El Aparato Digestivo

El aparato digestivo es un conjunto de rganos que recorren el interior del cuerpo humano y cuyo objetivo fundamental
es la nutricin. Son rganos muy diferentes entre s en cuanto a forma y funciones. Podemos hablar de un tubo digestivo
(desde la boca al ano) por donde pasan los alimentos, y de glndulas anexas asociadas a dicho tubo: las glndulas
salivales, el hgado y el pncreas.
1. Boca
La boca es la puerta del aparato digestivo; a travs de ella los alimentos pasan al interior del cuerpo. El interior de la
boca contiene dos filas de dientes, una superior y una inferior. Cada fila est formada por 16 dientes que se dividen
en: cuatro incisivos, dos caninos o colmillos, cuatro premolares y seis molares o muelas. Cada diente tiene una raz
que lo ancla al hueso interno de la mandbula y del maxilar superior que estn recubiertos por las encas. Por esa raz
entra sangre para nutrir al diente y tambin un nervio que permite tener al diente cierta sensibilidad a la presin. Por
eso sentimos cuando se mueve un diente o sabemos cunta fuerza debemos ejercer para masticar un alimento.
Exteriormente los dientes estn cubiertos de esmalte, el material ms duro y resistente del cuerpo humano.
Protegiendo los dientes se configuran los labios, uno superior y otro inferior, que sellan la boca cuando se cierra. Los
labios tienen una funcin esencial en los recin nacidos, ya que permiten el reflejo de succin en el pezn de la madre
para alimentarse con su leche.
En el interior de la boca se encuentra la lengua, un msculo que podemos mover a voluntad. La cara de arriba es ms
spera, ya que es la parte que ms est en contacto con los alimentos que entran y adems tiene repartidas papilas
gustativas a lo largo de ella; sin embargo, la cara de abajo es muy suave y tiene pequeos orificios que segregan
saliva.
Por ltimo, la boca cuenta con varias glndulas salivares que, como su nombre indica, fabrican saliva. Estas glndulas
salivares pueden ser microscpicas, como las que hay debajo de la lengua o las que hay en las encas, pero tambin
existen tres grupos de glndulas salivares grandes:
Glndula partida: estn delante de los odos, en los carrillos. Son las ms grandes y tienen un conducto que
atraviesa los carrillos y termina dentro de la boca.
Glndula submaxilar: estn dentro del arco de la mandbula; sus conductos terminan justo debajo de la lengua y
forman dos papilas. Su funcin es drenar saliva.
Glndula sublinguar: se encuentran debajo de lengua. Tienen varios conductos de pequeo tamao que terminan en
el suelo de la boca.
Funcin
Masticacin. El alimento que entra en la boca debe dividirse en trozos ms pequeos que puedan atravesar fcilmente el
esfago. Para ello, los dientes cortan, desgarran y trituran el alimento.
Salivacin. Las glndulas salivares comienzan a segregar saliva incluso antes de que el alimento entre dentro de la boca.
Esto se debe a los estmulos visuales y olfativos que recibe nuestro cerebro antes de comer (por eso decimos que "se nos
hace la boca agua"). La saliva tiene varios papeles importantes en la digestin. En primer lugar, es un lubricante que
ayuda por un lado a mezclar toda la comida ingerida y por otro, a suavizarla para facilitar su paso por el tubo digestivo. En
segundo lugar, contiene lisozimas e inmunoglobulinas que son molculas capaces de destruir los grmenes que entran
en nuestra boca. Por ltimo, tambin contiene una enzima llamada amilasa. Las enzimas son protenas con capacidad de
degradar componentes de la comida. En este caso, la amilasa es capaz de degradar los hidratos de carbono complejos en
molculas de glucosa simples.
Deglucin. El alimento triturado y mezclado con la saliva se llama bolo alimenticio. ste tiene que pasar por el esfago
para llegar al estmago y para eso se realiza la deglucin, tragar el alimento. La lengua, entonces, asciende y empuja el
bolo alimenticio hacia la faringe donde termina este proceso.

2. Esfago
El esfago es un tubo que comunica la boca con el estmago, lleva los alimentos, lquidos y saliva desde la parte
posterior de la garganta hasta el estmago a lo largo de sus 25 o 30 centmetros, recubiertos con dos capas de
msculos que se contraen de forma descendente. El esfago atraviesa el cuello, trax y abdomen, y cuenta con el
esfnter esofgico inferior o cardias para evitar que los alimentos y los jugos gstricos refluyan desde el estmago.
3. Estmago
El estmago se encuentra entre el esfago y el intestino delgado es un ensanchamiento del tubo digestivo con forma
de saco, que forma una especie de J' elstica que puede aumentar o disminuir su tamao segn la cantidad
de alimento que contenga. Sus funciones son: almacenar los alimentos, mezclarlos con los jugos gstricos y
transportarlos hacia el intestino delgado. Cuando el bolo alimenticio se transforma en una papilla sta pasar a
llamarse quimo.
El estmago tiene dos curvaturas (una mayor dirigida hacia la izquierda y otra menor dirigida hacia la derecha) y su
pared est formada por 4 capas. La parte externa es lisa y dentro almacena los alimentos y lquidos, donde se mezclan
con los jugos gstricos segregados por las glndulas que existen en sus paredes y se baten gracias a las contracciones
y movimientos de la parte interna del estmago, esa mezcla llamada quimo se quedar un tiempo en el estmago
antes de pasar al intestino.

El estmago tiene dos aberturas: una que comunica con el esfago, por donde entran los alimentos, que se
llama cardias, y otra de salida que los conduce a los intestinos, una vez digeridos, que se llama ploro. La
contraccin de este msculo impide el paso de contenido esofgico hacia el estmago y la regurgitacin del
contenido gstrico hacia el esfago. En la unin del ploro y el duodeno existe una estructura similar, el
esfnter pilrico.
Las enzimas que se encuentran en el jugo gstrico son: la pepsina, que en presencia de cido descompone las
protenas en peptonas; la renina, que coagula la leche, y la lipasa, que rompe las grasas en cidos grasos y
glicerol. Un tercer tipo de clulas producen mucosidades para proteger al estmago de sus propias
secreciones.
4. Intestino delgado
Se encuentra en la cavidad abdominal entre el estmago y el intestino grueso. Este rgano tiene la forma de
un tubo alargado y hueco con paredes ms delgadas que las del estmago, su funcin principal es ayudar en la
digestin.
El intestino delgado mide entre siete y nueve metros de largo, plegado varias veces, la pared interior del
intestino presenta una gran cantidad de vellosidades intestinales y se divide en tres partes: duodeno, yeyuno, e
leon.
El duodeno es la primera y ms corta de las secciones del intestino delgado. Recibe la comida mezclada y
poco digerida del estmago y neutraliza el cido estomacal. El duodeno tambin recibe bilis de la vescula
biliar y del pncreas.
El yeyuno es la parte media, absorbe nutrientes como carbohidratos que han sido descompuestos en azcares
simples, protenas que han sido convertidas en aminocidos y muchas vitaminas.
El leon es la seccin final y ms larga del intestino delgado que absorbe el agua, los minerales y las sales, as
como las grasas y los nutrientes restantes.
5. Intestino grueso

Es la parte final del tubo digestivo. Se trata de un conducto de aproximadamente metro y medio de longitud
que se divide en tres partes:
Ciego. Est situado en la parte inferior derecha del abdomen, donde desemboca el intestino delgado.
Colon. Es la parte ms larga, dispuesto a modo de marco, en el interior de la cavidad abdominal y dividido
en cuatro sectores: ascendente, transverso, descendente y sigmoide.
Recto. Este rgano desemboca en el ano, donde finaliza el aparato digestivo.