APORTACIONES DE LA TEORA CONTINGENTE AL ESTUDIO DE LOS
SISTEMAS DE CONTROL EN LAS ORGANIZACIONES: UN
METANLISIS. 1.- Introduccin. La Teora de la Contingencia ha sido ampliamente adoptada por investigadores de diversas reas del conocimiento relacionadas con el estudio del control organizativo. El auge en su empleo se alcanz en la dcada de los 80, aunque su origen y desarrollo se puede situar a mediados de los 60 con las primeras formulaciones de la denominada Teora Contingente Estructural por los acadmicos de la Teora de la Organizacin. Sin embargo, no es hasta mediados de los 70 cuando investigadores de otras reas, tales como Control de Gestin (CG) y Sistemas de Informacin (SI), emplean este marco de trabajo para el anlisis de diversos aspectos relativos a los Sistemas de Control (SC) en las organizaciones 2.- La Teora de la Contingencia en Control de Gestin. En el perodo comprendido entre mediados de los 70 y 80, surgen una serie de enfoques Sobre CG que ponen su nfasis en los aspectos comportamentales y4 organizacionales. Entre todos ellos, nos centraremos en la Teora de la Contingencia bsicamente por dos motivos: a.- Por un lado, la preponderancia de este enfoque en la investigacin en CG durante el perodo 1975-1985 y su pervivencia incluso en la actualidad. b.- Por otro, la necesidad de un anlisis en profundidad de las aportaciones de esta nueva aproximacin al CG. 2.1.- Fundamentos Su principal premisa es la inexistencia de una nica y mejor forma de gestionar y de configurar la estructura de las organizaciones, sino que sta depender del entorno en que se desenvuelva la empresa. Sus fundamentos pueden resumirse en los siguientes puntos: a.- La estructura y el funcionamiento de la organizacin depender de la tecnologa, la estrategia, el tamao y otros factores externos b.- El concepto ms importante que se introduce es el de acoplamiento -fitentre variables estructurales y ambientales. ste es una condicin necesaria pero no suficiente, para que el rendimiento organizacional (RO) mejore en trminos de eficacia y de eficiencia. Tras analizar los trabajos que tratan en profundidad el fit en las organizaciones, podemos sealar las siguientes formas posibles a.- De Interaccin. La consistencia entre la estructura organizativa se alcanzara por la interaccin de mltiples parejas de factores organizativos y ambientales distintos.
b.- De Seleccin. Se asume que la congruencia entre estructura y contexto
se alcanza por seleccin natural de la direccin, ya que los equipos directivos que fueran incapaces de adaptar aqulla al entorno seran sustituidos por otros. c.- De Sistemas. Se entiende como la consistencia interna entre mltiples factores estructurales y contingencias ambientales, por un lado, y el RO por otro. 2.2.- El Marco Contingente propuesto por Otley (1980). Otley (1980) centra su trabajo en 8 estudios empricos que utiliza para identificar sus principales puntos dbiles y basar su propuesta de mejora, un marco de trabajo mnimo. Los estudios elegidos tienen como factor comn un marco de trabajo implcito lineal caracterizado por su extremada simplicidad y un elevado componente de lgica determinista. Este marco se basa en una serie de proposiciones secuenciales conectadas de forma simple y lineal. As una serie de variables contingentes.
Otley (1980) critic determinados aspectos de estos trabajos y de sus
planteamientos, entre los que destacan los siguientes: 1.- Las variables contingentes no estn bien definidas. Incluso en aquellos trabajos que pretenden considerar contingencias similares 2.- No se tratan las relaciones que existen entre contingencias, estructura organizativa y tipologa de SC, por un lado, y el RO por otro. Como resultado de este anlisis, Otley (1980) propone el modelo del grfico 2. Las
principales implicaciones para la investigacin que se desprenden de su
anlisis, son:
1.- Los objetivos organizativos han de considerarse como variable
contingente, pues en funcin de cuales sean stos, los SC se disearn de una u otra forma para poder controlar el output organizativo. Es decir, la organizacin debe tener en cuenta cules son la metas que persigue el qu controlamos- para poder decidir sobre el diseo de los SC y Sistemas de Informacin Contables (SIC) el cmo lo controlamos- y as poder emplear unos mecanismos que nos permitan conocer si estamos obteniendo lo realmente deseado 2.- Los SC no pueden estudiarse aisladamente porque forman parte de un9 Sistema Global de Control de la Organizacin (SGCO), donde interactan continuamente entre s. 3.- Revisin de los Trabajos Contingentes Empricos. Para iniciar el examen descriptivo centraremos nuestra atencin en lo referente a los mtodos empleados en los estudios contingentes, hemos de sealar que han predominado los de carcter estadstico y cuantitativo. Este hecho ha venido siendo una prctica inherente a los estudios contingentes como lo demuestran las revisiones de la Teora de la Contingencia Estructural, base para planteamientos ms avanzados en las distintas disciplinas analizadas, en las que ya se destacaba que casi todos los estudios eran de naturaleza, cross sectional Estos estudios de corte determinista, se realizaban para un perodo concreto de tiempo, seleccionando una muestra de empresas y sometiendo a tratamiento estadstico los factores que podan influir sobre la variable dependiente por excelencia, la estructura organizacional. En el perodo analizado las muestras tomadas se componen de organizaciones objetivo
de carcter muy diverso, ya que van desde grandes empresas, a PYMES y
unidades de negocios de multinacionales. En cuanto a los mtodos de investigacin en la actualidad destacan los modelos de regresin mltiple como los ms usados. Tambin se emplean el anlisis de clusters y el path analysis, Aspectos de la estructura organizativa como tamao, grado de centralizacin o descentralizacin, de formalizacin, de burocratizacin, de interdependencia organizativa, de complejidad de los procesos organizativos, de diferenciacin funcional, etc.); (2) la estrategia (diferentes orientaciones estratgicas medidas de formas distintas, tipos de estrategia, etc. ), la tecnologa (niveles de sofisticacin de las TI, volumen de inversin en TI, etc.) y el entorno exterior (medido en trminos de incertidumbre externa percibida por los directivos). Otras variables menos frecuentes han sido: Sistemas presupuestarios (Merchant, 1981), sistemas de incentivos (Govindarajan, 1984), etapa del ciclo de vida del producto, tipo de sector donde opera, diferenciacin de los productos, cambio tecnolgico y concentracin sectorial (Hambrick y Lei, 1985), incertidumbre en el trabajo (Chong, 1996), etc. tpicos ms tratados han sido los que destacan el estudio de la influencia, o las relaciones, entre las variables contingentes anteriormente mencionadas -bien a nivel individual, de parejas o como mximo de tres de ellas- y una variable dependienteUna vez definida la cuestin a estudiar, las variables contingentes y dependiente contenidas en los modelos de los trabajos y los diferentes niveles de anlisis, los autoresformulaban una serie de hiptesis sobre las relaciones entre las distintas variables independientes y su impacto, bien conjunto o bien individual, sobre la variable dependiente considerada. Una caracterstica comn a todos los trabajos es la de analizar las relaciones y el resultado conjunto de las mismas sobre la variable dependiente, en base a pares de variables contingentes o como mximo tres; cuestin estrechamente relacionada con las limitaciones metodolgicas propias de los modelos estadsticos empleados 4.- Anlisis de los Resultados Presentaremos los resultados considerando el marco propuesto por Otley (1980) con el fin de evaluar los progresos de esta corriente de investigacin en funcin de las propuestas del modelo mnimo contingente. 1.- Naturaleza de las variables contingentes y las medidas empleadas En este sentido, cabe sealar la gran dispersin en las variables consideradas, incluso para aquellos trabajos en los que se pretende examinar contingencias de la misma ndole. Esta heterogeneidad no se da slo en lo referente a la definicin de las variables a estudiar, sino tambin en cuanto a su medida en las diferentes organizaciones estudiadas. Esta fragmentacin dificulta, por un lado, el anlisis comparativo de los resultados de estos estudios empricos y, por
otro, la valoracin de la contribucin de estos trabajos al cuerpo de
conocimientos de las disciplinas consideradas. 2.- Cuestiones metodolgicas. La caracterstica predominante es el empleo de mtodos cuantitativos. stos son adecuados para aplicarlos a estudios en los que la atencin de los investigadores se centra en relaciones aisladas entre una, o un par de variables contingentes y alguna de las dimensiones de la variable dependiente considerada. Implcitamente, el concepto de fit que subyace en este planteamiento es el de interaccin. Sin embargo, creemos que para entender mejor los fenmenos relacionados con el diseo e implantacin de los SC debera adoptarse unamaproximacin de fit de sistemas
3.- El rendimiento organizativo. En algunos trabajos se considera de
manera indirecta mediante la autoevaluacin de los directivos (Merchant, 1981), bien con32 medidas financieras mediante diferente ratios financieros, de entre los que destaca el ROI (Hambrick y Lei, 1985; Jenster, 1986; Mahmood, 1993; Mahmood y Man, 1993; y Raymond y otros, 1995). Esto supone un avance significativo respecto a los estudios previos a 1980 analizados por Otley, pues se considera el RO aunque de forma muy limitada. En este, sentido cabe congratularse pues como ya se discuti en un apartado previo, esta variable es clave para saber si la funcin de control est siendo desarrollada de forma adecuada. Por contra, tenemos que criticar una serie de aspectos que servirn de base para reconocer posibles oportunidades de investigacin, bsicamente: (1) La medicin del rendimiento es una parte importante en el control de las organizaciones, pero por s sola queda hurfana pues tendramos que conocer tambin los objetivos organizativos para poder comparar con los resultados alcanzados por la organizacin y (2) las medidas cuantitativo-financieras son slo parte de los componentes de la magnitud rendimiento organizativo global, por tanto, deberan de considerarse otras dimensiones de carcter cualitativo e incluso cuantitativo no financiero
4- Los resultados de las investigaciones. En cualquier caso, las
conclusiones de los trabajos nunca han resultado a posteriori suficientemente vlidas para ser aceptadas sin reservas por la comunidad investigadora, debido al bajo nivel de significacin estadstica de las relaciones encontradas en la contrastacin de hiptesis. Adems, si ya los ndices de correlacin son bajos cuando se utilizan pocas variables, la inclusin de ms contingencias en los modelos, los reducen e incluso, hacen desaparecer relaciones que antes se mostraban como razonablemente significativas. 5.- Conclusiones. La incorporacin de los fundamentos de la Teora Contingente al dominio del CG supuso un importante avance en la investigacin, al permitir considerar aspectos organizacionales, comportamentales y del entorno que afectan de forma clara a la configuracin estructural y la gestin de las organizaciones. Como resultado, el Enfoque Contingente ha sido, e incluso continua siendo, uno de los ms empleados para el estudio de fenmenos empresariales relacionados con el diseo, implantacin y empleo de los SC. No obstante, existen importantes limitaciones en el uso que se ha hecho de este enfoque, como consecuencia directa de la concepcin esttica, racionalista, funcionalista y determinista de los fenmenos abordados. A pesar de estas limitaciones, la Teora Contingente sigue teniendo un elevado potencial para la investigacin de los SC en las organizaciones, ya que las restricciones anteriores pueden superarse adoptando un marco ms amplio que incorpore nuevas contingencias como las relativas a los mecanismos no formalizados de control. Este nuevo enfoque considerara factores intangibles, como el contexto cultural y poltico y su impacto sobre el comportamiento de los individuos y de la organizacin.