La Institucin Mdica a finales del Siglo XIX.

La conformacin de un gremio de
poder a partir del positivismo
Introduccin
El ltimo tercio del siglo XIX, en Mxico, est enmarcado por el inicio de un gobierno de
corte dictatorial que buscar imponer orden a la nacin despus de mltiples convulsiones
internas e incluso invasiones extranjeras, y dirigir a la sociedad hacia el progreso
Modernista de cara al siglo XX. Mucho se ha estudiado y escrito sobre los treinta y cinco
aos que duro este periodo que los historiadores suelen llamar Porfiriato, que va de
1876 a 1911.
En esta ocasin me gustara retomar el fin de siglo desde el devenir de las instituciones
mdicas, aquellas que debido a su estrecha vinculacin con el proyecto de gobierno nos
brindan un panorama de la vida y salud del Mxico Porfiriano, recorriendo sus ideas,
discusiones, y propuestas nos podemos acercar a los retos que enfrent un gobierno que
buscaba llevar a una nacin, que no cuajaba del todo, por el camino del progreso hacia la
Modernidad, a toda costa.

-El Positivismo Porfiriano, vehculo del poder.

Las ideas positivistas y Modernas (en el sentido de proyecto poltico del siglo XIX en
Europa), conformaron el ncleo de las propuestas y proyectos desarrollados durante el
Porfiriato, de modo que constituyeron el paradigma bajo el cual se desarrollaron las
instituciones y su accionar, tanto polticas como cientficas y en el caso que nos ocupa,
mdicas.
Las ideas positivistas, Comtianas, reivindican a la ciencia como el eje nico de posibilidad
de conocimiento humano, y como el camino para el desarrollo de la sociedad misma.
Estas ideas son incorporadas al rgimen desde dos dimensiones:
a) Como legitimizacin de la fuerza poltica y sus acciones.
b) Como paradigma de la investigacin cientfica y la generacin del conocimiento.

Estas dos dimensiones del positivismo en el Porfiriato, interaccionan de forma tan

estrecha que en ocasiones resulta complicado hacer una separacin entre una y otra,
como en el caso de los gremios mdicos. (Rodrguez, 2002; 4)
Porfirio Daz, siempre se mostr sensible y receptivo hacia las ideas y propuestas que los
cientficos aportaban para el mejor desarrollo de la nacin. La categora de lo cientfico
se desdibuj tanto dentro del quehacer poltico que se lleg a dar el rango de cientficos
a la camarilla de personajes importantes en la poltica pero realmente ajenos a la
actividad de generacin del conocimiento. (Ibdem). Con esto se transita hacia la
necesidad de validar un rgimen y sus decisiones a travs de la ciencia, utilizndola como
herramienta ltima de la verdad y el progreso.
Los polticos estaban ms preocupados en validar su rgimen con las ideas cientficas de
una doctrina filosfica y supuestamente en modernizar al pas a travs de la ciencia, que
por el modo como hacan esta modernizacin (Rodrguez, 2002; 5).
Claro est que los intelectuales y cientficos (o no) que rodeaban y tenan acceso al
presidente eran los del centro del pas, de modo que en y desde la Ciudad de Mxico se
tomaban las decisiones de toda una nacin, se establecieron las academias, sociedades y
escuelas. Un patrn centralista domin la concentracin de los intelectuales y el poder. De
esta manera los gremios denominados cientficos tuvieron la posibilidad de ver reflejados
y ejecutados sus intereses por medio de la influencia que ejercan en los crculos de poder
que gobernaban durante las ltimas dcadas del siglo XIX, en consecuencia la ciencia y
las agrupaciones que la generaban, se convirtieron en asunto poltico y agrupaciones de
poder. (Rodrguez, 2002; 5).

-La agrupacin mdica, sus transformaciones y propuestas.

Los galenos siempre se han agrupado en gremios para compartir intereses, discusiones y
propuestas lo que les ha valido fuerza propia que se manifiesta en la sobrevivencia de sus
organizaciones.
A pesar de que es durante esta poca que la medicina adquiere una buena parte de las
caractersticas de lo que ahora llamamos medicina moderna, el arte galnico no llega del
todo desarticulado o arcaico al ltimo tercio del siglo XIX.

A pesar de las convulsiones polticas del territorio y el evidente cambio en la conformacin

de la sociedad, los galenos del inicio del Porfiriato pueden rastrear la lnea del desarrollo
mdico hasta las prcticas prehispnicas con cierta facilidad. La ruptura del gobierno
colonial novohispano a inicios de siglo no significa, en absoluto, la ruptura con las
experiencias adquiridas desde las instituciones que en su momento normativizaron el
actual mdico, como el Protomedicato; de cierta manera el territorio, en su momento
como La Nueva Espaa y para el XIX cmo la Repblica Mexicana, tena un destacado
historial como pionero en el desarrollo del conocimiento mdico.
Es durante el ltimo tercio del siglo XIX, que las agrupaciones mdicas se institucionalizan
y se apegan de modo radical a los intereses del gobierno; de este modo tenemos la
creacin del Instituto Mdico Nacional, la Academia Nacional de Medicina, el Instituto
Bacteriolgico, de Patologa, de Sanidad, entre otros. (Orozco, 2002; 12), que como
agrupaciones cientficas concentran poder y les es permitido dictaminar y hasta cierto
punto legislar sobre las prcticas curativas en la nacin.
El ser contenedores de una opinin determinante sobre las medidas sanitarias del pas,
les facilita hacer frente a las complicadas condiciones de salubridad de una nacin donde
las enfermedades infecto-contagiosas como el tifo, clera, sarampin, viruela, sfilis y
otros ms flagelaban a la poblacin de manera cclica, ocasionando elevadas tasas de
mortalidad, en especial en la poblacin infantil y prdidas incuantificables tanto en mano
de obra como en produccin para una nacin que aspiraba industrializarse. (Ibdem)
Es evidente que identificar las causas y poner un freno a este tipo de entidades morbosas
constitua el reto primordial para el gremio mdico.
El desarrollo de las ideas positivistas en la ciencia mdica gener descubrimientos de
importancia trascendental, sin los cuales no podramos concebir la medicina actual, como
el descubrimiento de los microorganismos y bacterias causantes de enfermedad. De este
modo se migra desde una concepcin religiosa o humoral (Vesalio, Aristteles y el
Medioevo) de la enfermedad hacia la clara identificacin de los agentes naturales
causantes del padecimiento. El punto de enfoque se centra en a falta de higiene personal,
el descuido en la preparacin de los alimentos, la proliferacin de fauna nociva, las
insalubres condiciones de vida por falta de agua potable, la defecacin al aire libre y la
presencia de basura en los cuerpos fluviales. (Orozco, 2002; 14)

Es a partir de este momento que el quehacer de los mdicos se inmiscuir de manera

directa sobre el hacer cotidiano de la poblacin, procurando un control social a travs del
control sanitario. En cualquier caso los intereses del gremio mdico se vieron reflejados y
comprendidos en los del gobierno, Orden y Progreso para la nacin, Orden y Progreso
para la sanidad.
De esta suerte, al iniciar el Porfiriato eran los ayuntamiento los encargados de administrar
la vacunacin, inspeccionar mercado hospitales, crceles, panaderas y edificios pblicos;
los estados costeros tenan total control y autoridad sobre los procesos aduaneros en las
puertos martimos, y las legislaciones de sanidad estaban a cargo del poder local.
Para el inicio del Siglo XX, se haban generado, desde la Academia Nacional de Medicina,
legislaciones federales sobre el ingreso a los puertos mexicanos, protocolos de atencin a
brotes de enfermedades, manuales rigurosos de inspeccin a edificios pblicos,
prostbulos, crceles y hospitales. (Orozco, 2002; 12)
Desde el gobierno se fomentaron obras pblicas como la desecacin de los remanentes
acuferos de la ciudad, la renovacin del sistema de drenaje y la construccin de espacios
especficos para los rastros. (Estrada, 2002; 21)
Cierto es que la mayora de estas obras solo beneficiaron a la poblacin urbana,
especialmente a la burguesa, pero sentaron un precedente importante en la forma de
llevar la salud pblica de un pas, y en la importancia de revestir de poder a las
agrupaciones mdicas.
Durante la poca porfiriana, en lo que respecta a la salud pblica los gobernantes y
mdico caminaron juntos y a veces no result tan claro precisar quien dicto la pauta, si el
gobierno o la medicina. (Rodrguez, 2002; 7)

Conclusiones
El positivismo cientfico permiti al arte mdico generar una revolucin en la concepcin
de la enfermedad y las formas de atenderla, este proceso se desarroll en Mxico durante
el final del siglo XIX, en el Porfiriato.

Que las instituciones gubernamentales se apropiaran del paradigma positivista le permiti

al gremio mdico constituirse como una agrupacin (con intereses comunes al gobierno)
con el poder para dictaminar y generar tendencia en lo que a la forma de llevar la salud
pblica de la nacin se refiere.
Por primera vez, al menos en la historia nacional, el gremio mdico ocupa un lugar tan
privilegiado y le son dadas las posibilidades de llevar la discusin de la Academia hacia
acciones prcticas.
Sin el impulso otorgado en el Porfiriato al conocimiento galnico, sera impensable lo que
hoy conocemos como medicina, con todas las cosas positivas y negativas que carga
consigo.

Bibliografa
-Estrada, Urroz Rosalina. Control sanitario o control social: la reglamentacin prostibularia
en el Porfiriato, en Boletn Mexicano de la Historia y Filosofa de la Medicina, nmero 5,
2002, Mxico, D.F.
-Orozco, Ros Ricardo. Temas mdicos y sanitarios del Porfiriato. en Boletn Mexicano de
la Historia y Filosofa de la Medicina, nmero 5, 2002, Mxico, D.F.
-Rodrguez, de Romo Ana Cecilia. Los mdicos como gremio de poder en el Porfiriato. en
Boletn Mexicano de la Historia y Filosofa de la Medicina, nmero 5, 2002, Mxico, D.F.