Ley de gravitacin universal

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Fuerzas mutuas de atraccin entre dos esferas de diferente tamao. De acuerdo con la mecnica
newtoniana las dos fuerzas son iguales en mdulo, pero de sentido contrario; al estar aplicadas en
diferentes cuerpos no se anulan y su efecto combinado no altera la posicin del centro de
gravedad conjunto de ambas esferas.

La ley de gravitacin universal es una ley fsica clsica que describe la interaccin
gravitatoria entre distintos cuerpos con masa. Esta fue presentada porIsaac Newton en su
libro Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, publicado en 1687, donde establece
por primera vez una relacin cuantitativa (deducida empricamente de la observacin) de la
fuerza con que se atraen dos objetos con masa. As, Newton dedujo que la fuerza con que
se atraen dos cuerpos de diferente masa nicamente depende del valor de sus masas y
del cuadrado de la distancia que los separa. Para grandes distancias de separacin entre
cuerpos se observa que dicha fuerza acta de manera muy aproximada como si toda la
masa de cada uno de los cuerpos estuviese concentrada nicamente en su centro de
gravedad, es decir, es como si dichos objetos fuesen nicamente un punto, lo cual permite
reducir enormemente la complejidad de las interacciones entre cuerpos complejos.
As, con todo esto resulta que la ley de la gravitacin universal predice que la fuerza
ejercida entre dos cuerpos de masas
y
separados una distancia es proporcional
al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, es
decir:

(1)
donde
es el mdulo de la fuerza ejercida entre ambos cuerpos, y su direccin se
encuentra en el eje que une ambos cuerpos.
es la constante de gravitacin universal.
Es decir, cuanto ms masivos sean los cuerpos y ms cercanos se encuentren,
con mayor fuerza se atraern.
El valor de esta constante de Gravitacin Universal no pudo ser establecido por
Newton, que nicamente dedujo la forma de la interaccin gravitatoria, pero no
tena suficientes datos como para establecer cuantitativamente su valor.
nicamente dedujo que su valor debera ser muy pequeo. Solo mucho tiempo

despus se desarrollaron las tcnicas necesarias para calcular su valor, y an hoy

es una de las constantes universales conocidas con menor precisin. En 1798 se
hizo el primer intento de medicin(vase el experimento de Cavendish) y en la
actualidad, con tcnicas mucho ms precisas se ha llegado a estos resultados: 1
(2)
en unidades del Sistema Internacional.
Esta ley recuerda mucho a la forma de la ley de Coulomb para las fuerzas
electrostticas, ya que ambas leyes siguen una ley de la inversa del cuadrado (es
decir, la fuerza decae con el cuadrado de la distancia) y ambas son proporcionales
al producto de magnitudes propias de los cuerpos (en el caso gravitatorio de sus
masas y en el caso electrosttico de su carga elctrica).
Aunque actualmente se conocen los lmites en los que dicha ley deja de tener
validez (lo cual ocurre bsicamente cuando nos encontramos cerca de cuerpos
extremadamente masivos), en cuyo caso es necesario realizar una descripcin a
travs de la Relatividad General enunciada por Albert Einstein en 1915, dicha ley
sigue siendo ampliamente utilizada y permite describir con una extraordinaria
precisin los movimientos de los cuerpos (planetas, lunas, asteroides, etc.)
del Sistema Solar, por lo que a grandes rasgos, para la mayor parte de las
aplicaciones cotidianas sigue siendo la utilizada, debido a su mayor simplicidad
frente a la Relatividad General, y a que esta en estas situaciones no predice
variaciones detectables respecto a la Gravitacin Universal.
ndice
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1 Historia
o

1.1 Trabajos de Hooke y disputa

1.2 Relacin con las Leyes de Kepler

2 Formulacin general de la ley de la Gravitacin Universal

o

2.1 Forma vectorial

2.2 Cuerpos extensos

3 Consecuencias
o

3.1 Aceleracin de la gravedad

3.2 Preferencia del cuerpo ms masivo

3.3 Interior de un cuerpo esfrico

3.4 Interior de una corteza hueca

3.5 Movimiento de los planetas

3.6 Correccin del peso por la fuerza centrfuga en la Tierra

4 Limitaciones

5 Problemas filosficos
o

5.1 Accin a distancia

5.2 Masa inercial y masa gravitatoria: principio de equivalencia

6 Vase tambin

7 Referencias
o

7.1 Bibliografa

Historia[editar]
Trabajos de Hooke y disputa[editar]
Cuando el primer libro de los Principios de Newton fue expuesto a la Royal Society
(la Real Academia de las Ciencias, de Inglaterra), el coetneo Robert Hooke acus
a Newton de plagio por copiarle la idea de que la gravedad decaa como la inversa
cuadrado de la distancia entre los centros de ambos cuerpos. Aunque esta
controversia ha durado incluso hasta nuestros das, no hay datos claros sobre si
realmente Newton conoca los trabajos de Hooke o no, ya que aunque ambos se
carteaban regularmente, en ninguna de esas cartas Hooke menciona la ley de la
inversa cuadrado, algo que Newton s hizo con otros autores a los que s
agradeci2 los trabajos anteriores en los que bas sus ideas. Frente a esta
proclama de Hooke de su idea de la inversa cuadrado, Newton reiter que dicha
idea en ningn caso era exclusivamente de l, sino que fueron varios autores en
aquella poca que ya se dieron cuenta de una dependencia de ese tipo, como
reflej en los agradecimientos de su publicacin.

Relacin con las Leyes de Kepler[editar]

Las Leyes de Kepler eran una serie de tres leyes empricas que describan el
movimiento de los planetas a travs de las observaciones existentes.
Aunque estas describan dichos movimientos, los motivos de por qu estos eran
as o qu los causaban permanecan desconocidas tanto para Kepler como para
sus coetneos. Sin embargo, estas supusieron un punto de partida para Newton,
quien pudo dar una formulacin matemtica a dichas leyes, lo cual junto con sus
propios logros condujeron a la formulacin de la ley de la Gravitacin Universal.
En especial, a travs de dicha ley Newton pudo dar la forma completa a la Tercera
ley de Kepler, que describe que los cuadrados de los periodos de las rbitas de los
planetas son proporcionales a los cubos de sus distancias al Sol. Es decir, que
los planetas ms alejados del Sol tardan ms tiempo en dar una vuelta alrededor
de este (su ao es ms largo).

Formulacin general de la ley de la Gravitacin

Universal[editar]
Forma vectorial[editar]
Aunque en la ecuacin (1) se ha detallado la dependencia del valor de la fuerza
gravitatoria para dos cuerpos cualesquiera, existe una forma ms general con la
que poder describir completamente dicha fuerza, ya que en lugar de darnos
nicamente su valor, tambin podemos encontrar directamente su direccin. Para
ello, se convierte dicha ecuacin en forma vectorial, para lo cual nicamente hay
que tener en cuenta las posiciones donde se localizan ambos cuerpos,
referenciados a un sistema de referencia cualquiera. De esta forma, suponiendo
que ambos cuerpos se encuentran en las posiciones
, la fuerza (que ser
un vector ahora) vendr dada por

(2)
donde
objeto 2.

es el vector unitario que va del centro de gravedad del objeto 1 al del

Cuerpos extensos[editar]
Se ha mencionado anteriormente que dichos cuerpos se pueden tratar como
cuerpos puntuales, localizados en el centro de gravedad del cuerpo real, de tal
forma que la descripcin de esta fuerza se realiza trabajando nicamente con
cuerpos puntuales (toda su masa se encuentra concentrada en su centro). Sin
embargo, para algunos casos se puede hacer necesario tratar dichos cuerpos
como lo que son, cuerpos con una extensin dada, es decir no puntuales. Un
ejemplo donde este tratamiento es obligatorio es cuando se desea determinar
cmo vara la fuerza de la gravedad a medida que nos situamos en el interior de
un objeto, por ejemplo qu gravedad existe en el interior de la Tierra (en la regin
del manto terrestre o del ncleo).
En estos casos es necesario describir al objeto masivo como una distribucin de
masa, es decir describirlo a travs de su densidad en cada punto del espacio. As,
se integra la fuerza que produce cada elemento infinitesimal del cuerpo sobre
cada elemento del otro objeto, sumando a todos los elementos que existen en el
volumen de ambos cuerpos, lo cual matemticamente se traduce en una integral
sobre el volumen de cada cuerpo, de tal forma que la fuerza gravitatoria entre
ambos se obtiene como

(3)
Donde
son los volmenes de los dos cuerpos.
son las densidades de los dos cuerpos en cada punto del espacio (

).

Puede verse que si se tienen dos cuerpos finitos entonces la fuerza

gravitatoria entre ambos viene acotada por:

Donde
son las distancias mnima y mxima entre los dos
cuerpos en un instante dado.

Consecuencias[editar]
Aceleracin de la gravedad[editar]
Considerando la segunda ley de Newton, que explica que la aceleracin
que sufre un cuerpo es proporcional a la fuerza ejercida sobre l, estando
ambas relacionadas por una constante de proporcionalidad que es
precisamente la masa de dicho objeto,

e introducindolo en la ley de la Gravitacin Universal (en su forma ms

simple, nicamente por simplicidad) se obtiene que la aceleracin que
sufre un cuerpo debido a la fuerza de la gravedad ejercida por otro de
masa
es igual a

donde es la aceleracin sufrida. Es decir, dicha aceleracin es

independiente de la masa que presente nuestro objeto, nicamente
depende de la masa del cuerpo que ejerce la fuerza y de su distancia. Por
ello, si se tienen dos cuerpos de diferente masa (por ejemplo la Luna y un
satlite artificial, que nicamente tenga una masa de unos pocos
kilogramos) a la misma distancia de la Tierra, la aceleracin que produce
esta sobre ambos es exactamente la misma. Como esta aceleracin tiene
la misma direccin que la de la fuerza, es decir en la direccin que une
ambos cuerpos, esto produce que si sobre ambos cuerpos no se ejerce
ninguna otra fuerza externa, estos se movern describiendo rbitas entre
s, lo cual describe perfectamente el movimiento planetario (o del sistema
TierraLuna), o de cada libre aproximndose un cuerpo hacia el otro,
como ocurre con cualquier objeto que soltemos en el aire y que cae
irremediablemente hacia el suelo, en la direccin del centro de la Tierra.
Con esta ley se puede determinar la aceleracin de la gravedad que
produce un cuerpo cualquiera situado a una distancia dada. Por ejemplo,
se deduce que la aceleracin de la gravedad que nos encontramos en la
superficie terrestre debido a la masa de la Tierra es de
,
que es la aceleracin sufrida por un objeto al caer. Y que esta aceleracin
es prcticamente la misma en el espacio, a la distancia donde se
encuentra la Estacin Espacial Internacional,

(es decir,

es un 95% de la gravedad que tenemos en la superficie, nicamente una

diferencia de un 5%), siendo necesario recordar que el hecho de que los
astronautas no sientan la gravedad no es porque esta all sea nula, sino
por su estado de ingravidez (de cada libre continua). Y la gravedad que
ejerce una persona sobre otra, situada a un metro de distancia, es de en
torno a
(para una persona de unos 100 kg). Este es el
hecho por el que no sentimos la gravedad que ejercen cuerpos poco
masivos como nosotros.

Preferencia del cuerpo ms masivo[editar]

Continuando con lo que se acaba de mencionar acerca de la aceleracin
que sufre un cuerpo como consecuencia de otro objeto masivo, el hecho
de que esta aceleracin nicamente dependa de la masa de este cuerpo
(olvidndonos de su distancia por un momento) muestra que para dos
cuerpos dados de diferente masa, el cuerpo menos masivo ser el que
sufra una aceleracin mayor, y por tanto un movimiento ms pronunciado.
Con esto se observa directamente una respuesta a por qu es la Tierra la
que rbita en torno al Sol y no al revs, puesto que este ltimo tiene una
masa increblemente superior a la de la Tierra (unas 330.000 veces
superior), haciendo que el movimiento sufrido por el Sol como
consecuencia de la Tierra sea insignificante. Y de igual modo, es
la Luna(cuerpo menos masivo) la que orbita en torno a la Tierra.

Interior de un cuerpo esfrico[editar]

Una de las consecuencias que trae que la gravedad sea una fuerza que
depende como la inversa del cuadrado de la distancia es que si se tiene
un cuerpo esfrico, con una densidad que nicamente va variando a
medida que nos alejamos del centro del cuerpo (lo cual podra ser un
modelo que describe de forma bastante adecuada a la Tierra), se puede
demostrar a travs de la ley de Gauss que la fuerza en su interior (a una
distancia del centro) nicamente depende de la masa existente dentro
de la esfera de radio . Es decir, la masa que hay fuera de dicha esfera no
produce ninguna fuerza sobre un cuerpo situado en dicho punto. Por ello,
dentro del cuerpo la fuerza ya no depende de la inversa cuadrado (puesto
que ahora la masa a considerar depende tambin de dicha distancia) y
resulta que es proporcional a dicha distancia. Esto es, en el interior del
cuerpo la fuerza de la gravedad va creciendo conforme nos alejamos del
centro del cuerpo (en donde esta es nula) hasta llegar a la superficie,
donde se hace mxima.
A partir de aqu se observa el comportamiento habitual de decrecimiento
conforme nos alejamos del cuerpo. Todo esto se puede ver en mayor
profundidad en la entrada de la intensidad del campo gravitatorio.