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Resumo
O objetivo deste artigo procurar compreender o modo como as redes sociais esto desenhadas para criar
e manter vnculos com outros, e como este enfoque na sociabilidade faz delas um espao privilegiado
para a representao do eu em ambientes digitais. Para esse fim, recorre a alguns elementos do
pensamento goffmaniano, em dilogo com a literatura recente sobre as questes identitrias e a Internet,
para analisar de um modo especial uma das redes sociais mais populares, o Facebook.
A partir de uma reviso da literatura, verifica que o processo de apresentao do eu surge como um
ciclo contnuo atravs do qual a identidade apresentada, comparada, ajustada ou defendida contra uma
constelao de realidades de diversa ordem. Considera que nas redes sociais, como nas interaes do
quotidiano, as identidades encontram-se entrelaadas nas identidades de outros, em funo das quais
so concebidas estrategicamente, e de cuja aceitao so devedoras. Os outros contribuem para a
cristalizao de um conjunto de informaes sobre ns, disponvel online, fornecendo identidade
consistncia e nveis de permanncia.
Palavras-chave
Identidade; interacionismo; redes sociais; cibercultura.
Abstract
The purpose of this essay is to try to understand how social networks are designed to create and maintain
links to others, and how this focus on sociability makes them a privileged space to represent the "I" in
digital environments. To do so, this paper uses some elements of the goffmanian thought in dialogue with
recent literature concerning identity issues and the Internet, to analyze one of the most popular social
networks, Facebook.
The literature review has revealed that the process of presenting the "I" emerges as a continuous cycle
through which identity is displayed, compared, adjusted or defended against a constellation of realities of
different kinds. Further, the paper considers that on social networks, as in everyday interactions, identities
are interlaced in the identities of "others" against which they are strategically designed, and from whose
acceptance they are indebted to. The "other" contributes to the crystallization of a set of information about
"us", available online, supplying identity with consistency and levels of permanence.
Key words
Identity; interactionism; social networks; cyberculture.
Introduo
Este artigo insere-se num esforo mais amplo que, nos seus traos gerais, procura
compreender o papel das novas formas de comunicao, tecnologicamente mediadas,
nas nossas sociedades e, concretamente, nos indivduos.
Se bem que a comunicao uma questo bastante antiga da humanidade uma
realidade antropolgica fundamental, no cerne de toda e qualquer experincia individual
1
(2) uma lista de utilizadores conectados, e (3) a capacidade de observar (pelo menos em
alguns casos) perfis e ligaes feitas por outros.
sob este enquadramento terico e perante este espao que o presente artigo ir
formular uma questo muito precisa: como se desenvolve o trabalho de construo da
identidade nas plataformas online de interao social? Noutros termos: como que as
pessoas se ligam nas sociedades contemporneas e como que esse modo de ligao
produz efeitos sobre si prprias e sobre a sua identidade pessoal? Em que medida o
pano de fundo que referimos (as redes sociais) favorece o jogo de construo da(s)
identidade(s)? E f-lo de um modo neutro ou, ao invs, condiciona esse jogo,
definindo os termos em que ele pode ser jogado?
encontra-se descrito como, ao longo dos anos, os indivduos tm vindo a adaptar as suas
estratgias de utilizao destas plataformas e, aqui, no que nos importa, as suas
estratgias de apresentao do eu online. Ao mesmo tempo, tambm as plataformas
mudaram as suas funcionalidades, ajustando-as a essas estratgias, de forma progressiva
mas muito consistente.
Sob a perspetiva dos indivduos que as utilizam, de uma fase inicial em que plataformas
eram consideradas com um espao para a expresso prpria de pontos de vista pessoais
e para estabelecer ligaes entre amigos, gradualmente os utilizadores comearam a
dar conta da existncia de uma arte de apresentao online do eu, e da eficcia das
redes sociais enquanto ferramentas para a promoo de si (quer num plano pessoal
quer profissional). Paralelamente, verificou-se uma renovao generalizada nas
infraestruturas tecnolgicas em que as redes sociais funcionam. Podemos considerar que
na primeira etapa do seu desenvolvimento, entre 2002 e 2008, estes espaos foram
geralmente concebidos como espaos de comunidade, pensados e desenhados para
facilitar a ligao entre pessoas. Contudo, aps 2008 a maioria das corporaes
proprietrias destes espaos desviou o enfoque: de plataformas orientadas para a
comunidade a ateno foi dirigida para a dimenso econmica da conectividade, no
sentido da rentabilizao lucrativa da informao proveniente do trfego entre pessoas,
ideias e objetos. E, assim, integrada nesta viragem, assistiu-se a uma progressiva
mutao das arquiteturas das plataformas. No que aos objetivos deste trabalho diz
respeito, a consequncia chave esta: mais que base de dados de informao pessoal, a
rede social Facebook, sobre a qual detemos um olhar especfico, tornou-se um conjunto
de ferramentas para a construo de guies e narrativas para a apresentao da
identidade (Dijck, 2013).
Chegados a este ponto, tomamos as mudanas estruturais acima referidas como pano de
fundo e enquadramento necessrios para a formulao de algumas questes crticas
sobre a apresentao do eu nos espaos online. Designadamente: como ganham forma
e se desenvolvem as identidades atravs destas plataformas? Em que medida os recursos
existentes potenciam ou limitam o desenvolvimento consistente e com densidade de
uma identidade pessoal? Que consequncias, em termos de desenvolvimento do eu e
de aprofundamento da interao comunicativa, impem as dimenses de conectividade
s formas de sociabilidade online?
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tanto a sua rede de contactos como a sua presena pblica perante audincias
especficas.
A identidade assim configurada nas e pelas suas redes de pertena, atravs de uma
negociao contnua entre o eu individual e as suas diferentes audincias, frente s
quais tende a adotar papis sociais especficos, de acordo com o modelo dramatrgico
da interao social de Goffman. No como mero produto das ligaes de pertena,
amizades e comunidades de interesse, mas ainda com um sentido claro de si, a
partir do qual se geram os crculos sociais e as ligaes necessrias presena online.
Cavanagh (2007: 123) estabelece uma sequncia muito precisa para este processo, cujas
consequncias veremos na seco seguinte: a autoapresentao no se segue
associao, mas a associao autoapresentao
amostra do estudo de Zhao et al, possvel constatar que a maioria dos participantes
inclui fotografia e representaes culturais do eu, verificando-se a existncia de
menos informao na seco sobre o que leva os autores a concluir que a
apresentao do eu atravs do Facebook mais implcita que explcita. O perfil de
Facebook possui ainda um espao onde todos os tipos de aplicaes podem ser
configurados, incluindo locais visitados, bibliotecas virtuais ou colees de
msica.
As imagens associadas ao perfil, incluindo as do prprio indivduo, so marcadores
identitrios extremamente poderosos. Particularmente relevante a fotografia que o
indivduo escolhe como fotografia de perfil, desde logo porque entre todas as marcas de
identidade, o corpo a mais definidora, a que nos sinaliza como indivduos irrepetveis
e histricos (Mendelson & Papacharissi, 2010). Dada a centralidade da imagem de
perfil, os utilizadores tendem a atualiz-la com frequncia, num processo
progressivamente acelerado, que, no limite, conduzir a performances do eu "up to
the minute" (Creeber & Martin, 2009: 119). Destaquemos dois elementos interligados
que evidenciam a importncia da imagem de perfil: primeiro, por sinalizar o modo
como o indivduo pretende ser percebido pelos outros; depois, ao enquadrar esta questo
sob a perspetiva do reconhecimento intersubjetivo, deixa entrever um eu que procura
no olhar do outro a confirmao da prpria existncia.
No mesmo sentido, o nome pessoal outro dos mais importantes sinais identitrios. Se
muitas redes sociais permitem que os utilizadores escolham qualquer nome, de um
ponto de vista normativo o Facebook requer nomes com uma relao estreita com a
realidade. Um estudo com 4540 perfis de estudantes da Carnegie Mellon University
(2005) identificou 89% de nomes aparentemente reais, para 8% claramente falsos e 5%
parcialmente reais, tendo ainda sido verificado um valor de 80% de fotografias
identificveis. Porm, conhecida a pouca fiabilidade do sistema de reconhecimento de
autenticidade do Facebook, comprovada pelos mltiplos perfis de celebridades, algumas
no contemporneas.
Acresce a esta categorizao uma das funcionalidades com mais significado pblico das
redes sociais a possibilidade de, nelas, os indivduos formularem, ajustarem e
disseminarem as suas opinies. Numa pequena caixa no topo da pgina de Facebook
pergunta-se: Em que ests a pensar? Os utilizadores so incitados a refletir e a registar
as suas experincias pessoais, os seus sucessos, desapontamentos e falhas, e a tornarem
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com cmara fotogrfica, utilizados para captar imagens intensamente pessoais, contribui
para uma economia restritiva de si (Gye, 2007: 286). Particularmente no Facebook, os
usos comuns das imagens de perfil parecem otimizar esta caracterstica, atravs da
estilizao de diferentes subgneros das imagens, desde a imagem 'glamour', em que o
indivduo objetivado e pensado a partir de um determinado tipo de modelo, ao polo
oposto da recusa assumida objetivao do rosto, que se traduz na utilizao de
imagens abstratas ou de objetos como perfil.
O Facebook permite, assim, tanto a apresentao do eu como as suas ligaes sociais;
noutros termos: atualiza uma representao da identidade e introdu-la num processo
reflexivo de associao fluida com crculos sociais. Com efeito, junto com a informao
dada inicialmente, quando cria o seu perfil na rede social, o indivduo continua, a partir
desse momento e agora de forma acrescida, a expressar a sua identidade atravs da
atividade que desenvolve online. Oferece sua audincia toda uma vasta performance,
composta pelos seus gostos e preferncias, pelas suas atualizaes de estado (com
comentrios originais, frases clebres, videoclips, anncios, etc.), por recomendaes de
ligaes e pela incluso de novas fotografias pessoais, entre outros elementos. Por sua
vez, os amigos podem avaliar e classificar estes elementos, e considerar a
compatibilidade com os seus prprios interesses. O que remete para o facto de a
autoidentidade ser submetida a uma apreciao e uma valorao por parte de um
determinado grupo de indivduos um facto de importncia maior, a que voltaremos
mais adiante.
A construo do eu na rede
Na medida em que, em termos genricos, as redes sociais so um campo relativamente
rico em termos da quantidade e qualidade de informao que pode mobilizar, ao
prprio indivduo que cabe decidir que dados sobre si fornece aos outros utilizadores
noutros termos, de que modo se apresenta perante a sua audincia. Davis (2010:12)
descreve o processo de construo do eu na rede social MySpace, e nota que no
momento em que o pblico recebe uma apresentao, o trabalho de identidade do ator j
se consolidou, quando foi tornado escrito e, em seguida, publicado na pgina de perfil.
Na construo da pgina, o ator decide como preencher cada categoria, que imagens
sero publicadas, que amigos podero aceder-lhe. Uma imagem complexa do eu
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