Teoras sobre sus orgenes[editar]

Vase tambin: Similitudes entre las mitologas romana, griega y etrusca

Jpiter y Tetis por Jean Auguste Dominique Ingres (1811).
Hay varias teoras modernas sobre los orgenes de la mitologa griega. Segn la teora esc
ritural, todas las leyendas mitolgicas proceden de relatos de los textos sagrados
, aunque los hechos reales han sido disfrazados y alterados.85 Segn la teora histri
ca todas las personas mencionadas en la mitologa fueron una vez seres humanos rea
les y las leyendas sobre ellas son meras adiciones de pocas posteriores. As, se su
pone que la historia de Eolo surgi del hecho de que ste era el gobernante de algun
as islas del mar Tirreno.85 La teora alegrica supone que todos los mitos antiguos
eran alegricos y simblicos. Mientras, la teora fsica se adhiere a la idea de que los
elementos de aire, fuego y agua fueron originalmente objetos de adoracin religio
sa, por lo que las principales deidades eran personificaciones de estos poderes
de la naturaleza.85 Max Mller intent comprender una forma religiosa protoindoeurop
ea determinando su manifestacin original. En 1891, afirm que el descubrimiento ms impo
rtante que se ha hecho en el siglo XIX respecto a la historia antigua de la huma
nidad [...] fue esta simple ecuacin: Dyeus-pitar snscrito=Zeus griego=Jpiter latino
=Tyr nrdico.79 En otros casos, los cercanos paralelismos en el carcter y la funcin s
ugieren una herencia comn, aunque la ausencia de evidencia lingstica haga difcil pro
barla, como en la comparacin entre Urano y el Varuna snscrito o las Moiras y las N
ornas.86 87
Por otra parte, la arqueologa y la mitografa han revelado que los griegos fueron i
nspirados por algunas civilizaciones de Asia Menor y Oriente Prximo. Adonis parec
e ser el equivalente griego ms claramente en los cultos que en los mitos de un dios
moribundo de Oriente Prximo. Cibeles tiene sus races en la cultura anatolia mientra
s gran parte de la iconografa de Afrodita surge de las diosas semticas. Hay tambin
posibles paralelismos entre las generaciones divinas ms antiguas (Caos y sus hijo
s) y Tiamat en el Enma Elish.88 89 Segn Meyer Reinhold, los conceptos teognicos de O
riente Prximo, incluyendo la sucesin divina mediante la violencia y los conflictos
generacionales por el poder, hallaron su camino [...] a la mitologa griega.90 Ade
ms de los orgenes indoeuropeos y de Oriente Prximo, algunos investigadores han espe
culado sobre las deudas de la mitologa griega con las sociedades prehelnicas: Cret
a, Micenas, Pilos, Tebas y Orcmeno.91 Los historiadores de la religin estaban fasc
inados por varias configuraciones de mitos aparentemente antiguas relacionadas c
on Creta (el dios como toro, Zeus y Europa, Pasfae que yace con el toro y da a lu
z al Minotauro, etctera). El profesor Martin P. Nilsson concluy que todos los gran
des mitos griegos clsicos estaban atados a los centros micnicos y anclados en pocas
prehistricas.92 Sin embargo, de acuerdo con Burkert la iconografa del periodo del
palacio cretense prcticamente no ha dado confirmacin alguna a estas teoras.91