La seleccin natural

Evolucin por seleccin natural. En las

poblaciones ancestrales de jirafas, la longitud
del cuello era variable (A). Al escasear los
rboles de menor altura, sobrevivieron las
jirafas de cuello ms largo, que podan
alimentarse de hojas de rboles altos (B).
Las jirafas de cuello largo tuvieron mayor
posibilidad de reproducirse, originando,
generacin tras generacin, ms
descendientes con esa caracterstica (C).

La seleccin natural es el mecanismo propuesto por Charles Darwin para

explicar la evolucin de las especies. En qu consiste ese mecanismo?, cules son las condiciones que determinan que ocurra?
Dar win observ que en la na turaleza, los individuos de una misma especie presentan caractersticas que son variables. Algunas de esas caractersticas son hereditarias, se transmiten de los padres a su descendencia.
Darwin plante que si algunas de esas caractersticas hereditarias permiten
a los organismos vivir ms tiempo y tener mayor nmero de descendientes, entonces estas caractersticas favorables se haran mas frecuentes, a
medida que trascurren las generaciones, desapareciendo aquellas que son
desfavorables. Este proceso se conoce como seleccin natural.
La seleccin natural ocurre en los organismos de las poblaciones,es decir,
en grupos de individuos de una misma especie que viven en un mismo hbitat. Este proceso ocurre debido a condiciones ambientales particulares,
que favorecen a organismos portadores de ciertas caractersticas. Por ejemplo, si en un ambiente ocurre un cambio en el tipo de alimentos existentes, entonces la seleccin natural favorecer a los organismos capaces de
consumir los alimentos disponibles, mientras que, aquellos que no son capaces de explotar tales recursos, dejarn menos descendencia. El resultado
de la seleccin natural se conoce como adap tacin, y corresponde a las caractersticas de los organismos que han sido seleccionadas a travs de las
generaciones, que aumentan el tiempo de vida de los organismos y el nmero de sus descendientes.

Teora sinttica de la evolucin

La teora de la evolucin por seleccin natural fue bastante aceptada por los cientficos
durante varias dcadas. No obstante, an no estaba claro cmo se produca la
variabilidad observada en las poblaciones, y cmo las caractersticas de los padres se
transmitan a los hijos. A principios del siglo XX, los cientficos descifraron, basados en
el redescubrimiento de los trabajos del que es considerado el fundador de la gentica,
Gregor Mendel, gran parte de estas interrogantes.
Los nuevos conocimientos sobre gentica permitieron establecer, entre otras cosas,
que la variabilidad ocurre debido a las mutaciones, es decir, alteraciones en el
material gentico que es transmitido desde los progenitores a la descendencia, a
travs de la reproduccin. Estos aspectos fueron integrados, en la dcada de 1930,
a la teora de la evolucin darwiniana, conformando as lo que hoy se conoce como
teora sinttica de la evolucin o neodarwinismo.

Durante su viaje por las islas Galpagos en Ecuador, Darwin observ una gran variedad de especies de pinzones que habitaban
las diferentes islas. En cada una, Darwin encontr unas pocas especies de estas aves, que presentaban similitudes y diferencias entre
ellas. Propuso que todas las especies de pinzones de este archipilago provenan de una misma especie ancestral, y que las diferentes especies actuales se haban originado luego de colonizar distintas islas y adaptarse a las condiciones de cada una, principalmente a los diferentes tipos de recursos alimenticios disponibles.
El siguiente esquema representa esta explicacin evolutiva de la historia de los pinzones en las islas Galpagos.

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1. Pinzn de rboles altos

(Camarhynchus psittacula)

10. Pinzn de cactus

(Geospiza scandens)

2. Pinzn de mangle
(Camarhynchus heliobates)

11. Gran pinzn de cactus

(Geospiza conirostris)

3. Pinzn carpintero
(Camarhynchus pallidus)

12. Pinzn vegetariano

(Camarhynchus crassirostris)

4. Pinzn curruca
(Certhidea olivacea)

13. Pinzn de rboles pequeos

(Camarhynchus parvulus)

5. Pinzn de las islas Cocos

(Pinaroloxias inornata)

14. Pinzn de rboles medios

(Camarhynchus pauper)

6. Pinzn pequeo de tierra

(Geospiza fuliginosa)

15. Principalmente insectos.

7. Pinzn mediano de tierra

(Geospiza fortis)
8. Pinzn grande de tierra
(Geospiza magnirostris)
9. Pinzn de tierra de pico afilado
(Geospiza difficilis)

16. Principalmente semillas.

17. Semillas y partes de cactus.
18. Brotes y frutas.
19. Pinzn de tierra ancestral
que se alimentaba de semillas.

CONSULTA

1. Observa el esquema de esta pgina y responde si las siguientes aseveraciones son verdaderas o falsas, explicando tu
respuesta de acuerdo a lo que sabes sobre la seleccin natural.
A. La alimentacin sobre la base de alimentos grandes y duros requiere de mandbulas ms desarrolladas y, por lo tanto,
de crneos de mayor volumen.

B. Los pinzones que habitan las islas Galpagos se originaron a partir de una especie que se alimentaba de semillas. Por lo
tanto, la alimentacin sobre la base de frutos e insectos representa una adaptacin a nuevos ambientes.

C. Las especies que se alimentan de cactus se extinguiran en una isla en donde no existen dichas plantas.