En la piel de la locura: El Horla

Me volv loco, con largos intervalos de horrible cordura.

Edgar Allan Poe

Los locos abren los caminos que ms tarde recorren los sabios.
Carlo Dossi

Guy de Maupassant, determinante escritor francs. El resultado de su obra

es claro, denuncia una poca y su literatura nos devela intereses significativos y
bien establecidos: la guerra, el terror y la locura.
Provenientes de una aristocracia venida a menos, los padres de
Maupassant no contaban con grandes recursos econmicos, sin embargo, en una
suerte de Madame Bovary. Laure Le Poittevin, la madre de Guy, fantasea con una
vida privilegiada y reclama que su hijo debe nacer entre muros altos e importantes,
insistiendo en rentar el Castillo de Miromesnil para dar a luz al futuro escritor
naturalista.
El divorcio de sus padres cuando an es un nio, marca profunda e
importantemente la vida de Maupassant. Guy crece siendo muy cercano a su
madre y al intimsimo amigo de sta y futuro mentor, el trascendental novelista,
Gustave Flaubert.
En 1880, Maupassant de 30 aos, publica su primera obra, Bola de sebo.
Dicha publicacin es licenciada por Gustave Flaubert, quien hasta entonces,
siendo su tutor, no haba permtdole publicar a Guy. Bola de sebo, es una pieza
magistral que delata el sentir del autor acerca de la ocupacin de Francia durante
la guerra franco-prusiana, ste texto denuncia, adems, importantes rasgos de su

escritura: Maupassant es fino, cnico e irnico. Este cuento es muy bien recibido
por la crtica de la poca e impulsa fuertemente la carrera literaria de Guy, que
durante los prximos diez aos gozar de enorme xito, publicando seis novelas,
mismo nmero de obras de teatro, una antologa de poesa, tres libros de viajes y
ms de 300 cuentos.
Justamente ser el cuento, y principalmente el cuento de terror, el que se
convertir en su gnero predilecto y en el que muestre de mejor manera su
maestra con la pluma: Guy de Maupassant es uno de los mejores cuentistas de la
historia.
La historia literaria de Maupassant implica a otro de los ms sobresalientes
maestros del gnero. En su ensayo El horror sobrenatural en la literatura, Howard
Phillips Lovecraft escribe:

Los cuentos de horror del poderoso y cnico Guy de Maupassant, escritos como si
su locura final fuera apoderndose gradualmente de l, presentan individualidades
curiosas; son ms bien efusiones morbosas de una mente realista en estado
patolgico, y no el producto imaginativo de una visin naturalmente dispuesta
hacia la fantasa y sensible a las ilusiones normales de lo desconocido. Sin
embargo, sus cuentos son del ms profundo inters, sugiriendo con maravillosa
intensidad la inminencia de terrores innombrables y los padecimientos de un
desgraciado individuo amenazado por entidades provenientes de las tinieblas
exteriores.1

En esta cita, Lovecraft seala el estilo de escritura de Guy, revestido de

gestos, cuestionamientos y expresiones atrapadas en los laberintos de las
pasiones humanas. El dolor, la angustia, el miedo, la tristeza, la melancola, el
asombro y la pregunta por el otro, sujetan al lector a una de las escrituras ms
honestas sobre la condicin humana.
Notables y eternos dentro de la literatura de terror se encuentran relatos
como Quin sabe?, Un loco, Sobre el agua, El miedo y Lo horrible, sin embargo,
1

Howard Phillips Lovecraft. (1927). El horror sobrenatural en la literatura. Estados Unidos: The Recluse. (p.
38).

considero que su mejor obra es El Horla. Apasionante, denunciante y

determinante cuento en la carrera de Maupassant. Sobre esta historia han escrito
autores tale como Jean-Paul Sartre, Rafael Llopis e incluso Hippolyte Taine,
empero, siendo otro de los grandes maestros de la literatura de terror, es la crtica
de Lovecraft la que atrapa poderosamente la atencin. El escritor norteamericano
asevera, Entre sus cuentos, El Horla es considerado como su obra maestra. En l
se nos habla del advenimiento de una criatura invisible que se alimenta de agua y
leche, subyuga las mentes, y que parece ser la vanguardia de una horda de
organismos extraterrestres llegados a la tierra para reemplazar al hombre. Esta
narracin tensa y angustiante puede que sea nica en su gnero2.
Ante la cita de Lovecraft me permito dos puntuaciones. La lectura de
Lovecraft parece ubicar El Horla en el terreno fantstico y no en el real, desde el
cual se ubicara en el terror psicolgico. En este sentido, no es nico en su
gnero, pues Edgar Allan Poe, ya ha trabajado este gnero. Adems de que
tampoco es una vanguardia sobre una horda de organismos extraterrestres, en
todo caso El Horla es un texto mucho ms cercano al campo antropolgico e
histrico, que nos ofrece una lectura aguda sobre un hombre acechado y
devorado por la locura. Incluso, Maupassant podra responderle a Lovecraft con
las siguientes lineas, Jams conocern esa sensacin de antes, la noche, el
miedo al misterio, el miedo a lo sobrenatural. Apenas algunos cientos de personas
todava se empean en creer en las visitas de los espritus, en las influencias de
ciertos seres o ciertas cosas, en el sonambulismo lcido, en toda la parafernalia
fantasmal. Se acab. 3
Podramos preguntar quin es El Horla, pero quiz sea ms pertinente
articular la pregunta de la siguiente forma: qu es El Horla? Ante el
cuestionamiento slo cabe una posible respuesta, es el nombre que Maupassant
otorga a la locura. Este ttulo, Le Horla, es un neologismo inspirado en una

Ibd.
Maupassant, Lo fantstico, en http://www.iesxunqueira1.com/maupassant/Cronicas/principal.htm

palabra normanda, horsain, el extranjero, proviene de la expresin hors la loi,

lo que est afuera, lo otro. Existen tres versiones del cuento, Carta de un loco,
texto de 1885, ser el primer ensayo que realiza Guy sobre El Horla. En l, el
personaje dirige una carta a un mdico denunciando la angustia que lo aqueja. La
segunda versin, texto de 1886 llamada ya El Horla, en el que Dr. Marrande,
presenta el caso extraordinario de un hombre que demanda ser internado
voluntariamente en un hospital. La versin definitiva, publicada en 1887, titulada
tambin, El Horla, est escrita en forma de diario y ser en sta versin en la que
el autor, profundice ms sobre la historia del personaje, detallando el advenimiento
de su locura.
Maupassant nos muestra la operatividad de la locura liberada ya de
referentes fantsticos, El Horla no es el fantasma, no es el vampiro, no es el
espritu, no es el duende, el hada, no es dios ni el diablo. Maupassant es parte de
un contexto en el que el discurso mdico ha reemplazado al mito y a la religin
como pretendida verdad sobre las circunstancias humanas.
Ha venido aquel que inspir los primeros terrores de los pueblos primitivos. Aquel
que exorcizaban los sacerdotes inquietos y que invocaban los brujos en las noches
oscuras, aunque sin verlo todava. Aquel a quien los presentimientos de los
transitorios dueos del mundo adjudicaban formas monstruosas o graciosas de
gnomos, espritus, genios, hadas y duendes. Despus de las groseras
concepciones del espanto primitivo, hombres ms perspicaces han presentido con
mayor claridad. Mesmer lo sospechaba, y hace ya diez aos que los mdicos han
descubierto la naturaleza de su poder de manera precisa, antes de que l mismo
pudiera ejercerlo.4

El tema de la locura se sita en el ambiente de la poca de un modo

distinto. Desde su posicin de escritor, Maupassant no encuentra respuestas en lo
orgnico, ni en lo anatmico y mucho menos en algn tipo de posesin fantstica.
En la versin del mdico, Maupassant punta, El doctor Marrande, el ms ilustre
y ms eminente de los alienistas 5. Resulta muy interesante la ubicacin que el
autor le da al mdico al llamarle alienista, trmino que refiere a un mdico

4
5

El Horla (segunda versin)

El Horla (primera versin)

especialista en enfermedades mentales, ya lejos del frenlogo que para cuando

se publica ste cuento lleva un poco ms de veinte aos desacreditado.
Maupassant demuestra su preocupacin por el origen, la ubicacin y el
tratamiento de lo que al protagonista aqueja. En algunos de sus textos menciona a
personajes como Charcot, mdico de la Salptrire, que utiliza la hipnosis y el
magnetismo como mtodo. Recordemos que l, es uno de los personajes
capitales para la ruptura epistmica en torno a la locura. Tiempo despus,
Sigmund Freud planter un modo de abordarla a partir de la nocin de lo
inconsciente.
Qu tipo de discurso generan los alienistas? En el cuento se menciona
que el Dr. Marrande [] haba rogado a tres de sus colegas y a cuatro sabios que
se ocupaban de ciencias naturales, que fuesen a pasar una hora con l, a la casa
de salud que diriga, para mostrarles a uno de sus enfermos.6
Con Maupassant la locura rebasa la razn del hombre y es incontrolable.
Ante la locura las pretensiones del discurso mdico positivista revelan su carencia
y falta de respuestas. Maupassant sostiene una incgnita sobre qu es la locura,
bordeando sus efectos y el modo en cmo se manifiesta la exclusin a partir de
una categorizacin del sufrimiento humano propiciada por el contexto. En ste
sentido, la locura adquiere un tono trgico, pues al expulsar al ser humano de su
humanidad -entendiendo para efectos de ste ensayo- humanidad por
racionalidad" (aqu podramos inaugurar un debate sobre la naturaleza de la
humanidad, sin embargo, ese no es el espritu de ste trabajo), marca su destino
como muerte.
Gran importancia para las letras, la antropologa y la historia tiene El Horla,
Guy de Maupassant intenta acercarnos a la locura desde la locura, desde las
letras y desde su experiencia, no nos platica a la manera de Foucault- una
historia de la locura desde la filosofa, Maupassant nos narra del devenir sta con
un intimsimo diario lleno de dudas, miedos, dolores y angustias:

Ibd.

9 de agosto
Nada ha sucedido, pero tengo miedo.
10 de agosto
Nada: qu suceder maana?
11 de agosto
Nada, siempre nada; no puedo quedarme aqu con este miedo y estos
pensamientos que dominan mi mente; me voy.
12 de agosto, 10 de la noche
Durante todo el da he tratado de partir, pero no he podido. He intentado
realizar ese acto tan fcil y sencillo salir, subir en mi coche para dirigirme a
Run y no he podido. Por qu?

Nos dice Mapuassant al final de la versin definitiva de El Horla:. No,

no sin duda no ha muerto, no habr muerto y en ese caso, lo ms
conveniente ser que muera yo. Manifiesto con el cual, Maupassant nos permite
acercarnos a la piel de lo locura.