ANTECEDENTES HISTORICOS DE LA ELECTRICIDAD

La palabra electricidad proviene del vocablo griego elektron, que significa

mbar. El mbar es una resina fsil transparente de color amarillo, producido en
tiempos muy remotos por rboles que actualmente estn convertidos en carbn
fsil.

Los primeros fenmenos elctricos fueron descritos por el matemtico griego Tales
de Mileto, quien vivi aproximadamente en el ao 600 a.C. Sealaba que al frotar
el mbar con una piel de gato, poda atraer algunos cuerpos ligeros como polvo,
cabellos o paja.

El fsico alemn Otto de Guericke (1602-1686) construy la primera mquina

elctrica, cuyo principio de funcionamiento se basaba en el frotamiento de una
bola de azufre que giraba produciendo chispas elctricas. El holands Pieter Van
Musschenbroek (1692-1761) descubri la condensacin elctrica, al utilizar la
llamada botella de Leyden, que es un condensador experimental constituido por
una botella de vidrio que acta como aislante o dielctrico.

El norteamericano Benjamn Franklin (1706-1790) pudo observar que cuando un

conductor cargado negativamente termina en punta, se acumulan los electrones
en esa parte y por repulsin abandonan dicho extremo, fijndose sobre las
molculas de aire o sobre un conductor cercano cargado positivamente (tiene
carencia de electrones). Aprovech las propiedades antes descritas y propuso
aplicarlas en la proteccin de edificios, mediante la construccin del pararrayos.

Charles Coulomb cientfico francs (1736-1806), estudi las leyes de atraccin y

repulsin elctrica. En 1777 invent la balanza de torsin que meda la fuerza por
medio del retorcimiento de una fibra fina y rgida a la vez.

El cientfico italiano Alessandro Volta (1745-1827), tambin contribuy

notablemente al estudio de la electricidad. En 1775 invent el electrforo,
dispositivo que generaba y almacenaba electricidad esttica. En 1800 explic por

qu se produce electricidad cuando dos cuerpos metlicos diferentes se ponen en

contacto. Emple su descubrimiento para elaborar la primera pila elctrica del
mundo; para ello, combin dos metales distintos con un lquido que serva de
conductor.

Fue Georg Ohm, fsico alemn (1789-1854), quien describi la resistencia elctrica
de un conductor, y en 1827 estableci la ley fundamental de las corrientes
elctricas al encontrar que existe una relacin entre la resistencia de un conductor,
la diferencia de potencial y la intensidad de corriente elctrica.

Por su parte, Michael Faraday, fsico y qumico ingls (1791-1867), descubri

como se poda emplear un imn para generar una corriente elctrica en una
espiral de hierro. Propuso la teora sobre la electrizacin por influencia, al sealar
que un conductor hueco (jaula de Faraday) forma una pantalla por las acciones
elctricas. A partir del descubrimiento de la induccin electromagntica, Faraday
logro inventar el generador elctrico.

El fsico ingls James Joule (1818-1889), estudi los fenmenos producidos por
las corrientes elctricas y el calor desprendido en los circuitos elctricos.

Otros investigadores que han contribuido al desarrollo de la electricidad son: el

norteamericano Joseph Henry (1797-1878), que construy el primer electroimn;
el ruso Heinrich Lenz (1804-1865), quien enunci la ley relativa al sentido de la
corriente inducida; el escocs James Maxwell (1831-1879), quien propuso la teora
electromagntica de la luz y las ecuaciones generales del campo
electromagntico; el yugoslavo Nicola Tesla (1856-1943), quien invent el motor
asincrnico y estudi tambin las corrientes polifsicas; y el ingls Joseph
Thomson (1856-1940), quien investig la estructura de la materia y de los
electrones.

En los ltimos sesenta aos, el estudio de la electricidad ha evolucionado

intensamente. Ello, debido a que se ha podido comprobar que posee muchas
ventajas sobre otras clases de energa, por ejemplo: puede ser transformada
fcilmente, se transporta de manera sencilla y a grandes distancias a travs de

lneas areas que no contaminan el ambiente. Se puede utilizar tambin en forma

de corrientes muy fuertes para alimentar enormes motores elctricos o bien en
pequeas corrientes para hacer funcionar dispositivos electrnicos.

En los pases desarrollados, existen actualmente varios medios para producir

energa elctrica: centrales hidroelctricas, termoelctricas o nucleoelctricas,
cuya finalidad es evitar el consumo excesivo del petrleo.