Determinacin de materia orgnica en suelo

Fundamento terico
La materia orgnica (MO) es uno de los constituyentes ms importantes de los suelos. Su identificacin y
cuantificacin permite clasificar suelos, evaluar su fertilidad y estimar el peligro de erosin, entre otras
cualidades.
La MO representa un complejo conjunto de sustancias constituidas por restos vegetales y organismos que
estn sometidos a un constante proceso de transformacin y sntesis. Por lo tanto, la MO no puede
considerarse estable, ni cualitativa ni cuantitativamente, tanto a corto como largo plazo.
Normalmente se presenta en cantidades muy inferiores a la fraccin mineral, no obstante su papel es tan
importante o ms para la evolucin y propiedades de los suelos.
Los constituyentes orgnicos del suelo se pueden agrupar en:
Materiales vivos (biomasa): Microbiota (microorganismos: algas, bacterias, hongos, protozoos);
Mesobiota (nematodos, gusanos); Macrobiota (races vegetales, lombrices). Representa un grupo
enormemente diverso. Valores usuales son de 10000 a 10000000 de organismos por gramo de
suelo para la microflora y de 1000 a 100000 para la microfauna.
Materiales no vivos: restos orgnicos frescos (tejidos vegetales y animales), productos excretados
por los organismos, productos en descomposicin y compuestos de sntesis.
El concepto de MO del suelo se refiere a la fase muerta, pero en la prctica se incluyen tambin a veces a
los microorganismos vivos dada la imposibilidad de separarlos del resto de material orgnico
transformado.
Por lo tanto decimos que la MO es todo material orgnico biolgico de cualquier naturaleza, que se
encuentre sobre o dentro del suelo, vivo, muerto o en estado de descomposicin.
El contenido de MO de un suelo es el resultado de la interaccin de los diversos factores de un
determinado tiempo. Es decir, que interviene el material parental, el clima, el relieve, el bioma y los
factores antrpicos como el manejo y uso del suelo.
En cuanto a su contribucin, la MO se concentra en el horizonte superficial y disminuye gradualmente con
la profundidad (a excepcin de determinados tipos de suelos, como podzoles y turbas).
Propiedades de la materia orgnica
Propiedades fsicas
Confiere al suelo un determinado color oscuro
Estructura. Influye tanto en la formacin como en la estabilizacin de los agregados. Las sustancias
hmicas tienen un poder aglomerante, se unen a la fraccin mineral y dan buenos flculos en el
suelo originando una estructura grumosa estable, de elevada porosidad, lo que implica que la
permeabilidad del suelo sea mayor.

 Tiene una gran capacidad de retencin de agua, lo que facilita el asentamiento de la vegetacin,
dificultando la accin de los agentes erosivos.
La temperatura del suelo es mayor debido a que los colores oscuros absorben ms radiacin que
los claros.
Protege al suelo de la erosin. Los restos vegetales y animales depositados sobre la superficie del
suelo lo protegen de la erosin hdrica y elica.
Protege al suelo de la contaminacin. La MO adsorbe plaguicidas y otros contaminantes y evita
que estos se dirijan hacia acuferos.
Aumenta el rango de humedad en el que el suelo se comporta como friable (consistencia ideal
para realizar laboreo), debido a su capacidad de absorber agua y no manifestar plasticidad.
Disminuye la densidad aparente del suelo ya que posee menor densidad (1.1 1.5g/cm3) que la
fase inorgnica (2.65 g/cm3) y adems genera porosidad en el suelo.
Propiedades qumicas y fisicoqumicas
La MO es una fase que reacciona con la solucin del suelo y con las races.
Capacidad de cambio. La MO fija iones de la solucin del suelo, los cuales quedan dbilmente
retenidos, estn en posicin de cambio, evitando por tanto que se produzcan prdidas de
nutrientes en el suelo.
La capacidad de cambio es de 3 a 5 veces superior a la de las arcillas, es por tanto una buena
reserva de nutrientes.
Influye en el pH. Produce compuestos orgnicos que tienden a acidificar el suelo.
Influye en el estado de dispersin/floculacin del suelo.
Es un agente de alteracin por su carcter cido. Descompone los minerales.
Aporte de nutrientes a los microorganismos y fuente de energa.
Objeto
Determinar el porcentaje de materia orgnica en una muestra de suelo.
Fundamento
El principal componente de la MO del suelo es el C orgnico, por lo que la determinacin cuantitativa de
la materia orgnica de suelos minerales se hace mediante la determinacin de carbono total del suelo.
El carbono total es la suma de carbono orgnico e inorgnico. El carbono orgnico se halla principalmente
en la materia orgnica mientras el carbono inorgnico se encuentra en forma de carbonatos minerales.
No todos los suelos contienen carbono inorgnico. Sin embargo, en suelos formados sobre material
calcreo en condiciones ridas y semiridas, frecuentemente la cantidad de carbono inorgnico supera la
de carbono orgnico. Es importante mencionar, por lo tanto, que nicamente en suelos orgnicos la
cantidad de materia orgnica se puede determinar directamente por la diferencia de peso antes y
despus de haberla destruido por oxidacin completa. La determinacin de carbono en suelos involucra
la conversin de todas las formas de carbono a CO2 por oxidacin seca o hmeda y la subsecuente
cuantificacin del dixido de carbono mediante tcnicas gravimtricas, titrimtricas, volumtricas,
espectrofotomtricas o gas cromatogrficas.

La oxidacin seca (combustin) se lleva a cabo en mufla a una temperatura de aproximadamente 1000C,
con el agregado de un catalizante y en atmsfera libre de CO2. EI gas producido se absorbe en un medio
apropiado para su posterior valoracin.
En la oxidacin hmeda, en tanto, se hierve el suelo con una mezcla de oxidantes, siendo las dems
condiciones iguales.
Debido a que los mtodos mencionados requieren aparatos especiales, se ha desarrollado una tcnica
simplificada de oxidacin para anlisis de rutina de C total en aguas y suelos. El procedimiento fue
propuesto por Walkley y Black (1934). El carbono es oxidado con una mezcla de K2Cr207y
H2S04concentrado:

2Cr2O7-2 +3C0 + 16H+

4Cr+3 +3CO2 +8H2O

El exceso de oxidante se valora con sulfato ferroso amnico (salde Mohr):

-2

Cr2O7 +16H+ + 6Fe+3

2Cr+3 + 6Fe+3 +7H2O

La cantidad de carbono orgnico oxidado se calcula a partir de la cantidad de dicromato reducido.

La ventaja de este mtodo es su rapidez y sencillez, pero tiene como inconveniente que no oxida
completamente la materia orgnica, sino a la fraccin ms lbil, por lo que se hace necesario el uso de un
factor de correccin. Actualmente se conoce que la oxidacin vara de 60 a 86%. Por lo tanto se considera
que este mtodo da una aproximacin semicuantitativa del carbono.
La estimacin de carbono orgnico en suelos no calcreos no presenta dificultades ya que el carbono total
es igual al carbono orgnico. En suelos calcreos existen dos alternativas, el de C orgnico se puede
calcular de la diferencia entre C total y C inorgnico, en este caso el C inorgnico se debe determinar por
separado por un mtodo que no afecta el C orgnico. La segunda alternativa es de eliminar el C
inorgnico de la muestra con un pretratamiento antes de analizar por C total.
Es evidente que la estimacin de la materia orgnica a partir de la concentracin de carbono no es muy
exacta, ya que el contenido de C en la MO vara entre suelos y con la profundidad del perfil.
Materiales

Balanza analtica
2 Erlenmeyer de 250 ml
Pipetas
Bureta
Matraz de 200 ml

Reactivos
cido sulfrico al 96%
Agua destilada
cido fosfrico

 Difenilamina (indicador)
Sal de Mohr
Dicromato de potasio (indicador)
Procedimiento
1.
2.
3.
4.

5.
6.
7.
8.
9.

Pesar 1 g de suelo previamente secado al aire y tamizado con malla de 0,5 mm.
Depositar la muestra en un erlenmeyer de 250 ml.
Adicionar 10 ml de solucin de dicromato de potasio 1N y agitar suavemente.
Adicionar 20 ml de cido sulfrico al 96%, agitar, enfriar con agua de la canilla (porque es muy
exotrmica) y dejar reposar durante 30 minutos bajo campana. Si la solucin se torna color verde
indica que hay un exceso de C orgnico, en consecuencia deber descartarse y pesarse una
cantidad menor de suelo y repetir el proceso.
Transferir la suspensin con agua destilada a un matraz aforado de 200 ml y llevar a volumen.
Transferir 10 ml de la dilucin a un erlenmeyer de 250 ml.
Adicionar 1 ml de cido fosfrico y un ml de indicador difenilamina.
Titular con la sal de Mohr hasta viraje de la solucin de azul oscuro a verde claro.
Anotar el volumen gastado.

Realizacin del blanco

Hacer un ensayo en blanco: se repiten las indicaciones previamente mencionadas, pero sin el agregado de
suelo. Se obtiene as el volumen de reactivo consumido por el blanco.
Determinacin del porcentaje de humedad
1.
2.
3.
4.
5.

Pesar 1 g de muestra sobre un vidrio de reloj.

Colocar la muestra dentro de la estufa a 105C durante 1 hora.
Sacar la muestra de la estufa y colocarla dentro de un desecador.
Pesar la muestra utilizando el mtodo por diferencia de pesada.
Calcular el porcentaje de humedad en el suelo por la diferencia de pesos.

Datos y clculos
El carbono orgnico se determina con la siguiente expresin:

Donde:

3,9

M: ml de sal de Mohr utilizados para titular la muestra

B: ml de sale de Mohr utilizados para titular el blanco
P: masa de la muestra en gramos
: factor de humedad
3,9: factor resultante de:

3,9

10

0,77: factor de correccin por oxidacin

100: para expresar en %

12
1
.
4
1000

. 100 .

1
0,77

Para determinar el contenido de MO se utiliza el factor convencional 1,72. Este factor permite la
conversin a MO de forma aproximada, considerando que dicha MO contiene 58% de carbono.
100 .

Datos de humedad

1
58

1,72

Peso de muestra de suelo con humedad: 5,1895 g

Peso del agua de la muestra: 0,3406 g
Datos de la muestra
M = 0,8 ml
B = 0,95 ml
P = 1,0022 g
Clculo de la humedad

Clculo del factor de humedad

0,3406
. 100
5,1895

6,5633%

100
100 %
1,07

Clculo de carbono orgnico y de materia orgnica

%

1
%

0,8
0,95

3,9
. 1,07
1,0022

. 1,72

1,13 %

0.6574 %

Valores de referencia

Ciencia del suelo Volumen 3 - N 1-2 1985 (Facultad de Ciencias Agrarias- Universidad Nacional de Cuyo)

Conclusiones
Se puede concluir que el suelo analizado presenta un porcentaje de carbono orgnico muy bajo (menor a
2%) y un porcentaje de materia orgnica pobre (entre 0,6 y 1,2 %). Adems, segn la Facultad de Ciencias
Agrarias de la UNCuyo Mendoza, puede clasificarse el suelo como de tipo Cambortid debido a la
cantidad de materia orgnica presente en el mismo.
Referencias
-ASTM D 2974 00
-IRAM-SAGPyA 29571-1
INTA. Procedimiento de tcnicas para anlisis qumico de suelo. Laboratorio de suelos y agua.
Facultad de Ciencias Agrarias- Universidad Nacional de Cuyo, Chacras de Coria, Mendoza.
Normas: