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TODOROV, Tzevetan (1983). A Conquista da Amrica. A Questo do Outro.

So Paulo, Ed. Martins Fontes.
RESTALL, Matthew (2006). Sete Mitos da Conquista Espanhola.
Rio de Janeiro, Ed. Civilizao Brasileira.
Por Ariane Larocca e Pedro Henrique Fernandes

A Conquista da Amrica. A Questo do Outro, de Tzvetan Todorov tem, como

mote, a questo da alteridade, analisada do ponto de vista moral, atravs da
narrativa e anlise do que considera uma histria exemplar (TODOROV, 1983, p.
4). A perspectiva no , pois, a de um historiador, mas de um moralista,
preocupado, antes de tudo com o presente. Este presente, no caso, o ano de 1982,
quando a obra foi publicada, poca em que o tema da percepo do outro era de
extrema relevncia dentro da conjuntura geopoltica e socioeconmica: a cortina de
ferro j apresentava rachaduras aparentes, a Comunidade Europeia estava em
construo, e havia um abismo que separava o Primeiro do Terceiro Mundo. A
Europa prspera construa sua unidade apartada das graves crises que assolavam os
pases latino-americanos, quase todos emergindo de ditaduras militares que os
haviam sufocado por dcadas, e mais distante, ainda, das naes africanas, muitas
delas emancipadas em tempo recente, outras em processo de descolonizao, e
praticamente todas enfrentando guerras civis, cujos contornos eram de genocdio,
dentro de um contexto de escassez total de alimentos, que havia criado um
continente onde, literalmente, morria-se de fome.
com o objetivo precpuo de fomentar o dilogo sobre a questo da
alteridade na poca coeva que Todorov ergue sua tese sobre o desconhecimento do
outro pelos espanhis, ao narrar a descoberta da Amrica e sua conquista; mas no
s: v no ano de 1492, com a chegada de Colombo ao solo americano, um mundo
que era constitudo de partes que no formavam o todo, fechar-se em sua
totalidade. , tambm, o encontro que contm a quintessncia de seu tema de

Graduao em Histria pela Universidade de So Paulo USP.

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anlise: desde priscas eras, os europeus sabiam da existncia da frica, da China e

da ndia, por exemplo, de forma que o encontro entre eles no se deu num
contexto de surpresa absoluta, ao contrrio do que ocorre em relao s
populaes indgenas mesoamericanas, onde a estranheza completa. Os
espanhis nada conhecem sobre os ndios: este , pois, um encontro exemplar e,
assim, axiologicamente paradigmtico.
A este valor, soma-se outro, de causalidade direta, posto que a identidade
presente ocidental1foi anunciada e mesmo fundada com a conquista da Amrica.
Somos todos descendentes diretos de Colombo, e nele que comea nossa
genealogia (TODOROV, 1983, p. 6), proclama o autor.
Todorov utiliza, como corpus documental, um conjunto de documentos
produzidos pelos conquistadores e/ou pelos missionrios espanhis, como cartas e
dirios, dentre outros. Entretanto sua leitura no a de um historiador, mas a de um
linguista, um semitico: analisa as formas discursivas, as omisses, a linguagem e a
apreenso do mundo indgena a partir do olhar europeu. Realiza, portanto, um
estudo sobre o discurso, no fazendo qualquer crtica interna s fontes.
Alis, sua metodologia estrutural lingustica, muito prxima de um etnlogo,
busca entender, em sua completude, os conjuntos mentais organizados e orgnicos
tanto dos indgenas, como dos espanhis; entretanto, desconsidera qualquer
mtodo historiogrfico ao sustentar seus argumentos. Antes, de antemo, j revela
que no busca a verdade, mas um exemplo: levanta questes que no levam ao
conhecimento do verdadeiro, mas do verossmil, sustentando que, para a histria
das ideologias, o que realmente importa a possibilidade da recepo do texto por
seus contemporneos e que o autor acredite em suas prprias palavras. Adota esta
perspectiva, descartando a noo de falsidade da informao ou fato relatado no
documento: sua mera existncia comprova sua verossimilhana: e, sua anlise
discursiva meramente moralista o que basta.
O livro dividido em quatro captulos, que correspondem s fases sucessivas
1

O termo ocidental usado pelo autor para designar o Primeiro Mundo, que, embora englobe os
EUA, refere-se, no texto, basicamente Europa, e neste sentido que deve ser compreendido.

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da relao entre o eu e o outro, isto , faz uma histria desconstrutivista desse

outro. O problema desta abordagem que resulta numa histria linear: o captulo
Descobrir abarca, basicamente o encontro de Colombo com os indgenas e suas
implicaes; entretanto, no captulo seguinte, ao analisar a conquista, srie de
eventos cronologicamente posterior descoberta, o autor no contextualiza
temporalmente os sujeitos discursivos, de modo que no so traadas as conexes
entre os discursos produzidos em cada tempo e as relaes de poder daquela poca
especfica, que, efetivamente, restringia e vinculava tais discursos2.
Somos, assim, apresentados a Colombo, um sujeito de mentalidade medieval,
que em nada antecipa o homem moderno. De raciocnio finalista, suas
interpretaes guiam-no, sempre, rumo a um resultado concebido a priori, sendo,
portanto, desprovidas de cientificidade. Seu interesse a natureza, e os nativos
americanos lhe interessam apenas na medida em integram a paisagem recmdescoberta: a eles dedica a mesma apreciao pragmtica com que admira os
elementos naturais, no desenvolvendo qualquer interesse em verdadeiramente
conhec-los.
Seu desconhecimento em relao aos ncolas o leva a um comportamento
ambguo em relao a eles: ora declara que os ndios so pessoas extremamente
bondosas e dceis, no que antecipa, de certo modo, a ideia do bom selvagem que
surgir no Dezenove, e ora os taxa de ces imundos, porque no entende suas
prticas culturais distintas, sobretudo o canibalismo ritual, e no admite que
prefiram seus cultos religiosos ao cristianismo, constituindo-se, assim, em potenciais
escravos.
Esta ambiguidade expressa nos escritos e no comportamento de Colombo, a
marca particular da histria da descoberta da Amrica, entendida como o primeiro
episdio da conquista: a alteridade humana afirmada e rejeitada simultaneamente.
Este duplo movimento simbolizado, na histria hispnica, pelo peculiar ano de

Cf. o entendimento de Donald M. Lowe de que a linguagem no uma estrutura autnoma, dentro
da qual os indivduos pensam livremente, mas est intrinsecamente vinculada s estruturas de poder
de cada poca.

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1492: ao mesmo tempo em que recusa seu Outro interior, ao expulsar de seu pas os
infiis mouros e forando os judeus a imigrarem, descobre o Outro interior, no vasto
territrio americano; e o prprio Colombo liga ambos os eventos em carta aos reis
catlicos de Espanha3.
um movimento homogneo, j que o objetivo de expandir a f catlica
confere unicidade a ambos os acontecimentos, ao passo em que sua simultnea
heterogeneidade transparece dos sentidos opostos e complementares de cada
ao: a primeira expulsa o elemento no pertinente tessitura do Estado espanhol,
enquanto a segunda o introduz de forma permanente.
Estabelecidos os parmetros e o desenvolvimento dos contatos entre os
descobridores e os nativos, Todorov busca entender as razes que tornaram
possvel um nmero to reduzido de espanhis massacrar o super-estruturado e
riqussimo Imprio Asteca. Aqui, valendo-se dos conceitos estabelecidos pelo
socilogo Louis Dumont4, o autor apresenta seu construto terico chave, que
permeia toda a obra: a contraposio entre a sociedade holista indgena e a
sociedade individualista espanhola.
A questo no , pois, a existncia ou no da escrita, ou a superioridade
material dos espanhis: o fundamento da conquista encontra-se na prpria
mentalidade que determina a concepo de cada sociedade, e o papel do indivduo
e da linguagem dentro de tais estruturas. A partir do minucioso estudo destes
aspectos, Todorov apresenta sua tese: a vitria espanhola deveu-se ao colapso na
comunicao asteca, em consequncia direta de sua interrupo, no momento em
que, comunicao ritual holista, imposto um padro novo, mais gil e adaptvel,
da comunicao inter-humana pelos conquistadores5.

Escrita no prprio ano de 1492 por Colombo, aps chegar mrica; seu contedo parcialmente
reproduzido em TODOROV, Tzvetan. A Conquista da Amrica. A questo do outro. So Paulo: Martins
Fontes, 1983, p. 47.
4
Em suas referncias bibliogrficas, cita trs obras desse autor: Homo Hierarquicus (1966), Homo
aequalis (1977) e La conceptionmoderne de lindividu, LEspirit(1978), pp. 3-39. TODOROV, Tzvetan.
op. cit., p. 253.
5
No admite qualquer inferioridade natural dos ndios no plano lingustico ou simblico, posto que
os desenhos e pictogramas utilizados pelos ndios no so um grau inferior da escrita, mas uma
forma diferente de registro: registram a experincia e no a linguagem.

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Os astecas possuem uma cosmogonia prpria, na qual essencialmente

importante a concepo cclica do tempo: o futuro est inscrito no passado, tudo o
que est por vir j ocorreu, sendo, assim, pr-determinado, e se revelando no
presente atravs de pressgios ou de profecias. A comunicao estabelecida aqui
entre o mundo humano e o sobrenatural ou religioso. A comunicao inter-humana
sequer estimulada: dentro da mentalidade holista asteca, a coletividade no
resulta da soma de indivduos, antes, tem preeminncia sobre o individual: o todo
coletivo um elemento maior, do qual a totalidade de indivduos apenas uma das
partes constitutivas, sempre submetida ao todo.
O principio fundamentador do mundo asteca sua super-determinao, que
resulta numa minuciosa regulamentao de toda a vida social, cuja essncia a
ordem, e no h espao para aes individuais, nem, portanto, qualquer brecha
para o improviso. [A sabedoria deriva do saber-interpretar; o poder, por sua vez,
deriva da sabedoria, isto , h uma ntima relao entre o poder e o domnio da
lngua]6.
Considera a escrita como ndice da evoluo das estruturas mentais, no
sentido em que, conforme evolui a escrita (sociedade sem escrita, pictogramas,
escrita rudimentar, domnio da escrita), diminui o comportamento simblico social,
evoluindo, proporcionalmente a capacidade de percepo das diferenas.
A estrutura holista do mundo asteca determina, outrossim, o tipo de guerra
por ela praticada, qual seja, a guerra ritual, pontuada por protocolos especficos. Os
conquistadores, em contrapartida, adotam a guerra total, completamente
desconhecida pelos ndios. Qualquer novidade, seja de que espcie for, desestrutura
a comunicao asteca, pois esta no aberta a improvisos, a fatos no conhecidos
previamente, atravs da interpretao dos sinais divinos. Ora, ao no conseguir
responder prontamente aos primeiros ataques, j haviam perdido, posto que neste

H uma ideia que se reputa difundida na poca, de que os incas acreditariam que os espanhis
fossem deuses; o autor compartilha dessa ideia, de forma que as aes espetaculares
performatizadas por Cortez tem o intuito de manter tal aparncia divina dos hispnicos. TODOROV,
Tzvetan. op. cit., p. 78 e pp. 114-115.

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tipo de luta de extermnio, as primeiras aes so decisivas no resultado final. Disso

resulta que a conquista s foi possvel, embora no apenas ou talvez nem
prioritariamente por isso, devido interrupo da comunicao asteca.
J os espanhis, simbolizados na obra por Cortez, a quem o autor imputa
papel de inovao em relao ao comportamento dos conquistadores que
antecederam, vendo em seus atos uma conscincia histrica e at poltica, dominam
a fala inter-humana e provm de uma civilizao onde o indivduo tem importncia
de acordo com as prprias aes; logo, saber se adaptar ao desconhecido e agir de
improviso so elementos de perspiccia individual.
A primeira atitude de Cortez encontrar intrpretes, com vistas a amalgamar
o maior nmero possvel de informaes sobre os indgenas. Malinche lhe
fundamental, pois conhece as lnguas maia e inca e aprende rpido o espanhol.
Escolhe permanecer ao lado dos hispnicos, e traduz no apenas a fala dos nativos,
bem como ensina sua cultura, o significado de seus ritos, o funcionamento de sua
sociedade, o que garante a Cortez inestimvel vantagem em relao aos nativos:
preocupa-se muito com a recepo de seus discursos pelos indgenas, adota aes
espetaculares por seu efeito simblico7 e age de modo dissimulado para confundir
os ndios. tambm por meio de seus intrpretes que descobre as rivalidades
internas entre as vrias comunidades nativas que pertencem ao Imprio Inca, de
forma que se valer delas para fazer alianas e garantir o apoio de um considervel
nmero de guerreiros ndios, que, em ltima anlise o que, de fato, lhe garante a
vitria8.
A linguagem , pois, um instrumento equvoco, podendo ser utilizada tanto
para se integrar comunidade, como para manipular outrem. Montezuma privilegia
a primeira funo, Cortez a segunda. Embora os incas venerassem o domnio
simblico da linguagem, apenas os espanhis perceberam a utilidade prtica da
lngua, utilizando-a como instrumento poltico de manipulao e controle sobre o
7

Cujo significado , tambm, a passagem dos incas de uma sociedade holista a uma individual,
encerrando a sociedade holista medieval.
8
Por que esta vitria fulgurante, se os habitantes da Amrica so superiores em nmero a seus
adversrios, e lutam no prprio solo?. TODOROV, Tzvetan. op. cit., p. 51.

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outro. E, neste ponto especfico, Todorov aproxima Cortez do prncipe descrito por
Maquiavel: de posse das informaes, age segundo seu objetivo, e no mais de
acordo com o objeto.
A questo que cabe aqui, e que Todorov se coloca, : por que esta
compreenso que Cortez desenvolve em relao aos ndios o leva a saquear e a
destruir? Ora, primeiramente h que se considerar que, de seu ponto de vista
egocntrico, no v os nativos como iguais; so sujeitos, mas reduzidos funo de
produtores de objetos; se sente admirao pelos ncolas, tal sentimento apenas
marca a distncia entre eles.
Mas, para muito alm disso, Todorov cria dois conceitos muito interessantes
para explicar tamanho massacre: ope a sociedade de sacrifcio, a nativa,
sociedade de massacre, criada pelos espanhis na Amrica. Na primeira, o
assassinato religioso, logo, um sacrifcio, determinado pela ideologia oficial,
perpetrado em praa pblica, e que evidencia a fora dos laos sociais e seu
predomnio sobre o indivduo. J na segunda, ao contrrio, longe do poder central
hispnico, a nica lei que tudo permitido, revelando no a natureza humana
primitiva, mas o ser moderno, amoral, que mata por puro prazer: a barbrie do
comportamento espanhol extremamente humana e decorre da descoberta, pelos
conquistadores, da diferenciao moral entre os espaos fsicos da metrpole e da
colnia.
Mesmo Las Casas, ferrenho defensor dos ndios, apesar de am-los, no os
conhece. Do grande debate que trava com Seplveda, pormenorizadamente
analisado na obra, a nica diferena entre ambos que enquanto o ltimo defende
a tutela indgena pelos colonizadores, Las Casas acredita que esta deva ficar a cargo
da Coroa espanhola. Na realidade a discusso toda foi, portanto, sobre quem
deveria exercer a tutela dos nativos, o que implica que essa proteo era
implicitamente considerada necessria, logo, era ponto pacfico que os ndios eram
vistos como inferiores pelos espanhis, mesmo por seus defensores: na melhor das
hipteses, seriam comparados a crianas, ingnuos e incapazes de autogerir suas
comunidades.

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Dessa forma, nem entre os que buscam preservar os ndios exista quem de
fato os compreenda, pois a compreenso ocorre apenas quando se reconhece o
Outro enquanto completamente distinto do Eu que o concebe, o que implica, no
apenas no reconhecimento da alteridade, mas do respeito a ela, isto , no pode
haver hierarquizao entre os sujeitos, que so distintos, porm coexistem no
mesmo plano; aqui h o contato que leva compreenso. Qualquer tentativa de
assimilao por uma das partes, entretanto, pressupe a presuno de
superioridade cultural por esta, que procura encaixar o Outro em seu sistema de
valores, resultando numa hierarquizao dos sujeitos; aqui, h o contato que leva
destruio.
O texto, entretanto, apresenta uma srie de inconsistncias e contradies.
Seno vejamos: apresenta a teoria da escrita como ndice de evoluo mental,
segundo a qual os espanhis seriam os mais evoludos e, portanto, mais aptos a
perceber o Outro. Porm, so os ndios que aprendem a lngua aliengena e atuam
como intrpretes. E, neste ponto, o caso de Malinche exemplar, pois ela no
apenas aprende a lngua e a cultura dos espanhis, bem como opta
ideologicamente em permanecer e lutar do lado hispnico; alis, durante a obra, ela
a nica pessoa que efetivamente faz uma escolha individual, livre das amarras
estruturais impostas pela formao sociopoltica. Quem tambm age atravs de
escolha, embora de carter coletivo, so as comunidades indgenas que decidem se
aliar a Cortez na luta contra os astecas.
Essa aliana, alis, contradiz a tese do autor de que as sociedades ndias no
so capazes de se comunicar com os hispnicos: tanto o so que, aps negociaes
entre as partes, os nativos resolvem se colocar ao lado dos invasores europeus,
visando se libertar do jugo asteca, o que implica que dominavam, tambm, a
comunicao inter-humana. A prpria construo do imprio asteca, por meio da
conquista de outros povos, se contrape ideia de que no eram capazes de
relaes inter-humanas.
Alm dessas incongruncias argumentativas, o livro no se sustenta enquanto
obra historiogrfica por diversos motivos: no se preocupa em comparar fontes, na

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tentativa de se aproximar da verdade, tomando o contedo dos discursos como

vlidos apenas por terem sido aceitos por seus contemporneos; no relaciona os
sujeitos discursivos s relaes de poder s quais esto vinculados, isto , consideraos como se agissem fora das amarras poltico-sociais das estruturas mais amplas
que ditavam os limites de seus comportamentos, como se todos estivessem no
mesmo tempo histrico.
Entretanto, Todorov se props a comprovar, por meio de uma anlise
meramente moral, que os espanhis no conheciam os indgenas: apesar de sua
prpria argumentao ambgua e de todas as inconsistncias internas do texto,
preciso considerar que tal objetivo alcanado: ao fim e ao cabo, somos levados a
concluir que, de fato, o contato entre estes povos to distintos entre si no resultou
na compreenso, mas na destruio, no massacre dos ndios pelos conquistadores
europeus.
A obra recebeu diversas crticas positivas na poca de sua publicao; e,
embora algumas falhas tenham sido apontadas por seus comentadores, a
comunidade acadmica foi praticamente unnime ao considerar o texto audacioso e
forte, cuja principal virtude foi a de abrir um campo completamente novo nos
estudos sobre a conquista da Amrica, agora do ponto de vista cultural. E, embora a
alteridade seja uma questo perene na histria das civilizaes, Todorov inovou ao
introduzir este tema na anlise dos acontecimentos do Dezesseis, contribuindo de
forma decisiva neste debate, seja ao comprovar sua tese da falha de comunicao
asteca, seja ao provocar a produo de vrias obras de mesmo mote conceitual,
fomentando o debate intelectual sobre a conquista; e s a partir de amplas
discusses que podem surgir anlises mais profundas e satisfatrias que contribuam
para uma explicao mais completa sobre este tema.
Duas dcadas aps a publicao da obra de Todorov, Matthew Restall,
historiador especializado em etno-histria e na experincia dos africanos nos
primeiros tempos da Amrica espanhola, escreve, muito instigado pelo tom das
obras sobre a conquista, publicadas aos borbotes por ocasio das comemoraes
do quinto centenrio da descoberta da Amrica, Sete Mitos da Conquista Espanhola,

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publicado em 2003.
A obra faz uma reviso da interpretao historiogrfica sobre a conquista da
Amrica a partir do binmio verdade-mito, buscando, atravs das ideias mais
difundidas sobre este evento, corrigi-las aproximando-se de uma explicao mais
prxima verdade e, portanto, mais satisfatria. Ora, os mitos no foram
inventados pelos historiadores; antes, provm de uma leitura desatenta das fontes
ou da inobservncia dos procedimentos metodolgicos necessrios ao fazer
histrico, como o cruzamento de fontes. Partindo dessa perspectiva, seu corpus
documental inclui as mesmas fontes j utilizadas por historiadores, isto , faz uma
releitura dessas, fontes, bem como se vale outras fontes que poderiam ter sido
usadas, mas no o foram.
Metodologicamente, recua suas lentes, colocando os eventos e as
personagens da conquista no contexto cultural e institucional dos espanhis e
indgenas do Sculo XVI traando uma imagem forte do mundo colonial que ento
emergia.
uma breve introduo, na qual apresenta seu objetivo de desmitificar o
entendimento da Conquista seguem-se sete captulos, cada qual referente a um
mito identificado pelo autor, que corresponde a um aspecto especfico da
Conquista; segue a explicao de como tal mito foi construdo ao longo do tempo e,
a partir da investigao de seu corpus documental apresenta sua interpretao
sobre a face analisada da Conquista.
Em seu revisionismo histrico, ataca diversas obras que considera carregadas
de explicaes mticas; o livro de Todorov sofre severas crticas, sobretudo quando
Restall trata do quinto mito, o da (falha na) comunicao. Analisaremos, assim, seu
texto numa perspectiva comparada com o do semitico franco-blgaro, buscando
apontar os pontos de atrito entre ambos e, de uma maneira mais ampla, qual a
leitura que Restall faz de AConquista da Amrica, bem como quais as implicaes
desta na sua concepo mais verdadeira das explicaes sobre a Conquista.
Os dois autores, para entender a Conquista, partem da mesma pergunta,
expressa em seus textos: como to poucos derrotaram um inimigo to

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numericamente superior9? Questo esta, alis, que se constitui no cerne de Sete

Mitos (...), que, nesse sentido, pode ser entendido como uma monografia
aprofundada e muito bem documentada sobre este tema. Cada qual procurar a
resposta num campo distinto: Todorov conforme j expusemos acima, e Restall,
revirando uma vasta quantidade de fontes, comparando-as e as interrogando de
forma incisiva. Esta indagao posta pelo historiador no incio da exposio do
primeiro mito que apresenta, qual seja o dos homens excepcionais10. Demonstra
que a Conquista foi, na verdade, obra de um pequeno grupo de aventureiros, em
empreitadas particulares, inseridos num processo histrico mais amplo, embora no
discorra sobre ele. Demonstra que havia um procedimento padro de conquista,
que, mais que determinar os limites de ao dos conquistadores, determinavam os
prprios procedimentos utilizados por todos eles, o que contraria frontalmente a
tese de Todorov, sobre o comportamento inovador de Cortez, que seria uma
exceo e arqutipo de conquistador11, inserindo-o dentro de tal procedimento
padro adotado por todos os exploradores e o retratando como um homem de seu
tempo12.
Os relatos pessoais de Colombo e dos conquistadores devem ser entendidos
no contexto do sistema de patronagem em que foram produzidos, no sculo XVI,
como probanzas (TODOROV, 1983, p. 97); esto impregnados da ideologia imperial
9

Refere-se vertente historiogrfica que busca explicar o fato de que um punhado de

aventureiros espanhis foi capaz de empreender um dos maiores feitos da humanidade a
conquista da Amrica ao derrotar um inimigo numrica e estruturalmente muito superior por se
constituir de homens excepcionais. RESTALL, Matthew. Sete Mitos da Conquista Espanhola. Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 2006, pp. 25-29.
10
Como, p. ex. nos episdios em que queima seus prprios navios (p.54) ou encena uma srie
aes espetaculares (p.p. 111-2). TODOROV, Tzvetan. op. cit., p. 54 e pp. 111-2, respectivamente.
11
Tal procedimento constitua-se de sete aspectos, ou passos, comuns, na poca a todos os
conquistadores: uso de iniciativas legalistas para legitimar (formalmente) a expedio, com a
fundao de uma cidade e a leitura, no caso da Mesoamrica, do Requerimiento ; abandonar o grupo
e buscar sozinho riquezas e/ou terras; a busca de metais preciosos; buscar aliados nas populaes
nativas; obteno e uso de intrprete; demonstrao de violncia; captura pblica de um governante
indgena.
12
Nas expedies de Conquista, a Coroa Espanhola concedia licenas ou contratos de explorao ou
ocupao a particulares, transferindo-lhes o nus da
empreitada. Estes eram obrigados a comprovar que cumpriram sua parte no acordo, demonstrando
que haviam conquistado um dado territrio vivel economicamente: tais comprovaes eram
intentadas atravs das probanzas, relatos nos quais os conquistadores geralmente exageram seus

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hispnica e no podem ser tomados como verdadeiros. Esta crtica, embora no

nominal, acerta em cheio o trabalho de Todorov, posto que este se utilizou, como
fontes exclusivas, dos relatos de Colombo, Cortez e alguns outros conquistadores
e/ou religiosos, sem questionar seu contedo, com a explicao de que para ele
bastava ser o documento verossmil, tomando-os como a expresso de uma
verdade possvel. de se notar, tambm, que Restall desconsidera que este
padro de conquista fosse desconhecido pelos nativos, e que isso possa contribuir
para explicar a derrota ncola, ao contrrio de Todorov, que aponta toda novidade
como um fator importante para o colapso da comunicao indgena.
Ao mito do exrcito do rei ope o fato de que no havia qualquer exrcito
organizado e financiado pela Coroa Espanhola e/ou que a representasse; tratava-se
de empreendedores particulares armados, que, geralmente financiavam suas
prprias expedies, ou obtinham recursos de seu patrono. Aqui, novamente,
Restall desconsidera que este era um padro novo parta os nativos: os espanhis
guerreavam pelo lucro, enquanto eles conheciam apenas a guerra ritual.
Para derrubar o mito do conquistador branco, o autor apresenta no apenas
as alianas com populaes locais como fundamental para a vitria espanhola, mas,
tambm comprova a presena de africanos que lutaram ao lado dos hispnicos,
alguns dos quais obtiveram grande sucesso. Entretanto, no pondera sobre as
diferentes expectativas dos envolvidos: enquanto o projeto de Cortez era de longa
durao, com vistas a construir novas estruturas de um poder tributador e imperial,
os ndios aliados tinham um projeto de curto prazo, baseado nas estruturas de
poder pr-existentes,qual seja, livrar-se do jugo esmagador dos astecas.
No mito da concluso, refuta a ideia de conquista completa, argumentando
que as populaes de reas perifricas nunca foram conquistadas e que os
indgenas mantiveram muitas de suas crenas sob a capa da cristianizao. Neste
ponto especfico, nos parece que o autor incorre num erro conceitual, j que a
conquista um processo contnuo, que prossegue nas reas perifricas
paralelamente explorao colonial das regies centrais. Quando h explorao do
feitos para obter a contraparte devida pelo Estado.

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trabalho local e pagamento de tributos pelas populaes dominadas, significa que a

conquista nesta rea terminou, pois houve o reconhecimento pela prpria
populao subjugada que deveria, atravs da prestao de trabalhos e pagamento
de tributos, se sujeitar quele que venceu a guerra. A prtica da explorao colonial,
que pressupes a prpria conquista, existe, pois, a partir do momento em que esto
presentes estes dois elementos, trabalho e tributo. Restall analisa vrias revoltas e
aes de reao indgena contra a explorao colonial como se fossem de
resistncia conquista, posto que, ao focar estreitamente no protagonismo
indgena, esquece-se do colonialismo, e desconsidera que autonomia cultural no
significa ausncia de explorao pelo vencedor.
No quinto mito, o da (falha na) comunicao, o atrito com Todorov direto e
contundente. Apresenta o mito da falha na comunicao como um contramito,
fruto da negao do mito da comunicao. Este ltimo foi construdo
historicamente durante a Conquista e o perodo colonial, pelos prprios espanhis,
com o objetivo de, atravs da afirmao da efetiva comunicao com os povos
nativos, sustentar que estes haviam sido subjugados, assimilados e convertidos.
Este mito comea a ser questionado j no sculo XVI, principalmente por La Casas,
e, em poca recente, foi to banalizado que gerou seu contramito, qual seja, o da
falha na comunicao, muito difundido pelos intelectuais modernos. Dentre os
difusores coetneos do mito, reputa maior responsabilidade a Todorov, que o
articulou este mito por meio da comparao entre os comportamentos de
Colombo, que no manifestava qualquer interesse em se comunicar com os nativos,
e Cortez, habilidoso em reunir informaes e ler signos, seguida do contraponto
entre o bem informado Cortez aos astecas, incapazes de apreender os sinais dos
europeus, atribuindo falha na comunicao a causa da derrota ncola. Aqui se
apresenta um equvoco de Restall: Todorov no afirma em momento algum que o
prprio Cortez capaz de interpretar os signos astecas, e sim, que conseguiu tal
vantagem ao se utilizar dos saberes de Malinche, de forma que caberia intrprete
o papel preponderante na comunicao entre espanhis e astecas, no momento em
que ela opta pela posio espanhola: [Malinche] no se contenta em traduzir (...).

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Por um lado, efetua uma espcie de converso cultural, interpretando para Cortez
no somente as palavras, mas tambm os comportamentos (...)13. Restall discorda
tambm desta colocao, sustentando que o sistema de comunicao
proporcionado por Malinche e Aguilar era imperfeito e se pergunta: Mesmo
depois de Malinche ter aprendido espanhol, quanto no deve ter se perdido na
traduo, nas leituras do significado de suas palavras e em tentativas improvisadas
de transpor a barreira cultural?14.
Entretanto, o erro crasso da anlise de Restall sobre A Conquista da Amrica
imputar, como construto terico chave de Todorov, a questo da escrita15; pois
justamente a este ponto especfico que se prende em suas severas crticas obra do
linguista, argumentando que houve falhas na comunicao de ambos os lados, de
modo que nenhuma das partes conseguiu, de fato, compreender a outra, sem que
disso resultasse alguma vantagem significativa no resultado final do confronto;
adota, sobre tal questo, uma posio de meio-termo, alinhando-se tese da
Identidade Duplamente Equivocada de Lockhart, segundo a qual houve falhas na
comunicao de ambos os lados, de modo que no se pode considerar esse aspecto
como decisivo para a deciso do embate. De fato, Restall apresenta diversos
exemplos de desentendimentos mtuos.
Porm, conforme analisamos no incio, a pedra de toque da tese de Todorov
contraposio que traa entre sociedade holista indgena e sociedade individualista
espanhola, e as implicaes que decorrem da natureza de cada uma; a partir dessa
oposio, demonstramos que qualquer novidade introduzida na sociedade
autctone era suficiente para gerar uma paralisia, ao menos inicial, j que no havia
a possibilidade de uma resposta improvisada, constituindo-se, pois, num
desequilbrio da batalha em favor dos espanhis, capazes a lidar de forma rpida
13

Restall, Op. Cit. P. 154 e 155, respectivamente.

A expresso mais especfica do argumento [de Todorov] diz respeito escrita. RESTALL,
Matthew. op. cit., p.164.
15
RESTALL, Matthew. op. cit., pp. 150-2. Tanto os relatos escritos por espanhis quanto aqueles
feitos por ndios tm um ponto em comum: apresentam o desentendimento entre ambos os chefes,
simbolicamente retratado no abrao que Cortez tentou dar em Montezuma e este se escusou do
cumprimento: o que variam so as interpretaes apresentadas por cada cronista sobre o significado
deste mal-entendido.
14

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TODOROV (1983) e RESTALL (2006)

com algo inesperado.

Considerando o pressuposto acima, a crtica de Restall a Todorov, procede
somente quanto a seu argumento de que no se pode explicar a Conquista
apenas sob o prisma da falha da comunicao dos ndios16. E o prprio historiador
incorre em contradio ao notar que Atahualpa e Montezuma compreenderam as
intenes e mtodos dos invasores demasiado tarde para salvarem suas prpria
vidas17, o que deixa transparecer que, no caso dos autctones, a incompreenso
dos gestos dos europeus de fato os conduziram ao abismo.
Ao combater o sexto mito, o da desolao nativa, Restall novamente ataca
Todorov, principalmente porque o linguista no apenas aceita a ideia de que os
astecas realmente acreditavam na natureza divina dos espanhis, razo pela qual,
no teriam reagido prontamente aos ataques dos invasores, bem como lhe parece
inquestionvel que o prprio Cortez, num ato de grande imaginao e conscincia
poltico-militar, tenha fomentado tal ideia no seio da comunidade nativa18.
Por fim, no ltimo captulo, no qual analisa o mito da superioridade, que
constata estar muito presente ainda hoje, oferece duas anlises sobre a conquista:
na primeira, apresenta um modelo de explicao da Conquista sustentado apenas
pelos mitos que procurou desmentir ao longo da obra, constituindo-se, nesse
sentido, num resumo geral do texto; e, como contraponto, cria um modelo prprio
de explicao sobre a conquista, construdo com base em argumentos
pretensamente desmistificados, apoiado em cinco pontos fundamentais, quais
sejam: as epidemias dos nativos, que funcionaram como verdadeira arma biolgica;
a desunio entre as populaes indgenas; a superioridade blica, representada,
sobretudo, pela espada de ao exclusiva dos hispnicos; a cultura blica espanhola e
a conquista espanhola como um mero episdio na globalizao do acesso a
recurso de produo de alimentos 22.
Este modelo, porm, apresenta fortes inconsistncias. Primeiramente, com
16

RESTALL, Matthew. op. cit., p. 177.

TODOROV, Tzvetan. op. cit., pp. 92-3 e 114-5.
18
RESTALL, Matthew. op. cit., p. 242.
17

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referncia desunio dos ncolas como um dos fatores decisivos na vitria

europeia, tal argumento apresentado de forma muito rasa pelo autor: apesar de
que, de fato, a aliana entre espanhis e nativos tenha sido de suma importncia
para a vitria hispnica, dada a inferioridade numrica brutal que tinham em relao
s populaes nativas, no se pode creditar uma relao de causalidade entre tal
aliana e os problemas internos entre os indgenas, j que, na Europa, havia enorme
animosidade entre as populaes de cada Nao, bem como entre seus governos;
considerando vlido o argumento apresentado por Restall, seria de se indagar por
que, ento, os turcos, por exemplo, no se valeram dessa desunio e conquistaram
a Europa. A argumentao apresentada insuficiente e, pois, no se sustenta.
O argumento da cultura blica espanhola de um empiricismo por demais
estreito: baseado apenas nos fatos ocorridos no desenrolar das batalhas, nota que
os europeus praticavam um tipo de guerra diverso, por possurem uma cultura
blica, e, que, portanto, os astecas teriam perdido pois, desprovidos desta
concepo militar, praticavam um tipo de guerra inadequado situao. Alm de
focar em demasia no protagonismo das personagens, em detrimento de uma
moldura histrica precisa, novamente ignora que os espanhis estavam
acostumados a guerrear pelo butim, padro completamente novo aos ndios e, que
a novidade desarticula sua comunicao. Num contexto de guerra total, a inrcia
autctone foi um elemento crucial para sua derrota: o historiador d, aqui, razo ao
argumento de Todorov, construdo sobre um quadro estrutural mais amplo do
conjunto de mentalidades orgnicas de ambas as partes envolvidas no conflito, que
considera, em sua anlise, as prticas comuns a cada formao social (ou distinta)
especfica.
O quinto ponto de seu modelo tambm carece de uma contextualizao mais
especfica, pois a expanso ultramarina no constitui, em si mesma, uma conjuntura
estrutural; antes, parte, juntamente com a formao de redes mercantis
ultramarinas e a acumulao de capitais, do movimento expansionista ibrico do
sculo XVI, dentro do contexto da consolidao da hegemonia do centro peninsular
sobre as reas perifricas do mundo colonial emergente.

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Restall merece crdito por seu intuito de desconstruir uma imagem deturpada
sobre a conquista, que, ao mesmo tempo em que se baseia numa viso distorcida
do europeu sobre o outro, serve, simultaneamente, para alimentar esta essa prpria
distoro. Entretanto sua boa inteno esbarra nas claras incongruncias de seu
texto, no qual a opo pelo foco no protagonismo das personagens da Conquista
exclui uma anlise estrutural do evento, inserida no quadro da economia-mundo
emergente da poca. Ao montar um modelo explicativo desmistificado do
evento, utiliza argumentos pouco slidos bem como, sem perceber, aps fazer
profunda e estafante anlise de fontes variadas e cruzar cuidadosamente os dados
coletados, acaba por reconhecer a falha na comunicao indgena como um dos
fatores preponderantes para a vitria espanhola. Ora, pode-se criticar o texto de
Todorov por ele se valer das fontes sem interrog-las, de forma que sua concluso
s tem validade enquanto a de uma histria moral e exemplar; porm, Restall, aps
proceder a todos os passos metodolgicos adequados ao fazer histrico, atesta a
veracidade da tese do semitico, o que por si s j seria suficiente para consider-la
vlida.
Conclui-se, pois, que no h uma explicao nica ou bsica da qual derivariam
outras, conforme pretende Todorov; tampouco Restall, apesar da excelente
acolhida de sua obra no seio acadmico, foi capaz de prover conquista uma
explicao suficiente. O evento continua a ser um grande enigma, aberto
investigao, que, entretanto, s trar resultados contundentes se realizada dentro
do quadro estrutural amplo tanto da economia-mundo, bem como do conjunto das
mentalidades de espanhis e indgenas envolvidos nos conflitos.

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