.ribus acfalas segmen tarias
y las tribus cen tra lizadas. Entonces se ve forzado a definir
como tribus tanto a las bandas de cazadores-pescadores es
quimales, a los agricul tores iba de Afrca ( tribu simple no seg
m entara), a los pastores nucrs del Sudn o a los horticultorcs
pescadores matrilincales de las islas Dobu de Oceana ( tribus
acfalas segmentarias) como a los antiguos caudi llajes poline
sios de Hawai, de Tonga, a los khanes mongoles o a los reinos
mossi (tribus centralizadas).
A travs de todo ello se ve surgir la p rincipal dificultad del
concepto de tribu, dificultad que expresa con elocuencia la re
serva de Honigmann cu ando se abstiene de aadir los criterios
polticos a los otros criterios ya establecidos que definen ese
concepto: cualquier sociedad primiLiva -o al menos todas
aquellas en cuyo seno no existen formas netamente caracteriza
das de relaciones de clase o de poder estata l- puede ser ca
racterizada como una sociedad tribal. Incluso esta misma res
triccin no es totalmente exacta, puesto que numerosos remos
africanos o asiticos son autnticas sociedades es tatales. Por

U cO/1cepto de (riblt

207

tanto, podemos legtimamente interroe:arnos sobre el inters

de ese concepto aglutinador , concepto nocturno en el sentido al
que se refiere Hegel en La Filosofa del Derecho Luando ha
bla de la noche en la que todos los gatos son pardos.
Ahora bien. ese concepto. heredado de Margan, amputado
de una parte de su contenido por los funcionalistas y sometido
a un host igamiento critico incesante, es el que Marshall Sahlins,
Service y otros neoevolucion istas hao Illtenlado redefinir rigu
rosamente y emplear de nue\'O en todos sus usos inicia les, es
decir, para caracterizar tanto un tipo dI: sociedad en el marco
de una antropologa comparada como un estad io de evolucin
socia l en el marco de una teoria de la historia .
Sahlins en 1961 y Scrvice en 1962 han presentado un esque
ma de la evolucin social de la humanidad en cuatro estadios:
el estadio de las bandas, el estadio de las tribus, el dc los cau
dillajes y finalmente el de las sociedades estatales, con las que
la civil izacin ha hecho su irrupcin en la historia. "Una banda
110 es ms que una asociacin residencial de familias nucleares
Sahlins, 1961, p . 324 ; Service , 1962 , p_ 111). Una tribu es del
orden de una amplia coleccin de bandas , pero 110 es solamen
te una coleccin de bandas (Sahlins, 1962, p. 326) Un caudilla
je se dis tingue del nivel triba l particu larmen te po r la pre:;en
cia de centros que coordinan las activ idades econmicas, socia
les y religiosas (p_ 143) y redistribuye una gran parte d~ la
produccin de las cOlllunidades loca les . Despus ap3rece el Es
tado, que refuerza esa centralizacin y constituye una estnlc
tum poltica defin itivamente superior y exterior a los grupos
sociales locales, transformando las desigualdades soc ia les de
categoras en privi legios de clases.
Se trata, grosso modo, del esque ma de Margan, pero reajus
tado para tener en cuenta los nuevos datos de la etnologa. So
lamente abordaremos dos de esos reajustes. Por una parte, el
concepto de banda ha venido a sustituir al concepto tle "hor
da primitiva para describir el tipo dominante de sociedad del
paleoltico (Sahlins, p . 32.+). Por otra parte, la existencia de
los caudillajes, sociedades que carecan en la obra de Morgan
de un estatuto terico plenamente garantizado, queda, en ade
lante, reconocida.
Cules son las hiptesis que subyacen a la cam,truccin de
semejante esquema? La e\'olucin de las sociedades habra pro
cedido, en principio, COmo la de Jos organismos \'i\'os, Je lo in
diferenciado a lo diferenciado , de lo simple a lo complejo, y
cada uno de los estadios distinguidos correspondera. por tanto,
a un nivel cada vez ms comple io de diferenciacin y de inte

208

Maurice Godeller

gracln estructurales (Sahlins, 1961, p . 354). Sahlins busca los

fundamentos de esta evolucin en las transformaciones de la
economa, en la revolucin neoltica que habra permitido, no,
en rigor, el nacimiento, pero s la generalizacin y el predominio
de las sociedades tribales sobre las sociedades de cazadores-reco
lectores de la era paleoltica. A partir de estas hiptesis. el mto
do de Sahlins y Service ha consistido en cons t ruir una represen
tacin verosm il de ese proceso, seleccionando las caracters
ticas del funcionamiento de algunas sociedades reales que pa
recen corresponder a cada uno de esos niveles y ubicando esos
materiales en las diferentes casi.llas del esquema preparadas al
efecto. Hay que advertir que el mismo hecho de ubicar esas
sociedades rea les en ta l casilla o en tal otra metamorfosea
automticamen te esas sociedades en representaciones tpicas
de la organizacin de la socie dad humana en tal o cual estadio
de su desarrollo, y que as desapareca automticamente la evo
lucin real, singular, de esas sociedades, su historia, la Histo
ria. Y al mismo tiempo, pues to que esas sociedades sirven para
ilustrar un estadio que ni siquiera ellas mismas han franquea
do hi stricamente, adquieren, pues, un futuro imaginario en el
preciso momento en que su pasado real desaparece.
En 1968, en su obra Tribesme/1., Marshall Sahlins modifica
de manera importante ese esquema, que reduce a la sucesin
de tres estaclios: banda, tribu, Estado (en vez de cuatro), sin
dar ninguna justificacin terica de ese cambio y sin que nin
guna modificacin doctrinal concernien te a los principios y a
los fundamentos de La evolucin social haya precedido o aCOm
pa ado ese cambio. Las razones q ue excluan en 1961 a los cau
dillajes del estadio tribal -a saber, la presencia de <I[uociooes
hereditarias, de una estructura poltica permanente en ma
nos de una determinada fraccin de la sociedad- no parecen
suficientes para excluirlas en 1968. Las sociedades tribales y
las sociedades con caudillaje se plantean en adelante como dos
desarrollos de un mismo tipo de sociedad <lsegmentaria, como
dos permutaciones de un nsmo modelo general que conducen,
respectivamente, a una extrema descentralizacin de esas rela
ciones sociales segmentarias o bien a su integracin en niveles
de organizacin social ms elevados que Los segmentos locales.
La primera permutacin engendra ,das tribus segmentaras pro
piamente dichas (1968, p. 20), Y la segunda, los caudillajes,
en cuyo seno la cultura tribal anticipa el Estado y sus comple
jidades (ibid., p. 20). Entre esos dos tipos opuestos se inter
cala una multiLud de combinaciones intermedias. de tal ma
nera que Salllins reagrupa bajo el concepto de sociedad tri

El concepto de tribu

209

bal la casi totalidad de las sociedades primitivas conocidas.

En esa diversidad extrema, Sahlins ve el producto de variacio
nes estructurales mltiples impuestas por la adaptacin de la
economa neoltica a medios ecolgicos extremadamente di
versos en el transcurso de un movimeinto de expansin mun
dial, iniciado hacia 9000 antes de JC. en el Prximo Oriente y
hacia 5000 antes de JC . en el Nuevo Mundo con las primeras
formas de la domesticacin de las plantas y de los animales y
seguido de la desaparicin progresiva de los cazadores-recoJec
tores paleolticos, paulatinamente relegados a~ ZOnas ecolgicas
m a rginales no adaptables a las tcnicas agrcolas y ganaderas
del neoltico. Bajo los conceptos de economa neoltica y de so
ciedad tribal, se encuentran igualmente comprendidas las socie
dades de agricultores que emplean la roturacin mediante el
fuego de Amazonia, de Oceana, de Africa Ecuatorial, los pasto
res nmadas del cinturn seco de Asia y de Africa. los cazado
res-pescadores de la costa Noroeste de Amrica del Norte, que,
gracias a la prodigalidad de su medio en recursos alimenticios,
haban alcanzado el estadio tribal antes incluso de la aparicin
de la agricultura neoltica, los cazadores montados de Amrica
que transfonnaron rpidamente sus sociedades cuando redo
mesticaron el caballo, introducido por los blancos, a lgunas so
ciedades que practicaban una agricultura intensiva, frecuente
mente de regacl1o, como los pueblo, los polinesios de Hawai,
etctera.
Este inventario de sociedades y de sistemas econmicos in
numerables resulta hasta tal punto heterclito que, para justi
ficarlo, habra que demostrar rigurosamente que nos encontra
mos aqu en presencia de mutaciones de un mismo tipo funda
mental de relaciones econmicas neolticas. Sahlins completa
esta primera hiptesis con otra al suponer que esta diversidad
ecolgica y econmica explica la diversidad de las relaciones so
ciales que pueden encontrarse en las sociedades tribales y,
particularmente, la diversidad de las relaciones de parentesco.
ya sean de tipo de linaje. cognaticio, etctera.
Carecera de sentido reprochar a Salllins no haber desvelado
los misterios ms profundos de la antropologa cultural (p .
48), ofreciendo una teoria acabada de la evolucin social de la
humanidad. La cuestin es de orden epistemolgico y se refiere
al hecho de que Sahlins. como mucho antes que l Lewis Mar
gan, ha recurrido a un mtodo que 110 permite verificar sus
propias hiptesis y que, ante todo, consiste en comparar ml
tiples sociedades primitivas carentes de Estado y de clases, in
tentando aislar sus rasgos comunes y dejafldo provisionalmente

210

Maurice Godeler

al man~erl sus diferencias. Se trata , por consiguiente, de un pro

cedimiento emprico que va en sentido opuesto al resultado

buscado, ya que, para demostrar que los diferentes sistemas
econmicos y los diferen tes tipos de relaciones sociales que ha
inventariado son transformaciones necesarias y reguladas de
estructuras sociales que de ben ser reconstruidas por el pensa
miento en la medida en que no son directamen te observab les
en cuanto tales, Sah lins debera emplear un mtodo q ue diera
cuen ta a la vez, y por la accilZ de los luislIlOS p r il/cipios, de
las semejanzas y de las d iferencias entre esos s istemas econmi
cos y sociales, un m todo, por consiguien te, que no an ulase las
diferencias o que no las encontrara de n uevo, ms all de las
semejanzas, como un residuo embarazoso . Aho ra bien , precisa
men te nos encontramos, en el ca so de Sahlins, ante u n m o vi
m ien to pendular de ese tipo entre semejanzas y diferencias.
E l primer r asgo comn de toda s las sociedades tr iba les
que Sahlins a sla es el hecho de q ue las un idad es sociales ele
men tales que las compon en son grupos m ul ti fa mili ares q ue
explotan colectivamente un rea de recursos com n y forman
una u n idad residencial durante todo el ao o la m ayor parte
de l. Sahlins den om ina esas unidades elementales segmen
tos prim arios, de donde se deriva el sentido del trmino
sociedades segmentar ias" , empleado in diferentemente en vez
de sociedades tribales. Sah lins hace volunta ria mente a bs
traccin de los carac teres intern os de esos segm en tos sociales,
es decir, de la n aturaleza exacta de las relaciones d e pa rentesco
q ue organizan esos grupos mul tifamiliares y hacen que esos
segmentos cons tituya n, b ien segmentos de linaje patr ilncal (tiv)
o m atrilinea l (iroqueses), bien segmentos cogna ticios (los iban
de Borneo, los lapones), etc. Lo que queda aislado por este
procedimiento es, pues, un rasgo que pertenece ms bien a la
for ma general de un elevado nm ero de sociedades primiti
vas que a s u contenido especfico.
E l segundo elemento comn que Sahlins pone de relieve es
el carc ter m u ltifu ncional de las relaciones de parentesco que
organizan esos segmentos primarios. Por este lado apunta al
hecho de que esas relaciones de paren tesco, a bstraccin hecha
de su carcter patri, matri, bilineal o no lineal, funcionan al
mismo liempo como relaciones econmicas, relaciones poliLi
cas, relaciones ideolgicas, etc.; en resumen, poseen la propie
dad, segn la famosa expresin de Evans-Pritchard, de estar
funcionalmente generalizadas. E l reconocinlien to del carcter
po lifuncional de las relaciones de parentesco tiene una gran
trascendencia critica en el p lano terico, puesto que impide ver

El cO/1cepto de tribu

211

en el parentesco tan slo un elemento de la superestructura so

cial distinto y separado de la infraestructura econmica, del
modo de produccin. De ah Sahlins concluye que los diversos
sistemas econmicos de las sociedades trib a les son o tras tan tas
variedades de un mismo modo de produccin fundamental, el
modo fami liar de producci n ". E<;ta expresin no es sinni1ll3
de modo de produccin rami li ar, puesto que la produccin en
el seno de las sociedades tribales implica frecuentemen te la co
operacin de varias familias o la utilizacin, ms all de las
fuerzas productivas familia r es, de la cooper acin de grupos so
ciales no familiares (clases de edad , e tc.). Signi fica nicamente
que la produccin y e l consumo estn en ltima i/lStancia re
guIados, esti m ulados y limitados por las necesidades y los me
dios de los grupos familiares (pp . 7-+ Y 75).
As pues, hasta el p resente la exp resin sociedades triba
les designa a todas las sociedades primitivas que tienen en
comn esos dos rasgos visibles de su f uncionam ie nto: existen
cia de uni dades sociales ele mentales, de segmentos primarios
q ue presentan la forma de grupos loca les mu ltifamiliares , y p lu
rifunciona li dad de las relac iones de paren tesco que organi
zan esos grupos fa m il iares . Pero a part ir de l momento en que se
va ms all de ese denominador com n son p recisamente las
d iferencias entre las soc iedades tribales las que ocupan el pri
mer plano y, por tanto , lo q ue hay q ue inven tar iar y explicar.
Ahora bien, si algunas de ellas conduce n simplemente a distin
guir subclases en el seno de la clase de las socied ades tribales,
o fras, por el contrario, son de tal nat uraleza qu e ponen en en
tredicho la propia u nidad de esta clase , por consiguiente, a h es
donde su rgen y se concen t ran todas las dificultades terica-; pro.
p ias de un proced imiento comparativo em prico. Para rea liza r la
prueba basta analizar las dificu lt ades y las contradiccionc!' de
S ah lins cuando trata de incl uir en la definicin de las sociedades
tribales un tercer elemen to : la propiedad de equivalencia es
tructur al de los segmen tos prima r ios que las componen . Ah ora
bien, al llegar a este punto abordamos problemas fundamen ta
les de la antropologa.
Por equ i\'alencia estructural de segmentos primarios se
designa el hecho de qu e sean funcionalmen te equivalentes, es
decir, econmica, poltica, cultural e ideolgicamente idnticos
e iguales. Cada segmento . cada comunidad Jacal es lo que son
las otras, hace para s misma lo que hacen las otras. La ilusll-a
ein ms perfecta de ese principio de equivalencia estructural
de los segmentos la constituye para Sahlins la sociedad tiv de
Nigeria. Todas las comunidades locales tiv son segmentos de

212

Maurice Godelier

213

El concepto de tribu

linajes que pretenden ser des<:endientes de un antepasado co

mn y que ocupan territorios contiguos. Los niveles de organi
acin social superiores a esas comunidades no operan siDo de
forma temporal , cuando las enfrenta un conflicto. Si la comuni.
dad a ataca a la comunidad b, entonces el linaje 1 en bloque
afirma su solidaridad y se moviliza para afrontar al linaje !l.
Si el segmento de linaje d ataca a la comunidad vecina e, todos
los descendientes del antepasado A se movilizan contra el li
naje mximo B. Los niveles de parentesco y de organizacin
social superiores al nivel local segmentaro no existen, pues,
no se convierten en complementarios sino por oposicin, se
gn la frmula de Evans-Pritchard a propsito de los n uer
(1940, p. 144).

..~ ..

-=,

~-

...

1=1

I:j

.2

8
:f

!i
u

LINAJES

.1.

~~

Antepasado fu ndador

II

~l

"" ..

~-

~
<

.!.

~.a

~i

..,

TERRITORklS

"t:

~
1

...

~o
.!!.

~~

Segun Poul Bohomon. "TIIe Mpion ond ExplJ'lsiorl of tlle Tlv-,

Al'JlUC4

n 1954,3

Comparemos este esquema con el modelo reducido de caudi

llaje polinesio, integrado bajo la forma de un vasto clan c
nico (Kirchhoff), y que comenta Sah1ins de forma tan notable.
Inmediatamente podemos constatar que en el caso del cau
dillaje polinesio ha desaparecido el principio de equivalencia
estructural de los segmentos primarios que existe en el caso de
los tiv y de los nuer y que, en opinin de Sah1ins, debera ca.
racterizar a todas las sociedades tribales. Todos los segmentos
y todos los individuos que componen el caudillaje quedan a

<t

!~
~

11

,';;
ffl !~
:p: ~
Z

Sr!

:J o::

..i.

.~ o

<t

i
o

(\1

10
...

I
ff
~

i
::I!

-
111

n~

Uallrice GodcliL'r

po nir de este momen to colocados en u n orden de jerarqua des

cendente a partir del jefe a, el primognito de los dl'scendien
tes <.IeI hijo primogn ilO del fundador del clan , (En el caso de
los kachin de Birmania, la autoridad . por el contrario, recae
en el hijo menor de Jos descendientes del ltimo hijo del ante
pasado fundador . Vase Leoch,) Nos encontramos, ciertamente,
en presencia de una sociedad segmentaria, pero jerarquizada
en categoras y en estatutos sociales desiguales, c.uyo peso se
agrava a medida que se llega , siguiendo las lneas gt'nealgic3s,
a Jos hijos menores de las ramas menores de la descendencia
del fundador. 5ahlins subraya que este tipo de caudillaje no
con~tituye u na sociedad de clases : se lrata de una estructura de
ni\t'l es de inters ms bi en que de con fl ictos de inkn:ses, de
propiedades familiares g raduadas -en Ll control de la riqueza
y ele la fuerza, en los derechos a exigir servicios de los otros,
en el :lcceso a l poder di\ino, en los aspectos m3teria les de Jos
es tilos de vida- de tal mod o que, si bien todos los individuos
son parien tes en [re s y miem b ros de la sociedad, sin embargo
algunos lo son ms que otros (p . 24 ). En adelante, y por ias
misl/las razones que hacen que Jos segmento., primal'ios de la
sociedad dejen de ser funciona lmente eq uivalentes, los nivele..
de organizacin de Iinajc superiores a los segmentos locales
-que tan slo tienen una existencia episdica y u na importan
cia social muy limitada en la reproduccin de las sociedades
acfalas- existen en fonna de il/Slilllciones penl/(/Ilellles, do
tadas de f/l/1ciones diferentes y complementarias para la repro
d uccin de la sociedad en su con j un to y que, por consiguiente,
controlan de forma diversa pero eficaz el funcionamiento 1/1
temo y la reprod uccin de las comunidades locales . Estas lti
mas ya no poseen la amplia autonom a paJi rica, econmica e
ideo lgica que les corresponde en e l seno de las tr ibus acCfa
las . Y esta jerarqua ele funciones es la q ue convierte al jefe
supremo y al grupo de parentesco al que pertt'nece elJ el cen
tro y e l vrtice de la sociedad ,en su to talidad, puesto que per
soni ri ca y controla el con junto de las relaciones de dependencia
reciprocas de todos los grupos y de todos los ind ividuos que
componen la sociedad .
A.!:> [ p ues, aun si exis te u na semejallza forlllal en tre la orga
nizacin de linaje de a lgunas tnbus acfa las y la organizacin
de linaje de detel-minados caudi lla ies ( mientras que , desde el
propio punto d(; vista de Marsha ll Sahlins, el clan polinesio es
ms bien un grupo de dc~c('ndencia cognada, y, por tanto, en
realidad no lineal, aunque de ideologa" patrilineal), lo esen
cial es que esos linajes fUllciollan de forma completamente di-

21S

El ('o/lce rlO de tri/m

fcn:nte. Ciertamente, las relaciones de parentesco son seg:mLn

tarias, multil'uncionales en ambos casos, pero esas s<.Dle janlas
de fnrl11a parecen de una importancia limi tada en n'lacin
con la<; consecuencias que implican las diferencia'i de sus fun
done", v de su estructura interna en todo'> los aspectos: t'CO
nmico, politico e ideolgico, del funcionamienLo y de la re
produccin de esas sociedades .
Este resumen demuestra claramente que, aun si la forma
general de las relaciones sociales es todava en este caso la de
las relaciones de parentesco multifuncionaks, de hecho, con
las sociedades segmen tar ias acfa las ~ los grandes caudillai~s
polinesios, nos encon tramos en presencia de dos modos de pro
duccin diferentes , y CIl\'Q diferencia 110 estriba el! ser doc; \'arie
d(/c/es de tilia lI1isma especie: el llamado m odo fa m iliar de
produccin d e 5a11lins . Porque lo que caracteriza) deternl ina
ante todo las relaciones de produccin en el caso de los caud i
llajes polinesios son las relaciones existentes entre una aristo
craci a que 110 l rahaja , dis f ruta del /llol7opolio de l poder pol
tico, ideolgico y religioso y dispone del trabajo, de los pro
duc tos y de los recursos mat~r3les de los p roductores direc
tos v la masa de las pasonas cOl'dentes que \ \en en las comuni
dades locales. Ciertamente, es impo r tante y , por tanto, debe ser
exp li cado, el hecho de q ue los a ri s tcra tas y las personas co
rrientes sean o se consideren parientes lej anos y se traten como
tales, e igua lmente es importan te, pero de menor trascendencia,
que la form a de sus relaciones de paren tesco sea pat r ili neal;
no obstante, lo dt'c isi\'o en es te caso es que el moclo de produc
ci n y las estructuras po lt ica s e ideolgicas a l vinculadas <,on
le u na natu raleza comp letamen te d istinta a la de las sociedades
de li naje, como por ejemp lo los l1uer o los tiv . La aparic i n de
\ 'erdaderas clases sociales su pone precisamen te la desapa ricin
no de las relaci ones de parentesco, sino de su capacidad d e ser la
forma general de las relaciones sociales, y se requieren cond i
ciones absolutamente especficas para que las relaciones polti
cas, itlcolgicas, as como las relaciones de prod uccin entre
una aristocracia y el pueblo ll ano se desarrollen [uera de las
relacio nes de parentesco. Sahli ns no ha ignorado, c ier tamente,
este p rob lema fu nda mental de la aparicin de las clases, pero
ha aludido a l sin tratarlo.

:.-v..

DE ANTA:]t,.;O .
(

CENTRO Oc r';':r.''' b'll ... N

.. F}"

r .
"

\..

2J6
3.

Maunce Godelier
INTENTO DE BALANCE: CRISIS DE UN CO'\CEPTO O CRISIS DE LOS
FUNDAMENTOS E.\<\.PI RICOS DE LA ANTROPOLOGA

As pues, al final del esfuerzo ms persistente que se ha des

plegado desde hace tiempo en antropologa para redefinir y
utilizar e fi cazmente el conceplo de tribu, llegamos a un re
sultado ampliamente negativo. La clase de las sociedades triba
les se encuentra, pues, partida en dos m itades, y a ambos Ja
dos de una lnea divisoria , cuya naturaleza y gnesis permane
cen oscuras, se reagrupan , por un lado, las sociedades segmen
tarias acfalas y, por el otro, las sociedades de caudillaje. Las
diferencias estructurales entre esas sociedades predominan, tan
to en nmero como en importancia, sobre sus semejanzas, y en
este sentido el in tento de Sahlins, en 1968, de reagrupar bajo
una sola categora esos dos grupos de sociedades, que distin
gua y opona en 1961 , resulta un fracaso . Este fracaso con[ir
ma, por otra parte, los resultados de las comparaciones esta
dsticas de Cohen y Schlegel, que, utilizando los procedimientos
matemticos de Fisher de anlisis regres ivo de la co\'ariacin de
variables mltiples, concluan en 1967 que no haba un sopurte
slido para la idea de la existencia de un estadio social w7it i
cado entre las bandas de cazadores-recolectores y las socieda
des estatales. Probablemente, un anlisis estructural minucio
so de 10$ sistemas econmicos de todas esas sociedades nos
descubrira la existencia de muchos otros modos de produccin
en el seno de ambas categoras de sociedades y, de rechazo,
trastrocara esta clasificacin excesivamente sumaria .
Hendida por la mitad, la clase de las sociedades tribales
es, por otra parte, apenas distinguible en sus confines de las
oLras dos categoras de sociedades a las que se la opone, las
"bandas de cazadores-recolectores, PO- l!na parte, y las socie
dades estatales, por otra. Herber t Lcwis y Morton Fricd han
demostrado con razn que los criterios utilizados por Sahlins
y Service para definir las sociedades tribales acfalas segmen
tarias no sirven. para difere/1Garlas verdaderamente de las so
ciedades llamadas bandas, a las que estos ltimos las oponen.
Por otra parle, muy lejos de ser radical y universalmente in
compatible con la ex istencia de las sociedades tribales, un Es
tado-Imperio consolida frecuentemente los caudillajes y las
tribus que domina y, a veces, las crea de nueva planta, sin que
necesariamente haya que concluir, como lo hacen Fried o Col
son, de esos procesos, verificados an ayer por la prctica de
las potencias coloniales eu ropeas, que trib us y caudillajes fUe-

El concepto de tribu

217

ron siempre y exclusivamente formaciones sociales secunda

rias, subproductos de Jos procesos de formacin de las socie
dades estatales.
En definitiva, parece que el concep to de sociedad tribal
designa un pequeo grupo de rasgos visibles del funcionamien
to de numerosas sociedades primitivas, a saber: el carcter
segmentario de las unidades socioeconmicas elementales que
las constituyen, el carcter, real o aparente, de grupos de pa
ren tesco de estas unidades socioeconmicas y el carcter mul
tifuncional de esas relaciones de parentesco. La vaguedad de
esos criterios es tal que el concepto puede aplicarse a un nme
ro inmenso de sociedades primitivas que se yuxtaponen en vas
tos amasijos de lmites imprecisos . Por o tra parte, lo que sor
prende en la historia de este concepto es lo poco que en el fon
do ha cambiado desde Lcwis Margan (1877), mientras que los
mltiples descubrimientos realizados desde entonces sobre el
campo agravaban y acusaban cada vez ms la imprecisin y las
dificu ltades del mismo. De su contenido ha desaparecido, por
una especie de hudim icn to interno, lo que estaba directamente
relacionado con las concepciones especulativas de Morgan, por
eJemplo, la idea de un orden necesario de sucesin de los sis
temas ma trilineales de parentesco a los sistemas patrilincales,
concepciones hace tiempo caducadas para todos, incluidos aque
llos que se proclaman discpulos de Margan.
El mal, por consiguiente, no est en un concepto aislado, sino
que hunde sus ra ces en una problemtica que necesariamente
producir los mismos efectos t ericos mientras contine confi.
gurando el trabajo cientfico. E n el caso de Service y Sahlins,
este mtodo es el del empirismo neoevolucionista contempor
neo, y aade los lmites del uno a las debilidades del otro. Todo
empirismo tiene tendencia a reducir el anlisis de las socieda
des a la puesta en evidencia de los rasgos visibles de su fu n
cionanl iento, y, a continuacin , a reagrupar esas sociedades bajo
diversos conceptos, segn la presencia o la ausencia de deter
minados rasgos elegidos como puntos de comparacin, p.:!ro
incesantemente se ve amenazado con el dilema sin salida de la
excepcin y de la regla.
El neoevolucionismo utiliza los resultados abstractos, pro
ducidos por las operaciones emplricas de claSIficacin y de deno
minacin de las sociedades, pura construir un esquema hipol,ti
co de la evolucin dt: la sociedad humana. Este esquema no se
construye partiendo de los resultados de un anlisis de la evo
lucin real de las sociedades que sirven para ilustrarlo, sino
que es construido lgicamente a partir de conclusiones ex
15

218

Atril/rice Godelrer

tradas dd estudio de la evolucin de la naturakza y, particu

lanncnte, de la evoluc in dI! los seres vi\'os El empirismo neo
c\olucionista jams loma del louo en serio los (enmenos de
rCH'r'iihilidad, '! aun nll.'IIOS lo::; knollll.'nos de devoluciun que
c:-..islen en la evo lucin de las sociedades, y enfoca esta evo
lucin casi exclusivamcnte como un mov imiento general y con
un 'icnliuo l1ico, como un avance por estadio"- generalcs (con
la excepcin, no obstante, de Julian Steward y de algunos otms
que ven en la e\olucion 1111 fenme no mul lili ncal). Ahora h iLn,
no exis te evoluc in sin uc\'o lucin, no hay evolucin en un sen
tido sin pos ibilidad de evolucin en otro o en varios o tros sen
tidos : no ex iste e\'ol ucin en genera l", ni lamroco autntica
cvolucin ge ne ra l de la humnnidad , La huma n idad no es un
sujcto, tampoco las sociedades lo <;on , y suo:; respec ti "a" l, isto
nas, l H istoria, no es la dd dcsarro!I o de un embrin u orga
ni"mo. Para dec irlo con una rrase de Marx, <da h istoria u niver
sal no ha exi<t ido sil'mpl"< '; b historia , considerada como
historia uni\'crsal, es un resultado (Marx, CO'7trihl/(ioll /1 la
critiqlle de l'ecollolllie politiq/lc, Editiono; Socia]e", Pars , 1957,
pgina J 73. Ha, 1rad. ca<; tcll ana l.' n Comun icacin, M"drid, 1970).
Ante ('slos hechos, qUe exigcn arrchcmkr a la \"l' 1 la.., continui
dades v las I uplura", las semejanzas formale., v las d t'en:ncia<
funcionare< y estructurales, es preciso encontrar un m~lodo que
c\'ilc reducir las real idadl's suciales e hislricas observadas a
abstr'acciollcS cnda vcz ms pobres, v que, por el contrario,
rerrcscnle en el pcnsamil'nto SU" estructuras internas V (ks
cubra sus leyes de reproduccin v de no n'producl' in, de cam
bio. Para esto es lll'lCSano Ik:\"<lr la investigacin hasla detl'r
minar la causalidad cspclIfica dc cada estrucLUra o ni\'c l es
twclural. Nu obslante, para Ilevor a cabo corn..: ctamente es ta
tan~a, en primel- lugar hay qlle reconocer la autonoma relativa
de cada nin.~I. explorar la arllculacin de b forma v dd conte
nido de esas I!stmcturas, TIa\', por tanto . que ir cn el mismo
anliSIS cslruLlural dc las fonnas de las relacIones S()~ iale" ha
cia una teora estructural de las tundoncs v de los modos e
alticulacin de las c'ilru~'!uras socialc::;. La cuestin ltima es
triba en uelenninal Iajl.'T'arqua de esas funcioncs l:n el s\;,'no
de csas sociedaues, la cau~alidad diferencial tIt.> calla estl'uclu
, l subn; las olras ) sobre la reproduccin dL sus fUI1.:ioncs y
dc "us conc\iones,
Ahora bien, si l~'\'istc una causalidad di(ercllcial de las es
IrllLluras, d prllbk ma dL'ci\i,'u Je ulIa leona curnpdrdda de
las suclCdaclcs, tantu de sus l'strul turas como de su historia,
c~lnsi~t(! en dl!terminar la causa, determlnanlc en IiltilllO tlllli,

I r()//(;epto de tribu

'19

si.\, y , por lanto, prioritaria en la realiad, sin <er unlca ni ex

CIlI"\.I, dI.' esa., tlispo"iciones cO:;lructura les y de sus tram,[or
Il1JCiUIICS. De Marx a Morgan, de Morgan a Firth, de Firth a
Sahlins, a pesar ue las dil"crcncias existl!ntcs entre dichos auto
!"t:''', esta causa lt dad d iferencial priori taria se ha buscado en la
base material de las sociedades (revol ucin neo lllica, revol u
cin industrial, elc,), en su organizacin econmico. Poniendo
en pn.'ll'tici1 tales anlisis se podr determinar rigurosamente la
rarte clcnlir ica de l concepto de tribu, de sociedad tr ibal, con
la condicin, por supues to, de renunciar a poner en prcfica
(''-lo:,; mtodos sobre soc iedades ais ladas de su conte:-..to y de
dicClrse a hacerlo sobre conjun tos limitauos de sociedades ve
cinas, a trabaiar, segn la expresin de Herbcrt S , Lcwis, sobr
film'cnio.s especificas y limitadas, Pau latinamente sc recons
lruirn 50bre hases ms firmes, no solamente una teora de la
cvolucin de las sociedades, sino tambin una teora del paren
tesco, de la religin, de la polLica, en sus conexioncs c!'lruc
turalcs. e'ipecficas con la lgica de divcrsos modos ele p ro
duccion .
COl/lb iar el campo y los trminos del problema
j. Hay que extraarse todava de que a l intentar explicitar el
conccpto de t ribu y recorrer brevemen te su h is toria se haga
,>urgir del fondo de los discursos y de los t.raba jos cotid ianos
de los nntroplogos trasfondos tericos contradiclorios, hbi
los de IJemamicnto s ilenciosamente reproducidos y sed imenra
dos y que, en mllcho::; casos, <;c han convertido en caminos que
no lIe\'a n ti ninguna parte? Para descifrar esta historia v llevar
hasta el final la evaluacin crtica del concer to de tribu, hay
que hucer algo ms que analizar cada da ms profundamente
las realidadcs que dcsi!!l1a, hay que saber en cier to modo leel,
cn I;. misma matcria del concepto, d istintas capa,> quc corres
ponden , no 3 di-;t inlas prop iedades de las realidades a las que
apunta, sino a efectos de pensam iento distintos, e< decir, a
los efectos de maneras distintas del pensamiento e aplicarse,
dI.: trao<ljar sobre el material de sus representaciones . f: Cu;. I es
el malL'rial del \.onccplo de 1ribu? Es la representacin ms o
Illenos elaborada ('n el pensamiento y en el lenguaje de una
fOI'ma general" hnju la que aparecen las relaciones socIales de
Ul\ determinado numero -Illuy elevado, por lo uems- de so
cied..tdcs COnll:lllpOrncas o alltiguas. Es ta forma general" es
la d... la~ rcIa.:iont!s de parcntesco y su g(;:ncraliJad" mi~ma su

220

Mal/rice Godelier

giere que las relaciones de parentesco desempean o desempe

aban, en esas sociedades, un papel dominante.
Las dificultades del concepto emprico de tribu estriban, al
parecer, en que esta forma genraI bajo la que aparecen las
relaciones sociales tpicas de detenrunadas sociedades no se
limita a mostrar la apariencia de esas relaciones sociales, sino
que sugiere al mismo tiempo algo concerniente a su naturaleza
y a sus conexiones internas o, al menos, por el hecho de que
no hace aparecer esas relaciones sociales ms que como aspec
tos del parentesco, impide ver de otro modo lo que muestra y
ver algo distinto de lo que muestra. El problema concierne,
pues, ante todo al pensamiento abstracto y nace de su acepta
cin o de su negativa a seguir las direcciones sealadas por las
apariencias de las cosas.
Por esta razn, las dificultades del concepto de tribu,
de sociedad tribal no estn aisladas , no son nicas. Volvera
mos a encontrarlas bajo otras formas a partir del momento
en que se explicitaran los conceptos prximos o emparentados
de banda y sociedad estatal, es decir, conceptos que desig
nan otras formas bajo las cuales aparecen las relaciones so
ciales de otras sociedades y con las que determinados antrop
logos construyen esquemas generales de la evolucin social de
la humanidad. Por esta razn no cabe esperar mejorar aisla
damente el concepto de tribu, curarlo de sus achaques, antes
de pasar a los conceptos siguientes y mejorarlos uno tras otro.
Es preciso - yen ello radica una verdadera revolucin teri
ca- que el pensamiento abandone el terreno de las aparien
cias y cambie completamente los trminos de los p roblemas,
sin agotarse en resolverlos tal y como se presentan. O, al me
nos, es preciso que vea problemas all donde cree encontrar
soluciones. Por tanto, los nuevos trminos en los que habra
que formular la cuestin son: Qu es lo que determina el he
cho de que en determinadas sociedades las relaciones de pa
rentesco desempeen un papel dominante, dando a todas las
relaciones sociales y a la sociedad su forma general? Qu es
lo que determina el hecho de que en otras sociedades (las teo
cracias inca o azteca, por ejemplo) las relaciones poltico-ideo
lgicas desempeen un papel dominante e impregnen todas las
relaciones sociales, dando a la sociedad su forma general?, etc.
Esta es la direccin que Sahlins y otros autores han empren
dido, investigando en las formas de la economa neoltica.
del modo familiar de produccin o del modo de produccin
de Linaje que caracterizan a la sociedad tribal, la respuesta
a la cuestin de su naturaleza exacta y de sus formas de

El concepto de tribu

221

aparicin. Desde nuestro punto de vista no es ah donde est

su error. El error est en otra parte: en el hecho de no haber
analizado realmente esos modos de produccin, de continuar
describindolos en las formas mismas en que aparecen y de ha
herse condenado a no poder mostrar ni analizar la causalidad
estructural especfica, es decir, la accin de determinacin l
tima de esos diversos modos de produccin sobre los otros
niveles de organizacin de esas sociedades y sobre sus modos
de aparicin o sus formas generales.
Por esas razones, nadie puede desembarazarse de las difi
cultades que implica el contenido del concepto de tribu, ya sea
decretando por ucase la muerte de este concepto y enterrn
dolo en el silencio, ya sea estigmatizando de infame empirismo
a qu ienes continen emplendolo. Mientras no se hayan cons
truido nuevos conceptos para resolver. no los problemas que
planlea, sino que se plantean en relacin con las realidades que
designa, ese concep to se reproducir bajo formas ms o menos
refinadas y continuar prestando el mismo tipo de buenos y ma
los servicios . Slo cuando haya perdido su objeto perder su
lu gar y subsistir como la huella de una forma de pensar que
siempre se brindar al pensamiento espontneo, pero de la que
el pensamiento cientfico habr aprendido primero a descon
fiar y luego a prescindir.

BlBLIOGRAFTA
BENV~NTSTl!, E .: Le vocab!llaire des irlslitutiorts ilJdo-europennes. Les Edi
tion~ de Minuit, Paris, 1969, 2 vols.
BOHANNAS, Laura: Political aspecLs of Tiv social organization~, cn Tri
hes witltolll rulers . Jolm Middkton and David Tails, cd., Roulled
ge, 1958.
CoHEN, Ronald, y Mmm.FTON, John: Comparalive Polilical System . The Na
tural Hislory Prcss, Nueva York . 1967.
_, Y SCIClEGf'l., Alicc: Thc Tribe as Socio-Polilica1 Unil: A cross-cullu
mi cxarnination., en Essays 0/1, pp. 153-169, 1968.
COll.ON, Elizabclh: Contcmporary Tribes and the Dcvclopmcnt of Na
tionalism, en Essa}'s OH, pp . 200-208. 1968.
DoU!. Gertrude: .Trbe as the Autonomous Unil, en Essays 0/1, pp. LOl
110, 1968.
EVANS-PRITCH.\RO, E .: The Nuer, Clarendon, Ox[ord, 1940.
FISIII'R, R. A.: The use of Multiple Mea~uremenl in TaxonolTIic Pro
blcm5 ~ . Allllals of Eugerlics, 7. pp . 179-188, 1936.
Gu ("\1 ''', M.: Tribalism in mo,km British Cen tral Africa., Cahiers
d'Fludes Africailles, 1. pp . 55-70, 1960. Polities, Law and Rilual il! Tri
bal Society. Aldine Publishing Co. Chicago, JII, 1965.

222

Maurice Godelier

GUMPERZ, Jobn , y FIlRGUSON, Charles A., eds.: Linguistics Diversity in

Sowh Asia: SIudie5 in Regional, Social and Ftmctimlal variation. Bloo
mington. Indiana University, 1960.
HEI. M, Junc, ed. : F.ssays 011 tite Problem of Tribe. Procccd ings of the
1967 Annua l Spring Meeting of lhe American Ethnological Society.
Sl:aUh:. Unlwrsity of Washingtun Prcss (ci tado como Essays 0 11 . . . ),

VII. MODOS DE PRODUCCION, RELACIONES

DE PARENTESCO Y ESTRUCTURAS
DEMOGRAFICAS"

1968 .

J .: .Ar tll. le Tribc., en A dictionary of the Social Scie/lces, pu

blicado en 1964 por Julius Gou ld y William L. Kolb . TheFree Press of
Ciklll:!le . llJ6~.
HYMI~ . DIJII: , r 11I j!lIio, lic.: Problt-ms in del'ining lhe COIlcepl of 'Trbe'., en

HO!>.((;MANN,

1 sVlys ( ) / l , 1%1i.
UTIfR<\J', Dun,dol W.:

Thc 'hunting' Economies oE the Tropical ForestZone

of SOlllh Amcrica: An attcmpt at lJistorical Perspcctive, en Mal! the
HIII/ld'. Aldine. Chicago, pp. 23-29, 1968.
LE.\(' , E . R : Pnlitical SYSlClnS 01 J-Jigf1lalld Burma. Harvar'd Univcrsity
Pn.'ss Cambridge.:, Mass ., 19'i4.
LEWIS, Herbert, S: ..TypnIOb'Y ;'IIl Proccss in Polt.ica1 Evolution., en Es
says (JI!.. , pp. 101-1 lO, 19t8.
MARX, Kari: Cm/tributioll a la critique de /'Ecollomie Polit iqueo Edi tions
Sociales . Par s , 1957. (Hay traduccin castellana, COl1tribLlcill a la crti
ca de la econollla pulitiea, Comunicacin. Madrid, 1970.)
MIDDII;TrON, Jolm, y TAl !"S, David, ed.: Tribes wilflOul Rlllers. Roulledge
Kegan. 19j8 .
MOURMAN , Michacl: Bcing lue: Uses and Abuses of Ethnic Identification.,
en Essays on ... , pp. 153-159, 1968.
MORGAN, L H,: Anete/lt Society. lIcnry Holp and Co., Nueva York, 18n.
(Hay Irad ucc in ca~ l cllana, Editorial Ayu'io, Madr'id, 1970.)
SAHI.INS, M(lfshall. Social Slrati/ieatiUlt ill PolYllesia, Seatlle. 1958. "Tbe
Scgmenlary I. ineage: An Organi7..ation of Predatory E"pansio n. Amen
can AIlIIrop% gisl, 63, PIl. 322-345, 1961. Poor man, Rich man , Big
man, Chc(: PoliticaJ Typcs jn Mcl.mesia lld Po!ync~ia", en Compara
(ive SIl/e/ies in Socieiy cmd Hi.\lury, volumen V, 3, pp. 285-303, agosto
1963 . T/be .,mell, Prenlice Ha ll, [968. StOll1! fl",e ECOIIOlllics, Aldi ne . 1972.
SERVICr., E. R.: Primitive Social Orga/li::atiml, Ranom House . Nueva
York, IY6l .
VILAKAZI, A. L: Resea de The Passing of Tribal Man, en American AH
t1tropologist, pp. 85&-859, agosto de 1972.
WH ITI!, Leslie: The Evolurion 01 Culture, McGraw-Hill . Nueva York 1959.
cThe Concept of evoluti on in Cultural Anlhropology. en El'olutiol!
al/d Alllhropology: A Celllellnzal Appraisal. The \ nthropological Socie
ty of Wa."hington. pp. 106-125, 1959.

Este texto 1 pretende solamente presentar, con la mayor cla

ridad y brevedad posibles, algunas ref1exione~ tericas sobre el
problema de las conexiones entre modo de produccin, relacio
nes ck pa.r entesco, organizacin familiar y estructura~ demo
grficas. Nuestro propsito es, ante lodo, metodolgico y se
apoya principalmente en los trabajos recientes de Aram Yen
goyan 2 sobre los sistemas de parentesco de secciones y de sub
secciones de los aborgenes austr:.dianos. No intentamos, e n
modo alguno, hacer un anlisis completo de estas sociedades, y
todava menos una comparacin, estadstica o no, de todas las
formas de organizacin econmica y social de los pueblos caza
dores y recolectores sobre los que la antropologa dispone de
informaciones valiosas, cuando la mayora de estas poblaciones
han dejado de existir para siempre o estn prximas a des
aparece r. Nues tra primera preocupacin es la de contribui r
aqu al estudio de lo que hoy en dia se llama a menudo en
Francia el problema de la causalidad estructural de la eco
noma, es decir, el estudio de los efectos de las relaciones de
produccin y de un nivel de desarrollo de las fuerzas producti
* .La Pense", enero 1974.

I Est.: le~to es una versin prclicamentc reclaborada de una parte

de un informe presentado :lnte el Simposio 50bl'e la poblacin y la fami
lia, organizado por las Naciones Unidas y que se celebr en Honolul
del 6 al 15 de agosto de 1973.
'Aram P. Ycngoyan, 1968: a) cDemographic and Ecological innucn
ees on Aboriginal Auslralian ma rnage sectioos, en ,"tan tll/! lhmler, R .
Lec e I. Devore, ed. Altlne Publis hin g Campan", 1968. pp. )58-159. 1968: b)
. Au~tralan Scction Systc01s-Demographic compom:nls anu intcrnction:u
similarill~S wich Ihe KUl1g BIJ~hmcn . : Vl1l. 3, Proceedillg uf lite VI 1/ 111
t ema/iO/lUZ COlIgress of A/Lthrol'ologica/ and Frlllw/u! icul SCt<!II (,C~, Tokio,
poi!!ina~ 256-260. 1970: Demographic fac tors in Piliandjara Socia l Organi
7-'11ion ., en Australall AbnrghlaZ A~/tltrop(Jlogy, Bemdl Ed ., pp. 70-91,
I1edlands. IQ72: a) .Biologica l and cmogr.:lphic components in Abol'
ginal Australian Soeio-economic Organization-, Ocea~lta. Vol. XLIII, n
mero 2. pp. 85-95. 1972 b): Aborgenes in the Third World., American
Scielll e, VoL LX, nm. 3, p . 367 .

224

Maurice Godelier

vas, los efectos, pues, de un modo de produccin sobre otros

niveles de la organizacin social 3.
Hagamos primero dos observaciones. La familia, al contra
rio de lo que piensan algunos demgrafos y socilogos, no es la
unidad de base, la clula de la sociedad, ni tampoco, como afir
maba Julian Steward, antroplogo evolucionista 4, el primer
paso de la evolucin de la sociedad humana, o al menos el pri
mer nivel de integracin de la sociedad producido por esta
evolucin. Una familia no puede existir y reproducirse a travs
de las generaciones independientemente de otras familias s. Esta
interdependencia viene impuesta ante todo por la existencia uni
versal de la prohibicin del incesto y de la regla de exogamia
que la acompaa, sean cuales fueren sus formas o su campo de
aplicacin.
La estructura interna de una familia supone de este modo in
mediatamente la existencia de reglas sociales que definen unas
formas de matrimonio, de filiacin y de residencia que constitu
yen las condiciones legitimas del nacimiento de esta familia y
determinan algunos aspectos de su ciclo de desarrollo 6. Estas
reglas sociales constituyen, con el conjunto de trminos que de
signan en la lengua las relaciones de consanguinidad, de alian
za, etc., los aspectos visibles de lo que; de forma emprica y no
rigurosa, se denomina las relaciones de parentesco.
Pero para explicar el hecho de que, en el seno de una so
ciedad determinada, un tipo de organizacin familiar funcione
como unidad de produccin y/o unidad de consumo o no fun
cione, en absoluto o solamente en parte, como tal, hay que ir
ms all de estos aspectos visibles de las relaciones de parenJ Hemos analizado este problema en el Prlogo y la primera parte
de este volumen, titulada Antropologa y Economa.
Julian Steward, Levels 01 Sociocultural lntegration: an OperationaI
Concept , Southwestern Jouma1 of Anthropology, VII, 1951 , pp. 374-_~90.
Vase igualmente, del mismo autor : Theory of Culture Chatlge, Universi
ty of llIinois Press, 1955, cap. 111, y, sobre todo, el cap. VI, dedicado a un
grupo de cazadores-recolectores de la gran cuenca semirida de Amrica
del Norte: The great Basin Shoshonan Ind ians : an e:ocample of a Family
leve! of Sociocultural Integralion_. Al final de su vida Julian Steward
puso en d uda la existencia de tal nivel familiar de integracin . CE. la
carta a Yehudi Cohen, en Y. Cohen: Man in Adapta/iOll, The Cultural
Present, Aldi.1le, 1968, p. 81.
5 C. L\;Strauss, The Family_, en MarI, Culture and Socie/y, H. Sha
piro Ed .. Oxford Univ . Press, 1960, p. 278. Hay traduccin castellana in
cluida en Polmica sobre el origm y la Wliversalidad de la familia, Cua
dernos Anagrama, Barcelona, 1974.
Jack Goody, Domestic groups, Addison Wesley Module, 1972, pp. 21
Y 28, y Meyer Fortes, T"e Developmental Cycle in Domestic Groups, Ox
ford Univ. Press, 1958, pp. 1-14.

Modos de produccin, relaciones de parentesco

225

tesco y examinar las condiciones sociales de la produccin, el

o los modos de produccin de los medios materiales de la exis
tencia social. Estas condiciones sociales son las que determinan
el papel relativo del grupo domstico en el proceso social de
produccin, la presencia o la ausencia de formas de divisin
social del trabajo que desbordan los lmites de los grupos do
msticos y de las comunidades locales 7_ Son estas condiciones
sociales las que determinan la presencia o la ausencia, en el
seno de los grupos domsticos, de esclavos, de servidores u
otras clases de subalternos. Estos aspectos del funcionamiento
de los grupos familiares dependen, pues, de la naturaleza de las
relaciones sociales de produccin. En resumen, la estructura
interna de un tipo de organizacin farriliar parece. depender,
al menoS, de dos grupos de condiciones sociales previas: las
relaciones de parentesco y las relaciones de produccin. Pero
sta no es sino una formulacin emprica y provisional que se
revela falsa o, al menos, plantea problemas insolubles cuando
analizamos sociedades en cuyo seno las relaciones de parentes
co asumen asimismo, interior y direct.amente, la funcin de re
laciones de produccin. Es dificil entonces oponer economa y
parentesco como dos instituciones. con funciones diferentes.
Ad vertimos aqu algunos de los presupuestos del mtodo empi
rista: por una parte, define las instituciones solamente por sus
funciones aparentes; por otra, supone que son necesarias insti
tuciones distintas para asumir funciones distintas. Las conse
cuencias epistemolgicas de estos presupuestos son decisivas,
ya que, como vamos a ver con mayor detalle, impiden la cons
tituci6n de una teora rigurosa de la causalidad estructural.
de la infraestructura de las sociedades sobre la lgica de su
funcionamiento y de su evolucin.
Nuestra segunda observacin preliminar se refiere a las es
tructuras demogrficas de las sociedades. Estas estructuras no
son un primum movens de la sociedad, sino el resultado com
binado, sinttico, de la accin de varios niveles estructurales
ms profundos.., de una jerarqua de causas, la ms impor
tante de las cuales es, de nuevo, la estructura del modo de pro
duccin, es decir, el nivel de las fuerzas productivas y la natu
raleza de las relaciones sociales de produccin que forman la
infraestructura de la sociedad. Sin embargo, una vez hecha esta
observacin, hay que analizar ms de cerca el hecho de que la
1 Vase el excelente artculo de Witold Kula, _La Seigneurie et la fa
mille paysanne dans la Pologne du XVIII' siecle., en ~ A/lnales, nIm.. .
ro especial consagrado al tema .Familia y Sociedad_, julio-octubre de
1972. pp. 949-958.
.

226

\J

Maurice Godelier

poblacin de una sociedad sea el resultado sinttico de la

accin de vatios niveles estructurales, de una combinacin de
causas de importancia diversa . Ello significa -yen ello reside
la complejidad del anlisis de las estructuras demogrficas de
una socicdad- que cada tipo de relaciones sociales, cada nivel
estructural est sometido a condiciones demogrficas especifi
cas de funcionam iento y de reproduccin en el tiempo. La po
blacin de una sociedad es el resultado sin ttico de la accin
combillada de estas constricciones demogrficas especificas que
actan de manera diferenciada en cada nivel '. El efecto com
binado de estas constricciones const ituye el campo de la cau
salidad especfica de las estructuras demogrficas sobre el fun
cionamiento y la evolu cin de las sociedades. Los trabajos de
Aram Yengoyan sobre las condiciones demogrficas del funcio
namiento de los sistemas de parentesco de secciones y de sub
secciones de los aborgenes australianos nos van a pelmItir
mostrar con precisin cmo la demografa es a la vez efecto y
causa, i. e., condicin de funcionamiento, de reproduccin en
el tiempo de las es tructuras econmicas y sociales.
Recordemos, para comenzar, lo que significa sistemas de pa
rentesco de mitades, secciones y subsecciones. Una sociedad se
caracteriza por un sis tema de parentesco de mitades cuando
est dividida en dos grupos matri moniales exogmicos que in
tercambian las mujeres entre si. La sociedad est organizada
en secciones s i est dividida en cuatro grupos exogmicos, y
en subsecciones si lo est en ocho. Como un hombre no puede
tomar esposa en su propio grupo, s ino en uno sale de los otros
grupos que componen la sociedad, el nmero de res tricciones
matrimoniales aumentar con el nmero de clases matrimonia
les: ser uno en los sistemas de mitades, tres en los sistemas
de secciones, siete en los sistemas de subseccones. Para pre
cisar ms la lgica del funcionamien to de estos sistemas, toma
Esta postura tcrica es la misma que Marx expone en la famo~a
-Introduccin a la cdlica de la economa poJiticao: . Palcee lo correcto co
menzar por lo quc hay de concreto y rea l en los datos; as, pues, en la
econom13, empezamos por la poblacin, que es base y sujeto dc todo el
acto soc ia l ele la produccin. Pero, bien mirado, este m~todo ~cra fal~o .
La poblacin es una abstraccin si dejo a un lado las clases de que se
compone. Estas clases Son, a su vez, una palabra sin sentido si ignoro
los elementos sobre los cuales reposan ( .. ). Si comenzase, pucs, por la
poblacin . resu ltarj, una representacin catica lIel todo ( .. . ). Llegado a
este punto, habra que volver hacer el viaje a la invers,. hasta dar de
nuevo con la poblacin, pero esta vez no con una representacin catica
del todo . sino con una nca totalidad de determinaciones v rclacionc~ di
versas, Karl Marx, COlltribucin a la crtica de la ecollomfa polltica,
Comunicacin, Madrid, 1970, pp. 268-269.

Modos de producci/l, relaciones de parentesco

227

remos de Elkin el ejemplo del sistema de secciones de la tribu

de los kamilarol de Nueva Gales del Sur 9. Cada seccin lleva
un nombre diferente.
O!ol.GRAM \ DEl. SSTEMA KAMII.AROY

Kambu = Mari
Ipai

+---,

= Kabi~

El s igno = une las secciones quc practican los intercambios m:

trimoniales.

Las

fl~has

enlazan las secciones d.: la madre y de l hUo .

Podemos leer~entonce s en el diagrama del sistema de los

kamilarol: si un hombre de la seccin Kambu se casa con una
mujer de la seccin Mari, sus hijos pertenecen a la seccin Kabi.
Asimismo, si un hombre Kabi se casa con una mujer Ipa, el
hijo es Kambu. O tambin: si la mujer de un hombre Mari es
Kambu, su hijo es Ipai. Si ste se casa ca una mujer Kabi, su
hijo es Mari. Podemos constatar que todos los individuos que
pertenecen a la tribu de los kamilarol se encuentran distribui
dos en diversas categoras de parentesco. Si soy un hOmbre
Kambu, mi mujer es Mari, mi h ijo Kabi, la mujer de mi hijo
Ipai y mi nieto pertenece a la misma seccin Kambu que yo.
Del mismo modo, como soy Kambu, mi madre es Ipai y mi
padre Kabi. El hermano de mi madre es Ipa, como ella, y sus
hijos son Mari, puesto que l est casado con una Kabi . La her
mana de mi padre es Kabi y sus hijos, por tanto, son tambin
Mari. En la secCn Mari se encuentran, pues, todas mis plimas
cruzadas patrilaterales y matilaterales, que pertenecen, por
tanto, a la seccin de mis esposas potenciales.
.
Todo cuanto se ha dicho sobre el sistema de secciones vale
tambin, en principio, para las subsecciones, pero en este l
timo sistema los parientes de un individuo se distribuyen en
A. P. Elkin, Les Aborigimes AlIstralicns. Gallimard, 1967, p. 162. Se
alC'mos que, a partir dc los datos sobre los kamilaro' proporcionados
po r Fison y Howitt, que [ueron corresponsales de Margan , Engels pro
puso en El origen de la familia, dI! la propiedad privadtl y del Estado
un: revisin del esquema de c\'olucin de las r~lacioncs de parentesco y
de la famil ia presentado por Margan en AllcielH Sociel)' en 1877. Ce. L.
Fison y A. W. Howitt. Group marriage among tlle Australiall Aborgenes
et KamilarOI al1d Klnnai, 1880.

Maurice Godelier

228

ocho grupos en lugar de cuatro. Esta divisin opera una distin

cin entre primos cruzados e hijos de primos cruzados. Se
prohbe el matrimonio con la prima cruzada de primer grado,
pero est prescrito con una prima cruzada de segundo grado
O. e., bien la hija de la hija del hermano de la madre de la
madre, bien la bija del hijo de la hermana del padre del padre).
Veamos, sigujendo siempre a Elkin, el diagrama de un sistema
de subsecciones correspondiente a una tribu del Este de Kim
berley 10.
DIAGRAMA DB UN SISTEM .... DE SUBSECCIOJIlES DEI. ESTE De KIMBIilU.EY

Al Djangala

QliC
I[
L

A, Djum
CI

DjoaIyi

C, Djoangori

Djungura .

B'I

Djoan

Bl~lJ

:::d:bj", :?J

Las flechas unen las subsecciones de la madre y del hijo.

Si yo pertenezco a Al, mi prima cruzada pertenecer !- B 2,

pero la hija de la prima cruzada de mi madre pertenecer a B I ,
es decir, a la subseccin en la que yo puedo tomar esposa, etc.
Reconocemos aqui las propiedades de los sistema llamados
Aranda, analizados detenidamente por C. Lvi-Strauss en Las
estructuras elementales del parentesco. Aram Yengoyan ha tra
tado de determinar matemticamente la cifra de la poblacin
de una tribu dividida en diez grupos locales (<(horda o banda),
que ocupara cada uno de ellos UD territorio definido, para que
pudiera funcionar en aqulla un sistema de parentesco de sub
secciones que permitiera a todo hombre que hubiera cumplido
veinticinco aos, edad habitual de casamiento entre los abor
genes australianos, encontrar una esposa de quince aos o ms
en el seno de la subseccin que le es prescrita y poder elegir
entre 25 mujeres que satisficieran estas condiciones. Yengoyan
ha demostrado que la cifra de la poblacin debera ser de 1.070
individuos repartidos por igual entre ambos sexos 11. Ha demos
A P. Elkin, op. cit., p . 168.
Aram Ycngoyan. 1968 a) , Pp. 194-198. No exponemos, por falta de
espacio, el mtodo estadstico, por lo dems muy simple, utilizado en la
demostracin.
10

lO

Modos de produccin, reZadores de parentesco

229

trado, adems, que si la cifra de la poblacin de una tribu or

ganizada en subsecciones descendiera mucho - a consecuencia
de epidemias, del hambre producida por una sequia excepcio
nal o de la degradacin de las condiciones ecolgicas y econmi
cas provocada por la dominacin europea y la introduccin, por
ejemplo, de formas de ganadera extensiva que modifican el
medio vegetal y animal y trastornan, por tanto, los recursos de
pueblos cazadores-colectores-, nuevos tipos de mat rimonio, in
cluidas formas normalmente prohibidas de alianza matrimo
nial, deberan hacer su aparicin o bien adquirir un desarrollo
excepcional y poner en movimiento, en el seno de la sociedad,
nuevas contradicciones y conflictos sociales. La accin sobre
las r elaciones de par entesco de las transformaciones de la base
material de las sociedades pasa , pues, en primer lugar, por una
modificacin de las prcticas del matrimonio, pero esta mo
dificacin no se p r oduce sino en el caso de que las transforma
ciones de la base material lleven consigo un hundimiento de
la cifra de la poblacin por debajo del umbral compatible con
la reproduccin del sistema de parentesco.
Se pueden sacar de este anlisis dos resultados tericos, pero
Yengoyan no 10. ha heho. Por una parte, dem uestra claramente
que el efect.o de las transformaciones de la base material sobre
el funcionamiento de las relaciones de p arentesco, es decir, so
bre los diversos elemen tos que las com ponen , los distintos domi
nios de accin que organ izan , no es unifor me ni general. La prc
tica del matrimonio es la primera pieza del sistema que se modi
fica. Ello puede llevar consigo cambios de residencia , pero en
ambos casos las reglas de filiacin permanecen intactas. Volve
mos a encontrar aqui un resultado terico alcanzado ya por
Morgan: en el funcionamiento de las relaciones de parentesco,
las relaciones de consanguin idad cambian con m enos rapidez que
las relaciones de alianza IZ y, puesto qu e a travs del matrimonio
la familia registra inmediatamente las modificaciones del siste
ma de alianzas, de ello resulta la aparicin de nuevos tipos de
familia a medida que aparecen nuevas reglas de alianza.
Pero, por otra parte, la accin de la transformacin de las
12 Morgan, Ancient Society, parte 11, cap. 3, The Turanan 01' Ganowa
nian System of Consanguinity... En sus notas, Marx aprob esta tesis
de Morgan y la generaliz a todos los sistemas : .System of Consan
guinity s ind dagegen passiv; r eco rding the progress made by the family
al long iotervals apart and only changing radically when the famiJy has
radically changed-, y aade (Eben.so vcrhlilt es sieh mit polilischen, rcli
giosen, juritistichen, phiJosophischen $ystemcn bcrhaupt), en The Ethrur
loglcal Notebooks of Karl Marx, ed. por L. Krader, Van Gorcum. 1m,
pgina IU .

230

Mal/rice Godelier

condiciones de produccin sobre el elemento ms dinmico de

las relaciones de parentesco, las relaciones de alianza, no es p
sibJe ms que en el caso de que estas t ransfonnaciones hayan
trastornado previamente las condiciones demogrficas de repro
duccin del si "tema de parentesco. Las constricciones demogr
ficas internas de las relaciones de parentesco constituyen , pues,
una mediacin necesaria para que las transformaciones de la
base material de la soc iedad incidan sobre las relaciones de
alianza . Las determinaciones de la base material no actan,
pues, sino a travs de las determinaciones impuestas por otros
niveles estructurales de la sociedad, es decir, en cond iciones
determinadas por las propiedades estructurales objetivas de
estos otros niveles estructurales.
Estos dos anlisis ponen, pues, de manifiesto la existencia
de relaciones de orden entre los diversos niveles estructura
les de la sociedad, y estas relaciones de orden hacen que las
determinaciones de la base material estn mediatizadas por las
propiedades objetivas, no intencionales, de estos otros ni\'eles
y produzcan, en el seno de las condiciones de reproduccin de
los mismos, efectos direrenciados y heterogneos. Ahol-a hic'1,
se podra objetar que antes de sacar estas conclusiones de ::11
canee terico general sera preciso que los resultados de Yen
govan fueran veri ficados. Ahora bien, lo han sido dos veces.
Por una parte, sus conclusiones han sido confrontadas con los
datos demogrficos recogidos por ciertos antroplogos en el
seno de poblaciones "de subsecciones, y no solamente han sido
verificadas, sino que han disipado la aparente contradiccion o,
al menos, la prorunda divergencia que reinaba entre esos da
tos . En1re los walbiTi, grupo del desierto central en cuyo seno
trabajli Meggitt en 1954, la cifra de la poblacin era en tonces de
1.400 individuos apl'Oximadamente, es decir, una clfra amplia
mente superior a los 1.070 individuos necesarios para cl funcio
namiento normal de su sistema de parentesco. Ahora bien, tal
como se haba pre\islO, el 91,6 por 100 de los matl;monios se
guan la regla de la unin prcfL'rcn~ial con la prima cruzada
matrilateral de segundo grado !J. Por el conlrm;o, entre los :m
gu la del golro de Carpcntana, estueli;:elos ror Mary Rcay en
1958-59, el 57,95 por lOO ele los matrimonios eran regulares, pero

Modos de produccin, relaciones de parentesco

la poblacin , a consecuencia de los drsticos efectos de la IIe

gJ.da de los europeos, slo com prenda 288 ind i\ iduos 14
En un traba jo ms reciente 1$, Aram Yengoyan ha propor
ciunado una pnleha suplementaria de la exactitu d de sus anlisis
tkmo'itranelo que desde Jos aos cincuenta la tendencia demo[!r
rica a la d isminucin cons tante de la poblacin aborigen australia
na, que haba comenzado en 1788 a partir de los primeros con
tactos ) haba prosegu ido h asta los aos treinta, se haba in
vcrtidu a consecuencia de la sedentarizacin creciente y ms o
menos forzada de los grupos en reservas en las que , en general
los indgenas viven en gran parte de la distlibucin de alimen
tos europeos realizada por las misiones y el gobierno 16. La se
dentarizacin. e l cambio de rgimen alimenticio, la disminucin
dd espaciamiento de los nacimientos, consecuencia de la sederi
larizacin y el descenso brusco de la mortalidad infantil debi
do al control creciente de las epidemias y de las enfermedades
corrientes han provocado esta inver sin de tendencia y entra
ado un fuerte aumento de la poblacin, cuya tasa de creei
mite"nto e~ huy ca~i del 3,5 por 100 anua l. Se ha asistido enton
ces -al menos en los grupos que no haban perdido lo esen
dal ue sus estructuras tribales, como los pitjandjara- a una
n'..,taur-alin gradua l de sus an tiguas reglas de matrimonio y a
una intcnsil icacin creciente de sus prcticas ceremoniales 17.
Este ltimo fenmeno, de orden poltico-religioso, traduce, cla
ro est , la voluntad ele estos grupos de reafirmar su identidad
culLuml y de resistir a las presiones destructoras del proce,>o
de dominacin y de aculluracin que surren, el cual les ha pri
vado de sus tierras y somete sus antiguas prcticas religiosas
y pulticas a un trabajo de erosin y de extirpacin sistemtica.
Al mismo tiempo hay que conslat;)r que, si bien se ha reor
ganIZado el sistema tradicional de part'ntcsco segn <us reglas
furmales originarias en cuanto que las cond iciones demogl"fi
cas lo han rermitido. ello se produjo en un momento en que
1<1 infrae~tructura econmica tradicional no slo habia sido gra
\'cml.'ntc distorsionada y estaba en un pmceslJ de rrido de
rntmbamicnto como en las primeras etapas dd cont;:cto ton
Sllb ~cC' lioT1S at Borroloor1a., Ocea~lia, 38, pp. 9{).lt5,
.
.
I! A. Ycngoyan, t972 al,
"F. L. Jones, "Tlle Dcmography ur Ih.: Australian Abodgenes, /1,.
(c'II1I,rrIJllul Sua[ SerC/lL'': JltnW!, \"01. X \ 1L pp . 232245. 1965; '111,' $lrlIC
(1//" .\ l/II,I (;/11\' Ir JI f\/I\lrclli"s AI,(Jn~iJ/111 l'u/llIlatJI1, ('anh<:lTa. 1970.
I A.
)\'ngoyan, up. cit., Demugrapltic Factors ;11 Pit ialldara Social
l, s;a I;Z'Jl iVII. 1970.

" Mal V Reay,

1962.
I tl1. J. i\k!I!l
1'162 : Dc "cr l Pe"!,!c , Svdl1t:'v, An l' u~ ami RllfJl'rt~on,
1Q 65 .: .. \I:lrriagc among fh e W;,lhiri 01 Cl'l1f ral AlISI rali,l: a ~t,lIhrical
c:,amination., en A!ICJrigil/al \fall ;'1 Australia. Bcrdt Eu .. Angus and Ro.
l",rl~lln, 1%8'
~larria!!c C'''Sl'S anu Dcmugrapll\ in Cl'l1traJ Au',ualia.
en ,\fall lhe Hltllter, Aldine, pp. 176-184.

231

232

Maurice Godelier

los europeos, sino que ya haba sido ampliamente sustituida

por un nuevo sistema, en cuyo seno la subsistencia del grupo
se basaba cada vez ms en el trabajo asalariado de los hombres,
y en el que la caza y la recoleccin se haba n convertido, de ac
tividades centrales y necesarias de forma permanente para la
supervivencia del grupo, en actividades marginales y ocasiona
les a las que desde entonces se consagrar el domingo o los
dias festivos 18. La importancia econmica de la mujer se en
cuentra a partir de ese momento considerablemente reducida
y ello tiene por efecto la disminucin del nmero de matrimo
nios polgamos, ya que. en lugar de constituir una aportacin
de recursos suplementarios, tomar una esposa suplementaria
significa asumir cargas su plemen tarias 19. Por otra parte, las
nuevas relaciones econmicas proporcionan los recursos mate
riales necesarios para intensificar la vida rit ual por encima de
los lmites que permita alcanzar el an tiguo modo de vida de
los aborgenes. Las ceremonias son desde entonces ms nume
rosas y el nmero de participantes mucho mayor. Antes de la
llegada de los europeos era muy raro disponer regularmente de
recursos alimenticios suficientes para dar de comer durante dos
o tres semanas a doscientas o ms personas a base de los pro
ductos de su caza y de su recoleccin.
As pues, en el mismo momento en que el nuevo sistema
econmico p roporciona las condiciones materiales y demogr
ficas para restaurar las r eglas formales de parentesco, as como
las prcticas religiosas y r ituales, e incita a intensificar estas
prcticas como reaccin contra la situacin de opresin y de
alienacin econmica, poltica y cultural que sufren estos gru
pos, este mismo sistema hace desaparecer progresivamente la
an tigua funcin de relaciones de produccin que asuma el siste.
ma de parentesco. Por tanto, aunque este sistema se haya reor
ganizado y su forma sea la misma, sus funciones ya no lo son,
" Radcliffe-Brown escr iba en 1913 a propsito de los kariera, a los
que haba estudiado aiios antes: Hoy en dfa los indgenas de la tribu
kariera viven casi todos en granjas dedicadas a la cra de corderos que
han sido es tablecidos sobre su territorio t ribal. Son alimentados y ,'es
tidos por los propie tarios de estas gran jas o a expensas d el gobierno, y
lo~ hombres y las mujeres robustos trabajan en las granjas. Su pas fue
ocupado por los blancos hace aproximadamente cincuenta aos, y duran
te esle perodo su nm ero ha dt::crecido constantemente. Hoy en da no
quedan ms de cien, comprend idos hombres, mujeres y nios... Todos,
excepto los ms viejos, pueden hablar un b uen ingls. Thrce Tribes of
Western Australia,., Joumal of lile Royal Arllhropological Inslilule, 43 ,
pgina 144.
" F. G. Rose, TIre wind of Challge in Central AIlslralia: Tlle Aborigenes
al Angas DOWI1S, Berln 1965.

Modos de produccin, relaciones de parentesco

233

pues ha desaparecido su funcin de relaciones de produccin.

01 ras. ~unc.i?nes de ~arcter p.ollico-religios? ~an cambia
do de signlflcaclOo y de Importancia, y por conslgtllente de lu
gar y tle eficacia. Los aborgenes se han incorporado a una
nueva forma de divisin del trabajo y estn sometidos a rela
ciones dc produccin que nada Lienen que ver eon sus antiguas
di\'isiones en secciones y suhseccioncs y les son ajenas. Para
comprender los efectos de esta transformacin es preciso vol
ver alrs y descubrir y explicar el vnculo interno que exista
en [os aborgenes aus tralianos entre las condiciones sociales de
la produccin y la presencia y el funcionamiento de sistemas
de parentesco de secciones y subsecciones. Tambin aqu los
trabajos de Aram Yengoyan, que hemos completado con los de
Meggitt, Hiatl, R. Gould, Rose, elc., nos resultan de gran valor.
Yengoyan, apoyndose en los trabajos de Davidson, Radclif
fe-Brown, Tindale, Elkin 20 y otros, ha tratado de descubrir si
haba una correlacin estadstica que expresara una relacin
funcional entre los efectivos demogrficos de las diversas tri
bus australianas, la superficie de su territorio, la densidad de
su poblacin y, sobre todo, la presencia o la ausencia de siste
mas de parentesco de mitades, secciones y subsecciones. Parte
del hecho de que su economa es una economa de caza y de
recoleccin, es decir, que corresponde a un nivel de desa rrollo
de las fuerzas productivas que no permite la lransfonnacin
de la naturaleza y hace depender la productividad ante todo de
las nriaciones de las condiciones ecolgicas. Ya en 1940 Tin
dale observ que la superficie de Jos territorios tribales era in
versamente proporcional a la cantidad de lluvia que quedaba
en la superficie despus de la evaporacin. En 1952, Birdscll
demostr que exista una correlacin positiva (0,8), en las 123
tribus consideradas, entre precipitaciones medias y densidad
de poblacin. La lluvia determina la \'egetacin y, puesto que
la vegetacin es el primer trmino de la cadena trfica, deter
mina asimismo la abundancia de la vida animal 21 . El hombre,

y las

'0 D . S. Davidson , Tlle CJrrollolo1!,ical aspects uf AII.I/ra/iall Social Or

gQll i~ (lliU/l, PhilaJclphia 1...ni\'. of Pcnnsvlvania Prcss. 1928. N. B. Tindale,
Di~lrib ullun of AlI~tra l in Ahorigina.l TI lbcs: a Fidtl Sun'('v., Trl/lSaC
rimlS ')/ rITe Royal Sl.Jcit!ry of Smlf} A1JSIrt.lIia. nm . 64. pp. [40-231. 1940.

-Tribal and intertribal marrjugc among lhe Australian Aborigenes., NI/

1953 . A R. RadcliffeBro\\n , Social Organi
,f.llion uf \ustralian Tribcs., On'cmla, Vlonographs , r. lQ31
" J . B Birdscll, .Somo: emirnnmt'nlal 311U cullural tactor~ inrllR'nc;ng
Ihe slrlltturing 01 A\Jstralian abori ;inal Populations ., TJc Amalea, Na
IIIrr<lt .\{, 87 pp. 171207. 1953, "On rorulation "rucllln: in gcncralizl'd hun
ling :lIltl colle("lin: pOPulliol1 . E\'ulaliorr. 87, pp. l80-207 . 1958. Lucal

mlllr B"lugy, 25, pp . l9 1911

16

234

Maurice Godelier

cazador y recolector, est en

la cima de la cadena trfica y, al
explotar todos los recursos vegetales
y animales disponibles,
depende de sus condiciones eco lgicas de reproduccin.

Yengoyan ha ido ms lejos que Birdsell y se ha preocupado

de es tudiar la distribucin de Jos sistemas de parentesco de

estructura interna diferente. Ha podido poner de manifiesto

la ex istencia de una triple correlacin entre, por una parte, la

aridez creciente del medio si se parte de las costas hmedas

de Australia hacia el interior desrtico, la escasez y la disper

sin creciente de recursos y, por otra:

a) la ampliacin progresiva de la superficie de los territo

rios tribales;
b) el a umento progresivo de la poblacin de los grupos tri
bales y la creciente necesidad de las bandas locales que los
componen de intensificar SLt movilidad, su nomadismo y, por
consiguiente, su separacin en el tiempo y en el espacio;
e) el aumento progresivo del nmero de divisiones sociales
en mi tades (2), secciones (4) y subsecciones (8).
Cmo interpretar la presencia de sistemas de parentesco
cada vez ms diversificados y complejos a medida que se pe
netra ms en e l interior desr tico de Australia? Para ello hay
que recordar una propiedad esenc ial d~ estos sistemas com
plejos: el hecho de que la mulliplicacin de las divisiones so
ciales hace ms complejas las redes de derechos y obligaciones
en tre los grupos y los individuos que a ellos pertenecen y, por
tanto, intensifica y ampla la reciprocidad social al mismo
tiempo que asegu ra una flexibilidad mayor al funcio namiento
de la organizacin social.
Ahora bien, dados el nivel de las fuerzas productivas y la na
turaleza de las tcnicas de produccin, en el sentido amplio
del trmino, cuanto ms desr tico es el entorno ecolgico, en ma
yor grado los grupos locales, las hordas (del trtaro urdu:
cam po) compuestas por varias familias nucleares emparentadas,
se ven constreidas a una movilidad residencial creciente en
territorios mucho ms amplios y se encuentran separadas entre
s por distancias mucho mayores y durante mucho ms tiempo
que en las zonas menos ridas. Por otra parle, los riesgos de
un descenso catastrfico de los recursos alimenticios vegetales
y animales clisponib les, debido a una sequa excesiva e impre
visible son mucho mayores y hacen que sea absolutamente ne
cesario para la supervivencia a corto y a largo plazo de los

Group Composition Among the Australian Aborigines.., Current Anthropo

lag.", pp 1151 42, abril 1970.

Modos de produccirr, relaciol1es de parentesco

235

grupos locales clisponer de un derecho, de ltrlas garal1tas re

cIProcas de acceso a los territorios vecinos ms favorecidos,
ocupados por grupos locales adyacentes. Ahora bien, qu sig
nifica un derecho que garantiza el acceso recproco de cada
grupo local al territorio de los otros gmpos, sino una relacin
recproca, individual y colectiva, con las condiciones materiales
de la produccin, ya que la tierra es para los cazadores-reco
lectores, segn la b ella expresin de Marx, su almacn primi
tivo de vveres y el arsenal primitivo de sus medios de tra
bajo,.? Vemos, pues, que los sistemas de parentesco de seccio
nes y de subsecciones funcionan interiormente como relaciones
sociales de produccin y responden a las constricciones de fle
xibilidad y de reciprocidad que imponen las condiciones mis
mas de la produccin. Esta conclusin es precisamente la que
Yengoyan saca de su anlisis, si bien en su vocabulario no hace
uso del concepto de relaciones de produccin:
It is thus suggested that the ability of local populations to
sutTive under rigorous environmental cond it ions requires a cer
tain flexibility in local organization wh ich allows for maximum
mobilily of exploiting groups and a means of Iinking vast num
bers oE individuals and groups through sections and subseclions
ioto a network which permits small rnobile units to e.xpand and
contraet under varying experimental conditions. Consequently
one of the functions oE sections and sub-sections m ay have
been an economic factor in allowing populations to nsure a
vast territorial dornain from non-tribal groups , as well as in
suring each local group 's future against economic hardship by
permitting access into more favorable environments 12.
Nos encontramos aqu claramen te en presencia de relacio
nes de parentesco que funcionan a la vez como infraestructura
y como superestructura. Regulan, en efecto, el acceso de los
u Yengoyan , en Mal'! Ihe lfunler, p. 199. "Se sugIere as qu e la capaci
dad dI.! las poblaciones locales para sobrev ivir baio condiciones ambien
tales rigurosas requiere u na cierta Oexibilidad de organizacin local Que
[acili te al mximo la movilidad de los grupos de explot acin , y un medio
de vincular un vasto nmero de individuos y grupos a travs de secciones
y subsecciones en una red que permita a las pequ eas unidades mviles
expand irse y contraerse bajo condiciones experimentales variantes . En
consecuencia, una de las funciones de las secciones y subseccioncs puede
haber sido la de factor econmico , al permitir a las poblaciones "asegu
rar- un vasto dominio t<!rritoriaJ respecto a grupos exteriores a la tribu,
a la VC7. que asegurar el futuro de cada grupo local contra las penali
dades econmicas, permitiendo el acceso a medios ambientaJes ms fa
vorables .

236

Maurice Godelier
Modos de produccin, relaciones de parentesco

grupos y de los individuos a las condiciones de produccin y a

los recursos , regularizan el matrimonio (cuando las condicio
nes demogrficas lo permiten), proporcionan el marco social de
la actividad poltico-ritual y funcionan, por ltimo, como es
quema ideolgico, como cdigo simblico para expresar a la vez
las relaciones de los hombres entre s y con la naturalt.'Za.
Este ltimo aspecto del funcionamiento de las secciones debe
ser precisado, ya que puede parecer oscuro a quienes no estan
familiarizados con la antropologa de las sociedades australia
nas y, sobre todo, porque ofrece a la reflexin terica materiales
de la m ayor importancia para elaborar una teora cientfica de
la ideologa. Permite, adems, calibrar de manera crtica la apor
tacin de los trabajos de C. Lvi-Strauss sobre el totemismo, la
mitologa y, de un modo ms general, sobre los testimonios y las
operaciones de lo que l ha llamado El pensamiento salvaie. Uti
lizaremos, para precisar este punto, los resullados de los trabajos
del lingist.a G. C. van Brandenstein sobre los nombres de las
cuatro secciones de la tribu de los kariera de Australia OCiden
tal, ejemplo de sistema de secciones que se ha convertido en
clsico 23. Los kariera estn divididos en secciones denominadas
Pannaga
Karimarra:

Purungo

Paltarri

El anlisis de la etimologa de esos trminos y de su campo

semntico, emparejado con el de las afiliaciones totmicas que
estn asociadas a cada una de las secciones, muestra que todos
los seres de la naturaleza, incluido el hombre, estn distribuidos
segn la doble posicin siguiente:
De sangre fra ~-----(temperamento)
y abstracto (elemen to )
lIorizontal: ______________
________________________________

De sangre ca liente (temperamcnto)

Vertical: activo

y t:oncret o (elemento)

I Pasivo

Si se las superpone, obtenemos cuatro divisiones:

Activo/de sangre Eria /abstracto

Pasivo / de sangre fr<l / abstracto

Activo/de sangre caHente/concreto

PasivO/de sangrc caliente/concreto

" C. G. van BrandcnstclO.T lle meaning of seclion and section names>,

en Ocea/z(a, vol. XI.!, mimo 1. Pp. 39-19, septkmbre 1970.

237

Con objeto de ilustrar cmo operan en la prctica estas opo

siciones para clasificar el conj unto de los. seres naturales, in
cluido el hombre, resumiremos en el cuadro siguiente (p. 238)
algunos de los materiales recogidos por C. G. von Brandcnstcin.
Este cuadro muestra claramente cmo la divisin en sec
ciones ofrece al pensamiento de los australianos el esquema
organizador de su representacin simblica del mundo y su or
den inmanen te. En efecto, los mismos principios, las misma')
divisiones ordenan la naturaleza y la sociedad y distribuyen en
las m ismas categoras a los humanos y a todos los seres natu
rales . La naturaleza aparece, pues, como la imagen ampliada
de la sociedad , como su prolongacin en todos los sentidos.
En esta ideologa se funda una prctica que le corresponde.
Si, en efecto, ciertas especies animales, determinados objetos,
etctera, pertenecen a la m isma seccin que detenninados hom
bres, es porque todos tienen algo en comn, porque son <dos
unos como los otros, porque se identifican entre s por opo
sicin a los otros hombres y a los otros seres que pertenecen
a las dems secciones. Aqu se plantea el problema del totemis
mo, si bien desborda nuestro propsito. Lo esencial es subrayar
que, por el hecho de tener algo en comn con todos los seres
reales o imaginarios que pertenecen a su seccin, los seres bu
manos tienen, en relacin con estos ltimos, obligaciones par
ticulares al mismo tiempo que derechos particulares sobre
ellos. De este modo, solamente los hombres de la seccin Pal
tarri pueden celebrar los ritos que permiten hacer un nio o
multiplicar los canguros, porque pertenecen a la misma sec
cin que el esperma en general y que el esperma de canguro en
particular. Los karimarra provocan la lluvia y pueden hacerse
escuchar por el trueno, el sol, etc., que pertenecen a la misma
seccin que ellos. As!, la funcin y la importancia de cada sec
cin en la prctica ritual y en La ceremonial encuentran su flUl
damento. Ahora bien, hay que subrayar de modo especial que
todas estas actividades rituales constituyen un verdadero tra
bajo simblico sobre las contradicciones de la prctica social y
sobre los seres imaginarios que controlan las condiciones de re
produccin de la nat uraleza y de la soc iedad y, por tanto, del
mundo 24. Pero - y esto es fundamental- para que el orden del
mundo se reproduzca y el trabajo simblico de cada cual sea

,. Para un desarrollo ms amplio de esta nocin de -trabajo simb

lico. sobre las condiciones imaginarias de reproduccin., va~e nuestro
r\'~t1isl" ti" la practica riluru de lus pigmeos mbuti en el cap. III de
este libro. pp. 169-173.

238

Mal/rice Godelier
srSTEMAS DE LAS SECCIONES Y DE LAS AFIUAC IONES
TOTEMICAS DE LOS KARrERA
De SQ/lgre fra/con escamas/abstracto

Activo/de sangre clara

y fluida/sol

Pasivo/ d.: sangre negra y espesa}

perezoso/sombra

PANNAGA

PURUNGU

Hombre:
Alargado

Salvaje
Rpido , atareado, delgado

Nervioso, musculoso
Du ro, seco

Tos

Hombre:

Un hombre grueso y macizo

Amab le, dulce

Lento, perezoso, gordo, roll izo

Fofo, iq uido

Sudor , vmito, moco, sali\'a

Animales:
Iguana salvaje

Animales:

Igua na perezosa
Pavo salvaje

Plan tas:

Planlas :
Frutos
Sem ill as de hierbas

Elementos y objetos:
Fno

Luna

Elementos v objetos :

Mar, agua salada

Ctl or hmedo
Luz del da

De sangre caliente/con piel/concreto

Activo/de sangre clara

y Ouida/sol

Pasivo/de sangre negra y espesa/

perezoso/sombra

KARIMARRA

PALTARRI

Hombre:
Manzana de discordia/mal ta-

rocler
Salvaje/feroz

Hncedor de ll uvia

Hombre:

Que se amolda/amable/gracioso
Beb/nio

Esperma

Animales:
Canguro de las llanuras

An ima les:

Canguro de [as colinas

Esperma de canguro

Plantas :

Plantas :

Elementos y objetos :
Fuego, sequia, el relmpago, el

trueno

El cicln
El sol/caliente

Elemcnlo~

v obietos:

El aire en calma

El ;gua tranquila, cIara/agua

potable

La luna / templado

Modos de produccil1, relaciones de parentesco

239

plenamente eficaz es preciso que todas las secciones cumplan

las tareas que de suyo les correspomlen. La supervivencia de
cada cual depende, pues, a la veZ de S I mismo y de todos los
dems . La reproduccin simblica del orden del mundo est,
por tan lo, en func in de la cooperacill recproca 'Y general de
touos los individuos en el marco mis/11O de sus propias seccio
/les . Esla cooperacin reciproca y gcm:ral de todos los indi\'i
duos en el marco tle sus secciones es fonnalmente idntica a
la cooperacin reciproca Y general que existe en t re todas las
secciones en el funcionamiento de las relaciones de produc
cin, Por tan to, esta cooperacin recproca Y general reprodu
e, en el campo de la prc tica ideolgica y simblica, la coope
racin qUI! existe en e l proceso social de produccin. En este
punto se podra abr ir una discusin critica fecunda de las te
ss de Lvi-Strauss sobre el pensamien to m tico, pues si bien
es ev idente que no hay prctica simblica sin actividad del es
pritu hWl1ano, no es menos claro que al producir mitos el pen
samiento no se dedica a la tarea de pensarse solamente el. s
mismO, de producir la imagen fantstica de su propia arqui
tectura in tema. Ms all del anlisis estructural de la forma
del discurso mllico, de la cuestin cmo hablan los m itos? ,
se susci ta esta otra de qu bab lan los milos?, y la r espuesta
no eS de nada, ni tampocO de las sombras, en el pen sa
miento, de la realidad 25.
Con los sistt:mas australianos de secciones y subsecciones,
nos encontramos claramente en presencia de relaciones de pa
rentesco que runcionan a la vez como infraestructura v comO
superes tructura . Es te carcter plurifuncional de los s'i stemas
australianos ha sido, por supuesto, reconocido desde hace mu
cho tiempo por todos los especialistas, de Spencer a Radc1i[[e
Brown y de Elk in a Yengoyan. Este lt imo, por otra parte, enun
cia el hecho con mucha claridad:
El sistema de secciones es un ndice abreviado para combi.
nar categorias de parientes con fines mltiples, bien. sean el ma
trimonio , la actividad ritual o la actividad econmica. Las dis
tim:ionc<; los su l les en el seno de cada secc in se con! nn n las
conexiones genealgicas y a las relaciones de res idencia local 26.
Habitualmenle, la mayora de los antroplogos, cuando des
cubren en el seno de la socieJad que estudian una institucion de
el. M GOlklk'r , . Mito e historia: r<'ncxionc~ ~",hre lo'i rtllluamen
(u , 11.:1 pl'n<;amien to SOltvU]"" cap XIV de este libro.
" En MClIl tire llllllter, p. 188.

240

Maurice Godelier

carcter multifuncional -bien sea el parentesco, si describen

sociedades de secciones Como las australianas, o sociedades seg
mentarias acfalas como las de los nuer o los ti\'; la religin,
si dC!'criben el rgimen de castas de la India; 10 polftico-religio
so si reconstnlyen la sociedad inca tal como exista antes de
la conquista espaola, o dan cuenta de un caudillaje polinesio
como el de la isla de Tikopia TI_ , concluyen de ello que sa es
la raZn por la que esta institucin domina la estructura de
conjunto de esta sociedad y la lgica de su reproduccin. Pero
el anlisis se de tiene ah y termina en el callejn sin salida de
las explicaciones tautolgicas empiristas. Pues si se plantea
la pregunta: por qu el parentesco, o cualquier otra institu
cin, es plurifuncional en una sociedad determinada?, la res
puesta es: porque es dominante. El amiJisis se calla, se detie
ne en el vaco y en el silencio, aunque en apariencia el discurso
terico contina: una institucin es dominante porque es
plurifuncional y es plurifuncional porque es domjnan te, etc.
E l pensamiento est bloqueado, pero el discurso abstracto
contina enrollndose sobre s mismo y engendrando fantasmas
de e:xplicacin, un "pseudoanlisis que no hace sino reprodu
cir en el lenguaje abstracto de los conceptos de las ciencias
sociales las apariencias empricas de los hechos. En estas con
diciones se multiplican las teoras generales que no hacen sino
generalizar el carcter particular de los hechos que estildian
sus autores. Para unos es el parentesco, para otros la poltjca,
para otros, en fin, es la religin 10 que constituye la instancia
determinante en ltimo anlisis del funcionamiento de conjun
to de la sociedad, la causa en ltimo anlisis de su lgica in
terna. Ahora bien, en este momento y a este nivel, todas estas
opiniones tericas se encuentran de nuevo confrontadas con la
hiplesis de Marx de que la lgica profunda del funcionamie-nto
y de la evolucin de los diversos tipos de sociedades est deler
:; R. Firth , Primilive PO{Yllesm ECUIIOIIIY, Routledge and Kegan, 1964,
Sin embargo, Firlh, que ha criticado siempre el marxismo, o a l menos
lo que el cntiende par tal. escribe en el prefaci(1 de J segllnd ed icin
(1964) de su libro lo sig uiente, que corresponde profundamente a la no
CIn de determinacin en lt ima instancia de la infracstJuc tura: .Ocpus
dc' habl:r publicado un an;'di\is de la estruc tura social, en parlicular, de
la e~lrUClllra de pal'enksco (t'n Wc, TlIe Tikopia, Landre>, 1936), he ilna
lizauo la estructura econmica de la sociedad, porque mucha~ relaciones
SOCIales se \uh (un mas claras cuando se analizaba su contenido econmi.
co, En d<:eto, la c~lructura ~oc!1 v, en particular, la estructura poltica
depelluian estrechamente de las relaciones econmicas que nacan del
<'1"Cflla de control de lo!> recursos, V a estas relaciones se vin\.ulaban
a su vez las actividades c instituciones religiosas de la sociedad, p, Xl.

,\ Iodos de producciH, relaciones de parentesco

241

minada en l tima in~tancia por su infraestructura econmica.

Estos autores no pueden, naturalmente, sino oponerse a esta
hiptesis y rechazarla en nombre de los hechos.
Por el contrario, el mrito de Aram Yengoyan es el de bus
car explci tamen te las causas que determinan el papel domi
nante de las relaciones de parentesco y demostrar la existencia
dl una jerarqua de causas que apuntan en ltimo anlisis ha
cia la economa. Viene a confi rm ar de estc modo la hiptesis
que hemos repetido muchas veces desde nuestro articulo sobre
Sistema, estructura y contradiccin en El Capital, publicado
en 1965, a saber, que no basta con que una in~titucin - las
relaciones de parcntcsco, pOI' ejemplo- asuma varias funcio
nes para que desempee un papel dominante en el seno de una
sociedad e integre todos los niveles de la organizacin social,
todas sus parles/l, como diran los funcionalistas, Es necesario,
auems, que estas rclacion\.!s de parl'ntesco (o cualquier otra cIa
se de relaciones sociales ) funcionen como relaciones de produc
cin, regulen los derechos respectivos de los grupos y de los
individuos sobre las condiciones de la produccin y sobre los
producloS de su trabajo, Y puesto que funcionan como relacio
nes de produccin, regulan el con junto de las actividades pol
ticoreligiosas y sirven asimismo como esquema ideolgico en
el seno d", la prctica simblica 28. Este no era el caso de los
,. Habamos escrito: .Se puede suponer que el papel dominante y la
structura compleja de las relacioncs de pare n tesco en las socieuades ar
caicas estn en relacin con la estructura general de las fuerzas produc
tivas .. En la medida en que, e n este tipo de sociedad, el parentesco fun
ciona realmente como relaciones de produccin, la funcin determinante
de la economa no deberla contradecir el papel dominante del parentesco,
~ino Que se expresara a travs de ste_.. Al explicar el dominio de las
relaciones de parentesco ror su funcin de reLaciones de produccin,
adolHbamos una postura terica que no es ni la de los funcionalistas
ni la de L,-i-Strauss; causa admiracin la manera . tericamente riguro
~" en Que E. Terrav caracteriza nUl'stra pO~[Ul 'a: Li mi tarse ;, esto sigo
niflca simplemente enunciar con tnninos nuevos esa polivalencia funcio
nal de 1<15 in~ l itu cioncs prim iti\<ls rt'Lonocida desde hace mucho ti empo
por la antropologa clsica, y volver a adoptar de hecho la posicin cs
lructuralista., en El marxis'mo a11lc las sociedad<.'~ .primi tivas_, Losada,
1971, p . 139, No solamentc hay ah una <;imple fal sificacin de las ideas
tkl prjimo, sino tambin una hennosa Ignorancia de la postura estnlC'
tllralista . Ms adelante, p_ 146, el autor recuerda que un linaje se pre
~cnla con mucha frecuellcia al mi'imo tiempo como una uniJad de pro
duccin como un cuerpo polltico v como una congregacin religios'l .. ,
"l1trL dlas
la d~tlTmillacin dominante , era e l efecto dL una estruc
IUI .' dll:rmmada del modo de produccin E<:la era cxac.:tamente nues
Ira postura, Cf. Raciullalidad e irracio/lalidad e~1 la ecollomia, Siglo XXI
Fdilurcs , Mxico, 1967, pp, 9296_

242

Mal/rice Godelier

incas, entre los cuales las relaciones poltico-religiosas de de

pendencia funcionaban como relaciones de produccin cada vez
que. de buen o maJ grado, las tribus indias y las comunidades
locales sometidas consagraban una parte importante de su fuer
za de trabajo a mantener a Jos dioses, a Jos muertos y a los
vivos d.: la clase dominan te que personificaba y diriga e l Tnca
Shin ti, el hijo del Sol 29.
El error comn a los numerosos espec ialistas positivistas
de las ciencias hwnanas, sean demgrafos, economistas, antro
plogos o historiadores, error que les hace descuidar o recha
zar la hiptesis marxista del papel determinante en ltima ins
tancia de la infraestructura econmica, es el de confundir la
jerarqua visible de las inSliltlcio/les y la jerarqua real, invi.
sible, de las funciones asumidas por esas instituciones 30. En
contramos aqui e l efecto directo del subjetivismo y del etno
centrismo insuperables del pensamiento empirista, que no pue
de reconocer la presencia de funciones idnticas bajo formas
institucionales diferentes y en otros lugares distintos de las
formas que poseen o de los lugares que ocupan en la'i socieda
des caracterizadas por el modo capitalis ta y en el modo socia
lista de produccin (e incluso en ste, no siendo las mismas las
relaciones de produccin, tampoco lo son la estructura poltica,
las relaciones de parentesco, las funciones de la familia. etc.).
El error del emp iri smo es doble y se reproduce incansablemen
te bajo mltiples formas: error acerca de lo que hay que en
tender por infraestructura econmica (que incluye uno o va
rios modos de produccin articulados), error acerca de lo que
significa el papel determinante en ltima instancia de esta In
fraestructura.
Si se entiende por infraestructura econmica e l conjunto de
las fuerzas productivas y de las relaciones sociales de los hom
bres entre s y con la naturaleza, relaciones que dependen del
n i\'eJ alcanzado por las fuel-,las productiva'i y que programan
y controlan el proceso socia l de produccin de las condiciones
materiaJes de la existencia, no hay ninguna razn terica seria
para prejuzgar la natura leza de las relaciones socia les que ase
guran en un determinado tipo de sociedad esa programacin
,. M. Godclier, ~E I concepto de "formacin econmica y social"; el
t'kmp lo de los im<l~" . LLII1 . IV tic es!\.: li b ro.
.10 Muc hos discpulos de Althusser interpretan su tcorla de las
ins
tuncias como una .ierarq ua de . insllluc iones y caen de nuevo en d
error pusilista que pretenden haber supt:r;1t!o .tericamente pura
si<.'ITlprc.

Modos de produccilI, refaciO/1es de parerllesco

243

C~e contra], que asumen la funci n de relaciones que puede

dl.'~l.'l1lp('ar una estruc tura social , que puede realizar un deter

minado campo de relaCIOnes ~ocialcs.

Para tomar de nuevo los mismos tnninos empleados en
est..: libro, pensamos, a diferencia de numerosos intrpretes de
Marx (ya se muestren en desacuerdo, ya se consideren marxis
las, s i bien tanto linos como otros le conv ierten e n materiali<;ta
vulgar) que cuando este ltimo distingu entre infraestructura
y superestructura y supuso que la lgica profunda de las so
ciedades y de su historia depende en ltimo anlisis de las pro
piedades de su infraestrucLUra, no hizo sino poner por primera
vez tic manifiesto una jerarqua de di stinciones funcionales y
de causalidades estructurales, sin prej uzgar en modo alguno la
naturaleza de las relaciones sociales que en cada caso asumen
esas funciones , ni e l nmero de funciones que puede desempe
ar una estructura 31. A partir de ah, es evidente que para des
cubdr esa lgi ca profunda de las sociedades y de la historia
hay que ir ms all del anlisis estructural de las fonnas de
las relaciones sociales y del pensamiento, tratar de descubrir
los efectos recprocos de las estruclUras y su jerarqua y
articulacin propias sobre la ba::.e de modos de produccin de
terminados. Tambin en este sentido el anlisis de Yengoyan eS
excelente, pues a la vez que confirma los resultados alcanzados
por C. Lvi-Strauss en Las estructuras el emenlales del paren
tesco, supera los limites de una morfologa estructural de los
sistemas de parentesco austraJianos y toma en consideracin
las funciones social~s que asumen estas fonnas y la jerarqua
de esas funciones. Se confirma, en efecto, no s610 la demostra
cin de Lvi-S trauss de la existencia de un grupo de transfor
maciones que vincula lgicamente los sistemas de mitades, sec
ciones y subsecciones, sino tambin su descubrimiento de la
existencia de dos formas de reciprocidad, una que opera segn
el principio del intercambio resllingido (A da a B, B da a A:
sistema de secc iones de tipo Kariera o de subscccioncs de tipo
Aranda), otra segn el del intercambio genera lizado (sistema de
subsecciones de tipo Murngin, A da a B, el cual da a e, que a
su \ez da a A... ).
El anlisis estructural de C. Lvi-Strauss se ocupa, cierta
mente, de una parte de la lgica de las relaciones formales de
transformacin de la::. relaciones sociales de pareulesco, pero
ueja de lado el anlis is de las transfol-maciones de sus [uncio
'1

Vanst: pp. 23 de este libro.

ModoS de produ.ccil1, relacimles de parent esco

244

Maurice Godelier

nes . Por ello, no explica nunca las sociedades en tanto que ta

les, es decir, en tanto que totalidades concretas capaces o no
de reproducirse en unas condiciones determinadas, y se revela
impotente para comprender su historia 32. Seguir un mtodo
marxista en antropologa o en las ciencias sociales significa,
para nosotros, comprometerse a descubrir y a recorrer, a tra
vs de caminos an por inventar, la red invisible de las razones
que vinculan las formas, las funciones, el modo de articulacin,
la jerarq ua, la aparicin y la desaparicin de es t ruc t uras so
ciales deter minadas. Aden trar se por estos caminos es querer lle
gar a un lugar en el que desaparezcan las d istinci ones y las opo
siciones entre antropologa e historia, en el que ya no sea
posible constituir en un dominio autnomo, fetkhizado, el an
lisis de las relaciones y de los sistemas econmicos o d e cual
quier otro tipo de relaciones sociales, a u n lugar situado , pues,
ms all de las impotencias del empirismo f uncionalista y de
los lmites del estructuralis mo. Pero para llegar a es te lugar
(lo que no es sino edificar una ciencia de la historia, desarro
llar el materialism o histrico) hay que haber explorado antes
un campo enteramente n uevo de in vest igaciones, abierlo por la
pregunta siguiente: en qu cOl1didO/les y por qu razones de
termil1adas relaciones sociales asumen las ftmciol1es de relacio
nes de producci~1 y cOl1trola/l la re p roduccin de estas relacio
nes y, con ella, la reproducci/1 de las reladO/tes sociales en su
COl/ jlll1tO?
Por supuesto, para responder a es ta cues tin no nos p ode
mos contentar con tomar de nuevo los conceptos de parentes
co, economa, produccin, ~ocicdad, causalidad, estructura,
transformacin, etc., ta l como se dan comnmente y construir
un cuadro anallico hecho de antemano para proceder a recor
tar los hechos y permi tir, eventualmente, su tratamiento esta
dstico y matemtico con vistas a la bsqueda de correlaciones
que designen relac io nes de causalidad. Por esta razn, una uti
lizacin acrtica de los datos estadsticos reunidos por G. P.
Mu rdock y su equipo en su World EtllI10graphic Atlas, que se
refieren a ms de 500 sociedades dispersas a travs de los con
tinentes y las pocas, nos parece condenado de antemano al
fracaso y a la esterilidad.
Pero el obstculo ms grave para responder a la cuestin de
la detcnninac in por la infraestructura del papel dominante
de un determinado campo de relaciones socialcs no est ah.
II Vase la critica de los limites del anilisis estructural del parentesco
en el cap. I11 , pp. 152-157 de es te hbro.

245

Est en la confusin, de esenc ia posi tLvista y empirista, entre

proceso de trabajo y proceso social de produccin que reina en
trc la mayora de los que se pretenden marxistas. Para aclarar
esta distincin, tomemos de nuevo el ejemplo de los aborgenes
australianos. Lo que se llama proceso de trabajo es el proceso
concreto de produccin que se opera cada da en el marco de
la horda, del grupo local compuesto de varias familias empa
rentadas q ue hacen vida nmada a la bsqueda de su subsis
tencia, casi siempre en el territorio que los hombres que com
ponen la tribu han recibido de sus antepasados . La horda fun
ciona como unidad de produccin y de consumo directos, y en
este marco todos los individuos que la componen ocupan luga
res dis tintos e insustituibles segn su sexo (hombres, mujeres)
y edad (nios, adolescentes, adultos, ancianos). El proceso con
creto de trabajo se basa, pues , en la cooperacin directa de los
individuos segn su sexo y edad en el marco de la horda , banda
local que [unciona como u nidad de produccin Y de consumo
directoS . A este nivel parece como si las relaciones de produc
cin se confundieran, por una parte , con la divisin interna del
trabajo de cada banda, diVisi n que es idntica en todas ellas,
y, por otra, con los derechos que tienen los miembros de cada
banda sobre un determinado territorio y sobre los productos
de su trabajo .
Pero sabemos asimismo que ninguna banda local posee de
rechos exclusivos sobre su propio territor io ni sobre sus pro
ductos ;3, Otras bandas adyacentes , cuyos m iembros estn vincu
lados a los suyos por vnculos de pertenencia a una determinada
seccin, es decir, a travs del func ionamien to de las relaciones
entre secciones , tienen derecho a utilizar su territorio durante
plazos ms o menos largos. Este derecho, recproco, es ejercido
en numerosas ocasiones y, particularmente, en los momentos
crticos: en caso de sequia prolongada, hambre, epidemia, ctc.
Una cooperacin, Ulla reciprocidad ms profundas que la coope
racin directa que se renueva cada da en la reproduccin del
proceso de trabajo, aparece, pues, en todas estas ocasiones, nor
males o excepcionales. No modifica en absoluto la forma que
redste el proceso concreto de trabajo. Dos hordas, en lugar de
una sola, explotan un mismo territorio segn las mismas tcni
cas y la misma divisin del trabajo. Pero esta garanta recpro
ca de acceso a las condiciones de la produccin rc\eJa algo ms
., L. R. Hiall, ,,()\\nt'l':.h p ,1nu U~l. ul land ;'\JTIon~ thl! \u!>tl')lian "bo
MM! tire [-[lima, pp . 94- 102. The lost lIord~ , Oceana, pp. :I
92, 1906, \' el all inl1u dd J11ar~l,.ta il1gk~ F. R"SL : <, Auslralian m:lrri"g~,
land()\\ ning, groups une! Initiations. en .Harr ril,:. llwll.r, pp. 200208 .

-jginc~ ., en

246
Maurice Godelier

que el hecho de que los medios de produccin no son propiedad

exclusiva de cada grupo local. Muestra que la divisin en sec
ciones y la complemcntaricdad de las mismas constituyen el
tondo mismo de l as relaciol/es de los dividuos y de los grupos
relacin a los medios de produccill, es decir, el fondo mis
mo de las relaciones de produccin: la apropiacin por toda la
cOII/unidad tribal, es decir, por todas las secciones en sus rela
ciones reciprocas, del territorio tribal, a lmacn primitivo de
COII

vveres y arsenal primit ivo de sus medios de trabajo... .. 34. No

es, pues, una casual idad que este fondo, habitllalmente invisi
ble al nivel del proceso cotidiano de trabajo, de las relaciones
de produccin de cada unidad de produccin y de consumo di
rectos, se haga directamente visible cada vez q ue la reproduc
cin material y social de la comunidad total est a menazada.
En realidad, Jo que la cooperacin y la reciprocidad entre las
secciones garantiza es esta reproduccin a largo plazo.
El proceso social de produccin no se confunde, pues, con
el proceso tcnico del trabajo, y la divisin social del trabajo
no se reduce a la divisin tcnica del mismo. El proceso socia )
del t rabajo pone en juego, por encima de la divisin sexual y .
generacional del trabajo, la posicin de todos los individuos y
de todos los grupos con relacin a las condiciones dc la p rod uc
cin, posicin basada en su pertenencia a las secciones y en la re
lacin de reciprocidad y de complementariedad de cada seccin
con todas las dems. Habra que llevar ms lejos el anlisis y
mostrar que, si bien las secciones no funcionan n unca Como
unidades de produccin directa, funcionan como unidades so

ciales en los intercambios matrimoniales y en las prcticas po

lticas y rituales. No podemos hacerlo por la limi tacin de este

artculo, pero queda, sin embargo, por aclarar un punto esen

cial: el fundamento, la razn de la necesaria divisin de la tribu

en grupos loca les que constituyen las unidades de produccin

directas, concretas, y de la necesaria obligaci/l de estos gru

pos locales de garantizarse recprocamente el acceso a Jos me

dios de produccin y de subsistencia, y de hacerlo a travs de

la cooperacin de lai secciones.

Ahora bien, este fundamento es claramente visible y consiste
en el nivel mismo de desarrollo de las fuerzas productivas, en
la naturaleza de las constricciones que ejercen y de las alterna
tivas que permiten. Es la naturaleza misma de las fuerzas pro
duct ivas lo que impone, por una parte, la limitacin de los efec
tivos de las unidades de produccin y de consumo y, por tanto,
K. Marx, El capital, I, Mxico, F. C. E., p. 132, 1973.

,\,fodo s de produccin, relaciol/es de parentesco

247

la divisi~l de la tribu en grupos locales separados, distintos,

nmadas y distantes en tre s, y, por otra, Ta cooperacilI v la
comple1l1cntariedad de lodos los grupos y de todos los indivi
duoS . El mtodo marxista consiste en partir, no de la divisin
tcnica del trabajo en el seno de los diversos procesos concre
toS de produccin , caza, recoleccin , pesca, fabricacin de ins
trumentos Y artesana, preparacin y coccin de los alimentos,
etc tera, sino de los medios de trabajo, es decir, de las fuer
zas productivas de la sociedad, de las constricciones que impo
nen y de las posibilidades que ofrecen a cada sociedad para ex
tra~r de la naturaleza sus condiciones materiales de existencia.
"Lo que distingue a las pocas econmicas unas de otras no
es lo que se hace, sino el cmo se hace, con qu instrumentos
de trabajo sc hace. Los instrumentos de trabajo no son sola
mente el barmetro indicador del desarrollo de la fuena de
trabajo del hombre, sino tambin el exponente de las condi
ciones sociales en que se trabaja 35.
As pues, estas relaciones sociales son a la vez las relaciones
de los individuos y de los grupos entre s en la divisin tcnica
del trabajo y su relacin con los medios de produccin y con
el producto de su trabajo. A partir del momento en que se bus
ca en la divisin del trabajo. en el seno de los diversos procesos
concre tos de trabajo, el OIigen de las formas de acceso a los
medios de produccin y se pre tende deducir estas ltimas de
aqulla, se sus tituye el marxismo por un economic ismo vulgar
y se aboc:1 a la,; desven turas tk E mm anucl Terra)' cuando, va
lind.Jse del conocimiento del verdadero Marx tomado de
Althusser y Balibar, relee a Meillassoux y descubre entre los
guro de la Costa de Marfil tan tos modos de produccin como
formas del proceso del trabajo: un modo de produccin agrico
la, un modo de produccin cinegtico .., etc . 36 Prosiguiendo
" lbidem .
' Tcrra\ se 'ale (p. 171l, par<l justiJ icar su mtodo, de una car ta de
Althusscr en la que ste declaraba: .Como lada formacin social, mta
formaci n social p rimitiva posee una estructura que resulta de la com
binacin de, al mellas, dos modos de produccin distintos, de los cuales
UI10 es dominante v el otn) ~ub\lrdinado. ' Confesamos que esta :irmacin
nos sorprende por su carcter dogmlico. Toda soc iedad primitiva de
bera combinar varios modos de produccin y, puesto que Althusse r lo
dice, es preciso que esos modos de produccin existan. Se bautizar,
pues, eomo modo de produccin cineg tico a las actividades de la caza
y se alribuir otro ttulo a las de recoleccin . De ah a inventar un modo
do:: produccin masculino (caza) que domina a un modo de produccin
femen ino (recoleccin), no h ay ms que un paso, qut: algunos discpUlOS
entusiastas han dado ya.

Maurice Godeltel'

248

en esta direccin, ciertos an troplogos marxistas revoluciona

rios han inventado ya un modo dI! produccin de los hom
bres, otro de las m ujeres, otro de los jvenes, cte. Basta a
continuacin . como lo hacen a lgunos maostas refirindose a
la definicin de Lenin de las clases y olvidando las distincio
nes explcitas hechas por Marx y Engels entre sociedades primi
tivas, comunitarias o tribales y sociedades de clases, con bauti
zar como clases a todas estas categoras sociales para gene
ralizar la teora de las clases en todas las pocas y todas las
formaciones sociales de la historia de la humanidad. Debemos,
por tanto, representar las relaciones de orden de la manera si
guiente:
Di visin tcnica del trabajo
Naturaleza y ni
vel d e l s
fuerzas pro -{
ductivas ...Oo.

Formas de apropiacin de los meProceso socia l

dios dl! produccin y del produc-> de prod uccin.
to : relacio nes sociales de produc
cin

y no de la siguiente:
Divisin tcnica del trabajo ~ Relaciones sociales de PIoduc
in ~ " ~ Superestructuras

Era preciso recordar este punto terico, dado el contexto dc

las investigaciones marxistas en an tropologa que se han desarro
llado recientemente en Francia ~obre todo . pero tambi n en Jn
glaterra, Estados Unidos, Suecia, etc. Para terminar, volvere
mos sobre el ejemplo de la organizacin econmica de los abo
rgenes australianos con el fin de recordar una vez ms que no
hemos agotado el anlisis terico de su organizacin en seccio
nes y subsccciones con la demostracin de que sta funciona
como relaciones de produccin y responde a las constricciones
mismas de la naLUraleza de las fuerzas productivas. Habra
que analizar el hecho de que las secciones regulan el matrimo
nio v de que la reciprocidad general de todos los individuos pasa
por el intercambio de las mujeres, que son a la vez productoras
in~ustituib l cs -puesto que tienen a su cargo las actividades de
la recoleccin, la prepal-acin de los alimentos y el transporte
de 1m, \'I\'ereS, la lea, los ulemilios domesticos-- y meLiio$ clL' la
reproduccin biolgica del grupo, de la continuidad flsica a Ira

,\lod(l." de produccin, relaciO/les de parentesco

249

\," de las generaciones. Habra que analizar asimismo en deta

lle las [unciones poltico-religiosas de las seCCIones, as como

el contenido v la foro1a dc la prctica simblica sobre la rea
lidad social y sobre las condiciones imaginarias de la reproduc
ciun del mundo (naturaleza Y SOCiedad) , Esta prctica reprodu
ce en el campo politico-religioso la cooperacin reciproca Y
gent:ral que opera entre las secciones al nivel de las relaciones
de produccin . Del mismo modo que el fondo de las relaciones
de produccin es la apropiacin por la comunidad tribal Lle
10<; medios de produccin ms all y a travs de su apropiacin
por los grupos locales Y las divisiones sociales particulares, en
la prctica simblica sobre Las condiciones imaginarias de re
produccin del orden del mundo ladas las secciones, todos los
grupOS, lodos l<?s individuos no actan sino como partes dife
renciadas, aunque complementarias. de la misma realidad sa
cial colectiva , la tribu. Aqu habra que analizar el car:.\ctcr
fantasmagrico .de .estas relaciones sociales y de esta prctica
simblica, carcter que se exp resa, por ejemplo, en el hecho
de que la tierra no es concebida como algo que pertenece a los
hombres, sino que los hombres se representan a s mis mos
como pertenecientes a su seccin y su seccin como perte
m:ciente a una realidad sobrenatural que r epresentan , en t re
otros , los loteros Y una multi rud de objetos Y de lugares sa
grados. Hemos tratado en otra parte, a propsito de una so
ciedad de cazadores-recolectores , de analizar esta inversin Y
esta " fetichizacin en la representacin de las relaciones so
ciaks ~7 .
Todos estos anlisis estn an por hacer, pero concluiremos
profundizando ms el estudio de dos problemas: el del espacia
mkn lo de los nacimientos Y su inctden cia sobre las leyes de po
blacin de las sociedades de cazadores-recolectores, sobre su re
prodUCC in demogrfica; Y el de la c\i ~tenci a. el1 otros grupoS
de cazado res-recolectores, de formas de relaciones de parentes
co diferen tes de las secciones, pero con funciones eq uivalentes,
y, por tanto, e l problema de lo posible y dt: las alternat ivas en
la hio;tor ia.
Respecto del primer punto, ulilizaremS O los traba;os de Ri
chard Lec sobre los bosquimanos del desierto de Kalahari, 'lue
son asimt~mo cazadort:s-rel..okLlores que \ i\'cn en un medio .'tri

" er, Marx, El capiw/, 1. pp, 36-37 , CL p.lrtc tercera Je <:slc mismo
lihro: .Sobre el carcter fantasmagrico de las relaciones sociales-.
Sobre ta nocin de pertenencia-, en sentido estricto, a la comunidad
supl:riur. o a la unidad supn.:.ma-, vase Marx, Formacio/ws ecoHnllcas
'/Il'cap;/11li , /(ls. pp

17

140 Y ss.

250

MC/l/rice Godelier

do 38. Entre los bosquimanos, las mujeres practican la recolec

cin de las plantas silvestres y proporcionan las dos terceras
partes de la alimentacin consumida anualmen te por su cam
pamento. Este comprende normalmente de 10 a 50 indidduos
que residen a menos de una mil la de un punlo de agua , Richard
Lee ha calculado que una mujer adu lta recorre 2.400 km. COmo
media por ao en actividades econmicas y visitas a otras ban
das y efecta la m itad de esta distancia llevando pesadas cargas
de agua, alimentos , lea y, por s UPUl'<'lO, niiios. Es tos son ues
tetados hacia los cuatro aos , Los elos primeros aos el niiio es
llevado constantemente por su madre (2.400 km.). Luego , a me
dida que el nio crece, esta cifra se reduce a 1.800 km. apro
ximadamente el tercer ao y 1.200 el cuarto. Esto hace en Cua
tro aos una distancia total de 7.800 km., en el curso de la cual
el peso del nio se aade al de las otras cargas transportadas.
Dado que la movllidad es una de las constricciones necesarias
de su actividad econmica de recoleccin y de t ransporte de
cargas, el trabajo invertido por una mujer en el transporte de
los pequeos debe mantenerse dentro de lmites compatibles
con el cumplimiento regu lar y eficaz de Sus ac tividades eco
nmicas. Este trabajo depende, ante todo, del espaciamieilto de
los nacimientos. Se ha calculado que, para un espaciamiento de
los nacimientos de cinco aos, en diez aos u na mujer hab ra
tenido dos nios y el peso a transportar como media se habra
reducido a 7,8 kg. En el caso de un espaciamiento de dos aos
(y sin tener en cuenta la alta tasa de mortalidad in fantil que "e
produce entre seis y dieciocho meses despus del nac imiento)
el peso a transportar sera de 17 kg., Y durante cuatro de esos
diez aos, de 21 ,2 kg. como media. Tericamente, un espacia
miento de los nacimientos al menos de tres aii.os parece, pues,
una constriccin demogrfica impuesta por el modo de produc
cin de los bosqu imanos, lo que es verificado por las es tad<;ti
caso Los bosquimanos tienen conciencia de tales constricciones
demogrficas, ya que declaran que una mujer que da a luz a
un nio tras otro --Como un animal- tiene dolor p ermanente
en la esp.:llda . Por otra parte Illn lan a uno de Jo<; g\..l1lclos en el
nacimiento, practican el infanti cidio de Jos nios que nacen de
fic ientes y se abstienen de relaciones sexuales al menoo; durante
lO R , Lec, What Hunlers do for a living, ar ho\\' to makc out on s\..ar.
ce rcssourc"s. , en Mal! lile HmllLr, pp, 3038, 1968. Kung Bushman SlIb
~i'1l'nce' Al[ inplIt-OlJlrlll aJ1,"\~j~,.. ,'n E('(l/(){~ical L Han. O ()a\'a~, Ed .,
Olla"'a, PP. i3-9~, 1%~1. "Population !!rtJ\\ 111 ami ht:l!lIlllIngs uf ~cdL'ntary
liet: <1m.mg Iht:' KUT11! Bushl1lcn en PlJll/llallrl/l g/",,\}'tll. Ed. B . Spooncr.

J\lIT.

PICSS,

pp. 329342, 1972.

MudoS ele produccin, relacio/les de parentesco

2S 1

un aj'o despus tle c<"\da nacimiento. Sin embargo, esta poltica

demogrfica consciente HO basta para explicar que el espacia
nlt:l1ta de los nacimientos sea, estadsticamente, al menos de
tn:S ,lo", va que despus de un ao de abstinencia las mujeres
reanudan su actividad sexual. Parece que entonces intervienen
[..ctores biolgicos, 110 i ntellcion.ales, y. sobre todo, el hecho de
que d ::tmamantamiento prolongado de los nios suplime la
o\u1acin de las mujeres. Ahora bien, como sugiere Nancy Ho
well ~9, el amamantamiento prolongado de los nios se impone
entre los cazadoresrecolectores por el hecho de la ausencia de
alimt.:ntos fcilmente digeribles para el nio, los cuales no se
t.!I1cuentran entre los productos alimenticios silvestres que con
sumen los bosquimanos y que, por el contrario, producen los
agricultores y los ganade ros (papillas, leche, clc.). La lcche de
la madre es, pues, no slo indispensable, "ino el Hico alimento
disponible sobre la base del nivel de desarrollo de las fuerzas
productivas. El mismo anlisis ha sido hecho por Meggitl sobre
los aborgenes australianos, y Yengoyan lo ha proseguido, mos
trando que e l espaciamien to de los nacimientos era asimismo
en ellos tle lres aos y m s, e indicando "la base econmica
dd m ismo: el perodo prolongado de alimentacin al pecho
no slo forzaba a las poblaciones a limitar su nmero, sino que
tambin disminua la utilidad completa de una mujer en tanto
que socio econmico.
Richard Lee sugiere que el mero hecho de la instauracin de
un modo de vida sedentario, al disminuir la movilidad de las
mujeres, puede eliminar los efeclos biolgicos negativos que
el modo de vida nmada ejerce sobre la tasa ele fer til idad de las
mujeres y entraar una tendencia a la expansin creciente de la
poblacin (l/Hes irlclllSO de cualquier expansin e los recursos
.lIimcnticius. Pu es bien, esto ha sido verificado experimental
mt:'nle entre los aborgenes auslralianos por los excelentes tra
bajus de E. Lancaster Jones, sobre los que se ha apoyado Yen
govan. La sedcntarizacin en reservas y el cambio de rgimen
alimenticio por la aportacin de raciones alimenticias distribui
da~ por los europeos han ido acompaados de una explosin
de la la~a de natalidad que, junto con los efectos del control
n1llCO, ha producido una tasa eh.: crecimiento de la poblacin
muy supenor a la que se ha potliuu reconstruir para el perodo
pn:coloniaJ. Otro aspecto iuleresante de estos trabajos es que
sugkren qut.: quizs se produjo un crecimientu demogrfico ex
.. !'Ii:lllcy Hl1welI . Kml g Bus/Hnal1 dl.'l>ll1::rapl/ic sll/lJics: a prelimillary
oC PopulaLJon Rcsearch.

rep'nl!, Prin~'Clon Orrice

252
MaL/rice Godelier

cepciona 1 entre los recolectores neolticos del Prximo Oriente

que explotaban densas plan laciones de gramineas salvajes, ano
tepasadas de nuestros cereales, o entre las poblaciones estable
cidas en los bordes de los rlos o en el IHoral de los mares con
pescado abundante en Amrica o en el Sureste asitico . Esta
expansin demogrfica tal vez oblig a los recolectores a re
producir aquello que se contentaban con recolectar y, por tan
lO , ti domesticar las plantas silvestres 4IJ . Sea como fuere,. COns
tatamos una vez ms que el crecimiento de la poblacin est
relacionado con la sedcntarizacin, es decir, con un nuevo
modo de subSistencia y existencia, y que, de todas formas, esta
expansin demogrfica, aun en el caso de que haya podido co
menzar sin trans formacin o expansin de los recursos econmi_
cos espontneos de la naturaleza , no pod a prolongarse ni am
plificarse sin esta transformacin, sin una modificacin de las
condiciones materiales y sociales de la produccin.

Poco a poco se completa, pues, el estudio de la jerarqua de

los niveles y de las causas que intervienen para producir las

estructuras demogrficas, la poblacin especfica de las sa

ciedades australianas de cazadores-recolectores. Este estudio

queda pendiente de continuacin, pero resumiremos algunos de

sus momentos en el esquema de la pgina siguiente.

Este tipo de investigacin deberia perm itir sacar a la luz,

poco a poco, diversas fonnas de racionalidades sociales e h is

tricas que corresponden a diferentes modos de produccin y

de organizacin social que se ban sucedido en el CUrso de la his

toria . De este modo, sern mejor conocidas las distintas moda

lidades de causalidad estructural., de las relaciones sociales,

es decir, los efectos de las constricciones internas de funciona

miento de estas relaciones sobre la disposic in interna y la re

produccin de otras relaciones sociales en otros niveles. Aho

ra bien, lo que creemos haber mostrado a partir del ejemplo

de los australianos es que, a pesar de la inmensa diferencia de

los modos de produccin, de la forma y del lugar de las rela

ciones de produccin, en el seno de su sociedad, como en el

fondo de la sociedad burguesa, opera la misma ley de jerarquia

funcional de las estructuras sociales, la ms importante de las

cuales es . en ltimo anlisis y en ambos casos, la que funciona
como infr~eslructura. Esta era la hiptesis general fundlmen
tal de Ma-x; que no se ve invalidada, sino al cOl1lr'ario, ,.,or Una
de las Sociedades ms "primitivas , Estas han desaparecido para
.. Car! Sauer, Ag ricultura! Orgins and Dispersals. Tlle American Ceo
grap'caL Society, Nueva York, 1952.

<':1 VI

E~
Ol~

'O

>.:2

.... v

3
t!.l
.!.

to:

e 6
o ...
'

~~"O

1'bl3

!!6t

'" > tJ
~ O 'O

'Oov'"

~ ~ 5 ~

:'J

2 ;., -... 'iJo",

00

co
~ -o 0....0
v ._
o

u 0--

'C

ro

'J'l

-g ............
!5 ~

~ o..E:S

~ ~

V
\...
J::u ~?

O)

--

>-0
. .....

{n . -

u
' - 'tl u u
.~ r.j .~ :J

"'00 -'

. :: "O

- ' 8';:
E ~ 'E
C. '"

;j,

"V

-g

';;-2
~
L..

tn

....... ro
-

Q)

-O

=E

C.0 1U

:8'"
'el
'O
'"

c::

~ .~

-cG;ju
~t::'f

"'Ell<
3 Et

';::
l'

g .3 ~
u ~.O.:r. _

t:o
8

';:: " os

Cu'O

E'eI~ :g

L-. QJr.I)

- o. uOl~
o
o C'::I ::: e

"''''-

8 Po.,

Vc'"
'O .~ .~

'~~
o",
_
u

",c.

:J "'O

(/l

U)~f;::~

g - '"
'O2~

8~BrJ~

~"'iU

0'0 '"
C.
ti

'el u

C'

: ::rr._h:>C'
5 ' ~ tJ := ~

'Ji

J:;:

'

e .g e
~~

e fr

~"'Po'"
VJ

8j'Ou

'"
'"

'"O

,u

>
'IJ

._ C

:-a.g!!E
(3. - ~
~

'J)

1'l
~ E e;':

oooE
uUoo

:~ Z ' c:

iS

'o

Ol . "

'C ., -o u
'" c ' ;:1
",ouu

_ 'tl u '

'el

5 '~ ~ .
E ti 'o ~

,5 5 B.g .~

CIU'!'C

'd~ i' g~ .~

...

lo)

~8 ."
v

.,

'el

~ "O;

CIlr.;_c:

U el

~ :9~ ~

El

~ou

;.,t:g~

1,) .

e u
o ~.- '"u

o ~ .:s

rG ca u
00 ~
.... C.
'"
.... ;:l

&....l

ro

111

",,0

t)
'el ]

:::0",
VJ "'O ......

IV

~ o

ro e

o ' {J-U ve

......

51'
3C
>

'O'" C. E
'"
'O
'" VI",
C .

0'
to: u u

"3

~~c:

~ o ~
]Eij
<:l :l e
.Q

6 ti

0'-''0
~~

~ \J

-~ E tu
v
5 ~ -B

~ ~

";jo."

u v

1)

V;

l.Ll

. _ . ~~-

..

;:1 tJ C.
,

EB.g
~ e c.
\. .c e

"8

oc

~~cdtlJ-o

crtE .9 "O

.~ ~
...

Ela,,'0'

~ r.3~
~
E

::;., C

tn

<ll

CJ
Gol Ol

,D ",'elo~

'"

--

...

'1':r'T ..

",,,,u'O

'"d'1lr'i'O o.>~

..~. . v'".
"O

c::
:;.-~ ~

t t:
~~v~
0,,:1>
p"'O'- .=
u
~

3~E~

:;;:"c::-o .... E

C ENrlt ll Ol CUCU /rf " 'VTA t ' }Vf

'~

.. Ef H':"lfl/ HUkl AlJv ..

,t:

~ ~:~CES

o C'J

254

Mal/rice Gudelier

siempre o sufren rpidamente transformaciones radicales, lle

vndose consigo la mayora de los elementos que hubieran per
mitido un dJa a la humanidad conocer las formas y los rostros
mltiples de su His toria .
Es , pues, urgent.e multiplicar estas in\"cstigaciones, pero no
podemos ocultar las inmensas dificultades tericas que se al
zan en el camino que apenas comienza a, trazarse, No menciona
rcmoe; ms que una: el problema de lo pcr.:;ible, de su realidad
de hecho y ele Stl anlisis cien ti fjeo. De este modo, para tomar
por l"J/tima wz el caso de los austral ianos, Yengoyan ha compa
rado su sistem:l de secciones al sistema de parentesco de los
bosquimanoe; afr icanos y ha demostrado que ambos sistemas,
aunque estmcturalmente di ferentes, son funcionalmente equi
valentes \" constituyen relaciones sociales que aseguran en el
plano econmico V poltico la misma flexibilidad, la m isma co
, reracin recIproca \" <Ycllcral, v garantizan la reproduccin sim
ple de sociedades sometidas a condiciones naturales difciles.
Los bosquimanos aplican los trminos de parentesco que desig
nan los sibll1gs y las generaciones a todo individ uo que lleve el
mismo nombre que ellos, que sus consanguneos y sus aliados,
sin que pertenezca, no obstante, a estas categoras de parientes,
y se comportan con estos parientes por e l nombre del mismo
modo q ue con sus consanguneos y sus aliados y esperan de
ellos la m isma reciprocidad. Lo mismo espcl'an los aus tra lianos
de quienes pertenecen a la misma seccin que ellos, como han
establecido tanto los trabajos de Radcliffe-Brown COmo los de
Fry, Elki n y Streh10w 41.
~
Mien t ras no podamos delerminar el nmerb ni
campo de
las posibilidades compatibles con un mlsmo sistema de condi
ciones y de constricciones, ni rcconstrwr por medio del pensa
miento el conj unto limitado de las transformaciones que pue
den llegar a sufrir determinadas cstmcturas o combinaciones de
las m ismas, la h istoria, tanto la de ayer Como la de maana, se
alzar ante nosotros como una inmensa masa de hechos que

el

., H. K. Fr\', Kinship and Descent among the Auslralian Aborigines,

Transaclic>l/S 01 Ihe Roval Sociely af Semi/ Australia, 58, pp . 14-21, Q34.
T. G. H . Slrehlow, ,Culture. Social, Slrueture anc\ Environment in Abo
riginal Central Australia, en Aboriginal Mall in AlIslralia, 1965, Berndt
Ed. Angus and Robertson, Sydncy . Sobre los bosquimanos kunz, son de
reconoLida solvencia los trabajos de L. Marshall: . The Kin Tcrminology
o[ lhe Kung Bushmcn l ., Africa, 27, pp. 1,25, 1957. cMarriage Among Kung
Bushmcn l . , Alrica, 29, pp. 335365, 1959. Kung Bushmen B::;d;:, Atrzca,

30, pp . i !5,,,55, 1':160 .

ModoS de produccin. relaciones de parentesco

255

pesan con toda la carga de sus enigmas y de sus consecuencias,

Slo a condicin de lograrlo ser posible una ciencia de la his
toria que sea asimismo una ciencia de las poblaciones humanas
v que haya abolido las separaciones fetichistas y las divisiones
arbitrarias de las ciencias humanas, una ciencia que no sirva
solamenle para interpretar la historia, sino para hacerla.

257

VIII. LEWIS HENRY MORGAN (1818-1881) "

f,ClI'is llenry Margan

cin iroquesa. Se hizo amigo de Ely S. Parker, un indio seneca

Considerado el fundador de la ciencia antropolgica , ad

mirado por G. Bnlandiel", J. W. Powell, L. Fison, A. W. Howitt,
pioneros a ttulos diversos de la etnografa americana y aus
traliana, alabado por Marx y EngcJs por haber n.:de<;cuhierto
los principios fundamentales del materialismo h istrico, recha
zado con violencia por F. Boas , B. Malinowski, W. Koppers y
R. Lowie por haber desv iado la etnologa hacia el callejn sin
salida del evolucion ismo del siglo xrx; destinataf'io, no obstan
te, en 1947, del homenaje de Lvi-Strauss, que le dedic Las
esfmcturas elemen rales del parentesco, luego, en 1967, del de
Mayer Fortes . que se prupuso, en Kinslzip ami t/w Social Order,
hacer un balance de su posteridad, Margan domina, an en
nuestros das, la historia de la antropologa con lada la riqueza
y la ambigedad de su obra.
EL FUNDADOR DE LA CIENCIA ANTROPOLGICA

Lewis H. Margan naci en una granja eerca de la ciudad de

Aurora, en el Estado de Nueva York. Es tudi derecho y en 1844
se instal como abogado en Rochester. En 1855 lleg a ser con
sejero jurdico de una compaa de ferrocarriles que construa
una va entre Michigan y la regin de las m inas de hien-o del
lago Superior. Adems de sus trabajos profesionales y cientfi
cos . Se preocup m ucho de pol tica, adh irindose sucesiva
mente al partido whig y al republicano, de l que fue diputado y
luego senador. Lleg a ser miembro, en 1875, de la Nationa l
Aeademy oE Science'l, y presiden le, en 1879, de la American As
sociation [or the Advancement of Science, en cuyo seno haba
creado, en 1875 , una seccin de antropologa. Muri en Roches
ter (Estado de Nueva York) , en la fe presbiteriana.
Su vocacin por la antropologa naci de su afiliacin, des
pus de termmar SLlS es ludios secundarios, a un club Jiterano,
The Gordian Knol, organizado segn el modelo de la. confedl!ra
* E,cyc!opaedia Lniversalis, 197 1.

que llegada a ser comisario de los Estados Unidos para los

a~untos relacionados con los indios y general durante la guerra
cid!. Poco despus, la sociedad The Gordian Knot decidi orga
nilar una investigacin sobre la Liga de los Iroqueses . Margan
v Parkcr fueron sus principales animadores. Al final de este es
.tUllo, la sociedad adopt el nombre de Gran Orden de los Tro
qucs~s. Em' iado a Washington para impedir la ratificacin de un
tratadu frauJule n to que habra despojado a los indios seneca de
sus ttulos en beneficio de una compaa, Margan fue adoptado
algun tiempo despus, a peticin suya, por el clan del Halcn de
lo" indios ~cneca, bajo el nombre de Tayadaw3hg u h, El que se
manLi~ne en medio, el que poda servir de vnculo entre los in
dios y los blancos .
En 1846 ley , ante la New York Histoncal Society, un ensayo
sohr~ Tlle COllSliwlio/w I Gnveml11ent of tlle Six Natiolls of [l/
dial/s, que se imprimi ms tarde. De 1849 a 1852, la Universi
dad del Estado de Nueva York encargo a Margan ampliar su
departamento de colecciones indias. Margan reuni una colec
cin excepcional, que present en tres informes de gran valor,
I:onsagra dos a la cullLlra material iroquesa. En 1851 hizo publi
ca r el informe cientfico jams escrito sobre la organizacin de
una tribu india, la Lea,~He of he Ho_de '-no-stlu-nee, o lroqueses .
Su inters se haba ori.entado cada vez ms hacia el estudio
del sistema de parentesco roqus, y, en 1857, escribi un t.exto
dc<.hcado a las Laws of Deseent o f tire lroqllois. Al ao siguit>n
t~, ~n el curso de un viaje a Michigan relacionado con sus ac
ti\ daeles profesionales, conoci a varios indios ojibwa, los cua
ks le ensenaron que su sistema de parentesco estaba muy
prximo al de los iroqueses, a pesar de su distinta lengua. Es
timulado por este hecho, quiso descubrir lo que significaba esta
nutable manera de des ignar a los parientes que se encontraba
en tribu'> tan diferentes.
De 1859 a 1862 visit a los indios de Kansas, de Nebraska,
<.le Missouri e incluso de la baha de Hudson , observando la ter
minologa de parentesco de cerca de setenta tribus. Al mismo
tiempo, preocupado por probar los orgenes asitICOS de los
Indios de Amt:rica, prepar un cuestionario, el primero que se
aplic al estudio de los ~istema<; de parentesco, y, ayudado por
el Dl.'partamcnto de EstadO americano, lo hizo publicar y difun
dir en 1860 por el mundo entero a travs de la Smilhsollian
Jnstitutioll. Le llegaron respuestas de la India, ..le Oceana, de
Africa, y. en 1871, public el resultado de un prodigioso esfuer
zo de investigaciones Y comparaciones dI.' los hechos de parcn

258

Maurice Godelier

Lt.-\\'is He/1ry Morgml

259

tesco a tra1'l~s del mundo, baio el ttulo de Systems of COl/san

pologa social. Ms all de esta importancia hi<;turica. sigue
f!,llhlity al/el ,1llil/ity 01 lIJe H1I/nall Famil.\'. Con este libro nacan
siendo actual por su importancia terica, y ello a pesar de las
al mismo tiempo el anlisis cientfico de l parentesco y la an
debilidades Y de los errores que un siglo tle investigaciom's el

tropologa social. Convencido de la va lidez de su mtodo COm

pa ra ti \o, Morgan se propuso entonces la tarea de comparar las
in~l ilUciones socia les de la antigedad occidental clsica con
la., de lus ]1ueblos primith'o<; con temporneos, buscando en s
tas la e/ave de la inteligibi lidad de aquell as. En 1877 public su

nolugi..:as ha puesto de manifiesto con una claridad a menudo

mUY vi\a.
De manera general, Margan ha demos trado que las relacio
nes de parentesco dominan la historia p r imiliva de la h umani
da y que estas re laciones tienen una lgica y una hi<;toria. Dis
1I1agl1wIl opus, AI/ciel/t Socie(\', 01' ResearcJ ill lhe Linc of Hu
tjnp:ui, entre todos los sistemas de parentesco, dos tipos de
ress
II/all Prog
fro/ll Sal'llgery throllglt Barbarism fo Cil'ilizalion
nomenclatura de las relaciones de consangu inidad: por una
(La sociedad primitiva), donde mostraba la marcha necesa:'ia
p"UIC, el tipo ucscript ivo , propio de los sistema!> de parcntcsct'
de la humanidad a travs de los estadios sucesivos del salvajis
indoeuropeos, semitas y ura lianos: por otra, el tipo clasificato
mo, la barbarie y la civilizacin, E l anlisis de las instituciones
rio que se encuentra en Asia. Africa y Amrica. En un sistema
sociales de los indios de Amrica, en la medida en que corres
dasi licatorio, los p arien tes co nsangu neos (,, ) estn clasificados
pondan a l estadio de la barbarie, ofreca a la ciencia el medio
en categoras distintas, <;in tener en cuenta su mayor o menor
de comprender la marcha de la historia antigua antes de que se
proximidad en re lacin a Ego, y el m ismo trmino de relacin
desarrollaran las ciudades y los Es tados de Alenas y de Roma;
es aplicado a todas las personas que pertenecen a una misma
an tes, pues , de que naciera la civil izacin.
categora. As, m is propios herm anos y los hij os de los herma
Durante el resto de su vida, Morgan prosigui sus investiga
nos de mi padre son todos igualmente mis hermanos, m is pro
ciones sobre las artes y la arquitectura de los indios de Am
pias hermanas y las hijas de las lIt:rmanas de m i madre son
rica, que tra l de explicar por la nat uraleza profunda de su
todas igua lmente mis hermanas. ( ,,, ) E n un sistema descripti
organizacin social. En 1881 public Houses al1d House-Life of
vo, los consanguneos son descritos por medio de trminos pri
the American Aborigil1s,
polemizando con acritud contra los
marios de relacin (padre, madre , hi jo) o por medio de una
que, como G. Bancroft, pretendan, s iguiendo a los primeros
combinacin de estos trm inos que hace especfica de este
comentadores espa oles de las civi li zaciones preco lombinas,
modo la relacin de cada persona (hijo del her mano de mi pa
que Jos az tecas y los incas vivian, en el momento de la conquis
dre, hijo de mi hermano, etc.)>> l . En otros trm inos, en UIl sis
ta cspaiiola, en una sociedad estalal dominada por un rey ms
tema descriptivo, los parientcs en lnea directa (padre , madre,
o menos anlogo a los seores feudales de la Europa me
etctera) son claramentc distinguiuos de los parientes en lneas
dieval.
colaterales (hermano de mi padre, herma na de mi abuela, ctc.).
Entre tanto habia reunido en una obra s us observaciones de

En un sistema clasi ficatorio, d~lerminados colatenlles () todos

atura lista sobrc las costumbres del castor amer icano y publ i

ellos son clasificados en las mismas categoras que los parien

cado The Americal1 Beaver al1d His Works (1868), que sigue

tes en lnea d irecta . En la int roducc in a Svslems 01 COI I.sal1

siendo clsica.
guitzity and Aff i/lity, Morgan puso de maniristo algUIlas de las
Vislumbraba para los Estados Unidos y para la hu manidad

propiedades estructu rales de estos dos tipos. e n lo que se refie

entera un porvenir mejor que deba aportar la res lauracin ,

re, por ejemplo, a la diferencia de situacin de los colaterales

bajo una fonna supe r ior, de los antiguos principios democr

cun respecto a Ego. Subray la importancia dI! las reglas de

ticos de igualdad y de libenad de los que disfrutaban los miem

matrimonio en los Jiversos sistemas de parentesco y demostr

bros de las sociedades primi tivas.
que el matrimonio es un in tercambio tle mujeres entre gnlpos
,>ocialcs antes incluso que una relacin cntre individuos de sexo
opuesto. Contra J. F . McLennan, demostr que la exogamia no
L\s 1ESTS FUNDA\IENTAl.ES DE LA OBRA
Se opona en absolulO a la endogam ia. ~'a que la exogamia de
los clanes es a menudo e l complemen to de una endogamia al
La grandeza de la obra de Morgan no reside solam en te en
el becho de que constituyera el acta de nacimiento de la ant ro
I

Allcielll

Society.

.60
MOlI/ice Godelier

ni\.el de la tribu. Distingui dos formas de filiacin y dos tipos

de clan~s, patrilinealt:s y matriJineales. y afiml que el clan fue
la forma dOmjnante de organizacin socia l en todos los pue
blus que hablan Superado el estado del sah'ajismo y sinri
de punto de partida a la evolucin hacIa la civilizacin . Al des
cribir con dt:ia Jle. a traves de la Liga de los Iroqucses. el fun
cionufTIlento de un confederacin de tribus divididas en clanes,
abri e l camino a las grandes monografas etnolgicas y al an
lisis terico de.: las organizac iunes soc iale<; primitivas.
Yendo ms all, Morgan trat de establece r relaciones de
corn:spondencia funciona l entre formas de producci n. formas
de parentesco y formas de conc iencia social. De es te modo. su
puso que la decadencia de los s istemas clasificatorios y el pre
dominio de los sistemas descriptivos en la historia occidental
deban estar vinculados a l desa r rollo de la rropiedad privada
Y del Estado. E l desarrollo de la propiedad privada, en efecto,
ha b ra trans[onnado los problemas de la herencia de los bienes
Y hecho imperiosa la distincin entre las lneas directas y las
lneas colaterales de consanguneos. El desanollo del Estado,
por su parte, a l sustitui r la p rotecc in de los parientes por la
de la ley, habra debilitado la solidaridad interna de los am
plios grupos de parentesco.
Por ltimo, Morgan adopt una perspectiva sociolgica con
respecto a toda la h is toria y caracteriz la evolucin de la hu
manidad por la aparicin y la sucesin necesarias de sociedades
sin clases y sociedades de clases dominadas por el Estado y
basadas en formas diversas de acum ulacin de la propiedall y
de las jquezas. Al final de dos largas pocas que denomin, se
gn los vocablos en tonces en uso, salvajismo y barbarie, fa ci

vilizacin naci de la abolicin de las antiguas formas comuni

tarias de o rganizacin cinica y triba l y de la aparicin de las

clases socia les y del Estado. La civilizacin no apareca ya como

el trmino ltimo y sobcrano ele la evolucin humana, sino

COmo una poca tr ansito ria que llevara, por las leyes del pro

greso, a l renacimiento, bajo una forma superior, de la liber

tad, la igualdad y la fraternidad de las antiguas gellles. En ~sta
perspect iva gra ndiosa, la prehistolia y la historia se soldaban
Y las rui nas de las antiguas civilizaciones se animaban con for
mas socia les desaparcLidas cuya imagen o hueJla se habra co n
senado en las civilizaciones primit ivas contl' mporneas. Ar
qUt:ologa. antropologa, historia antigua eran llamadas a con
tribuir a una mi ...ma tarea: la c'plicacin cientfica de la hiqo
ria de la humanidad.

[.('\\ ., lfeflrv ,\'1orgal1

261

Je terminnnte de las relaciones econmicas, en la evolu

ci{ln de las arte,> de la subsistencia. ~ Por la influencia cons
d,labJc que han ejerc Ido sobn: el estado <;ocial de la humani
dad, la sucesin de las artes d~ la subs istencia, cuyas aparicio
nes n:... pcctivas estn separadas por largos inLervalos de tiempo,
rrororciona probablemen Le la base ms satisfactoria para la di
\isiGn (de la historial en periodos tnicos. ( ... ) Es verosmil que
J~ grandt'~ ~pocas del progreso humano hayan coincidido ms
(1 menu~ di rectamente con los perodos en los que las fuentes
dc ~L1 hsisLencia se hacan ms numerosas Y ms abundantes 2 .
Comprendemos ahora por qu Marx. cuando ley Allciellt
Svci!!l' e n 1880, "io a ll r la confi rmacin del materialismo his
trj(o y se propuso comeniar este hecho en una obra sobre
ML rgan que la muerte k impidi eSL ribi r. pero cuyas notas ma
nu...critas fueron u tilizadas por Engels cuando redact, en 1864,

nC cin

Del" UrsJrllIlg der Familie, des Privaleigelltul1Is wu[ des Slaats

(El nngc ll de la fal/lilia, la propiedad privada }' el Estado).

Los

I.lM

ES DEL E\OLUCIONISMO

Por muchos aspectos, sin embargo, la obra de Morgan deba

ser cri ticada . El amplio cu adro de la historia de la humanidad
c:-.bozado en Allciellt Sociery se basaba en una informacin cien
tfica hoy sUTlcrada. La arqueologa de la Grecia y la Roma ar
caIcas no existla en la poca en que escriba Morgan. y el eles
cubl imiento de las civ ilizaciones minoicas, micnicas y etruscas
impide adoptar de nuevo su s tesis sobre la aparicin del Estado
en Atenas o en Roma a travs del proceso de descomposicin
de las organizaciones cinicas, de la democracia m ititar, etc. La
teuna segn la cua l la economa pastoril nmada precedi nc
..:e~ariamente a la agncultura ha ~ido refutada por la arqueolo
gia y por el anlisis ele la ecologa y de la gentica de las dife
rent\:!s espec ies domesticadas. O tras IimHaciones de la obra
proceden de las selecCIOnes arbi trarias del au LO!" Contrariamente
a su contemporneo E. B. Taylor, Margan excluy en los Sys
IClIls del campo de la ant ropologm el estudio de las religiones
primitivas, \ icmlo <:n l solamente un conjunto de costumbres
'<g rotescas y. hasta cierto punto, ininteligib les. La hi... totia hu
mana se encontraba, pues, en AlIclmt Societ\', privada dc ,lOa
de sus dimcnsione~ esenciale<;.
Mas proLundamentl! todavla, al nj\el de sus principios, la

Margan buscaba esta explicacin , en ultimu anlisis, en la

, AI/ci"'lf Sacie/)'.

22
Mallrice Godelier
obra sufra limitaciones fundamentales . En primer lugar, est
basada en varias "cries de principios opuestos y se encut!ntra
de este modo desde un comienzo impregnada de una ambige_
dad de la que da testimonio Ja diversidad de las corrientes que
apelan a Morgan y que se Oponen entre i>. Cuando Margan de
clara : De modo general, toda la sustancia de la hi.,toria huma_
na cst contenida en e l desarroLlo de las ideas elaboradas por
d pueblo y expresadas en sus instituciones, sus usos, sus inven
ciones.) sus descubrimientos .) artde que es tas "ideas origi na
les Son absol utamente independientes de todo conocimient
Y de toda experiencia pre\'ia, este idealis mo es di fIcilmente
conciliable con el principio m a terialista del papel determinan_
te de las relaciones econmicas que ha mantenido en Nra
parte.
En segundo lugar, la obra enter a adolece de las limilaciones
de u n evolucionismo que se vincula a una concepcin del des
arrollo por estadios sucesivos a partj- de un germen io icial que
evoluciona e n Un sentido nico . Para ilu strar ei>tas limitaciones,
basta con indicar la forma Cn que Morgan ordcn e n una se
cuencia lgica y crono lgica los diversos s is temas de parentes
co que haba ana lizado.
Habiendo credo constatar que, entre los iroqueses, el sis
tema de parentesco estaba en contradiccin COn sus relaciones
familiares reales, supuso que para este tipo de parcn tesco ha
ba debido existir un estado y una poca a los cuales les habria
correspondido directamente una forma de matrimonio. Crey
descubrir a Continuacin eo la familia bawaiana la forma de fa
milia que se adaptaba a la terminologa de parentesco de los

iroqueses, pero, como el sis tema de parentesco no correspond a

a la forma de familia hawaiana, tuvo que r emontarse progresi

vamente hasta una fanlla original de fami lia que no eXiStla en

ninguna parte, pero que habla tel/ido ql/e existir, es decir, has

ta el eslado de prom iscuidad se:\ual" entre Jos miembros de

la horda pI-imit iva . En ese estado, los padres y Jos hijos, los her
manos y las hermanas eran malido y mujer y no ex islIa ('1 in
cesto. POLQ a poco <;e instauraron rroh ibil'iones sexuales y con
yugales, pri mero entre padres e hi.ios, a continuacin entre her
manos} hermanas uterinos (es decir, hennanas )' hermanos na
cidos de una misma madre), entre hemlanos v hermanas cola
te ralc.:s (o sea, hijos e hijas de Jo" hermanos \ "as hermanas de!
padre y de la madr'c). A medrda que se mu iliplicaban las proh i
biciones coyungaJcs entrt.! (:on~anf.!Ujnco<, aparecan nuevas for
mas de familia y nuc\as nornc.:o\.:lalUrGs de pan:nICSlO. Al final
dc esta rc.:gresin iogca hacia Ull e~'aJo uriginado fictilio, pero

Le\l'i.' Ht:llry Morgall

263

que habia debido existir, Morgan pudo ordenar lodos los siste
m(1-" tk parentesco en una sucesin lg ica V cronolgica de cs
t:;Hlios de evolucin, disponindolos en orden inverso al nmero
dI:! pruhibIciones conyugales asociGdas con ellos . A lo largo de
('"ta cadena de evolucin , ordeno igualmen te diversas formas
(le fami lia : consangunea (form a hipotetica de Jamilia basada
en el m ..i lrimoniu de los hermanos y las hermanas en lnea di
rc.:da o colateral), luegu, puoala (basada, bicn en el matrimo
nio de.: \ arias heITnanas en lnea di recta o colateral con un gru
po Je hombres que no estn necesariamente emparentados
entre s , bien en el matrimonio de un grupo de hermanos con
mujeres que no estn necesariamente emparentadas entre <;1),
despus, emparejada (basada eo c.:I matrimonio de un par de
individuos que forman una pare ja sin co ns tituir necesariam.:n
te una ramilia ind ividual izada); con esta ltima forma de fa
milia aparecen los clanes, primero matrilinealcs, a continua
cin patrilineales, y los propios clanes dan nacimien to a la
organi7.acin tribal y despus a las confederaciones de tribu~ .
Mas tarde la fam il ia patr iarcal y luego la fam il ia conyuga l mo
d~llla haba n de acompaar el naci m iento de las sociedades de
clases y del Estado.
En defini t iva, esta evolucin, que haba abolido la animali
dad propia de la prom iscuidad sexual primitiva y, al instaurar
la prohibicin del incesto y la regla de la exogamia, inaugurado
la sociedad h umana, no encontr e n Morgan otra explicacin
que el argumento biolgico de la seleccin natural, tesis que la
gentica moderna no ha podido nunca justificar y que, en el
seno mismo de la obra de Margan, tampoco poda conciliarse
con la tesis idealista del desarrollo de "iueas originales inde
pendientes de la experiencia y con la otra, materialista, del pa
r ll detemlinante, en ltimo anlisis, de las relaciones eco
nmicas.
Cumprendemos, a partir de aq u , por qu la secuencia <.'\'0
1utivi.l de Margan se ha derrumbado, poco a poco, con los pro
gresos mi~mos de la ciencia que l conlribLly a fundar . La co
rrl'lacin binaria entre matrimonio y terminologa de parentesco
que l suponia no ha podido ser \'eriricaua, y, desde nuestro
punto ele vi'ita, no pucdt: serlo, porque las relaciones de paren
IL:~ClJ en las suciedades p rimili\as no traduo.'11 ...o lam,'nk las
reglas de matrimonio, sino que funcionan asimismo como re
lacillnc~ de produccin , como rclacine'i politicas, como esque
ma" ide(lllgico~, \ e.., la plurirun,'i\ll1.llidad I'S el rundamento lk
su papL'l duminante, lo cual fue Mor-gan , por otra partL, uno de
los prinll'ros en recunoct!r. Adcl11as, como ha demostrado Lvi

264

SEGUNDA PARTE

Maurice Godelier
Straucs, no puede haber parentesco puramente consanguneo,
pues toda forma de matrimonjo implica la prohibicin del in
ces to, es decIr, que se renuncie a determ inadas mujeres -ma
dres, hermanas, h jjas- para cambiarlas por esposas. El matri
monio, COmo lo vio Margan, es ante todo una relacin de inter
cambio de mujeres entre grupos, pero la explicacin del incesto
y de la exogamia no tiene su fundamento ltimo en los impera
tivos de la biologa como l supona, sino en los de la vida
socia l.

SOBRE LAS MONEDAS Y SUS FETICHES

Se comprende por qu funcio na listas, est ructuralistas y mar

xistas, aun rechazan do el evolucionismo de Margan, se va lieron
de l a ttulos disti ntos y a men udo Opuestos. En nuestra po
ca, en la q ue la tarea imperiosa es, como trat de hacerlo Marx,
pensar la historia en trmin os de estructuras y dar cuenta de
las es truc turas a la vez en su lgica, su gnesis y su h istoria, la
obra de Margan sigue siendo Una fuente fecunda de ensea nzas,
tanto en sus acie rtos como en sus fracasos.

BIBLIOGRAFIA

L. H .. League 01 Ihe Ho-d-no-sau'l1ee, 07' lroquois. Rochestcr,

185 1, rced . Ncw Havcn. 1954; SYSl ems ot COIfSal1gllilly arld Aff illi l y 01
lile Humall Family, Washington, 1871, rccU. Ooslcrhout, 1970; Allciclli
Suciery, Londres, I!ln, rced .. introd. y nOlas de E. Lcacock, Ncw York,
1963, trad . franc.. H. J nou ichc, prescnl. e in trod . R. M:lkarius : La So
cicit archalque, Pars, 1971 (hav t rad. castell. : La sociedad primitiva,
Ed . Ayuso, 1973); JJollses alld JJOllseLi{e of rhe Americall Aborigif1es,
vol. IV de COIl/ri lmrialls lo Non/ American EtllIwlogy, Was hi ngton,
1881. rccu ntrod . P Bohnnnan . Lon dres, 1965.
RESr.CK, C., Lewis HCllrJ.' Margan, Amcricall SCholar, Chicago, 1960.
STER~, B . J.. Le\Vis Henr.v Morga/], Sucial EI'U/WI011sl, Chicago, 1931.
TERRAY. E., Morgan ct I'anlhropologie conlcmporainc~. en Le Marxisme
[(,!'tull les SOCII:tl'!) Pri/llilil'cs. Pars, 1969 (hay trad . casI. : .EI mar
~i~mo ante las sociedades ..primitivas .... Buenos Aires , Losada, 1971 ).
WI' TE. L., inlroducci ri a la edicin de l . H . Morgan, Ande/u Sacie/y,
Cnmbridgc (Mass), 1965.
MORG,\N,

.
\

-~

"

4,Jr'll.o,

""

0 ':-..
CENTRO DE OCUIIIENTACION ~.
'
.. t FHAIN IiUkTAD

\~ I"~CES

.,.

:. ..

;;;;;"...:--..

18

kil
OC LA MONEDA DE SAL Y LA CIRCULACION
DE MERCANCIAS EN LOS BARUYA
DE NUEVA GUINEA *

1.

OBJETOS PRECIOSOS Y MONEDA EN LAS SOCIEDADES PRIMITIVAS:

ALGUNAS OBSERVACIONES TERICAS PREVIAS

A comienzos de siglo, Boas 1 y Malinowski 2, al descubrir y

analizar el potlatch de los indios kwakiutl y la kula de los me

Ianesios de las islas Trobriaml, borraron en parte la imagen tra

dicional del homb re pdmitivo aplastado por la naturaleza Y

preocupado slo por subsistir. Al contrario, se le descubra in

teresado, ms all de sus actividades de subsistencia, en acu

mular objetos preciosos, adornos de plumas, de perlas, dientes

de cerdo, de delfn, placas de cobre, y transformarlos, mediante

una hbil estrategia de dones y prestaciones diversas, en un

fondo de poder (Malinowski), en medios para acceder a las

funciones y a los estatutos ms valorados de su sociedad. En

el centro de la compleja red de las relaciones de parentesco, de

produccin y de poder de las sociedades primitivas, el don se

revelaba como la forma dominante del cambio y de la competi

cin entre los individuos O los grupos, por lo que necesaria

mente haba que elaborar su teoria.

Mauss 3 fue el primero (1924) que se dedic al tema, seguido

,. Los materiales de este estudio fueron reunidos en el CUl"sO de una

misin en Nueva Guinea (1967-1969) subvencionada por el Centre Natio

nal de la Recherche Scient ifique- El autor agradece igualmente a la

""enner Gren FOWldation la ayuda que le concedi personalmen te. Una

versin ms descriptiva de este estudio fue publicada en L 'Homme. vo

lumen IX, num o 2. pp. 5-37. 1969.

I Boas: The Social Organization and the Secret Societies of !he Kwa

ltiull Indian-, Report of the U. S. Nacional Museum lar /895, Washing

ton. 1897. pp . 341-359.

, Malinowski -1921-: The Primitive Economics oC Ihe Trobriand ls

landcrs., Ecortomic JOllrnal, 31. pp. 1-15; K ula~, en Man, art o 51, 1920
Inl.

'Mauss: .Essai sur le Don, forme archalque de 'change, Anrte So

ciologique, 1923-1924.

268

Maurice Godelier

de Firth 4, Einzing s, Polanyi6, Dalton 7, Sahlins s, etc. Inmedia

tamente surgi en esta tarea una dificu ltad de orden ideolgico,
que an no ha sido totalmente superada. A primera vista, en
efecto, los matcriales etnogrficos parecan sugerir por s mis
mos que hubiera que tomar para su comprensin las nociones
usuales de la economa polftica, y ver en las formas primitivas
de competicin y de cambio formas arcaicas de la competen
cia mercantil, en el don una espec ie de "prs tamo a intc rs
compuesto y en los objetos preciosos especies de monedas.
Los hechos primitivos -aprehendidos a travs de las catego
ras de la l:CUnOm la de mercado- parecan diferir no en
naturaleza, sino tan slo en grado de los de las economas mo
dernas capitalistas 9. Pero, al observarlos ms detenidamente,
los hechos primitivos no encajaban, o encajaban mal, en las
categoras ya elaboradas. Hubo necesariamente que admitir
que los indgenas de las islas Trobriand, lejos de confundir kula
y cambio mercantil, los distinguan claramente, puesto que te
nan un trmino distinto para designar el trueque en el cual se
comercia (Gimwali).
Hubo que admitir que el potlatch difera de un prstamo en
que, en aqul, el acreedor era quien forzaba a su rival a aceptar
el don, mientras que en el prstamo es el deudor quien busca
el emprstito 10 . Pero, sobre todo, y ms profundamente, no fue
posible ignorar que Jos objetos preciosos, las monedas pri
mitivas, se cambiaban muy rara vez, y la mayora de las veces
nunca por tierra o por trabajo 11; que su acumulacin y su cir
culacin entre los individuos y entre los grupos no implicaban
un desarrollo general de las fuerzas productivas, como en el
Firth : Art. Cunency , prurutl ve~, y .Tradc, primllive., E/lcic/opaedia
Britannica , pp . 345-346. 88l.

'Einzing: Prinritive MOl/ey, Eire, Spottiswoodc, 1948.

Polanyi: .The Semantics of MoneyUses.., en Prinzitive, Arclzaic and
Modern EcoHomies, 1968 .
Dallon: ePrimitive Money", American AI1t1zropologist, vol. 67, 1965,
pginas 44-65.
I Sahlins : .On lhe sociology o( primlive exchagco, en Tlle RelevQnce
of Models f or Social Allillropology, A. S . A. Monographs Praega, Nueva
York, 1965.
' Ilcrskovi ts: Econol1lic Allthropology, A, Knopf, Nueva York, 1952,
pginas 487-488.
10 Goldmann: .The Kwakiutl o[ Vancouver Island., en Coopera/iun ami
compet itiorl amollg prinritive peoples, 1937.
11 Moore:
Labor altitudes toward industrialization in Undcrdevclop
pcd Countries., ilmerical1 Ecollomic Review , nm . 45, 1955, pp. 156165.

lA lILO/1cda de sal" y la circulacin de mercancas

269

caSO de la acumulacin de .capital en las sociedades mercantiles

capiObjetos
lalistas 12.
para exhibir, para dar o para redistribuir con el [in
de crear llna relacin social (matrimonio, ingreso en una socie
dad secreta. alianza pol tica entre tribus), para borrar una rup
tura .:n las relaciones sociales (ofrendas a los antepasados, com
pt'lIsa in por homicidios u ofensas), para crear o simbolizar
c
una posicin
social superior (potlatch, objetos de lujo acumu

lados Y redistribuidos por los hombres importantes , los jefes o

los reyes), los objetos preciosos de las sociedades primitivas no

se constituan , por tanto, en capital y raras veces funcionaban

en el interior de esas sociedades como moneda, es decir, como

un medio de intercambio comercial 13 , Funcionaban corno m

dIOS dE." intercamb io social, de valor simblico mltiple Y com
plejo, pero de uso Y circulacin circunscritos a los lnites de
tcmlinados por la misma estructura de las rdaciones sociales
de prod uccin Y de poder.
Sin embargo, generalmente se olvida que todos esos objetos
preciosos eran, bien fabricados, bien obtenidos a costa de un
gran trabajo o de compensaciones importantes en productos
raroS, y posean, por consiguiente, desde el momento en que se
los trocaba, un valor de cambio 14. Por ejemplo, en Malaita las
brazadas de moneda de perlas blancas provenan de los kwaio,
que las exportaban a sus vecinos. Un individuo no poda recO
ger en los arrecifes, pulir y taladrar ms de dos brazadas de
perlas (como mximo) al mes. Los dientes de delfn provenan
de los Jau, pescadores de una sorprendente habilidad, que vi
van en pequeas islas en las que la agriculLura era impracti
cable y que cambiaban esOS dientes por cerdos y por alimentoS
vegl~1 aks . Las muelas de piedra de Yap provenan de islas muy le
janas y exigan verdaderas expediciones martimas para extraer
las, talladas Y transportarlas 1S . De forma genera l, por todas par
tl.!S, en el i.nter ior de Afrea, Asia y Nueva Guinea, circulaban
conchas que procedan ele orillas lejanas, por ejemplo de la In
dia, y que se adquiran por intercambio de objetos locales ra
, Fon\c: .Primive Economics., en Mall, Culture and Socie/y, N. Y.
x{oru PI:ess, p. :.41. Vl!r, sobre lodo. L. Lancaster: .Crdil, pargnc ct
in',\osl
une conomic non monlairc , Archives Europel1
11 ,
ti" Soo[<I:ic, I11. 1%2. pp. 156-165.

I DallOn
ArtcUlO citado, p. 59.

,. O<l\cnporL: .' Red fcalhl'r Moncy., Scie!1tific American, vol. 206, mar

s~<.:mcnl dnn~

ut!A 1962,
pp. .Elhnographischc
94-10S .
Scnft;

7.0 1>

Bcitragc ber Karolincn-Insd

Yap~,

en

Dr. 11 . PdcrmaIll1'$ MzttczllWgl'l1, 1903, pp . 5()..15 I , y W. H . FUrTn:ss: nze

b[cOItI of slone mOrlc.v, Filadelfia, 1910, p . 96.

270
Mal/rice Godelier
ros 16. Por tanto, a la entrada o a la salida de cada Una de esas
sociedades, esos objetos preciosos tomaban provisionalmente la
fonna de mercancas trocadas a tasas fijas o que fluctuaban
muy poco. En el interior de cada sociedad circulaban la mayo
ra de las veces, no como mercancas, sino cama objetos para
dar o para redistribuir en el proceso mismo de la vida social,
de las relaciones de parentesco, de produccin y de poder.
Por consiguiente, si nuestro anlisis es exacto, nos obliga a
concluir que frecuentemente los objetos preciosos que enCOn
trarnos en las sociedades primitivas son de Una natllraleza do
ble, a la vez mercantil y no mercantil, moneda y objeto para
dar, segn que se truequen entre grup os o circulen en el inte
rior de cada uno de ellos.
Funcionan, en primer lugar, como mercanca si es necesario
importarlos o si son produci dos para la exportacin. Funcionan
tambin como objetos de prestigio, como objetos de intercam
bio social cuando circulan en el in terior de un gru po a travs
del mecanismo de los dones y de otras for mas de redistri bu
cin. El mi smo objeto cambia, pues, de fun ci n, pero, de sus
dos funciones , la segunda es dominante porque encuentra su
sentido y su fundamento en las exigencias de las estmcturas
dominantes de la organizacin social primitiva, parentesco y
poder 17.
Hay que sealar adems que un objeto precioso no slo
funciona como mercanca cuan do es importado o exportado
entre grupos, sino tambin cada vez que es trocado en tre miem
bros de un grupo, y no dado o redistribuido. Circula en tonces
en el in terior de ese grupo como mercanCa, aunque pueda
circular casi siempre como una no mercanca, como un objeto
para dar, como un objeto de intercambio social.
Finalmente, hay que precisar que no basta que un objeto

p recioso circule como mercanca para que se convierta en mo

neda. Se requiere, adems, una condicin suplementaria: que

sea factible cambiarlo por varias mercancas de tipo diferente.

Por ejemplo, en Ma laila un coHar de perlas roj as se camb iab a

por cerdos, por utensilios de piedra tallada o por alimento cru

do o cocido, e tc., y fun cionaba en ese caso como una moneda.

Por tanto, para resumir, la mayoria de las veces, los objetos

" K. POlanyi,

Are~nbcrg

Empires, Glencoe, 1957.

11

y Pearson: Trade alld Market in che Early

M. Godl!liel': .Ob.ict et mthodcs de l'Anthropologie Economique ,

lt
en L'Homme, V, mi.m. 2, 1965, Y en Rationalit ee Irrationalic en Eco
nomie, Pans. Maspero, 1966, pp. 262-279. (Existe t raduccin castellana,

Siglo XXI Editores, Mxico, 1967, pp. 241-313.)

La moneda de sal y la circulacin de mercancas

271

preciosOs que circulaban entre las sociedades primitivas y en

seno, eran a la vez objetos de intercambio comercial y obje
t OS de intercambio social, bienes para trocar y bienes paTa exhi
bir y para dar, mercancas que a veces se convertan en mone
da y en smbolos, signos visibles de la historia de los individuos
y de los grupos que reciban su sentido de lo ms profundo
de las estructu ras sociales. Se trataba, pues, de objetos multl
funcionales cuyas funciones no se confundan, ni siquiera cuan
do se superponan y se combinaban, y que circulaban siempre
dentro de estrechos lmites, determinados por las estructuras
mismas de las sociedades primitivas, en donde el trabajo, y so
bre todo la tierra, nunca se transformaban en mercancas que
se pudieran adquirir intercambindolas por otras mercancas.
S i esto es exacto, se puede comprender por qu tantos an
lisis y afirmaciones de economistas y antroplogos sobre las
monedas primitivas son contrad ictorios o parecen serlo 18. En
efecto, esas contradicciones pueden tener dos orgenes: bien
que, a nivel de los propios hechos , el objeto descrito por el an
troplogo haya sido aprehendido cuando funcio naba sobre todo
como una mercanca troca da 19, o sob re todo como un objeto
de adorno o de don; o bien que, en el propio pensamien to del
antroplogo , las distinciones tericas entre mercanca, moneda,
objeto de intercambio social no estuvieran claras, lo que habra
vuelto con fusos la aprehensin y el anlis is de los mismos he
chos 20. Ahora bien, sobre la base de esas distinciones, una re
lectura m.inuciosa de la ingente documentacin acumulada so
bre las monedas primi tivas resultara necesaria y posible.
Igualmente se puede comprender, por un lado, por qu la
mayor par te de los pueblos primitivos han puesto de manifies
to, desde los primeros contactos, que comprendan a la vez la
lgica de los dones y la del trueque, de la circulacin simple
de mercancas, y, por otro lado, que se hayan podido encontrar
en sus objetos preciosos formas arcaicas de nuestra moneda,
aunque muy rara vez su moneda haya sido manipulada como
un capital que se invierte para obtener beneficios y acumular
los 21.

sU

" Einzig: Primirive Money, pp. 24-25.

"Sahlins: Exchange value and the Diplomacy oE PrimiLivc Trade,
American Ethnological Sociey, 1965, annual meeting, pp 95-129 .
" Ver el uso del concepto de capital por Salisbury en From Stone to
Sreel Melboume, 1962, Y nuestra critica en Economie poliliq uc el An
thropologie conomiquelt, en L'Homme, IV, nm. 4. 1964, pp. 118-132, Y
8l'ssaigncl: .An Allegcc! case of Pl'imitive money, Sot(!lweSlent Joumal
of Antl1ropology, t956, pp. 333-345 .
11 Sealemos. entre otros casos, el de los tolai de Nueva Inglaterra;

272
M aurice Godelier

Finalmente, podemos comprender por qu, en determinadas

circunstancias, desde la antigedad hasta nuestros dias, esos
objetos preciosos fueron despojndose paulatinamente de su
carcter dominante de objeto para dar y se han especializado
de fomla dommante como objetos de comercio Z2, a la vez que
conservaban durante mucho tiempo un aspecto tradicionah,
o, Como en ocas iones se ha dic ho, un aspecto tico 23.
En la perspectiva abierta por estas observaciones tericas
pn:vias presentaremos los matcrial~ que hemos recogido en
Nueva Gu inea sobre la fabricacin y la circulacin de la mo
neda de sal de los baruya 24.

2. LA

SOCTEDAD B,\RUYA

Los baruya 25 fo rman un grupo de unos 1.500 individuos apro

ximadamente, distrib uidos en una docena de aldeas y poblados
de[ subdistrito de Wonenara, que, Cn junio de 1960, fue la lti
ma regin de [os Eastem Highlands de Nueva Guinea en pasar
bajo el con [rol de [a Administracin australiana. Por la lengua,
la cultura material y la organizacin social, los baruya perte
necen a un conjunto original de tribus conocidas desde enton
ces bajo el nombre de kukakukal>, trmino ofensivo utilizado
por a lgunos de sus vecinos y popularizado desde su adopcin
por la Ad ministracin australiana. Lingsticamente, los kuka
kuka no tienen nada que ver con e[ filo de las lenguas de las
vase T. S . Epstein: .European contacl and Tolal cconornlc development.
A S<:hema o L" Economic~ Growlhs, en ECO'lomic Development al1d Culo
tural ('Juw.:t.', abril, 1963, I1p . 283307, Y R. SaJisbllry; ' PoiJlics and Shd[
Moncy finance
in New Brilain., en POlitical Antltropo[ogy, A1dine, 1966,
pgmas
11J..121:L

lA UlOHeda de sal v la circu[aciH de mercarzcfas

trihus de los Highlands ni tampoco con las lenguas melanesias

de las tribus costeras e Papuasia o de Nueva Guinea 26. Su
poblacin se estima en unos cincuenta mi[ individuos, de los
cuales la mayora vive en la parte norle de un inmenso territo
rio extremadamente accidentado que se ex tiende desde el ro
Vui/ala al Oeste, hasta el ro Bulolo, al Este, y desde el ro Wa
LUt, al Norte, hasta la inmediaciones de Kerema, en la costa de
Papuas ia. En Papuasia, algunos grupos apenas controlados lle
van una vida nmada en una regin fores tal de acceso suma
mente difcil y protegida de los contac tos por su excesiva dis
tancia de los palrol-posts de Menyamya, Kantiba y Kerema.
Los kukakuka tienen fama de ser tribus guerreras, en su
mayor parte canfbales, cuyas incursiones sembraban el terror
entre las tribus vecinas y que vivan en es tado de guerra
perpetua 27 . Vctimas del descubrimiento, a comienzos de SIglo,
de yacimientos de oro en la frontera oriental de su territorio.
en la regin de Wau y de Bulolo, hicieron difcil la penet racin
de los buscadores de oro y opusieron una viva resistencia a los
esfuerzos de la Adminislraci6n australiana por con trolarlos y
pacificarlos 2.8.
Los baruya afim l an descender de refugiados de la tribu de
los yoyu, que habitan la reg in de Me nyarnya, y qm; tuvieron
que huir de su territorio de origen como consecuencia de un
conflicto que los enfrentaba a otr os segmentos de su tribu, alia
dos circlmslancialrnenle a sus enemigos . Este xodo deb i pro
ducirse. segn nuestras estimaciones, hace unos dos siglos, Los
refugiados se instalaron en la regin de Marawaka, a tres das
de marcha al noroeste de Menyarnya, y, puto a poco, mediante
guerras y alianzas matrimoniales, se apoderaron de una parte
del territorio de las tribus locales, los andjt! y los usarumpia.
A comienzos del siglo xx penetraron en el valle vecino de Wo

u Davcnport: .When a primitive and a civilized money mect, Procee

dil1gs of ,Ile Americal/ E[}//10grapftical SOClety. Spring Meeting Sympo

sium , Scatlle, 1961, pp. ~8.

" Sobre el don y el comercio en lo~ tiempos homricos, ver M . Finley:

Tite Wu,ld uf Od)'Hem, Viking Press. N. Y., 1954, cap. n C; E . Will: -De

l'aspeLl ":lhique de~ origine!> grt!cques de la monnaie_, Revlle fllsl/lrique,

1954, pp. 212231, Y Benvnistc: Le Vocabula ire des i ns/itutiorrs Indo-Ett.

ropCl/l/eS, 1969, t. J, cap. Ir, -Donner et prcnre., y cap. XI, .Un m

tiel" ~ans norn: le commerce~.

" '1abrla QUe (o mparar d uso de la sal en diversas SOCiedades y en
di"!!1 ~as pocas. Ver Mahieu : Nu.lIlismallquc du Congo, 1924, p . 57, y. so
bre las bal'ras de sal de AbIsinia, Sah'iac: -Les Gaitas., Geograpllical
}ol/mal, 1901, p. 159.
" Los baruya fueron descubiertos por J . Sinclair en 1951. Les domin
':11 su libro Beltind tite Rallges (cap. 111: ~The Sallmakers). Vase
J. Sinclair, Bel/illd lite Rtt'lgerS, Melbournc, Mel'outne Univ. Press, 1966,
blli.,

273

"s. \. WUI m : Australian '\ew l.uine; 11 ighlamh Lmgua)!es and lhe

Oi~lrihlltio)n uf lhdr Tvpotogic.l Featurcs., ,tilla. Al1tllrop.. Nu.:,'a Gui
lIeJ. , agosto de 1964, pp . 7797 .
J, P. Murray: PapuQ or Britislt NelV Guil1ea, T . FischcrUnwrn, 1912,
Nvin:ls 170-17l.
. Vase Dcmailr'c: New Guinea Gold, Cc1IlIIibals and Guld.\t!ekers in
'\'<"11' GII/I/<'U, Londres, Gcuffr~'Y I3les , 1<)36. L'1S liIlL;, publicaciol1t's cien
II il"l' ,,;oll\:\'rnicll!<:s :t lo, k"kakuka ~OI1 I;s dl B. Rlnckwuod: Us.: of
PI:tllts aml1ng Ihe Kuknkukn of Soulhl'}<.[ Central New Guinea-, Procee
Jiu,' , uf ril e Si.ttll Pacitic; SCI<!Ilce CU1lg,.e5 .~ , l3.:rkelev, IV, 1939, pp. 111126,
~ TlIt Tc'~lIIalug)' 01 a '\/ud.:rll SIOI/c Age Peuple iPl Ne\\' GUrHeoa, O~rord,
P,ll Rhel"~ \lll~~ull1 , 1950 ((() p.) . Sd1all'llls H . F"ci1el .E lnog raphien
'on der Kukl.lkukuD, Baesslcr Archi\ 7 t IlCUC folgcJ, pp. 99 t~; tkscrip
dn dc ulla clt!Ccin del Musco de Hamburgo, reunida pOr un misione
ro, J. Maurer.

lW

274

Maurice Godelter

nenara, expulsando a sus habitantes. Estos ltimos constituyen,

junto con los baruya, los grupos fronterizos de los kukakuy.
por el Oeste . Ms a ll comIenzan las tribus awa, tairora, fore,
profundamente diferenciadas por sus lenguas y sus culturas
que las asimilan a las tribus de los Eastern Highlands, estudia
das por Reaci, Watson, Langness y Salisbury.
La organizacin social de los baruya es la de una tribu ac
fala compuesta por trece clanes patrilineales, ocho de los cuales
descienden de los primeros refugiados y siete provienen de seg
mentos de linaje de las tribus vecinas y enemigas, con las que
los baruya intercambiaron antao mujeres y que eligieron resi
dir con sus a liados. El linaje es la unidad social de base. Cada
poblado agrupa de tres a cinco segmentos de linaje que per te
necen a clanes distin tos. El individuo goza de una gra n libertad
para escoger su residencia . aunque la regla com nmen te admi
tida sea la residencia patrilocal. Una d ivisin jerrquica de la
poblacin masculina en cuatro clases de edad secciona el con
junto de los clanes y linajes, r eagrupa a todos los pob lados y
unifica la sociedad en el p lano ideolgico (ciclo de las inicia:
ciones) y mili tar.
La agricultura es la activi dad econm ica principal, comple
tada por una importante cra de cerdos y un a consi derable pro
duccin de sal vegetal. Los poblados estn si tuados entre los
1.600 y los 2.000 metros de altura sobre el nivel del mar en los
altos valles del Kratke Range, cadena de mon taas que alcan
zan hasta los 3.720 metros de altitud. La vegetacin es la clsica
de la rain forest, cor tada por amplias extensiones de sabanas
herbosas (ktmal), consecuencia de la a~ri c ultu ra sobre chami
cera. Las lluvias son muy abundantes y las variaciones es tacio
nales muy acusadas. La caza y la recoleccin desempean un
papel minimo en la alimentacin. pero tienen una gran impor
tancia ceremonial. Hasta 1940 el hacha de pied ra puli mentada,
el palo con punta para excavar, el cuchillo de bamb y el pun
zn de hueso consituan lo esencial de los utensilios de los ba
ruya. Antes de la llegada de los blancos, el hacha de acero V el
machete penetraron en la regin a travs del comercio iTIter
tribal y sustituyeron rpidamente a las herramientas neolticas.
La produccin esencial es la de batatas cult ivadas de forma
relativamente intesiva con un barbecho corto, principalmente
en la zona desforestada. El taro viene mucho despus de la ba
tata en el plano alimenticio, pero tiene una gran importancia
en el plano ceremonial y social. Se cultiva en los terrenos del
bosque secundario que permanecen de doce a veinte aos en
barbecho. Tcnicas de drenaje, de regado mediante pipe-Ulles

lIIoneda de sal y la circulacin de l11erca/lclas

[.0

275

de bamb Y de cortezas de pandano. terrazas ligeras, siguiendo

las cu rvas de nivel , y que por un cierto tiempo impiden la ero
SIn de los suelos de superficie sobre las pendientes ms incli
nadas. dan pruebas de una agricultura capaz de frmulas ms
l'on1plci
que la simple desforestacin por el fuego y el arado
as

sU perficial del suelo.

El linaje es el propi e tario colectivo del suelo. Los territorios

de caza y las tierras agrcolas estn repartidOs entre todos los

clanes Y linaies. Los derechos de prop iedad estn claramente

[iiadOS, pero la I.Itil izacin del suelo es extremadamente [Jexi

ble. La propiedad est basada, para la tribu en tanto ql.le tal.

en su derecho de conquista y, para cada linaje, en el trabajo

de des(orestac in del bosque realizado por sus antepasados. El

trabajo se basa en la divisin sexual del trabajo y reviste tanto

fOffilas colectivas como individuales.

3.

LA PRODUCCIN DE SAL

TeCHologia

El rgimen alimenticio de los indgenas de Nueva Guinea se

basa esencialmente en el consumo de tubrculos y, con la ex

cepcin de algunas comunidades que disponen de abundantes

recursos de carne o pescado. presenta un (uerte dficit de so

dio . Ello les obliga a procurarse la sal de una manera o de otra.

En las costas se obtiene la sal a partir del agua del mar Y fre

cuen temente se intercambia con las tribus del interior. El re

lieve, las distancias Y el estado de guerra permanente entre las

tri.bus impedan que la sal de mar penetrase profundamente y

llegara hasta las tr ibus del interior. Estas llirnas, o al menoS

algunas de ellas . producan su propia sal a partir de manantia

les de agua salada o extrayndola de plantas recogidas en la

selva o cultivadas 29.

En el seno de las tribus kukakuka, la fabricacin de la sal

era una prctica corriente, pero en ninguna parte alcanz la

amplitud Y el grado de especializacin que la caracterizan entre

los baruya. Estos ltimos Eabrican su sal a partir de las ceni

zas de una planta 30 -la Coix gigantea Koctlillg ex Rob-, planta

. Vase J. M. Mcggilt: . Salt Manufacture and Trading in the Wes

le! n lIighlancls of New Guinea', TIte Australia,. !I1useWII Maga:illc . XII.

10. lO1958
pp . 309-3\3.
El . exanten
con un espectroscopia muestra que es ta sal contiene una

11.

La moneda de sal y la circulacin de mercancas

276

Maurice Godelier

procedente del Sudeste asitico, que trasplantan en zonas re

gadas natural o artificialmente mediante canales y fosas 31. Las
superficies cultivadas varan de 2 a 30 acres divididos en par
celas cuyos lmites quedan marcados por diversas variedades
de flores o de arbustos.
La hierba dc-Ia sal es cortada anualmente durante un peDu
do seco, y vuelve a rctoar por s sola. Durante una semana o
dos se deja secar y luego se apila sobre una pira de maderas es
peciales y se quema durante un da o dos . El montn de cenizas
se resguarda bajo un techo de paja, y pcrmanece en el mismo
sitio durante varios meses . A continuacin se construye un fil
tro, compuesto por una fila de calabazas, cuya extremidad in
ferior est obstruida por un tamiz de Triumfelta nigricans, que
re tiene las impurczas. Las calabazas se llenan de cenizas (de 600
a 800 gramos) y se vierte sobre ellas lcntamente agua pura . Esta
se satura al pasar de elementos minerales y nuye por u n cana
ln de bajas que vierte el lquido dentro de largas caas de
bamb que a con tinuacin se llevan a l taller de sal. De vez en
cuando prueban el agua que se filtra de las calabazas, y cuando
est desprovista de sabor salado, la calabaza se vacia, llenndo
se de nuevo con cenizas.
El taller pertenece a un especialista. Contiene un horno com
puesto por un tnel de 3,50 metros de largo por 30 centmetros
de ancho y 30 centmetros de alto , cuyas paredes, construidas
con piedras planas refractarias y cimentadas con barro cocido,
proceden de las cenizas de la hierba de sal. En la parte supe
rior del horno hay excavada una fila de 12 a 15 moldes oblon
gos de 80 centmetros de largo y de unos 12 centmetros de
ancho en la mitad. Cada molde contiene una artesilla hecha con
hojas de banano impermeables, cuya parte superior se mantie
ne abierta gracias a la presin de un marco de bamb ligero. Se
vierte el agua salada en las artesillas cuando el horno ha al
canzado la temperatura conveniente. Esta temperatura se man
tiene constante durante los cinco ruas y las cinco noches que
dura la evaporacin y la cristalizacin de la solucin salada.
El especialista vigila la temperatura del horno para que la
solucin no hierva dentro de las artesillas (la temperatura se
mantiene entre Jos 55 y los 6S grados centgrados). Remueve con
alta dosis de potasio, por lo que en grandes cantidades constituye un
veneno.
I A. Freund, E. Henty y M. Lynch: Salt Making in Inland Ncw Gui
nea_, cn Trallsacciol1s. 1965. Papua and New Guinea Scienlific Society, p
" in,,~ 16-19; ver tambin M . Hcrskovits: Ecollomic Alllhropology, Knopf,
1951.

271

una esptula especial la superficie del agua para impedir la [or

de una pelcula. Retira las impurezas que se forman o
m
acin
en las artesillas. Finalmente, Y sobre todo, eS quien posee
caen
la magia de la sal. Al cabo de cinco o seis das la evaporaci6n
finaliza Y la sal cristalizada se presenta en barras muy dmas de
60 a 72 centmetros de largo Y de 10 a 13 de ancho. Las barras
se retiran entonces con precaucin y se raspan los bordes para
darles una forma perfectamente regular. Un grupo de hombres
las envuelve con hojas de banano secas y con largas tiras de

corteza mojada, ensambladas cuidadosamente por una costura,

que se endurecen al secarse. El embalaje constituye una protec

cin eficaz contra la humedad, Y al mismo tiempo permite

transportar las barras de sal fcilmente Y sin riesgo de que se

rompan. Las barras se almacenan en cada choza sobre una re

pisa situada encima del hogar.
Las quince barras representan en promedio de 25 a 30 kilos
de saL La forma obl onga del horno hace que las barras de las
extremidades sean ms cortas que las barras centrales. Los ba
ruya clasifican las barras en tres categoras segn su tamao,
las designan con nombres distintos Y les adjudican tasas de
cambio diferentes. De las quince barras, cuatro o cinco son pe
queas, cuatro o cinco medianas Y seis grandes.

La divisin social del trabajo

El proceso de produccin de la sal se desarrolla, por consi

guiente, en dos fases separadas en el tiempo por un intervalo
bastante largo. La primera consiste en la recoleccin, la incine
racin de las hierbas de sal y la construccin de un abrigo para
proteger las cenizas de la intemper ie. La segunda constiluye el
proceso propiamente dicho de la fabricacin de la sal , es decir,
el filtraje, la evaporacin Y el embalaje. Tanto los hombres
como las mujeres participan en las tareas de la primera fase
y, segn la importancia de aqullas, el trabajo es individual o
colectivo. En cambio, la fabricacin de la sal es un trabajo esen
cialmente masculino, rodeado de rituales reservados y de prohi
biciones sexuales para prevenir los riesgos de la contaminacin
femenina. Tambin requiere la intervencin de un especialista
para las operaciones delicadas de evaporacin Y de cristaliza
cin. Estos especialistas son poco numerosOs, de dos a cinco
por poblado, sobre una poblacin media de treinla hombres
adultos. Los especialistas deben a sus poderes mgicos Y a sus
conocimientos tcnicos el hecho de ser reconocidos como tales.

278

Maurice Godelier
Si sus descendientes demuestran inclinacin y capacidades, en
tonces les transmiten sus secretos.
Hemos reunido en el Cuadro siguiente (cuadro nm . 1) los
datos esenciales concernientes a la duracin de cada operacin
y a las formas de trabajo, individual o colectivo, masculino y/o
femenino que requieren. A continuacin hemos calculado, ba
sndonos en la duracin de las operaciones, la cantidad de tr a
bajo social necesario para la produccin de quince barras de
sal. Para realizar este clculo hemos hecho abstraccin de la
diferencia entre trabajo masculino y femenino, y tenamos el
derecho de hacerlo porque en las tareas de siega, de recogida,
transporte y ensilado de los tallos de la hierba de sal, en las
que participan las mujeres, stas mues tran prcticamente la
misma eficacia que los hombres. Un problema ms delicado es
el de la conversin en jornadas de trabajo simple del t rabajo
de vigilancia de los especialistas (vigilancia discontinua, distri
buida a l o largo de cinco dias y cinco noches). Hemos red u
cido
a tres
das de trabajo simple continuo la inversin de tra
bajo de
eSe especialista.
Se puede consta tar por una simple lectura del cuadro nme
ro 1 que cualquier trabajo un poco complej o es esencialmente
mascul ino , lo q ue tambin sucede en la construccin de una
casa, la excavacin de canales de riego, la ins talacin de pipe
Unes, la fabricacin de armas, etc. Igua lm ente se puede consta
tar que el trabajo colectivo predomina ligeramen te sobre el tra
baj o individual y que el nmero de los individ uos que trabajan
colectivamen te es bastante modesto, va riando de dos a diez.
En conj unto, la produccin de la sal exige la participacin de
ocho a diez
veintena
de hombres
personas. y de ocho a diez mujeres, es decir, de una

La

.... VI

Comparativamente, el traba.io agrcola - taJa de rboles, des

broce, construccin de empalizadas alrededor de las huertas

.,j

o:

o:

01

~ t::
CI\

'"Ze

aS

-el

.~

.0.0

E",
UJ..c::

:i
'"
:5

01

00

ti

lil
ti
C
u

Os

1..

5 t:

.;'

~ U

i<

0.:2

en

Vl(f.l

.20)~.... ;.,0_ ....

<lo

t-

-o

... ~
..,

en

~~ ~ ~- ~ ~;~
~~Q)5te

'j.c -o o.
Z

""

;=
O
O
W

en

.
....

ti")

::!
....

p.,

:2

o::

el '" ...

o J:: o: u
U ;:l o.

.. ..~
!! Id
t._ aS

"<t"

<

....,

<'l

-Ole::
o
::1 . _
-el
S

:a~

..ss

....

60. I~_ -<ro-;

>'1

~ ~ - I~
0

0)'-<0:
~u

;.,-0

os
'"

'"

o:

r;g

:a...,

..5 s

.cu

O)

:a

;:l .....
:!:!"3
>u
- - 111
'O
'"

.,

'""'

"O

.-,: '"S
'O '"

-!:I
a

t.l

00.,

~== .5~,.....

gi3 E ~

-E
...
o ",N

-.....

11

:a'"'"

:::::a
XV)

-<

;::;11

gil

.....

-o

.....

....

"'lil

. ~~
., O)

~-o

-o .!:
'O'" ;:lu
-.::l "O
:;o
",'-<
uo.

II .~

01

XV

!;3
o.

11

os.c
"''''

.......

;g-g~
~ue

<"l"1;] O)

'"
o.
J::_

.t.,

0-0 0

v~

Z'-o.
00

u'"
'" u

'"

O)

~-o

.~

~
o'"
OJ

-o

:;aSC:

3og,

"t:I.~

.,"'

"'0..0"1

-=:; ....e"ou
ro

O)

U-el

",

N"O

U .... ~

'"

'"os

:a

:...

-o",
_ .o

:a

:a

._N

.~

"O

e-E
o o

C:O

(;j .....

.
:; ~

.....

'':; ~

Jo.

e::

~ O) ~
o -o o
;

-0.0

:20

(;j

11

'001
....
-o'"
",'"

V)

...

aS

o
:;

>u

<:t

", ""'

:a...,

'O

2:;:
<:t

o'"
.....

'"

.~

5:-0

.~

.,

... ~ :",

:
'-<

.~

:;:

.aS
u~

'"

-E a:l

-~

.....0:",

,.-

t,r'JlI"l

:a'"

- o

m ~
~a~~e C;
~.s r.j 's...Q

a
u

'"

:a

-o :;

.~

I~
", o.
~rJ)

-g-1

88

'" '"

, ~f >' 0

a:

-~..o
........

en

11

"''''
... -0
o
'c'I
:j
o:~

..,~

og6~i
.!!;::: 6 ~ ::l
~B~o~
_
fI'J
~H
.: &

ti)

:; '"
8

e
o

~c::.~

...,

oo. u g
u

.,

6 ...

'<:0 0:

"'o!:
.,u

....

O
u

""

.c:

% ~

...J

'"ze

;:l

- Os
~ ~ d
"' c: -o
~ ;j
. .c:
>
QJ

uE

15

o:

Po<

..~~
t; .o ~.

o:;

O)

o. '"

... -::1

s..c Of/'l

~.~
Uu
"'",
1501
'~"3

(;j

:> '"

;;J

Qu efecto prOdUjo la introduccin de las herramientas de

acero sobre las fOnTIas tradicionales de prOduccin basadas en

herramientas neolticas? Sin entrar en detalles, indicaremos

que los cambios tecnolgicos introducidos slo diSminuyeron el

tiempo dedicado al corte de las caas y de la lea para el fuego .

Antes de 1940 se segaban las hierbas de sal con largos cuchillos

de bamb afilados y la lea se cortaba COn un hacha de piedra.

Se puede estimar que haca faIta un 50 por 100 ms de tiempo
para segar la hierba, es decir, tres das en vez de dos. El con
junto del proceso deba exigir aproximadamente veintisiete das
en l ugar de veintiuno, lo que corresponde a un 30 por 100 de
trabajo suplementario.

279

moneda de sal y la circulacin. de mercandas

'"

280

Maurice Godelier

CUADRO NUM. 2
Distribucin de la eantidad de trabajo social

= 21

d/as

a) Segn la divisin sexual de trabajo

b)

MascuUno

Femenino

13

(61 %)

(39 %)

Segn la forma de trabajo

IndJvldual

Colectivo

12

(42 %)

(58 %)

La morleda de sal,.

No especlallzado *

19

(14 %)

(86 %)

* Por trabajo no especializado se entiende un trabajo para cuya realiza.

cin cualquier trabajador puede ser sus tituido por cualquier otro deo.
tro de los limites de la divi.~io sexual del trabajo.

Si se consideran las operaciones 3, S, 7, 8 y 9 del cuadro nm. 1 como

formas de trabajo ms complejas que las operaciones 1, 2, 4 y 6, te
nemos:
Simple

Complejo

12

(42 %)

(58 %)

281

para protegerlas de los cerdos domsticos y salvajes, excavacio

nes de fosas para drenaje o riego-- experiment cambios mucho
ms importantes. En un plano social, hay que sealar que el
aumento de la productividad del trabajo individual ha hecho
disminuir la importancia social de trabajo colectivo, haciendo
menos necesaria la cooperacin en el trabajo. Esta ltima se
basa en la ayuda que algunos indiv iduos deben al propieta
rio de la sal en nombre de sus lazos de parentesco, o que le
ofrecen en tanto que amigos y vecinos, a cambio de que sea
recproca.
La fabricacin de la sal se termina con una comida colectiva
fsamun), ofrecida la mayora de las veces por el beneficiario
de la ayuda . Batatas, taros se sirven en abundancia y se comen
acompaados de los trozoS de sal recogidos en los moldes o
procedentes del raspado de las barras al alisar los extremos
antes de su embalaje. Jugosas caas de azcar completarn esta
comida de ,d ujo, y los invitados, hayan ayudado o no a la fa
bricacin de la sal. se recrearn en prolongadas discusiones
apenas interrumpidas para mascar su trozo de betel o para
aspira r enormes b ocanadas de tabaco verde en sus largas pipas
de bamb.

4.
Especializado

la circulacin de me1'cancas

REDISTRIBUCIN y COMERCIO DE LA SAL

La circulacin de la sal en tre los baruya reviste dos [armas;

redistribucin e intercambio comercial .12.

Redistribucin
a)

Las tierras de sal.

Todas las tierras aptas para el cultivo de la sal (zonas llanas

y bien regadas) fueron acaparadas por los diversos linajes du
rante la conquista de los valles de Marawaka y seguidamente
c.lc Woncnara. La voluntad de apoderarse de las tierras de sal
constituye una de las razones confesadas de algunas guerras
contra Jos andj y los usarumpia, vecinos de los baruya. En
teora, todos los linajes disponen de tierras de sal; en la prc
tica, un gran nmero de sus segmentos carecen de ellas . La ra
" Los baruva distinguen en su lengua: nlumbi. trocar, a la vez vender
v comprar, y yal1ga, dar; el hombre generoso es el que comparte.

19

282

Maurice Godelier

zn hay que buscarla en la misma historia del grupo, su expan

sin hacia el Noroeste a comienzos del siglo x.x y la invasin
del \ alle de Wonenara. Los primeros ocupantes de este valle
Se distribuyeron y desforestaron las tierras aptas para la pro
duccin de sal y, debido a la distancia, dejaron de explotar las
tierras que posean en Marawaka. Estas ltimas continuaron
siendo explotadas por los miembros de su linaje que no haban
emigrado, por sus aliados o, simplemente, por sus amigos.
Posteriorm en te, hacia 1940, como consccuencia de la inva
sin del valle de Marawaka por grupos enemigos proceden tes
del E!>lc y del Sureste, una oleada de refugiados Se un i a los
habitantes del valle de Wonenara. Una gran parte de stos no
quisieron regresar a Marawaka cuando sus enemigos se vieron
forzados a ceder el terreno conquistado. Se establec ieron en los
peblados de Yanyi v de Wiavcu, pero, a diferencia de los colo
nos ins ta lados a comienzos de siglo, llegaro n demasiado ta rde
para encontrar en el mismo lugar nuevas tier ras de sal y, al
mismo tiempo, vivan demasiado lejos para explotar las an
ti guas.
Existe, por consiguien te, al menos en el valle de Wonenara,
una d is tribucin desigual de las tierras aptas para el cultivo de
hierbas de sal e nt re los diversos segmentos de li naje, q ue fa
\'o rece a los primeros co lonos . Sin e mbargo, esta desigua lda d
en la propiedad de las tierras para el culti vo de hierbas de sal
no implica una desigualdad en el reparto de la propia sal, y
esto por dos razones: por una parte, los propietarios conceden
frccucnlemcn te a sus aliados, a sus parientes por lnea materna
O a sus amigos el derecho a utilizar sus tierras (por ejemplo , a
cortar y quemar las caas). A veces incluso autorizan la utili
zacin pL rm anente de una parcela por parte de un par iente o de
un amigo. Por otra parte. qu ien corta la hierba de sa l (va sea el
propietario o solame n te el usufructuario de la tierra) est obli
gado a redistribuir una parte de su produc to.
b)

Redistribucin del producto.

La sal es redbtribuida por su propietario entre sus a liados

(l:u.tdos. yernos), sus primos cruzados, principalmente los ele
la rama materna, y a veces algunos amigos (sobre todo sus ca
iniciados). Dc quince barra, producidas, entre cinco) diez se
rn rl'd istribuidas . El reSIO queda desti nado a cubrir las nece
sidJ.dl's de la familia) sus necesidades personaks, y a veces,
cUanLlo toda\ a viven, las elel padre y la madre. Las ban"as se

La /IIolleda de sal" y la circulacin de nlerca/1cas

283

almacenan encima del hogar y servirn , bien para diversas ce

remon ias (aproximadamente media barra al ao), bien para el
cambio.

~(
El cambio de la sal
a)

El cambio por servicios.

De la parte que le queda, el propietario de la sal tiene an

que descon tar una o dos barras para el especialista de la sal.
Ot'asiona lm cnte , tambin le dar una o dos barras de sal al
bruj o que haya curado a algn miembro de la familia o a l
mismo . Finalmente, y esto ocurre muy rara vez, en el caso ue
que no pudi era ir en persona a ca mbi ar su sal entre las tribus
vecinas y necesitase un artcu lo importante (hac ha de acero),
confiar su sal a un amigo que ir a trocarla en su lugar y re
cibir como compensacin a su s molestias una barra de sal.

b)

El cambio por productos.

1. E l trueque en el seno del grupo.-En algunos casos, el

tru.cq.IJ.LS c practica en tre los mismos baruya. Cuando un hom
bre tiene un hijo o un hennano m enor que debe some ters~ a
las ceremonias de iniciacin que le convertirn en un hombre,
est obligado a proporcionarle un tahalf de dientes de cerdo,
que es uno de los signos distintivos de su nuevo estatuto. Si
no poseyera un tahal , ofrecer trozos de sal a quienes matan
cerdos a cambio de los huesos de la mandbula. Frecuentemen
te, le darn adems una pequea cantidad de carne. El mismo
fabr ica el tahal. De hecho, los baruya p refieren conseguir pe
queos collares de dientes de cerdo en tre sus vecinos y mon
tarlos ellos mismos en el tahal. En otros casos --extremada
mente raro<;- un hombre puede oErecerle sal a un amigo a
cambio de la piedra de una maza de guer ra.
En realidad , los cambios en el seno del grupo tienen muy
poca extensin porque la circulacin de bienes est reglamen
tada anle touo por el juego de las prestaciones recprocas entre
parientes o entre vecinos y amigos.
2. Los cambios con los extranj eros.-Por el contrado, la sal
era objeto de un intercamb io muy activo entre los banlya y las
tribus vecinas, algunas ue las cuales residen a ms de cuatro
jornadas de marcha. Con la excepcin de los yunduy, de len

284

Maurice Godelier

gua }' costumbres diferentes, con los que reinaba un estado

permanen te de comercio y de paz, todos los vecinos de los ba

ruya eran alternativamente sus aliados o sus enemigos.
Los intercambios afectaban a un conjunto de productos que
hemos clasificado Cn cuatro categoras:
- Medios de produccin: piedras pulidas para la fabrica
cin de hachas, y, desde 1945, hachas de acero y machetes.
- Armas : arcos, flechas y mazas de piedra.
Bienes de lujo: adornos ceremoniales de plumas, de con
chas, de perlas, encantos mgicos, cerdos .
- Bienes de consumo corriente: capas de corteza, cal para
mascar el betel.

t
~

Tambin se cambiaba )a sal por perros, que se podran cla

sificar en la categora de annas, ya que se utilizan sobre todo
en la caza de masurpiales. cuyo consumo figura obligatoriamen
te en los actos rituales ms importantes. Las tasas de cambio
variaban segn Jos productos cambiados. UD gran piedra pulida
vala entre UDa y dos grandes barras de sal; un cerdo macho,
entre dos y tres; una cerda, entre tres y seis; un hacha de ace
1'0, entre tres y seis; un adorno de plumas, solamente una. Las
tasas diferan segn las tribus, pero una vez que una tasa habla
sido establecida con una tribu, tenda a permanecer idntica.
Las rutas comerciales fueron abiertas por individuos audaces
cuyos nombres pasaron a la posteridad. Afrontaron Jos riesgos
(la muerte y ser devorados) de los primeros contactos con una
tribu vec ina, y lograron establecer relaciones de am istad con a l
gunos miembros de cse grupo y sellar con ellos una especie de
pacto de comercio y de proteccin. Este pacto norma lmente se
prolonga de generacin en generacin y se heredan los socios co
merciales del padre. Cada socio Se compromete a albergar, ali
mentar y pro teger a su husped y se esforzar, si no puede
proporcionrsela l mismo, en encontrar en su grupo la mero
canca que el otro desea. Las transacciones entre su socio y los
eventuales adquisidores se realizarn obligatoriamente en su
casa o ante su puerta. Este espacio, ffsico y social, delimitado
en torno a la residencia de un segmento de linaje y en donde
el extranjero est previamente seguro de poder reunirse con
toda garanta con posibles compradores, funciona, pues, como
un mercado en miniatura cada vez que se presenta un ven
dedor. Este tipo de mercado (espacio y transaccin), en cierto
modo espordico, se distingue de Jos tipos de mercados pe
ridicos o permanentes descritos habitualmente por los antro
plogos y los economistas .

la mO Heda de sal" y la circulacin de mercancas

285

No obstante, incluso normalizados y pacificas, los cambios

siguen siendo peligrosos. Si el visitante se mostr demasiado
codicioso en el regateo, corre el riesgo de ser vctima de actos
de brujera dirigidos contra l por el comprador descontento
o por un brujo al que ste le haya confiado la tarea de vengar
lo. Por esta razn, frecuentemente los visitantes se untan cuida
dusamente el vientre y el pecho con una arcilla especial, azulada,
que desva los venenos y las enfermedades dirigidas contra
ellos.
As, pues, comercio significa paz, aunque la mayorfa de las
veces sta sea una paz armada. En esta perspectiva, la red de
los cambios en una poca dada traduce las relaciones polticas
de las tribus entre s, al mismo tiempo que la complementarie
dad de sus economas. Ms all, pues, de la descripcin de los
mecanismos, en cierto modo microeconmicos, de los cambios
que ligan por pares a pequeos grupos de socios, se impone un
anlisis del mecanismo global de los cambios de los baruya
que los haga aparecer como un eslabn decisivo de un vasto
sistema intertribal e interregional de cambios.
Antes de la introduccin de los utensilios de acero, los ba
ruya no disponan en su territorio de yacimientos ni de ca.nte
ras de piedra de la dureza y la calidad requeridas para fabncar
sus instrumentos de produccin y sus mazas de guerra. Tenan,
pues, necesariamente que importarlos y, para ello, poseer o
producir un recurso exportable. (Resulta obvio subrayar que,
considerado desde este ngulo, el cambio intertribal no liene
como origen y fundamento las decisiones econmicas de los in
dividuos, sino una necesidad prctica, annima y colectiva.) Las
piedras provenan del Noroeste y del Suroeste de la regin de
Okapa (tribus rore) y del Sureste, a lo largo de ra rula de los
nayura de la regin de Menyamya.
Por otra parte, los baruya viven a gran altura -alrededor
de los dos mil metros- , y hace demasiado fro para que crez
can las variedades de rboles utilizadas para fabricar las capas
de corteza (ficus). Adems, y por la misma razn, sus bosques
son pobres en especies de pjaros de plumas llamativas, utiliza
das en los adornos ceremoniales (diversas variedades de aves del
paraso: Paradisaea raggianna, ParadiSaea rudolfi, Paradisaea mi
nor, o el casuario Casuarius unappendiculatus) 3). En cambio,
esos rboles yesos pjaros se encuentran en abundancia en
los valles ms bajos que conducen, al Oeste y al Suroeste, ha
" Segn A. L. Rand y E. T. Gi1liard: Handbook of Ne-.v Guinea Birds.
Weiden[eld and Nicholson , Londres, 1967 (612 p.).

286

Maurice Godelier

cia las marismas del golfo de Papuasia o, al Nordeste, a las pen

dienLes que descienden hacia el Markham River.
As pues, para procurarse los med ios de produccin indis
pensables para su agricu ltura, para protegerse del fro y para
asegurar al funcionamiento de su vida social los medios mate
riales de su expresin simblica, los baruya tenan que encon
trar en su medio un recurso precioso susceptible de ser ex
plotado y cambiado. Este recurso fue encontrado en la propia
morfologa de su hbitat, en las vastas superficies llanas del
fondo de los valles y las terrazas aluviales que descienden esca
lonadamente hacia el ro Wonenara. Parece ser que los baruya
se percataron inmediatamente de las posibilidades que tenan
esas superficies irrigables y decidieron explotarlas (y conquis
tarlas) sistemticamenLe. Un informador nos revel que, des
pus de haberse refugiado en Marawaka, los clanes baruya de
la tribu yoyu fueron visitados por los representantes de los
c1anes hermanos que haban permanecido en la regin de Men
yamya despus de la guerra con tra los tepadera. Los visitantes
venan a buscar a los refugiados p ara instalarlos en su territa-
ro. Cuando los visiLantes vieron las Lierras de sal de Marawaka,
desaconsejaron a los baruya volver y les alentaron para que
permanecieran donde estaban para producir sal. Y as sucedi.
No solamente los baruya plal1taron vastas superficies de hier
bas de sal, creando con ello una especie de agricultura comer
cial primitiva, sino que tambin per!ecciol1arorz la tcnica de
produccin conocida por la mayora de los grupos kukakuka,
inventando los hornos con moldes, capaces de producir de doce
a quince barras a la vez, que constituyeron instalaciones per
manentes controladas por especialistas. As pues, a la necesidad
objetiva de intercambiar para vivir, los baruya respondieron
con una utilizacin inteligente de su medio y con una innova
cin tecnolgica y social. En la medida en que esta invencin
estaba orientada hacia el cambio, cabe afirmar que los baruya
han aprovechado sus recursos ma leriales.
Puesto que el cambio de sal est destinado a satisfacer las
necesidades de una poblacin que cuenta hoy dfa aproximada
mente con 1.500 personas, podemos indicar un medio indirecto
para calcular el volumen de esos intercambios. Si se parte de
la hiptesis de que cada miembro de la sociedad necesita una
capa de corteza por ao, y si se adopta como tasa media de
cambio una barra de sal por seis capas, el grupo debe producir
anualmente 250 barras de sal para protegerse del fria. Si se
toma como cifra media de una hornada 12 barras, sern nece
sarias por los menos 21 personas que produzcan sal para redis

La moneda de sal y ta circulacin de mercancas

287

tribuir 250 barras, y, conocida la tasa de rendimiento medio de

una hectrea de hierba de sal, se puede calcular la superfjcie
que debe ser cultivada para que el grupo se preserve del fro.
Por otro lado, es preciso que existan entre las tribus veci
nas 1.500 capas disponibles exclusivamente para el consumo de
los baruya. Como, segn nuestras observaciones, un rbol de
seis a diez aos suministra la materia prima para tres capas,
es necesario que esas tribus utilicen anualmente 500 rboles
para satisfacer la demanda de los baruya (por consiguiente, que
los hayan plantado algunos aos antes). Ms adelante veremos
qu cantidad de trabajo representa, para Jos grupos que inter
vienen en l, este intercambio sal-capas de corteza. Pero el
anlisis global de un sistema de cambio, para ser completo,
debe tambin ser hisLricO .
Hacia 1920 aparecieron diversas variedades de cauris y de
cuentas de vidrio entre las poblaciones del Norte y del Sur, a
medida que stas pasaban bajo el control del gobierno austra
liano, que utilizaba estos artculos a guisa de moneda. A partir
de 1940 llegaron las hachas y los machetes de acero.
Todos los informadores coinciden en afirmar que, de 1920
a 1960, los baruya, que an no es taban bajo el control de los
blancos, para poder adquirir conchas, cuentas de vidrio y uten
silios de acero, plantaron, produjeron y cambiaron ms can
tidad de sal que anterionnent. Durante esta poca se alejaron
mucho ms para realizar sus cambios, entrando en contacto con
grupos (cinco o seis) que hasta entonces les eran desconocidos
y que hablaban otras lenguas. Por tanto, sin presin exterior,
los baruya transformaron su modo de produccin, sustituyen
do el hacha de piedra por el hacha de acero, y ampliaron al mis
mo tiempo la esfera de sus objetos de lujo (cuentas de vidrio
y conchas), para lo cual tuvieron que intensificar su produc
cin de sal y multiplicar sus contacto comerciales. En el pero
do actual se produce llila rpida descomposicin de su sistema
de cambios, aunqUe la sal de los baruya, consumida sobre todo
en las ceremonias, no sufre directamente la competencia de la
sal europea que se puede comprar en la tienda de la Luthcran
Mission. Los trabajos de construccin de la pista de aterrizaje
y del patro/-post de Wonenara fueron pagados en cauris. ha
chas y machetes. El trabajo en las plantaciones aport dinero
liquido, que rpidamente encontr su camino hacia una tienda
abierta por una compaa comercial de Kainantu . y posLerior
mente, a partir de 1967, hacia la Lienda de la Lutheran Mission.
El cambio de sal por capas de corLeza es la lLima pieza slida
del sistema, pero los socios de los baruya exigen ya, y cada vez

288

Maurice Godelier

ms, que se les pague en chelines. Finalmente, los adornos ce

remoniales y los encantos mgicos, que constitlan una parte
restringida de los intercambios, tienen una demanda cada vez
ms limitada desde que el gobierno termin con las guerras y
las misiones comenzaron a desprestigiar moralmente las cere
monias de iniciacin.
En 1967 casi era ya demasiado tarde para encontrar huellas
del cambio de las hachas de piedra y resucitar el fantasma
de la economa neoltica. Maana, la sal de los baruya ser un
accesorio intil, clasificado para siempre en el Museo de las
culturas primitivas.

5.

ALGUNOS ANLISIS TERICOS

Partiendo de nuestro anlisis etnogrfico, podemos intentar

responder a tres cuestiones inevitables: 1) Es la sal de los ba
ruya un forma primitiva de moneda,,? 2) Cul es el funda
mento del valor de camb io de esta moneda? 3) Si hay cam bio y
moneda, se produce beneficio?

Es la sal de los baruya una forma primitiva de moneda?

En el origen de la produccin de la sal exista, como hemos

visto, para los baruya la necesidad objetiva de exportar para

poder importar los medios de produccin necesarios para su

agricultura, los medios para protegerse del fria, que constit uye

un serio problema entre los 1.500 y los 2.300 metros de altitud, y

para satisfacer la necesidad de expresin simblica de sus re

laciones sociales (adornos ceremoniales), as cama para asegu

rarse el control de ciertas fuerzas sobrenaturales (encantam ien

tos mgicos). Debido a esta variedad de funciones esenciales

(subsistencia, ideologa), el camb io no constituye una actividad

marginal, un apndice ocasional del funcionamiento de la sacie.
dad baruya, sino u n elemen to estratgico de su estructura. En
ltimo extremo, puede afirmarse que esta sociedad no subsisti
ra sin intercambio. Nos encontramos, pues, en los antpodas
de las economas primitivas denominadas de subsistencia 34.
En el plano histrico, arqueolgico, la sociedad baruya Cons
tituye un ejemplo importante para ilustrar la economa de las
" A. Deluz y M. Godelier: A propos de delL,( textes d'anthrQPologie
collomique_, L'Hom.me, VII. 3, 1967, pp. 78-91.

La moneda de saz" y la circulacin de mercancas

289

sociedades neolticas, muchas de las cuales deban importar la

materia prima de sus herram ientas. En el plano terico, su
ejemplo hace resaltar las dificultades del concepto de exceden
te tal como lo manejan frecuentemente los economistas, ya se
consideren seguidores de los clsicos, de Marx o de Keynes. No
es que, despus de asegurarse la subsistencia, los baruya se lan
cen al cambio para liquidar su excedente. En realidad, la sal es
para los baruya un producto destinado ante todo al cambio, es
decir, una mercanca.
Esta merca,nca no tiene valor de cambio sino porque ante
todo posee un valor de uso, es consumible 35. Ciertamente, la
parte de sal consumida por los propios baruya es mnima,
y esto sucede, no porque la sal sea fsicamente rara entre ellos.
sino porque es un objeto de consumo exclusivamente ritual.
Por tanto, la sal es una mercanca cuyo valor de uso es el de
un objeto rit ual valorado por su significacin ideolgica y S~
cial, as como por su utilidad biolgica, su sabor gastronmico
y las dificultades inherentes a su produccin. La sal es, por
consiguiente, una mercanca de precio", un lujo del que ordi
nariamente se prescinde, pero que debe hacer acto de presencia
cada vez q ue lo cotidiano cede el paso a lo ceremonial. Adems,
si la sal no es un producto fsicamen te raro entre los baruya,
lo es en cambio entre todos los grupos que no la producen y
que la reservan igualmente para las ocasiones y necesidades
ceremoniales.
La sal es una mercanca de precio, pero es una m~
neda?
Para que una mercanca funcione como moneda es preci
so que pueda cambiarse por el conjunto de las o tras mercan
das, es decir, que funcione corno su equivalente general. Vea
mos el cuadro nmero 3 y tomemos como ejemplo la circula
cin de un tahal de dientes de cerdo. Este no puede cambiarse
" La primera vez que los baruya fueron pagados en monedas metli
cas no comprendieron la util idad de estos objetos. Algunos de ellos las
ti ra ron en la selva, otros las horadaron y se [as colgaron del cuello como
si fueran conchas. Sin embargo, en cuanto se abri una factora en Wo
nenara, en donde se les orrecia a cambio de dinero en metlko, ~ horts,
camisas, conservas , chicle, ya no tuvieron en adelante ninguna dud.. sobre
la utilidad de [a moneda metlica. Tal vez la primera ancdota explica
por qu los baruya designan en su lengua a las monedas de [os blancos
con el mismo nombre con que designan a sus cauris: nrmguye; ningn
informador nos ha podido explicar las razones de esta asimiJacin. Sea
[emos que, cuando desean explicar el valor o las funcionc~ de la sal,
los baruya la comparan con la moneda fuerte- de los blancos, es decir,
con los biLleles de una libra esterlina o de un dlar.

290

Maurice Godelier

por un hacha de piedra ni por un cerdo, vivo o muerto. Podr

tal vez cambiarse por plumas, pero sus posibilidades de con
versin en otro producto se limitan a esto. Su circulacin res
ponde, pues, al trueque ms simple y, si bien es una mercanca,
en ningn caso se trata de una moneda. Las hachas de piedra y
los cerdos podran virtualmente convertirse en cualquier otra
clase de mercanca, pero no es ste el caso, ya que son dema
siado raros 36. En cambio, slo La sal recorre toda la cadena de
conversiones posibles. Funciona, por tanto, como moneda.
Al transformarse en sal, las plumas de aves del paraso, las
hachas de piedra e incl uso los servicios del brujo, en cierta
manera se vuelven comparables entre s. Al presentarse la sal
en forma de barras, grandes o pequeas y siempre divisibles en
trozos , ofrece una unidad de medida cmoda para operaciones
de equiparacin. Su embalaje, extremadamente cuidado, permi
te un fcil transporte y su conservacin durante aos. La sal
es, por consiguiente, un equivalente general, un intermediario
obligatorio para acceder a todas las mercancas socialmente
disponibles y necesarias. Equivalente general no significa, sin
embargo, equivalente universal, puesto que los bienes de consu
mo corriente, batatas, taros, etc., la tierra y el trabajo, nO son
mercancas y permanecen fuera de la esfera de cambio de la
moneda de sal. Y este equivalente general no 10 es slo para
los baruya, sino tambin para sus vecinos, por ejemplo los yun
duy, que tenan que convertir sus capas de corteza en sal de
los baruya antes de cambiar esta ltima por las hachas de pie
dra de los awa y de los tairora.
La sal de los baruya es, pues, una forma primitiva de mone
da y, en tanto que primitiva, esta moneda nos ofrece una oca
sin excepcional para sondear los m isterios de la teora del
valor.

El fundamento del valor de camb io de la moneda de sal de

los baruya: trabajo o escasez?

Si se interroga a un baruya sobre las razones por las que

cambia una barra de sal por cinco o seis capas de corteza y no
por una o dos. .. o por dieciocho, obtendremos generalmente
una respuesta en dos partes que no se excluyen en absoluto. Pri
mero subrayar que no intercambia slo para s mismo , sino
.16 Este punto merece un tratamiento aparte que desborda las posibi
lidades de este captulo.

La moneda de sal y la circulacin de mercancas

291

tambin para su (o sus) mujer (o mujeres), sus hijos, los hijos

de su hermano, etc. Se refiere, por tanto, a la importancia de
una necesidad colectiva. En otros casoS, por el contrario, se re
ferir explicitamente al trabajo largo y difcil que requiere la
produccin de sal. Segn nuestras observaciones, en un regateo,
primero se utilizar el primer tipo de argumento para impre
sionar la sensibilidad de la otra parte: Mis bijos no tienen
nada con qu cubrirse ... , etc.; slo ms tarde, y si la otra par
te se muestra insensible, se har tener en cuenta el trabajo.
Un informador nos declar un da: Cuando se regatea, se in
voca en ltimo lugar el trabajo. El trabajo es cosa pasada, algo
que est casi olvidado. Uno se acuerda de l tan slo cuando el
otro exagera.
La balanza de los cambios queda, pues, regulada ante todo
por el volumen de las necesidades sociales . En un cambio par
ticu lar, el tralo determina una posicin de equilibrio entre
la oferta y la demanda. Si se estima que el visitante ha depo
sitado un nmero insuficiente de capas, o capas de mala cali
dad an te una barra de sal, no se le tiende la barra de sal. La
otra parte aadir entonces una o dos capas suplementarias, Y
la barra le ser cedida. Si una de las partes exige demasiado,
se romper la transaccin. Sin embargo, los regateos son raros
y lo ms frecuente es que cada una de las partes sepa lo que
debe dar para recibir. Las dos partes actan como si hubiera
una tasa normal, un precio justo de las mercancas que
cambian, y esa tasa la conocen todos los miembros de las tri
bus a las que pertenecen. No obstante, es importante sealar
que esa tasa no es la misma para todas las tribus. Los wante
kia, por una barra de sal. da n cinco capas grandes y cinco tapa
rrabos de corteza (lo que corresponde a siete capas), es decir,
una tasa ligeramente superior a la practicada por los yunduy
(cinco o seis). Aqu se plantean numerosos problemas que no
haremos sino aludir. Para los baruya, si bien el cambio con
otras tribus era de importancia vital, al mismo tiempo estaba
constantemente amenazado e interrumpido por las fluctuacio
nes de sus relaciones polticas, alternativamente pacficas o gue
rreras. Esta era una de las razones por las que no intercambian
solamente con los grupoS que les acordaban los mejores pre
cios. Por otra parte, las tribus que pagaban los mejores precios
eran casi siempre las que tenan pocas cosas que cambiar, con
excepcin de los yoyu, a los que los baruya les recordaban sin
cesar su origen comn , sus lazos de sangre (que excluyen la
mezquindad). Finalmente, una ltima razn por la que deter
minados grupos cambiaban sus productos con los baruya a ta

292

Maurice Godelier

La moneda de sal y la circulacin de mercancas

sas muy bajas era el escaso contacto que mantenan Con ellos
Y la ignorancia de las tasas que practicaban con otros grupos
Y de las condiciones de la produccin de la sal . Por ejemplo,
cuando los bantya entraron en contacto Con los watchak para
obtener hachas de acero, les ofrecieron una barra de sal por
un hacha, y esa tasa fue aceptada basta el da en que un ba
ruya, sin haber sido aconsejado por aquell os que haban ido
antes, y aterrorizado por los watchak, que son can bales, arro
j tres barras de sal a l suelo y huy cogiendo el hacha que le
tendan. H aba aplicado la tasa q ue los baruya practicaban Con
los yoyu. A consecuencia de esto, los watcbak rehusaron cam
biar por menos de tres barras de sal, y el culpable fue copio
samen te insultado por su cobarda y su estupidez.

Este ejemplo es muy importan te porque precisa en q u con

d iciones se fijaba una tasa normal : cuando exis tan in tercam

b ios regulares e importantes entre grupos extranjeros, per o ve

cinos, que no ignoraban las condiciones de la p roduccin o los

esfuerzos necesarios de sus socios comerciales para p rocurarse

sus mercancas. Probablemente no es una casualidad que los

baruya describan como duros y roosos a los grupos con los

que inter cambian

con m s frecuencia (yunduy, tchavali, kok
way).
.

293

CUADRO NUM. 3
PROCESO DI! FABRICACION

Naturaleza y oro
den de las ope
raciones.

l.--Cortar y des
pegar la corteza
del rbol.

2.-Raspar el in
terior y el exte
rior de la corte
za con u n cuchi
llo de bamb.

3. - Golpear la
corteza con una
piedra para ha
cerla ms fle
xible.

Forma
bajo.

I nd iv id ual
masculino.

Indivi du a i
masculino.

Individual feme
nino.

Media bora.

Hora y media_

Tres horas.

de

tra

Tiempo de tra
bajo.

Si analizamos en trnnos de trabajo el cambio de una ba

rra m edia de sal (baruya) por seis capas de corteza (yunduy),
tenemos :

Sin em bargo, una vez p recisa das las condiciones sociales

objetivas de la fo rmacin de un a ta sa n ormal de cambio, en

qu consiste ste? Es la relacin entre dos cantidades equ iva

lentes de trabajo, como no dejarn de esperar algunos econo

mistas, acordndose de Marx o incluso de Ricardo ?

Tomaremos, para explorar el problema, el caso del cam bio

- actualmente el ms regular y e l ms impor tante_ de sal por

capas de corteza entre los bantya y una tribu con la que estn

ligados por u n pacto de eterna amis tad: los kenas (que los

balUya llaman yunduy y la Administracin australiana, azana).

Segn nues tras observaciones. la fabricacin de una gran capa

de corteza exige cinco horas de trabaj o intenso que se descom

ponen en tres operaciones distintas (vase el cuadro n m . 3).

Todos los hombres y todas las m ujeres saben fabricar ca

pas de corteza. No existe una especializacin del trabajo ms
all de la sim ple divisin sexual del trabajo. La parte ms de
licada (afinar la corteza sin romperla) y la ms dura (1a pala
para golpear pesa entre 800 y 1.000 gramos) del trabajo la rea
lizan las mujeres. Una sola mujer puede afinar una capa de
corteza Y un taparrabos en una jornada, pero esto representa
ocho horas de trabajo inlenso y continuo.

1
1 - - jornadas (

) 4 das de trab ajo (5 horas X 6)

2
La tasa normal de cambio es, pues, una tasa desigual, pues
to que los baruya reciben en trabajo casi t res veces ms de lo
qu e ellos dan. El cambio normal no es un cambio de eq uiva
lentes.
Aparte de la sustitucin de los cuchillos de bamb por los
cuchillos de acero - prcticamente sin incidencia sobre la pro
ductividad- , el proceso de fabricacin de capas de corteza si
gue siendo totalmente tradicional. Si tomamos la cifra de dos
das para la produccin de una barra de sal por los baruya
antes de la inLroduccin de los u tensilios de acero, el cambio
contina siendo un cambio desigual.
2 das

<

) 4 das

Los baruya deben tener conciencia de este hecho, porque

declaran que eUos ganan, y por parte de sus socios comercia
les es unnime la opinin de que la sal de los baruya es cara.
Por consiguiente, la ltima cuestin que nos debemos plantear

..loo.

294

Mallrice Godelier

para dilucidar los fundamentos del valor de la sal es la si

guiente:
Por qu los baruya y los yunduy, a pesar de conocerse y
vivir siempre en paz, consideran como normal esa tasa des
igual? (desigual desde nuestro punto de vista y en tnninos de
cambio de t rabajo social).
Proponemos la siguiente respuesta, que se compagina con
las declaraciones de nuestros informadores: la sal es cara por
que es un producto de lujo cuya fabricacin exige un saber
tcni co y un saber mgico que no poseen las t ribus vecinas. Lo
que los baruya exigen que se les pague y lo que aceptan pagar
nonnalmeJlte sus socios es el monopolio de una doble escasez,
escasez de un p roducto y escasez de un saber. En nombre de
la misma lgica, los baruya pagaban caro determinados pro
ductos para ellos preciosos como las hachas de piedra, las gam
shells. El cambio se estab lece a u n nivel que traduce conjunta
men te la necesidad y el t rabajo ( o el esfuerzo para procurarse
un recurso), pero el trabajo parece desempear un papel se
cundario: slo definira una especie de mnimo por debajo del
cual no debe descender la tasa de cambio, mientras que la ne
ces idad, la escasez del producto definira el limite mximo que
puede alcanzar 31.
"Primitivo , por consiguiente, no significa "sencillo. La
realidad prim itiva contiene en germen no solamente una par te
de las cond iciones, y por tanto, de la complejidad del futuro,
sino que a veces puede presentar formas desarrolladas de
prctica social cuyo anlogo lo encontram os en otros mom en
tos de la evolucin histrica. Esta conclusin se ver reforzada
J1 Sealem os que Marx indic claramen te las condiciones restrictivas
bajo las cuales , en una economa mercantil desarrollada, las me rcancas
p ueden cambiarse por su valor: .Para que los precios a que se cambia n
entre s las mercancas correspondan apro.~imadamen te a sus valores s6lo
es necesaria: 1." que el cambio de las diversas mercancas deje de ser
un cambio puramente casual o simplemente ocasional; 2. que, siempre
que se trate del cambio directa de mercancas, s tas se produzcan de
una '1 otra parte en las cantidades proporcionales aproximadamente ne
cesarias para el cambio, lo que iudica la experiencia mutua del mercado,
'1 es, por tanto , resultado del cambio continuo; 3. refirindose a la venta,
que IINgLlH mOl/o polio lIaHlTaJ o orlificial permita a uno de los contra
tantes vender por ms del valo r O le obligue a desprenderse de sus m er
candas por menos de lo que vale (El capital, 111, p . 182. Subrayado por
M. Godelicr).
Vase. finalmente, M . Godelier: .Thorie margioaliste et thorie mar
xislc de la va leur et des prix: quelques hYPOlheses, Probl~mes de pla
mfica/io/!, Pub!. Ecole Pratique Hautes Etudes, 3 de mayo de 1964. ( Este
artIculo lo incluye la versin casleUana de Racionalidad e rracionalidad

en la ecOllOma., ed. ci/.)

La moneda de sal y la circulacin de mercancas

295

cuando hayamos analizado otros dos casoS del cambio de sal

de los baruya.
Los baruya conseguan en la regin de Mcnyamya nueces
(niaka) que, utilizadas con cortezas de canelero, poseen el po
der mgico de atraer en masa a las zarigcyas por el sendero
emprenclido por el cazador. Estas m ismas nlleces son asimismo
chupadas durante el transcurso de una ceremonia por los hom
bres jvenes casados cu ando son padres por primera vez, para
purificarse la boca y el cuerpO de contaminaciones peligrosas,
provocadas por sus relac iones sexuales con sus esposas. Estas
nueces se cambian en la regin de Menyamya por trozos de saL
Parece que provienen del Sur de Menyamya, de Papuasia, don
de son recogidas por las tribus locales. Tenemos aqu el ejem
plo de u na cosa que l iene una utilidad social, es una mercan
da y tiene un " prec io relativamente elevado que no corres
ponde sino a un gasto de t rabajo que consiste simplemente en
recoger n ueces y en transportarlas en pequeas cantidades.
Termina remos con otro ejemplo de complej idad . Si un
hombre desea comprar una cerda joven a los yoyu , necesita
dis poner por lo m enos de cuatro grandes barras de sal (Tcha
meni). La mayoria de las veces le faltaba una o dos barras de
sal y las peda p restadas a un hermano o a un cuado. Poste.
riormente, u na vez que la cerda para una camada, en tregaba
un cochinillo por cada b arra tom ada en p rstamo. Si se traduce
en moneda de sal , por haber tomado prestada una barra habria
devu elto un eq uivalen te de dos a tres barras de sal si el co
chinillo era macho , y de cuat ro a cinco si el cochinillo era hem
b ra. Esto corresponde a la prc tica de una tasa de inters entre
el 100 Y el 400 por 100. Sin embargo, est e caso es raro, y lo que
importa subrayar sobre todo es que nadie, que sepamos, acu
mulaba sal para prestarla. Este ejemplo noS lleva a nuestro
ltimo problema: estaba dominado el cambio de la sal entre
los baruya por la bsqueda de un beneficio?

Cambio, I1totteda y beneficio

Los elementos de la respuesta estn ya presentes; basta con

reagruparlos. Hemos visto que existe en el valle de Wonenara,
con ventaja para los primeros colonoS, un reparto desigual de
las tierras de sal entre los diversos segmentos de linaje. Esta
siluacin no implica desigualdad en el reparto de la sal misma,
puesto que los propietarios ceden a sus parientes, aliados o
amigos el derecho de usar temporal o permanentemente una

296

Mau.rice Godelier

parte de sus tierras de sal, y, sobre todo, porque cualquier in

dividuo que corte hierba de sal est obligado a redistribuir una
parte del producto. Una viuda, un viejo o UD hurfano recibi
rn sal o los productos que n ecesiten: capa de corteza, cuchi
llos, etc. El ejemplo de la tasa de inters practicada en el
caso del prstamo de barras de sal para la compra de UD cerdo
pone en evidencia un hecho esencial que revela la naturaIeza
del proceso de cambio: nadie acumula sal para prestarla y rea
lizar un beneficio. Se obtiene, ciertamente, una ventaja mat~
rial y UD prestigio moral por el hecho de haber prestado, pero
nadie busca el beneficio en detrimento del deudor. El principio
y la finalidad de los cambios siguen siendo la satisfaccin de
las necesidades sociales, el consumo, y no la bsqueda de un
beneficio. La aut oridad poltica y el prestigio social de u n clan,
de un linaje o de UD individuo residen, no tanto en su r iqueza
en t ierra o en sal como en sus funciones rituales o guerreras,
en el nmero de sus mujeres o de sus hijos. La sociedad baru
ya conoce una determinada jerarqua de los clanes y de los
indiVIduos, pero nada que se parezca al big man de las socieda .
des de las Western Highlands, que manipula u na vas ta red de
hombres y de bienes y, por supuesto, nada que evoque los lina
jes nobles de las Trobriand o las aristocracias polinesias 38.
Ocurre tal vez lo mismo en las relaciones entre los baruya
y sus socios comerciales? El beneficio que stos obtienen de
determinados cambios desiguales implica la explotacin de un
grupo por otro? No es seguro que, al dar cuatro o cinco barras
de sal por una larga piedra plana apenas pulida, el cambio no
fuera desigual en su de trimento.
La respuesta nos parece negativa por dos razones :
La desigualdad consiste, como hemos visto, en un cambio
desigual de trabajo 39. Ahora bien, entre los baruya, como en la
>1 M. Sal11ins:
.Poor Man. Rich Man, Big Ma n, Chief: Political Types
in Mclanesia and Polynesia., Comparafive Sludies in Sociely artd Histo
ry. 5. 1963, pp. 285-303. Ver tambin, del mismo autor, .On lhe Sociology
oE Primitive Exchangelt. en Tlle Releval1ce of Models for Social AIlt11ro
pology, M. Banton ed ., Nueva York, Praeger, 1%5.
" En la lengua baruya, la categora de trabajo no es una nocin abs
tracta, indlferente a los contenidos concretos de la actividad laboriosa.
El verbo waul1i, trabajar, fabricar, siempre se utiliza en un contexto
prctico: fabrica r una casa, sal, una empalizada, etc. Recordemos Que
Marx aadia, tras haber subrayado el inmenso progreso reali7.ado por
Adam Smith cuando ste se liber del modo de pensar de los fisi6cra
tas para definir d trabajo sin ms, ind.:pendicntemenle de sus formas
concretas : trabajo agrcola (el nico productivo para los fisicralas). lra
hajo manuracturero, trabajo comercial: El trabajo parece ser una ca
tegora totalmente simple. Tambi~n la representacin del trabajo en su

La mol1eda de sal,. y la circulacin de mercancas

97

mayor parte de las sociedades primitivas, el trabajo 110 es un

recurso escaso . Las actividades productivas no ocupan, al me
nos para los hombres, ms que una parte del tiempo disponible
(estimamos en un tercio el tiempo dedicado a las actividades
productivas). Lo que cuenta en los cambios entre grupos es la
satisfaccin recproca de sus necesidades y no una balanza
equilibrada de sus inversiones de trabajo.
Por esta razn . la desigualdad de los intercambios traduce

la utilidad social comparada de los productos intercambiados,

su desigual importancia en la escala de las necesidades sociales

y las di ,ersas si/uacio/les de /lIollOpulio de los grupos que iHter

cambian. Lo que cuenta es tene r lo suficiente para satisfacer

las propias necesidades y, para repetir la frase dI! un informa

dor, si se recibe bastante, el trabajo es cosa del pasado, algo

ya old.dado.
Existe, pues, una desigllaldad sin explotacin del hombre
por el hombre. El cambio de sal de los baruya pertenece a la
esfera de la circulacin simp le de las mercancas. Constituye L/n
caso de economa mercal1til simple, injertada e/1 tilia econom a
no mercantil basada en el trabajo individual y colectivo de pro
ductores directos que redistribuyen los productos a travs de
los canales del parentesco y de la vecindad.

6.

CONCLUSIN

Nuestro anlisis de la ~moneda de sal de los baruya viene

a ilus trar por s mismo los comentarios tericos que lo prece
dan. Para los baruya, la sal es:
1. Un objeto precioso, de tma naturaleza particular, puesto
que entra, j un to con los cerdos, en la categora de las cosas
"buenas para comer, pero escasas y esenciales, la carne Y
la sal.
2. Un objeto precioso, no solamente porque satisface una
necesidad fisiolgica esencial, sino tambin porque se consume
exclusivamente durante los momentos esenciales de la vida so
cial, nacimiento, iniciacin, matrimonio, es decir, en el marco
de las ceremonias y los rituales que los celebran . La sal est,
universalidad -como trabajo en gcncral- es muY antigua. Y. sin embar
go. considerado en esta simplicida descll! el punlo di; "ista econmico,
el _trabajo- es una call!goria tan moderna como las relaciones que dan
origen a esta abstraccin simple" (K. Marx: Elementos fundamentales
para la critica de la ccollomla poltica, ed. cit., p. 24). Vase tambin,
lid mismo autor, El capital, IIl, 1, pp. 161-182 de la ed. cit.

20

298

Mal/rice Godelier

pues, investida de todas las significaciones ligadas a los mo

mentos ms solenmes y decisivos de la vida de los individuos
y del grupo.
3. Un producto precioso porque su fabricacin slo puede
realizarse gracias a especialistas que poseeen conjuntamente el
saber tcnico y el saber m gico de su cristalizacin. En defini
tiva, se debe a los poderes mgicos del fabricante de sal el he
cho de que los propietarios de los campos de sal puedan dispo
ner de una sal blanca y pesada que las otras tribus desearn
y por cuya obtencin estarn dispuestas a pagar" un buen
precio.
4. Un producto precioso porque, gracias a l , los baruya
pueden procurarse todo aquello que les falla, y que les es ne
cesario para subsistir Chachas de piedra), protegerse del fTo
(capas de corteza), adornarse (plumas), compensar un asesina
to, iniciar a sus hijas y a sus guerreros (nueces mgicas), ar
m arse, e tc. La sal es, pues, preciosa porque permite a los b aru
ya superar los lmites de sus recursos , limites impuestos por
su ecologa y su econornJa.
La sal es, p ues, a l mismo tiempo, una mercanca y una no
m ercanca, algo q ue se produce para los otros y un objeto que
los miembros del grupo se dan entre s. E n la medida e n que
es la nica mercanca que se cambia por todas las otras, des
empea en relacin con las dems el papel privi legiado de una
moneda. Recprocamente , todos los bienes por los que se cambia
se COI/vie rt en por el {echo de eS le cambio en mer cancas y
abandonan, bajo esta forma, las tribus vecinas para en trar en
la tierra de los baruya, donde perdern de nuevo su carcter de
mercanca para convertirse de nuevo en objetos para exhibir o
para dar como la propia sal que, entre los baruya , n unca es
objeto de trueque, sino siempre de donacin y de redistribu
cin, un objeto de intercambio social.
Se comprende entonces por qu. en algunas cabaas baruya
se hallan suspendidas sobre el hogar barras de sal viejas que
tienen casi una generacin, ennegrecidas por el hollfn y deseca
das. Por nada del mundo su propietario querra cambiarlas
o consumirlas, porque constituyen para l el smbolo de una
amistad desaparecida, o de un pacto sellado con enemigos, len
guaje muelo que re lala en cad" instante presente lo que dd pa
sado no debe envejecer. No sirven, por tanto, ni para comer,
ni para trocar, ni para dar. Ya slo son buenas para pensar.

X. ECONOMIA MERCANTIL, fETICHISMO, MAGIA

Y CIENCIA EN EL CAPlTill, DE MARX *

Aislar y analizar las nociones de fetichismo y de magia en

El capita l no cs, a primera vista, sino perder el tiempo con al

nas frmulas brillantes de Marx, preocuparse ms por la

form a que por el conten ido de su obra terica. Pero basta com
probar que esos trminos reaparecen en cada etapa esencial ue)
desarrollo de la teora para suponer que expresan uno o \'ar ios
elementos fundamentales del marxismo. Los textos esenci ales
.
se encuentran en la primera seccin de la obra, que trata s
bre la esencia de la mercanca, y en la ltima, dedicada a las
formas capitalistas de la renta de la tierra y a su s fuentes . En
ese momento - aunque la obra haya quedado inconclusa-,
Marx llegaba al trmino de su proyecto terico, que consista
en e studiar la organizacin interna del modo de produccin
capitalista, su esencia oculta bajo el movimiento visible y las
ilusiones de la competencia.
En qu consiste el fetichismo de la mercanca y por qu "

razones de fondo el beneficio, el inters, el salario y la renta

de la tierra revisten el mismo carcter?

Por dnde debc comenzar el anlisis cientfico del modo de

produccin capitalista y por qu? Por el anli ~is de la mercan

ca, responde Marx, y esto no por capricho, sino por la necesi

dad d e los hechos.

"La ri queza de las sociedades en que impera el rgimen ca

pital ista de produccin se nos aparece como un "inmenso ar

senal de mercancas", y la mercanca, como su forma elemCll

tal. Por eso, nuestra investigacin arranca del anlisis de la

mercanca,. l.

Qu es una mercanCa? Es, ante todo, un objeto exterior

de cualquier clase que tiene la propiedad de satisfacer necesida

des humanas de cualquier tipo. Esta o estas propiedades cons

* La NO/tvelle ReVlle de PsyehaHalyse, nm. 2, otoo de 1970, nmero
especial: .Objets du ftichismc . pp. 197-213.

I K. Marx: El capital, tomo 1, p . 3, ed. cit.

300

Maurice Godelier

tituyen su valor de uso. su utilidad social. Un objeto que no \

tenga utilidad alguna. excepto para su productor, no puede in
tercambiarse, y, por consiguiente, no puede convertirse en una
mercanca. Su valor de cambio aparece precisamente cuando
se cambia por una pipa o por dos pauelos de seda, o por su
equivalente en moneda, por ejemplo djez francos.
Este valor aparece, pues, corno algo que no vara ni aun
cuando ese ob jcto se cambie en proporciones diversas por otros
objetos. Por LOn~lguicn te , para que objetos cualesquiera se in
tercambien en proporciones diversas. es preciso que tengan
alguna t:osa I.!n comn, de la que cada uno represente un ms
o un menos. Este algo en comn no puede provenir de sus va
lores de uso respectivos , puesto que son distintos y radicalmen
te diferentes . Slo queda lm posible origen, el hecho de ser
productos, del trabajo humano. Un valor de uso o un artculo
cualquiera no tiene (pues) valor ms que en la med ida en
que haya trabajo humano materializado en l, y este valor es
precisamente el algo en comn que se manifiesta en la r ela
cin de cambio en tre las mercancas.
Antes de proseguir, caractericemos brevemente el mtodo
de Marx en el comienzo de El capital, mtodo que tantos auto
res han considerado abusivamente como una deduccin dia
lctica .. de categoras. de factura ms o menos hegeliana.
Marx no elige su punto de partida. Este le viene impuesto por
la propia naturaleza de las relaciones socfales -del periodo- so
cial que se propone analizar. Este punto de partida no esuna
~<nocinll, sino las fonnas bajo las que apare~ ros diversos
objetos que desempean el papel de mCrcancts. El anfisis de
estas formas obliga a Marx a buscar las condiciones prcticas
de la posibilidad del cambio de las mercancas. Pam que este
ltimo exista es necesario que todas las mercancas tengan algo
en comn, cuya naturaleza y origen hay, por tanto, que descu
brir. No es en sus valores de uso, todos ellos distintos e incon
mensurables, donde reside ese elemento; no queda, pues. ms
que una sola propiedad que sea comn a todas ellas, el hecho
de que sean productos del trabajo. Por consiguiente , la natura
leza del valor, su sustancia queda descubierta: es trabajo hu
mano coagulado, materializado, cristalizado. Marx no ha proce
dido, pues, por una deduccin ideal, lgica, del concepto de
valor partiendo del concepto de mercanca; basta con recor
dar al respecto la insistencia con que subrayaba. aun poco an
tes de su muerte, el carcter original de su mtodo en sus fa
mosas notas sobre el Tratado de economa poltica, de A. Wag
ner, para medir la importancia de este punto:

Economa mercal1til. fetichismo, magia )' cielicia

301

Yo no arranco nunca de los "conceptos", ni por tanto del

"concepto del valor", razn por la cual no tengo por qu "di
vidir" en modo alguno este "concepto". Yo parla de la fOrlna
social mas simple en que torna el cuerpo c1 producto del traba
jo en la sociedad actual. que es la mercanca 2.
Mi mtodo allalilico, que no arranca del hombre [en gene
ral ] , sino de un perlodo social concreto, no guarda ni la ms
remota relacin con ese mtodo de entrelazamiento de con
ceptos que gustan de emplear los profesores alemanes ( "de
palabras es fcil discutir y sobre ellas no es difcil construir
un sistema")>> J.
Pero prosigamos el anlisis del valor. Si ste en su esencia
consiste en trabajo materializado, no cabe imaginar que el
valor de las mercancas vaya a variar en funcin de la pereza
o de la habilidad d e su s productores, es decir, con las formas
concretas, individuales que haya adoptado el trabajo de su pro
duccin?
.
De hecho, el tiempo que dctennina el valor de la mercanca
es el tiempo de trabajo socialmente necesario para su pro
duccin y no el tiempo q ue concretamente, individualmente.
inv ierte un productor determinado. El tiempo de trabajo
soc ialmente necesario es aquel que se requiere para produ
cir un valor de uso cualquiera, en las condicion es normales de
produccin y con el grado medio de des treza e intensidad de
trabajo imperantes en la sociedad. Pero ste cambia al cambiar
)a capacidad productiva del traba j o 4. Por tanto, la cantidad
media de trabajo empIcada en la produccin de una mercanCla
es )0 que determina su valor. AS. se comprende que el trabajo
concreto de un p roductor determinado no produzca valor ms
que en la medida en que forma un todo con las inversiones de
traba jo de todos los dems productores empeados en la mis
ma produccin, coincide con el tiempo de trabajo socialmente
nccesario para esa produccin y se convierte de es te modo en
un elemento indistinto de la fuer.la de trabajo de la sociedad
considerada cn su conjunto. Es como si toda la fuerza de
trabajo de la sociedad, materializada en la 10taJidad de los va
lores que forman el mundo de las mercancas, representase
para estos erectos wza in/1/el1sa fuerza humal1a de traba jo, no
obstante ser la suma de un sinnmero de fuerzas de trabajo
, K. Marx: El Capital. tomo 1. pp, 7J7718 (subrayado por ....tan).

dent. 1, p. 720 (subrayado por Marx) .

Jda~l, J, pp. 6-7.

302

Maurice Godelier

individuales 5. Las mercancas, productos de la inversi6n de

esta fuerza de trabajo social nica se convierten en residuo
de la m isma roatedalidad espectral. en un simple cogulo de
trabajo humano indis tinto 6, en valores.
El trabajo h umano tiene, pues, un doble carcter, concreto
y absLracto, segn que se lo relacione con el valor de uso de
las mercandas O con el valor de esas mismas mercancas. Para
Marx este descubrimiento tiene una impor tancia ter.ica tal '"lue
escribe:

Nadie, hasta ahora, haba puesto de relieve crticamente

este doble carcter del t rabajo representado por la me rcanca.
... ) Este p un to es el eje en torno al cual gira la comp rensin
de la eco noma poltica 7.
Si se toma en serio, como debe ser, esta apreciacin de Ma rx
sobre su obra, hay q ue llegar a la conclusin de que, desde su
punto de vis ta, el descub r imien to del doble carcter del tr ab ajo
humano aportaba lo que le (altaba a la teora del valor de los
economistas clsicos para poder plan tear cor rectamen te y re
solver un deter minado nmero de problemas tericos funda
me ntales. Mientras que, desde William Pctty y Adaro Sm ith, el
trabajo humano e ra reconocido como el or igen y la sus tancia
del valor de las me rcancas, se ignoraba (salvo algunos presen
timien tos ) 8 que el trabajo forma el valor de las mercancas so
lamente al convertirse en trabajo hu mano abs tracto , en traba jo
socialmente necesario. Marx es conscien te, pues, de haber rea
liza do un gran salto hacia adelante en la teora del val or, lo
que le perm ite conseguir lo que la economa b ur guesa no h a
in tentado siquiera : poner en claro la gnesis de la fo rm a d i
nero,) 9. Ahora b ien - yen este punto llegamos al objeto mismo
de n uest ra investigacin- , esta gnesis va a descubdr al m is
mo tiempo el carc ter fe tichista, enigm t ico , de toda me rcan
ca y, por tanto, de la moneda . En qu consis te poner en cla
ro la gnesis de la form adinero?

Investigar, remon tndonos desde esta forma fascina dora

, Idem, 1. p . 6.
Idem, 1, p . 6 (subrayado p o r Marx).

, Tdem, 1. p . 9 {subrayado por M. G.l .

Marx Cita un notab le escrito annimo de 1739 6 1740 en el que se

deca : En los cambios, el valor de las cosas Wes se regula por la can
tidad de trabajo necesariamente exigido y ordinariamente empleado para
su produccin_ (Sorne Tltoughls on lite In/erest 01 MOlley in general, atld
particularly il! the Pub/ic Fwtds. ctc., Londres, p. 7, nota 9).
K. Marx: El capital, l. p. 15.

Economa mercantil, fetichismo, magia y ciencia

303

hasta sus manifestaciones ms sencillas y ms humildes, el des

arrollo de la expresill del valor que se encierra en la relacin
de valor de las mercancas. Con cllo, veremos, al mismo tiem
po, cmo el enigma del dinero se esfuma 10.
Por tanto, para poner en claro la gnesis del dinero, Marx
analizar la form a en que aparece el valor de una mercanca,
la forma ba j o la cual se manifiestan su contenido (el trabajo
h u mano abstracto) y su magnitud (el tiempo de t rabajo social
mente necesario).
Abara bien, el valor de una mercanca jams puede apare
cer si se considera a sta aisladamente , al margen de todas las
restantes . E n este caso slo se mani fiesta el valor de uso de esta
me rcanca , su naturaleza de objeto ti l. Para que se manifies te
su valor es necesario que se cam bie por otras m ercancas.
Cua ndo en tra en relacin de cambio con esas mercancas, su
propio valor encuentra en esa relacin una forma que lo expre
sa. Esta relacin . esta forma, constituye su valor de cambio .
E l valor de cambio de una mercanca es la forma de m ani
festarse 1I de su valor, UDa representacin caracter izada del
valor con tenido en esa mercan ca (es decir, del gasto social de
trabajo cris talizado en ella), pero ese valor de cambio no es
el valo r de dicha me rcanca .
F recue n te men te, los comentari stas de Marx ignoran es ta
distincin entre valor y valor de cam bio" , y, sin em bargo, es
fun damenta l.
Pa ra m el "valor" de una m e rcanca no es ni su valor de
uso ni su valor de cam bio 12.
El valor de camb io de una m ercanca es la relacin de va
que se esta blece a travs del cambio de esta mercanca por
o tras . Es ta relacin no crea el valor de esta mercanca, porque
es te va lor nace en el proceso de produccin de la mercanca, y
no en el proceso de su circulacin entre los productores. La
circulacin n o crea valor algun o. Este existe an tes de que las
mercan cas circulen . Cuando stas circulan, y, por tanto, se cam
bian, las mercancas establecen relaciones de valor que pueden
o no corresponder a su valor. Por ejemplo, se venden a un pre
cio que supera su valor !J.
101'

lO

TelCI/! .

/ de/ll, 1. p. 4.

K . Marx: Glosas de Marx a Wagner, 1, p. 718.

u El precio es el nombre en dinero del trabajo materializado en la

mercanca [ .. . ] la torma precio envuelve ya de suyo la posibilidad de

11

12

304

Maurice Godelier

Analicemos, pues, la relacin de intercambio entre dos mer

cancas , puesto que esta relacin constituye la forma de apa
ricin del valor y el punlo de partida de ]a gnesis del dinero.
Supongamos el caso ms simple, el de una mercanca A (lien
zo) que se cambia por una mercanca B (levitas) en una de
terminada proporcin xA = yB, 20 varas de lienzo = 1 levita.
El valor de A se expresa, pues, en una determinado. cantidad
de B. Se expresa relativamen te a B y se encuentra frente a
ella en forma de equivalente. Por consiguiente, el valor de A
se expresa en dos formas , una relativa y otra equivalente. Si se
invierte la ecuacin, es A la que se convierte en forma equiva
lencial de B. Por tanto, en esa relacin de expresin, cada
mercanca desempea un papel distinto, pero correlativo y ex
clusivo del papel de la otra (una mercanca no puede ser su
propio equivalente). As pues, en esa relacin slo se expresa
el valor de Una mercanca. La segunda mercanca, que desem
pea el pape] de equivalen te, se limita a suministrar a la pri
m era la materia para la expresin 14 de su valor, s in que su
propio valor sea expresado. Desempea un papel pasivo 15.
Cmo puede esa relacin entre dos m ercancas contener
el mislerio de t oda forma de valol", y, por tanto , del carcter
fe tichista de la mercanca y del dinero? Para comprenderlo es
necesario analizar ms atentamente los dos polos de esta rela
cin de expresin, la [arma relativa y la forma equivalencial.
Esa relacin que hace de la levita el equivalente del lienzo ex
presa, pues, el valor del lienzo en el valor de uso de la levi ta .
Ahora bien, tejer li enzo y cortar una levita son dos formas con
cretas distilltas de trabajo. A partir del momento en que la Le
vi ta se presento. como el equivalente del lienzo, el trabajo con
tenido en B es reconocido como idntico al trabajo contenido
en A. Por tanto, las dos formas concretas de trabajo se redu
cen a trabajo humano igual, abstracto .
Puesto que el valor de A puede expresarse en el objeto de
uso diferente que es B, la forma relativa del va lor de A pone
de manifiesto que el valor no es una propiedad de las cosas
cambiadas, sino una realidad social, el trabajo social necesario
para su produccin.
Por el contrario, puesto que en la relacin simple xA yB
solamente la mercanca A expresa su valor y tiene necesidad
de B para expresarlo, parece que la mercanca B, por su parte,

ECOllolllfa lIlercantil, fetichismo, magia y ciencia

305

posea naturalmente la capacidad de expresar el valor de toda

mercanca. Por consiguiente, toda mercanca, desde el preciso
instante en que desempea el papel de equi\'alente, parece po
seer en s misma la capacidad de medir el valor de las restan
tes mercancas. La forma equivalencia]" de una mercanca
enmascara, pues, la escndarle! valor, que consiste en ser una
realidad social, el trabajo humano, y hace de este va10r una
caracterstica de las cosas, creando de este modo el carcter
fetichista de las mercancas, transformndolas en enigmas.
De aqu el carcter misterioso de la forma equivalencial,
carcter que la mirada burguesamente embotada del economis
ta slo advierte cuando esta fonna se le presenta ya definitiva
mente matedalizada en el dincro. [ ... ] Sin sospechar siquiera
que este misterio de la forma equivalencial se encierra ya ~n
la expresin ms simple del valor, v. gr. en la de 20 varas de
lienzo = 1 levita 1& .
En defini tiva, la forma del valor de las mercancas pro
viene de la propia naturaleza de la mercanca . Porque, en su
fondo, toda mercanca es una realidad doble y encubre la opo
sicin de su valor de uso y de su valor, l1ecesita la relacin de
dos mercancas (en la que una ugura corno valor de uso y la
olra como valor de cambio) para hacer aparecer su escncia.
Pero la esencia misma del valor desaparece en su modo de apa
ricin. El valor, trabajo humano social y, por tan lo, abstracto,
realidad social y no material, slo puede expresarse en una for
ma, la forma equival~n cial , que lo disimula hacindolo apare
cer como un a caracterstica nalural de las cosas.
Ahora bien, esta tormo. del valor no aparece ms que en
una poca determinada del desarrollo histrico de ]a sociedad,
all donde ha surgido la produccin mercantil, y se desarrolla
COD la extensin de esla ltima. MienLras que, en el origen, en
las sociedades primitivas, el intercambio mercantil no haba
podido ser sino accidental y la forma del valor no haba sido
ms que la relacin simple de una mercanca con otra , xA=yB,
en un estadio posterior, a medida que el nmero de mercancas
se multiplicaba, la forma del valor ha podido adquiril- una for
ma desarrollada, expresndose el valor de A en un elevado n
mero de equivalentes xA = yB, xA = zC, xA = vD, elc. Es, por
ejemplo, el caso del ganado que, en determinadas sociedades,

unn incongruencia cualitativa entre el pn:cio y la magnitud tlel valor...

VISC 1, pp. 63-64.
lO K. Marx.: El capital, 1, p. J6.

Il Idem, 1. p. 15.

Idem, 1, p. 24. Vase tambi n p . 15. En esta fonna simple del "alor
reside el secreto de codas las fonnas del valor. Por esO es en su analisis
donde rcsitlc la verdadera dificultad del problema."

306

Maurice Godelier

puede cambiarse por otras mercancas, mientras que stas no

pueden cambiarse entre si.
En un estadio an ms desar rollado de la produccin mer
cantil se ha hecho posible y necesario que todas las mercancas
producidas expresen sus valores recprocos en el mismo equi
valentc. Una sola mercanca se ha convertido en el equi valente
gel/eral del valor de ladas las dems. A partir de entonces, e
trabajo social y el mundo de las mercancas encuen tran la uni
dad de [arma y de expr esin de la que carecan en los estadios
preceden tes.
La clase especifica de mercancas a cuya fo rma natural se
incorpora socialmente la fo rma de equivalente, es la que se con
vierte en mercanca-din ero o funciona como dinero. Esta mer
canda t iene como funcin. socl espedtlpa, y por tanto como
monopolio social den/ ro del mundo de las m ercancas, el des
empear el papel de equ ivalente genera l 17.
Histricamente, los metales preciosos han conquis tado el
monopolio de esta pos icin, convirtindose en mercanca-mo
neda (el dinero ). A p artir de entonces, la expresin del valor re
la tivo de las mercancas en la moneda se convierte en el "pre
cio de esas mercancas.
Con la apa r icin del din ero, la falsa apariencia que la for
ma equivalencial con fiere al valor de las mercanCas se con
solida de fi nitivamente.
una m ercanca no se presen ta como dinero porqu e todas
las dems exp resan en ella sus valores, sino que, por el contl'a
rio, stas parecen expresar sus valores de un m odo general en
ella, por ser di/1ero. E l movimiento que sirve de enlace desapa
rece en su propio resultado, sin dejar la menor huella. Sin te
ner arte ni parte en ello, las mercancas se encuentran delan te
con su propia fo rma de valor, plasmada y completa, como si
fu ese una mercanca corprea existen te al margen de ell as y
a su lado. Estos obje tos, el oro y la plata, tal como salen de la
e ntraa de la tierra, son al mismo tiempo la encarnacin di
recta de todo trabajo hum ano. De aqu la magia del dinero 18.
De este modo culmina la gnesis ideal de la moneda, gne
sis que dis ipa por completo su misterio. En qu ha consistido
esta gnesis? Una vez ms nos parecen necesarias algunas o b
servaciones epistemolgicas. De nuevo, Marx no parte de un
concepto, sino de un hecho prctico, la relacin de cambio de
" ldem, 1. p . 35.

11 Idtvrr, p. SS.

Economa mercaHtil, fetic1zismo, magia )' cierlcia

307

las mercancas, es decir, la forllla social en la que se expresa

el valor de cualquier mercanca. Marx ha elegido para iniciar
su anlisis la forma ms simple de esta relacin, la relacin <!n
lre dos mercancas solamente, y ha distinguido y definido la
f Llllcin diferente que desem pea cada una de esas dos mercan
cas en el sen o de dicha r elacin. Para analizar esas funciones,
Ma rx moviliz los resultados tericos ob tenidos en su investi
gacin precedente: por u na parle, la definicin de la natu raleza
del va lor, conocimiento adqu ir ido desde los clsicos, y, por
otra, su propio descubrimiento del doble carcter de l trabajo.
A con tinuacin sigui el desarrollo de la forma del valor de<;de
la relacin sLmp le entre dos mercancas hasta la r elacin com
pleja de todas las m ercancas ent re s.
Una tran sfo rm acin de la re lacin de cambio surge cuando
el intercambio de las me rcancas se generaliza y adq uiere una
fo rma complej a. La fo rma eq u ivalenci a]" adopta la forma de
moneda. Esta t ran sformacin corresponde a las necesidades ,l
temas del desarr ollo de la produccin m ercantil. Para que el
cambio de mercancas se genera lice, es necesario que la forma
equivalencial del valor de las mercancas adopte una forma ge
ne ral, es decir, nica para el conjunto de todas las mercancas.
La transformacin de la relacin de ca mbio de las mercan
cas que cor responde a u n estadio de intercambio generalizado
aboca , pues, a la especializacin de W1a so la categora de mer
cancas en la fu ncin de equivalente general del valo r de las
otras mercan cas . A la mayor complej ida d de la estruc tura de
los intercambios mer cantiles corresponde la especializacin de
uno de los elemen tos de esta estructura.
Al trm ino de este an lisis se encuentran, p ues, definidos
cien tficamen te y construidos los conceptos de moneda, dinero
y precio.
Es le anlisis abstrac to de las tr a ns formaciones de las for
m as del valor revela, pues, inmediatall/ente el carc ter hist
rico de los co nceptos a los que aboca , las categoras econmicas
de moneda , precio, etc. Estas transformaciones aparecen como
condiciones internas (es decir, a la vez como causa y efecto)
del mismo desarrollo de la produccin mercantil en el seno de
determinadas sociedades a partir de una poca concreta de la
historia , y corresponden a esladios sucesivos de ese desarrollo ,
desde el trueque ocasional entre comunidades primith'as hasta
la aparicin de las monedas de oro y de plata en la antigedad
oriental o europea. El orden de aparicin y de definicin de
los conceptos corresponde en este caso al orden de aparicin
de relaciones mercantiles cada vez ms complejas en la histo

308

Maurice Godelier

da ue algunas sociedades. As pues, ]0 que muestra y demues

tra el mtodo de analisis de Marx es el carcter histrico tanto
de las realidades que analiza el pensamiento como de los concep
tos que este pensamiento construye para explicarlas. El m to
do de Marx no deja, por consiguiente, al pensamiento terico
ninguna posibilidad de alienarse especulativalllente en sus pro
pios productos ideales considerndolos. bien corno realidades
ideales sin historia, bien corno idealidades que remititian a una
realidad carente de historia. Ms tarde insistiremos sobre este
punto.
El resultado general del anlisis de Marx consiste. pues, en
mostrar el carcter absurdo, inslito de las representaciones
espontneas de los individuos que viven en las sociedades mer
can Liles, en destruir las fals a s apariencias, las pseudo-eviden
cias (as como las representaciones ms elaboradas de los
economistas vulgares, que se lim itan a re lomar y a sistema
tizar las representaciones espon tneas):
A primera vista, parece como si Las mercancas fuesen ob
jetos evidentes y t riviales. Pero, analizndolas, vemos q ue son
objetos muy intrincados, llenos de sutilezas metafsicas y de
resabios teolgicos 19.

Esta complejidad y este misterio no provienen ni del valor

de uso de las mercancas ni de su carcter de productos del
trabajo. En una sociedad dada, la utilidad de las mercancas
es algo evidente, y en cualquier sociedad los hombres se intere
san por el tiempo necesario para la produccin de Jos objetos
que utilizan. La complejidad y el misterio provienen exclu sh'a
mente tlel modo de aparicin del valor de las mercancas, de
la forma social en la que aparece cuando esas mercancas en
tran en relacin de intercambio.
La forma mercancla y la relacin de valor de los productos
del trabajo en que eSa forma cobra cuerpo no tiene absoluta
mente nada que ver con su carcter fsico ni con las relacioneS
materia les que de este carcter se delivan. Lo que aqu reviste
a los ojos de los hombres, la forma [O/lfasmagrica de /lila re
lacilz entre objetos materiales no es ms que una relacin
soci::u concreta establecida entre los mismos hombres . Por eso,
si queremos encontrar una analoga a este fenmeno . tenemos
que remontarnos a las regiones nebulosas del mundo de la re
ligin, tlonde los productos de la mente hilll1ana semejall se,.es

dOlados de vida propia, de existellcia independiente, y ,.e/acio

" ldem, 1, p. 36.

Ecol1omla mercantil, fetichismo, magia .Y ciencia

309

nados elltre s y con los hombres. As acontece en el mundo de

las mercancas con los productos de la mano del hombre. A esto
es a lo que yo llamo el fetichismo bajo el que se presentan los
productos del trabajo tan pronto se crean en fonna de mercan
cas y que es inseparable, por consiguiente, de este modo de
produccin 20.
En su esencia, el fetichismo del mundo de las mercancas
consiste, pues, en la propiedad que tiene la forma de aparicin
del valor de disimular la esen cia real del valor mostrando pre
cisamente lo contrario. Por consiguiente. no es el hombre quien
se engaa sobre la realidad, es la realdad quien le engaa al
aparecer necesariamente bajo una forma que ta disimula, pre
sentndola a l revs a la conciencia espontnea de los inclivi
duos que viven en el seno del mundo mercantil. Este modo de
aparicin a l revs con s t ituye as el punto de partida obligado de
las representaciones que espontneamente se hacen los indivi
d uos de sus relaciones econmicas. Esas representaciones, as
como los desarrollos ideolgicos que las consolidan y que son
producidos- tanto por los economistas vulgares como por otras
categoras de idelogos, constituyen en la conciencia de los in
dividuos 1m campo ms o menos coherente de falltasmas espon
tlleos y de creencias ilusorias referelltes a la realidad social
en cuyo seno viven. A partir de ahi se comprende que esas re
presentaciones ilusorias y esas nociones espontneas no puedan
en ningn caso constituir el punto de partida para el anlisis
cientfico de esta realidad social.
El fetich ismo de las mercancas no consiste, pues, en el
efecto de la alienacin de las conciencias, sino en el efecto en
y para las conciencias de la disimulacin de las relaciones so
ciales en y bajo sus apariencias. El fetichismo de la mercanca
no es el producto singular, subjetivo, de una historia individual.
sino el producto general y objetivo de una historia colectiva, la
de la sociedad. Puesto que su fundamento existe fuera de la
conciencia, en la realidad ob ietiva de relaciones sociales his
tricamente determinadas, es~ fetichismo slo puede desapare
cer con ]a desaparicin de esas relaciones sociales . El descubri
miento cientfico de que:
"Los productos del trabajo, considerados como valores, no
son ms que expresiones materiales del trabajo humano jnver
tido en su produccin, es un descubrimiento que hace poca en
la historia del progreso humano, pero que no disipa ni mucho
.. /dem, J. p. 38 (el subrayado es de Godclier).

310

Maurice Godelier

mel10s la sombra material que acompaa al carcter social del

trabajo. Y lo que slo tiene razn de ser en esta forma con
creta de produccin, en la produccin de mercancas [ .. . ] sigue
siendo para los espritu.s cautivos en las redes de la p rodlloCcin
de mercancas, aun despus de hecho aquel descubrimiento,
algo tan perenne y defi nitivo como la tesis de que la descom
posicin cientfica del aire en sus elementos deja intangible la
forma del air e como forma fsica material 21 .
Por consiguiente, el conocimiento cientfi co de la estructura
de las relaciones mercan t iles D O suprime la conciencia espon
tnea que los ind ividuos tienen de estas relaciones (incluso el
sabio). Sin du da, modifica el papel y los efectos de esta con
ciencia sobre su conducta, pero no la suprime. Para abolirla,
se precisa una revolucin socia l ligada a l desarrollo mismo de
las fuerzas productivas , desarrollo y revolucin que hace posi
bles y necesarios el propio funcionamiento del modo de pro
duccin capitalista, la fo rma ms desarrollada histricamente
d e la produccin m ercanlll, form a acabada de esta prod uc
cin porque la f uerza de trabajo del hombre tambin se ha
convert ido en m ercan ca 22.

Todas las formas de sociedad, cualesquiera que e llas sean,

al llegar a la produccin de mercanca s y a la circu lacin de
dinero, incurren en es!..:. inversin. Pero este mundo encantado
e invertido se desarrolla todava ms b ajo e l rgimen capitalis
ta de prod uccin y co n el capital. que constituye su categora
dominante, s u relacin dete rminante de produccin 13.
Cules son esos desarrollos? Aqu no haremos ms que ~ u
geri rlos de un m o do groseram ente esquemtico, ya que de otra
forma nos venamos obligados a entrar en el deta lle de todos
los anlisis de El Capital.
El capital es ante todo dinero, moneda (es decir, el eq uiva
lente general del valor de las m ercancas). Pero no toda mo
neda es capital. Para que e l d inero funcione como capital es
" Idem, p . 39 (el subrayado es de M. G.).
21 Vase mi articulo: Sysl~me, st ructurc ct contradiction dans Le Ca
pilal. --es Temps Modemes, 1966. nm. 2.J6, p . 832, donde comparbamos
este anlsis con las conclusiones de Spinoza, para quien el conocimien to
del segundo gnero, el conocimiento matemtico, no suprime el de primer
gnero. el saber emp rico de la experiencia cotidiana. (Vase la traduccin
castellana de este artculo, . Sistema, estructura y con t radiccin en El Ca
pita1-. Problemas del e.~/ru c wralismo. Siglo XXI Editores, Mxico, 1967,
pg-inas 50-93. )
.. K . Marx: El Capital, p . 765.

Economa mercantil, fetichismo, magia y ciencia

311

preciso que reporte un beneCicio. En la circulacin simple de

mercancas, una mercanca MI es vendida por dinero, y este
dinero sirve para adquirir otra mercancaa M2 Al final del pro
ceso, M, - D- Mz, el dinero ha sido definitivamente gastado,
habiendo funcionado como un simple medio de circulacin de
las mercancas M I y M2 En la circulacin del dinero como ca
pital, una cantidad D, de dinero es adelantada para comprar
u na mercanca que seguidamente ser vendida . Al trmino de
este proceso, vuelve a encontrarse en manos del propietario de
DI una cantidad D2 de dinero tal que D2 equivale a la canti
dad Dt prinuLivamente adelantada ms un excedente, un valor
de m s o plusvala: Dz = Dl + 6D. Por tanto, en ese p roceso
el valor adelan tado al comienzo no solamente se ha conservado,
sino q ue ha a umentado su valor, e l dinero se ha transfo rmado
en capital. En la circulacin simp le de m ercancas, e] propie ta
rio de las mercancas MI slo las vende para p rocurarse las
mercancas M2 que necesita y q ue no produce. La circu lacin
simple de m ercancas slo sirve como medio para alcanzar un
objetivo situado fuera de e lla , la apr opiacin de cosas tiles
para la satisfaccin de las necesid ades . La circulacin del di
nero como capital. por el contrario, parece poseer su objetivo
en s mis ma, a travs de la tra n sfor macin continuamente re
novada del dinero en mercancas y de las mercancas en dinero:
El valor se erige aqu en su jeto de un proceso en e l q ue,
bajo el cambio constante de las for m as de dinero y m ercanca,
su magnitud vara automticamente, desprendindose com o
plu svaUa de s mismo como valor originario, o 10 q ue tau t
vale , valorizndose a sE mismo. E n efec to, el p roceso en que en
gendra p lusvaUa es su propio proceso, y, por tanto, su valor iza
cin, la valorizaciI1 de s mism.o. Ha ob tenido la virtud oculta
y mis teriosa de engend rar valor por el hecho de ser valor. Lan
za al mundo cn as vivien tes, o al menos pone huevos de oro 24.
Nos encon tram os aqu con el mismo vocabulario que serva
para describir el fetichismo de la mercanca. Este carcter fe
tichista, q ue haba encontrado en el dinero su fo r ma m s com
plej a, culmina a partir de al10ra su desrurollo, puesto que, des
de el momento en que funciona como capital, el dinero parece
no solamente tener en s mismo la propiedad de ser valor, sino
tambin la de valorizarse, autoengcndrarse.
En la relacin en tre el capital y la ganancia, es decir, entre
el capital y la plusvala [ .. . ] aparece el capital como una relaN

ldem, p . 110 (el subrayado es de M. G.).

312

Economa mercantil, fetichismo, magia y ciencia

Maurice Godelier

cosa, sino una relacin social entre personas que se establece

por mediacin de las cosas. Una vez ms, el carcter, a la
vez social e rus trico, de las categoras econmicas, en este caso
las de capital, plusvala, salario, se muestra y se demuestra en
el anlisis que de las mismas hace Marx en su gnesis:

cin consigo mismo (a), relacin en la que se distingue como

suma originaria de valor, del valor nuevo aadido por l mis
mo. Existe la conciencia de que este valor nuevo es engendrado
por el capital a lo largo del proceso de produccin y del pro
ceso de circulacin. Pero el modo como ocurre esto aparece
mixtificado y como fruto de cualidades misteriosas inherentes
al propio capi t al (b)>> 25.
El problema cientfico fundamental para explicar la gnesis
y el funcionamiento del modo de produccin capitalista estriba,
por consiguiente, en explicar el origen y la naturaleza de la
plusvala.
Para que el dinero se transforme en capital, cs decir, se va
lorice, es necesario que pueda comprar en el mercado una mer
canca que tenga la propiedad, cuando se la utiliza, de crear
valor. Esta mercanca existe, es la fuerza de trabajo. Mas, para
que la fuerza de trabajo se p resente en el mercado como una
mercanca a la venta, se precisan condiciones histricas muy
particulares, nicas. Es necesario que los productores estn se
parados de los medios de produccin y carezcan de l dinero para
comprarlos . Se requiere, por tanto, que estn obligados a ven
der su fuerza de trabajo a los propietarios de los medios de
produccin y del dinero y, al mismo tiempo , sean libres como
personas (de otro modo venderan su persona con su fuerza de
trabajo y serian esclavos, no asalariados). Estas condiciones
han ido cump lindose paulatinamente en diversos paises de
Europa a partir del siglo xv 26, durante la llamada fase de acu
mulacin primitiva del capital, que fue al mismo tiempo la
poca de la disolucin de la estmctura econmica feudal y la
de la gnesis de los elementos constitutivos del sistema capita
lista. La base de toda esta evolucin fue la expropiacin de Jos
campesinos n . Por consiguiente, el dinero slo se convirti en
capital 28 a partir del momen to en que se estableci una nueva
relacin social, la de dos clases sociales, los capitalistas y los
obreros, en el proceso de produccin de las mercancas. El ca
pital, segn la clebre frmula, no es Jo que aparenta, (mna
" ldem, lII. p . 63; a) el subrayado es de K. Manc. b) el subrayado es
de M. G.
" A veces. incluso antes , como en Italia. Vase K . Marx: El Capllal, l,
pgina 609, nota 1.
11 ldem, 1. p. 609.
:s Hemos dejado de lado el problema del origen y de la naturaleza de
las [onnas antediluvianas del captal: comercial, lmanciero. etc., que
Marx examina en el libro 111. seccin 2, para tratar solamente del capi
tal productivo (industrial y agrcola).

313

La naturaleza no produce, de una parte, poseedores de di

nero o de mercancas y, de otra parte, sim ples poseedores de
sus fuerzas personales de trabajo. Es te estado de cosas no es,
evidentemente, obra de la historia natural, ni es tampoco un
estado de cosas social comn a todas las pocas de la historia.
Es, indudablemente, el fruto de un desarrollo histrico prece
den te, el producto de una larga serie de transformaciones eco
nmicas , de la destruccin de toda una serie de form aciones
ms antiguas en el campo de la produccin social 29.

Puesto que, en su esencia, el capital es una re lacin social,

la del capitalista y el obrero, cmo, en el seno de esta relacin,
puede nacer la p lusvala? Lo que comp ra el capitalis ta al obre
r o por un salario es el uso de su fuerza de trabajo. Por consi
guiente, la f uerza de trabaj o es una mercanca cuyo valor se
mide, como el de cualquier o tra mercanca, por el tiempo de
t rabajo socialmente necesario para s u p roduccin, es decir, para
la produccin de los m ed ios materiales que exigen su forma
cin y mantenimien to . Cuando el ob rero trab aja, es decir, cuan
do invierte su fuerza de trabajo al servicio del capitalis ta, crea
no solamen te el equivalente del valor q ue representa su salario,
sino tambin un valor aadido, el cuaLno se le retribuye. Este
trabajo no retribuido, este valor aadido, constituye el or igen
y la esencia de la plusva la. la relacin capitalistaobrero se
presenta, pues, inmediatamente como una relacin de explota
cin del hombre por el hombre, explotacin que el salario di
simula:
Jzguese, pues, de la importancia decis iva que tiene la
transformacin del valor y precio de la fuerza de trabajo en el
salario, es decir, en el valor y precio del trabajo mismo. En esta
forma exterior de manifestarse, que oculta y hace invisible la
realidad, invirtindola, se basan todas las ideas jurdicas del
obrero y del capitalista, todas las mistificaciones del rgimen
capitalista de produccin JO .
Efectivamente, en la prctica todo sucede, tanto desde el
lO
JO

21

K. Marx: El Capital, 1, p . 122.

ldt!m, I, p . 452.

314

Maurice Godelier

punto de vista de los capitalistas como de Jos obreros, como si

el salario retribuyera todo e l trabajo suministrado por el obre
ro (al salario se aaden las primas, las horas extraordinarias,
etctera). E l salario le presta, pues, a l trabajo no retribuido la
apariencia de trabajo retribuido y, correlativamente, hace apa
recer necesariamen te al beneficio como el producto del capi tal.
El beneficio no ~s sino una de las formas de la plusvala, "for
ma en la que se desdibujan y se borran su origen y el secrdo
de su existencia 31. Por consiguiente, cada clase social parece
extraer de la produccin y de la circulacin de las mercancas
el ingreso al que tiene derecho . Las categoras econmicas de
salario , beneficio, inters del capital y rellta de la t ierra expre
san, pues, las relaciones visibles de la prctica cotidiana de [os
negocios y, en tanto que tales, poseen una utilidad pragmctica,
pero carecen de todo valor cientfico. Mientras que la circula
cin de mercancas no crea valor, sino que lo realiza, y a travs
de ella la plusvala creada en el proceso de produccin se dis
tribuye entre las diferentes variedades de capitalista~ (indus
triales, financieros, terratenientes), adoptando las formas de be
neficio industrial, inters o renta de la tierra, en aparienc ia
todo sucede calizo si el capital, el trabajo y la tierra fuesen
fuentes autnomas de valor que se suman y se combinan para
formar e[ ,'alar de las mercancas. La apariencia de las relacio
nes econmicas disimula y contradice su esencia.
La forma exterior de las relaciones econmicas, tal como
se presenta en [a superficie de los fenmenos, en su existencia
real y tambin, por tanto, en las ideas con que los represen
tantes y los agentes de estas relaciones prt:tenden ver claro en
ellas, difiere mucho y es, en realidad, lo inverso, lo contrario
a su orilla nllclear il/terior, aunque oculta, y al concepLo que
a ella corresponde 3l.

I Idel1l , 1J[, p. 63 Vase igualmente, en el libro IJI dI! El capiTal: .El

modo cmo J: plusvala se convierte cn la forma de ta ganancia median
le la transit.:in a tru\'.!' de la nlnla de g:mancia. no es s ino la prolon
gacinn de la inversin de sujeto y objelo operada ya du ranl!! e l proceso
de produccin. [ .. . ] Por una parte, el valor, el trabajo pn:trito que do
mil1.1 sobre el trabaju \ i\'u se pcrsoni[ica (;11 el capilals!n; por otr.l pnr
(L', I ohr.]"(I aparece. a In il1Vl'r<;a . como una fuerza de traba io ob ictl\a
do, .:omo una simple m~rcandJ.. Y esta rfiarilI illverlida llOCe mrgir /le
ee.5aria/IU'lIte. ya cn el plono de Ins simples relaciones Je protlucr:ion, una
id"d illvertida cOlIgrue/lle, una conciencia traspuesta, que los cambios
y 1I1Ildij'j.:a, il)n~'s ud \"~'rJatlero proceso uc: cireuladn se encargan luego
de ll"sarrollar.'
" K. Marx FI Capital, J 11, p 210 (el 5ubl-:lY<ldo es de M. G. , .

Econom(a mercantil, fetichismo, magia y ciencia

315

Es el mundo encantado, invertido y puesto de cabeza en

quc Momieur le Capital y Madame la Terre aparecen como per
sonajes !>()ciales, a la par que llevan a cabo sus brujeras direc
tamentt!, como simples cosas materiales. El gran mrito de la
economa clsica cons iste precisamente en haber disipado I!sta
falsa apariencia y este engao, esta suscantivaci6/L y cristaliza
con de [os distintos elementos sociales de la l-iqucza e ntre s,
esta personificaci6n de las cosas y esta materializaci/1 de las

relacio/les de prodllccill, esta religi~l de la vida diaria [ ... ].

Estu no obsta para que los mejores ponavoces de la economa
clsica, como necesariamente tena que ser dentro del punto
de vista burgus, sigan en mayor o menor medida cau tivos del
TJ11 ,ndo de ap.ariencia crticamente destruido por ellos [ ... ] Y,
por el contrario, es tambin igualmente natural, de otra parte,
que los agentes reales de la produccin se sientan plenamente
a gusto, cOmo en su casa, dent ro de estas (ormas enajenadas e
irracionales de capita l-inters, tierra-renta del sucio y trabajo
salario, pues son prec isamente las formas de la apariencia en
que ellos se mueven y con las que conviven diariamente 33 .
Con este texto capital se cierra nuestro anlisis sobre la na
cin de fetichismo en Marx y culmina nuestra demostracin del
lazo necesario que liga e [ anlisis de la mercanca, que princi
pia la obra de Marx, con el anlisis del bene ficio, del inters y
de la renta de la ticrra con el que concluye. Entre ec;tos extre
mos se sita el eslabn intermediario y fundamental, e[ an lisis
dI.! la ... (onna-cap ital de la moneda y el descubrimienlo de la
escnc ia real del salario y de la plusvalfa, es decir, de la esencia
rcal de lae; relaciones capitalistas de produccin 34.
Produc lo de la historia, caracterstico del modo de apari
cin dI.! las claciones sociales de ciertas sociedaues e n las que
se ha desarrollado la produccin mercantil, ilusin colectiva
que r~'sidc espontneamente en la conciencia de los miembros
de c." as sociedades y que, a l no tener su fundamento en su con
ciellC ia, so ll) pucde ck~aparecer con la desaparicin de las rela
ciones sociales que lo engendraron, e l fetichismo ele la mercan
ca )' de Lodas las [omlas sociales que se han desarrollado a
" IdulI, p . 7(jg (el subrayado es de M. G.) .
.. Este la70 lo sea la el propio Marx en una carta a Engel~ fechada
el 24 de agosto dc 1867: Lu mejor de mi libro es : \." (en esto descans
todn la comprensiun tle los hechos) el dol,le cardcter del traba;o, qu<! se
pOIl~ tll: r.lil:\'c ya en .,1 pnll/tr "apllll/n, segn que se exprese en valor
de u~o o en va lor de;: cillnbio; 2." el estudio de la plusvala independiente
I/I("I7I( de SI/S formas especficas, corno son la ganancia, el inter.'s, la ren
ta del suelo, ele. (t!I subrayatlo es del propio Marx).

316

MaL/rice Godelier

partir de ella, moneda, capital, inters, salano, etc, conl>tituye

el foco de un universo de representaciotles mticas que alimen
tan creencias irracionah::s en los poderes mgicos de las cosas,
o que inducen en los indivi.duos conductas mgicas para conci
l iarse los poderes ocultos de las cosas , Al trmino del anlisis
diseccin de Marx, el mundo cotidiano de las nociones y las
conductas econmicas de los miembros de la sociedad capitalis
ta, bajo la fonna espontnea o la sistematizada por los economis
tas vulgares. ese mundo en aparienc ia racional y que parece tes
timoniar constantemente la racionalidad de la sociedad
capitali sta y de su sistema econmico. se revela com o un mun
do absu rdo de mitos y de ilusiones irracionales, dominado por
feliches a los que se adora , Segn la extraordinaria expresin
de Marx. ese mundo ideolgico y prctico se revela como la
religin de la vida cotidiana de los ind ividuos que viven en el
seno de la sociedad burguesa. Podemos pregun tarnos si esas
representaciones mticas, esas creencias y esas conductas es
pontneamente mgico-religiosas difieren de las que se descu
bren en las sociedades primitivas , y si no cump len las m is
mas funciones que, en ellas, sirven para explicar de forma
iluso r ia y justificar las relaciones de parentesco, la prohibi
cin del incesto, el origen de las plantas, de los animales, d e
las lcnicas. de la divisin sexual del trabajo. etc , Ta l vez,
despus de todo el pensamiento salva je no sea sino el pen
samiento en estado espontneo, en estado salva je , aquel en
el que se refleja inmediatamente el movimiento visible de
las relaciones sociales. Por consiguiente. se comprende que el
pensamiento cientfico no sea sino ese mismo pensamien to 35,
instruido por la h istoria, domeslicado en cierto modo por el
hombre y que camina hacia la esencia de las cosas. apartndose
de sus apariencias para luego volver sobre ellas y explicarlas a
part ir del lazo y de la relacin interna de las cosas mismas, de
su encadenamiento intcriorJQ. En este movimiento tle regreso
se disuelven las falsas apariencias de las cosas, las ilusiones de
JI Tal vez en esta perspectiva se aclara e~ta afirmaci6n de Man en
na carta a Kugelmann, fechnda el 11 de julio de 1868, despus de la
apariC in d{' lIbro 1 de El Capital: "Como el proceso discursivo brota
lamhlt:n de 1" rcalidad. es tambin un pmceso l/aturar, es induuable que
el pensamiento realmente capaz de comprender tiene que ser siempre el
nIJIII10 }' ,610 puede distinguirse gradualmente por la [ase de desarrollo
y tnmbicn. consiguientemente. por el del rganu con que se picn<a Todo
lo dcm" es pura l.harlatancrfa (<,ubravado por ('( propio Marx) ,
,\ 1an a Engds. 24 de agostu de 1867: Me cost mucho sudor el
encontrar las cosas mISmas, es decir en su lrabaZll- (subrayado por

Marx).

Eco~!Oma

mercantil, fetichismo, magia y ciencia

317

la conciencia espontnea. no cientfica, del mundo. Podra com

pararse este mtodo con el de Freud, que. bajo las formas di
versas de! lapsus, del acto faIJitlo, del sueo y ele la enfennedad
men ta l, ha sabjdo descubrir la existencia de una realidad ac
tuante y estructurada: el inconsciente.
En definitiva, el ltimo fetiche que queda por exorcizar. el
ltimo mito por destruir eS la ilusin dogmtica de que el cono
cim iento cientfico slo depende del gen io de algunos grandes
pensadores, Aris t teles, Marx o Freud. Baste recordar el home
naje que Mal'"X rindi a Aristteles en El Capital. Aristteles. en
efecto, en la Etica a Nicmaco 31, concluia su anlisis sobre )a
relacin de valor de las mercancas en tre s (en el caso en cues
tin: cinco camas = una casa = tanto dinero... ), con las si
guientes palabras:
El cambio -dice Aristtelcs- no podra exis tir sin la
igualdad, ni sta sin la conmensurabilidad " [ ,,, J". Pero en rigor
- aade- es imposible que obje tos tan dis ti ntos sean connlen
surables.
La afinnacin de su igualdad le pareca, pues, a Aristteles
contraria a la naturaleza de las cosas, a su esencia especfica.
Lo que Aris tteles no pudo descubrir es el hecho de que cosas
concretamente tan diferentes como una casa y una cama po
ruan ser de una misma esencia en tanto que cant idades seme
jantes de una m isma realidad, el trabajo socialmente necesario
para su produccin, como inversiones iguales de trabajo huma
no abstracto, idntico. Y Marx aadi:
Aristteles no poda descif rar por si mi smo, an alizan do la
forma del valor, el hecho de que en la forma de los valores de
las me rcancas todos los traba jos se expresan como rraba jo
humano igual, y por tanlo como equivalentes, porque la socie
dad griega estaba basada en el trabajo de los esclavos v tena,
por tan to , como base natural la des igualdad entre los hombres
V sus fl/.er~as de trabajo. El secreto de la expresin de valor
(. ,,) slo podia ser descub ierto (. ,, ) en una sociedad como la
actual, en que la IOrlna-mercanca es la Eonna general que re
visten Jos productos del trabajo , en que, por Lanto. la relacin
social preponderan te es la relacin de unos hombres con otros
como poseedores de mercancas. Lo que acreelita precisamente
el gen io de Aristteles es el haber descubierto en la expresitz
de valor de las mercancas una relaci6n de igualdad. Fue la l
., Etica, 1, cap. V.

318

Maurice Godelier

mitacin histrica de la sociedad de su tiempo la que le impidi

desentraar en qu consista, en rigor, esta relacin de igual
dad" 38.
Se comprende, pues, que el anlisis cie ntfico siga un cam ino
opuesto al curso rcal de las cosas 39 . Este ltimo parte de las
formas s imp le~ (por ejemplo, el trueque) para pasar a formas
complejas (la produccin mercantil del capitalismo). Por el con
trario, el conocimiento slo puede partir de las formas comple
jas p,:ra cle~ ..:ubri r el contenido y el sentido de las formas sim
p les. La an:llonla del hombre es una clave para la anatomia del
mono , .. " oUl; Jo superior explica lo inferior, con la condicin de
no borrar todas las diferencias.
Nuestra tarea consiste, pues, en encontrar, por encima del
genio de los grandes descubridores, Aristteles, Marx, Engels o
Freud, la historia real de sus descubrimientos para que stos
pierdan su ~arctcr fe tichista de dogmas y nos conduzcan ms
all de s mismos, un poco ms lejos, en el dominio de lo invi
sible y lo no aparente.

" K. Marx: El Capital, 1, 1, p. 26.

,. ldem, l , 1, p , 40.
.. Elementos fU/ldametltales para la crtica de la economa politica
(borrador), ed. cit., p. 26.

TERCERA PARTE

SOBRE EL CARACTER FANTASMAGORICO

DE LAS RELACIONES SOCIALES

XI. FETICHISMO, RELIGION y TEORIA

GENERAL DE LA IDEOLOGIA EN MARX *

\jc.LA
--~

DE ANTROp
O -O

."c::;C

(\

.'
__

~.

.,

; -~"

.7~N;~O

De .OCUMENT.... CJON

I\AIf'.4 HUf<TAu

"~~CfS -

.. ",

.. .J - ",.-." -'

1.

O e"

LA NOCIN MARXISTA DE FETICHISMO DE LA MERCANCA

La. esencia del fetichismo de la mercanca

Esta nocin no es algo casual en el pensamienlo de Marx. Las
pginas que le dedic en El Capital no son la me tedura de
pata terica de un Marx fascinado de nuevo por las viejas no
ciones filosficas de alienacin y reificacin ya tratadas en los
Manuscritos de 1844, fallando as paradj icamente el rigor de
su nuevo mlodo en la primera seccin del primer libro de El
Capital, precisamente la parte que, segn l m ismo confes, ba
ba trabajado ms y que consideraba como la ms d ificil .
En primer lugar hay que partir de una distincin fundamen
tal, frecuentemente ignorada p or los m arxistas y establecida
por Marx entre valOl" y valor de ca mbio. Para m, el va
lor de una mercanca no es ni su valor de uso ni su valor de
cambio l.
El valor de cambio de una mercanca es la relacin de va
lor que se establece prcticamente a travs del cambio de esta
mercanca por otras. Esta relacin no crea el valor de esta
mercanca, ya que este valor nace en el proceso de la produc
.. En el captulo ante ri or, Economfa mercan til, fetichismo, m agia y
ciencia en El Capital de Mar.v, ana lizamos y definimos la noci n de fe
t ichismo de la mercanca . Los resullados de este captulo nos exigen ir
m s lejos y plantear, en un a pe rs pectiva marxista, la cucstin de la na
turaleza y dd fundamento de toda representacin ilusoria dI;! la realidad,
y particularmente de las representaciones religiosas de lo real. Comen
zamos el presente capIt ulo recordando el contenido de la nocin de feti
chismo de la mercanca segn Marx.
Este t exto fue publicado en un nmero especial de la revista Amlali,
publicada por el Ins tituto Gian giacomo Feltrinelli, de Miln , y titulado:
.Ricerca dei prcsupposti e dei Condamenti del discorso scienlifico in
Marx, 1\170.
I Karl
Marx: .Glosas marginales a l "Tratado de Economla PoHtiea"
de Adolfo Wagnen . en El Capital, Mxico , Fondo de Cultura Econmica,
lomo 1, p. 711:1.

322

Fetichismo, reLigin y teora general de la ideologa

Maurice Godelier

323

cantil consiste en la propiedad que tiene la forma de aparicin

del valor de disimular la esencia real del valor y de mostrar
precisamente lo contrario. Por tanto, no es el hombre quien se
equivoca sobre la realidad; es la realidad quien le engaa al
aparecer necesariamente bajo una forma que la disimula y la
presenta al revs ante la conciencia espontnea de los indivi
duos que viven en el seno del mundo mercantil. Este modo de
aparicin al revs constituye, pues, el punto de partida obliga
do de las represenlaciones q ue se hacen espontneamente los
individuos sobre sus relaciones econmicas. Esas representacio
nes y los desarrollos ideolgicos que las consolidan, produci
dos lanlo por los economistas vulgare~ como por oLras cat.::go
ras de idelogos, con stituyen en la conciencia de los individuos
un campo ms o //leIlOS coherente de fantasmas espOlltl1eos
y de creencias ilusorias re ferelltes a la realidad social en cuyo
seno viven. Se comprende, por tant o, que esas representaciones
ilusorias y esas nociones espontneas no puedan en ningn
caso constiluir el punto de arranque del anlisis cien tfico de
esa r ealidad social.
E l carcter fetichista de las m ercancas no es, pues, el efec
to de la alienacin de las conciencias, sino el efecto en y para
las co nciencias del enmascaramiento de la realidad de las rela
ciones sociales en y bajo sus apariencias . Desde el momento en
que un producto del trabajo ci rcula como m ercanca, su forma
de mercanca disimula el origen y el contenido de su valor, a
saber: el traba jo humano necesario para su prod uccin , y es to
se produce s-ean cuales meren las relaciones sociales que orga
nizan esa produccin (modo de produccin esclavista, feudal,
capitalista, socialista, etc.). En el modo de produccin capitalis
ta, como la propia fuerza d e trabajo se convier te en una mer
canca cuyo valor adop ta la forma de un salario, no solamente
se encuen tran disimulados el origen y el contenido del valor,
sino tambin y al mismo t iempo e l origen y el contenido de la
plusvala, es decir, la naturaleza misma de las relaciones capi
talistas de produccin en tanto que relaciones de explotacin
de los t rabajadores por el capi tal.
Por consiguiente, se comprende, por una parte, que el feti
chismo de la mercanca, al no tener su fundamento en la con
ciencia, sino fuera de ella, en la realidad objetiva de las relacio
nes sociales histricamente determinadas, slo desaparecer de
la conciencia con la desaparicin de esas relaciones sociales. y
por otra, que el conocimiento cientfico del contenido del valor
y de las relaciones de produccin capitalistas no suprime para

cin de esta mercanca y no en su proceso de cambio, en su

proceso de circulacin. La circulacin realiza ms o menos
el valor de esta mercanca segn el precio por el que aqulla
se cambia, pero la circulacin no crea este valor.
Cuando una mercanca A se cambia por una cierta cantidad
de mercanca B, el valor de A se expresa en una cierta cantidad
de B, y B desempea con respecto a A el papel de eq uiva
lente . En la r elacin de cambio de A y B parece que la mer
canca B posee naturalmellte la capacidad de expresar el valor
de la mercanca A. Una mercanca, desde el momenlo en que des
empea el papel de equivalente del valor de cualquier otra
mercanca, aparece como si poseyera en s misma la capaci
dad de medir el valor de las otras mercancas . La forma equi.
valencia! de una mercanca disimula, pues, la esencia del va
lor , que consiste en tma realidad social, en una inversin de
trabajo social y, por consiguiente, abstracto, convierte ese valor
en u na caracterstica de las cosas y, de es te modo, crea el ca
rcter fet ichista de las mercancas, su carcter enigmtico. Con
el desarrollo de las relaciones mercantiles, la forma equivalen
cial del valor de las mercancas se fija en una categora particu
lar de mercancas que desempea entonces el papel de equiva
lente general del valor de las otras mercancas, es decir, el pa
pel de moneda, y la propia moneda se convierte en capital cada
vez que se invierte con objeto de obtener un beneficio_
Por consiguiente, puede verse cmo, por una parte, la l-ela
cin simple de dos mer cancas engloba ya todos los misterios
de la produccin mercantil, puesto que contiene todo el miste
rio del valor, de la moneda, del capital y, por otra, CmO ese
m isterio alcanza su forma acabada con la aparicin del modo
de produccin mercantil capi talista.
Es el mundo encantado, invertido y puesto de cabeza en
que MOl1sieur le Capital y Madame la Terre aparecen como per
sonajes sociales, a la par que llevan a cabo sus brujenas direc
tamente , como simples cosas materiales. El gran mrito de la
economa clsica consiste precisamente en haber disipado esta
falsa apariencia y es te engao, es ta sLLslantivacin y cristaliza
cin de los distintos elementos sociales de la riqueza entre si,
esta persollificacin de las cosas y esta malerializacin de !as
relaciones de produccin ... 2.
Por consiguiente, en su esencia, el fetichismo del mundo mer
l K. Marx: El Capital. ed. cit., tomo lII, p . 768 (el subrayado es de Go
delie.).

324

Maurice Godelier

el cientfico (o sencillamente para un marxista) la conciencia

ilusoria espontnea que tiene de esas realidades .
Puesto que el fundamento de las representaciones econmi
cas ilusorias, espontneas de la conciencia no est en ella, sino
fuera de ella, en la realidad de las relaciones sociales. se com
prende por qu Marx insiste en el hecho de que el misticismo
que oscurece los productos del trabajo en el perodo actual.
no exista en otros modos de produccin que han precedido a
la aparicin del modo de produccin capitalista, y dejar de
existir tras la desaparicin de este modo de produccin l . Para
ilustrar este punto, Marx propone tres ejemplos histricos y
dos imaginarios.

Tres casos histricos y dos ejemplos imaginarios de ausencia

de fetichismo de la mercanca
a) Los modos de produccin que se basa n en la asoc iacin
inmediatal>de los productores, en formas de trabajo comn.
Marx designa con esos trminos dos tipos de organizacin eco
nmica y social: por un lado, las sociedades p rimitivas donde
existe bajo su forma natural primitiva la asociacin inmedia
ta de los productores; por otro, las formas campesinas de pro
duccin familiar en el seno de las cuales cada familia prod uce
lo p reciso para satisfacer en lo esencial sus necesidades. Lo
que produce cada familia se le presenta como productos di
versos de su trabajo y no camo mercancas que se cambiaran
recprocamente.

Correlativamente:
Los diversos trabajos que engendran estos productos, la
agricultura y la ganadera, el hilar, el tejer y el cortar, etc., son,
por su forma na tu ral, funciones sociales, puesto que son fun
ciones de una familia en cuyo seno reina una divisin propia y
elemental del trabajo, ni ms ni menos que en la produccin
de mercancas . Las diferencias de sexo y edad y ras condiciones
naturales del trabajo, que cambian al cambiar las estaciones
del ao, regulan la distribucin de esas funciorLes de/ltro de la
familIa y el tiempo que los individuos que la componen han de
trabajar ...
J -S6lo en una poca hlstricamente dada de progreso [ ... ] se con.
vierte el producto del trabajo en mercanca~ (ldem, lomo 1, p. 28).

Fetichismo, religin y teorfa general de la ideologa

325

y Marx concluye:

Pero aqu, el gasto de las fuerzas individuales de trabajo,

graduado por su duracin en el tiempo, reviste la forma lgica
y natural de un trabajo determinado socialmente, ya que en
este rgimen las fuerzas individuales de trabajo slo actan de
por s como rganos de la fuerza colectiva de trabajo de la
familia 4.
Este texto es importante por varias razones. Marx compara
a primitivos y campesinos, o al menos compara, entre las for
mas de produccin campesina, aquellas que no estn orienta
das hacia el intercambio de mercado y se basan en la asocia
cin inmediata de produc tores que mantienen entre s relacio
nes de parentesco. Por lo dems, Marx instaura una especie de
parentesco, e incluso de filiacin entre las comunidades primi
tivas , las comunidades campesinas antiguas nacidas de las di
versas formas de disolucin de la propiedad indivisa primitiva
y las comunidades campesinas europeas modernas, en las que
existen diversas formas de propiedad privada procedentes de
Roma o de los pueblos germanos y modificadas por el modo
de produccin feudal. y ms tarde por el modo de produccin
capitalista. Por esta filiacin Marx articula, pues, entre s an
tropologa social y sociologa rural en el marco de una divisin
general del desarrollo histrico.
An ms importante es ver que Marx -lejos de considerar
la familia y las relaciones de parentesco en las sociedades pri
mitivas y campesinas como un elemento de la superestructura,
como an se empecinan en hacerlo determinados marxislas
les reconoce sin ambigedad el papel de relaciones de produc
cin, de elementos de la infraestructura. Los resu ltados de la
antropologa moderna confirman este anlisis en el caso de nu
merosas sociedades primitivas.
Habra que profundizar estas apreciaciones y realizar el in
ventario (en el seno de las sociedades primitivas y campesinas)
de las formas de asociacin de los productores que desbordan
el marco familiar y las relaciones de parentesco y se basan en
la pertenencia a una misma cIase de edad o a una misma agru
pacin religiosa, etc. Nos encontraramos igualmente con el
problema de las formas de cooperacin de los productores im
puestas por las cIases dirigentes y por el Estado (prestaciones de
trabajo). Es lo que hace Marx cuando aborda su segunda cate
ldem, p . 43.

Fetichismo, religin y teora general de la ideologa

Maurice Godelier

326

e) El tercer ejemplo que analiza Marx es el modo de pro

duccin feudal, por tanto, otra etapa del desarrollo histrico:
la Edad Media europea.

gora de ejemplos, los modos de produccin de la antigua

Asia y de la antigedad en general.
b)

En el seno de esos modos de produccin,

Aqu el hombre independiente ha desaparecido; todo el

mundo vive sojuzgado: s iervos y seores de la gleba , vasallos y
seores feudales, seglares y eclesis ticos . La slljecin personal
caracteriza, en esta poca, as las condiciones sociales de la
produccion material como las re laciones de vida cimen tadas
sobre ella. Pero, precisamente por tratarse de una soc iedad ba
sada en los vnculos personales de sujecin. no es 11ecesario que
los trabajos y los prodw.:tos revistan en ella LUla forma fal1tsti
ca distinta de SH realidad. Aqu, los trabajos y los productos se
incoI1loran al engranaje soci31 como servicios y prectacioncs .
Lo que cons tituye la forma directamente social del trabajo e s
la forma natural de ste. su carcter concreto. y no su carcter
general. como en el rg imen de produccin de mercancas. El
trabajo del vasallo se mide por e l tiempo, ni ms ni menos que
el trabajo producti\'o de mercancas , [ . ..1 Por tanto, cualqu iera
que sea e l juicio que nos merezcan los papeles que aqll repre
selllal1 uno<; hombres frente a otros, e l hecho es que las relado
~les sociales de las personas en StlS trabajos se ret'elmz como
reladones persona.les suyas, sin disfrazarse de relaciones socia
les entre las cosas, entre los productos de su trabajo 8.

la transformacin del producto en mercanca [ .. . ] desem

pea un papel secundario, aunque va cobrando un relieve cada
vez ms acusado a medida que aquellas comunidades se acer
can a su fase de muerte. Slo enquistados en los intersticios
del mundo antiguo, como los dioses de Epicuro o los judios en
los poros de la sociedad polaca, nos encontramos con verdade
ros pueblos comerciales s.
Por consiguiente, en esas sociedades existe el fetichismo de
la mercanca, puesto que existe el intercambio mercantil, pero
no constituye el rasgo dominan te de la ideologa econmica,
ya que la produccin mercanti l desemrea en la produccin un
papel secundario, limitado. Las sociedades que m enciona Marx
son las formas antiguas de sociedades de clases de Asia o de
Europa, en cuyo seno las relaciones de clase se han desarroLla
do a medida que se descomponan las antiguas relaciones de
produccin comunitarias. 0, de un modo ms preciso, lo que
Marx designa son las sociedades que dependen del modo de
produccin asi t ico o del modo de produccin esclavista. Aque
1105 antiguos organismos sociales de produccin son extraordi
nariamente ms sencillos y ms claros que el mundo bur
gus ".
Resumiendo las razones de la sencillez y la claridad de los
modos de produccin primitivos, asiticos, esclavistas,
Marx irtuica dos: Se basan, b ien en el carcter rudimentario
del /tombre ideal, que an no se ha desprendido del cordn
umbilical de su enlace natural con otros seres de la misma es
pecie , bien en u n rgimen direclo tic seioro y e.~clav i/ll d 7.
Sin embargo, Marx, aunque constata que la fantasmagora
del fetichismo de la mercanca no ex iste, o exicte de un modo
muy limitado en esos viejos modos de produccin, subraya que
toda la vida socia l" q ueda oculta por una nube mstica que
"ela su a~pecto. Nos vemos, pues, en este caso , ante una nue
va variedad de fetiches , de representaciones ilusorias. mi s tifi
cadas de lo real, cuvo fundamento tendremos que investigar.

Esta cita es valiossima en el plano de una teora compara

da de la historia. En la med ida en que numerosas sociedades
de clases y de castas de la an tigedad asitica o europea se ba
saban en rdaciones de explotacin que no eran del tipo de la
esclavitud productiva greco-romana, sino que consis tan en
la sum isin de las comunidades campesinas o t ribales a un po
der central. las prestaciones en trabajo, en especie, en servi
cios, la renta de la tierra o los impuestos de trabajo que pa
gaban las com unidades locales al Estado o al dspota adop
taban una forma que aparentemente se asemeja a las relacio
nes ent re personas caractersticas del modo de produccin
feudal. Por este motivo hay tantos histotiadorcs que han pre
tendido descubrir relaciones feudales en el anliguo Egipto , en
la sociedad creto-micnica, en los Mongoles, en los Estados afri
canos de la Edad Media, auml!ntando de este modo el nmero

de lac; " feudalidades exoticas a las que Marc Bloch se refera

irn icamcn te.

Id'>IIl, lomo 1, p 44.

[c/ ,ml, lomo T. p . 44; el le~lo alemn contiene el trmino Prodllkriop
sorgalf i9lHctl, traducido por organismes (organismos) en la n:rsin fran
cesa (k Rov.
I

327

,icm..

/den!, p. 42.

...

I
IL

328

Maurice Godelier

d) Vuelta al modo de produccin asitico y a las formas

de E!>tado del despotismo orien tal,..
En realidad, la relacin no se establece entre individuos,
sino en tre las comunidades y e l Es tado. personificado, encarna
do en la persona del jefe. del dspota. Para analizar esa rela
cin es preciso volver al texto de las Forlllell, incluido en los
Gnmdrisse der PO/ilischen Oekollomie, en el cual Marx subra
yaba que el soberano desptico de las primeras sociedades de
clases orientales persol1ificaba la IInidad de todas las comuni
dades locales, representaba una comunidad superior a esas ccr
munidades , su inters general opuesto a los intercs<.:s particula
res, no de los individuos, y esto es lo esencial, sino de las ccr
munidades particulares.

Finalmente, esta comunidad superior existe y aparece como

una persona [ ... ]. El trabajo excedente adopta la forma tanto
de tributo como de trabajos colectivos para exal tar la gloria d e
la Unidad encamada en la persona del dspota real o en el ser
tribal imaginario que es el dios 9.
Sea cual fuere la forma en que se personifiquen las rela
ciones de explotacin en el seno de las sociedades de clases
de tipo asitico, en la persona real del soberano o en la per
sona imaginaria de un dios (y, por tanto, indirectamente en la
de los sacerdotes y de todos cuantos s irven a ese dios), lo
que importa observar es que esas relaciones de clase constitu
yen el desarrollo de un proceso iniciado en el m ismo seno de
las sociedades primi tivas con la aparicin de jefes (y aristocra
cias) hereditarios. Cuando los illtereses comunes de todos los
miembros de una comunidad, es decir, la unidad y la supervi
vencia de esta comunidad se encarnan en la persona de uno
solo de sus miembros (o en una sola de sus partes, familia,
clan), sta representa, pues, en un nivel superior, la comunidad
a la que per tenece. Por consiguiente, dicho miembro se en
cuentra al mismo ti empo en su celltro y por encima de ella. Res
ponsable de los intereses comunes, controlar el trabajo exce
dente dedicado a salislacerlos . Al encamar en un nivel supe
rior la comunidad y a l tener ms responsabi li dades que los
otros miembros de la cO!llunidad, tendr ms derechos. y esta
desigualdad de estatutos jerarquizar el conjunto de los miem
bros de la comunidad, por regla g\!ncral en el orden de las

Fetichismo, religin y teora general de la ideologa

329

relaciones de parentesco que esos miembros man tienen o no

con el jefe y su familia.
Nos encontramos, pues, ante relaciones sociales no mercan
tiles en el seno de las cuales las relaciones de dependencia y
de explotacin adoptan formas fantsticas, se velan tras una
nube mstica. An les de analiza r su fundamento, hay que citar
los dos casos ideales que analiza Marx. en los que el trabaio <;cr
cial no rc"cst i ra el carcter fetichista que existe en las relacio
nes de produccin mercantiles.
e) El ej emplo de Robinsn. Por razones pedaggicas, y
tambin para caricaturizar a Smil h y, sobre todo, a Ricardo,
Marx analiza la forma que adoptadan los productos del traba
jo de un Robinsn nufrago en una isla. Marx subraya que:

Pc'>e a su innata sobriedad, Robinsn tiene forzosamente

que satis racer toda u na serie de necesidades que se le presen
tall, y esto le obliga ejecutar di"ersos trabajos tiles [ ... ]. A pe
sar de toda la diversidad de sus funciones productivas. l sabe
que no son ms que diversas formas o modalidades del mismo
Rohinsn, es decir, diversas manifestaciones de trabajo huma
110. El mismo agobIO en que vive le obliga a distribuir minucicr
samcnle el tiempo entre sus diversas funciones . El que unas
ocupen ms s itio y otras menos, dentro de su actividad. total,
depende de las dificultades mayores o menores que tiene que
H.I1I.:Cr para alcanzar el resultado til apetecido lO.

Por tanto, Marx analiza el caso-Imitc de Robinsn en su isla

y, aunque no analiza en esle caso una relacin social, la rela
cin de homb res entre s, recuerda la constatacin trivial de

que, para responder a necesidades ruversas, todo individuo ais

lado tendra que repartir su tiempo de un modo d iferenciado,
habida cuenta de esas nece!>idades y de los medios de que dis
pone. Por consigu iente, la fuerza nica de ese individuo se di
vidira en actividades cUferen tes y complementarias y seria
anloga a la fuerza nica de una sociedad, cuyos medios de tra
bajo estan repartidos ent re los diversos sectores productivos y
actividades complementarias.
La conclusin que Marx deduce del anlisis de este caso
ideal es la misma que se deriva del estudio de los viejos orga
nismos sociales, tribus primitivas, antigedad esclavista, despcr
tismo 01 iental, etc,:
Tan claras y tan sellcillas son las relaciones que median

, K. Marx: .Formas que preceden a la produccin capitalisla, en Sur

les Sucid Capi/ali~/cs . , vp. cit .. p . 184. (Hay Iraduccin castdlana en
Eudccor, , El modo de prodUCCin asialico, p. S,)

. El Capital, libro 1. p. 41.

22

330

Fecichtsmo, religill y teora general de la ideologa

Mal/rice Godelier

331

modo ms general, de las nubes msticas que velan la \'ida

soLia l L..n las soc iedades precapitalistas.
Por consiguiente, hay que analizar el problema de la natura
leza y cid fundamento de esas representaciones ilusorias de la
realidad -:n las suc i edade~ prccapitalistas. La respuesta de Marx
es dara. El fund amento de esas representaciones msticas se
cncuen lra en:

enlre Robinc:n y los objetos que forman su riqueza, riquez

salida de sus propias manos, que hasta un seor M. Wirlh
podra comprenderlas sin estrujar mucho el caletre. Y, sin em
bargo, (;n -:sas relaciones se con tIenen ya todos los factores sus
tam.iaJcs uc l valor 11.
1) Con este ejemplo ideal de un individuo independiente,
pero aislado de toda sociedad, Marx compara otro caso, ideal
para su poca : el del trabajo de individuos libres, pero asocia
dos, es dl:cir, el de una sociedad comunilaria nacida de la abo
licin de todas las relaciones capitalistas o mercantiles de pro
duccin y de las otras formas de relac iones de produccin pre
capitalistas:

Un bajo nivel de progreso de las fuerzas productivas del

trabajo y [e n] la natural falla de desarrollo del hombre dC'n tro
de su proceso material de produccin de vida, y, por tanto, de
unos hombres con otros y frente a la naturaleza. Esta timidez
real se refleja de un modo ideal en las rel igiones naturales y
populares de los antiguos. El reflejo religlOso del mundo real
slo podr desaparecer por siempre cuando las condiciones de
la vida diaria, laboriosa y activa, representen para Jos hombres
relaciones claras y racionales entre s y respecto a la naturale
za. La forma del proceso social de vida, O lo que es lo mismo,
del proceso material d e produccin, slo se despojar de su
halo mstico cuando ese proceso sea obra de hombres libre
mente socializados y puesta bajo su mando consciente y racio
nal. Mas, para ello, la SOCIedad necesitar contar con una base
material o con u na serie de condiciones materiales de existen
c ia, que son, a su vez, [ruto natu ral de una larga y penosa evo
lucin 13.

Finalmente, imaginemos, para variar , una asociacin de

hombres libres que trabajen con medios colectivos de produc
cin y que desplieguen sus numerosas fuerzas individuales de
trabajo, con plena conciencia de 10 que hacen, como lI/W gran
fu erza de trabajo social. En esta sociedad se repetiran todas las
normas que presiden el trabajo de un Robinsn , pero con ca
rcter social y no itldividual. Los productos de Robinsn cran
t odos productos personal y exclusivo suyo, y, por tanto, objetos
directamente destinados a su uso. El producto colectivo dl: la
asociacin a q ue nos referimos es un producto social. Una parte
de este producto vuelve a prestar servicio bajo la forma de me
dios de produccin . Sigue siendo social. Otra parte es consu
mida por los indi\iduos asociados, ba jo forma de medios de
vida. Debe, por tanto, ser distribuida [ ... ] las relaciones soc ia
les de los hombres con su trabajo y los productos de su traba
jo son perfectamente claras y sencillas, tanto en lo tocante a la
produccin como en lo que se refiere a la di stribucin IZ.

2.

FETICHISMO, RELlGIN Y TEORA GENERAL DE LA IDEOLOGA

La insistencia en utilizar metforas religiosas para caracte

rizar las formas ideolgicas que adoptan las re laciones sociales
en las sociedades precapita listas o, a travs del fetichismo de la
mercanca, en las sociedades capi tal istas, parece indicar que
Marx atrib ua un papel dominante en la historia a las formas
religiosas de la ideologa . Cul es, por tanto, la teora marxista
del fundamento de la religin y de las formas ideolgicas pr
ximas?

As pues, lo que hay de comn en los ejemplos reales o ima

ginarios que Marx analiza es e l hecho de que las relaciones de
produccin son o seran en estos casos ms senci ll as en su es
tructura y ms claras para la conciencia (espontnea o cienli
rica) que las relaciones de produccin mercan t il y, sobre todo,
que las relaciones de produccin mercantil capitalista. Adems,
esas relaciones de produccin no capitalis tas no ofrecen base
alguna para un enmascaramiento de esas relacione!> sociales en
relaciones de cosas . Al mismo tiempo. Marx habla de fas ms
caras que llevan los hombres en la. sociedad feudal y, de un

El /Ja;o ni\'el de progreso de las fuer7..as productivas del

trabaj o y [ ... ] la natural falta de desarrollo del hombre dentro
de su proceso material de produccin de vida, y, por tanto, de
unos hombres con otros y frente a la naturaleza [ .. . ] se refleja

" ld"l/I, p . 4L

" ldcm, p. 43.

11

lo.

fden! , p . 44 .

332

Maurice Gudelier

de un modo ideal en las relaciones naturales y populares de

los antiguos:. 14.
Nos encontramos ante una razn negativa, privativa en cier
ta forma, ya que consiste en la falta de desarrollo de la domina
cin prctica de los hombres primitivos sobre la naturaleza, en
la aus("ncia de una divisin compleja del trabajo, en la ignoran
cia de los mecanIsmos profundos de la naturaleza y de la his
toria. Y Engl'ls 'canudar esta misma explicacin cuando escri
ba, \'cmLitrs allos d\!spus, a Conrad Schmidt:

En la base J~ estas falsas representaciones de la naturale

za, de la constitucin del hombre mismo, de los espritus, de
los poderes mgicos, etc., lo ms frecuente es que 110 exista
sil10 Ll1l elemellto econmico negativo; el dbil desarrollo cco
nmico del perodo histrico tiene como complemellto, pero
tambin , ac y all , por condicin e incluso por causa, las re
presentaciones falsas de la naturaleza. Y, aunque la necesidad
econmica haya sido el principal resorte del progreso en el co
nocimiento de la naturaleza y lo siga siendo cada vez ms, seria
una pedantera intentar buscar causas econmicas a toda esta
estupidez primitiva 15.
Lo que, por tanto, descartan Marx y Engels es una explica
cin mecnica, un determinismo econmico somero de la apa
ricin de las formas religiosas de la ideologa. Es preciso, pues,
buscar una explicacin general y determinar exactamente cul
es el efecto positivo en la vida y en la conciencia social de los
hombres primitivos de esta causalidad negaliva. Este efecto en
la cO/1ciellcia consiste en que la naturaleza se presellta en la
prctica para el hombre primitivo -que inlcniene eficazmente
de forma limitada sobre el orden y el curso de las cosas
como una realidad misteriosa y superior al hombre, como po
tencia superior al hombre ya la sociedad. Por tanto, la cuestin
terica se convierte en: Cmo puede el hombre primitivo re
presentarse en su conc iencia esta naturaleza, que e:ciste en la
prcictica y se presel1ta a su conciencia, como un dominio de po
deres misteriosos y superiores?
La respuesta de Marx y Engels es clara y -corno veremos
corresponde profundamente a los resultado<; de la antropologa
moderna de las religiones: el hombre primitIVO piensa la na

Fetichismo. religill y reoria general de la ideologia

333

turalcza pOr\NALOGfA. E l pensamiento prim itivo piensa espon

tnt'amente la naturaleza de forma analgica al mundo huma
no . ,:Cualcs son el contenido y la forma de esas analogias?
RCpreSL/ltQl! las fuerzas y las realidades invisibles de la natura
leza C0l110 Sl' IETOS, es decir, como seres dotados de conciencia,
de \'olunlad, que se comunican entre s y con el hombre. La na
turalcZ<l, por l'ncima de sus apari encias materiales, se puebla
para la conciencia de trasmundos imaginarios habitados por
sujetos ideales que person.ifican las fuerzas invisibks, los pode
res supcriores y misteriosos de la naturaleza. Las idea lidades
crcaJas por el pensamiento humano se presentan, pues, como
un mundo coherente y orgamzado de representaciones ilusorias,
mundo que domina la prctica y la conciencia humanas . En las
regiones nebulosas del mundo de la religin [ .. . ] los produc
tos de la mente humana semejall seres dotados de vida propia,
de existencia indepe/1die/zte, y relaciolZados entre s y con los
hombree.; 16.
As pues, para Marx el pensa miento primitivo (en estado sal
vaje, dira Lvi-Slrauss) ha pensado la na turaleza a tribuyendo
a las realidades imi si hks que la rucb lan Jos atriblltos del hom
bre: conciencia, voluntad e incluso corpore idad . Por tanto, es
pon tneamente, inconscientemente, el pensamiento humano
construye 1lI1 duplicado ideal, il1lagilzario, del mU/ldo Iwmano, de
la sociedad , poblado por personajes fant stICOS que represen
tan e forma ilusoria las realidades invisibles de la naturaleza,
los poderes superiores que regulan el orden y el curso de las
cosas.
Pero la religin no es ms que el reflejo fantstico, en las
cabezas de los hombres, de los poderes externos que dominan
su existencia cotidiana : un reflejo en el cual las fuerzas terre
nas cobran forllla de supra terrenas. En los comienzos de la his
toria sun las fuerzas d<: la naturult!za la!> primeras en experi
mentar CS reflejo, para su frir luego, en la posterior evolucin
de lus distintos pueblos, los ms complejos y abigarrados P/O
ccsos de persolllficaciol/ . Este proceso est documentado en de
tal le, por lo menos para los pueblos indogermnicos, por la
mitologa comp~lrada, desde su origen en los ' I.!das indios 11,
Si se anal izan detenidamente estos textos de Mal-:\: y Engels,

" ldl!m. p . 44.

" Carla dirigida a Conrad Schmidt con fecha 7:7 de octubre de 1890,
recogida en el compeLldio Sur la Religio/I, Pars, Edition Sociales, 1960,
pgina 277.

,. K . M a r~: El C(/ p ilal, c:d . cit . libro 1, tumo 1, p . 38.

1'I"!l: dril"h En \!d s , A'fllVii/nill/:; 1,,dllel it.in de M. Sacristn
Gijalbo, 1964, p. 373.
1

M\ico,

334

Matlrice Codelier

se puede constatar que para ellos el fundamento del carcter

[antastico de las re'presentaciones religiosas es dobk:
al E l pensamiento primiti\o se n:pn:senta espontneamente
la real idad no humana. material y no inll'ncinna l de la natura
leza como un mundo de persona~; L(Jf1~[lllye , por tanto, repre
sen taciones ilusorias del mundo .
b ) Espontneamente, el pensamiento primitivo atribuye
una existencia independiente, objetiva, a idea lidades que slo
ticllen exis tenc ia real en dicho pensam iento, por lo que se rc
presenta el pe nsamien to mismo de forma il usoria, en una con
ciencia falsa de s m ismo; se aliena, pues , en sus propias re
presentaciones , ya que [as percibe como ex tcriores a l.
Por tanto, espontneamente. inconscientemente y por e l mis
mo proceso, el pensamien to primitivo :
trata el m u ndo de las cosas (y de las relaciones objctims )
como un mund o de pCl"SOnaS, y
trata el mundo subjet iva de sus ideal idades rel igiosas,
m ti cas, co mo una realidad obj e ti\a, independiente de l hcmbre
y de su pensamiento.
Vemos as por qu Marx ha insist ido en El Capila l sobre la
analoga" de las formas religiosas de la ideo loga con las re
presentaciones espomneas del origen y de la na turaleza del
valo r de las mercancas. Si se toma como ejemp lo del fetichis
mo de la mercanca su [arma ms desalTollada, la ms comple
ta, es decir, la forma en la que el dinero utilizado com o capital
aparece a la conciencia espontnea, vemos que:
E l valor [ .. . ] se nos presenta sbitamente como una sus
tancia progresiva, dotada de mot'imien tos propios ... Ha obteni
do la virtud oculta y misteriosa de engendrar valor por el hecho
de ser valor [ .. . ] . La mistificacin se debe a la forma en cmo
se realiza esta operacin , y este valor PARECE E~GENDR,\I)O por
cualidades secretas e inherentes al capital 18 .
El gran mrito de la econom a clsica consiste precisamen
te en haber disipado esta fa lsa apariencia y este engao, esta
sustantivacin y cristal izacin de los distintos elementos sucia
les de la riqueza entre s, esta Pt:RSOl\IFICAcr'l DE LAS COSAS Y
ESTA MATCRIALrz\CrN DE !.AS RI::.LAClCJNES DE PRODLCCI N , esta R E"
LIGIN de la rida diaria 19.
lS

K" "lan:. El Capital, d. ciT., libro [, lomo l . pp. 109 110.

libro nI, p. 768.

" [de l/I,

Fetichismo , religill v teora general de la ideologw

335

Al construir las realidades mticas y religiosas para repre

sentarse las causas escondidas )- las fueriac; invisibles de la na
tura[cza, y al atribuirles espontneamente una existencia (lmi
Zoga a la de los hombres e indepel/dienle de cUos, el pensamien
tu primitho hace rewstir a la relacin de las cosas entre ellas
la fonna fantstica') de una 'elacin social anloga a la Je los
hombres cn t re s. Al m ismo tiempo, las fuerzas invisibles al
'pl'l"soni[jcarse" se l:om icrlen en los personajes imaginarios de
los mi tos y dL. las rcligio nes, y la naturaleza Se desdobla en dos
mundos, sensible y suprasensib lc, el sol se presenta a la vez
como astro y como dios, etctera.
Las consecuencias fundamentales de esta representacin ana
lgica e ilusoria de la naturaleza son dobles: por una parte, la
religin, co mo posteriormente la ciencia, se presenta como un
medio y u na \'oluntad de conocer la realidad, de explica rla. es
e1ecir, de dar cuenta del encadenamiento de causas y .::rectos
que rundamentan el o rden de las cosas ; por otra -en In me
d ida en que represen ta esas causas hajo una forma humana, es
e1ec ir, com seres dotados de una conciencia y de un poder su
periores, pero anlogos a los del hombre- , se presenta inme
diatamente como un medio de acc in sobre esOS personajes
ideales an logo s al hombre y, por consiguien te, capaces de es
cuchar, de or sus llamadas .r de responder a ellas favorable
mente . Por esta razn, toda represen tacin rel igiosa del mundo
es inseparable de una prctica (imaginaria) sobre el m undo: la
de la oracin , la magia, el ritual. E l mundo de lo invisible ha
sielo poblado analg icamente de realidades imaginarias dotadas
de conCiencia, de vol u ntad y, sob,"c todo, de una eficiencia su
perior a la de los hombres, pero en lo fundamental anlog.a a la
dicacia del hombll.: cuando acta conscien temente sobre los
dems y s{)bre las cosas, y por eso puede el hombre concebir la
nocin m isma de una inten'encin prctica sobre la conciencia
y la vo luntad de esos personajes im agi narios que regulan el
mundo. El propio contenido de las representaciones religiosas
del mundo es lo que fundamenta la pdclica religiosa, lo que
hace que la religin no Sea so lamente un sistema de representa
c iones, sino tamb in una pr{lctica que se piensa como objetiva
y n:almentc eficaz. Contra u na determinada antropologa que
plantea arbitrariamente una diferencl:l de esencia entre magia
y religin , hay que reafirmar que la religin existe espontnea
mente bajo una forma terica (representacin-cxplicacin del
mundo) y bajo una forma prctica (accin mgica y ritual so
bre lo real), por consigu iente, como medio para explicar (en
tindase bien, de manera ilusoria) y para tmnstormar (de ma

336

Maurice Godelier

n era, por supuesto, imaginaria) el mundo, para actuar sobre el

orden del universo.
Por tanto, por su origen y por su contenido, la religin es
representacin espontnea e ilusoria del mundo, pero una re
presentacin de Lal naturaleza que, por su propio contenido,
desde el inLerior de s misma exige y funda una prctica que le
corresponde.
Habra que extender este anlisis y mostrar que la religin
no es solamente accin sobre el mundo, sino tamb in accin
sobre s. Por ejemplo, todo ri lual , toda prctica mgica se
acompaa de alguna restriccin o prohibicin que pesa sobre el
oficiante y/o el pblico. Toda accin religiosa sobre el mundo,
sobre las fue rzas secretas que dirigen el mundo, imp lica y utiliza
una accin del hombre sobre s mismo para comunicar con esas
fuerzas, alcanzarlas, hacerse or y obedecer por ellas. El poder
mgico se paga con alguna restriccin (alimenticia, sexual o de
otra clase), con alguna constriccin sobre el homb re . El rever
so de un poder es un deber. El tab, la prohibicin, la constric-'
cin no son restricciones, sino acumuJacin de poder.
A partir de este anl isis, se podran situar y explicar todas
las tesis de Marx y Engels sobre la historia de las religiones,
porque la ideologa religiosa, como toda ideologa, producto in
consciente de las relaciones del hombre con la naturaleza y con
sigo mismo, evoluciona con la evolucin de esas relaciones . El
sen tido general de esta evolucin, seg n Marx y Engcls, es el
siguiente: en la sociedad primitiva, las formas de desigualdad
estn en el origen poco desarrolladas; s610 existe desigualdad
entre el hombre y la mujer y entre las generaciones. A medida
que la sociedad se jerarquiza, que se constituyen pODeRES so
ciales y aparecen sociedades de clases y de castas, as como el
Estado, a medida, pues, que la sociedad se oscurece, PIERDB
EL CONTROL DIRECTO de s misma, control que an posee en el
nivel de las formas primitivas de la organizacin social, la ideo
loga se apodera de esos poderes sociales y les confiere los
atributos sobrenaturales que iruncrnoria lmente se atribulan
a las fuerzas de la naturaleza.
Pero pronto entran en accin, junto a las fuerzas de la na
turaleza , tambin las fuerzas sociales, fuerzas que se enfrentan
al principio al hombre como tan extra izas e irzexplicables como
las de la naturaleza, y que le dominan aparenteme'1te con la
misma ~lecesidad na.tural que stas. Las formaciones fantsticas
en las que al principio se reilejaron slo las misteriosas fuer-

Fetichismo, religin y teora general de la ideologla.

337

zas de la naturaleza cobran as atributos sociales, se convierten

en representantes de poderes histricos 20.
A partir de entonces, se alcanza una nueva etapa del pensa
miento religioso que aboca en la divinizacin de las propias
relaciones sociales en la persona de los que dominan la socie
dad; divinizacin de los reyes, de los sacerdotes, etc. Ms all
de esta poca histrica, que correspondera a la larga transi
cin que va desde las sociedades primitivas sin clases hasta las
primeras formas de sociedades de clases, Marx y Engels indi
can que otras mutaciones de la religin la transformarn de
politesta en monotesta, por ejemplo, en el cristianismo, o en
el Islam 21; pero nuestra intencin no consiste en analizar las
lO Marx, en El Capiral, relaciona expUcilamente las formas que :ldopt
el cristianismo en su origen con el desarrollo inmenso del intercambio
comercial en la antigedad mediterrnea . La aparici n y la dominacin
del modo de produccin capitalista, la forma ms desan"OUada de pro
duccin mercantil, han conmovido de nuevo al cristianismo con la apari
cin de sus formas burguesas: ~ Pard una sociedad de productores de
mercancas , cuyo rgimen social de produccin consiste en comportarse
respecto a sus productos como mercancas, es dedr, como valor~s, y en
relacionar sus trabajos privados, revestidos de esta forma material, como
modalidades del mismo trabajo lIumano, la forma de religjn ms ade
cuada es, indudablemente, el cristianismo, con su culto del hombre abs
tracto, sobre todo en su modalidad burguesa, bajo la forma de protes
tantismo, desmo. etc. (El Capital, 1, pp . 43-44); Y Engels completaba
este anlisis en el .4J1tiDii1tr;~lg. declarando: ",A un nivel evolutivo aun
superior, todos los atributos naturales y sociales de los muchos dioses se
I. ransriercn a un nico Dios omnipotente, el cual no es a su vez sino el
reflejo del hombre abstrac to. As naci el monotelsmo, el cual fue his
tricamente el ltimo producto de la tard(a filosofa vulgar griega y hall6
su encarnacin en el Dios exclusivamente nacional judo Yahv. En esta
forma cmoda, manejable y adaptable a todo, la religin puede subsistir
como forma inmediata -es decir, sentimental- del comportami.:nto del

lIombre respecto de las fuer:as ajenas, natu,.ales y sociales, que le do

mlan, y ello mientras los hombres estn bajo el dominio de dichas fuer

zas. Pero hemos visto ....a rias veces que en la actual sociedad burguesa
los hombres estn dominados, corno por un poder ajeno, por las relacio
nes econmicas que han creado ellos mismos y por los medios de pro
duccin que ellos mismos han producido. El fundamento real de la accin
refleja religiosa sigue, pI/es, el! pie, y con l el reflejo religioso mismo
(AlItiDiillri/lg, ed. cit., p. 314). Sin embargo, no se puede olvidar que, en
relacin con las condiciones precisas de la aparicin del cristianmo, En
gels escribIa: -Ha nacido de una forma que se nos escapa por completo..
(Apocalipsis, p. 204). Posteriormente, gradas a los trubajos de i'1vcstiga
cin arqueolgica lle\'ados a cabo en Palestina y al descubrimiento de
los manuscritos del mar Muerto, se han podido dar algunos pasos.
" Efectivamente, habra que comparar las observaciones de Engels
sobre el papel de la fi!oso[(a cristiana y de la Iglesia en el desarrollo
del modo de produccin feudal con el ideal medieval del Islam como leo
cracia lruca, sin autntico clero, como aplicacin integral de la ley reU

338

Maurice Godelier

Fetichismo, religin y teora general de la ideologa

concepciones de Marx sobre la historia de las religiones, sino

en explicar eL contenido esencial de sus hiptesis sobre la na
turaleza y los fundamentos de la conciencia ideolgica en ge
neral.
Uno de los puntos ms importantes de esas tesis de !vh..rx
estriba en subrayar que la ideologa religiosa es la forma domi
Plal1te de la ideologa espontnea de los pueblos primitivos y
contina sindolo en la mayora de las etapas ulteriores del des
arro ll o hi strico, incluso la <.:apitalista.
Por ejemplo, e n el clebre texto de las Formen, Marx escri
be que para los hombres primitivos el c uerpo comn natural
(al que indist intamente llama comunidad tribal espontnea y
horda) no se presenta COIIIO la cOI/secuencia, sino como la COI1
dicin prev ia para la apropiacin colectva (temporal) y el uso
del suelo [ ... J y que la existencia y el formar parte de una co
munidad son e l primer requisit o previo para la apropiacin de
las condiciones objetivas de vida y para la actividad que la re
p roduce y le da expres in material o que la objetiva [vergegen
sandlichenden] (la actividad como pastores, cazaclores, agricul
tores, etc.)>>. Aade que estos presupuestos no son producto del
t rabajo. sino que se preselllan como sus condiciones pre\ ias na~
turales O divillas 22. En eSle caso, Marx muestra explcilamen le
que no son slo los poderes superiores de la naturaleza los que
se reflejan de forma ilusoria en la conciencia r eligiosa espont~
nea de los primitivos, sino tambin sus condiciones sociales de
existencia. es decir, la necesar ia pertenencia a una comunidad
cuyas condicio nes de apar icin con linan siendo ignoradas. (Nos
encon tramos aqu con lo que la antropologa denomina lltos
de origen de las sociedades, de las tribus, de los clanes, etc.)
Con la aparicin de las clases y de las formaciones primiti
vas del Estado (del lipa del despotismo oriental) y sobre la
base del modo de produccin asitico, el acceso prctico para
el individuo a las condiciones ele la produccin (por ejemplo,
a la tierra) no depende solamente de la pertenencia del indi\'i~
duo a su comunidad Local. ni siquiera tribal, sino tambin a una
comunidad superior, el Estado, person ificado ya sea de forma
real en la persona del soberano, ya sea de forma imaginaria en

339

el ser tribal imaginario que es el dios ... Adems de [armar

parte de su comunidad de origen, el acceso a las condiciones
materiales de existencia pasa por la mediacin de su ser, en
tanlo que miembro de un Estado, por el ser del Estado, y, en
consecuencia, por una premisa considerada como divi!1a . En
esos textos, que da[an de 1857. Marx nos proporciona esta vez
un ejemplo de representacin ilusor ia , religiosa, no ya de
fuerzas desconocidas de la na! uraleza, sino de las condiciones
desconocidas de la aparicin de las diversas sociedades primi
tivas espontneas, )' luego, cuanJo su rgen las cIases dominan
tes y el Estado, de la sacralizacin , de la divinizacin de
esas nuevas fuerzas sociales n.
En definitiva, lo que Marx y Engels afirman es que, para la
humanidad primitiva, la naturaleza y la sociedad revisten es
pOlztdneal/lente formas fan tsticas, misticas, en una palabra,
SAGRADAS. El papel fundamental de la ideologa r eligiosa en el
desarroll o de las formas de conciencia y de lucha pol ticas en
cuentra as su esclarecimiento terico. Por esta razn, Marx y
Engels han insistido tanto en el papel politico de las herejas
religiosas y en las formas religiosas de la lucha poltica. En las
sociedades precapitaljstas : Para poder llegar a las con d icio
nes socia les existelltes, haba que despojarlas de su CARCTER.
SAGRADO 24 .

Habra que aad ir para reemplazarlo por otro, es decir,

por otro contenido sagrado, el de una religin subversiva, de
una her eja.
Por esta razn, para Marx:
La diferencia entre (la Revolucin francesa) y todas las
precedentes consiste precisamente en que se ha logrado por
fin d ilucidar el mis terio de ese proceso histrico de traslroca
2J Vase Engels: En todos los pcrodos anteriores [a la poca moder
na] la investigacin' de las causas motrices de la hjslori~1 era casi im
pusible a caUSa del intrincamienlo y del carcter enmascarado de las re
laciones y de su s efectos, en Sflr la ReligioH, cd . cil ., p . 252.
" Ver el articu lo de F. Engcls, _Las guerras campt.?sinw; en Alemania.,
publicado en la Nueva Gacela Re,w,ta en 1850' ~Es cvidente que todo
ataque general con tra el feudalismo deba primeramente dirigirse contra
la ]g!esia, y que todas las doctrinas n:volucionarias, sociales y poLicas
deban ser, en p-jmer lugar. herejas teolgicas-o Grijalbo, M':xico, 197],
pgina 53.
Desde esta perspectiva hab ra que analizar las condiciones de nacimien
to del conrucianismo . rdigin oficial de China. o del hindui~mo y el budis
mo. quc :>c reparticron los con tinentes hind e indochino a lo largo de!
de:;arrollo dt,; las sociedades dt,; castas y de clases posteriores a las inva
siones anas de la India.

giosa. del SlIari-a, a la organizacin poltica y social . Varias veces a lo

tar!!o de la historia se ha in tentado gobem(U' una sociedad y un Estado
slo ~' on el SIJari-a musulmn Y. sin insistir en el caso de la Arabia Saudi
tao pas de cstruCI uras arcaica~. basta citar el caso de Pakistn . pas nuevo
que ha pretendido construirse sobre los fundamento del Tslam.
K . .'Vtarx: Formaciones econmicas precapi talistas, en Godelier-Marx
Engels. El modo de produccin asitico, Eudecor, Crdoba, 1966. p. 4.

340

MaL/rice Godelier

miento y se rechaza en consecuencia toda reUgin, en lugar de

SUBLIMAR una vez ms ese proceso prctico exterior bajo la
forma trascendente de una nueva religin 25.
Antes de concluir, volveremos sobre los punlos esenciales
de nuestro anlisis para llevarlo ms lejos. Si d efinimos la ideo
logia como el campo de las representaciones ilusorias de lo real
y si consideramos que la religin ha sido, a Jo largo del desarro
llo de la humanidad, la (onna dominante de ideologa en e l seno
de las sociedades sin clases y de las primeras formas de socie
dades de clases, nuestros resultados permiten dar un paso hacia
una teora general de la ideologa, y de u n modo ms inmedia
to, evaluar de manera cr tica el alcance de los trabajos de Clau
de Lvi-Strauss sobre El perzsamiento salvaje y las Mito lgicas.
Hay que partir del hecho de que, sobre la b ase del dbil
desarrollo de las fuerzas productivas que caracteriza a las so
ciedades primitivas, el control de la naturaleza por el hombre
es muy limitado y las estructuras de la vida social son relativa
mente simples. En estas condiciones, la naturaleza slo p uede
aparecer en la conciencia como dominio de fuerzas superiores
al hombre que, a la vez, hay que representarse, explicar y es
forzarse en controlar. E l fundamento de esta apariencia de la
naturaleza en la conciencia se encuentra, pues, en el ex terior de
la conciencia. Es objetivo y no subjetivo. Se apoya y expresa
en un determinado tipo de relaciones sociales de los hombres
entre s y con la naturaleza.
Cmo se representa el pensauento espontneamente esas
realidades inv is ibles, pero superiores al hombre? Por ANALOGJA.
La analoga es el principio general que organiza la representa
cin del mundo en y por el pensamiento primitivo. Lo que quie
re decir que el pensamiento se representa el mundo no humano
(naturaleza) o las causas ocultas del mundo humano (historia)
analgicamente a las relaciones de los hombres entre s. Las
causas ocultas, las fuerzas invisibles que reguJan el curso del
mundo se representan como personajes sobrehumanos, es de-
cir, como seres dotados de conciencia y vol untad , de poder y
autoridad, por consiguiente, anlogos a los hombres, pero dife
rentes en la medida en que hacen lo qu.e el hombre 1'10 pu.ede
1lacer, en que son superiores a los hombres. Esos personajes
forman una sociedad ideal y mantienen relaciones entre s y
con la sociedad humana. El mundo invisible es concebido glo
u Resea en La Gaceta Re~lal1a del libro de G. F. Daumer, La religiO/l
de l'ere lIollvelle-Essai de tO/ldcmellt combtnatoire et aplwristique, llam
burgo, 1850, 3 \'ols. ef. SlLr la Religiml, p. 94.

Fetichismo, religin y teora general de la ideologa

341

balmente como una sociedad anloga a la del hombre o, al me

nos, anloga a la red de las relacioltes sociales intencionales
que existen entre los J/Ombres, por tanto, anloga a la sociedad
humana reducida a la red de relaciones que pasan por la con
ciencia de los sujetos que la constituyen.
En esta perspectiva pueden comprenderse dos hechos ana
lizados por la an tropologa moderna:
Debido a que el pensamiento primitivo piensa por ana- \
loga, toda la lgica de los mitos, como ha demostrado .ClaUde
Lvi-SLraUSS, es una lgica de la metfora y de la metonim ia,
es decir, se basa en las dos formas ms importantes de la ana
loga.
Adems, como las causas que se imaginan para explicar el
orden del mundo son representadas por personajes sobre
humanos, la mitologa se despliega como un relato, un teatro
en el que estn contenidos y empleados todos los gneros li
terarios: drama, epopeya, comedia, poesa... Al estar construi
do por analoga, el mundo mitico-religioso representa el mundo,
en el sentido teatral de dar una repr esentacin, y esto corres
ponde al concepto de Marx de Darstelltll1g, concepto que Marx
utiliza para designar las representaciones ilusorias, espontneas
de las relaciones econmicas y sociales en la conciencia de los
agentes econmicos que son los soportes de esas relaciones so
ciales.
.Jzl Dado que el pensamiento primitivo piensa por analo- I
gia, religin y magia son lgica y prcticamente inseparables, y
constituyen formas fundamentales y complementarias de eXPli-
cacin (ilusoria) y de transformacin (imaginaria) del mundo.
Pero la relacin sociedad primitiva-pensamiento mitico es .
an mucho ms ntima. Hay que mencionar aqui como aporta
cin de extrema importancia terica el resultado alcanz.'ldo por
Claude Lvi-Strauss en las Mitolgicas, cuando muestra que las
relaciones de parentesco constituyen la armadura, el esquema
sociolgico de organizacin del mundo mltico. Todos los relalos
mlicos que explican e l origen del fuego, del agua, de los
alimentos, de la cocina, del hombre, de los animales, de las es
trellas , de la muerte, etc., describen las aventuras de personajes
sobrehumanos que mantienen entre s las relaciones d e padres
e hijos, de hermanos y hermanas, de dadores y tomadores de
mujeres, de marido y esposa, de primognitos y segundones,
y que viven todos los conflictos de esas relaciones de paren
tesco.
Ahora bien, en la mayor parte de las sociedades primitivas,
las relaciones de parentesco constituyen objetivamente la es

.ru

342

Mal/rice Godelier

tructura dominante de las relaciones sociales, el esquema esen

cial de la organizacin de la sociedad. Por tanto, existe una re
[acin de ntima correspondencia cntre el papel objetivamente
dominante de las relaciones de parentesco en la vida social y su
papel de armadura sociolgica del mundo ideal de los mitos.
Ahora bien, ese papel de esquema socio lgico de los un iver
sos mticos no puede deducirse ni de la ~1Qturaleza ni de los
principios formales del petlsamiento. Slo puede extraerse del
propio con tenido de las relaciones sociales de las sociedades
primitivas. Tiene, pues, su fundamento en la sociedad en una
etapa determinada de su desarrollo h istrico.
En definitiva - y tal vez se encuentran aqu las premisas
de una teora marxista de la conciencia mtico-religiosa- , se
pueden distinguir dos com ponentes de es ta concien ci a, dos con
diciones de posibilidad de su gnesis y de su conteni do.
1) Un efecto EN la conciencia de un determinado tipo de
r elaciones sociales y de relaciones con la naturaleza que tienen
como funda m en to el dbil desarrollo de las fuerzas productivas.
En qu consiste el efecto en la concie ncia de esta causa ne
gativa? En primer lugar, en que el dominio de las fuer zas de la
naturaleza y de la sociedad que el hombre no controla se le
presenta como un dominio de poderes superiores al h ombre.
Es ste un hecho objetivo, y el fundamento de esta representa
cin existe, pues, fuera de la conciencia, en la realidad ob
jetiva.
Pero este efecto en la conciencia 110 crea por s solo un fan
tasma, u na representacin iluso ria. Para que la representacin
de las fuerzas y causas imisibles se tr an sforme en fantasma , se
precisa una condicin suplemen tarja, la intervencin de o tro
mecan ismo, cuyo fundamento reside en el propio hombre .
2) Este otro mecanismo lo designaremos como un efecto
DE la condencia SOBRE s m isma.
Entendemos por esto el hecho de que el h ombre, espont
neamente, se representa el mundo, la causalidad en los niveles
invisibles de la naturaleza y de la sociedad analgicame nte a su
propia experiencia de ser consciente, dotado de voluntad, que
acta intencionalmente sobre los otros y sobre s mismo.
Espontneamente, es decir, inconsciente y co nscien tem ente
a 10. vez, el pensamiento humano da a los efectos en la concien
cia de las relaciones de los hombres con la naturaleza y entre
si un sentido y una forma por referencia a las categoras de la
practica humana consciente y , m s profundamente, a l utilizar
como esquema organizador del mundo imaginario de los mitos
el esquema de las relaciones de parentesco que desempean pre-

Fet icllis 111 o , religilt y teora gerleral de la ideologa

343

cisamente un papel dominante en la vida social. (EFECTO EN la

conciencia de la estructura social.)
En la interseccin de la red de los efectos erz la conciencia
de la<; relaciones de los hombres entre si y con la naturaleza y
de lus erec tos de la conciencia sobre s u contenido, al que p iensa
por analoga con las relaciones visibles e intencionales de Jos
hombres en sociedad, se cons truven inconsciente '1/ consciente
mente las formas y los contenidos de la conciencia mtico-re
ligiosa del mundo, de las representaciones ideolgicas del mun
do . Es ta construccin es un proceso objetivo y en lo esencial
inconsciente, aunque la conciencia acte sin cesar sobre los
mito::; y los ritos, re modelndolos y transformndolos. En este
fundamento inconscie nte se encuentra , en n uestra opinin, la
razn de que ningu na informacin sobre el proceso real de la
gnesis de los mitos pueda ser proporcionada por los propios
primitivos. Es te proceso slo puede ser descub ierto y recons
truido por el anlisis cientfico.
Al llegar a este punto, se plantea la cuestin fundamental
de la diferencia y la relacin entre pensamiento mtico, pensa
miento fi losfico y pensamiento cientfico . Abordaremos este
anli s is ul teriormente, pero ya podemos esbozar la problemti
ca que sugiere nuestro anlisis.
Fundamen talmente, esas tres formas de pensamiento res
pon den a la m ism a necesidad , a la misma intencin de explicar
el mundo, de descubrir las causas de los fenmenos y sus r e
laciones. La causalidad, en el campo del pensamiento m tico,
viene represen lada por la accin de personajes imaginarios que
son la imagen a umen tada de los hombres y que actan en el
seno de una sociedad reducida a las relaciones intencionales y
recprocas de los individuos y organizada segn esquem as que
reproducen los esquemas reales de la vida social. Ahora bien,
con el pensamiento fil osfico y, sobre todo, con el pensamiento
cient fico (ya que el pensamiento filosfico prolonga el pensa
miento mtico al mismo tiem po que lo sustituye), parece que
la humanidad ha borrado poco a poco esas representaciones
pobladas de intenciones para descu brir causalidades anni
mas y no intencionales.
Los progresos de la filosofa y de la ciencia han consistido
en borral- poco a poco de la faz de las cosas esa red de in ten
ciones que el hombre, espontneamente, les haba atribuido a
imagen de su propio mundo, en destruir, trozo por trozo, [rag
mento tras fragmento, las representaciones inmginarias que
atribuven a las cosas la coherencia o la incoherencia de un sis
tema de intenciones, para sustituirlas por la representacin de

344

MaL/rice Godelier

relaciones no intencionales entre las cosas y entre los hombres.

La diferencia cn tre la causalidad tal y como la concibe el pen
samiento mltico y la causalidad en tanto qUe categora filos
fica o concepto cientfico consiste en que, gracias a esas ide~li
dadl..'S de nuevo tipo, las relaciones no intencionales que existen
en la na lllraleza y en la sociedad han podido comprenderse y
representarse mejor.
Por esta razn, Aristteles exclua de la filosofta las antiguas
formas mticas de representacin del mundo cuando afirmaba
en [,a Metaflsica (B . 4) : Aque llos que (en filosofa) se valen
del mito son indignos de que nus ocupemos de dios seria
mente .
Exclusin que Hegel, dos mil aos ms tarde, rctomaba por
cuent" propia al arirmar qllt: "el mIto en genem l no es un me
do ackcuado para la expres in del pensamiento (en LeCCIOnes

Fetichismo, religin y teora general de la ideologa

345

las conJicioncs de la vida diaria , laboriosa y acti\'a, representen

para los hombres relaciones claras y racionales entre s y res
pecto a la naturaleza l7. Esto no quiere decir que todo lo in
conscientc, desconocido u opaco desaparecer de la vida social
y de la vida de cada individuo, sino que, en la prctica, el hom
bre ya nunca estar. sometido a poderes sociales que lo alienan
ni yer :va en las partes desconocidas de la naturaleza un mis
terio o una amenaza_

sobre la Historia de la filosofa) .

En rcalidad -aunque esto desborda el marco de este ca p
lulo- habra que demostrar Jo que, en el seno de la filosofa
especulativa, con s tituye representaciones ilusorias de lo real , de
un tipo diferente de las del pensamiento mtico, pero que de
pcnden igualmente de una conciencia ideolgica de la realidad .
En cunclus in, si C~ este el fundamento inconsciente y ne
cesario de las formas religiosas de la ideologa, se comprende
por qu Marx ha criticado las teoras materialistas del si
glo XVTTl que pretendan ver en la religin slo el producto de
impostores, e l resul lado de un complo t de los sacerdotes 16 .
Tambi~n se compre nde por qu la religin, ligada desde el in
terior, y por mecanismos inconscientes, a relaciones sociales de
erminadas no puede se- suprimida por decreto de la concien
cia cientfica o poli lica . As como, ra-a que desaparezca el fe
tichismo de la mercanCla, tienen que desaparecer todas las
formas de produccin mercantil , igualmente cl refle;o religio
so del mundo r~al slo podr desaparecer por siempre cuando
26 Vase. por ejemplu, Condorn't:
F<cJuisse e/'/III taMeall his/oriqlle des
Progri;s tic l 'E~pU1 r Ilt/main (Esbozo de 1111 cuadro lIis/ rico tie los progre
sas de la espcran;;a 111111/mlel) , 1795 , P:lI-is , Euilion de la Bibliothcquc Na
tionak, 1902, p . 37 : E~ta tlistinc:in (enln.' sacerdotes ~ laic0! se encuentra
entre Jos salvaics menos civilizados , que ya llenen sus eharlalane~ y <;II~

b rujos , Es ueffiasi;.do gennal. se encuentra dc forma demasiado con~tan

te en toda~ los epocas de la ci\llizacin para que no tenga un runt1amcnto
en la propid na tur.lleza. Asimismo, enconl r.lmos en las facultades del
hombre ell l'SOS ('rimeros tiempos de la, sociedades la causa tle la ere
Julidad de los primeros engaados, C0l110 igualmente la e la grosel,1
habilidad tic lo~ pnmcros impostores. La misma actitud se eneuentra en
Dldcrul y en otros enciclopedistas.

" K. Man:: El Capital, libro 1, p _ 44.

23

xn. HACIA

UNA TEORIA MARXISTA

DE LOS HECHOS RELIGIOSOS "

No nos vamos a dedicar en estas pagmas a una exgesis de

los textos de Marx y Enge]s sobt-e ]a religin. No porque ello
nos parezca intil, sino porque creemos preferible presentar a
los lectores un tes timonio de la manera en que un antroplogo
marxista puede analizar el becho rel igioso en el seno de las so
ciedades que estudia.
Sin embargo, recordaremos brevemente las tesis de Marx
sobre la religin . Para l, la religin es un reflejo fants tico de
lo real en el pensamien to de los hombres. Espontnea, incons
cien temen te, e l pensam iento primitivo trata la natu raleza como
un mundo de personas, y el mundo subjetivo de estas reali da
des personifica das como una rcalidad ob je tiva, trascenden te,
independiente del hombre y de su pensamiento. Ma rx insisli
en El Capital en la analoga e ntre las formas rel igiosas de la
ideologa y las ideas espontneas que los hombres se hacen elel
origen y de la naturaleza del valor de las mercancas . Lo que
Marx llam el fetichismo de la mercancia, su carcter enigm
tico, es el hecho de que, para la conciencia espontn ea, e l valor
de las mercancas, que es el traba jo social coagulado, es decir.
una relacin entre personas, se presente como u na propiedad ,
una cualidad secreta, m isteriosa, de las COsas mismas. Todas
las categoras de la economia mercantil participan de este mis
mo fetichismo q ue culmina en la nocin de capital, es decir, de
dinero que produce dinero, de valor que engendra 'nuevo valor.
la plusvala:
En realidad. el valor se erige aqu en sujeto de tm proceso
en el que. bajo el cambio constan te de las fonnas de dinero y
mercanca, su magnitud \'ara automticamen te, de<;prendienclo
se como p lusvala de s mismo como valor originario, o lo que
tan to vale , valorizl1dose a s i l/Iisl17o [ ... ]. Ha obtenido la virtud
oculta y misteriosa de engendrar valor por el hecho de ser va
lor. Lanza a l mundo cnas vivientes, o al menus pone huevos de
oro t .
I

Publicado en la revista teOlgica [.rmlii!re el de, junio 1974.

K . Marx. El Capital . r. F . c. E., Mcxico, pp. 109-110.

Hacia tina teora marxista de los hechos religiosos

347

Lo que permanece oculto para la conciencia espontnea de

los ind\ clLl US que participan en el modo de produccin capita
lista es la estructura in terna, oculta, de sus re laciones sociales.
d mecanismo de formacin de la plusvala , el hecho de que el
salario no es el equiva lente del valor creado por el obrero, de
que el beneficio es trabajo no pagado. Lo que se presenta a su
conciencia es la inversin de esLa realidad profunda, pero no
aparente. El valor, que es una relacin social, se presenta como
una propiedad de las cosas. E l carcter fantasmagrico de esta
representacin consiste . pues, en una reificacin de las rela
ciones de produccin y en una personificacin de las cosas.
En resumen, la religin aparece a los ojos de Marx como un
a<;pecto fantasmagrico de la vi da social, como u na representa- \
in ilusoria de las estructuras internas de las relaciones so
cia les y de Jo. naturaleza, y como un campo en cuyo seno el
hombre se a liena, es decir, se representa de manera imagina
r ia la rcalidad y acta de forma iluso ria sobr e esta realidad
im ag inaria. Par; Marx , el pensamiento y la prctica religiosos
son el pro d ucto de r elaciones sociales determinadas y no pue
den tran s formarse si no se transforman estas relaciones. No
es . pues, la conc iencia de que se aliena, sino la realidad, q ue es
tal que oculta a la conciencia su estructura interna. Marx no
espera, pues, la desapari cin de la religi6n gracias a una crtica
terica, ti u na lucha de las ideas. Esta desaparicin no puede sur
gir sino de la tra ns[onn acin de la propia sociedad y de la ins
tauracin de relaciones sociales nuevas, basadas en la abolicin
de la explotacin de clase y la asuncin , por los propios pro
duc tores, del pro ceso de produccin y de la organizacin social.
Estas son las tesis de Marx . Sin embargo, debemos recordar
que. para d, e n lo que se refiere a l anlisis cientifico y a la
crl ica de la religin. quedaba todava por hacer lo principal.
es ms fc il, en efecto, encon trar por medio del anlisis
e l conte nido, e l ncleo terrestre de las concepciones nebulosas
de la r~' l i gin, que hacer ver, por el cam ino inverso, cmo las
condit.iones de la vitla real revisten poco a poco una [onna
etn~a" ~ .

Que sepamos, pocos marxistas han emprend ido e<;la difcil

\'a terica . Y, no obstante, este anlisis es necesario si se quie
re e laborar una teora cientfica de las ideologas, del papel de
las IcprL'sen(acilJnes ~ociales en la prctica social y, ms pro
ft.tndamente toclavia, una explicacin cientfica de los mecanis
lIidem, p . 37.

348

Mal/rice Godelier

mas por los que el hombre se aliena espontneamente en e l des

arrollo de sus relaciones soc iales Vamos a dedlcar las pginas
siguientes al anlisis de algunos casos de b representacin y de
la prctica religiosas en el seno de algunas sociedades precapi
talistas.

Elegiremos, en primer lugar , el ej emp lo de los ameos

. mbuti , cazadores-recolectores que viven en el corazan dera
elva ecuatorial del Congo. Los mbuti estan organizados en ban
das de efectivos limitados (de siete a trei nta fam ilias nucleares
e cuatro a ci nco personas como medi a cada una), que cazan y
recolectan productos si lvestres en un tenitorio de fronteras de
terminadas y reconocidas por las bandas vecinas. La composi
cin interna de las bandas es s umamente flu ida . Siempre que
da abierta a las familias la posibilidad de separarse de una
banda pa r a unirse a otra, en cuyo seno encuent ren parientes o
amigos d ispuestos a acogerlas. Ningn individuo en tanto que
tal, ninguna famJia en tanto que tal posee derechos sobre un
territorio . Para reproducirse materialmente han de pertenecer
a una banda . La banda, comunidad que asocia de manera tem

pora l famil ias nucleares, es )a unidad social de apropiacin de

los medios de produccin y de los recursos naturales. En el

interior de cada banda, los individuos cooperan en el proceso

de produccin segn las tareas reservadas a su sexo y a su ge

neracin. No hay ningn jefe en el seno de las bandas; la auto

r idad est distribuida segn los sexos y las generaciones. CU31

quier individuo que trate de transformar s u prestigio en poder

es criticado y puesto en ridculo. La caza se practica CO/l la ayu

da ele redes que se colocan juntas y son de la propiedad de

cada cazador. Las mujeres y los adolescentes ojea n las piezas

de caza hacia las redes. El producto de la caza es repartido en

tre todos los miembros de la banda; los productos de la reco

leccin se vuelven a distribuir en el seno de la fami lia nuclear.

Todas las maanas, en el momento de su paliida para la

caza, los pigmeos encienden a l pi e de un rbol un fuego en ho
nor de la selva. Pasan por delante de este fuego en el momento
en que nbandonan el campamento, y a menudo dir igen un cn
tico a la selva para que les enve la caza. Por la larde, al re
greso, el producto de la caza es dis tribuido al p ie de este rbol
y se dedictl entonces un canto de gratitud a la selva por su be
ne,'olcncia. La selva es, pues, para los pigmeos, una di\'inidad
omnipresente, omnisciente y omnipotente. Se dirigen a ella me-

Flacia

IIIIlL

teora /IIarxista de los llechos religiosos

349

diantc los ktminos de parentesco que designan en su lengua

al padre , a la madre, al amigo e incluso al amante. Sin embargo,
seria un error creer que la selva es concebida por los mbllti
como una realidad completamente distinta de ellos mismos.
P;.r;t l.'lIos, la selva es todu cuanto existe; los rboles. las plan
laS, los an imaks, el sol. la [una v los propios ml'm lL Cuando un
1l1but l muere, su aliento le abandona y se confunde con el
viento, que es el aliento de la seha . Los hombres son , pNCS, una
park tk esta totalidad qLie existe asilllislllO como LIIIlI per
sO/la omnipresente :v omnipotente.
Para resumir bre\emente las formas lIc la prctica religiosa
en los mbuti, diremos que cst presente a dos niveles y bajo
do,; rormas. Al nivel de lo cot.id iano, en los ri tos de caza V otros
actos de la \'ida normal del campamento ; en circunstancias ex
cepcionales, ya sea para la vida del indi\'iduo o para la del gru
po. Al nivel del in dividuo, estn los rituales que acompaan su
nacim iento, la pubertad de las muchachas, e l matrimonio y la
enfermedad. Al nivel de la banda, se encuentran los rituales co
leL'ti\'os que acompaan la pubertad y la muel-te (los rituales
elillla rara la pubertad y lI101illlO para la muerte). Cuando la en
fcrmedad se abate de manera crnica sobre una banda, se cc
lebra un pequeo ritua l lIlolill/o para solicitar la benevolencia
de la selva y su proteccin. As pues . la religin es un acto co
tidiano y al mismo tiempo una actividad que aparece en cada
momento cnlico del desarrollo del individuo y de la reproduc
civn de la banda en su co n junto , como una u n idad social 01'
gnica.
Vnrnos a describir brevemente en qu consiste el ri tual ms
importante de la vida rdigiosa tle lo'i m b uti. el ritual molilllo
en honor de la muerte de un adul to respetado. Consiste, en pri
mer lugar. cn una intensillcacin de la caza, de la \'ida economi
ca. Se capturan ms piezas de caza que de ordinario, la reci
procidad en lo!> repartos es ms intensa. La comida de la tar de
Sl' Irano,rurma e n ft::st lll VeS sl':ruitla de danlas y cantos cspl!cialcs
l'n honor de la selva. Estos cantos son una llamada a la se/ya
para que vcnga a visita r a sus hijos. Por la maana, los jvenes
penctran en el campamento llevando trompetas con las que
l'miten ~l)ll id os que son la voz de la sdva. que responde de
este modo a la llamada Je sus hijos y viene a sitarIos, Cual
quie r hombre que sea sorprendido durmiendo a la llegada de
la voz de la seh'" es desterrado, desnudo y sin armas, por haber
interrumpido la comunin de los hombres con la selva.
Entre los mbuti no hay sacerdotes. Cada cual es sacerdo te
y fiel, y lOdos reconocen su dependencia comn respecto de la

...-

---------350

Id'

Mallrice Godelier

selva, Si reflexionamos sobre esta prctica religiosa. vemos que

consiste en una accin positiva de los mbuti sobre su rea li dad

socia l. Al cazar ms, a l dis tribuir ms piezas de caza, inlensifi

can su solidaridad v fortalecen la unin de 10$ miembros d{! la

banda; actan sohr~ los conflictos que se acumulan en la \'ida co

t idiana; actan , pucs , realmellte , al mismo tiempo que simblica

ml..nll: ~()brc la s cOl1tradi~'ci()nl's de sus relacioneo; soc iales sin po

der realmente expulsartas; amplifican todos los rasgos PO<;ili\'Os

de su \ ida ~C!c i;l ,\ hacen enlrar e n juego, en es ta practica reli

gioso, todos lo,; l"peclO,> elc s u orga nizacin <;ocia l, Desde un

cierto punto d~ \ ista, la prctica religiosa constituye la c u lmi

nacin de rodas la,; prcticas polticas que actan sobre las con

tradil'c i(lne~ de l siskma , El r i tual. que comienza con lo Jeses

peracin por la muerte de un adulto, termina en la exaltacin

posit iva de la unin de todos los mbuti entre s v con la selva.

Los mbuti no cck:bran el ritua l 7I1olil/lo en tanto que individuos

ni en tanto que r<lnl ilias pa r-ticulares, ni siquiera en tanto que

miembros de una banda loca l determinada, sino en tan tu que

mbuti. es decir, en tanto q ue hombres que practican un cierto

gnero de vida en una naturaleza determinada.

Ahora bien, si reflexionamos sobre loe; componentes de esta
prctica religiosa, "emos que constituye una prc t ica a la vez
real y simbl ica sobre las condiciones ele reproduccin reales
e imaginarias de su sistema social. Pero, al mismo t iempo, se
opera un fenmeno de inversin: al cazar ms intensamente. al

dis trib uir mayor cantidad de productos de caza, al comulgar en

la danza, el canto y la emocin muc;ica l y est~tica , los mbu ti ac

tan realmente sobre s mismos, imaginndose que esa nueva

unidad es el producto, el efecto de la presencia ms prxima,

de la benevolencia ms act iva Je la <,c h'u. Quiz estama,> aqu

e n presencia de un ejemplo de lo que Marx en tendia por el me

canismo de la cma ra Oscura" de las representaciones ideo

lgicas .
En el seno de las representaciones religiosas, las causas rea
les se sustituyen por causas imaginarias. O, a l menos, las callsas
reales se convierten en los efectos de causas imaginarias, tras
cendentes y personificadas por' un ser omnipresente, al que los
hombres deben todo M I reconocimien to y amor. Y si. a l dia si
gu ien te, la caza es igualmente buena o inclu ... o m.:jof, es una
prueba adiciona l de que la se lva est cerca de ellos, atenta a
satisfacerles . No hay, pues, duda alguna que pueda quebrar la
ev idencia de la fe. Hay una circularidad de la conciencia re
ligiosa_
En definitiva, la materia prima de lo divino, de lo sagrado,

Ilacia t/l1a teora marxista de [os echos religiosos

351

nos parece que consiste en esta articulaci6n oculta de las rcia

dones sociales y de las condiciones de reproduccin del siste
ma social en el seno de un medio natural determinado , al me
nos, en la representacin de esta articulaciun, que I.!S inmanente
al sistema, bajo la forma de una causa trascendente a la socie
dad, y esta articu lacin, qlle es WIa realidad 110 inte1lcio1lal, es
representada bajo la [arma de una causa dOlada ele concienda,
de voluntad y de intencin. Es decir,. ba,io la forma de UDa rea
lidad an tropomrfica, de un dios.
En qu consiste, pues, aqu la a lienacin religiosa? En que
lo inmanente es representado bajo la forma de una realidad
trascendente, lo no intencional ba jo la [arma de una causalidad
intencional, lo no humano bajo 'una fom1a ampliada, bajo la
forma de un ser omnipresente, omnipotente, omn iscien te, es
decir, que disfruta al mximo ele todos los atributos del hombre. r
A partir de este l'jemp lo, querramos sugerir las transforma
ciones profundas del hecho religioso que acompaan al des
arrollo de las clases sociales y a la aparicin del Estado. Ya en
el seno de otras sociedades de cazado res-recolectores se ,'e apa
recer un personaje, el chamn, que monopoliza las condiciones
de acceso a lo divino, que puede actuar mejor que cualquier
otro hombre sobre las condiciones imaginarias de reproduccin
del sistema, que trae la lluvia cuando falta , la caza cuando es
escasa. etc. Este hombre dis [nt ta de una posicin superior a
los dems, ha comenzado a penetrar en el espacio que separa
a los hombres de los dioses y se encuentra ya un poco por en
cima de aqullos porque est un poco ms cerca de ~slos. Est
ya por encima del comn de los mortales porque stos se re
conocen en un estado de dependencia comn (rente a l. Ahora
bien, sabemos que el reverso de una depen dencia es u na obliga
cin. Con el chamn vemos as aparecer, entre los eskimo, por
ejemplo, el personaje del sacerdote" con funciones especi::t
!izadas en la intervencin anle las potencias sobrenaturales que
controlan las condiciones de reproduccin de la n aturaleza y
de la cultura. Este sacerdote recibe, a cambio de sus servicios,
algunos rega los, una parte suplementaria de la caza, etc. Vemos
aparecer de este modo los primeros elementos de un sobretra
baio des tinado a asegurar las condiciones de existencia de un
especialis ta del ritual que, en algunos casos, deja de ser un pro
ductor diJ-ecto . Una desigualdad econmica, religiosa, poltica y
simblica se esboza en el seno de estas comunidades primi
tivas.
Si tomamos otro ejemplo, el de los indios pa'''llee, wichita
y otros grupos caddoans que vivan en grandes poblados seden

...-
352

Mal/rice Godeliu

tarios a lo largo del valle del Mississippi antes de la llegada de

los blanco~ a Amrica del Norte, podernos constalar un desarro
llo mu\.ho ms acusado de las desigualdades politicas y religio
sas. El jefe e<; el que hereda , por lmea matrilateral, un paquete
mgico . una p icl de antllope que contiene algunos dientes y
otros obje tos sagados. ESle paquete tiene la propiedad de ase
gurar la fer tilidad de los campos y del maz y de controlar el
retorno anual de los bison tes en la estacin del verano. El jefe
es, pues, el propietario de los talismanc!' que aseguran la in ter
vencin de las potencias sobrenaturales para el bienestar gene
ral de la comunidad. Segn la tradicin, si el paquete llegaba a
ser robado o destruido, toda la tribu deba dividirse, desme m
brarse, borrarse y desaparecer en tanto que sociedad. Cada cual
haba de ir a incorporarse a o tros grupos. Vemos aqu que la
ideologa religiosa funciona Como fuente y legitimacin de la
depcndencia de la gente comn en relacin con la aristocracia de
los linajes de jefes y de sacerdotes. Al mismo ticmpo, vemos
que esta dependencia es consentida, aceptada porque la ideolo
ga es compartida por los dominante;,; y los dom inados. En la re
ligin se encuentra, pues, la fuente de una vio le ncia sin violenc ia ,
el cimiento ideal de una relacin socia l de explotacin del hom
bre por el hombre. Sin embargo, entre los caddoans, el. jefe era
todava el representante de los hombres ante los dioses, y la des
igualdad econmica e incluso polftica permaneca lnitada.
Completamente diferente era la situacin en tre los incas . El
Inca, hijo del sol, ya no es el representante de los hombres ante
los dioses, sino de [os dioses ante los hombres. Para compren
der esta transformacin cualita tiva, es decir, la divinizacin de
las potencias sociales, hay que tener en cuenta, por supuesto, e l
hecho de que la sociedad inca era una sociedad de clases y que
la clase dominante, la de raza inca, constitua ella misma los
cuadros del E~tado. Nos encontramos aqu ante una de las
formas antiguas de sociedad de clases, cuya base es todava un
conju nto de comun idades tlibal es.
Pero en este contexto \'c mos que la ideologa religiosa no es
solamente la superficie, el reflejo fantstico de las relaciones
sociales. Constituye un elemenlo interno de la relacin social
de produccin, (unciona como uno de Jos componentes internos
de la relacin econ6mico-politica de explotacin del campesina
do por una arislocracia detenta.dora de los poderes del Estado.
Esta creencia en la eficacia sobrenatural del Inca, creencIa com
partida tanto por el campesinado dominado como por la clase
dominante, consti lua no slo una ideologa que legi timaba a
posterior las relaciones de produccin, sino !Ha parle de la

Hacia

tilla

teora marxi5ta de los

lec/lOS

religiosos

353

armadura iUlerna de estas mismas relaciones. A partir del mo-,

mento en que cada individuo, as como cada comunidad local ,
pensaba que deba sus cond icion es de existencia, la fertilidad
de las mujeres y de los campos, al poder sobrenatural del Inca,
los individuos y las comunidades SI! sentan bajo su dependen
cia y en la obligacin de proporcionarle trabajo y productos.
a la vez paro. celebrar su gloria y su realidad trascendente y
para devolverle una parte de todo aquello que et Inca, de ma
nera para nosotros simblica e imaginaria, haca por la repro
duccin y la prosperidad de lodos. La religin funcionaba, pues,
aqui, en el interior, como relacin de produccin, y ello deter
minaba el tipo de informacin del que disponan los miembros
tic la sociedad inca sobre las condiciones de funcionamiento y
de reproduccin de su sistema. A su vez, este tipo de informa
cIn determinaba el alcance real de las acciones que los grupos
y los indh:iduos emprendan para mantener o transformar este
sistema social. Por ejemplo, ante una crisis engendrada por una
sequa excesiva, la respuesta de los indios del Imperio inca com
portaba necesariamente una intensificacin de los sacriOcios
religiosos . Se quemaba una gran cantidad de tejidos preciosos
u ordinarios sobre las huacas, res idencias sagradas de los an
tepasados y de los dioses, se sacrificaban llamas, se derramaba
cerveza de maz . As pues, de acuerdo con la (arma de sus re
laciones sociales dominadas por una clase poltico-religiosa, la
respuesta de Jos indios a esta:, situaciones de excepcin consis
tia en gran parle en un inmenso I rabajo simbolico dirigido ha
cia las potencias sobrenatura les de los muertos y de los dioses,
que consuma una amplia cantidad de los recursOs materiales
y de [a fuerza de t rabajo de la que dispona la sociedad.
Enumerando sucesivamente estos cuatro ejemplos --el de
los mbut i, e l del chamn eskimo, el del jefe pawnee y el del
Inca hijo del sol- hemos creado un efeclo terico de espejis
mo. Hemos producido la impresin de que todo este desarrollo
estaba va en germel1 en el seno de la sociedad de los cazadores
recolectores mbuti, comunidades que no conocen otr as desigual
dades que la de los sexos y las generaciones. y este germen ten
dra necesariamente que desarrollarse, engendrando estadIOS y
formas diferentes y agravados de desigualdades sociales. En
realidad -seamos claros sobre este punto- el marxismo no es
el e\olucionismo y la historia no es el desarrollo de un gemlen.
Para comprender las formas mlLph!s de la e\'olucin de las
sociedades, as como el estatuto) el contenido cada " ez diferen
te de la religin , hay que construir una teona, espcci.fica cada
vez, de tas condiciones de aparcion de estas n'laciones sociales

354

Maurice Godelier

sobre la base de modos de produccin determinados. Nos ~nCOn

tramos, pues, ante la tarea de desarrollar una teora de las rela
ciones \:nLre la economa y la sociedad, una teoria tal que pueda
explicar al mismo tiempo los a<;pectos y las formas fantasmag
ricos que las relaciones sociales han revestido en la historia.
Esta teora est por hacer; para volver a tomar las propias paJa
bras de Marx, en cst~ terreno, lo principal est por hacer.
De todas maneras, esta teoria existe ya en grado suficiente
como para que un marxista sepa que la crtica de la religin no
tiene una solucin ltima en el plano de las ideas, sino que de
pende de la transformacin prctica de las relaciones sociales.
Prosiguiendo en comn esta transformacin es, por tanto, cama
se establecer la verdadera medida del valor de las teorias.
BIBLrOGRAFIA
GoonrER. M., Fetichismo. religin y teora general de la ideologa en
Marx., cap: XI de eSle libro..
HOUJCR, P.: The Hoe and lhe fIorse on lhe Plaills: a Study 01 Cultural

Del'eloPlIlenl
1970,
176 pp. among Norlh Americall Indians, Univ. of Ncbraska Press,

XIII. LO VISIBLE Y LO INVISIBLE

EN LOS BARUYA DE l\TUEVA GUINEA *

Nos proponemos analizar brevemente algunos aspectos de la

prctica mgica de los baruya, poblacin de Nueva Guinea aus
traliana. Nos limitaremos a esbozar el anlisis de un campo
complejo, del que slo prelendemos sugerir los contornos y el
contenido, a la vez que mencionamos al paso algunos punlos
para la reflexin, como, por e jemplo, el problema de la rela
in entre conciencia mtica y conciencia cientfica del m undo.
1.

Los

COMPONENTES DE LA PR.{CTlCA MGICA

K., y ENGEU, F., Sur la ReligiOll, Editions Sociales, 1960, 333 pp.
Nos fue preciso ms de un ao de estancia con los baruya
(hay trad. cas L). Sur les Socils Prcapitalistes, Edllions Sociales,
1970, 440 pp . Hay trad. castellana : Formacio/les ecollm icas precapila
para
conseguir que algunos de ellos nos permitieran entrar en
lisras, Ciencia Nueva, Madl'id.
sus
huertos
cuando practicaban ritos mgicos con el fin de ase
TURNBUll, C.: Wayward Servall/s. Eyre-SpOlliswoode, Londres, 1966, 390
MARX,

pginas.

gurar la abundancia de sus cosechas. Posterionnente, nos reve

laron las [nnu las rilu~lles que haban murmurado en medio
de los campos, y tambin en esta ocasin se rodearon de precau
ciones ex tremadas colocando, alrededor de los lugares en que
nos hadan sus confidencias, vigilantes encargados de anunciar
nos la llegada de transenles que hubieran podido, sin tales
precauciones, or algunos trminos secretos.
Al comparar las informaciones que pudimos recoger, parece
que esas prcticas mgicas responden lOdas a un mismo esque
ma que combina vanos elementos.
Estos elementos son: en ptimer Jugar. un discurso ritual. En
segu ndo lugar, la u tilizac in de un material ritual: planlas,
piedras y pigmentos mgicos . En tercer lugar, un conjunto de
gestos que el hombre realiza para plantar las flores mgicas y
Texto publicado en el segundo volumen de homenaje orrecido a
Andr\! G. Haudricou r t, publicado en la EditorL:l! Klincksieck, en 1972,
bajo el Ululo l..angues el Tec1miqtles-Nalure er socit.
liemos suprimid u n pasaje de este texto que proporcionaba algunos
datos sumarios sobre la sociedad de los baruya, datos que se encuentran
en el captulo IX : . La moneda de sal y la circulacin de mera.ncill> en
los baruya de Nueva Guinea."

356

Malll'ice Godelier

depositar las piedras que ha cubierto de pigmentos. Los des

plazamientos en el espacio estn orientados , Para evitar que las
aguas del ro, que corre en el fondo del \'<lIle, arrastren cons igo
las palabras rituales hacia otras tribus o hacia los lugares don
de habitan los espri tus malficos y las a lma:, de los muertos,
el hombre se desplaza, cuando pronuncia las frmulas del en
cantamiento, con la espalda vuelta al ro y trepa por la pen
diente de su huerto que, la mayora de las veces, est en la la
dera de una montaa. En cua rto lugar, un conjunto de reglas
de conducta frente a los otros y frente a !:> mismo.
Analizaremos rpidamente dos de esos componen tes de la
prctica mgica, el discurso ritual y el conjunto de las reglas
de conducta.

2.

DISCURSO RITUAL Y REGLAS DE CONDUCTA

El discurso ritual consiste en frmulas de hechizos com

puestas por la invocacin del nombre secreto del ser al que se
dirigen y por la formulacin de una orden o de un deseo l . Da
remos dos ejemplos:
La primera frmula tiene como finalidad expulsar a las ra
tas que devastan las huertas de batatas. Se puede traducir del
siguiente modo:
Prallill1ay (nombre secreto de una variedad de ratas), vete
lejos, vete a comer hojas de akila y de wareuka (dos varieda
des de rboles que crecen en las partes bajas y clidas del
valle).

El mago pronuncia esta frmu la plantando en el interior del

huerto, cerca de la valla, un palo tallado en madera de un rbol
llamado bida/li, que hloquear el camino a las raLas que in ten
ten volver a devastar el huerto.
La segunda frmula se emplea para proteger los huertos de
batatas con lra la invasin de una variedad de araas Ilanladas
cumnm\.'n te klllalillllG , Segn los baruya, las batatas dejan de
crecer cuando estas araas tejen su tela entre las hojas a Jo
largo de los tallos de lus tubrcu los, y piensan que en la mayoI En 1,\ cxprcslOn de estos deseos se u ti lizan analoglas. comparaciones
Dletaf6ricas, .. , por ejemplo, una dc las frmulas recogidas de la boca de
un miembro del grupo Je los nJ.elarnay pidt: a las batatas qut! crezcan
t. n "bundanlL' lomo los huevos ud yukun . un pjaro de la junj!'la que
Im)'c su nid(l con tierra y que incuba un elevado nmero de huevos.

Lo ,'isi/Jle y lo invisible

357

ra de los casoS esas araas les han echado una especie de ma

la\'cntura. La traducc in es la siguien te:
Urundavew (nombre secreto de esa variedad de araas
nombre profano es KLtlallIla [sigue una serie de nombres

CUyO

Jc rboles del bosque bajo]). en lo alto de esos rbole<; es t

situado vuestro alimento, antao el 5,01 nos dio las batatas, y
a \'osotras os dio vuestro alimento en la selva, en lo allo de los
rboles pallgut, pippela, ga/l{lIIi, etc. Por qu vens a come
ros lo que nos ha sido reservado? iMarchaos!
El elemento esencial de esas frmu las es ev identemente la

invocacin del nombre secreto del ser al que uno se dirige. De

ese modo se puede tener la seguridad de haber sido odo, de

tener poder sobre l; el conocim iento de esoS nombr es secretos

constituye el elemento ms importante de las prcticas mgicas

y de los conoci m ientos rituales , que se transmiten de genera

cin en generacin . Por tanto, la utilizacin de tales nombres

secretos y de esas fnnulas de hechizos implica que el ser al

que uno se diri ge es doble, a la vez una realidad material vi

sible -batata , taro, araa .. ,- y una realidad invisible, capaz de
or las llam adas que Se le dirigen y obligada en cierto modo a
I~esponder a ellas porque se han utilizado al dirigirse a ella
trminos que expresan su esencia ocu lta. Por consiguiente, co
nocer los nom bres secretos de las cosas es tener acceso a su
esencia invisible y un poder sobre ellas.
Pero para hacerse escuchar y para tener el derecho dI: pro
nunciar esas palabras y esas frmu las, es preciso que el indi
viduo haya observado un cierto nmero de reglas de conducta
[rente a s mismo y frente a los o tros. Esas reglas cons isten
en un conjunto de prohibiciones. A las mujeres, incluso a la
esposa o a las esposas del que practica la magia, les est prohi
bido estar p resentes durante el r iLual. Asimi!:>mo se les prohbe
estar presentes a todos los hombres , excepto a sus parientes
consangu neos prximos, Frente a s mismo, c\ que practica la
magia debe encon trarse en estado de pureza sexual, por tanto ,
debe a bstenerse los das p recedentes de toda relacin sexual
con sus esposas o con otras mujeres,
,Qu ocurrira si esas prohibiciones fuesen transgredidas?
Las cosechas se veran comprometidas, la pobreza e incluso el
hambre se apoderaran de la familia. Como consecuenc ia de
ello. socialmente , el hombre sera incapaz de cumplir con sus
rcsponsabilidades de cabeza d~ fam ilia; tampoco podra ser
generoso, ofrecer a otros hospitalidad, perdera su reputacin
y dependera de los dems.

358

Hallrice Godelier

Qu implica ese sistema de prohibiciones? Por una parte,

implica que los baruya consideran a los humanos ligados a la
naturaleza por lazos invisibles que hacen que cada individuo,
segn su conducta. mantenga o comprometa el orden de las
cosas. Esto le confiere una dimensin Csmica a la responsabi
lidad del individuo . Este ltimo es responsable de ~us actos
frente a la sociedad y frcnte a la naturaleza, comprendida por
los barnya como una realidad doble, visiblc e invisible, de la
que, por supuesto, forman parte los espritus malficos, las al
mas de los muertos y otras realidades que nosotros denomina
mos sobrenaturales. Al transgredir esas prohibiciones, el indi
viduo se sentir cu lpable de introducir en la naturaleza un des
orden, por ejemplo una ma la cosecha, del que en seguida ten
dr que soportar las consecuencias sociales : hambre, vergen
za, acusacin pblica de m a la conducta, reproches, etc. Una res
ponsabilidad de dimensin csmica explica la fuerza psicolgi
ca de la prohibicin y la intensidad de la censura que el l1di
viduo eje rce sobre s mismo y que el grupo ej er ce sobre los
individuos.
Por ot ra parte, cse sis tema de prohibiciones parece estar do
minado por la pro hi bicin sexual. Esto D1plica que, en las co
nexiones secretas de los humanos con el fondo invisib le de l Uni
verso, su vida sexual es u n punto esencial. Para los bar uya, la
sociedad se ed ifica sobre la represin dl sexo. E l sexo cons
tituye una am ena za permanente contra el orden de la naturale
za y de la sociedad. A t ravs de estas representaciones, se pue
de en trever el contenido de la relacin hombre-mujer en la sa
ciedad baruya, en la que los hombres dominan a las mujeres y

las consideran como un a aml:naza perma nente contra el orde n

social y contra e llos mismos, que son sus fiadores. Podemos

compren der entonces q ue sea una obligacin para los baruya

separa r' a los j\'enes de sus madres y del mundo (emenino ha

cia los nueve aos y ensearles poco a poco las reglas de la vida

social y e l orden del Universo, hacindoles recorrer un ciclo de

iniciaciones que dura ms de diez aos y a cuyo trmino el

nio, convertido en hombre, est finalm ente preparado para

encontrar de nuevo el mundo femcnino y para afrontar el ma

trimonio y los peligros de las relacione!> sexuales.

Por consiguiente, ahora se plantea la cuesti n de saber

quic.:n, t:ntre los baruya, POS\!C los conocimientos mgicos. Re
sulta esencia l subrayar que esta posesin es desigual segn los
individuos y los grupos sociaks. En primer lugar, existe la des
igualdad general entre hombres y mujeres en la posesin de
conucimientos y de poderes, ya ~ean rituales, polticos o cco-

Lo 'isible " lo invisible

359

nl11lCOS . Las mujeres l.ienen sus propias magias de fert ilidad,

que s~ transmiten de madrL:s a hijas. Por otra parte , hay que
sealar que las muieres -aunqUL: algunas se convierten en .:ha
manes, por tanto, en indi viduos en contacto excepcional con lo
im isible- jams pueden alcanzar los grados superiores en la
jerarqua de los chamanes. Una prueba de ello es que, cuando
part ic ipan en los rituales para cura r a un enfermo o para ex
pulsar a los malos espritus, deben permanecer sentadas, y no
pueden estar de pie en el recinto ceremonial para p3rlic:ipar
en la danza de los hombres chamanes, que luchan contra los
malos espritus. Adems de esta desigualdad entre los sexos
eXis te, esta vcz entre los hombres, otra desigualdad en la me
dida en que pertenecen a grupos dc parentesco que poseen co
nocimientos y poderes mgicos especficos superiores a Jos de
tt:nlados en cl miSmo dominio por los otros grupos que com
ponen la sociedad baruya. Por ejempl o, comnmente se reco
noce qUl: el clan de los anda\'akia y el de los n delamay poseen
poderes especiales para hacer cr ecer las batatas. Asimismo, es
reconocido por todos que algunos miembros de esos clanes pue
den prac ticar la magia negl-a, in terrumpir el crecimiento de las
batatas en los huertos de la tribu y condenar a la poblacin a
la escasez e i n~ luso a l hambre. Por ejemplo, uno de n uestros
informadores Pandaw, un an dava kia, nos confi que hace a l
gunos aos, t ras el su icidio de su esposa, haba practicado la
magia negra que interrumpe el crecimiento de las batatas
para \'engarsc de las penas q ue le causaba aquel suicidio . E n
o tra ocasi n, desesperado por la mu erte de u n amigo , durante
los funera les practic de nuevo la magia negra sobre la casa
del difunto; todas las mujeres q ue se haban reunido a lrede
dor de aquella casa para llorar lIe\'aron consigo, sin saberlo, el
maleficio y lo difu ndieron en sus huertos cuando \'o lvieron a
trabajar despus de las ceremonias . Muy prontu las batatns de
jaron de crecer o se secaron en los huertos. Al cabo de algn
tiempo la opinin pblica seal a Pandaw como responsable
y le reprocharon haber echado un ma leficio. Posteriormente,
leva nt su maleficio y las batatas se multiplicaron; entre tanto,
Pandaw permit ira a las mujeres coge r batatas de su propio
huerto, donde haban continuado crec iendo abundantemente.
Esos ejemplos confirman lo que dcclamos poco antes sobre
los lazos ocul tos que ligan a cada individuo con el mundo 1n
\'i",ible. Pero hemos \ bto que esos lazos varan segn 10<; indivi
duos, no solamente en tanto que indi\iduos detcmlinauos. sino
l.n tanto que miembros de grupo~ sociales di[cl-entes que com
ponen la trib u de los baruya. Esta desigualdad de los poderes

360

1".

Afaurice Godelier

magcos entre los grupos no hace sino acrecentar la responsa

bilidad csmica de los indidduos, al menos de aquellos que
pertenecen a Jus grupos pri\ilegiados por la posesin de las ma
gias ms poderosas.
Oc dnde prO\'ienen , pues, los co nocimientos mgicos y cmo
se explica su desigual distribucin? Cada individuo, o bien los
adq uiere a lo lal'go de su vida, o bien los hereda del p asado.
Los adquiere esencialmente por una revelacin que tiene du
rante e l sueo o medi ante u na \'isin, Dura n te el sueo o en
la visin, los poderes de lo invisible se materializan y comuni
can a l individuo un saber. A la maana siguiente ir al bosque
a buscar una hoja determinada, una determinada arc illa en el
suelo, y pronunciar la frmula que le fue ren~lada durante el
sueo. Pero, por otra parle, y por el hecho de pertenecer a un
determinado grupo de paren tesco, le fueron transmitidos deter
minados conocimientos durante su j uven t ud; sin embargo, tam
bin en este caso esos poderes prO\'ienen de los t i('mpos mti cos
y han sido conferidos desde el nOlcimicn lo del mundo actua l por
las potencias invisib les a los a ntepasados de los baruya, a los
que se denom ina los \\'{///( /"il1ia , los hombre,> del -;uei'o. Ac;
pues, cuando se hace el balance de los poderes posedos por
cada grupo de parentesco, se descubre, por una parte, que
existe una cierta jerarqu a entre esos grupos, pero, POI- o t ra,
que todos deben cooperar para qUl: Jos Lub'rc ul os crezcan en
los huertos, para que la COlza de an imales para el cercmonial
sea fru c tuosa, cte., es decir, para que la sociedad, simplcmen
men te, funcione.
En definitiva, las prcticas mgicas testifican que los tiem
pos originarios del nacimicnto del mundo no han desaparecido
totalmente y que subsisten en la trama misma del orden actual
de cosas. Cmo ha nacido, pues, e l mundo para los baruya?

3.

Lo

INVISIBLE

EL MCIMIENTO DEL MUNDO

Nos limitaremos a resumir lo esencial de los mitos baruya

sobre el nacimiento del mundo:
.
En LLn princ ipio el So l .Y la Luna se confundan con la Tierra.
Todo era gris y todas las especies animales y vegetales se co
municaban en un mismo lenguaje, Los hombres y los espritus,
los animales y los \'egeLales vivan todos juntos. Esos hombres
no eran como los hombres actuales; sus penes carecan de OrI
ficio y la vagina de las mujeres estaba cerrada. Los perros tam

[. 0

\'isible v lo i/11'isible

361

bi n tenan el sexo sin perforar. Ms tarde, el So! y la Luna

lkc idieron ele,'arse y empujaron al cielo por encima de ellos .
En lo alLo, el Sol le di jo a la Luna que haba que hacer algo
por los hombres, y le orden descender rara cuidar de ellos. La
LunOl se detuvo a mitad de camino. Desde' entonces se alteman
el da y la noche, Ins eslaciont.'s de la Iluda y del calor; desde
entonces los animales se separaron de lus hombres para refu
giarse en el bosque, mientras los espritus , por su part e, se ale
jaron tambin para esconderse en las profundidades, donde
permanecen cscondidos y amenazadores, Posteriormente, el Sol
Illvent una ingeniosa estratagema para ablir los penes de los
hombres \ la vagina de las mujeres , Desde entonces, el hombre
y In muje r pudieron copular y la humanidad se multiplic. Pero,
e n esta separacin de todas las especies, que se reparL ieron por
l.l Lnivcr'-o, desapareci el lenguaje comun o ri ginario . Los
hombres se ven obligados a acudir al bosque para cazarlos
a nimales all refugiados, se ven constreidos a plantar batatas
para sobrc"i"ir ) tienen que protegerse de los csptitus que se
han vuelto malignos. Estn, en cierto modo, obligados a cazar,
a cultivar la tierra y a cumplir los rituales, pero para realizar
Icdo e~o est n a.sis lidos por e l Sol y la Luna, que garantizan.
sostienen el nuevo orden . Si el Sol se aproxima demasiado a la
tierra , la abrasa y devasta los cultivos; si la Luna se acerca de
masiado a la tierra, lo engulle lodo bajo la lluvia y las tinie
blas y hace que se pudran las cosechas. As pues, desde los tiem
pos mticos en que el Sol y la Luna se e levaron en el cielo, la
arquitectura dd mundo ac tual se basa en un j uego equilibrado
de los dos seres-principIOs opuestos, el So l y la Luna, por los que
sobrevienen el calor y el fro, la sequedad y la humedad, el
abrasamiento y la podredumbre, etctera.
Qu ILIZ arrojan esos mitos sobre las prcticas mgicas a
que nos hemos referido anteriormente? La conexin general de
IIldos los seres que exista en los orgenes se ha transformado,
tras la <ubirla del Sol, pero no ha desaparecido. La transpa
rencia y la copresencia originarias de los ser-es y de las cosas
han dcsapan:cido para dar lugar a un mundo de dos niveles,
vj"ible e imisible, relacionados entre s por conexiones esta vez
ocultas. Tal vez sea esto lo que expl ica la utilizacin de pala
bras secre tas en las frmulas de encantamiento. Esos nombres
sun dobles esotricos del lenguaje comn que designa las cosas.
En ciel-to modo son como Jos restos o el reflejo de aquel len
guaje originario que permita a lodas las cosas comunicarc;e en
ln: si. Por tanto, al pronunciar esos nombres secretos se resta
blece la comunicacin interrumpida y SI.! puede estar seguro de

24

362

\tal/rice Gotlelicr

hacerse escuchar y de tener los medios para influir sobre la

realidad .
A partir de ah <;e curnpn.:nde el carcter ~agrado de
c<;os nombres para los baruya. Son el teslimonio de los tiempos
originarios de l hombre y de la tribu, a la \'ez que del orrle n
actual invisib le del mundo, y constituyen pam el loo;; un depsito
sagrado , una herencia de los poderes que permiten a los hom
bres sobre\'ivir en su nue\'a condicin, herencia que hay que
agradecer a los hombres del ensueo, los pri meros antepasados,
y a l Sol V a la Luna. padre y madre de todas las cosas.
Tambin tenemos la prueba del carcter sagrado de tales
nombres en e l hecho de que todos los in formadores que han
accedido a confiarnos los n ombres secretos que con ocan , des
pus de que nos hubimos ganado su confianza, no pudieron re
sist ir la emocin que les causaba su acto. Todos si n excepcin,
tras algunas horas de confidencias, esta ll aron en vio lentas cri
sis de lgrimas y nos hicieron prometer que jams v bajo nin
guna condicin 2, rC\'elaramos a nadie aquellos secretos, que
no haramos siquiera alu~in a e llos ni bromearamos nunca
sobre ellos ba jo pena , si se llegara a saber a lgo, de provocar
el h ambre en los poblados y de que la clera de los antepa.,a
dos. as como la de lo s vivos q ue confiaron aquel secreto, reca
yera sobre lodos. Parece. pues. posible afirmar, si nuestro an
lisis no es in exac to , que entre Jos baruya magia y re ligin no
constituyen campos distintos, compa rtime ntados , co mo se afir
ma habitualmente, de~dc La rama de oro, de Frazer. en las
obras de numerosos an tropJogos.
De este modo, al fin a l de esta investigacin su rgen por s
solas algunas preguntas tericas. Mencionaremos algunas rpi
damente para concluir .

4.

CONCl.USIN: Es

POSffiLE COMPARAR ?

En la tribu baruya no existen desigualdades econmicas im

portantl!s entre los individuos ni entre los grupos sociales que
componen la tribu. No existe jefe ni grupo social que domine
por sr solo la tribu. Pero existen desigualdades en las capaci
dades individuales para ser guerrero o chamn, que son los dus
2 Es decir, a todos los b:.ruya que no perteneciesen al mismo grupo
de parentesco y a los miembros de todas las tribus \"t:eina~ . Algunos in
formadores extendan incluso la prohibicin a lOuas las tribus lit:. Nueva
Guinea y slo nos autorizaban a transmiti. sus secretos exclu;ivarncnte
a los blancos.

La \'i.'iible v lo il/visihle

363

c<;tatulos ms , 'alorados en el seno de la sociedad baruya. Asi

Illi~mo existe una desigua ldad e nt re los linajes, que han reci
hielo de los antepasados el poder de proporcionar a la soc iedad
los me jores guerreros o los mejores chamanes . Hemos visto
qUL' esta desigu ladad no contradice, sino que, al con trario . re
IULr7a la n:c;ponsabilidad social y csmica tanto de los indivi
duos C0l110 de los grupos.
Si confrontamos eSlO con los anlisis de Malinowski sobre
Jos priv ilegios dd jefe de Omarakana J, y con los de Firth so
bre los poderes e1el jefe de Tikopia 4, se puede conc;tatar que
en estas sociedades mclanesias y polinesias, y en un grado mu
cho ms acentuado e n Tikopia que en las islas Trobriand, exis
le una desigualdad econmica v pol t ica en provecho de una
aristocracia tribal. Pero, mientras que las diferencias econmi
cas entre la gen te comn y la aristocracia son ms bien de gra
do qut: de naturaleza. lo so n, en cambio, de naturaleza en los
domi fll os poltico y re ligioso. En ambos casos, los poderes po
lticos estn justificados por el monopolio que tienen los jdes
de las mag ias ms eficaces. El jefe de Omarakana es el dueo
de las m agias ms poderosas que mandan sobre la llu via y el
So l \, en Tikopia , los jefes son los in terrnt!diarios excl usi\'os en
t r~' los humanos y las pOlcnl:ias sobrenaturales. E n am bos casos,
los jefes y la aristocracia son responsables del bienestar de to
dos y pretenden poner al servicio de toda la sociedad su poder
mgico excepcionaL. Como succde entre los baruya, y aun en
mayo r medida , los indiv iduos y los gru pos tiencn en Kitiwina y
en Ti.kopia una responsabi lidad social y csmica. Pero, mientras
qll~ entre los baruya los conocimientos y las responsabilidades
estn repartidos entre los indi\ iduos y los grupos , en Kiriwina
y en Tikop ia estn concentrados en manos de una minora y
justifican as su poder. Se p lamea la cuestin de saber en qu
condiciones han aparecido tales concentraciones y tales mono
polios, ~ qui7s obtendramos de ese modo una parte de In ex
plicacin del paso de determinadas sociedades primitivas , sin
desigualdades profun das y sin poder central , a sociedades je
rarquizadas en categoras desigualmente privilegiadas, y donde
a veces el pode r de las castas o de las clases est concentrado
en un apara to de Es tado.
En segundo lugar, si hacemos abslracci n de de talles con
cretos del universo mtico de los baruya, para retener unica
1

B. Malinowski; ArgulIQuts of (he Wcscem Pacific, passim, 1922, y

todo Coral Gardtms O/Id (he ir magic, I. 1935.

~obre

R . Firth; Primitive PolYllesialJ Econonl)', Routledgc. cap. y, .Ritual

in produetive activites., 1939, pp. 168-186.

6*

Mal/rice Godelier

mente los principios abstractos que lo organizan, fcilmente se

pueden aislar dos de cUas . Por una parte , la hiptesis de que
la realidad comprende varios niveles y su fondo esencia l se
encuentra ms all de la realidad visible . Esta hiptesis podda,
en el lenguaje abstracto de la filosofa moderna, expresarse en
la frmula de que la esenc ia de las cosas se encuentra ms all
de sus apariencias.
Por otra parte, la hip tesis de que esta realidad compuesta
de \"ariu~ nin:lc:> fund;-tmcnta su equilibrio y su orden internos
en d .illeg:n de dos trminos opuestos y complementarios, el Sol
y la Luna. [1 onh.:n s reina cuando ambos astros se encuentran
a la dbtancia adecllilda dc la tierra, de ta l modo que esta lti
ma no resullt: ni demasiado caliente ni demasiado fria, ni de
masiado seca ni demasiado hmeda . Por consiguiente, el orden
es el dt' la justa medida y la adecuada distancia entre los seres
del Universo. En el lenguaje de la filosofa occidental, esta hi
pksic podna traducirse en la frmula de que el orden de las
cosas se basa en el juego. de elementos opuestos y complcm~n
tarios, frmula que comtituye uno de los principios del pensa
miento dialctico, el de la unidad de los con trarios 6.
Si es aSI , la diferencia entre el rensamit:nto m tico dc los
baruya y el pensamiento cientfico moderno no estara en d ni
vel de los principios formrrles que permiten a todo pensamien
to organizar la experiencia. La diferencia se encontrara en otra
parle, y posiblemente slo existira a parlir del momento en
que el hombre no se limitara a interpretar el mundo, sino a ex
perimentarlo de nuevas y diversas maneras.
Pura los baruya, habida cuenta de su tecnologa y de s u eco
noma , no puede haber experimentacin alguna sino en el cam
po determinado y muy vasto de sus conocimientos prcticos de
la naturaleza y de las relaciones sociales . Pero, ms all de los
lmites de este campo, para ellos ya no existe expenmenlacin
Al pal'cccr, en los baruya no c'\is te la nocin del COlTI i(' lllO dd mundo
a partir d~ la nada. Antes de que el sol y la luna se elevasen en el ciclo,
cxbla o t ro orden. El concepto de crear/o c.'\ 1IIIti/lI, de c n.:acin a 1'<11'
tir de la nnda . situado desde San Agu~tfn l'n d primt'r plano de la [ilo
soCia cristiana, no tendra sentido a lguno p<1r;: los baruya . Ln nocin
griega de un caos que prccedera al orden actual tampoco coincid~ con
las nociones baruya, aunque tengan en comn la no presuposicin de
un comienzo absoluto a partir de la nad:l .
Que hay que distmguir dd principio de idelltidad de los contrarios,
pnnciplO primero de la lgica diakctica de Hegel '1 fun:lmcnto ltimo de
su illL'alismo absoluto; vase Hegel: Scl!l1ce d<! la Logiq/le, Aubier, t. I.
pgina 43 . (Hay tradUCCin castellana de A. y R. Mondolfo, en Solar
Hachcttc, Buenos Aires , 1968.)

Lo ,'isible )' lo invisible

365

posible. Sin embargo, los baruya necesitan actuar sobre el con

junto Jc la naturaleza, sobre la red de las conexiones ocul
tas de las cosas. Por esta raZn, el trabajo productivo es vivido
y pensado por ellos como una actividad en la que la magia y
la tcnica resultan indisociablemente necesarias. Tambin se
explica por qu pueblan la parte invisible del mundo, al l donde
comienza el campo en el que ya no es posible la experimenta
cj(W, dt> idealidades que el pensamiento construye 7 aplica ndo a
esas representaciones los principios de toda experiencia posi
ble, a saber, que la esencia de las cosas no se confunde con
su apariencia y que el mundo obedece a un orden que slo
subsiste dentro de ciertos lmites. Pero, es esto tan diferente
de lo que pensamos nosotros, los que hemos inven tado la ra
"n cientfica experimental?

~
'~

, Vale la pena rccordar que Hegel, que rechaz -<amo lo hizo Aris
ttelcs dos mU aos an tes y con el mismo desprecio- las formas mticas
del pensamie ntu, rechaz igualmente el principio sobre el quc Kant ha
bla edilicado su crtica de loda metafsica y que contina siendo la nor
ma de la conciencia cientfica modcrna, a saber, que el conocimiento
comienza con la e~periencia y slo puede desarrollarsc cn los lmites fi
jauos por la e:<perl:m: ia.
-La doctrina exotrica de la filosofa kantiana -es decir, que el inte
leclo IZO debe ir ms all de la experiencia, porque de otra manera la
c:lpacidad de conocer se conderte en ra:z:lI teortica que por si misma
slo crea te/aralias cercllrales- ;ustific, desde el pUl/to de vista cient
flco, la rel/ullcia al pellsamiclI(O especulativo> (op. cit., t. l , p . n; los
subrayados son de M. G.J .
Puesto que, en realiuao..l, de5ue Platn a Hegel y a Heidcggcr, la filo
soUa occidental, nacida en el dcsprecio hacia las antiguas filosofias -mi
tica5~, ha dedicado especialmente sus esfuerzos a construir y destruir
is tem:ls mela-rlsicos-, resulta neccsario tratar de definir la diferencia
es pceirica entre milO, religin y filosoa, y descubrir jas razones de sus
dif~l'el1tes desarrollos a 10 largo de la historia.

Mito e historia

XIV. MITO E HISTORIA: REFLEXIONES

SOBRE LOS FUNDAMENTOS
DEL PENSAMIENTO SALVAJ E *

..Aquellos que (en filosofa) se va len de l mito

son indignos de quc nos ocupemos de ellos se
riamente~ (Aris tteles, Metafsica, libro {3, ca
ptulo IV) .
En los viejos y autnt icos mitos , el pensa
mien to no est presente bajo su forma pu ra.. El
mito, en general. no es un medio adecuado p ara
la expresin del pensamiento .. . Lo mtico como
tal y las formas mfLicas de la filosofa se en
cuentran. pues, excltlldos de nuestra exposicin.
(Hegel, Lecciones sobre la Historia de la Filo
sofa).

Las reflexiones que presentamos en es tas pgi nas h an teni

do nicamente por finalidad ayudarnos a Clarificar u n proble
m a que todo antroplogo encuentra de u na forma abstracta en
el ejercicio de su disciplina -el de las relaciones entre pensa
miento mtico, sociedad primitiva e h istoria- y qu e , en nues t ro
caso, se hizo prcticamen te inevitable cuando tuvimos que co
menzar el anlisis del material de los m itos y de las prcticas
mgico-religiosas que habamos recogido entre 1967 y 1969 en
una tribu del interior de Nueva Guinea, la de los baruya. Para
dar una idea de este material, citaremos nuevamente la versin
de los mi tos baruya sobre el origen del mundo y de la historia
humana, versin qu e condensa lo esencial de diversas variantes:
En un principio el Sol y la Luna se confundan con la Tierra.
Todo era gris y todas las especies animales y vege tales se co
municaban en un mismo lenguaje. Los hombres y los espfritus ,
los animales y los vegetales, vivan todos juntos. Esos hombres
no eran como los hombres actuales: sus penes carecan de ori
ficio y la vagina de las mujeres estaba cerrada. Los perros tam
bin tenan el sexo sin perforar. Ms tarde el Sol y la Luna de
cidieron elevarse y empujaron al cielo por encima de ellos. En

* Publicado en la revista Annales, nmero especial titulado

re et Histoire., Armand Colin, Pars, mayo-agosto de 1971.

~Slructu

367

lo alto. el Sol le dijo a la Luna que habfa que hacer algo por
los hombres, y le orden descender para cuidar de ellos . La
Luna se detuvo a mitad de camino. Desde entonces se alternan
el da y la noche, las estaciones de la lluvia y del calor; desde
entonces los animales se separaron de los hombres para refu
giarse en el bosque, mientras los espritus, por su parte, se
akjaron tambin para esconderse en las profundidades, donde
permanecen ocuHos y amenazadores. Posteriormen te, el Sol
invent una ingeniosa estratagema para abrir los penes de los
hombres y la vagina de las mujeres . Desde entonces, el hombre
y la mujer pudieron copular y la humanidad se multiplic. Pero,
en esta separacin de todas las esp ecies, que se repartieron por
el Universo, desapareci el lenguaje comn originario. Los hom
bres se ven obligados a acudir a l bosque para cazar los anima
les a ll refugiados, se ven conslreidos a plantar batatas para
sobrevivir y tienen que proteger se de los espritus que se han
vuelto malignos . Estn obligados en cierto modo a cazar, a
cu lt ivar la tierra y a cumplir los rituales, pero para realizar
todo eso estn asistidos por el Sol y la Luna, que garan tiza n y
sostienen e l nuevo orden. Si e l Sol se aproxima de masiado a la
Tierra , la abrasa y devasta los cultivos; si la Luna se acerca
demasi ado a la Tierra, lo engul le todo bajo la lluvia y las t inie
blas y hace que se pudran las cosechas.
Este tex to nos relata, pues , el origen del mundo y de los
hombres actuales, no a partir de la nada, sino de un primer es
tadio en el que realidades dis tintas -la Tierra y el Cielo, el Sol
y la Lu na , el hombre y los espritus, los veget ales y los anima
les, ctc .- todava no estaban separadas, desunidas las unas de
las otras. En una primera etapa, por la accin del Sol y de la
Luna , se r ealiz esa disyuncin y el mundo adopt su actual
configurac i n, cuya arquitectura se basa en el juego equilib ra
do de esos dos personajes-principio opuestos, el Sol y la Luna
que trajeron el ca lor y el fro, la sequedad y la humedad, el
abrasamiento y la podredumbre, etctera.
En una segunda etapa, en el seno de este mundo que aca
baba de adoptar la forma que, en la actualidad, conocen los
hombres , el Sol tennin su obra haciendo distintos a l hombre
y l la mujer, perforndole a l el pene y abrindole a ella la
vagina. Los hizo de este modo a imagen del mundo, a la vez
complcmentanos y opuestos en su distincin. A partir de en
tonces, e l hombre ha entrado en la historia, o al menos se ha
cia posible una historia para el hombre, que en adelante poda
reproducirse, multiplicarse y diferenciarse en otras tantas tri
bus diferentes.

368

Maurice Godelier

Cul es la naturaleza de las idealidades (personajes y acon

tecimientos) de que habla este relato mtico? Este discurso 1;a
bla de las cat/sas primeras de la gnesis del mundo y de la his
toria, de las fu erzas invisibles y ltimas que han dirigido y diri
gen todava su arquitectul-a y ~u devenir. Estas causas se iden
tifican con las acciones del Sol y de la Luna, dos seres dotados
de conciencia, de voluntad, por consiguiente, anlogos al hom
bre, pero que difieren de ste por su poder superior, por su ca
pacidad de act uar eficazmente sobre aquello que escapa al con
trol de) hombre, que permanece fuera de su alcance. El Sol y
la Luna, en la lengua y en la ideologa baruya, son tratados
como padre y madre de los humanos y nombrados por los tr
minos de invocacin del vocabulario de parentesco que se apli
can a un padre o a una madre '.
Reducido a esos nicos caracteres abstractos, que pertene
cen a la forma del discurso m t ico y a las propiedades formales
de las idealidades que lo pueblan (representacin de las causas
primeras bajo la forma de personajes-principio anlogos al hom
bre, pero superiores a l, etc .l, e l mito baruya podra compa
rarse con los m itos de otras mltiples poblaciones, con la con
dicin de que, del mism o modo, se retenga exclusivamente su
forma abstracta.
Cul es el origen - y por tanto el fundamento- de la pre
sencia comn de esos caracteres formales abstractos de los
discursos y de las idealidad e~ mticos per tenecientes a la
ideologa de sociedades que difieren profundamente por sus
ecologas, sus cconomias, sus organizaciones sociales, en resu
men, por todas las determinaciones positivas de s u realidad his
trica? Cmo podrian dar cuenta realidades histricas dife
rentes de esas propiedades forma les comunes? Adentrarse en
esta reflexin equivale, en realidad, a plantear el problema ge
neral de las relaciones entre pensamiento mtico, socicdad pri
mitiva e historia.
Una relacin directa entre Mi tos y Sociedad puede fcilmen
te ponerse de manifiesto cuando se emprende el inventario
exhaustivo de todos los elementos de los mitos que transponen
aspectos del medio ecolgico, de la organizacin social, de las
tradiciones histricas (migraciones, guerras y alianzas territo
riales, ctc.) de las poblaciones en cuyo seno o a cuyo propsito
se han recogido esos mitos. Basta reCorrer las Mitolgicas, de
En otra serie de variantes ms secrelas y propJas ms bien de los
chamanes se designa a l sol y a la IUIla por los lrminos de parentesco
qUl; St! aplican a dos hcnnanos, primognito y segundn .
I

Mito e historia

369

Claude Lvi-Strauss, para ver con qu minuciosa precisin este

autor ha localizado, aislado, filtrado e interpretado los mlti
ples datos concernientes a la fauna, la flora, el medio, las tc
nicas, la as.tl'Onoma, etc., que se encuentran acumulados en el
seno de los otitos de los indios de Amrica y que prestan senti
do a mltiples aspectos de los comportamientos y las aventuras
atribuidas a los personajes ideales de esos mitos, el lince, el
bho, el oso horm iguero, el capivara, el jaguar, las plyades, la
luna, etctera.
Al lado de estos aspectos de las relaciones del hombre con
la naturaleza, transportados y transpuestos en los mitos , se "::0
cuen tra igualmente una transposicin de sus relaciones socia
les. Uno de los rasgos comunes a los m itos sud y norteamerica
nos es el hecho de que la armadura sociolgica de esos
mitos Z -es decir, las relaciones sociales ideales que ligan entre
si a los personajes imaginarios de los mitos- adopta la forma
de una red de parentesco, de un conjunto de relaciones de con
sanguinidad y de alianza. Los conflictos, los acuerdos entre csos
personajes son anlogos a los que oponen a dadores y tomado
res de muj eres, a esposos, a padres e hijos, a hermanos y her
manas, a primognitos y segundones. ele. As , los mitos sobre el
origen de la cocina (lo crudo y lo cocido) desarrollan una ver- .
dadera fisiologa de la alianza matrimonial, y los referen tes
a los alrededores de la cocina (las maneras de mesa) se pre
sentan como una patologa de esta alianza matrimonial 3. La
forma misma de los mitos vara con la naturaleza de esas re
laciones de paren tesco y se puede constatar, en numerosos ca
sos, que todos los signos de un mismo mito se invierten, en
cierta manera, cuando se pasa de una versin de ese mito re
cogida en el seno de una sociedad patrilincal a otra versin re
cogida en el seno de una sociedad matrineal. Cuando, en vez
de pasar de una sociedad a otra en el seno de un mismo grupo
cultural, se pasa de un grupo cultural a otro, se puede consta
tar que un mismo mito experimenta a veces verdaderas ctis
torsiones que prcticamente lo vuelven irreconocible.
Lo que se muestra a travs de esta identidad de la armadura
sociolgica y esta diversidad de las transformaciones formales
de los mitos, as como lo que las explica es un hecho nico,
una correspondencia estructural, un lazo interno entre formas
1 Sobre las nociones de uannadura-, de cdigo- y
de _mensaje_ de
un mIto, v':ase Claude L\'iStrauss: Lo crudo y lo cocido, p. 199, pri
mera edicin.
, Claude Lvi-Strauss: De la mIel a las cenizas, pp. 235-236, 391-392.

370

Maurice Godelier

del pensamiento mtico y formas de la sociedad primitiva. Por

que, si las relaciones de parentesco desempean en el seno del
discurso y de la representacin mticos del mundo un papel de
esquema organizador, es porque en la propia realidad, en el
seno de las sociedades primitivas, las relaciones de parentesco
constituyen el aspecto dominante de la estructura social. Nos
encontramos en este caso ante una correspondencia estructural
que no puede deducirse de categoras puras del pensamiento
salvaje o encontrar su origen en la naturaleza, sino que su fun
damento se encuen tra en la misma estructu ra de las soc iedades
primitivas. Pero, s i el con tenido de los mitos s lo cons istiera
en esos elementos obje tivos, transpuestos de la naturaleza o de
la cu ltura, no se com prendera cmo y por qu los mitos son
lo que son : una representacin ilusoria del hombre y del mun
do, una explicacin inexacta del orden de las cosas. Cmo,
en tonces, los materiales objetivos de la real idad n a tural o so
cial que se encuentran t ranspuestos en el seno del discurso m
t ico adoptan su carc ter fa n tasmagrico, transfo rmndose en
representacin ilusoria del mundo?
La respuesta ha sido dada hace mucho tiem po y parece ex
plicar las carac tersticas p rincipales de las idealidades miticas
y de las formas esenciales de l discurso mtico: la ilusin es
hi j a de la a nal oga. El pensam iento m tico es el pensamiento
humano que concibe la realidad por analogia.
La analoga es a la vez una form a de hablar y una forma de
pensar, una lgica que se expresa en las formas de la metfora
y de la meton imia. Razonar por analoga es afi rmar una rela
cin de equivalencia entre objetos (materiales o ideales), con
ductas , relaciones de obj etos, relaciones de relaciones, etc. Un
razonamiento por analoga est orientado. No es lo m ismo pen
sar la cultura analgicamente con respecto a la naturaleza
(como, por ejemp lo , en las instituciones totmicas o en el siste
ma de castas) que pensar la naturaleza analgicamente con res
pecto a la cultura. Esta posib ilidad de recorrer trayectos opues
tos e inversos manifiesta la capacidad terica, e n principio
ilimitada, del pensamiento que razona po r analoga, de encon
trar equivalencias entre todos los aspectos y niveles de la reali
dad natural y social. Era n ecesario recordar este hecho
antes de abordar nuestro problema: cmo engendra la analo
gla una representacin ilusoria del mundo?
Razonaremos sobre la categora de las representaciones de
la naturaleza construidas por analoga con la cultura y anali
aremos Jos efectos de ese tipo de representacin analgica en
y para la conciencia. Lo que hay que intentar aclarar es el me

lit i lO e lzis toria

371

canismo de la transmutacin -por el efecto de tal analoga

(Naturaleza anloga a Cultura)-- de un elemento objetivo pre
sellte en la experiencia humana en una representacin ilusoria
y, por tanto, subjetiva de lo real. Arrancaremos de un hecho
objetivo universal: la experiencia humana se divide espontnea
y necesariamente en dos campos: lo que. en la naturaleza y en
la soc iedad, est directamente contro lado por el hombre, V 10
que no lo est.
Entindase bien : lo que est controlado y lo que no lo est
difieren segn las formas de sociedad y las pocas del desarro
llo histrico. Habida cuenta del dbil desar rollo de sus tcnicas
de produccin, y a pesar de las di ferencias importantes de ni
vel de desarrollo que existen entre los diversos modos de pro
duccin de los pueb los prim it ivos (cazadores, recolectores, pes
cadores, agricultores ), el con tro l que stos ejercen sobre la na
turaleza es m uy limi tado . E n estas condiciones, el dominio de
lo que el hombre n o controla no pucde menos de aparecer, de
presentarse espontneamente a la conciencia como un dominio
de fuerzas superiores al homb re que, al mismo tiempo, ste ne
cesi ta representarse, por tan to, explica r y conciliarse, es decir,
controlar indirecta mente.
Una vez ms insistimos en el hecho de que el dato objetivo
que se presen ta a la conciencia consiste aq u en una de termina
cin negativa del con tenido de las relaciones de los hombres
entre s y con la natu ra leza, la del lmite obj etivo de ese conte
nido . E l fundamen to de esta determ inacin no se encuen tra,
pues, en la concie nci a, sino fuera de ella . Observamos igualmen
te q ue el hecho de q ue el dominio de las causas na turales es
condidas, de las fuerzas in\'isibles que el h ombre no con trola,
se presente espontneamen te en la concie ncia como un dominio
de poderes superiores al hombre no produce una representa
cin il usoria de la reali dad y de la causalidad en el or den del
mu nd o. Por e l contrario, ese co ntenido de represen tacin, esa
[arma de presencia del m undo corresponden a un dato objeti
vo de la realidad social e histrica.
As pues, cmo e.sos datos objetivos de la representacin
se transmutan en representacin ilusoria de l mundo? La trans
mutacin se opera a partir del momento en que e l pensamiento
se representa las fuerzas y las realidades invisibles de la natu
raleza como seres anlogos a los hombres. Por analogia, las
causas y las fuerzas invisibles que engendran y regulan el mun
do no humano (naturaleza) o el mundo humano (cultura) re
visten los atributos del hombre, es decir, se presentan espon
tneamente en la conciencia como seres dotados de cOllciencia,

372

Maurice Godelier

..'-c voluntad, de autoridad y de poder, por tanto, como seres

anlogos al hombre, pero que difiere'l de l en que saben lo
que el hombre no sabe, hacen lo que el hombre no puede hacer,
controlan Lo que sle no controla, en definitiva, difieren del
hombre en que son superiores a l.
El efecto inmediato de las operaciones de un pensamiento
que se represen ta la natura leza por analoga con la cultura, la
sociedad hum ana, consiste en tratar como sujetos las polencias
s uperiores y misteriosas de la naturaleza, por tanlo, en personi
ficar esas potencias en seres de la naturaleza, anim ales, vege
tales, astros, que, por este m ismo hecho, se desdob lan, como
la naturaleza entera, en seres sobrehumanos sensibles y su pra
sensibles a la vez, convirtindose en los personajes sobrehuma
nos de los mitos , aqullos cu yas acciones engendraron el orden
actual del mundo ~.
Por ello, al represent arse la na turaleza por analoga con el
hombre, el pensamiento primitivo trata el mundo de las cosas
como un m undo de personas y las relac iones objetivas y no in
tencionales entre las cosas como relaciones intencionales entre
personas. Pero, al mismo tiempo, de [o.rD1a opuesta, aunque
complemen taria, el pe nsamiento primitivo trata el mun do sub
jetivo de sus idealidades como una realidad obje tiva que existe
fuera del hombre y de su pensamiento, y con la que se puede y
se debe estar en comunicacin si se desea actuar por su inter
cesin sobre el orden profundo de las cosas. El pensamiento
analgico, al apoderarse de los datos objelivos de la experien
cia presentes en la conciencia, crea, pues, una doble ilusin:
ilusin sobre el mundo e ilusin sobre si mismo. Ilusin sobre
s mismo, puesto que el pensamiento atribuye una existencia
exterior al hombre e illdependieHte de l a las idealidades Que
l engendra espontneamente, luego se aliena en sus propias
representaciones; ilusin sobre el mundo, que puebla de seres
imaginarios anlogos al hombre, capaces de or sus llamadas y
de responder a ellas de forma favorable u hostil.
Dos consecuencias hay que extraer de este anlisis. El pen
samiento mtico (y con l todo pensamiento religioso) toma su
Esto proporciona la respuesta a la cu('~ti n que plantebamos luego
de haber citado el mito baruya del ol"gcn del mundo, la cuc,tin del
origen y del fundamento de los caracteres forlllales absuaclos (y de ('sos
caracteres e."{cJusivamente) de los discurso~ y de la~ ide:J licJ ade~ mlicas
que son comunes a los mitos de poblaciones profundamente Jifcrcntcs por
su ecologa, economa, organiz."\cin social; en resumen, por todas las de
terminaciones positivas de su realidad histrica .

Mito e historia

373

impulso de la voluntad de conocer la realidad, pero, en su pro

ceso mismo, aboca a una expcacin ilusoria del encadenamien
to de las causas y de Jos efectos que fundan el orden de las co
sas. Al mismo tiempo, como concibe el mundo de 10 invisible
bajo la forma de realidades imaginarias dotadas de conciencia,
de voluntad y, sobre todo, de una eficiencia anlogas, pero supe
riores a las del hombre, el pensamiento m tico reclama y fUtL
damenta la prctica mgica como medio de accin sobre la con
ciencia y la voluntad de esos personajes-imaginarios que regu
lan el curso de las cosas. El pensamiento por analoga funda,
pues, al mismo tiempo una teora y una prclica, la religin
y la magia. 0, por lo menos, la religin existe espontneamente
bajo una forma terica (representacin, explicacin del mundo)
y bajo una forma prctica que le corresponde (accin mgica
y ritual sobre lo real), por consiguiente, existe como medio de
explicar (de forma ilusoria) y de transformar (de manera u;na
ginaria) el mundo 5.
Se podra extender este anlisis y mostrar que toda inter
vencin religiosa sobre el mundo es al mismo tiempo accin
sobre S1. Toda prctica mgica, todo ritual se acompaa de al
guna restriccin o prohibicin sufrida por el oficiante y/o por
el pblico. Toda accin religiosa sobre las fuerzas secretas que
dirigen el mundo implica y exige una accin del hombre sobre
s mismo para conumicar con esas fuerzas, alcanzarL'lS, hacerse
1 Como lo ha demostrado Claude Lvi~Strauss en El totemismo en la
aclualidod, el eslabn esencial de la experiencia rel igiosa del mundo se
encuen tra en la representacin, en los principios y en el contenido de la
representacin del mundo, y no en una relacin afectiva del hombre con
la naturaleza. No es porque el hombre primitivo originarinmenle se iden
tificara afectivamente con la naturaleza, por una especie de partic ipacin
emocional y difusa, por lo que se representara esa naturaleza analgica
mente a l. Contrariamente a las tesis de Lvi-Bruhl, la mentalidad pri
mitiva_ no es hija del afecto. sino del intelecto. Segn Lvi-Bruhl: .En
presencia de cualquier cosa que le interesa, que Le inquieta o que le es
panta, la mente del hombre primitivo no sigue el mismo camino que la
nuestra. Al jnstante se adentra por una va diferente.. la naturaleza en
medio de la que vive se le presenta ba,io Olro aspecto. Todos los objetos
y todos los seres estn implicados en una red de parLicipacionl!s y de
exclusiones msticas: son stas las que constituyen su contextura y su
orden. (La nWltalit primitive, 1921, pp . 17-18). A este texto se opone el
de Lvi-Strauss en El totemismo et! la actualidad, Fondo de Cultura Eco
nmica, Mxico, 1965, p. 107: -En verdad, las pulsloncs y las emociones
no explican nada; son siempre resultado, sea de la potencia del cuerpo,
sea de la impolencia de la mente. Consecuencias en ambos casos, jams
son causas. Estas no pueden buscarse ms que en el organismo, como
slo la biologa sabe hacerlo, o en el intelecto, nica va abierta lo mis
mo a la psicologa que a la etnologa.

374

Maurice Godelier

escuchar y obedecer por ellas 6. El poder mgico se paga con

alguna const riccin que sufre el hombre, por ejemplo, restric
cin alimenticia, sexual o de otra clase. E l reverso de un poder
es un deber. En esta perspectiva las restricciones, las constric
ciones, las prohibiciones, los tabes no son restriccin de poder,
sino acumulacin de poder (imaginario). Pensar por analoga
produce, por consiguiente, dos efectos complementa rios, aun
q ue opuestos: el pensamien to humaniza la naturaleza y sus le
yes, dotndolas de atributos humanos, pero, por el mismo be
cho, dota espontnea y necesariamente al hombre de poderes
sobrenaturales, es decir, de un poder y una eficacia compara
bles (y, por esta razn, ilusorios) a los de los fenme nos natu
rales 7. Crea de este modo: esa reciprocidad de perspectivas en
las que el h ombre y el m u ndo se convierten en espejo el uno
del otro y que, a nuestro juicio, es la n ica que puede dar cuen
ta y razn de las propiedades y de las capacidades del pensa
miento salvaje 8.
En definitiva, lo que se seU a en esta reciprocidad mtica de
perspectivas entre el hombre y el mundo es una doble ilusin
sobre el mundo y sobr e e l hom br e, la ilusin de una explicacin
En esta perspectiva puede ana lizarse igualmente la prctica del sa
crificio. En El pensamiento salva;e, Claude Lvi-S trnuss h a esb(Jzado un
an lisis general de la misma que citar emos brevemente: -En el sacdficio,
la serie de las especies natunl1es desempea el papel de intermediaria
entre dos trminos polares. un o de Jos cual es es el sacrificador y el o tro
la divinidad, y entre los cuales, al principio. no existe siquiera homolog{a
ni relacin de ninguna suerte: pues el fin del sacrificio era . precisamente.
establecer una relacin . que no es de semejanza, sino de con ti gidad, por
m edio de una serie de identificaciones sucesivas que pueden h acerse en
los dos sen ti dos , segn q ue el sacrificio sea expiatorio o q ue represente
un rito de comunin.... su 6n es obtener que un a divinidad lejan3 colme
los deseos hu manos, Cree lograrlo ligando. primero, a los dos dominios
por medio de una vctima sacralizada (objeto ambiguo que. en efecto.
per tenece as al uno corno al otro) , y despus aboliendo ese trmino de
conexin: el sacrificio crea. de tal manera , un dficit de con tigidad e
induce (o cree inducir). por la intencionalidad de la plegaria. el sur gi
miento de una continuidad compensadora en el plano en el que la caren
cia inicial sentida por el sacrificador. trazaba por anticipacin, y a mane
ra de un punreado, el camino que habla de segui r la divinidad - (El pen
samiento salva;e. Fondo de Cultura Econmica, Mxico. 1965, p . 107).
1 Vase al respecto el replanteamiento critico hecho por Claude Lvi
Strauss de la tesis de Auguste Comte sobre la religin como antropo
morfismo de la naturaleza: dEl error de Cornte, y de la mayorfa de sus
sucesores. fue creer que el hombre ha podido. con alguna vero:>imilitud.
poblar la naturaleza de voluntades comparables a la suya, sin prestar a
sus deseos algunos atributos de esta naturaleza en la cual se reconoca

(El pensQmielllO salvaie, p . 310).

El pensamietlto salva;e, p. 322

375

M ito e 1listora

falsa y de una accin imaginaria del hombre sobre el mundo y

sobre s mismo Y esta ilusin ser tanlo ms fuerte cuanto ms
compleja y ms completa sea la reciprocidad de perspectivas
entre el hombre y el mundo . Ahora bien, para alcanzar la com
pletitud es necesario y suficiente para el pensamiento mtico
explorar y explotar todas las posibilidades internas, recorrer
sistemticamente todos los trayectos posibles de la compara
cin analgica. Estos trayectos - ya lo hemos sealado- pue
den tericamente tomar cuatro direcciones distintas: ir de la
cultura a la naturaleza (trayecto 1), de la naturaleza a la cul
tura (trayecto II), de la cultura a la cultura (trayecto IlI) y de
la naturaleza a la naturaleza (trayecto IV).
Naturaleza
Trayecto IV

Naturaleza

Cultura

Trayecto 1

.J,

Trayecto III

) Cultura
Trayecto II

A partir de estos cuatro ejcs fundamentales, puede desple

garse y combinarse u na multitud de comparaciones analgicas
en u na especie de lgebra vectorial fantasmagrica q ue confie
re a l discurso y al pensamiento mticos su polisemia y su rique
za simblica inagotables.
Ya hemos analizado 'un trayecto del t ipo 1, que proyecta la
cultura sobre la naturaleza y que tiene por efecto general la
antropomorfizacin de la naturaleza, la humanZa cin de sus le
yes, pero, al mismo tiempo, de forma complementaria y opues
ta, la naturalizac in de la accin humana en la magia (efecto
de un t rayecto del tipo Il). Para dar una idea de la plenitud de
los efectos de u n trayecto del tipo II (aplicacin de la natura
leza sobre la cultura ) h abra que retomar todo el anlisis rea
lizado por Claude Lvi-Str auss de las instituciones llamadas to
tmicas y del ~istema de castas, ya que encuentra aqu su lugar
y su iluminacin tericos . Claude Lvi-Strauss ha demostrado
que las instiluciones totmicas implican, al nivel del pensamien
to, la represen.tacin y el postulado de lUla homologa entre
dos series de relaciones , dos sistemas de diferencias situados,
el uno en la naturaleza. entre las especies naturales, y el otro
en la cultura, entre los grupos sociales (clanes, fra tras, etc.) 9.
Yendo ms lejos, aproximaba y comparaba grupos totmicos y
sistema de castas mostrando que se trataba de efectos inver
, [dellt. pp. 170 Y ss.

Maurice Godelier

376

sos de lm mismo princIpIo, segn que la analoga postulada

entre grupos humanos y especies naturales fuese fomlal o sus
tancial la
A travs de las instituciones totmicas, vemos cmo el pen
samjento salvaje recurre, para pensar la vida social (la cultura),
a una combinatoria objetiva dada en la naturaleza, la de la
distincin natural de las especies biolgicas. Con ayuda del es
quema de la diferencia de las especies naturales, el pensamien
to se abre posibilidades tericas excepcionales porque, consi
derada aisladamente, la especie es una coleccin de individuos;
pero, por relacin a otra especie, es un sistema de definicio
nes ll . A la vez percepto y concepto, imagen intuitiva de la dis
continuidad de lo real y de sus aspectos comb inatorios y ope
rador abstracto que permit e pasar de la unidad de una multi
plicidad a la diversidad de una identidad, la nocin de especie
ofrece al pensamiento salvaje un principio esencial de clasifica
cin de datos de la e,,:-periencia, de la realidad natural y social.
En el seno del pensamiento analgico, la nocin de especie, en
detenninadas condiciones, se transfor ma en operador totmi
co, que sirve de mediacin ent re naturaleza y cultura y hace
ms estrecha la reciprocidad de perspectivas entre el homhre
y el mundo 12.
Se podrfa ir ms lejos y analizar ejemplos de analoga de
los tipos III IV, como, por ejemplo, la analoga que se en
cuentra en todas las sociedades conocidas entre las relaciones
sexuales y la alimentacin (tipo IIl), pero con ello no haria
mos ms que ilustrar un poco ms el grado de complejjdad que
p uede alcanzar el pensamiento analgico y tambin, por supues
to, el grado de ilusin que el pensamiento mtico se hace del
hombre y del mundo...
Midamos ahora el camino recorrido. Queramos encontrar
las razones y las condiciones, por tanto, el mecanismo de la
transmutacin en representaciones ilusorias del mundo y del
hombre, en explicacin fantasmagrica. de lo real de los mJ
lO

ld~m ,

11

l dem, p . ZOO.

pp. 188-19l.

u Vase, por ejemplo, el anlisis realizado por Claudc LviSrrauss de

un mito de la tribu de los murngin, habitantes de la tierra de Arbem, y
la concllLSi6n que extrae: El sistema mtico y las represcnlaciones a
QUI: da lugar sirven, pues, para establecer relaciones dI! homo logla entre
las condiciones naturales y las condiciones sociales, o, ms c.<actamenle,
para definir U!la ley de equivalencia entre CQntras/es significlivos que
se sitan sobre varios planos: geogrfICO, meteorolgico, zoolgico, bot
nico, tcnico, econmico, social, ritual, religioso y filosfico (El pensa
miento salva;e, p. 139).

Mito e historia

377

tiples datos objetivos sobre la naturaleza, las sociedades pri

mitivas y la historia que estn presentes en el contenido de los
mitos y de los que el pensamiento mtico se apodera para cons
truir sus palacios de ideas.
En definitiva -yen su principio esto est ya demostrado
desde el siglo XlX-, esta transm u tacin nace siempre que Jos
materiales ob jetivos de la representacin entran en las forll/as
del razonamiento por analoga. El pensamien to salvaje espon
tneamente se apodera de esos materiales, los esconde en su
interior y los lleva consigo para que le ayuden a franquear to
. das las distancias que pretende salvar entre naturaleza y cultu
ra, y, ms ampliamente, entre todos los niveles de la realidad
humana y natural. En este transpor te y en es te uso, esos mate
riales objelvos se Iransfonnan en simples soportes de sistemas
de representaciones fantsticas, il usorias, del mundo, para los
que parecen, en el limite, no ser ms que una coartada o un
prete>.1:o.
Podemos ahora responder a la cuestin genera l de las re
laciones entre mito , sociedad e historia que nos p lanteaban el
anlisis de los mitos baruya y los trabajos de CJaude Lvi
Str aus s sobre la mitologa de los in dios de Amrica y sob re
los fundamen tos del "Pensamient o sa lvaje? La respuesta nos
parece que puede ser form u lada de la forma siguien te: los mi
tos nacen espontl1.eame/lte en la interseccin de dos redes de
efectos: los efectos en la conciencia d~ las relaciones de Jos
hombres entre s y con la naturaleza, v los dectos de l pensa
miento so bre esos elatos de representacin a los que hace en
trar en la maquinaria complej a de los razonamientos por ana
loga.
1.

EFECTOS EN LA CONCIENCI A DEL CON TENIDO DE LAS RELAClO!\ES

HISTRTCAS DE L OS H o M BRES ENTRE s1 y CON LA NATURALEZA

En los mitos, el contenido ele las relaciones histricas de

Jos hombres entre s y con la naturaleza est presente a la vez
en sus determinaciones positivas y en sus lmiLes, en sus deter
minaciones negativas. Ya hemos sealado la presencia en los
mitos dl! mltiples elementos de conocimien to objetivo de la
[auna, de la flora, del medio, de la astronomIa, de las tcnicas,
que e>,presan el contenido positivo de la relacin de los hom
bres primitivos con la naturaleza. Hemos "isto en el hecho de
que la armadura sociolgica de los mitos de los indios de
Amrica se base esencialmente en relaciones imaginarias de pa
25

\[ulIrice Godelter

378

renll:sco, un efecto en la conciencia (= trans[)osicic)n, represen

tac in) del contl'n ido tle la organizacin social de los ind ios;
ahora b ien, el hecho de alribuir a las sociedades i maginarias
en las que \'i\en, mueren y resucitan eternamente los persona
jes ideales de los mitos, una organizacin basada en rel aciones
de.: consanguinid~ld y de alianza, no pu c.:de tkrinlrse ni de '"prin
cip ios puros de l pensamiento ni de cualqu iel' otro mode lo
que pertenezca a la naturaleza. Por cons igu iente, hay que bus
ca r el fundamento de este uso conceptual de las relaciones de
parentesco en un lugar que no sea el de las formas vacas e
intemporales J3 dd pensamien to o el de los modelos ofrecidos
por la nutur'a leza, y ese lugar slo puede hallarse c'n la socie
dLld o Ln la historia.
En la socieclau, porque en la mayora de la~ socit:dades pri
miti\'as ( y a direrencia de [as sociedades de clases, escla\'ist.Js,
feudales u otras) las relaciones de parentesco son objetiva men
te las relaciones sociales dom ina ntes ; e n la histuria, porque en
cc mliciones y por razones que hay que de terminar, este predo
m inio de las re laciones de parentesco ha desaparecido del seno
de nu mcrosas sociedaJes primitivas a medi da que se desarro
llaba n nuevas relaciones soc iales (de cas tas, de clases, de Es
tado).
Se cumprende q ue el predominio de las r elaciones de pa
rentesco en las ~ocicdades primit ivas tenga por efecto en la
ccnClc nCJa que s ta imagine segn ese modelo ( por tanto, ana
lgical11ente a lo rea l) las sociedades idea les en las que hace
man iubrar a Jos pe rsonajes de los mitos. Este efecto en la con
cienc ia tiene , pues, su fundamento fuera de la conciencia, en
la :,cciLtlu y l'n la hi <.;toria, y expl ica la c orre~pondenc a est ruc
tural que frecuentemente existe entre formas del pensamiento
mJtico v formas de la sociedad , puesto que hemos visto cmo,
a \LCeS, cuando se pa<,a de una sociL'd.I<.l patri lineal a una sOL ie
daLi matrilineal, los s ignos de un mismo mito cambian y se in
vierten .
;0010 Lf.'C!O en la conciencia de los lmites del contenido de
las relac iones h istricas de los hombres entre s V con la na
turaleza, de las determinaciones negativas en c i crt~ manera de
ese contenido, hemos analizado el hecho de que, habida cuenla
del t!"bil desarrollo de las tcnicas caracterstico de las econo
mas primitivas, el dominio de la.;; leyes y de las fuerza<, inv isi
bles de la naturaleza v de la sociedad que e l hombre no conlro
b se le aparece COIIlO un dominio de fucr-:.as superIOres a
1

En d so:nlido de clranshistricas.

Atllo e lustoria

379

d. Pero este declo en la conciencia expresa un hecho objetivo

" esla repn::scntacin tiene de nuevo su fundamento fuera de la
~onljl'ncia, en la realidad social objetiva, y cambia de contenido
con el desa rroll o de las fuerzas producti\as en la historia.
Pero tengan por contenido las determinaciones positivas o
las ne.:galivas de la realidad social e histrica, esos efectos en
la conc iencia /10 crean por si mismo) miros, no constituyen
-!>ino ms bien a l contrario- representaciones ilusorias de la
naluralt:za " de la historia . Por consiguien te, ,>e requiere una
condicin suplementaria, la intervencin de otro mecanismo,
para qu e nazcan las representaciones mticas de lo 'ea l, y ese
mecanismo tiene su fundamento en el hombre mismo.

2.

E-ECTO OEL PENSAMIENTO ANAL6GICO SOBRE EL CONTENIDO DE

Sl'S REPRESENTtlCIONES

Este otro mecanismo lo hemos llamado el efecto del pensa

miento al1algico sobre su propio cantel/ido, sobre los datos ob
jetivos de sus representaciones. Al recorrer sistemticamente
todos los trayectos posibles de las aproximaciones analgicas
entre naturaleza y cu ltura, el pensamiento construye espon
tneamente un gigantesco juego de espejos donde se refleja
hasta el infinito, se descompone y se recompone pcrpetu::unen
te la imagen recproca del hombre y el mundo, en el prisma
de las relaciones naturale7.a-cul tura. Capaz por analoga de cum
parar entre s lodos los aspectos y todos los niveles de la natu
raleza v de la cultura, el pensamiento en su estado espontneo
sahaje es, pues, inmediata y simultneamente a//altico y ~ill
te/iCe) 11, y posC'e la capacidad a la vez de rolalizar en la" repre
sentaciones mticas todos los aspectos de lo real y de pasar de
un nivel a otro de 10 real mediante I rallsforllld.ciones recprocas
de sus analogas 15. Por la analoga, el mundo entero cobra sen ti
do, todo es significante, todo puede ser s ignificado en el seno
de un orden s imblico donde encuentran Jugar, en la abundan
cia y la riqueza de sus detalles, lodos los conocimiento," posi
Livos que se encuentran transpuestos en la materia de los mi.
Los

16.

" \'a~c FI peNsamiell/o .~alva;e, p. 318.

" fdcm, p. 253.

lo Claudc Lvi Straus~ :

El pe/15omi""to .\O[1'a;", p . 323

llna ob_en'a
cin aten la \' mL.'lculoo;a, \'l1<:1la por conlp!clu hacia Ir) concreto . encuen
tra . en el sirnboli~mo su principio y su culminac)/1 a la vez., p,'ro l'I

380

Maurice Codelier

Mito e historia

Si tales son las caractersticas del pensamiento mtico, ana

ltico y a la vez sinttico, totalizador y operante mediante re
glas de t ransformacin, resulta fcilmente comprensible todo
un conjunto de hechos:
a) Se hace evidente que toda mitologa tender a consti
tuirse como un sistema cerrado , sin principio ni fin. La tie
rra de los mi tos es redonda , declara Claude L"i-S trauss, v, al
mismo tiempo . est hueca 17. Partiendo de este hecho, se ~om
prenden e imponen los propios principios del m todo es truc
tural para el an lisis de los mitos , mtodo que reproduce en su
recorrido ideal las propiedades mismas del sistema de objetos
que estudia y que permite deduc ir, entre otras , las leyes can
nicas dc los grupos de transformacin de unos mitos en otros 18.
h ) Ana ltico v sin t t ico a la vez, en la medida en que se
remonta a una historia pasada, pero siempre viva, hacia la g
nesis abolida, pero eternamente copresente de las razones de
ser de l orden actual del universo, el pensamiento mitico no
puede aparecer ms que como pen<;amiento iI temporal que se
remonta hac ia el origen de las cosas y descubre su fundamento
originario y copresen te 19. En la medida en que inscribe sus
descubrimientos en los sistemas cerrados de sus represen tacio
nes, el pensamiento mtico cntene todos los rasgos de lo que
ueden ser los sistemas de representaciones religiosas o filos
ficas ,
e) Capaz de clasificar sus representaciones, de transformar
las unas en otras y de totalizarlas en un sistema, el pensamien

381

to analgico emp lea en la produccin de milos prinCipiOS for

male<; y reglas operatorias que implican el equ ivalente de un
lgebra;~, si entendemos por lgebra un conjunto de reglas ope
ratorias que penuiten constituir todos los objetos de un domi
nio de tal manera que stos pertenezcan siempre a ese dominio
y sean transfonnables los unos en los otros , Por con.:;iguientc,
el pensamiento analgico emplea principios que constituyen las
condiciones fonuales el priori de todo razonamiento demost ra
ti\'o que se despliegue en un discurso trabado y coherente, sea
cua l fuere el contenido del discurso : mtico, religioso. filusfico
o cientfico,
Hay que estar, pues, atento al hecho de que, en su prctica
spon tn~a, el pensamicnlo salvaje cmrlca dos s istemas de
operaciones que no pueden confundirse .:
a) Las operaciones basadas directamente en 10<; principios
y las formas del razonamiento analgico.
b) Las operaciones que es tn espontnea y necesariamente
implicadas en el ejercicio do;; toda forma de pensamiento que
construya sus idealidades seg(m reglas de transformacin y
apunte idealmente a l cierre de ese campo de idealidades, En
la medida en que, formalmente, e l pensamiento mtico se des
pliega como un universo cerrado de idealidades rigurosamente
encadenadas, necesariamente emplea ese segundo sistema [or
mal, que no se confunde con la analo:da ni es utilizado sola
mente por ella.
Cul es, pues, el fundamento de esas operaciones que, es
pontneamente, practica el pensamiento sobre el material ideal
de sus representaciones?
A primera vista, parece que el pensamiento extrae de s mis
mo esta capacidad de razonar por analoga sobre el contenido
de la experiencia humana. Pero, se puede pretender que el
pensamiento se haya dado a s mismo esta capacidad? En rea
lidad, ha) que recordar de nue\o que pensar por analoga con
siste en captar una cil.'rla relacin de equivalencia entre rea
lidades materiales o sociales distintas o. en un nivel ms abs
tracto , relaciones de equivalenci.a ent re relaciones, etc . Ahora
bien, la aprehensin de las relaciom:s de equivalencia no \ iene
mplicada solamente por ('1 ejerc icio del pensamiento abslracto,
Para que exista percepc in de 10<; ubjetos y de las fomlas o, en
un nivel ms complejo , desplazamiento en e l espacio \' com
portamiento senso-molrz, es preciso qu e, de aJ"'1.tna furma, se
perciban y controlen relaciones de equivalencia. El fundamento

prec iO que par(;ce que hIY que pagar por esta lolalil.aci nn imaginaria

de lo real por el p<!nsamiento es la pobreza, la monotona de los "mensa

jcs proporcionados por Jos milo5.
11 Dc /a miel a la s ceH iZ(l~, pp . 9, 196, 210.
11 Vase, por ejemplo , la ley cannica de transformacin de 10$ mitos
de la mitologa bo roro tat y como LviStraus5 la ha recons truido t'n De
l a miel a l as cellizas, pp. 16-20. Por supuesto, habra que mencio nar los
mtodos de ,lnlisis de las cadenas s intagmtica y paradigmtica de los
mitos, la di'! incin en tre :m(di <; is formal y anlis is semntico , etc... , pero
esto desborda nuestro propsitll , que es e l dt: dur UII simpk ~~bol.t1 de las
rdacionc5 m il osociedadhis toria . No obs tan te , habna que subrayar, como
lo hace ClaLldl~ L'::vi-Strauss ( De la miel a las celli.:as, p . 388) qllC el m
todo cstlllctur:t l, lejos lle empobn~cer el con tenido de los mito~, consli
tu\'e una nueva manera de aprehend<.r el conlenido, que, sin d~' ~dear lo
ni empob,-eccrlo, lo traduce a trnlnos de es tructura". De ~stc modo
qUlda fundada, cumo deseaba V,In Genncp, y en oposicin con Jos mi
lc)gr;lfos dd si !Io XI', la llIitOtOg,1 cumparada en la que , en este -aso,
la !"eneralizaclOn no se lum.1:! en la comparacin, l>i no a la inversa _
((l.. ude LnStrau", '\III/'f1l'ulo:a es/m e /lIra/ , Editorial l ;niversltaria de
Huenos \ire'i , Buenos Aires, 1969, p . 21.
" El pCII~allliell(O sall'aje, pp. 315-354.

'" O.

....

pOlO

lo menos, de

lm

.Hgcbra de lrans[onnadonc5

Ct'liGIS ,

382

Maurice Godelier

de la posibilidad para el pensamiento de representarse relacio

nes de equivalencia se sita ms all del pensamiento mismo,
en las propiedades de las lormne; ms compleias de organizacin
de la materia viva, el sistema nervioso y el cerebro.
Nos encontramos, pues, ante lo que Lvi-Strauss ha llama
do: Una lgica or iginal, expresin directa de la estructura del
espritu (y detr~ del espritu, sin duda del cerebro).. 21.
E l fundamento de las operaciones espontneas cid pensa
miento I.!n el ('<,13do salvaje remite, pues, a otra historia distin
ta ck 1.1 h"loria humana, a la historia natural de las especies,
a las le)CS de evolucin de la materia, de la natura leza. Lo que
descubre e l anidisis de los mitos es , ms all del pensamiento
de los salvajes, el pensamiento en estado salvaje. En este sen
tido , el pensamiento en estado salvaje no es histrico, o, al me
nos , es tr~mshislrico . Est presente desde el origen de la his
toria. Con~tituye una tond cin de posibilidad de la historia
humana, del desarroll o prctico de las relaciones del hombr
y el mundo, pero no es el efecto de ese desa r rollo prctico:
Para que la praxis pueda vivirse como pensamiento es nece
sano primero (en un sentido lgico y no histrico) que el pen
samiento exista: es decir, que sus condiciones iniciales estn
dadas en la [onna de una estructura objetiva del psiquismo y
del cerebro, de fa ltar la cual no habra ni praxis ni pensa
miento 22.
Nuestro anlisis del pensamiento de los salvajes, del pen
samiento mftico, aboca a un resultado paradjico, puesto que
nos hace descubrir y contemplar el pensamiento en el estado
salvaje, en su realidad prehisLrica, por as decirlo. Pero esto
no es ms que la mitad de la paradoja, porque, si se presenta
como el conjunto de las cOtld icimlCS formales de posibilidad
para el pensamien to de aprehender y de organizar idealmente
relaciones de equivalencia, as como de encadenar sus juicios
en discursos demostrativos, es decir, si se presenta a la vez
II El totemismo ell la actualidad. p
132. Vt:nse lambit:n F.l plmsamien
lo salvaje. p _ 359: Como la mente tambin es una cosa, el [uncionamlt:n
to ue esa cosa nos instruye acerca de la n;turtleza de las cosa,: aun la
reflexin pura se rc~tlmc en una interioriucin dd cosmos
Se puede compartr esta teora de Claude Lvl-Sllauss I.:nn la tesis de
M:lr'i. en El Capital sohre la naturaleza tic las idl:alid:lJcs regiosa~ : ~En
la r<.!gin nehulusa dl:l mundo religioso.. los productos del cerebro hu
mano semejan seres dUlauOS de vida prupia, de l:.~isf(!IlCia indepelllliellte.
y rdacio/!a({()s entre SI y con los hombres (Et ~'(Jplul, lo l. p. 38; ~ubm\'a
do por M. G.I _ Todo el problema ue la analoga (trayecto l) SI: encuentra
planteado aqu.
u El pensamiento salvaje, p. 382.

Mito e Ilistoria

383

como lgica de la equivalencia y lgica formal, el pensamiento

en estado salvaje est presente acLualmente en el corazn de
la historia y sigue siendo el misl/lo que era en su umbral. La
ltima paradoja consiste, pues, en que, a la vez que es condi
cin de la historia , el pensamiento, en su estructura formal, ca
rece de hbtoria (o, al menos, su historia no pertenece a la his
toria de los hombres, sino a [a de [a materia).
En este punto -y ello constituye una paradoja solamente
para quienes no quieren entender- coinc iden Lvi-Strauss y
Marx. Para el primero : Toda vida social, as sea elemental,
supone en el hombre una actividad intelectual cuyas propieda
des formales no pueden ser, por consiguienLe, reflejo de la or
ga nizacin concreta de la sociedad" 23. Para Marx: Como el
proceso d iscursivo brota tambin de la realidad, es tambin un
proceso tlaLl/ral, es indudable que el pensamiento realmente ca
paz de comprender tiene que ser siempre el mismo y slo pue
de distinguirse gradualmente por la fase de desarrollo y tam
bin , consiguientemente, por el del r!!ano con que se piensa.
Todo lo dcm~ es pura charlatanera 24.
En realidad, en este anlisis la historia no ha desaparecido.
Al contrario, ha sido designado su lugar exacto, ha sido mos tra
da su realidad propia. E l cuerpo, e l C"crebro, el pensamiento,
!o conscien te y 10 inconsciente constituyen, por supuesto, una
naturaleza humana, pero esta naturaleza humana no constituye
la totalidad de la natUTaleza del hombre, porque a la naturaleZa
humana se aade la historia. O al menos, una vez hecha posible
por el proceso de [a natura leza, que sigue siendo para e l hom
bre, a lo largo de toda la historia, el laboratorio donde se ejer
cita su actividad prctica y que le cla, adems, la posibilidad y
las condi ciones de pensar, la hist oria aade algo a su comienzo:
la transformacin de las relaciones del hombre con la naturale
za y de las relaciones de los hombres entre s 25.
Ahora podemos pensar conjuntamente dos hechos que, a
prirnt.:ra \'i<la, parecen oponerse, si no excluirse : el hecho de
que el pensamien to, en su estructura formal, sigue siendo el
mismo en la historia (y, en este sentido, carece de historia) y
El Ivremismo el! la actualidad, p . 141.
" C rt ,l Kugdmann , dd 11 (,k julio de 1868. en Fl Capital, ed . de .. li
bro r. p. 705 r subrayado por J'r'ar:
.. QLl': es tambin lr:lns(ormaciun del hombre y trans formaci n de la
2l

rJ..llul'alcz:l, corno lo jlu'ara notablemente el proceso Je domeslK3cin de

las plantas y de los animaks con lodas SLL~ cunsecuencias sobre 13~ re
1..LitJJlCS de los hombres entre SI , asi como suhre la n:lturakza (translor
maciuncs g.:nt icas e las variedades domeslicadas, etc.) .

384

Maurice Godelier

el hecho -que se beneficia de una evidencia mayor- de la

transformacin de las ideas y del progreso de los conocimientos
en la historia.
En rcalidad no hay aqui contradiccin o paradoja, puesto
que es la transformacin de las relaciones del hombre con la
naturaleza y de los hombres entre si, la historia, lo que le da
al pensamiento un contenido (quc pensar) y lo transforma. Para
ilustrar e~te hecho, basta con r etomar uno de nuestros anli
sis precedentes. Hemos mos trado que la existencia en los milos
sudamericanos de una armadura sociolgica construida, esen
cia lmente, por relaciones imagin arias de parentesco , nos si tua
ba en presencia de un componente de los mitos que no puede
remontar su origen ni a la estructura formal del espritu, es
tnlctura pura y ahistrica en cierta manera, ni a un modelo
deducido de la naturaleza, puesto que en la naturaleza no existe
el equivalente del intercambio de mujeres, es decir, de las re
laciones de alianza que componen, con [as relaciones de con
sanguinidad, el hecho lIumano del parentesco. Y, con este ejem
plo, se amontonan en tropel en e l pensamiento la h istoria, Jos
modos de vida de poblaciones de cazadores o agricultores, as
como su organizacin social, matrimonio, iniciacin, etc.; en
resumen, todo aquello que hcmos denominado los efectos en
la conciencia de las relaciones de los salvajes entre s y con
la naturaleza. Por ello -yen este punto nos parece que nos
separaremos de Claude Lvi-Strauss 26_ el pensamien to mtico
es a la vez pensamiento en estado salvaje y pensamiento de los
salvajes. Detengmonos en este punto.
Es evidente -despus de nuestro anlisis- que la analoga,
esquema operatorio basado en las estructuras formales del
pensamiento, que expresan, por tanto , las capacidades del pen
samiento salvaje, permanece en toda poca de la historia abier
ta a l hombre para representarse ciertos campos de su experien
cia. Los modos de pensamiento basados en la analoga no ca
racterizan, pues, exclusivamente las formas y elapas primitivas
del desarrollo histrico. Lvi-Strauss menciona, adems, en lrc
las fonnas contemporneas del pensamiento analgico: '<El
arte .. . y tantos (otros) sec tores de la vida soci.al que tod avia no
han sido roturados y en los que, por indiferencia o por impo
tencia, y sin que las ms de las veces conozcamos el porqu, el
pensamiento salvaje sigue prosperando 27 . Por supuesto se po
,. . EI pensamiento salvaje no es el pensamIento de una humanidad
primitiva o arca ica. sino el pensamiento en estado salvaje, distinto del
pensami<:nlo culti\ao . (El pe~lSamie lllu ~ah'aJe, p. 317).
n El peIJsamieIJ(o sall'uje, p. 318 .

Mito e historia

385

tIrian mencionar tambin las representaciones religiosas, las

ideologas polticas , etctera.
Pero. en realidad, de una forma todava ms simple y univer
sal, en cuanto presente en todo individuo y en toda poca, ex.is
te el campo de la percepcin, de la obsen'acin del mundo sen
sible, en donde sin cesar y espontneamente se presentan a la
conciencia analogas entre formas, entre obje tos, entre accio
nes. Ahora bien- y ste es el punto erucia1- , actualmente, en
el marco de nuestra sociedad industrial, y habida cuenta dd
desarroUo de las ciencias de la naturaleza y de las ciencias hu
manas, la.s analogas extradas del campo de la percepcin ya
no constituyen el material esellcial de la representacin dOl7li
1wllte que el hombre se hace de la naturaleza y de la historia za.
Por el contrario -y ello es efecto directo de las relaciones prc
ticas con el mundo, caracterizadas por el dbil desarrollo de las
ruerzas productivas y de los conOCImientos no em pricos- en
las sociecln des primitivas, como ha demostrado Lvi-Strauss,
son las analogfas extradas del campo de la percepcin, del co
nocimiento sensible, lo que constituye el material de base con
el que el pensamiento de los salvajes, espontneamente some
tido a los principios fomlales del pensamiento en estado sal
vaje, construye los palacios de ideas en donde se refleja has
ta el infinito la imagen recfproca del hombre y del mundo, y
en donde na.cen y se encierran las ilusiones que el hombre sal
vaje se hace de s mismo y del mundo. Alimentado con toda la
riqueza de conocimientos surgidos de una famHiaridad y de un
comercio milenarios con la naturaleZa, el pensamiento de los
salvajes no poda, sin embargo, disponer, para representarse las
relaciones invisibles, pero necesarias, entre las cosas, las rela
ciones que n o son observables a nivel de la percepcin, ms que
de los recursos de una analoga que sacaba todas sus imgenes
y sus recorridos del contenido mismo del conocimiento sensi
lJ Se podrinn comparar estas observaciones con las de Michcl Fou
cault en LAs palabras y las cosas , Siglo XXI Editores, Mxico, [968, p . 26,
cuando analiza el papel constructor de la similitud.. en el sabL!r de la
cultura occidental ha~ta finales Jel s iglo XVI: . . Fue ella la que orga
niz el ju.:go de los smbolos, pcnniti el conocimiento de las cosas visi
bles e invi~i b l es, dirigi el arte de representarlas... Y la repr~sentaci6n
-ya fuera fiesta o saber- se daba como repeticin: teatro de la vida o
espe.io dd mundo, h.: ah el UlUlo de cualquier' lenguaje, su manaa de
anunciarse y dc formular su derecho a hablar . Por supuesto, la simili
tud y la ,lnalogia no habian esperado hasla el siglo XVI para dcsapar.:cer
de al~llnos ~cclorc~ del conocimiento . jU'ilamentc a ese precio nacieron las
matemticas en los griegos, y tal vez la filosofa.

386

Mito e historia

Maurice Godelier

387

cas de modelo oriental JI. Una primera razn fue el desarrollo

de la geometra y, con ella, de una representacin matemtica
del universo que consagra el advenimiento de una fo rma de
pensamiento y de un sistema de explicacin siu analoga en el
mito 3Z. Una segunda razn, cuyos efectos convergan con la
primera, fue que las re laciones de los hOmbres entre si
tambin haban cambiado con la aparicin de una nueva forma
de sociedad, la polis, en la que la nlO11arcltia daba paso a un
rgimen de isonomia en la ciudad, como tambin en la natura
leza 33 . Por es te doble proceso , que conduca al declive parcial
del pensamiento mitico en la "fsica jn ica y en la "polftica
de los ciudadanos griegos, naci la filosofa y se inaugur0, a
comienzos del siglo VI, en Jonia, u n nuevo modo de l'eflexln
de efectos in mensos. De este modo, hemos llegado al umbral
de un problema funda mental para la comprensin de la histo
ria humana, el de la naturaleza exacta del pensam iento filos
fico, su d iferencia especfica con el pensamiento mtico y sus
condiciones histricas de aparicin . Se comprende as por qu
la enseanza de los mitos sudamericanos ofrece un valor t
pico para resolver problemas que afectan a la naturaleza y al
desarrollo del pensamiento 34 y por qu, desde el punto de vis
ta de un Aristteles que saba lo que haban aport ado de nuevo
los pr imeros fsicos jonios, aquellos que sc valen del mito son
indignos de que nos ocupemos de eUos seriamen te 35.

ble 29. Pero, en el interior de esos lnites, los resultados positi

vos alcanzados por el pensamiento mticos fueron inmens0s.
Lejos de ser, como a menudo se ha pretendido, la obra de una
funcin fabuladora, que le vuelve la espalda a la realidad, los
mitos y los ritos ofrecen como su valor principal el preservar
hasta nuestra poca, en forma residual. modos de observacin
y de reflexin que estuvieron (y siguen estndoto si n duda)
exactamente adaptados a descubrimientos de un cierto tipo : los
que autorizaba la naturaleza a partir de la organizacin y de la
e},.-plotacin reflexiv del IIILlI1do sens ible en cuanto sensible.
Esta ciencia de 10 concreto tenia que estar, por esencia, limita
da a o lros resultados que los prometidos a las ciencias exac tas
y naturales, pero no fue menos cientfica, y sus resultados no
fueron menos reales. Ob tenidos diez mil aos antes que 10s
otros, siguen siendo el sustrato de nuestra civilizacin 30.
El pensamiento en estado salvaje y el pensamiento cient
fico no son, po r consiguiente, dos estadios desiguales del des
arrollo del espritu humano, puesto que el pensamiento en
estado salvaje, el espritu en su es tr uctura formal, carece de
desarrollo y opera en todas las pocas y sobre todos los ma
teriales que le proporciona la historia. No existe un progreso
del espritu, sino un progreso de los conocimientos. Pero, una
una vez afirmado esto, sera un error identificar completamen
te, o reducir totalmente el pensamiento de los salvajes al pen
samiento salvaje. El pensamiento de los salvajes difiere de las
represen taciones del cosmos de los fsicos jnicos de la an tigua
Grec ia o de las de los filsofos pos t-ncwtonianos del siglo XVIlI.
Per o, de dnde provienen esas diferencias? Por tomar el ejem
plo dc los griegos, ac tualmente conocemos un poco mejor al
gunas de las razones del rechazo por parte de los filsofos mi
lesios de las viejas cosmogonas, o ms bien teogonas miti

)1 Vase los re~menes sobre bs milologas de Mesopotan1ia y Egipto

antiguos en la obra Befare P/ilosuphy. de Henry Frankfort y Th . Jacob
sen, cap. 1, ~Mylh and reaJi t y . pp . 11-36.
"J. P. Vemant: l.es oriincs de la PCll se grecque , P. U . F ., 1962,
pgina 116. J . P. V~rmtrlt sub t-aya en los siguiente.s t.!rm inos la impor ta ncia
de la obra de Anaximandro: "Anaximandro sita e l cosmos en un espacio
malematizado constit u ido por relac iones puramente geomtricas . Por eso
queda borrad a la imagen mftica de Ufl m u ndo de estralOS en el que lo
alto y lo bajo, en s u oposicin bsoluta , ma rcan n iveles csmicos que
sirven para diferenciar las potencias d ivinas y en e l que las direcciones
del espacio tienen sign ificaciones rel igiosas opuestas (p . 117)
n J . P. Vernant : .EI nUt'\'Q espac io socia l est centrado. E l 10'alOs, el
arj, la dl//1as/eia ya no estn si tuados en la cima de la escala social, es
tn asentados es meSOll, c n el ccntro . en medio dd grupo humano. en
relacin con ese centro los indi viduos y los grupos ocupan toJos pos icio
nes simtricas ... y entran unos.,.. otros en relaciones de per[ecla recipro
cidad. (Les origines de. la Pellsc grecquc, p . 122).
" Claude Lvi-Strauss: .\4itologicas, n , p. J94.
"Artstteles : .I"Ietafica, B . 4 . Aristtc!es apunta a los contempor
neos de Hesodo y a todos Jos telogos. y aconseja .infonnarse ms bien
por aquellos que razonan por demostracin . Vase AristLeks : La Me
tapliysiq/le. traduccin al francs de J. TI'icot. Vrin , t. l , pp. "1.501-1551.
(Hay traduccin castellana en Aguilar, Madrid, 1964.)

29 Por es ta misma razn, numerosas analogas presentadas en Jos mi

tos parecen depender de los principios asociaeionistas de la filosofa em
prica inglesa . Lvi-Strauss ob!.ierva en El totemismo en la actualidad, p
ginas 131 132. que RadcliICeBrown cons ideraba el uso en los milos aus
tralianos de oposiciones que se apoyaban en pares de contra.rios (lo alto
y lo bajo, lo seco y lo hmedo. etc.) como un caso particular de "asocia
cin por contraricdad_, y rehabilita parcialmente las doctrinas asociacio
nislas . David Hume, en IlIvesligacin sobre el entendimiento umallO,
1748, seccin III. _La asociac in de las ideas", afirma: A m me parece
que existen so lamente tres principios de conexin entre ideas, a saber:
semejanza, contigidad en el tiempo o en e l espacio y relacin de causa
a electo. (Ed. Aub ier, p . 59). (Hay traduccin castellana en Aguilar.)
,. El pellsam i elLlo salvaje, pp. 34-35.

38!S

Mal/rice Godelier

No es posib le que nos adentremos en el problema de las re

laciones del pensarnkn lo m tico ) e l pc nsa m il'n I() rilosfico.
Hara falta ms de un liblo. No obstante, podemos extraer del
e iemplo griego Ulla observacin que sugiere una direccin ge
neral para el anlisis de ese problema. Al descubrir que la na
turaleza, ms all de las formas visibles, estaba organizada se
gn las relaciones necesarias de un orden matemtico, el pensa
miento griego habia hecho salLar local y parcialmente la red de
causalidadl.:s intencionales y de rcpn,'sL. nta ciones analgicas ex
tradas de la percepc in, mediante las Luales los vleju<i mitos grie
gus '<exp licaban el origen y la naturaleza dcl cosmos. Este nuevo
contenido de los conocimientos fsicos y de las relaciones po
Ift icas es lo que iba a obligar al pensamiento a oponerse a s
mismo, a rechazar y hacer retroceder los modos de pensar an
tiguos para sustituirlos por otros que correspondan mejor al
nuevo campo de la experiencia humana. L'\s analogas extradas
de lo sensible se abandonaban en beneficio de otras relaciones
de equivalencia que expresan ese nuevo campo de la experien
cia humana 36.
De manera general, el progreso de Jos conocimientos de la
naturaleza y de la historia ha consistido en borrar de la faz de
las cosas las redes de intenciones que el hombre les haba atri
buido primero. a imagen de s mismo, en destruir fragmento
por fragmento, nivel por nivel l::ts representaciones imaginarias
de causas 'Intencionales, para sustituirlas por la representa
cin de relaciones no in lem:ionales necesarias. Desde cierto
punto de vista, ha exist ido un progreso en la capacidad de re
presentar el sistema 110 intencional de las relaciones objetivas
existentes en la naturaleza y en la h istoria cuando se han sus
tituido los conceptos especulativos semiabstractos y semicon
retos del pensamiento mtico por los conceptos especulativos
puramente abstractos de la filosofia: conceptos de causa, de fi
nalidad, de razn, de fundamento, de principio, anlisis V cla
sificacin de diferentes tipos de causas, primeras, ltimas, mo
tri ces, finales, ma teriales, formales, etc. Por supuesto, no se
tnlla de negar el carcter especul::ttivo de Jos conceptos y pro
cedimientos del pe nsamiento filosfico que pretende ser, como
el pensamiento mtico, analtico y sinttico, capaz de alcanzar
lallde le\'I-$trilllSS nos ha seiialado la obra de G . E. R. [.loyd : Po.
(lf IUilll/lIl'lIlatiol/ ;1/ t'arlv gret'k tlumglrr
(CumbriJrrc Uni\: , Prc", 1966 " obla lIlIt' enumera los (. ilmplos dL' uso
Jc pares lk ll'minos 0llue';tCJs y de la analoga como modo de inlerencia
y procedimiento de descubr irniLllto en todos los campos de la fil osofa y
de la ciencia griega hasta Aristteles.
Im'it ." Q/td Alla/ogy. Tu'o IVl'e5

Al ito e historia

389

en "U discurso los fundamento,> primeros y lLimos del orden

de las cosas )'.
En definitiva . para pensar la espeC'ifidad del pensamiento
mtico y sus condiciones de reproduccin O de declive en la
historia, por tanto, para pensar las relaciones entre mitos, so
ciedad e histuria, hay quc descubrir cienlfficamente las razones
y la necesidad del movimiento mlliplc de la historia , que ofre
ce al pensamiento humano -que sigue siendo esencialmente el
mismo- contenidos nuevos para pensar. Sobre este punto -el
del anlisis de las necesidades no intencionales que se manifies
tan en la historia y la mueven en prorundidacl- no<; separara
mos de nue,'o de CJaude Lvi-Strauss, que ha emitido juicios
sob re la hi s toria 38 que no podemos seguir hasta el final y que
nos parece que no esta n to talmente basados en los prin~ i pios
del mtodo es truc tural.
Para Claude Lvi-Strauss, es tan fastidioso como intil
amontonar argumentos para demostrar que toda sociedad est
en la historia y quc camb ia: es evidente de suyo 39 . Esta histo
ria no es so lamente una historia Era en la que las mismas es
tructuras se reproducen sin variaciones notables. La historia
tambin est hecha de esa~ cadenas de acontecimientos no
recurrentes, cuyos efeclos se acumulan para producir tras tor
nos econmicos y soc iales 4Q. En es ta perspectiva, Claude Lvi
S trauss plantea el problema de las relaciones del pensamiento
con la historia, y ya hemos visto que adopta una posicin pr
1 Recordando las concepcio nes op uestas de Bumet, partidario de la
Icuria dd mi lagro griego por el que , brusca mente , -en la tierra de Jonia
d rOl//)' sc habra de~ prcndido ..le I mito como caen lao escamas de los
(J.iu~ d~'1 c iL'!;o" y de Comrol'd, para quien la primera filosora sigue cs
1,1IHlo m,is {L'fCa dc ulla C()Il~trlll:c i oll mtIca que de una tcoria cientfica,
J . P. VLrnal1t, aunque acep tando los analisis de Cornford, concluye: Sin
cmha1l!O a flc'i~lr de esas an; log l'; y de esas rem in iscencias, no existe
n.:alml'ntc lOnlinuitlad entre el mito y la filosofa. La filosofa no se con
tenta con repet ir en trminos dc tisis to que el telogo haba cxprLsado
en tl minos de poder wl'ino , Al cambio de registro , a la utilizacin de un
"ocabu lar io profano, corresponde una nueva actitud de la menle.. .; de
es\.: modo S! u{trnta lllta {mei'l de eUlloci,trinllo despojada de loclel pre
oel/raer'! de orden ri/lla!. Los 'fsicos' deliberadamente ignoran el mun
do d.: la re ligin . Su invc, li gaLi6n ya no tiene nada que ve r con esos
rron:dmientos del cu llo a los que el milo. :l [X'sar de ~u rclali\'n .Iuluno
ma, ~~'guia estando ms o menos li gndo (Les origil/cs de la pc,/,;t!.> glec
(/t,(', p. 102). Desacral izacin del saber y lalczacion de In \Ida s()rjal se
pn:senlan, pues, como condiciones del advenimien to de la filosofln .
,H<,oria., lomada en el ~<:nlido de realidaJ (Gesc/icltle), y no com
di'lIfllina cientfica (ffistoria).
El re'lsolllierllo sa[l'aje , p . 339,
. dcm, p. 341.

390

Mal/rice Gocleler

xima a la de Marx, para quien el pensamiento , en su es tructura

forma l, carece de historia, no se desarrolla en la historia, sino
que adopta moda lidades diferentes segun el contenido oe esta
hic:toria . La razn se desarrolla y se transforma en e l campo
prctico : la manera en q ue el hombre piensa traduce su,; rela
ciones con el mundo y con Jos hombres. Pero, para que la pra
xis pueda vivirse como pensamiento, ee; necesario primero,.,
que el pensamiento exista ~I , Es ms, Claude L\'i-Straul>s acep
ta como una ley de orden e l indiscu tib le primado de las in
fraestructuras 42 y escribe: "No pretendemos, de ninguna ma
nera, inc;inuar que transformaciones ideolgicas cng:endr-an
transformaciones sociales. E l orden contrario es el nico ver
dadero: la concepci n que los hombres se forjan de las relacio
nes entre naturaleza y cultu ra es funcin de la manera en que
se modifican sus prop ias relaciones sociales .. . , no e'itudiamos
ms que las sombras que se perfilan en el [onda de la ca
verna 13 ,
Hemos mostrado extensamente lo que aporta la obra de
Claude L\'i-Strauss a una teora de las supen:slructuras ideo
lgicas . Es te lt imo se designa a S I mismo como materiali<ta
y determinista: Si en el espri tu del pblico se produce con
frecue ncia una confusin entre estructuralismo, idea li smu y
forma lil>mo, basta qtle el estruclura lismo tropiece eH su CWlll
/10 COI! Wl idealismo y 11// lOl'/lIalisllLU verdaderos para que se
man ifieste a plena luz su p"opia inspiracin, determ inista y
realista ~~ . Ya al comienzo de Las eSlrLU.:IlIra:; (' lcl/len/ale, de l
par-el1fesco, Claude Lvi-Sra uss ci laba esta [rase de Taylor:

391

:\Jito e historia

si en algu nas partes exis ten leyes, deben existir en todas

partes .
En esta per;.pecliva, que suscribim05 p lenamenLe, resulta dif
cil seguir a Lvi-Strauss en las conclusiones de su obra De la
I/lie! a l(ls c ellzas . E l ve e n el cambio pro[ulldo , al !el'm ino del
cua l ,en las fronleras oel rCllsamknlo griego [ ... ] la mitologa
cede en favoI- de una [i losofla que emerge como condicin previa
de la ref leXIn cienl rica ~" un suceso histrico, que nada e;igni
fea sino que se produjo en tal luga," y en tal momento 46, el
trnsilo no era necesario, ni m<; ni menos aqu que all ... y (si
la historia mantienc) un puesto de primer plano (es) el que
cUlTespol\d~ d~ dL'rL'l ho a la t:onlingencia irred ucible - .
Pero, en , ierlo senlido, es ta conclusin era necesaria . Porque
al ich.!nlificar pensamien to O1lt ico y pensamiento en estado sal
yaic, a l dejar de lado las diferencias especficas de los modos
de represenlacin [i lusficos y cie n tficos para retencr s lo de
ellos lo que lo!> hace aparecer como encajados unos en otros
en el seno del pensamiento m ti CO, no se pueele sino despojar
a la hi stor ia de toda creatividad y de toda necesidad. La his
L01 ia no es ms que un catal Izador ex terno q ue desencadena al
a7ar las posibilidades que duermen en la .<emilla" del pensa
mienlo mltico, Ta l vez esta representacin ele la hisloria es el
ltimo triunfu del pensamiento mtico sobre la ciencia que lo
analiza, pucsto que hace ver al sabio la hi storia como la ven las
so, icdndes primiti\'as que (,quieren ignorarla y, can una habi
lidad que no sabemo s aprec iar j ustamen t, tratan de hacer que
Slan lo m 3s permanen tes posibk: es tallos qUI; considera n que
'iun los "prime ros" ele su desarrollo 48,

...

.. fde/II, P'. Js.2,

" Idcm, p . 193 ..

".ltlL'/II, pp, li3-l74. P:ualelollncnlc citamos el ckhrc texto de Marx:

.i\l '\:vntr:1rio de lo que ocurre en la filosofa al<:ll'ana, que desciende del
ch!l\{ a la tierra, aqu se, nSj::iemk tIc la ti erra al ciclo ... Se palie tId hom
bre 411C rc:almenle :ll.lu:.. ~. .rraI1cando dl' su pruceso tlt.. \'itla leal ~e ex
pOli.' d desan:ollo dli JIJS rd kj{J~ itleologicus y de lus ecus lk e~" pro
ce,o de VIcia. . Lo mor;:I, J;: rl'lirin , la metallsica y cualquier otr iueo
logi.I, \' bs [alma, de conciencio que U clla~ cu rre~p" lId en pi,'nlcrr a~i
1,1 apariencia ue ~u pl'llpi, ~lI~IJnli\idad . 1\0 li~'nen ~lI propi hi~toria n i
"u prupio desarnlllo, S!OO qU\! los hombr~'s que de~arrollan ~1I produc
cin material y ~u in tuGtOlbio matcn:..l cambi,.n tambll'n, a l ,'omb ir esa
lL',tlidad, su r~Il"'I11ICnl ~' h)s prodmlos de ~tI pl'os,l mlcnto. ~u C~ la
cOlIl' <:nl' la qu~ Jel~' 1l1lin;: JI' \ id, ,;no la viu.J la que Ut:kl ntin la con
t:iellcia" (I,a ic!culogl(/ oJ.:/11 o11 a, primera POll~': l'c ucrbach, GfIalbo,
B.. rcelona , 1:170 , p . 26)
.. l.,! c' /lIel" :- /J '(lcidn. pp . .3536 , ,Ho) <:~ ;] )lcn.,amil.~ntu ':~truclura l
el que ddil'nde l o~ c<Jlores del !II.lleri'''l~mo , ''

ANTR~~;'''' "
0Q

\.

CENTRO
lO

D[

OiCUMENTACION

EFHAIN HUkTALJO"

\'

"
.,
.,
..

De la /l/id a las ce l li~as. p . 393.

/11"111, p. W-l
/dt'III, PI' . ~q4-3Q5 .
Claude Lc\ I-Slrauss; El pClIsami<:/llrJ salt'/Ji/!, p. 3.j()

BRENAN, G.: Al sur de Grar/ada.

DOVGLAS, M.: Pureza y peligro.

Un anlisis de los con

ceptos de contaminacin y tab.
DUCHET, M.: Antropologa e historia en el siglo de las
luces.
Dl'Mzn.., G.: El destino del gllerrero .
- , Los dioses genna/1OS.
EVANS-PRTTCHARD, E. E.: Las teoras de la religilI pri
mitiva.
- . Ensayos de antropologa social.
* FAVRB, L. : Cambio v continuidad en tre los mayas de
Mxico.
FIRTH, R.: Hombre J' cult/lra. La obra de Bronislav Ma
l i1101VS ki.
M.:

Rac ionalidad e irracionalidad en eco

noma.
HENRY, J .: La cultura contra el homb re.
HEUSCH, L. DE: Estructura y praxis. Ensavos sobre an
tropologa terica.
* HocARr. A. M.: E l mito como fuente de v ida y otros en
sayos.
UNTE RN!UU, V.: Occidente v Terce r Mundo.
Lvr-STRAuSS, e.. y eH ARDO"NNTJ:R, G.: Arte, lenguaje, el
GODELTER.

1l010~a.

- , E l origen de las maneras de mesa. Mitolgicas UI.

* -, E l hombre desnudo. Mitolgicas IV.
LISN TOLOSANA, e.: Al1!lppologa social eH Espmia.
- ,Ant ropologa cultural .de Ga licia.
MORENO N ,\VARRO , T.: 'Propiedad, clases sociales y her
mandades en la Baja A~ d(lluca.
* M OSCOVICI, S. :, Socied.~d contra ~1Qttlra.
* N EEDHAKt;.J..: )J.e.nt~o.df;1s cuatro mares.
PEREIR,\ DE QUErROZ , M. 1.: Ilisloria y et nologa de los
movim ient os mesinicos.
Pous, 1. H. DE, Y R.: Los indios en las clases sociales
de Mxico.
QUINTERO, R .: Antropologa del petrleo.
* Pu\DCLTFrr.-BROWN, A. R.: Los isleos Andamall.
RIBEIRO, D.: Fronteras indgenas de la civilizacin.
- , El dUerna de America Laul/a.
SJOURN , L.: El lenguaje de las formas en Teotibuncn.
- , Arquitectura y pilllura e/l Teotibul1ccn.
* THOMPSON, J. E.: Historias y religin mayas.
* TL' RNTIR, V.: El bosque de los s/l/bolos.
.. Ttulos que aparecern en 1975.

<G,S C\J'.u, g E .

CENT

~
~

"rF.A
Re.r
ateo

.'

'V,IN HU;~'HACJOft "~ '

~...

c~s

...... -

A80"
0<;'1.
~-

?;;;

4 P1

A
A