GLOBALIZACIN

La globalizacin, la creciente integracin de economas y sociedades alrededor del mundo, ha

sido uno de los temas ms candentes en economa internacional de los ltimos aos. El rpido
crecimiento y la reduccin de la pobreza en China, India y otros pases que eran pobres hace 20
aos, ha sido un aspecto positivo de la globalizacin. Pero tambin ha generado una significativa
oposicin internacional por la preocupacin de que ha aumentado la inequidad y la degradacin
medioambiental.
Qu es la globalizacin?
La globalizacin ha incitado uno de los debates ms apasionados de la ltima dcada, ha sido
tema de innumerables libros y causa de grandes manifestaciones en Europa y Amrica del Norte.
Los crticos han planteado que el proceso ha propiciado la explotacin de los habitantes de los
pases en desarrollo, ha ocasionado grandes alteraciones en su forma de vida y en cambio ha
aportado pocos beneficios, mientras los defensores apuntan a la considerable reduccin de la
pobreza alcanzada en pases que han optado por integrarse a la economa mundial, como China,
Vietnam, India y Uganda.
Asombrosamente, tratndose de un trmino de uso tan extendido como la globalizacin, al
parecer no existe una definicin exacta y ampliamente aceptada. De hecho, la variedad de
significados que se le atribuye parece ir en aumento, en lugar de disminuir con el paso del
tiempo, adquiriendo connotaciones culturales, polticas y de otros tipos adems de la econmica.
Sin embargo, el significado ms comn o medular de globalizacin econmica aspecto en el
cual se concentra este trabajo se relaciona con el hecho de que en los ltimos aos una parte de
la actividad econmica del mundo que aumenta en forma vertiginosa parece estar teniendo lugar
entre personas que viven en pases diferentes (en lugar de en el mismo pas). Este incremento de
las actividades econmicas transfronterizas adopta diversas formas:
Comercio internacional: Una parte cada vez mayor de los gastos dedicados a bienes y servicios
se consagra a importaciones de otros pases, y una porcin creciente de la produccin de los
pases se vende a extranjeros en calidad de exportacin. En los pases ricos o desarrollados, la
proporcin del comercio internacional respecto del producto total (exportaciones ms
importaciones de mercancas en relacin con el PIB) aument de 32,9% a 37,9% entre 1990 y
2001. En los pases en desarrollo (pases de ingresos bajos y medianos), la proporcin aument
de 33,8% a 48,9% en ese mismo perodo. (Tomado de: Indicadores de Desarrollo Mundial 2003
del Banco Mundial).

Inversin Extranjera Directa (IED). En el ltimo decenio han ido aumentando gradualmente las
inversiones que empresas radicadas en un pas hacen para establecerse y operar negocios en otros
pases. En las ltimas dos dcadas, con el aumento en la apertura, los flujos globales de inversin
extranjera directa se han duplicado con creces respecto del producto interno bruto. Los flujos
aumentaron en los aos 1990, de US$324 mil millones en 1995 a US$ 1,5 billones en 2000. Sin
embargo, en el ltimo tiempo los niveles de inversin fluctuaron considerablemente de acuerdo
con el clima econmico y poltico prevaleciente. La desaceleracin econmica mundial ha
reducido los flujos financieros en los ltimos dos aos, en contra de la prolongada tendencia de
aumentos; y en algunas regiones, la inestabilidad poltica y econmica ha agravado los
problemas. Los flujos de capital en Amrica Latina cayeron desde un mximo de US$126 mil
millones en 1998 hasta $72 mil millones en 2001, lo cual refleja problemas regionales e
incertidumbre global. Los flujos de IED hacia Argentina disminuyeron de US$24 mil millones en
1999 a US$3 mil millones en 2001. Pero la IED ha seguido fuerte en Asia Oriental y el Pacfico,
as como en Europa y Asia Central. Los pases en desarrollo recibieron aproximadamente la
cuarta parte de los flujos de IED en 2001 como promedio, si bien la proporcin fluctu bastante
de un ao a otro. Actualmente, esta es la principal forma de afluencia de capital privado hacia los
pases en desarrollo.
Flujos del mercado de capitales. En el transcurso del pasado decenio, los ahorristas de muchos
pases (especialmente del mundo desarrollado) han diversificado cada vez ms sus carteras con
activos financieros extranjeros (bonos, acciones y prstamos del exterior), mientras que los
prestatarios buscan progresivamente fuentes de financiamiento forneas, adems de las
nacionales. Si bien este tipo de flujo hacia los pases en desarrollo tambin aument
abruptamente en los aos 1990, ha sido mucho ms voltil que los flujos comerciales o de IED, y
asimismo se han limitado a un grupo reducido de pases de mercados emergentes.
Observaciones generales sobre la globalizacin
En primer lugar, para hablar de globalizacin resulta crucial definir cuidadosamente las distintas
formas que sta adopta. Comercio internacional, inversin extranjera directa (IED), y flujos del
mercado de capitales plantean cuestiones distintas y tienen consecuencias diferentes: beneficios
potenciales por un lado, y costos y riesgos por el otro, los cuales demandan valoraciones y
respuestas diferentes. En general, el Banco Mundial privilegia una mayor apertura de comercio y
de IED porque los datos indican que los beneficios en materia de desarrollo econmico y
reduccin de la pobreza tienden a ser relativamente mayores que los costos o riesgos potenciales
(aunque tambin se preste atencin a las polticas especficas para mitigar o atenuar costos y
riesgos).
El Banco es ms cauteloso respecto de la liberalizacin de otros flujos financieros o de mercado
de capitales, cuya alta volatilidad puede fomentar en ocasiones ciclos de auge y depresin, y
crisis financieras con grandes costos econmicos, como sucedi durante las crisis de los
mercados emergentes del Este Asitico y en alguna otra parte en 1997-98. Aqu debe ponerse

ms nfasis en la creacin de instituciones y polticas nacionales de apoyo que reduzcan los

riesgos de las crisis financieras, antes de emprender una apertura de cuentas de capital ordenada
y cuidadosamente escalonada.
En segundo lugar, el grado de participacin de los distintos pases en la globalizacin tambin
dista de ser uniforme. Para muchos de los pases ms pobres y menos desarrollados, el problema
no radica en que la globalizacin los haga ms pobres, sino en la amenaza de ser excluidos de
ella. En 1997, la mnima participacin de estos pases en el comercio mundial, con una cifra que
asciende al 0,4%, correspondi a la mitad de su participacin en 1980. La tasa de crecimiento de
estos pases tambin est muy por debajo de las que disfrutan los pases en desarrollo ms
globalizados. Durante la dcada de los noventa, los pases menos globalizados presentaron como
promedio tasas de crecimiento negativas, mientras que los pases en desarrollo ms globalizados
aumentaron su tasa de crecimiento per cpita de 1% en los sesenta a 3% en los setenta, hasta 4%
en los ochenta y 5% en los noventa. Por otra parte, el acceso de los primeros a la inversin
extranjera privada sigue siendo insignificante. Lejos de condenar a estos pases al aislamiento y
la pobreza continua, la tarea urgente de la comunidad internacional es ayudarlos a integrarse an
ms en la economa mundial, brindndoles asistencia para ayudarles a crear instituciones y
polticas de apoyo, as como para continuar ampliando su acceso a los mercados internacionales.
En tercer lugar, es importante tener presente que la globalizacin econmica no es una tendencia
totalmente nueva. De hecho, y en un nivel primario, ha formado parte de la historia humana
desde tiempos remotos, cuando poblaciones muy dispersas se involucraron gradualmente en
relaciones econmicas ms amplias y complejas. En la era moderna, la globalizacin disfrut de
un florecimiento temprano hacia finales del siglo XIX, principalmente entre los pases que hoy
son desarrollados o ricos. En muchos de estos pases, los flujos comerciales y del mercado de
capitales en relacin con el PIB se acercaban o superaban a los de aos recientes. Ese temprano
despuntar de la globalizacin se revirti en la primera mitad del siglo XX, poca de creciente
proteccionismo en un contexto de amargas luchas nacionales y de podero, guerras mundiales,
revoluciones, auge de ideologas autoritarias y gran inestabilidad econmica y poltica.
En los ltimos cincuenta aos, el curso de los acontecimientos ha cambiado nuevamente
favoreciendo una mayor globalizacin. Las relaciones internacionales se han calmado (al menos
en comparacin con la mitad de siglo anterior) debido al respaldo de la creacin y consolidacin
del sistema de Naciones Unidas como medio de resolver pacficamente las diferencias polticas
entre los Estados, y de instituciones como el GATT (actual OMC), que proporcionan un marco
reglamentario para que los pases manejen sus polticas comerciales. El fin del colonialismo
sum innumerables nuevos actores a la palestra mundial, a la vez que elimin una mancha
vergonzosa asociada al temprano episodio de globalizacin del siglo XIX. La Ronda Uruguay
del GATT de 1994 presenci por primera vez la participacin de los pases en desarrollo en una
amplia gama de temas de comercio internacional multilateral.

El ritmo de la integracin econmica internacional se aceler en la dcada de los ochenta y los

noventa, cuando en todas partes los gobiernos redujeron las barreras polticas que obstaculizaban
el comercio y la inversin internacional. La apertura al mundo exterior forma parte de un cambio
ms generalizado hacia una mayor confianza en los mercados y la empresa privada,
especialmente a medida que muchos pases en desarrollo y pases comunistas se percataron de
que los altos niveles de planificacin e intervencin gubernamental no producan los resultados
de desarrollo esperados.
Entre los ejemplos ms notables de esta tendencia estn las amplias reformas econmicas
emprendidas por China desde finales de los aos setenta, la pacfica disolucin del comunismo
en el bloque sovitico de fines de los aos ochenta y el arraigo y crecimiento estable de las
reformas de mercado en la India democrtica en los aos noventa. La globalizacin tambin ha
sido alentada por el progreso tecnolgico, el cual est disminuyendo los costos de transporte y
comunicaciones entre los pases. El marcado descenso en el costo de las telecomunicaciones, y
del procesamiento, el almacenamiento y la transmisin de la informacin, facilitan an ms la
localizacin y el aprovechamiento de las oportunidades comerciales en todo el mundo, la
coordinacin de las operaciones en lugares dispersos, o la venta de servicios en lnea que antes
no podan comercializarse a nivel internacional.
Finalmente, dado estos antecedentes, quiz no sea sorprendente (aunque tampoco muy til) que
el trmino globalizacin se utilice a veces en un sentido econmico mucho ms amplio, como
otra manera de referirse al capitalismo o a la economa de mercado. Cuando se utiliza con esta
connotacin, las preocupaciones manifestadas tienen que ver ms con temas clave de la
economa de mercado, como la produccin por parte de empresas privadas y con fines de lucro,
la frecuente reestructuracin de los recursos segn la oferta y la demanda y el impredecible y
rpido cambio tecnolgico. En este sentido, indudablemente que es importante analizar las
fortalezas y las debilidades de la economa de mercado como tal, y comprender mejor las
instituciones y las polticas necesarias para que sta funcione de manera ms eficaz. Adems, las
sociedades necesitan profundizar la reflexin sobre cmo manejar mejor las consecuencias que
trae consigo el rpido cambio tecnolgico. Sin embargo, poco se gana cuando se confunden estos
factores diferentes (aunque relacionados) con la globalizacin econmica en su significado
medular, que es la ampliacin de los lazos econmicos a travs de las fronteras.
Conclusin. La mejor forma de hacer frente a los cambios ocasionados por la integracin
internacional de los mercados de bienes, servicios y capitales, es ser francos y abiertos hacia
ellos. Como se seala en esta serie de reseas informativas, la globalizacin genera
oportunidades, pero tambin ocasiona riesgos. A la vez que aprovechan las oportunidades de
mayor crecimiento econmico y el mejor nivel de vida que trae consigo una mayor apertura, las
autoridades a cargo de formular polticas en el mbito internacional, nacional y local tambin
enfrentan el desafo de mitigar los riesgos para los pobres, vulnerables y marginados, y de
aumentar la igualdad y la inclusin.

Aun cuando la pobreza disminuye en sentido general, pueden aparecer aumentos regionales o
sectoriales sobre los cuales la sociedad tiene que actuar. Durante todo el siglo pasado, las fuerzas
de la globalizacin desempearon su funcin entre aquellas que contribuyeron al enorme
mejoramiento del bienestar humano, lo que incluye haber sacado de la pobreza a millones de
personas. En su avance, estas fuerzas tienen la posibilidad de continuar proporcionando grandes
beneficios a los pobres, pero el xito seguir dependiendo fundamentalmente de factores como la
calidad de las polticas macroeconmicas generales, el funcionamiento de las instituciones tanto
en su carcter formal como informal la actual estructura de activos, y los recursos disponibles,
entre otros muchos factores. Para poder lograr aproximaciones justas y factibles a estas
necesidades reales muy humanas, los gobiernos deben escuchar la voz de todos los ciudadanos.
Referencias bibliogrficas
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An Inclusive World Economy.
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Edwards, Sebastian. (1998) Openness, Productivity and Growth: What Do We Really Know?
The Economic Journal. March 1998.
Rodrik, Dani. (1999) The New Global Economy and Developing Countries: Making Openness
Work.

Tendencias de la pobreza mundial durante la ltima dcada

El progreso alcanzado respecto de la reduccin de la pobreza en los ltimos diez aos fue
dificultosamente lento. La cantidad de personas que viven con US$1 o menos al da tuvo una
leve disminucin, de 1,2 mil millones en 1990 a 1,1 mil millones en 2000 (este documento se
concentra en la dimensin del ingreso de la pobreza). Debido al aumento demogrfico que se
produjo en ese mismo perodo en los pases en desarrollo, la proporcin de personas que vive en
condiciones de pobreza (la tasa de pobreza) disminuy de 28% a 21%. (Vase el Cuadro 1). La
tendencia para las personas que viven con menos de US$2 al da fue similar: los nmeros
absolutos aumentaron levemente, de 2,65 a 2,74 mil millones entre 1990 y 2000, mientras que la
tasa de pobreza disminuy del 61% al 53,6%.

El desempeo en la labor de reduccin de la pobreza fue sumamente desigual, tal como la

distribucin del ingreso mundial. El Presidente del Banco Mundial, James D. Wolfensohn, dijo
en las reuniones anuales del Banco celebradas en septiembre en Dubai que mil millones de
personas controlaban el 80% del Producto Interno Bruto de todo el mundo, mientras otros mil
millones luchaban por vivir con menos de un dlar diario. ste es un mundo desequilibrado,
seal el seor Wolfensohn. Quizs la pobreza disminuy en el Este Asitico, cuyos 1,8 mil
millones de habitantes representan ms de un tercio de la poblacin de los pases en desarrollo.
Aqu, la tasa de pobreza se redujo a la mitad y la cantidad de personas que ganan US$1 al da o
menos disminuy en alrededor de 209 millones, la mayor y ms rpida disminucin de la
historia. Aunque la mayor parte de esta baja se produjo en China, la mayora de los pases de la
regin compartieron esta increble cada. La pobreza aument en 1998 en los pases golpeados
por la crisis financiera, pero menos de lo que se tema inicialmente y una recuperacin
inesperadamente fuerte del crecimiento de la regin durante el ao 1999 aument la esperanza de
que la pobreza continuara su histrica disminucin en la regin.

Los resultados respecto de la pobreza fueron bastante menos positivos en muchas otras regiones
en desarrollo, ya que la cantidad total de personas que viven con menos de US$1 diario aument
en la mayora de ellas. Mientras Asia del Sur, donde habita ms de un cuarto del total de
habitantes del mundo en desarrollo, experimentaba una baja de nueve puntos porcentuales, las
tasas de pobreza permanecan inalteradas en Amrica Latina, frica al Sur del Sahara y Medio
Oriente y frica del Norte. Tanto las cifras de pobreza como las tasas de pobreza aumentaron
drsticamente en la regin de Europa y Asia Central, en particular entre los pases que pasaban
por una difcil transicin desde el socialismo a la economa de mercado.

Crecimiento econmico y reduccin de la pobreza

Por qu razn hubo diferencias tan considerables en la reduccin de la pobreza del mundo en
desarrollo? Qu tienen que ver esas diferencias con la globalizacin? Parte de la respuesta a la
primera pregunta es que la pobreza se ve muy afectada por el crecimiento econmico, es decir el
ritmo de aumento en la produccin total de bienes y servicios de la sociedad. En la Figura 1 se
puede ver la relacin entre el crecimiento y el ritmo de reduccin de la pobreza en diferentes
regiones en desarrollo durante la dcada de los noventa. La pobreza disminuy ms en el Este
Asitico, la regin donde el crecimiento fue ms rpido y aument ms en la Ex Unin Sovitica,
nacin que sufri la mayor baja en el ingreso per cpita. Un nuevo estudio que efectu el Banco

Mundial en una gran muestra de pases estima que, en promedio, el crecimiento en el ingreso de
los pobres (que se definen como el ltimo quinto de la poblacin) aumenta alrededor de uno por
uno en relacin con la tasa de crecimiento del ingreso total per cpita en un pas. (Dollar y Kraay,
2000)

Sin embargo, la pobreza se ve afectada por muchos otros factores aparte del crecimiento y por
ejemplo puede aumentar aun en presencia de crecimiento debido a un aumento en la desigualdad.
Un aspecto fundamental que necesita ms investigacin es comprender en profundidad otros
factores que influyen sobre la pobreza, incluido los cambios en el nivel de desigualdad. Sin
embargo, no hay motivo para pensar que el efecto beneficioso del crecimiento sobre la reduccin
de la pobreza ser compensando sistemticamente por aumentos en la desigualdad.

La Figura 2 muestra la falta de una asociacin sistemtica entre el crecimiento, por un lado, y los
cambios que experimenta la desigualdad (medidos segn el coeficiente Gini) por el otro, en una
muestra grande de pases en las ltimas dcadas. Los hechos no respaldan el temor generalizado
de que en los pases pobres el crecimiento debe ser a expensas de la igualdad. La informacin
tambin sugiere que la relacin positiva entre el crecimiento total y los ingresos de los pobres no
ha cambiado en las ltimas dcadas, cuando la globalizacin fue ms pronunciada, respecto de
pocas anteriores cuando el proceso fue menos intenso.

Un comercio ms abierto eleva el ingreso per cpita y el ingreso de los pobres

El Banco Mundial ha afirmado que la ronda de conversaciones comerciales que se inici en
noviembre de 2001 en Doha, Qatar, marc la primera instancia en que los intereses de los pases
en desarrollo se ponan en el centro de una ronda multilateral de negociaciones comerciales. El
Banco favorece el levantamiento de las medidas proteccionistas que han bloqueado el acceso de
los pases de bajos ingresos a los mercados de exportaciones de los pases ricos. Un informe del
Banco, Perspectivas Econmicas Globales 2004: Cumpliendo la promesa del Programa de Doha,
subray los beneficios que obtendran los pases en desarrollo y los pobres del mundo gracias a
la liberalizacin del comercio internacional. Se estima que un acuerdo de Doha conforme al cual
se reducen sustancialmente los aranceles agrcolas y de manufactura y se pone trmino a los
subsidios agrcolas podra reducir en un 8% la cantidad de personas que vive en condiciones de
pobreza antes del ao 2015.

En los estudios empricos existe cada vez ms consenso respecto de que una mayor apertura
hacia el comercio internacional tiene un efecto positivo en el ingreso per cpita de un pas.
(Figura 3. La apertura comercial que aparece en la figura se ajust para eliminar la influencia de

factores geogrficos). Un estudio de Frankel y Romer (1999) estima que al aumentar un punto
porcentual la relacin entre comercio y PIB, el ingreso per cpita se eleva entre 1,5% y 2%.
Cifras de otros estudios llegan a conclusiones similares, aunque el tamao estimado y la
importancia estadstica de los efectos varan. (Vase por ejemplo, Edwards (1998) o bien, para
conocer una evaluacin ms escptica, Rodrik (1999)).
La propuesta de que una mayor apertura hacia el comercio internacional tiene un efecto positivo
en el ingreso per cpita de un pas es coherente con teoras econmicas formuladas hace ms de
200 aos. El acuerdo ms general y antiguo es que el comercio permite que una economa haga
un mejor uso de sus recursos cuando deja las importaciones de bienes y servicios a un costo
menor del que tendran si se produjeran en el pas. En particular, el comercio permite que los
pases en desarrollo importen bienes de capital e insumos intermedios fundamentales para un
crecimiento a largo plazo, pero cuya produccin nacional sera muy costosa o imposible. Desde
esta perspectiva, las exportaciones son el precio que la economa tiene que pagar por acceder a
estas valiosas importaciones. Otros beneficios posibles incluyen una competencia ms intensa, lo
que obliga a que las empresas locales operen con mayor eficacia que cuando cuentan con
proteccin, y tengan adems un mayor conocimiento de nuevas ideas y tecnologas extranjeras.

Qu sucede con el impacto de un comercio ms libre sobre los ingresos de los pobres? Como se
indic anteriormente, un nuevo trabajo sugiere que una mayor alza de los ingresos promedio en
un pas generalmente se traduce en una alza uno a uno en los ingresos de los pobres. El mismo
trabajo llega a la conclusin de que esta relacin se aplica tambin al aumento del ingreso
originado por ms comercio: en otras palabras, el impacto del comercio sobre los ingresos de los
pobres generalmente es el mismo que se aprecia sobre el ingreso per cpita. As, por ejemplo, un
aumento del 10% en la relacin comercio a PIB podra finalmente llegar a aumentar el ingreso
per cpita en 5% (considerando cautelosamente el lmite inferior de las estimaciones hecho por
Frankel y Romer) y, en general, tambin se podra esperar un aumento de 5% en los ingresos de
los
pobres.
No obstante, es importante subrayar que no hay nada garantizado en relacin con este resultado,
puesto que muchos otros factores pueden influir, tanto sobre el crecimiento como sobre la
pobreza. Adems, el xito de una apertura comercial generalmente se ve afectado en s por el
entorno macroeconmico, la calidad de las instituciones y otros factores.

Cmo aumentar los beneficios de la apertura comercial y reducir al mnimo el desempleo

La liberacin comercial 'funciona' promoviendo un desplazamiento de la mano de obra y del
capital desde los sectores que compiten con las importaciones a sectores exportadores en
expansin y de reciente competitividad. El desempleo originado por la apertura comercial es, en
la mayora de los casos, temporal, ya que es compensado por la creacin de empleos en otros

sectores de la economa. La prdida de produccin debido a este desempleo transitorio (llamado

costo de adaptacin social de la apertura comercial) tambin suele ser pequea en relacin con
las ganancias a largo plazo en los ingresos nacionales debido a la apertura. O bien, visto de otro
modo, se espera que estos costos de adaptacin sean pequeos en comparacin con los costos del
estancamiento econmico continuo y de la aislacin relacionados con el mantenerse cerrados al
mundo.

La cantidad limitada de trabajo emprico sobre los efectos de la liberalizacin econmica en el

desempleo en los pases en desarrollo confirma ampliamente estas expectativas. (Vase, Banco
Mundial, 1997; Matusz y Tarr, 1999). No obstante, aunque los costos de adaptacin suelen ser
pequeos en trminos relativos, podran convertirse en un problema grave para muchos pases
debido a que generalmente se concentran en un rea geogrfica o en unos pocos sectores y
tambin suelen sentirse como 'inmediatos', mientras que los beneficios se perciben repartidos en
el futuro. De este modo, las redes de proteccin social bien diseadas y los programas
educacionales o de capacitacin que ayudan a los grupos afectados ms vulnerables son, en
muchos casos, un complemento importante de las reformas comerciales.

Los costos potenciales de la apertura comercial tambin pueden disminuir o empeorar segn el
contexto general de las polticas en que se ha llevado a cabo la reforma. Una alta inestabilidad
macroeconmica (grandes dficit fiscales, inflacin alta y voltil, tipos de cambio reales
voltiles) pueden agravar los costos del desempleo producto de la apertura comercial ya que
fomentan la incertidumbre, lo que puede impedir que las empresas inviertan en los sectores
exportadores que supuestamente deberan crear nuevos empleos.

Una liberalizacin prematura de las cuentas de capital en un pas con grandes dficit fiscales
puede tener un efecto similar en la medida en que induce a grandes afluencias de capital, lo que
hace que se eleve el tipo de cambio del pas y reduce la competitividad de sus exportaciones. El
colapso de las reformas estructurales en los pases latinoamericanos del 'Cono Sur' a finales de la
dcada de los setenta se atribuye en parte a este tipo de sincronizacin inadecuada de las
reformas. Por otra parte, regulaciones extremadamente estrictas en cuanto a la seguridad laboral
pueden impedir que las empresas afectadas por la competencia de productos importados
despidan a sus trabajadores hundindolas en la bancarrota, como al parecer fue el caso de Per
en los aos ochenta.

Referencias bibliogrficas
Banco Mundial. (1997). Perspectivas econmicas globales y los pases en desarrollo 1997.

Banco Mundial. (2000). Perspectivas econmicas globales y los pases en desarrollo 2000.
Banco Mundial (2003). Perspectivas econmicas globales y los pases en desarrollo 2004
Dollar, David y Aart Kraay. (2000Growth is Good for the Poor. Banco Mundial. (Procesado).
Edwards, Sebastian. (1998) Openness, Productivity and Growth: What Do We Really Know?
The Economic Journal. Marzo de 1998.
Frankel, Jeffrey A. y David Romer. (1999). Does Trade Growth Cause Growth? American
Economic Review. Junio, 1999.

Matusz, Steven J. y David Tarr. (1999). Adjusting to Trade Policy Reform. Informe de trabajo
sobre investigacin de polticas del Banco Mundial 2142.
Rodrik, Dani. (1999) The New Global Economy and Developing Countries: Making Openness
Work

Provoca la globalizacin un agudo proceso de deterioro de las normas ambientales?

Segn algunos crticos, debido a que el aumento en el comercio y la inversin extranjera directa
estimulan un mayor crecimiento de los pases en desarrollo necesariamente se producir ms
contaminacin industrial y degradacin ambiental. De acuerdo con observaciones prcticas,
ciertos contaminantes, como las emisiones cidas o el material particulado, tienen una relacin

de curva en U invertida con el ingreso: primero la contaminacin aumenta a medida que el pas
transita de ingresos bajos a medios para caer nuevamente cuando el pas logra altos niveles de
ingreso. Por lo tanto es la contaminacin el precio inevitable que debemos pagar por el
desarrollo econmico?
Es necesario aclarar que ste es un argumento contra el crecimiento econmico en general y no
contra la globalizacin en s. Sin embargo ser cierto que el crecimiento en los pases en
desarrollo necesariamente debe ir acompaado de grave degradacin ambiental? La informacin
disponible recientemente indica la presencia de una relacin ms sutil y compleja entre
desarrollo econmico y proteccin ambiental. La observacin emprica de una U invertida en
algunas instancias no aporta mucho en cuanto a aclarar cules son las polticas ambientales que
subyacen a la observacin ni el potencial para aplicar mejores medidas que moderen o incluso
eliminen la amenaza. Por lo tanto, resulta sorprendente descubrir que numerosos pases en
desarrollo ya han superado la peor parte de la lucha contra la contaminacin con niveles de
ingreso mucho ms bajos que los que ostentaban los pases ricos en su momento.
Segn un estudio sobre contaminacin de las aguas con material orgnico, realizado en 1998 por
el Banco Mundial, la intensidad de la contaminacin disminuy en un 90% a medida que
aument el ingreso per cpita de US$500 a US$20.000, con una reduccin ms acelerada antes
de que el pas alcanzara una situacin de ingresos medios (Figura 6. Hettige, Mani y Wheeler,
1998). La calidad promedio del aire en China se ha estabilizado o incluso mejorado desde
mediados de los aos ochenta en las ciudades sometidas a monitoreos, especialmente aquellas de
gran tamao. Y en este mismo perodo, China ha experimentado un crecimiento econmico
acelerado y una mayor apertura al comercio y a la inversin.
Al parecer no hay una regla estricta que establezca que un cierto nivel de desarrollo estar
asociado con cierto nivel de contaminacin. El resultado depende en gran medida de las polticas
ambientales que aplique cada pas. Por cierto, muchos pases en desarrollo parecen haber
descubierto que los beneficios que trae el control de la contaminacin superan a los costos y
estn por lo tanto adoptando estrategias innovadoras y de bajo costo para limitar la polucin y
expandir el crecimiento econmico simultneamente. Por ejemplo, los nuevos proyectos piloto
que consisten en la divulgacin pblica de informacin sobre la contaminacin de las industrias
ha tenido bastante xito en la reduccin de la polucin en Indonesia y Filipinas.
Ms aun, la apertura al comercio y a la inversin de los pases en desarrollo puede convertirse
tanto en un incentivo como en la forma de acceder a nuevas tecnologas con las cuales se podra
producir el bien en cuestin de manera ms limpia y amigable con el medioambiente. Por
ejemplo, gran parte de la inversin extranjera se destina a los mercados de exportacin y los
requisitos de calidad de esos mercados estimulan el uso de tecnologas ms modernas, que por lo
general son ms limpias que los mtodos convencionales. Segn un estudio realizado por el
Banco Mundial sobre la produccin de acero en 50 pases, las economas abiertas superaban por
un amplio margen a las economas cerradas en la adopcin de tecnologas ms limpias, gracias a

lo cual las primeras eran un 17% menos intensivas en contaminacin en este sector que las
segundas (Wheeler, Huq y Martin 1993).
Este debate sugiere que los pases en desarrollo tienen el potencial de alcanzar altos niveles de
crecimiento econmico y desempeo ambiental mucho antes de lograr los niveles de ingreso de
los pases industrializados. Con esto no queremos decir que no exista una concesin recproca
entre crecimiento y medioambiente, puesto que incluso con buenas polticas ambientales y
tecnologas limpias, el aumento constante del producto puede tender en muchos casos al
incremento del volumen total de diferentes tipos de contaminantes. Por lo tanto, cada sociedad
debe decidir por s misma el valor relativo que le asigna a la produccin econmica y al
medioambiente. Sin embargo, el punto a favor de la apertura econmica parece ser que, en
general, este proceso hace que la compensacin sea menos dolorosa para los pases en desarrollo,
permitiendo ms proteccin ambiental para el mismo nivel de crecimiento o ms crecimiento
para la misma cantidad de proteccin ambiental.
La liberalizacin devastar a aquellos sectores ambientalmente delicados?
Un segundo tema de preocupacin es que la liberalizacin del comercio y de las inversiones en
sectores sensibles en trminos medioambientales, como el forestal y el pesquero, exacerbarn el
actual nivel de sobreexplotacin de los recursos. Este uso excesivo se produce cuando se aplica
un rgimen normativo de acceso ilimitado y el costo total que esta explotacin tiene para la
sociedad no se ve reflejado en el precio que pagan los usuarios privados (por ejemplo, los
pescadores no consideran el impacto de sus actividades en la poblacin total de peces).
De esta manera, la apertura de esta actividad al comercio y a la inversin internacional puede
agravar la prdida irreversible de recursos ambientales. Una pregunta importante que cabe
hacerse en este punto es que si hay preocupacin por proteger un recurso ambiental escaso,
entonces porqu gravar o regular slo el comercio internacional del producto? En el caso ideal,
la aplicacin de impuestos o la regulacin sin discriminacin de ambas actividades, el comercio
internacional y nacional del producto, sera por lo general una manera ms eficaz o efectiva de
protegerlo. Sin embargo, con cierta frecuencia los pases en desarrollo carecen de la capacidad
institucional para aplicar estas polticas de proteccin ambiental no discriminadoras e ideales. En
ciertos casos, entonces, el mantener el sector cerrado por el momento se convierte en la segunda
mejor alternativa realista mientras se crea la capacidad institucional y reglamentaria que entregue
una proteccin ambiental de mejor calidad.
Acaso la competicin por la inversin convertir a los pases en desarrollo en parasos de
contaminacin?
Otra de las preocupaciones se relaciona menos con los resultados ambientales y ms con los
reglamentos ambientales y el argumento plantea que la mayor competencia internacional por la
inversin har que los pases reduzcan sus reglamentos ambientales (o que mantengan reglas
dbiles), una verdadera carrera por reducir las normas ambientales a fin de atraer capitales

extranjeros y mantener la inversin interna en el pas. Sin embargo, no hay pruebas de que el
costo de la proteccin ambiental haya sido alguna vez el factor determinante en las decisiones de
inversin extranjera. Los factores tales como el mercado laboral y los costos de las materias
primas, la transparencia de la reglamentacin y la proteccin de los derechos de propiedad
parecen ser mucho ms importantes, incluso para aquellas industrias contaminantes. Por cierto,
las instalaciones de capitales extranjeros en los pases en desarrollo, precisamente aquellas que
de acuerdo con la teora se sentiran ms atradas por el bajo nivel de las normas, suelen ser
menos contaminantes que las propias instalaciones nacionales del mismo sector. La mayora de
las empresas multinacionales adoptan estndares casi uniformes a nivel global, que a menudo
superan a aquellas normas fijadas por el gobierno (Dowell, Hart y Yeung 2000; Schot y Fischer
1993). Esto indica que la reubicacin de sus plantas en pases en desarrollo responde a motivos
distintos al bajo nivel de las normas ambientales. Paradjicamente, el efecto de paraso de
contaminacin puede tener ms peso dentro de las fronteras nacionales de un pas desarrollado
que entre pases ricos y pobres, por cuanto al interior de un pas muchos de los dems factores
que deciden la ubicacin pierden importancia y las regulaciones ambientales pueden cobrar ms
trascendencia. (Globalization, Growth, and Poverty, Banco Mundial, 2001)
En la dcada de los setenta, los llamados tigres del Este asitico (Corea, Taiwn (China),
Singapur y Hong-Kong) crecieron a un ritmo acelerado y comenzaron a exportar ms en ciertos
sectores altamente contaminantes, mientras que Japn comenz a reducir sus exportaciones en
esos mismos sectores. Sin embargo, esta tendencia disminuy en los aos ochenta cuando surgi
un patrn estable conforme al cual los tigres importaban ms de lo que exportaban en estos
sectores. Un patrn similar se produjo en el comercio de productos de rubros contaminantes
entre Amrica del Norte y Amrica Latina. Por su parte, en China ha disminuido la proporcin de
los cinco sectores ms contaminantes respecto del total del producto industrial, mientras que las
importaciones de productos intensivos en contaminacin ha aumentado (Banco Mundial, 1997).
Las conclusiones de dos recientes estudios empricos (Wheeler 2001; Jaffe y otros 1995) no
apuntan a que los pases hayan reducido sus normas para atraer inversin extranjera o aumentar
las exportaciones. En ellos, Wheeler analiza los datos sobre la calidad del aire en el corazn
industrial de tres importantes pases que recientemente se incorporaron al proceso globalizador:
Brasil, China y Mxico, descubriendo que lejos de haber participado en un agudo proceso de
deterioro de las normas medioambientales, los tres han registrado mejoras en la calidad del aire.
Los pases no se convierten en permanentes parasos de contaminacin gracias a que el aumento
en el ingreso viene acompaado de una mayor demanda por calidad ambiental y mejor capacidad
institucional para administrar una reglamentacin ambiental. Un estudio realizado por el Banco
Mundial en 145 pases identific una fuerte correlacin positiva entre los niveles de ingreso y la
rigurosidad de la regulacin ambiental (Figura 7. Dasgupta, Mody, Roy y Wheeler, 1995).
Por cierto, el as llamado "Efecto California" en EE.UU. demuestra que no se puede evitar el
proceso que lleva a un agudo deterioro de las normas medioambientales. Una vez aprobadas las
modificaciones de la Ley sobre la Calidad del Aire de 1970 en Estados Unidos, California aplic

en reiteradas ocasiones normas de emisin ms estrictas que los dems estados. En lugar de una
fuga de inversiones y disminucin del empleo, los otros estados comenzaron a aplicar normas de
emisin ms rigurosas. Se produjo entonces un proceso de agudo aumento de las restricciones
que se nutra a s mismo, por lo cual el caso de California ayud a elevar los estndares en todo
el pas. Vogel (1995) atribuye esto en gran medida a la tentacin de los mercados verdes, lo
que implica por ejemplo que los fabricantes de autos estn dispuestos a cumplir con las normas
ms estrictas de California con el fin de no perder ese gran mercado; una vez que ya han
cumplido con las normas de un estado es fcil cumplirlas en el resto.
Apertura y polticas amigables con el medio ambiente
Parece ser que no existe un relato simple de una globalizacin que necesariamente origine dao
ambiental, puesto que si se combina con reglamentos internos innovadores, tanto formales como
informales, la liberalizacin del comercio y de la inversin puede ayudar a aumentar ms que a
reducir las normas ambientales. El aumento en los ingresos incrementa la habilidad y disposicin
de los pases para proteger su medioambiente y la apertura al comercio y a la inversin extranjera
puede mejorar el acceso a nuevas tecnologas ms limpias y perfeccionar los incentivos para
aplicarlas y seguir siendo competitivos. Adems, es posible combinar la apertura econmica con
reformas que apunten directamente a objetivos ambientales, tales como retirar los subsidios de
aquellas actividades que resulten dainas para el medioambiente, crear instituciones dedicadas al
tema a nivel local para monitorear y proteger a los sectores sensibles e incorporar enfoques
innovadores y eficaces en funcin de los costos a los reglamentos ambientales formales, tales
como permisos de contaminacin transables y otros mecanismos de mercado. Estos reglamentos
formales pueden complementarse con mecanismos reguladores informales tales como la
publicacin de informacin clara sobre la contaminacin y sus efectos y la educacin de las
comunidades locales respecto de los problemas ambientales.

La relacin entre liberalizacin comercial, inversin y normas ambientales es un rea de estudio

relativamente nueva y es necesario profundizar mucho ms para comprenderla. Estn todas las
multinacionales elevando la normas? Si no es as qu tipos de inversin efectivamente elevan
las normas? Porqu? Cul es el impacto de las transferencias tecnolgicas? De igual manera,
se necesita mucho ms trabajo para comprender las fortalezas y debilidades de las tcnicas de
gestin ambiental en las diferentes condiciones que viven los pases en desarrollo.

Referencias
Banco Mundial (1997). Clear Water, Blue Skies: China's Environment in the 21st Century.

Banco Mundial. (1999). Greening Industry: New Roles for Communities, Markets and
Governments
Banco Mundial. (1999). Trade, Global Policy and the Environment. Per G. Fredriksson.
Documento de discusin del Banco Mundial N 402.
Banco Mundial. (2001). Globalization, Growth, and Poverty. Informe de investigacin del Banco
Mundial sobre polticas.
Dasgupta, S, A. Mody, S. Roy y D. Wheeler, 1995, "Environmental Regulation and
Development: A Cross Country Empirical Analysis" Departamento de investigacin sobre
polticas del Banco Mundial, Documento de Trabajo N 1448
Hettige H, M. Mani y D. Wheeler (1998) "Industrial Pollution in Economic Development:
Kuznets Revisited", Grupo de investigacin sobre desarrollo del Banco Mundial, Documento de
Trabajo N 1876
Vogel, David. (1995). Trading Up: Consumer and Environmental Regulation in the Global
Economy. Harvard.
Wheeler, D, M. Huq y P. Martin, 1993, "Process Change, Economic Policy and Industrial
Pollution: Cross Country Evidence from the Wood Pulp and Steel Industries" presentado ante la
reunin anual de la American Economic Association.
Wheeler, D. (2001). Racing to the Bottom? Foreign Investment and Air Pollution in Developing
Countries.